Tình yêu của em gái mãi mãi
Ra khỏi trường, Shōgo đi làm thêm ở công trường. Dù công việc vất vả, nhưng hôm nay là ngày cuối cùng.
Thế nhưng, cậu chẳng vui chút nào. Vừa làm việc, cậu vẫn luôn cảm thấy mất hết tinh thần.
Rồi cậu sẽ làm gì đây? Liệu cậu có đi du học nước ngoài theo con đường mà mẹ đã vạch sẵn không? Chắc chắn trong mắt người khác, đó sẽ là con đường tinh hoa đầy vinh quang.
Nhưng đối với Shōgo, đó chỉ là một con đường trống rỗng đầy che giấu và dối trá.
Vì là ngày cuối cùng, Shōgo được về trước tám giờ tối.
「Vất vả rồi nhé!」
Người công nhân vẫy tay chào Shōgo khi đi ngang qua.
「Ồ, anh cũng vất vả ạ」
Lúc đầu, đó là người đã từng mắng cậu không ít lần. Cuối cùng, hai người cũng chẳng thân thiết đến mức gọi là đồng nghiệp. Shōgo một mình bắt đầu bước đi để về nhà.
Bỗng cậu dừng lại, ngẩng đầu nhìn lên tòa nhà bằng khung thép sừng sững phía sau.
Tòa nhà chọc trời đang xây dựng được ánh trăng chiếu sáng dưới bầu trời đêm lạnh giá.
Người đàn ông vừa nãy đến đứng cạnh Shōgo, cùng cậu ngước nhìn lên.
「Sao thế? Có chuyện gì à?」
「Không… Chỉ là một tòa nhà lớn thật」
「Chẳng phải sẽ có công ty lớn nào đó chuyển vào sao?」
Người đàn ông tỏ vẻ không mấy hứng thú, vừa xoa tay vì lạnh vừa quay lại với công việc của mình.
Shōgo vẫn tiếp tục ngẩng nhìn tòa nhà.
Liệu giám đốc một công ty lớn có nhìn ngắm thế giới từ cửa sổ cao nhất của tòa nhà chọc trời này không?
Giống như Mikadonono Kumagorō, chủ tịch tập đoàn Mikadonono Group nổi tiếng thế giới.
「…Chẳng liên quan gì đến mình」
Shōgo quay lưng lại với tòa nhà và bắt đầu bước đi.
Khi xuống sân ga của thành phố mình đang sống, điện thoại của cậu đổ chuông.
Cậu nhớ số điện thoại hiển thị. Đó là số của Tsuruma Seiji.
Konoé rốt cuộc hôm nay cũng không đến trường.
Cậu bắt máy với một dự cảm bất an.
『Shōgo-kun đấy à? Konoé không đến chỗ cậu chứ?』
Cha nuôi của Konoé hỏi ngay câu đầu tiên.
「Dạ không, cô ấy cũng không đến trường… Konoé, có chuyện gì sao ạ!?」
『Nếu không có ở đó thì tốt rồi』
「K, khoan đã! Xin hãy nói cho cháu biết có chuyện gì!」
Seiji ngừng một lúc rồi nói.
『Konoé đã được gửi gắm cho một người họ hàng xa của tôi chăm sóc. Shōgo-kun, làm ơn hãy để cô bé yên và đừng đến gần cô bé nữa』
「Anh nói vậy là sao!? Gửi gắm là sao… Konoé cũng đồng ý sao!?」
『Hôm trước, tôi đã nghe Konoé nói chuyện điện thoại với cậu và hiểu ra rồi. Cô bé vẫn thích Shōgo-kun. Không thể từ bỏ được. –Vậy thì đành chịu. Buộc phải cho các cậu ở những nơi không thể gặp nhau thôi. Tôi cũng đã nói chuyện và thuyết phục Konoé rồi』
「Là, là vì có cháu sao!? Cháu đã quyết định thôi học Học viện Shiryūin rồi mà! Konoé không cần phải bỏ học theo đâu!」
『Miễn là các cậu còn biết nơi ở của nhau, làm sao biết khi nào các cậu sẽ lén lút gặp nhau chứ?』
Shōgo sững sờ. Anh ta như thể không hề tin tưởng cậu.
Thế nhưng cậu không thể phản bác được gì. Shōgo cũng không thể phủ nhận rằng tình yêu dành cho Konoé vẫn đang âm ỉ trong lòng mình.
『Konoé vẫn tiếp tục từ chối việc công nhận là con gái của Kumagorō-kun. Các cậu có nghĩ rằng nếu không được công nhận thì vẫn có thể làm người yêu không?』
「Cháu không nghĩ như vậy!」
『Ngay cả khi không công nhận, cũng có thể một ngày nào đó tin tức Konoé là con gái ruột của Kumagorō-kun sẽ bị lan truyền. Kumagorō-kun là một nhân vật nổi tiếng trong xã hội. Nếu tin đồn hai đứa con của ông ấy yêu nhau bị lan truyền, cậu nghĩ người ta sẽ nhìn bằng ánh mắt như thế nào?』
「Cái đó thì…」
『Tôi không hề chế giễu tình yêu của các cậu. Nhưng hãy nghĩ đến thực tế đi. Việc các cậu sống cách xa nhau, đối với các cậu mà nói, là hạnh phúc lớn nhất đấy』
Nói xong, Seiji cúp máy mà không chờ Shōgo trả lời.
「Hạnh phúc… cái quái gì chứ…」
Cậu không muốn chấp nhận. Không muốn chấp nhận rằng bị chia cắt với người mình yêu là hạnh phúc.
Thế nhưng lời của Seiji là đúng.
Không có gì đảm bảo rằng sự thật Konoé là con gái ruột của Kumagorō có thể mãi mãi được che giấu khỏi thế giới.
Nếu bị phát hiện, Shōgo và Konoé sẽ trở thành mục tiêu của sự tò mò và chế giễu, như một cặp anh em yêu nhau…
Đúng như Seiji nói, và đúng như Kanoko nói, có lẽ Shōgo và Konoé chia tay, mỗi người đi một con đường riêng mới là hạnh phúc nhất.
Thế nhưng, cậu vẫn muốn gặp Konoé. Cậu không muốn chia tay như thế này.
Seiji đang tìm kiếm tung tích của Konoé. Tức là Konoé đang ở một mình, ở đâu đó.
Shōgo gọi điện cho Konoé, nhưng cô không nghe máy.
Shōgo chạy dọc sân ga và lao ra khỏi cổng soát vé. Cậu nhìn quanh quảng trường trước nhà ga, những người công sở mặc áo khoác đang đi bộ về nhà.
Konoé đang ở đâu? Ở trường à? Đã quay lại ký túc xá nữ chưa? Hay là…
「Shōgo-san」
Một giọng nói từ phía sau vang lên, cậu quay đầu lại.
Cô ấy ló mặt ra như thể đang ẩn mình sau thân cây trong quảng trường.
「Konoé… Có phải, em đã đợi anh không?」
Konoé bước đến trước mặt Shōgo.
Khuôn mặt đã lâu không gặp của cô vẫn thật xinh đẹp và đáng yêu. Nét mặt hiện tại của cô có một chút u buồn. Ngay cả trong bộ dạng đó, Shōgo cũng bất giác ngắm nhìn cô say đắm.
「Em nghe Kannagi-san nói Shōgo-san làm thêm đến khuya mỗi tối, nên em đã đợi」
「Em chuyển trường đi xa, là thật sao?」
Konoé gật đầu và nở một nụ cười buồn bã.
「Hôm nay, em đến để nói lời chia tay」
Hai người đi bộ trong thành phố về đêm, đến một công viên rộng lớn gần khu dân cư.
Những hàng cây đứng thẳng tắp được trang trí đèn giáng sinh, những bóng đèn trang trí tỏa ánh sáng màu cam. Những dải kim tuyến giáng sinh màu vàng và bạc quấn quanh tháp đồng hồ ở trung tâm công viên, lung linh lấp lánh như những gợn sóng dưới làn gió.
「Đã lâu lắm rồi mới đến công viên này」
Shōgo ngồi xuống băng ghế cỏ bên cạnh Konoé, ngước nhìn tháp đồng hồ.
「Shōgo-san có nhớ không? Ngày đầu tiên Shōgo-san đến Học viện Shiryūin, chúng ta đã cùng nhau ăn bánh su kem」
「Anh nhớ chứ. Ngày đó là ngày anh gặp lại Konoé – đối với anh, người đã mất trí nhớ, đó là ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau」
「…Có lẽ, chúng ta không nên gặp nhau thì tốt hơn」
Konoé đau khổ cúi mặt xuống.
「Có lẽ ngay từ đầu nếu chúng ta cứ mãi ở xa, không biết gì về nhau, không nhận ra mình là anh em, thì sẽ hạnh phúc hơn…」
「Có lẽ vậy…」
Shōgo khẽ nắm lấy tay Konoé. Những ngón tay mảnh mai và lạnh lẽo vì tiếp xúc với khí lạnh mùa đông.
「Thế nhưng chúng ta đã biết rồi. Đã gặp nhau rồi. Bây giờ làm sao có thể quay lại như trước khi gặp nhau được chứ?」
「…Quên đi thì được thôi」
「Anh không thể quên. Sẽ không quên. Dù có phải xa Konoé, anh cũng sẽ ghi nhớ suốt đời」
Trong tay Shōgo, Konoé nắm chặt tay lại.
Cô ấy trông thật hối hận. Run rẩy bất lực trước số phận không thể cưỡng lại.
「Thế nhưng Konoé, em cứ quên anh đi cũng được. Chỉ một điều này thôi, hãy hứa với anh. Đừng có chuyển trường đi xa. Anh sắp bị buộc đi du học rồi. Người biến mất sẽ là anh. Konoé hãy ở lại Học viện Shiryūin」
「Em đã quyết định rồi. Với papa… Em dự định sẽ sắp xếp đồ đạc và đi đến nhà người thân của papa trong tuần này. Sẽ nhanh chóng tìm một nơi ở mới và hoàn tất thủ tục chuyển trường trước khi học kỳ ba bắt đầu」
「Tại sao, em lại quyết định như vậy」
「Nếu không làm vậy, em cũng không thể quên Shōgo-san được. Ở trường đó còn rất nhiều kỷ niệm em đã trải qua cùng Shōgo-san…」
「Không chỉ có kỷ niệm của anh đâu. Konoé có rất nhiều bạn bè mà. Anh không muốn cướp đi bạn bè gây gổ của Miyabi đâu!」
Nghe thấy tên Miyabi, Konoé khẽ cười. Nụ cười ấy, sớm đã có vẻ hơi hoài niệm.
「Shōgo-san thật gian xảo. Chỉ toàn muốn đẩy nỗi đau bị bỏ lại cho mình em…」
Shōgo không thể nói được gì nữa.
Cậu hiểu cảm giác của cô. Mất tích thì đau khổ, nhưng bị bỏ lại một mình cũng đau khổ không kém.
Điện thoại di động của cô reo trong túi. Konoé lấy ra nhìn màn hình.
「Là của papa. Papa đang tìm em」
Konoé để mặc điện thoại reo và đứng dậy khỏi ghế.
「Em đi nhé. Cuối cùng cũng được gặp Shōgo-san, thật tốt quá」
Cô lau những giọt nước mắt đang rưng rưng, má và chóp mũi đỏ bừng, rồi nở một nụ cười rạng rỡ nhất có thể.
Shōgo đứng dậy như muốn đuổi theo, và kéo tay cô.
「Đừng đi mà, Konoé! Anh vẫn luôn, vẫn luôn yêu Konoé…」
Ngay sau đó… môi Konoé chạm vào môi Shōgo, như muốn bịt miệng cậu lại.
「…ưm」
Từ sâu bên trong đôi môi chạm nhau, Konoé nức nở. Một giọt nước mắt tràn ra từ đôi mắt nhắm nghiền. Khi môi tách rời, khuôn mặt cô đã nhòe đi như một bức tranh màu nước.
「Em cũng thích anh… Em muốn ở bên Shōgo-san… Em muốn học ở Học viện Shiryūin… Nhưng mà, không được nữa rồi…」
Cậu muốn nâng đỡ trái tim cô. Konoé, người đã sinh ra là một đứa con ngoài giá thú, được nuôi dưỡng, và mãi mãi không được biết bí mật về người cha ruột của mình.
Cậu muốn chứng minh với cô rằng cô không cần phải bị cuốn vào những trò ích kỷ của cha mẹ nữa.
Konoé đưa ngón tay về phía nút điện thoại vẫn đang reo.
Shōgo nắm lấy tay cô và giữ lại.
「…Shōgo-san? Anh làm gì vậy…?」
「Sau này anh vẫn sẽ ở bên Konoé. Chúng ta sẽ sống cùng nhau mãi mãi. Dù có thôi học, anh vẫn sẽ ở lại thành phố này. Anh sẽ ở bên Konoé. Chúng ta sẽ không chia tay」
Shōgo lấy điện thoại từ tay Konoé và thay cô nghe máy.
『Konoé! Con đang ở đâu!?』
Vừa bắt máy, giọng nói hoảng hốt của Seiji đã vọng vào tai cậu.
Shōgo bình tĩnh đáp lời.
「Là Mikadonono đây. Anh là cha của Konoé phải không?」
『Shōgo-kun!? Quả nhiên là cậu đang ở cùng Konoé sao!?』
「Cháu có một yêu cầu. Xin hãy hủy việc chuyển trường của Konoé」
『Tôi đã nói rồi. Konoé sẽ ở một nơi mà Shōgo-kun không biết…』
「Nếu không cho Konoé quay lại trường, cháu sẽ không trả cô ấy về. Nếu không có Konoé, anh cũng không thể chuyển nhà, cũng không thể hoàn tất thủ tục chuyển trường đúng không?」
Nghe lời của Shōgo, Seiji chết lặng và nghẹn lời.
Tiếng thở dốc như đang run rẩy vì tức giận vọng ra từ loa điện thoại.
『Cậu nói gì vậy… Định bắt cóc à!? Giờ cậu đang ở đâu!? Ở nhà sao!? Đợi đấy, tôi sẽ đến đón ngay!』
「Xin hãy tiếp tục cho Konoé học ở Học viện Shiryūin. Yêu cầu của cháu chỉ có vậy thôi」
Nói rồi, Shōgo cúp máy.
Konoé mở to mắt, nhìn Shōgo sững sờ như không thể tin nổi.
「Thôi, không có thời gian thong thả đâu. Chúng ta phải nhanh lên」
Shōgo trả điện thoại và kéo tay Konoé, rồi chạy đi.
「Chúng… chúng ta đi đâu vậy?」
「Đương nhiên là nơi mà hai chúng ta có thể sống cùng nhau rồi!」
§
Chiều ngày hôm sau, Shōgo và Konoé đang ở một nơi xa xôi.
Một thị trấn đánh cá nhỏ nằm xa về phía nam từ trung tâm thành phố. Trên một mũi đất nhô ra biển Thái Bình Dương, có một ngôi nhà kiểu Tây bị bỏ hoang.
Đó là nơi họ tìm thấy trong kỳ trại hè bên bờ biển, từng là biệt thự của Kumagorō.
Hơn mười năm trước, cô bé Konoé khi còn nhỏ, được gọi là 『Fū-chan』, đã sống cùng mẹ ruột là Mayuki ở ngôi nhà đó. Ngôi nhà nơi họ đã sống ẩn mình khỏi thế giới, không ai hay biết.
Từ mái ngói xanh nhô ra một ống khói hình vuông, khu vườn dường như không được chăm sóc, cỏ mọc um tùm.
Xung quanh được bao bọc bởi rừng núi, không có nhà cửa của người dân. Con đường dẫn ra ngoài chỉ là một con đường đất vắng vẻ với những cột đèn đường thẳng tắp.
Giống như khi họ đến vào mùa hè, ngôi biệt thự không người ở đã biến thành một phế tích trống rỗng. Không có đồ đạc trong bất kỳ phòng nào, chỉ có những không gian hình khối với tường và sàn nhà trơ trụi. Điện, gas và nước đều không có, nhà bếp và phòng tắm đều không hoạt động.
Bước lên lầu hai, hành lang có vài cánh cửa.
Mở một cánh cửa ở phía trước, căn phòng đó là nơi duy nhất còn sót lại vài loại đồ đạc. Một chiếc tủ quần áo dễ thương, một giá treo quần áo, và một chiếc giường nhỏ.
Đây là phòng trẻ con mà Konoé bé bỏng từng sống.
「Sao chỉ có căn phòng này là còn đồ đạc nhỉ?」
Vừa bước vào phòng trẻ con, Shōgo vừa thốt lên câu hỏi.
「Em không nhớ rõ chuyện ngày xưa lắm… Nhưng em nhớ lúc rời khỏi ngôi nhà này, em đã khóc rất nhiều. Rồi Mayuki-san nói 『Mẹ sẽ quay lại mà』… Có lẽ để em nghĩ rằng em có thể quay về, nên mẹ đã giữ nguyên phòng của em」
Vừa nhìn ngắm căn phòng cùng nhau, Konoé vừa nhớ lại quá khứ và trả lời.
Thực tế thì Konoé đã không quay lại, mà được giao cho Tsuruma Seiji nuôi dưỡng. Đồ đạc trong phòng trẻ con đơn giản là không cần thiết. Chỉ là sự khác biệt giữa việc vứt bỏ hay giữ nguyên mà thôi.
Nhưng giờ đây, Konoé đã quay lại. Cùng với Shōgo.
「Thật sự đến nơi này là tốt chứ?」
Shōgo hỏi, Konoé đặt tay lên ngực và khẽ gật đầu.
「Thật xin lỗi vì đã dùng tiền mà Shōgo-san đã khó khăn kiếm được」
Tiền của Shōgo, cộng cả tiền tiết kiệm và tiền làm thêm, là hơn mười vạn yên. Konoé cũng có một ít tiền tiết kiệm, nhưng không phải số tiền lớn, và dù sao Shōgo cũng không muốn dùng tiền của cô.
Tối qua, hai người đã ngủ ở một khách sạn bình dân. Dù là bình dân, nhưng một đêm cũng mất khoảng sáu nghìn yên. Với cuộc sống như vậy, cộng thêm tiền ăn và đi lại, tiền sẽ vơi đi rất nhanh.
Trong phòng khách sạn, trong khi Shōgo đang đau đầu vạch kế hoạch tương lai nhìn chằm chằm vào sổ tiết kiệm, Konoé đã đề xuất đến ngôi biệt thự cũ bị bỏ hoang của Kumagorō.
「Phải tiết kiệm tiền. Còn phải trả tiền thuê căn hộ của Shōgo-san nữa」
Cô ấy nói vậy để khuyên nhủ.
Nếu Konoé quay lại Học viện Shiryūin, Shōgo cũng sẽ sống cùng thành phố. Từ giờ cậu phải tự sống bằng chính sức mình, không dựa vào Kanoko nữa. Để làm được điều đó, tiết kiệm là điều không thể thiếu.
Cuối cùng, Shōgo đã quyết định sống ở ngôi nhà bỏ hoang này một thời gian.
「Sống ẩn mình, và sẽ khá bất tiện đấy…」
「Fufufu. Em cứ như bị bắt cóc thật vậy」
Konoé cười một cách ngây thơ.
Theo lẽ thường thì họ đang vượt qua một ranh giới rất nguy hiểm, nhưng cô ấy dường như rất vui. Nhìn nụ cười ấy, Shōgo lờ mờ nghĩ.
Có lẽ Konoé đã muốn quay lại ngôi biệt thự nơi cô từng sống khi còn nhỏ. Có lẽ cô đã muốn trở về cái thời mà cô vẫn còn tin tưởng gia đình.
「Chỉ còn cách hạ quyết tâm thôi. Trốn ở đây và khiến Seiji-san thay đổi suy nghĩ」
Shōgo nhìn quanh phòng trẻ con đã lâu không người.
Bàn ghế và sàn nhà chất đầy bụi. Đồ đạc còn sót lại chỉ là những chiếc tủ trống rỗng và chiếc giường trơ trụi, không thể nào sống được như vậy.
「…Trước tiên thì bắt đầu dọn dẹp phòng nhỉ」
「Vâng. Hai chúng ta hãy biến nó thành một căn phòng dễ sống nhé」
「Nếu ra đến trước ga thì có cả siêu thị và cửa hàng đồng giá 100 yên, nên hãy đi mua sắm nhiều thứ. Trong thị trấn cũng có nhà tắm công cộng, và rồi… còn phải tìm cả những quán ăn ngon giá rẻ nữa」
Sau đó, hai người cùng ra thị trấn để mua sắm vật tư cần thiết. Ở siêu thị, họ mua được những món đồ cắm trại mùa hè còn tồn kho với giá rẻ. Đó là một bộ gồm bếp ga mini, máy sưởi mini, đèn pin cỡ lớn.
Sau đó là vài tấm ga trải giường và chăn. Áo sơ mi và quần để thay. Họ dùng vải cũ xin được ở siêu thị để che cửa sổ làm rèm.
Cánh cửa phòng được gắn một chiếc khóa ổ gà ở bên trong để có thể đóng lại. Dù không đảm bảo an ninh, nhưng có còn hơn không.
「Konoé, đây là nhà bỏ hoang đấy. Trong lúc sống ở đây, cố gắng ở gần anh nhất có thể nhé」
Vấn đề lớn nhất là hệ thống nước. Họ mua nước đóng chai để uống, và ra bờ biển múc nước biển bằng xô để dùng cho bồn cầu.
Hơn nữa, khu vực này vào mùa hè cũng có khách du lịch ghé thăm. Có lẽ vì vậy mà có một nhà vệ sinh công cộng cách đó một đoạn đi bộ. Bình thường họ sẽ dùng ở đó.
Đi lại giữa thị trấn và biệt thự nhiều lần, họ đã ướt đẫm mồ hôi. Ngôi biệt thự này nằm trên sườn một ngọn đồi nhỏ trên mũi đất bao quanh bởi biển, nên họ phải leo lên leo xuống những con dốc dài ngoằn ngoèo.
Đến tối, hai người cùng đi đến nhà tắm công cộng, tắm rửa sạch sẽ.
Khi ăn tối xong và quay về biệt thự, mặt trời đã lặn hẳn. Căn phòng trẻ con trống rỗng đồ đạc đã trở nên sống động hơn với đồ cắm trại và thức ăn dự trữ di động.
Shōgo và Konoé ngồi cạnh nhau trên sàn, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Qua những cành cây trụi lá, biển cả được nhuộm đỏ bởi ánh hoàng hôn trải rộng.
「Hoài niệm thật… Hồi bé tí, em đã ngày nào cũng ngắm nhìn cảnh tượng này đó. Vừa mong Shōgo-san lại đến chơi nữa không」
「Anh đã đến chơi đúng như em mong đợi mà」
Khi cậu nói đùa, Konoé “ufufu” cười.
「…Cuộc sống như thế này, có buồn tẻ không?」
「Không, vui mà. Như một căn cứ bí mật của riêng chúng ta vậy」
「Đúng vậy. Đây là căn cứ bí mật của riêng chúng ta」
Trong lúc trò chuyện, mặt trời dần lặn, căn phòng tối dần, đến mức không còn nhìn rõ mặt Konoé đang ở cạnh bên.
Đã tối rồi. Ban đêm ở ngôi biệt thự không điện này đến thật nhanh.
「Bật đèn pin lên nhé?」
「Tốn pin lắm đó」
Trong bóng tối mờ ảo chỉ có ánh trăng lọt vào, hai người im lặng nắm chặt tay nhau.
Họ có rất nhiều thời gian. Có thể nắm tay mãi không thôi. Có thể cảm nhận sự ấm áp của từng ngón tay đối phương bao lâu tùy thích.
Bỗng Konoé rùng mình một cái.
「Lạnh sao? Anh tăng nhiệt độ máy sưởi nhé?」
「Không, cứ thế này là được rồi. Sẽ hết nhiên liệu mất」
Máy sưởi cắm trại được đặt ở mức công suất thấp nhất để tiết kiệm nhiên liệu. Nó vốn là một thiết bị để làm ấm bên trong một chiếc lều nhỏ. Để làm ấm cả căn phòng thì không đủ sức.
「Sẽ bị cảm đấy」
「Vậy thì Shōgo-san hãy làm ấm cho em đi」
「A, anh sao?」
Konoé khẽ cười, nắm lấy tay Shōgo.
Kéo tay cậu lại và áp vào má cô. Cảm giác làn da mềm mại, mát lạnh truyền đến lòng bàn tay.
「Nè, làm thế này thì ấm hơn」
「…Da của Konoé, thật sự lạnh như vậy sao」
「Shōgo-san dụ dỗ em ra ngoài mà. Anh phải chịu trách nhiệm, làm ấm cho em toàn bộ chứ」
「E… toàn bộ á…」
Vừa bĩu môi, Konoé vừa đứng dậy.
Cô quay lưng về phía Shōgo, hai tay khẽ cử động trước ngực. Ánh trăng từ cửa sổ ngược sáng, chiếu rọi tuyệt đẹp lên đường nét cơ thể cô.
Chiếc áo khoác mà Konoé đang mặc rơi xuống “fasa”.
「K… Konoé…」
Trước mặt Shōgo đang sững sờ nhìn, chiếc váy tiếp đó rơi “ston” xuống, rồi cô cởi bỏ áo sơ mi.
Đặt áo lót và quần lót lên kệ gần đó, Konoé quay lại, không một mảnh vải che thân.
「Lạnh… thật đó」
Cô dùng hai tay che trước ngực, vừa nói bằng giọng ngượng nghịu vừa run rẩy.
「Đ… đương nhiên rồi…」
「Shōgo-san…」
Konoé chầm chậm đứng đối diện Shōgo.
「Hãy… làm ấm cho em…」
Và rồi hai người cởi bỏ tất cả, quấn mình trong chăn trên giường.
Họ ôm chặt lấy nhau, da thịt kề sát nhau để lấp đầy mọi khoảng trống, vuốt ve lưng đối phương bằng cả hai tay.
Nhiệt độ bên trong chăn tăng lên nhờ thân nhiệt của hai người, và từ sâu bên trong cơ thể, hơi nóng dần lan tỏa.
「Ưm… ư… chỗ đó… thật sự, rất nóng…」
Mỗi khi tay, chân và toàn thân chạm vào nhau, Konoé lại thở dốc và thốt ra tiếng.
Bên trong chăn như một lò sưởi đang cháy bùng.
「Konoé… Nếu, nếu như sau này. Nếu anh có đủ sức mạnh để tự mình sống được… anh đến đón em, có được không?」
「Đón… em sao?」
「Anh muốn sống cùng em. Mãi mãi, muốn làm ấm nhau như thế này」
Konoé ngẩng nhìn Shōgo, mặt đỏ bừng.
「Em sẽ đợi anh nhé… Mãi mãi…」
Cô ấy trả lời, mắt ướt đẫm như tan chảy.
「Đây không phải chỉ là ước muốn đâu. Anh sẽ thực hiện nó」
Không dựa dẫm vào ai cả, cậu muốn sống bằng chính sức lực của mình. Để làm được điều đó, cậu cần phải kiếm tiền.
Shōgo nói ra ý tưởng đã dần hình thành trong đầu cậu.
「…Anh nghĩ mình sẽ viết sách」
「Sách?」
「Anh sẽ viết sách và xuất bản, rồi nhận nhuận bút. Nếu sách thành công, tiền bản quyền sẽ càng nhiều. Chắc chắn sẽ kiếm được nhiều hơn làm thêm bình thường」
「Shōgo-san sẽ trở thành tiểu thuyết gia sao?」
「Không phải tiểu thuyết đâu. Gọi là non-fiction (phi hư cấu) thì đúng hơn. —Anh được sinh ra là con trai của chủ tịch tập đoàn Mikadonono Group đúng không? Vì vậy, anh nghĩ sẽ thú vị nếu viết về thế giới doanh nghiệp dưới góc nhìn của người trong gia đình」
「À hiểu rồi… Đó quả thật không phải là điều người bình thường có thể viết được nhỉ」
「Viết bản thảo rồi gửi đến các nhà xuất bản… Dù có vội vàng thì cũng phải vài tháng nữa mới có tiền」
「Em muốn đọc cuốn sách Shōgo-san viết. Nếu có gì em có thể giúp, hãy nói với em nhé」
「Cảm ơn em. Anh sẽ biến nó thành một cuốn sách bán chạy」
Và rồi hai người trao nhau nụ hôn, một lần nữa ôm chặt lấy nhau để tăng nhiệt độ cơ thể đối phương.
Một ngày nào đó, họ muốn sống cùng nhau trong một căn phòng ấm áp. Nhưng bây giờ, họ chỉ có thể co ro trong căn phòng lạnh lẽo.
Vì vậy, họ đã sưởi ấm cho nhau.
Shōgo ôm cô từ phía trước, ôm cô từ phía sau, quấn lấy tay chân của nhau.
「Shōgo… san… Tất cả… đều được… Anh cứ… làm những gì anh thích… với em…」
Konoé mặt đỏ bừng, thở dốc và cầu xin Shōgo nhìn cô.
Shōgo cũng khao khát cô. Muốn được ở bên Konoé ngay tại đây.
Thế nhưng, cậu lặng lẽ lắc đầu.
Không thể làm điều đó. Không được phép sinh con giữa hai người. Đứa con sinh ra giữa hai người sẽ không bao giờ được hạnh phúc.
Họ không được phép bắt đứa trẻ sắp chào đời phải gánh chịu số phận như chính họ.
「Anh… không được lặp lại sai lầm như của bố」
「Shōgo-san…」
Konoé ngước nhìn với ánh mắt hơi buồn bã, cô đơn.
Shōgo càng ôm chặt cô hơn. Cậu hôn lên môi và cổ cô nhiều lần. Cậu đã trải qua một đêm dài, ôm Konoé không rời.
「Em cũng… muốn như thế này」
Konoé thở ra hơi nóng và nói.
「Em muốn được Shōgo-san ôm ấp, hôn hít như thế này mãi mãi, hai chúng ta chỉ yêu nhau thôi… Nếu vậy thì chắc chắn, chúng ta sẽ hạnh phúc」
…Chắc chắn, chúng ta sẽ hạnh phúc.
Shōgo không bỏ lỡ âm hưởng phủ nhận trong lời nói đó. Cậu tỉnh táo lại như bị tạt nước lạnh, nhìn chằm chằm vào Konoé.
Cậu cảm thấy như đã hiểu lý do Konoé khao khát được ở bên Shōgo.
Cô ấy đã sớm nhận ra rồi. Rằng dù có trốn ở nơi này, họ cũng sẽ nhanh chóng bị tìm thấy và đưa trở về. Rằng sự hủy diệt sẽ đến rất nhanh nếu cứ tiếp tục như vậy.
「Konoé… Anh, anh muốn em hạnh phúc. Anh muốn Konoé hạnh phúc. Anh muốn hai chúng ta cùng nhau, sống hạnh phúc…」
Shōgo cầu xin như không nói với ai, vùi mặt vào cổ Konoé. Cô nhẹ nhàng vuốt ve đầu cậu một cách trìu mến.
Cậu khao khát sức mạnh. Sức mạnh để hai người có thể hạnh phúc. Sức mạnh để có thể sống cùng nhau mãi mãi. Sức mạnh đủ để phá bỏ lời nguyền về anh em cùng cha khác mẹ của cha cậu.
§
Khi trường tan học vào buổi trưa, Miyabi ghé qua căn hộ của Shōgo và bấm chuông phòng cậu.
Thế nhưng không ai ra mở cửa. Có vẻ cậu không có nhà.
Cô biết cậu không có ở đó. Thế nhưng, cô vẫn không thể không đến.
Đã hai ngày kể từ khi Shōgo biến mất. Cuối tuần này, trường sẽ bế giảng.
—Cứ thế này, cậu ấy sẽ biến mất sao… Dù chưa kịp nói lời chia tay, cậu ấy sẽ đi du học nước ngoài sao. Sắp đến sinh nhật mình rồi mà…
Sau một lúc suy nghĩ, Miyabi lắc đầu, 「Ư, ừm」.
Không nói lời chia tay, là vì không cần phải chia tay.
Khi cô còn đang lưỡng lự chưa rời đi, cánh cửa phòng bên cạnh mở ra và Yurina ló mặt ra.
「Có người ở đây sẽ làm phiền đấy. Tôi đang ôn thi」
「Xin lỗi. Mình về đây」
Miyabi định bước đi.
Nhưng Yurina bước ra khỏi phòng, nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng của Shōgo.
「Cậu ta đi đâu rồi nhỉ. Không có đối tượng để trêu chọc thì cũng không giải tỏa được stress. Yên tĩnh thì tốt đấy, nhưng cũng mất đi niềm vui nghe lén」
Yurina lẩm bẩm những lời phàn nàn của riêng mình.
「Hôm nay, Kotori-sensei tức giận lắm. Bố của Tsuruma-san đã đến trường và nói Shōgo đã bắt cóc Tsuruma-san. Sensei đã cố gắng hết sức để xoa dịu」
「Bắt cóc ư? Đối với Mikadonono Shōgo thì hành động đó thật táo bạo nhỉ. Định bắt cóc phụ nữ và trêu đùa theo ý mình ư… Định từ bỏ vị trí chủ tịch tập đoàn Mikadonono Group để trở thành vua tội phạm sao」
Miyabi bất giác hình dung ra Shōgo đang ngự trị trên đỉnh thế giới ngầm, và phì cười.
「Nếu thật sự như vậy, Shōgo có lẽ sẽ nam tính hơn một chút!」
Có lẽ vì bị cười, Yurina trừng mắt nhìn Miyabi với vẻ mặt tức giận.
「…Cô có vẻ vui nhỉ. Trong lòng có phải đang thở phào nhẹ nhõm vì cậu ta biến mất không?」
「Không hề thở phào nhẹ nhõm đâu! Honshō-san mới là người đang nghĩ ước gì mình bị bắt cóc ấy chứ!?」
「Ôi, tôi không muốn bị bắt cóc đâu」
Yurina khoanh tay, trả lời bằng vẻ mặt nghiêm túc.
「Thay vào đó, tôi muốn bắt cóc Mikadonono Shōgo, trói cậu ta trong nhà máy bỏ hoang và trêu chọc thỏa thích. Nhân tiện, tôi có thể đòi mười tỷ yên tiền chuộc không nhỉ. Không, nếu là tập đoàn Mikadonono thì có lẽ nhiều hơn…」
Fufufufufu… Yurina bắt đầu tính toán với đôi mắt hình đồng đô la.
Sau đó, Miyabi một lần nữa nhìn vào cánh cửa phòng không một bóng người.
「…Mình sẽ không buồn đâu. Shōgo sẽ quay lại mà. Mình biết mà. Cậu ấy trốn đi là vì điều đó」
「Mong đợi thì tùy cô, nhưng chờ đợi cũng chẳng mang lại hy vọng nào đâu」
「…Đúng vậy. Cô nói đúng」
Nghe lời Yurina, Miyabi gật đầu như đã tìm thấy ý mình.
「Mình sẽ nói với bố. Rằng hãy thuyết phục Kanoko-san suy nghĩ lại chuyện du học. Nếu không thì mình sẽ ghét bố!」
Miyabi tin tưởng.
Shōgo nhất định sẽ quay lại. Cùng với Konoé.
Và sẽ hàn gắn lại sợi dây liên kết gia đình đã rạn nứt, một lần nữa tất cả sẽ sống hòa thuận bên nhau.
Tại biệt thự ở thị trấn ven biển, Shōgo đang soạn thảo bản nháp của cuốn sách trước những tờ giấy bản thảo đã chuẩn bị.
Căn phòng làm thư phòng là phòng cạnh phòng trẻ con. Trong căn phòng không có đồ đạc, cậu dùng một chiếc hộp gỗ nhặt được ở bãi rác công cộng làm bàn. Chỉ có một máy sưởi, nên căn phòng rất lạnh. Cậu vừa xoa xoa bàn tay tê cóng vừa cầm bút viết.
Buổi chiều, cửa phòng gõ vang, Konoé bước vào, tay cầm một cốc nước nóng. Shōgo vội vàng lật ngược tờ giấy bản thảo đang viết dở.
「Không cần phải giấu đâu mà」
Konoé bĩu môi không hài lòng.
「N, nếu bị nhìn thấy thì xấu hổ lắm」
「Anh đã bắt đầu viết sách rồi sao?」
「Anh muốn mang bản thảo đang viết dở đến nhà xuất bản để đàm phán xem có thể nhận tiền nhuận bút trước được không」
「Tạm nghỉ một chút không? Đây, uống cái này đi, làm ấm người đi」
Konoé đặt cốc ca cao bốc khói vào góc hộp gỗ.
Shōgo cảm ơn và uống một ngụm. Ca cao đun bằng bếp ga nóng đến mức có thể bỏng lưỡi.
「Sao anh không viết ở phòng bên cạnh cho rồi. Em nghĩ đâu cần thiết phải viết trong căn phòng lạnh lẽo này」
「Ấm áp thì dễ buồn ngủ lắm. Hơi lạnh một chút thì tỉnh táo hơn」
Khi Konoé rời phòng, Shōgo lại vùi đầu vào bản thảo.
Một lúc sau, cậu lấy điện thoại di động ra và kiểm tra email. Cậu sạc điện thoại bằng nguồn điện di động ở một cửa hàng thức ăn nhanh trong thị trấn. Không thể đi thường xuyên, và cậu cũng không muốn lãng phí pin.
Sáng sớm nay, cậu đã gửi email đến phòng biên tập của một số nhà xuất bản lớn, thăm dò về kế hoạch cuốn sách cậu định viết. Cậu hy vọng sẽ có ít nhất một công ty hứng thú… nhưng không có một email trả lời nào. Có lẽ họ nghi ngờ liệu cậu có phải là con trai của Mikadonono Kumagorō thật sự không.
—Mới chưa được nửa ngày, vẫn còn quá sớm nhỉ.
Dù thất vọng, Shōgo lấy lại tinh thần và quay lại với bản thảo.
「Konoé! Konoé!!」
Buổi tối, Shōgo reo lên mừng rỡ, lao vào phòng trẻ con nơi Konoé đang ở.
Konoé đang đun nước trên bếp trong căn phòng đã bắt đầu tối mờ, giật mình quay lại với vẻ mặt ngạc nhiên.
「Shōgo-san, có chuyện gì sao?」
「Đã có thư rồi! Email trả lời đã đến!!」
「Email? Từ ai vậy?」
「Người của nhà xuất bản! Họ hứng thú với cuốn sách anh định viết, và muốn gặp mặt đó!」
「Ơ… nhanh vậy sao? Thật á?」
Konoé mở to mắt như không tin nổi.
「Có sao không? Không phải bị lừa chứ?」
「Không bị lừa đâu. Tin anh đi」
Shōgo bĩu môi và nói tên nhà xuất bản đó. Đó là một nhà xuất bản lớn mà ai cũng biết. Chắc chắn không thể nhầm lẫn được vì Shōgo đã tự tìm địa chỉ và gửi đi.
Nội dung email trả lời từ biên tập viên bên kia là như thế này.
Chúng tôi rất hứng thú với kế hoạch cuốn sách mà ngài đang định viết. Chúng tôi muốn gặp trực tiếp để trao đổi. Nếu có thể, xin hãy không thông báo nội dung cuốn sách cho các công ty khác, và cho phép công ty chúng tôi độc quyền xuất bản…
Vừa nghe kể, Konoé vừa nhìn Shōgo với vẻ mặt sững sờ như bị hồ ly lừa.
「…Em không vui sao?」
「K, không… Em, em chỉ bất ngờ thôi… Em nghĩ việc xuất bản phải mất nhiều thời gian hơn cơ…」
「Đây mới chỉ là giai đoạn hợp đồng thôi mà. Sách ra mắt thì còn lâu. —Dù sao thì ngày mai anh đã có hẹn gặp biên tập viên rồi. Anh sẽ đến đó đàm phán nhiều thứ」
「Vậy à…」
Konoé im lặng, dường như đang bình tĩnh nghiền ngẫm những sự việc diễn biến quá nhanh.
Và rồi cô gật đầu 「Ưm」 như thể đã chấp nhận, nở nụ cười với Shōgo.
「Tốt quá rồi anh ơi. Vậy là Shōgo-san sẽ thành nhà văn rồi!」
「À, cũng không đến mức gọi là nhà văn đâu. Anh chỉ viết bản thảo thôi, còn việc sửa chữa bản cuối cùng thì sẽ do ghostwriter đảm nhiệm」
「…Ghostwriter?」
Khuôn mặt Konoé đang mỉm cười chợt cứng đờ lại với vẻ nghi ngờ.
「Anh không phải là dân chuyên viết văn. Nên một văn bản dễ đọc, có lẽ để người khác viết thì tốt hơn. Đương nhiên nội dung anh sẽ kiểm tra」
「…………」
「Không phải chuyện kỳ lạ đâu. Sách của người nổi tiếng cũng có rất nhiều cuốn do ghostwriter viết mà?」
「Không… không phải vậy… Em, nội dung cuốn sách là gì vậy?」
「Như đã nói, là câu chuyện về thế giới doanh nghiệp dưới góc nhìn của anh」
Thế nhưng Konoé vẫn tỏ vẻ không hài lòng, nhìn Shōgo với ánh mắt đầy nghi ngờ.
「Việc xuất bản được quyết định nhanh như vậy sao? Dù còn chưa viết bản thảo?」
「Cái đó thì, cái đó…」
「Hãy nói cho em biết. Thật sự, nội dung là gì vậy?」
「…Là chân dung thật sự của Mikadonono Kumagorō, dưới góc nhìn của anh」
Shōgo đầu hàng và trả lời.
「Đó là cuốn sách với chủ đề cha là người đàn ông như thế nào, là người cha như thế nào đối với một người con trai」
Mikadonono Kumagorō, người đã phát triển tập đoàn Mikadonono Group thành một doanh nghiệp toàn cầu và qua đời khi chưa đầy năm mươi tuổi. Ông được biết đến là một nhà lãnh đạo lôi cuốn, được công chúng yêu mến. Đã có vài cuốn tiểu sử về ông được xuất bản. Tất cả đều do các nhà báo hoặc những người quen biết Kumagorō qua công việc viết.
Thế nhưng, khoảng hai năm sau cái chết của Kumagorō, những ấn phẩm đó cũng dần thoái trào. Tiếng tăm của Mikadonono Kumagorō đã cạn, và ông dần trở thành một nhân vật của lịch sử.
Vào thời điểm đó, một cuốn tiểu sử do người trong gia đình viết lần đầu tiên được xuất bản.
「Con trai của Mikadonono Kumagorō là anh sẽ viết về chân dung của ông mà từ trước đến nay chưa ai viết. Nếu được xuất bản vào thời điểm này, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của công chúng một lần nữa. Rằng một người có sức hút phi thường mà ai cũng tin tưởng và không hề nghi ngờ, lại có một chân dung thật sự khác」
「Khoan đã… Chân dung thật sự là sao?」
Hai tay Konoé run rẩy. Cô lùi lại như thể gặp phải ác quỷ. Vô thức lắc đầu nhiều lần.
「Đừng lo lắng. Anh tuyệt đối sẽ không nêu tên Konoé, và sẽ thêm vào những lời nói dối để em không bị nhận diện. Anh nhất định sẽ bảo vệ Konoé, nên hãy yên tâm」
「Tại sao… Tại sao lại nhắc đến chuyện của em!? Shōgo-san, chẳng lẽ…」
「Anh sẽ, tiết lộ tất cả. Mikadonono Kumagorō đã làm gì. Một người đàn ông đã tạo ra một gia đình không tình yêu bằng cuộc hôn nhân chính trị. Một người đàn ông đã phản bội vợ, chạy theo tình yêu ngoại tình. Hơn nữa, đối phương lại là phụ nữ của gia tộc Saginomiya, cũng đang hoạt động trong giới chính trị. Và quan trọng nhất, một người đàn ông đã sinh ra một đứa con riêng nhưng không công nhận đứa bé đó, và giấu giếm cho đến khi chết… Đó chính là bản chất thật của Mikadonono Kumagorō」
「Anh đang… đang nói gì vậy… Kumagorō-san cũng đã làm những điều sai trái. Nhưng mà, ông ấy cũng đã đau khổ mà. Cuối cùng ông ấy cũng đã công nhận em rồi mà. Ông ấy cũng đã yêu thương Kanoko-san và Shōgo-san như gia đình rồi mà…」
「…Để bán được sách đó. Để cuốn sách được xuất bản và bán chạy, phải viết thật giật gân. Dù có cường điệu một chút cũng được. Nếu không làm vậy, sẽ không kiếm được tiền. Dù sao thì bố cũng đã chết rồi. Nếu có thể lợi dụng thì cứ để anh làm」
「Cái đó… cái đó thật tàn nhẫn… Tại sao, Shōgo-san lại làm chuyện như vậy…」
Konoé run vai khóc nức nở.
「Anh—muốn sống cùng Konoé」
Shōgo định nắm tay cô. Konoé lùi lại một bước để tránh.
Nước mắt tuôn rơi từ hai mắt cô, cô thốt lên những tiếng kêu yếu ớt như muốn van nài.
「Xin anh… Xin anh đó, Shōgo-san… Hãy trở lại thành Shōgo-san tốt bụng của em đi… Hãy trở lại thành Shōgo-san tích cực, người đã từng kính trọng Kumagorō-san đi…」
「Anh rất tích cực mà! Anh tích cực bán sách để kiếm tiền mà sống đó!」
「Thứ Shōgo-san muốn bán, không phải là sách đâu… mà là linh hồn đó…」
Cô ấy rơi những giọt nước mắt to hơn nữa, nhưng vẫn cố chịu đựng mà lau nước mắt.
「Hãy nhớ lại đi… Ngày xưa, Shōgo-san đến biệt thự này chơi, anh đã say mê đóng vai anh hùng cùng Kumagorō-san đó. Kumagorō-san tội nghiệp chỉ toàn đóng vai quái vật… Đến em cũng bị biến thành nữ chính…」
Konoé mỉm cười với Shōgo.
Đó là một nụ cười pha lẫn nước mắt, nhòe nhoẹt và méo mó vì khóc.
「Anh hãy… nhớ lại những ngày tháng vui vẻ đó đi…」
Shōgo im lặng cúi đầu.
Đầu cậu đau nhói. Vô thức, tay cậu chạm vào vết sẹo lớn còn sót lại trên trán.
Khoảnh khắc đó, biểu cảm của Konoé đông cứng lại.
Shōgo không còn nhớ những ký ức đã trải qua ở biệt thự này. Vì cậu đã mất chúng trong vụ tai nạn giao thông đó.
Vì cậu đã mất đi những ký ức tuổi thơ trong vụ tai nạn mười năm trước khi cứu Konoé…
「Ư… ưm… Xin… lỗi…」
Konoé dùng hai tay che mặt, nức nở nhiều lần.
Cô bước đi loạng choạng, mở cửa và chạy ra ngoài không khí lạnh lẽo.
Shōgo không thể đuổi theo, chỉ đứng sững sờ.
「Khốn kiếp…」
Nắm tay cậu run rẩy.
「Tại sao… tại sao mình lại làm tổn thương Konoé chứ…」
“Đốp!”, cậu đấm vào tường. Bàn tay tê cóng đau nhói.
Cậu lại đấm mạnh vào tường một lần nữa. Cảm giác xương như muốn vỡ ra. Cậu vẫn tiếp tục đấm vào tường. Cậu muốn quên đi nỗi đau trong lòng bằng nỗi đau thể xác.
「Không phải như thế này… Mình không ở bên Konoé vì những chuyện như thế này!!」
Đập đầu vào tường. Như thể muốn trừng phạt bản thân ngu ngốc, cậu cứ đập đi đập lại.
Trán nứt toác, những vết thương mới chồng lên vết sẹo cũ, máu rỉ ra.
「Khừ... ư ư ư...」
Shogo vẫn tì trán vào tường, nén tiếng nấc nghẹn ngào.
Cậu hiểu. Cậu nhận ra.
Động lực để viết cuốn sách như vậy là lòng căm hờn. Là sự thù ghét với cha.
Để sống. Để tồn tại. Để được hạnh phúc.
Tất cả chỉ là lời biện hộ với chính mình.
――Mọi thứ... đã biến mất cả rồi... Cả những ngày chơi đùa cùng cha, dáng vẻ cha làm việc, cả những ngày mình từng ngưỡng mộ cha...
Vầng trán sờn rách cọ vào tường, nỗi đau như bị bào mòn lan rộng.
Cậu muốn cứ thế tan vỡ, hóa thành cát bụi và biến mất.
Cả nỗi buồn của Konoe, nỗi khổ của mẹ, và cả sự căm ghét đối với cha...
Cậu muốn quên hết thảy. Muốn coi như chúng chưa từng tồn tại ngay từ đầu.
――Đúng rồi... Mình đã sai vào lúc đó...
Shogo chợt nhận ra.
Ngày ấy, hơn mười năm trước. Ngày Shogo gặp tai nạn.
――Lẽ ra lúc đó mình nên chết ngay trước mặt cha thì tốt hơn...
Mình nên để ông ta nếm trải cảm giác mất con, cái ông ta không công nhận Konoe là con gái...
Nếu làm thế, chắc chắn cha cũng sẽ trân trọng cô bé hơn nhiều...
Shogo vẫn tì trán vào tường, cơ thể mất hết sức lực, cậu khụy gối xuống.
Thật tĩnh lặng. Từ lúc nào, căn phòng đã tối hẳn.
Lạnh. Luồng khí lạnh tràn vào từ cánh cửa hé mở.
「Konoe...」
Shogo nhìn cánh cửa mà Konoe vừa chạy ra.
Cậu từ từ đứng dậy, cầm đèn pin đi ra hành lang tìm cô bé. Bước xuống cầu thang, cậu thấy bóng Konoe qua ô cửa sổ của phòng khách rộng lớn.
Đẩy cánh cửa trước không còn chắc chắn ra ngoài, cậu nghe thấy tiếng Konoe nói chuyện.
「Vâng... Vậy thì, hẹn gặp lại...」
Cô bé hình như nhận ra Shogo, liền vừa lau nước mắt vừa cúp điện thoại.
「Xin lỗi, anh làm phiền em à? Em nói chuyện với ba à?」
「Không phải ạ. Em, bạn của em, có chút chuyện muốn nói...」
Konoe bỏ điện thoại vào túi áo, cúi mặt xuống vẻ buồn bã.
Shogo lên tiếng với giọng tươi vui.
「Anh chợt tỉnh ngộ nhờ lời của Konoe đó. Chuyện cuốn sách ấy mà, anh sẽ thay đổi nội dung. Anh sẽ kể những câu chuyện như kỷ niệm được ba nuôi dưỡng, những cuộc trò chuyện trong gia đình, những lá thư ba gửi từ chuyến công tác. Những câu chuyện đó sẽ không làm ảnh hưởng đến hình ảnh của Mikadonono Kumagoro – một người đàn ông hiền lành và yêu thương gia đình mà mọi người vẫn biết.」
Konoe khẽ mỉm cười, có vẻ nhẹ nhõm hơn.
「Làm thế sẽ tốt hơn đấy ạ. Phơi bày sự thật thì không giống Shogo-san chút nào cả.」
Thực ra, với nội dung tầm thường như vậy, không biết liệu có được xuất bản hay không. Nỗi thất vọng của biên tập viên đã liên hệ qua email cứ hiện rõ trong mắt cậu.
「Không giống mình, ư...」
「Hồi chơi trò siêu anh hùng, Shogo-san đã nói rằng: 'Siêu anh hùng không bao giờ tiết lộ thân phận đến cùng đâu'.」
Đúng vậy, Shogo thầm thì trong lòng.
Nếu tiết lộ thân phận của siêu anh hùng, lớp vỏ bọc đó sẽ bị lột trần. Dưới chiếc mặt nạ công lý là cái ác. Siêu anh hùng sẽ không còn là siêu anh hùng nữa.
――Mình đã thua cha rồi.
Shogo cảm thấy vậy.
Cậu đã không thể đánh bại Mikadonono Kumagoro, một siêu anh hùng giả dối.
§
Đến gần trưa ngày hôm sau, Shogo đã chỉnh tề xong xuôi.
「Thế nào? Mặt anh có bị dơ không?」
Bộ quần áo ban đầu đã được giặt ở tiệm giặt tự động sáng nay. Tiện thể, cậu cũng đã đi nhà tắm công cộng và chuẩn bị bản thân sạch sẽ.
「Không sao đâu ạ. Shogo-san vẫn không khác gì Shogo-san thường ngày cả.」
Konoe vừa nói vừa đưa cho Shogo chiếc khăn tay.
「Anh có vẻ mặt mệt mỏi không nhỉ?」
「Ưm...」
Konoe cứ nhìn chằm chằm vào mặt Shogo, như thể muốn nhìn thủng luôn vậy.
「Gì, gì vậy? Có chỗ nào lạ à?」
「Anh có vẻ 'hoang dã' hơn một chút đó ạ.」
「Hoang dã cái gì chứ... Dù nói là sống ở khu nhà hoang thì cũng mới ba ngày thôi mà. Cứ thế này thì một tháng nữa anh và Konoe sẽ thành người rừng mất.」
「Nếu vậy thì em sẽ leo lên cây và hét lớn cho coi! Ưoahhhh~」
「Khoan, dừng lại đi... Hình tượng của anh sẽ sụp đổ thật đấy...」
Hôm nay, cậu sẽ gặp biên tập viên của nhà xuất bản. Mặc dù thời gian hẹn là chiều tối, nhưng vì phải đi tàu điện vào trung tâm thành phố nên cậu phải đi sớm.
「Konoe không đi cùng anh sao?」
「Em sẽ ở nhà trông nhà ạ.」
「Nhưng để em ở một mình trong khu nhà hoang này anh cũng lo...」
「Em sẽ đi thư viện nên không sao đâu ạ. Anh nhớ về nhà trước buổi tối nhé.」
「Anh biết rồi. Vậy thì, đợi anh nhé.」
Khi hai người chuẩn bị ra khỏi phòng, tiếng xe hơi vang lên từ bên ngoài.
Rất gần khu nhà. Chiếc xe tiến lại, tiếng phanh rít trên đất rồi im bặt.
Chỉ trong tích tắc, một luồng căng thẳng chạy dọc sống lưng Shogo. Cậu nín thở đứng cạnh cửa, lắng tai nghe.
Tiếng "rầm" vang lên, đó là tiếng đóng mở cửa xe.
「Có ai... đến à?」
Cậu nhẹ nhàng rón rén đến gần cửa sổ, cẩn thận nhìn ra ngoài qua khe hở của tấm vải che cửa sổ. Trước mắt là khu rừng lá đã rụng trơ cành. Phía bên kia là biển.
Nhìn sang một bên, có một con đường đất dẫn đến biệt thự này.
Ở sân trước, một chiếc xe đang đậu. Nó được sơn màu trắng đen, trên nóc có đèn đỏ. ...Là xe cảnh sát.
Một cảnh sát mặc đồng phục bước xuống xe, đứng nhìn lên tòa nhà. Trong ghế lái còn một cảnh sát khác.
「Đã... bị tìm thấy rồi sao...?」
「Có ai đến ạ?」
「Cảnh sát đó. Chắc là có người đã báo tin chúng ta đang ở đây.」
Cậu đã chuẩn bị tinh thần rằng sống ở đây kiểu gì cũng sẽ bị phát hiện. Nhưng bị tìm thấy nhanh như vậy thì thật bất ngờ.
Đồ đạc luôn được gói gọn để đề phòng trường hợp khẩn cấp. Vì là nhà hoang nên cậu vẫn đi giày trong nhà.
Shogo nhanh chóng nhét bộ đồ cắm trại vào chiếc túi du lịch rồi khoác lên vai. Chăn và ga trải giường chỉ có thể để lại.
「Chạy thôi, Konoe.」
Hai người khẽ rời phòng, bước xuống cầu thang, nhanh chóng vòng ra cửa sau bếp.
Mở cửa sau cẩn thận không gây tiếng động, nhìn ra ngoài. Không có ai ở phía này.
Phía cửa chính vang lên tiếng mở cửa.
「Có ai ở trong không!?」
Tiếng đàn ông trầm ấm vang lên. Đó là viên cảnh sát vừa nãy. Tiếng chân giẫm trên sàn nhà cho thấy họ đã vào bên trong.
Shogo nhìn ra khu rừng bao quanh biệt thự.
「Trước tiên, chúng ta hãy ẩn nấp vào rừng.」
Shogo cẩn thận mở tung cánh cửa, bước ra ngoài.
Hai người vừa ra ngoài liền cúi người chạy vọt, trốn vào rừng phía sau biệt thự. Tiếng chân giẫm lên cỏ khô khét nghe có vẻ lớn hơn thực tế. Hai người chạy lên sườn núi, tựa vào thân cây để lấy lại hơi thở.
「Hộc, hộc... Konoe, em không sao chứ?」
「Vâng, vâng. Tạm ổn...」
Từ sau một cái cây, Shogo nhẹ nhàng nhìn xuống biệt thự.
Một viên cảnh sát thò đầu ra từ cửa sổ của tòa nhà, người còn lại đang tuần tra sân vườn xung quanh.
「Có ai không!?」
Viên cảnh sát bên ngoài hét lên.
「Có dấu hiệu đột nhập nhưng mà... không có ai cả!」
Viên cảnh sát trên tầng hai rụt đầu vào từ cửa sổ. Một lúc sau, anh ta đi ra ngoài, kiểm tra một lượt xung quanh tòa nhà, rồi cả hai người cùng lên xe tuần tra.
Một lúc sau, tiếng động cơ vang lên, xe tuần tra quay đầu trở lại con đường cũ.
Shogo thở phào nhẹ nhõm, tựa vào thân cây.
「Không thể quay lại biệt thự nữa rồi...」
Shogo và Konoe nắm tay nhau, tiếp tục đi bộ xuống sườn đồi rừng cây phủ đầy lá rụng.
Sau đó, một con đường trải nhựa hiện ra, và hai người đi ra khỏi rừng.
Lo lắng chiếc xe cảnh sát vừa nãy còn ở gần đó không, họ thận trọng nhìn sang hai bên đường. Một chiếc xe buýt đang chạy lên dốc. Chắc là đang hướng đến khách sạn trên sườn núi Mũi Đảo. Người lái xe lơ đãng nhìn Shogo và Konoe. Shogo cúi đầu che mặt, nắm chặt tay Konoe và đi xuống dốc.
---
Xung quanh bắt đầu xuất hiện nhà cửa và các cơ sở vật chất, khung cảnh thành phố đang dần hiện ra trước mắt.
Đi xuống con dốc dài ngoằn ngoèo và ra đến vùng bằng phẳng, một quốc lộ rộng lớn cắt ngang. Mật độ giao thông không nhiều, nhưng thỉnh thoảng có những chiếc xe chạy với tốc độ cao lướt qua.
Vì là một thị trấn nhỏ nên vắng người qua lại. Hai bà nông dân đang trò chuyện, thong thả đi bộ.
Đi thêm khoảng hai mươi phút, hai người cuối cùng cũng đến trước ga tàu. Dọc theo con phố trước ga là các siêu thị và cửa hàng tiện lợi nhỏ. Có vài người trông như khách mua sắm đang đi lại.
「Đến đây rồi thì chắc là an toàn rồi.」
Không có dấu hiệu cảnh sát theo dõi. Nếu trà trộn vào thành phố, có lẽ sẽ không dễ bị nhận ra là những kẻ đột nhập nhà hoang.
「Bây giờ chúng ta sẽ làm gì ạ?」
「Chỉ còn cách tìm một khách sạn giá rẻ ở trung tâm thành phố thôi. Gặp biên tập viên xong anh sẽ hỏi ý kiến anh ta.」
Nhìn về phía ga, đúng lúc một chuyến tàu đi về phía trung tâm thành phố đang dừng.
「Đi chuyến đó đi.」
Shogo và Konoe bắt đầu đi về phía nhà ga nhỏ.
Vào cổng ga, bên phải là phòng chờ, bên trái là máy bán vé.
Shogo lơ đãng nhìn vào phòng chờ, và chợt nhận ra.
Có một người phụ nữ đang ngồi trên ghế dài trong phòng chờ.
Đối phương cũng ngẩng mặt lên, có vẻ đã nhận ra Shogo.
Mắt chạm mắt. Người đó là—mẹ của Shogo, Kanoko.
「Mẹ...?」
Shogo dừng bước, há hốc miệng lùi lại như thể nhìn thấy một bóng ma.
――Sao mẹ lại ở đây...?
Làm sao mẹ lại tìm ra được chỗ ở nhanh đến vậy...?
Có lẽ, người báo cảnh sát chính là bà ấy.
「Shogo...」
Kanoko khẽ gọi tên rồi đứng dậy.
Không có thời gian để suy nghĩ. Shogo nắm tay Konoe và chạy vọt sang phía đối diện.
「Bên này!」
Cậu kéo cô bé ra khỏi nhà ga. Cậu không nghĩ ra được phải trốn đi đâu. Chỉ biết chạy và ẩn nấp vào một chỗ nào đó.
Cậu chạy về phía con đường cắt ngang trước mặt.
Khi Shogo đặt chân lên đường, cánh tay cậu bị kéo ngược lại.
Cậu dừng lại một giây, quay đầu nhìn. Konoe đứng lại, nắm chặt cánh tay cậu.
「Konoe...? Kệ đi, qua đường thôi!」
Shogo lấy đà, sải chân bước nhanh qua đường.
「Kiya!」
Với lực đó, Konoe buông tay ra, Shogo chợt cảm thấy người nhẹ bẫng và loạng choạng.
Cậu quay lại nhìn thì thấy cô bé vẫn đứng yên. Cô bé đứng đó nhìn chằm chằm vào Shogo.
「Shogo-san! Quay lại đi ạ!!」
Cô bé hét lên.
「Shogo-san không thể vứt bỏ tương lai đâu! Anh phải quay lại con đường đúng đắn... con đường thật sự mà Shogo-san nên đi!!」
Ngay khoảnh khắc đó, Shogo chợt nhận ra.
Người báo cho Kanoko biết chỗ ở của cậu chính là Konoe.
Để kéo cậu trở lại con đường đúng đắn, khi cậu đang chệch khỏi đường đời.
Có lẽ ngay từ đầu cuộc chạy trốn này, cô bé đã có ý định như vậy.
Cô bé có lẽ đã luôn có ý định tự rút lui.
Đó là sự dịu dàng của Konoe. Sự dịu dàng thấm thía đến đau lòng.
Nhưng mà...
――Konoe, anh không muốn điều đó...
Suy nghĩ của Shogo không thể thành lời.
Như muốn chạy trốn khỏi mọi thứ, cậu lảo đảo lùi lại.
Lùi lại, Shogo đã đến giữa đường.
Một tiếng chói tai xé rách màng nhĩ vang lên. Nhìn thấy, một chiếc ô tô con vừa cua gấp, đang nghiêng mình lao đến sau khi phanh khẩn cấp.
Shogo cảm thấy Konoe đã hét lên điều gì đó.
Trước khối sắt khổng lồ đang lao tới, Shogo không thể động đậy.
Không, là cậu không muốn động đậy.
Cậu đang hồi tưởng lại chuyện xưa.
Cái ngày còn nhỏ. Ngày trở về từ công viên giải trí cùng cha và Konoe. Khoảnh khắc vụ tai nạn đã biến một ngày vui vẻ trở thành tăm tối trong tích tắc.
――Lúc đó, mình đã sai...
Shogo nghĩ vậy.
――Lúc đó, mình nên... ngay trước mặt cha...
Hình ảnh những ngày tháng thân thương hiện lên, cậu nhắm mắt lại.
Cậu nghĩ rằng mình có thể làm lại. Ngay lúc này, ngay khoảnh khắc này, cậu có thể làm lại khoảnh khắc vụ tai nạn đó.
――Nếu mình đã chết... thì tốt rồi...
Cái gì đó đâm sầm vào người Shogo.
Toàn thân cậu nghiêng ngả, bị đẩy ngã, ngay sau đó, đầu cậu đập vào lớp nhựa đường cứng rắn.
Thế giới chìm vào bóng tối.
§
Còi xe cấp cứu vang vọng.
Nằm trên một chiếc cáng rung lắc, toàn thân cậu chấn động. Khắp người nóng bừng, tê dại. Có một chất lỏng sền sệt dán vào trán, ấm nóng.
――Mình vẫn... còn sống sao...?
Shogo lơ mơ lấy lại ý thức, mở mắt ra.
Đó là một căn phòng hẹp và lộn xộn. Các thiết bị và màn hình xếp kín những kệ trắng, nhiều ống dẫn kéo dài. Ngoài cửa sổ, khung cảnh lướt qua rất nhanh.
――À, đây là bên trong xe cứu thương.
Shogo hiểu ra một cách kỳ lạ.
Có một người đàn ông mặc áo blouse trắng. Một người đàn ông lạ. Anh ta cúi xuống nhìn Shogo với vẻ mặt nghiêm túc, dùng một miếng gạc lớn ấn vào trán cậu.
Cậu cố cử động cơ thể nhưng không được. Có phải vì bị giữ chặt không?
Cố gắng cử động chân cũng không được. Cậu cũng không thể xoay đầu. Dưới tấm chăn, toàn thân cậu tê liệt, không thể cử động.
Chỉ có ý thức là bình tĩnh một cách kỳ quái. Cậu chấp nhận sự tê dại khắp người và cái ấm nóng ở trán một cách thản nhiên như chuyện của người khác. Nằm trong chiếc xe cứu thương đang chạy vun vút với còi hú vang, chỉ có cơ thể Shogo là bị mắc kẹt trong khoảng thời gian ngưng đọng.
Linh hồn cậu bị tách rời khỏi thể xác đông cứng. Mặc dù là cơ thể của mình, nhưng lại không phải. Cảm giác khó chịu như thể xuất hồn. Tinh thần bị nhốt trong một cái lồng vô hình, nghẹt thở.
――Mình sẽ chết thế này sao...?
Cậu suy nghĩ trong sự nghẹt thở. Rồi linh hồn rời khỏi thể xác, biến mất về một nơi xa xôi với thế giới này. Cơ thể cậu sẽ trở thành một bộ xương khô không thể mở mắt. Đi vào giấc ngủ vĩnh hằng, và rồi anh — Mikadonono Shogo, sẽ rời khỏi thế gian này.
「Shogo... Shogo...!」
Có tiếng gọi cầu khẩn. Đó là giọng của một người đàn ông trưởng thành.
Giọng nói đó thật thân quen. Khi cậu lắng nghe giọng nói dễ chịu ấy, cơ thể Shogo tự động quay về phía giọng nói. Phía đối diện với nhân viên cứu hộ, cậu thấy hình dáng của người đàn ông đang gọi.
――Cha...
Shogo trả lời trong lòng. Nhưng, thể xác bị tách rời không thể cất tiếng.
Tại sao người cha đã mất lại ở đây.
――Cha đến đón mình sao...?
Kumagoro nắm chặt hai tay Shogo, đặt lên trán cậu như đang cầu nguyện.
「Shogo... tỉnh táo lên... Con phải sống...」
――Muộn rồi cha ơi. Con cũng sẽ sang đó. Con sẽ rất vui nếu cha đón con bằng nụ cười.
Cậu trả lời, nhưng Kumagoro vẫn không nghe thấy. Shogo cảm thấy hơi cô đơn.
Dáng vẻ của cha trông trẻ trung. Trẻ hơn mười tuổi so với lúc mất. Có vẻ ở thế giới sau khi chết, con người vẫn giữ mãi tuổi trẻ.
「Shogo, con có đau không? Cố chịu đựng nhé. Bác sĩ sẽ chữa lành vết thương cho con ngay thôi. Sẽ không còn đau nữa đâu.」
Kumagoro nói lời động viên và nhẹ nhàng vuốt ve má cậu.
Thôi đi cha, Shogo nghĩ. Con đã là học sinh cấp ba rồi. Đừng đối xử với con như một đứa trẻ nữa.
「Con trai tôi... Con trai tôi có ổn không!?」
Kumagoro ngẩng mặt lên, hỏi nhân viên cứu hộ bằng giọng hét lớn.
――Hỏi làm gì mà vô ích chứ. Người chết làm sao nói chuyện được với người sống.
Có lẽ nhìn thấy con trai mình bị thương nặng, ông đã quên mất rằng mình đã chết. Người cha như vậy thật đáng yêu một chút.
Nhân viên cứu hộ ngẩng mặt lên, nhìn về phía Kumagoro.
「Chúng tôi nhất định sẽ cứu con trai ông.」
Một cảnh tượng thật kỳ lạ. Tại sao người sống lại trò chuyện với người chết?
Hoặc là, có lẽ anh ta đang nói chuyện với một ai đó mà Shogo không thể nhìn thấy từ vị trí của mình.
「Nếu cần truyền máu, hãy dùng máu của tôi! Tôi có cùng nhóm máu với con trai tôi!」
Kumagoro tha thiết cầu xin.
Chắc chắn rồi. Nhân viên cứu hộ đang trả lời Kumagoro. Anh ta khẽ lắc đầu.
「Không... Truyền máu giữa cha mẹ và con cái thường không được thực hiện.」
「Tại sao!? Tôi muốn cứu Shogo!」
「Tôi hiểu tâm trạng của ông, nhưng truyền máu giữa những người thân cận có nguy cơ cao gây ra biến chứng do phản ứng của các loại tế bào lympho quá giống nhau.」
「Thì ra là vậy, là vì lý do y tế.」
Kumagoro gật đầu như đã hiểu.
Rồi người cha nắm chặt tay con trai và nói.
「Nếu vậy thì... tôi không sao đâu.」
Hực...! Shogo tỉnh giấc.
Trước mắt là trần nhà trắng.
Tĩnh lặng. Chăn đắp kín người. Cậu đang nằm trên giường trong một căn phòng yên tĩnh.
Không khí ấm áp. Gió điều hòa nhẹ nhàng thổi làm mái tóc cậu khẽ lay động.
Cử động tay, cậu cảm nhận được lớp ga trải giường. Toàn thân cậu có cảm giác chân thật.
「Giấc mơ...?」
Shogo từ từ ngồi dậy.
Khẽ chạm vào trán, không thấy đau gì đặc biệt, cũng không có vẻ gì là vết thương lớn.
Đó là một căn phòng sạch sẽ với những bức tường trắng. Ánh nắng ban mai sáng rực tràn vào từ cửa sổ.
Ngay cạnh giường, Konoe đang ngồi trên chiếc ghế đẩu. Cô bé nhận ra Shogo đã tỉnh dậy, nhìn cậu với đôi mắt ầng ậc nước.
「Shogo-san...! May quá... Anh đã tỉnh dậy rồi!!」
Với khuôn mặt xúc động, cô bé sà vào ôm chầm lấy cậu.
「Ô, ôi, Konoe...」
「À, em xin lỗi... Em đã được dặn là phải giữ yên tĩnh mà...」
Konoe cúi mặt xuống rụt rè, rồi lại ngồi thẳng dậy trên ghế.
「Anh cảm thấy thế nào ạ? Em đi lấy nước cho anh nhé?」
「Không, anh không sao. Anh không cảm thấy khó chịu gì cả. —Anh, đã bị xe tông sao?」
Shogo nhìn khắp người.
Mà xem ra, hầu như không có vết thương nào.
「Chúng ta đã tránh được chiếc xe. Chỉ là Shogo-san, lúc đó anh bị ngã đập đầu...」
Konoe giải thích chi tiết tình huống vụ tai nạn.
Khi Shogo đứng chết lặng giữa đường và suýt bị xe tông, Konoe đã kịp thời lao ra đẩy cậu. Tai nạn giao thông đã được tránh, nhưng Shogo đã ngã đập đầu xuống đất và bất tỉnh.
「Kanoko-san đã gọi xe cứu thương ngay lập tức, và anh đã được đưa đến bệnh viện này.」
「Thì ra là vậy. Nên anh mới nằm mơ giấc mơ đó.」
「Giấc mơ thế nào ạ?」
「Anh mơ được đưa đi bằng xe cứu thương. Cha ở đó, cứ tha thiết nói với anh ‘Con phải sống’. Anh cứ tưởng là hồn ma của cha xuất hiện chứ.」
「Có lẽ, thật sự là lời cầu nguyện của Kumagoro-san đã cứu anh đó ạ.」
Cửa phòng bệnh mở ra, một bác sĩ mặc áo blouse trắng và Kanoko bước vào.
「Shogo, con đã tỉnh rồi sao?」
Mẹ trông có vẻ bình tĩnh, nhưng đôi mắt bà rung lên mừng rỡ vì con trai bình an vô sự.
Sau đó, Shogo được Kanoko và Konoe đi cùng, bắt taxi đến một bệnh viện đại học ở thị trấn gần đó. Để kiểm tra đầu.
Kanoko đã liên lạc với cảnh sát vì bà lo rằng Shogo và Konoe có thể tự tử. Sáng hôm đó, bà đã đến xin lỗi công ty bất động sản địa phương, chủ sở hữu hiện tại của biệt thự.
Khi Shogo vào phòng kiểm tra, Kanoko đi đến đồn cảnh sát để giải quyết vụ tai nạn. May mắn là không có va chạm trực tiếp với xe, nên có vẻ không thành chuyện lớn.
Cậu đã gọi điện thoại công cộng của bệnh viện cho biên tập viên đã hẹn gặp, nói vắn tắt tình hình.
Tiện thể, khi cậu nói về ý tưởng mới cho cuốn sách, quả nhiên, anh ta lộ vẻ thất vọng. Cậu cúp điện thoại sau khi được bảo "Hôm khác chúng ta sẽ nói chuyện", nhưng cậu cảm thấy sẽ không có liên lạc nào đến nữa.
...Nhưng có lẽ, như vậy cũng tốt.
Kết quả khám tổng quát tại bệnh viện cho thấy Shogo không có bất thường gì về cơ thể. Không có vết thương ngoài đáng kể, cũng không phải vết va đập mạnh như lo ngại. Việc bất tỉnh có lẽ là do sự mệt mỏi tích tụ.
「Konoe, cảm ơn em. Vì đã bảo vệ anh.」
Vào buổi tối, sau khi nghe kết quả kiểm tra, Shogo một lần nữa cảm ơn Konoe.
「Không đâu... Em không thể bảo vệ Shogo-san một cách khéo léo như thế...」
「Nhưng mẹ anh cũng nói. Nếu không có Konoe thì anh đã bị xe tông rồi. Em là ân nhân cứu mạng của anh đó.」
Shogo cũng nghĩ vậy. Konoe là ân nhân cứu mạng của cậu.
「...Em đã đền ơn rồi nhỉ.」
「Tuy hơi muộn một chút ạ.」
Konoe có vẻ xấu hổ, nhưng gương mặt cô bé tràn đầy một cảm giác thỏa mãn nào đó.
Cô bé không còn cảm thấy mắc nợ Shogo vì đã được cậu giúp đỡ nữa.
Vì hai người đã giúp đỡ lẫn nhau.
Sau đó, hai người đi đến phòng chờ bệnh viện để gặp Kanoko.
Ngồi cạnh nhau trên ghế sofa, họ chờ Kanoko quay lại. Konoe đang đọc một tạp chí thời trang đặt trên bàn.
Trong lúc chờ đợi, Shogo bắt đầu suy nghĩ về giấc mơ vừa thấy.
「Shogo-san, anh sao vậy ạ? Nãy giờ cứ im lặng mãi.」
Konoe nhận ra và ngẩng mặt lên.
「Giấc mơ anh thấy lúc bất tỉnh đó. Thật là kỳ lạ đối với một giấc mơ.」
「Giấc mơ nào mà chẳng kỳ lạ ạ.」
「Trong mơ, người của đội cấp cứu đã nói: ‘Cha mẹ và con cái không thể truyền máu cho nhau’. Rằng là tế bào lympho gì đó... Mình không có kiến thức đó, sao lại nằm mơ thế nhỉ...?」
Trong mơ, Kumagoro đã nói muốn được truyền máu của mình.
――Lúc vụ tai nạn đó, mình có được cha truyền máu không nhỉ?
Chợt, cậu nảy ra ý nghĩ đó.
Khi đang thắc mắc, một y tá từ quầy tiếp tân gọi.
「Mikadonono-san, có điện thoại từ mẹ của cháu ạ.」
Shogo đi đến cạnh quầy tiếp tân và nhấc điện thoại. Đó là Kanoko, bà nói rằng sẽ đến đó ngay.
Cậu nói sẽ đợi, rồi hỏi.
「Mẹ ơi, con hỏi một chuyện hơi lạ nhé... Mười năm trước, trong vụ tai nạn, con có được truyền máu không?」
「Không đâu. Vì cầm máu kịp thời nên không cần truyền máu đâu con.」
Sau khi cúp điện thoại, cậu hỏi cô y tá ở quầy tiếp tân về kiến thức mình đã thấy trong mơ.
Cô y tá xác nhận rằng đúng là hiện nay việc truyền máu giữa những người thân cận thường được tránh. Khi Shogo nói về loại tế bào lympho và những kiến thức cậu có được trong mơ, cô ấy đã thán phục nói: "Cháu biết rõ ghê."
Trở lại ghế sofa, Shogo tiếp tục suy nghĩ.
Giấc mơ vừa nãy, liệu có thật sự chỉ là một giấc mơ?
Có lẽ, ký ức mười năm trước đã bị phong ấn sâu trong tâm trí đã sống dậy. Shogo, người được đưa đi bằng xe cứu thương mười năm trước, đã nghe cuộc trò chuyện giữa Kumagoro và nhân viên cấp cứu.
Ngay cả khi còn nhỏ, cậu cũng không thể hiểu được những cuộc trò chuyện với những từ ngữ khó hiểu như vậy.
Nhưng bây giờ, cậu có thể hiểu nội dung của cuộc trò chuyện đó.
Cha mẹ và con cái có huyết thống không thể truyền máu cho nhau.
Nhưng cha đã nói.
『Tôi không sao đâu.』
Nếu đó, thực sự là cảnh tượng cậu đã thấy...
Khi đặt mình vào giả thuyết đó, cậu cảm thấy tầm nhìn bỗng mở rộng. Cậu cảm thấy mình đã hiểu ra điều gì đó.
Tại sao mẹ lại sợ hãi sự tồn tại của người em gái cùng cha khác mẹ đến vậy? Tại sao bà lại đối xử tàn nhẫn đến mức đơn phương yêu cầu Shogo đi du học?
「Shogo-san? Anh có vẻ mặt đáng sợ đó ạ.」
Konoe lại cúi xuống nhìn mặt Shogo và nói.
Không biết từ lúc nào, vẻ mặt cậu đã trở nên căng thẳng.
「Thì ra... là như vậy sao...?」
Shogo thì thầm. Giọng nói phát ra từ miệng cậu, ngay cả bản thân cậu cũng không thể tin được nó trống rỗng đến thế nào.
Cảm giác như toàn thân cậu đang mất hết sức lực.
Lúc đó, cánh cửa kính của bệnh viện mở ra, Kanoko bước vào. Shogo đứng dậy như bị Konoe kéo, ra đón mẹ. Với khuôn mặt không hề hay biết gì, với thái độ thường ngày.
「Thế nào rồi con? Kết quả kiểm tra sao rồi?」
「Không có bất thường gì cả.」
「Thì ra là vậy. Tốt quá rồi. Con phải cảm ơn Konoe-san thật nhiều đó. Và con phải thật sự suy nghĩ, đừng bao giờ làm những chuyện liều lĩnh như lần này nữa...」
Shogo mở miệng, như muốn ngắt lời mẹ đang nói dài dòng.
「Mẹ. —Mẹ hãy nói cho con sự thật đi.」
「...Chuyện gì vậy? Sự thật nào?」
「Chuyện... cha mẹ thật sự của con đó.」
Ngay khoảnh khắc đó, khuôn mặt Kanoko biến sắc xanh xao trông thấy.
Bên cạnh, Konoe cúi mặt xuống với vẻ mặt đau khổ.
「Cái, con đang nói gì vậy!? Con là con của mẹ!」
Với tiếng hét bất ngờ, cô y tá ở quầy tiếp tân quay lại nhìn.
Kanoko vội vàng ho khan, hạ giọng xuống.
「Tại sao con lại nói ra những điều như vậy?」
「Con cuối cùng cũng nhận ra tại sao mẹ lại không chấp nhận sự tồn tại của em gái rồi. —Mẹ sợ hãi. Sợ rằng con không phải là con của cha... của Mikadonono Kumagoro sẽ bị phát hiện. Nếu anh em gặp nhau, và làm xét nghiệm ADN thì sao? Sẽ kết luận rằng hai người không có huyết thống. Câu trả lời là có hai trường hợp. Hoặc là em gái không phải con của cha, hoặc là...」
Kanoko im lặng, môi run rẩy.
Giờ đây trong mắt Shogo, hình bóng mẹ trông như một thực thể xa xôi đang ôm giữ một bí mật khổng lồ.
§
Cứ thế, Shogo trở về căn hộ của mình. Konoe cũng trở về nhà bố mẹ. Cuộc chạy trốn ngắn ngủi của hai người đã kết thúc.
Chiều Chủ Nhật ngày hôm sau, Shogo đã đứng trước tòa nhà trụ sở Tập đoàn Mikadonono.
Đứng trong khuôn viên công viên bao quanh tòa nhà, cậu ngước nhìn tòa nhà kính phản chiếu ánh nắng mùa đông một cách rực rỡ.
Tại bệnh viện, Shogo đã hỏi "Mẹ hãy nói cho con sự thật đi."
Kanoko run rẩy một lúc, rồi thở hắt ra một hơi thật sâu và nói:
「...Được rồi. Nếu con đã nói đến mức đó, mẹ sẽ kể hết.」
Bà nhận ra rằng Shogo đã chạm đến cốt lõi của vấn đề. Và có lẽ, bà cũng đã chấp nhận rằng không thể tiếp tục che giấu nữa.
Từ giờ cậu sẽ đi nghe câu chuyện của mẹ.
Shogo nhìn Konoe đang đứng cạnh.
Kanoko đã nói Konoe cũng nên có mặt. Cũng phải thôi. Konoe cũng là con của Kumagoro, và không liên quan đến sự ra đời của Shogo.
「Konoe, về nhà em có bị ba mẹ mắng không?」
「Ối dào. ...Nhưng ba giận Shogo-san nhiều hơn giận em đó ạ.」
「Ô, anh à!? Mà đúng thôi. Mình đã dám chống đối như vậy mà. Phải xin lỗi một lần mới được...」
「Lần tới gặp ba, anh nên chuẩn bị tinh thần đi đó ạ.」
Ừ hứ, Konoe cười khúc khích, có vẻ thích thú một chút.
Rồi cô bé ngước nhìn tòa nhà, khuôn mặt lộ vẻ lo lắng.
「...Shogo-san, anh có sao không?」
「Ừ. Anh muốn làm rõ mọi thứ. —Nếu không làm thế, thì không được.」
Bây giờ, Kanoko đang ở trong phòng giám đốc. Có vẻ bà vẫn làm việc vào Chủ Nhật hôm nay.
「Sắp đến giờ hẹn rồi.」
Shogo bắt đầu bước đi. Konoe cũng sánh bước bên cạnh hướng về phía tòa nhà.
「...Ước gì chúng ta có thể là một gia đình.」
「Anh không cần lo lắng gì đâu ạ. Chúng ta sẽ luôn ở bên nhau mà.」
Cậu muốn mạnh mẽ như cô bé. Dù câu chuyện sắp được kể có là gì đi nữa, cậu vẫn muốn có đủ sức mạnh để tin tưởng vào mối ràng buộc gia đình.
Cậu không tự tin liệu mình có thể mạnh mẽ như vậy vào lúc này không. Cậu cũng không biết liệu có thể lấy lại niềm tin vào cha mẹ đã mất hay không.
Anh em sinh ra trên đời vì sao, và vì mục đích gì?
Câu trả lời đang ở ngay trước mắt.
Liệu câu trả lời đó tràn đầy hy vọng hay bị bao phủ bởi sự tuyệt vọng, Shogo vẫn chưa biết.
Cậu bước vào thang máy của tòa nhà và đi lên tầng có phòng giám đốc.
Trong thang máy, Konoe siết chặt tay cậu. Như một người mẹ nắm tay con mình để cậu không bị lạc.
Bước vào phòng giám đốc, ánh nắng mùa đông chiếu vào từ cửa sổ kính lớn ở phía cuối phòng, tạo thành một vệt nắng ấm áp. Mẹ đang ngồi ở bàn làm việc, đọc một tạp chí kinh tế. Dù là ngày nghỉ và đáng lẽ rất bận rộn với công việc, nhưng có vẻ bà đang thong thả vì đã dự kiến Shogo và Konoe đến thăm.
「Kumagoro từng mơ về ngày Shogo chỉ huy Tập đoàn Mikadonono trong căn phòng giám đốc này đó.」
Thấy Shogo và Konoe bước vào, Kanoko đặt tạp chí xuống và đứng dậy.
「Dĩ nhiên, một tập đoàn lớn mạnh như vậy không còn là của riêng một gia đình nữa rồi. Ông ấy luôn lo lắng liệu Shogo có được mọi người công nhận là xứng đáng làm chủ tịch hay không. Cứ nói là phải giáo dục thật kỹ lưỡng cho con nữa chứ.」
Đứng trước hai người, Kanoko mỉm cười hoài niệm về quá khứ.
Nhưng Shogo không có tâm trạng để nói chuyện thân mật như vậy.
「Mẹ. Mẹ nói cho con biết được không? Cha mẹ thật sự của con là ai?」
Cậu hỏi thẳng thừng.
「Shogo, con chắc chắn là con của mẹ. Là đứa con mẹ đã mang nặng đẻ đau.」
Mẹ trả lời.
Rồi bà nhắm mắt lại như chuẩn bị tinh thần.
Một lúc sau, bà mở mắt ra, nhìn vào đôi mắt của con trai và tiếp tục.
Những lời bà chưa bao giờ nói ra trước mặt con trai suốt mười bảy năm từ khi Shogo ra đời.
「Và là đứa con... không cùng huyết thống với Mikadonono Kumagoro.」
Shogo lắng nghe một cách bình tĩnh.
Cậu đã chuẩn bị tinh thần rồi. Cậu đã đoán trước rằng có lẽ là như vậy.
Nhưng ngay khi nghe thấy, cảm giác như chân cậu đang sụp đổ thành cát.
「Shogo-san!」
Konoe đỡ vai cậu khi cậu lảo đảo suýt ngã.
「Không... không sao đâu...」
Cậu vịn vào vai cô bé, cố gắng đứng vững.
Dù có chuẩn bị tinh thần trong lòng đến mấy, đó cũng chỉ là một hình dung. Khoảnh khắc những lời đó được nói ra, nó trở thành sự thật. Dù có cố gắng bình tĩnh và lý trí đến đâu, cậu cũng không thể chống lại cảm giác toàn thân mất hết sức lực.
Mẹ nhìn Shogo với vẻ mặt có chút buồn bã.
Đợi cậu lấy lại bình tĩnh, Kanoko bắt đầu kể chuyện.
「Mẹ và Kumagoro, như Shogo đã biết, đã kết hôn vì mục đích chính trị để duy trì và phát triển Công ty Thương mại Mikadonono, một cuộc hôn nhân ép buộc. Hồi đó, mẹ có thầm mến một người, nhưng đó chỉ là tình đơn phương, và mẹ không thể làm gì khác ngoài việc từ bỏ.」
Khuôn mặt bà như muốn nói rằng đó là khởi đầu của tất cả.
Có lẽ đúng như vậy. Nếu không có cuộc hôn nhân buồn bã đó, sẽ không có một cặp vợ chồng không tình yêu, Tập đoàn Mikadonono, một tập đoàn toàn cầu, cũng sẽ không tồn tại, và Shogo cũng sẽ không được sinh ra trên đời.
「Cuộc sống hôn nhân mới, tuy vật chất đủ đầy nhưng tinh thần trống rỗng. Kumagoro đối xử dịu dàng với mẹ, nhưng đó không phải là tình yêu mà là sự đồng cảm và quan tâm đến mẹ, không thể lấp đầy sự trống rỗng đó. Dù vậy, chúng mẹ vẫn diễn vai một cặp vợ chồng hạnh phúc. Ông bà ngoại và cả ba chồng Toranosuke đều mong muốn chúng mẹ xây dựng một gia đình tốt đẹp, và tha thiết muốn thấy cháu.
Bản thân mẹ cũng muốn có con. Mẹ nghĩ rằng nếu có con, mọi thứ sẽ thay đổi. Mẹ cảm thấy việc nuôi con sẽ mang lại mục tiêu cho cuộc đời. Mẹ kỳ vọng hai vợ chồng cùng nuôi con sẽ vun đắp được tình cảm vợ chồng với Kumagoro. Mẹ đã đặt hy vọng vào đứa con của hai chúng mẹ, mong rằng nó sẽ thay đổi chúng mẹ. Nhưng... mẹ đã không thể có con trong một thời gian dài.」
「Tại sao? Chẳng phải... hai người vẫn là vợ chồng bình thường sao?」
「Dĩ nhiên rồi. Tại sao ư, hồi đó mẹ còn muốn hỏi hơn cả con.」
Kanoko nói vậy, vẻ mặt hiện lên sự bất mãn đối với số phận bất công.
「Vì thắc mắc tại sao không mang thai, mẹ và Kumagoro đã cùng đến bệnh viện để khám vô sinh. Hai vợ chồng đã được kiểm tra. Kết quả được thông báo... là một điều tuyệt vọng đối với chúng mẹ. —Kumagoro được chẩn đoán mắc bệnh vô sinh nam nặng, việc mang thai là vô cùng khó khăn.」
Trước những lời bất ngờ đó, Shogo nhất thời mất đi ngôn ngữ.
「Chuyện, chuyện đó... có nghĩa là cha không thể có con sao...?」
「Sự thật này, chúng mẹ không thể nói với gia đình. Chẳng lẽ lại nói rằng niềm hy vọng của Công ty Thương mại Mikadonono là một người không thể có con sao?」
「Nhưng... nhưng chuyện cơ thể thì làm sao mà khác được. Nó cũng không liên quan đến công việc mà?」
「Mẹ biết. Cái sự sĩ diện đó thật ngu ngốc. Nhưng hồi đó, cả mẹ và Kumagoro đều không có đủ dũng khí để nói ra với ai. Huống chi, nói với một gia đình chỉ coi con cái là quân cờ của công ty...」
Trong khoảnh khắc đó, Kanoko để lộ cảm xúc thật của mình đối với cha mẹ ruột.
「Bác sĩ điều trị đã động viên chúng mẹ đừng từ bỏ điều trị. Vì không phải là không có khả năng. Thế là chúng mẹ bắt đầu chuyên tâm vào điều trị vô sinh. Kumagoro uống thuốc đông y theo lời bác sĩ, và chúng mẹ đặt hy vọng vào phương pháp thụ tinh nhân tạo.」
Sau đó, Kanoko giải thích ngắn gọn về thụ tinh nhân tạo.
'Thụ tinh nhân tạo' là một phương pháp tương đối đơn giản, dùng một dụng cụ giống ống tiêm không kim để bơm tinh trùng của chồng vào cơ thể vợ, rồi chờ đợi mang thai. Ngoại trừ việc có sự can thiệp của con người, nó không khác nhiều so với việc mang thai tự nhiên.
Nếu thụ tinh nhân tạo không thành công, đôi khi sẽ sử dụng phương pháp điều trị vô sinh gọi là 'thụ tinh trong ống nghiệm'. Đây là phương pháp cho tinh trùng và trứng của cha mẹ thụ tinh bên ngoài cơ thể, rồi đưa lại vào tử cung người mẹ.
Ngoài ra còn có phương pháp 'tiêm tinh trùng vào bào tương trứng' (ICSI), sử dụng kính hiển vi và kim thủy tinh cực nhỏ để tiêm trực tiếp tinh trùng vào trứng để thụ tinh. Đây là một phương pháp mang thai cực kỳ chính xác, cho phép mang thai ngay cả với những trường hợp vô sinh nặng hơn, nhưng vào thời điểm Shogo ra đời, đây vẫn chưa phải là một phương pháp điều trị phổ biến.
「Nếu là thời hiện đại với sự phát triển của các phương pháp điều trị, có lẽ đã có những con đường khác. Nhưng hồi đó, mẹ không có nhiều lựa chọn. Cuối cùng, dù tiếp tục điều trị nhưng vẫn không thể mang thai, mẹ sống trong những ngày tháng tuyệt vọng và kiệt sức.」
Shogo không khỏi nghĩ, nếu cha mẹ cậu được sinh ra ở một vị trí khác, một thời đại khác.
Nếu không phải là một gia đình ép buộc hôn nhân chính trị, có lẽ họ đã tin tưởng và có thể tâm sự với gia đình. Ở thời hiện đại, có lẽ họ đã có thể giao lưu với những người cùng cảnh ngộ qua internet phổ biến.
Nhưng cha mẹ cậu hồi đó, đã cô đơn.
「Vào lúc đó, mẹ đã đọc một bài báo trên tạp chí. Bài viết đó nói về thụ tinh nhân tạo sử dụng tinh trùng của người hiến tặng là bên thứ ba.」
「Bên thứ ba có nghĩa là người khác ngoài cha sao?」
「Đúng vậy. Đó là thụ tinh nhân tạo sử dụng tinh trùng của một người đàn ông khác, thay thế cho người chồng không thể có con.」
Shogo thận trọng hỏi, Kanoko gật đầu trả lời.
「Khi mẹ biết rằng đứa trẻ sinh ra theo cách đó, trên mặt pháp lý cũng được công nhận là con ruột của hai vợ chồng, mẹ đã cảm thấy như một phúc âm. Mẹ ngay lập tức hỏi ý kiến bác sĩ về chuyện này, nhưng ông ấy đã không đồng ý. Mẹ đã bị khuyên nhủ rằng 'Đây không phải là một phương pháp dễ dàng lựa chọn'. Nhưng hồi đó mẹ không thể từ bỏ ý định của mình. Bởi vì hy vọng có con, khả năng hai vợ chồng trở thành gia đình, đang ở ngay trước mắt. —Mẹ đã oán trách rằng bác sĩ không hiểu nỗi khổ của mình. Và mẹ đã bí mật nói đề nghị này với Kumagoro.」
Nhìn khuôn mặt mẹ khi kể chuyện, cậu cảm thấy một nỗi kinh hoàng như bị cái gì đó ám ảnh. Mặc dù đó là chuyện đã xảy ra trong quá khứ. Cậu cảm thấy hiểu được cảm giác của Konoe khi Shogo nói về việc viết sách phơi bày sự thật về cha, trong lúc chạy trốn ở biệt thự.
Ngoài ra, thụ tinh nhân tạo không từ vợ/chồng bằng tinh trùng của người hiến tặng bên thứ ba, tuy không phổ biến, nhưng là một trong những phương pháp điều trị vô sinh được chính thức công nhận. Đứa trẻ sinh ra cũng được công nhận là con ruột của hai vợ chồng. Lịch sử của nó đã lâu đời, ở Nhật Bản đã được thực hiện từ sáu mươi năm trước.
Tuy nhiên, việc có con không phải của chồng là một sự thật rất khó khăn, đã có nhiều vấn đề xã hội và đạo đức được nêu ra. Vì vậy, tại các bệnh viện ở Nhật Bản hiện nay, đây là một phương pháp điều trị chỉ được cho phép trong một số điều kiện nghiêm ngặt, chẳng hạn như không còn khả năng có con 100% bằng bất kỳ phương pháp điều trị nào khác, và không thể tự do lựa chọn người hiến tặng.
「Kumagoro đã có vẻ mặt phức tạp khi nghe đề nghị, nhưng ông ấy đã chấp nhận. Có lẽ ông ấy cảm thấy mắc nợ vì mình là nguyên nhân gây vô sinh. Ông ấy đã tìm kiếm một người hiến tặng. Và người được tìm thấy là một họ hàng xa của ông, lớn tuổi hơn một chút, nhưng nhìn ảnh thì là một người đàn ông có vóc dáng và khí chất rất giống Kumagoro. Tính cách cũng thành thật và đáng tin cậy.」
Shogo nuốt khan.
Người đàn ông đó, chính là cha ruột của cậu.
Nhưng thật kỳ lạ, cậu không có bất kỳ cảm xúc nào. Người cha đó, cứ có cảm giác như bị đối xử như một công cụ nhân tạo.
Từ lời nói của mẹ, cậu không thể nào cảm nhận được nhân tính của người cha đó.
「Mẹ đã gặp người đó chưa?」
「Không đâu. Về chuyện này, mẹ tin tưởng Kumagoro; hơn nữa, nếu gặp trực tiếp, mẹ sẽ mất tự tin không biết ai mới là cha thật sự của đứa trẻ sắp chào đời.」
Theo lời giải thích của Kanoko, người đàn ông đó đã kết hôn nhưng không muốn có con. Thế nhưng, nghe theo lời thỉnh cầu của Kumagorō, anh ấy đã chấp nhận làm người hiến tặng với điều kiện là 『nếu mình có thể giúp được gì』 và phải được nuôi dưỡng tử tế như con của vợ chồng Mikano.
「Và thế là, tôi đã bí mật thụ tinh nhân tạo tại một bệnh viện nước ngoài. Không lâu sau tôi mang thai, rồi trở về bệnh viện cũ mình vẫn khám, giấu kín sự thật về việc thụ tinh nhân tạo. Với vẻ mặt như thể đã mang thai tự nhiên một cách kỳ diệu với Kumagorō. Bác sĩ cũng vui mừng và tôi đã sinh nở thành công. Chúng tôi đã đặt tên cho đứa bé đó là...」
「Shōgo... ư...」
「Đúng vậy. Shōgo, đứa bé đó chính là con. — Đối với tôi, Shōgo thực sự là hy vọng của vợ chồng tôi. Kumagorō cũng rất yêu thương Shōgo. Mỗi ngày, chúng tôi đều vui mừng khi thấy con lớn lên, và việc nuôi dạy con, dù vất vả đến mấy, cũng đã trở thành những tháng ngày tràn đầy sức sống hơn rất nhiều so với trước đây.
Sự tin tưởng vào người chồng đã hợp tác cũng dần nảy nở, tình yêu vợ chồng cũng được cảm nhận, thậm chí tôi còn đặt ra mục tiêu sẽ toàn tâm toàn ý hỗ trợ công việc của anh ấy trong tương lai. Shōgo ra đời thực sự là một điều tốt đẹp, và cho đến bây giờ, cảm xúc đó vẫn không hề thay đổi.」
Kanoko nhắm mắt lại, nở một nụ cười mơ màng như thể cô trở lại thành một thiếu nữ.
Nhưng nụ cười đó vụt tắt ngay lập tức.
「Thế nhưng, tôi đã không hiểu hết được tình cảm của Kumagorō. Khoảng một năm sau, tôi nhận ra anh ấy đang lén lút gặp gỡ một người phụ nữ nào đó. Có lẽ kể từ khi thụ tinh nhân tạo, anh ấy đã mang trong lòng một cảm xúc trống rỗng. Tôi không thể nói gì với Kumagorō, chỉ có thể vờ như không thấy. Thế rồi vài năm sau, một bức thư nặc danh đã bay đến. Trong thư, có viết rằng Kumagorō có một đứa con gái riêng.」
Lúc đó, Konoé đang đứng cạnh Shōgo, cúi mặt xuống vẻ đau khổ. Người đã gửi bức thư mật báo đó chính là cha nuôi của cô, Tsuruma Seiji.
「Khi nhận được lá thư, tôi đã trực giác rằng đó là sự thật. Tôi cảm thấy không thể tin được. Tại sao Kumagorō, người đã cố gắng đến thế mà vẫn không thể có con, lại có con gái... Nhưng tôi chợt nhớ đến lời của bác sĩ, người đã không chấp nhận việc thụ tinh nhân tạo bằng người hiến tặng thứ ba. Kumagorō vẫn có khả năng sinh con, dù tỷ lệ thấp.
Tôi chết lặng. Tôi cảm thấy như mình đang bị đổ lỗi rằng không có con là tại mình. Tôi bị dằn vặt bởi cảm giác tội lỗi. Nếu chịu đựng thêm một chút nữa, thì Shōgo đã không phải gánh vác bí mật của bố mẹ. Và trên hết, điều tôi lo sợ là... trong tương lai, khi gặp gỡ cô bé đó, Shōgo sẽ biết về thân phận của mình.
Tôi suy sụp, nằm liệt giường. Trong lúc đó, Kumagorō đã nói thế này: 『Con của chúng ta chỉ có một mình Shōgo mà thôi』. Chúng tôi đã thầm hứa với nhau rằng sẽ nuôi dưỡng Shōgo như con ruột của cả hai, để thằng bé không bao giờ nhận ra về thân phận của mình.」
Mẹ nhìn thẳng vào mặt con trai.
「Và thế là, tôi, Kumagorō và Shōgo, chúng tôi đã quyết định sống như một gia đình ba người. Tôi đã ngừng hối tiếc về con đường mình đã chọn. Bởi vì nếu tôi chọn một con đường khác, người ở đó sẽ không phải là Shōgo. Chính vì đã chọn con đường này, nên con mới ở đây bên mẹ...」
Kết thúc câu chuyện dài, Kanoko gục đầu xuống như kiệt sức.
Nghe xong, Shōgo vẫn không nói nên lời trong một lúc.
「Konoé-san. Cô đã phải chịu một vết thương không thể bù đắp được.」
Kanoko cúi đầu thật sâu.
Konoé khẽ lắc đầu, yếu ớt trả lời「Không...」
Sau đó, Kanoko quay lại bàn làm việc, mở ngăn kéo và lấy ra một phong bì. Cô quay lại chỗ Shōgo, trao phong bì cho anh. Trên phong bì có ghi địa chỉ người nhận 『Gửi Shōgo』 và chữ ký 『Mikano Kumagorō』.
「Đây là bức thư Kumagorō đã viết trên giường bệnh. Anh ấy đã giao phó bức thư này cho tôi... nhưng tôi, tôi không có ý định đưa nó cho Shōgo.」
Shōgo run rẩy lấy tờ giấy viết thư bên trong.
Ở đó, với nét chữ của Kumagorō, với những lời của anh, có viết về thân phận của Shōgo.
Về người cha ruột về mặt sinh học, bức thư viết chi tiết hơn một chút so với lời kể của Kanoko. Người đàn ông đó đã không có thêm con nào khác trong đời và đã qua đời.
Không hề đề cập đến Konoé. Có lẽ bởi vì sự thật về Konoé đã được giao phó cho Tsuruma Seiji nên không được nói ở đây.
Kumagorō bày tỏ rằng anh đã hết lòng yêu thương Shōgo như một thành viên trong gia đình, và muốn giao phó tương lai của Tập đoàn Mikano cho người con trai đáng tin cậy của mình. Và cuối bức thư, anh đã kết thúc bằng những lời này:
『Mikano Shōgo là con ruột của Mikano Kumagorō』
...
§
Kanoko trở lại với nhiệm vụ của một chủ tịch Tập đoàn Mikano.
Sau khi đã kể hết bí mật, cô trông hoàn toàn kiệt sức. Đến mức Shōgo phải lo lắng rằng cô sẽ không thể làm việc được cả ngày hôm nay.
Sau khi rời khỏi tòa nhà trụ sở Tập đoàn Mikano, Shōgo và Konoé ngồi trên một chiếc ghế đá trong công viên bao quanh tòa nhà.
「Kumagorō-san đã thực sự muốn làm cha của Shōgo-san, đúng không ạ?」
Konoé nhìn những hình ảnh cha mẹ và con cái chơi đùa trong công viên, mỉm cười ấm áp.
「Bố muốn trở thành cha của Konoé. Bố cũng cố gắng trở thành cha của anh. Nhưng cuối cùng, liệu bố có thực sự trở thành cha của ai đó không nhỉ...?」
「Kumagorō-san đã luôn nghĩ về Shōgo-san.」
「Này Konoé. Konoé này...」
Khi Shōgo nhìn nghiêng mặt cô, Konoé cũng quay lại nhìn anh.
Shōgo nhìn chằm chằm vào mặt cô một lúc, rồi hỏi:
「Em đã nhận ra khi nào rằng anh không phải con của bố?」
「...Tại sao anh lại hỏi vậy ạ?」
「Vì em đã biết, nên khi anh thấy giấy giám định DNA và thư của bố, khi có bằng chứng rõ ràng rằng em là em gái của anh, có phải em đã cố rời bỏ anh không?」
Konoé không trả lời ngay, mà ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh rộng lớn.
「Đúng vậy ạ... Em nhận ra điều đó, từ rất lâu về trước... phải không ạ...?」
「Rất... lâu về trước...?」
「Đúng vậy. Mười năm trước, vào cái ngày xảy ra tai nạn đó.」
「Em đã biết từ khi đó sao...?」
「Shōgo-san, anh đã mơ thấy mình bị tai nạn và được đưa đi cấp cứu bằng xe cứu thương, đúng không ạ? Kumagorō-san đã ở bên cạnh anh. — Lúc đó, em cũng ở trong xe cứu thương.」
「À...」
Shōgo bất giác kêu lên.
Hôm đó, Shōgo, Konoé và Kumagorō đã đi chơi cùng nhau. Chắc chắn không thể để một Konoé bé nhỏ một mình. Có lẽ cô bé ở một góc nào đó của xe cứu thương nên anh đã không nhìn thấy.
「Khi còn nhỏ, em cũng đã nghe lén cuộc trò chuyện của Kumagorō-san. Lúc đó, trong tâm trí trẻ thơ, em có một linh cảm rằng Shōgo-san không phải là con của Kumagorō-san... Chắc chắn là như vậy.」
「...Chắc chắn...?」
「Khi ấy, em chỉ cảm thấy mơ hồ như vậy, và rồi nhanh chóng quên đi. Vì em cũng như Shōgo-san, không hiểu rõ ý nghĩa lời nói của Kumagorō-san. Ký ức đó chìm sâu vào lòng, và từ đó trở đi, em chưa bao giờ nghĩ rằng cha của Shōgo-san là ai. Em cứ tin rằng anh là con của Kumagorō-san. Thế nhưng...」
「Đột nhiên em nhớ lại ư?」
「Em đã tự hỏi tại sao Kanoko-san không công nhận em gái của Shōgo-san. Và khi bị ba em đưa ra bằng chứng rằng em là con gái của Kumagorō-san, cảnh tượng đó đột nhiên hiện lên trong đầu em, mọi thứ kết nối trong một khoảnh khắc, và em đã chắc chắn. Lý do em không được biết về cha ruột của mình.」
Và Konoé cúi mặt xuống vẻ buồn bã.
「Em biết rằng nếu em bị lộ là em gái, thì em sẽ trở thành chìa khóa để vạch trần rằng Shōgo-san và Kumagorō-san không cùng huyết thống.」
「Vì thế, em đã cố rời bỏ anh...」
「Vâng... Em đã luôn muốn Shōgo-san là con của Kumagorō-san. Em muốn anh tin vào gia đình của mình. Thế nhưng Shōgo-san lại còn bắt cóc em.」
「À, lúc đó anh đã rất tuyệt vọng... Bây giờ nghĩ lại, đúng là đã làm những điều điên rồ.」
「Thế nhưng ở biệt thự, khi em thấy Shōgo-san hoàn toàn mất lòng tin vào Kumagorō-san, em cảm thấy rằng nếu cứ thế này thì anh sẽ sụp đổ mất. Vì vậy, đêm đó, em đã gọi điện thoại báo địa điểm cho Kanoko-san và cầu xin bà ấy. Nếu có điều gì giấu giếm, xin hãy nói sự thật cho Shōgo-san biết. Rằng nếu cứ tiếp tục như vậy, Shōgo-san sẽ bị tổn thương đến mức không thể cứu vãn được...」
Và ngày hôm sau, Kanoko xuất hiện ở nhà ga của thị trấn đó.
Shōgo cố gắng chạy trốn và suýt bị ô tô đâm, nhưng đã được Konoé cứu. Anh bất tỉnh và được đưa đến bệnh viện bằng xe cứu thương.
「Kanoko-san dường như đã do dự cho đến phút cuối cùng về việc nói ra sự thật.」
「Nhưng rồi anh cũng nhận ra sự thật về bố mẹ ruột của mình, và bà ấy đành chấp nhận ư...?」
Shōgo dựa sâu vào ghế đá, nhìn những đứa trẻ chơi đùa cùng cha mẹ ở xa.
「Anh nhớ, hồi tiểu học, anh và bố thường chơi trò siêu anh hùng. Bố luôn đóng vai quái nhân.」
Shōgo nói, hồi tưởng về quá khứ.
「Khi bố đi công tác nước ngoài, anh đã chơi những món đồ chơi bố mua về, ăn bánh kẹo ngoại, rồi nghe bố kể chuyện về những đất nước xa xôi bên kia biển cả...」
Vừa nói, lồng ngực anh quặn thắt. Cứ như có thứ gì đó dâng lên từ sâu thẳm trái tim.
Người cha mà anh ngưỡng mộ vì đã đi khắp thế gian. Người cha đã ra đi để lại một bí ẩn gọi là 『em gái』.
Và người cha mà anh biết được mặt trái bí mật, rồi căm ghét...
Sự tồn tại của Kumagorō, người đã khơi gợi nhiều cảm xúc khác nhau, giờ đây đang nhanh chóng thu nhỏ lại trong lòng Shōgo. Thứ còn lại trong lòng anh không phải là sự ngưỡng mộ cũng không phải là căm ghét. Chỉ là sự đau lòng và nỗi buồn.
Dù có bao nhiêu lời hoa mỹ, dù có nói rằng anh là con ruột, thì dòng máu của Kumagorō cũng không chảy trong cơ thể Shōgo. Cơ thể này, không phải do cha trao cho.
「Khi trưởng thành, anh dần dần hiểu được mỗi ngày bố làm công việc gì...」
Kanoko và Kumagorō, những người đã trở thành một cặp vợ chồng không có tình yêu, chắc hẳn đều có những nỗi lo lắng sâu sắc của riêng mình. Khi biết điều đó, Shōgo không còn oán hận cha mẹ nữa.
Nhưng đó, chỉ là câu chuyện của cha mẹ. Nó không lấp đầy được trái tim của Shōgo.
「Anh... anh đã luôn nghĩ mình sẽ trở thành một người lớn như bố... Đến khi nghe tin về việc thừa kế chức chủ tịch trong di chúc của bố, anh thậm chí còn vui mừng hơn cả nỗi buồn vì bố mất, vì anh có thể đi theo con đường của bố...」
Không thể kìm nén được mắt nóng lên, nước mắt không ngừng tuôn trào từ đôi mắt của Shōgo.
Konoé đặt tay lên khuôn mặt đang nghiêng của anh, nhẹ nhàng kéo anh lại gần.
「Ư... ư ư ư...」
Shōgo tựa trán vào vai cô, tiếp tục khóc.
Anh không biết mình buồn vì điều gì. Dù vậy, anh chỉ cảm thấy vô cùng buồn bã.
「Shōgo-san」
Cô vừa nhẹ nhàng vuốt ve đầu anh, vừa nói:
「Shōgo-san chỉ có một mình ở đây thôi. Shōgo-san, người sưởi ấm cơ thể em, sưởi ấm trái tim em, dù có tìm khắp thế gian này cũng chỉ có một mình ở đây thôi.」
「Ư ư... ư...」
「Vì em là gia đình của Shōgo-san mà.」
Konoé cứ thế, nhẹ nhàng ôm lấy Shōgo đang không ngừng khóc.