Tập 09 - Chương 2

Các em gái kháng cự

Ngày hôm sau, phòng hiệu trưởng của Học viện Shinryuin tràn ngập không khí căng thẳng.

Hiệu trưởng ngồi ở trung tâm ghế sofa, mím chặt môi thành một đường thẳng. Vị hiệu trưởng đứng tuổi vốn hiền từ thường ngày, giờ cũng đang nhíu mày đầy khó xử.

Đối diện qua chiếc bàn, Mana đang ngồi, nhìn thẳng vào hiệu trưởng.

「Thật là vô lý mà!」

Mana đẩy tập tài liệu đặt trên bàn về phía hiệu trưởng.

Đó là đơn xin thôi học có chữ ký của Mikadonono Kanoko. Tên của Shogo vẫn chưa được viết vào.

「Đến cả phụ huynh cũng tự ý quyết định tương lai của con mình rồi cho thôi học, Hội học sinh không thể chấp nhận chuyện này!」

Shogo ngồi cạnh Mana, ngạc nhiên trước khí thế khác lạ của cô.

Phía bên kia Mana, Rinka đang ngồi, im lặng theo dõi diễn biến sự việc.

Ngay cả Shiga-san cũng ngồi ở rìa ngoài cùng của ghế sofa, đôi mắt ngấn lệ và run rẩy 「Pi...」, dường như không chịu nổi không khí căng thẳng.

Hôm trước, khi Mana đến hỏi về chuyện du học, Shogo đã kể cho cô nghe về lá đơn xin thôi học mà Kanoko gửi tới.

Thế là Mana kéo theo Rinka và những người khác, đến để trình bày sự việc như thế này.

「Thầy Hiệu trưởng! Xin thầy tuyệt đối đừng chấp nhận việc Shogo-kun thôi học nhé!」

Mana thúc giục, suýt thì ngả người về phía trước.

Đơn xin thôi học đã nộp chỉ được chấp nhận khi có sự đồng ý của giáo viên chủ nhiệm và cuối cùng là sự chấp thuận của Hiệu trưởng. Cô đang yêu cầu thầy đừng chấp thuận nó.

「Tendou-san, em bình tĩnh đã. Tôi đã hiểu rõ câu chuyện rồi.」

Hiệu trưởng, người đã im lặng lắng nghe, lấy lại nụ cười hiền từ thường ngày trên khuôn mặt.

Sau đó, thầy quay sang hỏi Shogo.

「Mikadonono-kun, em không muốn đi du học à?」

「...Mọi chuyện quá đột ngột, em còn chưa có thời gian để suy nghĩ. Trường bên kia cũng hơi khác với lĩnh vực mà em muốn theo đuổi nữa.」

「Việc sống ở nước ngoài khi còn trẻ là một trải nghiệm vô cùng quý giá. Tôi nghĩ đó là một cơ hội tốt đó chứ nhỉ.」

Tất nhiên, Hiệu trưởng không biết đến sự tồn tại của em gái Shogo. Anh không thể giải thích ở đây rằng ý định thực sự của Kanoko là chia cắt anh em họ.

「Khi du học, em muốn tự mình quyết định.」

Khi Shogo trả lời, Hiệu trưởng cũng không nói thêm gì nữa.

Khi mọi người im lặng, Rinka lên tiếng, nhìn về phía Hiệu trưởng.

「Mikadonono-senpai cần thời gian để nói chuyện với mẹ mình ạ. Thầy Hiệu trưởng, cháu muốn xin thầy, cho đến khi ý định của Senpai được xác định, dù có nhận được đơn thôi học cũng đừng chấp nhận ạ.」

「Thầy hiểu rồi. Thầy cũng không muốn học sinh của mình phải nghỉ học trái với mong muốn của bản thân.」

Hiệu trưởng vừa nói vừa đẩy đơn xin thôi học trên bàn trả lại cho Shogo.

Và sau khi cúi chào Hiệu trưởng, ba người bước ra hành lang. Shiga-san vẫn còn run bần bật và sụt sịt. Có vẻ cô ấy đã rất căng thẳng.

「Pi... Mi, Mikadonono-senpai không, không nghỉ học đâu nhỉ...?」

「Với thái độ của thầy Hiệu trưởng, có vẻ không cần lo lắng về việc anh bị cho thôi học một cách đơn phương. Xin lỗi vì đã khiến mọi người lo lắng. Cảm ơn vì đã đi cùng anh nhé.」

Trước lời của Shogo, Shiga-san thở phào nhẹ nhõm.

「Vâng... may quá ạ...」

「Shiga-san cũng vất vả rồi. Thật tội nghiệp khi phải tham gia vào vụ lùm xùm của Mikadonono-senpai.」

Rinka vỗ vỗ vai Shiga-san để động viên.

Shiga-san cúi chào rồi cước bộ nhanh chóng quay về lớp học của mình.

Sau khi tiễn cô đi, Shogo một lần nữa nhìn vào mặt Mana.

「Nhưng mà anh ngạc nhiên thật đấy. Không ngờ Hội trưởng Tendou lại có thể kiên quyết đến vậy...」

Mana 「Ưm~?」 và mỉm cười với gương mặt ấm áp thường ngày.

「Đương nhiên rồi. Giúp đỡ những học sinh gặp khó khăn cũng là công việc của Hội học sinh mà.」

「Mặc dù vậy, việc em xông vào phòng Hiệu trưởng vì anh...」

「...Không chỉ vì Shogo-kun thôi đâu. Còn vì Konoeda-chan nữa.」

「Vì Konoeda à?」

「Nếu Shogo-kun đi du học, Konoeda-chan sẽ mãi dằn vặt rằng đó là lỗi của mình. Nếu hai người không ở lại, trường học sẽ chẳng còn vui vẻ nữa đâu.」

Lời nói của Mana đã khiến Shogo nhận ra.

Konoeda hôm nay cũng không đến trường.

Nếu cô ấy cứ thế rời đi, Shogo sẽ mãi dằn vặt trong hối tiếc. Rằng vì mình mà cô ấy đã phải nghỉ học.

Đó là điều tương tự nếu vị trí bị đảo ngược. Nếu Shogo biến mất, Konoeda sẽ mãi tự trách bản thân.

Vì vậy, Shogo phải ở lại trường.

Cùng với Konoeda.

Việc tiếp tục từ chối ký đơn thôi học không giải quyết được vấn đề.

Kanoko nói rằng nếu anh không chấp nhận du học, cô sẽ ngừng mọi khoản trợ cấp.

Dù không nộp đơn thôi học, nếu anh nợ học phí thì cũng như vậy. Nếu không thể trả được, cuối cùng anh sẽ bị xóa tên khỏi trường.

Về đến nhà, Shogo lập tức mở sổ tiết kiệm ra kiểm tra. Thường thì tiền sinh hoạt phí của tháng này đã vào rồi, nhưng vẫn chưa được chuyển khoản.

Mẹ anh nói thật. Thật sự có ý định phong tỏa tài chính.

Tiền thuê nhà tháng này đã được trả vào cuối tháng trước. Số dư còn lại là hơn mười vạn yên một chút. Đó là số tiền tiết kiệm từ trước đến nay và tiền lương làm thêm hồi mùa thu ở 『Lyrical Sisters』. Nó đáng lẽ được dùng để trả phí xét nghiệm ADN với Miyabi, nhưng vì không cần nữa nên còn nguyên.

Cứ thế này, tháng tới tiền tiết kiệm sẽ cạn kiệt.

Một khi đã đến nước này, nếu muốn tiếp tục ở lại trường thì chỉ có một cách duy nhất.

Tự kiếm tiền sinh hoạt.

Shogo thử ước tính sơ bộ xem cần bao nhiêu tiền.

Tiền ăn và tiền điện nước sẽ cắt giảm hết mức có thể. Quần áo và đồ dùng tiêu hao cũng sẽ cố gắng tiết kiệm.

Tiền thuê bao điện thoại di động tuy không nhỏ, nhưng nếu không có thì không thể tìm việc được.

Điều đáng ngại là tiền thuê nhà. Dù chỉ là căn hộ một phòng, riêng khoản này đã tốn khoảng năm vạn yên mỗi tháng.

Nếu vào ký túc xá học sinh thì gánh nặng sẽ nhẹ hơn, nhưng bây giờ không phải là thời gian tuyển sinh. Hơn nữa, nếu không có con dấu của phụ huynh thì không thể vào ký túc xá.

Và điều quan trọng nhất chính là học phí. Học phí của Học viện Shinryuin, một trường tư thục, không hề rẻ.

Shogo lấy cuốn brochure của trường từ trên giá sách xuống, kiểm tra thông tin về việc thanh toán học phí. Học viện Shinryuin quy định học phí một năm sẽ được chia làm bốn kỳ. Kỳ tiếp theo cần thanh toán là học phí từ tháng Một đến tháng Ba, khoảng hai mươi vạn yên. Hạn chót chuyển khoản là đầu tháng Một.

Số tiền tiết kiệm hiện có gần như sẽ cạn kiệt cho chi phí sinh hoạt. Điều đó có nghĩa là anh cần kiếm được hai mươi vạn yên học phí trong khoảng một tháng nữa. Và còn phải đi học nữa.

Sau đó, anh phải kiếm khoảng mười lăm vạn yên mỗi tháng để chi trả sinh hoạt phí và tiền tiết kiệm cho học phí.

Anh cũng đã tìm hiểu các chế độ như học bổng, nhưng việc đăng ký đòi hỏi sự chấp thuận của phụ huynh, hoặc cần có người bảo lãnh. Trong tình huống không nhận được sự hợp tác từ bố mẹ, mọi chuyện có vẻ khó khăn.

「Chà, khó khăn lắm đây...」

Có lẽ sẽ là một cuộc sống làm thêm cực kỳ vất vả.

May mà anh đã không kể về vấn đề học phí cho Mana hay Rinka nghe. Với việc làm thêm vất vả như vậy, có vẻ trường cũng sẽ không chấp thuận. Ngay cả khi các cô ấy giữ im lặng, việc giữ bí mật này trong lòng cũng khiến anh khó xử.

Shogo mở trang web tìm việc làm thêm trên điện thoại di động, tìm kiếm những công việc có thể kiếm được nhiều tiền.

Nhưng thực tế lại khắc nghiệt.

Trước hết, đương nhiên là số lượng tin tuyển dụng cho học sinh cấp ba có hạn.

Hơn nữa, theo luật, người dưới mười tám tuổi bị cấm làm việc vào ban đêm. Ban ngày phải đi học, nên thời gian làm việc vào các ngày trong tuần, nếu tính tối đa từ sáng sớm đến chiều tối, cũng chỉ khoảng tám giờ.

Và còn một vấn đề lớn khác.

Không ít nhà tuyển dụng yêu cầu sự đồng ý của phụ huynh khi học sinh cấp ba đi làm.

Trong tình hình hiện tại, Shogo không nghĩ Kanoko sẽ đồng ý cho anh làm thêm. Điều này càng giới hạn những nơi làm việc anh có thể lựa chọn.

「Chắc chắn sẽ tìm được thôi. Mình sẽ làm bất cứ việc gì...」

Shogo vẫn không bỏ cuộc và tiếp tục tìm việc.

Chỉ có thể tìm công việc cho phép làm việc toàn thời gian. May mắn thay, kỳ nghỉ đông sắp đến. Anh chỉ có thể tận dụng khoảng thời gian đó, làm việc không ngừng nghỉ để đạt được mục tiêu hai mươi vạn yên.

Chiều hôm sau, Shogo đang ở công trường xây dựng một tòa nhà cao tầng gần trung tâm thành phố.

Anh mặc bộ đồ bảo hộ, vác hai mươi kilogam xi măng trên vai, đi dọc theo những khung thép đang được xây dựng.

「Này, lính mới! Đừng có lề mề thế chứ!!」

Một người đàn ông đầu vuông vức quát lên những tiếng gầm gừ thô lỗ như mưa trút.

「Dạ... xin lỗi!」

Anh khó khăn mở miệng đang dính đầy nước bọt, trả lời bằng giọng ẩm ướt.

Anh đã đi đi về về vác xi măng bao nhiêu lần rồi nhỉ. Toàn thân anh như sắp bị nghiền nát dưới sức nặng của bao tải trên vai. Không khí lạnh bên ngoài cắt vào mặt, mồ hôi nóng bốc ra từ bên trong cơ thể. Mồ hôi trên trán chảy xuống nhưng không thể lau, cứ thế dính vào mắt, thật đau đớn.

Công việc Shogo đã chọn là làm thêm vận chuyển vật liệu. Anh đến các công trường xây dựng hoặc công trình nội thất được chỉ định để vận chuyển vật liệu và linh kiện xây dựng.

Chủ lao động là một công ty chuyên cung cấp dịch vụ hỗ trợ vận chuyển. Khi đăng ký, anh sẽ được giới thiệu nhiều nơi làm việc khác nhau, và có thể chọn những công việc phù hợp với thời gian của mình để ký hợp đồng theo ngày. Có những công việc chỉ kéo dài khoảng ba giờ, nhưng cũng có những công việc mất cả ngày. Trong trường hợp thời gian ngắn, anh có thể làm nhiều nơi cùng lúc.

Thời gian linh hoạt, lương trả theo ngày. Mức lương cũng khá cao. Điều kiện có vẻ tốt, nhưng nội dung công việc đương nhiên là lao động chân tay cực nhọc. Anh đã chuẩn bị tinh thần nhưng mọi chuyện còn hơn cả tưởng tượng.

Ngày hôm sau khi ứng tuyển, anh đến phỏng vấn, người phụ trách chỉ liếc qua tờ sơ yếu lý lịch trống phần tên phụ huynh một cái là quyết định nhận. Anh cảm thấy đây là một công ty hơi cẩu thả, nhưng giờ thì đành chịu. Và ngay sau phỏng vấn, anh được giới thiệu đến công trường hiện tại.

Anh cứ thế đi đi về về giữa những chiếc xe tải đến và khu vực làm việc, liên tục vận chuyển những bao xi măng lớn, những tấm ván nặng mười kilogam và những thùng carton nặng đến mức rung động cả thắt lưng. Lịch trình công trình có vẻ bị chậm trễ, nên công việc xây dựng diễn ra đến tận đêm khuya.

Mãi đến gần nửa đêm, muộn hơn dự kiến rất nhiều, ngày làm việc đầu tiên cuối cùng cũng kết thúc. Vừa xong, Shogo khuỵu xuống ngay tại chỗ.

Hai tay anh không còn chút sức lực nào, đúng nghĩa đen là không thể cầm nổi đôi đũa.

Cảm giác muốn nôn thốc tháo, nhưng may mắn thay, anh thậm chí không còn sức để nôn.

Anh không thể nghỉ học nhiều ngày được. Anh đi làm để ở lại trường, nếu không thì thật là ngược đời.

Ngày hôm sau, Shogo lê bước đến trường với cơ thể đau nhức vì nhức mỏi. Tối qua anh cứ nhớ lại những lỗi lầm trong công việc nên không ngủ được bao nhiêu. Toàn thân vẫn còn mệt mỏi, trong giờ học anh buồn ngủ không chịu nổi.

Giờ giải lao, anh gục mặt xuống bàn, chợp mắt được một chút.

「Này Shogo, sao sáng ra mặt đã buồn ngủ thế? Chắc lại thức khuya vì mấy chuyện vớ vẩn chứ gì.」

Miyabi vừa chọc chọc vào lưng anh vừa trêu chọc.

「Ưm...」

「Thôi nào, sắp vào học rồi đó!?」

「Để anh ngủ thêm chút nữa đi...」

Ngay cả với Miyabi đang nói chuyện, anh cũng chỉ có thể trả lời một cách mệt mỏi.

Cuối cùng Miyabi cũng đành bó tay, không nói chuyện với anh nữa.

Chuông báo giờ học vang lên, Shogo nén ngáp dài, ngẩng đầu lên. Nhìn sang bên cạnh, Konoeda hôm nay cũng không có ở đó.

§

Công việc đã bắt đầu được ba ngày.

「Ôi, đau quá... Chân không cử động được nữa rồi...」

Hơn mười một giờ đêm, sau khi kết thúc công việc và trở về trước căn hộ, Shogo dựa vào tường như sắp ngã quỵ.

Hôm nay, điều khó chịu nhất là chứng đau cơ toàn thân. Cả tay và chân đều căng cứng cơ bắp, chỉ cần cử động một chút thôi cũng đau nhức ê ẩm.

Anh đã bị những người ở chỗ làm mắng rất nhiều lần. Ban đầu, anh cảm thấy bực bội. Nhưng khi lặp đi lặp lại, anh dần mất cả cảm giác bực bội. Đầu óc anh cũng tê liệt, không thể nghĩ được gì.

Ước gì cứ thế ngã xuống đất thì sẽ thoải mái biết bao.

「Không được... Ngày mai còn phải đi học, đi làm nữa... Phải ngủ ngay thôi...」

Anh dồn hết sức lực bóc mình ra khỏi tường và đi đến trước cửa ra vào. Phải ngủ sớm, nghỉ ngơi, phục hồi sức lực, nếu không ngày mai sẽ ảnh hưởng.

Trước cửa, anh lấy chìa khóa ra, định cắm vào ổ.

Tay anh run rẩy. Không nghe lời nữa rồi.

Lực ở đầu ngón tay biến mất, chiếc chìa khóa rơi xuống, tạo ra tiếng kim loại nhỏ keng keng rồi lăn lóc trên nền bê tông.

Shogo bước đến trước chìa khóa, cúi xuống định nhặt.

Lần này, chân anh không gập được. Giống như có một thanh chống ở khớp gối.

Cố gập người, anh chới với ngã về phía trước. Không kìm được, anh khuỵu cả hai đầu gối xuống sàn, tạo ra tiếng cốc rất nặng.

「Khụ...!」

Anh rên rỉ và chống cả hai tay xuống. Đầu gối bị đập vào tê buốt như muốn nứt ra.

――Mình... đến cả chìa khóa cũng không nhặt được sao...?

Đột nhiên, nỗi bực bội đã tê liệt từ lâu trào dâng từ sâu thẳm cơ thể. Khóe mắt anh nóng ran vì sự thảm hại. Cứ như mình là một con kiến đang bò dưới đất vậy.

Bỗng cánh cửa mở ra. Anh đã đến trước phòng bên cạnh từ lúc nào không hay.

「Chị đang học bài đó! Làm ơn giữ im lặng chút đi!」

Hojo Yurina, với chiếc băng đô có chữ 『必勝 (ất thắng)』 quấn trên đầu, nhìn xuống anh với vẻ mặt khó chịu.

「...Cậu đang làm gì thế?」

「Xin lỗi, anh làm rơi chìa khóa mất rồi...」

Shogo nhặt chiếc chìa khóa nhà lên, vừa xoa xoa cái chân đau vừa đứng dậy.

「Chìa khóa hả. Bò lê la trước cửa nhà rồi hít hà thế này, lẽ nào cậu thành kẻ rình rập của chị rồi à?」

Yurina nhìn anh bằng ánh mắt khinh bỉ từ tận đáy lòng.

Tuy nhiên, Shogo không còn sức lực để cãi lại, chỉ nở một nụ cười yếu ớt.

Bị bỏ qua lời nói cay độc một cách dễ dàng, Yurina có vẻ hơi cau mày.

「Chị sắp nghỉ ngơi một chút rồi đi tắm. Chắc cậu định rình mò đúng không. Đúng là một tên biến thái khốn kiếp.」

「Anh sẽ không làm phiền việc học của em nữa đâu...」

Lần nữa bị bỏ qua lời nói cay độc, Yurina càng tức giận trừng mắt nhìn anh.

「Đương nhiên rồi! Chị đang trong giai đoạn nước rút ôn thi đại học! Nếu chẳng may thi trượt, chị sẽ bắt cậu chịu hoàn toàn trách nhiệm! Chị sẽ kiện cậu vì ô nhiễm tiếng ồn!」

---

Nhưng dù bị nói gì đi nữa, Shogo cũng vì quá mệt mỏi mà đầu óc choáng váng... rồi đột nhiên loạng choạng ngã về phía Yurina.

「Chí, chết tiệt!? Này, buông ra! Cái tên kẻ rình rập này!!」

Yurina hét lên một tiếng kêu thất thanh, to gấp mười lần âm thanh Shogo tạo ra.

「Hóa ra là bị làm thêm quá sức nên não bị tổn thương rồi. Chị đã thấy lạ mà.」

Cuối cùng, Yurina miễn cưỡng mời Shogo, người đã ngã gục, vào phòng.

Trong phòng rất ấm áp nhờ máy sưởi. Khi ngồi trên chiếc thảm cao cấp mềm mại, toàn bộ sự mệt mỏi tích tụ và cơn lạnh cóng trong người anh dường như tan biến.

「Xin lỗi vì đã làm em giật mình. Cả người anh không nghe lời chút nào...」

Sau khi uống tách trà thảo mộc cô ấy pha, sự mệt mỏi của Shogo cũng dần dần dịu đi.

Nhìn lên bàn, cuốn sổ tay đang mở, nhiều cuốn sách tham khảo chất chồng. Đúng là cô ấy đang trong giai đoạn ôn thi đại học.

「Yurina sắp vào Học viện Shinryuin năm tới đúng không?」

「...Đúng vậy. Năm tới chị sẽ học cùng trường với cậu. Hãy chuẩn bị tinh thần đi vì chị sẽ hành hạ cậu hết mức có thể.」

Nghe thấy "cùng trường", nỗi bất an lại dâng lên trong lòng Shogo.

――Liệu mình có thể tiếp tục là học sinh của Học viện Shinryuin vào năm tới không nhỉ...?

Phải ở lại. Phải đón năm học thứ ba với tư cách học sinh, và phải tốt nghiệp.

Vì mục đích đó mà anh đang chịu đựng công việc vất vả này.

「Đúng vậy. Năm tới chúng ta cùng đi học nhé.」

Bỗng nhiên bị nói một cách nghiêm túc, Yurina đỏ bừng cả hai má, trừng mắt nhìn Shogo.

「Này, cậu nói gì thế, đột nhiên vậy!? Chị sẽ không bao giờ khoác tay đi học cùng cậu đâu.」

「Không cần khoác tay cũng được. Chỉ cần được đi học cùng trường là anh đã hạnh phúc rồi.」

「…………Rốt cuộc vẫn là kẻ rình rập à?」

Yurina lạnh sống lưng, nhìn anh bằng ánh mắt kinh tởm như bị dội gáo nước lạnh.

「Không phải là kẻ rình rập đâu. Thật ra, mẹ anh đã cắt tiền trợ cấp. Để có thể đi học, anh nhất định phải tự mình kiếm tiền.」

Thế rồi Yurina đưa tay lên miệng và 「Phụt」 bật cười.

「Á, ha ha ha ha ha! Thật là một trò cười! Cái tên Mikadonono Shogo kia lại sống cuộc đời nghèo khó khốn khổ, không có gì để ăn để uống và sắp chết đói ngoài trời lạnh cơ đấy!」

「K-khoan, chưa đến mức chết đói đâu mà.」

「Khi nào còn ba ngày nữa là chết đói thì liên hệ với chị. Phải phát trực tiếp ba ngày cuối cùng đó ra toàn thế giới qua Internet chứ.」

Không biết có thật hay không, nhưng cô gái này thật đáng sợ khi nói ra những điều như vậy.

Shogo đặt tách trà thảo mộc đã uống xong xuống đĩa lót.

「Nói là chết đói mà lại pha trà cho uống, Yurina cũng thật là tốt bụng mà.」

「Ồ, cậu định nói là chị không hề mong cậu hủy hoại bản thân từ tận đáy lòng ư? Thật là tổn thương đấy.」

「Đừng nói mấy lời hủy hoại gì đó nữa. —Cảm ơn em. Nhờ em mà cơ thể anh ấm lên rồi. Mai còn phải đi làm nữa, anh về phòng ngủ đây.」

Anh vừa cảm ơn vừa định đứng dậy.

Và rồi, cơn tê buốt lại chạy dọc chân anh, thật đau đớn.

「Ui da da...」

「Đau chỗ nào thế?」

「Cơ bắp... Toàn thân anh cứng đờ không cử động được. Ước gì ngày mai nó sẽ khỏi.」

Shogo đứng dậy với những cử động cứng nhắc như một con rối.

Nhìn Shogo như vậy, Yurina đột nhiên cười toe toét như vừa nghĩ ra điều gì đó.

「Chị nghĩ ra một cách hay rồi. Giờ thì nằm lên giường đi.」

「Anh sẽ về phòng nằm ngay thôi mà.」

「Không phải thế. Chị nói là nằm lên cái giường ở kia kìa.」

Yurina chỉ vào chiếc giường trong phòng. Một chiếc giường kiểu cổ được chạm khắc tinh xảo, trông như thể được trang trí trong phòng của một nàng công chúa vậy.

「...Vâng?」

Không hiểu ý, Shogo nhìn qua lại giữa Yurina và chiếc giường.

「Đúng là trông có vẻ êm ái thật... Nhưng tại sao lại là anh?」

「Cậu cởi quần áo ra. Chị cũng sẽ chuẩn bị ngay rồi lên giường với cậu.」

「...Cởi quần áo? Lên giường với Yurina?」

「Cởi ra sẽ thoải mái hơn chứ.」

「Thoải... mái hơn...?」

Một lúc sau anh sững sờ suy nghĩ... rồi cả khuôn mặt nóng bừng.

「K-khoan, khoan, khoan, không được đâu Yurina! C-chúng ta đâu phải loại quan hệ như thế...」

「Ngay cả quan hệ như vậy cũng không có? Tiếc thật đấy. Chị cứ tưởng chúng ta có thể có một chút tin tưởng lẫn nhau chứ.」

「Dù vậy cũng không thể làm chuyện này... Hơn nữa, Yurina vẫn còn là học sinh cấp hai mà.」

「Đúng vậy. Cuộc sống cấp hai thật là tù túng mà. Cứ ôn thi đại học mãi, là chị lại muốn vận động hết mình, ra mồ hôi để giải tỏa căng thẳng ấy. Ưfufu...」

Yurina cười tủm tỉm, rạng rỡ khắp khuôn mặt, rồi từ từ xích lại gần.

「K-khoan, giải tỏa căng thẳng thì...」

「Được thôi. Chị sẽ đưa cậu lên đỉnh của khoái lạc.」

「A-anh, anh về đây!」

Shogo cố lách qua Yurina và chạy ra cửa.

Nhưng cơ bắp căng cứng không co giãn, chân anh không cử động được.

「Đừng hòng chạy trốn! Chuẩn bị tinh thần đi!」

Yurina kéo tay Shogo, ném anh lên giường. Cơ thể Shogo không có sức chống cự, 'Bốp' một tiếng nằm úp xuống chiếc chăn lông vũ mềm mại như mây.

「Nếu nằm trên giường mà sướng đến thăng thiên thì cậu sẽ quên hết mọi mệt mỏi thôi mà...」

Yurina cười 'ưfufu' đầy bí ẩn, hai tay 'wasa wasa' từ từ lại gần.

「Á... á, á đau...! Đau, đau, đau, đau, đau, đau!!」

Vài phút sau, Shogo nằm úp trên giường của Yurina, kêu la thảm thiết.

Yurina ngồi lên người anh, dùng khuỷu tay hết sức xoa bóp vai anh.

Cơn đau âm ỉ và nặng nề lan xuống tận bụng, và khi tay cô rời đi, cơn đau lại rút đi như không khí thoát ra.

「Thấy sao? Sướng đến mức thăng thiên chứ?」

「A, a... Thật sự sướng quá...」

Shogo vùi mặt vào chăn lông vũ, thở ra một hơi 「Ha~」 đầy dễ chịu.

Thiên đường rồi. Cực lạc rồi... Cứ thế này chắc anh sẽ ngủ say mất...

「Đừng có ngủ mà hãy xoa bóp cho hết căng cơ đi!」

Yurina dồn trọng lượng lên nắm đấm hai tay, 'gori gori' ấn vào lưng Shogo.

「Á, á, á đau quá... Nếu là mát xa thì em nói ngay từ đầu cũng được mà...」

「Thì chị đã nói là chuyện thoải mái rồi còn gì. Cậu nghĩ chị sẽ làm gì chứ?」

「Thì đó là, cái đó...」

Khi anh còn đang ấp úng, Yurina khom người trên lưng anh, ghé mặt sát tai anh.

「Cậu nghĩ chị SẼ LÀM GÌ hả?」

Cô thì thầm bằng giọng điệu ác ý, như đang thổi hơi vào tai anh.

「Lẽ nào cậu nghĩ chị là một cô gái hư hỏng, dâm đãng gì đó chứ?」

「D-dạ không. Yurina-san quả thực là một cô gái vô cùng trong sáng ạ...」

「Cậu hiểu là tốt rồi. Đáng lẽ cứ cởi quần áo ra một cách ngoan ngoãn là được rồi.」

「Chuyện đó thì xin em tha cho anh...」

「Tiếc thật đấy. Chị đã mua một loại dầu thơm cá mập hương liệu có chiết xuất từ cá mập để phục hồi sức khỏe sau khi ôn thi đại học. Dù có mệt mỏi đến đâu cũng sẽ tan biến hết, nhưng nếu sai một bước thì toàn bộ làn da trên cơ thể sẽ bị nổi mẩn hết. Lần tới cậu sẽ phải làm vật thí nghiệm cho chị.」

Quả nhiên, Shogo lại muốn rút lại câu nói "cô gái trong sáng" một cách tuyệt vọng.

Sau đó, Yurina dùng sức nặng cơ thể để xoa bóp cánh tay, chân và thậm chí cả sườn của Shogo.

Có lẽ đây là một công việc lớn đối với Yurina nhỏ bé, sau khi hoàn thành xong, cô ấy vẫn ngồi vắt vẻo trên lưng Shogo, lau mồ hôi trên trán.

「Ha~ ha~... Thật là tốn sức lực đấy. Chị cũng cảm thấy nóng bừng cả người rồi...」

「Cảm ơn em, Yurina. Lại còn tốt bụng đến thế này...」

Dường như cả trái tim mệt mỏi của anh cũng được an ủi, Shogo bất giác cảm thấy khóe mắt cay cay.

「Chuyện tối nay chị sẽ ghi nợ. Tháng tới, chị sẽ có loại thuốc nhỏ mắt DHA phong phú từ dầu gan cá đèn lồng có thể chữa khỏi mọi chứng mỏi mắt ngay lập tức, và lần này cậu sẽ phải làm vật thí nghiệm cho chị.」

...Những giọt nước mắt sắp trào ra chợt đông cứng lại vì sợ hãi.

「Nhưng mà cả tay và chân, toàn thân đều cứng đờ hết. Đây là hậu quả của việc lười vận động thường xuyên đấy.」

「Thật đấy, nếu biết thế này thì anh đã tham gia câu lạc bộ thể thao rồi...」

「Cậu không cần làm cái công việc chân tay như thế đâu, chị sẽ giới thiệu cho cậu một công việc tốt hơn mà.」

「Ể, thật à?」

Nghe thấy lời nói đó, Shogo bất giác quay đầu lại nhìn Yurina.

「Yurina từng là một diễn viên nhí nổi tiếng đúng không. —Chẳng lẽ em sẽ giới thiệu anh một công việc liên quan đến diễn xuất? Dù anh không biết diễn nhưng làm vai phụ thì chắc được!」

「Đừng có coi thường vai phụ. Bị quay phim cả ngày trời mà lương lại ít ỏi nữa đấy.」

Yurina nhìn anh bằng ánh mắt khinh miệt, như một người phỏng vấn khó tính.

「Vậy thì công việc thám tử thì sao!? Mẹ Yurina điều hành một văn phòng thám tử đúng không? Anh sẽ học từ đầu. À không nói là thám tử, làm chân sai vặt trong văn phòng cũng được...」

「Đủ người rồi.」

「Ưm... Công việc em định giới thiệu là gì vậy?」

Yurina cong khóe môi, nở một nụ cười gian xảo.

Cô ấy nhìn chằm chằm, ánh mắt đánh giá. Ánh mắt giống như một con mèo đang dồn chuột vào đường cùng.

Vẫn ngồi trên lưng Shogo, cô ấy bắt chéo chân. Thoáng chốc, một phần bắp đùi thon gọn ẩn sâu dưới chiếc váy lóe lên.

「Đương nhiên rồi. Cậu sẽ là tôi tớ của chị, TÔI TỚ.」

「TÔI... Tôi tớ!?」

「Đúng vậy. Từ sáng đến tối cậu sẽ phải chăm sóc mọi việc xung quanh chị. Khi nào chị căng thẳng, cậu sẽ lăn ra đất làm bao cát cho chị đá. Như thế này này.」

Cô ấy 'bộp' một tiếng, dùng chân đi tất đá vào đầu Shogo.

Sau đó, như muốn anh nằm bẹp xuống đất, cô ấy dùng lòng bàn chân đè và xoáy vào đầu anh.

「Nào, kêu đi! Kêu để làm chị vui đi!!」

「Á đau! Đau mà!」

「—À, đúng rồi, nếu cậu có ý định nhìn trộm chị, chị sẽ lột hết quần áo và đồ lót của cậu rồi vứt ra đường đấy, biết chưa?」

「Khoan đã, tại sao lại phải đặt tiền đề là nhìn trộm chứ!」

「Ưfufu, vui thật đấy...」

Cô ấy đã cười toe toét, như thể đã có được một con thú cưng tôi tớ. Không biết cô ấy đang tưởng tượng điều gì, một sợi nước dãi chảy ra từ khóe miệng đang đắm chìm trong sự mê ly.

「C-chuyện đó thì xin phép từ chối ạ...」

「Cậu chỉ có thể nói thế được lúc này thôi. Sẽ có lúc không có việc làm mà cầu xin thôi.」

Thật đáng sợ. Cô ấy là quỷ. Là ác quỷ. Anh đã đánh giá thấp cô gái tên Yurina này.

Chắc chắn bên trong cô gái nhỏ bé này đang ẩn chứa một bóng tối tội lỗi, sâu thẳm và tăm tối.

Tuy nhiên, vì tò mò về điều đáng sợ đó, anh muốn nhìn vào vực sâu một chút, nên đã hỏi.

「À, cái đó~, vậy thì lương là bao nhiêu...?」

「Chị sẽ cho cậu ăn thức ăn cho chó vừa đủ để không chết đói. Phải rồi, nếu phát trực tiếp cảnh cậu úp mặt vào bát thức ăn cho chó ra toàn thế giới qua Internet thì thật là tuyệt vời!」

...Vực sâu của bóng tối có vẻ sâu hơn anh nghĩ.

§

Không rõ liệu việc mát xa của Yurina có hiệu quả hay không.

Nhưng khi Shogo trở về phòng mình, anh lập tức thay đồ ngủ và ngã vật xuống giường. Anh ngủ một giấc ngon lành đến nỗi không mơ thấy gì cả.

Nhờ vậy, sáng hôm sau thức dậy, toàn thân anh nhẹ nhõm. Cứ như thể những cục chì nặng nề bị trói buộc đã được gỡ bỏ vậy.

Khi đến trường, anh đã lấy lại được nhịp sống học đường bình thường. Anh không còn bị buồn ngủ trong giờ học nữa, tinh thần cũng tập trung hơn. Anh cũng trò chuyện vui vẻ với Miyabi như mọi khi.

Tất nhiên, nghĩ đến việc hôm nay lại phải lao vào công việc vất vả, anh lại cảm thấy nặng nề.

Nhưng anh cũng cảm thấy mình dần nắm bắt được các mẹo ở chỗ làm.

Cũng có mẹo khi mang vác đồ. Nếu học được, gánh nặng cho cơ thể cũng sẽ giảm bớt. Và nếu có thể lực tốt hơn, anh sẽ không còn mệt mỏi đến mức ngã quỵ nữa.

Bị dồn ép, làm những công việc chưa quen, mọi thứ chồng chất đến mức anh tưởng tinh thần mình sẽ sụp đổ, nhưng giờ đã thấy một chút hy vọng. Dù vẫn còn khó khăn, nhưng anh cảm thấy mình có thể xoay sở được.

Cũng trong ngày hôm đó, khi tan học, Shogo rời lớp học để đi đến công trường xây dựng.

Bước ra ngoài sân trường, mặt trời đã ngả bóng rất lớn. Nắng mùa đông thật ngắn ngủi.

「Shogo! Shogo ơi!」

Giọng Miyabi vọng đến từ phía tủ giày. Anh nhìn thấy cô ấy vừa nhảy lò cò vừa đi giày từ cửa ra vào.

「Sao thế, Miyabi?」

「Sao là sao chứ! Shogo, dạo này cậu lạ lắm. Ngày nào tan học cũng về ngay, gọi điện thoại cũng không nghe máy nữa!」

Miyabi phồng má, chống tay vào eo than phiền.

Chuyện đi làm thêm, anh chưa kể với ai ngoài Yurina. Anh đang giấu diếm ở trường.

「Anh bận nhiều việc lắm. —Miyabi sắp đến câu lạc bộ bơi lội à?」

「Ưm. Năm sau nhất định phải tham gia giải quốc gia nên phải tập luyện chăm chỉ.」

「Giỏi quá nhỉ... Anh cũng sẽ ủng hộ em hết sức mình.」

「Vậy hứa nhé. Nếu em tham gia giải đấu, nhất định phải đến cổ vũ cho em đó!」

Nói xong, Miyabi 「A...」, sắc mặt cô ấy cứng lại.

「...Chuyện du học là thật sao?」

Shogo im lặng một lúc, rồi khẽ lắc đầu.

「Anh sẽ không đi du học.」

「Thật ư!? Vậy là chuyện du học chỉ là hiểu lầm thôi sao!」

Khuôn mặt Miyabi bừng sáng rạng rỡ.

「...Anh đang chiến đấu để mọi chuyện diễn ra như vậy đấy.」

「Chiến đấu...?」

「Thế nên Miyabi cũng cổ vũ cho anh thì anh sẽ rất vui.」

「Ưm...」

Miyabi trở lại vẻ mặt lo lắng, khẽ gật đầu.

Shogo và Miyabi cùng bước đi về phía cổng chính.

「Tsuruma-san hôm nay cũng không đến nhỉ.」

「Đúng vậy... Konoeda đã nói với anh này 『Anh hãy tử tế với Kamunagi-san nhé』.」

「Hừm~. Em đâu phải trẻ con đâu. Lo cho bản thân mình trước đi chứ.」

「Anh muốn Konoeda an tâm càng sớm càng tốt. Để mẹ anh hủy bỏ chuyện du học của anh. —Việc anh bỏ học vì Konoeda, chuyện đó không thể chấp nhận được mà.」

「Kanoko-san có vẻ thuyết phục được không?」

「Anh sẽ thuyết phục. Anh sẽ không để mọi chuyện diễn ra theo ý mẹ đâu.」

Hai người im lặng đi một lúc, rồi Miyabi bỗng buông lời.

「...Cha mẹ và con cái mâu thuẫn như vậy, thật là buồn nhỉ.」

「Buồn ư?」

Shogo nhìn Miyabi với gương mặt buồn rười rượi.

Anh đã nhiều lần tức giận với Kanoko, nhưng chưa bao giờ cảm thấy buồn. Từ trước đến nay, anh đã dồn hết sức lực để chống lại sự độc đoán của mẹ.

――Buồn ư.

Quả thực, có lẽ đây là một tình huống đáng buồn. Khi cha mẹ và con cái không thể tin tưởng lẫn nhau.

Tuy nhiên, Miyabi nhanh chóng gạt bỏ vẻ mặt buồn bã, với gương mặt đầy tò mò, cô hỏi.

「Này, Kanoko-san hồi trẻ là người như thế nào?」

「Hồi trẻ ư!?... Ưm, nên nói thế nào nhỉ.」

Shogo nhìn lên trời, hồi tưởng lại thời tiểu học.

「Mẹ anh từ xưa đến giờ là người luôn cân bằng được việc chăm sóc con cái và công việc. Bà giúp đỡ bố anh là giám đốc. Nên từ xưa bà đã nghiêm khắc rồi, giờ cũng không khác mấy.」

Vừa nói, anh vừa nhớ lại ngày tiễn bố lên máy bay đi công tác ở sân bay.

Chuyến công tác nước ngoài kéo dài cả tháng. Kanoko, người cùng đi tiễn, đã xin lỗi Shogo vì đã khiến anh buồn. Nhưng thật kỳ lạ, Shogo không hề buồn. Anh không cảm thấy buồn khi nhìn thấy một anh hùng ra chiến trận.

「Hồi nhỏ, thật là tuyệt vời nhỉ. Bố là một người đàn ông tuyệt vời chiến đấu với cả thế giới, còn mẹ là một người phụ nữ được gắn kết với người đàn ông đó bằng tình yêu đôi lứa... Nhưng thực tế thì sao. Bố là một người đàn ông giấu giếm con với người tình, còn mẹ là một người vợ lấy chồng vì chính trị...」

Shogo thở dài với cảm giác bất lực.

「Không phải anh hùng gì cả, mà hoàn toàn là một tấm gương phản diện...」

Thấy Miyabi lại cúi đầu buồn bã, Shogo vội vàng ngừng lời.

「Ơ, xin lỗi. Anh lại nói những chuyện linh tinh rồi.」

Ra khỏi cổng chính, hai người tạm dừng lại.

「Em sẽ đi mua sắm rồi về nên ở đây thôi.」

「Mai gặp lại nhé.」

「Không chỉ mai đâu. Cả ngày kia, ngày kìa nữa. —Một tháng nữa, hai tháng nữa, nửa năm nữa, mãi mãi! Em đã hứa là sẽ đến cổ vũ cho em ở giải đấu mà.」

「Đ-được thôi.」

Miyabi vẫy tay vừa chạy đi, cô ấy ngoảnh lại một lần.

「Cố lên trong trận chiến với Kanoko-san nhé!!」

Shogo cũng vẫy tay, nhìn cô ấy dần xa.

――Không đâu, Shogo. Đừng có biến mất...

Miyabi, sau khi chia tay Shogo, bước đến khúc cua rồi dừng lại.

Anh ấy nói sẽ không đi du học. Rằng anh ấy đang chiến đấu với Kanoko vì chuyện đó.

――Liệu có thực sự ổn không nhỉ...?

Miyabi không thể không lo lắng. Lời nói "không đi du học" cũng có thể chỉ là để cô ấy yên tâm thôi.

――Nếu mình có thể thuyết phục được Kanoko-san thì tốt rồi. Mình có thể làm gì đó không nhỉ. Liệu mình có thể yêu cầu Kanoko-san hủy bỏ việc du học của Shogo không.

Cô ấy suy nghĩ nhưng không nghĩ ra điều gì cả.

Cuối cùng, Miyabi không phải là em gái hay người yêu của Shogo. Cô ấy là em họ, và chỉ là bạn cùng lớp. Cô ấy không có lý do gì để níu kéo Shogo lại cả.

Chỉ có duy nhất một thứ là cảm xúc.

「Đây chính là mình và Shogo nhỉ...」

Một tiếng thở dài não nề thoát ra từ miệng.

Cô ấy đi bộ chậm rãi với tâm trạng gần như bỏ cuộc, rồi chợt nhớ ra.

Thật ra, lần trước khi về nhà, cô ấy đã lén nhìn thấy.

Cảnh bố cô ấy nói chuyện điện thoại với Kanoko. Trước đó, hai người cũng từng ở quán cà phê cùng nhau.

Giọng nói kỳ lạ thân mật của bố lúc đó, cô không thể nào quên.

Miyabi chống tay lên cằm, gương mặt suy nghĩ như một thám tử.

「Cái này, cần phải điều tra rồi...」

Có lẽ ở đó có những manh mối có thể thuyết phục Kanoko.

Miyabi đổi hướng và chạy đi.

Nơi cô ấy đến là quán cà phê 『Lyrical Sisters』 do Mei làm chủ. Khi đến nơi, trời đã tối mịt, ánh đèn ấm áp hắt ra từ bên trong quán.

Ngay khi mở cửa, một cô gái cải trang nam với mái tóc dài, mặc bộ đồ phục vụ màu đen sang trọng, nhanh nhẹn đón chào cô.

「Chào em, My Honey. Anh đã đợi em trở về từ tận đáy lòng. Nào, chúng ta hãy cùng anh tìm được sự an lạc vĩnh cửu trong khu vườn hạnh phúc đi nào. Ối, xin chú ý giờ mở cửa là đến tám giờ tối thôi nhé.」

Nhìn cô ấy cúi chào một cách cung kính, Miyabi hơi cứng mặt.

「Ưm, ưm, Mizutani-san...? Cậu đang làm gì vậy?」

「Chắc em không nghe thấy à? Anh đang trong quá trình huấn luyện ở 『Sisters』 mà.」

「Cái đó thì em biết rồi nhưng mà...」

Ikusu nháy mắt đầy tự mãn rồi kéo tay Miyabi, dẫn cô đến chỗ ngồi cạnh cửa sổ.

Khi Miyabi ngồi xuống, Ikusu mở thực đơn ra và đưa cho cô.

「Vậy thì, em hãy chọn món mình thích đi. Anh gợi ý 『Hot dog cay độc của em gái miệng lưỡi sắc sảo』, hay 『Soda đào tươi tắn của em gái tràn đầy sức sống』, hay 『Hamburger bom tấn của em gái nổi loạn』. Em muốn kết duyên với anh bằng món nào đây?」

「V-vậy thì em gọi trà sữa.」

「Ồ, một món gọi thật khiêm tốn. Lần tới, nhất định hãy cùng anh xuống tận đáy địa ngục nhé.」

Ikusu nở nụ cười rạng rỡ khoe hàm răng trắng, rồi đi vào bếp để báo món.

Thế chỗ, Mei, mặc tạp dề và đồng phục phục vụ, đến bên cạnh.

「Thấy chưa, Kamunagi. Phong thái quản gia của Mizutani quả là ra dáng đúng không. Với thế này, việc tổ chức ngày quản gia em gái đầu tiên của 『Lyrical Sisters』 chỉ còn là vấn đề thời gian thôi.」

Mei ưỡn ngực nhỏ bé một cách tự mãn, 「E hèm」.

「Cái đó... em đã nghĩ từ trước rồi... Saga-senpai có phải là cứ dính chữ 'em gái' vào là được tất cả không ạ...?」

「Em nói cái gì!?」

Mei đơ ra với vẻ mặt sốc nặng 「Gahaa!」.

「Này, nhìn kỹ đi! Chị luôn nghiên cứu những 『em gái』 tiên tiến nhất! Đúng không, Kurumi!?」

Kurumi Kashinoki, người đang lau bàn ở bàn gần đó, nhìn sang, chiếc tạp dề buộc bên ngoài bộ đồng phục học viện bay bay. Thoạt nhìn, cô ấy trông như một nữ sinh trung học bình thường.

「Đúng vậy, Chủ tiệm! Hôm nay em còn hóa trang thành 『em gái cosplay nam giả nữ』 nữa mà! Đến bản thân em còn không biết mình là nam hay nữ nữa!」

Miyabi nhìn hai người họ với vẻ mặt ngán ngẩm, không chỉ tiên tiến mà còn xoắn xuýt nhiều tầng.

「Hơn cả chuyện đó, Senpai.」

「Hơn cả chuyện đó à!? Thành quả nghiên cứu 『em gái moe』 cao cả của chị, em nói là hơn cả chuyện đó...」

「Em đến là để nhờ Mizutani-san giúp ạ!」

Mei nhìn sang Ikusu với vẻ mặt ngây thơ.

Vừa lúc Ikusu mang trà sữa trên khay đến.

Ikusu đặt tách trà trước mặt Miyabi, rồi cúi chào một cách cung kính.

「Được đích thân em chỉ định như thế này, quả là vinh dự cho anh.」

「Mizutani-san rất giỏi điều tra đúng không. Kiểu nghe lén ấy.」

Nghe thấy từ "điều tra", Ikusu trở lại vẻ mặt nghiêm túc.

「Đúng là trong thời kỳ Seiryukai, anh đã thực hiện nhiều hoạt động điều tra khác nhau, từ nghe lén, theo dõi, đôi khi còn cải trang nữa...」

「Em cũng muốn nhờ điều tra ạ!」

「Hừm... Thật không may, anh đã rửa tay gác kiếm khỏi các hoạt động tình báo rồi. Bây giờ anh đang trong quá trình huấn luyện ở quán cà phê và tìm kiếm cha mình. Anh đã quyết định từ giờ sẽ hoạt động vì mục đích của riêng mình.」

「Vậy ạ...」

Miyabi thất vọng.

Tuy nhiên, cũng đành chịu. Vậy thì cô ấy chỉ có thể tự mình điều tra thôi.

Và khi cô ấy đang suy nghĩ thì—

「Chị ra lệnh cho em.」

Mei vỗ vỗ vai Ikusu.

「Đây cũng là yêu cầu của khách hàng. Trong ngành dịch vụ, việc đáp ứng yêu cầu một cách chân thành là điều cần thiết đấy, Mizutani. Em hãy lắng nghe yêu cầu của Kamunagi đi.」

「Nhưng mà em...」

Mei dùng tay ngăn Ikusu định cãi lại, rồi quay sang Kurumi.

「Kurumi! Ngay bây giờ, tại quán cà phê của chúng ta sẽ thành lập 『Đơn vị Tình báo Em gái Viễn Đông Lyrical Sisters』, viết tắt là CIA!!」

「Chủ tiệm! Em không hiểu tại sao lại viết tắt thành CIA ạ!!」

「Khi nói đến cơ quan tình báo, đó là CIA hay KGB hay James Bond đã là quy luật rồi!」

「James Bond là một cơ quan ạ!? Em cứ tưởng là tên người!」

Kurumi ngay lập tức lấy sổ tay ra, ghi chú lại để không quên. Tất nhiên, đó thực sự là tên người.

Ikusu nhún vai 「Haizz」, rồi quay lại đối mặt với Miyabi.

「Chủ tiệm Saga thật nuông chiều Kamunagi-kun. Nếu là lệnh thì anh đành chịu vậy.」

「Xin lỗi Mizutani-san. Saga-senpai...」

「Vậy thì đối tượng điều tra là ai?」

Miyabi vừa nhìn quanh Ikusu và Mei vừa nói.

「...Em muốn giúp Shogo. Để làm vậy, em muốn nhờ cậu điều tra bố em!」

Chủ nhật tuần sau, Miyabi đang đứng trước một trung tâm thương mại ở trung tâm thành phố.

Tại một quảng trường nhỏ nối liền với lối vào của tòa nhà, rất đông các gia đình và thanh niên đến mua sắm qua lại. Miyabi ngồi trên băng ghế ở góc quảng trường, lắng nghe chăm chú tiếng phát ra từ tai nghe.

Bên cạnh, Ikusu cũng ngồi, chăm chú lắng nghe qua tai nghe.

「Không ngờ chiếc máy nghe lén này của tớ lại có ích một lần nữa nhỉ.」

「Suỵt. Bọn họ lại bắt đầu nói chuyện rồi.」

Miyabi đặt ngón trỏ lên môi.

Chiếc máy nghe lén hình bút mà Miyabi nhận từ Ikusu đã được cô bé đặt vào trong cặp của cha mình, Kannagi Kazuma.

Hôm nay, Kazuma đã ra ngoài từ buổi sáng. Người mà anh hẹn gặp ở trung tâm thành phố sau khi đi tàu điện chính là Mikadonono Kanoko.

Hôm trước, khi Miyabi gọi điện hỏi lịch trình cuối tuần, cha cô bé đã ấp úng nói rằng sẽ đi gặp ai đó. Miyabi đã nhận ra điều gì đó bất thường từ thái độ che giấu kỳ lạ đó.

Hiện tại, Kazuma và Kanoko đang ở trong một nhà hàng Ý cao cấp trên tầng ba của một tòa nhà. Vị trí ghế ngồi của họ không thể nhìn thấy từ bên ngoài.

Hai người đã nói chuyện liên tục về tin tức và tình hình kinh tế gần đây. Họ hăng say trao đổi về tình hình thế giới liên quan đến công ty của nhau. Nội dung này đối với Miyabi thì khá nhàm chán.

Và cứ thế, gần ba mươi phút trôi qua, khi Miyabi bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài thì…

『…Cậu thực sự sẽ cho Shogo-kun đi du học sao?』

Giọng Kazuma vang lên, khiến Miyabi bừng tỉnh ngay lập tức.

Có vẻ như anh ấy đang nói khẽ để những người xung quanh không nghe thấy. Âm thanh qua tai nghe không rõ ràng, rất khó nghe. Kế bên, Ikusu cũng nheo mắt, giữ chặt tai nghe.

『Chuyện này, chúng tôi đã quyết định từ lâu rồi, để phòng khi cần thiết.』

Đó là giọng Kanoko.

Không có chút mạnh mẽ nào, thay vào đó là một giọng điệu ủy mị như đang sám hối.

---

『Dù thế nào đi nữa, chị vẫn không thể thừa nhận Konoe-san là em gái của Shogo-kun sao…?』

『Tôi không thể đón nhận con bé là em gái của Shogo. Tất nhiên, nếu Kumagoro đã xác nhận thì về mặt pháp lý, tôi buộc phải chấp nhận, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho điều đó. Vì vậy, tôi sẽ để Shogo đi du học thật xa, để nó không còn nghĩ đến chuyện anh em cùng cha khác mẹ nữa.』

"Quả nhiên là vậy!" Miyabi nghĩ. Đúng là Kanoko đã lên kế hoạch cho chuyến du học lần này để chia cắt Shogo và Konoe.

『Kanoko-san hẳn đã phải chịu đựng rất nhiều khổ sở. Thế nhưng, tôi vẫn tha thiết mong chị hãy chấp nhận Konoe-san và Shogo-kun là anh em. Tôi chỉ mong hai đứa chúng nó được hạnh phúc.』

『Tôi… chỉ riêng tôi, tuyệt đối không được phép chấp nhận… Nếu muốn các con được hạnh phúc, tôi chỉ có thể làm như vậy…』

Kanoko trả lời bằng giọng như cố sức gằn ra từng lời. Cảm xúc đau khổ truyền đến qua tai nghe.

『A, không, tôi không có ý trách Kanoko-san chút nào!』

Giọng Kazuma vội vàng vang lên.

――Ưm, sao cha lại không phản bác Kanoko-san chứ.

Miyabi bực bội.

Qua cuộc trò chuyện của hai người, Kanoko dường như rất tin tưởng Kazuma. Có lẽ vì vậy mà cô ta mới nói ra hết lòng mình.

Nếu lúc này Kazuma kiên quyết phản bác và khuyên nhủ cô ta thay đổi suy nghĩ sai lầm đó, có lẽ Kanoko sẽ cân nhắc lại chuyện du học.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo từ miệng Kazuma lại trái ngược hoàn toàn với mong đợi.

『Tôi chỉ là đang lắng nghe câu chuyện của Kanoko-san, với mong muốn nỗi phiền muộn của chị có thể vơi đi phần nào thôi. Tôi tuyệt đối không có ý định áp đặt ý kiến của mình.』

『…Thực sự, cảm ơn anh rất nhiều. Nếu cứ suy nghĩ một mình, tôi sợ mình sẽ suy sụp mất… Chuyện chúng ta nói ở đây, mong anh giữ kín nhé…』

『Tất nhiên rồi. Tôi tuyệt đối sẽ không tiết lộ đâu. Xin chị cứ yên tâm.』

『Thật kỳ lạ. Dù chỉ mới gặp Kannagi-sama chưa bao lâu, vậy mà tôi lại có thể tin tưởng đến vậy…』

『Không không, tôi đây, ngoài việc miệng lưỡi kín đáo ra thì chẳng có tài cán gì đặc biệt đâu.』

Kazuma cười ngượng ngùng, sau đó hai người lại quay về những chuyện phiếm.

「…Xem ra Kazuma-shi là đồng minh của Kanoko-shi rồi.」

Ikusu vừa tháo tai nghe vừa nhún vai.

「Cha ơi, sao cha lại không đứng về phía Shogo chứ…」

Miyabi đầy bất mãn.

Mọi người nên cùng nhau thuyết phục Kanoko để hủy bỏ chuyến du học, đằng này lại chỉ toàn khích lệ Kanoko.

Nhưng mà… cô bé nghĩ lại.

「Kanoko-san cũng đang lo lắng về Shogo mà…」

――Tại sao lại nghĩ rằng việc gia đình bị chia cắt là hạnh phúc chứ.

Không thể hiểu nổi. Miyabi suy nghĩ. Nhưng dù có suy nghĩ thế nào cô bé cũng không thể hiểu được.

Chuyện gia đình, ở bên nhau mới là hạnh phúc hiển nhiên mà.

§

Cuối tuần, Shogo đi làm thêm từ sáng sớm. Đây là thời điểm kiếm tiền vì không phải đến trường. Cả ngày nghỉ, cậu làm việc tại hai công trường xây dựng. Một công việc khác là ở một thị trấn gần đó, cách hai ga tàu, tại một công trường nội thất tòa nhà.

Đêm muộn ngày Chủ Nhật, Shogo trở về nhà với toàn thân mệt mỏi như mọi khi.

Từ phòng Yurina ở bên cạnh, ánh đèn sáng trưng hắt ra. Tối nay cô bé cũng đang ôn thi.

Shogo cẩn thận vào phòng mình, chú ý không gây ra tiếng động lớn. Vừa về đến nhà, cậu liền đổ vật lên giường.

「Hôm nay cũng mệt quá… Đúng là làm việc cả ngày hai ngày cuối tuần liên tiếp thì nặng thật…」

Kể từ khi bắt đầu làm thêm, cậu vẫn chưa nghỉ ngày nào. Từ ngày mai, trường học lại bắt đầu như thường lệ.

Kỳ học rút ngắn đã bắt đầu, nên đến giữa trưa là giờ về nhà. Lịch làm việc được sắp xếp để cậu có thể đến nơi làm ngay. Công việc ở công trường xây dựng cũng sẽ kéo dài hơn từ ngày mai.

Dù vậy, tinh thần cậu cũng đã thoải mái hơn một chút. Kể từ khi bắt đầu công việc làm thêm này, đã gần một tuần. Cậu đã quen hơn nhiều.

Và hơn cả, việc nhìn thấy được triển vọng về chi phí sinh hoạt khiến cậu cảm thấy phấn chấn hơn.

Nếu tích cực nhận các công việc được giới thiệu từ công ty môi giới, thì có bao nhiêu việc cũng có thể làm. Nếu có thời gian, cậu có thể làm hai, ba công trường cùng lúc. Càng làm nhiều, lương càng cao.

Cậu nhẩm tính số tiền kiếm được trong tuần này. Nếu cứ giữ tốc độ này, chắc chắn sẽ vượt mục tiêu.

Dù nghe nói, việc có nhiều việc là do thời gian cuối năm bận rộn. Cũng có những lúc trong năm không có mấy việc làm.

――Phải tranh thủ kiếm tiền khi có thể.

Việc có thể tiếp tục đến Học viện Shiryuin hay không vẫn chưa thể nói trước. Nhưng một tia sáng đã xuất hiện.

Cái ngày được sống cuộc đời học sinh cùng Konoe, chắc chắn sẽ trở lại.

――Konoe, đang làm gì nhỉ.

Cậu muốn nghe giọng cô bé.

Shogo ngồi dậy từ giường, gọi vào số điện thoại của Konoe.

Chuông reo hai lần, ba lần… mười lần mà không ai nhấc máy.

Nghĩ rằng cô bé đã ngủ rồi, cậu định cúp máy. Nhưng ngay trước khi nhấn nút, đường dây đã được kết nối.

『Alo… Shogo-san…?』

「Konoe… Xin lỗi, gọi muộn thế này. Anh chỉ muốn nghe giọng em thôi.」

Cô bé im lặng một lúc.

Có lẽ cô bé đang bối rối vì cuộc điện thoại đột ngột.

『Lâu rồi… không gặp anh.』

「Thế nào rồi?… Em có khỏe không?」

『Gần đây em bắt đầu thấy chán rồi.――Còn Shogo-san thì sao?』

「Anh ư? Anh thì… ừm, nói chung là vẫn như mọi khi thôi…」

Cậu không muốn cô bé lo lắng vô cớ. Cậu giữ kín chuyện làm thêm.

Thế nhưng Konoe lại…

『Anh nói dối.』

Cô bé nói như nhìn thấu tâm can, khiến Shogo giật mình.

『Giọng anh nghe mệt mỏi lắm đó.』

「Thật… thật sao…? À thì, có nhiều chuyện về chuyện du học ấy mà…」

『…………』

Konoe thở dài buồn bã rồi im lặng.

「Anh sẽ tiếp tục đến Học viện Shiryuin. Anh đang dần có hy vọng có thể ở lại trường.」

『Thật sao…?』

「Nhưng không phải chỉ mình anh ở lại.――Konoe cũng vậy.」

Một tiếng thở dốc nghe thấy qua điện thoại.

「Chúng ta hãy cùng nhau đến Học viện Shiryuin một lần nữa. Cùng nhau học tập tại những chiếc bàn cạnh nhau.」

『Nhưng em…』

「Anh hiểu cảm giác của Konoe. Chúng ta đúng là anh em, không nên yêu nhau. Vậy mà anh… bây giờ vẫn thích Konoe.」

『Không được… Nếu anh nói những lời đó…』

「Cảm xúc này không thể phủ nhận được. Vì vậy, anh nghĩ mình chỉ có thể đau khổ. Cứ đau khổ mãi, cho đến khi nào anh có thể dứt bỏ được cảm xúc này, anh chỉ có thể ôm ấp những tình cảm không thể thành hiện thực.――Nhưng nếu Konoe vì anh mà rời trường… anh sẽ không thể quên được sự hối tiếc đó suốt đời. Dù đau khổ đến mấy, nó vẫn sẽ là nỗi đau không thể chữa lành.」

Và rồi Shogo nói ra những lời cậu muốn nói nhất.

「Vậy nên Konoe, chúng ta hãy cùng nhau trải qua thời gian ở Học viện Shiryuin một lần nữa, với tư cách là những người bạn đã gặp nhau ở đó.」

Konoe lại im lặng như đang suy nghĩ.

Shogo không nói gì, chờ đợi câu trả lời của cô bé.

『Em, ngày mai có lẽ sẽ đi học…』

Cuối cùng Konoe nói. Giọng cô bé như đang chấp nhận tấm lòng của Shogo.

「Nếu em làm thế thì anh vui lắm. Anh sẽ chờ em.」

Khẽ khàng, Konoe cười nhẹ.

『Shogo-san, anh hứa với em một điều được không?』

「Hứa gì?」

『Nếu sau này anh có cô gái nào mình thích, đừng ngần ngại mà hãy bắt đầu một tình yêu mới. Em sẽ không giận đâu. Thay vào đó, nếu em có tình yêu mới, Shogo-san, anh cũng hãy tha thứ cho em nhé.』

Hai người đã đến lúc bước sang một con đường mới. Konoe dường như muốn nói điều đó.

「Nếu Konoe có tình yêu mới, chắc chắn anh sẽ rất đau khổ.」

Shogo nói bằng giọng nhẹ nhàng, như đùa.

「Nhưng dù có đau khổ đến mấy… anh cũng sẽ chịu đựng.」

『Em cũng vậy… dù có đau khổ đến mấy, em cũng sẽ chịu đựng.』

「Konoe cũng đau khổ sao?」

『Chuyện đương nhiên mà. Em cũng vậy, bây giờ em vẫn còn…』

Nói đến đây, lời của Konoe đứt quãng.

『Em xin lỗi, em cũng nói những lời như vậy… Ba em gọi rồi, em cúp máy nhé.』

「Ừm. …Hẹn gặp em ngày mai.」

Cuộc gọi kết thúc. Cậu vẫn áp điện thoại vào tai, như muốn đắm chìm trong dư âm giọng nói của Konoe.

Dù Shogo và Konoe kết thúc bằng một mối tình bi kịch, mỗi người vẫn phải bước tiếp trên con đường tương lai của riêng mình. Phải tự mình vượt qua nỗi đau.

Chắc chắn mối tình này sẽ kết thúc.

Nhưng người kết thúc không phải là ai khác, mà là chính họ. Tuyệt đối không phải là những người cha mẹ ích kỷ.

Sáng hôm sau, Shogo dụi đôi mắt ngái ngủ, đến trường sớm hơn bình thường. Cậu muốn đón Konoe.

Học viện Shiryuin đã bước vào kỳ học rút ngắn trước kỳ nghỉ đông. Sắp đến kỳ nghỉ đông, và cả Giáng sinh nữa. Học sinh đều hớn hở, chuẩn bị cho kỳ nghỉ.

Ngồi vào chỗ trong lớp, Shogo thấy các bạn lần lượt đến trường và căn phòng dần trở nên ồn ào. Sau đó, Miyabi đến và ngồi vào chỗ của mình, còn Ikusu thì bước vào lớp với một đám con gái vây quanh.

「Mizutani-kun, dù có chuyển trường thì đừng quên bọn tớ nhé~」

「Yên tâm đi. Sao tớ có thể quên những cô mèo con đáng yêu được chứ?」

Ikusu dường như cũng đang tận hưởng những ngày cuối cùng của cuộc đời học sinh theo cách của riêng cậu ấy.

Tuy nhiên, cô bé vẫn chưa đến. Bóng dáng Konoe vẫn chưa xuất hiện.

Shogo và Miyabi im lặng, không nhắc đến tên Konoe. Cô bé đã nghỉ học gần một tuần, và không khí dần trở nên khó khăn để nhắc đến tên cô.

Dù vậy, mỗi khi cánh cửa lớp mở ra, cả hai đều phản xạ tự nhiên mà nhìn về phía đó. Khi biết đó là một học sinh khác, họ lại thất vọng cụp mắt xuống.

Cuối cùng, đến giờ sinh hoạt lớp buổi sáng, Konoe vẫn không đến trường và lại bị ghi nhận là vắng mặt.

Và cuối buổi sinh hoạt, cô Kotori gọi tên Shogo.

「Mikadonono, sau buổi này em đến phòng giáo viên được không?」

Có lẽ là chuyện của Konoe. Sau buổi sinh hoạt, Shogo lập tức đuổi theo cô Kotori đến phòng giáo viên. Mở cửa ra, cô Kotori đang ngồi ở bàn làm việc của mình.

「Cô Kotori!」

Khi Shogo đến, cô quay lại nhìn lên. Miệng cô mím chặt, vẻ mặt nghiêm túc lạ thường.

「Đến rồi à.――Thôi, trước hết, ngồi xuống đi.」

Cô chỉ tay về phía chiếc ghế ở bàn trống bên cạnh.

――Sẽ là một cuộc nói chuyện dài sao?

Shogo cảm thấy lo lắng, rồi ngồi xuống đối diện với cô Kotori.

Chuyện gì đã xảy ra với Konoe vậy.

Shogo chờ đợi lời nói của cô Kotori, chăm chú nhìn vào mặt cô.

Cô giáo cũng nhìn lại Shogo.

Cuối cùng, cô thở dài nhẹ rồi mở miệng.

「Mikadonono, em… đang lén đi làm thêm đúng không?」

Như bị bất ngờ, Shogo đông cứng lại. Trong giây lát, cậu tưởng như mình đã ngừng thở.

「S… sao cô… lại biết chuyện đó…?」

「Hôm qua, có học sinh thấy em làm việc gần nhà đấy.――Cô cứ thấy có gì đó bất thường. Gần đây, em đột nhiên nghỉ học, rồi cứ ngủ gật trong giờ nữa.」

Chết tiệt… Công trường cậu làm thêm vào cuối tuần khá gần nhà. Có lẽ là bị phát hiện ở đó.

Shogo im lặng cúi đầu, không còn lời nào để biện minh.

「Trường chúng ta không cấm làm thêm, nhưng nếu ảnh hưởng đến việc học thì không được chấp nhận đâu.」

「Em xin lỗi… Em cần tiền ạ…」

「Tại sao em lại cần nhiều tiền như vậy? Ai mà chẳng muốn có tiền chứ.」

Shogo đành phải kể về việc mẹ cậu đã tuyên bố ngừng chu cấp.

Việc cậu có thể không tiếp tục đến trường, và vì vậy đã bắt đầu làm thêm để trả học phí. Để có được chi phí sinh hoạt cần thiết, cậu buộc phải làm việc hơi quá sức…

Nghe xong câu chuyện, cô Kotori gãi đầu với vẻ mặt bối rối.

「Chuyện rắc rối đến mức đó sao?」

「Em muốn ở lại Học viện Shiryuin bằng chính sức mình! Chỉ cần cô cho phép em làm thêm thôi ạ!」

Tuy nhiên, cô Kotori lắc đầu.

「Quy định là quy định.――Dù sao đi nữa, cô sẽ liên hệ với mẹ em về chuyện này.」

「Hả! K… Khoan đã!」

「Biết làm sao được, đó là quy định mà. Hơn nữa Mikadonono, hôm nay em về đi. Ngày mai cũng không cần đến. Đến thứ Tư thì đi học lại.」

「Không cần đến nghĩa là sao ạ?」

「Em bị đình chỉ học hai ngày tại nhà. Cứ ở nhà ngoan ngoãn và nghỉ ngơi thật tốt đi!」

Trong hai ngày bị đình chỉ tại nhà, Shogo vẫn đi làm. Cậu đã ký hợp đồng làm việc theo ngày và sợ sẽ bị sa thải nếu đột ngột nghỉ. Và hơn hết, cậu phải kiếm tiền học phí.

Cô Kotori có nói rằng "cũng có thể trả học phí theo đợt hoặc gia hạn", nhưng dù sao thì vẫn phải trả. Nó không phải là giải pháp căn bản.

Việc hoàn thành công việc nặng nhọc trong tình huống không thấy tương lai thật sự khó khăn về mặt tinh thần.

Vác nhiều bao xi măng nặng trong không khí lạnh buốt của mùa đông thật khổ sở. Dù vậy, nghĩ đến việc được ở cùng Konoe, cậu vẫn có thể chịu đựng được.

Nhưng ngay cả hy vọng đó cũng mong manh như ngọn đèn trước gió.

――Mình đang làm gì vậy nhỉ…?

Vừa cảm nhận sức nặng của bao xi măng lún sâu vào vai, Shogo vừa tự vấn nhiều lần.

Rốt cuộc là vì điều gì mà mình phải chịu đựng những điều này…?

Nếu ngoan ngoãn đi du học, cậu sẽ không gặp khó khăn về cuộc sống, được học trong một ngôi trường sạch sẽ ở nước ngoài. Có thể nâng cao bản thân vì tương lai. Được sống cuộc sống không chút lo lắng dưới sự bảo bọc của mẹ…

Thế nhưng, trong khung cảnh hạnh phúc đó, không có Konoe.

――Mình sẽ lại cùng Konoe ở trong căn phòng học đó.

Nửa đêm ngày thứ hai bị đình chỉ, Shogo trở về căn hộ trong tâm trạng kiệt sức hơn tuần trước.

Ngày mai lại phải đến trường.

Nếu lần tới bị phát hiện làm thêm, cậu sẽ phải nhận hình phạt nặng hơn nữa. Nếu bị đuổi học thì mọi chuyện sẽ thành vô nghĩa. Nhưng nói vậy thì cậu cũng không thể không làm việc được.

――Mình phải làm gì đây…?

Tình cảnh bế tắc khiến cậu khó thở.

Khi trở về trước cửa nhà, cậu nhận ra có một chiếc hộp nhỏ đặt trước cửa.

Một hộp quà được bọc giấy xanh màu Giáng sinh, buộc bằng một chiếc ruy băng đỏ. Trong chiếc ruy băng kẹp một phong thư màu trắng.

「…Giáng sinh… còn sớm quá nhỉ.」

Shogo nhặt chiếc hộp lên, mở phong thư ra. Bên trong có một bức thư.

『Đừng cố quá nhé.』

Chỉ vài chữ nhỏ viết bằng nét chữ nhỏ nhắn. Đó là bức thư của Miyabi.

Mở hộp ra, bên trong là một chiếc khăn quàng cổ màu xanh đậm dành cho nam, và một gói túi sưởi dùng một lần.

「Miyabi…」

Shogo vô thức ôm chặt món quà.

Miyabi chắc chắn đã nghe được chuyện Shogo đi làm thêm. Vì lo lắng nên cô bé đã tặng quà như thế này.

「Xin lỗi em nhé… Vì đã khiến em lo lắng…」

Cậu run giọng khi úp mặt vào chiếc khăn quàng cổ.

Cậu buồn và tức giận vì sự yếu đuối của bản thân đã khiến cả Miyabi phải lo lắng.

Cậu muốn quên đi tất cả. Chuyện trường học, chuyện du học, chuyện làm thêm, chuyện tiền bạc, chuyện mẹ, chuyện cha…

Lúc này, chỉ có sự ấm áp của chiếc khăn quàng cổ là đang nâng đỡ trái tim sắp gục ngã của cậu.

§

Sáng hôm sau khi hết đình chỉ, Shogo đến trường với tâm trạng lo lắng. Cậu sợ rằng chuyện đi làm thêm trong thời gian bị đình chỉ đã bị bại lộ. Khi ra khỏi nhà, cậu đã rất cẩn thận để không gặp ai, nhưng…

Khi đến gần cổng chính, các học sinh đều liếc nhìn Shogo. Chuyện cậu bị đình chỉ dường như đã lan khắp trường. Cậu cảm thấy ngại ngùng, cúi đầu đi qua cổng, tránh giao tiếp bằng mắt với bất kỳ ai.

Trên đường đến tòa nhà trường, cậu lướt qua cô Kotori. Cậu cảnh giác cao độ, đề phòng cô gọi lại và tra hỏi.

「Ch… chào cô…」

Khi cậu chào, cô giáo dừng lại, nhìn Shogo với ánh mắt như muốn dò xét.

「Chào em. Mikadonono, em đã hối lỗi chưa!?」

「D… dạ. Em hối lỗi rồi ạ…」

Cậu trả lời ngập ngừng, vì cảm thấy tội lỗi.

Cô Kotori vươn vai, vỗ nhẹ vào vai cậu.

「Tốt lắm, đừng có làm lại chuyện đó nữa nhé.」

「V… vâng, em sẽ cẩn thận ạ.」

Cô Kotori gật đầu ừm một tiếng, rồi đi về phía phòng giáo viên.

Shogo thở phào nhẹ nhõm. Chuyện làm thêm trong thời gian bị đình chỉ có vẻ như chưa bị lộ.

Đi về phía cửa chính, cậu nhìn thấy lưng Miyabi.

「Miyabi, chào buổi sáng!」

Miyabi quay lại, dừng bước và cúi đầu.

「Tớ nghe cô Kotori nói rồi. Sao cậu không chịu hỏi ý kiến tớ?」

「…Anh xin lỗi. Đã khiến em lo lắng.」

Hiện tại, Shogo chỉ có thể xin lỗi.

「Cảm ơn em vì món quà. Anh sẽ dùng ngay.」

Cả hai vừa đi vừa nói lời cảm ơn.

「Cậu đã đi đâu? Dù đang bị đình chỉ mà.」

「Anh có chút việc. Xin lỗi em vì đã đến tặng quà mà anh lại không có ở nhà để nhận.」

「Chuyện của tớ không sao. …Cô Kotori cũng biết đấy.」

「Biết sao…? Chuyện anh vắng nhà sao?」

「Đúng vậy. Cô đã đến nhà Shogo-kun để thăm hỏi gia đình đó. Có vẻ như cô đến mấy lần cũng không thấy ai ở nhà, nên đã hỏi tớ có biết gì không.」

Đột nhiên, tim cậu đập thình thịch.

Chuyện làm thêm, hoàn toàn bị bại lộ rồi sao…?

「Nhưng mà… cô giáo, vừa nãy anh gặp cô ấy mà cô ấy không nói gì cả.」

「Cô ấy đang giả vờ không thấy đó. Cô Kotori cũng lo lắng cho Shogo-kun mà.」

Vậy ra là thế.

Có lẽ cô Kotori đã sớm nhận ra Shogo đã làm thêm trong thời gian bị đình chỉ. Biết rõ nhưng vì thông cảm cho hoàn cảnh của cậu nên đã giả vờ như không biết.

Cậu còn kinh ngạc hơn cả cảm kích cô giáo.

Hiện tại, cậu đang gây gánh nặng cho cả cô Kotori. Nếu chuyện cậu tiếp tục làm thêm bị nhà trường biết, chỉ cần một sai sót thôi, trách nhiệm của cô Kotori cũng có thể bị truy cứu.

Để Miyabi lo lắng, để cô Kotori phiền lòng… Đến mức đó, liệu việc cố gắng bám trụ ở Học viện Shiryuin này có còn ý nghĩa gì không?

「Nếu anh rời trường, em sẽ làm gì…?」

Shogo dè dặt hỏi.

「Không được đâu… chuyện đó… Chúng ta đã hiểu rõ mối quan hệ thật sự rồi mà. Em cứ nghĩ chúng ta có thể làm lại từ đầu để trở nên thân thiết hơn…」

「Anh cũng muốn ở lại trường này.」

「Nhưng mà… em càng không muốn Shogo-kun làm thêm quá sức mà bị ảnh hưởng sức khỏe đâu…」

Miyabi run giọng như sắp khóc.

Có lẽ không còn con đường nào khác ngoài việc nghe lời Kanoko mà đi du học.

Nếu Shogo quyết tâm du học, Konoe cũng sẽ không còn lý do để lùi bước. Cô bé có thể quay lại trường. Như Mana nói, điều đó có thể để lại sự hối tiếc trong lòng cô bé, nhưng vẫn tốt hơn là cứ thế rời trường.

Khi thay giày ở cửa ra vào, các bạn cùng lớp đã đến hỏi thăm Shogo với vẻ lo lắng.

「Nghe này, Mikadonono-kun! Có chuyện gì khó khăn thì phải tâm sự với mọi người! Nếu cậu cứ gây phiền phức cho mỗi cô Kotori thì bọn tớ sẽ không bỏ qua đâu!!」

「T… tớ sẽ cẩn thận, Tanaka-kun…」

Dù sao thì việc được mọi người nói chuyện như thế này cũng khiến cậu vui.

Hay là mình cứ nên biến những ngày ở Học viện Shiryuin này thành những kỷ niệm vui vẻ nhỉ?

Chịu đựng sự bất công của cha mẹ, chịu đựng nỗi đau chia ly, liệu việc quên đi tất cả có phải là điều tốt nhất không…?

Đang chìm trong suy nghĩ đó, cậu nghe thấy tiếng xì xào của học sinh từ hành lang.

「Hình như có chuyện gì ồn ào.」

Miyabi cũng nhận ra, nhìn về phía hành lang.

Khoảng mười học sinh đang xì xào bàn tán điều gì đó khi nhìn vào bảng tin.

「Nghe nói Mikadonono-kun bị buộc đi du học vì cãi nhau với mẹ đấy.」

「Mikadonono Kanoko, đúng là người đáng sợ thật…」

Shogo vô thức dừng bước.

――Tại sao lại có chuyện của mình và mẹ…?

Cậu lao tới, chen qua đám học sinh đang tụ tập, nhìn về phía bảng tin.

Ở đó, một trang nhất của tờ báo trường "Shiryuin Times" đã được dán lên.

Nhìn bài báo, cậu sững sờ đứng bất động.

Bài báo tố cáo việc Shogo bị Kanoko ép buộc nghỉ học.

Nó bảo vệ Shogo, nói rằng cậu buộc phải làm thêm quá sức đến kiệt sức vì chuyện đó, và yêu cầu nhà trường kiên quyết bảo vệ cậu.

Đó là một bài báo mang tính tấn công mà bình thường không bao giờ thấy trên báo trường.

Shogo lao đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ báo chí, nơi phát hành báo trường.

「Aratani-san!」

Mở cửa, cậu xông vào phòng sinh hoạt. Trong căn phòng thoảng mùi mực, nơi những chồng báo và tạp chí chất đống trên bàn dài, Aratani-san, trưởng câu lạc bộ báo chí, ngẩng đầu lên.

「Bài báo đó, có chuyện gì vậy!?」

Cậu hùng hồn hỏi, cô ấy né tránh ánh mắt với vẻ mặt bối rối.

「Ư…! Ch… chúng tôi chỉ đăng theo yêu cầu thôi. Bài báo được mang đến mà.」

「Theo yêu cầu?」

「Đúng vậy. Shiryuin Times của chúng tôi là tờ báo cứng cỏi không khuất phục trước quyền lực! Nhưng chúng tôi là những người theo chủ nghĩa hòa bình, không thích tranh chấp! Chúng tôi coi trọng tinh thần đối thoại mà không tạo ra những mâu thuẫn không cần thiết, và cố gắng đưa tin vui vẻ để mọi người cùng đọc với nụ cười…」

Vừa liệt kê những từ ngữ mỹ miều, trưởng câu lạc bộ Aratani lại lộ rõ vẻ rụt rè. Sắc mặt cô ấy hơi tái mét.

「Mang đến… là ai mang đến?」

Vừa hỏi, cánh cửa phòng sinh hoạt lại mở rộng lần nữa, một nữ sinh bước vào.

「Dán xong hết báo rồi~」

Đó là Mana, hội trưởng hội học sinh.

Mana nhận ra Shogo, nở nụ cười tươi rói và chạy đến.

「Shogo-kun! Tốt quá rồi~, đã hết thời gian đình chỉ nhỉ!」

「Ừm, ừm. Xin lỗi đã khiến mọi người lo lắng.――Bài báo về anh, lẽ nào là do hội trưởng Tendou viết?」

Mana không hề che giấu, gật đầu.

「Đúng vậy. Nghe nói Shogo-kun bị đình chỉ, Mana đã nghĩ phải làm gì đó, nên đã nhanh chóng viết và nhờ đăng lên báo đó.」

「Tại sao lại làm chuyện như vậy…?」

「Để phản đối đó. Mọi người sẽ cùng phản đối Kanoko-san, để bà ấy suy nghĩ lại chuyện du học.」

「Dù vậy, công bố bài báo như thế, hội trưởng Tendou sẽ bị mắng đó!」

Tuy nhiên, Mana vẫn bình thản nói với trưởng câu lạc bộ Aratani.

「Trưởng câu lạc bộ Aratani, hội học sinh sẽ chịu trách nhiệm nên đừng lo lắng. Nếu giáo viên có nói gì, cứ nói rằng đó là lệnh của Mana là được rồi nhé~」

「Không được đâu!」

Shogo xen vào câu chuyện của cô bé.

「Đúng là bài báo đã nói lên cảm xúc của tôi. Nhưng không thể nào bắt hội trưởng Tendou phải chịu trách nhiệm được.」

「Đây là việc Mana phải làm. Không chỉ Shogo-kun thôi đâu. Konoe-chan cũng vậy, để mọi người có thể cười vui vẻ mà đến trường, Mana phải làm điều này.」

Mana không hề tỏ vẻ nao núng.

Shogo cảm nhận được ý chí mạnh mẽ sâu trong đôi mắt cô bé. Không phải là một ý nghĩ thoáng qua hay bị cảm xúc cuốn đi. Đó là hành động dựa trên niềm tin. …Cậu không thể không cảm nhận được ý chí đó.

「Phản đối bằng báo trường thì ngược lại chỉ tổ bị mắng rồi kết thúc thôi.」

「Đừng xem thường sức mạnh của 『Shiryuin Times』 nhé~, Shogo-kun.」

Mana "ưm hừm" cười ranh mãnh, nhìn vào chồng báo trên bàn. Lúc đó, đôi mắt cô bé ánh lên vẻ mưu kế. Dù vẫn là nụ cười hiền lành như thường lệ, nhưng lại toát ra một âm mưu đáng sợ.

「Báo trường được rất nhiều phụ huynh và thành viên hội đồng quản trị đọc. Nếu bài báo trên báo lan rộng ra ngoài trường, Kanoko-san và các giáo viên cũng sẽ không thể làm ngơ được.」

Nghe vậy, Shogo nhận ra đó là một hành động táo bạo hơn nhiều so với cậu tưởng tượng.

Trong số các thành viên hội đồng quản trị và phụ huynh của Học viện Shiryuin, có rất nhiều người thuộc giới chính trị và kinh tế. Bài viết phản đối này sẽ được nhiều người có thế lực trong xã hội biết đến. Hơn nữa, nhân vật trung tâm là chủ tịch tập đoàn Mikadonono, một doanh nghiệp toàn cầu, và con trai của ông ta. Chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý.

Và đằng sau vụ náo động này, ẩn chứa một bí mật mà không ai được biết: 'em gái của Shogo'. Chắc chắn Kanoko không muốn chuyện này bị làm ồn ào.

Để mọi chuyện êm đẹp, cách tốt nhất là hủy bỏ việc du học của Shogo…

「Cho đến khi hủy bỏ việc du học, Mana sẽ phản đối bao nhiêu lần cũng được~. Này, trưởng câu lạc bộ Aratani.」

Trưởng câu lạc bộ Aratani ngồi cong lưng trên ghế, nhăn mặt "Ư…".

Tiếng bước chân gấp gáp từ hành lang vang lên, cô Kotori với vẻ mặt thất thần xông vào phòng sinh hoạt.

「Là Tendou đã viết cái này sao!?」

Gương mặt cô đầy vẻ lo lắng, chìa ra tờ báo trường mà cô ấy vừa giật ra khỏi bảng tin.

Cô Kotori cũng là cố vấn của hội học sinh. Vẻ mặt cô không giống như chuyện của người ngoài.

「Đúng như đã viết ạ. Cô Kotori cũng hãy thuyết phục Kanoko-san để Shogo-kun có thể ở lại trường đi ạ!」

「Chỉ trích phụ huynh thì được cái gì chứ! Chỉ tổ khiến họ giận thêm thôi! Không cần nói thì cô cũng đã nói chuyện với mẹ của Mikadonono rồi nên đừng lo lắng!」

「Chỉ nói chuyện thôi mà đâu có bảo vệ được gì! Việc đảm bảo học sinh có thể đến trường một cách an tâm chẳng phải cũng là vai trò của giáo viên sao!? Vậy mà cô không bảo vệ được nên học sinh bọn em mới phải lên tiếng như thế này!!」

「C… chuyện đó thì, cô cũng lo lắng cho Mikadonono mà…」

Trước khí thế của Mana, cô Kotori chùn bước.

Thật kỳ lạ. Dù là để bảo vệ Shogo và Konoe, tại sao Mana lại phản kháng mạnh mẽ đến vậy?

Cậu biết rằng phương châm của cô bé, với tư cách là hội trưởng hội học sinh, là tạo ra một ngôi trường vui vẻ, nhưng…

「Thôi được rồi, sắp có cuộc họp giáo viên nên mấy đứa cứ bình tĩnh chờ đi. Cô sẽ truyền đạt những gì mấy đứa muốn nói, đừng lo lắng.」

---

Đúng lúc đó, loa trường thông báo cuộc họp giáo viên bắt đầu, cô Kotori rời khỏi phòng câu lạc bộ báo chí.

「Tuyệt đối sẽ không… để ai phải buồn nữa…」

Mana còn lại, khẽ lẩm bẩm, cắn chặt môi.

Hiện tại, trong phòng họp của trường, cô Kotori, giáo viên hướng dẫn học sinh, hiệu trưởng và cả phó hiệu trưởng cũng đang tập trung để tổ chức một cuộc họp giáo viên khẩn cấp. Vấn đề về báo trường đang được thảo luận.

Shogo cùng với Mana và Rinka, người vừa chạy đến, đang đợi kết quả cuộc họp trong phòng hội học sinh.

「…Thật là, tự tiện làm những chuyện như thế này. Tôi hoàn toàn không hề biết gì. Đúng là thiếu sót trong việc giám sát của tôi rồi.」

Trong bầu không khí nặng nề, Rinka thở dài, thi thoảng liếc nhìn Mana.

「Phụ huynh, từ góc độ của ban điều hành trường, chính là khách hàng. Nếu chỉ trích khách hàng, chẳng phải chắc chắn sẽ gây ra rắc rối sao? Hội trưởng hội học sinh lại tự mình gây ra vấn đề thì phải làm sao?」

Mana không trả lời, chỉ chăm chú nhìn bầu trời ngoài cửa sổ.

Từ bỏ việc nói chuyện với cô bé, Rinka nhìn về phía Shogo.

「Tiền bối Mikadonono cũng vậy. Nếu định lén đi làm thêm, đáng lẽ anh nên hỏi ý kiến trước thì hơn.」

「Dù có hỏi ý kiến, tớ cũng chẳng làm được gì.」

Mana, người vẫn im lặng nãy giờ, quay lại và mở miệng.

「Hội học sinh đâu có nhiều quyền hạn. Dù có chuyện Shogo-kun bị buộc thôi học đi nữa, chúng tớ cũng chỉ có thể truyền đạt lời nói như vậy thôi.」

Không thể phản bác, Rinka cũng im lặng.

Lúc đó Shogo nhận ra. Mana đã hiểu được sự bất lực, nhưng vẫn muốn hành động gì đó, và đã thực hiện việc bày tỏ ý kiến qua báo trường.

「Dù là vì học sinh, tại sao hội trưởng Tendou lại hành động đến mức đó chứ?」

Shogo hỏi điều mình đang thắc mắc.

Mana lại nhìn bầu trời ngoài cửa sổ rồi im lặng. Trên gương mặt Mana luôn vui vẻ, giờ đây lại hiện lên một nỗi buồn. Cô bé có vẻ đang nhớ lại điều gì đó.

「Mana, năm ngoái, khi còn là học sinh năm nhất, đã kết bạn với một bạn gái trong lớp. …Không, là sắp kết bạn.」

Cô bé bắt đầu kể, với giọng điệu như đang hồi tưởng.

「Lúc đó Mana rất muốn sống thật vui vẻ, thân thiết với mọi người, nên lúc nào cũng tỏ ra vui vẻ. Nhờ vậy mà Mana cũng có rất nhiều bạn thân. Nhưng riêng bạn ấy, dù Mana có bắt chuyện, bạn ấy vẫn giữ thái độ lạnh nhạt, không hề thân thiết chút nào.

Một lần, Mana đã hỏi 'Bạn ghét Mana sao?'. Thì bạn ấy trả lời thế này: 'Sự vui vẻ của bạn chỉ là vẻ bề ngoài thôi'. Rằng Mana chỉ giả vờ vui vẻ để làm thân với mọi người thôi. Bạn ấy ghét Mana vì điều đó.――Nghe vậy Mana buồn lắm, nhưng mà, Mana cũng nghĩ là bạn ấy đã nhìn Mana rất kỹ.

Từ đó về sau, Mana bắt chuyện với bạn ấy bằng tấm lòng chân thật. Dù câu trả lời vẫn lạnh lùng, nhưng dần dần bạn ấy cũng chịu nói chuyện nhiều hơn. Lần đầu tiên bạn ấy cười vì câu chuyện của Mana, Mana đã vui lắm~. Mana cảm thấy như mình sẽ thân thiết với bạn ấy được.

Rồi một ngày, đột nhiên bố bạn ấy bị bắt. Dù là giám đốc của một công ty lớn, nhưng lại dính líu đến tham nhũng… Chuyện đó cũng lên tin tức nhỏ, và cả trường ai cũng biết. Nhưng bạn ấy là một người rất mạnh mẽ, nói rằng 'cha mẹ và mình là hai cá thể riêng biệt' và vẫn tỏ ra bình thản. Mana muốn bạn ấy vượt qua nỗi buồn, sống thật vui vẻ.

Nhưng mẹ bạn ấy đã trốn về quê nhà ở xa. Bạn ấy đã chuyển trường, rời khỏi Học viện Shiryuin.」

Đôi mắt Mana khi nói chuyện ánh lên sự bất lực.

「Cuối cùng bạn ấy nói: 'Hãy tạo ra một ngôi trường vui vẻ cho tất cả mọi người, thay cho phần của tớ nhé'.」

Mana mỉm cười hoài niệm.

「Vì vậy, hội trưởng Tendou đã ứng cử vào vị trí hội trưởng hội học sinh phải không?」

Mana gật đầu trước lời nói của Rinka.

「Mana muốn tạo ra một ngôi trường vui vẻ cho tất cả mọi người mà~」

Tất nhiên, trên thực tế, không thể có một ngôi trường lúc nào cũng vui vẻ. Cuộc sống hằng ngày có cả niềm vui, nỗi buồn và cả sự bực tức.

Thế nhưng Mana hiểu rõ điều đó. Hiểu rõ, và dù vậy vẫn mong mọi người có thể sống vui vẻ mỗi ngày, dù chỉ một chút.

「Nhưng mà Mana không hợp làm hội trưởng hội học sinh, cứ phải dựa dẫm vào Rinka-chan suốt… Năm sau Mana sẽ là học sinh năm ba nên phải từ chức rồi, ít nhất cũng muốn làm điều gì đó ra dáng hội trưởng một lần cuối cùng…」

Vẻ mặt Mana khi nói những lời đó vẫn thật buồn bã. Cuối cùng mình cũng chỉ có thể làm được đến mức này thôi. Cô bé dường như đã chấp nhận.

「Xin lỗi nhé, Shogo-kun. Đã làm chuyện không đâu…」

「Không đâu. Anh cảm ơn em. Chỉ cần có người đứng về phía anh như thế này, anh đã cảm thấy mạnh mẽ hơn rất nhiều rồi.」

Ba người lại im lặng, tiếp tục chờ đợi cuộc họp giáo viên kết thúc. Nhìn đồng hồ, đã gần đến giờ kết thúc tiết một.

Cuối cùng, cô Kotori bước vào phòng hội học sinh. Cô đi sâu vào trong phòng, rồi nói với Mana.

「Báo sẽ bị thu lại. Bài báo sẽ được thay thế.」

Tiếng thở dài thất vọng thoát ra từ phòng hội học sinh.

Đó là kết quả của cuộc họp giáo viên. Ý kiến của học sinh đã bị bóp nghẹt một cách dễ dàng.

Mana cúi đầu, trông đầy vẻ chán nản.

「Và Tendou. Em bị cảnh cáo đó.」

Dù bị tuyên án phạt, Mana cũng không phản bác nữa. Sự phản kháng cũng dễ dàng bị dập tắt, cô bé mất hết sức sống đến đáng thương.

Mức phạt cảnh cáo đúng như tên gọi, chỉ là bị giáo viên phụ trách nhắc nhở bằng miệng, nhưng vì là một hình phạt nên nó sẽ được ghi lại. Đó là điều không vẻ vang gì đối với một hội trưởng hội học sinh.

「Xin đợi đã.」

Rinka chen vào.

「Về chuyện lần này, tôi cũng cảm thấy hơi thiếu thận trọng. Thế nhưng, việc học sinh chỉ bày tỏ ý kiến tự do mà lại bị kỷ luật thì tôi không thể chấp nhận được. Việc không thể nói lên những điều mình muốn nói, chẳng phải là đi ngược lại với chính sách của Học viện Shiryuin, nơi coi trọng sự tự chủ của học sinh sao?」

「Ch… chuyện đó thì nói làm gì chứ, cuộc họp giáo viên đã quyết định như vậy rồi mà!」

「Chắc là, nếu không xử phạt thì không thể nào cho Kanoko-san thấy sự quyết đoán của nhà trường được――một lý do đơn giản như vậy thôi. Nếu Tendou hội trưởng bị kỷ luật vì chuyện này, thì tôi sẽ phản đối chính điều đó.」

Bị Rinka, người nói bằng giọng điệu bình tĩnh, nhìn chằm chằm, cô Kotori hoảng hốt với vẻ mặt bối rối tột độ.

「Được rồi, được rồi. Nếu em đã nói đến mức đó, Tendou, hãy trực tiếp xin lỗi Mikadonono-san. Nghe nói chiều nay cô ấy sẽ đến trường.」

「Hả, mẹ em đến sao?」

Shogo vô thức hỏi lại.

「Đúng vậy. Hiệu trưởng đã gọi điện xin lỗi về chuyện tờ báo, và nhân tiện đề nghị mọi người cùng nhau thảo luận vấn đề này thì sao.」

Điều đó có nghĩa là, một đề nghị gặp mặt. Kanoko, Shogo và phía nhà trường. Ba bên sẽ gặp mặt để nói chuyện về tương lai của Shogo.

「Mikadonono. Nếu em có điều gì muốn nói với mẹ, hãy nói vào lúc đó. Các giáo viên cũng sẽ có mặt.」

Trước mặt giáo viên, Kanoko hẳn sẽ không thể kiên quyết làm ngơ lời nói của Shogo.

Cậu trực giác mách bảo. Buổi gặp mặt đó có thể là cơ hội cuối cùng để thuyết phục Kanoko.

Shogo cúi đầu trước Mana và Rinka.

「Hội trưởng Tendou, Kunitachi-san, cảm ơn hai người. Chuyện báo chí tôi sẽ xin lỗi giúp. Dù sao thì nguyên nhân ban đầu cũng là do tôi.――Tôi sẽ cố gắng thuyết phục mẹ. Để mọi người có thể ở lại Học viện Shiryuin này cùng nhau.」

Shogo và các bạn rời đi, còn Rinka và Mana vẫn ở lại phòng hội học sinh.

「Cuối cùng thì cũng tạm thời vượt qua được một khó khăn rồi. Phần còn lại, chúng ta chỉ có thể trông cậy vào tiền bối Mikadonono thôi.」

Mana ngồi ở bàn hội trưởng, trông có vẻ hơi mệt mỏi.

「Mana đúng là, chẳng làm được gì ra dáng hội trưởng cả…」

「Không phải đâu. Chị đã hoàn thành nhiệm vụ rất tốt rồi mà. Chính vì giọng nói của hội trưởng Tendou đã được lắng nghe, nên hiệu trưởng mới đề nghị Kanoko-san đến gặp mặt đó.」

「Thật… thật sao~?――Rinka-chan cũng đã bảo vệ Mana, cảm ơn em nhé.」

Rinka hơi đỏ mặt, quay đi.

「Không… không phải là tôi bảo vệ gì đâu ạ.――Hội trưởng Tendou cũng vậy, từ nay về sau hãy thay đổi tâm tính và hoạt động hội học sinh một cách nghiêm túc đi. Nếu chị thường xuyên thể hiện năng lực hành động như lần này, chị đã là một hội trưởng hội học sinh xuất sắc rồi… ủa?」

Vừa nói, cô ấy lại nhìn về phía ghế hội trưởng, Mana đã biến mất từ lúc nào không hay.

Nhìn quanh, cô bé đang đứng trước tủ sách của phòng hội học sinh, lục lọi bên trong.

「Hội trưởng Tendou? Chị đang làm gì vậy?」

「Mệt quá Mana đói bụng rồi~. Chắc là quanh đây, Rinka-chan có giấu bánh quy socola… À, đây rồi~」

Vừa cười toe toét, cô bé vừa lấy ra một túi bánh kẹo.

「Này này~, Rinka-chan có ăn không~?」

Rinka đứng cạnh Mana đang tươi cười quay đầu lại, một luồng hào quang đen bốc lên từ sau lưng cô. Thái dương giật giật, Rinka giơ tập tài liệu đã cuộn tròn trong tay lên.

「Hội trưởng Tendo à! Chuyện đó phải trăm lần rồi cô mới chịu nhớ rằng chúng là thứ dùng để đãi khách sao hả!!」

Một tiếng “Bốp!” rõ to vang lên khi Rinka vỗ vào đầu Mana.

「Hí hí hí!」

「Rút lại lời đã nói! Chừng nào cô chưa tự giác ngừng ăn bánh kẹo thì tôi sẽ không công nhận cô là hội trưởng hội học sinh gương mẫu đâu!!」

Tiếng “Bốp!”, “Bốp!” theo nhịp điệu liên tục vang lên.

「Hí hí, hí hí, hí! Rinka-chan đáng ghaaaét!!」

Dù đang hét lên thảm thiết, khuôn mặt Mana vẫn thoáng lộ vẻ vui sướng.

§

Sau giờ học, vào buổi chiều, Kanoko đã đến Học viện Shiryuuin như đã hẹn. Khi Shogo nhận được điện thoại từ Kotori-sensei, cậu liền đi đến phòng họp nơi Kanoko đang chờ.

Khi Shogo đang đi trên hành lang, Mei, người dường như đã chờ sẵn, gọi cậu lại.

「Mikadonono, tôi nghe rồi. Giờ cậu đi đàm phán à?」

「Vâng. Dù thế nào đi nữa cũng phải thuyết phục mẹ」

「Có hy vọng thắng không?」

「Mục đích của mẹ là chia cắt tôi và Kono’e. Bà ấy không chịu chấp nhận sự tồn tại của ‘em gái’ một cách cảm tính, nên dù có thuyết phục bằng lời lẽ hợp lý thì cũng chẳng thể tranh cãi thắng được. Chỉ còn cách đấu gan thôi. Cứ tiếp tục nói rằng tôi sẽ tuyệt đối không đi du học cho đến khi mẹ nhượng bộ」

「Nghĩ kiểu gì thì một người lớn như mẹ cậu cũng có địa vị và quyền lực cao hơn nhiều mà」

「Đúng là vậy, nhưng tôi còn cách nào khác đâu chứ?」

「Nếu không thể giải quyết được gì, thì hãy đến chỗ tôi. Cửa hàng 『Lyrical☆Sisters』 cũng là nơi ở. Vẫn còn phòng trống nên chuyện Mikadonono đến ở thì chẳng có vấn đề gì cả」

「Đến nhà của Senpai sao?」

「Thử nghĩ xem. Nếu ở chỗ tôi, tiền nhà và tiền điện nước sẽ rất rẻ… thậm chí miễn phí cũng được. Vì là quán ăn nên tiền ăn cũng coi như không đáng kể. Nếu làm thêm ở quán cà phê, cậu có thể dễ dàng kiếm đủ tiền học phí. Thế nào, điều kiện quá tốt còn gì?」

「Nhưng như vậy, tôi làm phiền Senpai quá nhiều rồi」

Lúc này, Mei ghé sát mặt lại, ánh mắt nghiêm túc.

「Đến lúc cấp bách, cậu có thể chọn con đường đó. Hãy nói cho mẹ cậu biết điều đó」

Nghe vậy, Shogo đã hiểu ý định thực sự của Mei.

Ngay cả khi Shogo bị cắt trợ cấp và không kiếm đủ tiền sinh hoạt, cậu vẫn còn đường cùng là đến ở nhà Mei. Chừng nào còn khả năng tiếp tục theo học Học viện Shiryuuin, Shogo có thể kiên quyết từ chối yêu cầu du học của Kanoko.

「Việc cắt trợ cấp cũng không có ý nghĩa gì. Khi mẹ nhận ra điều đó, bà ấy sẽ hủy bỏ việc du học…」

「Đúng vậy đó」

Shogo cảm thấy như mình đã nhận được một sự hỗ trợ mạnh mẽ.

Mei, dù là học sinh, cũng là một người trưởng thành tự kinh doanh quán cà phê. Với Shogo hiện tại, cô chính là nguồn tiếp viện quý giá nhất. Có sự hậu thuẫn của cô, cậu có thể nói chuyện sòng phẳng với Kanoko.

「Senpai, tôi cảm ơn rất nhiều…」

「Thôi nào, mà nếu cậu thực sự đến ở thì tôi sẽ bắt cậu làm việc từ sáng đến tối mỗi ngày đó, đừng lo lắng nhé~」

「V-vâng, tôi sẽ suy nghĩ…」

Chỉ cần tưởng tượng ra cảnh bị sai vặt nhiều đến mức nào, Shogo đã cảm thấy khiếp sợ.

Và cuộc họp bắt đầu.

「Chuyện này thật sự xin lỗi. Con trai tôi đã gây ra quá nhiều rắc rối…」

Trong phòng họp, Kanoko cúi đầu thật sâu trước hiệu trưởng và các thầy cô.

Trong cuộc họp có Shogo và Kanoko, còn phía nhà trường có ba người là hiệu trưởng, phó hiệu trưởng và Kotori-sensei.

「Phía chúng tôi cũng xin lỗi vì đã không quản lý học sinh tốt, khiến cho Mikadonono-sama phải chịu nhiều sự khó chịu. Chúng tôi xin lỗi」

Hiệu trưởng cũng cúi đầu thật sâu không kém, phó hiệu trưởng và Kotori-sensei cũng làm theo.

Thật may mắn là Kanoko đã không trách Mana về vụ báo trường. Cô ấy không thể chịu trách nhiệm được. Shogo quay sang cúi đầu trước mẹ.

「Con biết mình đã sai khi gây rắc rối với vụ báo chí. Như mẹ nói, là trách nhiệm của con. Con xin lỗi」

Kanoko thở dài nhìn đứa con trai bướng bỉnh. Nhưng ít nhất bà không tức giận. Có vẻ bà coi đây là một cơ hội. Một cơ hội tuyệt vời để lôi kéo Shogo vào lời nói của mình.

「Shogo. Tại sao con lại từ chối việc du học, trong khi đã làm phiền mọi người đến vậy. Con có tự ý thức được rằng sự ích kỷ của mình đã gây ra chuyện này không?」

Hiệu trưởng khuyên ngăn Kanoko, người đang nói những lời lẽ nghiêm khắc: 「Thôi nào, Mikadonono-san」.

「Quả thực du học là một trải nghiệm tuyệt vời. Tôi cũng không phản đối việc du học khi còn trẻ. Tuy nhiên, điều đó cũng phải dựa trên nhiệt huyết của con trai bà. Tôi nghĩ việc du học có thể không quá muộn ngay cả khi con trai bà nhận ra tầm quan trọng của nó. Bà nghĩ sao?」

「Lời thầy hiệu trưởng nói là đúng. Tuy nhiên, Shogo chỉ đơn thuần là không muốn rời khỏi môi trường sống quen thuộc mà thôi. Thằng bé đang tự bảo vệ mình. Tôi ép thằng bé du học là vì tôi tin rằng đó là điều tốt nhất cho tương lai của nó」

Nghe những lời nói lưu loát của Kanoko, Shogo trong lòng kinh ngạc đến tột độ.

— Cái miệng nào đã nói những lời tốt đẹp đó vậy? Ai mới là kẻ đang tự bảo vệ mình? Kẻ không chịu chấp nhận Kono’e, đứa em cùng cha khác mẹ, là thành viên trong gia đình là ai vậy?

Sau đó, hiệu trưởng và phó hiệu trưởng cũng thay mặt Shogo bày tỏ quan điểm, đề xuất việc trì hoãn du học hoặc du học ngắn hạn sau khi nghỉ học. Cả hai người cũng cảm thấy sự bất thường của việc du học quá đột ngột này.

Tuy nhiên, Kanoko vẫn tiếp tục khéo léo né tránh bằng những câu trả lời có vẻ hợp lý. Quả không hổ là giám đốc của một công ty lớn, dù chỉ tạm thời nhậm chức thay Kumagorou. Hiệu trưởng và phó hiệu trưởng của một trường trung học không thể đấu lại được bằng lời lẽ.

Huống chi Kotori-sensei còn trẻ thì càng khác biệt về đẳng cấp. Cô ấy thậm chí không thể nói được lời nào.

「Vì vậy, tôi rất mong các thầy cô hãy thuyết phục Shogo quyết tâm đi du học ạ」

Bà cúi đầu thật sâu để cầu xin, khiến hiệu trưởng và các thầy cô hoàn toàn im lặng.

Kanoko lấy ra một tờ tài liệu từ trong phong bì trong túi xách và đặt nó trước mặt Shogo. Đó là đơn xin thôi học có chữ ký và con dấu của Kanoko.

「Vì con không chịu nộp, mẹ đã chuẩn bị thêm một bản nữa. Nào, Shogo. Ký tên đi trước khi làm phiền các thầy cô hơn nữa」

Bà lấy cây bút từ túi xách ra và đặt lên tờ giấy.

「Không」

Shogo khoanh tay trả lời.

Kanoko làm mặt buồn rười rượi, rồi đẩy tờ đơn xin thôi học về phía hiệu trưởng và các thầy cô.

「Như quý vị thấy đó, con trai tôi chỉ đang cố chấp mà thôi. Dù chỉ có chữ ký của tôi, xin hãy chấp nhận đơn này. Thủ tục du học đang bị chậm trễ. Tôi sẽ nói chuyện với con trai tôi sau…」

Bị cầu xin, hiệu trưởng và phó hiệu trưởng nhìn nhau vẻ khó xử.

Họ không biết ý định thực sự của Kanoko, nên không thể phán đoán được lời của cha mẹ hay con cái đúng hơn.

「Tôi không thể」

Người lên tiếng là Kotori-sensei, người nãy giờ vẫn im lặng.

「Việc chấp nhận một lá đơn xin thôi học không có chữ ký của học sinh sẽ bị đặt dấu hỏi về sự thiếu sót của người giáo viên chủ nhiệm. Tôi không thể đóng dấu vào tờ giấy đó được」

Gặp phải sự phản kháng bất ngờ từ Kotori-sensei, Kanoko hơi bất mãn thu lại tờ giấy.

Bà đặt nó trở lại trước mặt Shogo, rồi trừng mắt nhìn con trai.

「Con định cố chấp đến bao giờ nữa! Hãy biết điều đi chứ!」

「Không phải cố chấp. Từ giờ con sẽ sống một mình. Con sẽ tự mình đến trường!」

「Tôi nghe rồi. Con đã bị đình chỉ học vì tự ý đi làm thêm. Thật đáng xấu hổ…」

「Thật đáng xấu hổ, con xin lỗi. — Nhưng bây giờ con không cần phải làm những công việc vất vả nữa. Có người đã xuất hiện và đồng ý cho con thuê phòng rồi」

Shogo quyết định sử dụng ‘lá bài tẩy’ mà Mei đã chỉ cho.

「Nếu con nhờ người đó và được họ cho ở, thì con sẽ không tốn tiền thuê nhà. Học phí con cũng có thể tự lo được mà không quá vất vả. Con không cần tiền trợ cấp của mẹ nữa đâu」

「Được cho ở, con nói sao?」

「Vâng. Ở trường này, con đã gặp được những người bạn luôn ủng hộ con」

Nói rồi, Shogo cẩn thận quan sát thái độ của mẹ. Ánh mắt bà hơi dao động. Bà ấy đang bối rối trước thái độ tự tin của Shogo.

Shogo cầu nguyện trong lòng. Mong bà sẽ nhượng bộ và rút lại quyết định du học.

Với ý định dứt khoát, Shogo nói tiếp:

「…Con biết lý do mẹ muốn con đi du học. Vì vậy, con xin thề. Nếu mẹ cho con ở lại Học viện Shiryuuin, con sẽ không làm điều gì mà mẹ không muốn. Con cũng sẽ quên đi những chuyện tình cảm trước đây. — Con xin mẹ. Hãy cho con tiếp tục học ở trường này」

Cuối cùng, cậu thành thật cúi đầu.

「Không được」

Tuy nhiên, lời thoát ra từ miệng Kanoko lại là phủ định.

「Con đã gây ra quá nhiều rắc rối cho trường rồi! Con vẫn định ở lại nữa sao!?」

「Con sẽ không gây rắc rối nữa!」

「…Lời của một người đã đi làm thêm trong thời gian đình chỉ, con nghĩ có đáng tin không?」

Ngay lúc đó, không khí trong phòng trở nên căng thẳng.

「Tại sao… mẹ lại biết chuyện đó…?」

「Mẹ đã cho Seri theo dõi nơi con làm việc. Con đã đi làm cả hai ngày trong thời gian bị đình chỉ, phải không?」

Shogo cảm thấy máu trong người rút đi nhanh chóng.

Ánh mắt của hiệu trưởng và phó hiệu trưởng nhìn cậu thật khó chịu.

Phó hiệu trưởng quay sang Kotori-sensei, hỏi vẻ ngờ vực.

「Kotori-sensei, cô đã báo cáo rằng Mikadonono-kun đã tuân thủ việc đình chỉ tại nhà mà…?」

Kotori-sensei giật mình, lưng cô cứng đờ lại.

Toi rồi… Shogo lo lắng. Nếu Kotori-sensei bị lộ là đã che chở cho Shogo, cô ấy cũng sẽ bị liên đới trách nhiệm…

「X-xin lỗi… Con… con đã đi làm thêm trong thời gian bị đình chỉ… Vì nếu con nghỉ làm, con sẽ gây rắc rối cho chỗ làm… Con đã nói dối Kotori-sensei để che giấu」

「Mikadonono-kun, cậu có hiểu ý nghĩa của việc đình chỉ không?」

Phó hiệu trưởng nhìn Shogo với ánh mắt chỉ trích.

「Con xin lỗi…」

Bên cạnh Shogo đang cúi đầu, Kanoko thở dài thật mạnh.

「Con đang nghĩ cái gì vậy. Đừng để mẹ thấy con trong bộ dạng đáng xấu hổ hơn nữa」

Bà đưa tờ đơn xin thôi học đến gần Shogo.

Đáng khinh… Shogo cảm thấy thế.

Bị khiển trách vì đi làm thêm trong thời gian đình chỉ thì không sao. Nhưng bà lại đem chuyện đó ra vào thời điểm này. Lại dùng nó làm phương tiện để bắt cậu thôi học. Thật là một sự đê tiện mà không thể tin được từ một người mẹ.

Mồ hôi lấm tấm trên trán Shogo, rồi rơi ‘tách’ một tiếng xuống tờ đơn xin thôi học.

「Trong ngày hôm nay, hãy báo với chỗ làm là con sẽ nghỉ việc đi. Nếu không, tôi sẽ trực tiếp liên hệ với nơi làm việc của con」

Người giám hộ có quyền hủy hợp đồng lao động của con cái vị thành niên. Đó là lý do tại sao nhiều nhà tuyển dụng yêu cầu sự đồng ý của người giám hộ trước. Nếu Kanoko ngăn cản việc làm, Shogo sẽ không thể tiếp tục công việc hiện tại.

— Hết rồi… không còn cách nào nữa…

Thế trận đảo ngược trong chớp mắt. Ngay cả việc làm cũng bị cấm, Shogo không còn cách nào để kiếm học phí. Cứ đà này, ngay cả khi nhờ vả nhà Mei, chắc chắn cậu cũng sẽ gây rắc rối cho cô ấy.

Giữ chặt tờ giấy, Shogo run rẩy cầm bút.

Trong khi mọi người đang dõi theo, đầu bút chạm vào tờ đơn xin thôi học—

「Khoan đã! Xin hãy dừng lại!!」

Ngay lúc đó, cánh cửa phòng họp mở tung, Miyabi lao vào.

「Kannagi! Chúng ta đang trong cuộc họp đó!」

Miyabi không màng đến lời nhắc nhở của Kotori-sensei, chạy thẳng đến bên cạnh Kanoko.

「Làm ơn, Kanoko-san! Đừng cãi nhau với Shogo!!」

「Không phải cãi nhau đâu con. Đây là vì Shogo」

Kanoko dịu dàng đáp lời như đang khuyên nhủ.

「Con biết chủ nhật vừa rồi Kanoko-san đã gặp bố con mà」

Trong thoáng chốc, biểu cảm của Kanoko cứng đờ.

— Mẹ và bố của Miyabi sao?

Một sự kết hợp bất ngờ, Shogo không khỏi nhìn mẹ mình.

Kanoko cố giữ bình tĩnh, nở nụ cười trên môi.

「Đúng vậy. Tôi rất cảm kích vì Kannagi-sama đã quan tâm. Miyabi-chan cũng chuyển lời hỏi thăm giúp tôi nhé」

「Con cũng nghe thấy những lo lắng mà bố đã tâm sự. Cả lý do tại sao mẹ muốn Shogo đi du học nữa. Kanoko-san đã nói mà. Mẹ muốn Shogo đi du học để chia cắt Shogo và Tsuruma-san」

Lần này thì biểu cảm của Kanoko cứng đờ và đóng băng lại.

「Tsuruma-kun…? Chuyện này là sao?」

Hiệu trưởng và phó hiệu trưởng nhìn nhau mà không hiểu gì.

「Mikadonono-san. Xin bà vui lòng cho chúng tôi biết lại lý do tại sao bà muốn Shogo-kun đi du học. Nếu có vấn đề trong trường, chúng tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để loại bỏ nó…」

Dù hiệu trưởng hỏi, Kanoko vẫn không trả lời, mặt bà hiện rõ vẻ lo lắng, cơ thể run rẩy.

Và bà nhìn Miyabi với ánh mắt như trừng phạt, hỏi:

「Bố con đã nói chuyện đó ra sao? Mẹ tưởng ông ấy là người đáng tin cậy chứ…?」

「Không phải vậy! Bố không làm lộ bí mật đâu! Là con… đã lén nghe đó ạ」

「Lén nghe sao…?」

「C-con xin lỗi! Không phải lỗi của bố đâu ạ!」

Tuy nhiên, Kanoko lạnh lùng nói:

「Con có thể chuyển lời lại cho bố con được không? Trong tình hình này, mẹ không thể yên tâm nói chuyện được nữa. Mẹ sẽ không gặp ông ấy lần thứ hai đâu」

Nước mắt tích tụ từ đôi mắt mở to của Miyabi trào ra. Miệng cô chỉ phát ra tiếng nức nở, liên tục thút thít.

「Miyabi! Cậu không sao chứ?」

Shogo vội vàng chạy tới, đỡ lấy vai cô.

「Mẹ! Mẹ nói quá rồi đó! Xin lỗi cậu ấy đi!!」

Nhưng Kanoko phớt lờ tiếng gào giận dữ của Shogo, một lần nữa quay lại đối mặt với hiệu trưởng.

「Thầy hiệu trưởng, thầy nói trong trường có vấn đề sao? — Thật sự có rất nhiều. Làm sao tôi có thể cho con trai quý giá của mình học ở một ngôi trường có những học sinh chuyên đi nghe lén chuyện của người khác, hay loan truyền chuyện gia đình khắp toàn trường như thế này được chứ?」

Shogo kinh ngạc.

Hiệu trưởng, phó hiệu trưởng và Kotori-sensei đều ngơ ngác nhìn Kanoko.

Miyabi khuỵu xuống sàn, quỳ gối, úp mặt xuống bàn mà thút thít.

「Shogo. Nếu con còn tiếp tục học ở Học viện Shiryuuin này, mẹ sẽ tuyệt đối không cho phép con giao du với bạn bè. Nếu có ai đó tiếp cận con, mẹ sẽ kiên quyết phản đối với phụ huynh của họ. Được chứ?」

「M-mẹ định cô lập con sao…?」

Thật hỗn loạn. Vượt ngoài tầm kiểm soát.

Shogo không còn tức giận nữa. Chỉ còn sự thất vọng và đáng tiếc.

「Xin mẹ đừng làm vậy… Đừng nói xấu mọi người như thế… Miyabi và Hội trưởng Tendo đều lo lắng cho con mà…」

Shogo hiểu. Kanoko không thực sự nghĩ xấu về họ. Bà chỉ đang tìm kiếm mọi lý do để chia cắt Shogo khỏi học viện mà thôi…

Dù vậy, Shogo vẫn đau lòng. Có lẽ đã không thể ngăn cản được nữa. Cứ thế này, mọi thứ sẽ tan vỡ. Những ngày tháng vui vẻ ở trường sẽ không quay trở lại.

Shogo kéo tờ đơn xin thôi học trên bàn về phía mình, cầm lấy bút.

Và cậu viết tên mình vào ô chữ ký của học sinh.

Shogo bước đến trước Kotori-sensei, đưa lá đơn xin thôi học.

「Xin cô… Kotori-sensei, cảm ơn cô vì tất cả những gì cô đã làm cho con」

Cậu cúi chào khi đưa tờ giấy, rồi quay lại nhìn Kanoko.

「…Như vậy, mẹ hài lòng chưa?」

Không ai lên tiếng.

Trong phòng họp chìm trong u uất, chỉ có tiếng thút thít của Miyabi tiếp tục vang lên.

§

Sau cuộc họp, Shogo đã gọi điện cho nơi đăng ký làm thêm trước mặt Kanoko và báo việc mình sẽ nghỉ. Đó là vì Kanoko đã nói rằng nếu không làm vậy, bà sẽ tự mình liên hệ với nơi làm việc.

Thầm trong lòng, cậu đã hy vọng rằng mình sẽ bị giữ lại và không được phép nghỉ việc. Tuy nhiên, vì đó vốn là công việc hợp đồng ngày, nên họ đã chấp nhận một cách dễ dàng. Sau khi hoàn thành công việc đã ký kết hôm nay, Shogo sẽ bị xóa đăng ký.

Từ bây giờ, trên thực tế, con đường kiếm thu nhập của cậu đã bị chặn.

Sau đó, Shogo tiễn mẹ ra bãi đậu xe của trường. Suốt quãng đường đi, cả hai đều không nói gì. Cũng không nhìn vào mắt nhau.

「Vậy Shogo. Con hãy nhanh chóng chuẩn bị cho việc du học đi nhé」

Đứng cạnh chiếc xe, Kanoko mở cửa.

Trong mắt Shogo, dáng vẻ của mẹ trông có vẻ mệt mỏi. Có lẽ bà đã kiệt sức tinh thần sau cuộc họp vừa rồi. Ngay cả tinh thần của một giám đốc công ty lớn giỏi kinh doanh, trước vấn đề gia đình cũng chẳng khác gì một người bình thường.

「…Nghĩ lại thì, mẹ cũng là nạn nhân mà. Bị gả vào nhà Mikadonono vì cuộc hôn nhân chính trị, rồi còn bị bố phản bội, có con riêng nữa…」

Kanoko không nói gì. Bà đứng yên, tay vẫn đặt trên cửa xe.

「Mẹ chắc chắn, từ đầu đã không yêu gia đình này. Không yêu bố, cũng không yêu con… Điều quan trọng duy nhất là giữ thể diện gia đình mà thôi」

「Con… con nghĩ có ngày nào mẹ không yêu con sao…?」

Giọng nói của mẹ bất chợt thì thầm, run rẩy.

— Mẹ khóc sao…?

Shogo bất ngờ im lặng.

Tuy nhiên, Kanoko không quay mặt lại, cứ thế bước vào xe và đóng cửa. Động cơ nhanh chóng khởi động, thân xe rung nhẹ, rồi chiếc xe ngoại mà mẹ cầm lái rời khỏi bãi đậu xe và biến mất.

Mẹ cũng đang phải chịu đựng. Chịu đựng sự tồn tại của đứa con riêng mà Kumagorou đã để lại.

Shogo không biết tại sao Kumagorou lại yêu Mayuki. Điều đó không quan trọng. Điều chắc chắn là bố, ngay cả khi đã chết, vẫn đang gây đau khổ cho gia đình.

Đau khổ Kono’e, đau khổ Kanoko, và đau khổ cả Shogo.

Cái hình ảnh gia đình ba người hòa thuận mà cậu từng thấy, chỉ là một ảo ảnh.

Không muốn bị nhìn thấy khuôn mặt sưng húp vì khóc sau cuộc họp, Miyabi một mình lên sân thượng.

Tuy nhiên, nước mắt cô vẫn không ngừng rơi. Cô đau buồn vô hạn.

Việc Shogo thôi học cũng là một nỗi buồn. Nhưng hơn thế nữa, sự đoạn tuyệt giữa cậu và mẹ đâm vào tim cô thật đau đớn.

Shogo đã không còn tin tưởng mẹ nữa. Thậm chí còn căm ghét.

Nếu cứ thế này mà đi du học, cậu chắc chắn sẽ rơi vào vực sâu cô độc ở một đất nước xa lạ.

Và bản thân cô, có lẽ không còn có thể ủng hộ cậu ấy được nữa.

Miyabi lấy điện thoại di động ra và gọi cho Kono’e.

『Alo… Kannagi-san đó à?』

Sau tiếng chuông, Kono’e nhấc máy với giọng mệt mỏi.

「Tsuruma-san… Làm ơn… Cứu Shogo với…」

『Cậu đang khóc sao…? Chuyện gì đã xảy ra vậy?』

「Shogo… cậu ấy sắp thôi học rồi…」

『…………!!』

Ở đầu dây bên kia, Shogo cảm nhận được Kono’e đã nín thở.

「Cho nên, làm ơn… Hiện giờ, người có thể giúp đỡ Shogo, chỉ còn Tsuruma-san thôi…」

『Em… em không được đâu. Em không thể nữa rồi…』

「Tại sao chứ!? Shogo đã chọn Tsuruma-san, và Tsuruma-san cũng đã chọn Shogo mà! Cậu phải chịu trách nhiệm giúp đỡ cậu ấy đến cùng chứ…」

『Em, em không thể nữa rồi…』

Kono’e ngập ngừng, câu nói đứt quãng.

Và rồi, cô nói với giọng cố kìm nén cảm xúc.

『Em sắp chuyển trường khỏi Học viện Shiryuuin rồi』

「Hả… C-cậu nói gì vậy… Tại sao Tsuruma-san cũng…」

『Em đã bàn bạc với bố và quyết định rồi…』

「Tại sao… tại sao… mọi người… đều biến mất vậy chứ…」

Shogo và Kono’e, đáng lẽ họ đã yêu nhau. Vậy tại sao họ phải chia lìa? Tại sao họ phải trải qua số phận bị nguyền rủa như thế này?

「Tại sao chứ… Em không muốn… mọi người biến mất đâu…」

Giọng nức nở, hòa lẫn tiếng khóc, đóng băng lạnh giá trong không khí mùa đông.

Miyabi cảm thấy.

Chắc chắn cô sẽ không thể giúp được Shogo và Kono’e, chỉ còn một mình cô bị bỏ lại ở nơi này.

Cô sẽ đứng mãi ở đây, như một bia mộ cho một mối tình.