Con đường anh trai và em gái lựa chọn
「A lô? Bố à? Konoe đây ạ」
Điện thoại của Konoe có cuộc gọi đến, và cô bắt máy. Người gọi dường như là Tsuruma Seiji. Bên cạnh, Shōgo nghe Konoe nói chuyện.
Lễ kỷ niệm thành lập đã kết thúc, hai người đang ở trong phòng của Shōgo.
Buổi tiệc chúc mừng chỉ có hai người, như đã hứa. Nó đơn giản đến mức chỉ là một bữa tiệc chúc mừng bằng nước trái cây, nhưng thay vì một bữa tiệc, nó lại giống một buổi họp kiểm điểm về bài phát biểu thảm họa vừa rồi.
「Lúc phát biểu thì có nhiều chuyện xảy ra… Vâng… Không không sao đâu ạ. Con không có buồn bã gì đâu」
Cô ấy đang nói về chuyện lúc đó. Có lẽ bố mẹ Konoe cũng nghe được qua điện thoại nên đã lo lắng mà gọi điện.
Hiện tại Konoe đã hồi phục tinh thần, giọng nói cũng trở nên vui vẻ trở lại.
Tuy nhiên, người bố ở đầu dây bên kia chắc hẳn không ngờ tới điều này trong mơ.
Việc Konoe đang ở trong phòng của bạn trai, và… vừa tắm xong, trên người chỉ quấn mỗi chiếc khăn tắm.
「Ơ… Shōgo-san?」
Đột nhiên bị gọi tên, Shōgo giật mình.
Konoe nhẹ nhàng quay sang nhìn anh.
「Không không, không phải đâu ạ. Ừm, bạn cùng lớp thôi ạ. Chỉ là bạn thân thôi… Ơ, đang hẹn hò… ư? Không phải! Bố này, sao bố cứ nói mấy chuyện đó thế」
Cô giận dỗi phụng phịu với chiếc điện thoại.
Konoe nói chuyện với bố một lúc rồi cúp máy. Cô thở phào nhẹ nhõm.
「Bố cứ hỏi Shōgo-san có phải là người yêu của con không ấy. Xong rồi còn bảo ‘Thứ Bảy này dẫn cậu ấy về nhà chơi đi’ nữa chứ. Bố đúng là quá đáng mà」
「Chuyện của chúng ta bị lộ rồi sao?」
「Con đã kể chuyện của Shōgo-san nhiều lần rồi… Hơn nữa, hôm nay con đã gọi điện cho bố trong lúc tuyệt vọng mà. Có vẻ bố đã nhận ra từ giọng nói đó」
Shōgo hơi ngượng ngùng khi nghĩ mình đã tuyệt vọng đến vậy.
Khi phát biểu, anh chỉ muốn Konoe vực dậy. Tình yêu ẩn giấu đằng sau sự tuyệt vọng ấy, bố của cô đã nhìn thấu tất cả.
「Thứ Bảy này, chúng ta phải làm sao đây?」
「Hay là, chúng ta đến chào hỏi một lần đi. Dù sao hôm nay họ cũng đã giúp đỡ chúng ta rồi」
Konoe lo lắng cúi mặt xuống.
「Nhưng chúng ta… thực sự không phải là người yêu mà」
Konoe tựa vào vai Shōgo, đặt đầu lên đó.
「Chúng ta là mối quan hệ không thể nói cho bố mẹ biết được…」
「Chúng ta không phải anh em ruột. Anh không tin chuyện đó. Chẳng có bằng chứng nào cả」
「Đ-Đúng vậy nhỉ. Bố ruột của con vẫn chưa được xác định mà」
Hai người nói với giọng điệu như đang âm mưu, xác nhận với nhau.
Có lẽ Kanoko đã biết con gái của Kumagorō là ai. Thế nhưng, mẹ cô ấy đã từng phủ nhận sự tồn tại của em gái đến mức đó. Bà ấy chắc chắn sẽ không nói ra đâu.
Ngay cả khi chuyện lộ ra, cũng không có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh hai người là anh em.
Nếu cứ giữ im lặng như thế này, hai người vẫn có thể là người yêu của nhau.
Shōgo nhẹ nhàng đẩy người cô ra, Konoe tựa vào gối và nằm ngửa.
Chiếc khăn tắm mềm mại tuột xuống, cơ thể trần trụi của cô được ánh đèn huỳnh quang chiếu sáng.
Anh vô thức ngẩn người nhìn những đường cong trắng ngần và tuyệt đẹp ở ngực và eo cô.
「Ha…」
Konoe ngượng ngùng dùng hai tay che ngực, khép chặt đầu gối lại.
Shōgo đưa mặt gần lại môi cô, Konoe nhắm mắt lại lặng lẽ như chấp nhận.
Khi môi hai người sắp chạm vào nhau, hình ảnh bố nuôi của Konoe hiện lên trong đầu Shōgo.
Người bố đã nhận nuôi và nuôi nấng Konoe từ trước đến nay.
Ông ấy bây giờ vẫn không biết bố ruột của Konoe là ai. Ông ấy không biết Shōgo và Konoe là anh em cùng cha khác mẹ.
「…………？」
Konoe mở mắt ra, nhìn Shōgo đang dừng lại.
「Mình… có phải đang phản bội không…」
「Phản bội ai cơ ạ?」
「Bố mẹ đã nuôi nấng Konoe ấy. Họ đã yêu thương mình đến thế, vậy mà mình, liệu mình có đang muốn phản bội họ không…」
Shōgo lùi mặt ra, Konoe ngồi dậy, dùng hai tay kéo khăn tắm lại.
「Cho dù vậy, chúng ta cũng không thể nói ra chuyện của mình được…」
Đúng vậy. Bất kỳ người cha mẹ nào tử tế cũng sẽ đau lòng nếu biết con cái của họ đang yêu nhau là anh em ruột. Họ sẽ cố gắng ngăn cản bằng mọi giá.
Thật đáng tiếc và đau lòng. Anh muốn trở thành người yêu được bố mẹ yêu thương chúc phúc, chứ không phải là người yêu lén lút.
「Có lẽ chúng ta nên duy trì một tình yêu trong sáng (platonic)…」
Khi anh nói vậy, Konoe chợt trưng ra vẻ mặt không hiểu.
「Tình cảm anh thích Konoe, anh không thể xóa bỏ được. Vì vậy anh sẽ không che giấu. – Thay vào đó, chúng ta sẽ không làm gì hơn một nụ hôn. Có lẽ chúng ta nên trở thành những người yêu chỉ đơn thuần thể hiện tình yêu thuần khiết của mình」
「Thậm chí cả nụ hôn cũng không được sao…?」
「Anh nghĩ rằng, nếu một ngày nào đó bố mẹ Konoe biết chúng ta là anh em ruột và có mối quan hệ sâu sắc, họ sẽ rất đau lòng. Gia đình hạnh phúc bấy lâu nay có thể sẽ tan vỡ. – Anh không muốn phá vỡ gia đình quý giá của Konoe」
「Con…」
Konoe vươn hai tay, vòng qua cổ Shōgo.
「Con muốn có mối quan hệ sâu sắc hơn với Shōgo-san…」
Chiếc khăn tắm từ từ tuột khỏi cơ thể cô. Konoe không che giấu làn da trắng ngần, vòng tay ôm lấy anh bằng cơ thể mềm mại.
「Con muốn được hôn nhiều. Muốn được anh ôm thật chặt. Chuyện ấ…ấy… con cũng muốn… được làm…」
Shōgo ôm lấy lưng cô. Anh muốn yêu Konoe trần trụi như thế này. Muốn cô thuộc về anh. Muốn hòa quyện sâu thẳm vào cơ thể cô.
Nhưng, đó sẽ là hành động phản bội trắng trợn bố mẹ Konoe…
Hoặc có lẽ, anh sợ. Sợ bị trừng phạt vì sự phản bội đó.
「Konoe, có phải em không thích tình yêu trong sáng… không?」
「…………」
Trong vòng tay Shōgo, Konoe im lặng một lúc rồi lắc đầu.
「Nếu được ở bên Shōgo-san thì…」
「…Cảm ơn em」
「Không, con mới phải cảm ơn anh. Cảm ơn anh đã lo lắng cho bố mẹ con…」
Konoe hơi buồn, nhưng vẫn nhắm mắt lại một cách hạnh phúc.
Anh siết chặt vòng tay, ôm cô mạnh hơn nữa.
「Anh sẽ mãi mãi yêu Konoe. Không ai có thể thay thế Konoe. Chúng ta hãy cùng nhau bảo vệ hạnh phúc hiện tại, mãi mãi」
Trong căn phòng chỉ có hai người, Shōgo và Konoe lặng lẽ ôm nhau. Họ cảm nhận hơi ấm của đối phương, nghe tiếng máu chảy cùng nhịp đập của trái tim.
Chỉ cần lắng nghe hơi thở của nhau, họ đã cảm thấy thấu hiểu sâu sắc từ tận đáy lòng.
§
Ngày hôm sau là ngày nghỉ bù của lễ kỷ niệm thành lập, nên Shōgo và các bạn đến trường vào ngày tiếp theo đó.
Miyabi dường như đã được bố ruột kể về quá khứ của Kumagorō vào ngày hôm qua.
Shōgo và Miyabi nói chuyện trên sân thượng, kể cho nhau nghe những sự thật mà mỗi người đã biết.
「Bố tôi và Kazuma-san là anh em cùng mẹ khác cha, tôi cũng mới biết chuyện đó… Vậy là tôi và Miyabi có cùng bà nội sao」
Shōgo đón nhận mối quan hệ bất ngờ với Miyabi bằng một cảm giác kỳ lạ.
「Sau khi nhìn thấy bức ảnh trong cuốn tự truyện của Toranosuke-san, em đã nhận ra ngay là rất giống bà nội Tatsuko. Khi về nhà xem album ảnh để xác nhận, nhưng không có ảnh bà nội lúc trẻ nên em không chắc chắn được…」
「Bố em kể và sự thật đã được làm rõ」
「Bố còn cảm thán kiểu ‘Trẻ con đúng là tinh mắt’ khi em tin rằng Kumagorō-san là bố của mình. Bố Kumagorō-san đã lo lắng cho em nữa」
「Vậy thì Miyabi, bố tôi là chú của em đấy nhỉ」
Mặc dù gia tộc đã tuyệt diệt nên họ sẽ không được coi là họ hàng ruột thịt đâu.
「Hừm~. Em là em họ của Shōgo-kun à~」
Miyabi tựa vào hàng rào sân thượng, thở dài thườn thượt.
「Gì vậy, cái vẻ mặt khó xử đó là sao」
「Thì khó xử thật mà. Không phải anh em ruột cũng chẳng phải người dưng nước lã. Anh em họ có ông nội khác nhau thế này」
「Tôi thì thấy cũng hợp lý. Chắc vì chúng ta có quan hệ gần gũi, nên tôi mới có thể tin rằng Miyabi là em gái mình」
「À, mà」
Miyabi chợt nảy ra ý tưởng, cất tiếng.
「Em họ thì, có thể kết hôn được nhỉ」
「Hả!?」
「Thì là, k-ế-t h-ô-n đó. Nếu là anh em họ thì kết hôn cũng được mà」
Miyabi thản nhiên nói.
「Khoan, k-khoan đã. Đúng là thế thật, nhưng đâu cần thiết phải kết hôn ép buộc thế…」
「Ôi trời, anh đang cuống lên cái gì vậy. Em đang nói chuyện chung chung mà」
Miyabi nhìn Shōgo đang cuống quýt bằng ánh mắt lạnh lùng.
「…Kết quả giám định DNA sẽ có trong tuần này. Sau đó vào thứ Bảy tuần này, em sẽ về nhà xem giấy giám định」
「Cuối cùng cũng đến rồi. Chuyện này sẽ được làm rõ thôi」
Shōgo cảm thấy hơi u buồn.
Sau khi Mayuki và Kazuma đã tiết lộ sự thật về quá khứ của Kumagorō, anh không nghĩ Miyabi là em gái cùng cha khác mẹ nữa.
Tuy nhiên, đối mặt với bằng chứng rõ ràng vẫn cần dũng khí. Sẽ không còn lời bào chữa hay sự lảng tránh nào hiệu quả nữa, Shōgo và Miyabi sẽ được xác định là không phải anh em ruột.
「Shōgo thì sao? Sau này anh định làm gì với Tsuruma-san?」
「Tôi vẫn định tiếp tục hẹn hò với cô ấy」
「Vậy sao…」
Miyabi hơi buồn bã cúi mặt xuống.
Cô đứng lặng yên, im lặng.
「…Miyabi?」
Khi anh gọi, Miyabi lại ngẩng mặt lên nhìn Shōgo.
「—Em thích Shōgo」
「…Ch-Chuyện gì đột ngột vậy」
Bị lời nói bất ngờ làm cho bối rối, Shōgo cười gượng.
Nhưng Miyabi không cười, cô nhìn thẳng vào anh.
「Em nghiêm túc đó」
Miyabi vẫn thích Shōgo…
Anh không biết phải trả lời thế nào.
Anh không ghét Miyabi. Nhưng Shōgo đã có con đường riêng mà anh đã chọn.
「Xin lỗi… Miyabi」
Cuối cùng, anh thốt lên như vắt kiệt từ sâu thẳm trái tim.
「Anh đã quyết định rồi. Rằng sẽ trở thành người yêu của Konoe. Vì vậy, với Miyabi thì… anh không thể hẹn hò. Anh không thể trở thành người yêu của em…」
Miyabi lặng lẽ lắng nghe.
Anh muốn tránh ánh mắt của Miyabi. Anh không muốn thấy khuôn mặt buồn bã của cô.
Thế nhưng Shōgo vẫn nhìn thẳng vào Miyabi. Bởi vì anh muốn đáp lại cô, người đã luôn yêu anh, dù chỉ một chút.
「…Ừm. Em đã chờ đợi lời này」
Thế nhưng, từ miệng Miyabi lại phát ra một giọng nói bất ngờ thanh thản.
「Chờ đợi… ư?」
「Em muốn anh nhìn em một cách nghiêm túc. Lý do em không thể trở thành người yêu của anh cho đến nay là vì anh nghĩ em là em gái. Nhưng nếu không phải là em gái, thì lý do bị từ chối sẽ biến mất đúng không?」
Miyabi mỉm cười. Một nụ cười có chút buồn bã.
「Cho nên, không liên quan đến chuyện em gái hay không, em muốn anh từ chối em như một người phụ nữ」
Nhìn cô, Shōgo chợt cảm thấy ngực mình thắt lại.
---
Lời tỏ tình này đối với Miyabi, là những lời cần thiết để kết thúc tình yêu của cô.
「Miyabi… Anh, anh chỉ có thể làm được như thế này thôi… Em đã luôn yêu anh, vậy mà anh không thể đáp lại… thậm chí không thể là một người anh…」
Đau khổ, khóe mắt anh dần nóng lên, anh cố gắng kìm nén những giọt nước mắt sắp trào ra.
Anh không để lại được bất cứ điều gì.
Shōgo không để lại được gì, chỉ có thể rời đi khỏi trái tim Miyabi.
「Vậy mà em vẫn ở bên anh… Cảm ơn em nhé…」
Miyabi nhìn Shōgo đang như vậy…
「Ôi trời, thôi đi mà. Sao anh lại làm cái mặt thảm hại thế chứ」
Cô nhún vai, vẻ chán nản.
「Em vẫn sẽ tiếp tục chăm sóc anh hết mình đó. Nếu không thì nguy hiểm lắm, em không thể đứng nhìn được đâu」
「Nguy hiểm cái gì?」
「Shōgo và Tsuruma-san ấy! Yêu nhau mà giấu giếm bí mật như thế, còn gì nguy hiểm hơn nữa chứ. Sau này anh cũng cần có người giúp đỡ đúng không」
Miyabi tự tin ưỡn ngực, hừ một tiếng.
「Cảm giác của một cô em gái yêu Shōgo, chỉ có em trên thế giới này mới hiểu được thôi!」
Khuôn mặt cô khi hét lên câu đó như thể đã rũ bỏ mọi thứ, đang tìm thấy một con đường mới và bắt đầu bước đi.
§
Bầu trời thứ Bảy bị bao phủ bởi những đám mây mỏng, một ngày mang đậm hơi lạnh của mùa đông.
Buổi tối, Shōgo lên tàu điện đến nhà Konoe. Để chào hỏi bố mẹ cô và báo cáo rằng anh đang hẹn hò với Konoe.
Konoe đã về nhà từ tối qua. Cô nói rằng sẽ cố gắng làm hài lòng bố cô một chút. Miyabi lúc này có lẽ cũng đã về nhà nghe kết quả giám định DNA rồi.
—Bố mẹ Konoe sẽ là người như thế nào nhỉ?
Anh cảm thấy hồi hộp khi đi trên tàu điện.
Anh chắc hẳn đã gặp bố nuôi của Konoe là Tsuruma Seiji khi còn nhỏ, nhưng ký ức đó đã mất.
Từ khi gặp Konoe ở học viện Miyazumi, anh chưa từng gặp mặt họ.
—Ước gì họ chấp nhận chúng ta…
Đó là mối lo lớn nhất của anh. Hai người đang hẹn hò trong khi giấu giếm việc họ là anh em cùng cha khác mẹ. Đương nhiên chuyện đó không thể nói với bố mẹ Konoe được.
—Mình cũng phải giải thích rằng đây là một mối quan hệ trong sáng (platonic) nữa.
Anh đã hôn Konoe, và cũng đã tắm cùng cô… nhưng ít nhất, không có gì hơn thế. Từ khi quyết định duy trì mối quan hệ trong sáng, họ cũng không hôn nữa.
Tất nhiên, chỉ bấy nhiêu thôi không thể xóa bỏ tội lỗi che giấu thân phận anh em.
Tuy nhiên, anh muốn bố mẹ chấp nhận tình yêu của hai người dù chỉ một chút. Muốn họ chúc phúc.
Đối với những người đã nuôi nấng Konoe thật chu đáo.
Nhà của Konoe là một căn hộ trong khu chung cư cao tầng gần trung tâm thành phố. Khi đến nơi, mặt trời đã lặn và trời tối đen.
Anh bấm chuông cửa tự động ở mặt tiền chung cư, Konoe ra đón anh xuống. Cô mặc một chiếc áo len trắng có họa tiết bông tuyết.
Đi thang máy lên, đi bộ dọc hành lang, Konoe mở cửa căn phòng có biển đề 'Tsuruma'.
「Mời vào, Shōgo-san」
「Ơ, ừm, tôi xin phép…」
Tiền sảnh là một căn phòng nhỏ được ngăn cách. Đối diện là cánh cửa gỗ, hai bên sàn có đèn chiếu sáng. Một thiết kế khá tinh tế, mang lại cảm giác trang nhã.
「Bố ơi~, Shōgo-san đến rồi nè~」
Konoe hét vào trong nhà.
「Bố cứ bồn chồn không yên từ hôm qua tới giờ đó」
Konoe cười khúc khích.
Rồi tiếng bước chân vang lên, cánh cửa mở ra.
Một người đàn ông khoảng gần năm mươi tuổi xuất hiện. Ông mặc bộ đồ thường ngày gồm áo thun và quần jean.
Hình ảnh ông trên cuốn băng video mà Shōgo tìm thấy ở nhà không khác là bao. Ông hơi có bụng, toát lên vẻ gì đó trẻ con. Thế nhưng, mười năm trôi qua kể từ đoạn băng đó, ông đã trở nên chững chạc hơn rất nhiều.
「Ch-Chào ông. Cháu là Mikadono Shōgo ạ」
Shōgo đứng thẳng chào hỏi, rồi cúi đầu.
「Cháu là Shōgo à… Lớn nhanh quá nhỉ…」
Ông nhìn Shōgo đầy trìu mến.
「Chào cháu… à không, có lẽ phải nói là lâu rồi không gặp thì đúng hơn. Tôi là Tsuruma Seiji」
Bố nuôi của Konoe chào đón anh một cách nồng nhiệt.
Vợ chồng Tsuruma sống trong căn hộ 4LDK này.
Mẹ nuôi của Konoe, Yōko, là một người đáng yêu, vẫn giữ nét gì đó trẻ con giống chồng. Hôm nay bà ấy đã chuẩn bị món cá cho bữa tối để đãi Shōgo và Konoe.
Shōgo được dẫn vào phòng ăn, nơi họ dùng bữa tối bốn người.
Ban đầu Seiji và Konoe nói chuyện về cuộc sống ở trường, thỉnh thoảng Yōko chen vào vài câu. Shōgo gật gù đồng tình, lắng nghe câu chuyện của họ.
Khi bữa ăn đã trôi qua được một phần ba, Seiji bắt chuyện với Shōgo.
「Shōgo-kun à, Kumagorō-kun là một người bố tốt với cháu chứ?」
Seiji là bạn cũ của Kumagorō. Giọng ông có chút hoài niệm.
「Vâng. Dù công việc bận rộn nên thời gian ở bên nhau không nhiều, nhưng ông ấy đã dạy cháu rất nhiều điều. Chuyện về các quốc gia mà ông ấy đi công tác, hay những ngành nghề nào có trên thế giới… Cháu đã học được cơ chế xã hội sớm hơn cả ở trường ạ」
「Cháu có được chơi đùa không?」
「Không đâu ạ. Ông ấy thường mang những món đồ chơi đang được Mikadono Group phát triển đến, rồi nói ‘Hãy trải nghiệm và cho ta ý kiến nhé’ và chơi cùng cháu. Nhưng khi cháu say mê thì bố cũng dần chơi thật lòng, cuối cùng thì cháu chẳng còn làm người thử nghiệm nữa」
「Vậy thì tốt quá. Hơn mười năm nay tôi cũng ít khi gặp Kumagorō-kun, nên rất lo cho các cháu. Sợ rằng cậu ấy quá mải mê công việc, bay khắp thế giới mà bỏ mặc Shōgo-kun」
「Không ạ, cháu không hề bị bỏ mặc đâu」
Shōgo cười, Seiji cũng vui vẻ đáp lại bằng nụ cười.
Sau đó, ông kể cho anh nghe những câu chuyện về Kumagorō thời đại học.
Như việc say đến bất tỉnh trong các buổi nhậu, cùng nhau tìm hiểu về cô gái mình thích, hay thức trắng đêm nói chuyện về kế hoạch kinh doanh tương lai… Đó là những kỷ niệm bình thường của hai người bạn thân thời trẻ.
Và cứ thế, bữa tối kết thúc mà không hề đả động đến chuyện Shōgo và Konoe đang hẹn hò.
Sau khi dùng xong món tráng miệng, Yōko dọn dẹp bát đĩa và vào bếp. Seiji dẫn Shōgo và Konoe đến phòng khách để nói chuyện thêm.
Seiji tạm thời về phòng riêng, nên Shōgo và Konoe ngồi cạnh nhau trên ghế sofa trong phòng khách trước. Phòng khách là một căn phòng kiểu Tây yên tĩnh, phía trước ghế sofa là một chiếc bàn đen bóng loáng. Ở giữa bàn đặt một gạt tàn bằng bạc kim loại.
「…Cuối cùng cũng đến lúc rồi nhỉ」
Đây là lần đầu tiên anh chào hỏi bố mẹ người yêu. Shōgo run lên vì căng thẳng.
「Ước gì họ vui vẻ chấp nhận chuyện của chúng ta…」
「Không sao đâu ạ. Bố có vẻ thích Shōgo-san rồi」
「Ừm. Ông ấy là một người hiền lành hơn anh tưởng, nên anh cũng nhẹ nhõm hơn」
Trong lúc chờ đợi, Shōgo nhìn quanh phòng khách.
Trên kệ của tủ có vài chiếc điện thoại đặt trên đế gỗ để trang trí.
「Đó là những mẫu điện thoại mà bố đã lên kế hoạch đó」
Shōgo dừng mắt ở một chiếc điện thoại trong số đó. Một chiếc điện thoại màu xanh lam, có thiết kế đặc trưng với đường cong mềm mại.
Đó là một mẫu điện thoại được trang bị chức năng thay đổi giọng nói cao cấp, và trước đây đã tạo ra giọng nói của ‘em gái’ bí ẩn. Người lập kế hoạch chính là Tsuruma Seiji.
「Chiếc điện thoại đó đã khiến anh đau đầu biết bao…」
Lúc đó, anh không hề nghĩ rằng mình sẽ yêu cô em gái đó. Anh đã nghĩ rằng nhất định phải tránh xa chuyện đó vậy mà…
—Tình cảm con người thật khó lường…
Shōgo nhìn nghiêng Konoe đang bồn chồn chờ đợi bố.
Một lúc sau, cửa phòng khách mở ra, Seiji bước vào.
「Xin lỗi đã để các cháu đợi」
Seiji cầm một phong bì trắng cỡ A4. Ông đặt phong bì lên kệ gần đó, rồi ngồi xuống ghế sofa. Bị ngăn cách bởi chiếc bàn, Shōgo, Konoe và Seiji đối mặt với nhau.
「Vậy Shōgo-kun. Về chuyện của cháu và Konoe…」
Seiji đi thẳng vào vấn đề.
Shōgo hạ quyết tâm, đặt hai tay lên bàn.
「Vâng. – Chúng cháu đang hẹn hò ạ」
Anh nhìn thẳng vào mắt ông nói. Ngay bên cạnh, Konoe cứng đờ vì căng thẳng. Seiji vẫn không tỏ ra ngạc nhiên, có lẽ ông đã biết rồi.
「Từ khi nào vậy?」
「Cháu tỏ tình vào dịp lễ hội văn hóa tháng Chín, tháng trước Konoe đã trả lời và chúng cháu chính thức hẹn hò từ khoảng sinh nhật của Konoe ạ」
「Vì thế mà Konoe không bắt máy khi bố gọi điện chúc mừng sao」
Seiji làm mặt dỗi.
「K-Không, không phải thế đâu ạ! Con không để ý đến điện thoại thôi」
Konoe ngượng ngùng vẫy hai tay sang hai bên.
Nhìn thấy cuộc đối thoại giữa hai người, Shōgo dần dần cảm thấy bớt căng thẳng. Anh cảm thấy Seiji có lẽ sẽ chấp nhận mối quan hệ của họ.
「Cháu xin lỗi, vì đã chậm trễ trong việc chào hỏi…」
Khi Shōgo xin lỗi, Seiji ngẩng mặt lên mỉm cười và lắc đầu.
「Không sao đâu. Tôi không bận tâm chuyện đó」
「À, nhưng nói là hẹn hò, thì… chỉ là nắm tay hay đại loại thế thôi ạ…」
Thực ra anh đã hôn và thấy cô khỏa thân rồi… nhưng anh đã giấu đi chuyện đó.
Bây giờ, điều quan trọng là phải giải thích rằng đây là một mối quan hệ trong sáng.
「Ha ha, vậy sao. Thế thì tốt quá. Là một người cha của con gái, tôi cảm thấy yên tâm」
Seiji cười đáp.
Và rồi ông im lặng một lúc, như đang suy nghĩ điều gì đó.
Có lẽ ông đang phân vân không biết nên nói gì với bạn trai của con gái mình.
Shōgo lại căng thẳng, chờ đợi lời của bố người yêu.
Cuối cùng Seiji nhìn lần lượt Konoe và Shōgo, rồi mở lời.
「Lẽ ra tôi nên nói sớm hơn. – Konoe. Shōgo-kun. Các cháu là anh em ruột」
Shōgo nhìn chằm chằm vào mặt Seiji, không thể nói được lời nào.
Bên cạnh, Konoe cũng ngỡ ngàng nhìn bố.
Ông ấy lẽ ra không biết bố ruột của Konoe là ai… vậy mà, tại sao…
「Ô-Ông nội của cháu, đã kể cho ông sao?」
Seiji từ từ lắc đầu.
「Không… Tôi đã biết từ rất lâu rồi. Đúng vậy, từ khoảng thời gian Konoe ra đời」
「Nhưng, cháu nghe nói bố của Konoe không biết là ai mà…」
「Shōgo-kun và Konoe, các cháu có biết về chuyện của mình không?」
Bị hỏi, Shōgo trả lời chân thật những gì Mayuki đã kể.
Chỉ có một lời nói dối. Họ giả vờ không tin những gì Mayuki nói.
「Cháu được nghe nói là anh em sau khi hẹn hò với Konoe. Chẳng có bằng chứng nào cả, nên cháu không thể tin đó là sự thật…」
「Vậy sao… Tôi biết Konoe là con ruột của Kumagorō-kun, và đã nhận nuôi cháu」
「Tại sao… ông lại giữ im lặng ạ?」
「Đó là mong muốn của Kumagorō-kun」
「Che giấu thân phận bố ruột… là mong muốn sao?」
「Có một điểm thiếu sót trong câu chuyện của Mayuki-san. Cô ấy nói Kumagorō-kun sau khi từ bỏ việc trở thành cha nuôi, đã vất vả tìm kiếm người cha nuôi thay thế đúng không」
Shōgo gật đầu. Người mà anh ấy đã nhờ vả đến cùng, chính là Kannagi Kazuma.
「Các cháu nghĩ tại sao tôi lại không làm cha nuôi ngay từ đầu?」
「Cháu nghe nói là vì ông vẫn còn độc thân…」
「Đó chỉ là lý do bề ngoài. Dù độc thân nhưng tôi đã sống chung với Yōko, và đã chuẩn bị sẵn sàng để kết hôn ngay. – Ngày xưa tôi đã từng làm Yōko mang thai, và nhân cơ hội đó chúng tôi đã đính hôn. Tuy nhiên, cô ấy bị sảy thai, và hôn ước bị hủy bỏ. Kể từ đó, tôi đã khó mà tiến đến hôn nhân với cô ấy. Vì vậy, việc nhận nuôi Konoe là một quyết định đúng đắn. Thế nhưng Kumagorō-kun đã không đồng ý với tôi」
Khi nói, đôi mắt Seiji dần trở nên gay gắt. Như thể đang trách cứ điều gì đó. Thậm chí có vẻ như ông đang giận dữ.
「Giữa tôi và Kumagorō-kun, đã có sự bất đồng quan điểm. Tôi đã khuyên Kumagorō nên nói thật với Konoe và Shōgo-kun về thân phận của hai đứa. Thế nhưng Kumagorō-kun không muốn tiết lộ sự thật」
「Tại sao vậy ạ…?」
「Cậu ấy đã muốn bảo vệ gia đình của mình」
「Bảo vệ, là sao ạ?」
「Cậu ấy sợ rằng sự tồn tại của Konoe sẽ phá hủy gia đình ba người của Kumagorō-kun, Kanoko-san, và Shōgo-kun. Cậu ấy không muốn làm người vợ bị ép gả vào nhà Mikadono bằng một cuộc hôn nhân chính trị phải đau khổ hơn nữa」
Shōgo cảm thấy miệng mình khô khốc đến không thể tin được.
Không biết là tức giận hay đau buồn, cả cơ thể anh không ngừng run rẩy. Anh thậm chí không thể nhìn mặt Konoe đang im lặng bên cạnh.
「Vì thế… ông đã giấu Konoe sự thật sao!?」
「Tôi cũng không thể chấp nhận được. Nhưng tôi không muốn Konoe phải sa vào vũng bùn của nhà Mikadono, và cũng không muốn cháu nghĩ rằng một người cha không chấp nhận con gái mình lại là cha ruột. – Hơn nữa, tôi không có bằng chứng khách quan nào cho thấy Kumagorō-kun là bố ruột. Cuối cùng, tôi chỉ có thể trả lời rằng không biết bố ruột là ai」
Seiji nói một tràng rồi thở dài.
「Thế thì, tất cả đều là vì lợi ích của bố cháu và mẹ cháu thôi mà…」
Seiji quay ánh mắt sắc bén về phía Shōgo.
Ánh mắt đó dường như có phần trách móc.
「Nhờ vậy mà cháu mới có thể sống một cuộc đời yên bình. Nếu chuyện của Konoe bị nhà Mikadono biết được, bố mẹ cháu có thể đã ly hôn rồi. Nếu Kanoko-san đã nhận nuôi cháu, cháu sẽ có một cuộc đời hoàn toàn khác bây giờ. Cháu có thể trách cứ bố mẹ mình sao?」
Lời nói của Seiji nghe như thể ông đang trách Shōgo thay cho Kumagorō.
Shōgo không thể nói lại lời nào.
「…Đừng」
Đột nhiên, giọng nói yếu ớt, run rẩy của Konoe vang lên.
「Đừng… đừng trách Shōgo-san… Anh ấy đâu có lỗi gì…」
Seiji nhìn Konoe, rồi nhìn Shōgo.
Vẻ gay gắt lúc nãy đã biến mất, thay vào đó là ánh mắt hối hận vì đã trách móc.
「Tôi xin lỗi. Shōgo-kun không có tội gì cả. Kanoko-san cũng là nạn nhân. Tất cả lỗi lầm đều thuộc về Kumagorō-kun. Dĩ nhiên tôi, người đã che giấu, cũng đồng lõa. Tôi không có tư cách trách Kumagorō-kun」
Và rồi ông cúi đầu như thể xin lỗi Shōgo và Konoe.
Dáng vẻ đó trông thật đáng thương, Shōgo nhẹ nhàng nở một nụ cười.
「Ông ấy đã nhờ ông nên ông không thể nói đúng không. Người có lỗi chỉ có bố cháu thôi. Ông ấy còn nghĩ ra chuyện nhận nuôi Konoe trong khi giấu giếm là con ruột, thật là vô lương tâm mà」
「…Shōgo-kun có biết lý do Kumagorō-kun không thể nhận nuôi Konoe không?」
「Cháu nghe nói là vì có một lá thư tố giác rằng bố cháu có con riêng, được gửi đến ông nội cháu」
「Vậy sao… Cháu cũng biết cả chuyện tố giác đó sao」
Shōgo gật đầu.
「Thỉnh thoảng tôi vẫn nghĩ. Nếu Konoe được Kumagorō-kun nhận nuôi, các cháu dù là anh em hờ nhưng vẫn có thể sống cùng nhau. Nếu sống chung, Kanoko-san cũng có thể chấp nhận Konoe. Khi đó Kumagorō-kun cũng có thể đã tiết lộ sự thật cho các cháu」
Khi nghe, Shōgo hình dung ra một cuộc đời khác có thể đã xảy ra.
Một cuộc đời mà Shōgo và Konoe được nuôi dưỡng như anh em. Hai người sẽ không trở thành người yêu, mà đã là gia đình ngay từ đầu. Miyabi có thể đã không hiểu lầm rằng Shōgo là em gái mình, và có thể đã trở thành người yêu…
「Thật kỳ lạ nhỉ. Chỉ một lá thư mà cuộc đời lại thay đổi lớn đến vậy」
Thế rồi, Seiji chợt hỏi.
「Cháu có muốn biết ai là người tố giác không?」
「…Ông biết sao ạ?」
Vô thức hỏi lại, Seiji im lặng, lảng tránh ánh mắt.
Ông im lặng. Đôi mắt lay động như đang do dự điều gì đó. Giống như đang giấu giếm chuyện gì đó.
「Chẳng lẽ…」
Konoe thì thầm, có chút sợ hãi.
Như được con gái thúc giục, Seiji mở lời.
「Là tôi」
Cả Shōgo và Konoe đều nhìn chằm chằm vào mặt ông, không thốt nên lời.
「Tôi nghĩ mình đã làm một việc ngu ngốc. Nhưng tôi không thể tha thứ được. Hành động của cậu ấy khi định nuôi con gái mình mà giấu giếm thân phận bố ruột. Cậu ấy, người định phản bội con gái ruột của mình! Một người không chấp nhận con gái mình, không có tư cách làm cha!」
Ông hét lên, rồi đập mạnh nắm đấm xuống bàn.
「…Tin là như vậy, tôi đã viết thư trong cơn tức giận, sao chép bức ảnh mà Kumagorō-kun có và gửi cho Mikadono Toranosuke-san」
Seiji thở dài nặng nề.
「Thế nhưng trớ trêu thay, Kumagorō-kun lại càng vất vả che giấu sự tồn tại của con gái mình. Kanoko-san, người nhận ra chồng có con riêng với người tình, đã sốc nặng và tiều tụy đi rất nhiều. Nhìn thấy người vợ suy sụp nằm liệt giường, cậu ấy quyết định rằng nếu dồn vợ vào đường cùng hơn nữa, gia đình sẽ tan vỡ. Cậu ấy đã phủ nhận sự tồn tại của con gái, và quyết định tiếp tục giấu giếm với tất cả mọi người」
Shōgo ngỡ ngàng nhìn khuôn mặt Seiji.
Anh cảm thấy như đã thoáng thấy được sự cuồng nộ đáng sợ ẩn giấu đằng sau người cha có vẻ hiền lành này.
Và đồng thời, anh nhận ra rằng ông ấy thực sự đang nghĩ cho đứa trẻ được sinh ra trên đời này. Chính vì thế, ông ấy không thể tha thứ cho Kumagorō, người không chấp nhận con gái mình.
「…Th-Thư đó, bố cháu có biết không ạ?」
「Ai biết được. Chúng tôi đã giả vờ không biết ai là người tố giác, nhưng Kumagorō-kun có lẽ đã bí mật nhận ra rồi」
Seiji đứng dậy, đi đến trước kệ và cầm lấy phong bì lúc nãy.
「Hai năm trước, Kumagorō-kun đột nhiên gửi cho tôi thứ này」
Ông ngồi xuống lần nữa, lấy đồ bên trong phong bì ra, và đưa một tờ tài liệu lên bàn.
Tài liệu đó đầy những dòng tiếng Anh. Vừa nhìn đã hiểu đó là tài liệu gì.
Anh gần như ngừng thở.
「Giấy giám định DNA…」
「Đúng vậy. Đây là tài liệu mà Kumagorō-kun đã giám định ở Mỹ vài năm trước. Là kết quả giám định quan hệ cha con giữa cậu ấy và Konoe. Nghe nói cậu ấy đã dùng dây rốn của Konoe mà tôi giữ」
Shōgo cầm lấy giấy giám định bằng đôi tay run rẩy.
Kết quả cho thấy, cả hai chắc chắn là cha con.
Konoe cúi mắt xuống, không hề nhìn vào giấy giám định. Cô tránh ánh mắt đi như thể sợ hãi khi đối mặt với nó.
Seiji tiếp tục lấy ra hai tờ giấy viết thư từ phong bì. Đó là lá thư viết tay của Kumagorō.
「Theo lá thư kèm theo, cậu ấy nhận ra cái chết đang đến gần nên tâm trạng đã thay đổi. Trước khi chết, cậu ấy muốn nói sự thật cho Konoe. Tuy nhiên, nếu nói một cách tùy tiện, có thể sẽ làm sai lệch cuộc đời của con bé. Vì vậy, cậu ấy đã gửi giấy giám định để giao phó sự thật cho tôi, người cha nuôi」
Không còn gì phải nghi ngờ nữa.
Trước mắt anh, là bằng chứng rõ ràng Konoe là con gái của Kumagorō.
「Tôi định dùng giấy giám định này và lá thư làm bằng chứng để công nhận Konoe là con của Kumagorō-kun」
「Ơ… công nhận… ?」
Shōgo chết lặng. Konoe cũng nín thở nhìn bố.
「Nhưng bố cháu đã chết rồi mà」
「Ngay cả sau khi chết, nếu có bằng chứng thì vẫn có thể bắt buộc công nhận. Tuy nhiên chỉ giới hạn trong vòng ba năm sau khi chết. Kumagorō-kun đã mất gần hai năm rồi, nên thời hạn còn một năm nữa」
Nếu được công nhận, tên của Kumagorō sẽ được ghi vào sổ hộ khẩu của Konoe với tư cách là bố ruột. Konoe sẽ chính thức được công nhận là con gái ruột của Kumagorō.
Điều đó đồng nghĩa với việc… Shōgo và Konoe là anh em cùng cha khác mẹ, sẽ được chính thức công nhận.
Tức là, hai người sẽ không thể che giấu thân phận anh em nữa.
「Từ khi nhận được lá thư này, tôi đã luôn suy nghĩ. Khác với mười năm trước, giờ đây Kumagorō-kun là một nhân vật nổi tiếng toàn cầu. Tôi lo rằng nếu công nhận lúc này, Konoe sẽ bị gắn mác là con riêng của Kumagorō-kun」
Có lẽ vẫn còn sự đau khổ, Seiji nắm chặt hai tay, nhíu mày sâu.
「Nhưng Konoe cần có một người bố ruột. Vì hạnh phúc của con bé. – Konoe. Shōgo-kun. Các cháu đã hiểu rồi chứ. Các cháu là anh em ruột. Không thể yêu đương được」
Sự im lặng bao trùm phòng khách. Không ai nói gì, không ai nhúc nhích.
Shōgo nghiến chặt răng. Anh không thể kìm nén cơ thể đang run rẩy.
Việc Konoe được công nhận có bố ruột, lẽ ra phải là một điều đáng mừng.
Thế nhưng anh lại không thể vui mừng một cách thật lòng.
Anh muốn là người yêu của Konoe. Dù cho đó là con đường không được phép.
「T-Tôi… tôi muốn làm Konoe hạnh phúc… Bằng cách trở thành người yêu, hai người cùng nhau hạnh phúc…」
Giọng nói run rẩy như một lời cầu xin.
「Shōgo-kun. Làm cho một người hạnh phúc, không phải là chuyện dễ dàng đâu」
Lời nói của Seiji đè nặng lên vai Shōgo.
Làm thế nào Konoe mới hạnh phúc? Điều gì là hạnh phúc đối với cô ấy?
Bố nuôi của Konoe, từ rất lâu đã luôn nghĩ về hạnh phúc của Konoe. Đã mong ước điều đó.
Nhưng nếu được công nhận, hai người sẽ rõ ràng trở thành anh em…
「Hãy suy nghĩ kỹ. Để không lặp lại bi kịch như lần này, hãy công nhận Konoe…」
Seiji mỉm cười dịu dàng, đặt tay lên vai Shōgo đang băn khoăn.
「…Con không muốn!!」
Đột nhiên, Konoe đứng dậy, giận dữ.
Môi cô run rẩy, nước mắt đọng đầy trong mắt như sắp trào ra.
「Trước giờ không hề nói cho con biết, vậy mà bây giờ đột nhiên bắt con công nhận bố ruột… Chuyện đó, con chẳng vui chút nào cả… Nếu là người bố như vậy, con không cần…!」
「Konoe, bình tĩnh đi con. Sau này con sống sẽ…」
「Con thích Shōgo-san! Chúng con đã gặp nhau, đã dành thời gian cùng nhau, đã tỏ tình và trở thành người yêu! Đừng tự ý biến chuyện của chúng con thành bi kịch!」
Hất tay bố ra, Konoe giật lấy giấy giám định và lá thư đặt trên bàn. Cô còn cầm lấy chiếc bật lửa Zippo trên kệ, rồi bật lửa.
「Thứ này… thứ này con không cần đâu!」
「Konoe, dừng lại!」
「Đừng lại gần!」
Như thể đang bắt giấy giám định làm con tin, Konoe giữ khoảng cách với bố rồi chạy vụt ra khỏi phòng khách.
「Đứng lại!」
Trước Seiji đang định đuổi theo, Shōgo đứng chắn.
「Shōgo-kun, tránh ra. Cháu vẫn còn định làm người yêu của Konoe sao!?」
Thế nhưng Shōgo thốt lên như vắt kiệt từ sâu thẳm trái tim.
「Xin… xin ông… Hãy… hãy công nhận Konoe…」
Seiji nhìn Shōgo một lúc, vẻ bất ngờ. Rồi ông nở một nụ cười nhẹ nhõm.
「Cháu đã hiểu rồi sao?」
「Cháu đã luôn mong muốn em gái mình được đón nhận như một thành viên trong gia đình. Vì vậy… vì vậy, xin ông, hãy công nhận Konoe là con gái của bố cháu…」
Thật đau khổ khi phải cầu xin điều đó.
Nhưng, nếu Konoe không được công nhận bây giờ, cô ấy sẽ phải sống cả đời như một đứa trẻ không có bố ruột. Không ai có quyền ngăn cản cô ấy có bố mẹ ruột.
「Cháu sẽ nói chuyện với cô ấy」
Shōgo vội vã đuổi theo cô. Ra hành lang, Yōko từ bếp ló đầu ra, hoảng hốt không hiểu chuyện gì.
Tiếng bước chân của Konoe vọng lại từ phía cửa ra vào. Cánh cửa mở ra, tiếng bước chân chạy xa dần trên hành lang.
Shōgo chạy đến cửa ra vào, xỏ giày vào rồi chạy ra hành lang qua cánh cửa đang khép.
Đến sảnh thang máy, chiếc thang máy đang đi xuống tầng dưới. Konoe đang ở trong đó. Nếu chờ đợi sẽ không kịp.
Shōgo lại chạy, lao xuống cầu thang chung cư một mạch.
「Konoe. Dù là em gái đi chăng nữa, anh…」
Anh vừa chạy vừa nghĩ.
Nếu là anh em ruột thì không thể là người yêu sao? Chuyện đó, ai quyết định chứ?
Đúng vậy, đây không phải bi kịch. Không liên quan đến chuyện là em gái hay không. Người anh yêu là Konoe. Là Tsuruma Konoe, một con người duy nhất. Vì vậy…
「Anh sẽ sống cùng Konoe, mãi mãi bên nhau!」