Tập 1 - Chương 6: Lý do để Tôn trọng

Tôi chưa từng rời khỏi nhà kể từ khi đến thế giới này. Đến một lúc nào đó, việc đó trở thành có chủ ý từ phía tôi. Tôi sợ hãi.

Khi bước ra sân và nhìn ra thế giới bên ngoài, những ký ức ùa về với tôi: ký ức về ngày đó. Cơn đau ở sườn. Cái lạnh của cơn mưa. Hối hận. Tuyệt vọng. Nỗi đau khi bị chiếc xe tải đó đâm phải.

Tất cả sống động như thể chỉ mới xảy ra ngày hôm qua. Chân tôi run rẩy.

Tôi có thể nhìn ra ngoài cửa sổ. Tôi có thể bước ra sân nhà. Nhưng tôi không thể mang mình đi xa hơn.

Và tôi biết tại sao.

Khung cảnh nông thôn thanh bình trải dài trước mặt tôi có thể biến thành địa ngục trong tích tắc. Dù phong cảnh trông có yên bình đến đâu, nó sẽ không bao giờ chấp nhận tôi.

Trong kiếp trước, khi ngồi loanh quanh trong nhà, thất vọng và thèm khát, tôi thường tưởng tượng về việc Nhật Bản đột nhiên bị cuốn vào chiến tranh. Rồi một ngày nào đó, một cô gái nóng bỏng xuất hiện, cần một nơi để ở. Tôi biết rằng nếu điều đó xảy ra, tôi sẽ vượt qua thử thách.

Giấc mơ đó là lối thoát khỏi thực tại của tôi. Tôi đã mơ về nó rất nhiều lần. Trong những giấc mơ đó, tôi không phi thường hay gì cả—chỉ là một gã bình thường. Chỉ là một gã bình thường, làm những việc bình thường, sống một cuộc sống bình thường cho chính mình.

Nhưng rồi, tôi tỉnh giấc khỏi giấc mơ đó. Tôi sợ rằng nếu bước một bước ra khỏi nhà bây giờ, tôi cũng sẽ tỉnh giấc khỏi giấc mơ này. Tôi sẽ tỉnh dậy, và thấy mình trở lại đúng khoảnh khắc tuyệt vọng nghiền nát đó, bị đánh bại bởi những làn sóng hối hận.

Không. Đây không phải giấc mơ. Nó quá thực tế. Có thể nếu bạn nói với tôi đây là VRMMORPG, nhưng—không. Đây là thực tại, tôi tự nhủ. Tôi biết là vậy.

Thực tại, chứ không phải giấc mơ.

Tuy nhiên, tôi vẫn không thể mang mình bước một bước ra khỏi nhà.

Dù tôi có cố trấn an bản thân thế nào, dù tôi có hứa với chính mình to tiếng thế nào, cơ thể tôi vẫn không chịu vâng lời.

Tôi muốn khóc.

***

Lễ tốt nghiệp sẽ diễn ra bên ngoài làng, Roxy thông báo với tôi.

Tôi phản đối yếu ớt. "Bên ngoài ư?"

"Đúng vậy, ngay bên ngoài làng. Tôi đã chuẩn bị ngựa rồi."

"Không thể làm trong nhà được sao?"

"Không được đâu."

"Không được à?" Tôi bối rối. Về mặt lý trí, tôi biết rằng một ngày nào đó tôi sẽ cần phải đi ra thế giới bên ngoài. Nhưng cơ thể tôi từ chối tuân theo. Nó vẫn nhớ quá nhiều từ trước.

Nó nhớ cuộc sống cũ của tôi. Bị những tên côn đồ đánh đập. Bị cười nhạo ầm ĩ. Trải qua nỗi đau tim khủng khiếp. Không có lựa chọn nào khác ngoài việc trở thành kẻ tự cô lập.

"Sao thế, có chuyện gì vậy?" Roxy hỏi.

"Ừm, à, chỉ là... có thể có quái vật hay gì đó ngoài kia."

"Ồ, chúng ta chắc chắn sẽ không gặp phải chúng ở những nơi như thế này, miễn là không đến quá gần rừng. Ngay cả khi có gặp, chúng cũng đủ yếu để tôi có thể giải quyết. Heck, có lẽ cậu cũng có thể tự xử lý chúng." Roxy cau mày nghi ngờ trước tất cả những lời lí nhí của tôi về việc không muốn rời khỏi nhà. "À, đúng rồi, tôi nhớ có nghe nói cậu chưa bao giờ rời khỏi nhà, phải không, Rudy?"

"Ờ... không."

"Có phải vì cậu sợ ngựa không?"

"K-không, tôi... không sợ ngựa đến thế." Thực ra tôi thích ngựa. Tôi từng chơi Derby Stallion và mọi thứ.

"Hehe. À, thì ra chỉ có thế thôi," Roxy nói. "Tôi đoán đôi khi cậu cũng có hành động đúng tuổi."

Cô ấy hoàn toàn hiểu lầm, nhưng tôi không thể nói với cô ấy rằng tôi sợ rời khỏi nhà. Điều đó còn xấu hổ hơn việc nói tôi sợ ngựa. Và tôi vẫn còn lòng tự trọng—lòng tự trọng nhỏ bé, không liên quan đến thực tế của tôi.

Thực sự, tất cả những gì tôi muốn là không để một cô bé như cô ấy chế nhạo tôi.

Tôi vẫn không động đậy. "Có lẽ tôi không còn lựa chọn nào khác," Roxy nói. "Hyup!" Với câu đó, cô ấy nhặt tôi lên và vác thẳng lên vai.

"Bwuh?!" Tôi giật mình.

"Khi cậu lên ngựa rồi, tất cả nỗi sợ sẽ biến mất, tôi hứa."

Tôi không vùng vẫy. Một phần của tôi mâu thuẫn về những gì đang xảy ra, nhưng phần khác cảm thấy như tôi nên chấp nhận việc bị cuốn đi một cách thô bạo.

Roxy đưa tôi lên lưng ngựa và trèo lên phía sau tôi. Cô ấy nắm lấy dây cương, kéo chúng, và con ngựa phi nhẹ, để lại ngôi nhà phía sau.

Đây là lần đầu tiên tôi đi xa hơn sân nhà mình. Roxy từ từ dẫn chúng tôi qua làng. Thỉnh thoảng, dân làng sẽ bắn những cái nhìn sắc bén, không che giấu về phía tôi.

Ồ, xin đừng, tôi nghĩ. Những cái nhìn đó đáng sợ như bao giờ—đặc biệt là ánh mắt chế nhạo, ưu việt mà tôi biết quá rõ. Chắc chắn, họ sẽ không đến và nói chuyện với tôi bằng giọng điệu khó chịu, khinh thường... phải không? Họ thậm chí không biết tôi. Làm sao họ có thể biết? Những người duy nhất biết tôi trong toàn bộ thế giới này là những người trong ngôi nhà nhỏ bé đó.

Vậy tại sao họ nhìn tôi? Đừng nhìn tôi nữa, tôi cằn nhằn trong lòng. Quay lại làm việc đi.

Nhưng—không. Không phải tôi mà họ đang nhìn. Đó là Roxy.

Và một số dân làng, tôi nhận ra, đang cúi chào cô ấy. Và rồi tôi hiểu ra: Roxy đã tạo dựng danh tiếng cho mình trong làng, ngay cả với thành kiến đáng kể chống lại quỷ trong vương quốc này. Và chúng tôi ở ngoài vùng nông thôn, nên những thái độ đó còn rõ ràng hơn nữa. Trong vòng hai năm, Roxy đã trở thành người mà dân ở đây sẵn sàng cúi chào.

Với nhận ra đó, tôi cảm nhận được sự hiện diện đáng tin cậy mà Roxy đã trở thành. Cô ấy biết đường, và rõ ràng biết những người chúng tôi đang đi qua. Nếu ai đó thực sự cố nói gì đó với tôi, tôi chắc cô ấy sẽ can thiệp.

Chà, làm thế nào mà cô gái đã do thám chuyện phòng the của bố mẹ tôi lại có thể trở thành người có địa vị cao như vậy? Căng thẳng tan biến khỏi cơ thể tôi khi nghĩ đến điều đó.

"Caravaggio đang có tâm trạng tốt," Roxy nói. "Anh ấy có vẻ vui khi được cậu cỡi, Rudy."

Caravaggio là tên của con ngựa. Tôi không biết cách đọc tâm trạng của ngựa. "Ồ, được," tôi nói mơ hồ, dựa vào Roxy, ngực khiêm tốn của cô ấy ép vào sau đầu tôi. Cảm giác dễ chịu.

Tôi đã sợ cái gì vậy? Tại sao ai trong làng yên tĩnh này lại muốn chế nhạo tôi vì bất cứ điều gì?

Giọng Roxy đánh thức tôi khỏi suy nghĩ. "Cậu còn sợ không?"

Tôi lắc đầu. Những cái nhìn từ dân làng không còn làm tôi sợ hãi nữa. "Không, tôi ổn."

"Thấy chưa? Tôi đã nói gì?"

Bây giờ tôi đã tìm lại được bình tĩnh, tôi có thể hoàn toàn quan sát môi trường xung quanh. Những cánh đồng trải dài xa tít tắp, với những ngôi nhà rải rác ở đây đó. Nó chắc chắn có cảm giác của một làng nông nghiệp.

Xa hơn nữa là khá nhiều ngôi nhà khác. Nếu chúng được xếp gần nhau hơn, tôi sẽ nghĩ đó là một thị trấn. Tất cả những gì nó cần là một cối xay gió để trông giống Thụy Sĩ hay gì đó.

Thực ra, họ không có cối xay nước sao?

Bây giờ tôi đã thư giãn, tôi chú ý đến sự yên tĩnh. Mọi thứ chưa bao giờ yên tĩnh như thế này khi Roxy và tôi ở cùng nhau. Nhưng rồi, chúng tôi cũng chưa bao giờ thực sự một mình như thế này với nhau. Sự im lặng không tệ, thực sự; chỉ hơi ngượng ngùng một chút.

Vì vậy, tôi quyết định phá vỡ nó. "Cô Roxy, họ thu hoạch gì từ những cánh đồng này?"

"Chủ yếu là lúa mì Asuran, được dùng để làm bánh mì. Có lẽ còn có một ít hoa Vatirus và một số loại rau. Ở thủ đô, hoa Vatirus được chế biến thành nước hoa. Phần còn lại là những thứ cậu quen thấy trên bàn ăn."

"Ồ, vâng, tôi thấy một ít ớt! Cô không thể ăn chúng, phải không, cô Roxy?"

"Không phải là tôi không thể ăn chúng, tôi chỉ không thực sự thích chúng."

Tôi tiếp tục hỏi những câu như thế. Hôm nay, Roxy nói, sẽ là bài kiểm tra cuối của tôi—có nghĩa là kết thúc vai trò gia sư của cô ấy. Và biết Roxy có thể thiếu kiên nhẫn thế nào, cô ấy có thể rời khỏi nhà tôi sớm nhất là ngày mai. Nếu như vậy, hôm nay là cơ hội cuối cùng để chúng tôi dành thời gian bên nhau. Tôi nghĩ tôi nên nói chuyện với cô ấy khi còn có thể.

Tiếc là, tôi không thể tìm được chủ đề trò chuyện phù hợp, nên cuối cùng tôi chỉ hỏi thêm câu hỏi về làng mình.

Theo Roxy, chúng tôi sống ở làng Buena, nằm trong vùng Fittoa, ở phía đông bắc Vương quốc Asura. Hiện tại, có hơn ba mươi hộ gia đình ở đây, làm việc trên đất nông nghiệp. Cha tôi, Paul, là một hiệp sĩ được triển khai đến làng. Công việc của ông là trông coi dân làng để đảm bảo họ thực hiện công việc đúng cách, phân xử mọi tranh chấp, và bảo vệ làng khỏi các cuộc tấn công của quái vật. Nói tóm lại, ông cơ bản là một vệ sĩ được ủy quyền công khai.

Tuy nhiên, những thanh niên trong làng cũng thay phiên nhau canh gác, nên Paul dành phần lớn buổi chiều ở nhà sau khi tuần tra buổi sáng. Làng chúng tôi khá yên bình, để lại cho ông ít việc phải làm.

Khi Roxy cung cấp cho tôi những chi tiết này, những cánh đồng lúa mì trở nên thưa thớt. Tôi ngừng hỏi câu hỏi, và sự im lặng tiếp tục trong một lúc. Phần còn lại của hành trình sẽ mất khoảng một giờ nữa.

Chớp nhanh, những cánh đồng lúa mì hoàn toàn biến mất, để lại chúng tôi di chuyển qua đồng cỏ trống.

***

Chúng tôi tiếp tục đi qua đồng bằng, hướng về đường chân trời phẳng.

Không—tôi có thể mờ mờ thấy những ngọn núi ở phía xa. Nếu không có gì khác, đây là thứ bạn không thể thấy ở Nhật Bản. Nó nhắc tôi nhớ đến một bức ảnh về thảo nguyên Mông Cổ trong sách giáo khoa địa lý hay gì đó.

"Đây là nơi phù hợp," Roxy nói, dừng ngựa bên cạnh một cái cây đơn độc. Cô ấy xuống ngựa và buộc dây cương vào cây.

Sau đó, cô ấy nhặt tôi lên và giúp tôi xuống, đặt chúng tôi đối mặt nhau.

"Tôi sẽ thi triển phép tấn công Thánh cấp Nước Cumulonimbus," cô ấy nói. "Nó tạo ra sấm sét, và khiến mưa xối xả rơi xuống trong một khu vực rộng lớn."

"Được."

"Làm ơn theo dõi những gì tôi làm và cố gắng thi triển phép thuật tự mình."

Tôi sẽ sử dụng ma thuật Thánh cấp Nước. Bây giờ tôi hiểu rồi: Đây là bài kiểm tra cuối của tôi. Roxy sẽ sử dụng phép thuật mạnh nhất trong kho tàng của cô ấy, và nếu tôi cũng có thể sử dụng nó, có nghĩa là cô ấy đã dạy tôi tất cả những gì có thể.

"Để minh họa, tôi sẽ hủy bỏ phép thuật sau một phút. Nếu cậu có thể giữ cho mưa rơi trong... ít nhất một giờ, thì tôi sẽ coi đó là đậu."

"Chúng ta có đến nơi không có người vì việc này liên quan đến bí truyền không?" tôi hỏi.

"Không, chúng ta đến đây vì phép thuật có thể làm tổn thương người hoặc gây thiệt hại cho mùa màng."

Chà. Mưa mạnh đến mức có thể làm hỏng mùa màng? Nghe có vẻ không thể tin được.

"Bây giờ thì." Roxy giơ cả hai tay lên trời. "Ôi, những linh hồn của dòng nước tráng lệ, tôi khẩn cầu Hoàng tử Sấm sét! Hãy ban cho tôi điều ước của tôi, ban phước cho tôi với sự hung bạo của ngài, và hé mở cho tên tôi tớ nhỏ bé này một thoáng nhìn về quyền năng của ngài! Hãy để nỗi sợ hãi đánh vào tim con người khi búa thiêng liêng của ngài đập vào đe và bao phủ đất đai bằng nước! Hãy đến, ôi cơn mưa, và cuốn trôi mọi thứ trong cơn lũ hủy diệt của ngươi—Cumulonimbus!"

Cô ấy tụng niệm đều đặn, chậm rãi và có mục đích. Cô ấy mất hơn một phút để hoàn thành câu thần chú.

Một lúc sau, xung quanh chúng tôi trở nên tối tăm. Trong vài giây, không có gì—rồi, một cơn mưa dội bắt đầu rơi. Một cơn gió kinh khủng gầm rú, kèm theo những đám mây đen lấp lánh với tia chớp. Giữa những tầng mưa xối xả, bầu trời bắt đầu ầm ì, và ánh sáng tím bắn qua các đám mây. Với mỗi tia chớp mới, sét tăng cường độ. Gần như thể bản thân ánh sáng đang mang trọng lượng hữu hình, phát triển với một làn sóng và sẵn sàng đánh ngay—

—xuống.

Tia sét đánh vào cái cây bên cạnh chúng tôi. Màng nhĩ tôi ù đi, và thị lực trở nên trắng đau đớn.

Roxy hét lên báo động trước cú đánh sượt. Chỉ một lúc sau, các đám mây tan rã, mưa và sấm sét nhanh chóng ngớt. "Ôi không," Roxy lẩm bẩm khi vội vã chạy đến cái cây, mặt tái mét.

Khi thị lực trở lại, tôi thấy con ngựa đã ngã, khói bốc lên từ cơ thể nó. Roxy đặt tay lên cơ thể ngựa và nhanh chóng bắt đầu tụng niệm. "Ôi, nữ thần của tình cảm mẫu từ, hãy khép lại những vết thương này và phục hồi sức sống cho cơ thể nó—X-Healing!"

Câu thần chú của Roxy có vẻ hoảng loạn, nhưng không lâu sau, con ngựa tỉnh lại. Nó không thể gần chết đến thế: Một phép Chữa lành Trung cấp như thế không thể hồi sinh kẻ chết.

Con ngựa trông báo động, và mồ hôi đã đọng trên trán Roxy. "Phù! Suýt nữa thì toi!"

Vâng, tôi sẽ nói đó là suýt nữa thì toi thật. Đó là con ngựa duy nhất của gia đình tôi! Paul chăm sóc nó mỗi ngày một cách tận tụy và thỉnh thoảng sẽ dắt nó đi dạo xa, nụ cười tươi tắn trên mặt. Nó không có phả hệ đặc biệt ấn tượng hay gì, nhưng Paul và con ngựa đó đã trải qua nhiều điều qua những năm tháng. Không cường điệu khi nói rằng, sau Zenith, Paul yêu con ngựa đó hơn bất cứ thứ gì. Đó là tầm quan trọng của nó.

Tất nhiên, sau hai năm sống với chúng tôi, Roxy cũng nhận thức rõ điều đó. Tôi đã thấy cô ấy nhiều lần, trông mê mẩn khi do thám Paul và con ngựa, chỉ để rồi co lại.

"Chúng ta có thể, à, có thể giữ bí mật điều này không?" Roxy nói, nước mắt trong mắt.

Cô ấy là một kẻ vụng về. Những sự cố suýt soát và va chạm như thế này là điều thường xuyên với cô ấy. Tuy nhiên, cô ấy đã dốc hết sức mình. Tôi biết cô ấy thức khuya mỗi đêm để lên kế hoạch bài học cho tôi, và tôi biết cô ấy cố gắng hết sức để tạo ra vẻ uy nghiêm để người ta không coi thường cô ấy vì tuổi tác.

Tôi thích điều đó ở cô ấy. Nếu không có khoảng cách tuổi tác, tôi muốn cưới cô ấy.

"Cô không cần lo lắng," tôi nói. "Tôi sẽ không nói với cha tôi."

Môi cô ấy run rẩy. "Xin đừng."

Ý tôi là, tôi muốn ở trong khoảng ít nhất một thập kỷ với cô ấy, về mặt tuổi tác.

Mặc dù đang bên bờ nước mắt, Roxy nhanh chóng lắc đầu, tát nhẹ má mình, và lấy lại bình tĩnh. "Được rồi, Rudy. Cậu thử xem. Tôi sẽ giữ Caravaggio an toàn."

Con ngựa vẫn trông sợ hãi, sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào, nhưng Roxy bước trước nó, chặn đường bằng cơ thể nhỏ bé của mình. Cô ấy chắc chắn không thể áp đảo một con ngựa về mặt thể chất, nhưng từng chút một, sinh vật lo lắng trở nên ngoan ngoãn hơn. Roxy giữ vị trí và lẩm bẩm một câu thần chú.

Cả hai đều bị bao bọc bởi một bức tường đất, sau đó phát triển thành một vòm đất không khác gì lều tuyết. Đây là phép thuật đất Cao cấp Earth Fortress. Điều đó đủ để giữ họ an toàn khỏi cơn bão sấm.

Được rồi. Đến lúc tôi làm điều này rồi. Tôi sẽ tuyệt vời đến mức làm Roxy kinh ngạc.

Câu thần chú đó thế nào nhỉ? À, đúng rồi. "Ôi, những linh hồn của dòng nước tráng lệ, tôi khẩn cầu Hoàng tử Sấm sét! Hãy ban cho tôi điều ước của tôi, ban phước cho tôi với sự hung bạo của ngài, và hé mở cho tên tôi tớ nhỏ bé này một thoáng nhìn về quyền năng của ngài! Hãy để nỗi sợ hãi đánh vào tim con người khi búa thiêng liêng của ngài đập vào đe và bao phủ đất đai bằng nước! Hãy đến, ôi cơn mưa, và cuốn trôi mọi thứ trong cơn lũ hủy diệt của ngươi—Cumulonimbus!"

Tôi thốt ra những lời đó trong một hơi, và những đám mây bắt đầu cuồn cuộn, sưng lên.

Bây giờ tôi đã hiểu bản chất của phép thuật Mây Vũ Tích: Ngoài việc gọi mây trên đầu, bạn đồng thời phải xử lý một loạt các động tác phức tạp để biến chúng thành mây giông—hay đại loại thế. Bạn phải liên tục truyền ma thuật vào phép thuật nếu không những đám mây sẽ ngừng di chuyển và tan biến. Bỏ qua ma thuật, việc phải đứng đây với hai tay giơ lên trong hơn một giờ sẽ rất tệ.

Khoan đã, không. Đợi chút. Các pháp sư rất sáng tạo. Họ sẽ không cần phải giữ một tư thế như thế này trong một giờ để thực hiện được. Tôi phải nhớ: Đây là một bài kiểm tra. Tôi không được phép đứng yên trong một giờ; sau khi tạo ra những đám mây, tôi cần sử dụng một dạng Ma thuật Kết hợp nào đó để duy trì phép thuật.

Đây là khoảnh khắc quyết định. Tôi cần vận dụng tất cả những gì mình đã học. “Được rồi, tôi nghĩ tôi nhớ đã thấy cái này trên TV một lần. Vậy, khi những đám mây vẫn đang trong quá trình hình thành…”

Một số đám mây mà Roxy đã tạo ra trước đó vẫn còn lảng vảng. Nếu tôi nhớ không lầm, tôi có thể tạo ra một xoáy nước ngang và làm ấm không khí bên dưới để tạo ra một luồng khí đi lên. Và sau đó, nếu tôi làm mát không khí phía trên luồng khí đi lên, nó sẽ tăng tốc và…

Khi làm tất cả những điều đó, tôi đã đốt cháy một nửa lượng dự trữ ma thuật của mình. Tôi đã làm được những gì có thể. Bây giờ tôi chỉ phải xem liệu nó có kéo dài một giờ không. Hài lòng, tôi quay trở lại mái vòm mà Roxy đã tạo ra, mưa đổ xuống người tôi khi sấm sét gầm gừ trên bầu trời.

Roxy ngồi dựa vào một bên mái vòm, dây cương ngựa nắm chặt trong tay. Khi thấy tôi, cô ấy khẽ gật đầu. “Mái vòm này sẽ biến mất trong khoảng một giờ,” cô ấy nói, “nên chúng ta sẽ ổn, giả sử nó không biến mất trước đó.”

“Được.”

“Đừng lo lắng. Caravaggio sẽ ổn thôi.”

“Được.”

“Chà, nếu mọi thứ đều ‘ổn’ thì trở lại đó đi. Con cần điều khiển những đám mây giông đó trong một giờ, nhớ không.”

Hả? “Điều khiển chúng?”

“Ừm? Chà, đúng vậy. Có gì lạ đâu?” Roxy hỏi.

“Chỉ là… tôi cần điều khiển chúng ư?”

“Tất nhiên rồi. Đây là phép thuật cấp Thánh Thủy, và nếu con không tiếp tục truyền ma thuật vào phép thuật của mình, những đám mây của con sẽ tan biến.”

“Nhưng tôi đã thực hiện các bước để đảm bảo chúng sẽ không tan biến mà,” tôi nói.

“Hả? Ồ!” Roxy bắt đầu lao ra khỏi mái vòm như thể cô ấy đột nhiên nhận ra điều gì đó. Lúc này, mái vòm bắt đầu sụp đổ.

Này, nhớ điều khiển ma thuật của con nếu không con sẽ chôn sống con ngựa đấy.

“Ôi!” Roxy vội vàng lấy lại quyền kiểm soát phép thuật của mình, sau đó bước ra ngoài. Cô ấy nhìn lên bầu trời, kinh ngạc. “Tôi hiểu rồi! Con đã tạo ra một xoáy nước chéo để đẩy những đám mây lên!”

Những đám mây vũ tích tôi tạo ra vẫn đang phát triển, dường như không giới hạn. Không tệ chút nào, nếu tôi tự nhận xét.

Rất lâu trước đây, tôi đã xem một chương trình đặc biệt trên TV nói về khoa học đằng sau sự hình thành siêu bão. Tôi không nhớ chi tiết chính xác, nhưng tôi đã giữ lại một ấn tượng trực quan mơ hồ về quá trình này. Dựa vào đó, tôi đã tạo ra được thứ gì đó đủ tương tự.

“Rudy,” Roxy nói, “con đậu.” 

“Hả? Nhưng chưa được một giờ mà.”

“Không cần đâu. Nếu con có thể làm được điều đó, con đã quá đủ năng lực rồi,” cô ấy trả lời. “Bây giờ, con có thể làm cho nó biến mất không?”

“À, chắc chắn rồi. Sẽ mất một chút thời gian thôi.” Tôi làm mát mặt đất trên một diện tích rộng, sau đó làm ấm không khí phía trên để tạo ra một luồng khí đi xuống, cuối cùng sử dụng một số ma thuật gió để làm tan những đám mây.

Khi tôi xong việc, Roxy và tôi đứng đó, cả hai chúng tôi ướt sũng. “Chúc mừng,” Roxy nói.

“Con bây giờ là một pháp sư cấp Thủy Thánh.” Cô ấy trông tuyệt đẹp, tay vén mái tóc ướt ra sau, một nụ cười hiếm hoi nở trên khuôn mặt.

Tôi chưa bao giờ đạt được điều gì trong kiếp trước. Nhưng giờ tôi đã làm được điều gì đó. Ngay khi nhận ra điều đó, một cảm giác kỳ lạ dâng lên từ bên trong tôi. Và tôi biết đó là gì. Cảm giác thành tựu.

Lần đầu tiên kể từ khi đến thế giới này, tôi cảm thấy như mình thực sự đã bước bước đầu tiên.

Ngày hôm sau, Roxy đứng ở lối vào nhà chúng tôi trong bộ đồ du lịch, giống hệt người đã đến đây hai năm trước. Bố mẹ tôi cũng không có gì khác biệt lắm. Có lẽ điều duy nhất thay đổi là tôi cao hơn.

"Roxy," Zenith nói, "em cứ ở lại đi. Mẹ còn rất nhiều công thức nấu ăn có thể dạy em."

Paul tiếp lời: "Đúng vậy. Vai trò gia sư của em có thể đã kết thúc, nhưng chúng tôi mắc nợ em vì đã giúp đỡ trong đợt hạn hán năm ngoái. Tôi chắc dân làng sẽ vui nếu em ở lại."

Đây là bố mẹ tôi, đang cố giữ Roxy không cho ra đi.

Tôi không biết rằng, hóa ra họ đã trở thành bạn tốt. Điều này cũng hợp lý; buổi chiều của cô ấy có rất nhiều thời gian rảnh, và tôi đoán cô ấy đã dành thời gian đó để mở rộng mối quan hệ xã hội. Cô ấy không chỉ là một nhân vật tình yêu trong game, mà hoàn cảnh chỉ thay đổi khi nhân vật chính làm điều gì đó.

"Tôi cảm kích lời đề nghị này, nhưng tôi e rằng không thể chấp nhận," Roxy trả lời. "Việc dạy con trai của anh chị đã khiến tôi nhận ra mình thực sự bất lực như thế nào, vì vậy tôi sẽ ra ngoài du lịch khắp thế giới một thời gian để rèn luyện phép thuật."

Cô ấy chắc hẳn hơi sốc khi tôi đạt được cùng cấp độ với cô ấy.

Và cô ấy đã nói trước đó rằng việc có một học sinh vượt qua kỹ năng của mình khiến cô ấy không thoải mái.

"Tôi hiểu," Paul nói. "Tôi cho rằng mọi chuyện cũng phải như vậy. Tôi xin lỗi vì con trai chúng tôi đã khiến em mất tự tin."

Này! Bố không cần phải nói như vậy!

"Ồ, không," Roxy nói. "Tôi biết ơn khi được chỉ ra mình đã kiêu ngạo như thế nào."

"Tôi khó mà gọi em là kiêu ngạo khi em có thể sử dụng phép thuật Nước cấp Thánh," Paul phản bác.

"Dù tôi không thể, thì sự khéo léo của con trai anh cũng đã chỉ cho tôi thấy rằng tôi có thể sử dụng phép thuật mạnh hơn nữa." Với một nụ cười gượng gạo, Roxy đặt tay lên đầu tôi. "Rudy, tôi muốn làm hết sức mình vì con, nhưng tôi không có khả năng để dạy con."

"Điều đó không đúng. Cô Roxy đã dạy em rất nhiều thứ."

"Tôi vui khi nghe điều đó," Roxy nói. "Ồ, và điều đó nhắc tôi nhớ!" Cô ấy đưa tay vào nếp áo choàng, lục lọi một lúc, rồi rút ra một mặt dây chuyền được xâu với dây da. Nó được làm từ kim loại sáng bóng với ánh xanh lá, được tạo hình như ba ngọn giáo khóa vào nhau. "Đây là để kỷ niệm lễ tốt nghiệp của con. Tôi không có nhiều thời gian để chuẩn bị, nhưng hy vọng điều này sẽ đủ."

"Đây là gì ạ?"

"Đó là bùa hộ mệnh Migurd. Nếu con tình cờ gặp phải ma quỷ nào gây khó khăn, hãy cho chúng xem cái này và nhắc đến tên tôi, chúng sẽ dễ dàng hơn với con... có lẽ vậy."

"Em sẽ chắc chắn giữ gín nó thật tốt."

"Nhớ là nó không phải là bảo đảm. Đừng quá tự tin."

Rồi, vào lúc cuối cùng, Roxy thoáng mỉm cười, và ra đi. Trước khi tôi kịp nhận ra, tôi đã khóc.

Cô ấy thực sự đã cho tôi rất nhiều: trí tuệ, kinh nghiệm, kỹ thuật... Nếu tôi chưa bao giờ gặp cô ấy, có lẽ tôi vẫn sẽ làm những gì mình đã làm trước đó, loay hoay với cuốn "Sách giáo khoa Phép thuật" trên tay.

Nhưng hơn hết, cô ấy đã đưa tôi ra ngoài.

Cô ấy đã đưa tôi ra ngoài. Đó là điều đó. Một việc đơn giản như vậy. Chính Roxy đã làm điều đó cho tôi. Và điều đó có ý nghĩa. Roxy, người đã đến ngôi làng này chưa đầy hai năm. Roxy, người trông như ai đó sẽ không bao giờ hòa hợp tốt với người lạ. Roxy, một ma quỷ mà dân làng lẽ ra phải coi là không đáng chú ý.

Không phải Paul. Không phải Zenith. Roxy là người đã đưa tôi đến thế giới bên ngoài, và điều đó có ý nghĩa.

Tôi nói rằng cô ấy đã đưa tôi đến thế giới bên ngoài, trong khi thực tế, tất cả những gì cô ấy làm chỉ là đưa tôi qua thị trấn. Tuy nhiên, viễn cảnh rời khỏi nhà chắc chắn là một chấn thương đối với tôi, và cô ấy đã chữa lành điều đó cho tôi—chỉ bằng cách đưa tôi qua làng. Điều đó đã đủ để nâng cao tinh thần của tôi. Cô ấy không cố gắng phục hồi tôi, nhưng tôi vẫn có bước đột phá nhờ cô ấy.

Hôm qua, sau khi chúng tôi về nhà, ướt sũng, tôi đã quay lại nhìn cổng trước và bước ra ngoài một bước. Và ngay đó là mặt đất. Chỉ là mặt đất, không gì khác. Những lo lắng của tôi đã biến mất.

Giờ đây, tôi có thể tự mình đi ra ngoài.

Cô ấy đã làm được điều mà không ai khác từng làm được cho tôi, kể cả bố mẹ hay anh chị em từ kiếp trước. Chính cô ấy đã làm điều đó cho tôi. Tôi được trao cho không phải những lời nói vô trách nhiệm, mà là một cảm giác can đảm có trách nhiệm.

Đó không phải là mục đích của cô ấy: tôi biết điều đó. Cô ấy đã làm điều đó cho bản thân mình, và tôi cũng biết điều đó. Nhưng tôi tôn trọng cô ấy.

Dù còn trẻ, tôi vẫn tôn trọng cô ấy.

Tôi hứa với bản thân sẽ không nhìn đi nơi khác cho đến khi Roxy biến mất khỏi tầm nhìn. Trong tay, tôi nắm chặt cây đũa phép và mặt dây chuyền cô ấy đã trao cho tôi. Tôi vẫn còn tất cả những gì cô ấy đã dạy tôi.

Rồi tôi nhận ra: Ở trên phòng tôi vẫn còn một chiếc quần lót đã qua sử dụng của cô ấy mà tôi đã lấy trộm vài tháng trước.

Xin lỗi về điều đó, Roxy.