Sau khi trải qua đêm giao thừa thật vui vẻ, bọn tôi ngủ muộn một chút.
Tới quá trưa ngày mùng một, tôi và Yuuka đã... lên tàu shinkansen.
“Ehehe~ Yuu-kun! Chúc mừng năm mới~~!!”
“Ừ. Chúc mừng năm mới, Yuuka.”
“...Fuhehe~ Chúc mừng năm mới, chúc mừng năm mới!”
“Rồi rồi. Chúc mừng năm mới, Yuuka.”
“Tô-i-là-người-vũ-trụ~ Chú-c-mừ-ng-nă-m-mớ-i~”
“...Ờm. Dù em có chúc năm mới đi chúc lại như vậy thì anh cũng hơi bối rối đấy.”
Không rõ là vì hứng khởi đón năm mới hay vì được đi tàu shinkansen cùng nhau nữa.
Nhưng hôm nay, Yuuka phấn khích đến mức không thể tưởng tượng được.
Không thể im lặng quá năm phút, cứ liên tục bắt chuyện với tôi rồi lại “nihee~” cười tít mắt.
Đến cả trẻ con đi du lịch chắc cũng không nhốn nháo đến mức này.
Dù năm mới đã tới, nhưng Yuuka vẫn hồn nhiên như mọi khi.
Tôi đang mải suy nghĩ như thế thì—
Yuuka chọc nhẹ ngón trỏ vào má tôi.
“Yuu-kun, mặt anh hôm nay cứng quá à.”
“Chắc là do da thôi? Nếu em sờ thấy cứng thật thì…”
“Không phải thế! Ý em là nét mặt ấy! Trông cứng đơ luôn! Như kiểu... hồi em còn đi học ấy.”
Nghe Yuuka nói, tôi khẽ đưa tay sờ lên mặt mình.
...À, đúng thật.
Tuy là không nhận ra, nhưng giờ nghĩ lại thì hình như cơ mặt mình đang gượng cứng.
“Anh đang căng thẳng... đúng không, Yuu-kun?”
“Ờ thì… sắp gặp bố mẹ của hôn thê mà. Dù gì thì cũng áp lực lắm chứ. So với việc gặp cô em gái mặc đồ nam siêu điển trai nào đó thì... hoàn toàn khác một trời một vực luôn.”
Đặc biệt là khi đối mặt với bố của người yêu, mức độ căng thẳng đúng là không đùa được.
Kiểu như “Ta không cho người lấy con gái ta!” hay “Muốn có con gái ta thì phải chịu một cú đấm của ta trước!” — tôi từng thấy trong manga rồi.
Tuy nhiên... việc đính hôn giữa tôi và Yuuka là do chính bố Yuuka, đối tác làm ăn của bố tôi, đề xuất. Chắc sẽ không có chuyện gì quá căng đâu.
“—Không sao đâu. Em sẽ luôn ở bên cạnh anh mà.”
Yuuka dịu dàng thì thầm như thế.
Em ấy nắm chặt lấy tay tôi—rồi nở một nụ cười rạng rỡ:
“Vậy nên… hãy cùng nhau cười lên và chào hỏi nhé? Nhé, Yuu-kun!”
Sau mấy tiếng đi shinkansen, bọn tôi chuyển sang tàu địa phương.
Sau khi xuống ở một nhà ga gần đó, cả hai cùng sóng bước đi bộ.
Một thị trấn yên tĩnh với nhiều cây xanh hơn so với thành phố.
Thì ra nơi Yuuka sinh ra và lớn lên trông như thế này.
Và rồi, tôi cùng Yuuka đến được nhà của gia đình Watanae.
Phía sau cánh cổng lớn là một căn biệt thự hai tầng mang không khí trang nghiêm.
Bên cạnh còn có một khu vườn rộng rãi.
Đúng là một ngôi nhà cổ kính ở quê—y hệt kỳ vọng.
“…To thật.”
Tôi buột miệng thốt ra cảm tưởng đơn giản ấy.
Ngôi nhà vượt xa cả những gì tôi tưởng tượng.
Thành thật mà nói—từ một căn nhà cổ kính và đậm chất truyền thống thế này mà lại có người trở thành idol lồng tiếng và cosplayer nam sao, nghe cứ như chuyện đùa vậy.
“Chào mừng chị về, Yuuka. Và—chào mừng đến nhà em, Yuu-niisan.”
Trong lúc tôi đang ngẩn ngơ ngắm nhìn nhà Watanae, cánh cổng lớn từ từ mở ra, và một giọng nói quen thuộc vang lên.
Người đang đứng trước nhà chính là cô em vợ từng đến chơi nhà tôi—Watanae Isami.
Em ấy mặc sơ mi trắng khoác ngoài bằng lễ phục đen như một quản gia.
Tóc đen dài được buộc gọn phía sau.
Đôi mắt xanh long lanh nhờ kính áp tròng, sáng lấp lánh như đại dương.
“Isami, dù ở nhà cũng mặc đồ nam à.”
“Ahaha. Không phải lúc nào cũng vậy đâu, Yuu-niisan. Chỉ là hôm nay—lần đầu anh đến nhà nên em muốn tiếp đón cho nghiêm chỉnh thôi.”
Nghiêm chỉnh mà lại mặc đồ nam, em ấy nên xem xét lại cách nghĩ của mình thì hơn đấy.
“Chị về rồi đây, Isami. Chúc mừng năm mới!”
Tôi định buột miệng chọc ghẹo thì Yuuka đã vui vẻ cất lời.
Isami mỉm cười dịu dàng với Yuuka:
“Chúc mừng năm mới. Yuuka năm nay cũng vẫn là một cô mèo con đáng yêu nhỉ. Nhưng đến cuối năm, liệu chị có trở thành một quý cô duyên dáng như mèo Ba Tư không ta?”
“...Lấy lại lời chúc ngay! Mới đầu năm mà đã chọc quê chị rồi!! Isami đồ ngốc!!”
Màn đối đáp quen thuộc đầu năm mới giữa hai chị em nhà Watanae.
Cái kiểu Isami xem Yuuka như con nít rồi bị Yuuka nổi giận, năm nay vẫn không thay đổi gì cả.
“Thôi bỏ đi… mà này, Isami, bố mẹ đâu rồi?”
“Mẹ đang chờ bên trong đó. Còn bố thì sáng nay nhận được cuộc gọi công việc. Dù là đầu năm nhưng vẫn phải đi làm gấp. Chắc tối mới về.”
“Bố đúng là lúc nào cũng bận rộn. Đầu năm cũng phải nghỉ ngơi chứ, không thì cơ thể kiệt sức mất…”
Vậy là bố vợ tương lai không có ở nhà.
Tôi đã chuẩn bị tinh thần dữ dội lắm rồi, nên nghe thế cũng thấy nhẹ nhõm phần nào.
Dù gì thì chuyện gặp mặt cũng chỉ bị hoãn lại thôi, vẫn phải giữ tinh thần cảnh giác như cũ.
Và rồi, theo sau Isami—tôi cùng Yuuka bước vào nhà.
Sàn hành lang gỗ truyền thống phát ra tiếng cọt kẹt mỗi khi đi.
Bên ngoài đã ấn tượng, nhưng nội thất bên trong còn lộng lẫy hơn nữa… chỉ đi bộ thôi mà cũng khiến tôi hơi run.
“—Yuuka! Chào con về nhà!!”
Đang mải suy nghĩ thì... một cánh cửa kéo mở ra, và một người phụ nữ xuất hiện từ phía căn phòng lớn.
Mái tóc đen suôn mượt ngang vai.
Đôi mắt to tròn.
Tuổi tác chắc ngang với bố tôi, nhưng nhìn vẻ ngoài thì trông rất trẻ trung.
Người phụ nữ có nét mặt khá giống Yuuka đó là—
“Con về rồi, mẹ! Và, chúc mừng năm mới ạ!!”
Quả nhiên đúng rồi.
Đây chính là mẹ của Yuuka…
“Chúc mừng năm mới, Yuuka… Tốt quá rồi. Con bình an trở về rồi…!”
“Con bình an mà!? Mẹ nói kiểu như con vừa trở về từ vùng chiến sự ấy!?”
“Mẹ, mẹ. Không chỉ có Yuuka đâu, mà còn có cả Yuu-niisan nữa đó.”
“R-rất hân hạnh được gặp bác… cháu là Sakata Yuuichi. Cháu luôn được Yuuka-san giúp đỡ rất nhiều. Hôm nay cảm ơn bác đã tiếp đón—”
“...Hiii——!!!”
Trong lúc tôi đang cố nhớ lại lời chào mình đã luyện tập kỹ lưỡng thì—
Bác gái hét lên như thể thấy ma vậy.
“Mẹ!? Phản ứng gì vậy ạ!?”
“Hiii… Bác là Watanae Misora, mẹ của Yuuka. Cảm ơn cháu luôn chăm sóc con bé… hiii… nên xin hãy đừng làm điều gì đáng sợ với con bé… làm ơn…!”
“Điều gì đáng sợ là sao chứ!? Mẹ đang nghĩ Yuu-kun là người thế nào vậy!?”
“Tại… người ta nói đàn ông là sói mà? Mẹ cứ tưởng Yuuka bị làm mấy chuyện này nọ rồi…”
“Mấy chuyện gì cơ!? Mẹ đang tưởng tượng quá mức rồi!! Mẹ mau xin lỗi Yuu-kun đi, mau!!”
“À… Yuu-niisan, xin lỗi anh nhé. Mẹ em không phải người xấu đâu, chỉ là cực kỳ lo lắng thôi. Thật sự rất xin lỗi.”
Yuuka thì giận đùng đùng, còn Isami thì cúi đầu xin lỗi.
Thì ra cái tính ngây thơ của Yuuka và tính lo xa thái quá của Isami đều thừa hưởng từ bác gái này. Tôi thấy khá thuyết phục đấy.
Dù sao thì… tôi cũng cần phải xóa hình ảnh “tôi nguy hiểm” trong đầu bác gái đi.
“Bác gái, cháu—à không, cháu thực sự rất trân trọng Yuuka-san. Cháu không làm gì khiến em ấy sợ đâu. Mong bác hãy tin cháu!”
“Th-thật chứ…? Không có chuyện cháu dùng roi đánh con bé mỗi tối chứ?”
“Quá đáng rồi đấy mẹ!? Yuu-kun tuyệt đối không làm vậy đâu!!”
“P-phải ha… xin lỗi nhé, mẹ tưởng tượng quá đà rồi… v-vậy thì! Cũng không có chuyện ép con bé mặc đồ tắm của trường rồi bắt tắm cùng đúng không?”
“……”
“…Mẹ ơi, đ-đừng có nói mấy thứ… KHÔNG-THỂ-NÀO như thế mà bình thường được chứ…?”
“Gyaaaaa!! Yuuka đang bị lôi kéo vào những chuyện vô cùng đồi bại rồi——!!”
Và thế đó.
Giữa một bầu không khí khủng khiếp như vậy, tôi đã hoàn thành buổi chào hỏi đầu tiên với mẹ của Yuuka.
“Ta-daa! Sao hả Yuu-kun? Có hợp với em không?”
Người chạy đến chỗ tôi đang chờ ngoài cửa là Yuuka trong bộ kimono.
Biểu cảm và cách nói chuyện vẫn là Yuuka thường ngày, nhưng trong bộ đồ truyền thống thế này thì lại mang một vẻ gì đó rất mới mẻ khiến tôi không khỏi xao xuyến.
“Hợp với em không nào~? Nhìn trộm nè~ không có phản ứng gì luôn~?”
“Đừng ép anh quá… Hợp lắm, Yuuka.”
“Fuhehe~ Cảm ơn Yuu-kun nha~!”
“...Hiiiii… Đừng bị con sói kia lừa gạt đó, Yuukaaaaa…”
Phía sau Yuuka đang hớn hở, bác gái đang run lên bần bật.
Isami thì dỗ dành, “Mẹ à, mất lịch sự lắm. Lùi ra sau chút đi ạ.”
Tôi nghĩ đây là lần đầu tiên thấy Isami phản ứng một cách rất… bình thường.
“Mẹ, cảm ơn vì đã giúp con mặc kimono nha! Thế thì, mẹ ơi, Isami, bọn con đi viếng đầu năm đây!!”
Sau khi chào thật to, Yuuka nắm tay tôi rồi cùng nhau bước ra đường làng.
Không có nhiều toà nhà như thành phố, thị trấn này có rất nhiều cây xanh.
Ánh nắng len qua kẽ lá chiếu xuống thật dễ chịu.
Giữa bầu không khí yên bình ấy, tôi được Yuuka dắt tới ngôi đền trong thị trấn.
Không phải ngôi đền lớn mà người ta hay chiếu trên TV vào dịp năm mới.
Chỉ là một ngôi đền nhỏ, nơi người dân trong vùng ghé đến.
“Từ hồi còn nhỏ xíu, năm nào em cũng tới đây đầu năm để cầu nguyện đó.”
Yuuka mỉm cười nói vậy, và vì đang mặc kimono nên trông em ấy có vẻ chững chạc hơn thường ngày.
Chúng tôi nắm tay nhau bước lên bậc đá.
Dù không có nhiều người, nhưng ai cũng mỉm cười hạnh phúc.
“Này, Yuu-kun! Mình rút quẻ nhé!!”
Được Yuuka rủ, chúng tôi lần lượt rút omikuji.
Theo hiệu lệnh “Ichi, ni, san!” của Yuuka, cả hai mở ra cùng lúc.
“Yay! Đại cát nè!!”
Yuuka giơ nắm đấm lên ăn mừng.
Thấy Yuuka quá đỗi hồn nhiên như vậy, tôi bất giác bật cười.
“Còn Yuu-kun thì... À, tiểu cát.”
“Ừ thì… hơi lưng chừng, nhưng không phải hung là tốt rồi.”
“Không có gì lưng chừng cả. Điều đó nghĩa là hạnh phúc sẽ ngày càng tới với anh đó.”
Tôi đang cười khổ nhìn tờ tiểu cát thì Yuuka mỉm cười dịu dàng.
Em ấy nắm lấy tay tôi và nói:
“Tiểu cát nghe có vẻ không tốt đúng không? Nhưng thật ra nó mang nghĩa là tương lai sẽ dần rộng mở đấy! Mở rộng như chữ vị trong vị lai!!”
“Em nói vậy thì anh thấy vui rồi… nhưng mà cái mục nhân duyên thì hơi bị… xui.”
◇ Nhân duyên: “Sẽ có vấp ngã bất ngờ. Hãy giữ vững tinh thần.”
Vấp ngã bất ngờ cái gì chứ.
Rút trúng lá omikuji này ngay ngày đầu tiên đến nhà hôn thê, đúng là xui tận mạng.
Nó khác gì hung đâu...
“Không sao đâu, Yuu-kun! Nhìn mục nhân duyên của em nè!!”
Thấy tôi chán nản, Yuuka chìa ngay tờ quẻ của em ấy ra trước mặt.
◇ Nhân duyên: “Nếu kiên trì sẽ thành. Hãy tiếp tục cố gắng.”
“Thấy chưa? Cộng quẻ của em với anh lại thì thành một mối duyên tốt rồi! Dù có vấp ngã nhưng nếu em kiên trì tình yêu với Yuu-kun thì—nhất định sẽ thành công! Nên là Yuu-kun cũng hãy tin tưởng vào nha!!”
Yuuka hăng hái giải thích với lý lẽ đầy cảm tính khiến tôi không nhịn được mà phá lên cười.
“Khoan, có được cộng quẻ lại với nhau không đấy?”
“Được chứ! Vì em với Yuu-kun là hai người nhưng là một mà.”
“Lý lẽ khiến cả thần linh cũng phải bối rối luôn đấy.”
“Ừ. Vì em yêu Yuu-kun đến mức khiến cả thần linh cũng phải ngạc nhiên đó mà!”
Sau màn đối đáp đó, tôi và Yuuka cùng cười với nhau.
Sau đó tiến đến trước hòm công đức, bỏ vào đồng xu—hai vái, hai vỗ tay.
Vẫn chắp tay, tôi nhắm mắt lại và âm thầm cầu nguyện:
—Xin cho những ngày như thế này sẽ mãi tiếp diễn.
Khi đó, tôi nghe thấy Yuuka đang khẽ cầu nguyện bên cạnh.
“Năm nay, năm sau, và cả những năm sau nữa—mong em sẽ luôn được ở bên Yuu-kun, cùng nhau mỉm cười...”
Tôi khẽ mở mắt và ngẩng mặt lên.
Cùng lúc đó, Yuuka
cũng ngẩng mặt lên—rồi nắm lấy tay tôi.
“Ehehe. Vậy thì cuối cùng... cùng nhau nhé?”
Và thế là.
Tôi và Yuuka nắm tay nhau, cùng thực hiện cú vái cuối cùng.
Lá omikuji tiểu cát tuy có hơi lưng chừng…
Nhưng nếu có Yuuka bên cạnh, tôi thấy dường như mọi chuyện đều sẽ ổn thôi.
Vậy thì… cũng được nhỉ.