“Vậy chúng ta lên đường chứ?” Ryo hỏi sau khi kiểm tra lại lần cuối để chắc chắn rằng cậu không quên thứ gì.
“Ừ, đi thôi.”
Abel bị đắm tàu và chỉ còn lại bộ quần áo trên người, một túi tiền xu, bộ giáp nhẹ và một thanh kiếm. Trong khi đó, Ryo chỉ có chiếc áo choàng và áo khoác được Dullahan tặng, một cái khố, đôi dép, vài con dao và gia vị. May mắn thay, vì họ sẽ đi qua khu rừng, mang càng ít đồ càng tốt. Họ cần phải di chuyển nhẹ nhàng.
“Chúng ta sẽ tìm thức ăn trên đường đi. Tớ có thể cung cấp nước, muối và một loại gia vị gọi là tiêu đen, nhưng chúng ta sẽ phải săn bắt động vật và quái vật để lấy thịt và hái lượm trái cây các loại trên đường đi. Tớ không nghĩ sẽ có vấn đề gì vì sự phong phú của các sinh vật sống trong khu rừng này.”
“Hiểu rồi.”
“Khi chúng ta đi về phía bắc, cuối cùng chúng ta sẽ gặp một vùng đầm lầy rộng lớn. Tớ khá rành khu vực cho đến điểm đó vì tớ thường đến đó. Trên đường đi bây giờ không có quái vật nguy hiểm nào đâu.”
Khi cậu nói, một hình ảnh hiện lên trong đầu cậu về lần đầu tiên gặp con ưng sát thủ một mắt. Cậu đã gặp nó ở rìa phía bắc của khu rừng.
“Ồ, vậy à?” Abel nói. “Vậy hãy dùng vùng đầm lầy đó làm điểm dừng chân đầu tiên của chúng ta.”
Sau khi rời khỏi kết giới, cả hai đi trong im lặng một lúc. Ryo hồi tưởng về hai mươi năm cậu đã sống trong rừng trong khi Abel suy ngẫm về sự bí ẩn của Ryo.
Cuối cùng, không thể kìm nén được nữa, cậu phá vỡ sự im lặng.
“Này, Ryo. Có một chuyện tớ muốn hỏi cậu.”
“Hửm? Chuyện gì vậy?”
“Ừm... chuyện tớ sắp hỏi có thể hơi thô lỗ, nên cậu không cần trả lời nếu không muốn, nhưng... tối qua cậu đã đi đâu vậy?”
Abel đã dằn vặt không biết có nên hỏi Ryo điều cậu đang băn khoăn hay không. Ngay cả khi vẫn còn do dự, cuối cùng cậu vẫn buột miệng hỏi...
“Ồ, tớ không phiền khi nói cho cậu biết đâu. Tớ đã đến thăm sư phụ của mình. Tớ muốn báo cho ngài ấy về chuyến đi của tớ.”
“Sư phụ của cậu? Vậy ngài ấy là người đã đưa cho cậu chiếc áo choàng và áo khoác đó à?”
“Ừ, đúng vậy. Chúng là quà chia tay.”
Mặc dù cả áo choàng và áo khoác đều được may rất đẹp và tinh xảo, nhưng có điều gì đó ở chúng khiến Abel cảm thấy không ổn. Cậu lớn lên giữa những món đồ tinh xảo, chất lượng cao, điều đó giải thích tại sao cậu có con mắt thẩm mỹ. Chính cảm giác này đã cho cậu biết có điều gì đó không ổn với quần áo của Ryo.
Chúng có hiệu ứng ma pháp nào đó sao?
Cậu không thể chắc chắn.
“Chúng có gì đặc biệt không?” Abel hỏi.
Thông thường, một câu hỏi như vậy là điều cấm kỵ, nhưng vì họ giờ đã là một tổ đội, họ cần biết các loại vũ khí, trang bị và kỹ năng mà đồng đội của mình có. Thông tin này sẽ rất quan trọng để họ có thể làm việc như một đội khi gặp khó khăn.
Tất nhiên, lý do Abel hỏi Ryo đơn giản hơn một chút—cậu chỉ muốn biết nguồn gốc của cảm giác kỳ lạ mà cậu có.
“Hừm. Tớ không nghĩ vậy, vì ngài ấy không đề cập gì cả.”
Dullahan chưa bao giờ nói một lời nào với Ryo. Rõ ràng là vậy, xét cho cùng thì ngài ấy làm gì có đầu.
“Chà. Hừm.”
Abel không thể làm gì nhiều trong hoàn cảnh này. Mặc dù không hoàn toàn tin rằng mình đã sai, cậu quyết định không hỏi thêm nữa.
Trong lúc nói chuyện, họ đã đến vùng đầm lầy.
“Chúng ta sẽ phải đi đường vòng về phía tây để tiếp tục đi về phía bắc,” Ryo nói. “Tớ không thực sự quen thuộc với khu vực ngoài nơi này, vì vậy chúng ta sẽ phải đi cẩn thận.”
“Rõ rồi,” Abel nói. “Tớ không biết phải nói thế nào, nhưng rất nhiều ma pháp sư nói chuyện rất logic nhỉ? Những người tớ biết ở quê nhà cũng nói chuyện giống cậu đấy, Ryo.”
“Ồ, thật sao...? Tớ chưa gặp bất kỳ ma pháp sư nào khác, nên tớ không thể bình luận gì về chuyện này...”
Đừng nói là ma pháp sư khác, Ryo buồn bã nghĩ. Abel là người đầu tiên tớ từng gặp ở đây.
Ngay cả sau khi đi vòng qua vùng đầm lầy rộng lớn và ra khỏi phía bắc của nó, họ vẫn chưa gặp bất kỳ con quái vật nào. Chỉ sau khi chiều muộn bắt đầu chuyển sang tối, họ mới cuối cùng gặp một con.
“Là một con heo rừng cấp thấp, hử?” Ryo nói.
“Như tớ đã nói với cậu hôm qua, tớ sẽ xử lý nó. Cậu lùi lại đi, Ryo,” Abel nói, rút kiếm ra và giữ nó ở tư thế sẵn sàng.
Ryo làm theo chỉ dẫn và lùi lại.
Trong đầu, Ryo tua lại cảnh trận chiến đầu tiên của mình trên Phi.
Đúng rồi, trận chiến đầu tiên của mình là chống lại một con heo rừng cấp thấp. Mình thậm chí không thể di chuyển vì đó là lần đầu tiên mình tiếp xúc với sát khí của một sinh vật khác. Cuối cùng, mình đã dồn nó vào góc bằng combo Tường Băng - Thương Băng và kết liễu nó bằng cách đâm nó bằng ngọn giáo tre của mình... Đúng là gợi lại nhiều kỷ niệm.
Khi Ryo đang hồi tưởng, trận chiến bắt đầu với việc con heo rừng cấp thấp lao vào Abel.
“Kỹ Năng Chiến Đấu: Né Tránh.”
Ngay khi con heo rừng chuẩn bị tấn công, Abel đã né được cú lao của nó bằng cách dịch chuyển cơ thể sang một bên một chút. Ngay sau đó, cậu phản công.
“Kỹ Năng Chiến Đấu: Toàn Lực Xuyên Phá.”
Cậu đâm thanh kiếm của mình qua tai trái của con heo rừng cấp thấp vào não nó, đánh bại con quái vật mà không cho nó cơ hội gây ra bất kỳ thiệt hại nào cho cậu.
Ryo choáng váng... không phải bởi màn trình diễn kỹ năng tuyệt vời của Abel, mà bởi điều cậu lần đầu tiên biết đến.
Kỹ Năng Chiến Đấu?! Cái quái gì vậy?! Cái đầu tiên cậu ta dùng để né sang một bên và cái thứ hai cậu ta dùng để đâm nó! Mình thậm chí còn không biết thứ như vậy tồn tại trên Phi!
“Ha! Thế là có bữa tối rồi nhỉ? Hửm? Có chuyện gì vậy, Ryo?”
“Ồ, chà, đây là lần đầu tiên tớ thấy ‘Kỹ Năng Chiến Đấu’ được sử dụng...”
“Ồ, phải rồi. Ma pháp sư không dùng chúng, phải không? Cách tốt nhất tớ có thể mô tả chúng là... những kỹ thuật dành riêng cho kiếm sĩ và những người khác sử dụng vũ khí trong chiến đấu.”
“Tớ hiểu rồi...” Ryo nói, gật đầu lia lịa.
“Dù sao đi nữa, chúng ta có những việc quan trọng hơn cần tập trung. Trời sẽ sớm tối, vì vậy chúng ta nên bắt đầu dựng trại. Ngoài ra, con heo rừng cấp thấp sẽ tự chảy hết máu vì tớ đã đâm nó qua tai. Điều đó sẽ giúp việc xẻ thịt và nấu nướng dễ dàng hơn...”
“Cậu nói hoàn toàn đúng. Tớ nhớ đã đi qua một cái cây lớn có hốc. Sao chúng ta không cắm trại ở đó nhỉ? Nó hẳn có đủ không gian để chúng ta đốt lửa,” Ryo trả lời. Cuối cùng cậu cũng nghĩ đến điều quan trọng nhất. Đúng vậy. Thức ăn.
“Cậu khá tinh ý đấy nhỉ? Vậy thì hãy xẻ thịt con heo rừng cấp thấp này và chỉ lấy những phần ăn được.”
Abel lấy con dao của mình ra, chuẩn bị xẻ thịt con quái vật ngay tại đó.
“Tớ sẽ đi tìm vài cành cây khô để nhóm lửa và đốt lửa cho chúng ta,” Ryo, một Thủy Ma Đạo Sĩ có kỹ năng nhóm lửa, đề nghị.
Thịt đùi của con heo rừng cấp thấp có vị rất ngon. Sự kết hợp giữa muối và tiêu đen chắc chắn là tuyệt vời nhất cho món nướng. Mặc dù Ryo cảm thấy hài lòng ở một mức độ nào đó, cậu không thể không nghĩ rằng bữa ăn sẽ ngon hơn nếu có cơm.
Abel, mặt khác, có vẻ khá hài lòng với bữa ăn của họ. Có lẽ đây là sự khác biệt giữa một người đã sống quá lâu trong cuộc sống chậm rãi của mình và một người đã dành quá nhiều thời gian trên đường.
Ryo không ngờ mình lại cảm thấy nhớ nhà sớm như vậy trong cuộc hành trình. Cậu cũng chỉ mới nhận ra cơm là một phần không thể thiếu trong chế độ ăn của mình. Nỗi buồn mất mát đè nặng lên cậu.
Nếu mình biết mọi chuyện sẽ như thế này, lẽ ra mình nên ép bản thân tìm cách mang theo một ít gạo...
Cậu thiếu một kế hoạch cụ thể về cách thực hiện điều đó, nhưng Ryo tin rằng cậu có thể làm được. Cơm rất quan trọng. Khi trở về nhà, cậu sẽ trồng nó một cách yêu thương và cẩn thận.
◆
“Được rồi. Tớ sẽ chợp mắt trước, Ryo. Tớ nghi là tớ sẽ không ngủ sâu được, nhưng đừng ngần ngại đánh thức tớ nếu có chuyện gì xảy ra.”
Nói rồi, Abel vào trong hốc cây khổng lồ. Ryo sẽ đánh thức cậu khi mặt trăng lên đến đỉnh trời đêm nay.
Vì mình có thời gian rảnh, mình sẽ luyện tập kiểm soát ma pháp.
Ryo có rất nhiều năng lượng ma pháp để dự phòng vì tất cả những gì cậu làm hôm nay chỉ là đi bộ. Cũng không có trận chiến nào. Cậu không biết mình sẽ hồi phục được bao nhiêu năng lượng ma pháp khi đến lượt ngủ, nhưng ít nhất cũng đủ để bù lại những gì cậu sẽ tiêu tốn trong buổi luyện tập buổi tối... hoặc cậu cho là vậy.
Trước đây, cậu từng luyện tập khả năng kiểm soát ma pháp của mình bằng cách xây dựng những ngôi chùa năm tầng khổng lồ hoặc những tòa tháp Tokyo Skytree bằng băng trong sân nhà. Tuy nhiên, gần đây, cậu lại thích thú với việc tạo ra Tháp Tokyo nhỏ nhất có thể.
Như trường hợp của hầu hết mọi thứ, việc làm cho một vật thể lớn trở nên nhỏ hơn là vô cùng khó khăn. Khi nói đến việc thu nhỏ, việc yêu cầu nhiều công nghệ khác nhau trong quá trình là điều tự nhiên, chưa kể đến việc cần phải chú ý cẩn thận đến từng chi tiết từ thiết kế đến sản xuất.
Sự chú ý đến chi tiết này chính là bản chất của ma pháp, hay cụ thể hơn là khả năng kiểm soát nó.
Ryo cần một lượng năng lượng ma pháp khổng lồ để xây dựng một tòa Skytree khổng lồ. Tuy nhiên, về mặt kiểm soát ma pháp, cậu nghĩ rằng mình có thể luyện tập hiệu quả hơn bằng cách xây dựng những Tháp Tokyo nhỏ bé... Dù sao thì cậu cũng cảm thấy như vậy.
Bất kể kích thước của các tác phẩm của mình, cậu đều thích thú với việc luyện tập này, vì vậy cậu hoàn toàn vui vẻ khi làm nó.
Cậu từ từ và cẩn thận xây dựng một Tháp Tokyo bằng những sợi băng mỏng hơn cả sợi chỉ. Tay phải, tay trái, chân phải, chân trái. Cậu sử dụng cả bốn chi cùng một lúc—sử dụng từng chi một không còn tạo đủ áp lực lên sự tập trung của cậu, vì vậy nó không đủ để coi là một bài tập.
Xét cho cùng, chẳng phải việc tạo ra các chế độ luyện tập vừa vui vừa vất vả là quan trọng sao?
Trong khi Ryo đang xây dựng các Tháp Tokyo trong lòng bàn tay và trên các ngón chân của mình, một vài con quái vật đã tiếp cận, bị thu hút bởi mùi của cậu. Abel đã bảo cậu đánh thức cậu ta dậy nếu có quái vật xuất hiện, nhưng Ryo đã chọn để cậu ta ngủ. Ngày mai họ cũng sẽ đi một quãng đường dài, vì vậy tốt nhất là cậu ta nên nghỉ ngơi.
Vì vậy, Ryo đã ích kỷ quyết định tự mình xử lý tình huống. Dù vậy, những con quái vật không đặc biệt mạnh, nghĩa là cậu thậm chí không cần phải di chuyển khỏi vị trí của mình để tiêu diệt chúng. Tất cả những gì cậu phải làm là đâm một con xuyên qua đầu, từ tai phải sang tai trái, bằng một Tia Nước—giống như Abel đã làm trước đó với con heo rừng cấp thấp bằng thanh kiếm của mình. Tất nhiên, Ryo biết từ kinh nghiệm của bản thân rằng việc đâm xuyên qua đầu một con quái vật qua tai của nó dễ dàng đến mức nào. Điều này cũng đảm bảo một cuộc giết chóc im lặng, nghĩa là cậu có thể tránh làm phiền giấc ngủ của Abel. Ryo thậm chí không cần phải lo lắng về việc xử lý xác chết. Cậu giữ lại một con thỏ cấp thấp cho bữa sáng hôm sau và để phần còn lại của xác chết cho các quái vật khác ăn xác thối trong đêm. Một khi chúng đã no bụng, chúng chắc chắn sẽ không đuổi theo Ryo và Abel. Đó là cách khu rừng hoạt động vào ban đêm.
Đêm đó, Abel đổi chỗ cho Ryo để canh gác. Khi ngồi gần đống lửa trại, cậu nhận thấy xác của một con thỏ cấp thấp. Cậu có thể thấy nơi máu đã chảy ra từ tai nó.
Một nhát dao xuyên qua đầu, hử? Không tệ... Khoan đã. Đợi một chút. Cậu ta đã hạ gục một con thỏ cấp thấp trong một phát bắn? Và bằng một con dao, không hơn không kém? Mình thậm chí không nghĩ kỹ năng của cậu ta còn là vấn đề nữa. Chỉ là không có lý do gì cậu ta lại đi săn nó ngay từ đầu. Chẳng phải nó sẽ bỏ chạy khi cậu ta đến gần sao? Nếu không, điều đó có nghĩa là Ryo ẩn mình giỏi đến thế sao? Mình cảm thấy cậu ta giống một chiến binh dao bẩm sinh hơn là một ma pháp sư. Mình cho rằng mình không mong đợi gì ít hơn từ một người sống một mình trong khu rừng này.
Sau khi ném thêm củi khô vào lửa, Abel nhặt chiếc cốc và bình mà Ryo đã làm từ băng.
Và đây là một điều khác mình không hiểu. Cậu ta đã làm những thứ này từ khi nào vậy? Cậu ta bảo mình uống nếu khát trong khi cậu ta ngủ, nhưng... mình lo lắng về nguồn cung cấp ma pháp của cậu ta. Trước khi chúng ta ăn tối, cậu ta đã phun nước lên cả hai chúng ta, nói rằng việc tắm tạm bợ này sẽ có tác dụng vì họ không thể tắm. Điều đó kết hợp với cốc và bình lẽ ra đã tiêu tốn rất nhiều năng lượng ma pháp của cậu ta... Ngoại trừ việc có vẻ như cậu ta không hết... Hừm, mình thực sự không hiểu.
Cậu liếc nhìn Ryo, đang cuộn tròn trong chiếc áo choàng của mình khi ngủ trong hốc cây.
Ừ, mình thực sự không nghĩ chiếc áo choàng đó là bình thường... Khá chắc chắn không phải do con người làm ra. Điều đó đặt ra câu hỏi... loại sư phụ nào lại tặng một món quà chia tay như vậy? “Mình cần cho ngài ấy biết mình sẽ đi vắng một thời gian.” Khi cậu ta nói với mình điều đó, mình đã cho rằng cậu ta đang nói về linh hồn của một người từng sống với cậu ta, nhưng... một linh hồn chắc chắn đã không tặng cậu ta những món quà đó. Vậy nếu người đó không phải là con người, thì nó là cái quái gì? Một sinh vật huyền thoại như rồng hay gì đó? Mình biết nó không phải do con người tạo ra. Không thể nào. Điều đó có nghĩa là... một linh hồn vẫn có thể là một khả năng... Không. Không thể nào. Nhưng mà lại nghĩ...
Những câu hỏi vô tận của cậu chỉ tạo ra nhiều câu hỏi hơn, không bao giờ có câu trả lời. Tuy nhiên, cũng không sao. Cậu không có gì khác để làm trong khi canh gác. Một cách tốt để giết thời gian.
Cuối cùng, bầu trời phía đông bắt đầu sáng lên và Ryo tự nhiên thức dậy vào khoảng thời gian đó.
“Chào buổi sáng, Abel.”
“Ừ, chào buổi sáng.”
Đêm đó, không có một con quái vật nào tấn công Abel.
◆
Sau khi họ ăn thịt con thỏ cấp thấp mà Ryo đã săn được trong đêm, cả hai lên đường về phía bắc. Tất nhiên, không có con đường nào trong khu rừng rậm rạp. Họ chỉ có thể lờ mờ nhận ra những lối mòn của thú vật, nhưng chúng không hề dễ đi chút nào.
Họ đi thành một hàng, Abel đi trước và Ryo đi sau. Đó là gợi ý của Abel. Ngay cả khi quái vật tấn công họ bất ngờ, với tư cách là một kiếm sĩ, cậu sẽ có thể phản ứng nhanh chóng và hiệu quả. Đó là lập luận của cậu.
Ryo không có bất kỳ phản đối nào. Cậu vui vẻ ở phía sau tạo ra những Tháp Tokyo nhỏ bé trong lòng bàn tay khi họ đi. Nếu tất cả những gì cậu phải làm là canh chừng phía sau, cậu hoàn toàn ổn với viễn cảnh đó. Dẫn đầu bộ đôi của họ sẽ có nghĩa là tập trung sự chú ý của cậu về phía trước và phía sau, điều đó sẽ chỉ khiến cậu mệt mỏi nhanh hơn.
Ngày hôm đó, quái vật lẻ tẻ tấn công họ, nhưng chúng chỉ bao gồm những con yếu như thỏ cấp thấp, heo rừng cấp thấp và rắn cấp thấp.
“Ryo, chúng ta sẽ để lại xác chết ở nơi chúng ở. Khi gần đến trưa, chúng ta có thể quyết định giữ lại con nào để ăn trưa.”
“Hiểu rồi.”
Ma thạch cũng có thể được lấy ra từ gần tim của những con quái vật này. Các nhà giả kim sử dụng chúng trong công việc của họ, nhưng ma thạch thu được từ những con quái vật yếu có chữ “cấp thấp” trong tên của chúng ít có tác dụng, do kích thước nhỏ và chất lượng kém. Vì vậy, các mạo hiểm giả không bao giờ bận tâm thu thập ma thạch từ những con quái vật cấp thấp. Không ai mua chúng, vì vậy việc thu thập chúng là một sự lãng phí hoàn toàn.
Đó là một câu chuyện hoàn toàn khác đối với những con quái vật cấp cao hơn, ma thạch của chúng có thể được bán với giá khá hời. Tuy nhiên, không có con quái vật cấp cao nào trong số này đi qua con đường của Ryo và Abel trong khu rừng.
Abel hoàn toàn phụ trách chiến đấu. Ryo ở lại phía sau cậu, quan sát các chuyển động của cậu. Hôm qua, lần đầu tiên, cậu biết về sự tồn tại của Kỹ Năng Chiến Đấu. Chính ý tưởng đó đã khiến cậu vô cùng thích thú. Đương nhiên, cậu không thể sử dụng chúng, nhưng cậu cảm thấy như Dullahan cũng không sử dụng bất kỳ kỹ năng nào trong quá trình luyện tập kiếm thuật của họ... Mặc dù hoàn toàn có thể mắt cậu không đủ tinh để nhận ra chúng...
Cậu đã nhận thấy rằng khoảnh khắc Abel kích hoạt một Kỹ Năng Chiến Đấu, một phần cơ thể của cậu ta sáng lên màu trắng. Sau đó là các hiệu ứng của các kỹ năng: Né Tránh tăng sức tấn công của đôi chân khi cậu ta sử dụng nó để né sang một bên trong khi Toàn Lực Xuyên Phá tăng cường sức mạnh của tay cầm và phần thân trên của cậu ta.
Trong hai mươi năm Ryo đã đấu kiếm với Dullahan, không một lần nào cơ thể sư phụ của cậu phát sáng theo cách tương tự. Kết luận duy nhất cậu có thể rút ra bây giờ là Dullahan chưa bao giờ sử dụng bất kỳ Kỹ Năng Chiến Đấu nào. Nếu sư phụ của cậu đã đạt đến trình độ sức mạnh cao như vậy mà không có chúng, điều đó hoàn toàn ổn. Cậu không thấy có vấn đề gì ở đó. Tuy nhiên, cậu không thể không bị ám ảnh bởi những kỹ thuật mà cậu vừa mới thấy lần đầu tiên.
Bên cạnh đó, việc Abel có thể lật ngược tình thế chỉ trong một chiêu bằng cách nói “Kỹ Năng Chiến Đấu: XXXX” thật là... cực ngầu! Về cơ bản, nó đã khơi dậy hội chứng nhân vật chính của Ryo.
Abel, mặt khác, đã tự nhiên nhận thấy cách Ryo nhìn chằm chằm vào cậu ta trong khi cậu ta đang chiến đấu.
Cậu ta có hứng thú với cách kiếm sĩ chiến đấu không? Abel nghĩ. Mình đoán mình không nên quá ngạc nhiên, vì kiếm thuật kết hợp một số khía cạnh của chiến đấu bằng dao...
Abel đã quen với việc bị nhìn chằm chằm, vì vậy cậu không nghĩ gì về sự tò mò của Ryo. Cậu đã được gọi là thần đồng kiếm thuật từ khi còn nhỏ. Cậu cũng đã học ma pháp, nhưng nó chưa bao giờ cảm thấy phù hợp, điều đó chỉ khiến cậu yêu kiếm hơn nữa. Cậu đã dành toàn bộ thời gian của mình để luyện tập kỹ năng kiếm thuật từ sáng đến tối. Cậu cũng đã học được nhiều Kỹ Năng Chiến Đấu khác nhau.
Là con trai thứ hai của cha mình, không cần thiết cậu phải kế vị làm chủ gia đình. Cậu đã tận dụng sự may mắn này và trở thành một mạo hiểm giả ngay khi đến tuổi trưởng thành—mười tám tuổi. Tám năm sau, cậu giờ là một mạo hiểm giả hạng B nổi tiếng.
Gần giờ ăn trưa, Ryo và Abel thấy mình đang ở trong một trong những khoảng rừng thưa rải rác khắp khu rừng rậm. Con ưng sát thủ một mắt đã tấn công bất ngờ Ryo trong một khoảng rừng thưa như vậy cách đây một thời gian...
Keng.
Abel đã rút kiếm và vung nó xuống trước mặt, đẩy lùi một thứ gì đó bằng lưỡi kiếm. Một thứ gì đó vô hình...
“Một con ưng sát thủ!” Ryo hét lên.
Khi Abel nhìn lên, cậu thấy một con ưng khổng lồ đang nhìn xuống họ khi nó đập cánh giữa không trung.
“Đòn tấn công đó là ma pháp gió,” Ryo nói, chạy đến đứng cạnh Abel.
“Một con ưng sát thủ, hử? Chà, cái này không ổn rồi. Nếu là tớ và tổ đội của tớ, chúng tớ sẽ chạy vào rừng và cố gắng trốn thoát. Cậu nghĩ sao?”
“Thật không may, đó không phải là một lựa chọn. Có một con heo rừng thường ở phía sau chúng ta và một con quái vật tớ chưa từng gặp trong rừng ở phía trước chúng ta.”
“Thật sao? Chúng đã phục kích chúng ta từ khi nào vậy? Chúng ta đã đi vào bẫy à?”
Ryo suy nghĩ một chút rồi lắc đầu. “Không, tớ nghĩ đây chỉ là một sự trùng hợp. Mặc dù có khả năng khoảng rừng thưa này là một khu vực săn mồi của ưng sát thủ.”
Ưng sát thủ rõ ràng biết rằng chúng có thể sử dụng lợi thế của mình hiệu quả hơn trong một khoảng rừng thưa như thế này. Ryo có thể chứng thực điều này từ kinh nghiệm của chính mình với con quái vật một mắt.
“Vậy bây giờ chúng ta làm gì?” Abel hỏi.
“Hiện tại, chúng ta cứ mặc kệ con quái vật trong rừng ở phía trước. Có khả năng cao là chúng sẽ không xuất hiện nếu chúng ta giữ cuộc chiến ở đây.”
“Nghe có vẻ là một kế hoạch hay. Điều đó có nghĩa là đánh bại con ưng sát thủ và con heo rừng thường, hử?” Abel nói, thở dài trước sự nguy hiểm mà cả hai đối thủ cùng nhau gây ra.
“Tớ sẽ xử lý con ưng sát thủ trong khi cậu lo liệu con heo rừng thường, Abel.”
Lời nói của Ryo khiến Abel ngạc nhiên. Ngay cả một kiếm sĩ như cậu cũng sẽ chết nếu bất cẩn trước các đòn tấn công chém gió và lao tới của ưng sát thủ.
“Chờ đã, nhưng...” Abel bắt đầu.
“Tớ tưởng tượng rằng một kiếm sĩ sẽ khó đối đầu với một con quái vật trên không như ưng sát thủ. Phòng thủ, với tư cách là một Thủy Ma Đạo Sĩ, may mắn thay lại là chuyên môn của tớ. Chúng ta có thể chuẩn bị thịt gia cầm và thịt heo theo bất kỳ cách nào chúng ta muốn cho bữa trưa hôm nay,” Ryo nói thêm với một nụ cười vui vẻ.
Với lời tuyên bố đó, Ryo đối mặt với con ưng sát thủ.
“Ugh... được rồi,” Abel trả lời. “Tớ sẽ quay lại đây ngay khi hạ gục con heo rừng thường, vì vậy cậu đừng có chết đấy.”
Rồi Abel quay người và chạy đi.
“Và cậu cũng nên giữ một cái đầu lạnh, Abel, nếu không cậu sẽ tự làm mình bị thương đấy.”
Cậu nghe thấy Ryo nói rất rõ.
Thông thường, khi Abel và tổ đội của cậu đối đầu với một con heo rừng thường, người đỡ đòn của họ, Warren, sẽ ngắt quãng cú lao của con quái vật trong khi cậu và Lyn, ma pháp sư gió của họ, sẽ tung đòn kết liễu bằng sự kết hợp giữa kiếm của cậu và ma pháp tấn công của cô.
Nhưng Warren không có ở đây lúc này và Abel càng mất nhiều thời gian để tiêu diệt con heo, khả năng Ryo bị ưng sát thủ giết càng cao.
“Mình phải kết thúc chuyện này càng nhanh càng tốt.”
Ngay sau đó, Abel bắt gặp con heo rừng thường. “Mình kinh ngạc khi Ryo cảm nhận được con quái vật này từ xa như vậy. Không, điều đó không quan trọng lúc này. Mình chết chắc nếu không tập trung.”
Khi thấy con người đang tiến về phía mình, con heo rừng thường tạo ra hai tảng đá nhỏ và bắn chúng vào Abel.
“Không đời nào mình bị trúng đòn. Kiếm Kỹ: Hoàn Mỹ Ảnh.”
Kiếm Kỹ: Hoàn Mỹ Ảnh là một trong những kỹ thuật khó nhất đối với một kiếm sĩ để thành thạo. Kỹ thuật này cho phép người dùng né tránh các cuộc tấn công tầm xa đang đến, bao gồm cả các cuộc tấn công ma pháp, với chuyển động tối thiểu. Abel sử dụng kỹ năng này trong khi chạy nước rút, duy trì đà của mình đồng thời né tránh loạt đá.
Con heo rừng thường cúi đầu xuống.
Abel biết điều đó có nghĩa là gì. Một sinh vật loại heo cúi đầu xuống báo hiệu ý định lao tới của nó. Thông thường, cậu sẽ đợi và tránh cú lao ngay trước khi va chạm bằng cách sử dụng Kỹ Năng Chiến Đấu: Né Tránh. Vì thời gian là rất quan trọng vào lúc này, cậu tiếp tục lao thẳng về phía con heo rừng thường.
Sẽ cực kỳ khó để canh đúng thời điểm.
“Mình không có lựa chọn nào khác. Mình sẽ từ bỏ Né Tránh.”
Khi cậu đang lẩm bẩm với chính mình, con heo rừng thường đột nhiên lao về phía trước với tốc độ không thể sánh bằng một con heo rừng cấp thấp.
“Kiếm Kỹ: Vô Ảnh Chuyển.”
Ngay khi họ gặp nhau, Abel đã né đòn tấn công của kẻ thù bằng cách xoay chân phải bốn mươi lăm độ. Cậu dùng đà của cú xoay để đâm thanh kiếm của mình vào sườn trái của kẻ thù. Vũ khí lóe lên khi nó xuyên thẳng qua tai trái của con heo rừng thường.
“Giiii.”
Khi con heo rơi xuống đất và tiếng kêu agonized của nó vang vọng khắp khu rừng, Abel khuỵu một gối xuống. Dù cậu có là một thần đồng kiếm thuật đến đâu, việc thực hiện những động tác đó liên tiếp cũng đặt một gánh nặng lớn lên cậu.
Tuy nhiên, cậu không có thời gian để nghỉ ngơi ở đây. Ryo đang chiến đấu với con ưng sát thủ ở khoảng rừng thưa.
Abel buộc mình đứng dậy bằng sức mạnh ý chí. Cậu hít một hơi thật sâu, và sau khi kiểm soát được nhịp thở, cậu quay người và chạy nước rút trở lại phía Ryo.
Abel chậm hơn nhiều sau trận chiến. Mặc dù vậy, cậu vẫn chạy nhanh hết mức có thể. Khi trở lại khoảng rừng thưa, cậu thấy...
Ryo đang cắt cổ con ưng sát thủ để lấy máu của nó.
“Ồ, chào, Abel. Chào mừng trở lại.”
“Ừ... Ừ, cảm ơn... Cậu đã hạ gục nó...?”
“Ừ, tớ đã làm được. Tớ vừa định bắt đầu lấy máu. Cậu có nhớ con quái vật ở phía trước chúng ta mà tớ đã đề cập không? Chúng đã rút lui sâu hơn vào rừng.”
Nghe những lời đó, Abel khuỵu gối xuống.
“Hả? Abel? Có chuyện gì vậy? Cậu bị thương à?” Ryo hỏi, hoảng hốt.
“Không, tớ ổn. Không một vết xước,” Abel nói. “Chỉ hơi mệt thôi.”
Abel chỉ mừng vì cả hai đều ổn... và cậu quyết định cứ để mọi chuyện như vậy.
◆
“Được rồi, chúng ta sẽ ăn thịt gia cầm chiên kiểu sơn tặc và má heo nướng cho bữa trưa,” Abel nói. Cả hai đều là món thịt.
“Abel, tiêu đen giúp hồi phục, vì vậy đừng ngần ngại thêm nó vào.”
“H-Hiểu rồi.”
Ryo chép miệng, thưởng thức món thịt gia cầm đầu tiên của mình sau một thời gian. So với quái vật loại thỏ và heo, cơ hội gặp phải loại chim khá thấp. Abel có rất nhiều điều muốn nói, nhưng các mạo hiểm giả là những người ưu tiên thức ăn khi nó được bày ra trước mặt họ, vì đó là một kỹ năng thiết yếu mà họ phải có. Vì vậy, điều đầu tiên cậu làm là tập trung vào việc ngấu nghiến bữa ăn của mình.
Trong một thời gian, chỉ có tiếng nhai của họ vang vọng trong khoảng rừng thưa.
Abel đã kiệt sức sau khi sử dụng hai Kiếm Kỹ liên tiếp, nhưng cậu cảm thấy khỏe hơn nhiều sau khi họ ăn xong. Cả hai uống cạn nước mà Ryo đã tạo ra rồi thở ra một cách thỏa mãn.
“Nếu trời đã nhá nhem tối, tớ sẽ đề nghị chúng ta cứ cắm trại ngay tại đây,” Abel nói. “Đó là cảm giác tuyệt vời của tớ ngay bây giờ.”
Ryo cười khổ. “Cậu không muốn gặp lại bạn bè của mình càng sớm càng tốt sao, Abel?”
“Ừ, nhưng tớ có cảm giác sẽ mất vài tuần vì chúng ta không biết chính xác đường đi. Vì vậy, không có nhiều ích lợi gì khi vội vàng.”
“Hừm, cậu nói đúng. Chúng ta thậm chí không thể đoán được chuyến đi sẽ kéo dài bao lâu. Dù vậy, chúng ta vẫn còn đủ ánh sáng ban ngày để đi bộ thêm vài giờ nữa, vì vậy hãy lên đường thôi,” Ryo nói, đứng dậy.
“Đoán là tớ không có lựa chọn nào khác, hử?”
Abel đứng dậy.
“Cậu cần phải chủ động hơn, Abel. Ý tớ là, mục đích chính của chuyến đi này là đưa cậu trở về với bạn bè của mình...”
Sau đó, khi họ đi bộ theo đội hình thông thường—Abel ở phía trước, Ryo ở phía sau—kiếm sĩ gọi Ryo.
“Này! Tớ muốn thảo luận về trận chiến lúc nãy...”
Ryo đi sát Abel. Khu rừng rậm rạp đến nỗi họ có thể dễ dàng lạc mất nhau nếu đi quá xa.
“Chắc chắn rồi, có chuyện gì vậy?” Ryo hỏi.
“Làm thế nào cậu chống đỡ được các cuộc tấn công của con ưng sát thủ? Các đòn tấn công lao tới và ma pháp gió vô hình của nó không phải là chuyện đùa. Nó cũng di chuyển nhanh đến nỗi không thể phản ứng chỉ bằng mắt thường,” Abel giải thích, vẫn quan sát khu rừng phía trước.
“Tớ đã sử dụng một câu thần chú Thủy Ma Pháp gọi là ‘Tường Băng’. Đó là một kết giới làm bằng băng.”
“Ồ, ma pháp như vậy thực sự tồn tại à?”
“Abel, làm ơn quay lại và đối mặt với tớ.”
Khi Abel quay lại, cậu không thấy có gì đặc biệt khác thường. Ryo đứng ngay trước mặt cậu, trong khoảng cách có thể chạm tới. Khoan đã, có gì đó không đúng...
“Hửm? Cái gì đây?” Abel nói, nheo mắt nhìn vào bức tường trong suốt. Cậu gõ khớp ngón tay lên đó.
Cốc. Cốc.
“Nó trong suốt quá.”
“Ừ. Khó nhận ra, phải không?” Ryo nói.
Bây giờ mình hiểu rồi. Con ưng sát thủ đã tự giết mình bằng cách đâm vào bức tường trong suốt này, hử?
Với ý nghĩ đó, Abel tiếp tục nói.
“Thủy Ma Pháp thật tuyệt vời, hử? Tớ xin lỗi phải nói, nhưng không có một Thủy Ma Đạo Sĩ nào trong số các ma pháp sư mà tớ biết, đó là lý do tại sao tớ không biết nhiều về họ.”
Cậu biết khá nhiều ma pháp sư Hỏa, Phong, Thổ và Quang, nhưng cậu không có người quen nào là Thủy Ma Đạo Sĩ hay Hắc Ma Đạo Sĩ. Bản thân Hắc Ma Pháp đã vô cùng độc đáo, vì vậy hầu như không có ma pháp sư nào như vậy ở các Tỉnh Trung ương. Rất khó để tìm thấy họ ngay cả khi bạn lùng sục khắp khu vực. Còn về Thủy...
“Lão già chết tiệt đó đã nói với tớ rằng Thủy Ma Đạo Sĩ không giỏi chiến đấu, nhưng rõ ràng là cậu khá giỏi trong việc đó. Tớ sẽ cho lão một bài học vào lần tới gặp lão.”
“Hửm? Gì vậy, Abel?”
“Ồ, không có gì. Chỉ là tự nói chuyện với mình thôi. Đừng lo lắng về nó.”
Ryo không thể ngừng suy nghĩ về con quái vật mà cậu đã cảm nhận được ở phía trước khoảng rừng thưa khi cậu đang chiến đấu với con ưng sát thủ. Ít nhất, cậu biết đó là một loại mà cậu chưa từng gặp trước đây. Khi cậu và con ưng sát thủ bắt đầu chiến đấu, nó đã rời đi mà không bao giờ xuất hiện. Cậu đã cảm nhận được con quái vật không lớn lắm. Họ hiện đang đi qua khu vực mà Ryo đã nghĩ con quái vật đã ở để xác nhận nghi ngờ của mình. Cậu không thấy dấu hiệu thiệt hại nào như cây cối bị đổ. Nếu con quái vật lớn, nó chắc chắn sẽ làm đổ cây khi đi qua vì khu rừng này rậm rạp đến thế.
Mình cho rằng việc mình bị ám ảnh bởi nó là điều tự nhiên.
Nếu suy nghĩ về nó là vô ích, thì đừng nghĩ về nó nữa. Một điểm mạnh khác của Ryo.
◆
“Tớ đã nghe thấy gì đó một lúc rồi,” Abel thì thầm.
Ryo gật đầu.
Họ đi bộ thêm một lúc nữa, rồi khu rừng nhường chỗ cho một đầm lầy. Ở đó, họ tìm thấy những sinh vật sống không phải là con người, heo rừng hay thậm chí là thỏ.
Những sinh vật hai chân có khuôn mặt giống thằn lằn và cao hai mét. Một thứ gì đó trông giống như vảy bao phủ cơ thể chúng. Những chiếc đuôi mỏng mọc ra từ lưng chúng. Chúng nắm chặt những ngọn giáo trắng cao bằng chúng trong tay...
“Người thằn lằn...” Abel lẩm bẩm, cau mày.
Người thằn lằn sống theo nhóm, có nghĩa là một ngôi làng hoặc khu định cư của người thằn lằn rất có thể tồn tại sâu hơn trong đầm lầy.
“Người thằn lằn... Những con quái vật sống ở vùng đầm lầy theo nhóm,” Ryo nói. “Khi chúng trưởng thành, chúng rụng đuôi, sau đó chúng dùng làm giáo. Chúng không thể giao tiếp với con người, vì vậy người thằn lằn sẽ tấn công con người ngay khi nhìn thấy. Nội tạng của con người là một trong những món ăn yêu thích của chúng.”
Abel ngạc nhiên nhìn Ryo. “Cậu biết nhiều về chúng nhỉ? Cậu đã chiến đấu với chúng hay sao?”
“Không, không có chuyện đó,” Ryo trả lời, lắc đầu. “Tớ chỉ đọc mục về chúng trong một trong những cuốn sách tớ có ở nhà, ‘Bách khoa toàn thư về Quái vật, Phiên bản Sơ cấp’.”
“Có lý. Người thằn lằn không sử dụng ma pháp, nhưng chúng khá nguy hiểm trong môi trường sống của chúng, các đầm lầy. Thêm vào đó, chúng sống theo nhóm, vì vậy chắc chắn có rất nhiều con. Chúng ta sẽ đi đường vòng quanh đây.”
Tất nhiên, Ryo không có phản đối. Cả hai đều quay về phía nam, cũng là hướng xuôi gió.
Sau khi đi một quãng đường khá dài, họ bỏ lại vùng đầm lầy phía sau và lại quay về phía bắc. Mặc dù thẳng thắn mà nói họ không biết đầm lầy thực sự lớn đến mức nào, nhưng cả hai đều đồng ý rằng tốt nhất là nên đi càng xa nó càng tốt.
Nhưng... kế hoạch của họ nhanh chóng tan thành mây khói.
“Abel, có vẻ như người thằn lằn đã nhận ra chúng ta.”
“Thật sao?” Abel trả lời. Họ lại một lần nữa ở trong khu rừng rậm rạp, điều đó có nghĩa là người thằn lằn sẽ không gây ra nhiều mối đe dọa. “Nghĩ chúng ta nên chặn chúng ở đây không?”
“Đừng lo cho tớ và hãy chiến đấu như cậu vẫn thường làm, được chứ?”
“H-Hiểu rồi. Cậu cũng đừng làm quá sức. Cứ cố gắng hết sức với bức tường của cậu lúc nãy là được.”
Sau khi đã hiểu rõ về cậu, Abel giờ cảm thấy Ryo có thể tự lo liệu được.
Tất nhiên là cậu ta có thể, xét cho cùng cậu ta đã sống một mình trong rừng. Đúng rồi. Tất cả những gì mình phải làm là giữ chân những con ở phía trước để chúng không thể vượt qua mình!
Trong khi những suy nghĩ đó chạy qua đầu, đội tiên phong của người thằn lằn đã xuất hiện.
“Mình không biết kẻ thù có bao nhiêu quân, vì vậy mình sẽ tiết kiệm Kỹ Năng Chiến Đấu của mình bây giờ.”
Abel lao tới và hạ gục người thằn lằn đầu tiên bằng một nhát chém ngang của lưỡi kiếm đã giết chết kẻ thù ngay lập tức. Sau đó, cậu quay sang phải và lao về phía một sinh vật thứ hai, rồi thứ ba, và cứ thế Abel chạy qua hàng ngũ của người thằn lằn, không cho chúng cơ hội bao vây cậu. Với những chuyển động nhỏ nhất, cậu hạ gục từng con một.
Cậu là một kiếm sĩ xuất sắc ngay cả khi không sử dụng Kỹ Năng Chiến Đấu.
Abel thật không thể tin được, Ryo nghĩ.
Không có một chút do dự nào trong cậu ta. Cậu ta rõ ràng không phải là tự học. Từng động tác cậu ta thực hiện đều được trau chuốt, là bằng chứng cho quá trình luyện tập mà cậu ta đã trải qua từ khi còn nhỏ...
Ryo thực sự ấn tượng. Một kiếm sĩ hạng nhất đã rèn giũa bản thân một cách siêng năng qua nỗ lực của chính mình đang ở ngay trước mắt cậu. Tuy nhiên, ngay cả Abel, dù khéo léo đến đâu, cũng đã bỏ lỡ hai người thằn lằn đã lách qua cậu và tiến thẳng về phía Ryo.
“Tớ ổn!” Ryo hét lên.
Abel liếc nhanh người bạn đồng hành của mình trước khi quay lại để kết liễu những người thằn lằn xung quanh.
“Thương Băng Nhị Liên,” Ryo hét lên.
Hai ngọn thương băng bắn ra từ tay Ryo và đâm xuyên qua trán của những con quái vật một cách không sai lệch.
“Cảm giác như mình đã không sử dụng phép đó một thời gian rồi.”
Ngay khi họ chuẩn bị kết thúc với người thằn lằn, một thứ hoàn toàn khác đã tiếp cận.
“Abel, có thứ gì đó lớn sắp tham gia cùng người thằn lằn.”
“Cái gì?” Ngay cả khi Abel hỏi Ryo, bàn tay giết chóc của cậu vẫn không nghỉ. Cậu vẫn tập trung vào những người thằn lằn phía trước. Thứ gì đó lớn đang tiếp cận họ là...
“Một Vua Người Thằn Lằn! Chết tiệt, tại sao lại là lúc này?! Quay về và ngủ trong thuộc địa của ngươi đi!”
Chỉ có một Vua Người Thằn Lằn tồn tại trong mỗi khu định cư của người thằn lằn. Mặc dù Vua Người Thằn Lằn là một bậc cao hơn của người thằn lằn, nhưng nó không phải là một sự tiến hóa thực sự. Một Vua Người Thằn Lằn, giống như một vị vua hoặc tù trưởng theo thuật ngữ của con người, chỉ đơn thuần phục vụ như là người lãnh đạo của thuộc địa người thằn lằn của nó—với điều kiện quan trọng là chỉ những chiến binh lớn nhất và có kỹ năng cao nhất mới có thể trở thành vua người thằn lằn.
“Bốn người thằn lằn và một vua, hử? Chà, cái này hơi phiền phức đấy.”
“Abel, cậu xử lý vị vua. Tớ sẽ hạ gục những con khác bằng ma pháp của mình.”
“Nhưng, Ryo, cậu không có trượng...”
“Thương Băng Tứ Liên.”
Giống như hai ngọn thương băng vài phút trước, bốn ngọn thương này cũng tìm thấy mục tiêu của chúng xuyên qua trán của mỗi người thằn lằn còn lại.
“Cậu đùa à,” Abel nói, choáng váng.
“Mình... vừa thấy cậu ta phóng ra bốn ngọn thương băng, phải không...? Nhưng mình khá chắc mình nhớ Lyn đã nói với mình rằng ma pháp liên thanh không tồn tại... Ồ, chờ đã, có lẽ nó tồn tại trong Thủy Ma Pháp? Bởi vì về mặt kỹ thuật nó không phải là liên thanh? Chờ đã, bây giờ mình còn bối rối hơn nữa.”
“Abel, Vua Người Thằn Lằn đang đến.”
Lời nói của Ryo kéo Abel trở lại thực tại.
“Được rồi, mình sẽ nghĩ về chuyện này sau. Việc đầu tiên cần làm: hạ gục Vua Người Thằn Lằn.”
Vì trận chiến là một chọi một và không diễn ra trong đầm lầy, ngay cả một Vua Người Thằn Lằn cũng không phải là đối thủ của Abel.
Thật khó để ở lại vị trí hiện tại của họ với núi xác người thằn lằn giờ đây nằm la liệt trên mặt đất, vì vậy họ lên đường về phía bắc và giải khát trên đường đi.
“Hỡi nước, hãy tuôn trào. Hỡi cốc, hãy hiện ra,” Ryo nói, nghĩ rằng sẽ thật ngầu khi niệm chú trước mặt Abel.
Abel săm soi tác phẩm của Ryo trong khi vừa đi vừa uống nước. “Này, Ryo.”
“Có chuyện gì vậy, Abel?”
“Cậu biết tối qua khi cậu rót nước vào bình không? Chẳng phải câu thần chú là ‘Hỡi nước, hãy sinh ra’ sao?”
“Ờ...” Ryo vô tình rời mắt khỏi Abel. “V-Vậy sao? Cậu có chắc là cậu không tưởng tượng không, Abel?”
Với hành vi đáng ngờ của Ryo, không có gì cậu nói sẽ có vẻ thuyết phục.
“Chà, sao cũng được,” Abel nói. “Vậy những ngọn thương băng lúc nãy là sao?”
“Ý cậu là ‘sao’... Nó giống như tên của câu thần chú. Chúng là những Thương Băng được tạo ra từ Thủy Ma Pháp.”
“Không, để tớ nói rõ hơn. Cậu có nhớ những ngọn thương đã bay về phía bốn người thằn lằn còn lại không?”
“Có, chúng chắc chắn đã bay. Đó là cách ma pháp hoạt động. Vì vậy... tớ không thực sự có câu trả lời cho cậu.”
Abel cân nhắc cách đặt câu hỏi, sau đó quyết định thay vào đó nói cho Ryo biết những sự thật mà cậu biết. “Vậy, một trong những người bạn của tớ là một ma pháp sư gió, và theo cô ấy, cách ma pháp hoạt động là một lần niệm chú tương đương một lần thi triển. Nhưng cậu đã làm cho bốn Thương Băng bay cùng lúc, phải không? Tớ nghĩ điều đó thật lạ.”
“Tớ không thể bình luận về cách mọi thứ hoạt động đối với các ma pháp sư gió, nhưng những gì cậu thấy là hoàn toàn bình thường đối với một Thủy Ma Đạo Sĩ,” Ryo nói, hoàn toàn tự tin. “Không có vấn đề gì cả.”
“Ồ. Vậy ra là vậy...”
Đối mặt với vẻ mặt cực kỳ tự tin của Ryo, Abel không thể nghĩ ra điều gì khác để nói.
Họ đến một khoảng rừng thưa nhỏ sau khi đi bộ ba mươi phút từ nơi xảy ra vụ thảm sát người thằn lằn. Kinh nghiệm quá khứ đã dạy Ryo rằng ưng sát thủ có khả năng xuất hiện ở những nơi như thế này, nhưng... khi không có con nào xuất hiện sau khi chờ một lúc, họ quyết định cắm trại ở đây.
“Về bữa tối... Tớ đoán người thằn lằn không ngon lắm đâu nhỉ?” Ryo hỏi.
“Ừ, thịt của chúng kinh tởm kinh khủng. Đó là lý do tại sao tớ đã bỏ lại tất cả những cái xác đó.”
“Tớ cũng nghĩ vậy... Vậy tớ sẽ đi săn một thứ gì đó. Cậu sẽ đi nhặt củi và nhóm lửa chứ, Abel?”
Abel sẵn sàng chấp nhận đề nghị của Ryo vì cậu không còn một chút nghi ngờ nào về năng lực ma pháp của Ryo. Cậu cũng thừa nhận rằng các ma pháp sư phù hợp hơn nhiều với loại săn bắn này so với các kiếm sĩ.
“Hiểu rồi. Đi kiếm thứ gì đó cho chúng ta đi,” Abel nói, bắt đầu nhặt các cành cây chết để dùng làm củi trong khi Ryo đi sâu hơn vào rừng một chút.
Haaa... Mình sẽ chỉ dùng ‘Hỡi nước, hãy tuôn trào’ từ bây giờ, Ryo nghĩ một cách vẩn vơ.
Ryo không gặp nhiều khó khăn khi tìm thấy một con thỏ thường, cậu đã giết nó bằng Tia Nước. Sau đó, cậu phát hiện ra một cây sơn trà Nhật.
“Ồ, bây giờ chúng ta có thể thêm món tráng miệng vào thực đơn tối nay.”
Cậu trở lại khu cắm trại với vòng tay đầy thỏ thường và sơn trà Nhật. Abel cũng vừa trở về với nguồn cung cấp cành cây chết của mình.
“Abel, chúng ta có trái cây cho món tráng miệng tối nay.”
“Ồ, thật à? Hừm... Tớ chưa bao giờ thấy những loại trái cây đó...”
“Thật sao? Tớ đoán người ở đất nước này không ăn những thứ này, hử? Chúng tớ gọi chúng là ‘biwa’ ở quê tớ. Chúng cũng được gọi là ‘loquats’ (sơn trà Nhật).”
“Lần đầu tiên tớ nghe thấy tên đó đấy. Chúng có mùi ngọt. Không thể chờ đợi để thử một ít.”
Abel đặt bó củi của mình xuống và bắt đầu nhóm lửa.
“Hỡi bình, hãy hiện ra. Hỡi cốc, hãy hiện ra. Hỡi nước, hãy tuôn trào.”
Ryo đưa cốc nước cho Abel khi cậu đang trông lửa.
“Cậu có nghe câu thần chú không, Abel? ‘Hỡi nước, hãy tuôn trào.’ Cậu nghe rồi, phải không? Đó là câu đúng.”
“Hả? Tớ không biết chúng ta đang nói về chuyện gì...”
“Câu thần chú để tạo ra nước. ‘Hỡi nước, hãy tuôn trào.’ Nó có một âm điệu hay, cậu không nghĩ vậy sao? Dễ nhớ?”
“Ờ, chắc chắn rồi...”
Ryo đã học được nghệ thuật gây áp lực để đạt được điều mình muốn.