Vào ngày thứ năm cũng là ngày cuối cùng của buổi hội thảo hầm ngục cho người mới bắt đầu, một buổi hỏi đáp đã chiếm trọn phần buổi sáng của lớp học. Vào buổi chiều, tất cả học viên sẽ khám phá tầng đầu tiên của hầm ngục.
Bốn ngày đầu tiên bao gồm việc học những kiến thức cơ bản cần thiết về thám hiểm hầm ngục, chẳng hạn như cấu trúc của hầm ngục, các mẹo về kẻ địch và cạm bẫy, các dụng cụ cần thiết, và nhiều hơn nữa.
Tiện thể, Hội cung cấp các trang bị tối thiểu cần thiết cho các buổi huấn luyện thực hành của họ. Chúng bao gồm những thứ như thuốc hồi phục và thuốc giải độc. Những người mới vào hầm ngục vô cùng biết ơn sự chu đáo này, vì hầu hết họ cũng là những mạo hiểm giả mới toanh.
Nhìn chung, những người mới vào hầm ngục cũng là người mới trong việc thám hiểm. Bỏ qua vấn đề về các mạo hiểm giả từ các thành phố và quốc gia khác, những người đăng ký ở Lune sẽ rèn luyện kỹ năng của mình ở tầng trên của hầm ngục. Họ sẽ thu thập ma thạch và các vật liệu khác nhau để bán cho Hội, đồng thời tích lũy kinh nghiệm. Họ cũng được kỳ vọng sẽ chấp nhận các ủy thác thông thường. Thực hiện những nhiệm vụ này sẽ cho phép họ nâng cao hạng mạo hiểm giả của mình. Đây là cách làm điển hình của các mạo hiểm giả ở Lune.
Ví dụ, Nils và Eto, hai người bạn cùng phòng của Ryo, sẽ khám phá hầm ngục vào các ngày thứ Hai, thứ Tư và thứ Sáu. Trong khi đó, vào các ngày thứ Ba và thứ Năm, họ nhận các ủy thác bình thường. Họ được nghỉ vào thứ Bảy và Chủ Nhật.
Việc bước vào hầm ngục chắc chắn đồng nghĩa với việc tích lũy kinh nghiệm chiến đấu, vì vậy các mạo hiểm giả của Lune được coi là có tay nghề cao hơn so với các thành phố khác vì họ bắt đầu huấn luyện từ rất sớm.
Khi họ thăng hạng, các mạo hiểm giả nhận được các ủy thác béo bở hơn, khiến việc mạo hiểm vào hầm ngục ngày càng ít cần thiết hơn theo thời gian. Một khi họ đạt đến các hạng đủ cao, họ không còn cần phải thách thức các phần sâu nhất của hầm ngục và liều mạng để kiếm tiền nữa.
Kết quả là, các tầng sâu của hầm ngục vẫn chưa được khám phá. Tầng sâu nhất được ghi nhận là tầng 38. Ngay cả các tổ đội hạng B cũng phải vật lộn sau Tầng 30, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi không có nhiều tiến triển trong việc điều tra các tầng hầm ngục sâu hơn.
“Không thể tin được là chiều nay chúng ta cuối cùng cũng sẽ vào hầm ngục,” Amon nói với Ryo bằng một giọng nhỏ. “Giờ tớ hơi lo lắng.”
“Buổi sáng còn chưa kết thúc mà, Amon. Nếu cậu lo lắng từ bây giờ, đến chiều cậu sẽ kiệt sức mất,” Ryo đáp lại với một nụ cười gượng.
“Tớ biết. Tớ biết điều đó, nhưng…”
Buổi hỏi đáp vẫn tiếp tục khi họ trò chuyện thì thầm. Các học viên của hội thảo đang đặt câu hỏi về các chủ đề chưa được đề cập trong bốn ngày qua và người hướng dẫn, một cựu mạo hiểm giả hiện là nhân viên của Hội, đã trả lời họ.
Không ai hỏi những thông tin mà Ryo muốn biết.
Chậc. Hay là mình cứ hỏi đại đi? Ngại quá đi mất... Nhưng thà hỏi rồi ngại còn hơn không hỏi rồi chẳng bao giờ biết.
“Còn câu hỏi nào nữa không?”
Ryo giơ tay.
“Mời cậu, Ryo.”
“Cảm ơn ạ. Điều này có thể không liên quan đến hầm ngục của Lune, nhưng có loại thiết bị dịch chuyển nào được lắp đặt trong một hầm ngục mà mình có thể sử dụng khi đã dọn dẹp đến một tầng nhất định không ạ?”
Ngoại trừ người hướng dẫn, tất cả những người khác đều há hốc mồm trước câu hỏi của cậu. Kể cả Amon, người ngồi cạnh Ryo. Cậu không bận tâm lắm vì đã lường trước được phản ứng này.
“Ồ hô, Ryo, cậu quả là hiểu biết sâu rộng nhỉ? Những hầm ngục như vậy thực sự tồn tại. Để tôi giải thích thêm về điểm này. Ví dụ, nếu cậu đến được tầng thứ mười của một hầm ngục, lần tiếp theo cậu đi thám hiểm trong hầm ngục đó, cậu có thể tiếp tục từ nơi cậu đã dừng lại.”
Lời giải thích đã gây sốc cho tất cả các học viên. Dĩ nhiên rồi. Bởi vì với một tính năng như vậy, họ có thể về nhà mỗi ngày và nghỉ ngơi trước khi tiếp tục cuộc thám hiểm của mình. Không có gì tiện lợi hơn tính năng này đối với các mạo hiểm giả hầm ngục.
Tuy nhiên…
“Thật không may, hầm ngục của Lune lại thiếu chức năng này. Nghe nói, nó có tồn tại trong các hầm ngục ở các Tỉnh phía Tây. Mặc dù tôi không biết chi tiết về cơ chế vì bản thân tôi cũng chỉ nghe tin đồn.”
“Không sao ạ và cảm ơn thầy rất nhiều.”
Đúng như mình nghĩ, hầm ngục của Lune không có tính năng này. Nhưng cũng không sao. Mình chỉ muốn xem qua bên trong thôi. Dù sao thì mình cũng không có kế hoạch chinh phục nó, nên cuối cùng cũng không quan trọng lắm.
Amon thì thầm với cậu trong khi những suy nghĩ đó lướt qua trong đầu cậu.
“Ryo, tớ nghĩ thật tuyệt vời khi cậu biết điều đó! Đúng như tớ mong đợi từ một mạo hiểm giả hạng D.”
Cậu đã kể cho ba người bạn cùng phòng của mình—Nils, Eto và Amon—về việc đăng ký làm mạo hiểm giả hạng D vào ngày cậu chuyển đến ở khu nhà phụ của Hội. Dĩ nhiên cậu không làm gì để gây mất mặt Nils và Eto vì họ là đàn anh của cậu trong vai trò mạo hiểm giả.
“Không, đâu có. Tớ chỉ tò mò nên đánh liều hỏi thôi…”
Sự ngưỡng mộ sáng ngời trong mắt Amon chỉ càng gây thêm áp lực cho Ryo.
Vào buổi chiều, các học viên của hội thảo cùng nhau đi thành một nhóm lớn đến hầm ngục.
Hầm ngục của Lune nằm ở trung tâm thành phố. Nói cho chính xác, chính thành phố đã được xây dựng xung quanh hầm ngục. Trong khi bản thân thành phố được bao quanh bởi một bức tường phòng thủ, lối vào hầm ngục cũng được bao bọc bởi một bức tường đôi khổng lồ.
“Tôi tin rằng tôi đã giải thích trong lớp, nhưng cứ vài năm một lần lại có một đợt bùng phát quái vật trong hầm ngục và chúng thường tìm đường lên mặt đất. Bức tường đôi này được xây dựng để chặn chúng lại ở đây và ngăn chúng tràn vào thành phố.”
Vì vậy, trong khi bức tường phòng thủ của thành phố là để bảo vệ nó khỏi các cuộc tấn công từ bên ngoài, thì bức tường đôi của hầm ngục là để kìm hãm quái vật bên trong.
Hội có một văn phòng nhỏ cạnh lối vào hầm ngục, nơi nhân viên ghi lại tên, ngày tháng và thời gian vào cổng. Nếu ai đó không ra ngoài trong một thời gian dài, Hội sẽ cho rằng họ đã mất tích. Những người trở về có thể bán ma thạch và các tài nguyên khác tại văn phòng này.
“Học viên của hội thảo đã được ghi danh rồi, vì vậy chúng ta có thể đi thẳng vào trong.”
Sự căng thẳng tăng vọt trong nhóm khi nghe những lời của người hướng dẫn. Ryo và Amon cũng không ngoại lệ, đặc biệt là Amon, người run lên vì sợ hãi một cách rõ rệt.
“Amon... Tớ nghĩ cậu nên thả lỏng một chút. Nào, hít một hơi thật sâu.”
Hít vào. Thở ra.
“T-Tớ cảm thấy khá hơn một chút rồi.”
Nhưng trông cậu ta không có vẻ gì là khá hơn... Ryo khôn ngoan ngậm miệng lại.
“Ờm, vậy thì tốt rồi. Chúng ta đi cùng nhau cả mà, nên sẽ ổn thôi.”
“Phải.”
Sau đó, họ đi theo nhóm học viên cuối cùng, đi qua cánh cửa đôi của hầm ngục và bước vào bên trong.
“Nó rộng lớn thật đấy, Ryo nhỉ?”
Họ đi xuống khoảng một trăm bậc thang để đến tầng đầu tiên của hầm ngục. Ở đó, họ thấy một căn phòng rộng đến mức không thể nhìn thấy bức tường ở phía đối diện.
“Như tất cả các em đã học trong lớp, chỉ có quái vật yếu xuất hiện ở Tầng 1. Các em được tự do khám phá, nhưng hãy đảm bảo không đi lạc khỏi khu vực này. Chúng ta sẽ quay ra ngoài sau hai giờ nữa. Nếu đến lúc đó các em không quay lại, tôi sẽ bỏ lại các em và gửi yêu cầu cứu hộ đến Hội. Nếu điều đó xảy ra, hãy biết rằng các em sẽ bị cấm vào hầm ngục tạm thời!”
Ryo và Amon lập cặp để khám phá căn phòng.
Mặc dù về lý thuyết Amon là một kiếm sĩ, nhưng thực tế là cậu còn lâu mới có kỹ năng vì cậu chỉ mới đến thành phố từ ngôi làng của mình gần đây. Cậu đã luyện tập với một kiếm sĩ đã nghỉ hưu ở quê nhà, nhưng chưa đầy sáu tháng.
Đây là lý do tại sao họ di chuyển theo đội hình song song thay vì để cậu dẫn đầu.
“Hửm? Tớ nghĩ tớ thấy gì đó,” Ryo thì thầm với Amon.
“Hả? Ở đâu?” Amon liếc nhìn xung quanh.
“Phía trước, vẫn còn xa. Chúng ta sẽ chạm trán nó trong khoảng một phút nữa. Tớ sẽ dùng Thủy Ma Pháp của mình để bất động nó để cậu có thể tấn công bằng kiếm, Amon.”
“Đ-Được rồi! Tớ sẽ làm!”
Bất cứ ai cũng có thể nhận ra Amon lo lắng đến mức nào qua cách cậu run rẩy.
Chà, chúng ta sẽ ổn thôi miễn là mình có thể chặn đứng kẻ địch hoàn toàn.
Sau đó, một phút sau, họ cuối cùng cũng nhìn thấy con quái vật.
“Một con kiến lính. Không giống như các loại quái vật kiến khác, nó không phun axit fomic. Cách dễ nhất để đánh bại nó là chặt đầu nó ở phần gốc cổ.”
Một con quái vật cấp độ sơ cấp có trong cuốn sách mà Giả-Michael đã đưa cho cậu, Bách khoa toàn thư về Quái vật, Phiên bản cho người mới bắt đầu. Nó dài một mét và cũng có thể được tìm thấy trong hầm ngục.
“Hiểu rồi.” Vẫn còn căng thẳng, Amon gật đầu một cách cứng nhắc.
“Được rồi, tớ sẽ bất động nó đây. Băng giá, hãy xuyên thủng kẻ thù bằng sức mạnh lạnh giá của ngươi. Thương Băng Kích.”
Tám ngọn thương băng bắn ra từ tay trái của Ryo, theo một quỹ đạo xuyên qua con kiến lính từ trên cao.
“Kíiiiiiii!!!”
Tiếng hét của con quái vật vang vọng. Tám ngọn thương đâm xuyên qua sáu chân, ngực và bụng của nó, ghim chặt nó xuống đất.
“Amon, lại gần nó từ bên cạnh, rồi chặt đầu nó đi.”
“Được!”
Rút kiếm ra, Amon đi theo một vòng cung ngược chiều kim đồng hồ về phía con kiến lính. Khi đã ở trong tầm tay, cậu vung mạnh kiếm xuống từ trên cao.
“Hah!”
Xoẹt. Đầu nó lăn lông lốc khỏi cơ thể và con quái vật trút hơi thở cuối cùng.
“Tuyệt vời!”
Ryo bước về phía Amon trong khi vỗ tay nhiệt tình.
“Hàà. Hàà. Hàààààà.”
Adrenaline vẫn đang dâng trào trong Amon, nhưng cậu dần dần bình tĩnh lại bằng vài hơi thở sâu. “Tớ làm được rồi, Ryo.”
“Đúng vậy, một công việc được hoàn thành xuất sắc. Con này quá cứng để phân tách lấy bộ phận, nhưng chúng ta sẽ lấy ma thạch về để kỷ niệm lần tiêu diệt đầu tiên của cậu trong hầm ngục, Amon.” Ryo mỉm cười vui vẻ với cậu.
“Hả? Cậu chắc chứ?”
“Chúng ta là mạo hiểm giả. Và đây là cách chúng ta kiếm sống,” Ryo nói, đâm con dao do Michael làm vào cái đầu đã bị chặt của con kiến lính. Mặc dù ma thạch nằm gần tim ở các loại quái vật dạng động vật, hầu hết các loại côn trùng lại có chúng ở trong đầu. Bách khoa toàn thư về Quái vật đã ghi nhận kiến lính là một trong những quái vật như vậy.
Một lúc sau, Ryo moi ra một viên ma thạch nhỏ bằng đầu ngón tay út.
“Nước, hãy hiện ra.”
Sau khi Ryo rửa sạch viên ma thạch bằng nước, nó lộ ra màu vàng nhạt. Rõ ràng là nó thuộc tính thổ.
Ryo đưa nó cho Amon.
“Hãy coi nó như một vật kỷ niệm.”
“Tớ sẽ giữ nó.”
Amon trông như sắp khóc. Mặc dù cậu không có bất kỳ sự gắn bó tình cảm nào với con quái vật và trận chiến thậm chí còn không hề khó khăn, cậu vẫn không cầm được nước mắt dù đã cố gắng hết sức.
“Được rồi, chúng ta hãy từ từ quay lại điểm hẹn. Trong hầm ngục, các con slime sẽ dọn dẹp xác chết và con này cũng không ngoại lệ. Hầm ngục thật tiện lợi phải không?” Ryo hỏi Amon, người đang vui vẻ nhìn xuống viên ma thạch khi họ đi.
Cách tốt nhất để có được sự tự tin là trải nghiệm thành công.
Mặc dù Amon đã run rẩy không kiểm soát khi họ lần đầu tiên bước vào hầm ngục, nhưng không một dấu vết nào của nỗi sợ hãi của cậu còn lại.
“Chúc mừng Ryo và Amon đã hoàn thành hội thảo! Cạn ly nào, mọi người!”
Trong quán rượu liền kề với Hội, bốn cư dân của Phòng 10 đang tổ chức một bữa tiệc ăn mừng. Dù nói vậy, quán ăn không phục vụ rượu và việc mang rượu vào cũng bị cấm. Chưa kể Amon vẫn chưa đủ tuổi, nên dù sao cậu cũng không thể uống. Tất cả những điều này để giải thích tại sao họ đã chọn nước trái cây cho lễ kỷ niệm của mình. Nils và Ryo uống nước ép từ abble, loại quả có vẻ ngoài giống hệt táo, trong khi Eto và Amon uống nước cam. Cả hai loại nước ép đều được các mạo hiểm giả, cả nam và nữ, yêu thích vì chúng tốt cho cơ thể.
“Nhưng, chà, không ngờ hai cậu lại hạ được một con kiến lính trong lần lặn hầm ngục đầu tiên trong chuyến đi thực tế của lớp... Làm tốt lắm, hai cậu.” Eto mỉm cười vui vẻ với họ.
“Không, tớ chỉ ra đòn kết liễu và đó cũng chỉ vì Ryo đã chặn nó lại,” Amon nói một cách ngượng ngùng, tay cầm một miếng gà rán sơn tặc.
“Amon, đường kiếm của cậu rất đẹp,” Ryo nói trong khi thưởng thức một miếng bít tết làm từ thứ có vẻ là thịt bò. “Không cần phải khiêm tốn như vậy đâu.”
Nils, tay cầm một chiếc đùi gà có xương ở mỗi tay, cười khà khà. “Ai làm gì không quan trọng. Điều quan trọng là các cậu đã lấy được một viên ma thạch.”
Thức ăn trong nhà hàng của Hội rất ngon. Mặc dù cư dân của Lune cũng thường xuyên lui tới quán ăn, nhưng hầu hết khách hàng là mạo hiểm giả, vì vậy khẩu phần ăn của nhà hàng cũng lớn tương ứng.
“Tổ đội của bọn anh nghỉ ngày mai và ngày kia. Hai đứa định làm gì?” Eto, đang nhấp ngụm nước trái cây cuối cùng, hỏi Ryo và Amon sau khi họ đã ăn xong. Đó là tối thứ Sáu. Nils và Eto được nghỉ vào thứ Bảy và Chủ Nhật.
“Em muốn khám phá hầm ngục thêm một chút, nhưng... không phải một mình, anh hiểu không...? Có dễ dàng lập tổ đội tạm thời không ạ?”
Không muốn quên đi trải nghiệm của ngày hôm nay, Amon vẫn có động lực để tiếp tục.
“Tinh thần đó tốt lắm, Amon! Phải chủ động khi dẫn dắt một tổ đội, hả?!” Là một kiếm sĩ và cũng là người tiên phong, Nils dường như đã lo lắng cho Amon, kiếm sĩ tập sự.
“Anh hiểu cảm giác của em, nhưng các tổ đội tạm thời có thể hên xui lắm...” Eto nói, khuyên Amon không nên lập tổ đội với các mạo hiểm giả ngẫu nhiên.
“Vậy thì sao chúng ta không đi cùng nhau? Tớ đang nghĩ mình muốn khám phá đến tầng thứ ba hoặc hơn.”
Amon không cần phải suy nghĩ lần thứ hai. “Thật sao?! Vâng, làm ơn!”
“Tuyệt. Tớ đã tự hỏi còn có gì khác ở đó sau khi gặp con kiến, cậu thấy đấy.”
“Ồ, khoan đã. Anh tưởng ở tầng một chỉ có dơi thôi chứ. Eto, chúng ta cũng gặp kiến ở dưới đó mà, phải không?”
“Em nói đúng. Theo Hội, trong khoảng sáu tháng qua, đã có báo cáo về việc nhìn thấy kiến lính ở tầng một và tầng hai.”
Eto rõ ràng đã tìm cách xác nhận với Hội sau kinh nghiệm của chính mình và Nils.
“Giờ tôi càng tò mò hơn về việc kiến ở một nơi mà chúng không nên ở.”
“Đó là vì lũ kiến đào những cái hầm cho phép chúng di chuyển lên tầng một,” một giọng nói mới vang lên.
Nils, Eto và Amon đều giật mình ngạc nhiên.
Không hề nao núng, Ryo nhìn người kiếm sĩ. Cậu đã cảm nhận được sự tiếp cận của anh ta. “Abel, anh biết là một người kỳ cựu đi bắt nạt người mới là không tốt đâu.”
“Bắt nạt... Trừ việc tôi không làm thế. Tôi chỉ đưa ra câu trả lời đúng cho câu hỏi của một người mới.” Abel cau mày, thở dài một cách bực bội. “Ba cậu chắc là bạn cùng phòng của Ryo, phải không? Tôi là Abel. Cậu ta không tệ về mặt sức mạnh, nhưng tính cách có vấn đề, nên hãy nhẹ nhàng với cậu ta nhé?”
“Abel, nếu đó là một lời thách đấu, tôi sẵn lòng chấp nhận.”
Abel đã ném mồi và Ryo vui vẻ cắn câu. Dĩ nhiên, họ chỉ đang đùa.
“Abel, Abel... Ồ, Abel Xích Kiếm! Em cũng là một kiếm sĩ. Tên em là Nils. Em mới đến Lune không lâu, nên vẫn là một mạo hiểm giả hạng F, nhưng em ngưỡng mộ anh! Nếu anh không phiền, anh có thể bắt tay em được không…”
Nils đứng dậy khỏi ghế, lưng thẳng tắp. Sự căng thẳng nhuốm màu lời giới thiệu cứng nhắc của cậu.
“Ừ, được chứ.”
Với những lời đó, Abel nắm lấy tay Nils.
“Cố gắng hết sức nhé. Nhưng hãy nhớ điều này—đừng bao giờ làm quá sức. Sống sót là điều quan trọng nhất đối với một mạo hiểm giả, đặc biệt là trong hầm ngục.”
Abel có thể nói những điều như vậy một cách dễ dàng và bắt tay với người lạ như không có gì. Mình cá đó là lý do tại sao anh ấy nổi tiếng như vậy, Ryo nghĩ.
“Dù sao đi nữa, tại sao anh lại ở Hội vào giờ này, Abel?”
Theo ước tính của Ryo, đã gần tám giờ tối. Hầu hết các mạo hiểm giả đều báo cáo với Hội trước sáu giờ, sau đó họ hoặc về nhà hoặc đi uống rượu. Ngoài đồ ăn, Ryo không thể nghĩ ra lý do nào khác cho sự hiện diện của Abel trong Hội muộn thế này.
“À, một công việc tôi nhận đã kéo dài một thời gian, nên tôi mới quay lại không lâu.”
Khi Abel vừa dứt lời, một giọng nói từ phía sau anh vang lên.
“A! Anh ở đây này, Abel!”
Đó là Lyn, ma thuật sư trong tổ đội của anh.
“Abel, em đã nói là chúng ta vẫn cần báo cáo với Hội trưởng mà. Anh đừng có mà chạy trốn,” nữ tu sĩ Rihya nói từ phía sau Lyn.
“Này, không ai chạy trốn cả. Chỉ nghĩ rằng mình nên làm công việc của một người kỳ cựu và huấn luyện cho những người mới...”
“Xin lỗi nhé, Ryo và các bạn, nhưng chúng tôi sẽ mượn Abel của các cậu. Warren, vác anh ta lên đi.”
Theo yêu cầu của Lyn, Warren người mang khiên thản nhiên vác Abel qua vai. Mặc dù bản thân Abel cao khoảng một mét chín mươi, Warren lại dễ dàng cao hơn hai mét. Anh là một người khổng lồ thực sự khiến việc mang Abel trông như trò trẻ con.
“Không, dừng lại. Chết tiệt, Warren, tôi có thể tự đi bằng hai chân của mình. Này! Thả tôi xuống ngay!”
Tiếng cười nổ ra trong phòng ăn trước cảnh tượng đó.
“Thứ lỗi cho chúng tôi, Ryo. Chúng tôi vẫn còn việc phải thảo luận với Hội trưởng, nên chúng tôi sẽ mượn anh ấy,” Rihya nói một cách du dương như mọi khi.
“Không vấn đề gì cả. Cứ tự nhiên với anh ta vì anh ta là đội trưởng của tổ đội các vị mà.”
“Ryo, đồ phản bội! Và chết tiệt, Warren, khi nào thì anh định thả tôi xuống?!”
Xích Kiếm đã đến như một cơn bão và rời đi cũng theo cách tương tự.
“Chà, đó chắc chắn là một cảnh tượng thú vị...” Amon nói, giọng điệu bình tĩnh một cách đáng ngạc nhiên.
“Ààà, cô Rihya, thật sự là một thiên thần...” Eto lẩm bẩm gần như lơ đãng.
“Abel thực sự rất ngầu,” Nils tự lẩm bẩm.
Nhưng cái yếu tố ngầu của anh ta đến từ đâu nhỉ...?
Ryo và Amon đang ở tầng thứ hai của hầm ngục Lune, nơi có thể tìm thấy các loại quái vật dạng sói như sói hạ cấp.
“Băng, hãy xuyên qua. Thương Băng Kích, bốn ngọn.”
Những ngọn thương băng đâm xuyên qua hai chân sau của hai con sói hạ cấp, khiến chúng không thể nhảy lên không trung. Amon tấn công một trong số chúng và con quái vật trả đũa bằng bộ hàm ngoạm và hai chân trước. Cậu tấn công rồi lùi lại, lặp lại mô hình để tránh bị đối thủ gây sát thương trong khi tự mình gây ra sát thương.
Đó là một phương pháp rất hiệu quả chống lại những kẻ thù không thể di chuyển. Mặc dù bây giờ điều đó làm mình tự hỏi cậu ấy sẽ đối phó với những kẻ thù có thể di chuyển như thế nào...
Sau vài đòn tấn công, Amon đã làm cho cả hai chân trước của con sói hạ cấp trở nên vô dụng.
“Hah.”
Sau đó, cậu đâm xuyên qua cổ nó, tung đòn kết liễu. Cậu quay sang con quái vật còn lại và đánh bại nó theo cách tương tự.
“Làm tốt lắm.”
“Cảm ơn cậu rất nhiều,” Amon đáp, mặt đỏ bừng vì gắng sức. Mặc dù tinh thần của cậu không cao như ngày hôm qua, cậu vẫn phấn khích sau khi tiêu diệt quái vật.
Ryo thu thập ma thạch từ con sói hạ cấp đầu tiên mà Amon đã giết. Hai con mới nhất này đã nâng tổng số sói hạ cấp mà họ gặp phải lên sáu con kể từ khi vào tầng thứ hai của hầm ngục. Ryo và Amon đã giết bốn con đầu tiên theo cách tương tự như con kiến ngày hôm qua—Ryo ghim cả bốn chân xuống đất và Amon kết liễu chúng. Đối với hai con cuối cùng, Ryo chỉ ghim hai chân sau của chúng.
“Amon, tớ có một ý tưởng cho trận chiến tiếp theo của cậu. Thế này thì sao? Một đối thủ không bị thương rất nguy hiểm, vậy tại sao cậu không thử chiến đấu với một con sói bị thương ở một trong hai chân trước?”
Chuyến đi vào hầm ngục của họ đã hoàn toàn chuyển từ một cuộc thám hiểm thành một buổi huấn luyện cho Amon.
“Vâng, làm ơn!”
“Câu trả lời hay đấy.”
Mọi người đều thích những người trẻ tuổi năng nổ, trung thực. Ryo cũng không ngoại lệ, đặc biệt là vì về mặt kỹ thuật, cậu cũng là một người trẻ tuổi, xét đến việc cậu trông như đang ở cuối tuổi thiếu niên...
“Cậu hoàn toàn chắc chắn về điều này chứ, Ryo?”
“Ý cậu là sao?”
“Đừng hiểu lầm tớ. Tớ vô cùng biết ơn vì cậu đã ở đây với tớ để khám phá hầm ngục và giúp tớ luyện tập nữa, nhưng có lẽ điều này không đủ với cậu...?”
Amon đặt câu hỏi trong khi rửa sạch viên ma thạch mà cậu đã thu thập được. Nước là một nguồn tài nguyên vô cùng quý giá trong hầm ngục, nhưng Amon lại có quyền truy cập không giới hạn nhờ có Thủy Ma Đạo Sĩ bên cạnh.
“Cậu không cần phải lo lắng về điều đó chút nào. Việc tớ giúp bạn cùng phòng của mình trở nên mạnh mẽ hơn là điều tự nhiên. Ồ, nhắc mới nhớ. Amon, kiếm thuật và các chuyển động của cậu nói chung rất giống với Abel. Cậu nói cậu đã học từ một cựu mạo hiểm giả trong làng của mình, phải không?”
“Thật sao...?! Cậu thực sự nghĩ vậy sao?! Ồ, ừm, đúng vậy. Tớ thường gọi ông ấy là Ông Keero... Ông ấy có thể là một ông già, nhưng ông ấy có một thể chất rất cường tráng, vì vậy ông ấy luôn chăm chỉ làm việc trên trang trại của mình. Ông ấy đã học kiếm thuật tại một võ đường lớn ở thủ đô. Tớ tin rằng đó cũng là một trường phái kiếm thuật rất nổi tiếng... Trường phái Hume, tớ nghĩ vậy.”
Amon trông có vẻ hối lỗi vì trí nhớ mơ hồ của mình.
“Tớ hiểu rồi. Cậu sẽ mạnh hơn rất nhiều nếu cậu rèn luyện những điều cơ bản vào xương tủy. Đó là cách của Abel. Chúng ta tiếp tục di chuyển nhé?”
Họ bắt đầu đi về phía trước cạnh nhau, cùng một đội hình như ngày hôm qua.
“Ryo, cậu cũng biết nhiều về kiếm thuật sao mặc dù cậu là một ma thuật sư?”
“Chà, tớ có một người thầy đã chỉ dạy tớ về nghệ thuật này, nhưng... ông ấy có phong cách riêng của mình, vì vậy tớ không thể nói rằng mình biết nhiều về chủ đề này.”
Một cái nhìn xa xăm hiện lên trong mắt Ryo khi cậu nghĩ về Dullahan, người chính thức được biết đến là Vua Yêu Tinh, lần đầu tiên sau một thời gian dài.
“Thật không thể tin được! Cậu vừa là ma thuật sư vừa là kiếm sĩ... Nhưng khoan đã. Cậu thường không mang kiếm, phải không?”
Mình thề là mình đã có cuộc trò chuyện y hệt như thế này trước đây, và cũng không lâu lắm...
“Đây là thanh kiếm của tớ,” Ryo nói khi rút Murasame ra khỏi thắt lưng và tạo ra lưỡi kiếm của nó.
“C-C-Cái gì thế...”
Cậu thấy buồn cười trước cảnh tượng đôi mắt mở to của Amon. Tuy nhiên, phản ứng của cậu bé không làm cậu ngạc nhiên chút nào. Bất cứ ai cũng sẽ phản ứng theo cách tương tự khi họ lần đầu tiên nhìn thấy một thanh kiếm có lưỡi bằng băng, hay chính xác hơn, một vũ khí có lưỡi cong như của cậu.
“Sư phụ đã đưa nó cho tớ. Nó được thiết kế đặc biệt cho các Thủy Ma Đạo Sĩ.”
“Một lưỡi kiếm băng... Vâng, tớ cho là điều đó hợp lý. Rốt cuộc, nếu cậu không thể sử dụng Thủy Ma Pháp, cậu không thể tạo ra một lưỡi kiếm băng. Mặc dù tớ chưa bao giờ thấy bất cứ thứ gì giống như vậy trước đây.”
“Hai con sói hạ cấp phía trước,” Ryo nói, phản ứng đột ngột.
“Vâng, thưa ngài!”
Amon đã có chút lơ đãng khi nhìn chằm chằm vào Murasame, nhưng cậu nhanh chóng trấn tĩnh lại và rút kiếm ra, chuẩn bị cho một cuộc chiến.
“Được rồi, như chúng ta đã thảo luận trước đó, tớ sẽ làm bị thương một trong những chân trước của con sói trước khi cậu chiến đấu với nó.”
“Hiểu rồi!”
“Thương Băng Kích x2. Thủy Kích.”
Những ngọn thương băng đâm xuyên qua cả hai chân sau của một trong những con sói hạ cấp, ghim nó xuống đất.
Thủy Kích của cậu sau đó lao về phía chân trước bên trái của con sói còn lại. Nó hú lên vì đau đớn trước tác động và đứng vững trên ba chân còn lại khi Amon tấn công.
Ma thạch của một con sói hạ cấp nhỏ và có màu xanh lá cây, màu sắc đánh dấu nó là một quái vật thuộc tính phong mặc dù nó không thể sử dụng ma pháp tấn công tầm xa như những nhát chém không khí. Ngay cả các cuộc tấn công lao tới của nó cũng không giống như đồng loại thuộc tính phong của nó, chim ưng sát thủ, loài sử dụng ma pháp để thực hiện các cuộc tấn công với tốc độ âm thanh.
Rốt cuộc nó chỉ là một con quái vật hạ cấp xuất hiện ở tầng thứ hai của hầm ngục, nên nó không mạnh lắm. Tuy nhiên, nó vẫn là một mối đe dọa nghiêm trọng đối với Amon trong một trận chiến một chọi một vì cậu bé chỉ mới đăng ký làm mạo hiểm giả hạng F gần đây. Để bảo vệ, Ryo đã tạo ra một lớp Giáp Băng siêu mỏng cho mỗi người họ. Nó không ảnh hưởng gì đến chuyển động của họ, vì vậy Amon đã không còn nhận ra sự tồn tại của nó từ lâu. Ryo đã nghĩ rằng điều đó sẽ tốt hơn cho việc luyện tập.
Phong cách chiến đấu của Amon không thay đổi mặc dù hoàn cảnh mới. Cậu lao vào rồi lùi lại theo kiểu đánh và chạy. Tuy nhiên, có những lúc đối thủ mới nhất này sẽ lao vào cậu mặc dù chân trước bên trái của nó đã bị bắn xuyên qua, vì vậy cậu thường phải né lùi theo đường chéo.
Mình hiểu rồi. Đó là một phong cách chiến đấu khiến đối thủ khó gây sát thương. Điều mình lo lắng là cậu ấy sẽ hết thể lực. Chà, thể lực là thứ mà bất cứ ai cũng có thể có được nếu họ nghiêm túc chạy bộ, vì vậy đó là thứ cậu ấy có thể cải thiện... Giờ mình mới nhận ra là dạo này mình không chạy bộ...
Khi còn sống trong Rừng Rondo, Ryo đã chạy bộ mỗi sáng... Đó cũng không phải là chạy bộ thong thả. Cậu luyện tập kiểm soát ma pháp trong khi tập thể dục. Thật không may, cậu đã không thực hiện bất kỳ thói quen thông thường nào của mình kể từ khi rời Rừng cùng Abel. Trong khi Ryo lo lắng về việc đánh thức bạn cùng phòng nếu cậu cố gắng bắt đầu lại chế độ của mình và các khả năng khác, Amon đã giết chết con sói hạ cấp.
“Làm tốt lắm.”
Amon rõ ràng đã dùng rất nhiều sức lực cho trận chiến, xét theo cách cậu đang dựa vào thanh kiếm của mình.
“Amon, ngồi xuống đi. Chúng ta sẽ nghỉ ở đây một lúc.”
Dùng Murasame, Ryo chặt đầu con sói hạ cấp còn lại, con có hai chân sau bị bất động, trong một nhát chém. Sau đó, cậu moi ra viên ma thạch của nó bằng con dao do Michael làm. Sau khi thu thập ma thạch từ con sói hạ cấp mà Amon đã đánh bại, cậu quay lại chỗ cậu bé.
“Toàn Phương Băng Tường.”
Bức Tường Băng mở rộng ra cả bốn hướng cộng với phía trên, tạo ra một không gian an toàn hình khối lập phương năm mét xung quanh họ.
“Không dễ để xuyên thủng bức tường băng này đâu, nên chúng ta có thể thoải mái ở trong đây.”
“Tớ xin lỗi vì sự bất tiện này.”
Nói xong, Amon ngã vật ra đất, tay chân dang rộng. Cậu vẫn thở hổn hển.
Để tạo ra một hàng rào hoàn chỉnh, có lẽ mình nên tạo một Bức Tường Băng trên mặt đất nữa... Nhưng địa hình quá gồ ghề, nên sẽ không hiệu quả... Tuy nhiên, Băng Đạo có thể hoạt động, vì nó bền hơn... Nhưng nó sẽ lạnh, nhỉ... Nếu mình tạo nó sâu năm milimet dưới mặt đất thì sao? Vậy thì sẽ không lạnh, phải không... Khoan đã, mình có thể tạo một Băng Đạo trong lòng đất không... Mình sẽ phải thử nghiệm khi chúng ta ra khỏi đây và trở lại mặt đất.
Trong khi Ryo đang suy ngẫm về vấn đề Băng Đạo, Amon đã lấy lại được hơi thở đủ để ngồi dậy.
“Xin lỗi vì đã để cậu đợi. Tớ có thể di chuyển được rồi, ít nhiều là vậy.”
Ngay cả Ryo cũng có thể nhận ra Amon đang cố gắng.
“Không, không cần phải vội vàng hay quá sức đâu, nên thực sự, hãy dành thời gian nghỉ ngơi đi. Trước tiên, uống chút nước đã.”
Amon làm theo chỉ dẫn và uống từ bình nước của mình. Để đề phòng trường hợp xấu xảy ra, mỗi người họ đều đã chuẩn bị sẵn trang bị của riêng mình cho chuyến đi vào hầm ngục. Ví dụ, bình nước, thuốc hồi phục, thuốc giải độc, và những thứ tương tự.
“Aaaah,” Amon thở dài.
“Bức tường băng này thực sự tuyệt vời. Nó trong suốt quá. Tớ chưa bao giờ thấy băng trong như thế này. Không phải băng thường có màu trắng và đục sao?”
“Điều đó xảy ra do tạp chất và không khí trong nước. Nếu cậu loại bỏ hoàn toàn tất cả những thứ đó, cậu có thể tạo ra băng trong suốt ngay cả khi không có ma pháp. Vì vậy, cái này hoàn toàn trong suốt là nhờ ma pháp.”
Ryo mỉm cười với cậu.
Băng gần như trong suốt hoàn toàn cũng được sản xuất ngay cả trên Trái Đất hiện đại. Mặc dù tủ lạnh gia đình và máy làm đá thương mại không có khả năng thực hiện nhiệm vụ này, nhưng những người chuyên nghiệp thì có thể. Với đủ nỗ lực và thời gian, thường là hơn bốn mươi tám giờ, họ có thể tạo ra băng trong suốt. Ví dụ, những người chuyên nghiệp là những người tạo ra băng được sử dụng trong các tác phẩm điêu khắc băng. Nghĩ đến việc Ryo có thể tạo ra loại băng như vậy ngay lập tức ở Phi... Ma pháp thật sự tuyệt vời!
“Thủy ma pháp thật tuyệt vời, phải không?!” Ryo nói.
Sự tôn trọng dành cho cả Ryo và bức tường băng tỏa sáng trong mắt Amon.
Tốt, tốt. Không nhiều, nhưng mình đang góp phần nâng cao vị thế của Thủy Ma Pháp.
Ryo gật đầu nhiệt tình trong tâm trí.
“Tuy nhiên, tớ không thể tin được việc chiến đấu với một đối thủ có thể di chuyển tự do lại mệt mỏi đến thế...” Amon nói, giọng hơi chán nản.
“Cậu không chiến đấu với bất kỳ quái vật nào khi còn sống ở làng à?”
“Kinh nghiệm duy nhất của tớ là chiến đấu với một con quái vật cùng một nhóm người.”
Chiến đấu một chọi một so với chiến đấu với một nhóm có tác động hoàn toàn khác đến thần kinh của bạn.
“Đó là vì phong cách chiến đấu của cậu dễ làm cậu mệt mỏi, Amon.”
Phong cách tấn công “đánh và chạy” nghe có vẻ hay, nhưng nó đòi hỏi người chiến đấu phải di chuyển liên tục, điều này chắc chắn dẫn đến kiệt sức.
“Ồ, tớ đã không nhận ra...”
Sự chán nản của Amon dường như càng trở nên tồi tệ hơn một chút.
“Nhưng nếu cậu làm chủ được phong cách của mình, tớ nghĩ cậu sẽ ít có khả năng bị thương nặng hơn. Về cơ bản, nó sẽ hiệu quả miễn là cậu xây dựng được thể lực của mình, và bất cứ ai cũng có thể làm được điều đó.”
“Cậu thực sự nghĩ vậy sao?!” Amon hỏi, nhìn chằm chằm vào Ryo với đôi mắt lấp lánh.
“Tập trung hoàn toàn vào việc chạy bộ. Chỉ cần làm điều đó, bất cứ ai cũng có thể xây dựng thể lực. Đó là cách cậu có thể làm cho cơ thể mình ít bị mệt mỏi hơn. Sức mạnh tối thượng, hữu ích trong mọi tình huống.”
“Điều đó hợp lý!”
“Một điều khác tớ khuyên là luyện vung kiếm để xây dựng sức mạnh phần trên cơ thể, đặc biệt là ở cánh tay và vai. Chắc hẳn cậu đã học được điều đó ở quê nhà, phải không?”
Bạn có thể tìm kiếm khắp thế giới và bạn sẽ không tìm thấy một phong cách kiếm thuật nào không yêu cầu luyện tập vung kiếm và các bài quyền.
“Vâng. Thầy của tớ đã dạy tớ các bài quyền và các bài tập khác mà tớ nên làm mỗi ngày.”
“Tớ nghĩ làm tất cả những điều đó một cách siêng năng sẽ giúp cậu tiến bộ. Trong chuyến đi của tớ với Abel, anh ấy sẽ thức dậy sớm mỗi sáng để luyện tập các bài quyền khác nhau.”
“Vậy anh ấy cũng làm vậy sao?!”
“Abel có thể là một thần đồng, nhưng ngay cả thần đồng cũng cần phải nỗ lực.”
“Tớ... tớ không nghĩ mình có tài năng về kiếm thuật,” Amon nói bằng một giọng trầm lặng lạ thường. Cậu lại rơi vào suy nghĩ tiêu cực.
“Amon, nhà vô địch mạnh nhất mà tớ biết đã nói thế này khi được hỏi ông nghĩ tài năng có nghĩa là gì: ‘Tài năng là khả năng tiếp tục cố gắng.’ Sự kiên trì sẽ giúp cậu mạnh mẽ hơn.”
Cậu bé ngẩng cao đầu một cách quyết tâm và nhìn chăm chú vào Ryo.
“Vậy, Amon, trả lời tớ đi. Cậu có thể tiếp tục cố gắng không? Hay cậu sẽ bỏ cuộc?”
“Không... Không, tớ sẽ không bỏ cuộc! Tớ sẽ tiếp tục!”
Bên cạnh Amon, Ryo gật đầu quả quyết, như thể đang nói, “Cậu chắc chắn sẽ làm được!”
Trời ạ, làm người động viên thật khó... Mình thực sự muốn có được sức mạnh để truyền lửa cho mọi người...
Mặc dù Ryo xuất sắc trong việc khích tướng Abel, dường như vẫn còn một số điều trên thế giới này mà cậu không thể làm được.
Ngày hôm sau, Chủ Nhật. Amon quyết định rằng sẽ không khôn ngoan nếu khám phá hầm ngục hai ngày liên tiếp, vì vậy cậu bắt đầu luyện tập thay thế. Trước bữa sáng, cậu luyện vung kiếm. Sau đó, cậu chạy hết sức có thể trên sân tập ngoài trời của Hội. Dĩ nhiên, cậu chạy chậm vì vẫn còn thiếu thể lực, nhưng cậu không dừng lại chút nào, mặc dù có những lúc cậu giảm tốc độ xuống đi bộ. Dù sao đi nữa, cậu vẫn tiếp tục di chuyển. Điều này giống như những nỗ lực ban đầu của Ryo trong cuộc sống của cậu ở Rừng Rondo.
Là người nhỏ tuổi nhất trong phòng, sự nhiệt tình của cậu bé cũng ảnh hưởng đến những người bạn cùng phòng lớn tuổi hơn. Nils và Eto cũng bắt đầu chạy bộ sau khi xem Amon làm vậy, mặc dù không lâu sau tu sĩ Eto đã bị tụt lại phía sau vì dự trữ thể lực ít ỏi của mình...
Tiện thể, Ryo không tham gia cùng họ. Nhìn thấy giếng thể lực không đáy của cậu sẽ phá hủy động lực của những học trò mới của cậu! Không, đó thực sự không phải là lý do. Sự quan tâm đến bạn bè của cậu không liên quan gì đến nó. Cậu chỉ đơn giản là có việc khác muốn làm.
Việc khác này là gì? Nghiên cứu thuật giả kim!