Shinobumonogatari - Shinobu Mù tạt - 008

Khi nhấn ga phóng xe đến nhà Kanbaru, tôi băn khoăn liệu dòng chữ ghi vội trên tấm thẻ kia có thực sự là một thông điệp sống hay không.

"B777Q" = "D/V/S".

Có vẻ Gaen-san đã xây dựng được giả thuyết nào đó, và tôi tin Meniko đã giải mã đúng - nhưng đối với một mật mã được để lại ngay trước khi nạn nhân biến thành xác ướp, tôi cảm thấy nó hơi quá cầu kỳ.

Bởi lẽ, dù cho thuật giải mã có chính xác đi chăng nữa, đây đâu phải tiểu thuyết trinh thám... Có lẽ Ougi-chan sẽ bị thuyết phục bởi điều này, nhưng nếu bạn bị ma cà rồng hay kẻ xấu nào đó tấn công, liệu bạn có đủ thời gian rảnh để nghĩ về số nguyên tố thứ 22 là gì, hay cân nhắc việc viết ba số bảy liền nhau thành "777" sẽ đẹp mắt hơn không?

Dù cô ấy có chăm chỉ đến đâu ở trường đi nữa...

Thành thật mà nói, ngay cả với tôi - kẻ chỉ vào được đại học nhờ vào mỗi kiến thức toán học - việc đếm các số nguyên tố trong đầu cũng không phải chuyện dễ dàng, nhất là khi đang lái xe thế này... Và nếu đang hoảng loạn vì bị tấn công, tôi dám chắc điều đó gần như bất khả thi.

Ừm, Hanekawa thì có lẽ làm được, hay thậm chí cả Meniko nữa... Có lẽ ta không loại trừ khả năng Kuchimoto Kyoumi-chan là một thần đồng hiếm có, nhưng nhìn những tấm thẻ trắng tinh kia, khó mà hình dung được cô bé là kiểu nào khác ngoài một học sinh ưu tú chăm chỉ...

Đặc biệt nếu cô ấy là thành viên đội bóng rổ nữ nơi nổi tiếng với chế độ tập luyện khắc nghiệt... Với Kanbaru cũng như vậy, nhưng câu lạc bộ đó có quy tắc rằng bạn sẽ không theo nổi nếu không hoàn thành nhiệm vụ.

Trong trường hợp đó, có lẽ đây không phải lời nhắn sống còn, cũng chẳng phải thông điệp tuyệt mệnh - không phải hợp lý hơn nếu suy luận rằng đây thực chất là "chữ ký" của "hung thủ" ma cà rồng?

Chữ ký, lời tuyên bố tội ác, tuyên chiến, hay tự thể hiện.

Dù có nói thế nào chăng nữa, nó cũng hỗ trợ giả thuyết về "chữ cái đầu" như Gaen-san đã nhắc qua - hay có lẽ buột miệng - không phải nạn nhân để lại tên viết tắt của "hung thủ", mà chính "hung thủ" đã để lại tên viết tắt của hắn trong tay nạn nhân?

Như thể - tự phô trương danh tính.

...Nếu vậy, có lẽ nạn nhân đầu tiên (tạm thời) Harimaze Kie-chan, hay nạn nhân thứ hai (sắp được phát hiện) Honnou Aburi-chan, có thể đang giấu trong đồ đạc cá nhân thứ gì đó mang chữ ký đầy tự phụ kiểu này.

Mình có nên báo cho Gaen-san biết chuyện này không? Không, nếu đây là giả thuyết mà ngay cả mình cũng nghĩ ra được, thì không lý nào Gaen-san lại chưa nhận thấy... Mà dù cô ấy có chưa nghĩ tới đi chăng nữa, đây cũng không phải giả thuyết đáng để đánh thức cô ấy dậy vào lúc này, khi mà cô ấy đang cố gắng hồi sức cho đêm nay.

Trước mắt, tôi sẽ tập trung vào nhiệm vụ của riêng mình.

Trong lúc đang suy tư, chiếc New Beetle đã tới biệt thự kiểu Nhật nơi Kanbaru sống... Tôi vẫn chưa thoát khỏi sự hấp dẫn của chiếc xe đạp, nhưng rốt cuộc thì ô tô vẫn ở một đẳng cấp hoàn toàn khác về mặt di chuyển - tôi hầu như không có thời gian để suy đoán trong lúc lái xe.

Như thể đang làm nhiệm vụ trông giữ xe, cô hậu bối của tôi đứng bên ngoài cánh cổng mở rộng, vẫn mặc nguyên bộ đồng phục trên đường từ trường về - nhưng, ồ? Không chỉ có một hậu bối ở đó.

Bên cạnh Kanbaru còn có một nữ sinh khác, dĩ nhiên cũng mặc đồng phục trường Naoetsu - dựa vào màu cà vạt, cô ấy là học sinh năm ba, nhưng là ai vậy nhỉ?

"Để em giới thiệu, Araragi-senpai. Đây là Higasa, bạn em từ hồi còn ở đội bóng rổ. Sau khi em nghỉ, cô ấy đã tiếp quản vị trí đội trưởng."

Cùng lời chào có phần vội vã, Kanbaru giới thiệu người bạn cùng lớp với tôi khi tôi bước ra khỏi xe - cô bạn mà cho đến gần đây vẫn còn là đội trưởng đội bóng rổ nữ. À ra vậy, khi tôi báo sơ qua công việc lúc gọi điện thoại, em ấy đã dần chuẩn bị cho đủ thứ.

Quả là một đàn em đáng tin cậy. Tôi thật không xứng với em ấy chút nào.

"Rất vui được gặp anh, Araragi-senpai. Em là Higasa Seiu. Em đã nghe bao tin đồn về anh từ lâu rồi."

"Haha. Chắc chắn không phải tin đồn tốt đẹp gì đâu nhỉ?"

"Ahahahahahahahahaha."

Tôi bị cười vào mặt theo cái cách chẳng mấy tự nhiên. Có vẻ những tin đồn đó không mấy tích cực.

"Mời tiền bối vào trong. Đứng ngoài này mãi cũng chẳng ra ngô ra khoai gì. Ông bà em đang đi du lịch nên đến ngày kia mới về, nhưng ít nhất em cũng có thể pha trà mời anh."

"Eh. Ừm, nhưng mà phòng của em..."

"Không sao đâu ạ. Em đã biết hết rồi."

Dù tôi đang hoang mang, Higasa-chan lại lên tiếng như thể thấu hiểu hoàn toàn - có vẻ đàn em tài năng của tôi cũng có những người bạn tài năng không kém. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm phần nào khi biết Kanbaru có một người bạn đồng trang lứa có thể chấp nhận cái phòng lộn xộn kia - nhưng dù sao đi nữa, tôi cũng không muốn làm phiền quá lâu.

Vấn đề ở cánh tay trái của Kanbaru đã được giải quyết, và có vẻ em ấy đang rất hoạt bát cùng tinh thần cao độ, vậy tôi cũng nên nhanh chóng kết thúc công việc ở đây và rời đi - trước khi con bé phát hiện ra tôi đang "vui vẻ" với dì của ẻm.

"Mời anh dùng trà. Em không bỏ gì đáng ngờ vào đâu nên cứ yên tâm uống nhé."

"Không cần em phải thêm câu đó vào!"

"Ahahahahahahahahaha."

Có lẽ Higasa-chan thuộc tuýp người dễ bị "say" tiếng cười, nhưng dường như em ấy không có vẻ gì ngại ngùng khi ngồi thư giãn cùng một tiền bối vừa mới gặp trong căn phòng bừa đến khó tin - quả không hổ danh là bạn của Kanbaru, thật sự rất dễ gần.

"Không không, thực ra em rất nhút nhát đấy. Không như Ruga, nhỏ thô lỗ lắm."

Mặc dù hoàn toàn không có vẻ gì là nhút nhát.

À thì ra bạn bè gọi Kanbaru là "Ruga"...

Suýt nữa tôi đã định bênh vực cô đàn em dễ thương của mình trước lời miêu tả "thô lỗ" này, nhưng xét về mối quan hệ thì Higasa-chan thân với Kanbaru hơn tôi nhiều, nên phản bác lời bình của em ấy cũng kỳ cục.

"Tuy nhiên, Araragi-senpai lại có cảm giác như một người em đã quen từ lâu, nên em chẳng cảm thấy chút gì là chúng ta vừa gặp nhau lần đầu vậy."

"Thật sao... Rốt cuộc có những tin đồn gì về anh thế...?"

Cô ấy nói như thể tôi là kiểu người như Trung tá Columbo vậy.

"Rốt cuộc thì anh là cựu học sinh duy nhất của trường Naoetsu High từng là học sinh cá biệt mà."

Vậy không chỉ mỗi Hanekawa là hiểu lầm sao?

Ôi trời.

"Nhưng chỉ nghe tin đồn thôi cũng đủ khiến em run rồi. Em ngưỡng mộ anh lắm nên nếu có bất kỳ hành động bất lịch sự nào do hồi hộp quá, mong anh bỏ qua nhé. À mà em muốn khoe với tất cả bạn bè, nên anh cho em xin số điện thoại được không ạ?"

Em ấy thậm chí chẳng ngần ngại gì.

Gắn trên chiếc điện thoại mà em ấy đưa cho tôi một cách vừa láo xược vừa thân thiện là một sợi dây đeo với phụ kiện là hai chữ cái "S H"... Hmm, có vẻ em ấy vẫn giữ nó sau khi đã rời đội.

Còn Kanbaru thì sao?

À phải rồi, việc em ấy có điện thoại di động là chuyện xảy ra sau khi gặp tôi - kết cục là vậy.

"Vậy... Về đội bóng rổ nữ."

"Vâng, vâng. Em đã chuẩn bị sẵn dữ liệu ngay đây."

Từ chiếc cặp sách, Higasa-chan nhanh nhẹn rút ra một tập hồ sơ khá dày - trông gần giống như sổ điểm danh của cả lớp, nhưng xét theo ngữ cảnh, nhiều khả năng đây là sổ ghi chép hoạt động câu lạc bộ.

"Từ khi em vào đội, Higasa luôn là người ghi chép tỉ mỉ mọi hoạt động của bọn em. Nếu là em thì chẳng bao giờ nghĩ đến việc lập danh sách kiểu này, mà có làm chắc cũng làm thất lạc mất," Kanbaru nói.

Quả thật, nhìn tình trạng thảm hại của căn phòng mà tôi vừa dọn dẹp hôm trước, có thể thấy cô ấy không chỉ khiêm tốn để khen bạn mình.

Dù Higasa-chan đã rời đội khi lên năm ba, cô ấy vẫn tham gia tuyển thành viên mới vào tháng Tư, và có vẻ nắm rõ mọi thông tin về các thành viên năm hai và năm nhất hiện tại - tuy nhiên, khi tôi vô thức đưa tay định lấy, cô ấy bất ngờ giơ cao hai tay kiểu "banzai" giữ quyển sổ ngoài tầm với của tôi.

Như một cầu thủ bóng rổ phòng ngự trước pha cướp bóng - hoặc không.

"Gì thế này? Có ai hô 'giơ tay lên!' đâu, Higasa-chan."

"Ừm. Nàyyyy, Araragi-senpai. Em không cần phải nói anh cũng hiểu chứ, đây là thông tin cá nhân của cả trăm nữ sinh cấp ba mà," Higasa-chan vừa cười vừa giơ cao quyển sổ ghi chép.

Một trăm?

Tôi quay sang nhìn Kanbaru - và em ấy gật đầu.

Quả thật, đội bóng rổ nữ có tới một trăm thành viên.

Một trăm thành viên chỉ tính riêng năm nhất và năm hai... Vậy mỗi khối có ít nhất năm mươi người? Con số cụ thể này còn khiến tôi hoang mang hơn cả khi chúng tôi phỏng đoán một số lượng lớn nạn nhân chưa được xác định.

Gaen-san đã từng nói đại loại như "hai trong một trăm", nhưng đó hẳn chỉ là một cách ví dụ...

Mà thôi, với một câu lạc bộ thể thao thi đấu cấp quốc gia, con số này thậm chí có thể coi là ít hơn bình thường...

"Chính xác thì không phải năm mươi mỗi khối đâu ạ. Có 76 thành viên năm hai và 24 năm nhất, tổng cộng một trăm người," Higasa-chan nói. "Vì vậy, dù đây là tài liệu em tự lập, nhưng nếu lộ thông tin kiểu này, hậu quả sẽ khó lường lắm."

"Phải. Ừ, em nói đúng."

Tôi không thể làm gì khác ngoài đồng ý - với tư cách một cựu học sinh, lại từng là thành viên câu lạc bộ về nhà không liên quan gì đến đội bóng rổ nữ, yêu cầu xem danh sách một trăm cô gái kèm địa chỉ, thông tin liên lạc quả thật quá ích kỷ.

"Vâng. Nếu chuyện đó xảy ra, em sẽ phải đổ máu đấy."

Em ấy có lẽ đang đùa, nhưng chỉ riêng hôm nay tôi đã được chứng kiến ba xác ướp bị hút cạn máu, nên tôi không thể nào bật ra tiếng cười "Ahahahahahahahahaha" được.

"Vâng. Chuyện này không có gì đáng cười đâu ạ. Không chỉ tên tuổi, địa chỉ hay thông tin liên lạc - danh sách này còn ghi cả chiều cao, cân nặng, số đo ba vòng và tình trạng hẹn hò của từng người."

"Xin lỗi vì đã làm mất thời gian, nhưng Higasa-chan có thể che những phần đó giúp anh được không?"

"Dù hậu quả sẽ khó lường đối với em, nhưng nếu em đưa hồ sơ này cho Araragi-senpai - người nổi tiếng là một hentai..."

"Nổi tiếng là hentai?"

"Không ạ. Em nói là 'Araragi-hentai, nổi tiếng với tư cách một senpai'."

Nếu đúng là em ấy nói vậy, thì nghe còn đau lòng hơn.

Liệu tôi có nên bắt đầu đến trường cao trung Naoetsu ngay từ bây giờ để cải thiện danh tiếng đang ngày một tệ đi của mình không?

"Higasa. Làm một hentai là lãnh địa của tớ đấy. Và đừng có tỏ ra thân thiết quá mức với Araragi-senpai rồi vui vẻ vậy."

Từ một góc phòng, "Ruga" phô bày sự hẹp hòi trong nhân cách của mình.

Thật lòng, tôi chẳng cảm nhận được chút khí chất siêu sao nào từ em ấy cả... Vậy mà họ vẫn gọi ẻm là ace huyền thoại của đội bóng rổ.

Tuy nhiên, nếu mục đích của Higasa-chan là bảo vệ thông tin cá nhân của các thành viên với tư cách cựu đội trưởng, thì ngay từ đầu em ấy đã chẳng cần mang cuốn sổ ghi chép này đến biệt thự theo yêu cầu của Kanbaru làm gì.

"Ra vậy. ANh hiểu rồi, Higasa-chan. Nếu muốn lấy được cuốn sổ đó, thì anh phải đánh bại em trong một trận bóng rổ đường phố, đúng không?"

"Ơ, không, em đâu có nói thế."

Không phải à? Nhưng tôi đã cởi áo khoác rồi cơ đấy.

"Thay vì vậy, lý do em liều mình thành 'đống thịt bầm' để cho anh mượn cuốn sổ mật này, Araragi-senpai, là vì em hy vọng anh có thể giải quyết tình trạng hiện tại của đội bóng rổ nữ trường cao trung Naoetsu."

"...? Tình trạng hiện tại của câu lạc bộ?"

"Higasa. Nếu cậu nhờ vả Araragi-hentai đến thế..."

Trong khi tôi đang nghiêng đầu vì cách diễn đạt đầy ám muội đó, Kanbaru quở trách bạn mình — em cũng đang gọi anh là Araragi-hentai đấy nhé.

Tuyệt đối không được đưa thông tin cá nhân của trăm nữ sinh cho một kẻ như thế đâu!

"Không, không. Nhưng mà, chính cậu cũng cảm thấy có trách nhiệm với chuyện này mà, phải không Ruga? Với 'girlsbas' hiện giờ. Có lẽ còn hơn cả tớ nữa."

"Đó là... À, Araragi-hentai. 'Girlsbas' chỉ là viết tắt của 'girls' basketball team' (đội bóng rổ nữ), chắc chắn không phải là 'girls' bath' (nhà tắm nữ) đâu ạ."

"Phải chăng chính em là người đang lan truyền hình ảnh xấu của anh, đàn em Kanbaru?"

Dù sao thì, có vẻ như ngay cả giữa hai cựu đội trưởng, họ cũng không có cùng quan điểm. Và đã nghe đến mức đó, tôi cũng không phải loại Araragi-hentai dễ dàng lùi bước.

Hơn nữa, nếu đội bóng rổ nữ hiện đang gặp rắc rối nào đó, thì ngạc nhiên thay là nó có thể có mối liên hệ nào đó với nguyên nhân của vụ hàng loạt xác ướp hóa đang xảy ra.

"Hãy cho anh biết chuyện gì đang xảy ra. Suy cho cùng, anh đến đây không phải chỉ để nhờ vả mà không đền đáp gì. Nếu có điều gì khiến các em phiền lòng, anh sẽ dốc lòng giúp đỡ."

"Em rất vui vì anh nghĩ như vậy, nhưng chỉ cần anh đến dọn phòng cho em mỗi tuần là quá đủ rồi, Araragi-senpai."

"Đó không phải là còn hơn cả đủ sao, Ruga...?" Higasa-chan nhíu mày như muốn nói "đừng nói mấy lời khiến tớ khó nhờ vả Araragi-senpai hơn". Rồi cô ấy quay sang tôi, nói bằng giọng điệu suồng sã: "Sau khi bọn em rời đi, girlsbas đang gặp rắc rối lớn lắm."

Thật đấy, cô gái này "nhút nhát" ở điểm nào vậy?

"Không hẳn là có lý do cụ thể gì, nhưng bầu không khí rất căng thẳng... Khi em đến phòng tập với tư cách đàn chị để giúp các em giải tỏa áp lực thi cử, cảm giác như em chỉ khiến họ thêm căng thẳng."

Có lẽ chính vì vậy mà cô gái này cố tình đùa cợt để bầu không khí xung quanh không trở nên nặng nề - nếu đúng như vậy, thì tính ẻm cũng khá tốt đấy... Kanbaru tỏ ra như thể đang xấu hổ vì cách cư xử của bạn mình, nhưng thật ra, nhỏ nên xấu hổ vì tình trạng của căn phòng này mới đúng.

"Liệu có phải vì đội đã yếu đi không? Kiểu như, họ không còn ở thời kỳ hoàng kim khi có hai em nữa."

Có lẽ tôi nên chọn từ ngữ cẩn thận hơn, nhưng với vốn từ ít ỏi của mình, tôi không nghĩ ra cách nào khác để diễn đạt - họ đã yếu đi.

Tuy nhiên, về một mặt nào đó, điều này có lẽ là không thể tránh được.

Theo một cách nào đó, Kanbaru đơn giản là quá xuất chúng.

Thậm chí còn được gọi là siêu sao, em ấy là học sinh không hợp với cao trung Naoetsu - một trường tư hướng đến đại học - còn hơn cả đứa như tôi...

"Đúng vậy. Vì em đã học hành chăm chỉ để theo đuổi Senjougahara-senpai - người em hằng ngưỡng mộ."

"Nhân tiện, em là kiểu con gái thể thao nhưng vẫn học giỏi mà không cần cố gắng nhiều."

Higasa-chan tự hào ưỡn ngực, vẫn giữ hai tay giơ cao.

Ừ thì, cũng có những người như vậy.

"Nhưng em không nghĩ là do họ yếu đi. Nếu là vậy, em sẽ coi đó như một chuyện còn tốt hơn cho mấy bé... Nhưng, bầu không khí đã tệ đi trông thấy."

"Bầu không khí—"

"Đội bóng rổ nữ không còn là một câu lạc bộ tươi sáng, vui vẻ với tinh thần đoàn kết nữa," Kanbaru giải thích một cách miễn cưỡng, khác hẳn với phong cách thường ngày của ẻm. "Họ đã đánh mất tinh thần đoàn kết - và tất cả những gì còn lại chỉ là cảm giác trách nhiệm tập thể. Và, cụ thể là..."

Kanbaru Suruga ngừng lại, rồi tiếp tục.

"Trong số một trăm thành viên được liệt kê trong sổ ghi chép đó, năm người đã biến mất."