Với khả năng gần như bay lượn, Shinji nhanh chóng áp sát vị trí mà Eva-0.0 đột biến được dự đoán sẽ xuất hiện. Cậu nấp sau một ngọn núi cách đó bốn cây số, chỉ vươn một chiếc camera ngoài lên ngay trên đỉnh núi để quan sát.
Chiếc camera lia từ bên này sang bên kia rồi dừng lại.
Và nó ở đó rồi, dị dạng và quái dị, một con quái vật đột biến mang hình hài của một Chimera.
Khẩu pháo laser tia gamma của gã khổng lồ đã hợp nhất với cánh tay phải của nó. Động cơ S2 ngoại vi của một Eva sản xuất hàng loạt bị xé toạc khỏi chủ nhân và nhồi vào cơ thể méo mó của con quái vật. Nó thậm chí còn có đôi cánh đen đánh cắp từ một Tàu sân bay Thiên thần Loại 3.
Đây chính là thứ mà ảnh hưởng của Q.R. Signum đã biến Unité Quatre thành.
Các cảm biến của Kỹ sư trưởng kiêm nhà khoa học Ibuki đã hoạt động hiệu quả. Dù cô không có ở đây để nghe thấy, cậu vẫn không kìm được mà khen ngợi. 「Maya-san, chị đúng là thiên tài.」
Gã khổng lồ quái dị vẫn chưa nhận ra sự hiện diện của Shinji. Có vẻ nó đang tìm kiếm thứ gì đó. Di chuyển từ điểm quan sát này sang điểm quan sát khác, Eva-0.0 đột biến dò xét xung quanh.
「Chết tiệt, Toji, sao mày không đưa cho tao một khẩu súng chứ?」
Shinji nắm chặt cần điều khiển từ vị trí bên cạnh ghế cắm, toàn bộ sự chú ý của cậu đều đổ dồn vào khung cảnh bên ngoài. Cậu không hề nhận ra vẻ mặt trống rỗng của Quatre đã chuyển sang đau đớn.
Khi cô bắt đầu gào lên, 「Ngươi… ngươi!」 Shinji cuối cùng cũng nhìn sang cô.
「Quatre?」
「Tại sao ngươi lại ở đây?!」 cô hét lên.
Bộ phát tín hiệu của Super Eva, vốn chỉ phản ứng với lệnh bằng giọng nói của Shinji, lại phản ứng với Quatre và phát đi tiếng hét của cô bằng mã truyền tin được gán cho cô trước khi bị xác định là kẻ thù.
Eva-0.0 đột biến quay lại.
Shinji há hốc mồm. Vừa chuyển Super Eva sang thế phòng thủ, cậu vừa lườm Quatre. 「Cô làm lộ vị trí của chúng ta rồi! Chúng ta đã có thể đánh úp nó!」
Nhưng cô phớt lờ cậu. Đôi mắt cô dán chặt vào Eva-0.0 đột biến trên màn hình.
Và rồi cô hét to hết sức có thể.
「Trois! Bản thể thống nhất của tôi!」
「Cái gì?!」 Shinji buột miệng.
Super Eva nắm bắt được suy nghĩ của cậu và phóng to hình ảnh bằng con mắt không bị thương.
Một bóng người đang đứng trước Q.R. Signum nhô ra từ giáp ngực của Eva-0.0. Chiếc áo khoác đen của Kaji khoác trên vai anh ta, bay phần phật trong gió.
Khi anh ta cất lời, giọng nói vang qua loa thủy âm.
<<Con rối của Gendo… Ta đã nghĩ ngươi hỏng rồi chứ. Và ai kia cùng với ngươi thế? Con trai của Gendo à? Làm sao các ngươi biết chúng ta ở đây?>>
Seele đã chiếm đoạt tâm trí của Kaji, nhưng người đàn ông đó vẫn nói bằng giọng điệu khô khan, trêu chọc của Kaji. Giọng điệu ấy có lẽ đã từng rất đáng mến, nhưng giờ đây nó lại là một lời nhắc nhở đau đớn cho bất cứ ai từng biết anh.
Dù đã nghe chuyện xảy ra với Kaji, Shinji vẫn chưa chuẩn bị tinh thần để đối mặt với thực tại. Cậu run rẩy thốt lên, 「Kaji-san?!」
Vẫn nấp sau ngọn núi, Super Eva vòng ra phía trước con tàu Kaji, và Shinji nhìn thấy một người khác đang đứng bên trong chiếc áo khoác mở của Kaji. Cô mặc chiếc váy ngắn màu đen giống hệt chiếc mà Quatre đã lấy của Trois trước đây.
「Ayanami?」 Shinji hỏi. 「Trois, có thật là cậu không?」
Cô khẽ cựa mình nhưng vẫn tiếp tục nhìn thẳng về phía trước.
Ôm cô từ phía sau, Kaji nhếch mép. <<Đây có phải là lúc ta nên nói, “Cậu chưa nghe tin gì sao, Shinji-kun?”>>
「Giờ anh là kẻ thù của chúng tôi rồi, cái kiểu nói chuyện của anh bắt đầu làm tôi ngứa mắt đấy,」 Shinji vặn lại.
Nhưng trong lòng, cậu đang rối bời. Tại sao Trois lại ở đây… và còn đi cùng kẻ thù?
Seele đã thao túng Quatre và chiếm quyền kiểm soát Eva-0.0 đột biến của cô, nhưng khi cô rơi vào trạng thái gần như căng trương lực ở Thung lũng của những cơ thể người, con Eva đã gặp trục trặc và rơi.
Trong khi đó, Ayanami Rei Trois đã tách khỏi Misato và những người khác để hành động một mình, không còn nơi nào để về. Con tàu Kaji đã tìm thấy và bắt giữ cô. Cô vẫn là một thiết bị điều khiển Evangelion hoạt động hoàn hảo, và đó là tất cả những gì hắn cần, nên hắn đã vứt bỏ bản thể bị hỏng của cô, Quatre. Misato đã đi tìm Trois, nhưng thay vào đó lại tìm thấy Quatre và đưa cô bé về chăm sóc.
「Trois, cậu nghe thấy tôi nói không?」 Shinji hỏi. 「Con Eva đó rất nguy hiểm. Sự ô nhiễm của nó sẽ lan sang cả cậu đấy!」
Khi Trois trả lời, vẻ mặt cô vẫn bình thản, dù giọng nói run rẩy.
<<Tôi đã không thể ngăn cản cậu, Ikari-kun. Và tôi cũng không thể bị biến thành muối. Tôi là một con rối. Tôi không có khả năng thể hiện bản thân. Nhưng nếu ở đây, tôi không cần phải suy nghĩ về bất cứ điều gì nữa. Vì vậy… hãy để tôi yên.>>
Shinji lục tìm trong ký ức bất cứ điều gì có thể giúp cậu hiểu được câu trả lời khó hiểu của cô.
「A…!」
Cậu nhớ ra rồi. Khi cậu đối đầu với Armaros, Trois đã trở nên đau khổ và cố gắng ngăn cản cậu, nhưng cậu đã từ chối.
Cậu cố gắng giải thích. 「Tôi chỉ—」
「Đừng có nực cười!」 Quatre cắt ngang. 「Ngươi là phiên bản của ta có tất cả mọi thứ! Tại sao lại hành động như thể mình là con rối?!」
Ayanami Rei Quatre, người đã từng giống như một con rối bị cắt dây, rướn người về phía trước, đôi mắt đỏ ngầu đầy giận dữ, và lườm cô gái trông gần như giống hệt mình.
Cơn thịnh nộ của cô khiến những ngón tay của Shinji bấu vào ngực mình mạnh hơn trước, và cậu rên lên vì đau đớn.
Cô ta đang kích hoạt Q.R. Signum bên trong mình ư?
Hàng loạt cửa sổ lỗi xuất hiện trên màn hình ba chiều của cậu. Nhưng lần này, hắc lực đã đẩy lùi mọi nỗ lực chống cự của cậu. Sự ô nhiễm của Q.R. Signum đang lan rộng.
Nhưng Quatre vẫn chưa dừng lại.
「Khi gã khổng lồ đen xuyên qua ta để xâm nhập vào các bản sao của ngươi, ngươi—bản thể thống nhất của ta—đã đẩy gánh nặng của mình cho chúng ta.」
Phản hồi tinh thần khiến cần điều khiển nhảy lên và giật giật, Shinji vội vàng giữ chặt nó.
「Ngươi đã trao cho mỗi chúng ta một mảnh ghép rời rạc, không hoàn chỉnh! Six trở thành bản thể trẻ con và ích kỷ của ta. Cinq là bản thể giải quyết vấn đề của ta, nhưng nó đã trả lại phần đó cho ngươi khi chết. Và—」
「Quatre!」 Shinji hét lên. 「Làm ơn, dừng lại đi!」
Cậu có thể cảm nhận cơ thể của Super Eva—cơ thể của cậu—đang tiến gần đến một sự biến đổi nào đó.
Nhưng Quatre không hề nương tay.
「Và ngươi đã đặt vào cơ thể ta bản thể luôn co rúm vì sợ hãi!」
Cơn thịnh nộ của cô khiến móng tay Shinji cắm sâu vào ngực, và máu bắt đầu rỉ ra, tan vào LCL.
「Ngươi có tất cả mọi thứ!」 Quatre gầm lên.
Như thể được ra hiệu, Q.R. Signum bắt đầu đổ hắc lực vào Super Eva với cường độ còn lớn hơn. Shinji đã nghĩ rằng mình có thể kiềm chế sức mạnh thuần túy bên trong bóng tối, nhưng giờ đây nó đang đe dọa sẽ bùng phát dữ dội bên trong gã khổng lồ đã mất đi trái tim của mình.