Tập 1 - Chương 4: Sư phụ

Tôi tròn ba tuổi. Gần đây, cuối cùng tôi cũng học được tên của bố mẹ mình. Bố tôi là Paul Greyrat. Mẹ tôi là Zenith Greyrat. Và tên tôi là Rudeus Greyrat, con trai đầu lòng của gia đình Greyrat. Bố mẹ tôi không gọi nhau bằng tên thật, và họ gọi tôi là "Rudy" cho ngắn gọn, nên phải mất một thời gian tôi mới học được tên thật, chính thức của tất cả chúng tôi.

***

"Ôi, Rudy thật sự rất yêu cuốn sách đó nhỉ?" Zenith nói với nụ cười khi thấy tôi loanh quanh với cuốn "Giáo trình Ma thuật" trên tay như thường lệ. Bố mẹ tôi dường như không bận tâm về việc tôi luôn mang theo cuốn sách đó. Ngay cả khi ăn, tôi vẫn kẹp nó dưới cánh tay. Tuy nhiên, tôi luôn chú ý không đọc nó trước mặt họ—không phải vì tôi muốn giấu tài năng của mình, mà đơn giản là vì tôi không chắc quan điểm của thế giới này về ma thuật như thế nào. Ví dụ, trong thế giới cũ của tôi, đã từng có những cuộc săn phù thủy—bạn biết đấy, nơi họ đốt sống những người bị nghi ngờ là phù thuỷ vì tội dị giáo.

Tất nhiên, xét đến việc cuốn sách ma thuật của tôi khá giống một cuốn hướng dẫn thực hành, có lẽ ma thuật không được coi là dị giáo trong thế giới này, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi người sẽ không có cái nhìn tiêu cực về nó. Có thể ma thuật chỉ được thực hiện khi đã trưởng thành. Dù gì đi nữa, các pháp sư có nguy cơ ngất xỉu nếu sử dụng quá nhiều; mọi người có thể nghĩ rằng nó có thể cản trở sự phát triển của trẻ em.

Với tất cả những điều đó trong đầu, tôi quyết định giữ bí mật năng khiếu ma thuật của mình khỏi gia đình. Như vậy, tôi đã phải luyện tập niệm chú ra cửa sổ, nên có khả năng tôi sẽ bị phát hiện. Tuy nhiên, tôi không có nhiều lựa chọn trong việc đó. Không phải vậy nếu tôi muốn kiểm tra tốc độ thi triển phép thuật của mình.

Cô hầu gái của chúng tôi (có tên là Lilia, hình như vậy) thỉnh thoảng sẽ nhìn tôi một cách nghiêm khắc, nhưng bố mẹ tôi vẫn thờ ơ như thường, nên tôi khá chắc là mình an toàn. Nếu mọi người cố gắng ngăn cản tôi, tôi sẽ không chống lại, nhưng tôi không muốn lãng phí tuổi thơ khi vẫn còn có nó. Tôi cần phát huy tài năng ngay bây giờ, trước khi chúng cứng đặt và trở nên quá cứng nhắc. Bây giờ là lúc để tôi tận dụng tối đa mọi thứ.

***

Rồi, vào một buổi chiều nọ, việc luyện tập ma thuật bí mật của tôi đã kết thúc. Nguồn ma lực của tôi đã tăng lên khá nhiều, nên tôi đọc câu thần chú cho một phép thuật cấp Trung gian một cách khá tự nhiên. Đại Bác Nước: Kích thước 1, Tốc độ 0. Tôi nghĩ rằng, như thường lệ, nước sẽ chảy vào thùng của tôi. Có thể nó sẽ tràn ra, nhưng chắc chắn không quá nhiều.

Vậy nên, tôi thi triển phép thuật...và phóng ra một lượng nước ấn tượng đã tạo ra một lỗ thủng khổng lồ trên tường. Tôi đứng đó, sững sờ, nhìn nước nhỏ giọt từ các cạnh gỗ của lỗ thủng đó. Tôi quá bối rối để nghĩ xem phải làm gì. Xét đến kích thước của lỗ thủng, mọi người sẽ biết nó được tạo ra bằng phương tiện ma thuật.

Bây giờ tôi không thể làm gì để thay đổi điều đó. Tôi luôn nhanh chóng bỏ cuộc.

Paul là người đầu tiên lao vào phòng. "Chuyện gì đã xảy ra?" anh ta kêu lên. "Ôi!" Hàm anh ta há hốc trước lỗ thủng trên tường. "Cái quái gì vậy? Khoan— Rudy! Con có sao không?"

Paul là một người tốt. Rõ ràng là tôi đã làm việc này, nhưng tất cả những gì anh ta quan tâm là liệu tôi có ổn không. Anh ta cảnh giác, cẩn thận kiểm tra xung quanh.

"Có con quái vật nào không?" anh ta lẩm bẩm. "Không, không phải ở những vùng này..."

"Ôi trời," Zenith nói khi bước vào phòng. Mẹ luôn bình tĩnh hơn bố nhiều. Bà nhìn trước hết vào bức tường vỡ tan, rồi vào vũng nước trên sàn. "Hử?" Ánh mắt bà chuyển sang cuốn sách ma thuật của tôi và cố định vào trang đang mở.

Mẹ tôi nhìn qua lại giữa tôi và cuốn sách, rồi cúi xuống trước mặt tôi. Bà nhìn vào mắt tôi, miệng cong thành nụ cười ấm áp.

Tuy nhiên, nụ cười không lan đến mắt bà. Nó khá đáng sợ.

Tôi muốn nhìn đi chỗ khác, nhưng cố gắng hết sức để giữ ánh mắt với Zenith. Nếu tôi học được điều gì từ thời gian làm kẻ ăn bám thất nghiệp, thì đó là việc trở nên cáu kỉnh và bướng bỉnh khi đã làm điều gì đó tệ chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn. Vậy nên tôi sẽ không rời mắt khỏi mắt bà, dù thế nào đi nữa. Ngay lúc này, tôi cần thể hiện sự chân thành. Và cách đơn giản nhất để làm điều đó là nhìn vào mắt—ít nhất bạn sẽ trông chân thành, bất kể cảm xúc thật của bạn.

"Rudy, con có nói to một số từ trong cuốn sách đó không?" Zenith hỏi.

"Con xin lỗi," tôi trả lời với một cái gật đầu nhỏ. Một lời xin lỗi thẳng thắn là tốt nhất khi bạn đã làm điều gì đó sai. Tôi là người duy nhất có thể làm việc này, nên nói dối về nó chỉ sẽ làm tổn hại lòng tin của bố mẹ dành cho tôi.

Trong cuộc đời cũ, tôi đã nói dối này dối kia cho đến khi không ai tin tôi nữa. Tôi sẽ không phạm lại lỗi lầm đó.

"Xin lỗi?" Paul hỏi. "Đó là một phép thuật cấp Trung—" "Ôi, anh yêu, anh có nghe thấy không?!" Zenith ngắt lời, gần như kêu lên. "Ôi, tôi đã biết con trai chúng ta là một thiên tài!" Bà nắm chặt tay thành nắm đấm nhỏ và nhảy nhót trong niềm hân hoan.

Chà, bà chắc chắn đang có tâm trạng tốt. Tôi đoán điều đó có nghĩa là lời xin lỗi được chấp nhận?

Zenith rõ ràng rất phấn khích vì sự phát triển này, nhưng Paul vẫn tỏ ra bối rối. "Khoan đã, khoan đã," anh ta nói, nhìn vào tôi. "Chúng ta thậm chí chưa dạy con cách đọc, hoặc—"

"Chúng ta phải thuê một gia sư cho con ngay lập tức! Ôi, con ấy sẽ lớn lên thành một pháp sư tuyệt vời, tôi biết mà!"

Phản ứng của Zenith đối với khả năng sử dụng ma thuật của tôi là niềm vui khó kiềm chế. Rõ ràng, nỗi sợ rằng trẻ em không nên sử dụng ma thuật của tôi là không có cơ sở.

Trong khi đó, Lilia đã bắt đầu dọn dẹp một cách tự nhiên và thầm lặng. Hoặc là cô ấy đã biết tôi có thể sử dụng ma thuật, hoặc cô ấy đã có nghi ngờ. Vì khả năng này dường như không tệ lắm, có vẻ như cô ấy không quan tâm nhiều. Hoặc có thể cô ấy chỉ muốn thấy bố mẹ tôi hạnh phúc.

"Anh yêu, chúng ta hãy đi Roa ngày mai và đăng tuyển một gia sư!" Zenith nói. "Chúng ta cần đảm bảo Rudy có thể mài giũa tài năng của mình!"

Zenith rất phấn khích, nói liến thoắng về việc con trai bà là một thiên tài vì đột nhiên thể hiện năng khiếu về ma thuật. Tôi không thể biết liệu bà chỉ đang là một người mẹ tự hào hay việc có thể sử dụng phép thuật cấp Trung gian được coi là ấn tượng đến vậy. Phải là trường hợp đầu tiên, đúng không? Bà không thấy tôi luyện tập ma thuật nào, nên việc bà nói rằng bà "đã biết" tôi là thiên tài có nghĩa là bà đã quyết định điều đó cho mình, không có cơ sở nào.

Không, điều đó không hoàn toàn đúng. Bà rõ ràng có một loại trực giác nào đó. Tôi có nói chuyện với bản thân rất nhiều. Ngay cả khi đang đọc, tôi cũng lẩm bẩm những từ hoặc cụm từ mà tôi thích. Kể từ khi đến thế giới này, tôi đã tự nói nhỏ những thứ khi đọc; lúc đầu tất cả đều bằng tiếng Nhật, nhưng sau khi học được ngôn ngữ địa phương, tôi vô thức bắt đầu sử dụng nó thay thế. Khi Zenith nghe tôi nói những từ, bà sẽ lên tiếng giải thích ý nghĩa của chúng. Đây cũng là cách tôi học được nhiều danh từ riêng của thế giới này, nhưng điều đó không thực sự liên quan ở đây.

Không ai nói gì khi tôi tự học ngôn ngữ của thế giới này. Không ai dạy tôi những từ mà tôi đang đọc. Từ góc độ của bố mẹ tôi, họ thấy đứa con của mình đọc khi chưa được dạy, cũng như nói to nội dung của sách.

Tất nhiên họ sẽ nghĩ tôi là thiên tài.

Ý tôi là, nếu đó là con tôi, tôi cũng sẽ nghĩ vậy.

Đó là cách mọi thứ diễn ra trong cuộc đời trước của tôi, sau khi em trai tôi được sinh ra. Em ấy nhanh nhẹn hơn trong việc lớn lên—nhanh hơn trong việc tiếp thu so với tôi hoặc các anh trai, bao gồm nói và đi. Bố mẹ tôi là những người dễ tính sẽ nói đùa: "Ôi, tôi tự hỏi liệu nó có phải là thiên tài không," ngay cả khi đó không phải là điều gì ấn tượng.

Tôi phải nhớ rằng, mặc dù tôi có thể đã là một kẻ bỏ học thất nghiệp, tôi cũng có tuổi tác tinh thần của một người ở độ tuổi ba mươi mấy. Tôi có thể làm được điều này!

"Anh yêu, chúng ta phải thuê một gia sư tại nhà cho con!" Zenith nói. "Tôi chắc chắn chúng ta sẽ tìm được một giáo viên ma thuật tuyệt vời ở Roa!" Hình như, bố mẹ đều giống nhau dù ở đâu: Mỗi khi một đứa trẻ thể hiện một chút tài năng đặc biệt nào đó, họ lập tức đảm bảo rằng chúng nhận được giáo dục đặc biệt, phù hợp cho tài năng của mình. Trong cuộc đời cũ, bố mẹ tôi ca ngợi em trai vì là một thiên tài và cho em ấy rất nhiều thứ để học.

Paul không nhiệt tình lắm với đề xuất của Zenith về việc tìm một gia sư tại nhà để dạy ma thuật cho tôi. "Khoan đã. Em không hứa rằng nếu chúng ta có con trai, chúng ta sẽ nuôi nó thành hiệp sĩ sao?" Vậy, con gái sẽ trở thành pháp sư, nhưng con trai sẽ trở thành hiệp sĩ? Họ chắc hẳn đã thỏa thuận điều đó trước khi tôi được sinh ra.

"Nhưng con ấy đã có thể sử dụng ma thuật Trung gian ở tuổi này!" Zenith phản bác. "Với sự huấn luyện đúng đắn, con ấy sẽ trở thành một pháp sư tuyệt vời!"

"Nhưng lời hứa là lời hứa mà!"

"Đừng nói với tôi về lời hứa! Anh vi phạm lời hứa suốt!"

"Chúng ta không nói về tôi ngay bây giờ!"

Và thế là bố mẹ tôi đã có một cuộc cãi vã nhỏ, trong khi Lilia tiếp tục bình tĩnh làm việc của mình. Cuộc tranh cãi kéo dài một lúc, cho đến khi, khi Lilia hoàn thành việc dọn dẹp, cô ấy nói với một tiếng thở dài: "Thế còn để con ấy học ma thuật vào buổi sáng và luyện kiếm thuật vào buổi chiều thì sao?"

Đề xuất đó đã kết thúc cuộc tranh cãi, và bố mẹ ngốc nghếch của tôi đã quyết định về việc học của con họ mà không bận tâm đến cảm xúc của nó.

Chà, không sao cả. Rốt cuộc tôi đã hứa sẽ cố gắng hết mình trong cuộc đời mới này.

***

Và thế là việc thuê một gia sư tại nhà cho tôi đã được quyết định. Tôi hiểu rằng vị trí giáo viên riêng cho một quý tộc trẻ là một công việc được trả lương cao. Paul là một trong số ít hiệp sĩ trong khu vực, điều này khiến bản thân anh ta cũng là một quý tộc cấp khá thấp, nên tôi tự hỏi liệu anh ta có thể đưa ra mức lương cạnh tranh không. Tuy nhiên, chúng tôi đang ở vùng sâu vùng xa trên biên giới xa của vương quốc, và ở biên giới, tài năng cấp cao (đặc biệt là cho những thứ như pháp sư) khan hiếm. Nếu chúng tôi gửi yêu cầu đến một thứ như Hội Pháp sư hoặc Hội Thám hiểm, liệu có ai phản hồi không?

Bố mẹ tôi cũng có vẻ lo lắng về khả năng đó, nhưng họ hình như đã tìm được người nhanh chóng, vì bài học của tôi sẽ bắt đầu vào ngày hôm sau.

Và vì không có quán trở nào trong làng của chúng tôi, giáo viên của tôi sẽ sống cùng chúng tôi.

Bố mẹ tôi khá chắc chắn rằng giáo viên của tôi sẽ là một thám hiểm viên đã nghỉ hưu. Những người trẻ tuổi sẽ không đến tận nơi hẻo lánh này, và không thiếu việc làm cho các pháp sư hoàng gia ở thủ đô. Theo như tôi hiểu, trong thế giới này, chỉ có các pháp sư cấp Cao cấp mới dạy nghệ thuật huyền bí. Vậy nên, bất kể chúng tôi nhận được ai, họ sẽ ít nhất là một thám hiểm viên cấp Trung gian hoặc Cao cấp, có thể cao hơn.

Trong tâm trí, tôi hình dung một người đàn ông trung niên hoặc cao tuổi với nhiều năm học tập chăm chỉ, hoàn chỉnh với bộ râu dài cần thiết cho những pháp sư như vậy.

"Tôi là Roxy. Rất vui được gặp các bạn."

Kỳ vọng của tôi hoàn toàn sai lầm. Người xuất hiện là một cô gái trẻ, có thể ở độ tuổi trung học cơ sở.

Cô ấy mặc áo choàng pháp sư màu nâu, tóc xanh tết thành bím, tư thế nghiêm túc và đúng mực. Làn da trắng của cô ấy trông như chưa từng được nắng chạm đến, và đôi mắt hơi buồn ngủ. Biểu cảm của cô ấy không thực sự tỏa ra sự hòa đồng, và mặc dù không đeo kính, cô ấy trông giống như kiểu cô gái thích ẩn mình trong thư viện với mũi nhúng vào sách.

Một tay cô ấy cầm túi, tay kia cầm một cây trượng đúng chất một pháp sư. Gia đình cùng nhau đón chào cô ấy, mẹ tôi bế tôi trong tay.

"…"

"…"

Bố mẹ tôi nhìn cô ấy từ trên xuống dưới, hoàn toàn cạn lời. Cũng không có gì lạ cả. Đây chắc chắn không phải là điều họ mong đợi. Khi thuê ai đó làm gia sư tại nhà, bạn sẽ nghĩ mình sẽ có được một người già dặn hơn một chút. Thay vào đó, đây lại là một cô bé nhỏ xíu như thế này.

Với tất cả những trò chơi điện tử tôi đã chơi, ý tưởng về một pháp sư loli không có gì quá lạ lùng với tôi.

Vị thành niên. Đôi mắt khinh thường. Bất hòa về mặt xã hội. Đó chính là bộ ba hoàn hảo.

Cô ấy thật hoàn hảo.

Tôi muốn cô ấy làm cô dâu của mình.

"Ờ, ừm, bạn—bạn có phải là gia sư không?" Zenith cuối cùng cũng hỏi. "Bạn có hơi, ừm..." Paul lúng búng.

Bố mẹ tôi đang lúng túng với lời nói của họ, nên tôi quyết định nói thẳng và kết thúc câu của bố tôi. "Bạn nhỏ quá."

"Này, bạn mới là người nên nói chuyện đó," Roxy cáu kỉnh đáp lại. Cô ấy có vẻ rất nhạy cảm về chủ đề này. Và tôi thậm chí còn chưa nói về ngực cô ấy.

Roxy thở dài. "Vậy, học sinh của tôi ở đâu?" cô ấy hỏi, nhìn quanh.

"Ồ, đó chính là cậu bé nhà chúng tôi ở đây," Zenith trả lời, nhún nhảy tôi nhẹ trong vòng tay.

Tôi nháy mắt tinh nghịch với Roxy. Mắt cô ấy mở to, và cô ấy lại thở dài một lần nữa. "Ugh, đôi khi chuyện này xảy ra," cô ấy lẩm bẩm. "Đứa trẻ có dấu hiệu lớn lên nhanh một chút và những ông bố bà mẹ chết tiệt lại nghĩ rằng nó có tài năng đặc biệt."

Này! Tôi nghe được đó, Roxy!

Ý tôi là, tôi hoàn toàn đồng ý với cô ấy, nhưng vẫn vậy. "Bạn có nói gì không?" Paul hỏi.

"Ồ, không có gì," cô ấy trả lời. "Tôi chỉ không chắc rằng con trai bạn có thể hiểu được các nguyên lý của phép thuật."

"Ồ, đừng lo lắng," Zenith nói, tràn đầy niềm tự hào của người mẹ. "Rudy nhỏ của chúng ta ở đây thông minh lắm!"

Một lần nữa, Roxy thở dài. "Được rồi. Tôi đoán tôi sẽ phải làm những gì có thể." Cô ấy nghe như đã quyết định rằng việc này vô ích.

Và thế là, đó là ngày đầu tiên học với Roxy vào buổi sáng và luyện kiếm với Paul vào buổi chiều.

***

"Được rồi, cuốn sách giáo khoa phép thuật này... Thật ra. Trước khi đến phần đó, làm sao chúng ta xem Rudy có thể sử dụng bao nhiêu phép thuật?"

Roxy đã đưa tôi ra sân cho buổi học đầu tiên. Tôi hiểu rằng phép thuật thường được luyện tập ngoài trời. Heck, tôi đã học được trực tiếp điều gì có thể xảy ra khi bạn thả lỏng phép thuật trong nhà.

Mọi người không muốn đi xung quanh thổi lỗ thủng tường hay gì cả.

"Trước tiên, tôi sẽ minh họa. Hãy để những dòng nước rộng lớn và được ban phước hội tụ nơi ngươi muốn và phun ra một dòng suối trong suốt duy nhất—Waterball!"

Khi Roxy tụng thần chú, một quả cầu nước khoảng bằng quả bóng rổ hình thành trong lòng bàn tay cô. Sau đó, cô ném nó với tốc độ cao vào một trong những cái cây trong sân chúng tôi.

Waterball đã bẻ gãy cái cây làm đôi như thể nó chỉ là một cành cây và làm ướt sũng hàng rào phía sau. Đó hẳn là Size 3, Speed 4, nếu tôi phải đoán.

"Thế nào?" Roxy hỏi. "Bạn nghĩ sao?"

"Mẹ tôi luôn yêu quý cái cây đó và dành nhiều thời gian chăm sóc nó, nên tôi nghĩ bà ấy sẽ rất tức giận."

"Hả? Thật à?!"

"Chắc chắn rồi." Một lần, khi Paul vung kiếm xung quanh, anh ấy đã vô tình chặt phải một cành cây, nhưng Zenith không quá tức giận về điều đó.

"Ồ, không tốt rồi," Roxy lắp bắp, chạy vội đến cái cây trong hoảng sợ. "Tôi phải làm gì đó với chuyện này."

Với một tiếng rên, cô ấy nâng thân cây đã đổ trở lại vị trí cũ. Rồi, mặt đỏ bừng và căng thẳng vì gắng sức, cô ấy bắt đầu tụng thần chú. "Nngh... Hãy để sức mạnh thiêng liêng này trở thành dinh dưỡng thỏa mãn, ban cho kẻ đã mất sức mạnh sức mạnh để đứng dậy một lần nữa—Healing!"

Từ từ và chắc chắn, thân cây trở lại vị trí ban đầu. Được rồi, phải công nhận: Điều đó khá tuyệt vời.

"Phù!" Roxy thở ra.

"Cô cũng có thể sử dụng phép thuật Healing à?!"

"Hm? Ồ, có. Bất cứ thứ gì đến cấp độ Intermediate."

"Ồ, wow! Tuyệt vời!"

"Ồ, không hẳn! Với việc luyện tập phù hợp, ai cũng có thể làm được điều này." Giọng điệu của Roxy hơi cộc lốc, nhưng khóe miệng cô ấy mềm mại hơn, và mũi cô ấy nhăn nhó một cách tự hào.

Vâng, cô ấy đã vui, đúng rồi. Tất cả những gì cần làm là khen ngợi một chút.

Chà, cô ấy dễ làm hài lòng quá.

"Được rồi, Rudy. Bạn thử xem."

"Được!" Tôi đưa tay ra và—

Chết tiệt. Đã gần một năm kể từ khi tôi thực hiện Waterball bằng cách sử dụng thần chú, và tôi không nhớ nó như thế nào. Mặc dù Roxy vừa nói.

Hmm. Để xem...

"Ừm, nó như thế nào nhỉ?"

"Hãy để những dòng nước rộng lớn và được ban phước hội tụ nơi ngươi muốn và phun ra một dòng suối trong suốt duy nhất," Roxy nói một cách thản nhiên. Cô ấy rõ ràng nghĩ điều này hoàn toàn trong khả năng của tôi.

Mặc dù cô ấy nói một cách thản nhiên như vậy, tôi không thể nhớ được sau khi nghe chỉ một lần. "Hãy để những dòng nước rộng lớn và được ban phước..." tôi bắt đầu, trước khi không nhớ được phần còn lại, nên tôi cắt ngắn thần chú. Tôi tạo ra một quả cầu nước nhỏ hơn một chút và chậm hơn một chút so với Roxy; rốt cuộc, nếu tôi vượt qua cô ấy, cô ấy có thể bực dọc. Này, tôi thích tử tế với các cô gái trẻ.

Quả Waterball cỡ bóng rổ đập vào mục tiêu với tiếng tóe nước, cái cây kêu răng rắc và nứt nẻ khi nó đổ xuống. Roxy dán mắt vào cảnh tượng này, biểu cảm cô ấy cứng lại.

"Bạn đã cắt ngắn thần chú, phải không?" cô ấy hỏi.

"Vâng." Ủa. Tôi có bị rắc rối không?

Đúng rồi: Cuốn sách giáo khoa phép thuật không nói gì về việc thi triển phép thuật mà không cần thần chú. Tôi đã làm nó như thể không phải chuyện gì to tát, nhưng có lẽ đây là một taboo văn hóa nào đó? Hoặc có lẽ cô ấy tức giận vì tôi đã làm được điều gì đó mà lẽ ra cần phải luyện tập nhiều hơn? Hy vọng cô ấy chỉ khiển trách tôi vì lười biếng với việc tụng thần chú hay gì đó.

"Bạn thường cắt ngắn thần chú như thế không?" cô ấy hỏi.

Tôi không chắc phải trả lời như thế nào, và sau khi do dự một lúc, quyết định thành thật. "Tôi thường, ừm... không sử dụng chúng." Rốt cuộc, tôi sẽ học dưới sự hướng dẫn của cô ấy, nên cô ấy sẽ phát hiện ra dù sao.

"Không hề?!" Mắt Roxy mở to với sự sốc và không tin khi nhìn xuống tôi. Tuy nhiên, cô ấy nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. "Ah, vâng, bây giờ tôi hiểu rồi. Điều đó có nghĩa là. Bạn có cảm thấy mệt ngay bây giờ không?"

"Một chút, nhưng tôi ổn."

"Tôi hiểu. Chà, kích thước và lực của Waterball của bạn khá ổn."

"Cảm ơn."

Cuối cùng, Roxy nở một nụ cười—một nụ cười thật. Và rồi cô ấy lẩm bẩm với chính mình. "Có lẽ việc huấn luyện đứa trẻ này là đáng giá."

Một lần nữa, tôi vẫn nghe được bạn đó.

"Được rồi, chúng ta chuyển sang phép thuật tiếp theo," Roxy nói một cách phấn khích, lật qua cuốn sách phép thuật.

"Aaaahh!" Từ phía sau chúng tôi, một tiếng hét xé toạc không khí. Zenith đã ra ngoài để xem mọi việc thế nào. Cô ấy thả cái khay đựng đồ uống xuống đất và đưa cả hai tay lên miệng khi nhìn cái cây bị tàn phá, đổ ngã. Nỗi buồn hiện lên trên khuôn mặt cô ấy.

Một lúc sau, nỗi buồn đó được thay thế bằng cơn giận dữ dội. Cô ấy sải bước đến chỗ Roxy, đối mặt trực tiếp.

"Cô Roxy, thật sự! Cô có thể đừng dùng những cái cây của tôi để thí nghiệm được không?"

"Này! Rudy mới là người làm đó!"

"Nếu Rudy làm, đó là vì cô để nó làm!"

Lòng trắng mắt của Roxy lộ ra, cơ thể cô ấy căng cứng như thể vừa có một tiếng sấm vừa nổ. Rồi cô ấy cúi đầu. Này, đó là cái gì bạn nhận được khi cố gắng đổ lỗi cho một đứa trẻ ba tuổi.

"Không, cô hoàn toàn đúng," cô ấy lẩm bẩm.

"Xin hãy đảm bảo điều này không xảy ra lần nữa, cô gái trẻ!"

"Sẽ không, thưa bà. Tôi rất xin lỗi."

Zenith đi đến cái cây và khôi phục nó về vẻ đẹp trước đây bằng phép thuật Healing trước khi quay trở lại nhà.

"Chà, tôi chắc chắn đã làm hỏng chuyện này khá nhanh," Roxy trầm ngâm. "Cô..."

"Heh. Tôi đoán tôi sẽ bị sa thải vào ngày mai." Cô ấy ngồi xuống đất, vẽ những vòng tròn nhỏ trên đất.

Wow. Cô ấy thực sự không thể chịu được ngay cả hình phạt nhẹ nhất, phải không? Tôi đứng bên cạnh cô ấy và vỗ vai cô ấy, nhưng không nói gì.

"Rudy?"

Tôi không chắc phải làm gì sau khi vỗ vai cô ấy. Tôi thực sự chưa bao giờ bắt chuyện với ai trong gần hai mươi năm, nên tôi không thể tìm được lời để an ủi cô ấy. Tôi thành thật không biết điều gì là đúng để nói trong tình huống như thế này.

Không. Tôi chỉ cần bình tĩnh lại và suy nghĩ. Nhân vật chính của một trò chơi hẹn hò dành cho người lớn sẽ nói gì để an ủi ai đó vào lúc như thế này?

Được rồi. Tôi khá chắc nó sẽ như thế này.

"Cô không thất bại ở đây đâu."

"Rudy...?"

"Cô chỉ kiếm được thêm kinh nghiệm thôi." Roxy bị sốc. "Vâng, em... em nói đúng. Cảm ơn em."

"Ừ huh. Vậy, cô có thể tiếp tục bài học của chúng ta được không?"

Và thế là, ngay từ ngày đầu tiên, tôi đã tạo được một mối liên kết nhỏ với Roxy.

***

Buổi chiều được dành để luyện kiếm với Paul.

Chúng tôi không có thanh kiếm gỗ phù hợp cho một đứa trẻ mới biết đi như tôi, nên chúng tôi tập trung vào việc luyện tập thể chất: chạy bộ, hít đất, gập bụng, những thứ như vậy. Theo Paul, việc làm cho cơ thể tôi quen với việc di chuyển là ưu tiên hàng đầu. Vào những ngày anh ấy quá bận để luyện tập với tôi, anh ấy bảo tôi tiếp tục với những điều cơ bản.

Đoán là những ông bố ở thế giới nào cũng như vậy. Tôi chỉ có thể cười và chịu đựng.

Một đứa trẻ nhỏ không có đủ sức bền để dành cả buổi chiều tập thể dục, nên chúng tôi sẽ kết thúc vào khoảng giữa buổi chiều. Trong trường hợp đó, tôi quyết định dành thời gian từ lúc đó đến bữa tối để làm việc với phép thuật.

Điều chỉnh kích thước của một phép thuật làm tăng lượng sức mạnh phép thuật cần thiết để nuôi nó. Có một lượng sức mạnh mặc định mà một phép thuật cần để thi triển nếu bạn không có ý thức nỗ lực gì khi thần chú kết thúc, và làm cho một phép thuật lớn hơn thế sẽ tiêu tốn một lượng sức mạnh phép thuật tương ứng lớn hơn. Giống như định luật bảo toàn khối lượng.

Tuy nhiên, một cách kỳ lạ, làm cho một phép thuật nhỏ hơn cũng tiêu tốn nhiều sức mạnh phép thuật hơn. Tôi không hoàn toàn chắc về nguyên lý hoạt động ở đó, nhưng tạo ra một quả cầu nước cỡ nắm tay tốn ít năng lượng phép thuật hơn so với tạo ra một quả cỡ giọt mưa. Thật kỳ lạ.

Tôi hỏi Roxy về điều đó, nhưng cô ấy chỉ nói, "Vâng, nó là như vậy." Rõ ràng điều đó chưa được giải thích.

Tôi không biết cơ chế mà phép thuật hoạt động, nhưng thông qua luyện tập, việc nắm bắt các phương pháp không quá tệ. Kho dự trữ phép thuật của tôi đã phát triển đến mức tôi sẽ không cạn kiệt chúng trừ khi tôi thi triển những phép thuật lớn. Nếu mục tiêu của tôi đơn giản là sử dụng hết sức mạnh phép thuật, thì tôi có thể cứ tiếp tục thả những phép thuật mạnh nhất có thể cho đến khi kiệt sức.

Tuy nhiên, sau một thời gian, tôi muốn chuyển sang các ứng dụng thực tế của phép thuật, nên tôi quyết định tập trung vào việc luyện tập chế tác phép thuật chính xác hơn. Tôi muốn làm cho hiệu ứng của mình nhỏ hơn, hẹp hơn về phạm vi, phức tạp hơn: ví dụ, tạo ra những tác phẩm điêu khắc từ băng, làm cho đầu ngón tay tôi sáng lên với lửa để viết trên tấm gỗ, lấy đất từ sân sau và tách nó thành các thành phần cấu thành, khóa và mở khóa cửa, v.v.

Việc định hình lại thứ gì đó đã cứng và rắn rõ ràng khó khăn hơn. Sử dụng phép thuật trên thứ gì đó cứng như kim loại chẳng hạn, tốn nhiều sức mạnh phép thuật hơn. Làm việc phép thuật trên thứ gì đó nhỏ hơn, thứ gì đó tinh xảo hơn, hoặc cố gắng làm việc với cả tốc độ và độ chính xác cùng một lúc cũng tiêu tốn sức mạnh nhiều hơn rất nhiều. Sự tập trung và nỗ lực cần thiết giống như cố gắng ném một quả bóng nhanh và luồn kim cùng một lúc.

Tôi cũng thử nghiệm với việc sử dụng các phép thuật từ các nhánh phép thuật khác nhau cùng một lúc. Điều này tốn hơn ba lần chi phí phép thuật so với việc sử dụng hai phép thuật cùng nhánh. Nói cách khác, cố gắng nhanh và chính xác với hai phép thuật khác trường phái cùng lúc là cách tuyệt vời để thổi bay tất cả kho dự trữ phép thuật của bạn.

Việc luyện tập của tôi tiếp tục như thế này, ngày này qua ngày khác, cho đến khi tôi đạt đến một điểm mà tôi không thể thấy đáy của kho dự trữ thậm chí sau khi dành hơn nửa ngày sử dụng phép thuật. Tôi có cảm giác rằng tôi đã xây dựng chúng đến mức đầy đủ. Đặc biệt là đối với một kẻ lười biếng như tôi trước đây.

Nhưng tôi nhanh chóng cảnh báo bản thân. Cơ thể trở nên mềm yếu khi một người lười biếng không luyện tập thể chất. Tôi biết, phép thuật có thể giống như vậy, và bây giờ tôi đã xây dựng kho dự trữ của mình, tôi muốn tiếp tục luyện tập để đảm bảo chúng duy trì như vậy.

***

Một đêm, trong khi luyện tập phép thuật, tôi nghe thấy những âm thanh dâm đãng của khung giường kêu cót két và tiếng rên rỉ dâm dục từ đâu đó. Chà, không phải "đâu đó," thật ra—nó đến từ phòng ngủ của Paul và Zenith.

Và trời ơi, những âm thanh thật mạnh mẽ. Trong tương lai không xa, tôi có thể sẽ chào đón một em trai hoặc em gái.

Hy vọng là em gái. Không còn em trai nào nữa đối với tôi. Trong tâm trí, tôi vẫn có thể thấy em trai trong kiếp trước chuẩn bị cho một cú vung đầy đủ với cây gậy của nó, đập nát chiếc PC yêu quý của tôi thành từng mảnh. Tôi không cần em trai.

Nhưng một em gái sẽ tốt. "Ôi trời..."

Trong cuộc sống cũ, tôi chỉ ở yên và đập vào tường hoặc sàn nhà để bảo mọi người im lặng bất cứ khi nào tôi bị quấy rầy bởi những âm thanh như thế này. Nhờ đó, chị gái tôi đã hoàn toàn ngừng đưa những chàng trai về nhà. Chà, điều đó gợi lại kỷ niệm.

Đồng thời, tôi luôn nghĩ những người làm những việc như thế là mối họa cho thế giới. Nó nhắc tôi về những người từng bắt nạt tôi, nhếch mép nhìn xuống tôi từ một vị trí ngoài tầm với của tôi, làm tôi tràn đầy một cơn giận không có lối thoát. Thậm chí nếu thủ phạm bằng cách nào đó bị hạ xuống bằng mức độ của tôi, anh ta vẫn sẽ nhìn tôi và hỏi, "Gì, anh vẫn ở đây à?"

Đó là điều tồi tệ nhất.

Nhưng mọi thứ không còn như vậy nữa. Có lẽ vì tôi bây giờ là một đứa trẻ, hoặc vì đó là bố mẹ tôi, hoặc chỉ vì tôi tập trung hơn vào tương lai, việc nghe họ làm việc của họ thực sự làm tôi vui lên. Tôi có thể nói đại khái họ đang làm gì chỉ từ âm thanh.

Có vẻ như Paul cũng khá giỏi trên giường. Mặc dù Zenith thở không ra hơi, tôi nghe anh ấy nói, "Ồ, tôi chỉ mới khởi động thôi," trước khi anh ấy quay lại đẩy. Anh ấy nghe như nhân vật chính từ một trò chơi hẹn hò dành cho người lớn khá cưỡng ép, với sức sống vô hạn và tất cả.

Hmm. Là con trai của Paul, có lẽ tôi đã thừa hưởng một số sức mạnh tình dục đó?

Và một ngày nào đó, tôi sẽ thức tỉnh với sức mạnh của mình, tìm thấy nữ anh hùng của mình, và tiến vào màu hồng.

Loại điều đó ban đầu khiến tôi phấn khích, nhưng gần đây nó đã trở nên nhàm chán, và tôi sẽ thản nhiên đi xuống hành lang đến nhà vệ sinh với âm thanh kêu cót két vang vọng qua tường. Ngoài ra, tiếng kêu cót két và rên rỉ sẽ dừng lại ngay khi tôi đến gần phòng họ, điều đó khá vui.

Đêm nay cũng vậy. Tôi đi về phía nhà vệ sinh, tự hỏi liệu tôi có nên báo cho họ biết rằng con trai của họ, giờ đã biết đi, đang ở đó không.

Có lẽ lần này tôi nên thử nói gì đó. Có lẽ là kiểu, "Mẹ ơi? Bố ơi? Hai người đang làm gì mà khỏa thân vậy?"

Sẽ rất vui khi nghe những lời bào chữa họ đưa ra. Hê hê hê.

Với ý nghĩ đó, tôi lẻn ra khỏi phòng mình nhẹ nhàng nhất có thể—ngoại trừ việc có người đã nhanh chân hơn tôi. Cô gái tóc xanh đang cúi mình trong hành lang tối, nhìn trộm vào phòng ngủ qua khe cửa. Má cô ấy đỏ bừng, và hơi thở đã chìm xuống thành tiếng thở hổn hển khẽ khàng, ánh mắt cô ấy dán chặt vào bên trong căn phòng.

Một tay cô ấy đang ở trong áo choàng, cử động khá gợi cảm. Tôi lặng lẽ trở về phòng mình. Roxy đang ở tuổi dậy thì mà, dù sao thì tôi cũng có đủ sự đứng đắn để giả vờ như mình không thấy gì.

Hoặc, ừm, đại loại là thế. Dù sao thì tôi chắc chắn thích những gì mình đã thấy.

***

Bốn tháng sau, tôi đã có thể thi triển các phép thuật cấp Trung cấp. Vào thời điểm đó, Roxy bắt đầu dạy tôi theo kiểu lớp học vào buổi tối.

Ờm, có lẽ điều đó nghe có vẻ thú vị hơn thực tế. Đây chủ yếu là về việc học tập. Cô ấy là một giáo viên giỏi. Cô ấy khá cầu kỳ về việc tuân theo một chương trình cụ thể, nhưng cô ấy cũng sẽ tăng cường nội dung bài học dựa trên mức độ hiểu biết của tôi. Cô ấy giỏi trong việc phản ứng trực giác với học sinh. Cô ấy có một cuốn sách như phần bổ sung cho Sách giáo khoa, từ đó cô ấy sẽ hỏi tôi các câu hỏi; nếu tôi trả lời đúng, chúng tôi sẽ chuyển sang câu tiếp theo, và nếu tôi không biết gì đó, cô ấy sẽ rất lịch sự giải thích cho tôi.

Có thể nghe không có gì đặc biệt, nhưng tôi có thể cảm thấy thế giới của mình đang mở ra.

Trong cuộc sống trước đây, gia đình chúng tôi đã thuê một gia sư riêng khi anh trai tôi thi đại học. Một lần, tôi tình cờ nghe lỏm một buổi học của họ, nhưng có vẻ như không khác gì so với những gì được dạy ở trường. Ngược lại, các bài học của Roxy dễ hiểu hơn nhiều và thú vị hơn nhiều. Phong cách giảng dạy của cô ấy hợp với tôi và cho kết quả nhanh chóng.

Tất nhiên, việc giáo viên của tôi là một cô gái ở độ tuổi trung học cơ sở, đang ở giai đoạn chớm nở về tình dục cũng không hại gì. Đó là một tình huống khá tuyệt vời. Trong cuộc sống trước, tôi có thể đã thỏa mãn với hình ảnh tinh thần đó chỉ trong ba lần.

***

"Cô Roxy, tại sao chỉ có những phép thuật được sử dụng trong chiến đấu?" tôi đột nhiên hỏi.

"Ồ, thực ra không hẳn là như vậy," Roxy trả lời. "Để xem. Cách tốt nhất để giải thích là gì nhỉ? Được rồi, trước tiên, người ta nói rằng phép thuật ban đầu được tạo ra bởi những High Elf."

Chà, yêu tinh?! Aha! Vậy là chúng thực sự tồn tại!

Tôi có thể hình dung họ, với mái tóc vàng và trang phục màu xanh lá, cung tên đeo trên lưng, những xúc tu giữ họ lại với nhau.

Khà khà. Được rồi, phải bình tĩnh lại đây.

Dựa trên các ký tự biểu tượng được sử dụng để viết từ "elf", có vẻ như họ có tai dài.

"Cô Roxy, yêu tinh là gì?" tôi hỏi.

"Để tôi giải thích. Yêu tinh là một chủng tộc hiện đang sống ở phía bắc lục địa Millis."

Theo Roxy, từ lâu trước cả Đại chiến Người-Quỷ, khi thế giới bị cuốn vào vòng xoáy bất tận của chiến tranh và hỗn loạn, những High Elf, để chiến đấu với kẻ thù, đã cầu xin các linh hồn của rừng để kiểm soát gió và đất. Và như vậy, những phép thuật đầu tiên ra đời.

"Wow, vậy có cả một lịch sử về điều này và mọi thứ à?" tôi hỏi. "Tất nhiên là có!" Roxy thở phì, quở trách tôi bằng một cái gật đầu. "Phép thuật hiện đại có hình thức từ việc con người bắt chước các phép thuật mà yêu tinh đã sử dụng trong chiến đấu và tái chế chúng. Con người giỏi trong việc đó, suy cho cùng."

"Chúng ta à?"

"Đúng vậy. Gần như luôn luôn là con người thúc đẩy sự đổi mới. Chỉ có phép thuật chiến đấu vì mọi người chủ yếu chỉ sử dụng phép thuật trong chiến đấu; đối với bất cứ thứ gì khác, bạn có thể sử dụng thứ gì đó gần bên thay vì dựa vào phép thuật," Roxy giải thích.

"Thứ gì đó gần bên? Ý cô là gì?"

"Chà, ví dụ, nếu bạn cần nguồn sáng, bạn chỉ cần dùng nến hoặc đèn lồng, phải không?"

Ah, tôi hiểu rồi. Vậy chúng ta đang ở trong loại bối cảnh mà các công cụ và thiết bị đơn giản hơn để sử dụng so với phép thuật. Điều đó có vẻ hợp lý.

Tất nhiên, niệm thầm sẽ còn dễ dàng hơn nữa.

"Hơn nữa," Roxy tiếp tục, "không phải tất cả phép thuật đều được sử dụng để chiến đấu. Ví dụ, phép thuật Triệu hồi cho phép bạn gọi ra những ác ma hoặc linh hồn mạnh mẽ."

"Phép thuật Triệu hồi! Cô có nghĩ cô có thể dạy tôi sớm không?"

"Tôi e là không. Bản thân tôi không thể sử dụng nó," Roxy trả lời. "Nhưng để quay lại vấn đề trước đó, các vật dụng phép thuật cũng tồn tại."

Vật dụng phép thuật? Tôi khá chắc mình có ý tưởng về điều cô ấy muốn nói, nhưng vẫn còn hơi mơ hồ. "Cô có thể giải thích những thứ đó không?" tôi hỏi.

"Vật dụng phép thuật là những thiết bị có hiệu ứng phép thuật đặc biệt. Chúng có một vòng tròn phép thuật được khắc ở đâu đó bên trong, vì vậy ngay cả khi ai đó không phải là pháp sư, họ vẫn có thể sử dụng chúng. Một số trong số chúng sử dụng lượng lớn sức mạnh phép thuật."

Được rồi, vậy điều đó khá phù hợp với những gì tôi đã tưởng tượng. Tuy nhiên, thật tiếc về việc Roxy không thể sử dụng phép thuật Triệu hồi. Tôi hiểu đủ các nguyên lý của phép thuật Tấn công và phép thuật Chữa lành, nhưng tôi không biết phép thuật Triệu hồi thực sự hoạt động như thế nào.

Nhưng này, tôi đã được giới thiệu một số thuật ngữ mới mà tôi chưa từng nghe trước đây: Đại chiến Người-Quỷ, ác ma, linh hồn. Tôi hiểu chúng đủ tốt trên bề mặt, nhưng tôi nghĩ sẽ không có hại gì khi hỏi thêm.

"Cô Roxy, sự khác biệt giữa ác ma và quái vật là gì?" "Ác ma và quái vật không khác nhau quá nhiều."

Cô ấy giải thích rằng quái vật là kết quả của những đột biến đột ngột ở động vật bình thường. Nếu chúng may mắn phát triển về số lượng, tự thiết lập như một loài mới và phát triển trí tuệ qua các thế hệ, chúng trở thành ác ma. Nhưng có vẻ như nhiều sinh vật sở hữu trí thông minh nhưng vẫn tấn công con người được gọi là quái vật. Cũng có những trường hợp ác ma trở nên dã man và tàn bạo hơn qua các thế hệ, trở lại thành quái vật.

Vậy nên, không có sự phân định hoàn toàn cụ thể giữa hai loại. Tuy nhiên, nói chung, quái vật tấn công con người còn ác ma thì không.

"Vậy thì quỷ chỉ là phiên bản tiến hóa hơn của ác ma?" tôi hỏi. "Không, quỷ hoàn toàn khác. Cái tên 'quỷ' đến từ một thời đại xa xưa khi các chủng tộc của con người và quỷ chiến đấu với nhau."

"Đó có phải là Đại chiến Người-Quỷ mà cô đã đề cập trước đó không?" "Đúng vậy," Roxy nói. "Cuộc xung đột đầu tiên xảy ra khoảng bảy nghìn năm trước."

"Wow, lâu đến mức nghĩ về nó thôi cũng đã choáng váng rồi." Thế giới này rõ ràng có một lịch sử khá dài.

"Ồ, không có lâu lắm đâu. Con người và quỷ vẫn chiến tranh với nhau gần đây nhất là bốn trăm năm trước. Nó bắt đầu từ bảy nghìn năm trước, và hai bên đã xung đột liên tục kể từ đó."

Bốn trăm năm nghe cũng khá lâu rồi, nhưng bảy nghìn năm chiến đấu liên tục? Con người và quỷ chắc thực sự không hòa hợp được.

"Ah, được rồi, tôi hiểu," tôi nói. "Vậy thì quỷ là gì?" "Chà, hơi khó để định nghĩa thực sự," Roxy nói.

Cách đơn giản nhất để nói, theo cô ấy, là "quỷ" bao gồm bất kỳ ai chiến đấu về phía quỷ trong cuộc xung đột gần đây nhất. Nhưng điều này cũng có những ngoại lệ.

"Thực ra tôi cũng là một con quỷ," cô ấy nói. "Ồ. Cô—cô là à?"

Tôi có một con quỷ làm gia sư tại nhà. Điều đó có nghĩa là hiện tại không có xung đột nào đang diễn ra. Cho hòa bình một cơ hội thực sự là cách đúng đắn, phải không?

"Đúng vậy," Roxy nói. "Nói một cách chính thức hơn, tôi là một trong những Migurd, từ Vùng Biegoya của Lục địa Quỷ. Em phải nhận ra sự ngạc nhiên của bố mẹ em khi họ lần đầu thấy tôi, phải không, Rudy?"

"Tôi nghĩ đó là vì cô nhỏ bé."

"Tôi không nhỏ bé," Roxy thở phì. Rõ ràng đó là điểm nhạy cảm của cô ấy. "Họ ngạc nhiên vì màu tóc của tôi."

"Tóc của cô?" Tôi nghĩ đó là một sắc màu xanh rất đẹp, cá nhân tôi. "Họ nói rằng, đối với các chủng tộc quỷ, tóc càng gần màu xanh lá, chúng ta càng có xu hướng dã man. Tùy thuộc vào ánh sáng, tóc tôi cũng có thể trông khá xanh."

Xanh lá, huh? Đó có phải là màu nguy hiểm của thế giới này không?

Tóc của Roxy có màu xanh da trời nổi bật, và cô ấy xoay ngón tay vào tóc mái khi giải thích. Cử chỉ của cô ấy thật đáng yêu.

Ở Nhật Bản, tóc xanh là thứ tôi thường liên tưởng với những kẻ côn đồ hoặc phụ nữ lớn tuổi. Khi tôi thấy những người như vậy, tôi luôn nghĩ nó bất thường—nhưng không có gì bất thường hay khó chịu về mái tóc xanh của Roxy. Nếu có gì, tôi nghĩ đôi mắt hơi buồn ngủ của cô ấy giúp hoàn thiện bức tranh. Cô ấy trông như có thể là nhân vật đầu tiên mà tôi sẽ thử hoàn thành lộ trình trong một game hẹn hò dành cho người lớn.

"Tôi nghĩ tóc của cô rất đẹp," tôi nói.

"Ồ, cảm ơn em rất nhiều. Nhưng đó là kiểu điều em nên nói với một cô gái em thích sau khi em đã trưởng thành."

Tôi không bỏ lỡ cơ hội. "Em thích cô, Cô ơi!" Tôi không thể không làm vậy; tán tỉnh những cô gái dễ thương là điều tôi làm.

"Tôi hiểu. Chà, trong mười hoặc mười lăm năm nữa, nếu cảm xúc của em không thay đổi, hãy thoải mái nói với tôi điều đó một lần nữa." Cô ấy đã từ chối tôi khá gọn gàng, nhưng tôi vẫn bắt gặp vẻ vui mừng trên khuôn mặt cô ấy.

Tôi không chắc kỹ năng 'Nice Guy' mà tôi đã rèn luyện bằng cách chơi game hentai sẽ giúp tôi bao nhiều trong thế giới này, nhưng câu trả lời rõ ràng không phải là "không đâu." Những câu nói đùa và lời tán tỉnh cũ kỹ và sáo rỗng ở Nhật Bản có thể là những cách độc đáo và đầy đam mê để chiếm được trái tim ai đó ở đây.

Được rồi, tôi không chắc mình đang cố gắng nói gì nữa. Vấn đề là Roxy dễ thương và nghịch ngợm và tôi muốn trêu chọc cô ấy. Khoảng cách tuổi tác đáng kể giữa chúng tôi chắc chắn là một vấn đề. Có thể là điều gì đó để suy nghĩ cho tương lai.

"Để quay lại chủ đề chính," Roxy nói, "ý tưởng rằng tóc màu sáng hơn biểu thị nguy hiểm chỉ là một sự mê tín."

"Ồ. Có à?" Giờ tôi cảm thấy ngớ ngẩn vì đã coi trọng chuyện "màu nguy hiểm" đó.

"Đúng vậy. Trong cuộc chiến bốn trăm năm trước, Superd, một chủng tộc quỷ tóc xanh lá từ Vùng Babynos, đã thực hiện một cuộc tàn sát tàn bạo. Đó là nơi liên tưởng đến; màu tóc của ai đó thực sự không liên quan gì đến điều đó."

"Một cuộc tàn sát tàn bạo, cô nói?"

"Đúng vậy. Chỉ sau hơn một thập kỷ chiến tranh, họ trở thành nỗi sợ của cả bạn và thù, trở nên bạo lực như họ bị ghét bỏ. Họ nguy hiểm đến mức, sau chiến tranh, sự đàn áp đã đẩy họ gần như hoàn toàn khỏi Lục địa Quỷ."

Ngay cả đồng minh của họ cũng đẩy họ đi sau chiến tranh? Wow. "Mọi người thực sự ghét họ đến vậy sao?" tôi hỏi.

"Họ có."

"Họ đã làm gì tệ đến vậy?"

"Chà, tôi chỉ có thể kể cho em nghe những gì tôi đã nghe. Những việc như tấn công các khu định cư quỷ đồng minh và thảm sát phụ nữ và trẻ em, hoặc tiêu diệt tất cả kẻ thù trên chiến trường rồi quay lại làm điều tương tự với đồng minh. Khi tôi còn nhỏ, tôi thường xuyên nghe những câu chuyện như vậy. 'Đừng thức khuya, nếu không Superd sẽ đến và ăn thịt con!' Kiểu như vậy."

Nghe gần giống như cô ấy đang nói về Putaway Man, con quỷ trong anime cũ đó.

Roxy tiếp tục. "Người Migurd và Superd có quan hệ họ hàng gần gũi, và tôi nghe nói chúng tôi từng bị đối xử giống như họ." Cô ấy dừng lại để đảm bảo cô ấy có sự chú ý của tôi. "Tôi tưởng tượng bố mẹ em có lẽ sẽ sớm nói với em điều gì đó như thế này, nhưng nếu em bao giờ thấy ai đó có tóc màu xanh lục ngọc và cái gì trông giống như một viên ngọc đỏ đặt trên trán họ, hãy đảm bảo em không đến gần họ. Và nếu tương tác với một người như vậy là không thể tránh khỏi, dù gì em cũng phải đảm bảo em không làm họ tức giận."

Tóc màu xanh lục ngọc và một viên ngọc đỏ trên trán? Cô ấy chắc đang mô tả Superd cho tôi.

"Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi làm họ tức giận?" "Em có thể bị giết cả gia đình."

"Cô nói xanh lục ngọc, với một viên ngọc đỏ trên trán, phải không?"

"Đúng vậy. Thứ trên trán họ là con mắt thứ ba, cho phép họ nhìn thấy dòng chảy của phép thuật."

"Tất cả Superd đều là phụ nữ à?" tôi hỏi.

"Ờ, không. Cũng có đàn ông, như em mong đợi."

"Nếu họ làm gì đó với viên ngọc trên đầu, nó có chuyển thành màu xanh da trời gì không?"

Roxy nghiêng đầu bối rối. "Ừm, không? Ít nhất, không phải tôi biết?"

Chà, tôi vui vì đã hỏi được những gì mình muốn. "Nghe như họ nổi bật và khá dễ nhận ra, ít nhất," tôi nói.

"Đúng vậy. Nếu em bao giờ thấy một người, chỉ cần cư xử bình thường, như em có việc khác phải làm, và ra khỏi đó. Nếu em đột nhiên bỏ chạy, em có thể khiêu khích họ."

Phát hiện vài kẻ côn đồ và bỏ chạy chỉ mời gọi cuộc rượt đuổi, huh? Yeah, tôi có kinh nghiệm về điều đó. "Vậy nếu tôi phải nói chuyện với một người, chỉ cần nói rất lịch sự và tôi sẽ ổn?"

"Miễn là em không nói gì công khai hạ thấp, thì sẽ không có vấn đề gì; tuy nhiên, có nhiều sự khác biệt trong những gì được chấp nhận chung trong văn hóa con người so với văn hóa quỷ, vì vậy em có thể không biết những từ nào sẽ gây ra sự bùng nổ. An toàn nhất là tránh mỉa mai gián tiếp và những thứ tương tự."

Hmm. Những kẻ này chắc có những cơn giận dữ đáng kinh ngạc. Roxy đã nói họ là nạn nhân của sự áp bức, nhưng nghe có vẻ như những nỗi sợ này có cơ sở. Ý tôi là, nếu cơn giận của họ đáng sợ đến mức cảnh báo người khác tránh xa họ—chà.

Nếu tôi bị giết, tôi nghi ngờ mình sẽ may mắn đủ để có cơ hội thứ ba trong cuộc sống, vì vậy tôi nghĩ tốt nhất là làm mọi thứ có thể để tránh xa. Những Superd này thực sự là tin xấu.

***

Khoảng một năm nữa trôi qua. Các bài học phép thuật của tôi đang tiến triển tốt. Giờ tôi có thể sử dụng phép thuật cấp Nâng cao từ tất cả các nhánh phép thuật khác nhau.

Tất cả đều không cần sử dụng thần chú nữa, tất nhiên.

So với việc luyện tập thông thường, phép thuật Nâng cao giống như ngoáy mũi. Ý tôi là có rất nhiều tấn công tầm xa và chúng cảm thấy khá khó sử dụng. Kiểu như, tôi sẽ làm gì với khả năng làm mưa trên một khu vực rộng?

Nhưng rồi tôi nhớ lại cách, sau một đợt hạn hán kéo dài, Roxy đã làm mưa trên các cánh đồng lúa mì, khiến dân làng rất vui mừng. Lúc đó tôi đang ở nhà, nên tất cả đều là những gì tôi nghe từ Paul.

Rõ ràng, Roxy đã xử lý nhiều yêu cầu từ dân thành phố và đang giải quyết vấn đề của họ. Tôi gần như có thể nghe thấy ngay bây giờ:

"Tôi đang cày đất và đâm vào một tảng đá lớn chôn trong đất! Giúp tôi, Roxyemon!"

"Cứ để tôi lo!"

"Chà! Đó là loại phép thuật gì?"

"Tôi dùng phép thuật nước để làm ẩm đất xung quanh tảng đá rồi kết hợp với phép thuật đất để biến nó thành bùn!"

"Wow, thật tuyệt vời! Tảng đá đang chìm xuống!" "Hehehe!"

Tôi đoán đó là cách (có lẽ) nó diễn ra.

"Tôi biết cô là người thích giúp đỡ mọi người, Cô Roxy!" tôi nói.

"Không hẳn là thế. Tôi làm điều này để kiếm tiền phụ." "Cô được trả tiền để làm những việc như vậy?"

"Tất nhiên."

Bản năng đầu tiên của tôi là coi cô ấy là tham lam, nhưng dân thành phố có vẻ chấp nhận điều kiện của cô ấy. Họ chưa bao giờ có ai có thể làm loại việc đó cho họ trước đây, và họ rất trân trọng Roxy vì điều đó. Tôi đoán đây là cái gọi là cho và nhận.

Tôi đã nghĩ về điều này sai cách. Ý tưởng giúp ai đó thoát khỏi tình huống khó khăn mà không yêu cầu gì đổi lại là một ý tưởng rất Nhật Bản. Việc được bù đắp cho loại việc đó là bình thường. Nó chỉ có vẻ hợp lý.

Tất nhiên, với việc là kẻ sống thu mình như tôi trong cuộc sống trước, không chỉ tôi không giúp ai khác thoát khỏi tình huống tồi tệ, tôi chính là tình huống tồi tệ cho phần còn lại của gia đình.

Hahaha…

***

Một ngày nọ, đột nhiên, tôi quyết định hỏi Roxy,

"Sẽ tốt hơn nếu tôi gọi cô là 'Sư phụ' thay vì chỉ 'Cô' không?"

Roxy nhăn mặt khó xử. "Không, có lẽ tốt nhất là không. Tôi chắc em sẽ dễ dàng vượt qua tôi sớm thôi."

Tôi có đủ tài năng để giỏi hơn Roxy ư? Điều đó đủ khiến tôi đỏ mặt.

“Dù sao thì, sẽ rất kỳ cục khi gọi một người mà sức mạnh của họ kém hơn mình là ‘Sư phụ’,” Roxy nói thêm.

“Tôi không nghĩ nó kỳ cục đến thế.”

“Chà, với tôi thì nó sẽ kỳ cục. Tôi sẽ không bao giờ thoát khỏi nỗi xấu hổ khi có người rõ ràng giỏi hơn mình mà lại gọi mình là ‘Sư phụ’.”

À. Vậy ra đây là lý do ư? “Cô đang nói vậy vì cô đã mạnh hơn sư phụ của mình phải không, cô Roxy?”

“Nghe này, Rudy: Sư phụ là người nói rằng họ không còn gì để dạy con nữa, nhưng vẫn cứ xen vào mọi lời khuyên về mọi điều con làm.”

“Cô sẽ không làm thế đâu, cô Roxy.” “Tôi có thể đấy.”

“Dù cô có làm thế, tôi cũng sẽ thấy vinh dự.” Roxy luôn trông khá hài lòng về bản thân mỗi khi cô ấy khuyên bảo tôi điều gì đó; tôi có lẽ cũng cười toe toét khi khen ngợi cô ấy.

“Ồ, không. Nếu tôi trở nên quá bận tâm đến tài năng của học trò mình, thì không biết chừng tôi có thể buột miệng nói ra những điều gì nữa.”

“Kiểu như những gì ạ?”

“Mấy thứ như tôi chỉ là một con quỷ bẩn thỉu, hay con chỉ là một thằng nhà quê.”

Chà, Roxy thực sự vừa nói điều đó với tôi sao? Tôi cảm thấy hơi tội nghiệp cho cô ấy. Bị kỳ thị thật chẳng hay ho gì. Nhưng tôi đoán đó là những gì bạn nhận được khi có sự phân cấp trong mối quan hệ của bạn với ai đó.

“Sẽ ổn thôi,” tôi nói. “Cứ hành động như cô giỏi hơn tôi đi!”

“Tôi sẽ không tỏ ra kiêu ngạo và tự mãn chỉ vì tôi lớn tuổi hơn! Tôi chỉ không thoải mái khi có mối quan hệ thầy-trò với sự chênh lệch tài năng như vậy!”

Cô ấy bác bỏ tôi rất nhanh; có vẻ như mối quan hệ của tôi với sư phụ đã chuyển biến xấu. Trong tâm trí mình, tôi quyết định rằng dù sao thì tôi vẫn sẽ coi cô ấy là sư phụ của mình. Dù sao đi nữa, cô ấy là một cô gái vẫn còn chút dấu vết của tuổi trẻ và có thể dạy tôi đúng những gì tôi không thể tự học qua sách vở.