プロローグ
「Nhận lấy này, Quái nhân Ganizeus!! Thử ăn cú Grand Kick của ta xem!」
Trong công viên nhỏ ngập tràn ánh hoàng hôn, tiếng một cậu bé lanh lảnh vang vọng.
Cú đá xoay người tung ra từ đôi chân mang quần cộc của cậu bé lướt qua bụng người cha, khiến cậu bé vì lảo đảo chóng mặt mà ngã phịch xuống đất.
「Gừ... oa oa oa! Con bị đánh bại rồi!」
Người cha ôm bụng quỳ rạp xuống, la hét một cách kịch tính.
「Quả là lợi hại, Granberion... Ta thua rồi... Ga... ni...」
「Đã chịu thua rồi sao! Kẻ ác nhất định sẽ bị tiêu diệt!」
Cậu bé đứng sừng sững trước người cha, cúi xuống nhìn tên quái nhân đang thoi thóp.
Gương mặt kiên nghị, đường nét miệng rõ ràng, sáng rực dưới ánh nắng hoàng hôn. Đó chính xác là hình ảnh một anh hùng chính nghĩa được Nữ thần Chiến thắng mỉm cười.
「Ư... hự... Ngã cái bịch!」
Vừa phát ra tiếng động tượng thanh, người cha úp mặt xuống đất và bất động.
Giờ đây, cái ác đã bị chính nghĩa đánh bại.
Cuộc chiến kết thúc, sự tĩnh lặng quay trở lại, và tiếng những cô bé chơi xích đu vọng đến.
Tiếp đó là tiếng trận bóng chày đang phát sóng trên TV từ ngôi nhà gần đó. Chiếc xe thu mua phế liệu chạy ngang qua con đường phía trước công viên.
Người cha đang nằm sấp đột ngột bật dậy, mỉm cười nhìn cậu bé.
「Cú đá hay lắm, Shogo. Từ lúc nào mà con khỏe như thế chứ.」
Nhưng cậu bé――Mikadono Shogo, vẫn giữ vẻ mặt hơi lạnh nhạt.
「...Con chán Granberion rồi.」
「Sao thế? Cha có nói sai lời thoại à?」
「Con chán Granberion rồi. Phim TV cũng kết thúc từ lâu lắm rồi.」
「Phải rồi... Shogo cũng sắp lên lớp Ba rồi mà.」
Cha của Shogo, Mikadono Kumagoro, bận rộn suốt ngày. Ông thường phải làm việc cả vào những ngày nghỉ, nên hai cha con chẳng mấy khi chơi đùa được với nhau. Vì thế, vào những dịp hiếm hoi cha được nghỉ, hai người lại có hẹn chơi trò 『đóng vai Granberion』.
Thế nhưng trẻ con lớn nhanh như thổi. Người hùng từng được yêu mến nồng nhiệt giờ đây cũng dần phai nhạt trong lòng Shogo. Cậu bé đang đến tuổi tốt nghiệp những chương trình siêu anh hùng.
Có lẽ nhận ra sự thay đổi của con trai, Kumagoro hơi buồn bã nói:
「Shogo không thích『Repulion』sao? Giờ chương trình đó đang rất nổi tiếng với học sinh tiểu học đấy. Lần tới, công ty cha cũng sẽ có một chiến dịch quảng bá.」
「Thế nhưng không ngầu.」
Shogo bĩu môi lắc đầu.
Biết rằng chương trình mới mà công ty đang hợp tác không được con trai mình yêu thích, Kumagoro nở một nụ cười khổ tiếc nuối.
「Vậy sao. Cha thì thấy ngầu mà. Diễn viên đóng vai chính còn đẹp trai hơn Todoroki Ryuichiro, người đóng vai Granberion nhiều.」
「Hắn ta có vết sẹo trên mặt mà. Làm vẻ ngầu lòi để khoe khoang. Loại đó là đồ giả mạo.」
Nghe những lời đó, Kumagoro bất ngờ đứng hình.
Thật vậy, nhân vật chính của chương trình mới có một vết sẹo lớn trên mặt. Đó là vết sẹo trong trận chiến, một dấu hiệu của chiến binh. Vết sẹo ấy được khán giả đánh giá cao vì sự kiên nghị và phong độ.
Thế nhưng vết sẹo đó, Shogo lại gọi là 「đồ giả mạo」.
Người cha thẳng thừng nhìn vào trán cậu bé.
Ở đó có một vết sẹo lớn, vết tích từ khi cậu bé học lớp Một.
Đó là ngày Shogo, Kumagoro và Tsuruma Konoe ba người đi chơi công viên giải trí.
Shogo đã che chắn Konoe suýt bị xe tông, và gặp tai nạn.
Cú va đập đầu đã khiến cậu mất trí nhớ, và cho đến nay vẫn chưa hồi phục.
Kumagoro quỳ xuống trước Shogo, nhẹ nhàng vuốt ve trán cậu.
「...Shogo nói đúng. Vết sẹo thật sự... không phải là thứ gì đó ngầu. Đó là thứ buồn bã.」
Người cha với đôi mắt rưng rưng nhìn con trai, rồi ôm chặt lấy cậu bé.
「Shogo. Con mới chính là người hùng thật sự.」
Ngày hôm sau. Kumagoro lên máy bay để đi công tác nước ngoài.
Phía bên kia cửa sổ lớn trải dài khắp sảnh khởi hành sân bay, chiếc máy bay chở người cha cất cánh khỏi đường băng. Shogo áp sát vào cửa sổ, dõi theo chiếc máy bay dần khuất xa vào tận chân trời.
「Cha sẽ không về trong một thời gian sao?」
Mẹ của Shogo, Kanoko, đứng phía sau cậu, đặt tay lên vai cậu và cùng nhìn lên bầu trời nơi chiếc máy bay đã bay đi.
「Lần này mẹ đi công tác một tháng. Đầu tiên là sang Trung Quốc, sau đó là Châu Âu. Cả hai đều là những cuộc đàm phán hợp tác lớn nên không thể lơ là được.」
Shogo không hiểu rõ lắm cha mình làm công việc cụ thể gì.
Cậu chỉ biết rằng cha đang là Chủ tịch của 『Công ty Mikadono Shoji』, một công ty kế thừa từ ông nội Toranosuke.
Và theo lời mẹ, người cũng tham gia quản lý và hỗ trợ Kumagoro, thì kể từ khi Kumagoro lên làm Chủ tịch, 『Công ty Mikadono Shoji』 đã phát triển vượt bậc và chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành một tập đoàn lớn có tiếng tăm trên khắp thế giới.
「Shogo. Mẹ cũng bận rộn, không thể chăm sóc con như ý muốn được... Con hẳn rất cô đơn phải không...」
Kanoko nói một cách áy náy, nhẹ nhàng ôm lấy lưng con trai.
「...Cha thật là giỏi phải không?」
Thế nhưng những lời thốt ra từ miệng Shogo không phải là sự cô đơn, mà là một giọng nói đầy hào hứng và nhiệt huyết.
「Vì cha đang bay khắp thế giới, đối đầu với đủ mọi người mà!? Như thế thật là ngầu biết bao!」
Cậu bé nói rằng cha đang "đối đầu" là vì có lần Kumagoro đã ví chuyện đàm phán kinh doanh 「như một trận chiến」. Đương nhiên, Shogo, dù là trẻ con, cũng hiểu rằng đó không phải là một trận chiến theo nghĩa đen.
Kumagoro đã nói rằng Shogo là một người hùng.
Thế nhưng đối với Shogo, cha mới là người hùng.
Một người hùng mới――và có thật trong thế giới này, thay thế cho Granberion đã dần bị lãng quên.
「Con, khi lớn lên sẽ trở thành giống như cha! Con sẽ đối đầu với thế giới này giống như cha!」
Nhìn con trai mắt sáng ngời, Kanoko nở một nụ cười tin tưởng.
「Shogo. Con nhất định sẽ trở thành một người lớn xuất chúng không thua kém gì cha đâu.」
Những lời của mẹ, Shogo đã không quên trong một thời gian dài.
Khi còn nhỏ, trước mắt Shogo là một con đường tươi sáng. Một con đường đời như của một người hùng, kiên cường tiến về phía trước không khuất phục trước khó khăn hay kẻ thù mạnh mẽ. Cuối con đường đó, cậu có thể nhìn thấy bóng lưng của người cha đáng ngưỡng mộ.
Cậu muốn đuổi kịp cha, muốn trở thành một người hùng.
Giống như nhân vật chính của các bộ phim siêu anh hùng ngày xưa.
Và bây giờ, giống như người cha đang bắt đầu hành trình chinh phục thế giới.
Thời gian trôi qua, người cha・Kumagoro qua đời ở tuổi gần năm mươi, trong niềm tiếc thương của nhiều người.
Theo di chúc của ông, con trai ông, Shogo, được trao cơ hội trở thành người kế nhiệm.
Đó chính là lúc cậu đuổi kịp bóng lưng của người hùng mà cậu hằng ngưỡng mộ. Đến lượt chính cậu trở thành người hùng của thế hệ tiếp theo.
Người hùng luôn ôm giữ chính nghĩa trong lòng, và không ngừng tỏa sáng vì mọi người.
Không quên ước mơ thời thơ ấu, Shogo đang cố gắng nối bước cha mình...
Giữa khung cảnh tuyết trắng xóa, cô em gái ấy…
Buổi sáng, vừa tỉnh dậy ra khỏi giường, không khí đã lạnh buốt đến mức da mặt và tay như muốn đóng băng. Luồng khí lạnh từ ô cửa sổ đọng nước lùa vào, lạnh như trong tủ lạnh. Kéo rèm ra, những bông tuyết trắng muốt như bông bay lả tả từ bầu trời xám xịt.
Tháng Mười Hai. Đã gần chín tháng kể từ khi Shougo chuyển đến Học viện Shiryūin. Xuân, hạ, thu nối tiếp trôi qua, chẳng mấy chốc đã đến đông.
Hoàn tất công việc buổi sáng, cậu ra khỏi nhà để đến trường. Tuyết vẫn còn rơi lất phất, chưa đủ dày để đọng lại. Cậu mở ô và bắt đầu bước đi.
Tâm trạng trĩu nặng.
Đến cổng chính Học viện Shiryūin, như mọi ngày, các học sinh đang lần lượt bước vào. Những chiếc ô đủ màu sắc như bút sáp nhiều màu, tạo thành một bức tranh tươi đẹp dưới nền trời xám xịt. Đó là buổi sáng sau kỳ thi cuối kỳ, ai nấy đều mang vẻ mặt nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng.
Giữa đám đông ấy, cậu phát hiện ra một chiếc ô màu đỏ với hoa văn quen thuộc.
「Konoe!」
Cậu gọi, cô khựng lại, rồi nhẹ nhàng quay đầu.
Nhìn cô qua chiếc ô, cô trông còn mong manh hơn cả tuyết đang tan. Chiếc khăn quàng cổ kẻ sọc trông hơi trẻ con, nhưng lại rất đáng yêu.
「Shougo-san…」
Konoe nhìn cậu, người đang chạy đến gần, nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.
「Chào buổi sáng. Sáng nay lạnh thật nhỉ.」
Hơi thở trắng xóa thoát ra từ miệng cô.
Shougo cũng nhìn cô, ánh mắt như nhìn thấy một ảo ảnh không thể chạm tới. Cậu thôi thúc muốn đưa tay về phía cô ngay lập tức.
「Đúng vậy. Tuyết liệu có đọng lại không nhỉ?」
Thế nhưng, Shougo đè nén cảm xúc đau khổ, mỉm cười với vẻ mặt vô tư.
「Dự báo thời tiết nói là sẽ tạnh trước buổi trưa đó ạ.」
「Thật sao? Tiếc quá nhỉ.」
「Fufu. Mừng vì tuyết rơi, Shougo-san như trẻ con vậy.」
「K-Không phải là trẻ con đâu. Konoe không thích tuyết sao?」
「Không phải là không thích ạ. Nếu cả thành phố chìm trong tuyết trắng xóa, em sẽ rất háo hức.」
---
Cứ thế, hai người vừa trò chuyện những câu chuyện vô vị vừa cùng nhau bước đi.
Vừa nói chuyện, Shougo vừa cảm thấy.
Trống rỗng.
Thoạt nhìn, họ là một cặp đôi thân thiết. Nhưng cuộc trò chuyện giữa Shougo và Konoe chỉ giống như những người bạn bình thường. Chào hỏi, nói về thời tiết hôm nay hay tin tức, thỉnh thoảng nói vài câu đùa, chỉ có thế thôi.
Tình yêu dành cho nhau, khao khát được ôm chặt, những nỗi lo lắng và buồn phiền da diết, tất cả đều không được nói ra. Những cảm xúc đang trào dâng trong lòng không được phép bộc lộ. Cảm giác nghẹt thở như bị buộc phải im lặng.
Khi đến gần tòa nhà học đường, Konoe dừng lại.
「Em có việc ở phòng giáo vụ nên sẽ ghé qua đó.」
「Vậy gặp lại ở lớp nhé.」
Khi Konoe quay lưng đi, khuôn mặt cô lại chìm vào trong chiếc ô. Không thấy được biểu cảm, cô bước về phía tòa nhà có phòng giáo vụ.
Cậu không biết liệu cô có thật sự có việc hay đó chỉ là một cái cớ để giữ khoảng cách với Shougo.
Lúc này, Shougo chỉ có thể dõi theo bóng lưng Konoe.
Bởi vì – hai người là anh em ruột.
Vài ngày trước, khi cậu cùng Konoe đến thăm nhà cô để ra mắt với tư cách là người yêu.
Tsuruma Seiji, cha nuôi của Konoe, đã đưa ra bằng chứng rõ ràng trước mặt hai người.
Bản báo cáo xét nghiệm DNA chứng minh Kumagorō và Konoe là cha con ruột. Một lá thư viết tay của Kumagorō ghi lại việc ủy thác sự thật đó.
Cha nuôi đã nói. Ông muốn dùng những bằng chứng này để công nhận Konoe là con ruột của Kumagorō.
Nếu được công nhận, Shougo và Konoe sẽ chính thức được xem là anh em ruột. Đương nhiên là không thể kết hôn, và việc yêu đương cũng đi ngược lại đạo đức.
…Và Konoe, sau khi biết sự thật, đã nói lời chia tay với Shougo.
Cô nói rằng nếu hai người cứ ở bên nhau, chỉ có một tương lai đau khổ đang chờ đợi…
Ngày hôm ấy, cô đã khóc trong tuyết. Đôi mắt sưng húp đỏ hoe, cô khóc như một chú thỏ co ro.
Cậu không thể quên giọng nói của cô khi cô nói 「Tạm biệt」.
Cậu muốn ôm lấy cô, người đã nở nụ cười rạng rỡ nhất có thể và nói 「Cảm ơn anh」.
Hai người đã bị chia cắt.
Bởi Kumagorō, cha của Shougo và Konoe.
Khi Konoe biến mất vào trong tòa nhà, một mình Shougo ngước nhìn bầu trời.
「Tại sao… tại sao bố lại giấu việc Konoe là con gái của bố…」
Cậu lầm bầm khe khẽ với vẻ căm giận.
Kumagorō đã giữ bí mật trong một thời gian dài. Rằng Konoe là con gái của ông và một người phụ nữ tên Saginomiya Mayuki.
Ông đã giấu sự thật đó ngay cả với các thành viên trong gia đình như Kanoko và Shougo. Chỉ vì một lý do duy nhất: không muốn phá vỡ gia đình.
Tuy nhiên, lời nói dối không thể kéo dài mãi mãi.
Bây giờ, búa sắt sự thật cuối cùng đã giáng xuống.
Sự thật rằng Shougo và Konoe là anh em cùng cha khác mẹ.
「Bố chắc đã nghĩ là bố làm thế vì con… nhưng nhờ đó mà, mọi chuyện đã ra nông nỗi này!」
Tiếng kêu nhỏ nhoi không đến được với người cha đã khuất, tiêu tan vô vọng vào không khí lạnh lẽo.
Ngày xưa, cha cậu từng là một anh hùng chính nghĩa chiến đấu chống lại thế giới.
Bóng hình người anh hùng ấy, đã biến mất như một ảo ảnh.
§
Với tâm trạng nặng nề, cậu một mình đi đến lớp, thì thấy Kannagi Miyabi đã đến trường, đang thờ thẫn nhìn ra ngoài cửa sổ từ chỗ ngồi của mình.
「Miyabi, chào buổi sáng. Sáng nay cậu đến sớm vậy. Là ngày tập luyện buổi sáng sao?」
Khi cậu vừa ngồi xuống vừa hỏi, cô quay lại đáp:「Chào buổi sáng.」
Mái tóc cột hai bên của cô ẩm ướt, trĩu nặng và rũ xuống.
「Ban đầu tớ định chỉ tập cơ bản thôi, nhưng họ mở bể bơi nên tớ đã bơi một vòng.」
「Tốt thật đấy, câu lạc bộ bơi lội có bể bơi nước nóng nên có thể bơi quanh năm.」
Miyabi nheo mắt, nhìn Shougo với ánh mắt tò mò.
「Shougo~. Nói vậy thôi chứ cậu muốn ngắm đồ bơi của con gái đúng không. Biến thái!!」
「Sao lại gọi tớ là biến thái chứ!」
「Nghe này. Shougo đã có người trong lòng rồi mà. Không được nhìn chằm chằm vào các cô gái khác đâu nhé. Hiểu chưa?」
Miyabi chống tay vào hông, thái độ ra lệnh.
Với vóc dáng nhỏ bé và khuôn mặt trẻ thơ, cô chỉ trông như một học sinh khóa dưới. Cái cách cô cố gắng ra vẻ chị lớn lại càng khiến cô trông trẻ con hơn.
「Tớ hiểu rồi. Tớ sẽ nghe lời Miyabi mà.」
Miyabi nhìn chằm chằm vào mặt Shougo.
「…Này, Shougo. Gần đây cậu có ổn với Tsuruma-san không?」
Nghe vậy, toàn thân cậu như muốn co rúm lại.
Miyabi cũng biết Konoe là em gái của Shougo.
Mặc dù vậy, cô vẫn ủng hộ tình yêu của hai người. Với tư cách là một cô gái từng lầm tưởng mình là em gái, và vẫn không từ bỏ tình yêu dành cho Shougo.
「K-Không, mọi chuyện vẫn ổn mà… Vừa nãy tớ cũng vừa nói chuyện với cô ấy.」
Shougo trả lời với giọng điệu ngập ngừng.
「Nếu có bất kỳ rắc rối nào, cứ nói với tớ nhé. – Bởi vì tớ cũng không phải là người dưng nước lã mà.」
Miyabi nói bằng giọng nhẹ nhàng.
Cô ấy, người không thể trở thành người yêu cũng như em gái của Shougo.
Thế nhưng, cô vẫn ở bên Shougo với tư cách là một người chị họ.
「– Chỉ cần lời nói đó thôi cũng đủ tiếp thêm dũng khí cho tớ rồi.」
Một lần nữa Shougo lại nghĩ, giá như Miyabi là em gái của cậu thì tốt biết bao.
Không phải là em gái thay vì người yêu. Nếu có một cô gái như Miyabi làm thành viên trong gia đình, chắc chắn sẽ rất vui vẻ và vững tâm. Cậu nghĩ đơn giản là vậy.
Miyabi, một cô bé không thành thật và có chút bướng bỉnh.
Nhưng lúc này, cô đang cố gắng trở thành chỗ dựa tinh thần cho cậu.
Tâm trạng cậu nhẹ nhõm hơn một chút, và cậu mỉm cười với Miyabi.
「N-Này, làm gì mà cười tủm tỉm vậy chứ.」
Lập tức, Miyabi đỏ mặt vì ngượng, rồi quay mặt đi chỗ khác nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cậu đang chuyển sách giáo khoa từ cặp sang bàn để chuẩn bị cho tiết học thì nghe thấy tiếng chào hỏi.
「Chào Shougo-kun, buổi sáng tốt lành. Hôm nay cậu vẫn khỏe chứ?」
Ngẩng đầu lên, cậu thấy Mizutani Ikusu đang bước đến chỗ ngồi của mình.
Ikusu mặc đồng phục học sinh nam, khoe hàm răng trắng sáng và nở nụ cười tươi tắn. Ở một góc phòng học, vài nữ sinh đang nhìn cậu với ánh mắt ngưỡng mộ lấp lánh.
「Yo, chào buổi sáng. Ikusu lúc nào cũng tràn đầy năng lượng nhỉ.」
「Ít nhất thì cũng phải giữ vẻ mặt rạng rỡ chứ, mấy cô mèo con sẽ buồn đấy chứ? Tớ cũng chỉ còn ở học viện này một thời gian ngắn nữa thôi.」
Nghe những lời nói nhẹ nhàng ấy, Shougo bất giác hỏi lại.
「Ngắn… Ý cậu là sao?」
「Đúng nghĩa đen đó. – À này, cậu có thể chỉ tớ về thủ tục nghỉ học của học viện được không?」
「K-Không thể nào! Nghỉ học là sao, tớ chưa từng nghe…」
Ikusu đưa tay ra, bịt miệng Shougo đang la lớn.
Hình như nghe thấy tiếng, Miyabi bên cạnh cũng nhìn sang với vẻ lo lắng.
「Nếu cậu la lớn như vậy, mấy cô mèo con sẽ ồn ào lên đấy?」
Vẫn với câu nói kiểu cách ấy, Ikusu nháy mắt một cái.
Giờ ăn trưa, Shougo đi cùng Ikusu đến phòng hội học sinh.
「Vậy thì, cậu điền thông tin cần thiết vào tờ giấy này rồi nộp cho phòng hành chính nhé.」
Tendou Mana, hội trưởng hội học sinh đang ở trong phòng hội học sinh, đưa một tờ giấy lấy từ ngăn kéo bàn ra.
「Cảm ơn cậu. Tớ được chuyển đến học viện bằng một thủ tục đặc biệt. Sau này, có thể sẽ có những điểm bất thường trong thủ tục và gây phiền phức.」
「Ikusu-kun đến trường này để bảo vệ Shougo-kun phải không?」
「Đúng vậy. Để bảo vệ Shougo-kun khỏi 'em gái' bí ẩn. Bây giờ 'em gái' ấy đã được tìm thấy, vai trò của tớ đã kết thúc rồi. Không may là tập đoàn Mikadonono cũng bị trục xuất rồi, nên đã đến lúc thích hợp để đi thôi.」
Ikusu nói với vẻ mặt thanh thản, như muốn nói nhiệm vụ đã hoàn thành.
Nhưng Shougo cảm thấy tiếc nuối khi cô ra đi. Đương nhiên, cậu hiểu lý do. Cậu biết rằng Ikusu không có lý do gì để tiếp tục ở lại Học viện Shiryūin nữa.
「Cậu thật sự sẽ bỏ học sao?」
Thế nhưng, cậu không thể không hỏi.
「Tớ có mục đích của riêng mình. Tớ muốn tìm cha mình.」
「Vậy sao… Bố cậu đã bỏ đi đâu đó mà không nói với gia đình sao.」
Ikusu có cuộc sống của riêng mình. Cậu không thể ràng buộc cô.
「Nghĩ lại thì, tên của Ikusu là giả đúng không? Tớ đã ở cùng cậu lâu như vậy mà còn chưa biết tên thật của cậu nữa.」
「Tên thật không có nhiều ý nghĩa đâu. Ví dụ, ngay cả khi tên của Shougo-kun là giả, ấn tượng của tớ về cậu vẫn không thay đổi.」
「Vậy sao.」
Trước những lời nói bất cần của Ikusu, Shougo cảm thấy như bị hồ ly lừa.
Nhưng đúng như cô nói, Ikusu là Ikusu. Tên không quá quan trọng.
Shougo nở một nụ cười rạng rỡ nhất có thể, và bắt tay Ikusu.
「Thật kỳ lạ nhỉ. Tớ có cảm giác như Ikusu và tớ đã thật sự trở thành bạn thân. Không liên quan gì đến nhiệm vụ cả.」
「Được nghe cậu nói vậy tớ rất vui. – Thế nhưng Shougo-kun. Nếu tớ xuất hiện trước mặt cậu trong hình dáng một cô gái thì sao nhỉ? Liệu cậu có cảm nhận được tình yêu nam nữ không?」
「Hả, nam nữ…?」
「Chúng ta có thể đã trở thành một cặp đôi nam nữ rồi đấy.」
Ikusu cười tinh quái.
Đột nhiên, Shougo cảm nhận được sự tinh tế, mỏng manh của một người phụ nữ từ bàn tay Ikusu đang nắm chặt, khiến tim cậu đập loạn.
「K-Khoan đã, người yêu thì…」
Bối rối đến mức cậu bất giác nhìn chằm chằm vào mắt cô.
「Shougo-kun, cậu đào hoa ghê nha~」
Tiếng Mana trêu chọc từ bên cạnh vang lên, Shougo vội vàng buông tay Ikusu ra.
「K-Không phải đào hoa gì đâu.」
Đang nói chuyện, cửa phòng hội học sinh mở ra và hai cô gái bước vào. Đó là Sagara Mei trong bộ cosplay nữ phù thủy đội mũ chóp và khoác áo choàng.
Người còn lại là Miyabi. Có vẻ hai người họ đi cùng nhau.
「Tao nghe Kannagi nói rồi. Mizutani, mày định bỏ Học viện Shiryūin sao?」
「Ồ, cậu đến chào tớ sao? Ngạc nhiên thật đó.」
「Không phải chào hỏi. Là chiêu mộ.」
Mei xoay xoay cây gậy hình ngôi sao cầm ở tay phải, rồi chỉ thẳng vào mũi Ikusu.
「Thế nào? Cậu có muốn làm việc tại 'Rirical☆Sisters' như một cuộc đời thứ hai không? Với cậu, chắc chắn sẽ trở thành 'sister' hàng đầu của quán cà phê chúng tôi!」
「Hmm. Tớ cũng đang nghĩ đến việc tìm một công việc nào đó để kiếm tiền sinh hoạt. Nếu điều kiện phù hợp thì tớ sẽ cân nhắc chứ?」
「Không phải lo. Tùy thuộc vào khả năng, lương giờ sẽ được tăng lên bao nhiêu tùy thích. Đến đây, cậu sẽ được dạy tỉ mỉ từ những điều cơ bản nhất đến những điều khó nhất của 'sisters'. Nếu có một hy vọng tiềm năng gia nhập, lợi nhuận của quán cà phê sẽ tăng ba mươi phần trăm đấy~」
…Trong khi hai người họ tự nhiên hào hứng, Miyabi kéo tay Mei.
「Senpai này, chúng ta đến đây không phải để nói chuyện đó đâu.」
「Ưm. Không phải 'chuyện đó' đâu! Đây là một cuộc nói chuyện kinh doanh ảnh hưởng đến tương lai của quán cà phê mà.」
Miyabi phớt lờ, nhìn quanh mặt Shougo và Mana.
「Này, chúng ta tổ chức tiệc chia tay cho Mizutani-san nhé? Cùng tập trung tại 'Rirical☆Sisters' rồi tổ chức thật hoành tráng luôn.」
Ố, Shougo vỗ tay.
「Ý hay đó! Thế nào, Ikusu?」
「Vì tớ mà mọi người làm đến mức đó sao? – Cũng không tệ nếu tớ chấp nhận lời mời để có một kỷ niệm về cuộc sống học đường nhỉ. Kẻ thù hôm qua là bạn bè hôm nay mà.」
「Chúng ta là kẻ thù sao?」
Miyabi chớp mắt.
「Tớ sẽ không cho phép cậu nói rằng đã quên đâu. Tớ vốn dĩ đến học viện này để bảo vệ Shougo-kun khỏi bàn tay ma quỷ của 'em gái' mà.」
「À thì ra vậy~. Mana cũng đã tự nhận là 'em gái' của Shougo-kun qua điện thoại mà, nên cũng là kẻ thù nhỉ~」
Mana nở một nụ cười hoài niệm.
Ngày xưa, những cô gái tự nhận là 'em gái' lần lượt xuất hiện trước mặt Shougo bằng cách sử dụng chức năng đổi giọng của điện thoại di động đặc biệt.
Mana và Mei, tất cả đều là một trong số đó.
「Ngay cả tớ cũng bị các cậu xoay như chong chóng. Có thể bày ra những kế hoạch như vậy cơ mà. Từ nay về sau, hãy bảo vệ Shougo-kun, người đáng tin cậy.」
「Không còn cách nào khác rồi~. Shougo đúng là không đáng tin cậy khi ở một mình mà.」
Miyabi gật đầu lia lịa. Có vẻ cô thật sự nghĩ Shougo không đáng tin cậy.
「N-Này, sao Miyabi cũng đồng ý chứ. – Sagara-senpai, em không đáng tin cậy đến vậy đúng không?」
Cậu hỏi như cầu cứu, Mei hơi cúi mặt xuống.
Shougo bất chợt nhận ra biểu cảm của cô.
Trông cô có vẻ cô đơn một cách kỳ lạ.
「…Senpai? Có chuyện gì buồn sao?」
「Hửm? Không có gì buồn cả. Chỉ là tớ không thể bảo vệ Mikadonono đáng tin cậy được nữa thôi~」
「Không thể bảo vệ là sao?」
Suy nghĩ một lát, Shougo nhanh chóng nhận ra ý nghĩa thật sự của lời nói đó.
「À… Senpai, sắp tốt nghiệp rồi nhỉ.」
「Ừm. Tớ cũng phải chia tay học viện này thôi.」
Trong phòng hội học sinh chìm vào sự tĩnh lặng u buồn.
Shougo cũng đột nhiên cảm thấy cô đơn đến lạ.
Ikusu ra đi, Mei cũng sẽ không còn ở đây nữa.
Liệu một ngày nào đó, ngày chia tay với Mana, Rinka và Miyabi cũng sẽ đến sao?
…Không thể ở bên nhau mãi được. Sự chia ly chắc chắn sẽ đến.
Để lấp đầy nỗi cô đơn, cậu khao khát Konoe.
Nhưng ngay cả cô ấy cũng đang rời xa Shougo. Trong trái tim cậu, hình bóng Konoe lung lay như ngọn nến bị gió thổi.
Shougo đã chọn Konoe làm người duy nhất của mình.
Khi Konoe rời đi, có lẽ sẽ không còn ai ở lại bên cạnh Shougo nữa.
Trái tim cậu như muốn bị nỗi sợ hãi đó bắt giữ.
Thế nhưng, Shougo xua tan nỗi sợ hãi đó và nở một nụ cười.
「Vậy thì, chúng ta hãy tổ chức tiệc chia tay tại 'Rirical☆Sisters' thôi! Được chứ, Sagara-senpai!」
「Ừm! Hãy gọi mọi người đến, ăn uống thỏa thích tại quán cà phê của tớ đi. Cuối năm rồi nên phải làm con mồi chứ~」
「…Đừng nói là con mồi chứ. Mất hứng hết cả.」
「Mà thôi mà~」
Mana ngăn Shougo lại.
「Hãy gọi tất cả mọi người đến, tụ tập thật đông để 'Rirical☆Sisters' kiếm được một khoản lớn nha~」
Phòng hội học sinh lạnh lẽo và tĩnh lặng lại một lần nữa tràn ngập không khí ấm áp và vui vẻ.
§
Ngày hôm sau, Konoe vẫn giữ thái độ không thay đổi đối với Shougo. Tức là, một người bạn học bình thường, chỉ thân thiết hơn một chút.
Cô vẫn trò chuyện với cậu, vẫn cười đùa cùng cậu. Nhưng nụ cười ấy, là nụ cười cô dành cho bất kỳ ai. Cái vẻ ngọt ngào và ngượng ngùng mà cô từng chỉ dành cho người yêu, không còn ở đó nữa. Nụ cười của Konoe cứ như một chiếc mặt nạ.
Sau giờ học, Shougo rủ cô lên sân thượng.
「Có chuyện gì vậy ạ? Anh muốn nói chuyện riêng sao? Em phải đến cuộc họp ban cán sự lớp ngay bây giờ…」
Khi đến sân thượng, Konoe hỏi, vùi miệng vào chiếc khăn quàng cổ. Cô có vẻ cảnh giác, như muốn giữ khoảng cách với Shougo. Thái độ đó khiến cậu đau lòng.
「Anh xin lỗi. – Chuyện… về việc công nhận huyết thống, anh muốn hỏi xem thế nào rồi.」
Nếu Konoe được công nhận là con gái của Kumagorō, cô sẽ chính thức trở thành em gái cùng cha khác mẹ của Shougo.
Shougo phải từ bỏ Konoe. Nhưng cậu vẫn chưa thể từ bỏ được.
Vì vậy, cậu nghĩ rằng nếu việc công nhận được thực hiện, Shougo cũng có thể tự nhận thức rằng Konoe là em gái, là gia đình của mình.
「Em đang giữ lá thư của Kumagorō-san và bản báo cáo xét nghiệm DNA. Em đã nói với ba rằng hãy cho em thêm thời gian suy nghĩ và ông ấy đang chờ ạ.」
「Konoe không muốn được công nhận sao?」
「Nếu được công nhận, Kanoko-san sẽ ghét em. Em có thể còn không thể nói chuyện với Shougo-san như thế này nữa…」
「Chuyện đó, mẹ có thể sẽ không thích. Nhưng sao lại có chuyện một đứa trẻ không được công nhận quyền lợi chính đáng chứ? Anh sẽ thuyết phục mẹ!」
Tuy nhiên, Konoe lắc đầu.
「Th-Thế thì, ít nhất chúng ta đi xét nghiệm DNA đi? Giống như lần với Miyabi, cũng có khả năng là có nhầm lẫn nào đó.」
「Sau khi thấy tất cả những bằng chứng đó, không thể có nhầm lẫn được đâu…」
Konoe nói với giọng đau khổ.
「Ngay cả khi chúng ta được công nhận là anh em, cũng chỉ là đau khổ thôi. Tốt hơn hết là chúng ta hãy cứ như người xa lạ, và quên đi tất cả…」
「Chúng ta không thể là gia đình sao?」
「Nếu chúng ta là gia đình, Shougo-san có thể chấp nhận điều đó không?」
Cậu không thể trả lời.
Nếu được chấp nhận là gia đình… là em gái, liệu cậu có thể từ bỏ cô với tư cách người yêu không, cậu cũng không tự mình quyết định được.
「Vậy thì, em có cuộc họp ban cán sự rồi…」
Konoe quay lưng đi, bắt đầu bước vào lại trong tòa nhà.
Konoe ấm áp đến thế mà giờ lại lạnh lùng như mùa đông.
Khi phát hiện ra là anh em, liệu cô ấy có mất đi tình yêu không?
Liệu cảm xúc của cô đã thay đổi không? Cô ấy có ghét cậu không?
Một nỗi bất an gần như sợ hãi dâng trào trong lồng ngực…
Shougo bất giác nắm lấy cánh tay cô.
Konoe toàn thân cứng đờ, ngạc nhiên quay lại.
Cậu nhìn vào đôi mắt mở to của cô. Đồng tử cô đang rung động. Biểu cảm bối rối của cô khiến cậu đau lòng, như muốn nát tan.
Cậu muốn cô đỏ mặt như trước. Muốn cô ngượng ngùng như một người yêu.
Shougo ghé sát mặt vào Konoe. Konoe không động đậy. Có lẽ cô không thể cử động. Cô vẫn đông cứng, không né tránh.
Môi hai người suýt chạm nhau, Shougo chợt tỉnh lại.
「Anh… anh xin lỗi…」
Cậu vội vàng rời mặt ra, xin lỗi với tâm trạng tủi hổ.
「Không… Em mới là người xin lỗi…」
Konoe mím chặt môi cúi mặt xuống, rồi lại quay lưng đi.
Cô chạy nhanh, rồi biến mất vào trong tòa nhà từ cầu thang.
– Chẳng lẽ mình vẫn không thể từ bỏ Konoe sao…
Shougo chỉ biết đứng một mình, cúi đầu xuống.
Shougo ngồi trên ghế đá trong sân trường, một mình ôm đầu.
Konoe là em gái của cậu… Là gia đình của cậu… Thế mà cậu vẫn không thể vứt bỏ những cảm xúc này.
Cậu không quên vẻ mặt đau buồn của cô ấy đêm đó khi cô nói 「Tạm biệt」.
Không được quên cảm xúc của Konoe. Cô đã khóc khi nói lời chia tay, để hai người không phải bước vào một tương lai đau khổ.
– Vậy mà mình lại chà đạp lên cảm xúc của Konoe…
「Mikadonono Senpai!」
Ngẩng đầu lên theo tiếng gọi, Kunitachi Rinka đang nhìn về phía Shougo từ hành lang nối các tòa nhà.
Sau đó, Shougo cùng Rinka đến phòng hội học sinh. Cậu muốn ai đó lắng nghe những cảm xúc của mình lúc này. Ở một mình, ngực cậu như muốn vỡ tung.
「…Em, đã bị cuốn đi bởi ham muốn của bản thân hơn là cảm xúc của Konoe…」
Trong khi giúp Rinka sắp xếp tài liệu, Shougo kể về chuyện đã xảy ra trên sân thượng.
「Em thật sự mất tự tin rằng mình có thể trở thành anh em thật sự với cô ấy… Em lo lắng liệu có thể trở thành gia đình hay không…」
Rinka im lặng lắng nghe.
Khi cậu nói xong, Shougo dừng tay và nhìn về phía ghế phó hội trưởng.
「Xin lỗi nhé, đã kể những chuyện như thế…」
Ngẩng đầu lên, Rinka đứng dậy, bước đến bên cạnh Shougo.
Cô đứng ngay bên cạnh, nhìn xuống cậu.
「Senpai, bây giờ anh vẫn thích Tsuruma-senpai sao?」
「Ư, ừm. Dù đã phát hiện ra là anh em, tình cảm vẫn không biến mất được…」
「Vậy thì em sẽ…」
Rinka đặt hai tay lên vai Shougo đang ngồi, ghé sát mặt vào.
「Để em giúp anh quên đi nhé?」
「Hả… K-Kunitachi-san…?」
Bị đôi mắt đầy nghị lực nhìn chằm chằm, cậu cảm thấy như trái tim mình bị nắm giữ.
Mặt hai người sát đến nỗi mũi sắp chạm vào nhau, Shougo cuối cùng cũng hét lên.
「K-Kunitachi-san! Khoan đã!!」
Bất giác lùi lại, Shougo ngã mạnh khỏi ghế.
Không kịp đau vì đập mông xuống sàn, Rinka cúi người ghé sát mặt vào cậu.
「Này, Senpai. Anh có nhớ lần em nhờ anh làm người yêu không? Lần đó cũng ở phòng hội học sinh, và cũng như thế này…」
「Chuyện có vị hôn thê ấy…?」
「Đúng vậy.」
Đã gần nửa năm trước rồi. Để hủy bỏ cuộc hôn ước không mong muốn của Rinka, cậu và cô từng giả vờ là người yêu.
Lúc đó, cô đã nói 「Em muốn anh là người yêu thật sự của em」, thậm chí còn cởi cả áo ra để ép cậu.
「Chúng ta làm tiếp bây giờ không?」
Rinka thì thầm ngọt ngào. Ngọt ngào nhưng lại có một giọng nói mạnh mẽ không thể chống lại.
Rinka quỳ xuống trước mặt Shougo, dùng những ngón tay thon dài nhẹ nhàng vuốt ve ngực cậu.
Cảm giác dễ chịu khi những ngón tay chạm vào khiến cơ thể Shougo giật bắn.
「K-Không được đâu, Kunitachi-san!」
「Tại sao?」
「Tại sao á, bởi vì em…」
Cậu định nói rằng mình thích Konoe, nhưng không thể thốt nên lời.
Thích nhưng không thể nói thích. Không được phép nói.
Thấy Shougo ngập ngừng, Rinka đứng dậy.
「…Quả nhiên, anh vẫn thích Tsuruma-senpai nhỉ.」
「Ừm…」
「Anh nói là anh đang phân vân không biết phải làm gì đúng không.」
「Em biết là em phải từ bỏ Konoe mà.」
「Câu trả lời rất đơn giản. – Chỉ có thể chịu đựng đau khổ thôi.」
「Đau khổ là… chỉ có thế thôi sao?」
「Ngay cả em cũng đã chịu đựng rất nhiều đau khổ đó.」
Rinka nhìn xuống Shougo với vẻ hơi đau buồn.
Shougo cũng nhớ lại. Về ngày hai người đi xem mắt.
「À ra vậy… Đúng là vậy…」
Không chỉ mình cậu đau khổ. Họ cũng vậy. Cậu không chỉ phải chịu đựng đau khổ mà còn gây ra đau khổ.
「Nhưng đừng bận tâm. Không còn cách nào khác. Đau khổ là thứ mỗi người phải tự gánh chịu, và tự mình vượt qua thôi.」
「Kunitachi-san, cậu thật sự mạnh mẽ.」
「Em không mạnh mẽ chút nào đâu. Chỉ là không thể làm gì khác nên đành làm vậy thôi. – Vậy nên Senpai và Tsuruma-senpai cũng, chỉ có thể chịu đựng đau khổ thôi.」
Chắc hẳn Rinka nói đúng.
Đó chắc chắn là hình phạt dành cho những người có một tình yêu không thành. Đó là tội lỗi phải gánh chịu chừng nào còn bị tình yêu ràng buộc.
「Thật khó nhỉ. Không biết phải đau khổ như thế nào, và phải đau khổ đến bao giờ, không biết gì cả.」
Nhưng điều quan trọng là phải chịu đựng.
Cho đến khi sương mù tan đi, cậu chỉ có thể chịu đựng, để không chìm đắm trong nỗi buồn và sự đau khổ.
「Kunitachi-san, cảm ơn cậu. May mắn là đã được nói chuyện.」
「Không có gì đâu ạ. Em cũng đã rất vui. Lâu lắm rồi mới thấy Senpai đỏ mặt đến thế mà.」
Nói rồi, Rinka cười gian xảo.
「Vui vẻ là sao. Đừng trêu chọc tớ chứ.」
「Ồ? Vậy thì, nếu em tấn công thật thì sẽ tốt hơn sao?」
Rinka vừa trả lời với vẻ mặt tỉnh bơ, vừa đưa tay chạm vào nút áo đồng phục.
「…Chuyện đó, lại là một trò đùa đúng không?」
Rinka *tách* một tiếng, mở nút áo trên cùng của đồng phục.
「Không không không! K-Không cần phải tấn công thật đâu!!」
Shougo vội vàng xua tay để ngăn cô lại.
Đúng lúc đó, tiếng bước chân *lạch bạch* đang chạy trên hành lang bên ngoài ngày càng gần. Cửa bật mở, Mana thở hồng hộc chạy vào.
「Shougo-kun! Cậu ở đây sao!?」
「Tendou Kaichō?」
Mana vừa chạy đến trước mặt Shougo liền áp sát cậu.
「Shougo-kun sắp đi du học nước ngoài là thật sao!?」
「…Hả, du học? Anh á? Cậu nghe ở đâu vậy?」
「Các thầy cô đang nói chuyện trong phòng giáo vụ! Shougo-kun sẽ bỏ học và đi du học nước ngoài…」
「K-Cái gì thế!? Chuyện đó, anh hoàn toàn không biết gì cả!」
「Em hỏi cô Kotori-sensei thì cô ấy nói vừa nãy thư ký của mẹ Shougo-kun gọi điện đến, muốn gửi giấy tờ xin nghỉ học… Hỏi lý do thì nói là sẽ cho Shougo-kun đi du học nước ngoài… Các thầy cô cũng rất bất ngờ vì chuyện đột ngột này.」
「Anh cũng lần đầu nghe thấy… Thủ tục nghỉ học…?」
「Cô giáo đã giải thích là có chế độ tạm nghỉ học, nhưng họ nói là vì du học dài hạn và sẽ lấy bằng tốt nghiệp cấp ba ở nước ngoài…」
「Cái gì vậy, du học là… Nhầm lẫn gì đó đúng không…?」
Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Shougo ngơ ngác đứng bất động.
Shougo lập tức lao ra khỏi phòng hội học sinh, chạy lên sân thượng. Đến một góc sân thượng, cậu lấy điện thoại ra, mở danh bạ và gọi vào số của 「Mikadonono Kanoko」.
Đầu dây bên kia đổ chuông. Sau hơn mười lần chờ đợi, cuối cùng cũng có người nhấc máy.
『Alo, Shougo? Có chuyện gì vậy? Tôi đang làm việc.』
Giọng mẹ cậu vang lên, hơi bực bội.
Chuyện du học chắc chắn là một sự nhầm lẫn. Shougo cố gắng bình tĩnh lại.
「Thật ra, con nghe nói con sẽ bỏ Học viện Shiryūin để đi du học nước ngoài. Con nghĩ là nghe nhầm, nhưng cũng muốn xác nhận lại một chút.」
『Không phải nhầm lẫn đâu. Tôi định nói với cậu khi mọi việc đã chuẩn bị xong, nhưng được thôi. – Shougo, con sẽ chuyển đến một trường đào tạo doanh nhân tinh hoa ở Anh Quốc. Chỗ ở bên đó cũng đã được chuẩn bị, vậy nên hãy lên đường trong tháng này.』
「Hả!? Tại sao vậy, đột ngột quá!」
『Tôi nhận thấy con vẫn cần phải học hỏi thêm. Còn trẻ thì việc mở rộng tầm nhìn ra thế giới cũng rất quan trọng.』
「Chuyện đó, từ trước đến nay mẹ chưa từng nói một lời nào cả!!」
Cậu hoàn toàn không thể chấp nhận được. Chuyện du học, dù là mẹ con cũng phải nói trước một tiếng chứ. Bắt ép nghỉ học một cách cường quyền như vậy, hơn nữa lại vào một thời điểm dở dang như thế, rõ ràng là không tự nhiên.
Shougo ngay lập tức linh cảm được lý do.
Kanoko đã biết Konoe là con gái riêng của Kumagorō.
Và cả việc Shougo và Konoe đã định trở thành người yêu của nhau.
「Hãy nói thật đi. Là Konoe đúng không? Mẹ muốn chia cắt con vì Konoe là em gái của con đúng không?」
『…Cậu đang nói gì vậy. Shougo không có em gái nào cả.』
「Chối quanh cũng vô ích thôi! Con đã biết Konoe là con gái của bố rồi. Con cũng đã nghe sự thật từ mẹ Mayuki-san. Con cũng đã xem bản báo cáo xét nghiệm DNA của bố và Konoe!」
『Những thứ như vậy, tôi tuyệt đối không tin. Nghe đây, Shougo. Không được liên lạc với những người tự xưng là con gái của Kumagorō. Những người đó, chỉ nghĩ đến việc nhắm vào tài sản của gia đình Mikadonono thôi.』
「Konoe không hề nghĩ như vậy!」
Bất giác cậu gầm lên, rồi thở dài một hơi để lấy lại bình tĩnh.
「Con xin mẹ. …Con, chắc chắn đã thích Konoe. Nhưng chúng con không thể là người yêu. Con hiểu điều đó. Konoe cũng đã nói muốn chia tay. Chúng con chỉ có thể chịu đựng. Vậy nên, ít nhất, mẹ cũng hãy công nhận Konoe là em gái của con. Hãy chào đón cô ấy như một thành viên trong gia đình…」
Cậu khẩn cầu mẹ.
『Kể từ khi Shougo chuyển đến Học viện Shiryūin, đã có quá nhiều sự hỗn loạn ngoài dự đoán. Thành thật mà nói, tôi hối hận vì đã cho con chuyển đến. Quên đi những lời đồn vô nghĩa về việc Kumagorō có một đứa con khác, việc bắt đầu lại ở một môi trường mới chính là vì bản thân con.』
Kanoko nói bằng giọng như đang cố nén cơn giận.
Đúng như cậu nghĩ. Kanoko cố chấp không chịu công nhận Konoe là con gái của Kumagorō. Vì thế, bà muốn đưa Shougo ra nước ngoài để cậu quên đi.
「Dù là anh em cùng cha khác mẹ cũng là gia đình mà… Sao mẹ phải căm ghét đến mức đó chứ.」
『Được rồi, cậu đã hiểu. Cậu sẽ thôi học Học viện Shiryūin vào cuối học kỳ này. Hãy nhanh chóng chuẩn bị đi.』
「Khoan đã! Mẹ…」
Phớt lờ lời níu kéo của cậu, điện thoại bị ngắt.
Vừa lườm chiếc điện thoại đang đổ tiếng 『tút… tút…』, Shougo tặc lưỡi.
Cất điện thoại vào túi, cậu quay lại thì thấy Rinka và Mana đang đứng ở cửa cầu thang, nhìn cậu với vẻ lo lắng.
「Senpai, chuyện du học là thật sao?」
Rinka bước đến hỏi, giọng lo lắng.
「Họ đang cố chia cắt em với Konoe. – Có lẽ, họ đã chuẩn bị cho việc du học từ rất lâu rồi. Để đề phòng trường hợp xấu nhất.」
「Vậy Shougo-kun thật sự sẽ đi nước ngoài sao!?」
「Chưa có gì quyết định cả. Mẹ anh, khi biết Konoe là em gái, đã bị kích động. Nếu nói chuyện kỹ, mẹ chắc chắn sẽ suy nghĩ lại thôi.」
Shougo mỉm cười với Mana, như muốn trấn an cô.
§
---
Rinka và những người khác đã đi, Shougo đi về phía cửa vào của tòa nhà trường học.
Khi đến trước tủ giày, Konoe đang đứng ở cuối hành lang. Cô cúi đầu, bất động. Có lẽ cô đang đợi ai đó.
「Konoe.」
Cậu gọi, Konoe nhìn lại Shougo, rồi đôi mắt cô lập tức lay động đầy lo lắng.
「Shougo-san… Anh đi du học nước ngoài là thật sao?」
「Em đã nghe rồi sao…?」
「Vâng. Vừa nãy, khi em ghé qua phòng giáo vụ… Cô giáo ở phòng hành chính đã lo lắng nên gọi em lại.」
「Anh cũng vừa mới nghe thôi. Mẹ đột nhiên nói ra như vậy. Anh chẳng hiểu gì cả.」
Konoe lại cúi đầu buồn bã.
「Là… lỗi của em đúng không ạ… Vì em là em gái của Shougo-san, Kanoko-san mới muốn chia cắt hai người…」
「Khoan đã! Không phải lỗi của Konoe!」
Không muốn cô buồn, Shougo vội vàng phủ nhận.
Tuy nhiên, nét mặt Konoe vẫn không hề tươi tỉnh.
「Thật ra, em là người không nên tồn tại đối với Kanoko-san và Shougo-san.」
「Đừng nói những lời buồn bã như vậy… Anh muốn ở bên Konoe. Dĩ nhiên là đau khổ. Không thể làm người yêu. Nhưng nếu phải chia lìa, đau khổ còn tốt hơn rất nhiều.」
Đột nhiên, Konoe nhẹ nhàng mỉm cười. Cô đang cười nhưng lại có vẻ buồn bã. Nụ cười như tiếc nuối khi chia ly.
「Đừng lo lắng. Shougo-san không cần phải đi du học đâu.」
「Ý em là sao…?」
「Vậy thì, gặp lại sau…」
Để lại lời nói bí ẩn đó, Konoe khẽ cúi chào rồi bước đến tủ giày. Cô thay giày, rồi đi ra ngoài từ cửa vào.
Shougo không thể đuổi theo, chỉ có thể tiễn cô đi.
Lúc đó, cậu không thể động đậy vì sợ rằng mình sẽ không thể từ bỏ Konoe thêm nữa.
Sau khi về nhà, Shougo lại gọi điện cho Kanoko. Mười lần, hai mươi lần… Chỉ có tiếng chuông reo không ngừng.
「Chết tiệt, chẳng bắt máy gì cả…」
Cậu gọi thêm ba lần sau một khoảng thời gian, nhưng cô vẫn không có dấu hiệu nhấc máy. Cậu cũng gửi tin nhắn, nhưng cũng không có hồi âm.
Cuối cùng, không những không nói chuyện được mà còn không thể liên lạc được, trời đã về khuya.
Đã đến lúc Kanoko về nhà. Đang định gọi lại thì điện thoại của Shougo có cuộc gọi đến. Cậu vội vàng bắt máy cứ ngỡ là mẹ, nhưng đó là một số lạ chưa đăng ký.
Cậu nhấc máy, nghĩ không biết ai gọi vào giờ này.
「Alo, Mikadonono đây.」
『Là Shougo-kun sao? Lâu rồi không gặp, Tsuruma đây.』
Giọng một người đàn ông trung niên. Nghe giọng nói, cậu lập tức hình dung ra khuôn mặt của đối phương.
Đó là Tsuruma Seiji, cha nuôi của Konoe.
「D-Dạ vâng. Hôm trước, xin lỗi vì đã…」
Bối rối trước người gọi bất ngờ, Shougo ấp úng chào hỏi.
『Thật ra, Konoe đang ở nhà. Con bé vừa đột ngột về nhà đó.』
「Thật sao!? À, ừm, nếu được thì bác có thể đưa máy cho cô ấy được không ạ?」
Tuy nhiên, Seiji nói 『Không…』, và từ chối bằng một câu trả lời mơ hồ.
『Konoe nói muốn bỏ học.』
「B-Bỏ học!? Để làm gì ạ!?」
『Hỏi lý do thì con bé không trả lời. Bác gọi điện đến, nghĩ không biết Shougo-kun có biết gì không…』
Giọng Seiji hơi gai góc. Hình như ông ấy nghi ngờ Shougo là nguyên nhân.
『Ba! Đừng tự ý nói chuyện với Shougo-san!!』
Cuộc trò chuyện đột ngột bị cắt ngang, đầu dây bên kia vang lên tiếng Konoe la lớn.
『Im đi. Để bác hỏi Shougo-kun giải thích…』
『Shougo-san không liên quan gì cả!』
Có vẻ hai cha con đang cãi nhau. Đầu dây điện thoại bị che, giọng nói xa dần.
Tiếng Konoe như thét lên và tiếng Seiji đang khuyên giải nghe nhỏ lại.
Một lát sau, tiếng xột xoạt của đầu dây điện thoại vang lên, rồi âm thanh trở nên rõ ràng.
『Shougo-san!』
Là giọng Konoe. Có vẻ cô đã giành lấy điện thoại.
『Em sẽ biến mất khỏi Shougo-san. Hãy nói với Kanoko-san rằng không cần phải đi du học!』
「Biến mất là sao, tại sao Konoe lại phải hy sinh vì anh chứ!」
『Em… đã từng được Shougo-san cứu mạng mà. Cuối cùng… em cũng có thể trả ơn được rồi.』
「Không phải, anh không muốn một sự trả ơn như vậy…」
『Xin anh, hãy dịu dàng với Kannagi-san nhé…』
『Này Konoe, đưa máy đây.』
Giọng Seiji chen ngang, và giọng Konoe lại xa dần.
『Shougo-kun. Bác tin rằng các cháu đã từ bỏ tình yêu.』
Seiji lại nói từ đầu dây bên kia.
『Đừng bao giờ làm tổn thương Konoe. Hiểu chứ.』
Để lại những lời nói đầy dứt khoát, cuộc gọi bị ngắt.
Shougo cầm điện thoại, rũ người xuống một cách vô lực.
「Không hề muốn… Không muốn sự trả ơn như vậy…」
Thật bất công. Và cậu cảm thấy hối hận.
「Tại sao, mình lại không thể ở bên Konoe!?」
Tiếng kêu của Shougo vang vọng vô vọng, không đến được với ai.
§
Ngày hôm sau, Konoe không đến trường.
Shougo tiếp tục gọi điện phản đối Kanoko, nhưng cô không chịu nghe, chỉ khăng khăng nói:「Đây là việc du học vì con.」
Và tối Chủ Nhật, một bưu phẩm từ mẹ đã được gửi đến nhà.
Bên trong là mẫu đơn xin nghỉ học của Học viện Shiryūin. Trong mục người bảo hộ có chữ ký và con dấu của 「Mikadonono Kanoko」.
Ngay khi nhìn thấy, Shougo cảm thấy máu toàn thân như chảy ngược. Tay cậu run rẩy khi cầm tài liệu. Nhìn chữ viết tay của mẹ, cậu như nghẹt thở.
Khi cậu gọi điện cho Kanoko, cô bắt máy ngay. Chắc bà đoán là tài liệu đã đến nơi.
「Mẹ! Cái đơn thôi học này là sao chứ!?」
『Không phải là "cái gì thế" đâu. Mẹ đã giải thích rồi mà. Con ký tên vào đó rồi nộp cho trường đúng hạn đi』
「Con đã bảo là con không đi du học!」
『Người quyết định định hướng giáo dục của Shougo là mẹ, người giám hộ của con』
Kanoko đã cho Shougo học ở Học viện Miryūin cho đến tận bây giờ là sự thật. Shougo hiểu rằng với tư cách là con trai, cậu không có lý do gì để phản đối ý muốn của mẹ.
Thế nhưng, cậu không thể chấp nhận cái âm mưu chia cắt này được. Nếu chấp nhận, khác nào tiếp tay cho người mẹ đang chối bỏ Kokone.
「Vậy thì ít nhất, hãy hứa là mẹ sẽ thừa nhận Kokone là người trong gia đình, chấp nhận em ấy. Nếu thế, con sẽ cân nhắc việc du học」
Tuy nhiên, Kanoko hoàn toàn phớt lờ lời đề nghị của Shougo mà không hề đáp lại.
『Nếu con từ chối du học...』
Rồi bà quả quyết một cách đầy uy hiếp.
『Từ nay về sau, mẹ sẽ không chu cấp chi phí sinh hoạt cũng như học phí cho con nữa』
「Cái, mẹ đang nói cái quái gì vậy? Đùa à? Mẹ đang hăm dọa con đấy chứ?」
『Chuyện này có gì là đùa chứ? Mẹ không chấp nhận việc Shougo tiếp tục học ở Học viện Miryūin. Vậy thì có lý do gì để mẹ chu cấp tiền bạc cho con nữa?』
「...Nếu con tự kiếm tiền thì sao hả mẹ?」
『Làm sao một đứa học sinh cấp ba như con có thể tự mình chi trả toàn bộ chi phí sinh hoạt và học phí được chứ? Đừng nói những chuyện viển vông nữa, ngoan ngoãn đi du học đi』
Kanoko đơn phương nói xong, rồi đơn phương cúp máy.
Trong đó không hề có sự dịu dàng, hay sự nghiêm khắc xuất phát từ tình yêu thương. Chỉ có sự lạnh lùng muốn điều khiển Shougo theo ý mình.
Chỉ là sự tàn nhẫn không từ thủ đoạn nào để chia cắt anh em mà thôi.