### 1. Phân tích Văn bản Gốc
* **Văn phong:** Hiện đại, đời thường, có pha lẫn yếu tố hài hước (đặc biệt qua suy nghĩ của nhân vật Shogo và các tình huống hiểu lầm), đôi lúc nghiêm túc khi nói về các cuộc điều tra.
* **Thể loại:** Light novel (tiểu thuyết lãng mạn, hài hước, có yếu tố bí ẩn/trinh thám nhẹ).
* **Tinh thần:** Truyền tải sự bối rối, suy đoán của nhân vật chính Shogo trong hành trình tìm kiếm sự thật về người em gái, đồng thời thể hiện các tương tác tình cảm (và hài hước) với các nhân vật nữ khác.
### 2. Xử lý Tên riêng và Thuật ngữ
* **Tên riêng:**
* 将悟 (Shōgo) -> Shogo
* 帝野 (Mikadono) -> Mikadono
* 鹿野子 (Kanoko) -> Kanoko
* 熊五郎 (Kumagorō) -> Kumagoro
* 辰子 (Tatsuko) -> Tatsuko
* 心乃枝 (Konoē) -> Konoe
* 雅 (Miyabi) -> Miyabi
* 神凪 (Kannagi) -> Kannagi
* 一馬 (Kazuma) -> Kazuma
* 津田 (Tsuda) -> Tsuda
* 鷺宮 (Saginomiya) -> Saginomiya
* 国立 (Kunitachi) -> Kunitachi
* 凜香 (Rinka) -> Rinka
* マユキ (Mayuki) -> Mayuki (giữ nguyên do là katakana)
* 鶴眞 (Tsuruma) -> Tsuruma (họ của Konoe, nên giữ Tsuruma-senpai)
* 宝生 (Hōshō) -> Hosho
* **Kính ngữ:** `-san`, `-chan`, `-senpai` giữ nguyên.
* **Thuật ngữ:**
* 『りりかる☆しすたぁず』 (Ririkaru Shisutāzu) -> `Ririkar Shisutazu`
* 帝野グループ (Mikadono Gurupu) -> Tập đoàn Mikadono
* 帝野商事 (Mikadono Shoji) -> Công ty Mikadono Shōji
* マナーモード (Mana Modo) -> chế độ im lặng
* グランベリオン (Guranberion) -> Granbellion
* シネコン (Shinekon) -> khu phức hợp rạp chiếu phim (hoặc cụm rạp)
* ファミレス (Famiresu) -> nhà hàng gia đình
---
### BẢN DỊCH
**Theo dõi danh tính em gái**
Tháng Mười Một đến, và không khí bên ngoài ngày càng se lạnh như mùa đông.
Thời gian làm thêm ngắn hạn của Shogo tại `Ririkar Shisutazu` đã kết thúc, giờ chỉ còn chờ tiền lương được chuyển khoản.
Đến ngày nghỉ, Shogo ghé thăm trụ sở chính của Tập đoàn Mikadono. Đó là một tòa nhà cao mấy chục tầng, đẹp như một tác phẩm thủy tinh, xung quanh được bao bọc bởi công viên và hàng cây bạch quả.
Mặc dù nói vậy, nhưng không phải cậu đến để gặp Kanoko.
Tòa nhà trụ sở này không chỉ có văn phòng của Tập đoàn Mikadono mà còn có các tiện ích công cộng. Tầng cao nhất là đài quan sát, ngoài ra còn có tầng nhà hàng và phòng trưng bày sản phẩm mới.
Bước vào sảnh chính của tòa nhà trụ sở, Shogo đi thẳng đến thang máy dành cho khách và lên tầng có phòng trưng bày.
Ra khỏi thang máy, lối vào phòng trưng bày hiện ra ngay phía trước. Bên trong trưng bày đủ loại sản phẩm mới: điện thoại di động, máy tính xách tay, đồ nội thất như bàn ghế, đồ chơi, dụng cụ thể thao... Một sự đa dạng phong phú như một cửa hàng bách hóa thu nhỏ.
Cũng có một khu mua sắm, và phòng trưng bày náo nhiệt với nhiều gia đình và các cặp đôi. Tuy nhiên, Shogo đi ngang qua, rảo bước vào sâu trong hành lang.
Đi đến cuối hành lang, có một cánh cửa kéo lớn, đơn giản. Bảng chỉ dẫn ghi `Thư viện Tư liệu`. Đó là nơi lưu trữ các tài liệu công khai của Tập đoàn Mikadono.
Ngay sau khi vào là quầy lễ tân, nơi một bà cô hơi chán chường đang ngồi. Bên trong có một quầy bán hàng nhỏ, có vẻ như có thể mua sách.
Bước sâu vào thư viện, những kệ sách xếp hàng dài như trong một thư viện.
Tại khu vực đọc sách gần cửa sổ, một chàng trai trông như sinh viên đại học đang trải một cuốn sách dày trên một cái bàn. Không còn ai khác sử dụng thư viện.
Shogo lần lượt xem xét các kệ sách. Có lịch sử của Tập đoàn Mikadono, tài liệu do Viện nghiên cứu tổng hợp của công ty công bố, và sách do bộ phận xuất bản phát hành.
Cậu đến thư viện này để tìm tài liệu về quá khứ của Kumagoro. Đứa con riêng của Kumagoro có lẽ được sinh ra cách đây mười mấy năm. Cậu nghĩ có thể suy đoán được điều gì đó từ hoạt động của công ty vào thời điểm đó.
Trước mắt, cậu cầm một cuốn sách lịch sử công ty và trải ra trên bàn.
Tập đoàn Mikadono phát triển thành một doanh nghiệp khổng lồ là trong mười năm trở lại đây. Trước đó, công ty mang tên `Công ty Mikadono Shōji`, và quy mô cũng không quá lớn.
Shogo cẩn thận nghiên cứu lịch sử của Công ty Mikadono Shōji trong cuốn sử.
Tuy nhiên, dù dành cả buổi sáng, cậu vẫn không tìm thấy dữ liệu đáng chú ý nào.
Đến buổi chiều, cậu cũng thử xem xét các tài liệu nhân sự của công ty. Nhưng vì tất cả đều là dữ liệu đã công bố, nên cậu không tìm thấy thông tin mới lạ nào.
“Quả nhiên, chứng cứ đâu dễ tìm thấy như vậy…”
Khi mặt trời ngoài cửa sổ đã bắt đầu lặn, cậu vươn vai thật dài, trên bàn chất đầy sách. Chàng sinh viên đại học kia cũng đã đi rồi.
Cậu trả những cuốn sách đã xem xong về chỗ cũ, rồi nhìn quanh các gáy sách trên kệ, xem có tài liệu nào khác không.
Bỗng, mắt cậu dừng lại ở một cuốn sách.
Đó là cuốn `Cùng Công ty Mikadono Shōji - Tự truyện của Mikadono Toranosuke`.
Có vẻ đó là cuốn sách do Toranosuke, cha của Kumagoro, viết.
“Tự truyện của ông nội à…”
Cậu cầm lên, đó là một cuốn sách bìa mềm khá mỏng. Nhà xuất bản là một công ty nổi tiếng về tự xuất bản.
Mười mấy năm trước thì Toranosuke vẫn còn sống. Có lẽ sẽ tìm thấy điều gì đó về quá khứ của Kumagoro.
Shogo tỏ ra hứng thú, trở lại bàn và bắt đầu đọc cuốn tự truyện.
Nội dung là lịch sử từ khi Toranosuke còn trẻ thành lập Công ty Mikadono Shōji, rồi truyền lại công ty cho con trai Kumagoro, cho đến khi ông nghỉ hưu.
Việc ông đã vất vả phát triển công ty như thế nào được viết bằng một văn phong hết sức khoa trương. Cứ như đang đọc một màn kể lể về nỗi vất vả của bản thân. Nghe cứ như một màn kịch Kabuki vậy.
Mặc dù vậy, có nhiều ảnh được đăng tải từ thời đó, nên về mặt tư liệu thì nó vẫn có giá trị.
Những trang đầu còn có ảnh trắng đen về lễ cưới của Toranosuke và vợ ông, Mikadono Tatsuko.
“Đây là mặt bà nội sao…”
Bà nội đã rời khỏi gia đình Mikadono rất lâu trước khi Shogo được sinh ra. Đây là lần đầu tiên cậu thấy mặt bà.
Sau khi ly dị Tatsuko, Toranosuke đã một tay nuôi dạy Kumagoro. Có vẻ như ông đã muốn Kumagoro làm người thừa kế ngay từ khi còn nhỏ.
Và rồi Kumagoro kết hôn với Kanoko, ba năm sau đó, đứa con trai cả được mong đợi, Shogo, ra đời.
Trong tự truyện, phần viết về gia đình chỉ đến vậy.
Về em gái của Shogo thì không một chữ nào được nhắc đến. Vì đây là tự truyện để người khác đọc, nên dù có biết cũng không thể nào viết ra.
Và còn một điều thú vị khác được viết.
Khoảng thời gian đó là trước khi Shogo ra đời. Toranosuke, cùng với Kumagoro trẻ tuổi, đã tham dự một bữa tiệc do gia chủ của một gia tộc danh giá tên là Saginomiya tổ chức.
Gia tộc Saginomiya là một dòng họ đã tham gia chính trường và được công chúng biết đến. Công ty Mikadono Shōji, khi đó vẫn còn là một công ty nhỏ, đã được gia tộc Saginomiya giúp đỡ rất nhiều.
Có vẻ như tại bữa tiệc, ông đã trò chuyện vui vẻ với các gia chủ của những dòng họ danh giá và được kể lại một cách tự hào.
Và xen lẫn với vài cái tên, có họ `Kunitachi`.
—Kunitachi… Nhà của Rinka-san?
Mặc dù vậy, đó chỉ là việc nói chuyện, không có điểm đáng ngờ nào được viết.
Đọc xong, mặt trời đã lặn hẳn. Sắp đến giờ đóng cửa.
Nghĩ rằng có thể cần tham khảo sau này, cậu đã chụp vài bản sao các trang lịch sử công ty.
Cuốn tự truyện của Toranosuke, cậu tìm thấy ở quầy bán hàng và mua một cuốn. Nếu nói với Kanoko thì có thể được cho, nhưng cậu không muốn bị lộ việc mình đang tìm hiểu về quá khứ của Kumagoro.
Ra khỏi thư viện, Shogo rời khỏi tòa nhà của Tập đoàn Mikadono.
Ra ngoài và kiểm tra điện thoại, có hai cuộc gọi nhỡ từ Konoe. Một vào giữa trưa và một vào buổi tối. Cậu đã để điện thoại ở chế độ im lặng trong thư viện nên không để ý.
“Konoe…”
Konoe đang giấu việc cô là em gái của cậu sao?
Trong khoảnh khắc, một nghi ngờ chợt lướt qua tâm trí.
—Không, Konoe là người yêu của mình.
Tự nhủ lòng, cậu gọi lại số của cô.
Chuông kêu vài lần, Konoe bắt máy.
“Alo… Shogo-san đó ạ?”
“Ừ, ừm. Xin lỗi nhé, anh không để ý có cuộc gọi nhỡ…”
“Không sao đâu ạ. Chẳng có việc gì lớn đâu. Em chỉ muốn hỏi anh đang làm gì thôi mà.”
“Anh đi điều tra, cả ngày ở ngoài.”
“Anh bận rộn ghê. Em xin lỗi, có vẻ em đã làm phiền anh rồi…”
“Không sao đâu. Chẳng có gì phiền cả!”
Ở đầu dây bên kia, Konoe “fufu” bật cười.
“Konoe thế nào rồi?”
“Em đang nghĩ bài phát biểu nhưng mãi không xong… Cả ngày em cứ ngồi trước bàn thôi. Ngày nghỉ mà vậy thì phí thật.”
“`Gia đình` là một chủ đề khó mà.”
“Nếu được, lần tới anh xem giúp em bản thảo nhé?”
“Tất nhiên rồi. Nếu anh có thể giúp thì anh sẽ đọc.”
“Cảm ơn anh ạ. Vậy, hẹn gặp lại anh ở trường.”
“Ừ. Hẹn gặp lại…”
Chuẩn bị cúp máy, Shogo chợt cảm thấy một nỗi cô đơn dâng lên trong lòng.
Cậu muốn nghe giọng Konoe nhiều hơn nữa. Không muốn cúp máy lúc này.
“À, khoan đã, Konoe! Chuyện là… Lần tới chúng ta đi chơi đâu đó nhé.”
“Nhưng Shogo-san bận mà…”
“Ừm, cũng nhiều chuyện… Anh giao điểm đến cho Konoe đó. Chúng ta sẽ đi bất cứ nơi nào em thích.”
“Vâng… Vâng ạ! Vậy em sẽ tìm một cung đường hẹn hò thật tuyệt vời nhé!”
Nghe giọng nói reo vui mừng rỡ, Shogo thở phào nhẹ nhõm.
—Quả nhiên mình muốn nghe giọng nói này…
Muốn nghe giọng nói vui tươi của Konoe…
Chính vì vậy, để hai người có thể bên nhau một cách rạng rỡ và không chút ưu tư, cậu càng muốn biết sự thật.
§
Một buổi chiều sau giờ học, Shogo hẹn Miyabi ở trước nhà ga.
Cậu về nhà thay quần áo, rồi đến quảng trường ga đã hẹn, Miyabi đang đợi, mặc một chiếc áo len cổ lọ.
“Shogo chậm quá đi! Hẹn hò thế này hỏng hết rồi!”
“Xin lỗi, anh mất thời gian chuẩn bị… Mà, đây đâu phải hẹn hò.”
“Cái gì chứ. Anh chẳng hiểu gì về trái tim thiếu nữ cả. Khi hai người cùng nhau ra ngoài, dù không phải hẹn hò thì cũng gọi là hẹn hò!”
“À, ừ, ừ. Hẹn hò, hẹn hò. Lúc về anh khao em cái hamburger nhé.”
“Chỉ thế thôi sao?”
Đó là Miyabi với vẻ mặt tràn đầy bất mãn.
Hai người lên tàu. Điểm đến là ga gần công ty của Kazuma Kannagi, cha của Miyabi.
Tất nhiên mục đích không phải là hẹn hò. Là để điều tra quá khứ của Kazuma.
Kumagoro và Kazuma đã từng tiếp xúc trong quá khứ. Cậu nghĩ có lẽ có thể tìm được thông tin gì đó liên quan đến đứa con riêng của Kumagoro từ quá khứ của Kazuma.
Tuy nhiên, dù có truy hỏi Kazuma, một người kín tiếng như ông sẽ chẳng tiết lộ gì.
“Này, em nghĩ rồi. Cha em hầu như cả ngày ở công ty mà. Vậy nên, nếu là người làm cùng công ty, có thể sẽ biết rõ về cha em.”
Ngồi trên tàu rung lắc, Miyabi nói vậy.
“Kazuma-san đã định kỳ nhận tiền từ cha anh mà. Nếu ông ấy nhận một khoản tiền lớn như vậy, có thể sẽ có thay đổi gì đó.”
Khoản tiền lớn mà Kumagoro vẫn tiếp tục đưa cho Kazuma ngay cả sau khi bị từ chối lời đề nghị nhận nuôi con. Nếu đó không phải tiền nuôi Miyabi, thì là tiền gì?
Với hy vọng tìm ra sự thật, hai người hướng đến thị trấn có công ty của Kannagi Kazuma.
Mùa đông đến gần, thời gian ban ngày càng ngắn lại. Vừa xuống tàu, mặt trời đã bắt đầu lặn xuống giữa các tòa nhà.
Tuy nhiên, vẫn còn sớm so với giờ tan sở.
Shogo và Miyabi giết thời gian tại một tiệm hamburger trước nhà ga, rồi trước sáu giờ, họ đã chiếm một vị trí gần cổng soát vé của nhà ga. Các nhân viên về nhà chắc chắn sẽ đi ngang qua đó.
“Liệu có ai biết tình hình mười năm trước không nhỉ?”
Đứng ẩn sau cây cột trong ga, Shogo hỏi.
“Công ty của cha em, tuy chỉ có khoảng mười nhân viên, nhưng cũng có những người làm việc khá lâu rồi. Cả những người quen mặt với em nữa.”
Và sau khi chờ đợi khoảng ba mươi phút, Miyabi reo lên khi thấy một người phụ nữ đi về phía cổng soát vé.
“Cô ấy đến rồi!”
Đó là một người phụ nữ khoảng gần bốn mươi tuổi, mặc một chiếc áo khoác nửa người giản dị và đeo kính gọng bạc. Cô ấy cao, hơi gầy, tóc buộc ra sau và khuôn mặt có vẻ phóng khoáng.
Miyabi lập tức lao ra và gọi cô ấy.
“Tsuda-san! Chào buổi tối ạ!”
Người phụ nữ được gọi là Tsuda-san quay lại, dừng bước với vẻ mặt ngạc nhiên.
“Ồ, Miyabi-chan, lâu rồi không gặp nhé.”
Tsuda-san đã làm công việc hành chính hơn mười lăm năm tại công ty của Giám đốc Kannagi. Cô ấy biết Miyabi từ khi còn là một đứa trẻ.
Ba người vào một nhà hàng gia đình, Miyabi và Tsuda-san trò chuyện vài câu chuyện phiếm. Tsuda-san có vẻ nghĩ Shogo là bạn trai của Miyabi. Vì giải thích tình hình rất phức tạp, nên họ cứ để vậy.
“Vậy thì, cháu có chuyện muốn hỏi ạ…”
Khi những câu chuyện phiếm lắng xuống, Miyabi bắt đầu đi vào vấn đề chính.
“Chuyện là về cha cháu. Khoảng mười năm trước, ông ấy có vẻ gì khác lạ không ạ?”
“Mười năm trước?”
Tsuda-san vừa uống cà phê vừa nhìn lên trần nhà như đang hồi tưởng.
“À thì… Thời đó việc kinh doanh khó khăn lắm, tôi cứ lo nơm nớp không biết bao giờ công ty sập. Cứ sợ mai sẽ thất nghiệp.”
“Vậy… vậy ạ?”
“Giờ thì nó chỉ là chuyện cũ thôi. –Nói chung là, dù có nói là khác lạ, thì hồi đó ngày nào cũng là sóng gió mà…”
“Xin lỗi…”
Shogo chen vào.
“Ví dụ như, có chuyện này không ạ? Đột nhiên, Giám đốc Kannagi trở nên rủng rỉnh tiền bạc chẳng hạn.”
“Rủng rỉnh tiền bạc hả. Giám đốc xưa nay vẫn là người tiết kiệm mà.”
Tsuda-san uống cạn cà phê, châm một điếu thuốc và phả khói.
Sau một lúc im lặng như đang nhớ lại… cô ấy kêu “À.” một tiếng.
“À phải rồi, hình như hồi đó có một người lạ vào làm công ty mình thì phải.”
“Người lạ?”
“Bằng tuổi tôi, vậy là khoảng cuối hai mươi tuổi lúc đó. Rất xinh đẹp, sang trọng, giống như tiểu thư nhà quyền quý ở đâu đó. Thật ra, quá không hợp với công ty mình chút nào. –Chỉ là người đó có vẻ yếu ớt, hay bệnh, dù bản thân rất cố gắng, nhưng kỹ năng làm việc thì không thể khen được. Mọi người đều thắc mắc tại sao công ty đang bên bờ vực phá sản lại thuê một người như vậy, còn đồn là bồ nhí của Giám đốc nữa chứ.”
Tsuda-san chợt nhận ra, đưa tay lên che miệng.
“À, chuyện này đâu nên nói với Miyabi-chan nhỉ.”
Miyabi lắc đầu lia lịa.
“Không sao đâu ạ, xin cô hãy kể chi tiết hơn! Tại sao cô lại nghĩ là bồ nhí ạ?”
“Tại vì, khi tôi điều tra nguồn gốc tiền lương của cô ấy, có vẻ đó là tiền túi của Giám đốc. Dù tôi cũng thắc mắc không biết ông ấy lấy đâu ra số tiền đó.”
Ngay lập tức, Shogo cảm thấy mọi chuyện bắt đầu được xâu chuỗi. Khoản tiền lớn mà Kumagoro đưa cho Giám đốc Kannagi. Và tiền túi được trả cho người phụ nữ bí ẩn…
Có lẽ Kumagoro đã hỗ trợ người phụ nữ này thông qua Kannagi Kazuma… Một giả thuyết có thể được đưa ra.
Nghĩa là cô ấy, không phải là bồ nhí của Kazuma, mà là của Kumagoro…? Shogo hỏi tiếp.
“Ngoài ra, có gì khác về người đó không ạ?”
“Cô ấy hình như có một đứa con gái. Bảo là đã cho nhận làm con nuôi và sống xa nhau. Cuối cùng, cô ấy làm ở đó khoảng ba năm thì nghỉ việc. Có vẻ đã chuyển đi đâu đó, Giám đốc còn than là mất liên lạc nữa.”
“Cô có biết tên người đó không ạ!? Cả tên con gái cô ấy nữa!”
Bỗng nhiên, Tsuda-san dập tắt điếu thuốc vào gạt tàn, nhìn Shogo với vẻ nghi ngờ.
“Nãy giờ cả Mikadono-kun và Miyabi-chan, hai đứa muốn biết gì vậy?”
“Chuyện đó thì…”
Shogo chùn bước, lùi lại và ngồi sâu vào ghế sofa.
“Chuyện đó… có liên quan đến xuất thân của cháu!”
Miyabi nghiêng người về phía trước thay vì Shogo.
“Cha cháu đang giấu cháu điều gì đó! Cháu nhất định muốn biết ạ!”
Tsuda-san nhìn Miyabi chằm chằm… rồi mỉm cười hiền hậu.
“Miyabi-chan, có khi nào cháu nghĩ mình là con gái của người bồ nhí đó không?”
“Ế… Ư… ừm…”
“À ra thế. Mẹ của Miyabi-chan cũng đã biến mất mà.”
Với một sự hiểu lầm nhỏ, Tsuda-san gật đầu như thể tự mình đã hiểu.
Mẹ của Miyabi đã ly hôn và rời nhà khi cô còn nhỏ. Miyabi cúi đầu nhìn xuống bàn. Có lẽ cô đang nhớ về mẹ.
“…Có khả năng người bồ nhí đó là mẹ của Miyabi không ạ?”
Nghe vậy, Tsuda-san lắc đầu.
“Không, ngược lại ấy chứ. Tôi nghĩ Miyabi-chan là con của cha mẹ ruột đó. Có nghi ngờ gì về xuất thân sao?”
“…À, vâng. Chúng cháu muốn biết quá khứ của Kazuma-san. Nếu cô biết gì về người phụ nữ bị nghi là bồ nhí đó thì xin hãy giúp chúng cháu.”
Không giải thích sự hiểu lầm, Shogo tiếp tục câu chuyện.
Tsuda-san nhìn Miyabi đầy lo lắng, rồi hướng ánh mắt lên trần nhà.
“Vậy thì, để tôi cố nhớ xem sao. Hình như cô ấy tên là Sa… cái gì đó ấy nhỉ… Không phải Sawatari… cũng không phải Sadogashima…”
Tsuda-san ngậm thêm một điếu thuốc, nhìn lên trần nhà rất lâu.
“À phải rồi. Cô ấy tên là Saginomiya-san!”
“Ế…”
Shogo bất giác thốt lên.
Saginomiya… Chắc chắn là cái tên xuất hiện trong tự truyện của Toranosuke. Trước khi Shogo ra đời, Toranosuke đã trò chuyện vui vẻ với gia chủ nhà Kunitachi tại bữa tiệc của gia tộc Saginomiya.
“Mikadono-kun, là người quen sao?”
“Không phải ạ… Cô có biết tên riêng của cô ấy không?”
Tsuda-san dập tắt thuốc vào gạt tàn, gãi đầu sồn sột.
“Tên riêng thì tôi không nhớ nổi.”
“Tên con gái của cô ấy thì cô có biết không ạ?”
“Ưm, đến mức đó thì thật sự…”
“Vậy ạ…”
Shogo thốt lên một tiếng thất vọng.
“À, nhưng mà, nếu kiểm tra tài liệu tuyển dụng, có lẽ sẽ biết tên riêng đó.”
“Thật không ạ!? Cô giúp cháu được không ạ!?”
“Nói trước nhé, đó là tài liệu cũ nên có khi đã bị vứt đi rồi.”
“Không, chính cháu mới là người làm phiền cô ạ.”
“Nếu giúp Miyabi-chan hết lo lắng thì bấy nhiêu đây chẳng là gì. Có gì tôi sẽ liên lạc.”
Và thế là, Shogo trao số điện thoại liên lạc cho Tsuda-san, và cuộc nói chuyện hôm đó kết thúc.
Tsuda-san cuối cùng còn nói với Shogo rằng “Hãy là một người bạn trai tốt nhé”. Cậu thấy hơi áy náy vì có vẻ mình đang phụ lại kỳ vọng của cô ấy.
Sau khi cảm ơn và chia tay cô ấy, Shogo và Miyabi lên tàu về.
Trên ghế tàu, Miyabi cứ cúi gằm mặt xuống, vẻ mặt u sầu.
“Nếu tiền của Kumagoro-san không phải là tiền nuôi dưỡng mà là dành cho người tên Saginomiya-san, thì quả nhiên em không phải là em gái của Shogo rồi…”
Shogo không thể nói gì.
“Này, Shogo…”
Ngồi bên cạnh, Miyabi nhẹ nhàng nắm lấy tay Shogo. Giống như một đứa trẻ cố gắng nắm chặt tay cha mẹ để không bị lạc.
“Nếu không phải là em gái của Shogo… vậy em là gì của Shogo đây…”
Quả nhiên, cậu vẫn không thể trả lời. Chỉ có thể nhẹ nhàng nắm chặt tay cô ấy.
Khi biết được quá khứ của Kumagoro, Miyabi, và cả Shogo… liệu họ có thể hạnh phúc không?
Biết được sự thật, liệu có ai không bị tổn thương, có ai không còn nghi ngờ nữa không?
Cậu lo lắng.
Dù vậy, giờ đây, cậu không thể quay lại những tháng ngày hạnh phúc mà không biết gì.
Saginomiya-san có phải là người tình của Kumagoro không?
Về nhà, Shogo vừa đọc lại tự truyện của Toranosuke vừa suy nghĩ.
Tất nhiên, gia tộc Saginomiya trong tự truyện và Saginomiya-san trong câu chuyện của Tsuda-san có thể hoàn toàn không liên quan. Nhưng Tsuda-san đã nói. `Là tiểu thư nhà quyền quý ở đâu đó`.
Theo tự truyện, Toranosuke đã trò chuyện vui vẻ với gia chủ nhà Kunitachi tại bữa tiệc của gia tộc Saginomiya.
Nảy ra ý, Shogo gọi điện cho Rinka.
Chuông kêu mười lần mà không có ai nhấc máy. Khi cậu định cúp máy vì nghĩ cô ấy vắng nhà, Rinka cuối cùng cũng bắt máy.
`Alo, Mikadono-senpai đó ạ?`
“Xin lỗi vì gọi buổi tối. Em bận à?”
`Em đang tắm… Giờ em chỉ có mỗi khăn tắm thôi, nếu nói chuyện lâu quá e sẽ bị cảm lạnh mất.`
“À, à thế à?”
`Em chụp ảnh rồi gửi email cho anh xem nhé?`
“Không cần gửi đâu!”
Không hiểu sao, cậu cảm thấy một sự bực dọc ở đầu dây bên kia.
“Để lát nữa anh gọi lại.”
`Không, không! Đằng nào cũng vậy rồi, chúng ta cứ nói chuyện đi…`
Cậu không hiểu `đằng nào cũng vậy` là gì, nhưng quyết định tiếp tục cuộc nói chuyện.
“Thật ra là về một gia tộc tên Saginomiya, Kunitachi-san có biết gì không?”
Nghe vậy, giọng Rinka hơi thất vọng.
`Chuyện đó thôi sao… Anh gọi điện buổi tối nên em đã hơi kỳ vọng…`
“Ế, kỳ vọng gì cơ…?”
`Không có gì cả! Hơn nữa, xin anh hãy nói chi tiết việc cần.`
Shogo giải thích cho Rinka về việc cậu đang điều tra quá khứ của Kumagoro, và tên gia tộc Saginomiya cùng Kunitachi xuất hiện trong tự truyện của Toranosuke.
`Gia tộc Saginomiya sao ạ? Em chỉ biết tên họ thôi… nhưng cha em có lẽ biết rõ hơn. Để em hỏi thử nhé?`
“Em giúp anh được không. Đặc biệt là anh muốn biết có người phụ nữ nào khoảng gần bốn mươi tuổi không. Nếu có, thì càng chi tiết càng tốt.”
`Được chứ. Là lời nhờ vả của senpai mà.`
“Cảm ơn em! Anh mang ơn em lắm!”
`Lại thêm một ân huệ nữa dành cho Mikadono-senpai rồi. Biết làm sao đây.`
Rinka bỗng nhiên nói với giọng bình thản.
“Biết, biết làm sao ấy… Vậy lần tới anh khao em cái gì đó nhé?”
`Vậy thì, em có thể yêu cầu một bữa tối ở khách sạn hạng sang không ạ? Em muốn chỗ nào có cảnh đêm thật đẹp. Tất nhiên, phòng ngủ phải là phòng Royal.`
“À, cái đó… Kunitachi-san? Phòng ngủ là sao…”
`Ố? Khăn tắm của em bị tuột rồi.`
“Em nên thay quần áo nhanh đi. Sẽ bị cảm đó. Nói chuyện lâu rồi, chúng ta cúp máy nhé.”
`Em gửi ảnh cho anh xem nhé?`
“Không, không cần gửi đâu!”
Vội vàng cảm ơn, Shogo cúp máy.
Một lúc sau, Rinka gửi email đến. Kèm theo một tệp hình ảnh.
Trong email có viết `Vì Mikadono-senpai mà khăn tắm của em bị tuột rồi`.
—Cái này…! Kunitachi-san gửi ảnh khăn tắm bị tuột thật sao!?
Tay Shogo cầm điện thoại run rẩy.
—Không, không được… Không được mở ra… Xem cơ thể của Kunitachi-san thì…!
Nhưng, nhưng… Kunitachi-san tự gửi đến mà…
Thà rằng không xem mới là bất lịch sự… Không, nhưng mà, chuyện đó thì…
Cậu phân vân không biết nên mở ảnh hay không.
Ôm đầu, cậu suy nghĩ mãi, suy nghĩ mãi.
—Đúng rồi, nghĩ xem. Kunitachi-san làm gì có chuyện gửi ảnh khỏa thân của mình. Đây chắc chắn là một tệp quan trọng. Phải xác nhận! Đương nhiên rồi!
Cậu ấn nút "Pít" và mở ảnh.
Hiện ra trên màn hình là ảnh cận mặt của Rinka đang lè lưỡi làm mặt hề.
“Thật quá đáng đấy, Kunitachi-san. Mất ba mươi phút để suy nghĩ mà…”
Tại một quán cà phê trong khu phố mua sắm, Shogo gục mặt xuống, cảm thấy muốn khóc.
“Senpai, anh đã nghĩ đó là ảnh gì vậy?”
Rinka ngồi đối diện, liếc nhìn cậu một cách thờ ơ, rồi uống một ngụm trà sữa qua ống hút.
Ngày hôm sau, sau giờ học, sau cuộc điện thoại cho Rinka. Cô ấy nói sẽ báo cáo về yêu cầu của cậu, nên hai người đã đến đây. Vì không có tiền để mời bữa tối ở khách sạn, cậu đã chấp nhận một bộ bánh ngọt ở quán cà phê.
---
“Thật sự là em đã tìm ra về Saginomiya-san sao?”
“Sau đó, em đã gọi điện cho cha và hỏi ạ. Cha em có quen biết một chút với các vị trong gia tộc Saginomiya, và nói đó là một gia tộc cực kỳ nghiêm khắc.”
“Nghiêm khắc thì cũng nổi tiếng rồi nhỉ. Nghe nói con cái được giáo dục rất khắc nghiệt.”
Rinka nghiêng người, hạ giọng.
“Và… từ đây trở đi, anh có thể giữ bí mật không ạ? Chuyện này có liên quan đến huyết thống của Mikadono-senpai, nên em đặc biệt nói cho anh biết.”
Shogo cũng nghiêng người, gật đầu trong một bầu không khí như đang nói chuyện bí mật.
“Tiền gia chủ của gia tộc Saginomiya có vài người con, nhưng trong số đó, có một người có chuyện kỳ lạ. Vừa hay, đó là một phụ nữ hiện giờ khoảng bốn mươi tuổi.”
“Chuyện kỳ lạ?”
“Khoảng mười bảy, mười tám năm trước, hình như cô ấy đã biến mất. Có vẻ đã bỏ trốn với một người đàn ông nào đó, và gia tộc Saginomiya đã bí mật tìm kiếm khắp nơi để chuyện không bị phanh phui. Vì vậy, cha em cũng bị hỏi xem có biết gì không. Nhưng có vẻ cha em không biết gì cả.”
“Người phụ nữ đó sau này thì sao?”
“Chuyện sau này thì cha em cũng không biết ạ. Cha em nói chuyện này với em như một lời răn dạy ‘Đừng để bị đàn ông xấu lừa’.”
Khoảng mười bảy, mười tám năm trước. Chính là khoảng thời gian trước và sau khi Shogo ra đời.
“Tên của người đó, em có biết không?”
“Hình như cô ấy tên là `Mayuki`-san. Em không rõ chữ Hán. Nếu hỏi quá chi tiết, em sợ sẽ bị nghi ngờ…”
Thông tin Rinka hỏi được chỉ đến vậy.
Shogo nhắm mắt, sắp xếp lại mọi thứ trong đầu.
Mayuki-san biến mất mười bảy, mười tám năm trước. Người phụ nữ đã sống ẩn dật trong biệt thự của Kumagoro cho đến khoảng mười năm trước. Saginomiya-san được thuê làm việc tại công ty của Kannagi Kazuma trong khoảng ba năm sau đó…
Thời điểm trùng khớp. Và tất cả đều có mối quan hệ với Kumagoro.
Từng mẩu thông tin chỉ là rời rạc. Đó có thể là những người khác nhau.
Tuy nhiên, Shogo cứ cảm thấy có mối liên hệ nào đó giữa người phụ nữ tên `Saginomiya Mayuki` và Kumagoro.
Saginomiya-san được thuê làm việc hình như có một đứa con gái.
Tên đứa bé đó là gì nhỉ…?
“Mikadono-senpai.”
Được Rinka gọi, Shogo mở mắt.
“Anh có hòa thuận với Tsuruma-senpai không ạ?”
Bỗng nhiên bị hỏi, Saginomiya-san trong đầu Shogo thoáng chốc biến mất.
“Ế!? S-Sao lại hỏi vậy?”
“Không có gì đâu. Dù hai người đang hẹn hò, nhưng Mikadono-senpai trông không hạnh phúc chút nào cả…”
“Vậy sao.”
“Đúng vậy ạ. Hôm nay cũng vậy, anh cứ mãi điều tra, mãi suy nghĩ. Em biết tìm hiểu huyết thống của cha anh là quan trọng, nhưng cũng cần quan tâm đến người yêu trước mặt nữa chứ.”
Rinka không hề được Shogo kể về nghi ngờ Konoe có thể là em gái của cậu.
Nhưng lời Rinka nói cũng đúng. Cứ mãi đuổi theo quá khứ mà đánh mất hiện tại thì sẽ mất cả chì lẫn chài.
“Anh đã từ chối hôn sự với em để hẹn hò đấy nhé. Nếu anh không hạnh phúc, em biết phải ăn nói thế nào đây.”
“Ừ, ừm… đúng vậy. Thật ra, kỳ nghỉ tới anh có hẹn hò với em ấy.”
“Thật tốt quá. Tuy nhiên…”
Đột nhiên, mắt Rinka trở nên sắc bén, nhìn chằm chằm.
“Anh hãy ghi nhớ, phải giữ mối quan hệ trong sáng đúng chất học sinh cấp ba nhé. Được chưa?”
“À, anh hiểu rồi…”
Hay nói cách khác, Shogo thật sự tự hỏi đâu là điểm trong sáng của một Rinka hay nói “khăn tắm của em bị tuột rồi”.
§
Sau đó, Shogo vẫn tiếp tục đến thư viện thành phố để tìm hiểu về Công ty Mikadono Shōji và gia tộc Saginomiya. Nhưng từ các tài liệu công khai, sự thật ẩn giấu vẫn không lộ diện.
Và rồi, ngày hẹn hò với Konoe cũng đến vào ngày nghỉ.
Một buổi sáng tháng Mười Một trời nắng nhè nhẹ mây, hơi se lạnh.
Shogo dậy sớm chuẩn bị, rồi lúc chín giờ sáng đi đến nhà ga nơi hẹn.
Gặp Konoe, hai người lên tàu đi vào trung tâm thành phố. Trong suốt thời gian đi tàu, cô ấy cứ mỉm cười suốt. Có vẻ rất mong chờ buổi hẹn hò hôm nay.
“Hôm nay em đã chọn một cung đường hẹn hò tuyệt vời đó ạ. Mong Shogo-san cũng sẽ thích…”
“Ồ, ồ. Anh rất mong chờ xem Konoe thích kiểu hẹn hò nào.”
Xuống tàu tại nhà ga ở khu phố sầm uất, Shogo nhìn Konoe.
—Nếu Konoe là em gái… Nếu cô ấy giấu điều đó và muốn làm người yêu của mình…
Khi cảm thấy nghi ngờ như vậy, cuộc trò chuyện bỗng trở nên ngượng nghịu, và tâm trạng cũng nặng nề hơn.
Giao việc lên kế hoạch hẹn hò cho cô ấy có lẽ là một sai lầm.
Konoe có thể sẽ lên kế hoạch một buổi hẹn hò để dụ dỗ cậu.
Tất nhiên, nếu Konoe không phải là em gái thì rất hoan nghênh. Nếu không phải em gái, dù là quyến rũ hay mê hoặc, cậu đều rất hoan nghênh. Cứ thế mà đến.
Nhưng, nếu là em gái… Nếu bị em gái dụ dỗ thì…
“Để đề phòng, anh muốn hỏi một chút, cung đường hẹn hò thế nào vậy?”
“Đó là một bất ngờ ạ! Nhưng mà, có lẽ nó hơi giống một buổi hẹn hò bình thường thôi…”
Nghe nói là hẹn hò bình thường, cậu tạm thời thấy yên tâm.
Vào một tiệm bánh ngọt ngon, mua sắm. Nếu là buổi hẹn hò trong sáng và bình thường như vậy thì không có vấn đề gì. Đó là điều mà ngay cả với em gái cũng có thể làm được.
Ra khỏi ga, một đại lộ rộng lớn trải dài, người và xe cộ tấp nập qua lại cùng với tiếng ồn hỗn độn.
“Nghe đây, Konoe. Chúng ta là học sinh cấp ba trong sáng. Hôm nay chúng ta hãy hẹn hò trong sáng đúng chất học sinh cấp ba nhé. Nhất định phải trong sáng đó.”
“Vâng. Đương nhiên là hẹn hò đúng chất học sinh cấp ba rồi ạ?”
“Tuyệt vời!” Cậu nắm chặt tay trong lòng. Hôm nay có vẻ sẽ thật sự tận hưởng buổi hẹn hò.
“Vậy điểm đến đầu tiên là đâu?”
Hỏi vậy, Konoe tự tin cười đáp.
“Là đi xem băng video `dâm đãng` với Shogo-san ạ!”
“…Hả? K-Konoe-san, xem cái gì cơ…?”
“Thì là băng video dâm đãng đó ạ.”
Konoe bĩu môi.
“Lần trước anh xem với Hosho-san mà. Đáng ghét ghê, cứ xem với mấy cô gái khác. Xem với em nữa đi.”
“Xem với em nữa đi hả…”
Bất giác Shogo tưởng tượng cảnh hai người cùng xem video.
Vào một cửa hàng mờ ám nào đó trong một tòa nhà chung cư, ngồi cạnh Konoe trên chiếc sofa chật hẹp, xem đoạn video nhạy cảm chiếu trên TV…
`Sh-Shogo-san… Con người có thể dâm đãng đến thế sao…`
`Em nói gì thế. Cơ thể của Konoe mới là dâm đãng nhất đó.`
`Em không thể nhịn được nữa… Làm ơn, hãy làm em dâm đãng hơn nữa đi…`
“Áaaaaa!?”
Bất ngờ ôm đầu, Shogo hét lên. Những người qua đường giật mình quay lại nhìn.
“Sh-Shogo-san? Anh làm sao vậy ạ?”
“Cái đó, cái đó hoàn toàn không trong sáng gì hết! Chúng ta, chúng ta hẹn hò cái khác đi, hả!?”
“Không được! Anh đã nói là giao cho em hôm nay mà! Hết giờ rồi, đi nhanh lên ạ.”
“Khônggggggg!?”
Konoe nắm tay Shogo, kéo cậu đi.
“Mà, video dâm đãng là cái này hả…”
Shogo nhìn lên tấm bảng hiệu lớn với vẻ mặt thất thần.
Konoe đã dẫn cậu đến trước tòa nhà của một khu phức hợp rạp chiếu phim. Trên tường có những tấm bảng quảng cáo phim đang chiếu. Trước mặt là một bộ phim nước ngoài thuộc thể loại tình cảm. Tựa đề là `Đắm chìm trong Tình yêu và Trụy lạc`.
“Vâng! Trên tạp chí có bài viết ghi là `Cùng xem với cặp đôi sẽ rất lãng mạn` đó ạ. Chuyện là… cũng có cảnh hơi gợi cảm nên rất hồi hộp đó ạ.”
“Hồi hộp gì chứ.”
“Nếu Shogo-san và Hosho-san thích phim như thế này thì cứ nói cho em biết chứ.”
Cậu thất vọng nghĩ mình đã lo lắng vô ích, rồi buông thõng vai.
“Chuyện đó… Anh thất vọng sao ạ?”
“Không phải thất vọng!”
Konoe chớp chớp mắt, không hiểu sao cậu lại hét lên.
Dù sao thì hai người cũng vào tòa nhà. Mua vé ở quầy, rồi ngồi cạnh nhau trên ghế rạp chiếu phim. Hơn bảy mươi phần trăm ghế đã được lấp đầy. Hầu hết đều là các cặp đôi.
Chẳng mấy chốc, rạp tối lại và bộ phim bắt đầu.
Bộ phim lấy bối cảnh một thị trấn nông thôn nào đó ở châu Âu. Một thanh niên đến thị trấn tìm việc và một góa phụ trẻ sống trong ngôi nhà nhỏ gặp nhau, rồi yêu. Không có bối cảnh đột phá nào và cốt truyện cũng diễn ra chậm rãi, nói thẳng ra thì là một bộ phim tình cảm rất đỗi bình thường.
Shogo thấy hơi nhàm chán. Ngay cả trong cảnh bi kịch khi thanh niên và góa phụ sắp bị chia cắt, cậu cũng cố gắng kìm nén một cái ngáp sắp thoát ra.
Rồi, tay Konoe chạm vào tay cậu đặt trên tay vịn ghế.
Cô ấy đặt tay lên tay Shogo, đan các ngón tay vào nhau một cách trìu mến và ngọt ngào.
“Konoe…?”
Cậu nhìn nghiêng mặt cô ấy, cô ấy đang dùng tay còn lại che miệng, mắt ướt đẫm nhìn chằm chằm vào màn hình.
---
Trên màn hình, chàng thanh niên ôm lấy nàng góa phụ.
Konoe run rẩy nhẹ nhàng như thể mình được ôm, và siết chặt bàn tay đang nắm.
Sau đó, cô ấy tiếp tục phản ứng với các cảnh trong phim, lúc cười, lúc vui vẻ, có lúc lại gần như khóc.
—Thật nhập tâm quá đi.
Shogo không biết từ lúc nào đã cứ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Konoe. Nhìn khuôn mặt Konoe còn thú vị hơn nhiều so với xem phim.
Và khi bộ phim bước vào nửa sau… nội dung dần trở nên kỳ lạ.
Các cảnh gợi cảm tăng lên một cách bất thường. Chàng thanh niên và nàng góa phụ cứ ôm hôn nhau, khao khát cơ thể đối phương.
—Ối, cái quái gì thế này…
Trong nhà, ngoài trời, trong rừng, trên bờ biển, những cảnh nam nữ cứ quấn quýt lấy nhau diễn ra liên miên.
Vì đây vẫn là một bộ phim tình cảm nên hình ảnh không quá trần trụi, nhưng lời thoại, biểu cảm diễn viên và tình huống đều tạo ra một bầu không khí gợi cảm bất thường.
—Giờ lại trên cầu treo nữa chứ. Cái gì mà `càng rung lắc càng cảm thấy tình yêu`…
Shogo hơi ngán ngẩm, cứ mãi lẩm bẩm trong đầu trước những cảnh gợi cảm kéo dài không dứt.
Khoảnh khắc nàng góa phụ hét lên đầy khoái cảm, Konoe phấn khích siết chặt tay cậu.
—Đ-Đau quá!?
Lòng bàn tay cậu đổ mồ hôi, run rẩy, và cô ấy siết chặt đến mức tưởng chừng như ngón tay cậu có thể gãy. Có vẻ bộ phim này quá mạnh đối với Konoe. Liệu cô ấy có thể xem thẳng mặt được không.
“Em có sao không. Không cần cố xem đâu.”
Cậu khẽ thì thầm và nhìn về phía Konoe.
…Konoe trợn mắt, mặt đỏ bừng, toát mồ hôi và chăm chú nhìn chằm chằm vào màn hình.
Phim kết thúc, hai người với vẻ mặt hơi mệt mỏi ra khỏi sảnh.
“Bộ phim này quá mạnh so với em nghĩ… Tim em vẫn còn đập thình thịch…”
“Nội dung cũng đủ loại ghê gớm thật nhỉ. Konoe thích phim kiểu này à?”
Konoe lắc đầu lia lịa.
“Không phải ạ! Em không hề biết nội dung lại như thế này… Nửa sau em xấu hổ quá nên không xem được gì cả.”
“Không, không, không, rõ ràng là em rất tập trung mà.”
“Không tập trung chút nào!”
Konoe không hiểu sao lại tức giận dù cậu nói thật.
Sau khi ăn trưa ở nhà hàng trong khu phức hợp rạp chiếu phim, hai người ra khỏi tòa nhà.
Đã quá trưa, thời gian hẹn hò vẫn còn dài.
“Giờ, chúng ta đi đâu tiếp đây?”
Konoe với vẻ mặt ngượng ngùng, rụt rè nắm chặt hai tay.
“Lần này thì… em hơi mạnh dạn một chút. …Đó là một nơi chỉ có hai chúng ta thôi ạ.”
“C-Chỉ hai chúng ta!?”
“Hơn nữa, ở đó hai chúng ta có thể thoải mái hét lớn… và trở nên vui vẻ…”
“Ti-tiếng hét, vui vẻ là sao…”
“Bởi vì… nếu người khác nghe thấy thì sẽ xấu hổ lắm ạ…”
Shogo đổ mồ hôi lạnh. Lần này có lẽ Konoe thật sự có ý định quyến rũ cậu.
Cậu bất giác tưởng tượng cảnh hai người cùng hét lớn trong một không gian riêng tư.
`Á, áaaaa, Sh-Shogo-san, ở chỗ đó, em sẽ hét lên mất thôi!`
`Giọng Konoe dễ thương quá. Hét lớn hơn nữa cho anh nghe đi.`
`Khônggg! E-Em sướng quá!`
“Áaaaaaaa!?”
Bất ngờ hét lên, Shogo bị Konoe nhìn chằm chằm với vẻ giật mình.
“A-Anh làm sao vậy ạ!? Vẫn còn sớm để hét lên mà!”
“Dù thế nào thì cũng quá không trong sáng! Chuyện đó là của người lớn! Chúng ta còn mười năm nữa mới tới tuổi đó chứ!”
“Có không trong sáng đến thế sao… Em nghĩ bây giờ chuyện đó cũng bình thường mà…”
Konoe có vẻ mặt không đồng tình.
Khủng khiếp… Những nữ sinh cấp ba thời nay thật đáng sợ…
“À, em hiểu rồi. Shogo-san, đây là lần đầu anh đến những nơi như vậy đúng không ạ. Em cũng ít khi đi, nhưng nếu có hai chúng ta thì không sao đâu ạ. Không đáng sợ đâu.”
Konoe mỉm cười, nắm lấy tay Shogo đang run rẩy và kéo cậu đi.
“Mà, hét lên là thế này hả…”
Vào một căn phòng riêng chỉ có hai người, Shogo ngồi phịch xuống sofa, buông thõng vai.
Konoe đứng trước phòng, cầm micro bên cạnh màn hình TV. Cô ấy đang nhiệt tình hát một bài hát tình yêu thịnh hành từ thập kỷ trước với vẻ rất vui vẻ.
“Thế nào ạ? Karaoke ấy, em chỉ được bạn bè dẫn đi một lần thôi, nên em muốn thử đến đây. Quán này có hệ thống cách âm hoàn hảo, nên dù có hát to đến mấy cũng không nghe thấy từ bên ngoài đâu ạ. Nếu người khác nghe thấy em hát thì xấu hổ lắm…”
Shogo dựa người vào ghế sofa, như thể toàn thân mất hết sức lực.
“À, không phải karaoke thì tốt hơn sao ạ?”
“Không! Karaoke là tốt rồi!”
“Ồ, vậy sao ạ? Em vui vì anh thích.”
Lấy lại tinh thần, Shogo nhìn danh sách bài hát hiển thị trên màn hình điều khiển.
Konoe ghé vào nhìn điều khiển từ xa trong tay Shogo.
“Này, nếu có hai chúng ta thì không đáng sợ đúng không ạ? Nếu đây là lần đầu anh đến quán này, em sẽ chỉ cho anh thật nhiều nhé.”
Dù chỉ được bạn bè dẫn đi một lần, Konoe lại nhiệt tình chỉ dẫn một cách lạ thường.
“Khi gọi đồ uống, anh gọi bằng điện thoại ở đằng kia đó ạ.”
Hơn nữa, cô ấy còn tự tin chỉ cho cậu những điều mà nhân viên đã giải thích.
“Nếu không có bài nào hát được, em sẽ song ca với anh nhé.”
Lại còn với một thái độ rất ra vẻ.
—Xem đây Konoe. Đừng có sợ khi nghe anh hát hết mình đấy…
Cậu lướt qua danh sách bài hát xem có bài nào hát được không, rồi một cái tên quen thuộc đập vào mắt.
`Chiến binh cải tạo - Chủ đề chiến đấu và định mệnh`
“C-Cái này!! Đây chẳng phải là bài hát chủ đề của Granbellion sao!!”
Nhìn thêm vào danh sách, có cả bài hát kết thúc, nhạc nền, và phiên bản hiếm của Périn-chan.
「K... kỳ quặc quá đi mất. Karaoke dạo này đáng sợ thật đấy...」
Shogo không chút do dự, chọn ca khúc chủ đề và gửi đi.
Một lúc sau, tiếng nhạc dạo vang lên từ loa. Tiếng trống trầm hùng dồn dập, một giai điệu nhiệt huyết dành tặng các chiến binh trên đường ra trận. Ngay lập tức, trong đầu anh sống lại những cảnh quay phim người hùng thời thơ ấu.
『Hỡi tình yêu, hãy tỏa sáng trên thân thể đã vứt bỏ nhân tính này ~♪』
Shogo say sưa hát. Anh hóa thân thành một người hùng chính nghĩa mang trên mình số phận bi thương, cất tiếng từ tận đáy lòng. Anh khao khát chính nghĩa, căm ghét cái ác, trút mọi tình yêu và hy vọng vào chiếc micro. Anh giận dữ, đau khổ, chiến đấu rồi cuối cùng chiến thắng. Đến đoạn kết, anh còn tạo dáng biến thân của Granberion một cách hoàn hảo. Hoàn hảo. Hoàn hảo đến mức tuyệt đối. Giờ đây, anh đã hòa làm một với người hùng chính nghĩa!
「Ôi trời, lỡ phấn khích quá rồi. Thế nào, Konoe...」
Nhìn sang, Konoe đang rụt người vào sâu nhất trong ghế sofa, nở một nụ cười gượng.
「A... ha ha ha...」
Cô vỗ tay một cách yếu ớt, với vẻ mặt hết sức cạn lời.
Sau khoảng một tiếng ở quán karaoke, họ ăn nhẹ thay bữa xế ở một quán cà phê dưới phố ngầm. Khi quay lại trước ga, trời đã qua ba giờ chiều. Bầu trời từ lúc nào đã bị những áng mây mỏng bao phủ.
「Sắp tối rồi sao. Thời gian trôi nhanh thật đấy.」
Dù sao thì, Shogo cũng đã tận hưởng buổi hẹn hò với Konoe.
Thời gian ở bên nhau thật vui vẻ. Anh không muốn để những nghi ngờ làm tan biến những khoảnh khắc như thế này.
――Có nên dứt khoát hỏi không...?
Liệu Konoe có từng sống ở biệt thự của Kumagoro hồi nhỏ không.
Và liệu cô ấy có phải là em gái của Shogo không...?
Khi anh đang băn khoăn, Konoe khẽ cụp mắt xuống, vẻ mặt hơi khó nói.
「Buổi hẹn hò tiếp theo, ừm, cái đó... đến phòng em nhé...」
「Ph... phòng!? Sao lại...」
「Em đã nói rồi mà. Em được quyền quyết định lịch trình hẹn hò. Thế nên, điểm cuối cùng là... phòng của em.」
「Tại sao lại là phòng của Konoe?」
Konoe khẽ đỏ mặt.
「Cái đó... em có thứ muốn anh xem... Em chưa từng cho ai xem cả... Thật ra, em ngại lắm...」
「Th... thứ gì mà ngại khi bị người khác nhìn thấy...?」
「Nhưng mà, là Shogo-san thì, cho anh xem cũng được ạ.」
Shogo bỗng hoang mang.
――Cái gì vậy...? Konoe rốt cuộc là muốn cho mình xem cái gì?
Thứ gì mà lại xấu hổ đến thế, chưa từng cho ai xem bao giờ sao!?
Shogo bất giác tưởng tượng cảnh mình đang nhìn thấy thứ "đáng xấu hổ" của Konoe.
『Shogo-san... anh đừng nhìn chằm chằm vào chỗ này của em như thế...』
Không không không không. Shogo vội vàng dập tắt ý nghĩ điên rồ đó.
「À ừm, thứ em muốn cho xem là gì thế?」
「Là bản nháp bài phát biểu ạ! Em đã viết xong rồi nhưng chưa cho ai xem cả, nên ngại lắm... Em đã mạnh dạn nghĩ, không biết Shogo-san có thể góp ý giúp em không.」
「...Quả nhiên là vậy. Tôi đã nghĩ kiểu gì cũng là chuyện đó mà.」
「Chuyện đó là sao ạ?」
「Không, không có gì đâu. Nhưng mà, vào phòng có ổn không? Này, chúng ta đang hẹn hò một cách lành mạnh mà...」
「Thì em đã nói rồi mà. Chỉ là để xem bản nháp của buổi lễ thôi mà?」
"Ưm ửm...", Shogo ngập ngừng.
Nguy hiểm quá, mùi nguy hiểm thoang thoảng. Ở trong phòng với Konoe chỉ có hai người thế này.
Nhưng mà, nếu là luyện tập bài phát biểu thì anh cũng muốn giúp...
「Sẽ muộn mất đấy, đi nhanh thôi ạ.」
Cuối cùng, Shogo lại bị kéo đi một cách bất đắc dĩ.
§
Hai người lại lên tàu điện, trở về thị trấn mình đang sống.
Bầu trời buổi sáng còn trong xanh, giờ đã bị mây xám bao phủ. Họ vội vã đi về ký túc xá nữ, sợ trời đổ mưa.
Ký túc xá là một tòa nhà mà học viện thuê toàn bộ căn hộ tư nhân. Với sảnh vào khóa tự động và kiến trúc gạch cao cấp, có rất nhiều sinh viên muốn ở lại đây ngay cả sau khi tốt nghiệp.
「Tôi thì mẹ chỉ thuê cho căn hộ giá rẻ thôi, nên ghen tị quá đi mất.」
Shogo làu bàu cằn nhằn trong khi nhìn quanh sảnh vào rộng rãi, sạch sẽ.
「Em thì thích phòng của Shogo-san lắm. Muốn sống cùng anh luôn ấy.」
「Ha, ha ha... Cùng nhau, à...」
Shogo bất giác nở một nụ cười gượng.
「Mà, vào ký túc xá nữ có ổn không nhỉ...?」
Trong khi đi thang máy lên tầng phòng của Konoe, Shogo có chút lo lắng.
Anh nhớ là nội quy trường cấm việc đó. Nếu bị Rinka phát hiện, chắc sẽ bị mắng lắm.
「Nếu làm gì quá lố thì sẽ bị mắng, nhưng... ban ngày vào để giúp học bài thì...」
「Nếu bị nhìn thấy anh vào phòng, không sợ bị hiểu lầm sao?」
Konoe khẽ đỏ bừng mặt, cụp mắt xuống.
「Hiểu lầm gì nữa, ch... chuyện của chúng ta... đã bị cả trường biết rồi mà...」
「Ô, ô phải rồi... Mình đã tỏ tình rầm rộ như thế ở lễ hội văn hóa mà...」
「Là lỗi của Shogo-san đấy. Anh phải chịu trách nhiệm làm người yêu em!」
「Vâng, vâng ạ...」
Ra khỏi thang máy, họ đi dọc hành lang và dừng lại trước cửa phòng của Konoe.
Trong lúc Konoe lấy chìa khóa từ túi ra mở cửa, Shogo bất giác nhìn quanh trái phải, lo sợ bị ai đó bắt gặp.
「Em chưa dọn dẹp nhiều lắm đâu... mời anh vào.」
May mắn là không ai nhìn thấy, cửa mở và anh được mời vào phòng cô.
Đây là lần đầu tiên Shogo vào phòng của Konoe. Ở cửa ra vào, đôi giày học sinh của cô được đặt ngay ngắn, và một tấm thảm hình nhân vật hoạt hình động vật được trải.
Từ cửa ra vào đi vào, phía gần có bếp và phòng tắm, sâu bên trong là phòng khách khoảng sáu chiếu tatami (khoảng 10 mét vuông). Một căn hộ có bố cục khá bình thường.
Tuy nhiên, trang thiết bị và nội thất lại rất tiện nghi, trên tường có chiếc đèn tròn tỏa ánh sáng dịu nhẹ, bếp tiện lợi, máy sấy, điều hòa cho đến tivi màn hình lớn đều được trang bị đầy đủ. Dường như tất cả đều là đồ được lắp sẵn trong ký túc xá.
Phòng khách trải thảm, trên giá sách gỗ và bàn học được trang trí bằng những con thú nhồi bông nhỏ và cây cảnh chậu. Chiếc giường đơn được phủ một chiếc chăn lông mềm mại.
「Em nói là chưa dọn dẹp mà, khá sạch sẽ đấy chứ.」
「A, đừng nhìn nhiều quá nhé.」
Khi Shogo đang nhìn quanh phòng, mắt anh dừng lại trên chiếc giường.
Trên chăn, một bộ đồ ngủ chấm bi màu đỏ được vứt lăn lóc.
Và trên đó, còn có cả một chiếc quần lót trắng tinh...
――Cái... cái này... Đồ ngủ và quần lót của Konoe...!
Shogo dán mắt vào đó, dù cố nghĩ "không được nhìn, không được nhìn".
「Có gì lạ sao ạ?」
Konoe dõi theo ánh mắt của Shogo...
「KYAAAAAA!?」
Cô bỗng nhiên hét lên, vội vã lao đến ôm chặt lấy giường.
「Kh... kh... không, cái này, kh... không phải như anh nghĩ đâu ạ!」
Cô đỏ bừng mặt, cuống cuồng vơ lấy bộ đồ ngủ và nhét xuống dưới chăn.
「Em... bình thường em luôn gấp gọn gàng mà, tại sáng nay em mãi suy nghĩ nên mặc gì nên hết giờ mất, rồi em cứ thế...」
「...Quần lót rơi xuống sàn rồi kìa.」
「KHYAAAAAA!?」
Konoe vồ lấy chiếc quần lót và ném xuống dưới chăn.
「Nh... nhân, nhân tiện hẹn hò, em định mặc đồ lót mới, nhưng, không, không phải đâu, tuyệt đối không phải đồ lót chiến lược hay gì đâu, chỉ là hơi mong đợi một chút thôi, ừm, phòng trường hợp... hức...」
Konoe tự mình nói rồi tự mình sụp đổ.
「Shogo-san, anh thật xấu tính.」
Konoe ngồi trên thảm, phồng má lên.
「Việc không nhận ra đồ ngủ bị vứt lăn lóc mới là sự dịu dàng chứ?」
「Vô lý quá đi mất...」
「Em không hề mặc đồ lót chiến lược đâu nhé!」
「Anh biết rồi mà.」
Ngồi quanh chiếc bàn Konoe đã chuẩn bị, Shogo và Konoe nhâm nhi trà đen để thư giãn.
「Hơn nữa, em bảo là muốn anh xem bản nháp bài phát biểu đúng không?」
「À, vâng. Em mang ra ngay đây.」
Konoe đứng dậy, lấy tập giấy nháp từ ngăn bàn học ra và đặt lên bàn. Shogo cầm lấy, đó là nội dung cô sẽ nói trong bài phát biểu tại buổi lễ.
「Đây là lần đầu tiên em làm chuyện này, nên em lo không biết mình đã viết có truyền tải được suy nghĩ của mình không... Vì vậy, em muốn anh đọc qua và cho ý kiến ạ.」
Shogo đọc bản nháp từ trang đầu tiên.
Chủ đề là 'Gia đình'. Bản nháp kể về những câu chuyện và kỷ niệm từ khi Konoe còn học tiểu học đến hiện tại, được nuôi dưỡng bởi cha mẹ nuôi không cùng huyết thống, những lần được khen và bị mắng.
Và nó cũng viết về niềm vui khi sống trong gia đình hiện tại, cuối cùng kết thúc bằng lời cảm ơn dành cho cha mẹ nuôi.
「Thế nào ạ? Đừng ngại, cứ nói thật lòng cho em biết nhé.」
Konoe hỏi một cách căng thẳng, chờ Shogo đọc xong.
「Tôi nghĩ là một gia đình bình thường. Kiểu gia đình có thể thấy ở bất cứ đâu ấy. Khi đọc, những trận cãi vã của bố mẹ con cái hay những lời cảm ơn dành cho cha mẹ, tôi cũng thấy rất đồng cảm.」
「Bình thường sao...? Vậy thì sẽ không thể trở thành bài phát biểu như mong đợi được sao...?」
Konoe khẽ cụp mắt xuống, hơi thất vọng.
「Không. Chỗ đó mới là tốt đấy. Chính vì bình thường, nên tôi mới cảm thấy Konoe đã được cha mẹ hiện tại nuôi dưỡng một cách trân trọng như một thành viên trong gia đình.」
Konoe hơi ngạc nhiên nhìn lại Shogo.
「Bình thường thì tốt sao ạ?」
「Ừm. Nghĩa là em không bị đối xử đặc biệt. Tôi cảm thấy cha mẹ của Konoe thực sự đã đối xử với em như con ruột của mình vậy.」
「Ra là thế... Em, bình thường không hề nghĩ mình là con nuôi đâu...」
Đọc bản nháp bài phát biểu của Konoe, Shogo suy nghĩ.
Cô ấy đã được cha mẹ nuôi dưỡng như con ruột. Vì vậy, Konoe đã sống một cuộc đời hạnh phúc cho đến nay.
Thế nhưng Shogo, lại chỉ chăm chăm lo lắng việc Konoe có phải là em gái mình hay không.
Tất nhiên đó là một điều quan trọng, nhưng... anh cảm thấy như mình đang phủ nhận cuộc đời của Konoe, người đã được cha mẹ hiện tại nuôi dưỡng một cách trân trọng.
「Cảm ơn anh đã đọc bản nháp của em. Em đã tự tin hơn một chút rồi.」
「Không, anh cũng chưa đưa ra được lời khuyên gì to tát cả.」
「Tiếp theo em sẽ nhờ Kotori-sensei và mọi người khác đọc và cho ý kiến nữa.」
Konoe lại đứng dậy, đặt tập giấy nháp trở lại bàn.
「Konoe... Hôm nay, anh xin lỗi.」
Konoe quay lại nhìn anh với vẻ mặt ngơ ngác khi anh đột ngột xin lỗi.
「Đi hẹn hò mà anh cứ mãi nghi ngờ Konoe... Thế này thì chẳng vui chút nào.」
「Không sao đâu ạ. ...Em biết mà. Vì vậy, em đã chọn lịch trình hẹn hò mà ngay cả khi anh nghĩ em là em gái anh cũng có thể vui vẻ. Một cuộc hẹn hò lành mạnh, đúng không?」
「Ra là vậy...」
「Tiếp theo là bữa tối tại nhà hàng ở khu mua sắm. — Mặc dù gọi là nhà hàng, nhưng chỉ là một quán ăn gia đình thôi.」
Nói rồi Konoe cười. Trông cô ấy vui vẻ, nhưng cũng có chút buồn.
Khi hai người im lặng, tiếng mưa rơi lách tách trên cửa sổ. Hình như trời đã đổ mưa từ lúc nào. Mưa khá lớn.
「Làm sao đây... Thế này thì không đi ăn tối được rồi...」
Shogo và Konoe tiếp tục ngồi yên lắng nghe tiếng mưa. Như bị bao bọc trong tấm màn âm thanh, họ bị mắc kẹt trong không gian chỉ có hai người.
「Một lúc nữa... cứ thế này đã.」
「Vâng. Mưa bất chợt nên chắc sẽ tạnh ngay thôi.」
Lần nữa, hai người lại im lặng ngồi nghe tiếng mưa.
Khi họ đổi tư thế ngồi bắt chéo chân, khoảng cách giữa họ thu hẹp lại, và không biết từ lúc nào họ đã kề sát đến mức vai chạm vai.
Khuôn mặt họ tiến lại gần nhau như bị thu hút, nhắm mắt lại, và môi chuẩn bị chạm vào nhau...
Đột nhiên, tiếng chuông điện thoại vang lên, xé tan bầu không khí ngọt ngào.
Hai người mở mắt như vừa tỉnh dậy khỏi giấc mơ, nhìn vào túi quần của Shogo nơi tiếng chuông phát ra.
「Ai thế nhỉ, vào lúc như thế này...」
Khi anh càu nhàu, Konoe cười khúc khích một cách ngộ nghĩnh.
「Phù phù, có lẽ là bị mắng rồi.」
Shogo lấy điện thoại ra khỏi túi. Konoe tinh ý đi đến gần giá sách, vừa huýt sáo vừa lật trang tạp chí.
Nhìn vào màn hình điện thoại, một số điện thoại lạ hiện lên. Là của một người anh chưa lưu số.
「――Alo.」
Shogo nghe máy, sau một lúc im lặng thì nghe thấy giọng nói của người bên kia.
『À, alo Mikadonono-kun? Là tôi đây. Tsuda.』
Là Tsuda-san, người làm việc ở công ty của Kannagi Kazuma.
「Tsuda-san! Lâu rồi không gặp. Lần trước đã phiền cô rồi.」
『Chuyện của Saginomiya-san ấy mà. Tôi định nói với Miyabi-chan, nhưng thấy Shogo-kun thân thiết hơn. Tôi sẽ nhắn lại cho cậu, rồi cậu giải thích và an ủi cô ấy nhé.』
「Cô đã tìm ra gì rồi sao!?」
『Hôm nay tôi phải đi làm bù ngày nghỉ, nên lén xem tài liệu công ty. Thế là tìm thấy hồ sơ lý lịch cũ. Dù không biết tên con gái bà ấy, nhưng tôi đã tìm được tên thật và ảnh của Saginomiya-san rồi.』
「Th... thật sao...?」
Cả người Shogo căng thẳng.
『Tên là Saginomiya Mayuki-san.』
「Saginomiya Mayuki...」
Khoảnh khắc đó, cô con gái mất tích của gia đình Saginomiya và người phụ nữ từng làm việc ở công ty bố của Miyabi đã được liên kết với nhau. Cả hai đều có cùng tên.
『Tôi đã chụp ảnh hồ sơ lý lịch nên cậu cứ kiểm tra đi. Nhìn ảnh là biết ngay, cô ấy không hề giống Miyabi-chan chút nào. Không phải con của nhân tình đâu. Cậu cứ nói cô ấy yên tâm nhé.』
「V... vậy sao...? Cảm ơn cô rất nhiều.」
Ngay sau khi cúp điện thoại, một email đã đến. Mở ảnh đính kèm ra, đó là hình ảnh một bản hồ sơ lý lịch được trải rộng.
Phóng to lên, mục học vấn và kinh nghiệm làm việc hiện ra. Quá trình sau khi tốt nghiệp đại học của Saginomiya-san bị bỏ trống. Có một khoảng thời gian trống hơn vài năm trước khi cô ấy vào làm ở công ty của Kannagi Kazuma.
Khoảng thời gian trống đó trùng khớp với thời gian một người mẹ bí ẩn cùng con gái đã sống ở biệt thự của Kumagoro.
Shogo cuộn màn hình xuống, nhìn vào mục tên.
Tên của cô ấy viết bằng chữ Hán là 『鷺宮真由希』 (Saginomiya Mayuki).
Tiếp tục hiển thị ảnh khuôn mặt của cô ấy... Shogo nghẹn thở.
Giống nhau. Nhìn một cái là thấy rất giống nhau.
Tay anh run rẩy, làm rơi điện thoại. Chiếc điện thoại "bụp" một tiếng, nảy lên trên thảm.
Quên cả nhặt lên, Shogo rụt rè nhìn thẳng về phía trước.
Ở đó, cô ấy đang đứng.
Một cô gái rất giống, y hệt người phụ nữ trong ảnh.
「Tại sao... cái tên đó...」
Mặt tái xanh, nhìn anh với ánh mắt sợ hãi, Konoe thì thầm.
「Anh... anh đã điều tra về em sao...?」
「K... không phải vậy đâu. Anh muốn biết quá khứ của bố anh, của Mikadonono Kumagoro... Saginomiya-san là, của Konoe...」
「...Là mẹ ruột của em.」
Anh không muốn nghi ngờ cô ấy.
Nhưng... anh không thể không hỏi.
「Konoe hồi nhỏ, có từng sống ở biệt thự của bố anh với Saginomiya-san không...?」
Konoe cụp mắt xuống, im lặng. Shogo cũng không thể nói gì.
Cuối cùng, một giọng nói như lời thú tội thoát ra từ miệng cô.
「Em... hồi nhỏ, đã sống ở biệt thự đó.」
「Tại sao lại ở nơi đó?」
「Gia đình Saginomiya, gia đình ruột của Mayuki-san, có gia phong rất nghiêm khắc. Khi Mayuki-san mang thai một đứa bé không rõ cha là ai, cha cô ấy, gia chủ của nhà Saginomiya, đã tức giận dữ dội và cấm tuyệt đối cô ấy sinh con. Mayuki-san phản đối, rời nhà và sinh ra em.」
Shogo tiếp tục lắng nghe quá khứ của Konoe mà anh lần đầu được biết, không nói một lời nào.
「Gia chủ đã cố đưa Mayuki-san về và bắt cô ấy bỏ rơi em. Kumagoro-san biết chuyện, để giúp đỡ và che chở cho Mayuki-san, đã mua một biệt thự ở thị trấn nông thôn gần biển và cho chúng em ở đó.」
Từ "con riêng" hiện lên trong đầu Shogo. Đúng nghĩa đen, Konoe đã trốn tránh thế gian, ẩn mình trong căn biệt thự hẻo lánh gần biển.
「Nhưng Mayuki-san, đột nhiên biến mất trước mặt em. Em được giao cho cha mẹ hiện tại không lâu trước khi vào tiểu học...」
「Chuyện đó... là lần đầu tiên anh nghe...」
「...Cha đã nghiêm cấm em không được kể chuyện này cho bất cứ ai. Việc Kumagoro-san che chở cho Mayuki-san là một chuyện có thể khiến nhà Saginomiya nổi giận, và nếu bị công chúng biết, nó cũng sẽ gây rắc rối cho nhà Mikadonono.」
Một sự im lặng nặng nề bao trùm hai người.
Thứ chờ đợi Shogo sau khi truy tìm quá khứ của cha mình, Kumagoro, lại chính là người yêu của anh.
「Xin anh, Shogo-san...」
Giọng Konoe lạnh lẽo như bị đóng băng.
Không có cảm xúc, vô cảm như thể cô đã đóng chặt lòng mình.
「Xin hãy để em một mình...」
§
Sau khi kết thúc cuộc gọi với Shogo tại một quán cà phê trong ga, Tsuda-san bỏ điện thoại vào túi.
「Vậy là xong việc điều tra. Cứ tự ý xem hồ sơ lý lịch như thế, hy vọng sếp không phát hiện ra.」
Uống hết cà phê và dập điếu thuốc vào gạt tàn, cô xách túi xách và khoác áo khoác đứng dậy. Đặt chiếc khay với cốc cà phê rỗng lên kệ trả đồ, cô đi về phía lối ra.
Sau khi Tsuda-san rời đi, ở chiếc ghế ngay phía sau cô ngồi, có một người đàn ông mặc vest đen. Anh ta đang thao tác máy tính bảng bằng chiếc bút cảm ứng. Bên trong chiếc bút cảm ứng đó, một micro có độ nhạy cao đã được gắn sẵn.
Người đàn ông lấy chiếc điện thoại di động mang nhãn hiệu Mikadonono Mobile ra và gọi đi đâu đó.
Cùng lúc đó, tại khu phố ngầm ở trung tâm thành phố, Seri đang trên đường di chuyển thì dừng lại sau một cột trụ để nhận điện thoại. Người gọi là thuộc hạ đã theo dõi người phụ nữ tên Tsuda.
「Saginomiya Mayuki... sao ạ?」
Tên của người phụ nữ được cho là từng làm việc ở công ty của Kannagi Kazuma. Tại sao Shogo lại theo dõi cô ấy?
Seri chợt nhận ra. Cô nhớ có một lần đã nhìn thấy trong khối lượng thông tin khổng lồ chảy ngầm trong giới chính trị và tài chính.
Khoảng mười bảy, mười tám năm trước, có lời đồn về việc con gái của nhà Saginomiya mất tích...
Vì nhà Saginomiya là một gia đình danh giá cũng lấn sân vào chính trường, nên việc bảo vệ thông tin scandal rất chặt chẽ. Vụ mất tích cũng hầu như không được ai biết đến.
――Ra là vậy. Chuyện là thế này sao... Đối tác của Kumagoro-sama, lẽ nào là...
Trong đầu cô, mọi thứ được liên kết một cách trực giác.
「Có lẽ cần phải điều tra. Xin hãy khẩn trương lấy ảnh của Saginomiya Mayuki. Nếu có thể, là ảnh từ hơn mười năm trước. Đồng thời, hãy điều tra lý lịch và nơi ở của cô ấy.」
Nếu Saginomiya Mayuki là mẹ của đứa con riêng... cô phải tìm ra cô ấy càng sớm càng tốt và xóa sổ cô ấy khỏi mọi bằng chứng.
Mọi bằng chứng về con riêng của Kumagoro.
Seri cúp điện thoại, tiếng giày cao gót vang lên và cô biến mất giữa dòng người đông đúc ngày nghỉ.
Tiếng mưa rơi lộp bộp trên đường. Không khí bên ngoài càng lúc càng lạnh, những hạt mưa như cắt vào da thịt.
Trên con đường khu dân cư, Shogo đi bộ mà không che ô.
Anh không thể tìm thấy lời nào để nói với Konoe, người đã bảo "muốn ở một mình". Anh im lặng rời phòng Konoe, rời khỏi tòa nhà ký túc xá nữ, và một mình bước trên đường về.
「Konoe...」
Hồi nhỏ cô ấy đã sống với mẹ ruột ở biệt thự của Kumagoro.
――Tại sao lại ở biệt thự của bố...? Có phải Konoe là con gái của bố...?
Nếu vậy, Konoe... sẽ là em gái của mình...
Rồi anh sẽ phải đối mặt với Konoe như thế nào đây.
Thật sự thì anh cũng đã có chút nghi ngờ rằng cô ấy có thể là em gái mình. Nhưng khi biết được sự thật về quá khứ, sự thật đó đè nặng lên trái tim Shogo hơn bao giờ hết.
Ra đến đường lớn, Shogo dừng lại ở đèn đỏ của vạch sang đường.
Nếu không đi bộ, anh cảm thấy như mình sẽ mất hết sức lực, anh cúi đầu, đặt hai tay lên đầu gối.
「Mình... là người yêu của Konoe mà...」
Lúc này, điều bao trùm trái tim Shogo là nỗi sợ hãi mất đi Konoe.
Có lẽ, không biết gì thì tốt hơn.
Đáng lẽ cuộn băng video mười năm trước không nên được tìm thấy. Đáng lẽ anh không nên điều tra quá khứ của Kannagi Kazuma.
Hơn nữa, đáng lẽ anh không nên biết đến sự tồn tại của cô em gái là con riêng ngay từ đầu.
Nếu vậy, Shogo đã không bao giờ nghĩ Konoe là em gái mình, và có thể là người yêu của cô ấy rồi.
「Konoe... Anh yêu Konoe mà...」
Tiếng thì thầm yếu ớt của anh bị tiếng mưa lớn nhấn chìm.
Toàn thân anh bị mưa xối xả, những dòng nước như thác chảy xuống mặt và cơ thể.
Đột nhiên, một bóng râm phủ xuống đầu Shogo, và cơn mưa xối xả dừng lại.
「Em cũng... yêu Shogo-san...」
Quay lại, Konoe đang đứng ngay phía sau anh, che chiếc ô đỏ.
Cô đưa tay ra che ô, còn bản thân thì hứng trọn cơn mưa. Mái tóc mềm mại bồng bềnh bỗng nặng trĩu vì ướt, và đôi mắt cô đỏ hoe như khóc sưng.
「Em xin lỗi... Để buổi hẹn hò thành ra thế này...」
Konoe đẩy chiếc ô vào tay Shogo, rồi quay lưng chạy vụt vào cơn mưa.
Anh nắm lấy tay cô và kéo lại. Anh không kịp suy nghĩ. Nhìn cô định rời đi, cơ thể anh tự động di chuyển.
Ôm chặt Konoe đang mở to mắt kinh ngạc vào lòng.
Chiếc ô trên tay rơi xuống, lăn lộn lộn ngược.
Dưới cơn mưa, Shogo ôm chặt lấy cơ thể lạnh lẽo của Konoe, mãi không buông.
§
Tắm vòi sen và thay quần áo xong, Shogo ra khỏi phòng thay đồ thì thấy cơn mưa bên ngoài cửa sổ đã yếu đi. Tuy nhiên, bầu trời vẫn bị mây bao phủ, và căn phòng không bật đèn trở nên lờ mờ.
Shogo quay lại phòng khách và bật đèn.
Konoe đang ngồi cạnh giường. Cô đã tắm trước nên chắc chắn làn da bị mưa làm lạnh đã ấm lên. Cô đang mặc áo nỉ và quần dài ở nhà của Shogo. Vì cỡ áo to hơn một chút nên đồ hơi rộng thùng thình, xương quai xanh lộ ra giữa cổ áo.
Sau đó, hai người đã đi bộ dưới mưa và đến phòng Shogo. Không phải vì có lý do gì đặc biệt. Cả hai đều không muốn rời xa nhau, và đôi chân họ tự nhiên hướng về căn phòng này.
Shogo ngồi đối diện Konoe, nhìn cô ấy đang cúi mặt.
Konoe, người được sinh ra không mong muốn từ gia đình Saginomiya. Anh cảm thấy mình hiểu được cảm giác không muốn kể về quá khứ đó của cô.
Một lúc sau, Konoe ngẩng mặt lên và cất tiếng.
「Shogo-san, anh đã điều tra được nơi ở của Saginomiya Mayuki-san chưa?」
「Anh đã xác nhận được cô ấy từng làm việc ở công ty bố Miyabi. Nhưng sau đó thì mất tích rồi.」
「Công ty của Kannagi-san...?」
Konoe ngạc nhiên lên tiếng.
「Em không biết sao?」
「Hoàn toàn không... Kể từ khi em được nhận làm con nuôi, em chưa từng gặp Mayuki-san nữa.」
Konoe im lặng một lúc, rồi ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào Shogo.
「À ừm, em biết anh sẽ không tin khi em nói điều này, nhưng... em không biết cha ruột của mình là ai.」
「Không biết sao...?」
「Saginomiya Mayuki-san, em nghĩ là mẹ ruột của em. Vì trong giấy khai sinh cũng có ghi tên bà ấy là mẹ ruột. Nhưng tên của cha ruột thì không được ghi.」
「Không có tên, nghĩa là chưa được công nhận con ruột, nhỉ...?」
Thông thường, việc mẹ của một đứa trẻ là ai thì rất rõ ràng vì có sự thật về việc sinh nở. Vì giấy khai sinh được lập tại bệnh viện nơi đứa trẻ ra đời và nộp lên chính quyền, nên việc người mẹ không xác định được là rất hiếm.
Và nếu người mẹ đã kết hôn, người chồng sẽ là cha của đứa trẻ.
Tuy nhiên, nếu người mẹ chưa kết hôn, thì người cha không xác định được. Khi đó, người cha cần phải đứng ra tự nhận "mình là cha của đứa trẻ". Bằng cách đó, anh ta sẽ được ghi vào hộ tịch với tư cách là cha ruột của đứa trẻ và được pháp luật công nhận là cha ruột. Việc này được gọi là "công nhận con".
「Hồi nhỏ, sống ẩn dật ở biệt thự, em rất mong Kumagoro-san và Shogo-san đến chơi. Mayuki-san đã nói với em rằng 'Con sắp trở thành con gái của gia đình Mikadonono rồi đấy'. Hồi đó, em tin rằng Kumagoro-san là cha ruột, Shogo-san là anh trai ruột, và một ngày nào đó họ sẽ đến đón em về làm gia đình.」
「Nhưng bố anh đã không đón Konoe, mà em lại trở thành con nuôi của Tsuruma Seiji-san.」
「Một lần, em đã hỏi bố hiện tại 'Kumagoro-san có phải cha ruột của con không?'. Ông ấy đã nói 'Cha ruột của Konoe, không biết là ai'.」
「Chuyện gì thế nhỉ?」
「Kumagoro-san đã biết hoàn cảnh khó khăn của Mayuki-san và giúp đỡ, định nhận em, người không có cha, làm con nuôi để nuôi dưỡng.」
Khi nghe từ "con nuôi", Shogo nhớ lại cảnh trong cuộn băng video mười năm trước.
Trong đó, Tsuruma Seiji đã nói: 『Nếu không có sai lầm đó xảy ra, Konoe-chan và Shogo-kun đã có thể thực sự là anh em rồi』.
「Lẽ nào 'có thể là anh em' có nghĩa là anh em trên danh nghĩa!?」
「Chắc là vậy...」
「Nhưng sai lầm là gì. Tại sao bố anh lại không nhận Konoe làm con nuôi?」
「Em không rõ lý do, nhưng nghe nói ông ấy đã bị Toranosuke-san, cha của Kumagoro-san, phản đối kịch liệt.」
Shogo sắp xếp lại những câu chuyện đã nghe được trong đầu.
Kumagoro đã giúp đỡ Mayuki đang bị gia đình Saginomiya truy đuổi, giấu cô ấy trong biệt thự. Và anh ấy định trở thành cha nuôi của Konoe, người không rõ cha là ai. Tuy nhiên, vì sự phản đối kịch liệt của Toranosuke, anh ấy đã từ bỏ, và thay vào đó, vợ chồng Tsuruma đã trở thành cha mẹ nuôi...
「Thật ra, đến tận hồi cấp hai, em cũng đã thầm nghi ngờ Kumagoro-san có phải cha ruột của mình không. Thế nên trước khi Kumagoro-san mất, em đã đến bệnh viện thăm ông ấy.
Lâu lắm rồi em mới gặp lại, em lo là ông ấy quên mình rồi, nhưng ông ấy vẫn nhớ em. Ở bệnh viện chúng em đã nói chuyện rất nhiều. Em cũng kể về tình hình gần đây của Shogo-san nữa. Em cảm thấy Kumagoro-san thực sự rất trân trọng Shogo-san.」
Konoe nhìn vào mặt Shogo rồi "phù phù" cười.
「...Rồi trong lúc nói chuyện phiếm, Kumagoro-san, bỗng dưng nói ra một điều.」
Konoe im lặng một lát, rồi vẻ mặt cô ấy u sầu tiếc nuối.
「Với vẻ mặt buồn bã, ông ấy nói 'Tôi thực sự rất muốn làm cha của Konoe-chan'. Kumagoro-san đã nhìn em và Shogo-san hồi nhỏ, và muốn nuôi chúng em như anh em.」
Sau khi nói xong, cả Konoe và Shogo đều im lặng.
Nếu Konoe đã trở thành con nuôi của Kumagoro, cô ấy sẽ là em gái trên danh nghĩa...
Shogo nhìn vào khuôn mặt của người yêu trước mắt. Nghĩ đến việc người bạn gái mình đang hẹn hò có thể là em gái mình, anh cảm thấy có chút phức tạp.
「Nhưng chúng ta đã không được nuôi dưỡng như anh em...」
Konoe nhẹ nhàng tựa mặt vào ngực Shogo.
「Hồi nhỏ, gia đình mà em mơ ước đã tan biến. Kumagoro-san không phải cha ruột của em, Shogo-san đã mất trí nhớ. Và người thân duy nhất của em, Mayuki-san thì... biến mất trước mặt em, không bao giờ đến gặp em nữa. Bà ấy cứ bảo em phải sống ẩn dật, nhưng chính bà ấy lại như thể tự mình ẩn mình đi vậy...」
Konoe buồn bã nói. Có lẽ khi mẹ bỏ đi, cô bé Konoe đã mất đi khát vọng về một gia đình thực sự.
Anh vuốt ve đầu cô, mái tóc mềm mại bồng bềnh giờ đây ướt đẫm và nặng trĩu.
「Nhưng giờ đây em có cha mẹ yêu thương em, và, em có người mình yêu...」
Konoe vòng tay ôm lấy cổ Shogo, tựa vào anh.
「Anh muốn là người yêu của Konoe...」
Shogo cũng ôm lấy lưng cô, hai người tựa vào nhau, ngả nghiêng xuống sàn.
Anh vuốt ve lưng cô, những ngón tay vướng vào mái tóc ẩm ướt.
Konoe đỏ bừng mặt, xấu hổ vùi mặt vào ngực anh.
Shogo ôm chặt cô rất lâu.
Sáng hôm sau, Shogo thức dậy, kéo rèm ra thì thấy trời đã quang đãng. Bầu trời mùa đông trong xanh, lành lạnh.
Ngoài ban công, chiếc áo nỉ và quần dài ở nhà được phơi. Đó là đồ Konoe đã mặc hôm qua. Cô ấy đã dặn dò kỹ lưỡng: "Xấu hổ lắm nên nhất định phải giặt đấy!"
Sau khi hai người ôm nhau hôm qua... không có chuyện gì xảy ra cả.
Sau đó, họ đã trò chuyện như mọi khi. Thậm chí không có nụ hôn nào.
Khi mưa tạnh và quần áo của Konoe khô, cô ấy đã về ký túc xá.
Có lẽ vì đã nghe về quá khứ của Konoe, anh thực sự cảm thấy cô ấy như một người em gái trên danh nghĩa. Tuy nhiên, anh vẫn cảm nhận được sự ấm áp của cô, và đó là một khoảng thời gian hạnh phúc.
――Em gái trên danh nghĩa sao...? Vậy là Konoe không phải là chị em cùng cha khác mẹ sao?
Nghi vấn vẫn còn đó. Theo câu chuyện hôm qua, Kumagoro chỉ định làm cha nuôi của Konoe.
Tuy nhiên, cha ruột của Konoe vẫn chưa được xác định. Khả năng người đó là Kumagoro vẫn chưa hoàn toàn bị phủ nhận.
Nếu vậy, cách để xác định cô ấy có phải là em gái hay không là xét nghiệm DNA.
「Phải làm rõ ràng thôi...」
Với tâm trạng nặng trĩu, anh ăn sáng, thay đồng phục rồi ra khỏi nhà.
Khi đóng cửa và khóa lại, anh nhận thấy một mẩu giấy gấp đôi được kẹp trong hộp thư. Nó có kích thước bằng tờ A4 gấp đôi, và nổi bật một cách kỳ lạ.
Nghĩ là tờ rơi, anh cầm lấy và mở ra.
「Cái gì thế này...?」
Vừa nhìn thấy, Shogo cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Trên tờ giấy, những chữ cái cắt từ tạp chí được sắp xếp thành hàng.
――Thư đe dọa...
Đúng là một bức thư đe dọa như trong phim truyền hình. Khi tận mắt nhìn thấy, dòng chữ được tạo từ những mẩu cắt lớn nhỏ mang lại một cảm giác khó chịu bất thường.
Trên thư đe dọa viết rằng:
『Nếu MÀY TÌM EM GÁI, SẼ ĐẶT BẠN BÈ VÀO NGUY HIỂM.』