Dãy núi khổng lồ sừng sững vươn cao trước mặt Ryo và Abel. Lần đầu tiên nhìn thấy nó, Ryo đã nghĩ đến dãy Himalayas, dãy núi chia cắt tiểu lục địa Ấn Độ và lục địa Á-Âu. Đỉnh Everest, được gọi là Qomolangma trong tiếng Tây Tạng, nằm trong dãy Himalayas và là đỉnh núi cao nhất trên Trái Đất, đỉnh của các vị thần.
Ở dãy núi trước mặt này, cả hai sẽ thử một cuộc leo núi không cần oxy, một việc cực kỳ khó khăn trên Trái Đất. Hơn nữa, họ còn không có bất kỳ trang bị phù hợp nào. Quay trở lại Trái Đất, từng có một vị cao tăng người Nepal đã trụ lại trên đỉnh Everest trong ba mươi hai giờ, mười một giờ trong số đó không cần bình oxy.
Nếu vậy thì... những người được rèn luyện ở Phi hẳn có thể lên tới đỉnh mà không gặp nhiều khó khăn... có lẽ vậy.
Có điều gì đó khiến Abel bận tâm.
Đó chính là thể lực của Ryo. Là một mạo hiểm giả hạng B, Abel sở hữu sức mạnh thể chất, bao gồm cả sức bền, không nghi ngờ gì là một trong những người khỏe nhất trong loài người.
Thế rồi lại có Ryo, một ma đạo sĩ, người theo kịp cậu một cách dễ dàng. Mặc dù không phải là quy luật cứng nhắc, nhưng các ma đạo sĩ nói chung không nổi tiếng về thể lực. Những ma đạo sĩ làm mạo hiểm giả chắc chắn khỏe hơn người thường, nhưng vẫn yếu đến khó tin khi so sánh với các kiếm sĩ.
Lyn, nữ ma đạo sĩ hệ phong trong tổ đội của Abel, cực kỳ thiếu thể lực. Sức bền của cô đặc biệt thấp, ngay cả khi so với nữ tu sĩ trong tổ đội của họ. Ấy thế mà...
Ấy thế mà Ryo lại có thể duy trì tốc độ của Abel mà không đổ một giọt mồ hôi. Điều tương tự cũng xảy ra mỗi khi họ chiến đấu. Theo một cách nào đó, người ta có thể nói điều này là bất thường đối với một ma đạo sĩ.
"Này, Ryo."
"Có chuyện gì vậy, Abel?"
Họ vẫn đang ở chân núi, nên không cần tránh nói chuyện để giữ oxy.
"Cậu khá là khỏe đối với một ma đạo sĩ đấy. Về mặt thể chất ấy."
Ryo cười lớn một cách không sợ hãi. "Vậy là cậu đã nhận ra rồi à, Abel. Tốt lắm. Tôi đã luyện tập khá chăm chỉ để xây dựng sức bền, đặc biệt là khi tôi sống một mình. Tôi sẽ ổn thôi ngay cả khi một trận chiến kéo dài năm giờ."
"Không, ma lực của cậu sẽ cạn kiệt mất," Abel nói—dù điều cậu thực sự muốn nói là "Không ma đạo sĩ nào có thể trụ lâu như vậy."
"Chà, tôi tự tin vào khả năng thể chất của mình, nên cậu không cần lo cho tôi đâu, Abel. Cậu chắc chắn không cần phải đi chậm lại vì tôi."
"Ồ hô, cậu tự tin đến thế cơ à?"
"Đúng vậy. Không có mạo hiểm giả hạng B nào trong vùng này là đối thủ của tôi đâu," Ryo đáp, đưa ra một lời thách thức không vì lý do rõ ràng nào.
"Này, nếu cậu đang muốn kiếm chuyện thì tôi rất sẵn lòng chiều ý!" Abel nói, sẵn sàng chấp nhận.
"Hê hê. Cậu nghĩ tôi sẽ sợ một người đang đe dọa tôi với thịt khô trong tay sao?"
"Tôi cũng thế!"
Cả hai tiếp tục đi trong khi trò chuyện ngớ ngẩn như vậy.
Khi mặt trời lên đến đỉnh điểm, họ cảm nhận được một áp lực bất thường trong không khí.
"Cái gì vậy?" Ryo hỏi.
Abel quan sát khu vực xung quanh họ, nhìn trái nhìn phải, nhưng sớm nhận ra áp lực đến từ thứ gì đó đang bổ nhào xuống họ từ trên trời.
"Một con gryphon..." Abel nói, quá sốc để di chuyển hay nói thêm bất cứ điều gì.
Ryo cũng bị khí chất tuyệt vời của con gryphon làm cho sững sờ không thể cử động.
Gryphon. Kẻ chinh phục thiên đàng. Tử thần của bầu trời. Những kẻ thống lĩnh bầu trời rộng lớn... Tự hào với vô số biệt danh, chúng cai trị không trung. Nếu behemoth ngự trị trên mặt đất, thì người ta nói rằng gryphon cai quản không trung. Những con quái vật đáng sợ có nửa thân trên giống đại bàng trong khi nửa thân dưới giống sư tử, chúng cao khoảng mười mét, mặc dù những con số chẳng có ý nghĩa gì trước sự hiện diện áp đảo của chúng.
Và ngay bây giờ, một con quái vật như vậy vừa đáp xuống trước mặt họ, nơi nó đang đứng nhìn chằm chằm vào cả hai.
Ryo mất hai mươi giây để trấn tĩnh lại. Rồi cậu đột nhiên nảy ra một ý. Cậu cẩn thận ném miếng thịt khô trong tay phải về phía con gryphon.
Tách. Nó ngoạm lấy miếng thịt khô giữa không trung và ngấu nghiến nó.
Đó cũng là lúc Abel thoát khỏi trạng thái sững sờ. Ryo cũng ném miếng thịt khô trong tay trái của mình cho con gryphon.
Lần này nó há miệng bắt lấy và nuốt chửng tất cả trong một lần. Rồi nó cố tình chuyển ánh mắt về phía miếng thịt khô trong tay Abel.
"Abel, thịt," Ryo nói, thì thầm đủ lớn để Abel nghe thấy.
Abel ném thịt trong cả hai tay của mình cho con gryphon. Con quái vật có vẻ hài lòng sau khi ăn hết phần đó, nên nó đập cánh một cách mạnh mẽ và bay vút lên trời, bay đi mất
Cả hai người họ đứng bất động một lúc. Chỉ năm phút sau khi con gryphon rời đi, họ mới tìm lại được giọng nói của mình.
"Abel, tôi mừng vì chúng ta còn sống."
"Hoàn toàn không phản đối."
Họ ngồi phịch xuống gốc một cây đại thụ gần đó và thở phào nhẹ nhõm.
"Nhưng cậu đã có một ý tưởng xuất thần đấy, Ryo, với miếng thịt," Abel nói, khen ngợi quyết định ném nắm thịt khô đầu tiên của cậu cho con gryphon.
"Khi tôi nghĩ về cách chúng ta có thể truyền đạt cho nó rằng chúng ta không phải là kẻ thù, tôi đã nhớ đến miếng thịt khô trong tay mình. Tôi gần như chắc chắn rằng gryphon không ghét thịt."
"Ừ, quyết định tuyệt vời."
Ryo đỏ mặt trước lời khen không dè dặt của Abel.
"Dù vậy... nó có một sự hiện diện thật đáng kinh ngạc."
"Đúng, cực kỳ dữ dội. BeheBehe cũng rất oai vệ, nhưng nó ở khá xa chúng ta, nên việc nhìn thấy thứ gì đó tương tự ngay trước mắt mình thật là..."
"Tôi mừng vì nó không xem chúng ta là kẻ thù."
Ryo gật đầu lia lịa. "Tôi đồng ý. Tôi không nghĩ chúng ta sẽ thắng nếu phải chiến đấu với nó."
"Ừ, đó không phải là thứ mà con người có cơ hội chống lại..."
"Nếu tình thế bắt buộc, tôi thà đối phó với sáu con wyvern còn hơn một con gryphon."
"Tôi thà không phải đối phó với cả hai, cảm ơn."
Dù sao đi nữa, vì đã đến giờ ăn trưa, họ lục trong túi của mình để lấy một ít thịt khô ăn. Đương nhiên, họ đã chắc chắn kiểm tra xung quanh trước khi làm vậy. Họ chắc chắn sẽ gặp rắc rối nếu một con gryphon khác đột nhiên xuất hiện từ đâu đó...
Nhẹ nhõm vì sống sót sau cuộc chạm trán, Ryo bắt đầu lẩm bẩm một cách lơ đãng. "Dù sao thì, chúng ta đã thấy rất nhiều loại quái vật trong chuyến đi của mình cho đến nay. Có BeheBehe và giờ lại là một con gryphon."
"Cũng giống như với behemoth, báo cáo cuối cùng về việc nhìn thấy một con gryphon là từ nhiều thế kỷ trước. Tôi thực sự nghĩ có điều gì đó rất kỳ lạ về khu vực này."
"Chà, gọi như vậy thì thật thô lỗ. Chẳng phải đó chỉ là do con người thiếu nỗ lực sao?"
"Nỗ lực gì chứ?!"
Thần kinh của họ cuối cùng đã hồi phục đến mức có thể đùa cợt với nhau.
"Tôi đoán có thể nói rằng dãy núi ngăn chặn những con quái vật như behemoth và gryphon xâm nhập vào lãnh địa của con người, hử?"
"Tôi cho là vậy, đặc biệt là vì chúng không thiếu thức ăn ở phía bên này của dãy núi. Không có lý do gì để chúng vượt qua."
"Tôi cá là ngay cả một con gryphon cũng sẽ gặp khó khăn khi vượt qua phía bên kia."
Ryo thở dài một cách kịch tính. "Ấy thế mà một kiếm sĩ nào đó đang cố làm điều đó..."
"Này, xin lỗi nhé! Không phải là tôi có lựa chọn, được chưa? Tôi không có chút ham muốn nào quay trở lại bằng thuyền khi mà biển đã cuốn tôi đi xa đến thế."
Thêm vào đó, còn có vấn đề về kraken.
"BeheBehe trên đất liền, kraken trên biển, gryphon trên không... Cả ba căn cứ địa lý đều có đủ. Giống như một đội quân quái vật, hải quân và không quân, nhỉ?"
"Kệ xác chúng, nhưng tôi thì ổn thôi, cảm ơn!"
Sau đó vào cùng buổi chiều, cả hai lại gặp rắc rối. Trốn sau một tảng đá khổng lồ, họ chỉ ló đầu ra vừa đủ để nhìn thoáng qua những gì phía trước: hai con wyvern đang mổ vào thứ gì đó trông giống một loại lợn rừng.
"Lũ wyvern tìm đến đây là do điều cậu ước đấy, Abel."
"Đâu phải tại tôi!"
Họ tranh cãi thì thầm.
"Vì chúng ta thậm chí không thể đi vòng qua chúng, cậu có muốn đợi ở đây cho đến khi chúng ăn xong không?"
"Tôi có cảm giác chúng sẽ để ý đến chúng ta trước khi ăn xong. Thêm nữa, không có gì đảm bảo con thứ ba sẽ không xuất hiện."
"Ryo... đừng nói với tôi là cậu đang đề nghị chúng ta chiến đấu với chúng nhé?"
Abel nhìn chằm chằm vào cậu với vẻ mặt như muốn nói, "Cậu đang nghĩ cái quái gì vậy?" Cảm giác của cậu ta là điều tự nhiên vì một cuộc săn wyvern thường cần ít nhất hai mươi mạo hiểm giả hạng C trở lên cùng với một vài ma đạo sĩ hệ hỏa mạnh mẽ. Thực tế, càng nhiều càng tốt.
Vậy nên... để một kiếm sĩ và một Thủy Ma Đạo Sĩ đối đầu không chỉ một... mà là hai con wyvern? Đó chỉ là tự sát.
"Rất có khả năng còn nhiều wyvern hơn ở phía trước. Rất nhiều. Nên tôi không nghĩ chúng ta có thể tránh chiến đấu. Nếu đã vậy, chẳng phải tốt hơn là bắt đầu tích lũy kinh nghiệm ngay bây giờ, khi chúng ta chỉ phải đối phó với hai con sao?"
"Ryo, cậu không hiểu đâu. Có hai con đấy. Cậu nói 'chỉ' như thể đó là một cuộc dạo chơi trong công viên..."
Mặc dù phản đối, Abel vẫn hiểu những gì Ryo đang nói. Sáu con wyvern đã tấn công behemoth. So với sáu, hai con... Khi Abel nhận ra suy nghĩ của mình đang đi về đâu, cậu ta lắc đầu quầy quậy.
"Một con thôi đã đủ nguy hiểm rồi." Cậu ta cố tình nói to những lời đó để ngăn mình không cân nhắc ý tưởng của Ryo. "Nhưng mà..."
Abel có lý do chính đáng để do dự. Cậu biết rằng việc chiến đấu với wyvern là không thể tránh khỏi vì cậu quyết tâm trở về thành phố của mình bằng cách vượt qua dãy núi này. Họ đã thấy chúng tấn công behemoth và hai con đang ở ngay trước mặt họ. Cả hai sự cố này đều chỉ ra rõ ràng rằng những ngọn núi này là nơi sinh sống của một số lượng lớn wyvern.
"Tôi đoán chúng ta không còn lựa chọn nào khác, hử?"
Abel tự trấn an mình.
"Được rồi, chúng ta sẽ hạ hai con đó như thế nào?"
"Chúng có còn nguy hiểm sau khi bị ghim xuống đất không?" Ryo hỏi.
"Không, không nhiều lắm. Chúng vẫn có thể tung ra những nhát chém gió bằng cánh, nhưng không thể thực hiện những lưỡi đao âm thanh. Móng vuốt của chúng vẫn là một mối đe dọa và ma pháp hệ phong bảo vệ cơ thể chúng khỏi kiếm, nhưng không có lớp phòng thủ ma pháp hệ phong quanh mắt, nên đó là nơi chúng ta nhắm đến khi chúng ở trên mặt đất. Tôi đoán có thể nói chúng trở thành đối thủ dễ dàng hơn nhiều, so với khi chúng ở trên không trung nơi lưỡi kiếm của chúng ta không thể với tới."
Ryo suy nghĩ một lúc sau khi nghe lời giải thích của Abel. Rồi cậu gật đầu quả quyết.
"Trong trường hợp đó, tôi có một phép Thủy Ma Pháp hoàn hảo."
Abel rút kiếm ra và vào tư thế, sẵn sàng lao ra bất cứ lúc nào.
"Tôi bắt đầu đây, Abel."
Cậu gật đầu đáp lại, mắt không rời hai con wyvern. Chúng vẫn chưa nhận ra họ khi tiếp tục ngấu nghiến con lợn rừng.
"Ngọn thương băng xuyên thủng vạn vật. Hãy giáng xuống từ thiên đàng và xiên thủng kẻ thù của ta. Băng Thương Trận 4."
Bốn ngọn Băng Thương lặng lẽ xuất hiện trên cao. Tất nhiên, Ryo không cần phải niệm chú tất cả những điều đó. Cậu chỉ làm vậy vì nó nghe có vẻ ngầu.
Những ngọn thương rơi xuống ngay khi cậu tạo ra chúng. Mỗi ngọn xiên qua một trong bốn chiếc cánh của những con wyvern, ghim chặt lũ quái vật xuống đất.
"Giiiiiii!!!"
Tiếng thét của lũ wyvern vang vọng.
Abel lao ra từ sau tảng đá cùng lúc Ryo niệm chú. Cậu xuất hiện vừa kịp lúc để thấy những ngọn thương băng cực dày xuyên qua cánh của lũ wyvern. Những ngọn thương vẫn rắn chắc, không có dấu hiệu tan chảy.
Với đôi cánh bị vô hiệu hóa, lũ quái vật không thể tung ra bất kỳ nhát chém gió nào hay dùng móng vuốt để vuốt Abel khi cậu đến gần chúng. Tất cả những gì cậu phải làm là nhảy lên và mục tiêu của cậu, đôi mắt của chúng, sẽ nằm trong tầm với.
"Ta sẽ kết thúc trong một đòn. Kỹ Năng Chiến Đấu: Toàn Diện Xuyên Thấu."
Cậu đâm xuyên qua mắt trái của con wyvern gần mình nhất, lưỡi của thanh ma kiếm của cậu phát sáng màu đỏ. Nó đâm xuyên qua nhãn cầu và thẳng vào não nó. Con wyvern ngã gục, chết, không một tiếng la hét. Abel không để ý đến nó và đâm xuyên qua mắt phải của con wyvern thứ hai.
"Gugiii!"
Nó hét lên một tiếng kêu cuối cùng nghẹn ngào trước khi chết. Cuối cùng, đó là một chiến thắng hoàn toàn.
"Băng Thương Trận cộng với đòn Xuyên Thấu của cậu, Abel. Đúng, tôi nghĩ sự kết hợp này sẽ hoạt động rất hiệu quả."
"Ừ, tôi ngạc nhiên vì nó nhanh gọn đến vậy."
"Hm, vậy là cậu không hài lòng với kết quả này sao? Điều đó có nghĩa là cậu thực sự mong muốn một trận chiến gay cấn khiến máu cậu sôi sục, một trận chiến nơi linh hồn cậu va chạm với đối thủ." Ryo giả vờ ghi chú vào cuốn sổ tay không tồn tại của mình. "Tôi sẽ ghi nhớ điều đó cho lần sau."
Hoảng hốt, Abel nắm lấy vai Ryo. "Này, dừng lại ngay đó. Tôi không cần một trận chiến như vậy. Những gì chúng ta vừa làm là hoàn hảo. Tuyệt vời." Cậu ta gật đầu lia lịa. "Lần sau chúng ta hãy làm y như vậy."
"Chà, nếu đó là điều cậu thực sự muốn, Abel, thì chúng ta sẽ tuân theo cách này."
"Phù. Ồ, đúng rồi, tôi vừa nhớ ra. Tất cả những con quái vật chúng ta đã giết cho đến nay đều không quan trọng, nên tôi đã bỏ qua ma thạch của chúng. Nhưng tôi chắc chắn nghĩ rằng chúng ta nên thu thập của lũ wyvern. Cậu sẽ bị sốc bởi số tiền chúng ta có thể bán được chúng đấy."
Nói xong, Abel đâm một con dao vào khoang ngực của một con wyvern, gần nơi có tim.
"Tôi hiểu rồi. Vậy tôi sẽ lấy viên thạch từ con còn lại."
Ryo quay về phía con wyvern thứ hai. Đã đến lúc giải phóng ngọn lửa trong con dao của Michael Giả sau một thời gian dài! Tất nhiên, cậu giữ kín ý nghĩ bất chợt đó với Abel.
Nhân tiện nói về Michael Giả, Bách Khoa Toàn Thư Quái Vật, Phiên Bản Sơ Cấp không có mục nào về wyvern...
Tôi không ngạc nhiên khi BeheBehe và gryphon không có trong đó, nhưng tôi đoán điều này có nghĩa là wyvern cũng không thuộc loại sơ cấp, hử?
Những suy nghĩ đó lướt qua đầu cậu khi cậu cắt viên ma thạch ra khỏi con wyvern.
"Chà, cái này khá lớn đấy nhỉ?"
Viên ma thạch màu xanh lục đậm tuyệt đẹp không lớn bằng của một con golem, nhưng vẫn có kích thước bằng một nắm tay.
Nếu đây là một viên ngọc lục bảo, nó có lẽ sẽ có giá hàng triệu yên.
Không cần phải nói, Ryo chỉ đang đoán mò.
"Ừ, những viên này khá đẹp đấy," Abel nói. "Kích thước và sắc độ của màu sắc sẽ mang lại một mức giá đáng ngạc nhiên."
"Nhưng chỉ khi chúng ta đến được nền văn minh, nhỉ?"
"Ực." Lời nhận xét của Ryo đâm thẳng vào tim Abel.
"Mỗi người chúng ta sẽ lấy một viên vì chúng ta có túi riêng."
Thế là cả hai đã khám phá ra một phương pháp săn wyvern an toàn và nhanh chóng.
◆
Mặc dù những ngọn núi này thuộc loại 7.000 mét, điều đó không nhất thiết có nghĩa là Abel và Ryo cần phải leo cao đến mức đó để vượt qua dãy núi. Tuyết tan chảy qua các ngọn núi có thể đục khoét các đỉnh núi, dần dần làm chúng xói mòn. Điều này xảy ra ngay cả ở chân núi, nhưng ngay cả khi đó, những đỉnh núi này cũng đạt độ cao ít nhất 4.000 mét và Ryo nghĩ rằng họ sẽ phải leo lên một vài trong số đó.
Bốn nghìn mét... đó chỉ dưới điểm mà họ sẽ bị say độ cao... hoặc ít nhất cậu cảm thấy như mình đã đọc được điều gì đó như vậy vào một lúc nào đó.
Khi Ryo và Abel chiến đấu trên đường lên dãy núi, những con quái vật tấn công họ hết lần này đến lần khác, và chúng không phải là những con quái vật tầm thường.
Wyvern. Rất nhiều con trong số chúng sống ở dãy núi này đến nỗi Abel và Ryo chắc chắn rằng có một cái tổ gần đó.
Sau khi giết hai con wyvern ở chân núi, Abel đã mất hết sự e dè. Có thể nói rằng bây giờ cậu đã tiêu diệt từng con wyvern mà họ gặp phải
"Tôi biết mà, Abel. Cậu thực sự là một kẻ cuồng chiến..."
"Im đi! Dù sao thì chúng cũng sẽ cản đường chúng ta, nên không có gì khác biệt nếu chúng ta giết chúng bây giờ hay sau này. Bên cạnh đó, ngay cả khi chúng ta hạ gục tất cả những con tấn công chúng ta, chúng có lẽ ở khắp dãy núi này, nên chúng có thể mất đi một vài con cũng được. Chúng ta sẽ săn chúng trong khi tiến về phía trước!"
Ryo ghim những con wyvern tấn công xuống đất bằng Băng Thương Trận của mình và Abel đâm vào đầu chúng qua mắt bằng thanh kiếm của cậu. Họ đã tàn sát rất nhiều wyvern thông qua sự phối hợp của mình. Việc lấy ma thạch từ xác của chúng cuối cùng lại mất nhiều thời gian hơn là đánh bại chúng. Tốc độ thịt khô biến mất khỏi túi của họ chỉ ngang bằng với tốc độ họ lấp đầy chúng bằng ma thạch của wyvern.
Khoảng ở mốc 3.000 mét, các cuộc tấn công của wyvern dừng lại. Thay vào đó, cái lạnh cắt da cắt thịt bắt đầu tấn công họ. Nhờ có áo choàng và áo poncho bằng da lợn rừng, cả hai không bị thiệt hại nhiều. Họ đã đến được một trong những sườn núi thấp hơn một cách an toàn. Ở đó, cuối cùng họ cũng thoáng thấy vùng đất nằm ở phía bắc của dãy núi. Chính xác một tuần đã trôi qua kể từ khi họ giết hai con wyvern đầu tiên.
"Chúng ta đã đến được đây rồi, nhỉ?"
"Ừ. Tôi mừng vì trời nắng. Cảnh đẹp thật đấy, phải không?"
Đúng như Abel nói, khung cảnh trước mặt họ thật ngoạn mục. Một bầu trời trong xanh, tuyệt đẹp trải dài vô tận trên đầu họ. Bầu trời xanh hùng vĩ này gặp gỡ những đồng bằng xanh tươi bên dưới ở đường chân trời.
Có thứ gì đó đột nhiên di chuyển ở rìa tầm nhìn của họ. Ryo quay đầu sang phải và thấy... một người phụ nữ, cởi trần từ thắt lưng trở lên, đang bay. Thay vì tay, cô ta có cánh, và đôi chân của cô ta trông giống như của một con đại bàng hay diều hâu...
"Abel... một người phụ nữ kỳ lạ đang đến đây."
"Cái gì?"
Ryo chỉ về bên phải.
Ánh mắt của Abel dõi theo hướng đó.
"Đó là... một con harpy..."
Thật vậy, thứ bay về phía họ không phải là một người phụ nữ, mà là một con quái vật chính hiệu tên là harpy. Và harpy di chuyển theo đàn...
"Abel, tôi thấy chúng ở phía bên kia nữa..."
Khi Ryo chỉ sang bên trái, họ cũng thấy một nhóm harpy ở đó.
"Ryo, cậu có thấy chúng ở phía trước không? Phía sau nữa?" Abel hỏi, khảo sát khung cảnh xung quanh họ.
"Có..."
Trong nháy mắt, họ thấy mình bị bao vây. Một trong số chúng lao vào Abel. Thanh kiếm của cậu lóe lên khi cậu rút nó ra khỏi vỏ và giết chết con harpy bằng một nhát chém. Cậu di chuyển nhanh chóng đến bên Ryo sau khi hạ gục nó.
"Gói Tường Băng 5 Lớp."
Ryo ngay lập tức bao bọc cả hai trong hàng rào băng của mình. Abel đã vội vã quay lại bên Ryo vì cậu đã đoán trước Ryo sẽ làm như vậy. Sự phối hợp của họ đã cải thiện rất nhiều trong tháng du hành này.
"Chúng đang đá vào tường rất hung hãn..."
Lượn lờ xung quanh, những con harpy đập vào bức tường băng bằng những móng vuốt sắc như dao cạo trên chân chúng... Ryo có vẻ như những móng vuốt đó là biện pháp tấn công chính của chúng.
Một thứ khác lọt vào tầm mắt của Abel: phần còn lại của con harpy mà cậu đã giết.
"Chúng... đang ăn thịt nó sao...?"
"Vâng... và chúng không hề nương tay."
Cậu ta thà tránh nhìn cảnh tượng đó, nhưng nó vẫn cho Ryo một nguồn cảm hứng để tìm lối thoát.
"Băng Thương Trận 8."
Tám ngọn thương băng hình thành bên ngoài bức tường băng. Mỗi ngọn xiên qua một con harpy và ghim chúng xuống đất. Phần còn lại của lũ harpy lao vào tám đồng loại của chúng và bắt đầu ngấu nghiến chúng. Rõ ràng, chúng đang đói.
"Thật là một cảnh tượng dựng tóc gáy."
"Đúng vậy, nhưng bí ẩn thực sự ở đây là tại sao vị ma đạo sĩ đã gây ra chuyện này lại hành động như thể nó không liên quan gì đến mình."
"Tôi tin đó chỉ là trí tưởng tượng của cậu thôi."
Abel bực bội với Ryo, người nói như thể cậu chỉ là một người ngoài cuộc ngẫu nhiên nào đó. Tuy nhiên, Abel không thể không liếc nhìn cảnh tượng lũ harpy ăn thịt lẫn nhau. Đó là cách duy nhất cậu có thể chịu đựng được cảnh tượng đó. Cậu không đời nào nhìn thẳng vào nó.
"Cậu có nghĩ phương pháp này sẽ có hiệu quả đủ lâu để chúng ta trốn thoát không?"
Ngay lúc Abel lẩm bẩm những lời đó, một tiếng thét chói tai vang vọng khắp khu vực. Lũ harpy ngay lập tức đồng loạt di chuyển ra khỏi những đồng loại đã chết mà chúng đang ngấu nghiến. Vài nhịp sau, chúng đáp xuống đất và tạo thành một vòng tròn xung quanh Ryo và Abel, những người vẫn đang được bảo vệ bởi bức tường băng. Còn lại khoảng bốn mươi con.
Một con harpy phá vỡ hàng ngũ của đồng loại và bước về phía trước. Nó đen từ đầu đến chân. Chỉ có đôi mắt của nó là màu đỏ. Điều nổi bật hơn nữa là đôi cánh vàng của nó. Chúng lấp lánh, như thể được rắc vàng lên.
"Một nhân vật trùm thực thụ," Ryo lẩm bẩm khẽ.
Abel hoàn toàn im lặng, mắt mở to.
"Abel?"
"Hả? À-Ờ, tôi đây. Đó có lẽ là nữ hoàng harpy. Tôi chưa bao giờ thực sự nhìn thấy một con, chỉ nghe tin đồn, nên..."
Ngay lúc Abel nói, nữ hoàng harpy cử động cánh phải của mình. Cả Ryo và Abel ngay lập tức nằm rạp xuống đất. Không phải logic mà là trực giác đã thúc đẩy họ.
Rắc. Một đòn tấn công ma thuật vô hình giống như một nhát chém gió xé toạc Bức Tường Băng và lao qua họ.
"Nó đã phá hủy Bức Tường Băng 5 Lớp của mình trong một đòn?"
Ryo trừng mắt nhìn nữ hoàng harpy, vẻ mặt pha trộn giữa sự ngạc nhiên và thất vọng.
"Ryo..."
Abel lo lắng nhìn cậu. Điều đó là tự nhiên khi họ bị bao vây bởi bốn mươi con harpy và nữ hoàng của chúng. Hơn nữa, nữ hoàng harpy vừa phá hủy hàng rào băng chỉ bằng một đòn tấn công duy nhất. Họ phải chống trả như thế nào đây?
"Nhưng khoảnh khắc đối thủ tấn công cũng là cơ hội để phản công. Gói Tường Băng 5 Lớp."
Nữ hoàng harpy tỏ ra nghi ngờ khi Ryo tái tạo bức tường băng xung quanh họ vì nó vừa phá hủy một bức tường y hệt chỉ vài giây trước.
"Chiếu tướng rồi, nữ hoàng."
Ngay khi Ryo lẩm bẩm những lời đó, hai trăm năm mươi sáu ngọn Băng Thương trút xuống khu vực ngay xung quanh họ.
"Giiiiiiiaaaaaa!!!"
Những tiếng thét cuối cùng của lũ harpy vang dội xung quanh họ khi chúng quằn quại trong cơn hấp hối, tạo ra một địa ngục đau đớn thực sự. Cùng lúc né được đòn tấn công giả chém gió của nữ hoàng harpy, Ryo đã tạo ra những ngọn Băng Thương của mình trên không trung. Rồi để chúng rơi xuống. Gói Tường Băng 5 Lớp mới không phải để bảo vệ họ khỏi đòn tấn công của harpy mà là khỏi những ngọn thương băng đang rơi.
Tất cả những con harpy đều đã ngã xuống đất ngoại trừ một con: nữ hoàng harpy đen tuyền. Tuy nhiên, đôi cánh vàng của nữ hoàng đã bị hư hại, khiến nó khó có thể bay lên lại.
Sự căm hận hiện rõ trên khuôn mặt nó.
"Tôi sẽ kết liễu nó," Abel nói, mắt không rời khỏi nữ hoàng. Cậu đang nói rằng cậu sẽ đối mặt với sự căm hận của nó.
Ryo gật đầu thừa nhận và vô hiệu hóa Bức Tường Băng.
Tay cầm kiếm, Abel di chuyển chậm rãi về phía nữ hoàng... thật chậm rãi. Đối với bất kỳ người bình thường nào, trông cậu như đang đi bộ một cách thản nhiên, nhưng cậu không hề mất cảnh giác.
Bởi vì...
Khi Abel đến đúng điểm giữa giữa nó và Ryo, cậu nhận thấy chuyển động nhỏ nhất mà nó tạo ra, điều mà cậu sẽ không thể nhận ra nếu cậu thả lỏng dù chỉ một chút.
"Kỹ Năng Kiếm Thuật: Ảnh Hoàn Hảo," cậu lẩm bẩm nhẹ nhàng.
Rồi cơ thể cậu dường như mờ đi khi cậu nhanh chóng né được nhát chém giả gió của nó. Sau khi né, cậu lập tức thu hẹp khoảng cách giữa họ, lưỡi kiếm của cậu lóe lên trong không trung khi cậu vung kiếm.
Đầu của nữ hoàng bay đi.
"Tuyệt vời," Ryo nói, gật đầu quả quyết.
Họ không gặp thêm vấn đề gì sau đó và bắt đầu xuống núi. Mặc dù trận chiến không kéo dài, nhưng ngay cả một trận chiến ngắn cũng làm cơ thể mệt mỏi. Khi mạng sống của bạn gặp nguy hiểm, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ làm bạn kiệt sức.
"Sao chúng ta không nghỉ gần cái cây đó nhỉ?" Ryo nói. Ngay cả hai người có nguồn năng lượng vô tận cũng cần nghỉ ngơi.
"Được rồi, tôi nghĩ có lẽ ngày mai chúng ta sẽ xuống núi xong. Vấn đề là... đi hướng nào khi chúng ta xuống đến chân núi..."
"Đó thực sự là một câu hỏi. Chúng ta cần xác minh vị trí của mình tại ngôi làng hoặc thị trấn gần nhất trước khi có thể tìm ra cách đến Lune."
"Ừ. Tôi hy vọng chúng ta đang ở Vương quốc Knightley, nhưng có khả năng là không phải."
"Không! Đừng nói với tôi là chúng ta có thể sẽ ở Đế chế Debuhi nhé!" Ryo nói, vẻ mặt ghê tởm tột độ.
"Không, tôi nghi ngờ điều đó. Đế chế ở phía bắc của Vương quốc."
Ryo thở phào nhẹ nhõm trước câu trả lời của Abel và uống nước từ cốc của mình. "Tôi mừng khi nghe điều đó."
"Tôi thực sự không hiểu tại sao cậu lại ghét Đế chế đến thế..."
"Abel, để tôi nói rõ vì tôi không muốn cậu hiểu lầm. Không phải Đế chế mà tôi ghét, mà là cái tên của nó!"
"À-Ờ, phải rồi, cậu đã đề cập đến chuyện đó..." Abel nói, nhìn cậu với ánh mắt thương hại và thất vọng.
"Dù sao đi nữa, chúng ta cứ tiếp tục đi về phía bắc sau khi xuống đến chân núi. Ngay cả khi chúng ta không tình cờ gặp một ngôi làng hay thị trấn, cuối cùng chúng ta cũng sẽ tìm thấy một con đường lớn dẫn chúng ta đến một nơi nào đó."
Với kế hoạch hành động chung đã được định sẵn cho ngày hôm sau, cả hai thay phiên nhau nghỉ ngơi và canh gác suốt đêm.
Họ bắt đầu xuống núi vào sáng sớm. Họ quét mắt nhìn đường chân trời ở lưng chừng núi nhưng không thấy khu dân cư nào, nên, giống như họ đã lên kế hoạch ngày hôm qua, họ quyết định tiếp tục đi về phía bắc cho đến khi tình cờ gặp một con đường quốc lộ hoặc đường chính. Họ hoàn toàn không gặp phải quái vật nào trong quá trình xuống núi.
"Abel, trông cậu có vẻ chán."
"Tôi đoán vậy vì tôi chưa thấy một con quái vật nào cho đến nay. Hoàn toàn khác với phía bên kia của ngọn núi, hử?"
"Phía đó mới là bình thường. Đây mới là không."
"Khá chắc là cậu sai rồi, Ryo..." Abel nói với một cái lắc đầu nhỏ.
"Ở đằng kia, chúng ta đi một bước, và bùm—wyvern tấn công. Rồi có BeheBehe đang sống cuộc đời tươi đẹp nhất của nó ở phía xa. Khoảnh khắc chúng ta mất cảnh giác, một con gryphon đột nhiên bổ xuống. Những khoảng thời gian thú vị, cậu không nghĩ vậy sao?"
"Trời ạ, phía bên kia của ngọn núi thực sự là một nơi đáng ngại nơi không một con người nào dám sống... Tôi vẫn không thể tin rằng mình đã sống sót để kể lại câu chuyện."
"Abel, đừng quên rằng chúng ta đang trong một chuyến thám hiểm cho đến khi cậu về đến nhà. Vậy nên cậu không được thư giãn."
"À-Ồ... Hừm. Một chuyến thám hiểm, hử... Vậy là chúng ta đang trong một chuyến thám hiểm..."
Một cái nhìn xa xăm hiện lên trong mắt Abel. Khi cậu nghĩ lại, việc trà trộn vào một đường dây buôn lậu đã là khởi đầu của tất cả những điều này. Cậu cảm thấy như một khoảng thời gian đáng kể đã trôi qua kể từ đó, nhưng... thực tế, chỉ mới khoảng một tháng.
"Abel, có phải đó là một con đường không?"
Abel giật mình ngạc nhiên trước giọng nói của Ryo. Khi cậu nhìn về hướng Ryo chỉ, quả thực có một con đường. Trong thời đại này, những con đường lớn ở các tỉnh miền Trung không được lát đá. Tốt nhất, chúng được đầm bằng đất để xe ngựa có thể đi qua. Dù sao đi nữa, một con đường là bằng chứng rõ ràng rằng cậu đã trở lại nền văn minh.
"Ừ, đúng là nó rồi."
Abel không thể ngăn được sự run rẩy trong giọng nói của mình. Cảm giác cuối cùng cũng ập đến—cậu đã trở lại vùng đất của con người.