Bên cạnh tôi, em gái tôi vẫn luôn ở đó.
Vào thứ Hai đầu tuần, Shougo hẹn Konoe cùng nhau đến trường.
Hôm nay là ngày cuối cùng của học kỳ hai, và là lễ bế giảng.
「Lâu lắm mới đến trường, em thấy hơi lo lắng」
Vừa đi bộ song song, Konoe khẽ rụt người lại.
「Số ngày đi học của em có ổn không đấy?」
「Dù có khoảng thời gian học rút gọn nhưng không sao đâu ạ. Với lại, khi ở nhà em vẫn chăm chỉ học bài mà」
「Quả, quả nhiên là em…」
「Nhưng học kỳ ba thì em sẽ không nghỉ đâu」
Konoe gật đầu 「Vâng!」 như để tự động viên bản thân.
「Thế nhưng may quá. Bố Konoe-chan vẫn cho em tiếp tục đến học viện Shiryuin」
「Vâng. Cuối cùng thì bố cũng có vẻ mệt mỏi rồi. …Thế nhưng, có vẻ bố cũng nhẹ nhõm phần nào. Thật ra, bố cũng không muốn em chuyển trường đâu」
「Đằng nào cũng đã vào học viện Shiryuin rồi. —Lần tới, mong là chúng ta có thể cùng nhau đến trường」
「Còn Shougo-san thì sao ạ?」
「Mẹ tôi bảo sẽ làm thủ tục để tôi có thể quay lại trường. Nếu đơn xin thôi học được chấp nhận thì có thể hơi phiền phức một chút, nhưng chắc chắn là tôi sẽ quay lại được」
「Đúng vậy! Nhất định anh phải quay lại đấy!」
「À này, mẹ tôi quyết định mua lại căn biệt thự đó rồi」
「Thật, thật sao ạ!?」
「Mẹ tôi nói đại loại là vì chúng ta đột nhập trái phép nên có lỗi với công ty bất động sản…」
「Là do bọn em… đúng không…」
「Nhưng qua giọng điệu của mẹ thì tôi thấy không chỉ có vậy. Chắc là mẹ muốn chuộc lỗi với Konoe-chan đó. —Mẹ nói sau khi sửa sang lại, mọi người sẽ cùng nhau đến đó chơi」
「Vậy sao… Vậy là em có thể trở lại ngôi nhà đó rồi. Lần này sẽ cùng với mọi người…」
Konoe nở một nụ cười vui vẻ, tĩnh lặng, như đang đắm chìm trong dòng cảm xúc.
Khi hai người đến gần cổng chính, những học sinh phát hiện ra Shougo bắt đầu liếc nhìn.
「Nghe nói Teino-kun và Tsuruma-san đã bỏ trốn cùng nhau」
「Lãng mạn quá đi mất ~. Tớ cũng muốn bỏ trốn vào kỳ nghỉ đông quá. Dù tớ không có bạn trai ~」
…Những tiếng xì xào vang lên khắp nơi.
「Ưm… Bọn mình nổi tiếng quá rồi. Bỏ trốn cơ chứ…」
「Đều là lỗi của Shougo-san đấy」
Konoe ngượng ngùng đỏ mặt, co rúm lại.
「Này này! Thay vì bỏ trốn trong kỳ nghỉ, hãy làm bài tập về nhà đi! Đừng có đứng trước cổng trường nữa!」
Giọng cô Kotori-sensei vang lên từ bên cạnh cổng chính. 「Vâng ạ!」, các học sinh vội vàng chạy qua cổng, hướng về phía tòa nhà chính.
Shougo và Konoe đi đến trước mặt giáo viên, cúi đầu chào một cái.
「Chào buổi sáng, cô Kotori-sensei」
「À… Chúng em xin lỗi vì đã khiến cô lo lắng」
Konoe xin lỗi với vẻ mặt đầy áy náy.
Cô Kotori-sensei dùng cây kiếm tre cầm trong tay gõ xuống đất, rồi thở dài với giọng điệu chán nản.
「Hai đứa! Rốt cuộc phải gây ra bao nhiêu rắc rối nữa mới vừa lòng đây. Nghĩ cho tâm trạng của giáo viên chủ nhiệm đi chứ. Nếu tiền thưởng mùa đông bị giảm thì ta sẽ đòi từ hai đứa đó!」
「Ơ, đòi tiền học sinh thì đúng là bị trừ lương đấy cô」
Vừa tái ngộ đã càu nhàu, đó chính là Shougo.
「Với lại cô ơi. Về chuyện đơn xin thôi học của em, có lẽ em sẽ lại gây phiền phức cho cô nữa… Em xin lỗi」
「Chuyện đó thì không cần lo lắng đâu」
Hiệu trưởng, người đang đứng cạnh cổng chính để chào đón học sinh, bước đến trước mặt Shougo và Konoe.
「Đơn xin thôi học vẫn chưa được chấp nhận đâu」
「Thật sao ạ? May quá…」
Khi Shougo thở phào nhẹ nhõm, hiệu trưởng mỉm cười nhìn cô Kotori-sensei.
「Dù sao đi nữa, cô Kotori-sensei đã không chịu đóng dấu dù có chờ bao lâu đi chăng nữa mà」
「Ơ… Vậy là cô nghĩ em sẽ quay lại sao…」
Shougo vô thức nhìn cô giáo, cô Kotori đỏ mặt vì ngượng rồi gắt lên.
「Này, nói cái gì thế! Ta chỉ là bận quá nên quên thôi!」
「Em không biết phải nói gì nữa… Em cảm ơn cô ạ!」
「Thôi ngay đi, mau về lớp! Đừng có đến muộn lễ bế giảng đấy! Dù bài nói của thầy hiệu trưởng có dài kinh khủng thì cũng đừng có trốn học đấy!」
Sau khi tạm biệt cô Kotori-sensei, người kiên cường như không sợ bị cắt tiền thưởng, Shougo và Konoe bắt đầu bước đi.
Khi đến trước sảnh của tòa nhà chính, Shougo chợt cảm thấy có hơi thở nín bặt từ phía sau và quay đầu lại.
「Shougo…」
Miyabi đang đứng đó, nhìn Shougo và Konoe.
Có rất nhiều điều cần phải nói.
Xin lỗi vì đã khiến Miyabi lo lắng, cảm ơn vì đã ủng hộ, và mong Miyabi tiếp tục giúp đỡ.
Thế nhưng Shougo lại không thể thốt nên lời, chỉ nhìn chằm chằm vào cô.
Có quá nhiều điều muốn nói, đủ loại cảm xúc dâng trào trong lòng, khiến anh không thể nói thành lời.
「À, cái đó… đã khiến cậu lo lắng…」
Ngay khi anh vừa gắng gượng nói ra, Miyabi chợt quay mặt đi.
Sau đó, cô như cố tránh Shougo và Konoe, chạy vút qua họ rồi biến mất vào bên trong sảnh.
「M, Miyabi!」
Dù Shougo gọi tên, Miyabi vẫn không dừng lại.
「Kannagi-san có vẻ tức giận nhỉ…」
Konoe cúi đầu, tiếc nuối nói.
「Cũng phải thôi… Lát nữa tôi sẽ phải xin lỗi Miyabi thật đàng hoàng…」
Sau đó, cả hai bước vào sảnh của tòa nhà chính, như thể đuổi theo Miyabi.
Sau khi lễ bế giảng và buổi sinh hoạt lớp cuối cùng của học kỳ hai kết thúc, Miyabi vẫn không nhìn Shougo lấy một cái rồi vội vàng về.
Konoe cũng có vẻ sẽ về nhà riêng, nên cô bé rời khỏi lớp trước một bước.
Khi Shougo đang một mình chuẩn bị về nhà, Ikusu, người ngồi bàn trên, cầm túi lên và đứng dậy.
「Vậy thì Shougo-kun. Hôm nay chúng ta chia tay nhé」
「Phải rồi. —Cuối cùng thì chúng ta cũng không ở bên nhau được nhiều」
「Dù sao thì, nói là chia tay nhưng chỉ là rút tên khỏi học viện thôi mà. Chúng ta sẽ gặp lại nhau bất cứ lúc nào. Ngày hai mươi bốn, 'Lyrical Sisters' sẽ tổ chức bữa tiệc Giáng sinh kết hợp tiệc chia tay cho tôi, Shougo-kun nhất định phải đến đấy」
「Ừ, tôi nhất định sẽ đến. —Ikusu định đi tìm bố cậu sao?」
Khi nghe hỏi, Ikusu nhíu mày, lộ vẻ hơi bối rối.
「Ưm… Về chuyện đó thì…」
「Sao thế? Không lẽ Seri-san lại ngăn cản cậu tìm bố sao!?」
「Không phải. Thật ra, hôm nọ tôi đã gặp Seri và hỏi về bố mình. Liệu ông trùm đời trước của Hội Teino Seiryukai, Mr. J có phải là bố tôi không? Tôi đã định thử moi thêm manh mối nào đó, nhưng cô ta lại thẳng thắn nói cho tôi biết. —Câu trả lời đúng như dự đoán. Seri đã kế nhiệm ông ấy và trở thành ‘J’」
「Vậy bố cậu giờ ở đâu?」
「Vấn đề là ở chỗ đó…」
Ikusu rũ vai, thở dài 「Phù」 với vẻ mặt hơi mệt mỏi.
---
> D:\0-LIGHT NOVEL TXT MỚI\LIGHT NOVEL\NAKAIMO\ZH-JP.YSGYB.この中に1人、妹がいる! 09_CHAPTERS\16.TXT
---
「Sau khi rời khỏi Tập đoàn Teino, nghe nói ông ấy đã dùng tiền nghỉ việc để đi du lịch vòng quanh thế giới. Hình như là để nghiên cứu các môn võ trên thế giới」
「Hả…? Nghiên cứu võ thuật…?」
「Thật là… Ông ấy đang làm gì vậy chứ… bỏ mặc vợ và con gái như thế…」
Shougo không nói nên lời khi thấy Ikusu hoàn toàn ngán ngẩm.
「Không còn cách nào khác. Tạm thời, tôi sẽ cố gắng rèn luyện ở quán cà phê của Saga-ra-owner dưới danh nghĩa ‘Sisters’. Gần đây, chủ quán cũng vui vì tỉ lệ khách nữ chỉ định tôi đang tăng vùn vụt」
「Hả…」
Shougo cảm thấy hơi bất an, không biết Ikusu có đang đi chệch hướng không.
「Shougo-kun sắp tới sẽ làm gì? Cậu định lại nhắm đến vị trí Chủ tịch Tập đoàn Teino sao?」
「Tôi thì…」
Nói rồi, Shougo ngập ngừng không biết trả lời thế nào.
Sau khi hòa giải với Kanoko, con đường trở thành Chủ tịch Tập đoàn Teino lại mở ra trước mắt Shougo.
Thế nhưng anh không còn cảm thấy ý chí chiến đấu như trước để đi theo con đường đó. Anh không còn cảm thấy đó là mục tiêu cần theo đuổi.
「Bây giờ tôi vẫn đang suy nghĩ」
Shougo cố gắng trả lời một cách yếu ớt nhất.
Sau khi Ikusu về, Shougo một mình đi dạo trong sân sau học viện Shiryuin.
Anh ngẩng đầu nhìn những tòa nhà cổ kính, mang đậm dấu ấn lịch sử bao quanh sân sau. Anh sẽ vẫn có thể đến trường này. Anh sẽ có thể sống cùng mọi người ở trường.
Đó là một điều vui vẻ, một điều anh mong muốn từ tận đáy lòng.
Thế nhưng, anh vẫn cảm thấy trống rỗng ở đâu đó. Tinh thần không phấn chấn, như đang tuột dốc. Cảnh sân trường quen thuộc dường như đã phai nhạt.
Có lẽ là do anh đã mất đi mục tiêu của mình.
—Thì ra, mình đã đuổi theo bóng lưng của bố…
Nhưng bây giờ, anh đã đánh mất bóng lưng của người cha mà anh đã theo đuổi.
Dù không cùng huyết thống, Kumagorou đã là cha của Shougo từ khi anh sinh ra. Ông đã yêu thương Shougo như con trai mình.
…Anh hiểu điều đó trong đầu. Không có gì phải nghi ngờ. Kumagorou là người cha hơn bất kỳ ai khác đối với anh. Sự ngưỡng mộ và mục tiêu của anh dành cho ông đều không sai.
Thế nhưng, cơ thể anh không hề mang gen của ông. Anh cảm thấy như sự tồn tại của người cha đã nâng đỡ thân mình đã hoàn toàn biến mất. Một phần nào đó trong tâm hồn anh trở nên trống rỗng, làm giảm đi sức mạnh để đuổi theo bóng lưng của cha.
「Teino-senpai」
Đang đi thì có tiếng gọi, Shougo quay lại.
「Kunitachi-san」
「Sao thế ạ? Trông senpai có vẻ buồn bã」
Shougo chưa giải thích mối quan hệ giữa anh và Kumagorou cho Rinne nghe. Trong trường, hiện tại chỉ có Konoe biết.
Anh không có ý định giấu giếm. Anh nghĩ sẽ sớm tìm thời điểm thích hợp để giải thích mọi chuyện thật rõ ràng.
Thế nhưng bây giờ, anh vẫn chưa đủ bình tâm để diễn tả thành lời.
「Cái đó… tôi đang nghĩ xem năm tới sẽ đặt mục tiêu gì」
「Mục tiêu, ư?」
「Kunitachi-san, năm tới em sẽ làm gì?」
「À, vâng. Trước tiên, với tư cách là hội học sinh, em dự định sẽ giúp đỡ công tác tổ chức lễ tốt nghiệp. Mặc dù Thiên Đạo Hội trưởng dường như chỉ nghĩ đến sự kiện Valentine thôi ạ」
「Chủ tịch Thiên Đạo, không lẽ cô ấy chỉ nghĩ Valentine là ngày ăn sô cô la thôi sao…」
Rinne nhíu mày im lặng. Có vẻ đúng rồi.
Sự lo lắng của cô ấy có lẽ sẽ không ngừng trong một thời gian nữa.
「Hahaha… —Khi lên năm hai, Kunitachi-san có thể sẽ là Chủ tịch Hội học sinh nhỉ?」
「Em vẫn chưa đưa ra quyết định chắc chắn ạ. Em cũng không tự tin rằng mình có được mọi người mong muốn làm Chủ tịch Hội học sinh không nữa…」
Rinne lộ vẻ hơi yếu đuối.
Shougo hơi bất ngờ, vì anh nghĩ cô ấy rất phù hợp để làm Chủ tịch Hội học sinh.
「Em không biết liệu mình có làm Chủ tịch Hội học sinh hay không, nhưng em vẫn muốn hoạt động trong hội học sinh vào năm tới. Sau một năm nay, em cảm thấy mình cuối cùng cũng hiểu được học viện Shiryuin rồi」
「Cứ nghĩ Kunitachi-san sẽ tự tin làm Chủ tịch Hội học sinh chứ, nhưng có vẻ không phải vậy nhỉ」
「Em không có tự tin đến vậy đâu ạ. Hoạt động hội học sinh không thuận lợi, em thường xuyên mất đi sự tự tin. Trái tim em như có một lỗ hổng, em băn khoăn liệu mình có nên đứng ra đại diện học sinh như thế này không nữa」
「Những lúc như vậy thì em làm gì?」
Rinne ngẫm nghĩ, nhìn lên không trung như đang tìm câu trả lời.
「Chỉ có cách là suy nghĩ thôi ạ」
「Đau khổ, và cứ thế tiếp tục đau khổ thôi. …Em đã từng nói vậy mà」
「Vâng. Nếu chỉ có thể suy nghĩ, thì em chỉ có thể làm như vậy thôi. Nhưng mà…」
「Nhưng mà?」
「Vì cứ suy nghĩ mãi thì sẽ mệt, nên em lén ăn bánh kẹo mà Thiên Đạo Hội trưởng mong đợi để giải tỏa căng thẳng」
「B, bánh kẹo? Ngay cả Kunitachi-san cũng vậy sao?」
Rinne đặt ngón trỏ lên môi, cười 「hihihi」 như chia sẻ một bí mật.
「T, tất nhiên là tôi sẽ giữ bí mật rồi. Nếu Thiên Đạo Hội trưởng biết được thì chắc cô ấy sẽ khóc thét và bị linh hồn khoai tây chiên ám mất…」
「Gì gì gì ~? Có khoai tây chiên trứng cá tuyết sao ~!?」
Từ lúc nào mà Aina đã đến gần, cô bé đột nhiên thò đầu ra từ phía sau hai người, khiến Shougo và Rinne giật mình lạnh sống lưng.
「Không, không, không có gì đâu, Thiên Đạo Hội trưởng!」
「Ế ~? Gì thế ~!? Rinne-chan, lại giấu đồ ăn vặt của Aina nữa à ~!」
「Em không giấu! Hơn nữa, những thứ mà hội học sinh mua không phải là đồ ăn vặt của Thiên Đạo Hội trưởng mà…」
Nhìn Rinne vẫn còn đầy lo lắng, Shougo nghĩ.
Rinne có những người ủng hộ cô. Đó là Aina, là những người bạn trong hội học sinh, và là những học sinh trong trường ngưỡng mộ cô với tư cách Phó Chủ tịch Hội học sinh.
—Đúng vậy. Tôi cũng có những người ủng hộ tôi.
Anh tự nhủ rằng mình phải thật mạnh mẽ. Konoe, Miyabi, và cả Rinne, Aina, Mei. Ikusu và Yumiruna. Cô Kotori-sensei và tất cả mọi người trong trường.
Shougo được bao quanh bởi những người đó. Anh sẽ có thể tiếp tục sống cùng họ.
—Vậy nên, chắc chắn là mình sẽ làm được thôi.
Dù trái tim vẫn còn một khoảng trống lớn, nhưng anh có cảm giác rằng một ngày nào đó nó sẽ được lấp đầy.
§
Ngày đầu tiên của kỳ nghỉ đông, Shougo đã đi làm thêm từ sáng sớm. Đó là công việc thiết lập sân khấu ngoài trời cho buổi hòa nhạc Giáng sinh sẽ được tổ chức tại một công viên giải trí gần trung tâm thành phố.
Tối qua, anh nhận được điện thoại từ công ty đăng ký việc làm bán thời gian mà anh đã nghỉ việc, họ nhờ anh đến làm một ngày vì thiếu người vào cuối năm. Do cảm thấy áy náy vì đã nghỉ đột ngột, anh quyết định giúp đỡ. Tất nhiên lần này mẹ anh cũng đồng ý.
Shougo đã khuân vác những tấm bảng và thanh sắt nặng từ sáng. Có lẽ vì thể lực đã tốt hơn, anh có thể làm việc hiệu quả hơn. Anh có thể đổ mồ hôi vừa phải dù thời tiết mùa đông lạnh giá.
Anh chấp nhận làm thêm còn có một lý do khác.
Anh nghĩ rằng nếu anh làm việc và vận động cơ thể như thế này, anh có thể tìm lại được mục tiêu đã mất.
Thực tế, trong lúc làm việc anh không hề cảm thấy trống rỗng. Anh có thể quên đi mọi thứ bằng cách dốc sức vào những công việc nặng nhọc. Anh có thể hoàn toàn đắm chìm vào công việc.
Thế nhưng, chỉ đến đó mà thôi.
Anh chắc chắn có thể tạm thời quên đi khoảng trống trong lòng. Nhưng khi đến giờ nghỉ và cơ thể được nghỉ ngơi, một nỗi lo lắng không thể diễn tả bằng lời lại ập đến.
—Mình sẽ làm gì tiếp theo đây?
Giống như lạc lối, anh không thể hình dung ra tương lai của mình.
Cuối cùng, không tìm thấy mục tiêu nào, công việc bán thời gian một ngày của anh kết thúc vào buổi tối.
Shougo ngồi trên bãi cỏ, đón làn gió lạnh thổi qua, ngẩng đầu nhìn sân khấu đặc biệt được dựng ở trung tâm quảng trường.
Buổi hòa nhạc trực tiếp do đài truyền hình tổ chức, và có vẻ các ngôi sao giải trí và ca sĩ nổi tiếng đang xuất hiện trong các chương trình truyền hình sẽ biểu diễn. Hiện tại, họ đang thử nghiệm ánh sáng, và các bức tường sân khấu lần lượt được chiếu sáng bằng những màu đỏ, vàng rực rỡ.
Thế nhưng, ngay cả sự kiện náo nhiệt bây giờ cũng không thể vực dậy tinh thần của anh.
Khi Shougo đang định đứng dậy để về nhà, anh chợt nhận ra.
Gần quảng trường có một chiếc xe tải nhỏ in logo đài truyền hình đang đậu, những người đàn ông mặc vest bước ra ngoài và đang chỉ trỏ vào sân khấu bàn tán đủ thứ.
Shougo chú ý đến một trong số họ.
Đó là một người đàn ông khoảng giữa ba mươi, mặc một chiếc áo khoác màu trầm bên ngoài áo ghi lê. Anh không biết tại sao mình lại chú ý đến người đó.
Thế nhưng Shougo vẫn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người đàn ông được chiếu sáng bởi ánh mặt trời chiều từ xa. Anh có cảm giác như mình đã biết người đó ở đâu đó.
—Không lẽ, người đó…?
Một ký ức cũ hiện về trong đầu anh.
Sau một lúc nói chuyện, người đàn ông đó rời khỏi nhóm người mặc vest, một mình đi về phía sân khấu. Shougo vô thức đuổi theo người đó.
「À… Xin lỗi…!」
Khi anh gọi, người đàn ông đang đút tay vào túi áo khoác quay lại.
「Hửm?」
Shougo nhìn gần vào khuôn mặt người đàn ông. Không sai vào đâu được. Anh biết người này.
Đã nhiều năm trôi qua, ấn tượng về ông cũng đã thay đổi khá nhiều. Có lẽ vì tuổi tác, khuôn mặt ông trông hơi tiều tụy. Dù vậy, đôi mắt sắc sảo và sống mũi thẳng vẫn còn giữ lại những nét xưa.
—Đúng là như vậy!
Xác nhận danh tính của người đàn ông, Shougo rùng mình.
Anh không ngờ lại có thể gặp người này ở đây. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể gặp ông ấy ngoài đời thực.
Anh vô thức nghiêng người tới, hỏi bằng giọng run rẩy vì hồi hộp.
「T, Todoroki Ryuichiro-san đúng không ạ!?」
「Đúng vậy, nhưng… cậu là ai?」
Trước câu hỏi của người đàn ông, Shougo phấn khích hét lên.
「Cháu, hồi bé, là một fan cuồng của Granbellion ạ!!」
Todoroki Ryuichiro là diễn viên chính trong chương trình truyền hình 『Chiến binh cải tạo Granbellion』 khoảng mười năm trước. Trong chương trình, ông kiên trì với vai anh hùng, không nhờ diễn viên đóng thế mà tự mình hóa thân thành Granbellion ngay cả trong những cảnh biến hình không thấy mặt.
「Vậy sao… Nayuri-chan vẫn khỏe chứ. Tôi đã lo lắng khi cô bé đột nhiên ngừng đóng phim, nhưng giờ thì yên tâm rồi」
Vừa ngồi cạnh nhau trên bãi cỏ quảng trường, Todoroki vừa hoài niệm nói.
Diễn viên nhí Danny Nayuri, tức Yumiruna hồi nhỏ, đã từng diễn cùng ông trong chương trình đó.
「Đã mười năm rồi, chắc cô bé giờ đã xinh đẹp và có tính cách tốt lắm nhỉ」
「V, vâng… Xinh đẹp thì không nói, còn tính cách thì… ai mà biết được…」
Shougo lại vô thức ấp úng.
Sau đó, anh hạnh phúc nhìn chằm chằm vào tờ giấy có chữ ký vừa xin được. Người của đài truyền hình đã chuẩn bị giấy và bút lông cho anh.
Thật ra anh chỉ là fan hồi nhỏ thôi, nhưng được thần tượng mà anh ngưỡng mộ ký tặng thì bây giờ vẫn thấy vui.
「Dù là chương trình không đạt được tỉ lệ người xem cao, nhưng cậu vẫn nhớ đến nó thì tôi rất vinh dự」
Todoroki vui vẻ nói.
「Todoroki-san, gần đây anh thường đóng vai gì ạ?」
Shougo hỏi. Anh đã may mắn gặp được ông, nên anh muốn tiếp tục ủng hộ.
Thế rồi Todoroki gãi đầu ngượng ngùng.
「À… Sau Granbellion, tôi không gặp được vai diễn nổi bật nào cả. Bây giờ tôi thường đóng vai quái nhân trong các chương trình và show anh hùng, hoặc xuất hiện trong các bộ phim truyền hình và sân khấu với các vai phụ. Nhờ làm trong ngành lâu nên công việc cũng khá nhiều, nên thu nhập thì không phải lo lắng gì」
「Vậy… sao ạ…?」
「Thế giới diễn xuất cũng khắc nghiệt lắm」
Có vẻ ông ấy không thành công vang dội với tư cách một diễn viên.
Khuôn mặt mỉm cười của Todoroki Ryuichiro dường như có chút gì đó cam chịu. Lúc đầu nhìn thấy mặt ông, cảm giác hơi tiều tụy không phải chỉ do tuổi tác.
「Trong buổi biểu diễn Giáng sinh này, tôi cũng sẽ xuất hiện với tư cách diễn viên đóng thế. Tôi đóng vai quái nhân nổi tiếng nhất trong chương trình hiện tại. Diễn viên đóng thế khác với phiên bản truyền hình, hy vọng lũ trẻ sẽ không phát hiện ra」
Shougo im lặng lắng nghe câu chuyện.
Không phải anh nghĩ ông ấy sẽ là một siêu sao. Dù vậy, việc một người hùng ngày xưa lại sống một cuộc đời âm thầm, không tên tuổi, thì có chút tiếc nuối.
Nhưng… thực tế là vậy. Ngay cả Kumagorou cũng không phải là người hùng mà anh ngưỡng mộ.
Người hùng, suy cho cùng, chỉ là sự tồn tại trên truyền hình. Trong thực tế không có. Trong thực tế, chỉ có những con người yếu đuối và mệt mỏi mà thôi.
「Teino-kun? Cậu có vẻ buồn chán không?」
Todoroki lo lắng hỏi.
「Không ạ… Cháu, gần đây cháu đang mất đi mục tiêu của mình. Vì vậy hôm nay tâm trạng cháu không được tốt, vô thức… À, nhưng gặp được Todoroki-san cháu lại có thêm dũng khí rồi!」
Shougo gượng gạo nở một nụ cười tươi tắn.
「Mất đi mục tiêu, à…」
Thế nhưng Todoroki lại nhìn Shougo với vẻ mặt nghiêm túc, rồi đột nhiên hét lên.
「Giấc mơ, lúc nào cũng ở đó!」
「Ơ, ơ…?」
「…Này này, cậu quên rồi sao? Đó là câu thoại trong『Granbellion』đấy」
「Ch, cháu xin lỗi…」
Todoroki mỉm cười với Shougo đang rụt rè cúi đầu xin lỗi.
「Nhưng không phải là nói dối đâu. Ước mơ ở khắp mọi nơi. Trước mắt tôi bây giờ, cũng có một mục tiêu lớn」
「Mục tiêu gì ạ?」
「Tôi đang chuẩn bị góp tiền với các bạn diễn viên để cùng nhau mở một trường học」
「Trường học?」
「Là trường học dành cho diễn viên. Vì ít vốn nên không thể xây trường lớn. Chúng tôi sẽ thành lập một trường đào tạo diễn viên chuyên về Tokusatsu, đào tạo diễn viên tinh nhuệ số lượng nhỏ. Dù có nhiều người muốn trở thành ngôi sao, nhưng điều quan trọng không chỉ là vai chính. Cũng phải đào tạo diễn viên đóng thế vai quái nhân. Việc đào tạo những diễn viên đóng thế tài năng cũng cần thiết. Hiện nay, CG cũng được sử dụng nhiều, nên cũng phải nghĩ đến chương trình đào tạo nhà làm phim hoạt hình CG nữa. Vì tất cả đều là diễn viên mà」
Trong lúc nói chuyện, lời nói của Todoroki trở nên sôi nổi, ông ấy bắt đầu say sưa kể về ước mơ của mình không ngừng.
Về sự tuyệt vời của việc vẽ nên một thế giới bằng cả tâm huyết, về niềm vui của những câu chuyện có thể đắm chìm vào đó quên cả bản thân, về tầm quan trọng của việc truyền lại kỹ thuật tạo ra những chương trình như vậy cho thế hệ tiếp theo…
「Tất nhiên, không có gì đảm bảo rằng trường sẽ đi vào quỹ đạo. Mỗi ngày tôi đều tràn đầy lo lắng. —Thế nhưng tôi, nhất định sẽ tạo ra một người hùng từ ngôi trường này, một người hùng sẽ trở thành niềm hy vọng của trẻ em trên khắp Nhật Bản… không, trên khắp thế giới! Và tôi sẽ tạo ra những quái nhân đáng sợ, để mọi người có đủ dũng khí chiến đấu chống lại sự tuyệt vọng của thế giới này!!」
Khi Todoroki Ryuichiro nhiệt huyết giơ nắm đấm lên, thấy Shougo đang hoàn toàn bị choáng ngợp, ông mỉm cười với vẻ hơi ngượng ngùng.
「…Thật ngại quá, tôi hơi quá khích rồi」
「K, không đâu ạ. Cháu phải nói thế nào nhỉ… Đó đúng là sự nhiệt huyết của Granbellion!」
Thế rồi Todoroki phá lên cười 「Ha ha ha!」.
Shougo nghĩ lại.
Ông ấy không hề tiều tụy. Ông ấy vẫn đang chiến đấu.
Đang chiến đấu chống lại một số phận mạnh mẽ hơn cả mười năm trước.
「Todoroki-san! Cuộc họp bắt đầu rồi ạ!」
Một nhân viên đài truyền hình gọi từ bên cạnh sân khấu.
Shougo và Todoroki đứng dậy.
「Xin lỗi nhé. Tôi phải đi bây giờ」
「Cảm ơn anh! Cháu rất vui vì được nói chuyện với anh ạ!」
Khi Shougo cúi đầu, Todoroki đột nhiên khoanh hai cánh tay nắm chặt lại trước ngực.
Khoảnh khắc nhìn thấy tư thế đó, trái tim Shougo đập thình thịch như tiếng trống. Nhịp tim tăng nhanh, dòng máu nóng chảy khắp cơ thể, và từ sâu thẳm trong lòng, một sức mạnh không thể giải thích được trỗi dậy.
Anh sẽ không bao giờ quên. Bởi vì đó chính là…
「Chiến binh cải tạo!」
Todoroki dũng mãnh dang rộng hai tay, ưỡn ngực oai phong.
「Granbellion!!」
Đó là tư thế biến hình của một người hùng chuẩn bị chiến đấu.
「Tiến lên, cậu bé! Con đường sẽ được tạo ra trước mắt cậu!!」
Todoroki quay gót và bước đi.
Bóng hình ông hiện lên ngược sáng của mặt trời chiều, đúng như—
Bóng lưng của người hùng mà anh đã từng nhìn thấy.
§
「Chúc mừng Giáng sinh!」
Cùng với tiếng hô của Mei trong trang phục ông già Noel, tất cả mọi người tập trung nâng ly cụng chén.
Hôm nay là ngày 24 tháng 12. Đêm Giáng sinh.
Sau giờ đóng cửa, Lyrical Sisters tổ chức một bữa tiệc Giáng sinh kiêm tiệc chia tay cho Ikusu. Các bạn cùng lớp và học sinh trong trường tụ tập, khiến quán cà phê nhỏ trở nên náo nhiệt.
「Kurumi-san, em ổn không? Để anh giúp em nhé?」
Shougo gọi Kurumi khi cô đang bê một đĩa gà rán đầy.
Kurumi trong trang phục ông già Noel quay lại, mồ hôi lấm tấm trên trán vì bận rộn.
「Em ổn ạ, senpai! Mọi người đang giúp em rồi ạ!」
Bữa tiệc được tổ chức tại quán cà phê của Mei, nhưng chủ trì là tất cả mọi người ở đây. Mọi người đều giúp một tay, người giúp nấu ăn, người trang trí quán. Shougo cũng đã giúp những công việc nặng nhọc như sắp xếp lại bàn ghế và dựng cây thông Noel trước bữa tiệc.
Ikusu đứng cạnh Mei, phát biểu lời cảm ơn cho buổi tiệc chia tay.
「Hỡi những chú mèo con, xin đừng tuyệt vọng khi không có tôi. Khi đến quán cà phê, tôi sẽ luôn đợi các cô. Chúng ta hãy tận hưởng một buổi gặp gỡ ngắn ngủi như Ông Ngưu và Chức Nữ của bầu trời đi. Tôi đã chuẩn bị phiếu giảm giá bánh kem làm quà tặng, các cô hãy sử dụng nhé」
Sau khi Ikusu kết thúc bài phát biểu, tiếng 「Kyaa~」 vang lên từ các cô gái cùng lớp vây quanh.
Vừa không hợp với mùa, Ikusu còn tiện thể quảng cáo quán.
「Không ngờ lại phải chia tay Mizutani-san ở trường. Em thấy hơi buồn…」
Konoe, đang đứng cạnh Shougo lắng nghe, lẩm bẩm đầy suy tư.
「Cậu ta cũng nói rồi đấy, chúng ta sẽ gặp lại nhau bất cứ lúc nào. Cậu ta sẽ sống ở thành phố này một thời gian mà」
Sau đó, Shougo nhìn quanh quán.
Ở một bàn cách đó, Aina, Rinne và Shiga-san đang nói lời chia tay với Ikusu.
Ở một bàn khác, cô Kotori-sensei đang úp mặt xuống bàn, một tay cầm chai rượu sake Ginjo.
「Ối, cô ơi, cô mang rượu vào à!?」
Shougo vội vàng chạy đến trước mặt cô Kotori-sensei.
「Không được đâu ạ! Cấm đồ uống có cồn mà!」
Thế rồi cô Kotori-sensei, có lẽ đã say rồi, nhìn Shougo với khuôn mặt đỏ bừng và đôi mắt lờ đờ.
「Gì hả? Chết tiệt, đi đâu cũng thấy cặp đôi cặp đôi cặp đôi… đừng có láo toét! Giáng sinh là đêm thánh thiện! Là đêm thiêng liêng đó! Nói cho nghiêm túc đê! Hahaha! …Không uống sao mà chịu được!」
Cầm chai sake một thạch, cô Kotori ừng ực uống hết. Cô đã hoàn toàn trở thành một người lớn hư hỏng.
Và, tiếng chụp ảnh 「Pasha」 cùng với đèn flash lóe lên.
Trưởng nhóm Aratani đang cầm máy ảnh DSLR, nở một nụ cười đầy khiêu khích.
「Khà khà… Ta hiểu, ta hiểu được sự tiếc nuối đó. Tờ Thời báo Shiryuin của chúng ta cũng đang có kế hoạch kêu gọi bãi bỏ Giáng sinh một cách kiên quyết trong số báo đặc biệt tiếp theo. Tiêu diệt đi, lũ ngu dân!!」
「…Sao báo trường lại kêu gọi bãi bỏ Giáng sinh chứ」
「Thời báo Shiryuin của chúng ta là một phương tiện truyền thông cấp tiến và đầy thách thức, không cúi đầu trước quyền lực mà đặt ra sự thật cho thế giới. Chúng ta sẽ cho thế giới biết rằng hình ảnh tuyệt vọng này mới là sự thật của Giáng sinh!」
Vừa nói, trưởng nhóm Aratani lại chụp thêm một tấm ảnh cô Kotori-sensei.
「Không phải đó là một tờ báo theo chủ nghĩa hòa bình, không thích tranh chấp sao…? Hơn nữa, ảnh cô giáo uống rượu cùng học sinh thì sẽ gây ra vấn đề theo một ý nghĩa khác đấy!」
Shougo vội vàng kéo trưởng nhóm Aratani ra, thì lần này các nam sinh trong lớp vây quanh cô Kotori-sensei.
「Bọn em sẽ ở bên cô! Cô đừng buồn nữa ạ!」
Tanaka, một nam sinh, đứng thẳng cạnh cô Kotori-sensei và hét lên.
「Xì. Bọn trẻ con tin vào ông già Noel như tụi mày, làm sao mà khiến cô giáo hài lòng được」
Vừa nói những lời lẽ thô tục thiếu trưởng thành, cô Kotori-sensei vừa vồ lấy một miếng gà rán to bằng cả vòng tay.
「Bọn em chỉ cần bị cô Kotori-sensei mắng là đã hài lòng rồi ạ!!」
「Đồ đần thối này!」
Cô Kotori-sensei dùng xương gà đánh vào mặt Tanaka.
「Cô giáo tin vào ông già Noel cho đến khi lên đại học đó! Người lớn toàn nói dối!」
「Aaa, em muốn trở thành tuần lộc của cô Kotori-sensei…」
Tanaka ngã phịch xuống, mũi sưng đỏ bừng.
Cô Kotori-sensei đã say khướt không thể kiểm soát được, Shougo nhẹ nhàng rời khỏi đó.
「Ồn ào quá nhỉ. Không thể ăn mừng Giáng sinh một cách thanh lịch hơn một chút sao?」
Shougo nhìn sang, Yumiruna đang ngồi bên cạnh cây thông Noel, uống nước ép nho đựng trong ly rượu vang. Giữa bữa tiệc náo nhiệt, cô một mình trầm tĩnh.
「Yumiruna cũng đến à」
Thế rồi Yumiruna 「Hừm」 một tiếng, nheo mắt lạnh lùng.
「Tôi không thích sự thân mật. Chỉ là giải lao sau giờ ôn thi thôi. Nhìn những con heo vui vẻ trong dịp Giáng sinh, tôi dành cho chúng một chút lòng thương hại」
「…Thôi thì đã đến rồi, em cứ ăn thật nhiều nhé」
「Chỉ vừa đủ thôi. Tôi không muốn mình cũng biến thành heo」
「Heo… Yumiruna vẫn như mọi khi nhỉ」
「Tôi thà là một cây sậy luôn suy tư còn hơn là biến thành heo」
Yumiruna nheo mắt cười một nụ cười đầy châm biếm.
Đúng lúc đó Kurumi đến cạnh cô, trao cho cô một hộp nhựa nhỏ.
「Hoshou-san, gà rán, bò nướng và tôm hùm, em đã cho vào hộp cơm của chị rồi nhé!」
Hộp cơm phồng lên, nắp gần như bung ra. Chắc là Kurumi đã nhồi nhét rất nhiều.
「…………」
「…………」
Yumiruna liếc nhìn khuôn mặt Shougo, rồi khuôn mặt cô đỏ bừng hơn cả bộ đồ ông già Noel.
「K, không sao cả! Ôn thi thì phải có đồ ăn đêm chứ!」
「Tôi có nói gì đâu…」
Yumiruna hừ một tiếng quay mặt đi.
Tiếng chuông 「Leng keng leng keng」 vang lên, và giọng Aina vang khắp loa.
「Mọi người ơi~, bắt đầu rút thăm trúng thưởng nào~」
Aina trong trang phục tuần lộc đứng ở cuối quán, một tay cầm micrô và vẫy tay.
Đằng sau cô là một đống quà được gói bọc đủ loại kích cỡ.
「Ồ, cuối cùng cũng đến rồi」
Shougo lấy mảnh giấy rút thăm được phát lúc vào cửa từ túi quần ra. Trong buổi rút thăm trúng thưởng, mỗi người tham gia sẽ trao đổi những món quà mà họ đã mang đến bằng cách rút thăm.
Tất nhiên Shougo cũng đã chuẩn bị một món quà. Đó là một chiếc đèn bàn hình nến. Khi ở biệt thự, anh cảm thấy vẻ đẹp của ánh sáng mờ ảo tỏa ra trong căn phòng tối, và đã chọn món quà này.
「Vậy thì số đầu tiên là…」
Aina thò tay vào hộp rút thăm, rút ra một lá thăm.
「Mười sáu!」
「Ơ, lại trúng tôi ngay à!」
Shougo cầm lá thăm đi đến trước mặt Aina.
「Shougo-kun, chúc mừng nha~！Quà tặng là, đây này!」
Aina nhấc một món quà to nhất từ đống quà xếp phía sau. Đó là một con thú nhồi bông to bằng vòng tay. Có năm con cá trông xấu xí như cá đèn lồng xếp chồng lên nhau theo chiều dọc.
「Cái… cái gì thế này?」
「Oa~, quà của em trúng Teino-senpai rồi!」
Shiga-san, người đang ngồi ở bàn gần đó, nhìn Shougo với đôi mắt lấp lánh.
「…Cái gì thế này? Con thú nhồi bông này…」
Shougo nhận con thú nhồi bông kỳ lạ được bọc trong giấy gói, bối rối hỏi.
「Senpai không biết sao? Đó là Totem Anglerfish-chan đang rất nổi tiếng đấy!」
「Hà, hà… Rất nổi tiếng… Hừm…」
「Vì nó dài và mỏng nên có thể dùng làm gối ôm đấy. Senpai hãy ôm Totem Anglerfish-chan và có những giấc mơ đẹp nhé!」
…Nói là giấc mơ đẹp chứ, anh cứ có cảm giác như mình sẽ gặp ác mộng bị cá biển sâu ăn thịt vậy.
「C, cảm ơn… Tôi sẽ giữ gìn cẩn thận…」
Khi Shougo gượng gạo nói lời cảm ơn, Rinne, người ngồi cạnh Shiga-san, thở dài tiếc nuối.
「Em rất mong Teino-senpai sẽ rút được món quà của em」
「Kunitachi-san đã chuẩn bị gì vậy?」
「Tất nhiên là những thứ mà mọi người có thể sử dụng được ạ. Đó là bộ sách tham khảo đặc biệt có thể dùng trong suốt ba năm cấp ba」
「Hề… hề… Không biết nên vui hay buồn khi trúng cái đó nữa…」
「Senpai có nói gì không đấy?」
Trong lúc nói chuyện, Aina đã rút lá thăm tiếp theo và đọc số.
「Tiếp theo là số hai mươi hai đó~！」
「A, là em!」
Người lên tiếng là Konoe.
Konoe nhận bộ sách tham khảo nặng trịch, nở nụ cười xúc động.
「Em muốn có cái này nhưng vì nó đắt nên em đã rất phân vân không biết có nên mua không ạ!」
「Thật vinh dự khi Tsuruma-senpai thích ạ」
「Kunitachi-san, cảm ơn em. Với cái này thì việc học của em sẽ thuận lợi hơn!」
…Quả nhiên cuộc trò chuyện giữa những học sinh ưu tú có một hương vị khác biệt, Shougo không khỏi cảm thán.
Cứ như vậy, buổi rút thăm trúng thưởng diễn ra suôn sẻ, tất cả mọi người đều đã nhận được quà.
…Thế nhưng.
—Khoan đã, quà của mình vẫn chưa được rút ra sao?
Shougo nhận ra.
Chiếc đèn bàn mà anh đã chuẩn bị, vẫn chưa đến tay ai cả.
「Thiên Đạo Hội trưởng, quà của tôi hình như chưa được rút ra thì phải…」
「Vậy sao? Lạ thật nhỉ~」
Aina lắc hộp, nghe thấy tiếng lạch cạch. Có vẻ vẫn còn lá thăm.
Đằng sau cô bé, vẫn còn vài món quà chưa được trao. Có cả hộp quà của Shougo đã chuẩn bị.
Khi Shougo đang nhìn, Mei đến và nhìn vào những món quà còn lại.
「Vì sẽ có người không mang quà đến, nên quán cà phê đã chuẩn bị thêm. Có vẻ những món quà đó đã được rút trước rồi. Đừng lo. Cuối buổi tiệc chúng ta sẽ chơi trò oẳn tù tì để trao quà」
「Đúng vậy. Đằng nào cũng đã chuẩn bị rồi, nên để ai đó dùng thì tốt hơn」
Sau đó Mei nhìn quanh bữa tiệc náo nhiệt.
「Thế nào, Teino. Có vui không?」
「À, tất nhiên rồi. Mong là chúng ta sẽ lại được tụ tập thế này nữa」
「Quán cà phê này lúc nào cũng chào đón cậu. Đặc biệt là Teino. Tôi đang đặt nhiều kỳ vọng vào cậu đấy」
「Kỳ vọng, sao ạ?」
「Sau khi tôi tốt nghiệp, sẽ không thể chiêu mộ ứng cử viên ‘Sisters’ ở học viện Shiryuin được nữa đúng không? Thế nên. Tôi muốn cậu trở thành người chiêu mộ」
「Hả, hả? Người chiêu mộ?」
Mei đeo kính phản chiếu ánh sáng, nở một nụ cười đầy bí ẩn.
「Chuyện nhỏ thôi. Cậu chỉ cần tìm những cô gái dễ thương, rồi nói kiểu ‘Này này cô bé xinh đẹp kia ơi~. Có muốn thử làm một công việc bán thời gian với thu nhập khá không~?’ là được. Không phải rất hợp với Teino sao. Tất nhiên là sẽ có phần trăm hoa hồng hậu hĩnh đấy」
「Khoan đã, sao lại hợp với tôi chứ!? Cô làm thế có được không vậy!?」
Shougo càng lúc càng lo lắng không biết quán cà phê của Mei sẽ đi về đâu.
Shougo lại một lần nữa nhìn quanh những người đang có mặt ở bữa tiệc. Có rất nhiều học sinh của học viện Shiryuin đang tụ tập.
Thế nhưng… cô ấy lại không ở đây.
「…Miyabi không đến nhỉ」
Không thấy bóng dáng Miyabi đâu cả.
「Tôi có mời rồi, nhưng hôm nay cô ấy đi ăn tối Giáng sinh với bố. Cô ấy cũng có nhiều chuyện với bố mà, nên tôi nghĩ không nên làm phiền buổi Giáng sinh gia đình ấm cúng của họ」
Shougo gật đầu. Trái tim anh vẫn còn đang bối rối vì chuyện về người cha ruột của mình, nên anh vui khi Miyabi có thể dành thời gian vui vẻ bên bố.
Dù vậy, anh vẫn có chút tiếc nuối. Anh muốn cùng cô ấy ăn mừng.
Bởi vì hôm nay, là sinh nhật của Miyabi…
§
Sau đó, Shougo bận rộn giúp rửa những đống bát đĩa chất chồng, rồi ra ngoài quán cà phê nghỉ ngơi.
Tiếp xúc với không khí lạnh, cơ thể anh, vốn được làm ấm bởi nhiệt khí của bữa tiệc, dần nguội đi, và tinh thần anh trở nên tỉnh táo.
Cánh cửa quán cà phê mở ra, ba cô gái tham gia bữa tiệc bước ra.
「Teino-kun, hẹn gặp lại năm sau nha~」
Có vẻ họ về rồi. Họ vẫy tay đi về phía ký túc xá nữ.
「Về nhà cẩn thận nhé!」
Shougo cũng vẫy tay tiễn họ.
Bữa tiệc vẫn còn tiếp tục một lúc nữa, nhưng cũng đã có người bắt đầu về.
Khi anh đang định quay vào trong, thì cánh cửa lại mở ra và Konoe xuất hiện.
「Shougo-san, anh ở đây sao? Saga-ra-senpai đang tìm anh đấy」
「Xin lỗi, xin lỗi. Anh đang định quay vào đây」
「Trời lạnh rồi, chúng ta mau vào trong thôi」
Konoe định nắm tay Shougo, đầu ngón tay chạm vào nhau.
Bàn tay của hai người lạnh ngắt. Hai người đan các ngón tay vào nhau, nắm chặt để làm ấm đôi tay lạnh giá của đối phương.
Hôm nay cả ngày đều ở cùng mọi người, đây là lần đầu tiên hai người ở riêng.
Đứng đối mặt, họ giữ nguyên tư thế nắm tay một lúc để cảm nhận sự ấm áp.
Rồi giữa hai người, một mảnh màu trắng nhẹ nhàng bay xuống.
「A, tuyết rơi」
Konoe nhìn lên bầu trời.
Tuyết bắt đầu rơi nhẹ nhàng từ bầu trời đêm.
「…Chúng ta vào trong nhé?」
Shougo và Konoe buông tay nhau và bắt đầu đi, định vào trong quán cà phê.
Khi đẩy cửa, một lực mạnh đẩy ngược lại.
「Ơ, không mở được」
Dù có đẩy hay kéo nhiều lần, cửa vẫn chỉ kêu lạch cạch mà không mở.
「Khóa rồi sao? —Này, mở cửa cho tôi với!」
Shougo gõ cửa và hét lên.
Thế rồi từ bên trong cửa, có tiếng bước chân của một người.
「Ơ? Vừa rồi có tiếng hét không nhỉ?」
Giọng Mei vang lên từ bên trong.
「À, tôi không nghe thấy gì cả. Tiếng của những cặp đôi đang yêu nóng bỏng thì hoàn toàn không nghe thấy, một chút cũng không」
Tiếp theo là Rinne nói. …Giọng cô ấy nghe có vẻ cố ý quá mức.
「Đúng đó! Mấy cặp đôi tình tứ như vậy, cứ để bão tuyết cuốn bay đi hết đi!」
Mana cũng hùa theo, cất tiếng.
Shougo và Konoe vô thức nhìn nhau.
「Chuyện gì vậy nhỉ?」
「Mọi người… có phải là muốn để hai chúng ta ở riêng không?」
Trong không khí lạnh lẽo, Shougo và Konoe cứ thế nhìn thẳng vào mắt nhau.
Hôm nay là đêm Giáng sinh. Bây giờ ở đây chỉ có hai người họ.
Shougo một lần nữa nắm lấy tay Konoe. Konoe cũng khẽ siết lại.
「Thôi thì cứ để cho mọi người toại nguyện vậy.」
Khi Shougo nói, Konoe cũng mỉm cười khẽ gật đầu.
Và rồi hai người nắm tay nhau, lặng lẽ rời khỏi quán cà phê.
「Konoe, em có muốn đi đâu không?」
Khi Shougo hỏi trong lúc đi bộ, Konoe hơi ngại ngùng cụp mặt xuống.
「Đi đâu cũng được…」
Hai người bước đi trên con phố đêm, và đến khu phố mua sắm gần ga. Những hàng cây ven đường rực rỡ ánh đèn Giáng sinh, và tuyết bắt đầu rơi, dần dần phủ trắng cành cây.
Hầu hết các cửa hàng trong khu phố mua sắm đã đóng cửa. Dù nhà hàng gia đình và quán ăn nhanh mở cửa 24/24, nhưng bây giờ không phải là lúc để vào đó.
――Nếu bây giờ đi… thì có thể là về phòng mình sao…?
Nghĩ đến đó, một mình Shougo đã thấy tim đập nhanh. Dù đêm tuyết lạnh, cơ thể anh lại nóng bừng.
Có lẽ hơi nóng đã truyền sang, Konoe siết chặt tay anh.
Khi nhìn sang, Shougo thấy gò má Konoe đỏ bừng lên tận mang tai.
「K-Konoe… Bây giờ… cái đó…」
Shougo định nói rồi… lại ngậm miệng lại.
「Có gì đó… em không thấy thiếu thiếu sao?」
Anh hỏi, Konoe cũng gật đầu.
「Đúng vậy… Dù là Giáng sinh nhưng em lại không thể tận hưởng trọn vẹn.」
Shougo hiểu lý do.
Người mà họ muốn cùng đón Giáng sinh, lại không ở đây.
「…Chúng ta có nên gọi Miyabi không?」
Shougo lấy hết can đảm hỏi Konoe.
「Anh vẫn chưa nói với cô ấy. Chuyện của bố, và cả chuyện của anh với Konoe nữa.」
「Không được đâu! Kannagi-san đã rất lo lắng cho chúng ta mà…」
Miyabi đã thất tình. Dù vậy, cô vẫn cổ vũ tình yêu của hai người, và đau lòng vì tình yêu bi thương của họ.
Họ cũng muốn cùng cô ấy đón đêm Giáng sinh này. Thậm chí là phải cùng đón.
Bởi vì hôm nay là một ngày quan trọng đối với cô ấy.
「Bữa ăn với bố chắc cũng xong rồi, anh sẽ gọi điện cho cô ấy thử xem sao.」
Shougo lấy điện thoại ra và gọi cho Miyabi.
Nhưng cô không bắt máy. Có vẻ điện thoại đang ở chế độ im lặng, nên tin nhắn thư thoại vang lên.
「Miyabi. Nếu được, bây giờ em đến đây rồi chúng ta cùng tổ chức tiệc Giáng sinh không?」
Shougo ghi âm tin nhắn rồi cúp máy.
Trời lạnh quá, thôi thì vào nhà hàng gia đình nào đó ngồi chờ vậy. Khi anh và Konoe bắt đầu bước đi trở lại, điện thoại của Shougo rung lên. Cứ tưởng là Miyabi trả lời, nhưng hóa ra người gọi là Kanoko.
Shougo khó hiểu bắt máy.
『Alo, Shougo hả? Con đang ở đâu vậy? Bây giờ con có rảnh không?』
「Ở khu phố mua sắm trước ga. Thời gian thì… ờ, cũng rảnh một chút…」
『Mẹ có chuyện quan trọng muốn nói. Mẹ sẽ đến đó ngay, cứ đợi mẹ.』
Mẹ anh cúp máy sau khi báo thời gian đến.
「Vẫn độc đoán như mọi khi. ――Chuyện quan trọng gì không biết.」
「Mẹ có khi nào lại nói gì đó nữa không?」
Konoe lo lắng hỏi.
「Ưm… Mẹ nói nghe có vẻ vui vẻ lạ thường ấy nhỉ…」
Shougo nghiêng đầu suy nghĩ.
Khoảng ba mươi phút sau, Shougo và Konoe đã đến quảng trường trước ga, nơi họ hẹn gặp. Đêm ngày càng khuya, chỉ còn chưa đầy hai tiếng nữa là sang ngày mới. Miyabi vẫn chưa trả lời tin nhắn.
「Sắp sang ngày mới rồi. Miyabi, có lẽ cô ấy sẽ không đến sao…」
Khi Shougo đang thất vọng, một chiếc taxi dừng lại ở bùng binh quảng trường. Kanoko bước xuống, nhìn xung quanh.
Shougo đứng dậy, cùng Konoe đi về phía mẹ.
「Shougo, con ở đó à.」
「Mẹ nói có chuyện quan trọng gì vậy? Còn cố ý đến tận đây nữa.」
Shougo thấy Kanoko đang mặc một chiếc áo khoác sang trọng hơn thường ngày. Một mùi nước hoa thanh lịch nhẹ nhàng thoang thoảng.
「…Mẹ gặp ai đó à?」
Kanoko quay lại phía taxi thay cho câu trả lời. Một hành khách khác bước xuống từ ghế sau, đi đến cạnh Kanoko. Anh ta cũng mặc một bộ vest chỉnh tề, lịch lãm.
「K-khoan đã, bố của Miyabi sao?! Hai người đi cùng nhau ạ?!」
「Bác Kannagi đã mời mẹ đến và chiêu đãi mẹ bữa tối.」
Khi Kanoko nói, Kannagi Kazuma mỉm cười ngại ngùng chào.
「Nhắc mới nhớ, mẹ có nói gần đây hay gặp bác Kazuma. …Chẳng lẽ cố ý đến đây để báo cáo chuyện bữa tối thôi sao?」
Thế rồi Kanoko và Kazuma lại liếc nhìn nhau.
「Tôi giải thích nhé?」
Trước lời của Kazuma, Kanoko lắc đầu 「Không…」.
Rồi cô quay về phía Shougo, đặt tay trái lên ngực.
「Thật ra… trong bữa ăn, mẹ đã nhận lời cầu hôn từ bác Kannagi.」
「Hể… Cầu hôn à… ――Khoan đã!」
Shougo nhìn mẹ với vẻ không thể tin nổi.
Bên cạnh, Konoe cũng đưa tay lên miệng, mắt mở to.
Và nhìn kỹ thì, quả thật trên tay mẹ anh có một chiếc nhẫn mới.
「Cái gìììììì!? Đ-đ-đùa thật sao!?」
「Ban đầu mẹ từ chối vì đã lớn tuổi rồi… nhưng mẹ đã không cưỡng lại được sự nhiệt tình của anh ấy. Mẹ nghĩ sẽ không tìm được người đáng tin cậy như vậy nữa. ――Nhờ có Kazuma mà mẹ đã có chỗ dựa tinh thần, mẹ mới có dũng khí để nói ra sự thật cho Shougo đó.」
Vừa nhìn hai người lại lườm nguýt nhau, Shougo thấy đầu óc mình rối bời.
「Kho-khoan đã. …Vậy thì, chẳng lẽ Miyabi, cái đó… là…」
Trong lúc Shougo đang ấp úng, cửa ghế phụ của taxi mở ra.
Từ bên trong, Miyabi bước ra, mặc một bộ đồ đi chơi.
Khi Shougo còn đang ngẩn người nhìn, cô bé bắt gặp ánh mắt của anh và lườm cháy máy.
「N-này, Shougo! Anh có gì muốn nói hả!?」
「Không phải có gì muốn nói mà là không biết nói gì…」
Kazuma vỗ vai Miyabi nhẹ nhàng.
「Thôi nào Miyabi. Từ giờ con sẽ có một người anh trai đó. Phải hòa thuận với nhau chứ.」
Bị bố nói vậy, Miyabi đỏ bừng mặt vì vừa tức giận vừa xấu hổ.
「Được-được thôi!? Từ giờ trở đi em sẽ không gọi là ‘anh trai’ nữa đâu!!」
Nói rồi, Kanoko và Kazuma lại lên taxi và trở về, bỏ Miyabi ở lại.
「Em bất ngờ quá… Thật sự, Kannagi-san lại trở thành em gái của Shougo-san…」
Konoe 「Hà~」 một tiếng đầy ngạc nhiên, nhìn Shougo và Miyabi xen kẽ.
Miyabi vẫn giận dỗi, khoanh tay.
「Gì, gì xấu chứ!?」
Có lẽ đang bối rối vì chuyện bất ngờ, từ nãy đến giờ cô ấy không hề nhìn thẳng vào mắt Shougo.
「Anh cũng bất ngờ, nhưng sao em lại giận dữ thế?」
「Em không giận! Chỉ là em xấu hổ khi cả trường sẽ nói là ‘Shougo và Miyabi đã trở thành anh em’ thôi!!」
「Cái lý do gì vô lý thế…」
Shougo cảm thấy muốn òa khóc vì bị nói là xấu hổ.
「Vậy thì em về đây. Tsuruma-san, nhờ chị Shougo nhé! Chào hai người!」
Miyabi quay lưng, bước về phía ký túc xá nữ.
「Này Miyabi. Đợi anh với.」
Shougo đuổi theo, nắm lấy tay cô.
「Từ giờ chúng ta sẽ cùng tổ chức tiệc.」
「Em nói là em không cần mà. Bỏ tay em ra.」
Konoe cũng nắm lấy tay còn lại, giữ Miyabi lại.
「Không có Kannagi-san thì sẽ buồn lắm.」
「Sao vậy chứ. Là Giáng sinh mà, Shougo và Tsuruma-san cứ tự tổ chức đi.」
Tuy nhiên, Shougo lắc đầu.
「Không có nhân vật chính thì làm sao tổ chức được chứ.」
「Nhân vật chính, là ai cơ?」
「Chắc chắn rồi. ――Hôm nay là sinh nhật của Miyabi mà!」
Miyabi mở to mắt, nhìn lại Shougo và Konoe.
「Hai người, vẫn nhớ…」
Shougo kéo tay Miyabi chạy đi. Konoe cũng đi cùng, đưa em gái của Shougo đi.
Tuyết ngày càng rơi dày, phủ trắng cả thành phố đêm Giáng sinh.
Đêm đã khuya, hơn một nửa số người đã về, không khí trong quán 『Lyrical☆Sisters』 trở nên uể oải. Trên bàn đầy chén đĩa đã ăn xong, một nhóm bắt đầu chơi bài, và trên một bàn khác, cô Kotori đang ngủ ngáy 「Kukaa~」 với miệng há to.
「Mọi người có vẻ mệt mỏi rồi ạ.」
Rinka vừa giúp dọn dẹp chén đĩa vừa nói.
「Có lẽ nên kết thúc ở đây thôi. Quán sẽ mở cửa suốt đêm, cứ dùng tùy thích nhé.」
Mei nói, cầm chiếc hộp quà mà Shougo đã chuẩn bị.
「Cuối cùng thì chúng ta sẽ bốc thăm cái này để kết thúc nhé.」
「Vậy thì, Mana lại đến lượt mình rồi đó~」
Mana, vẫn còn mặc trang phục tuần lộc, cầm lấy micro.
「Ô kìa, đợi đã. Có người đến.」
Lúc đó, Ikusu đang đứng cạnh cửa sổ cất tiếng, nhìn ra ngoài.
Mei, Rinka và Mana tụ lại bên cửa sổ, nhìn ra con phố phía trước quán cà phê, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra.
Thế rồi, họ thấy bóng người đang chạy đến từ phía con đường tuyết rơi. Một người, hai người… Rồi thêm một người nữa được hai người kia kéo đi. Trông giống như ông già Noel được tuần lộc kéo vậy.
Trong đêm tối, họ thấy Shougo và Konoe, và…
「Ôi chao. Shougo-kun và mọi người đã quay lại rồi.」
Ikusu nhún vai mỉm cười.
「Hơn nữa lại tăng lên ba người nữa chứ ạ.」
Rinka nói, Mana 「Ối chà~」 một tiếng kinh ngạc xen lẫn ngại ngùng.
「Shougo-kun và Konoe-chan, đã có con rồi sao!?」
Yurina, đang nhàn nhã uống nước ép nho ở bàn gần đó, 「Phụt!」 một tiếng.
「Thật là, người ta đã lo lắng cho.」
Mei cười gượng, nhìn khuôn mặt Miyabi đang được hai người kia kéo chạy đến.
Rồi cô nhìn vào món quà của Shougo đang cầm trên tay.
「…Xem ra người được tặng quà đã được định đoạt rồi.」
「Thôi nào Miyabi, nhanh lên không thì hết ngày mất!」
Shougo kéo tay Miyabi chạy.
「Kannagi-san, chúng ta nhanh lên nào!」
Konoe cũng không kém Shougo, tiếp tục chạy theo.
「Kho-khoan đã, hai người! Eo ơi~」
Miyabi càu nhàu nhưng vẫn theo kịp.
Từ cửa sổ quán cà phê, ánh đèn ấm áp vẫn hắt ra rực rỡ.
Cánh cửa chính mở ra, từ bên trong, Mei bước ra đón ba người. Tiếp theo là Ikusu, Rinka, Mana, và thậm chí cả Yurina nữa.
「Miyabi, bây giờ chúng ta cùng thông báo chuyện của anh và em cho mọi người biết không?」
「Ơ~ nhưng mà, xấu hổ lắm!」
「Đằng nào cũng xấu hổ thì làm sớm sẽ tốt hơn.」
Konoe cũng đồng tình 「Đúng vậy đó!」.
「Tối nay là ngày kỷ niệm sinh nhật của Kannagi-san và sự ra đời của tình cảm anh em!」
Shougo nghĩ. Anh sẽ nói ra chuyện của mình.
Chuyện của anh và bố. Chuyện của anh và Konoe. Anh sẽ thành thật giãi bày.
Tuyệt đối không phải là một chủ đề vui vẻ. Nhưng không sao cả.
――Mình có Konoe ở bên. Mình tự tin có thể bước đi trên một con đường mới. Và… mình có gia đình mà.
Shougo, Konoe và Miyabi ba người, tiếp tục chạy đến nơi mà mọi người đang chờ đón họ.
§
Một ngày nào đó vào kỳ nghỉ đông sau Tết Nguyên đán, Shougo và Konoe đang đi bộ trên con đường ven sông gần nhà.
Kanoko và Kazuma đã về quê Kazuma để chào hỏi nhân dịp Tết, đồng thời thông báo tin kết hôn. Shougo, Konoe và cả Miyabi cũng đã đi cùng.
Shougo đã gặp được bà nội bên bố của mình, Tatsuko, người đã rời khỏi gia đình Mikadonono trước khi anh ra đời. Tatsuko đã ngoài tám mươi tuổi, liên tục hối hận vì đã bỏ rơi Kumagorou, nhưng bà đã mỉm cười vui vẻ khi nhìn thấy những đứa cháu bất ngờ xuất hiện.
Và bây giờ là lúc trên đường về. Họ đã chia tay bố mẹ, những người đi về hướng khác, và bây giờ chỉ có ba người.
「Ưm~, không ăn thêm mochi được nữa đâu~」
Trên lưng Shougo, Miyabi đang nói mớ.
Cô bé đang được Shougo cõng trên lưng, ngủ say sưa với tiếng ngáy nhẹ nhàng.
「Hừ, đã bảo đừng thức khuya mà. Mệt quá nên ngủ mất rồi.」
Khi Shougo càu nhàu, Konoe đang đi bên cạnh khẽ cười khúc khích.
「Là anh trai thì phải chăm sóc tốt chứ ạ.」
「Chưa, chưa phải anh em đâu. Mẹ nói là phải đến khoảng mùa xuân mới đăng ký kết hôn mà.」
Nhưng suốt Tết, Miyabi đã hoàn toàn nhập tâm vai em gái và rất dựa dẫm Shougo.
…Không. Có lẽ là quá muộn rồi. Vì từ khi còn nhỏ, cô bé đã muốn có một gia đình như vậy.
「Lần này chúng ta cùng đến nhà Mayuki-san chơi không?」
「Mayuki-san có đón chúng ta không nhỉ.」
「Chắc chắn sẽ đón mà. ――Sau khi gặp Mayuki-san, em đã nói chuyện điện thoại với chị ấy vài lần, thì bố của Mayuki-san gần đây có vẻ đã già đi và cảm thấy cô đơn. Chị ấy nói là ông ấy cứ nói ‘Hãy đưa con gái đến gặp ta một lần’ gì đó đó.」
「Vậy thì… Konoe, cả gia đình Sagimiya cũng sẽ chấp nhận em là con gái của họ sao?」
Cô bé sinh ra và lớn lên như một đứa con ngoài giá thú. Tuy nhiên, Konoe đang sống vững vàng trong thế giới thực này. Việc xã hội công nhận sự tồn tại của cô ấy là điều tất yếu.
「Mayuki-san có vẻ đã biết về tình trạng sức khỏe của Kumagorou-san. Và khi mang thai em, chị ấy đã nói rằng đây có thể là đứa con duy nhất trong đời của Kumagorou-san, đây là một đứa trẻ kỳ diệu, nên chị ấy đã quyết tâm sinh em ra.」
「Đứa trẻ kỳ diệu sao… Một lời thật hay.」
Đúng vậy. Konoe thực sự được sinh ra như một phép màu.
Và Shougo, đã gặp cô ấy cũng như một phép màu.
Tuy nhiên, Konoe lại lộ vẻ băn khoăn.
「Bố nói là sẽ công nhận em là con của Kumagorou-san, nhưng em… nghĩ cứ để như bây giờ cũng được ạ.」
「Hả!? Vậy thì Konoe, suốt đời sẽ không biết bố ruột mình là ai sao?」
「Kumagorou-san cuối cùng đã công nhận mình là bố ruột rồi. ――Em có bố và mẹ yêu thương em. Gia đình Sagimiya cũng đang cố gắng chấp nhận em. Vì vậy, như thế là đủ rồi.」
Konoe dừng lại, lấy ra một phong bì từ túi áo, mở lá thư của Kumagorou và giấy xét nghiệm DNA bên trong.
「Nhưng em nghĩ mình sẽ giữ chứng minh này trọn đời. Để sau này khi có con, em sẽ kể cho chúng biết ông nội thật sự của chúng là ai.」
「Vậy sao… Nếu Konoe đã nói đến mức đó, thì anh không thể nói gì nữa.」
「Em muốn Kumagorou-san mãi mãi là bố ruột của Shougo-san.」
Shougo đã hỏi luật sư về việc Kumagorou là bố hợp pháp trong giấy khai sinh của anh.
Dù không cùng huyết thống, Shougo vẫn được đảm bảo quyền làm con ruột của Kumagorou và Kanoko, với tư cách là con sinh ra trong hôn nhân. Điều quan trọng không chỉ là huyết thống, mà còn là quyền được có cha mẹ của một đứa trẻ.
Tất nhiên, anh cũng đã nghĩ đến việc sửa đổi giấy khai sinh để phù hợp với huyết thống chính xác.
Tuy nhiên, trong trường hợp của Shougo, có một vấn đề. Người đàn ông là bố ruột về mặt sinh học của anh đã qua đời hơn ba năm trước. Điều đó có nghĩa là không thể công nhận người đàn ông đó là bố ruột của Shougo.
「Chuyện giấy khai sinh của anh, anh vẫn đang bàn bạc và chưa biết phải làm sao. Chỉ là… anh muốn làm gia đình với Konoe nữa.」
Shougo cầm phong bì trong túi xách, lấy tờ giấy bên trong ra. Anh đã mang nó theo để giải thích mối quan hệ của họ với ông bà Miyabi.
Là giấy xét nghiệm DNA của Shougo và Konoe.
Tờ giấy đó được gửi đến vào những ngày cuối năm, ghi rõ kết quả xét nghiệm của hai người. Kanoko và Mayuki cũng tham gia xét nghiệm, nên kết quả có độ chính xác cao hơn so với xét nghiệm anh em cùng cha khác mẹ thông thường.
Kết quả đó là―― không thể xác nhận khả năng Shougo và Konoe là anh em cùng cha khác mẹ.
Hai người không có quan hệ huyết thống. Nhưng…
「Bố của Shougo-san là Kumagorou-san. Bố ruột của em cũng là Kumagorou-san. ――Chúng ta, là anh em mà.」
Shougo cất giấy xét nghiệm đi, rồi cùng Konoe lại bắt đầu bước đi.
「Anh này, từ trước đến giờ anh đã đặt mục tiêu kế thừa vị trí của bố… của Mikadonono Kumagorou để trở thành chủ tịch tiếp theo. Nhưng, anh đã chính thức thông báo với mẹ rồi. ‘Con sẽ không vào làm cho tập đoàn Mikadonono’.」
「Vậy sao ạ…」
Konoe hơi buồn bã cụp mắt xuống.
「Chắc là anh vẫn còn… chuyện với Kumagorou-san…」
「Không, không phải vậy. Anh đã quyết định kế thừa bố theo đúng nghĩa của nó.」
「Đúng nghĩa?」
「Đúng vậy. Mikadonono Kumagorou đã phát triển lớn mạnh công ty được thừa hưởng từ cha mẹ. Nếu vậy, anh sẽ làm những điều lớn lao hơn. ――Anh sẽ tự mình thành lập một công ty mới, và tự tay phát triển nó. Một công ty khổng lồ đến mức không thua kém tập đoàn Mikadonono… cái đó có vẻ hơi khó, vậy thì sẽ là một công ty được mọi người trên thế giới cần đến hơn cả tập đoàn Mikadonono!」
「Là công ty gì vậy ạ?」
「Là một công ty ‘vì gia đình’.」
「Vì gia đình…？」
「Trong thời đại sắp tới, anh nghĩ sẽ có nhiều dạng gia đình khác nhau ra đời trong xã hội. Anh muốn tạo ra một công ty có thể giúp đỡ những người như vậy. ――Mô hình kinh doanh sẽ phải được xây dựng từ bây giờ, và phải học lại từ đầu, có thể sẽ là một công ty không kiếm được nhiều tiền, nhưng ít nhất đó là mục tiêu của anh.」
Trong một lúc, Konoe nhìn Shougo với ánh mắt thán phục 「Hà~」.
「À… cái đó… Em cũng, có thể giúp anh được không ạ?」
「Chắc là sẽ khó khăn hơn rất nhiều so với lời nói đó.」
「Chính vì vậy, em mới muốn giúp Shougo-san! Em cũng muốn xem đó sẽ là một công ty như thế nào!」
Shougo nhìn lại cô ấy, gật đầu thật mạnh.
「…Cảm ơn em. Anh sẽ rất vui nếu em giúp đỡ.」
Konoe cười ngượng ngùng, rồi hai người nhìn nhau.
Cuối cùng, không ai biết từ lúc nào mà khuôn mặt của họ lại gần nhau, môi chạm môi…
「Đừng~, Shougo không được ăn mochi của em mà~…」
Tiếng Miyabi nói mớ vang lên từ trên lưng Shougo, và má anh bị cô bé nhéo thật mạnh.
「Ui, đau! Đừng có kéo má như mochi thế chứ!!」
Vội vàng gạt tay cô bé ra, Miyabi hé mắt, ngơ ngác.
「Ưm… Đến nhà rồi sao~…?」
「Chưa đâu. Nếu tỉnh rồi thì xuống đi.」
Miyabi xuống khỏi lưng Shougo, vươn vai 「Fuaa~」 một tiếng ngáp dài.
「Gì vậy~. Không cõng nữa sao? Đồ keo kiệt.」
「Keo kiệt gì chứ. Cõng cũng nặng lắm đó. Chẳng lẽ ăn mochi nhiều quá nên béo ra rồi sao?」
「Hừ, em không béo mà!! Shougo đồ ngốc!!」
Miyabi phồng má như mochi, lườm Shougo.
Bên cạnh họ, Konoe mỉm cười đáng yêu.
「Phù phù, hai người thật thân thiết.」
「Konoe cũng cười… Thôi được rồi.」
Shougo bắt đầu bước đi.
「Thôi nào Konoe, Miyabi, đi thôi.」
Cùng với Konoe.
Cùng với Miyabi.
Anh không thể tưởng tượng con đường phía trước họ sẽ như thế nào. Bởi vì đó là con đường chưa ai từng đi qua.
Nhưng, họ sẽ có thể tiến lên.
Shougo nhìn sang hai bên.
Ở đó có gia đình đang ủng hộ anh.
Bởi vì luôn có em gái ở bên cạnh anh.