Quyết chiến là ngày Valentine!
Trong phòng Hội học sinh sau giờ học, Kunitachi Rinka mở máy tính xách tay và đã băn khoăn gần ba mươi phút.
Mở phần mềm soạn thảo văn bản, cô viết rồi xóa, lại viết rồi lại xóa. Cứ thế lặp đi lặp lại rất nhiều lần.
Tên tệp văn bản là 『Diễn thuyết tranh cử Hội trưởng Hội học sinh』. Cô đang suy nghĩ về bản nháp cho bài diễn thuyết đó.
Chức vụ mà Rinka ứng cử là Hội trưởng Hội học sinh. Người đứng đầu Hội học sinh, đại diện cho toàn bộ học sinh của học viện.
Tendou Mana, Hội trưởng đương nhiệm, đã tuyên bố sẽ rút lui khỏi chức vụ Hội trưởng Hội học sinh vào năm tới. Như vậy, sẽ cần một người kế nhiệm.
Chính vì thế, với vai trò phó hội trưởng trong năm vừa qua, Rinka đã tự mình công bố ứng cử.
Hiện tại, ngoài Rinka, không có ứng cử viên nào khác cho chức Hội trưởng Hội học sinh.
Rất ít học sinh tình nguyện nhận một công việc phiền phức như thành viên Hội học sinh. Thậm chí có khi không đủ ứng viên để lấp đầy các vị trí, và giáo viên phải nhờ vả.
Nếu mọi chuyện cứ suôn sẻ thế này, Rinka sẽ là Hội trưởng Hội học sinh vào năm tới.
Tuy nhiên, dù chỉ có một ứng cử viên, việc trình bày chính sách vẫn sẽ diễn ra. Cô sẽ phát biểu trước toàn trường, trình bày ý kiến của mình về những hoạt động muốn thực hiện trong Hội học sinh.
Bản nháp diễn thuyết mà Rinka đang viết chính là bài phát biểu đó.
「Làm thế nào để nói đây, e rằng tôi đang băn khoăn quá...」
Rinka ngừng gõ bàn phím và lẩm bẩm.
Tháng Giêng đã sắp hết rồi. Ngày bỏ phiếu quyết định thành viên Hội học sinh khóa tới là ngày mười bốn tháng Hai. Chỉ còn khoảng hai tuần nữa thôi.
Ngày tháng trôi qua từng giờ từng phút, vậy mà nội dung diễn thuyết vẫn chưa được quyết định. Mấy ngày nay, những lời lẽ cứ không tài nào sắp xếp được trong đầu cô.
Cô tựa lưng vào ghế, nhắm mắt suy nghĩ.
Trong lòng cô có rất nhiều ý kiến muốn bày tỏ.
Mong muốn học sinh tự giác nhận thức trách nhiệm của bản thân, giữ gìn kỷ luật và hành động đúng đắn. Mọi người đều có thể nỗ lực với tinh thần tự chủ. Trau dồi đạo đức để hành động vì xã hội, vì mọi người.
Cô muốn kêu gọi tất cả mọi người đang theo học tại Học viện Miryūin này hãy trở thành những con người như vậy.
Nhưng khi cố gắng gõ những suy nghĩ ấy thành chữ, cô lại không thể diễn đạt thành lời một cách trôi chảy.
Những từ ngữ ghép lại dường như không phải là điều cô thực sự muốn nói, khiến cô cảm thấy trống rỗng.
「Chắc là có điều gì sai sót rồi...」
Rinka chìm vào suy nghĩ.
Liệu cô đã đánh mất trái tim tôn trọng kỷ luật đến mức cảm thấy trống rỗng như vậy sao?
「Ngày xưa tôi vẫn tin tưởng vào sự kỷ luật hơn nhiều...」
Vừa lẩm bẩm, cô chợt nhớ lại chuyện của khoảng một năm trước. Ngay sau khi cô nhập học.
◇
Vào giờ ăn trưa ngày đó, khi không khí mùa xuân thật sảng khoái. Rinka trong bộ đồng phục mới tinh, đang đi dạo trong sân giữa của Học viện Miryūin.
Tất cả học sinh của Học viện Miryūin danh giá đều được giáo dục trở thành những con người có khí chất cao quý. Nhiều học sinh có cha mẹ là những nhân vật quyền lực trong giới chính trị và kinh doanh, và trong tương lai, họ có thể trau dồi được sự thanh lịch mà không phải hổ thẹn khi xuất hiện ở bất cứ đâu.
Vì đã vào một ngôi trường như thế này, bản thân cô cũng nhất định sẽ được mài giũa để trở nên cao quý hơn.
...Rinka đã nghĩ như vậy.
Thế nhưng bây giờ, trong lòng cô lại ngổn ngang những cảm giác khó chịu.
Vừa đi, cô vừa nhìn thấy những nữ sinh đang ngồi trên ghế đá hoặc bãi cỏ ăn hộp cơm trưa của mình. Dù là ngoài trời, chắc chắn họ cũng đang cố gắng dùng bữa một cách thanh lịch, với những cuộc trò chuyện trí tuệ...
Ideal đó đâu mất rồi.
「A! Tớ lấy cái xúc xích bạch tuộc đó nha~!!」
「Nè! Đừng có lấy của tớ chứ! Vậy thì tớ lấy miếng gà rán này!」
Thực tế là họ đang la hét ầm ĩ và giành giật đồ ăn một cách vô lễ.
──Chẳng phải hơi thiếu lịch sự rồi sao?
Từ xa, cô liếc nhìn họ, Rinka càng thêm bất mãn. Với kiểu ăn uống như vậy, liệu họ có thể nắm vững được quy tắc bàn ăn tử tế không?
Đi tiếp một đoạn, cô thấy một nam sinh đang ngồi dưới bóng cây, chăm chú nhìn vào thứ gì đó trong tay. Có vẻ như cậu ta đang đọc sách.
──Chắc là cậu ấy đang thưởng thức văn học. Cuốn sách trông khá dày, không biết có phải của Proust không?
Vừa tưởng tượng đến một nhà văn vĩ đại của Pháp, cô vừa nhìn kỹ hơn, thấy đầu ngón tay cậu ta đang rung động nhẹ.
Có vẻ như cậu ta đang chơi game di động. Rinka, người chưa bao giờ thực sự chạm vào một chiếc máy chơi game, ngay lập tức không thể phân biệt được.
「Khụ...」
Rinka khẽ giận, nghiến chặt răng.
──Nói cho cùng, tại sao lại cần đồ chơi trong trường chứ!?
Thế này thì chẳng khác gì mấy trường tầm thường kia. Những học sinh đứng đắn, đạo đức tốt của học viện danh giá đã đi đâu hết rồi?
Cứ thế này cô sẽ thất vọng mất.
Nhưng nếu thất vọng thì là thua. Nếu học viện đang trong tình trạng lười biếng như vậy, cô phải là người tiên phong thể hiện sự kỷ luật và hành vi gương mẫu. Nếu nhìn thấy điều đó, mọi người cũng sẽ thay đổi thái độ của mình.
──Học viện Miryūin, tôi sẽ thay đổi nó cho mà xem.
Khi cô đi đến cuối sân trong với một quyết tâm nóng bỏng, cô nhìn thấy một nữ sinh đang ngồi trên chiếc ghế đá ở góc.
Đó là một cô gái tóc dài mềm mại. Cô bé đặt hai tay lên đầu gối, cúi mặt nhìn xuống đất. Không phải bạn học cùng khối nên chắc là học sinh khóa trên.
Thấy vẻ mặt lo lắng của cô bé, Rinka đã cất tiếng hỏi.
「Bạn có chuyện gì sao?」
Cô gái ngẩng mặt lên và nhìn lại Rinka. Có vẻ cô bé ngạc nhiên khi bị hỏi chuyện đột ngột.
「Tôi là Kunitachi Rinka, học sinh mới. Rất mong được làm quen.」
「Tớ là Tendou Mana, học sinh năm hai. Rất vui được gặp bạn, ừm... Rinka-chan, đúng không?」
「Rinka-chan...?」
Cô có chút bối rối khi bị gọi một cách trẻ con như vậy, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
「Là tiền bối Tendou nhỉ. Trông bạn có vẻ lo lắng, có phải đang gặp rắc rối không?」
Lúc đó Mana lại cúi mặt xuống và bắt đầu kể.
「...Mana tớ, năm nay trở thành Hội trưởng Hội học sinh.」
「Hộ, Hội trưởng Hội học sinh sao?」
Rinka không kìm được hỏi lại.
Trông có vẻ hơi thiếu đáng tin cậy đối với một Hội trưởng Hội học sinh. Hơn nữa, cách nói chuyện cũng trẻ con. Cứ như thể sau giờ học sẽ là người đầu tiên phi ra khỏi trường để mua đồ ăn vặt.
──Không, không thể đánh giá người khác qua ấn tượng đầu tiên được.
Cô nhanh chóng tự phản tỉnh và suy nghĩ lại.
Dù trông có vẻ không đáng tin cậy, nhưng cô ấy có ý chí gánh vác chức Hội trưởng Hội học sinh. Phải xem cô ấy là một học sinh xuất sắc, xứng đáng với Học viện Miryūin danh giá.
「Rất vinh dự được nói chuyện với bạn.──Bạn có vấn đề gì trong Hội học sinh sao?」
「Đáng lẽ Hội học sinh mới sẽ bắt đầu với mọi người cùng nhau, nhưng cô bé phó hội trưởng lại chuyển trường trong kỳ nghỉ xuân rồi. Cho đến khi có phó hội trưởng mới thì mọi người sẽ chia nhau công việc, nhưng mà mọi người vẫn chưa quen với Hội học sinh...」
「Thật là phiền phức quá đi.」
「Hội học sinh chúng tớ, mỗi năm đều có truyền thống tổ chức dạ tiệc khiêu vũ chào đón học sinh mới. Cũng phải chuẩn bị cho cái đó nữa, mà lại thiếu người, nên tớ đang rất khó xử...」
Nghe Mana giải thích, Rinka suy nghĩ.
Tự mình thể hiện hành vi mẫu mực. Tự mình thay đổi ngôi trường. Cô vừa mới quyết tâm như vậy.
Vậy thì, nếu có người gặp khó khăn, phải giúp đỡ họ.
「Hội trưởng Tendou. Cô có thể để tôi giúp sức trong chức vụ phó hội trưởng đó không?」
Mana nhìn Rinka với ánh mắt ngạc nhiên.
「Bạn giúp tớ sao~?」
「Nếu được bổ nhiệm, tôi sẽ đảm nhận luôn chức phó hội trưởng.」
Cô nghĩ đó là một ý hay. Trở thành thành viên Hội học sinh, cô có thể kêu gọi toàn thể học sinh giữ gìn thái độ kỷ luật. Cô có thể thay đổi học viện này!
Mana rạng rỡ hẳn lên.
Cô ấy đứng dậy từ ghế đá, nắm chặt cả hai tay của Rinka.
「Cảm ơn nhé, Rinka-chan! Bạn giúp tớ rất nhiều đó~! Bây giờ thì bạn có thể trở thành phó hội trưởng ngay lập tức rồi!」
「Vậy thì tất cả thành viên Hội học sinh chúng ta hãy cùng nhau hợp tác để dạ tiệc khiêu vũ chào mừng thành công tốt đẹp nhé.」
「Ừm! Phải nói cho các bạn học sinh mới biết đây là một ngôi trường vui vẻ như thế nào nữa!」
「Đúng vậy. Các thành viên mới của học viện nên cùng nhau tận hưởng và tăng cường giao lưu.」
「Nhờ có Rinka-chan mà Mana cũng có thể luyện nhảy thật nhiều đó!」
「...Luyện... nhảy...?」
Mana, với vẻ mặt đã sớm chìm vào điệu nhảy, bắt đầu lắc hông theo điệu nhạc một cách giật cục.
Dù nhìn thế nào cũng không phải là điệu nhảy giao tiếp thanh lịch. Đó là điệu nhảy mà những cô gái hơi thiếu đứng đắn thường nhảy cùng với nhạc ồn ào.
Dù có cảm giác mơ hồ rằng có điều gì đó không ổn, Rinka vẫn...
──Thế là mục tiêu cuộc sống học đường của mình đã được định đoạt rồi.
Và cô nuốt trọn quyết tâm với tư cách là phó Hội trưởng Hội học sinh.
◇
Trước máy tính xách tay trong phòng Hội học sinh, Rinka thở dài u sầu.
「Hồi đó, tôi chẳng hề băn khoăn gì cả...」
Mục tiêu là hướng tới một học viện có kỷ luật. Cô đã tiến về phía trước mà không hề nghi ngờ mục tiêu đó.
Thế nhưng... tại sao bây giờ cô lại không còn tự tin vào mục tiêu đó nữa?
──Chắc chắn là tại Hội trưởng Tendou.
Cô thoáng nhìn về chiếc ghế Hội trưởng trống không.
Mana, người luôn tổ chức những sự kiện ồn ào như lễ hội chỉ vì muốn học viện vui vẻ. Mana, người hàng ngày làm việc hời hợt, chỉ biết ăn bánh kẹo. Đó là vì cô đã ở bên cạnh một Hội trưởng như vậy suốt một năm.
Không chỉ riêng cô ấy.
──Tiền bối Mikadono cũng có lỗi. Vì tiền bối đã làm trái tim tôi xao động...
Mikadono Shougo. Nhớ lại cái lần trong phòng Hội học sinh này, cô đã tự cởi bỏ quần áo và xáp lại gần cậu ta, Rinka đỏ bừng mặt.
「Đúng, đúng vậy mà! Chính tiền bối đã làm trái tim tôi xao động, nên tôi mới trở thành một con người làm những chuyện hỗn loạn như vậy!!」
Cô vô thức hét lên một mình.
「Hội trưởng Tendou và tiền bối Mikadono... đã khiến tôi, sa đọa rồi...」
Dù vậy, Rinka vẫn không hề ghét Mana hay Shougo. Bây giờ, họ đã là những người bạn quý giá.
Dù Mana trông có vẻ tự do phóng khoáng, nhưng trong lòng cô ấy vẫn luôn quan tâm đến học sinh.
Việc Rinka yêu Shougo, suy cho cùng, cũng là từ phía cô.
Và hơn hết, trong một năm qua, dù đã có rất nhiều chuyện xảy ra nhưng... rất vui.
Chính vì rất vui, nên trong quá trình hoạt động cùng Mana và Shougo, Rinka đã thay đổi. Trở thành một cô gái khao khát tự do và tình yêu.
──Không được rồi, thế này thì không ổn chút nào.
Rinka lắc đầu, như thể tự phủ nhận bản thân.
Với tư cách là Hội trưởng Hội học sinh mới, cô phải vững vàng hơn.
Đừng quên初心. Phải luôn cố gắng làm gương cho toàn thể học sinh.
Cô quay lại máy tính xách tay, bắt đầu viết bản nháp cho bài diễn thuyết tranh cử.
Vừa viết được hai ba dòng, cánh cửa phòng Hội học sinh có tiếng gõ cửa, và một nữ sinh bước vào.
Một cô gái khoác chiếc áo khoác to sụ như phóng viên, đeo chiếc máy ảnh DSLR lớn quanh cổ. Cô đang ôm một tờ báo trường đã gấp lại. Đó là trưởng câu lạc bộ báo chí Aratani.
「Khà khà, xin lỗi đã làm phiền. Phó hội trưởng, mọi công tác chuẩn bị cho cuộc bầu cử Hội học sinh đã sẵn sàng cả chứ?」
Trưởng câu lạc bộ Aratani bước đến gần Rinka, "tách" một tiếng, chụp một bức ảnh của cô.
Rinka xoay ghế, quay mặt về phía trưởng câu lạc bộ Aratani.
「Tôi đang viết bản nháp cho bài diễn thuyết.──Bạn có việc gì ở phòng Hội học sinh sao?」
「Tôi muốn phỏng vấn ứng cử viên tranh cử Hội trưởng Hội học sinh. Liệu cô có thể chia sẻ nhiệt huyết của mình với tư cách là Hội trưởng Hội học sinh khóa tới không?」
Trưởng câu lạc bộ Aratani lấy ra một máy ghi âm nhỏ, hướng về phía Rinka và bật công tắc.
「Được thôi.──Tôi mong muốn tất cả các bạn học sinh tại Học viện Miryūin này sẽ là những con người giàu kỷ luật, tự chủ và đạo đức. Với tư cách là Hội trưởng Hội học sinh, tôi sẽ hết lòng nỗ lực để xây dựng một môi trường mà các bạn có thể tập trung học tập, và bản thân tôi sẽ không ngừng cố gắng để trở thành gương mẫu cho học sinh toàn trường.」
Trưởng câu lạc bộ Aratani nhấn nút trên máy ghi âm một lần nữa để dừng ghi âm.
「...Quả là một ý kiến vững vàng không chút nao núng. Quả không hổ danh Kunitachi Rinka. Diễn biến cuộc bầu cử thực sự đáng mong đợi. Ai sẽ là Hội trưởng Hội học sinh khóa tới, quả thực đây sẽ là một trận quyết chiến để dự báo tương lai của học viện.」
Rinka chợt chú ý đến lời nói của trưởng câu lạc bộ Aratani.
「...Diễn biến cuộc bầu cử? Diễn biến gì chứ, Hội trưởng Hội học sinh chỉ có một mình tôi ứng cử thôi mà...」
「Vẫn chưa nghe tin sao?」
Trưởng câu lạc bộ Aratani đặt tờ báo trường mà cô đang ôm xuống bàn.
「Đây là 『Miryūin Times』 nóng hổi vừa ra lò, sẽ được phát hành vào sáng mai. Cô xem đi.」
Rinka làm theo lời, cầm tờ báo trường lên và mở ra.
Nhìn thấy dòng tiêu đề lớn ở trang nhất, Rinka mở to mắt, chết lặng.
『Hội trưởng Tendou tuyên bố ứng cử trong cuộc bầu cử Hội học sinh khóa tới!』
Dòng chữ viết như vậy.
Dưới tiêu đề là một bức ảnh lớn của Mana. Cô ấy đang tươi cười rạng rỡ, cầm một hộp socola hình trái tim thắt nơ và giơ tay làm dấu "peace".
「Hội trưởng Tendou lại ứng cử sao...? Chú... chuyện này là sao vậy ạ!? Cô ấy nói năm tới sẽ rút lui khỏi chức Hội trưởng Hội học sinh mà!」
「Có vẻ như cô ấy đã vội vàng quyết định ứng cử vào sáng nay.」
Không hiểu. Cô không hiểu ý đồ của Mana.
Đây là một lời thách thức gửi đến Rinka sao?
Cô chưa từng có ý định cạnh tranh với cô ấy trong cuộc bầu cử. Chính vì Mana nói rằng năm tới cô ấy sẽ rút lui khỏi chức Hội trưởng Hội học sinh, nên Rinka mới quyết định nhận lời kế nhiệm.
Vậy mà giờ đây đột nhiên...
---
Rinka run rẩy nhìn chằm chằm vào trang báo.
Bài phỏng vấn khẩn cấp với Mana được đăng tải, trong đó cô ấy đang nói về cương lĩnh tranh cử của mình.
『Nếu Mana trở thành Hội trưởng Hội học sinh, mỗi ngày tớ sẽ tổ chức thật nhiều, thật nhiều sự kiện vui vẻ! Ngày mười bốn tháng Hai, tớ cũng sẽ tổ chức tiệc socola Valentine, nên mọi người nhớ đến nha~! Cùng nhau ăn socola và vui chơi thật nhiều nào~!』
「Cái... cái gì thế này. Dù là Hội trưởng Tendou đi nữa thì cũng quá là không nghiêm túc rồi!」
Rinka tức giận. Tổ chức sự kiện mỗi ngày là điều không thể. Cô ấy đã làm Hội trưởng một năm rồi, tại sao lại đưa ra một cương lĩnh như thế này?
「...Chắc là Hội trưởng Tendou chỉ muốn tận hưởng cuộc bầu cử thôi.」
Rinka nghĩ vậy, tự an ủi và định đặt tờ báo xuống bàn.
「Ngươi nghĩ Hội trưởng Tendou đó sẽ ứng cử vào một cuộc bầu cử quan trọng chỉ vì một lý do đơn giản như vậy sao?」
Tuy nhiên, lời nói của trưởng câu lạc bộ Aratani đã khiến cô dừng tay.
Đúng rồi. Mana, dù trông có vẻ chẳng nghĩ ngợi gì, nhưng thực ra lại có một khía cạnh sâu sắc. Rinka, người đã cùng hoạt động với cô ấy suốt một năm, hiểu rất rõ điều đó.
「Phó hội trưởng Kunitachi. Ngươi có khả năng đánh bại Hội trưởng Tendou không?」
「Ý bạn là sao? Ý bạn là tôi sẽ thua ư...?」
Trưởng câu lạc bộ Aratani "khà khà..." cười, chỉ vào trang báo có ảnh Mana.
「Nghe cho kỹ đây, Hội trưởng Tendou vô cùng có chiến lược. Nếu nghe nói cô ấy sẽ mở tiệc socola, những học sinh yêu thích lễ hội sẽ chen chúc nhau bỏ phiếu cho cô ấy.」
「Bạ, bạn nói gì thế. Valentine đâu phải là việc chính của học sinh. Cuối năm học là thời điểm quan trọng để hoàn thành việc học tập của cả năm. Phải nghiêm túc hơn nữa chứ.」
「Đó là lẽ phải. Nhưng lẽ phải không thể lay động được lòng người.──Một ứng cử viên chủ trương tổ chức sự kiện vui vẻ cho học sinh và một ứng cử viên chủ trương học sinh phải luôn nỗ lực học tập. Bên nào sẽ được lòng người hơn?」
「Cái đó thì──」
Cô định nói nhưng không thể tiếp tục.
Rinka cũng đã từng chứng kiến. Dù là học sinh của Học viện Miryūin danh giá đến mấy, họ vẫn thích chơi hơn học. Thích những điều vui vẻ hơn là những điều khó khăn. Phần lớn học sinh đều nghĩ như vậy.
「Valentine chẳng qua chỉ là một ví dụ. Điều quan trọng là, Phó hội trưởng Kunitachi, ngươi──chưa nắm bắt được lòng người của học sinh!! Ngươi nghĩ người không hiểu lòng người sẽ được tin cậy sao!?」
Lần này, Rinka không thể nói được lời nào.
Không hiểu lòng học sinh...
「Hội trưởng Tendou muốn nói rằng tôi không có tư chất làm Hội trưởng Hội học sinh sao...?」
Có lẽ vì vậy, cô ấy đã đột nhiên ứng cử.
Đánh giá rằng Rinka không thể đảm nhiệm chức Hội trưởng Hội học sinh...
Đúng lúc đó, cánh cửa phòng Hội học sinh mở ra, Rinka quay lại.
Người bước vào là Mana. Rinka vô thức cứng mặt lại, nhưng Mana dường như không để ý và quay về phía trưởng câu lạc bộ Aratani.
「Mana về rồi đây~! À, trưởng câu lạc bộ Aratani, bạn cũng đến đây sao!」
Mana nhìn tờ báo Rinka đang cầm, mỉm cười với vẻ mặt hồn nhiên.
「Này Rinka-chan. Ảnh của Mana thế nào~? Có đẹp không?」
Rinka không có thời gian để trả lời.
Cô đứng dậy và dồn thẳng đến trước mặt Mana.
「Hội trưởng Tendou!! Chuyện này là sao vậy ạ!?」
「Mana cũng ứng cử rồi~. Tớ đã băn khoăn một lúc, nhưng cuối cùng vẫn quyết định ra tranh cử.」
「Chuy... chuyện này, nghĩa là tôi và Hội trưởng Tendou sẽ phải cạnh tranh trong cuộc bầu cử sao!?」
Mana lập tức siết chặt biểu cảm, gật đầu mạnh.
「Ừm! Chúng ta cùng cố gắng nhé, Rinka-chan!!」
Mình sẽ không được ai tin tưởng sao...?
Thật sự, mình sẽ thua trong cuộc bầu cử sao...?
Mọi lời lẽ diễn thuyết đã biến mất. Rinka đứng bất động, trái tim chìm trong bất an, không nói nên lời.
§
Tuy nhiên, một khi đã ứng cử, cô không thể rút lui.
Hơn nữa, cô không muốn thừa nhận rằng mình không được ai tin tưởng. Không thể nào như thế được. Mình cũng phải có khả năng giao tiếp bằng trái tim với mọi người chứ.
Rinka quyết tâm, bắt đầu hành động để thấu hiểu lòng học sinh.
Trước tiên, cô mượn và đọc cuốn truyện tranh Mana để trong phòng Hội học sinh.
Ngay cả Rinka cũng không cổ hủ đến mức phủ nhận truyện tranh. Bản thân cô cũng có đọc một vài tác phẩm. Vấn đề là có quá nhiều học sinh mang truyện tranh và game di động vào trường. Rinka không thể hiểu được hành động đó.
「Chẳng phải có thể đọc ở nhà sao. Tại sao lại cần chơi bời trong môi trường học tập chứ?」
Thế nhưng Mana ngày nào cũng trốn việc trong phòng Hội học sinh, cười lăn lóc. Chắc chắn hành động đọc truyện tranh trong trường phải có một sức hấp dẫn khó cưỡng.
Rinka ngồi vào ghế phó hội trưởng, mở trang truyện ra.
Nội dung là một bộ truyện tranh hài hước siêu thực. Cô đọc hết mười trang, hai mươi trang.
Nhưng chẳng thấy vui vẻ chút nào.
Cảm giác tội lỗi khi trốn việc trong phòng Hội học sinh lấn át, khiến cô không thể nhập tâm.
──Không được rồi. Phải làm sao để có thể cười khi đọc truyện tranh trong trường mới được.
Nghĩ vậy, cứ ba trang một lần, như cách Mana thường làm,
「A ha ha ha ha~」
Cô cố tình phát ra tiếng cười.
Khi cô đọc xong một cuốn một cách nghiêm túc và chậm rãi trong hai giờ đồng hồ, cô hoàn toàn chìm trong sự mệt mỏi và trống rỗng. Chỉ còn lại sự hối tiếc vì đã không hoàn thành công việc của Hội học sinh.
Dù vậy, Rinka vẫn không bỏ cuộc.
──Mình cũng phải hiểu được cảm giác của những học sinh không tuân thủ quy tắc.
Đến giờ nghỉ trưa, cô mang hộp cơm bento tự làm ra sân giữa.
Đúng lúc Kannagi Miyabi và Sagara Mei đang ăn cơm trưa gần đó, cô bước đến trước mặt họ, quỳ xuống.
「Ồ, Kunitachi cũng ăn cùng à?」
Dù Mei hỏi, Rinka vẫn im lặng, chăm chú nhìn vào hộp cơm của Miyabi.
Cô lấy đũa ra, nhanh chóng đưa vào hộp cơm.
「Cái xúc xích bạch tuộc này tớ lấy nha!」
Rinka giật lấy xúc xích bạch tuộc và ngậm vào miệng.
Trong khoảng thời gian đó, chỉ vỏn vẹn một phẩy năm giây. Với động tác nhanh như chớp, Miyabi há hốc mồm kinh ngạc.
「A... xúc xích bạch tuộc của tớ~!!」
Không để ý đến Miyabi đang kêu lên sau khi hoàn hồn, Rinka ung dung mở hộp cơm của mình ra.
Cô gắp miếng thịt bò bít tết thái hạt lựu, cho vào hộp cơm của Miyabi.
「Ôi trời, bít tết bò Matsusaka của tôi bị lấy mất rồi~」
Miyabi và Mei đều há hốc mồm nhìn Rinka với khuôn mặt đầy dấu hỏi chấm.
Rinka chìm vào suy nghĩ.
Tại sao các nữ sinh trong trường lại đổi đồ ăn trong hộp cơm cho nhau?
「Việc này, có gì vui đâu?」
Rinka hỏi thẳng.
「Ai biết...?」
Miyabi vẫn giữ vẻ mặt ngơ ngác, lắc đầu.
「Thật sự là tôi không hiểu gì cả...」
Sau giờ học, Rinka vừa đi trên đường về ký túc xá nữ vừa lẩm bẩm. Một tay cô cầm chiếc bánh crepe. Cô đã ghé qua tiệm bánh crepe ở phố mua sắm gần ga để mua.
Vừa đi, cô cắn một miếng, rồi lắc đầu với vẻ mặt ‘quả nhiên không hiểu gì cả’.
「Bánh crepe, không ngon ạ?」
Shiga-san, người đang đi cạnh, lo lắng hỏi.
Một trong những hành động rắc rối của học sinh Học viện Miryūin là la cà và mua đồ ăn vặt. Dù không phải là điều đáng khen, nhưng chắc chắn phải có một sức hấp dẫn tiềm ẩn nào đó.
Nghĩ vậy, Rinka đã hỏi Shiga-san những cửa hàng nổi tiếng.
「Không, hương vị không tệ. Nhưng... chẳng phải không nên làm những chuyện vô lễ như vậy, mà nên về ký túc xá ăn một cách thoải mái sẽ cảm nhận được hương vị trọn vẹn hơn sao. Tại sao lại cần phải vừa đi bộ vừa ăn trên đường về nhà chứ?」
「Ơ, cái đó... là vì đói bụng ạ. Sau khi mệt mỏi ở trường, em muốn ăn đồ ngọt.」
「Vậy thì, đọc truyện tranh hay chơi game trong trường thì sao?」
「Chắc là khi mệt mỏi vì học tập, mọi người muốn cho đầu óc nghỉ ngơi một chút ạ.」
Shiga-san nói như thể đang biện hộ cho những học sinh không nghiêm túc.
「Tôi không có ý muốn nói rằng các bạn không được đọc truyện tranh hay ăn bánh crepe. Việc thưởng thức những điều đó cũng tốt. ...Nhưng, một chút lơi lỏng nhỏ có thể dẫn đến sự lơi lỏng lớn. Chẳng phải chúng ta nên biết giữ gìn chừng mực nơi chốn và tự kiềm chế những ham muốn của bản thân sao. Mang chúng vào nơi học tập là điều không thể chấp nhận được!」
「Vâng... vâng ạ...」
Bị khí thế của Rinka lấn át, Shiga-san gật đầu lia lịa.
Tuy nhiên, Rinka nhanh chóng mất tự tin và cúi mặt xuống.
「Với một người như tôi, liệu có phải tôi vẫn chưa thể hiểu được học sinh chăng...?」
「Không phải vậy đâu ạ! Mọi người đều tin tưởng Kunitachi-san mà.」
Khi Shiga-san động viên, Rinka mỉm cười đáp lại.
「Cảm ơn bạn. Chỉ cần được nói như vậy thôi là tôi đã vui rồi.」
「...Thật ra em cũng muốn ứng cử Hội trưởng Hội học sinh ạ. Hội trưởng thì em không làm được, nhưng em muốn trở thành Phó hội trưởng và cùng hợp tác với Kunitachi-san để điều hành Hội học sinh...」
Shiga-san nói nhỏ giọng, gần như biến mất. Cô bé cúi gằm mặt vì thiếu tự tin, như thể đang nghĩ mình sẽ bị mắng.
Shiga-san, học sinh năm nhất giống Rinka, hiện đang giữ chức phó thư ký Hội học sinh. Thư ký chính là học sinh năm ba, nhưng cô ấy không hoạt động nhiều vì bận ôn thi.
Hiện tại, chưa có học sinh nào ứng cử chức phó hội trưởng. Vì vậy nếu cô bé ứng cử, cô bé sẽ nghiễm nhiên nhậm chức phó hội trưởng.
「Vâng, em không làm được gì to tát, nhưng em sẽ cố gắng hết sức ạ...」
Rinka nhẹ nhàng đặt tay lên vai Shiga-san.
「Nếu có Shiga-san giúp đỡ, tôi sẽ rất yên tâm.」
「Thậ, thật sao ạ!?」
「Vâng. Trong một năm qua, tôi đã được bạn nhắc nhở về những điều mình bỏ sót và được giúp đỡ rất nhiều lần. Năm tới chúng ta hãy cùng nhau làm cho Hội học sinh sôi nổi hơn nhé.」
「Vâng ạ!!」
Shiga-san vui vẻ mỉm cười.
──Đúng vậy. Vì Shiga-san, năm tới mình phải tự tin đảm nhiệm chức Hội trưởng Hội học sinh.
Rinka quyết tâm trong lòng.
「Tôi mong muốn các bạn học sinh sẽ có một cuộc sống học đường tốt đẹp hơn. Để đạt được điều đó, trước tiên, hãy cố gắng sống có quy tắc và luôn giữ tinh thần không ngừng nỗ lực.──Nếu chân thành kêu gọi, mọi người chắc chắn sẽ hiểu thôi.」
Không được do dự. Để trở thành gương mẫu cho học sinh, bản thân mình phải kiên định vững vàng niềm tin.
Phải đi trên con đường mình tin tưởng và dẫn dắt học sinh──.
Chợt, Rinka dừng lại khi chú ý đến một tấm bảng quảng cáo ngọt ngào.
Đó là trước cửa tiệm bánh ngọt tên 『Marie Chocolat』. Đập vào mắt cô là tấm bảng dựng đứng quảng cáo chương trình khuyến mãi Valentine, trên đó có hình ảnh bánh socola.
「Thật là, cái ngày Valentine gì mà cứ làm cho người ta xao động, có gì vui đâu chứ.」
Vừa ngán ngẩm, cô vừa nhìn vào tủ kính. Qua lớp kính, cô có thể nhìn thấy bên trong cửa hàng trưng bày rất nhiều loại bánh ngọt và bánh kẹo Tây.
Và ở đó, Mana với vẻ mặt hớn hở đang chọn lựa trên kệ bánh kẹo.
「Hộ, Hội trưởng Tendou...?」
「Trông bạn ấy vui vẻ quá ha...」
Trước mặt Rinka và Shiga-san, Mana lần lượt cầm lấy các hộp socola, chất đầy vào giỏ hàng rồi mang đến quầy thanh toán.
Chẳng mấy chốc, cô ấy thanh toán xong và bước ra khỏi cửa hàng.
「À, Rinka-chan, Shiga-san! Các bạn cũng đến mua socola Valentine sao~?」
「Không phải đâu. ...Bạn đã mua nhiều thứ gì vậy?」
Rinka nhìn vào túi giấy Mana đang ôm. Hộp quà chứa đầy socola chất đầy đến mức sắp tràn ra ngoài.
「Là socola cho bữa tiệc socola đó. Trong bữa tiệc, mọi người sẽ mang socola đến, nhưng Mana cũng sẽ tặng mọi người rất nhiều quà.」
「Valentine còn lâu mới tới mà.」
「Đây là socola dùng để thử vị đó. Từ trong số này tớ sẽ chọn ra socola để làm quà tặng.」
「...Tôi nói trước, Hội học sinh sẽ không chi trả cho ngân sách thử vị này đâu nhé!」
Khi Rinka nhấn mạnh, Mana hơi bĩu môi.
「Biết rồi mà~. Mana đã dùng tiền tiêu vặt của mình để mua đó.──Vậy thì, bây giờ Mana sẽ cố gắng thử vị thật chăm chỉ đây, nên các bạn về trước đi nhé.」
Mana mỉm cười trở lại, vừa vẫy tay 「Hẹn gặp lại ngày mai~」 vừa chạy về hướng ký túc xá.
「Hội trưởng Tendou trông hoạt bát quá...」
Shiga-san lẩm bẩm trong khi nhìn bóng lưng Mana đi xa.
Rinka không thể trả lời. Đúng như Shiga-san nói, cô ấy trông rất hoạt bát và vui vẻ. Mana chắc chắn hiểu được cảm xúc của học sinh. Vì hiểu nên có thể đồng cảm với niềm vui.
Chính vì cô ấy là người hành động để chia sẻ cảm xúc, nên học sinh mới tin tưởng cô ấy...
──Liệu tôi trở thành Hội trưởng Hội học sinh, có được mọi người tin tưởng không...?
Trong lòng Rinka, quyết tâm vừa mới được hình thành đã sớm lung lay.
Sự bất an của Rinka trở nên rõ rệt vào một ngày giờ ăn trưa.
Khi cô đi ngang qua hành lang nối các tòa nhà để trở về lớp học sau khi hoàn thành công việc ở phòng giáo viên. Ở phía cuối hành lang, ba học sinh đang la hét ầm ĩ. Hai nữ sinh năm nhất đang cãi vã và lườm nguýt nhau.
「Cô là người nói ra trước mà!!」
Cô bé tóc ngắn, năng động có vẻ hoạt bát hét lên,
「Luôn đổ lỗi cho người khác, không phải quá xảo trá sao?」
Cô bé tóc dài, vẻ ngoài điềm tĩnh lạnh lùng đáp trả.
Rinka ngay lập tức chạy đến, hỏi cô bé tóc bob đang đứng nhìn với vẻ mặt bối rối.
「Chuyện gì thế này?」
「Chuyện đặt vé live, hai bạn ấy cãi nhau vì ai đã giữ lời hứa, ai đã không giữ lời hứa...」
Cô bé giải thích trong khi lo lắng nhìn hai người đang cãi nhau. Có vẻ nguyên nhân là do một người đã nhận đặt mua vé nhưng không thực hiện được.
Từ những lý do nhỏ nhặt, lời qua tiếng lại đã leo thang thành một cuộc cãi vã như thế này.
Trong lúc đang nói chuyện, những lời lẽ mà hai người ném vào nhau càng lúc càng gay gắt, cuối cùng, một cô bé đã nắm lấy cánh tay của người kia.
「Dừng lại ngay!」
Rinka chen vào giữa hai người, dùng tay giữ chặt vai họ.
「Không liên quan gì đến Kunitachi-san mà! Cô im lặng được không!?」
Cô bé tóc ngắn hét lên.
「Dù có liên quan hay không, tôi cũng không thể bỏ qua một cuộc cãi vã được!」
「Đây là chuyện của bọn tôi, đừng có xen vào!」
Cô bé tóc dài cũng bực bội lườm Rinka.
「Đây không phải là chuyện riêng của các bạn! Cãi vã trong trường sẽ làm phiền đến các học sinh khác. Đừng nói ai đúng ai sai nữa, các bạn nên bình tĩnh lại và nói chuyện rõ ràng!」
Rinka, một tiểu thư của gia đình danh giá, học giỏi, hơn nữa lại là phó Hội trưởng Hội học sinh, một người được nể trọng trong trường. Bị khí thế của cô ấy át đi, những cô gái đang cãi nhau miễn cưỡng im lặng với vẻ mặt khó chịu.
「Thôi được rồi.」
Cô bé tóc dài nói vậy rồi quay lưng bỏ đi.
「Chờ chút, đừng đi đã.」
Khi Rinka cố gắng giữ lại, cô bé tóc ngắn cũng quay mặt về phía ngược lại.
「Hừm!」
Với bước chân không nén được sự tức giận, cô bé đi về phía tòa nhà trường học.
Cô bé tóc bob đang đứng nhìn vội vã đi cạnh cô bé tóc ngắn, vừa an ủi vừa nói chuyện.
「Mọi, mọi người, chờ đã, hãy nói chuyện thật kỹ và làm hòa đi...」
Cô bé gọi theo bóng lưng của ba người đang quay lưng lại và bỏ đi.
Cô bé tóc ngắn thoáng quay lại, nhìn Rinka. Và nói ra một cách khinh bỉ.
「Thật là, phiền phức quá đi. Cứ tỏ ra là con ngoan trò giỏi.」
Những lời nói đó đâm thẳng vào tim, Rinka đứng sững lại không động đậy.
Không phải vì bị cho là phiền phức. Điều khiến cô tổn thương là những lời tiếp theo.
──Tỏ ra là con ngoan trò giỏi...?
Mình đã bị nhìn nhận như vậy sao?
Đeo mặt nạ, nịnh bợ giáo viên, chỉ nói những lời lẽ đẹp đẽ. Liệu những điều mình chủ trương và các hoạt động của Hội học sinh, cũng bị nghĩ như vậy sao...?
Rinka cảm thấy như chân mình sắp đổ sập, loạng choạng.
──Mình, không thể tranh cử nữa rồi...
Cô đã nghĩ như vậy. Mình không thể đứng ra ứng cử Hội trưởng Hội học sinh nữa...
Mất hết tự tin, Rinka bước đi với dáng vẻ yếu đuối về phía phòng Hội học sinh. Khi trở lại tòa nhà có lớp học, cô có cảm giác sẽ phải đối mặt với các học sinh hiện tại.
Trong phòng Hội học sinh có Mana. Trên bàn Hội trưởng chất đống hộp quà socola. Phía bên kia, Mana đang ăn socola với vẻ mặt nghiêm túc, nhóp nhép.
「Rinka-chan cũng thử socola này đi! Nếu tặng loại ngon thế này ở bữa tiệc, mọi người sẽ ầm ĩ lên cho mà xem~」
Tuy nhiên, Rinka không trả lời, vẫn cúi mặt xuống ngồi vào chỗ của mình.
「...Rinka-chan? Trông bạn có vẻ không khỏe? Bạn bị cảm sao?」
Dù Mana lo lắng hỏi, Rinka vẫn không thể nói gì.
Sau một lúc cúi đầu, cô lẩm bẩm.
「Tôi... tôi sẽ rút lui khỏi ứng cử Hội trưởng Hội học sinh.」
Mana nhìn Rinka một lúc, vẻ mặt không hiểu gì.
「Tạ... tại sao vậy...?」
「Hội trưởng Tendou nên là Hội trưởng Hội học sinh hơn tôi. Bạn hiểu cảm xúc của học sinh hơn rất nhiều. Mọi người cũng sẽ vui hơn nếu là bạn.」
「Không thể nào... Rinka-chan, bạn định rời khỏi Hội học sinh sao...?」
「Vẫn còn những vị trí chưa có ứng cử viên. Tôi sẽ tiếp tục hỗ trợ Hội trưởng Tendou vào năm tới.」
Nói rồi, Rinka gượng cười.
Mana nhìn Rinka với ánh mắt ngơ ngác. Ánh nhìn cô ấy lung lay.
Sự im lặng ngột ngạt. Rinka đứng dậy không yên, đi về phía cửa.
「Tôi sẽ đi nộp đơn thay đổi ứng cử với giáo viên đây.」
Ra khỏi phòng Hội học sinh, cô lại đi về phía phòng giáo viên.
Thế này là đúng rồi. Đúng rồi. Không cần cố gắng hiểu lòng học sinh làm gì, cứ hỗ trợ công việc của Hội học sinh trong phạm vi mình giỏi là được.
Vì đó là điều tốt nhất cho cả mình, cho Mana và cho cả trường học.
「Rinka-chan!」
Khi đang bước xuống cầu thang hành lang, cô bị gọi lại từ phía sau.
Quay đầu lại, Mana thở hổn hển như vừa vội vã chạy theo.
「Không được đâu... Rinka-chan, bạn phải trở thành Hội trưởng Hội học sinh.」
「Tôi đã nói rồi mà, Hội trưởng Tendou hợp hơn tôi nhiều...」
「Không phải!」
Mana cắt ngang lời Rinka.
「Không phải... Mana muốn Rinka-chan trở thành Hội trưởng Hội học sinh...」
「Nhưng mà Hội trưởng Tendou cũng đã ứng cử mà. Chẳng phải bạn đã nhận ra rằng tôi không phù hợp làm Hội trưởng Hội học sinh sao?」
「Không phải vậy đâu... Nếu Mana và Rinka-chan cạnh tranh trong cuộc bầu cử, Mana chắc chắn sẽ thua. Vì ai cũng biết Rinka-chan đáng tin cậy hơn. Nên...」
Rinka nhìn Mana lại với cảm giác như bị hồ ly lừa.
「...Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì cả. Chắc chắn sẽ thua, vậy thì tại sao lại ứng cử chứ...?」
「Rinka-chan, bạn đã băn khoăn khi viết bản nháp diễn thuyết đúng không? Trông bạn cứ như không tự tin khi trở thành Hội trưởng Hội học sinh vậy. Nên... Mana nghĩ nếu bạn cạnh tranh với ai đó trong cuộc bầu cử và thắng, bạn sẽ tự tin rằng mình đã được mọi người công nhận.」
「Tự tin...? Vậ, vậy thì, Hội trưởng Tendou, chẳng lẽ... cố tình...」
「Mana đã ứng cử để thua Rinka-chan...」
Cô nhớ lại tuyên bố ứng cử được đăng trên báo trường. Ở đó, Mana đã đưa ra một cương lĩnh không nghiêm túc. Đó cũng là một màn kịch nhỏ để Mana thua cuộc...
「Mana nghĩ Rinka-chan không thích thua cuộc nên sẽ có động lực... Không ngờ bạn lại băn khoăn đến thế...」
Mana xin lỗi với giọng nói yếu ớt như sắp biến mất.
「Xin lỗi bạn...」
「...Đừng có đùa...」
Giọng cô run rẩy. Không hiểu sao cô lại buồn đến thế. Cảm giác như bị phản bội, bị khoét sâu vào trái tim.
Đôi mắt cô nóng bừng, những giọt nước mắt lăn dài trên má.
「Đừng có đùa giỡn nữa!!」
Tiếng hét của Rinka vang vọng khắp hành lang. Cô không thèm nhìn mặt Mana nữa, bỏ chạy như xua đuổi cô ấy.
Mana cúi gằm mặt xuống, không đuổi theo.
§
Trong phòng Hội học sinh sau giờ học, Rinka ngồi thẫn thờ một mình.
Sau các tiết học buổi chiều, cảm xúc đã lắng xuống rất nhiều. Trái tim cô, vốn bị xao động khi nghe được ý định thật sự của Mana vào buổi trưa, đã lấy lại được sự bình tĩnh.
Nhìn về chiếc ghế Hội trưởng, Mana không có ở đó. Trên bàn làm việc vẫn để lại những hộp quà socola một cách bừa bãi.
Đây là lần đầu tiên cô tức giận Mana một cách cảm tính đến thế.
Cánh cửa phòng Hội học sinh khẽ mở ra, Shiga-san bước vào.
「Kunitachi-san... bạn có ổn không ạ?」
「Ừm, tạm ổn. Buổi trưa tôi đã hơi mất bình tĩnh.」
「Bạn thật sự sẽ từ bỏ việc ứng cử Hội trưởng Hội học sinh sao?」
「Cái đó thì...」
Rinka không thể trả lời. Cô đang bối rối.
Bình tĩnh lại mà suy nghĩ, Mana đã cố gắng giúp Rinka lấy lại sự tự tin. Cô ấy đã nghĩ cho Rinka.
Dù vậy, cô vẫn không thể chấp nhận được những lời nói như 'cố tình thua'.
Cảm giác như điểm yếu trong lòng mình đã bị nhìn thấu. Cảm thấy đau khổ, cô không thể không buông ra những lời trách móc Mana.
「Tôi cũng còn non nớt quá. Vừa nói với người khác là ‘hãy bình tĩnh lại mà nói chuyện’, vậy mà bản thân lại mất bình tĩnh.」
Cô và Mana vẫn còn rất gượng gạo. Lúc nãy khi chạm mặt ở hành lang, cô định xin lỗi một lời, nhưng rồi lại lướt qua nhau mà không nói được gì.
「Hãy làm hòa đi ạ! Nên làm hòa với Hội trưởng Tendou thì hơn đó.」
「Nhưng tôi phải nói gì để xin lỗi đây...?」
Cô không hề giận Mana. Tận đáy lòng cô muốn xin lỗi.
Nhưng lúc này, cảm xúc vẫn chưa thể thật lòng.
Rinka đứng dậy và đến gần chiếc ghế Hội trưởng. Nhìn bàn làm việc bừa bộn, cô chợt chú ý đến một tờ giấy chất lượng cao. Nó bị vùi dưới những hộp quà. Trên đó có dòng quảng cáo 『Socola tặng gia đình』.
Cô vô thức cầm lên, nhìn tờ quảng cáo.
Đó là catalogue quà tặng Valentine của tiệm bánh ngọt 『Marie Chocolat』. Trên đó là hình ảnh của nhiều loại bánh kẹo socola và bánh ngọt khác nhau.
Không chỉ bánh kẹo, mà còn có nhiều mẫu gói quà khác nhau. Gói quà 『Choco dành cho bạn trai』 để tặng người yêu, gói quà 『Honmei Choco』 để tặng người mình đơn phương, gói quà 『Giri Choco』 (socola nghĩa vụ)...
Không chỉ vậy, còn có 『Tomo Choco』 (socola bạn bè), 『Family Choco』 (socola gia đình) và nhiều gói quà phù hợp với các mục đích khác nhau. Ngày nay, dù là ngày Valentine, nhưng không nhất thiết phải tặng cho người mình muốn tỏ tình.
「Có vẻ như tôi sắp không biết ngày Valentine là ngày gì nữa rồi.」
Rinka cười khổ.
Đối với cửa hàng, càng nhiều người tặng cho nhiều đối tượng khác nhau thì càng bán được nhiều socola. Có thể dễ dàng nhìn thấu được những chiêu trò thương mại đó.
Nhưng khi nhìn catalogue, cô chợt nảy ra ý tưởng.
「Shiga-san. Bạn nghĩ nếu tôi tặng socola Valentine cho Hội trưởng Tendou, chúng tôi có thể làm hòa không?」
Không cần phải là lời tỏ tình tình yêu với đàn ông. Cũng có thể gửi lời hòa giải đến bạn bè.
「Tuyệt vời ạ! Hội trưởng Tendou thích bánh kẹo nên chắc chắn sẽ rất vui.」
「Nhưng liệu có thành công không nhỉ...? Nếu đưa socola mà không thể thành thật xin lỗi thì cũng vô nghĩa.」
Lúc đó Shiga-san suy nghĩ một lát, rồi đưa ra lời khuyên.
「Chẳng phải cũng giống như tỏ tình với con trai sao? Vì là để truyền đạt cảm xúc mà.」
「Shiga-san đã từng tỏ tình vào ngày Valentine sao?」
Khi được hỏi, Shiga-san đỏ bừng mặt, 「Pít!!」 và bật khóc nấc.
「Chư, chưa từng tỏ tình bao giờ đâu ạ... Chắc là, Kunitachi-san đã từng rồi chứ?」
Hmm... Rinka vô thức cau mày.
「Tôi chưa từng có chuyện đó bao giờ cả...」
「Kunitachi-san cũng chưa có kinh nghiệm sao...?」
Shiga-san nhìn Rinka bằng ánh mắt khó tin, không hiểu sao, Rinka bỗng cảm thấy có chút buồn.
Buổi chiều sau giờ học ngày hôm sau, Rinka và Shiga-san đứng trong một con hẻm nhỏ kẹp giữa hai tòa nhà, gần cửa hàng của 『Lyrical☆Sisters』.
Họ không ngừng ngó đầu ra khỏi bóng tòa nhà, đảo mắt nhìn ra con phố phía trước như thể đang chờ đợi ai đó.
Khi đã đợi khoảng hai mươi phút, họ thấy một bóng người đang đi tới từ phía góc cua.
「Đến rồi ạ」
Rinka nói khẽ, trong khi ẩn mình, tay cô nắm chặt hộp quà sô cô la.
「Cố lên ạ!」
Shiga-san, người đang cầm túi giấy đựng sô cô la, động viên Rinka.
Lúc này, Rinka đang diễn tập Valentine.
Trao đi chân thành cùng với món quà. Nghe có vẻ dễ nhưng lại khó. Một người chưa từng có kinh nghiệm Valentine như Rinka có lẽ sẽ thất bại vì quá căng thẳng.
Vì thế, dù chưa đến Valentine, cô quyết định luyện tập cách trao sô cô la và thể hiện tấm lòng chân thành cho một người thân quen.
Bóng người càng lúc càng gần. Dáng người nhỏ nhắn, chiếc mũ phù thủy tam giác và áo choàng đen. Khi cô gái hóa trang đó đến sát bên, Rinka liền lao ra khỏi bóng tòa nhà.
「Sagara-senpai!」
「Ặc!?」
Mei giật mình lùi lại khi Rinka đột nhiên xuất hiện trước mặt.
Rinka đưa hộp sô cô la bằng hai tay.
「Sô... Sô cô la Valentine, xin hãy nhận lấy ạ!!」
「Valentine... ư...?」
Mei thận trọng nhìn Rinka.
「Cho... cho tôi sao...?」
「Vâng ạ...」
Ừm, Mei đặt tay lên cằm, suy tư với vẻ mặt khó nghĩ. Đó là khuôn mặt của người đang đối mặt với một khó khăn chưa từng có tiền lệ. Dường như bộ não của cô đang hoạt động hết công suất để giải quyết vấn đề.
Sau một lúc suy nghĩ nghiêm túc, Mei lại nhìn Rinka với ánh mắt sắc sảo.
「Tại sao vậy?」
「Tại, tại sao ư...? À, đó là lòng biết ơn ạ. Lòng biết ơn vì đã luôn được tiền bối chiếu cố」
Mei lại suy nghĩ... rồi đột nhiên như chợt nhận ra điều gì đó, cô vỗ tay 「Ồ!」.
「Vậy thì cứ thế mà làm! Trao sô cô la với lòng biết ơn. Đơn giản nhưng chắc chắn là cách được yêu thích nhất!」
「Sagara-senpai? Tiền bối đang nói gì vậy ạ?」
「Thật ra tôi đang phân vân không biết nên làm thế nào cho sự kiện Valentine của 『Lyrical☆Sisters』. Tôi cũng từng nghĩ đến việc tạo ấn tượng bằng cách chuẩn bị 『Cà ri Sô cô la』 cho thực đơn đặc biệt, nhưng suy cho cùng, việc tự tay trao sô cô la cho khách hàng vẫn là tốt nhất」
Mei nhận hộp sô cô la từ tay Rinka, mỉm cười và bắt tay.
「Đúng là Kunitachi. Cô đã biết điều tôi đang băn khoăn mà cho tôi một gợi ý. Cảm ơn cô nhé. Nếu cô muốn làm thêm ở 『Sisters』, cứ đến quán cà phê bất cứ lúc nào. Tôi sẽ chuẩn bị bộ đồ hầu gái ngạo mạn hợp với Kunitachi và chờ đợi cô đấy」
Mei hăm hở bước đi trên đường về quán cà phê.
「Đã quyết định vậy rồi thì phải bắt tay vào chuẩn bị ngay thôi nào~」
Rinka sững sờ nhìn bóng lưng Mei đang rời đi.
Shiga-san chạy đến bên cạnh, lay vai Rinka đang ngơ ngác.
「Kunitachi-san, sao rồi ạ? Cảm xúc của tiền bối đã được truyền tải chưa ạ?」
「Em cảm thấy nó được truyền tải theo một cách khác với tưởng tượng... Nói đúng hơn là, Sagara-senpai quá tập trung vào công việc nên em không hiểu được phản ứng của tiền bối...」
Tiếp theo, Rinka và Shiga-san đến con đường đi học gần ký túc xá nữ. Ý định của họ là chờ đợi các nữ sinh trên đường về nhà.
「Lần này em nhất định sẽ thành công ạ」
Rinka nắm chặt nắm đấm, lấy hết tinh thần trong khi ẩn mình ở góc cua.
「Em sẽ cổ vũ cho tiền bối ạ!」
Shiga-san lấy ra hộp quà tiếp theo từ túi giấy và đưa cho cô. Đây là loại sô cô la cao cấp nhất, dùng để bày tỏ tình cảm chân thành. Chắc chắn với món này, tấm lòng sẽ được truyền tải.
Đợi một lúc, họ thấy một nữ sinh đang đi về phía ký túc xá nữ.
「Là Kannagi-senpai ạ.──Tiền bối chắc hẳn đã có rất nhiều lo lắng vào năm ngoái...」
Rinka bồi hồi nhớ lại những ngày tháng xoay quanh 『em gái』 của Shōgo.
Trong những ngày đó, Miyabi đã giữ một bí mật lớn và mối quan hệ của cô với Shōgo đã thay đổi đáng kể. Dù hiện tại cô ấy đang tỏ ra vui vẻ, nhưng chắc hẳn cô ấy đã phải lo lắng và tổn thương rất nhiều.
Để bày tỏ tấm lòng chân thành với cô ấy, Rinka muốn nói lời cảm ơn vì cô ấy đã trở thành một người bạn tốt.
Rinka lao ra khỏi góc cua và đứng trước Miyabi.
「Kannagi-senpai!!」
「K-Kunitachi-san? Sao vậy?」
Rinka nhanh chóng đưa hộp sô cô la ra.
「Đây là tấm lòng của em!! Xin tiền bối hãy nhận lấy!!」
Miyabi im lặng nhìn Rinka một lúc lâu.
Rồi cô đặt nhẹ hai tay lên vai Rinka như để an ủi.
「Tôi hiểu cảm giác của cô, Kunitachi-san」
「Kannagi-senpai... tiền bối đã biết được tấm lòng của em ư ạ?」
「Tất nhiên rồi. Kunitachi-san cũng đã rất khổ sở đúng không? Shōgo đã chọn Tsuruma-san mà」
「...Vâng ạ? Mikadono-senpai có gì sao ạ?」
「Nhưng chúng ta phải vượt qua những điều đau khổ. Kunitachi-san xinh đẹp, thông minh, ngực nở và thân hình tuyệt vời. Cơ hội cho một tình yêu mới sẽ đến rất nhanh thôi」
Miyabi nhìn thẳng vào mắt Rinka, động viên.
「Vì vậy, đừng bỏ cuộc nhé. Đừng đi theo con đường cấm kỵ mà chạy theo con gái! Không sao đâu. Đông qua xuân sẽ đến thôi!!」
Rồi cô nhận sô cô la từ tay Rinka, mỉm cười và bước nhanh về phía ký túc xá. Cô ấy bước đi hơi nhanh, có vẻ như đang cố gắng thoát đi thật nhẹ nhàng để không gây kích động.
「Thôi được, tôi xin nhận tấm lòng của cô thôi nhé. Đừng lo lắng. Năm sau cô nhất định sẽ trao được cho một chàng trai thật tuyệt vời」
「…………」
Rinka ngơ ngác nhìn bóng lưng Miyabi đang rời đi.
Shiga-san đến bên cạnh Rinka, nhìn cô với vẻ mặt hơi lo lắng.
「Tiền bối... sao rồi ạ?」
「Kannagi-senpai trông như đang nói điều gì đó rất hay ho, nhưng... em hoàn toàn không hiểu tiền bối nói gì cả...」
「Tiền bối ấy chỉ cầm lấy sô cô la rồi đi mất thôi」
「Đó lại là loại sô cô la cao cấp nhất nữa chứ...」
Tuy nhiên, Rinka không nản lòng, cô tiếp tục chờ đợi mục tiêu tiếp theo.
Chỉ còn một hộp sô cô la cuối cùng. Lần này, cô phải có được sự tự tin để truyền tải tấm lòng chân thành một cách trọn vẹn.
Khoảng ba mươi phút sau, khi trời bắt đầu nhá nhem tối, Tsuruma Konoe trở về ký túc xá. Trên tay cô ấy lủng lẳng túi đồ siêu thị. Có vẻ như cô ấy vừa đi mua sắm về.
「Tsuruma-senpai!! Xin tiền bối hãy nhận tấm lòng Valentine của em!!」
「V-Vâng ạ? Sao đột nhiên tiền bối lại thế này?」
Konoe chớp mắt ngạc nhiên.
Rinka chìa hộp sô cô la ra, tha thiết kêu lên.
「X-Xin tiền bối hãy ăn sô cô la của em!!」
「A, ăn hộ ư...」
「Em xin tiền bối! Xin hãy chấp nhận em! Xin hãy đón nhận em!!」
Có lẽ vì mong muốn hòa giải với Mana quá lớn, Rinka vô thức cất tiếng đầy lo lắng.
「Làm ơn, xin tiền bối hãy hiểu tấm lòng này...!」
Giọng cô dần yếu ớt và nhỏ đi.
Nhận thấy sự khác thường, Konoe lo lắng nhìn vào mặt Rinka.
「K-Kunitachi-san? Từ nãy đến giờ, có chuyện gì vậy?」
Shiga-san thấy vậy liền chạy tới, nói với Konoe đang bối rối.
「Tsuruma-senpai. Đây là buổi tập ạ」
「Tập luyện...?」
Konoe nhìn Rinka với vẻ mặt dịu dàng.
「Cô có thể kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra không?」
Sau khi bình tĩnh lại, Rinka và Shiga-san di chuyển đến sảnh ký túc xá nữ. Họ ngồi trên ghế và kể lại chuyện cãi vã với Mana. Konoe im lặng lắng nghe.
「...Và thế là, em đã nghĩ đến việc nhân dịp Valentine’s Day để bày tỏ ý định hòa giải với Hội trưởng Tendō」
「Ra là vậy... Hóa ra là đang luyện tập hòa giải」
Nghe xong, Konoe vẫn ngồi trên ghế sảnh, nhìn lên trần nhà như đang suy nghĩ.
「Đúng là Valentine’s Day là ngày để tỏ tình những điều mà bình thường không thể nói, nhưng... tôi nghĩ đó chỉ là một sự thúc đẩy thôi」
「Thúc đẩy... ạ?」
「Cho dù là lời tỏ tình tình yêu, nếu đột nhiên nhận được sô cô la từ một người không thân thiết thì chỉ khiến người ta ngạc nhiên thôi, phải không? Điều thực sự quan trọng không phải là Valentine’s Day, mà là mỗi ngày trước đó. Phải có sự tích lũy giao tiếp hàng ngày, và nếu vẫn còn những cảm xúc không thể diễn tả hết, thì ngày này mới là lúc để được thúc đẩy và tỏ tình」
Những lời của Konoe khiến Rinka chợt nhận ra.
Sô cô la Valentine là thứ để thúc đẩy. Chỉ là một cái cớ mà thôi.
Hòa giải với Mana cũng vậy. Nếu bình thường không thể hiện thái độ muốn hòa giải, thì dù có tặng bao nhiêu quà đi chăng nữa, cũng không thể truyền tải được tấm lòng.
「Đúng vậy ạ... Chỉ tặng quà mà hòa giải thì sao mà được. Dù có khúc mắc, cũng phải dần dần tiến tới hòa giải...」
Rinka đứng dậy khỏi ghế, cúi đầu trước Konoe.
「Cảm ơn tiền bối, Tsuruma-senpai. Em suýt chút nữa đã đánh mất điều quan trọng rồi」
Không biết có thể làm lành với Mana ngay được hay không.
Dù vậy, cô sẽ cố gắng hành động để mỗi ngày một chút, cô có thể bày tỏ tấm lòng của mình với cô ấy.
Vừa trao hộp sô cô la cảm ơn cho Konoe, Rinka vừa nghĩ như vậy.
§
Chiều hôm sau, Rinka đến trước phòng hội học sinh, nhẹ nhàng mở cửa nhìn vào trong.
Mana đang ngồi một mình ở ghế Chủ tịch hội học sinh. Cô ấy quay mặt về phía cửa sổ, nên không thể nhìn rõ biểu cảm.
「Chào buổi chiều, Hội trưởng Tendō」
Rinka bước vào phòng hội học sinh, chào hỏi nhẹ nhàng rồi đi về chỗ của mình.
Mana trả lời bằng giọng yếu ớt 「Ừm...」.
Giữa hai người lúc này vẫn còn một sự khó xử, ngượng nghịu khiến họ không thể nói chuyện thoải mái.
Ngồi vào chỗ, Rinka mở máy tính xách tay và bắt đầu xem lại báo cáo cuộc họp hôm trước. Mặc dù đó không phải là công việc cần thiết, nhưng cô cảm thấy không thoải mái nếu không làm gì đó.
Cô muốn bắt chuyện nhưng không nghĩ ra chủ đề nào.
Khi Rinka liếc nhìn Mana, cô chợt nhận ra trên bàn có vài tờ giấy khổ lớn. Ban đầu cô nghĩ đó là tài liệu của hội học sinh, nhưng không phải. Đó là những tấm áp phích được thiết kế đáng yêu với hình ảnh sô cô la hình trái tim.
Rinka đứng dậy, tiến đến gần Mana để xem. Đó là những tấm áp phích thông báo về bữa tiệc sô cô la do hội học sinh tổ chức.
「Lại tự ý dùng ngân sách hội học sinh để làm sao ạ?」
Nhìn xuống tấm áp phích, Rinka vô thức buông lời giáo huấn như thường lệ.
「Yêu cầu từ lâu rồi mà...」
Mana nói khẽ. Giọng cô như đang biện minh, hoặc xin lỗi. Hình ảnh cô gái mong chờ bữa tiệc không còn ở đó nữa.
「Những gì Mana làm có phải là những việc thừa thãi không. Có phải đang gây phiền phức không...?」
「Hội trưởng Tendō đã nói là tiền bối ứng cử để cố tình thua em, nhưng... bữa tiệc này tiền bối thực sự mong chờ đúng không ạ?」
Mana im lặng một lúc, rồi khẽ gật đầu "cốc".
「Nhiệm kỳ Chủ tịch hội học sinh sắp hết rồi, nên tôi muốn tự mình lên kế hoạch cho một sự kiện cuối cùng...」
「...Nếu vậy, đành chịu vậy ạ. Đã in áp phích rồi mà. Nếu không tổ chức tiệc thành công, thì sẽ phí công vô ích」
Nói đoạn, Rinka cầm vài tấm áp phích lên bằng hai tay.
「Rinka-chan...? Cô định làm gì...?」
「Em cũng là thành viên hội học sinh, nên sẽ giúp một tay ạ. Hôm nay cũng không có việc gì quan trọng, em sẽ đi dán áp phích ạ」
Rinka mỉm cười với Mana đang lộ vẻ lo lắng.
Cầm áp phích rời phòng hội học sinh và bước đi. Chỉ là dán áp phích lên bảng thông báo trong trường. Dù chỉ là việc đó, nhưng mong muốn hòa giải của cô cũng sẽ phần nào được truyền tải.
Rinka đến bảng thông báo gần tủ giày và dán áp phích.
Đúng lúc tan học, trong khi cô đang dán, học sinh vẫn đi lại trên hành lang để về nhà hoặc đến câu lạc bộ. Mỗi lần như vậy, Rinka lại giới thiệu bữa tiệc sô cô la.
「Sẽ có sô cô la tuyển chọn đặc biệt của Hội trưởng Tendō, nên xin mời các bạn đến nhé」
Phản ứng của học sinh thì... không được khả quan cho lắm. Họ liếc nhìn áp phích một cái, rồi thờ ơ bỏ đi.
Rinka nhún vai.
「Chà, nếu ai cũng phấn khởi như Hội trưởng Tendō thì sẽ rắc rối lắm」
Rinka tiếp tục đi quanh các bảng thông báo trong trường và dán những tấm áp phích còn lại. Tấm thứ hai, thứ ba được dán, và cuối cùng là bảng thông báo ngoài trời gần cổng chính.
Ở đây, cô cũng cất tiếng gọi các học sinh đi ngang qua, thông báo về bữa tiệc.
Bữa tiệc sô cô la mà bất kỳ học sinh Học viện Shiryuin nào cũng có thể dễ dàng tham gia, dù là nam hay nữ, dù có người yêu hay không.
「Thế nào ạ? Bạn cũng thử tham gia xem sao?」
Cô chủ động mời một nữ sinh.
「Tan học thì tôi muốn về nhà sớm hơn」
Câu trả lời nhận được là một thái độ lạnh nhạt.
Phản ứng của mọi người đều thờ ơ. Thỉnh thoảng cũng có một vài bạn tỏ ra hứng thú, nhưng phần lớn đều lướt qua mà không quan tâm.
──Chỉ có vậy thôi sao?
Rinka thất vọng.
Dán xong áp phích, cô đứng lặng nhìn các câu lạc bộ thể thao đang tập luyện trên sân.
Cô cứ nghĩ mọi người đều mong chờ bữa tiệc như Mana. Rằng Mana đã hiểu được cảm xúc của học sinh và có thể đồng cảm với họ.
Nhưng trước mắt cô, các học sinh lại chẳng mấy quan tâm đến sự kiện của Mana. Từ trước đến nay, các sự kiện do Mana tổ chức đều trùng với hoạt động của trường nên cô không để ý, nhưng liệu những sự kiện do chính cô ấy tự mình lên kế hoạch có chỉ nhận được phản ứng như thế này không?
「Kunitachi-san. Việc của hội học sinh sao?」
Nghe thấy tiếng gọi, Rinka quay lại thì thấy Shōgo đang đứng đó. Có vẻ cậu ấy sắp về nhà.
「Em đang dán áp phích ạ. Dù đây là một bữa tiệc có vẻ tùy hứng của Hội trưởng Tendō」
Shōgo nhìn áp phích.
「Bữa tiệc sô cô la à. Mọi người cùng tụ tập vui vẻ cũng hay đấy chứ」
「Mikadono-senpai đã có Tsuruma-san rồi nên chẳng liên quan gì đến tiền bối đâu phải không ạ?」
Khi Rinka nói một cách hơi châm chọc, Shōgo vội vàng lắc đầu.
「K-Không, không phải vậy đâu」
「Thật sao ạ? ...Dù sao thì những người không có người yêu, cũng chỉ có thể tổ chức tiệc tùng rồi trao sô cô la cho bạn bè đồng giới thôi mà」
Rinka vẫn tiếp tục châm chọc, Shōgo gãi đầu với vẻ mặt 「Rắc rối quá đi...」.
Sự bối rối của cậu ấy thật buồn cười, Rinka không nhịn được cười khúc khích.
「Fufu. Em đùa thôi ạ」
「Đừng trêu tôi chứ.──Nhưng mà, Valentine tuy được gọi là 『Ngày của các cặp đôi』, nhưng chẳng phải sẽ tốt hơn nếu mọi người đều có thể vui vẻ sao? Biến nó thành một ngày chỉ để ăn sô cô la, đúng là một ý tưởng rất Tendō Kaichō đấy」
「Cũng đúng ạ. ...Tuy nhiên, nếu bữa tiệc đã dày công tổ chức mà không ai đến thì thật buồn ạ. Hội trưởng Tendō sẽ buồn lắm」
「Không ai đến sao?」
Rinka kể cho Shōgo nghe phản ứng của các học sinh khi nhìn thấy áp phích.
「Với tình hình này, e rằng bữa tiệc sẽ không mấy sôi nổi」
「Ăn sô cô la không thôi thì cũng hơi đơn điệu thật...」
「Hội trưởng Tendō đã rất hào hứng khi nói rằng sẽ chuẩn bị sô cô la ngon đấy chứ」
Shōgo suy nghĩ một lúc rồi nói.
「Vậy thì tôi cũng sẽ kêu gọi bạn bè trong lớp tham gia. Để có thêm người tham dự」
「Không phiền cho tiền bối sao ạ? Dù sao thì đây cũng là ý tưởng tùy hứng của Hội trưởng Tendō mà...」
「Không phiền gì đâu. Nếu là một sự kiện thú vị thì tôi cũng muốn mời bạn bè mà」
「Vậy thì... em cũng xin nhờ tiền bối vậy」
Rinka cảm ơn, Shōgo nói 「Tôi rất mong chờ bữa tiệc sô cô la đấy」 rồi rời đi. Nhìn cậu ấy đi xa, Rinka cảm thấy lạ lùng.
Cô đã từng phản đối những sự kiện phù phiếm như bữa tiệc sô cô la, vậy mà chẳng mấy chốc, cô đã giúp Mana và thậm chí còn nhờ Shōgo hợp tác.
──Dường như cô ấy đã bị Hội trưởng Tendō điều khiển theo ý muốn.
Mana không phải là một 『người đáng tin cậy』. Cô ấy có vẻ yếu đuối, bồng bột, nhưng người khác lại không thể không muốn giúp đỡ cô ấy.
Có lẽ vì thế mà cô ấy có một sức mạnh kỳ lạ để lay động những người xung quanh.
──Chắc chắn, Hội trưởng Tendō mới là người phù hợp làm Chủ tịch hội học sinh.
Dù hơi buồn, nhưng Rinka đã chấp nhận.
Quả thật, mình hợp với vai trò hỗ trợ cô ấy hơn. Vì vậy, cô sẽ rút đơn ứng cử Chủ tịch hội học sinh.
Khi định quay lại tòa nhà trường, cô lại thấy một nữ sinh đang đi về nhà gần đó. Nhờ Shōgo mãi thì cũng ngại. Mình cũng phải tự hành động thôi.
「Thế nào ạ? Bạn có muốn tham gia bữa tiệc sô cô la Valentine không?」
Khi cô cất tiếng gọi, cô gái dừng lại và quay đầu nhìn.
Cô gái tóc bob nhìn Rinka rồi kêu lên 「A」.
「Kunitachi-san! Cảm ơn cô hôm nọ nhé!」
Nhìn mặt cô gái, Rinka cũng nhớ ra.
Cô ấy là một trong những người bạn cùng nhóm với những học sinh đã cãi nhau hôm trước.
「Em đã làm gì mà được cảm ơn vậy ạ?」
Nghe vậy, cô gái nhìn cô với vẻ mặt 「Quên rồi sao?」 rồi tiến lại gần.
「Cô đã ngăn cản bạn bè tôi cãi nhau mà」
「Nhưng mà, cả hai người đều đã cãi nhau rồi chia tay mà」
「Sau đó tôi đã khuyên nhủ cả hai, và họ đã làm lành rồi. Giờ thì mọi thứ đã trở lại như cũ rồi」
「Thế thì tốt quá ạ. Em đã không cần phải cố gắng ngăn cản vô ích」
Lúc này, cô gái tóc bob lắc đầu 「Không đâu」.
「Đó là lần đầu tiên hai người đó cãi nhau như vậy, nên tôi đã rất sợ. Nhưng khi thấy Kunitachi-san ngăn cản, tôi đã nghĩ lại rằng mình phải giúp họ hòa giải.──Kunitachi-san đã cho tôi một khởi đầu」
Cô gái một lần nữa cảm ơn Rinka và bước đi ra ngoài trường. Cuối cùng, cả ba hứa sẽ đến dự tiệc.
Rinka đứng lặng một lúc, suy nghĩ miên man.
──Mình đã là một khởi đầu...
Cô không thể ngăn được trận cãi vã. Đơn giản là cô bất lực. Việc họ có thể hòa giải là nhờ hành động của cô bé tóc bob và sự nhượng bộ của hai người đã cãi nhau.
Rinka chợt nhớ lại chính mình một năm trước.
Một ngôi trường có lịch sử lâu đời và danh giá, với những học sinh gương mẫu tuân thủ kỷ luật.
Tuy nhiên, lý tưởng và thực tế lại khác nhau. Cô đã bực bội vì hình ảnh mọi người không giống như lý tưởng. Vì vậy, cô đã gia nhập hội học sinh và muốn dạy các học sinh của Học viện Shiryuin cách trở thành tấm gương. Cô mong muốn mọi người sẽ thay đổi theo hướng đó.
...Liệu điều đó có cần thiết không? Chẳng phải đó chỉ là cách trói buộc trái tim của mọi người, những người vốn sẽ tự thay đổi nhờ một sự thúc đẩy nào đó sao?
Không phải Rinka không hiểu lòng học sinh.
Cô đã xâm phạm vào trái tim họ, cố gắng tước đi sự tự do của họ.
Đó là vì cô không có đủ niềm tin rằng con người có thể tự thay đổi.
「Nếu mình không tin tưởng người khác thì làm sao người khác có thể tin tưởng mình được chứ」
Tại sao cô không tự tin vào cuộc bầu cử, bây giờ cô cuối cùng cũng đã hiểu ra lý do.
Trong một năm qua, Rinka đã bắt đầu nghi ngờ việc tước đi tự do của trái tim mọi người.
Trong khi sống cùng nhiều bạn bè, chính Rinka đã bắt đầu thay đổi.
Quay lại phòng hội học sinh, Mana vẫn còn ngồi mơ màng.
「Em đã dán xong áp phích rồi ạ」
Rinka báo cáo khi bước vào phòng.
「...Rinka-chan, cô nên làm Chủ tịch hội học sinh」
Mana nói khẽ. Có lẽ cô ấy đã đợi không về vì câu nói này.
「Hội trưởng Tendō có nghĩ em có đủ năng lực để làm Chủ tịch hội học sinh không ạ?」
「Một năm trước, khi Mana ứng cử Chủ tịch hội học sinh, không có ai khác ứng cử cả. Vì vậy, Mana đã thắng cử mà không cần tranh chấp. ...Nhưng sâu thẳm trong lòng, tôi luôn bất an. Liệu mọi người có thực sự tin tưởng Mana không? Nếu có ai đó khác ứng cử, liệu Mana có thể làm Chủ tịch hội học sinh được không?──Tôi không muốn Rinka-chan cũng phải mang theo nỗi bất an như vậy...」
「Vì thế, tiền bối đã cố tình trở thành đối thủ để thua em, nhằm giúp em tự tin hơn đúng không ạ?」
Mana khẽ gật đầu "cốc".
「Nhưng Rinka-chan có thể trở thành một Chủ tịch hội học sinh xuất sắc! Vì vậy đừng nói là bỏ cuộc. Mana sẽ rút lui khỏi cuộc bầu cử!」
「...Em mất tự tin là vì có lý do trong lòng em. Em đã bắt đầu nhận ra bản thân mình chỉ biết áp đặt lý tưởng của mình lên mọi người」
「Vậy thì, cô không ứng cử nữa sao?」
「...Em muốn xác nhận. Liệu mọi người có lắng nghe lời em nói, thay vì em cứ áp đặt suy nghĩ của mình hay không. Liệu em có thể nói ra những lời mà mọi người có thể lắng nghe hay không.──Vì vậy, em sẽ đứng ra tranh cử và truyền tải suy nghĩ của mình」
「Tuyệt vời quá... Đúng là Rinka-chan của tôi mà~」
Mana nở nụ cười trở lại trên khuôn mặt sau một thời gian dài.
「Mana á, khi gặp chuyện khó khăn hay đau khổ, tôi rất muốn bỏ chạy ngay lập tức. Tôi chỉ muốn làm những điều vui vẻ thôi. Nhưng Rinka-chan có thể đối mặt trực diện. Quả nhiên Chủ tịch hội học sinh phải là người như vậy」
「K-Không, không phải vậy đâu ạ. ...Không phải là em đã loại bỏ được hết mọi nỗi bất an đâu ạ. Em vẫn sợ khi nghĩ đến việc nếu phát biểu trong cuộc bầu cử mà không được ai ủng hộ. Hơn nữa, nếu em trở thành Chủ tịch hội học sinh mà không cần tranh chấp, trong lòng vẫn còn nỗi sợ đó thì...」
Nếu vậy, Rinka cũng sẽ mang nỗi bất an giống như Mana. Nỗi bất an của một Chủ tịch hội học sinh không được ai ủng hộ...
「Hội trưởng Tendō, em có thể nhờ tiền bối một việc được không? Em vẫn chưa biết liệu mình có thể kế nhiệm Hội trưởng Tendō hay không. Vì vậy... tiền bối hãy cùng em chiến đấu trong cuộc bầu cử này nhé. Em muốn kiểm chứng năng lực của bản thân」
「Nhưng Mana đã định cố tình thua rồi mà...」
Mana định nói nhưng rồi lại im lặng.
Cô ấy im lặng suy nghĩ một lúc, rồi cuối cùng ngẩng mặt lên với vẻ quyết tâm.
「Tôi hiểu rồi, Rinka-chan. Mana cũng sẽ ứng cử Chủ tịch hội học sinh như vậy. Nhưng đổi lại...」
Mana nheo mắt, nghiêm túc nói tiếp.
「Tôi sẽ không nói là cố tình thua nữa. Nếu đã làm, thì phải là một trận đấu nghiêm túc!」
Rinka cũng nghiêm nét mặt, môi mím chặt, rồi gật đầu mạnh mẽ.
「Đối thủ như vậy thì còn gì để bàn cãi nữa ạ」
Khi ánh mắt hai người giao nhau mạnh mẽ đến mức như đang đối đầu... Rinka cảm nhận được.
Cuộc chiến này không phải là cuộc chiến với Mana. Mục tiêu không phải là đánh bại cô ấy.
Mà là cuộc chiến để vượt qua những điểm yếu của chính mình.
§
Cứ thế ngày tháng trôi qua, và đến ngày 14 tháng 2, ngày Valentine, cũng là ngày bầu cử Hội học sinh.
Giờ học đầu tiên là thời gian bỏ phiếu bầu cử Hội học sinh. Toàn thể học sinh tập trung tại hội trường để nghe các ứng cử viên phát biểu, và cuối cùng là bỏ phiếu cho từng thành viên ban điều hành. Kết quả bỏ phiếu sẽ có vào buổi trưa.
Lúc này, Mana đang đứng trên bục của hội trường, phát biểu tranh cử.
Rinka đứng ở cánh gà sân khấu, chờ đến lượt mình trong khi lắng nghe lời cô ấy nói.
...Mana chủ trương rằng cô ấy muốn tạo ra một ngôi trường nơi mọi người có thể tạo nên những kỷ niệm vui vẻ. Muốn tạo ra một ngôi trường mà mọi người cảm thấy thật tốt khi được là học sinh của Học viện Shiryuin. Cuộc sống học đường có nhiều điều không vui và khó khăn, nhưng cô ấy muốn hoạt động hội học sinh sẽ giải thoát mọi người khỏi những nỗi vất vả đó.
Với tư cách là Chủ tịch hội học sinh một năm, Mana đã rất quen thuộc với việc phát biểu trên bục. Giọng điệu và biểu cảm của cô ấy thực sự vui vẻ, và dù đây là một bài phát biểu tranh cử có vẻ cứng nhắc, đôi khi vẫn có tiếng cười từ khán giả.
Bài phát biểu của Mana kết thúc, cô nhận được những tràng pháo tay và trở lại cánh gà sân khấu.
「Tiếp theo, xin mời Kunitachi Rinka-san bắt đầu bài phát biểu của mình」
Giọng của cô giáo Kotori, cố vấn hội học sinh, vang lên qua loa.
Rinka bắt đầu bước về phía giữa sân khấu.
Trên đường đi, cô đi ngang qua Mana, cả hai khẽ cúi chào.
「──Cố lên nhé」
Mana khẽ nói.
Đứng trước micro, Rinka nhìn bao quát hàng trăm học sinh toàn trường.
Loáng thoáng vài khuôn mặt thân quen. Konoe, Miyabi, Mei, và Shōgo. Dưới bục, Trưởng ban Aratani đang hướng máy ảnh về phía cô. Cô bé tóc bob đã đến cảm ơn hôm trước cũng có mặt. Và rất nhiều bạn học khác...
Rinka hít thở sâu, rồi bắt đầu nói.
「Mọi người có nghĩ rằng hội học sinh, ai làm cũng như nhau không? Vì ai làm cũng như nhau, nên không ai tự mình ứng cử. Phải không ạ?」
Trước những lời đột ngột và mang tính công kích, tiếng xì xào nổi lên trong đám học sinh.
Tuy nhiên, khi Rinka tiếp tục, khán giả lại im lặng trở lại. Đó là vì những lời cô nói tiếp theo còn bất ngờ hơn.
「──Có lẽ, điều đó đúng. Hội học sinh cũng không có quyền hạn lớn. Ai làm Chủ tịch hội học sinh cũng không có nhiều khác biệt. Sức mạnh của chúng ta là nhỏ bé」
Tiếng xì xào của học sinh lắng xuống, nhưng lần này đến lượt các giáo viên lại lộ vẻ khó tin. Cũng phải thôi. Từ miệng của Rinka nghiêm túc lại thốt ra những lời lẽ như thách thức.
「Vậy tại sao tôi lại ứng cử Chủ tịch hội học sinh?──Đó là vì tôi nhận ra. Điều quan trọng không phải là sức mạnh vĩ đại để một mình thay đổi mọi thứ. Mà ngược lại, nó là một khởi đầu nhỏ để tạo nên những thay đổi lớn lao」
Rinka tiếp tục nói.
Trong cuộc sống học đường, có mục tiêu. Cũng có khó khăn. Mục tiêu không dễ dàng đạt được, khó khăn không dễ dàng vượt qua. Khi đó, mọi người đều cảm thấy bất lực và đau khổ.
Chính vì thế, cô muốn tạo ra một hội học sinh nơi mọi người có thể hỗ trợ lẫn nhau vượt qua những khó khăn đó và tạo ra những khởi đầu mới.
「Tôi muốn hội học sinh này trở thành một khởi đầu nhỏ để cuộc sống học đường của mọi người trở nên tốt đẹp hơn. Nếu các bạn gặp khó khăn trong cuộc sống học đường, hãy đến với chúng tôi. Nếu các bạn có điều gì muốn hoạt động ở trường, hãy cho chúng tôi biết. Có lẽ chúng tôi không có đủ sức mạnh để giải quyết ngay lập tức. Nhưng, chúng ta hãy cùng nhau tạo ra những thay đổi lớn lao, lấy những sự giao lưu đó làm khởi đầu」
Và Rinka kết thúc bằng những lời cuối cùng.
「Chính sức mạnh nhỏ bé của mỗi cá nhân sẽ hoàn thành những việc lớn lao. Tôi tin vào điều đó」
Sau khi cô nói xong, hội trường hoàn toàn im lặng.
Tiếng vỗ tay lác đác vang lên, rồi dần dần lan rộng. Không thể phán đoán được đó là tiếng vỗ tay thật lòng hay chỉ là vỗ tay xã giao.
Rinka cúi chào và rời sân khấu.
Một bài phát biểu không có những lời hứa hẹn dễ hiểu, không có những câu đùa dí dỏm. Cô ấy không chắc liệu cảm xúc của mình có được truyền tải hay không.
Nhưng cô đã nói ra điều mình muốn nói. Dù có thua cuộc bầu cử cũng không sao. Khi đó, với tư cách là một thành viên hội học sinh, cô sẽ dốc toàn lực hỗ trợ Mana.
Buổi trưa hôm đó. Trong phòng hội học sinh có Rinka và Mana, những người đã kết thúc cuộc chiến bầu cử, cùng với Shiga-san.
Thêm một người nữa là Trưởng ban Aratani, đang cầm máy ghi âm phỏng vấn họ.
Kết quả bầu cử đã có, các thành viên hội học sinh khóa tới đã được quyết định. Ngay lập tức, báo chí của trường đã tiến hành phỏng vấn các thành viên mới, và Rinka cùng mọi người đã tập trung lại. Các thành viên còn lại cũng sẽ đến sớm thôi.
「Cúc cúc cúc, cứ đường hoàng vào, Phó Hội trưởng kế nhiệm」
Trưởng ban Aratani giơ máy ảnh DSLR lên, chụp một tấm "tách".
「D-Dạ! C-có phải thế này ạ?」
Trước mặt cô, Shiga-san cố hết sức thẳng lưng.
Shiga-san dù căng thẳng đến cứng đơ vẫn hoàn thành bài phát biểu và được bầu làm Phó Hội trưởng hội học sinh kế nhiệm. Cô là ứng cử viên duy nhất cho vị trí Phó Hội trưởng, nên hiển nhiên là thắng cử không cần tranh chấp.
Chụp xong ảnh Shiga-san, Trưởng ban Aratani nhìn luân phiên Rinka và Mana.
「Nào, tiếp theo nên chụp ai đây?」
Mana liếc nhìn Rinka.
「Rinka-chan, cô chụp trước nhé? Mana chụp sau cũng được~」
「Em mới là người cuối cùng cũng được ạ」
Khi hai người nhường nhau, Trưởng ban Aratani chen vào.
「Vậy thì, người được đăng lớn nhất trên báo sẽ là người cuối cùng. Tức là nhân vật chính của bài viết, Chủ tịch hội học sinh kế nhiệm sẽ là người kết thúc」
Trước đề nghị của Trưởng ban Aratani, Mana bước một bước về phía trước.
「Vậy thì, Mana sẽ chụp trước nhé!」
「Đúng vậy, Kế toán kế nhiệm」
「Ừm~, 『Kế toán』 nghe có vẻ hơi đơn điệu nhỉ. Hay là đặt tên là 『Ủy viên Ngân sách Bánh kẹo』 luôn đi!? Quyết định rồi, Mana quyết định rồi đó!」
Mana tươi cười quay sang nhìn Rinka, như thể đã nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời.
「Được chứ! Chủ tịch hội học sinh!」
Rinka co giật thái dương...
「Không có chức danh nào như thế cả! Bác bỏ!!」
Cô dùng tập tài liệu cuộn tròn, "cốc" vào đầu Mana.
「Huhu! Lên lớp rồi Rinka-chan lại càng bắt nạt mình nhiều hơn mất~」
...Rinka cảm thấy rằng, dù có làm Chủ tịch hội học sinh, những lo toan vẫn sẽ không bao giờ dứt.
Buổi chiều Valentine’s Day, bữa tiệc sô cô la do Mana tổ chức đã diễn ra suôn sẻ và kết thúc thành công sau khoảng một giờ.
Cuối cùng thì Rinka đã giúp đỡ điều hành sự kiện suốt cả buổi.
Số lượng người tham gia bữa tiệc vượt quá mong đợi, và phòng họp, nơi tổ chức sự kiện, luôn nhộn nhịp. Đúng như lời hứa, Shōgo đã mời các bạn cùng lớp, và chính cậu ấy cũng đến cùng Konoe và Miyabi.
Mei cũng ghé qua dù bận rộn với công việc ở quán cà phê. 『Lyrical☆Sisters』 cũng tổ chức sự kiện Valentine, và cô ấy đã mang đến những món sô cô la đặc biệt. Sau bữa tiệc, cô ấy còn tranh thủ quảng cáo 「Sau bữa tiệc, mời các bạn đến quán cà phê nhé」.
Và những cô gái đã cãi nhau hôm đó cũng trông rất thân thiết.
Chỉ là một bữa tiệc mọi người mang sô cô la đến và cùng ăn.
Dù vậy, đó cũng là một kỷ niệm nhỏ trong cuộc sống học đường.
Sau khi bữa tiệc kết thúc, Rinka và Mana dọn dẹp hội trường. Đến khi họ quay lại sau khi đổ rác ở khu tập kết rác sau vườn, mặt trời đã lặn.
「Quả nhiên là tiền bối, Hội trưởng Tendō. Cuối cùng thì tiền bối cũng đã tổ chức sự kiện thành công rồi」
Rinka nói khi đi qua sân sau, Mana khẽ lắc đầu.
「Là nhờ Rinka-chan đã giúp đỡ đó mà~. Năm sau, Mana sẽ hỗ trợ Rinka-chan, nên...」
Mana dừng lại, nhìn vào mắt Rinka.
「Chủ tịch hội học sinh, cố gắng lên nhé」
Rinka cũng nhìn lại cô ấy, gật đầu thật mạnh mẽ.
「Việc em trúng cử là nhờ có Hội trưởng Tendō đó ạ」
Kết quả bỏ phiếu cho thấy Rinka nhận được khoảng hai phần ba số phiếu.
Rinka đã thắng Mana. Nhưng, nếu không có Mana, cô ấy đã không thể thắng. Rinka nghĩ vậy.
「Không đâu. Mọi người đã dõi theo Rinka-chan suốt một năm. Vì vậy họ mới tin tưởng cô đó」
Và Mana, dù thua cuộc, cũng không hề tỏ ra hối tiếc.
Khi định rẽ ở góc tòa nhà, hai người dừng lại khi nhận thấy cặp nam nữ đang ở đó.
Là Shōgo và Konoe.
Họ đứng đối mặt với nhau bên bức tường, Konoe cúi mặt, hơi đỏ ửng.
「Shōgo-san, c-cái này... là sô cô la Valentine của tôi...」
Konoe đưa hộp sô cô la được gói đẹp đẽ bằng hai tay.
「Cảm ơn nhé... Tôi sẽ thưởng thức thật kỹ」
Shōgo vừa ngại ngùng vừa vui vẻ, dùng hai tay đón lấy.
Rinka nấp mình ở góc tòa nhà, lắng nghe. Một lúc sau, khi Shōgo và Konoe đi khỏi, cô nhẹ nhõm thở phào.
「...Rinka-chan, cô không sao chứ?」
Mana hỏi bằng giọng lo lắng. Chắc cô ấy đang lo cho tình cảm của Rinka.
「Em không sao ạ. Em đã sắp xếp cảm xúc của mình rồi, với lại... nếu em nghiêm túc thì Mikadono-senpai chỉ là chuyện nhỏ thôi ạ」
Tuy nhiên... Rinka chợt nhớ ra điều gì đó, và cảm thấy bối rối.
──Khổ thật. Nếu đã nhìn thấy cảnh các cặp đôi như thế này rồi, thì thật khó mà đưa ra được.
Mana bắt đầu bước đi trước, định quay vào trong trường.
「A, khoan đã, Hội trưởng Tendō!」
Rinka vội vàng gọi lại, lấy ra hộp quà giấu trong túi áo đồng phục.
Cô đưa hộp quà được gói cẩn thận bằng hai tay ra trước mặt Mana đang quay lại.
「C-cái này... là quà cảm ơn vì tiền bối đã luôn giúp đỡ ạ」
「Ể... Cho Mana ư...?」
Mana chớp mắt ngạc nhiên, nhìn lại Rinka.
Hộp sô cô la này được chuẩn bị để xin lỗi cô ấy.
Giờ thì, nhiệm vụ đó không còn cần thiết nữa rồi, nhưng...
「Cảm ơn nhé...」
Mana nói, rồi nhẹ nhàng nhận lấy hộp sô cô la.
Rinka nhắm mắt, nhẹ nhõm thở phào.
Dù biết là đã hòa giải từ lâu, nhưng khoảnh khắc đưa sô cô la vẫn khiến cô căng thẳng.
「Hội trưởng Tendō cũng vậy, đừng lúc nào cũng chỉ lo làm vui lòng mọi người mà lại mệt mỏi đấy ạ」
Vừa nói Rinka vừa mở mắt nhìn Mana thì...
Cô ấy đã nhanh chóng mở gói quà, cầm sô cô la và há miệng to.
「Ối, ngon quá đi mất!! Xin mời mọi người!!」
「Cái, cái đó là tiền bối chỉ nghĩ đến chuyện ăn thôi sao!? Hội trưởng Tendō!!」
Trước mặt Rinka đang bất giác hét lên, Mana bắt đầu tóp tép ăn sô cô la với vẻ mặt hạnh phúc.
「Tiền bối chỉ nghĩ đến chuyện ăn bánh kẹo thôi. Các em khóa dưới nhập học rồi chắc sẽ ngạc nhiên lắm đấy」
Rinka vừa thở dài vừa hơi chán nản nói.
「Ra vậy à~. Sắp đến lễ nhập học rồi nhỉ」
Học sinh khóa dưới. Rinka cũng sắp có đàn em. Không biết các em ấy sẽ thế nào nhỉ.
「Tendō-senpai. Chúng ta hãy cùng các thành viên hội học sinh mới chào đón các bạn học sinh khóa dưới nhé」
Rinka đã bắt đầu mong chờ các hoạt động của hội học sinh năm tới.