Bên trong phòng điều chỉnh sinh học trên chiếc vận tải cơ khổng lồ của Liên Hợp Quốc, cô bé Mari bất chợt ngẩng đầu lên. 「Ai đó?」
Âm thanh duy nhất bên trong máy bay là tiếng gầm rú của động cơ và tiếng gió rít bên ngoài.
Tin tức đã báo về rằng kế hoạch phục kích của phe Euro tại Novaya Zemlya đã biến thành một cuộc chạm trán bất ngờ với kẻ địch, và chiếc vận tải cơ đã tăng tốc tối đa. Phần lớn phi hành đoàn cần mệnh lệnh mới, và các nhân viên đã chen chúc trong nhà ăn—giờ đã trở thành một phòng tác chiến tạm thời—để họp khẩn toàn bộ các bộ phận. Mọi nơi khác trên máy bay đều vắng tanh.
Đôi găng tay của bộ plugsuit Mari đang mặc quá khổ—một biện pháp phòng ngừa để cô bé không bốc đồng dùng móng vuốt cào chính mình—nhưng chúng cũng khiến cô khó cầm nắm bất cứ thứ gì. Dù vậy, cô vẫn khéo léo đặt cốc sữa của mình xuống bàn mà không làm đổ một giọt.
Nữ phi công Eva của Hoa Kỳ nhảy xuống khỏi ghế và rời khỏi căn phòng trắng toát.
Vài ống truyền tĩnh mạch và cáp dữ liệu lủng lẳng theo sau, nối vào một con robot bốn chân cao hơn cả cô bé—khoảng ngang ngực một người trưởng thành. Con robot khởi động và theo cô ra khỏi phòng. Khi cỗ máy di chuyển, vài túi dịch truyền treo lủng lẳng dưới gầm của nó.
Động cơ bước của con robot kêu rè rè, và tiếng gió rít bên ngoài khiến bên trong máy bay ồn ào như một nhà thi đấu thể thao giữa trận mưa rào. Trên đỉnh đầu Mari, đôi tai không phải của cô khẽ giật giật.
Đôi tai thú đó là dấu hiệu cho thấy ADN động vật được cấy ghép đang dần chiếm lấy cơ thể cô. Móng vuốt cũng là một dấu hiệu khác. Mỗi lần cô lái Eva của Hoa Kỳ, quá trình biến đổi lại tiến thêm một chút. Đội ngũ y tế của Nerv Hoa Kỳ lo ngại rằng chẳng bao lâu nữa một cái đuôi có thể sẽ xuất hiện.
Giống như các chi nhánh Nerv khác, Nerv Hoa Kỳ đã phải vật lộn để tìm kiếm những phi công tương thích.
Nhưng họ đã chọn một con đường khác. Họ nghiên cứu các phương pháp để loại bỏ quyền quyết định của Evangelion trong việc một phi công có tương thích hay không. Câu trả lời mà họ tìm thấy là sự thoái hóa—đưa các Evangelion trở về một dạng sơ khai hơn, trước khi chúng có yếu tố ý thức của con người. Do đó, Eva của Hoa Kỳ, một cỗ máy gần như đã quên cách đi thẳng bằng hai chân, đã chấp nhận một phi công cũng trải qua quá trình tương tự. Như một lợi ích phụ, người khổng lồ này đã có được một sự hung hãn bùng nổ và cực kỳ mạnh mẽ.
Mỗi lần cô bé bước vào Eva của mình, cô lại đối mặt với nguy cơ trở thành một thứ gì đó không thể gọi là con người được nữa. Các ống và dây cáp đóng vai trò như một sợi dây sinh mệnh theo đúng nghĩa đen, kết nối thông tin từ não bộ của cô đến các nhân viên y tế. Nhưng cô chẳng mấy bận tâm mình sẽ trở thành gì.
Trong suốt nhiều năm, cô đã hình thành một mối liên kết với nhiều loài động vật được đưa vào cơ thể mình. Chúng là một phần của cô, và giờ đây cô tự coi mình là một “bầy đàn”.
Từ đó, đặc biệt, đã khiến những người xung quanh cô bất an. Cô đã bắt đầu quên đi những cảm quan và ngôn ngữ của con người. Liệu một ngày nào đó cô sẽ trở thành một con thú chỉ tuân theo bản năng của mình?
Ở quê nhà của cô, những người theo trào lưu chính thống tôn giáo phủ nhận sự tồn tại của thuyết tiến hóa không phải là thiểu số. Các nhân viên của Nerv Hoa Kỳ thì thế tục hơn, nhưng ngay cả họ cũng cảm thấy rằng nếu cô tiếp tục thoái hóa, thứ cô cần sẽ là các thầy trừ tà chứ không phải các nhà khoa học.
Đôi tai của Mari dẫn cô thẳng đến nguồn gốc đã khơi dậy sự tò mò của mình. 「Ai đó?」
Trong khoang hàng hóa lạnh âm hai mươi độ, Momo, con chó tha mồi lông vàng, đang run rẩy và rên rỉ trong một khe hở giữa các tấm lưới chở hàng.
Phải chăng con chó này đã bị lạc chị của nó, Azuchi, tại sân bay Daikon ở Hakone và vô tình lên nhầm máy bay?
Kéo theo những sợi dây cáp phía sau, Mari lách vào khe hở và kề mặt mình vào mũi Momo. Cô khịt mũi ngửi.
Lúc đầu, Momo sợ hãi trước sự tiếp cận đột ngột của cô bé—và bởi con robot lù lù sau vai cô. Nhưng ngay cả trước đó, con chó đã bối rối. Cô bé này có thực sự là con người không? Nếu không, cô bé là gì?
Trước khi con chó kịp rụt lại, Mari đã liếm lên mũi Momo.
「Mày cũng tò mò gớm nhỉ?」 cô hỏi.
Nụ cười quả quyết của cô bé thật không thể chối từ. Momo không thể không vẫy đuôi. Con chó không hề sợ hãi cô bé này… Nó sợ hãi rất nhiều cặp mắt mà nó cảm thấy đang dõi theo mình.