Dù cho tôi là em gái đi chăng nữa
Giữa tháng Mười một đã trôi qua, mùa đông ngày càng sâu hơn.
Một buổi sáng trong trẻo với bầu trời xanh biếc không một gợn mây, và không khí lạnh lẽo được chiếu rọi bởi ánh dương dịu dàng.
Hôm nay là ngày nghỉ lễ, cũng là ngày diễn ra Lễ kỷ niệm thành lập Học viện Shiryuuin. Là ngày Konoē sẽ đọc diễn văn.
Khi Shōgo đến trường, ngôi trường bao trùm bởi một bầu không khí trang trọng khác hẳn mọi ngày.
Trên con đường phía trước cổng chính, nhiều chiếc limousine màu đen đang đỗ. Từ một trong số đó, một người đàn ông trung niên mặc bộ vest trang trọng và một người phụ nữ lộng lẫy trong chiếc váy dự tiệc bước xuống.
Shōgo cũng từng thấy mặt người này trên TV. Đó là một chính trị gia từng có kinh nghiệm làm thành viên nội các. Ông nắm tay vợ, cùng nhau bước về phía cổng chính, nơi treo bảng hiệu Lễ kỷ niệm thành lập.
Lễ kỷ niệm thành lập quy tụ nhiều người từ các tầng lớp khác nhau, bao gồm các thành viên hội đồng quản trị học viện, phụ huynh học sinh đang theo học, các vị khách quý được mời từ giới chính trị và tài chính, và cả các cựu học sinh.
Ngay cả Học viện Shiryuuin, nơi vốn có truyền thống tự do, hôm nay cũng trở thành một ngày trang nghiêm.
Vừa bước qua cổng chính, một bàn dài phủ khăn trắng đã được đặt sẵn. Đó là quầy tiếp tân, có năm học sinh đang tiếp khách.
Trong số đó có Shiga-san của hội học sinh. Hình như cô ấy đang mở sổ danh sách khách mời để kiểm tra những người đã đến.
「Shiga-san, chào buổi sáng」
「D-dạ vâng! Chào buổi sáng ạ!!」
Khi Shōgo chào, Shiga-san đột nhiên đứng thẳng người, hai tay duỗi thẳng và cúi gập người một góc chín mươi độ.
...Cốp, cô ấy mạnh mẽ đập trán vào bàn.
「Dạ vâng!!」
「Shiga-san, cô không sao chứ!?」
「Píí! Đau quá ạ...」
Cô ấy rơm rớm nước mắt, xoa trán nhìn Shōgo.
「A-à, là Senpai Mikadonono ạ...」
「Sao lại căng thẳng thế?」
「Từ sáng đến giờ toàn người có chức sắc thôi ạ, em cứ căng thẳng mãi...」
Nhìn quanh, hàng chục doanh nhân mặc trang phục trang trọng đang đứng và trao đổi lời chào với nhau. Cứ như thể lạc vào một buổi tiệc của giới doanh nghiệp vậy.
「Vừa nãy còn có một chính trị gia nổi tiếng nữa. Đúng là không quen sẽ thấy vất vả nhỉ」
Khi Shōgo nhìn những người tham gia, anh thấy một cô gái với vẻ ngoài khác biệt giữa các doanh nhân.
Mặc trang phục hóa trang mũ tam giác và áo choàng. ...Chỉ nhìn vậy thôi cũng biết là Mei.
Bên cạnh cô ấy là Kashinoki Kurumi trong bộ hầu gái, đang cầm tấm biển “Lyrical☆Sisters”.
「Những ai muốn nghe bài diễn văn Moe Moe của em gái thì hãy đến Lyrical☆Sisters nha~」
Có vẻ như cô ấy đang quảng cáo quán cà phê.
「Sagara-senpai, quả nhiên vẫn máu kinh doanh như thường lệ nhỉ」
Shōgo vừa cảm thấy khâm phục vừa ngao ngán, không biết có phải Mei còn định kiếm cả khách hàng trong giới chính trị và tài chính hay không.
Sau khi Shiga-san hoàn tất thủ tục ở quầy tiếp tân, Shōgo đi băng qua sân vận động, tiến về phía Nhà tưởng niệm đặc biệt – nơi tổ chức buổi lễ.
Nhà tưởng niệm đặc biệt là một tòa nhà ba tầng nằm cách khu nhà trường một chút. Đây là cơ sở được sử dụng cho nhiều sự kiện khác nhau được tổ chức trong trường, bao gồm các buổi dạ vũ, hòa nhạc, và đôi khi là các buổi diễn thuyết của những nhân vật nổi tiếng.
「Shōgo」
Khi anh đến gần tòa nhà cổ kính với những ô cửa kính màu nổi bật, bỗng có tiếng gọi tên anh và anh quay lại.
Kanoko trong bộ kimono đang đi tới ở sân trước Nhà tưởng niệm.
「Mẹ cũng đến à?」
「Vì đây là một sự kiện đáng nhớ của ngôi trường mà con đang học mà」
Shōgo và mẹ cùng nhau đi về phía lối vào Nhà tưởng niệm đặc biệt.
「Gần đây, con đang điều tra quá khứ của Kumagorō phải không?」
Vừa đi, Kanoko vừa thì thầm hỏi.
「...Con đã điều tra. Nhưng bị Seri-san làm phiền」
Shōgo trả lời thành thật. Nếu Seri là kẻ đứng sau Kanoko, thì mọi chuyện đằng nào cũng bị lộ thôi.
「Tại sao mẹ không muốn con điều tra quá khứ của bố?」
Lúc này, Kanoko dừng bước.
「Có vẻ như Seri đã kể cho con nghe về chuyện mẹ và Kumagorō quen nhau phải không?」
「Ờ... Vâng...」
Anh bối rối trước câu hỏi đột ngột.
“Chuyện quen nhau” chắc chắn là về việc bố mẹ anh kết hôn vì hôn nhân chính trị.
「Nghe xong, con cảm thấy thế nào?」
「Cảm thấy thế nào ấy à...? Chắc chắn là không vui rồi. Cứ thấy như mình được sinh ra mà không được mong đợi vậy. Mặc dù con nghĩ đó là sự đa cảm thôi」
「Con hiểu chứ? Ngay cả chuyện của cha mẹ, đôi khi không biết lại tốt hơn」
Kanoko lại tiếp tục bước đi.
—Không biết thì sẽ hạnh phúc hơn sao.
Quả thật, so với việc nghe nói họ kết hôn chính trị, thì nghe họ yêu nhau rồi cưới, dù là lời nói dối, cũng dễ chịu hơn.
Đi thêm một đoạn, Kanoko quay lại.
「Shōgo. Con là một đứa con được mong chờ đó. Nhờ con được sinh ra, chúng ta mới cảm nhận được tình yêu vợ chồng」
Shōgo không thể biết lời nói của mẹ là sự thật hay là một lời nói dối ngọt ngào.
Thời thơ ấu, khi anh còn có thể tin tưởng vào tình yêu của bố mẹ một cách ngây thơ, đã không còn nữa.
Bên trong Nhà tưởng niệm đặc biệt là một hội trường tráng lệ với các ghế di động trên sàn phẳng. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ kính màu, làm lấp lánh chiếc đèn chùm lớn.
Hàng trăm ghế ngồi đã chật kín. Shōgo ngồi ở giữa, cạnh Konoē, trong khu vực học sinh đang theo học.
Sau đó, với tiếng kèn của dàn nhạc trường biểu diễn bài hát của trường, Lễ kỷ niệm 90 năm thành lập Học viện Shiryuuin chính thức khai mạc trong bầu không khí trang nghiêm. Khi thầy hiệu trưởng bước lên bục, các phóng viên báo chí chớp đèn flash lia lịa. Đẩy họ ra một bên, Aratani-buchō của câu lạc bộ báo chí hăm hở hướng máy ảnh về phía bục.
Giọng của Mana vang lên từ phòng thông báo của Nhà tưởng niệm qua loa.
『Xin mời thầy Hiệu trưởng Học viện Shiryuuin phát biểu khai mạc』
Đó là một giọng điệu điềm tĩnh, khác hẳn với cô ấy thường ngày. Cô ấy dường như không hề căng thẳng, và đang đảm nhận vai trò chủ trì một cách rất tốt.
「Tendō-kaichō có vẻ tự tin quá nhỉ」
Shōgo thì thầm với Konoē bên cạnh.
「Ngay trước khi buổi lễ khai mạc, cô ấy căng thẳng đến nỗi cứ đi lặp hai tay và hai chân. Em và Kunitachi-san đã rất lo lắng, nhưng có lẽ cô ấy là kiểu người mạnh mẽ khi ở trên sân khấu」
Sau đó, Shōgo liếc nhìn xung quanh khán đài.
「Miyabi không đến à?」
「Không biết nữa. Sáng giờ em cũng không thấy cô ấy...」
Việc học sinh tham gia buổi lễ là tự nguyện, nên có thể cô ấy đã nghỉ.
Konoē buồn bã cúi mặt.
「Chắc không muốn nghe bài diễn văn của em đâu nhỉ...」
「Đừng bận tâm. Miyabi thì cô ấy chỉ đang trốn thôi mà」
Buổi sáng tiếp tục với những bài phát biểu chúc mừng từ các thành viên hội đồng quản trị và khách mời. Thậm chí có cả người tự nhận là cháu của người sáng lập đến phát biểu chúc mừng. Sau đó là phần đọc thư chúc mừng. Tất cả đều là những lời chào hỏi tương tự nhau, khiến Shōgo không khỏi ngáp dài. Việc trốn đi cũng không có gì khó hiểu.
Buổi sáng của buổi lễ diễn ra suôn sẻ, sau giờ nghỉ trưa là buổi chiều.
Đã đến lượt Konoē đọc diễn văn.
「Haizz... Em bắt đầu lo lắng rồi...」
Trong phòng chờ của Nhà tưởng niệm, Konoē đặt hai tay lên ngực, đi đi lại lại đầy bất an.
「À, hình như là viết chữ 'Nhân' lên lòng bàn tay rồi nuốt thì phải? Nhân, nhân, nhân...」
Cô ấy viết chữ "Nhân" lên lòng bàn tay nhiều lần, rồi há miệng nuốt. Nhìn từ bên ngoài thì chỉ thấy đó là những cử động kỳ quái.
Qua loa trong phòng chờ, bài diễn văn của người trình bày trước đang được phát. Người đang nói là học sinh của câu lạc bộ phát thanh, kể về những chuyện hậu trường của chương trình tự sản xuất. Cô ấy nói rất hay, thỉnh thoảng có tiếng cười vang lên từ khán đài.
「Ư ư, em không thể nói hay như vậy...」
「Đừng so sánh chứ. Nghe này, mục đích của Konoē không phải là nói hay. Mà là để bày tỏ lòng biết ơn đến bố mẹ đã nuôi nấng mình, đúng không?」
「V-vâng, đúng vậy ạ」
Konoē gật đầu, như muốn làm mới lại tinh thần.
Cô ấy cầm lấy bản nháp diễn văn đặt trên bàn và nhìn chằm chằm vào nó.
Chủ đề của bài diễn văn là "Gia đình".
「Mình sẽ nói chuyện với bố và mẹ」
「Bố mẹ của Konoē chắc hẳn là những người thật sự tốt bụng. Anh đã luôn cảm thấy như vậy mỗi khi nghe em luyện tập diễn văn」
「Không có gì to tát đâu ạ. Hôm nay bố mẹ cũng không đến vì bận việc...」
Konoē ngượng ngùng vẫy tay.
「...Họ là những người khó ưa sao?」
「Không phải thế ạ, họ chỉ là những người bình thường, giống như bao người khác thôi. —Chẳng phải Shōgo-san cũng từng nói sao? Chính vì bình thường nên mới tốt」
「...Anh nghĩ đúng là vậy. Nên hãy truyền tải những cảm xúc đó đi. Đừng quá căng thẳng. Chỉ cần nói lời cảm ơn một cách chân thành, cảm xúc sẽ được truyền đi đầy đủ thôi」
「Vâng! Em sẽ cố gắng. Vì em muốn được ở bên bố mẹ hiện tại mãi mãi mà」
Konoē gật đầu đầy tự tin.
Sau đó, cô ấy nhìn Shōgo và mỉm cười.
「Tất nhiên là cả với Shōgo-san nữa」
Shōgo nhìn Konoē, Konoē cũng nhìn lại Shōgo, và rồi họ trao nhau một nụ hôn nhẹ.
「Phù phù. Lâu rồi mới được hôn nhỉ」
「Chúng ta... cũng lâu rồi không hôn nhỉ...」
「Tại bận luyện tập diễn văn mà. ...Gần đây, chúng ta chẳng mấy khi thể hiện như một cặp đôi nhỉ」
Konoē hơi cúi mặt xuống, có vẻ hơi áy náy.
「Sau buổi lễ hôm nay, chúng ta cùng tổ chức tiệc mừng nhé?」
「P-phải, hai người... ạ?」
「Ừm. Anh muốn thật lòng ăn mừng」
Konoē má ửng hồng, khẽ gật đầu.
Khi hai đôi môi lại gần nhau lần nữa, cánh cửa phòng chờ bị gõ, khiến họ vội vàng tách mặt ra.
「A-ai đấy? Mời vào」
Cửa mở, Rinka bước vào.
「Tsuruma-senpai, chị chuẩn bị thế nào rồi?」
「V-vâng. Em có hơi lo lắng, nhưng cũng ổn rồi ạ」
「Chúc chị diễn văn tốt đẹp. —Đây là quà của Tendō-kaichō gửi chị」
Rinka đưa ra một túi bánh senbei.
「Bánh senbei 'Nhân'... ạ?」
Konoē lấy ra một cái và nhìn. Đó là chiếc bánh senbei tròn có in dấu chữ "Nhân".
「Tendō-kaichō nói là 'Ăn cái này vào là không còn lo lắng nữa đâu nha~'. Nhờ vậy mà Tendō-kaichō cũng không hề lo lắng khi chủ trì đó」
「À...」
Konoē ăn một miếng senbei giòn rụm với vẻ mặt hơi khó xử.
Lúc đó, một tràng pháo tay như sấm vang lên từ hội trường. Bài diễn văn của người trình bày trước đã kết thúc.
「S-sắp đến lượt em rồi...」
Konoē ngay lập tức trở nên căng thẳng.
「Đừng lo. Chỉ cần nghĩ đến khuôn mặt của bố mẹ là được」
「Vâng. Em sẽ truyền đạt cảm xúc đến bố và mẹ!」
Nói rồi, Konoē bước ra khỏi phòng chờ, đợi ở cánh gà sân khấu. Rinka đứng bên cạnh, căn thời điểm cô ấy xuất hiện.
Shōgo đứng ở sâu trong cánh gà, dõi theo bóng lưng Konoē.
Anh nhìn qua ô cửa sổ nhỏ vào khán đài, hàng trăm người đang ngồi chen chúc. Hơn một nửa số ghế là khách mời mặc vest và váy dạ hội. Có cả phụ huynh học sinh, thành viên hội đồng quản trị học viện, những người trong giới chính trị và tài chính.
—Thế này thì không căng thẳng mới là lạ...
Kanoko chắc cũng ở đâu đó, nhưng đông người quá nên anh không tìm thấy.
Nhìn quanh khu vực học sinh đang theo học, anh tìm thấy khuôn mặt Miyabi.
—Miyabi, em đã đến.
『Tiếp theo là bài diễn văn của bạn Tsuruma Konoē, lớp 2-A. Tsuruma-san đã rất tích cực trong vai trò ủy viên lớp và...』
Giọng của Mana vang lên trong hội trường, dẫn chương trình.
Theo tín hiệu của Rinka, Konoē từ từ bước ra. Những tràng pháo tay như sóng vỗ ập đến từ khán đài, bao trùm lấy cô gái đang xuất hiện trên sân khấu.
Đứng trước bục diễn thuyết, Konoē đặt bản nháp xuống và mở miệng hướng về phía micro.
『X-xin chào. Em là Tsuruma Konoē, lớp 2-A. Hôm nay, em xin được nói về gia đình mình』
Tiếng vỗ tay lắng xuống, cả hội trường im lặng. Mọi người đều chú ý, lắng nghe lời Konoē.
Và rồi, bài diễn văn của Konoē bắt đầu.
§
『Cha, từ nhỏ đã bận rộn với công việc công ty, ngày nghỉ cũng ít khi chơi với con. Khi còn học tiểu học, con đã phản kháng với người cha như vậy...』
Mặc dù ban đầu có chút căng thẳng, nhưng dần dần lời Konoē tuôn chảy trôi chảy hơn. Những lời nói vang lên qua loa của hội trường dễ nghe và dễ hiểu.
Hơn hết, lời nói chứa đựng cảm xúc.
Tất cả đều truyền tải rõ ràng cảm xúc cô bé đã có khi còn nhỏ, những lúc được khen ngợi hay bị la mắng, những cảm xúc dành cho bố mẹ nuôi. Có thể hình dung bố mẹ cô bé, những người anh chưa từng gặp, là những người như thế nào.
「Tsuruma-senpai, mọi chuyện có vẻ suôn sẻ nhỉ」
Rinka đến bên cạnh Shōgo, thì thầm trong khi nhìn Konoē trên sân khấu.
「Anh đã lo vì em ấy căng thẳng, nhưng hóa ra không cần thiết」
Bài diễn văn tiếp tục suôn sẻ, được khoảng một nửa. Vừa lúc Konoē kết thúc phần kể về những câu chuyện thời tiểu học.
Konoē dừng lại một chút, uống một ngụm nước từ cốc đặt trên bục.
Cô ấy lướt nhìn khán đài một cách nhẹ nhàng. Có lẽ đã quen với diễn văn, vẻ mặt ban đầu cứng nhắc giờ đã có chút tự tin. Cô ấy định đọc tiếp.
Vào lúc đó, một điều bất thường đã xảy ra.
「............！」
Konoē đột nhiên nhìn chằm chằm vào một điểm trên khán đài và cứng họng.
Mắt cô mở to, miệng khẽ hé ra run rẩy.
「Có chuyện gì vậy, Konoē?」
「Chị ấy có vẻ không ổn chút nào」
Shōgo và Rinka nhìn Konoē đầy bối rối trước sự thay đổi đột ngột.
Khoảnh khắc tiếp theo, Konoē khụy xuống như thể đổ sụp, ẩn mình sau bục.
Cô ấy co mình lại, run rẩy như sợ hãi. Mặt tái xanh.
Những người trên khán đài, vốn đang lắng nghe diễn văn trong im lặng, bắt đầu xôn xao lo lắng.
「Tsuruma-senpai!」
Rinka lao lên sân khấu.
Shōgo cũng theo sau, chạy từ cánh gà ra.
Lúc đó, một luồng khí động lớn ở góc khán đài. Đó là khu vực Konoē vừa nhìn chằm chằm. Shōgo không kìm được bước chân, nhìn về phía đó.
Một người phụ nữ đang đứng dậy và chạy đi.
Cô ấy mặc một chiếc áo khoác cardigan màu trắng, tuổi tầm ba bốn mươi. Mái tóc dài và khuôn mặt thanh tú, xinh đẹp của cô ấy vẫn hiện rõ dù nhìn từ xa.
Giữa hàng trăm người đang ngồi, một mình cô ấy bỏ đi như thể đang chạy trốn, rời khỏi hội trường qua cửa.
「Tại sao... ở đây...」
Shōgo đứng lặng người, không rời mắt khỏi nơi cô ấy vừa biến mất.
Không sai vào đâu được. Ngay cả bây giờ, sau mười năm, cô ấy vẫn mang dáng vẻ y hệt trong bức ảnh hồ sơ đó.
Saginomiya Mayuki—mẹ ruột của Konoē, vừa mới ở đó.
「Tsuruma-senpai, chị có thấy không khỏe không?」
Giọng của Rinka khiến Shōgo bừng tỉnh.
Xung quanh Konoē, người đang ngồi gục xuống, có các học sinh và giáo viên trong ban tổ chức buổi lễ đang vây quanh.
Konoē mặt tái xanh, run rẩy với vẻ mặt bàng hoàng.
「Tại sao Mayuki-san lại...」
Konoē bối rối. Sự xuất hiện bất ngờ của mẹ ruột đã khiến tâm trí cô rối loạn.
Shōgo giữ chặt hai vai cô để đỡ cô.
「Konoē, bình tĩnh lại! Mayuki-san đã về rồi!」
Tuy nhiên, cơ thể Konoē vẫn không ngừng run rẩy.
Một giáo viên nam quan sát tình hình, lên tiếng hỏi Konoē.
「Tsuruma, đừng cố gắng. Nếu em cảm thấy không khỏe, hãy ngừng diễn văn và nghỉ ngơi ở phòng y tế」
Konoē lắc đầu với thầy giáo.
「Em... không sao đâu ạ... Chỉ là hơi bất ngờ một chút thôi...」
Konoē đặt tay lên ngực, hít thở sâu để trấn an nhịp tim.
「Có chuyện gì vậy!?」
Một người đàn ông ngồi ở hàng đầu tiên lên tiếng. Có lẽ vì không hiểu rõ tình hình nên ông ấy có chút bực tức.
「Chuyện gì đã xảy ra? Xin hãy giải thích!」
Như được khơi gợi, từ xung quanh người đàn ông, nhiều tiếng nói khác cũng vang lên liên tiếp.
「K-khoan đã. Chúng tôi sẽ nhanh chóng tiếp tục ạ...」
Rinka nói về phía khán đài.
「Có thể tiếp tục được không!?」
「Một bài diễn văn hay như vậy, thật đáng tiếc」
Tuy nhiên, những người trên khán đài đều bày tỏ sự lo lắng và bất mãn. Hội trường ngày càng ồn ào, như thể xóa nhòa sự xúc động của bài diễn văn.
『À, thưa quý vị!』
Đột nhiên, tiếng thông báo vang lên khắp hội trường.
『Tsuruma-san đã luôn luyện tập diễn văn cho ngày hôm nay. Cô ấy muốn bày tỏ lòng biết ơn đến bố mẹ đã nuôi nấng mình. Cô ấy muốn tiếp tục là một gia đình thực sự. Bài diễn văn hôm nay chứa đựng những cảm xúc quan trọng của Tsuruma-san! Vì vậy, xin hãy đợi cô ấy một chút!』
Tiếng xôn xao trên khán đài dần dần nhỏ lại, mọi người im lặng nhìn lên sân khấu.
Thỉnh thoảng, có những tiếng cổ vũ động viên Konoē vang lên.
Konoē chống tay lên bục, đứng dậy như thể cố sức.
「Mình phải... cảm ơn... bố mẹ...」
Một lần nữa quay mặt về phía khán đài, Konoē mở miệng định tiếp tục bài diễn văn.
「T...tôi... là...」
Tuy nhiên, giọng cô ấy khàn đi.
Dù cô ấy mở miệng thật to như muốn hét, nhưng giọng phát ra lại yếu ớt như khô khan.
Konoē lo lắng, cố gắng nói to hơn. Nhưng càng cố gắng, từ miệng cô ấy chỉ thoát ra những luồng không khí khô khan.
「Konoē, hãy truyền đạt cho bố mẹ. Đừng nghĩ đến người khác」
Shōgo nhẹ nhàng động viên cô.
「Con... hiểu... Con... hiểu mà... Nhưng... bố mẹ... không đến đây...」
Nếu hôm nay bố mẹ Konoē có mặt tại buổi lễ, cô ấy đã có thể truyền tải tiếng lòng mình.
Cô ấy đã không phải lạc mất người mà mình cần bày tỏ cảm xúc.
—Không có cách nào để truyền tải đến bố mẹ Konoē sao...
Có cách nào để tiếng nói của cô ấy có thể đến được hai người ở xa không...
Shōgo suy nghĩ... rồi chợt nảy ra một ý.
「Konoē, em cho anh mượn điện thoại được không!? Chúng ta hãy truyền tải lời nói đến bố mẹ bằng điện thoại!」
Anh nhận lấy điện thoại di động của Konoē, mở danh bạ.
Số điện thoại anh tìm kiếm là 『Tsuruma Seiji』, bố nuôi của Konoē.
Shōgo lấy điện thoại của mình ra, gọi vào số của ông. Sau vài tiếng đổ chuông, đầu dây bên kia bắt máy.
『Alo, tôi là Tsuruma đây』
Có lẽ vì là số lạ nên giọng ông có vẻ hơi thận trọng.
「Alo, tôi là Mikadonono Shōgo. Là bạn học của Konoē-san」
『Mikadonono...?』
Có một khoảng lặng suy nghĩ, rồi có vẻ ông ấy chợt nhận ra.
『Có phải con trai của Kumagorō-kun không!? Ôi chao, con gái tôi vẫn luôn được cháu giúp đỡ...』
Nhưng không có thời gian để nói chuyện phiếm dài dòng.
Cắt lời đối phương, Shōgo nói.
「Xin lỗi vì làm phiền công việc của chú. Hiện tại, Konoē đang đọc diễn văn và cháu muốn chú nghe những lời cô ấy nói!」
Rời khỏi Nhà tưởng niệm đặc biệt, Saginomiya Mayuki đang chạy về phía cổng sau để ra khỏi khuôn viên trường.
—Tại sao mình lại gặp...
Cảm giác hối hận lan tràn trong lòng cô.
Đáng lẽ cô không nên đến gặp. Không được gặp.
Nhưng cô lại muốn thấy con gái mình đã trưởng thành như thế nào.
Vì vậy, khi Seri mời, cô đã đến.
Cô định lén lút xem bài diễn văn của Konoē. Cô nghĩ rằng con gái đã quên mặt mình từ lâu rồi, và sẽ không bị phát hiện.
Tuy nhiên, Konoē vừa nhìn thấy khuôn mặt Mayuki đã lộ rõ vẻ bối rối.
Cô bé đã nhớ mặt mẹ, người đã không gặp hơn mười năm. Và khuôn mặt Konoē khi nhìn thấy mẹ không phải là niềm vui hay sự hân hoan, mà là sự bối rối và sợ hãi...
—Mình không nên gặp con bé...
Cô không xứng đáng để gặp con gái ruột của mình, người mà cô đã không thể ở bên.
Mang theo nỗi hối hận, Mayuki chạy về phía cổng sau của trường. Cô muốn trở về nhà ngay lập tức.
「Cô định đi đâu?」
Đột nhiên bị gọi từ phía sau, Mayuki quay lại.
Một cô gái mặc đồng phục Học viện Shiryuuin đang đứng đó. Có vẻ như cô bé đã đuổi theo Mayuki.
Mái tóc tết đôi nhỏ nhắn dễ thương. Với thân hình nhỏ bé, cô bé đứng vững trên mặt đất, khoanh tay nhìn chằm chằm vào Mayuki.
「Cô là mẹ của Tsuruma-san, đúng không?」
Mayuki bối rối trước lời nói của cô bé.
Tại sao cô bé này lại biết?
「Tôi về đây」
Để che đậy, Mayuki cố gắng nặn ra một nụ cười hết sức mình.
「...Quả nhiên là cô lại trốn chạy. Giống như mẹ của tôi vậy」
「Mẹ của... cháu à?」
「Đừng có chạy trốn khỏi con mình chứ!!」
Cô gái hét lên. Lời nói đó nghe như tiếng hét của chính cô bé gửi đến mẹ mình.
—Cô bé này, có phải cũng đang sống xa mẹ không nhỉ...
Mayuki nhìn lại cô gái đang nhìn mình với đôi mắt pha trộn giữa giận dữ và buồn bã.
Trên bục diễn thuyết có hai chiếc điện thoại di động. Một là của Shōgo, chiếc còn lại là của Konoē.
Cả hai điện thoại đều đang kết nối với bố mẹ của Konoē. Vì đang ở chế độ rảnh tay, bài diễn văn của Konoē có thể trực tiếp đến tai bố mẹ cô bé.
Shōgo và những người khác quay trở lại cánh gà sân khấu, dõi theo Konoē. Chỉ có Rinka ở lại, vẫn đang đỡ lấy cơ thể hơi chao đảo của cô ấy.
Konoē tiếp tục bài diễn văn của mình.
『V-vào cấp hai... tôi... mỗi ngày...』
Tuy nhiên, giọng cô ấy vẫn không trở lại bình thường.
Giọng nói đứt quãng, khó thở và có vẻ đau đớn.
Những người trên khán đài kiên nhẫn lắng nghe, nhưng vì không nghe rõ lời nói nên họ lộ vẻ bối rối. Họ không thể tập trung vào bài diễn văn thiếu cảm xúc, và tiếng thở dài chán nản cùng những tiếng xì xào bắt đầu vang lên từ khắp nơi.
『Ưm...』
Như thể từ bỏ việc nói, Konoē úp mặt xuống bục, tiếng nức nở vang lên từ cổ họng. Trớ trêu thay, âm thanh đó lại vang lớn khắp hội trường qua micro.
「Tsuruma-senpai...」
Rinka đặt tay lên lưng Konoē đang run rẩy.
Sau đó cô quay mặt về phía các học sinh trong ban tổ chức, lắc đầu.
Như muốn nói rằng Konoē không thể nói được nữa.
「Không thể nào...」
Shōgo cảm thấy hối tiếc.
Rằng cảm xúc của Konoē lại bị phá vỡ dễ dàng đến vậy.
Rằng những lời cô ấy muốn nói với bố mẹ lại bị xóa nhòa.
Nhưng nếu cứ cố ép cô ấy tiếp tục diễn văn, cô ấy sẽ chỉ càng tổn thương hơn.
Rinka ghé mặt vào micro trên bục.
『Thưa quý vị, thành thật xin lỗi. Vì Tsuruma-san đột ngột không khỏe...』
Đúng lúc đó. Từ loa của hội trường vang lên một giọng nói xa lạ.
『Konoē... Con có nghe thấy không?』
Đó là một giọng nữ trầm tĩnh, dịu dàng và thanh tao.
『Mẹ là Mayuki đây. Con còn nhớ không? Mẹ là mẹ của con. Là người đã sinh ra con』
Shōgo chạy từ cánh gà sân khấu ra phía khán đài, nhìn lên phòng thông báo.
Anh thấy hình bóng Mayuki đang đứng trước micro. Bên cạnh cô là Mana với vẻ mặt bối rối, và ngay phía sau Mayuki là... Miyabi.
Nhìn lên sân khấu, Konoē cũng đang ngạc nhiên nhìn lên phòng thông báo.
『Mẹ không biết phải xin lỗi con bao nhiêu cho đủ vì đã không thể nuôi dưỡng con. Nhưng Konoē đã trưởng thành một cách rất xuất sắc, mẹ thực sự, rất xúc động. Mẹ đã rất, rất vui. Việc sinh ra con không hề sai. Mẹ đã từng băn khoăn rất nhiều, đau khổ và hối hận, nhưng hôm nay, khi nhìn thấy con đứng vững chãi, tất cả mọi thứ đều được đền đáp』
Trong khi nói, giọng Mayuki xen lẫn một chút tiếng nức nở, và lời nói bị ngắt quãng.
『Konoē. Xin con đừng để bị ràng buộc bởi một người mẹ như mẹ, hãy ngẩng cao đầu mà sống tiếp. Hãy truyền tải những lời của con đến vợ chồng Tsuruma-san, những người đã nuôi dưỡng con』
Trong khi lắng nghe, Shōgo cảm thấy như đó là một lời sám hối.
Không, đúng là như vậy. Mayuki chính xác đang sám hối với Konoē.
『Cô... cô đang nói gì vậy...』
Khoảnh khắc tiếp theo, giọng Konoē vang lên trong hội trường.
『Bây giờ mới đến gặp, cô đến để cướp con tôi sao!? Mẹ của tôi không phải là cô! Bố mẹ của tôi là bố mẹ hiện tại của tôi!』
『Mẹ sẽ không cướp đâu. Mẹ chỉ muốn nhìn thấy khuôn mặt Konoē, muốn thấy con vui vẻ thôi mà...』
『Nói dối! Từ trước đến giờ cô có bao giờ đến gặp đâu!! Đừng nói mình là mẹ nữa!』
Giọng nói phẫn nộ khiến cả hội trường chìm trong im lặng như tờ.
Bài diễn văn mà mọi người mong đợi đáng lẽ phải là câu chuyện về tình yêu gia đình. Họ mong muốn một câu chuyện về cha mẹ và con gái không cùng huyết thống nắm tay nhau, cùng nhau sống.
Nhưng giờ đây, trước mắt họ lại là hình ảnh một người mẹ đang đau khổ sám hối, và một người con gái đang trút giận lên người mẹ đó...
Mẹ và con gái không nói thêm lời nào.
Konoē chống hai tay lên bục, cúi đầu. Tiếng nức nở vang lên qua micro. Rinka ôm vai Konoē để an ủi cô.
Giờ đây, Shōgo cũng không thể làm gì được nữa.
Anh nhìn lên phòng thông báo, Mayuki đang gục đầu trước micro.
Cả hội trường chìm trong sự im lặng nặng nề.
Bài diễn văn của Konoē kết thúc theo cách tồi tệ nhất.
§
Konoē chạy trốn khỏi hội trường buổi lễ như một cái bóng, và đang ngồi ôm đầu gối ở chỗ ngồi của mình trong lớp.
Cô ấy vùi mí mắt vào đầu gối, cố nén nỗi buồn.
Trong lớp, ngoài Shōgo và Konoē, không còn ai khác. Rinka đã tinh ý mượn chìa khóa từ phòng giáo viên.
Shōgo ngồi ngay cạnh cô, chỉ im lặng dõi theo.
「Con xin lỗi... Thế này thì tiệc mừng không thể tổ chức được rồi...」
Konoē ngẩng mặt lên, nở một nụ cười vừa khóc vừa cười.
「Cảm xúc của Konoē đã truyền đến bố mẹ rồi. Em đã nói rõ rằng bố mẹ hiện tại quan trọng hơn Mayuki-san mà」
「Nhưng, bài diễn văn trở nên xấu hổ như vậy... Làm hỏng buổi lễ mất rồi...」
Cô ấy khịt mũi.
「Em không ghét Mayuki-san đâu ạ. Chỉ là em không biết cô ấy ở đâu và làm gì trong suốt thời gian qua... Thế mà, hôm nay đột nhiên nhìn thấy cô ấy, em cứ có cảm giác như cô ấy đến để giành lại em, có phải cô ấy muốn cướp em khỏi bố mẹ không... Em sợ, sợ rằng cô ấy sẽ phá hủy cuộc sống hiện tại của em...」
Konoē lại vùi mí mắt vào đầu gối.
Shōgo nhẹ nhàng đặt tay lên lưng cô.
「Không sao đâu. Mayuki-san cũng nói sẽ không làm thế mà」
Nhìn cô ấy rụt rè khom lưng, Shōgo nghĩ.
—Mình muốn bảo vệ Konoē.
Muốn bảo vệ hạnh phúc nhỏ bé của cô gái đang sống trong hiện tại.
Shōgo nắm lấy tay Konoē, dịu dàng siết chặt.
「Anh... muốn làm Konoē hạnh phúc...」
Da ở đầu ngón tay mảnh mai hơi lạnh. Anh muốn làm ấm nó lên.
Anh muốn hai người cứ mãi như thế này.
「Em... bây giờ, đang rất hạnh phúc...」
Konoē khẽ nắm lại tay Shōgo.
Trên chiếc ghế dài ở góc vườn Nhà tưởng niệm, Miyabi ngồi cạnh Mayuki.
Mayuki trông rất suy sụp, vai cô ấy rũ xuống.
「Tôi, chỉ làm Konoē giận mà thôi...」
Có vẻ như bị con gái ruột la mắng đã khiến cô ấy sốc.
「Con xin lỗi. Con đã nói những điều không khả thi, rằng muốn động viên Konoē... Con không thể nhìn Konoē mà không nói gì được...」
「Không đâu. Chính cháu là người đầu tiên giữ Mayuki-san lại mà」
Miyabi an ủi với vẻ hơi ngượng ngùng.
「Nhưng cháu có thể hiểu được phản ứng của Tsuruma-san. Cháu cũng vậy, nếu mẹ cháu đột nhiên quay lại, cháu cũng có thể sẽ la mắng như vậy...」
Mayuki ngẩng đầu lên, nhìn Miyabi.
「Mẹ của Kannagi-san tại sao lại biến mất?」
「Khi cháu còn nhỏ, bố mẹ ly hôn. Mẹ cháu là người có suy nghĩ 'không muốn bị con cái ràng buộc cuộc đời'. Chắc là kiểu người tự do. Mặc dù bà ấy lo lắng cho cháu, nhưng cuộc đời của bà ấy là quan trọng nhất」
「Vậy sao... Ngược lại hoàn toàn với tôi. Tôi thì nghĩ cha mẹ và con cái nên ở cùng nhau」
Vừa nói, Mayuki vừa buồn bã thở dài.
「Thế mà tôi đã không thể nuôi dưỡng Konoē. Cơ thể yếu ớt, chỉ lo cho bản thân thôi đã hết sức rồi. Nói những lời cao cả mà không làm được gì, tôi thật sự là một người thất bại...」
Trong mắt Miyabi, Mayuki trông thật nhỏ bé.
Buồn bã, đáng thương và yếu ớt.
Một người mẹ không thể đối mặt với con gái ruột.
Một người mẹ cố gắng động viên con, nhưng lại bị con la mắng ngược lại.
「Nhưng... Mayuki-san đã không chạy trốn. Khi cháu đuổi theo, cô đã dừng lại」
「Kannagi-san đã quá quyết tâm, tôi cảm thấy không thể trốn thoát được」
「Nếu cô cứ thế chạy trốn, cháu có thể đã thất vọng rồi. Về một người làm mẹ」
Mayuki nở một nụ cười nhỏ, có vẻ hơi vui mừng, như một đứa trẻ được khen ngợi.
Và rồi, khi hai người cùng cười khẽ, một bóng người tiến đến gần.
「Saginomiya-sama. Ngài ở đây sao?」
Ngước nhìn khuôn mặt đối phương, Miyabi giật mình nín thở.
Người phụ nữ đã phản bội Shōgo đang bước tới.
Seri chỉ liếc nhìn Miyabi một cái, rồi đối mặt với Mayuki mà không tỏ vẻ quan tâm.
「Ngài gây chú ý như vậy thì thật phiền phức. Chúng ta đã hứa sẽ giữ bí mật mà」
「V-vâng, xin lỗi」
Mayuki vừa xin lỗi vừa đứng dậy, khẽ vẫy tay chào Miyabi rồi đi theo Seri.
Seri dẫn Mayuki vào một quán cà phê gần Học viện Shiryuuin.
Ngồi ở chiếc bàn trong góc cùng, Seri gọi hai tách trà chanh từ cô phục vụ.
「Thế nào rồi? Hình dáng của Konoē-sama sau mười năm không gặp?」
「Con bé đã trưởng thành khỏe mạnh như vậy, tôi không có gì để nói」
「Cô bé rất giống Saginomiya-sama, một cô con gái xinh đẹp. Tôi rất vui vì ngài đã hài lòng, công sức mời ngài đến đây đã không uổng phí」
Seri nghiêng người về phía bàn, ghé mặt lại gần.
「...Tôi hỏi thẳng nhé. Cha của Konoē-sama là ai vậy?」
Mayuki căng thẳng, nhìn lại Seri với ánh mắt cảnh giác.
「Cô hỏi để làm gì?」
「Như đã nói, liên quan đến vấn đề tài sản thừa kế của Mikadonono Kumagorō, chúng tôi đang tìm kiếm người thân mất tích」
「Cô vẫn nghĩ cha của Konoē là Kumagorō-san sao?」
「Không biết thì sao nhỉ?」
Seri nhìn chằm chằm vào Mayuki với ánh mắt sắc bén như chim ưng bắt mồi.
Cô phục vụ mang trà chanh đến, hai người tạm dừng cuộc nói chuyện.
Khi cô phục vụ rời đi, Mayuki bắt đầu nói với giọng điệu từ bỏ sự kháng cự.
「Cha của Konoē là một chàng trai mà tôi quen trong chuyến đi, và chúng tôi đã phải lòng nhau trong chốc lát. Khi Kumagorō-san biết tôi đang than thở vì bị cha tôi phản đối việc sinh con của người đàn ông đó, ông ấy đã thương tình giúp đỡ」
「Chàng trai đó hiện ở đâu? Tên là gì?」
「Anh ấy đã nhanh chóng rời bỏ tôi. Tôi thậm chí không muốn nhớ tên anh ta. —Đó là một câu chuyện đáng xấu hổ, nên tôi không thể kể với ai. Cô đã hiểu chưa?」
「Hừm... Một tiểu thư danh giá lại mang thai với người lạ mặt. Hơn nữa, đối phương mất tích và không muốn nói tên. —Một câu chuyện khá thuận lợi nhỉ」
「Cô nói tôi nói dối sao?」
「Không, không hề. Tôi chỉ muốn xác nhận sự thật và đã yên tâm rồi」
Seri mở túi xách, lấy ra một phong bì dày cộm.
Cô ấy đặt nó lên bàn, đẩy về phía Mayuki bằng hai tay.
Phía trong nhìn thấy được là một cọc tiền.
「...Cô định dùng cái này để bịt miệng tôi sao?」
Lúc này, Seri nheo mắt, cười một cách hiểm độc.
「Không, đó là lời xin lỗi vì hiểu lầm thôi. Theo báo cáo từ cấp dưới của tôi, xung quanh Saginomiya-sama không có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy cha của cô bé là ai. Nếu giả sử cha cô bé là Kumagorō-sama, thì ít nhất cũng phải có một lá thư hay một bức ảnh nào đó còn sót lại」
Nghe vậy, Mayuki thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như sự tồn tại của những lá thư và bức ảnh ở nhà chưa bị phát hiện.
Tuy nhiên, cô ấy cảm thấy một sự bất an kỳ lạ trong giọng điệu của Seri. ...Cô chợt nhớ ra, trước khi ra ngoài, một người đàn ông mặc vest đen đã đứng trước căn hộ của cô, ngước nhìn lên căn phòng.
Khoảnh khắc tiếp theo, Mayuki nhận ra và mặt tái xanh.
「Không lẽ... cô đã cố ý để tôi ra ngoài để lẻn vào nhà sao!? Cô đã vứt bỏ rồi đúng không... Cả thư và ảnh của tôi...」
「Ngài đang nói gì vậy? Cha của cô bé là một chàng trai mà ngài thậm chí không muốn nhớ tên mà, phải không?」
Seri trả lời với vẻ mặt ngây thơ.
Mayuki run rẩy môi, không nói được lời nào.
「Tiền sẽ được chuyển khoản sau. Nào, để tôi đưa ngài về bằng xe nhé」
Seri bỏ cọc tiền vào túi xách, cầm hóa đơn đi về phía quầy thu ngân.
Mayuki đứng dậy, yếu ớt bước theo Seri với vẻ chao đảo.
Trong lúc Seri và Mayuki đang nói chuyện ở quán cà phê, bên ngoài quán, Ikusu đang ẩn mình trong con hẻm gần đó. Ngay phía sau Ikusu là Miyabi, cũng đang nín thở.
Ikusu đeo tai nghe vào tai, lắng nghe âm thanh.
Cô đã lần theo dấu vết của Mayuki và tìm ra địa chỉ, nhưng Seri đã đi trước một bước. Không thể hành động nhanh hơn cô ấy, người đang sử dụng mạng lưới thông tin của Tập đoàn Mikadonono.
Nhưng Mayuki đột nhiên xuất hiện tại Lễ kỷ niệm thành lập. Ikusu đã lén lút giám sát từ đó.
Cuộc trò chuyện của Mayuki và Seri đang vang lên từ tai nghe. Đó là một thiết bị nghe lén mà cô đã giấu vào túi xách của Mayuki khi họ lướt qua nhau tại buổi lễ.
「Này, họ đang nói gì vậy? Cho cháu nghe với!」
Miyabi lắc vai Ikusu với giọng điệu khó chịu.
「Suỵt. Xin hãy giữ im lặng」
Khi Ikusu đang theo dõi Seri và Mayuki bước vào quán cà phê, Miyabi đã lẽo đẽo theo sau. Có vẻ như cô bé đang theo dõi hai người họ. Ikusu vội vàng kéo Miyabi vào con hẻm này.
『Không lẽ... cô đã cố ý để tôi ra ngoài để lẻn vào nhà sao!?』
Trong quán cà phê, Mayuki đang hét lên.
—Vứt bỏ bằng chứng sao...? Bằng chứng về cha của Tsuruma-kun à?
Ikusu vừa nghe cuộc trò chuyện của Seri và Mayuki, vừa cảm thấy khó chịu. Seri đã tìm thấy bằng chứng về cha của Konoē sao? Cha của cô bé là ai vậy?
Cuối cùng, hai người đứng dậy và đi ra ngoài quán.
Lén nhìn qua góc con hẻm, một chiếc xe ngoại màu đen đang đỗ trên con đường gần quán cà phê. Seri và Mayuki đi từ quán ra và bước về phía chiếc xe.
「Bằng xe thì không thể nghe lén được sao...」
Đúng lúc Ikusu tặc lưỡi.
Miyabi từ con hẻm lao ra, chạy về phía Mayuki.
「Kannagi-kun!? Dừng lại, cô định làm gì vậy!?」
Miyabi chạy mà không nghe lời ngăn cản của Ikusu, và hét lên.
「Mayuki-san! Cô thấy thế này là ổn sao!?」
Cô bé tiếp tục hét lên về phía Mayuki đang quay lại vì ngạc nhiên.
「Cô thấy thế này là ổn sao, khi chưa hòa giải với Tsuruma-san!?」
「Tôi, tôi không thể hòa giải được」
Mayuki cười buồn bã.
Seri nắm lấy tay Mayuki, mở cửa ghế sau và định kéo cô ấy vào.
Cùng lúc đó, cửa ghế phụ phía trước mở ra, một người đàn ông to lớn mặc vest đen xuất hiện từ bên trong. Người đàn ông đứng chắn đường Miyabi, nhìn xuống cô bé nhỏ nhắn.
「Ư...」
Người đàn ông mặc vest đưa tay ra, định tóm lấy Miyabi đang chùn bước.
Khoảnh khắc tiếp theo, Ikusu lao vào giữa hai người như một cơn gió.
「Ăn đòn này!」
Một cú đá xoay không ngừng nghỉ đã giáng vào bụng người đàn ông.
Người đàn ông trừng mắt rên rỉ, lảo đảo, rồi “đốp” một tiếng, đổ vật vào thân xe.
「Mau lên xe!」
Seri cố gắng mạnh bạo kéo Mayuki.
Ikusu nhảy qua người đàn ông, đạp chân xuống đất, lao thẳng về phía Seri.
Seri nhanh chóng đưa tay trái lên. Đòn chặt tay của cô ấy vẽ một vòng cung lớn theo chiều ngang, xé toạc không khí.
Ikusu xoay người ngang, tránh cú chặt tay. Áp lực gió sắc như lưỡi dao lướt qua mặt cô, tạo thành một vệt máu đỏ mỏng trên má. Nhưng không hề chùn bước, cô ấy dựa vào đà lao tới, thúc khuỷu tay vào Seri.
Seri bất giác buông Mayuki ra, loạng choạng lùi lại một bước.
Nhưng ngay lập tức cô ấy đứng vững lại, nắm lấy cánh tay của Ikusu.
Rồi xoay người, đập mạnh cơ thể Ikusu vào thân xe như dùng búa.
「Ưm!」
Ikusu rên rỉ vì cơn đau dữ dội ở vai.
「Chà, quả nhiên là Seri. Đúng là không phải người thường mà...」
Seri phớt lờ, đưa tay ra định nắm lấy tay Mayuki.
Khoảnh khắc cô ấy quay lưng lại, Ikusu nhảy tới và siết chặt Seri từ phía sau.
「Buông tôi ra!」
Trong khi vẫn giữ chặt Seri, Itsukusu dồn trọng lượng cơ thể và lật nhào xuống đường. Cơ thể hai người đập mạnh xuống lớp nhựa đường rồi lăn đi, nhưng Itsukusu vẫn không buông Seri, tiếp tục ghìm chặt cô đang nằm ngửa.
「Buông ra!」
Seri dùng cùi chỏ đánh vào mạng sườn Itsukusu. Cánh tay gập thành góc nhọn, hai lần, ba lần liên tiếp giáng xuống nặng trịch như chì. Không dừng lại ở đó, Seri còn lắc mạnh đầu ra sau và đập gáy vào mặt Itsukusu.
「Ực……」
Bị đánh vào mặt và đầu đập xuống nhựa đường, đầu Itsukusu như bị kẹp giữa hai tảng đá. Cú sốc khiến đầu Itsukusu tê dại, tầm nhìn mờ đi, máu từ trán chảy xuống làm cay mắt.
Miyabi run rẩy nhìn xuống hai người đang vật lộn một cách khó coi.
「Ka... Kannagi-kun! Cậu đang làm gì vậy, mau lên!」
Nghe thấy tiếng Itsukusu, Miyabi bừng tỉnh gật đầu.
Cậu lao tới chỗ Mayuki, nắm lấy tay cô và kéo đi, cố gắng tách cô khỏi Seri.
「Mau lên, lại đây!」
Miyabi kéo tay Mayuki, chạy về phía Học viện Miryūin nơi Shougo và Konoe đang ở.
***
Trong lớp học, Shougo nắm tay Konoe và nhẹ nhàng tiếp tục dõi theo cô.
「Em… bây giờ em đang hạnh phúc. Có ba mẹ yêu thương em, và có Shougo-san yêu em, cái khoảnh khắc này…」
Konoe vừa nói vừa lấy tay lau nước mắt.
「Đúng vậy. Anh sẽ không để ai phá hủy hạnh phúc hiện tại của chúng ta. Chúng ta sẽ cùng nhau bảo vệ nó.」
Tuy nhiên, không gian yên tĩnh của hai người nhanh chóng bị phá vỡ. Điện thoại di động của Shougo reo vang. Cậu rút điện thoại từ túi ra xem, là Miyabi gọi đến.
Shougo đứng cách Konoe một chút và bắt máy.
「Alo, Miyabi?」
Từ đầu dây bên kia vọng lại tiếng thở gấp gáp.
「Shougo! Tsuruma-san có ở đó không!?」
Vừa ngỡ ngàng trước giọng điệu hốt hoảng, Shougo vừa nhìn Konoe, người vẫn đang ôm đầu gối.
「Hiện giờ, Konoe đang ở cùng anh.」
「Mau dẫn cô ấy đến đây ngay! Tôi đang đưa Mayuki-san đến trường!」
「Ơ… khoan đã. Để anh nói chuyện với Konoe đã.」
Shougo bịt điện thoại lại và quay sang Konoe.
「Konoe, hình như Mayuki-san sắp đến…」
Konoe nín thở, rồi lắc đầu.
「Không đâu… Em không muốn gặp… Bây giờ không còn gì để nói nữa…」
Konoe úp mặt vào đầu gối như muốn khép lòng mình lại.
Cô ấy chắc hẳn rất sợ hãi. Sợ rằng việc gặp người mẹ đã sinh ra mình sẽ phá hủy hạnh phúc hiện tại.
「Nếu nói chuyện với Mayuki-san, chúng ta có thể hỏi được cha của Konoe là ai.」
「Bây giờ em không muốn biết cha ruột mình là ai nữa…」
Shougo một lần nữa nói chuyện với Miyabi ở đầu dây bên kia.
「Konoe nói rằng cô ấy không muốn gặp…」
「Vậy thì đưa điện thoại cho Tsuruma-san!」
Miyabi hét lên từ đầu dây bên kia.
「Nói với cô ấy đi! Không được trốn tránh! Mayuki-san cũng không trốn tránh, thì Tsuruma-san cũng phải đối mặt với cha mẹ mình chứ!!」
***
Tại phòng kỷ niệm đặc biệt, lễ kỷ niệm thành lập đã kết thúc, rất đông khách tham dự bước ra ngoài.
Kanoko, người đã tham dự cả ngày, cũng bước ra ngoài và hít thở không khí lạnh.
――Konoe-san, cô ấy đã khóc…
Cô nhớ lại hình ảnh Konoe đã vô cùng bàng hoàng khi người mẹ ruột bất ngờ xuất hiện trong bài phát biểu ngày hôm nay.
Nỗi buồn không biết cha mẹ, nỗi buồn không thể gặp cha mẹ.
Cô ấy chắc chắn đã lớn lên trong những hoàn cảnh như vậy.
――Một nỗi buồn như thế không thể xảy ra.
Ngày xưa, cha mẹ Kanoko đã biến con gái thành một quân cờ trong cuộc hôn nhân chính trị. Khi bị ép cưới Kumagoro, người mà cô không hề yêu thương, cô cảm thấy như bị chính cha mẹ mình phản bội.
Thế nhưng Kanoko vẫn cố gắng yêu Kumagoro.
Vì gia đình. Vì Shougo đã ra đời.
Có cha, có mẹ, có con. Mọi người đều gắn kết bởi tình yêu và sự tin tưởng. Gia đình phải là như thế.
Một đứa con riêng phá hoại tình yêu và sự tin tưởng của gia đình như vậy không được phép tồn tại.
Thế nhưng…
Theo báo cáo từ Seri, con riêng của Kumagoro chính là Tsuruma Konoe.
Trớ trêu thay, đứa con riêng đó lại là người yêu của Shougo…
Thật tệ. Tình hình tệ nhất. Bằng mọi giá, cô phải loại bỏ bằng chứng họ là anh em cùng cha khác mẹ và chia cắt hai người.
Cô rút điện thoại thông minh ra, có một email từ thư ký mới.
Nội dung là việc chuẩn bị cho chuyến du học nước ngoài của Shougo đang hoàn tất.
「Nếu nhanh thì tháng sau có thể khởi hành rồi…」
Kanoko lầm bầm bằng giọng lạnh lùng.
***
Shougo dẫn Konoe lên sân thượng của tòa nhà trường.
Hoàng hôn mùa đông đến sớm. Khi ra ngoài, bầu trời đã ửng đỏ.
Có một người phụ nữ đang đứng nhìn xuống sân vận động từ hàng rào trên sân thượng. Mái tóc dài bay trong gió đẹp đến mức không thể cảm nhận được tuổi tác.
Khi Shougo và Konoe đến gần, Mayuki lặng lẽ quay lại. Cô nhìn Konoe đang lảng tránh ánh mắt, rồi nhìn vào mặt Shougo.
「Mikadono-kun nhỉ.――Tôi nên nói là hân hạnh được gặp mặt không nhỉ. Tôi là Saginomiya Mayuki.」
「Tôi là Mikadono Shougo. Là bạn cùng lớp của Konoe-san.」
「Kannagi-san đã kể với tôi. Cậu là người yêu của Konoe, phải không?」
Mayuki nở một nụ cười dịu dàng như nhìn những cặp tình nhân ngây thơ.
「…………」
Konoe không dám nhìn thẳng Mayuki, cứ im lặng.
Chắc chắn Mayuki sẽ biết sự thật.
Cha của Konoe là ai. Shougo và Konoe, liệu có phải là anh em không…
「Chúng em không biết. Liệu biết sự thật có hạnh phúc hơn không, hay không biết thì hạnh phúc hơn…」
「Không biết thì hạnh phúc hơn. Trên đời này, đôi khi cũng có những chuyện như vậy.」
Thế nhưng, nếu bây giờ không hỏi, sự nghi ngờ sẽ mãi đeo bám hai người.
Họ sẽ phải mãi nghi ngờ về khả năng là anh em.
Chắc chắn nếu cứ giữ nguyên hiện trạng, hạnh phúc hiện tại sẽ không bị phá vỡ.
Nhưng cứ như vậy, hai người sẽ không thể tiến lên.
「Làm ơn, Saginomiya-san. Xin hãy cho chúng em biết.」
Vì vậy, Shougo quyết tâm hỏi cô ấy.
「Cha của Konoe… là ai vậy?」
Khoảnh khắc đó, Konoe nhắm chặt mắt như muốn chịu đựng.
Shougo cảm nhận được sự căng thẳng và chuẩn bị tinh thần của cô ấy.
Mayuki nhìn chằm chằm vào mặt Shougo một lúc.
「Tôi muốn Konoe và Shougo-kun được hạnh phúc. Nhưng Konoe là con gái của tôi. Tôi không muốn nói dối. …À, những người có vẻ có ẩn ý như Seri-san thì khác.」
Nói rồi, Mayuki khẽ cười.
Trở lại vẻ mặt nghiêm túc, cô nhìn thẳng vào Konoe.
「Xin lỗi vì đã giữ im lặng bấy lâu. Cha của Konoe là――」
Tên thoát ra từ miệng cô là một cái tên mà Shougo rất quen thuộc.
「Mikadono Kumagoro.――Là ba của Shougo-kun.」
***
Khi Kanoko đang đi về sau lễ kỷ niệm, cô nghe thấy tiếng gọi từ phía sau.
「Mikadono-san. Chị đang về sao?」
Người đứng đó là Kannagi Kazuma. Cha của Kannagi Miyabi, bạn cùng lớp của Shougo, ông có vẻ ngoài yếu đuối và trung thực, trái ngược với cô con gái mạnh mẽ của mình. Ông ấy cũng tham dự buổi lễ.
「Ồ, Kannagi-shachou. Vụ việc lần trước đã gây phiền toái cho ông rất nhiều.」
Kanoko cúi đầu thật sâu.
Trước đây, Seri đã lừa dối và tiếp cận Kazuma để điều tra Miyabi. Khi biết chuyện đó, Kanoko đã đích thân đến nhà Kazuma để xin lỗi. Kể từ đó, họ trở nên quen biết.
「Không không, không sao đâu. Chuyện đã qua rồi mà.」
Kazuma mỉm cười và vẫy hai tay như không bận tâm chút nào.
「Thật ra, tôi có chuyện muốn nói với Mikadono-san, nên mới tiện thể gọi chị. …Là chuyện của Shougo-kun, tôi có một lời thỉnh cầu. Hôm nọ, cậu ấy đã đến nhà tôi cùng Miyabi.」
「Shougo cũng đã gây phiền phức cho ông rồi sao…」
Kanoko thở dài ngao ngán.
Sau đó, Kanoko và Kannagi Kazuma vào một quán cà phê gần Học viện Miryūin để nghe câu chuyện của ông.
Ngồi ở bàn cạnh cửa sổ, Kazuma mở cuốn thực đơn.
「Ưm ưm… Các món ngày nay toàn tiếng nước ngoài, tôi chẳng hiểu gì cả…」
Ông ấy nghiêm túc nhìn chằm chằm vào thực đơn với đủ loại cà phê và trà, khiến Kanoko mỉm cười vì thấy thật buồn cười.
「Ông thích loại có vị chua hay vị dịu nhẹ hơn?」
「Nếu phải chọn thì, tôi thích loại dịu nhẹ hơn…」
Chỉ vào thực đơn, Kanoko hỏi sở thích và chọn giúp ông một loại cà phê.
Sau khi gọi món với người phục vụ, Kanoko nhìn Kazuma.
「Shougo đã làm gì sai sao?」
Kazuma đột nhiên đặt hai tay lên bàn và cúi đầu.
「Làm ơn hãy giúp tôi! Tôi mong Shougo-kun hãy nói chuyện với em gái của cậu ấy!」
Kanoko giật mình đứng dậy.
「Xin ông hãy ngẩng đầu lên! Tại sao Kannagi-shachou lại nói như vậy…」
「Khi tôi nói chuyện với Shougo-kun, cậu ấy đã hiểu nhầm Miyabi là em gái mình. Tôi muốn cho cậu ấy biết sự thật. Nhưng tôi không thể tự ý can thiệp vào bí mật gia đình của Mikadono-san được.」
「Chuyện như vậy đã xảy ra sao… Tôi vô cùng xin lỗi. Shougo đã hành động thiếu suy nghĩ. Tôi sẽ dạy dỗ nó thật tốt.」
Kanoko cúi đầu sâu xuống bàn không kém gì Kazuma.
「Đây không chỉ là vấn đề của riêng Shougo-kun. Với tôi, nó cũng không phải là chuyện của người ngoài.」
「Ý ông là sao?」
「Mẹ của em gái cậu ấy, trước đây từng làm việc trong công ty của tôi.」
Kanoko lập tức biết đó là ai.
Seri đã báo cáo rằng Saginomiya Mayuki từng làm việc tại công ty của Kazuma.
「Người phụ nữ từng làm việc ở đó là Saginomiya-san phải không?」
「Chị biết sao?」
Kazuma có vẻ hơi ngạc nhiên ngẩng mặt lên.
「Trong buổi lễ hôm nay, tôi tình cờ nhìn thấy Saginomiya-san. Thế nhưng khi nhìn cô ấy đau khổ gọi con gái mình, tôi cảm thấy lòng đau như cắt vì bi kịch mẹ và con gái bị chia cắt. Vì vậy, tôi không muốn con cái của Kumagoro-san phải trải qua bi kịch tương tự.」
「――Kannagi-shachou nghĩ rằng Konoe-san là em gái cùng cha khác mẹ của Shougo sao?」
Cô hỏi với giọng hơi chất vấn.
Kazuma nhìn thẳng lại và trả lời.
「Tôi đã nghe Kumagoro-san nói như vậy.」
「Có chắc không? Có bằng chứng không?」
Không trực tiếp trả lời câu hỏi, Kazuma nói thay:
「Ngày xưa, tôi từng được Kumagoro-san giúp đỡ Miyabi. Vì vậy tôi cũng muốn giúp đỡ con cái của ông ấy.」