Thời gian trôi thật nhanh sau trận chiến cuối cùng của cậu với con diều hâu sát thủ một mắt cũng như cuộc gặp gỡ tình cờ với Lewin...
Giác quan của Ryo cho cậu biết rằng đã hai mươi năm trôi qua kể từ đó... ít nhiều là vậy.
Ban đầu, cậu đã đếm từng ngày để đo lường thời gian trôi qua kể từ khi chuyển sinh, nhưng rồi mùa hè qua đi, mùa thu đến, mùa đông tới, và mùa xuân lại một lần nữa ghé thăm, Ryo đã từ bỏ công việc đó. Cậu thấy rằng cuối cùng việc đánh dấu ngày tháng cũng chẳng có ý nghĩa gì. Dù vậy, cậu chắc chắn nghĩ rằng mình đã trải qua chu kỳ của các mùa ít nhất hai mươi lần rồi...
Vào lúc đó, một chiếc gương toàn thân làm từ băng phản chiếu rõ ràng diện mạo của Ryo. Cậu đã phải điều chỉnh độ phản xạ của băng khi tạo ra nó để mang lại đặc tính giống gương, nhưng... hình ảnh mà nó phản chiếu không thay đổi so với lần đầu tiên cậu nhìn thấy khi mới chuyển sinh đến đây.
"Mình... không già đi... phải không?"
Tóc cậu vẫn dài ra, và cậu thỉnh thoảng lại cắt nó đi. Móng tay cậu cũng mọc dài nên cậu cũng cắt chúng. Tuy nhiên, chiều cao của cậu vẫn không đổi... cũng như khuôn mặt trẻ con của cậu.
"Mãi mãi tuổi mười chín... Thật là một ảo mộng kinh hoàng..."
Ryo biết điều này không bình thường. Cậu cũng không nghĩ rằng hiện tượng này có thể được giải thích chỉ bằng những hoàn cảnh kỳ ảo của cuộc sống mới, nhưng cậu cũng không phân tích tình hình quá sâu. Sự thật rằng cậu đã chuyển sinh đến một thế giới khác tự nó đã là một điều chẳng bình thường chút nào.
Chẳng bao lâu sau, một cuộc khủng hoảng mới đã tìm đến với cuộc sống chậm rãi của Ryo.
Sáng sớm hôm đó, cậu đã ra biển để kiếm muối và thỏa mãn cơn thèm món cá nước mặn nướng muối mà cậu đã lâu không được thưởng thức. Cậu đã không gặp phải một con kraken nào kể từ lần suýt bị nó giết chết trong chuyến lặn biển của mình. Cậu chỉ ra biển hai hoặc ba lần một năm, nên rõ ràng những lần suýt chết ở biển đã hằn sâu vào ký ức của cậu đến mức chúng ảnh hưởng một cách vô thức đến hành vi của cậu. Nói tóm lại, cậu không phải là một người hâm mộ biển cả mặc dù cậu là một thủy ma đạo sĩ.
"Không, khoan đã. Không phải là mình không thích biển. Mình chỉ là không thích lũ kraken! Mình thực sự đã ăn con tôm đó mà!"
Bạn không nghe nhầm đâu. Ryo đã ăn chính con tôm đã hạ gục cậu bằng bong bóng khí của nó trong lần đầu tiên cậu lặn xuống biển. Cậu cũng đã điều tra kỹ lưỡng thành phần chiếc càng quá khổ của nó. Điều khiến cậu ngạc nhiên nhất về nó là sự thật rằng, mặc dù có đòn tấn công bong bóng khí mạnh mẽ, nó lại là một con vật bình thường thay vì một con quái vật. Cậu nhận ra nó là một phiên bản khổng lồ của tôm gõ mõ sau khi nhớ lại đã xem các video về chúng. Chúng cũng sinh sống ở các vùng biển ven bờ của Nhật Bản.
Khi chiếc càng khổng lồ kẹp lại, nó tạo ra một bong bóng khí, tạo ra sóng xung kích khi vỡ. Hiện tượng này được gọi là sự sụp đổ bong bóng hay sự xâm thực, và plasma được tạo ra trong quá trình này tạo ra nhiệt độ cao tới 4.400 độ C. Loài tôm gõ mõ ở các vùng biển quanh Nhật Bản chỉ dài khoảng năm centimet, nhưng chúng có thể tạo ra plasma với kích thước tương tự.
Ba trạng thái vật chất nổi tiếng nhất là rắn, lỏng và khí, nhưng còn có trạng thái thứ tư nữa—plasma. Việc càng của một con vật có khả năng tạo ra nó cho thấy sức mạnh đáng sợ thực sự của tự nhiên... Săn bắt và ăn thịt con tôm đã cho phép Ryo chinh phục nỗi sợ hãi của mình đối với loài tôm như vậy, nhưng cậu không thể nói điều tương tự về kraken. Ngay cả bây giờ, cậu vẫn chưa vượt qua được nỗi sợ của mình đối với sinh vật đặc biệt đó.
Dù sao đi nữa, trở lại với chuyến đi ra biển của Ryo. Khi đến nơi, cảnh tượng chào đón cậu là... nói một cách ngắn gọn, một thảm họa. Sự tương phản giữa bãi cát trắng xinh đẹp và đường chân trời xanh biếc phía xa luôn mang một vẻ đẹp khác thường, nhưng hôm nay nó trông như thể một con tàu đã bị đắm và các mảnh vỡ của nó rải rác khắp bờ biển.
Cũng có người giữa những mảnh vụn. Dường như là ba người. Đây là lần gặp gỡ thực sự đầu tiên của cậu với con người trong hai mươi năm (dù sao thì cũng theo ước tính của Ryo) kể từ khi cậu chuyển sinh từ Trái Đất đến Phi.
Cậu thận trọng tiếp cận từng người, đặt tay lên động mạch cảnh của họ để kiểm tra xem họ còn sống hay không. Hai người trong số họ đã chết, nhưng người thứ ba vẫn còn sống. Anh ta có vẻ ngoài hai mươi tuổi, với mái tóc đỏ sẫm và một thân hình rắn chắc nhưng không quá dày. Một thanh kiếm ấn tượng nằm trong tay anh ta, lưỡi của nó dài nhưng không quá dày. Nó trông giống thứ được gọi là một thanh bán trường kiếm, có thể được sử dụng bằng một hoặc hai tay. Anh ta rõ ràng là một người sống bằng gươm đao.
"Mình nghi ngờ lương tâm của mình sẽ không cho phép mình yên nghỉ nếu mình bỏ rơi anh ta bây giờ, hử?"
Việc Ryo cân nhắc ý tưởng đó dù chỉ trong một khoảnh khắc cũng thật tồi tệ.
"Xe đẩy."
Cậu tạo ra một chiếc xe đẩy dài hai mét từ băng. Một loại được gọi là tự hành, chuyển động của nó rất đơn giản, chỉ có khả năng đi theo cậu. Ban đầu cậu đã dùng Băng Đạo để vận chuyển đồ vật, nhưng việc kéo đồ bằng tay—đặc biệt là số lượng con mồi ngày càng tăng mà cậu có thể hạ gục trong một chuyến đi săn—đã trở nên phiền phức theo thời gian, vì vậy cậu đã phát minh ra chiếc xe đẩy như một giải pháp.
Cậu thực sự đã muốn tạo ra một con golem hai chân có thể đi bộ qua bất kỳ loại địa hình gồ ghề nào, nhưng mọi nỗ lực chế tạo nó cho đến nay đều thất bại. Ngay cả bây giờ, hai mươi năm sau, cậu vẫn không thể tạo ra một con golem hoạt động được.
Dù sao đi nữa, cậu đã xây một con đường lát đá cuội từ nhà mình ra bãi biển cho vài chuyến đi ra biển mỗi năm và phép Xe Đẩy của cậu quá đủ để đi trên đó. Cậu quyết định chất người đàn ông vẫn còn thở có vẻ là một kiếm sĩ vào xe đẩy của mình cũng như bất kỳ vật liệu có thể cứu vãn nào xung quanh. Một khi xong việc, cậu sẽ trở về nhà.
"Ồ, muối... Mình có thể lấy sau cũng được."
Tuy nhiên, khi cậu chuẩn bị nhấc người kiếm sĩ lên xe đẩy, Ryo nhận thấy một dòng máu tuôn ra từ một vết thương khá sâu trên cánh tay trái của người đàn ông.
"Máu có màu đỏ tươi... Có nghĩa là một động mạch đã bị tổn thương? Anh ta sẽ chết vì mất máu với tốc độ này. Hmmm..."
Cậu quan sát xung quanh để tìm bất cứ thứ gì có thể dùng để cầm máu. Nguyên tắc cơ bản của việc cầm máu là tạo áp lực. Sử dụng một miếng vải hoặc thứ gì đó tương tự để ấn xuống vết thương sẽ có tác dụng. Thật không may, mọi thứ dạt vào bờ đều bẩn, khiến việc nhiễm trùng trở thành một mối lo ngại thực sự. Hơn nữa, cậu không có bất kỳ miếng vải hay sợi chỉ nào để giúp cậu băng bó vết thương.
"Mình không còn lựa chọn nào khác."
Với những lời lẩm bẩm đó, cậu bắt đầu tạo áp lực lên vết rách bằng cách ấn xuống tay áo che nó, nhưng có vẻ như nó không hiệu quả.
"Cơ thể một người trưởng thành có sáu mươi phần trăm là nước. Hai phần ba trong số đó ở trong các tế bào và một phần ba còn lại ở trong máu và dịch nội bào. Có nghĩa là, với tư cách là một thủy ma đạo sĩ, mình cũng có thể điều khiển máu người..."
Ryo hình dung bên trong cánh tay trái của người kiếm sĩ. Trong tâm trí mình, cậu xuyên qua bàn tay của chính mình đang đỡ nó và đi thẳng vào cánh tay của người đàn ông... Cậu cảm thấy như thể mình có thể nhìn thấy các dòng nước xoáy trong cơ thể anh ta... Sau đó, cậu tập trung vào chính các mạch máu.
"Mình đã tìm thấy điểm xuất huyết!"
Cậu phủ bên ngoài tĩnh mạch bị vỡ bằng một màng nước, cố gắng hết sức để tránh làm dập mạch máu...
"Mình làm được rồi."
Trong tâm trí cậu, máu đã ngừng rò rỉ từ mạch máu. Tuy nhiên, cậu sẽ không biết điều gì đã thực sự xảy ra cho đến khi cậu bỏ tay đang tạo áp lực ra khỏi vết thương. Cuối cùng cậu nhấc tay lên để kiểm tra cánh tay của người kiếm sĩ. Máu... đã không còn rỉ ra!
"Ha! Mình đã xoay sở được rồi. Bằng cách nào đó."
Sau đó, cậu cẩn thận đặt người đàn ông vào xe đẩy của mình và từ từ đẩy nó về nhà.
Abel mở mắt và sau đó nhìn xung quanh.
"Ai đó... đã cứu mình?"
Anh có thể cử động chân tay tự do. Không có xiềng xích nào trói buộc anh. Chiếc vòng cổ mà anh luôn đeo vẫn còn đó. Thanh kiếm của anh, thứ mà anh coi như người bạn đồng hành của mình, và phần còn lại của trang bị của anh nằm ngay cạnh chiếc giường anh đang nằm.
Anh không cảm thấy đau khi cử động tay và chân. Về quần áo... anh vẫn mặc quần dài, nhưng phần thân trên của anh thì trần. Mặc dù anh có một vết thương còn khá mới ở cánh tay trái, nhưng nó không chảy máu.
Nhìn chung, anh đang trong tình trạng sức khỏe tốt và có vẻ như anh không bị bắt.
Abel đặt chân xuống đất và đứng dậy khỏi giường. Sau đó, anh nhặt thanh kiếm của mình, đang dựa vào tường.
"Mình đang ở trong một ngôi nhà... Một ngôi nhà khá lớn. Của trưởng làng, có lẽ?"
Anh đi qua phòng khách, mở cửa nhà và bước ra ngoài. Ở đó, anh thấy mặt trời đang chiếu rọi rực rỡ xuống một khoảng sân rộng rãi.
"Đây không phải... một ngôi làng? Mình đang ở đâu trên thế giới này vậy?" Anh tự hỏi.
"À, vậy là cậu đã tỉnh? Tôi rất vui vì cậu đã sống sót."
Abel ngạc nhiên quay lại. Anh hoàn toàn không cảm nhận được sự hiện diện của người đàn ông kia. Khi nhìn thấy cậu, anh còn kinh ngạc hơn nữa. Cậu ta thấp hơn Abel một cái đầu. Trông cậu ta ở độ tuổi cuối thiếu niên, có mái tóc đen và đôi mắt đen, làn da ngăm đen.
Điều gây sốc nhất là cậu ta gần như không mặc bất cứ thứ gì có thể gọi là quần áo. Chỉ có một đôi dép và một chiếc khố, cả hai đều được nhuộm từ da của một loại động vật nào đó, che thân cậu ta.
Mình gần như chắc chắn ngay cả trẻ em trong các khu ổ chuột cũng mặc quần áo tử tế... Không, đó không phải là điều đầu tiên mình nên nói với cậu ấy.
"Tôi là Abel. Cậu là người đã cứu tôi, phải không? Cảm ơn cậu," anh nói và cúi đầu.
"Không sao đâu. Tôi không làm gì nhiều. Chỉ mang cậu về nhà sau khi cậu dạt vào bờ. Thật không may, tôi chỉ cứu được cậu thôi, Abel ạ. Đã quá muộn cho những người khác..."
"Ồ, vậy là họ cũng dạt vào bờ à? Đừng lo về họ. Họ là những kẻ buôn lậu."
"Buôn lậu ư?"
Không thể hiểu được tình hình, Ryo nghiêng đầu bối rối.
Họ là những kẻ buôn lậu...? Vậy điều đó khiến Abel là gì, vì họ đã cùng nhau cập bến? Cũng là một kẻ buôn lậu? Không, mình nghi ngờ anh ta sẽ nói cho mình biết nếu anh ta là vậy. Anh ta khá thẳng thắn, nhưng anh ta không có vẻ là người xấu. Một anh chàng thẳng thắn, hử... Ồ, khoan đã. Chúng ta đang nói chuyện. Mình không nghĩ anh ta đang nói tiếng Nhật, nhưng bằng cách nào đó chúng ta có thể hiểu nhau... Mình không biết gã Michael Giả đã làm thế nào, nhưng làm tốt lắm. Một người đàn ông tài năng như mọi khi.
"Giờ chúng ta ăn gì đó nhé? Cậu chắc hẳn đang đói. Tôi đã treo quần áo của cậu ở đằng kia, Abel. Tôi nghĩ chúng chắc đã khô rồi. Ồ, phải rồi. Để tôi tự giới thiệu. Tên tôi là Ryo. Rất vui được làm quen."
Người cứu mạng anh, Ryo, khác biệt ở nhiều khía cạnh.
Đầu tiên, về mặt thức ăn, Ryo không có bánh mì, nhưng cậu lại có cơm. Loại ngũ cốc này là một món ăn chính phổ biến ở các vùng phía nam của các Tỉnh Trung Ương và bản thân Abel đã từng ăn nó trước đây. Anh nhớ lại món ăn cụ thể mà Ryo đã chuẩn bị, một món được ăn kèm với... một loại nước sốt đặc, được nêm nếm kỹ lưỡng. Dù sao đi nữa, nó có vị rất tinh tế.
Thịt nướng áp chảo, được tẩm ướp mà Ryo phục vụ anh thật tuyệt vời. Sau đó là thứ mà cậu gọi là "onigiri", một hỗn hợp nhỏ gọn gồm thịt nướng và cơm. Abel nghĩ rằng nó còn ngon hơn cả sự kết hợp giữa bánh mì và thịt.
Anh biết được rằng quần áo của Ryo—hoặc ít nhất là chiếc khố của cậu—được làm từ một loại da lợn rừng nào đó. Khi anh hỏi cậu lấy da ở đâu, anh biết được rằng Ryo đã tự thuộc da nó. Anh có thể nhận ra dấu vết của sự nỗ lực trong vật liệu sau khi phát hiện ra điều đó. Điều khiến Abel ngạc nhiên hơn nữa là Ryo không có bộ quần áo nào khác.
"Cậu thực sự không có gì khác để mặc sao...?"
"Đúng vậy. Tôi chưa làm thêm cái nào kể từ đó. Tôi cũng không thực sự có vải hay chỉ thừa."
"Khoan, cái gì? Đâu phải là cậu phải tự may quần áo cho mình. Cậu có thể mua một ít mà..."
Quá muộn, Abel nhận ra mình có thể đã đưa ra một giả định vô căn cứ. Bạn cần tiền để mua đồ, vậy nếu người cứu mạng anh không có tiền và đó là lý do anh ta không thể mua thì sao? Anh hối hận về những lời nói hấp tấp của mình, điều mà Ryo có thể dễ dàng hiểu là một sự xúc phạm.
"Chà, cậu thấy đấy, không có một người nào sống quanh đây cả, huống chi là một thị trấn."
Một triệu năm nữa Abel cũng không thể tưởng tượng được câu trả lời của cậu. Khi anh hỏi cậu thêm thông tin, anh phát hiện ra nơi này được gọi là Rừng Rondo và nó không có người ở.
"Rừng Rondo? Xin lỗi, nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói về nó. Điều duy nhất tôi nhớ là những người khác trên tàu nói điều gì đó về việc thủy triều đưa chúng tôi đi xa hơn về phía nam so với kế hoạch..."
"À, tôi cho rằng điều đó có lý. Nói về con tàu của cậu, Abel, chuyện gì đã xảy ra với nó vậy?"
Anh kể lại câu chuyện trong vài lời.
Con tàu đã rời cảng sớm hơn dự kiến và đó là lý do tại sao anh đã không thể xuống kịp. Khi họ ra khơi, họ gặp một cơn bão và bánh lái bị hư hại, tại thời điểm đó con tàu bị thổi dạt đáng kể về phía nam. Thật không may, họ lại gặp một cơn bão khác và nó đã đưa họ đi xa hơn về phía nam. Sau đó, cuối cùng, một con kraken đã phá hủy con tàu.
"Một con kraken!"
Da gà nổi lên trên da Ryo.
"Tôi không thể tin được là cậu đã sống sót qua tất cả những chuyện đó, đặc biệt là một con kraken..."
"Chà, tôi đoán cậu có thể nói rằng may mắn đã đứng về phía tôi, xét đến việc những người còn lại đều đã chết."
"Ồ, đúng vậy."
Vũ khí của Ryo cũng khiến Abel tò mò. Cậu có hai con dao, một con ở mỗi bên hông. Điều này cho anh thấy rằng Ryo rất có thể là một đấu sĩ dùng dao, nhưng việc cậu không có áo giáp lại không khớp. Chỉ có chiếc khố, mà... Mặc dù anh biết rất rõ rằng các đấu sĩ dùng dao và gián điệp thích mặc áo giáp nhẹ, nhưng thế này thì quá nhẹ.
Ryo đã nói với anh rằng ở đây không có thị trấn hay người ở. Vì miếng thịt nướng tinh tế mà anh đã ăn chắc chắn là một loại thỏ nào đó, anh nghĩ rằng Ryo chắc hẳn đã tự mình săn nó. Ít nhất, điều này có nghĩa là Ryo có khả năng tự mình chiến đấu. Nếu không, cậu sẽ không thể sống sót ở một vùng đất có kraken sống ngoài khơi.
"Miếng thịt cậu phục vụ lúc nãy rất tuyệt vời, Ryo. Tôi không cho rằng cậu đã tự mình săn con thú đó chứ?"
Abel muốn thỏa mãn sự tò mò của mình, nhưng anh ngần ngại hỏi trực tiếp, vì vậy anh đã diễn đạt câu hỏi một cách tinh tế nhất có thể.
"Đúng vậy. Tôi săn rất nhiều ở phần phía đông của khu rừng. Thứ chúng ta vừa ăn là thịt đùi thỏ thông thường."
"À, vậy... cậu là một đấu sĩ dùng dao? Tôi tưởng tượng việc săn thỏ thông thường bằng dao sẽ vô cùng khó khăn."
Sự tinh tế rõ ràng không phải là sở trường của Abel khi anh thấy mình hỏi từng câu một cách thẳng thừng nhất có thể.
"Ồ, thật ra tôi là một Thủy Ma Đạo Sĩ. Tôi dùng những con dao này để tự vệ và xẻ thịt các thứ..." Ryo nói một cách ngượng ngùng, sau khi nhớ lại những gì Michael Giả đã nói về việc chỉ có hai mươi phần trăm dân số của Phi có khả năng sử dụng ma pháp. Cậu mong đợi Abel sẽ nói điều gì đó như, "Oa, cậu có thể sử dụng ma pháp ư?" hoặc "Cậu là một trong những người được chọn, hử?" hoặc "Tôi ước gì mình cũng có thể sử dụng ma pháp."
Tuy nhiên, trong thực tế...
"Ma pháp, hử?" Abel nói. "Chỉ có một nửa số người ở các Tỉnh Trung Ương có thể sử dụng ma pháp, cậu biết không. Nhân tiện, tôi không phải là một trong số họ."
"Một nửa..."
Nhưng... Michael Giả đã nói là hai mươi phần trăm! Hắn đã nói dối mình?!
Chán nản, Ryo suy sụp, vẻ mặt của cậu gần như thất vọng một cách hài hước.
"Hm? Có chuyện gì vậy, Ryo?"
"K-Không, không có gì đâu..."
"Ryo, tôi muốn nói chuyện với cậu về một việc," Abel nói, bắt đầu chủ đề sau khi họ ăn xong thịt nướng và dọn dẹp qua loa.
"Hm? Chuyện gì vậy?"
"Tôi muốn đến bãi biển nơi tôi dạt vào để kiểm tra một vài thứ. Cậu có phiền chỉ đường cho tôi đến đó không?"
"Không, không hề. Chúng ta đi ngay bây giờ nhé?"
Ryo mặc trang phục thường ngày của mình là khố, dép và hai con dao. Gần đây cậu không dùng nhiều đến cây dao-thương tre của mình. Lý do duy nhất cậu làm ra nó ngay từ đầu là cảm giác an toàn mà nó mang lại khi cậu sử dụng nó để chiến đấu tầm xa. Việc sử dụng Murasame trong quá trình luyện tập hàng ngày với Dullahan và sau đó là trong cuộc cận chiến cuối cùng với con diều hâu sát thủ một mắt đã dạy cậu cách làm chủ thanh đao đặc biệt đến mức cậu không còn cần sự đảm bảo về khoảng cách của cây thương nữa. Cậu thực sự đã trở nên mạnh mẽ hơn.
Tuy nhiên, đó không phải là cách Abel nhìn nhận tình hình.
"Ryo. Cậu nói cậu là một Thủy Ma Đạo Sĩ, phải không?"
"Vâng, đúng vậy."
"Vậy cây trượng ma pháp của cậu đâu? Tại sao cậu không mang nó theo?"
"Chà..."
Ở các Tỉnh Trung Ương, nơi cuối cùng Abel ở, đó là một nguyên tắc cơ bản cho các ma đạo sĩ phải sở hữu trượng vì chúng đóng một vai trò quan trọng trong cuộc sống của các ma đạo sĩ—bằng cách hoạt động như những vật dẫn ma pháp, trượng hỗ trợ người dùng trong việc kiểm soát việc kích hoạt và hiệu quả của ma pháp của họ. Nếu không có trượng, các ma đạo sĩ cần gấp mười lần năng lượng ma pháp để kích hoạt ma pháp của họ và ngay cả khi đó, họ cũng chỉ tạo ra kết quả hiệu quả bằng một phần mười. Nói cách khác, Abel thẳng thắn nghĩ rằng Ryo vô dụng nếu không có trượng.
"Ồ, chà... tôi không có," Ryo nói, người chưa bao giờ sử dụng trượng hay đũa phép hay bất cứ thứ gì...
Abel vô cùng hối hận vì đã hỏi khi nghe câu trả lời đó.
Mình lại hỏng việc rồi... Sống trong nghèo đói thật khó khăn về nhiều mặt, nên có thể cậu ấy đã mất cây trượng vào một lúc nào đó và nó sẽ không phải là ưu tiên hàng đầu. Làm sao mình có thể xúc phạm người cứu mạng mình như vậy? Thật là một câu hỏi ngớ ngẩn... Ồ, khoan đã. Mình nghĩ mình nhớ đã nghe tin đồn về "Hỏa Ngục Ma Đạo Sĩ" hay gì đó có thể sử dụng ma pháp với năng lực quái dị ngay cả khi không có trượng... Đúng vậy, có lẽ cây trượng không phải là tất cả như mình nghĩ.
Mặc dù có nhiều suy nghĩ khác nhau đang quay cuồng trong đầu, Abel đảm bảo sẽ thận trọng hơn khi nói lại.
"À, vâng, tất nhiên rồi. Không phải ai cũng có. Vì tôi là một kiếm sĩ, miễn là tôi có thanh kiếm này, tôi sẽ ổn thôi," Abel nói, gõ nhẹ vào vũ khí trên lưng. "Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ đi đầu và chiến đấu. Cậu có thể đứng sau, Ryo."
"Không đời nào. Tôi không thể để cậu gánh vác toàn bộ gánh nặng được..."
"Làm ơn, hãy để tôi làm điều đó cho cậu. Tôi cảm thấy không ổn khi được cứu mà không báo đáp. Cậu có thể nói đó là vấn đề danh dự đối với tôi," Abel nói, đưa mặt lại rất gần Ryo.
"Ồ, chà... nếu cậu đã khăng khăng. Cảm ơn cậu. Tôi sẽ trông cậy vào cậu khi đến lúc."
Đó là câu trả lời tốt nhất mà Ryo có thể đưa ra.
Các xác chết không còn trên bãi biển nữa. Chưa đầy năm tiếng đồng hồ trôi qua kể từ khi Ryo đưa Abel về nhà, nhưng xác của hai kẻ buôn lậu đã biến mất. Tất nhiên, Ryo không làm gì họ cả. Rất có thể, một thứ gì đó từ biển đã làm việc đó.
"Hai người kia chắc chắn đã chết," Ryo nói một cách vô cảm. "Có lẽ những kẻ ăn xác thối đã ngấu nghiến thi thể của họ? Hoặc những con quái vật biển đã kéo họ xuống vực sâu."
"Tôi cũng sẽ kết thúc như họ nếu cậu không tìm thấy tôi, Ryo," Abel nói, những giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên lưng.
"Nữ thần May mắn thực sự đã ưu ái cậu, hử, Abel?" Ryo hỏi, mỉm cười vui vẻ.
"Ừ... tôi đoán là vậy. Tôi sẽ nghĩ như thế. Ngoài ra, cậu không cần phải nói chuyện trang trọng với tôi như vậy. Nó làm tôi cảm thấy khó xử, xét cho cùng cậu là người cứu mạng tôi."
"Đó là điều đúng đắn vì cậu lớn tuổi hơn tôi... Nhưng nếu cậu đã nói vậy, chắc chắn rồi."
"Cảm ơn vì đã chiều tôi. Tôi thích giữ mọi thứ thân mật hơn, vì đó là cách bạn bè tôi và tôi đối xử với nhau."
"Bạn bè, hử..." Ryo nói, suy ngẫm về ý tưởng đó.
Mình đã yêu cầu Michael Giả đặt mình ở một nơi biệt lập vì mình đã nghĩ rằng mình muốn ở một mình. Nhưng... có bạn bè nghe cũng hay đấy. Giờ mình cảm thấy hơi ghen tị. Ý mình là, hai mươi năm là một khoảng thời gian dài để ở một mình.
Phía sau cậu, Abel đang tìm kiếm thứ gì đó.
Mình biết mà, Abel nghĩ.
Không còn lại gì cả. Hoặc nó đã chìm xuống đáy đại dương. Thậm chí có thể ở trong bụng con kraken. Giờ cũng không làm được gì nhiều. Mình sẽ tìm cách giải quyết sau khi gặp lại những người khác.
"Tôi không tìm thấy thứ mình đang tìm," Abel nói. "Dù sao cũng cảm ơn cậu, Ryo."
"Thật đáng tiếc. Giờ thì sao?"
"Đầu tiên, tôi muốn quay lại với bạn bè của mình. Nếu tôi có thể đến thị trấn Lune, tôi sẽ có thể gửi tin nhắn cho họ từ đó..."
"Tôi xin lỗi, nhưng tôi không biết nơi đó ở đâu," Ryo trả lời, lắc đầu. "Tuy nhiên, tôi nghĩ nó có lẽ ở rất xa về phía bắc... điều đó có nghĩa là cậu sẽ phải đi một quãng đường khá xa. Thậm chí không có người ở những vùng này, huống chi là bất kỳ thị trấn nào."
"Vậy sao... Đoán là mình sẽ phải chuẩn bị tinh thần cho bất cứ điều gì vậy." Abel im lặng khi anh suy ngẫm. Một lúc sau, anh nhìn lại Ryo. "Này, Ryo. Sao cậu không đi cùng tôi?"
Lời mời của Abel đến như một sự ngạc nhiên hoàn toàn đối với Ryo. Việc đi một mình qua khu rừng này chắc chắn là một thử thách. Sẽ rất khó khăn ngay cả đối với Abel khi đi một mình mặc dù anh có kỹ năng dùng kiếm. Việc nghỉ ngơi chỉ làm cho cuộc hành trình trở nên khó khăn hơn. Nếu hai người họ đi cùng nhau, một người có thể ngủ trong khi người kia canh gác. Nếu anh đi một mình, anh sẽ không thể ngủ đủ giấc vì anh sẽ luôn phải cảnh giác. Càng thức lâu và cảnh giác với xung quanh, anh sẽ càng trở nên mệt mỏi. Và kiệt sức cuối cùng dẫn đến sai lầm. Đó là một thực tế không thể tránh khỏi của cuộc sống đối với mọi người, cả người mới và chuyên gia.
Đó là lý do tại sao, trên Trái Đất hiện đại, đơn vị quân đội nhỏ nhất là tổ hai người.
Dù vậy, cho đến bây giờ, Ryo chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ rời khỏi Rừng Rondo. Cậu đã xây dựng một cánh đồng lúa quanh nhà, đào một hệ thống thoát nước, và lát những con đường cậu thường sử dụng bằng đá cuội. Cậu thậm chí còn trồng rất nhiều loại trái cây khác nhau bên trong hàng rào. Mặc dù rau quả thiếu một cách kỳ lạ trong chế độ ăn uống của mình, nhưng cậu vẫn không có gì phàn nàn về cuộc sống của mình ở đây. Cậu thực sự không phàn nàn, nhưng... khi Abel đã yêu cầu cậu đi cùng, cậu không thể phủ nhận rằng một phần nhỏ trong cậu đã có xu hướng đồng ý ngay lập tức.
Mình không có bất kỳ phàn nàn nào. Mình cũng không bất hạnh. Nhưng... chà, mình cũng hơi—đại loại là—muốn xem một thị trấn trông như thế nào trong thế giới của gươm đao và ma pháp này. Chỉ một chút thôi. Mình cảm thấy sẽ thật lãng phí nếu cứ vứt bỏ cuộc sống chậm rãi này mà mình đã mất rất nhiều thời gian để xây dựng...
Sự thiếu phản ứng của Ryo khiến Abel hơi hoảng.
"Xin lỗi về điều đó. Lẽ ra tôi nên nói với cậu một cách từ từ, hử? Hay là cậu đi cùng tôi đến Lune? Tôi sẽ thực sự đánh giá cao sự đồng hành của cậu. Hãy coi nó như là người dẫn đường của tôi. Khoan, không. Hãy coi nó như một công việc! Đúng vậy, một công việc. Tôi sẽ trả tiền để cậu đi cùng tôi. Tôi thậm chí sẽ giúp cậu nếu cậu cảm thấy muốn thử cuộc sống ở thị trấn một khi chúng ta đến đó. Tôi thực sự không có một chút manh mối nào về cách đến Lune từ đây. Vậy, cậu nói sao...?"
Sau khi nói tuôn ra tất cả những điều đó, Abel cúi đầu và chờ đợi trong im lặng.
Ồ, phải rồi. Mình không cần phải rời khỏi Rừng Rondo mãi mãi. Mình có thể quay lại sau khi đã nhìn thấy một chút thế giới. Dù sao thì mình cũng không già đi... Khá chắc chắn hàng rào của Michael Giả cũng sẽ giữ vững khi mình đi vắng.
Ryo không có cơ sở logic nào cho đánh giá của mình về hàng rào, chỉ có một niềm tin to lớn vào Michael Giả.
"Vâng, được rồi," Ryo nói. "Tuy nhiên, tôi cần phải giải quyết một vài việc trước, vì vậy sớm nhất chúng ta có thể rời đi là ngày mai. Nếu điều đó phù hợp với cậu, tôi sẽ nhận công việc này."
"Ahhh, cậu là cứu tinh của tôi, Ryo!"
Abel nắm lấy tay Ryo bằng cả hai tay của mình và lắc nó một cách vui vẻ. Đối với anh, Ryo đại diện cho một tia hy vọng. Anh đã sống sót cho đến nay chỉ nhờ vào việc Ryo đã tìm thấy anh và đưa anh về nhà.
Ryo có thể không biết thị trấn Lune ở đâu, nhưng cậu nghe có vẻ khá chắc chắn về việc nó ở "rất xa về phía bắc". Điều này có nghĩa là cậu chắc hẳn đã biết đủ về khu vực để đưa ra một phỏng đoán có cơ sở. Ngoài ra, sẽ quá khó khăn để Abel lên đường một mình khi anh thậm chí không biết khu rừng này kéo dài bao xa.
Cậu ấy có thể không giỏi chiến đấu vì là một ma đạo sĩ không có trượng, nên mình sẽ lo phần đó. Sẽ thật tuyệt khi chỉ có ai đó thay phiên nhau canh gác vào ban đêm. Ồ, điều đó làm mình nhớ ra... Mình sẽ mua cho cậu ấy một cây trượng và quần áo khi chúng ta đến thị trấn đầu tiên trên hành trình. Mình không nghĩ cậu ấy sẽ bị xúc phạm nếu mình làm nhiều như vậy. Nghĩ lại thì, họ có thể không cho cậu ấy vào thị trấn với cách ăn mặc của cậu ấy...
Rõ ràng, Abel đã hiểu lầm rằng nghèo đói là lý do Ryo thiếu trượng và chỉ mặc một chiếc khố... Chà, ít nhất anh ta đã không sai về việc Ryo không một xu dính túi.
Về phần chính người đàn ông đó, Ryo vẫn là Ryo, cậu quyết định giải quyết một vài việc để chuẩn bị cho việc rời khỏi nhà trong một khoảng thời gian không xác định. Cậu không phải làm gì với ngôi nhà vì nó và các chức năng của nó, chẳng hạn như hàng rào và kho chứa, đã được Michael Giả thiết kế cẩn thận. Cậu biết chúng sẽ tiếp tục hoạt động tốt ngay cả khi cậu không có ở đó.
Tuy nhiên, cánh đồng lúa là một tổn thất. Cậu sẽ phải xây dựng lại nó khi quay về, vì vậy cậu đã đông lạnh một ít lúa chưa xay. Cậu có thể ăn nó hoặc trồng nó sau khi trở về.
Điều tương tự cũng xảy ra với những loại trái cây mọc trong sân nhà cậu. Tất cả những gì cậu có thể làm là cầu nguyện rằng một vài trong số chúng sẽ sống sót qua bất kỳ cơn mưa nào.
Về cơ bản, gần như mọi thứ cậu để lại sẽ ổn, theo cách này hay cách khác. Vấn đề là mang theo thứ gì. Thứ khuôn mẫu của isekai sẽ là một loại kho đồ vô hạn hoặc không gian con ma thuật để chứa đồ... nhưng cậu không có bất cứ thứ gì như vậy, điều đó có nghĩa là cậu cần phải cẩn thận chọn những gì mang theo.
Đầu tiên, cậu quyết định mang theo muối và tiêu đen. Cậu cho các loại gia vị vào một chiếc túi rút nhỏ đã được thuộc từ da rắn diều hâu. Được treo ở hông, nó sẽ không gây nhiều trở ngại. Ngoài ra, cậu không cần nhiều của cả hai, nhưng thức ăn sẽ nhạt nhẽo nếu không có chúng, vì vậy chúng hoàn toàn cần thiết trong cuộc hành trình này.
Cậu cũng ném các loại thảo mộc trị thương ở dạng nguyên bản vào túi cũng như đá lửa. Cậu sẽ có thể tạo ra một tia lửa bằng con dao mà Michael Giả đã cung cấp cho cậu.
Cậu có thể tự tạo ra nước.
Khoan đã, thế này có thực sự đủ không? Chẳng mất bao lâu cả, hử?
Nếu bạn không cần thêm quần áo như Ryo, hóa ra bạn có thể đi du lịch rất nhẹ nhàng.
Điều duy nhất còn lại là nói lời tạm biệt của mình...
Sau khi họ ăn xong bữa tối, Ryo nói với Abel rằng cậu sẽ ra ngoài một lát.
"Vào giờ này sao?" Abel hỏi, nghi ngờ.
"Đúng vậy. Đây là thời điểm duy nhất chúng tôi có thể gặp nhau, vì vậy tôi cần cho ông ấy biết tôi sẽ đi vắng một thời gian. Xin hãy đợi ở đây khi tôi đi vắng, Abel."
"Ừ, chắc chắn rồi."
Cậu ấy nói không có ai sống quanh đây, Abel nghĩ... Vậy chính xác thì cậu ấy đang nói cho ai biết về cuộc hành trình của mình? Có lẽ là linh hồn của một người mà cậu ấy yêu quý? Chỉ vì cậu ấy đang ở một mình bây giờ không có nghĩa là lúc nào cũng như vậy. Dù sao đi nữa, đây không phải là chuyện mình nên chõ mũi vào.
Ryo đứng ở bờ hồ nằm ở trung tâm của vùng đầm lầy rộng lớn về phía bắc. Khi mặt trăng tiến đến đỉnh điểm trên bầu trời đêm, Dullahan xuất hiện, như thường lệ, trên lưng con ngựa không đầu của mình. Tại thời điểm này, thói quen thông thường của họ sẽ là Ryo vào tư thế chiến đấu với Murasame. Cậu sẽ ra hiệu cho Dullahan làm tương tự và sau đó họ sẽ giao kiếm.
Hôm nay thì khác. Ryo tiến đến sư phụ của mình mà không rút Murasame ra khỏi hông.
"Hôm nay tôi có chuyện muốn nói với ngài," Ryo nói. "Ngày mai tôi sẽ rời khỏi Rừng Rondo và sẽ không trở lại trong một thời gian, vì vậy buổi tập tối nay sẽ là buổi cuối cùng trong một thời gian."
Cậu không biết liệu Dullahan có hiểu lời của mình không. Thực tế, cậu không biết Yêu Tinh Vương là gì ngay từ đầu. Ngay cả khi ông ấy không hiểu, Dullahan đã huấn luyện cậu kiếm thuật trong một thời gian dài, vì vậy Ryo cảm thấy chỉ đúng khi ít nhất cố gắng bày tỏ lòng biết ơn của mình.
"Cảm ơn ngài vì tất cả mọi thứ. Thực sự, từ tận đáy lòng. Chỉ nhờ có ngài mà tôi mới có thể sống sót đến bây giờ."
Có lẽ Ryo đã tưởng tượng ra, nhưng Dullahan dường như có chút buồn bã. Tất nhiên, cậu không thể đọc được biểu cảm của Yêu Tinh Vương vì ông thiếu một cái đầu và một khuôn mặt đi kèm. Tuy nhiên, cậu cảm thấy một nỗi buồn bao trùm lấy sư phụ của mình.
"Tôi không muốn đây giống như những trận đấu tập thông thường của chúng ta. Tôi muốn ngài tấn công tôi với tất cả những gì ngài có tối nay," Ryo nói, tạo ra lưỡi kiếm của Murasame.
Đáp lại, Dullahan rút kiếm ra và vào thế.
Sau đó, trận đấu kiếm của họ bắt đầu.
Nó kéo dài không ngừng trong hai giờ. Tỷ số là hai chọi ba, nghiêng về phía Dullahan. Mặc dù Ryo đã ghi được hai đòn chí mạng đó... cậu đã thua khi sư phụ của mình cuối cùng tung ra đòn thứ ba.
Một trận thua nữa không tạo ra nhiều khác biệt đối với Ryo vì cậu dù sao cũng chưa bao giờ thắng, vì vậy cậu bật dậy để nói lời tạm biệt. Mặc dù cảm thấy không vững, cậu vẫn xoay sở được.
"Cảm ơn ngài rất nhiều," Ryo nói, cúi đầu thật sâu.
Dullahan đến gần cậu và đưa cho cậu một thứ gì đó.
"Cái gì đây— Một chiếc áo choàng và một chiếc áo khoác? Cho tôi sao?"
Cậu lấy quần áo và mặc chúng vào. Chúng vừa vặn hoàn hảo với cậu, như thể chúng được làm riêng cho cậu. Chiếc áo choàng có màu trắng, nhưng được thêu đẹp mắt và dễ di chuyển. Chiếc áo khoác, dường như được làm thành một bộ với áo choàng, mang một màu xanh nhạt khi khoác lên trên áo choàng. Chưa kể đến sự chuyển màu xanh tuyệt đẹp ở lớp lót của nó!
Ryo ngay lập tức yêu thích bộ quần áo.
"Cảm ơn ngài rất nhiều! Tôi sẽ trân trọng chúng."
Cậu lại cúi đầu thật sâu. Khi Ryo đứng thẳng dậy, cậu nghĩ rằng mình có thể cảm nhận được sự hài lòng của sư phụ mình. Chẳng bao lâu, Dullahan leo lên con ngựa không đầu của mình và biến mất như thường lệ.