Chương 7: Hết Hạn Đình Chỉ
Không hiểu sao, thời gian đình chỉ của tôi đã bị kéo dài đến ba ngày, nhưng cuối cùng tôi đã được thả. Từ ngày thứ hai trở đi, tôi bị giam trong phòng riêng thay vì căn phòng có song sắt đó, nên tôi không có gì phàn nàn. Tôi đã lo lắng về việc bị tụt lại trong học tập, nhưng hóa ra đó là một kỳ nghỉ thường lệ, nên không có vấn đề gì. Cảm thấy tội nghiệp cho tôi, Kurene đã chuẩn bị rất nhiều rượu rẻ tiền, nên tôi đã ru rú trong phòng và uống không ngừng. Tôi không thể say, nhưng nó rất vui. Nhược điểm duy nhất là Sandra đã cho tôi những cái nhìn khó chịu vì phòng nồng nặc mùi rượu.
"Vậy là hôm nay cô cuối cùng cũng quay lại."
"Vâng. Thời gian đình chỉ còn dài hơn cả thời gian học."
"Haha, đúng vậy. Thật là buồn cười. Tôi có thể cười không?"
"Làm ơn đừng. Thực sự rất buồn."
"Vui lên đi!"
Kurene cười sảng khoái và vỗ vào lưng tôi. Hơi đau một chút, nhưng tôi không cảm thấy khó chịu.
"Ồ, phải rồi. Tin đồn về con nhóc đó lại tăng lên rồi. Muốn nghe không?"
"...Tôi không thực sự muốn, nhưng có chuyện gì vậy?"
"Sandra, sao cô không nói cho cô ấy biết?"
Kurene, với một vẻ mặt thách thức không thể giải thích được, bắt đầu cuộc trò chuyện. Sandra nhấc cặp kính lên một cách sắc sảo và lườm tôi. Cô ấy không tức giận; đó chỉ là biểu cảm tự nhiên của cô ấy. Nó đáng sợ một cách không cần thiết.
"Đó là một tin đồn ngu ngốc, nhưng đúng là một nhân viên và một đầu bếp đã tự tử. Rõ ràng đó là một cái chết khá ghê rợn, và có nhiều suy đoán đang lan truyền. Và, không hiểu sao, nó đã được gán cho cô. Xin chúc mừng."
Đó là một lời chúc mừng không có chút cảm xúc nào. Cá nhân tôi, tôi cảm thấy muốn phản đối. Đó là cái mà bạn gọi là phỉ báng.
"Tại sao tôi lại bị đổ lỗi cho việc này?"
"Tôi không biết. Tôi không quan tâm."
"Cô không nên quan tâm đến những tin đồn. Nhìn xem, Sandra ở đây bị đồn là lập dị, nhưng cô ấy vẫn ổn. Đó là bằng chứng cho thấy cô có thể sống mà không cần bạn bè."
Tôi cảm thấy như họ chắc chắn đang nói xấu sau lưng mình, nên tôi chỉ lẩm bẩm một cách kín đáo. Vì Sandra cũng thỉnh thoảng chế nhạo Kurene, đó là một chuyện qua lại. Thực sự, họ giống như nước với lửa.
"Đừng chỉ tay, đồ khoái lạc. Trước hết, tôi không có ý định giao du với cô. Tôi không cần những người bạn đồng hành không thể chia sẻ mục tiêu của tôi."
"Chà, có cách sống đó, nhưng tôi không thích nó. Vậy thì, sao nào, Chibi? Cuối tuần này chúng ta ra phố và thắt chặt tình bạn nhé."
"Ồ, vâng, làm ơn."
Khi tôi háo hức gật đầu với Kurene, Sandra khoanh tay trông không hài lòng.
"Cô ta là một kẻ theo chủ nghĩa khoái lạc với tâm lý phù du. Tốt nhất là không nên bắt chước cô ta quá nhiều. Tuy nhiên, cô ta lại thông minh và sắc sảo, điều đó càng làm cô ta trở nên hiểm độc hơn. Nếu cô cố gắng bắt chước cô ta, cô sẽ là người duy nhất không thể tốt nghiệp. Tất cả những kẻ ngốc xung quanh cô ta đều như vậy."
"Vậy sao?"
Nó gợi lên một điều gì đó. Một đứa trẻ không đi học thêm nhưng không hiểu sao lại có một trí tuệ sắc bén. Chúng tôi thường đi chơi cùng nhau trước các kỳ thi, nhưng cô ấy luôn đạt điểm tuyệt đối—kẻ phản bội.
"Thật khắc nghiệt. Họ hơi chậm chạp, nhưng họ là những chàng trai tốt. Tôi sẽ đào tạo họ thành cấp dưới của mình. Khi họ trở nên quan trọng, họ sẽ trở thành những người kỳ cựu. Vâng, họ sẽ rất vui mừng, tôi chắc chắn."
"Kỳ cựu? Còn quá sớm để gọi họ như vậy. Và dù sao thì họ cũng lớn tuổi hơn cô."
"Vài năm chênh lệch chỉ là một sai số. Sẽ không quan trọng một khi chúng ta ra trường, phải không? Tôi chỉ đi trước thời đại thôi."
"Thật tự cao tự đại. Tôi không hiểu."
Sandra và Kurene lại bắt đầu. Sandra nhíu mày trong khi Kurene trông thách thức. Dường như họ sẽ không sớm trở thành bạn bè. Tôi cũng cần phải thay đồ nhanh, vì sắp đến giờ ăn sáng rồi. Họ đã thay sang đồng phục mà tôi không để ý. Họ thực sự hiệu quả. Tôi nhỏ bé, nên tôi muốn hành động nhanh chóng.
"Cô có vẻ tràn đầy năng lượng, mặc dù mặt cô tái nhợt một cách bất thường."
"Bây giờ tôi có thêm năng lượng. Tôi sẽ bung hết sức kể từ hôm nay."
"Tuyệt, tuyệt. Nhân tiện, lớp học đầu tiên trở lại là huấn luyện diễu hành."
"Huấn luyện diễu hành? Đó là loại lớp học gì vậy?"
"Đó là buổi huấn luyện chung với bộ binh. Chúng ta di chuyển theo nhịp của ban nhạc cùng với pháo. Bộ binh phải giữ đội hình trong khi pháo ở đó để phá vỡ nó. Chỉ có hai lớp pháo binh, khóa 19 và 20, nhưng tất cả bộ binh đều phải tham gia, nên khá là nghiêm túc. Chà, lúc đầu thì vui, nhưng sau nửa ngày thì trở nên đau đớn. Và buổi chiều cũng vậy, có nghỉ giải lao ở giữa."
"Cả ngày ạ?"
"Đúng vậy!"
Tôi cảm thấy hơi chóng mặt.
"Và vì Chibi ở đây, các chàng trai có lẽ sẽ bỏ đi, và sẽ chỉ còn lại ba chúng ta. Pháo khá nặng, nên cô sẽ phải làm việc chăm chỉ."
"Giảng viên đó không xem xét sự khác biệt về sức mạnh thể chất giữa nam và nữ. Ông ta chỉ muốn kết thúc mọi việc nhanh chóng."
"Đó không phải là bình đẳng giới sao? Đó là điều cô thích, phải không?"
"Đó không phải là bình đẳng. Đừng nói những điều ngu ngốc."
"Ừm..."
Tôi hy vọng sẽ không gục ngã giữa chừng vì tôi không tự tin về sức chịu đựng của mình. Ai biết được điều gì sẽ xảy ra.
"Ồ, đánh giá qua vẻ mặt của cô, cô có vẻ còn có động lực hơn nữa. Thật đáng tin cậy."
Kurene cười nhẹ khi thấy khuôn mặt chán nản của tôi. Sandra có vẻ hơi u ám.
"Tôi trông cậy vào sức chịu đựng và sức mạnh tiềm ẩn của cô. Nếu cô giỏi như vẻ ngoài của mình, cô sẽ trải qua khá nhiều đau đớn đấy."
"Ừm, tôi sẽ cố gắng hết sức."
◆
Buổi huấn luyện diễu hành bắt đầu. Các học sinh bộ binh diễu hành theo đội hình mang theo những khẩu súng trường nặng, mặc đồng phục thời trang và mũ dài. Về phần chúng tôi, các học sinh pháo binh, chúng tôi di chuyển những khẩu pháo có bánh xe theo nhóm ba người. Vì chúng là những khẩu pháo cũ từ quân đội, chúng có đủ hình dạng và kích cỡ. Một số khẩu pháo thậm chí còn được thêm trọng lượng bằng bao cát để cân bằng. Đó là nơi cần đến sự chú ý đến chi tiết, mặc dù nó hoàn toàn không cần thiết. Các đàn anh của khóa 19 thường nhận được trang bị tốt hơn, trong khi chúng tôi, từ khóa 20, nhận được những thứ cũ kỹ, thậm chí còn mòn hơn. Với quá nhiều vết xước, việc đánh bóng chúng sẽ vô ích. Và lý do chỉ có hai khóa được đại diện là vì chương trình của chúng tôi mới được thành lập năm ngoái. Lịch sử của khoa pháo binh vẫn còn khá ngắn.
"Heave ho, heave ho."
Chúng tôi hô vang khi cùng nhau thở. Tôi nghe từ đâu đó rằng việc hô to giúp phát huy nhiều lực hơn.
"Hmm. Nó không khó như tôi nghĩ. Thực ra khá dễ. Chibi, cô khỏe một cách đáng ngạc nhiên."
"Thành thật mà nói, thật bất ngờ. Mitsuba, cô làm tốt lắm."
"Haha. Cảm ơn."
Kurene ở bên phải tôi và Sandra ở bên trái. Tôi ở trung tâm, với gánh nặng ít nhất. Về cơ bản, miễn là các bánh xe bên trái và bên phải di chuyển, mọi thứ đều ổn. Nhưng nếu sự cân bằng bị lệch, khẩu pháo sẽ đi chệch hướng.
Theo nhịp trống, pháo binh diễu hành sau bộ binh. Lúc đầu, chúng tôi chỉ phải đi vòng quanh sân trường khổng lồ. Cuối cùng, giảng viên, đóng vai trò là chỉ huy, sẽ ra hiệu cho chúng tôi.
"Nhưng tại sao họ lại chơi nhạc?"
"Như vậy vui hơn. Bùm bùm bùm. Cơ thể cô bắt đầu tự di chuyển, phải không?"
Của tôi chắc chắn là không, nhưng có lẽ tôi có thể tự nhiên bắt nhịp được.
"Hoàn toàn khác. Chúng tôi được huấn luyện để diễu hành mà không có trống. Nhưng những người dân thường bị bắt đi lính ra chiến trường không thể làm được điều đó. Vì vậy, tiếng trống ra hiệu cho họ diễu hành cùng nhau. Và khi họ cần diễu hành nhanh hoặc tấn công, tiếng trống cũng theo sau."
"Ra vậy."
Tôi đã hài lòng. Sandra thông minh, nên cô ấy có thể dạy tôi rất nhiều. Thực ra, khi tôi không uống rượu trong thời gian bị đình chỉ, tôi thường tham dự các bài giảng trước khi đi ngủ. Có rất nhiều điều để học về thế giới này. Tôi nghĩ mình có thể phù hợp với việc giảng dạy.
"Nhưng không hoàn toàn sai khi nói rằng nó vui. Người ta nói chiến trường đầy tiếng la hét. Vì vậy, hãy giữ mọi thứ nhẹ nhàng để đánh lạc hướng bản thân."
"Điều đó không hoàn toàn vô căn cứ, nhưng ý kiến của cô quá cực đoan."
"Haha, hãy tưởng tượng chết trong khi nghe một màn trình diễn đáng yêu."
Kurene cười sảng khoái. Chà, có lẽ còn tốt hơn là chết trong đau đớn khi nghe tiếng la hét. Nó có thể đóng vai trò như một bài cầu siêu. Miễn là bạn thích điều đó, bạn có thể sẽ không chết một cách vô ích.
"Nếu cô muốn trải nghiệm nó, cô nên tình nguyện ra tiền tuyến. Chết vì đất nước của cô."
"Tôi không cần cô nói điều đó. Tôi sẽ chiến đấu và chết vì chính mình."
"Chà, chà. Hãy hòa thuận với nhau, chúng ta là những đồng đội nữ ít ỏi."
Cô ấy mỉm cười lịch sự, nhưng tôi không chắc liệu nó có chân thành không. Thêm vào đó, không ai trong số họ thậm chí còn nhìn tôi.
"Điều đó là không thể. Hệ tư tưởng của chúng ta không tương thích một cách chết người. Nói cách khác, điều đó là không thể."
"Chibi, điều đó giống như bảo tôi chết đi."
"Tại sao lại như vậy?"
Chúng tôi nhận được một tín hiệu giữa lúc trò chuyện vô nghĩa. Các nhân viên đang ra hiệu bằng cờ về hướng chúng tôi nên diễu hành đến.
Kurene mang một cây gậy lau chùi cho nòng pháo và một túi chứa đạn, trong khi Sandra điều khiển khẩu pháo bằng một cây sào để nạp đạn được buộc sau lưng. Tôi cầm một cây que mồi lửa có quấn giấy thần chú, sẵn sàng để đốt cháy khi bắn. Bắn pháo đòi hỏi nhiều nhiệm vụ khác nhau, ngay cả chỉ với một phát bắn. Vì vậy, thông thường, ba đến bốn người chịu trách nhiệm cho một khẩu pháo. Trong chiến đấu thực tế, nhiều binh sĩ được giao cho một sĩ quan pháo binh. Học cách chỉ huy và tổ chức họ là một nhiệm vụ quan trọng của quân đoàn pháo binh. Đây là thông tin cũ từ Giảng viên Galdo. Mặc dù vẻ ngoài như vậy, tôi cũng học hành chăm chỉ. Bắn pháo có vẻ thú vị. Tôi muốn bắn phá.
"Ồ, tín hiệu tấn công của giảng viên sắp đến rồi, nên chúng ta hãy chuẩn bị. Nhóm xếp hạng thấp nhất sẽ phải chống đẩy để bắt kịp. Đó là vấn đề sinh tử vì nó cắt vào giờ nghỉ trưa của chúng ta."
"Làm sao cô biết?"
Không có sự thay đổi đặc biệt nào trong các chuyển động của Giảng viên Galdo. Liệu họ có suy ra từ biểu cảm của ông ấy không? Nghĩ lại thì, Kurene cũng đã đề cập đến điều gì đó về biểu cảm của tôi. Dường như cô ấy cũng đang quan sát thái độ của giảng viên trong khi trò chuyện.
"Chỉ là một linh cảm. Chà, gã đó khá dễ đoán."
"Tôi không hiểu."
"Bởi vì cô không cố gắng hiểu mọi người. Cô chỉ toàn lý thuyết."
"Tôi chỉ không muốn tập trung vào những điều không cần thiết."
"Lại nữa rồi. Thay vì chỉ bám vào các nguyên tắc của mình, hãy thử thể hiện sự quan tâm đến nội tâm của mọi người."
"Đó là sự tọc mạch. Hiểu hoàn toàn con người sẽ mất cả đời."
"Chắc chắn, chắc chắn. Chỉ cần đừng trở nên giống như Chibi ở đây."
Giữa sự cãi vã và cuộc diễu hành kỷ luật, tiếng kèn lệnh tấn công vang lên, kèm theo tiếng hét lớn của giảng viên làm tín hiệu. Các cột bộ binh vội vàng gắn lưỡi lê vào súng trường của họ và bắt đầu tấn công với những tiếng hét lớn. Chúng tôi, những người đã chuẩn bị trước, lao lên phía trước. Tôi đẩy khẩu pháo về phía trước bằng tất cả sức lực của mình trong khi chạy.
Các bánh xe kêu cọt kẹt một cách khủng khiếp, nhưng nếu chúng bị gãy từ đây, chúng sẽ không có ích gì trên chiến trường. Cảm giác như tôi có thể cứ phá vỡ nó đi cho rồi. Đẩy với khí thế, tôi vui vẻ vượt qua những khẩu pháo của các bạn cùng lớp, tiến gần đến bộ binh đang chạy ngay phía trước.
"Này, chậm lại! Và cô, Mitsuba, cô đang đẩy quá mạnh!"
"T-tôi không đẩy! Đ-đợi đã, Mitsuba!"
"Heave-ho, heave-ho!"
Đẩy với đà như lăn một quả bóng lớn, chúng tôi vui vẻ tiến về phía trước. Bộ binh phía trước nhìn lại chúng tôi với vẻ lo lắng. Đội hình chiến đấu bắt đầu tan vỡ; cảm giác như chúng tôi đang rẽ sóng khi đẩy qua.
Giữa những tiếng hét tấn công và tiếng kêu từ đội của chúng tôi, chúng tôi đã đến đích dưới lá cờ. Mặc dù không thể dẫn đầu trước bộ binh, chúng tôi đã vượt qua được khoảng ba mươi phần trăm trong số họ. Trong quân đoàn pháo binh, chúng tôi tự hào đứng ở vị trí đầu tiên. Đó không phải là một cuộc thi, nhưng cảm giác khá thỏa mãn.
"Làm tốt lắm, mọi người! Các người đã làm việc chăm chỉ! Nhưng không có bữa trưa cho những kẻ bất tài! Đặc biệt là các người, những tên bộ binh ngốc nghếch bị đơn vị pháo binh nữ đàn em vượt qua! Các người sẽ không được ăn trưa! Chống đẩy ở đây một lúc đi!"
Những tiếng rên rỉ thất vọng vang lên từ khắp nơi xung quanh tôi, cùng với những ánh mắt sắc lẹm. Ngay sau đó, là những tiếng thở dài và những ánh mắt lảng tránh, tất cả là nhờ những tin đồn về tôi. Thật khó chịu.
"Và đối với các cô, đơn vị pháo binh nữ xuất sắc nhưng quá nhiệt tình! Có tinh thần là tốt, nhưng hãy đồng bộ với môi trường xung quanh trong một cuộc tấn công! Pháo lao lên tiền tuyến trước thì có ích gì!! Các cô sẽ bị nghiền nát trước tiên!! Nhưng tôi sẽ bỏ qua lần này vì sự nhiệt tình của các cô! Không chống đẩy cho các cô!"
Bị Giảng viên Galdo mắng, nhưng không có hình phạt. Thật là một sự nhẹ nhõm. Bỏ lại ba mươi phần trăm học sinh bộ binh để chống đẩy, những người còn lại chúng tôi hướng về phía nhà ăn. Cảm giác như tôi có thể nghe thấy những lời thì thầm xung quanh chúng tôi.
"Ồ, không chỉ bị sợ hãi, mà bây giờ cô còn bị căm ghét nữa! Đó có phải là bản chất của cô không, Chibi? Đi đâu cô cũng có ngàn kẻ thù! Chắc hẳn sôi động và vui vẻ lắm, hử!"
"Tại sao cô lại cười như vậy? Và có một ngàn kẻ thù không phải là điều đáng mừng."
"Không đâu, đó là một điều tốt. Lần này, không chỉ là những tin đồn vô căn cứ; cô đã thực sự chứng minh giá trị của mình. Những người bị bỏ lại phía sau đang xem cách chúng ta bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của Chibi. Bằng cách chứng minh bản thân với nhiều hơn chỉ là tin đồn, cô có thể biến một danh tiếng xấu thành sự kinh ngạc. Thấy sao? Khá tốt, phải không?"
"Chà, có lẽ, nhưng nó vẫn không ổn với tôi."
Cuối cùng, không có gì thay đổi về việc bị sợ hãi. Cứ đà này, tôi sẽ không kết bạn được với ai ngoài Kurene và Sandra.
"Chà, cứ coi như cuối cùng thì cũng vui đi. Ừ. Thật là một cuộc nổi loạn!"
"Vâng, tôi đoán vậy."
Đó là tính cách của Kurene. Chỉ mới một thời gian ngắn, nhưng tôi đã phần nào hiểu ra.
"Nhỏ nhưng khỏe. Có vẻ trầm lặng, nhưng có một nét hoang dã. Thật là một sinh vật bí ẩn để hiểu."
Sandra thở dài và chọc vào đầu tôi. Tôi chỉ cười cho qua.
Khi chúng tôi bước vào nhà ăn, không hiểu sao, một người phục vụ lạ mặt đã chuẩn bị bữa trưa cho chúng tôi. Khi tôi hỏi liệu có phải là tự phục vụ không, họ trả lời với một khuôn mặt tái nhợt, "Các cô là đặc biệt." Tôi không hiểu lắm, nên tôi chỉ xin thêm một bát súp. Nó ngon hơn bát súp sền sệt tôi đã ăn lần trước.
◆
Trên những con phố nhộn nhịp của thủ đô hoàng gia, Bell.
Đây là kỳ nghỉ thứ hai của tôi ở đây kể từ khi chuyển đến trường sĩ quan. Kỳ nghỉ đầu tiên đã trôi qua trong sự giam cầm do những cáo buộc sai lầm, nên đây là kỳ nghỉ đúng nghĩa đầu tiên. Ngay cả khi bị giam cầm, tôi cũng chỉ mơ mộng hoặc đọc sách, hoàn toàn lười biếng.
Nhưng ở đây, tại trung tâm thủ đô, lượng người qua lại thật đáng kinh ngạc. Binh lính, thương nhân, dân thường, mỗi người với mục đích riêng, hối hả qua lại. Sự đa dạng của các biểu cảm thật thú vị. Một số đang mỉm cười, một số đang lườm, trong khi một số trông buồn tẻ và vô hồn.
Kurene thỉnh thoảng vẫy tay chào những người đi qua. Học sinh, binh lính, phụ nữ lòe loẹt, thậm chí cả những người đàn ông hơi đáng sợ. Mạng lưới của cô ấy có vẻ rất rộng. Tôi ước gì mình có thể học hỏi từ cô ấy. Rốt cuộc, vòng tròn bạn bè của tôi không hề mở rộng chút nào. Tôi tự hỏi lý do có thể là gì.
"Nghĩ lại thì, đây không phải là lần đầu tiên cô ở thủ đô sao?"
"Vâng, tôi đoán có thể nói tôi là một người nhà quê."
Tôi, nhìn quanh một cách lo lắng, và Kurene, đứng thẳng cao—Rõ ràng ai trong chúng tôi là người nhà quê.
"Haha, so với ở đây, hầu hết các nơi đều được coi là nông thôn. Vậy, cô thích Thành phố Hoa trong chuyến thăm đầu tiên của mình như thế nào? Tôi đã bối rối khi lần đầu tiên đến đây. Nó quá rộng lớn và đông đúc."
"Thật vậy, có vẻ dễ bị lạc. Tôi sẽ bám sát cô, nên đừng bỏ lại tôi nhé."
"Haha, cẩn thận đừng để bị lạc. Rốt cuộc, nếu cô tình cờ đi lạc vào những con hẻm vào ban đêm, cô sẽ tìm thấy đủ loại nhân vật không mấy tốt đẹp như những kẻ buôn người và những tên trộm lang thang. À, trong trường hợp của cô, họ có lẽ sẽ bỏ chạy sau khi nhìn thấy khuôn mặt đáng sợ của cô vào ban đêm."
"Trong trường hợp đó, nếu tôi bị lạc, tôi sẽ giả làm ma."
"Đó là một ý tưởng hay. Ngày mai, những tin đồn sẽ tràn ngập 'Linh hồn lang thang của Thủ đô.' Chà, tốt nhất là không nên bị lạc, mặc dù vậy. Đây này."
"À, cảm ơn cô."
Tôi nhận chai nước trái cây từ Kurene được mua từ một người bán hàng rong. Thật tốt khi cô ấy đối xử tốt với tôi như vậy.
Nhân tiện, dường như chi phí sinh hoạt của tôi do gia tộc Blue Rose cung cấp, và tôi cũng nhận được tiền tiêu vặt từ các nhân viên văn phòng. Tôi được bảo phải nộp yêu cầu nếu cần bất cứ thứ gì, nhưng khi tôi ngay lập tức xin một khẩu súng trường riêng, nó đã bị từ chối. Tương tự với khẩu pháo.
"Chà, để xem nào, đầu tiên chúng ta đã đến bảo tàng nghệ thuật, sau đó chế nhạo Cung điện Bellize quá lớn một cách không cần thiết, ghé qua một quán rượu để mua một ít rượu ngon. Thực ra, kho của chúng ta đang cạn kiệt."
"Mặc dù có rất nhiều? Có phải vì tôi đã uống quá nhiều không?"
Tôi thường uống nó vào ban đêm. Vì tôi không say, nên không có hại gì. Nhưng vì không có gì khác để uống, tôi đã nốc nó như nước trái cây. Nó đắng, nhưng nó đóng vai trò thay thế cho nước trái cây.
"Đúng vậy. Thôi nào, đó không phải là nước."
Kurene bĩu môi. Mặc dù cao, cô ấy lại có những cử chỉ đáng yêu một cách đáng ngạc nhiên. Nhưng thanh kiếm ở thắt lưng lại rất hợp với cô ấy. Cô ấy có vẻ trưởng thành, như thể cô ấy có thể trở thành một người lính bất cứ lúc nào.
"Vậy thì, để tôi đãi cô lần sau."
"Cô bao nhiêu tuổi rồi?"
"Tôi mười một tuổi."
"Tôi mười bảy tuổi... Nếu tôi để Chibi đãi tôi, nó sẽ làm tan vỡ lòng tự trọng của tôi. Cứ tự nhiên uống bao nhiêu tùy thích."
"Vậy thì, tôi sẽ lo phần ăn vặt."
"Được rồi."
Những người đi qua liếc nhìn chúng tôi. Đồng phục của trường sĩ quan chắc hẳn đã nổi bật khá nhiều. Rốt cuộc, những đứa trẻ mặc đồng phục gần giống quân đội đã làm vậy. Tôi đã nghĩ mặc quần áo bình thường sẽ tốt hơn, nhưng rõ ràng, theo cách này, chúng tôi có thể tránh được rắc rối. Vì ngay cả những đứa trẻ quý tộc cũng mặc đồng phục giống nhau, chúng không bị binh lính hay lính gác quấy rối, và những người dân phiền phức tránh tiếp cận chúng, sợ hậu quả. Đó là hình thức nhận dạng tối thượng.
"Vậy, đây là niềm tự hào của Vua Bell, bảo tàng nghệ thuật. Tôi tự hỏi bao nhiêu vàng đã được đổ vào đây."
"Chà, nó thật lộng lẫy... Chúng ta không vào trong à?"
Không hiểu sao, Kurene đột nhiên dừng lại và không cố gắng vào trong, mỉm cười một cách khó xử.
"Nhìn những bức tượng đá bên ngoài là miễn phí, nhưng để vào trong, cô cần phải trả một khoản khá lớn. Cô muốn làm gì?"
Tôi không nghĩ mình có nhiều khiếu nghệ thuật, nên tôi đã bỏ qua. Có vẻ như lãng phí tiền bạc.
Tôi nhớ lại tác phẩm nghệ thuật tiên phong—chiếc ghế có gai. Hãy giả vờ như điều đó chưa bao giờ xảy ra.
"Haha, trong trường hợp đó, chúng ta giống nhau. Tôi không phải là người hâm mộ bất cứ thứ gì quá trang trọng. Mặc dù tôi yêu sự hào nhoáng."
"Vậy thì, chúng ta nên đi đâu tiếp theo? Dường như cũng có một khu vườn đẹp."
"Không đâu, lẽ ra cô nên đi cùng với người quan tâm đến vườn, Chibi. Không khí rất tốt. Nhưng quan trọng hơn, chúng ta cần phải xem một thứ quan trọng hơn. Đó là một kiệt tác tượng trưng cho thủ đô này theo nhiều cách khác nhau."
Kurene chỉ vào một khu vực hơi đông đúc. Các bức tượng đá được sắp xếp trong một không gian giống như quảng trường. Mặc dù là một tác phẩm nghệ thuật khá đẹp, nhưng kỳ lạ là không có lính gác xung quanh và đám đông dường như không phải đang thưởng thức nghệ thuật; họ chỉ đang ngồi xung quanh hoặc nhìn chằm chằm lên trời một cách vô hồn. Vẻ ngoài của họ cũng tồi tàn.
"Đây là bức tượng của 'Cha đẻ của Nền tảng Roselia.' Thấy sao? Khá ấn tượng, phải không?"
"Ừm, ra vậy. Nó được làm khá tốt. Trông đắt tiền."
Khi tôi đang kinh ngạc trước nó, những người ăn mặc chỉnh tề liếc nhìn chúng tôi, cười khẩy, rồi trả tiền cho người phục vụ trước khi vào trong. Không hiểu sao, cảm giác như chúng tôi đang bị cười nhạo. Họ thậm chí còn cường điệu che mũi bằng khăn tay. Và họ cũng ở khá xa nữa. Thật là một lũ khốn. Lính gác được bố trí xung quanh lối vào và các hành lang, tạo cảm giác như chúng tôi đang bị cô lập.
Ở nơi này, mọi người đều có vẻ mệt mỏi. Thay vì chiêm ngưỡng các bức tượng hoặc tượng đài, họ dường như đang lãng phí thời gian của mình. Một số có vẻ đang để mắt đến những người ăn mặc chỉnh tề với một khí chất đen tối xung quanh họ, mặc dù họ không thực sự nói gì. Điều đó khá con người, và tôi thấy nó khá quyến rũ. Thành phố này thật đáng chú ý. Nó trì trệ.
"Ừ, tôi hiểu tại sao chúng lại mê hoặc. Chúng được làm khá tốt. Thật không may, chúng chỉ là những bản sao."
"Ồ, thật sao?"
"Lúc đầu, tôi cũng nghĩ chúng là hàng thật. Nhưng không đời nào họ lại để những món đồ quý giá như vậy ở ngoài đây. Chúng sẽ bị trộm mất."
Khi kiểm tra kỹ hơn, mặc dù tay nghề khá tinh xảo, chúng lại không được bảo quản tốt. Không có rào cản nào để ngăn mọi người chạm vào chúng, cũng không có lính gác nào để khiển trách bất kỳ ai làm vậy. Bạn thậm chí có thể chạm vào các bức tượng của những quý ông trông nghiêm nghị này mà không bị mắng.
"Những cái thật ở trong cung điện. Chúng được trang trí bằng những viên đá quý thật. Mọi thứ bên ngoài đều là giả. Đó là ý tưởng của Nữ hoàng Marianne quý tộc để 'cho phép những người kém may mắn được trải nghiệm nghệ thuật.' Có lẽ nó nhằm mục đích cải thiện danh tiếng của họ, nhưng nó lại phản tác dụng một cách ngoạn mục. Các quý tộc và những người giàu có chế giễu người nghèo, trong khi những người kém may mắn lại càng thêm oán hận. Thậm chí đã có những cuộc bạo loạn."
"Ôi trời."
Gần đó, một nhóm đàn ông thì thầm về vua và hoàng hậu, cẩn thận để không thu hút sự chú ý của những người lính gác đi qua. Sự thận trọng của họ là điều dễ hiểu, vì bị bắt có thể gặp rắc rối. Đáng ngạc nhiên, đồng phục học viên của chúng tôi dường như khiến chúng tôi trở nên không dễ thấy, gợi ý một nhận thức về việc chúng tôi thuộc tầng lớp thấp hơn.
"Nữ hoàng có lẽ cũng muốn làm gì đó về nó. Nhưng đã sống một cuộc sống xa hoa như vậy, bà ấy có lẽ không thể hiểu được quan điểm của chúng ta. Bạn phải trải nghiệm nó tận mắt, thay vì chỉ nhìn xuống từ trên cao."
Theo Kurene, Nữ hoàng Marianne ban đầu bị người dân căm ghét. Lý do rất đơn giản: Marianne đến từ Công quốc Casablanca. Casablanca và Bell là kẻ thù, nhưng để cải thiện quan hệ, Marianne, người lúc đó là công chúa kế vị, đã kết hôn với Leroy. Mặc dù có vẻ như là một cuộc hôn nhân chính trị, mối quan hệ của họ được cho là chân thành. Nhưng sự đón nhận của người dân cực kỳ tồi tệ, vì bà được coi là người nước ngoài từ một quốc gia kẻ thù cũ.
"Thật là phức tạp."
"Tôi thà có thuế thấp hơn là những tác phẩm nghệ thuật này. Những bức tượng ở đây đã bị phá vỡ nhiều lần. Tay, đầu... Khi bạn đói, bạn không thể thưởng thức nghệ thuật."
"Tại sao không có ai giáo dục họ?"
"Những người nhiệt tình cố gắng giáo dục họ đã bị sa thải. Bạn không được đặt câu hỏi về các quyết định của vị vua vĩ đại. Một số thực sự đã bị sa thải, điều đó thật đáng sợ."
Kurene cũng đang cố gắng với lấy vương miện trên bức tượng. Tôi không thể với tới nó dù có cố gắng thế nào đi nữa.
"Dù sao đi nữa, đây là một địa điểm hẹn hò nổi tiếng ở thủ đô hoàng gia Bell. Ngay cả chỉ một cuộc dạo chơi qua các khu vườn cũng tạo nên không khí. Nhưng tốt hơn là nên tránh quảng trường tượng giả này nếu bạn chỉ muốn phàn nàn."
Kurene cười gượng. Thật vậy, chỉ có Sandra mới vui mừng khi được đưa đến điểm trì trệ này.
"Sau đó, chúng ta sẽ uống trà tại một quán cà phê sang trọng và dạo quanh các quầy hàng rong. Và khi màn đêm buông xuống... À, nhưng vẫn còn quá sớm cho đứa nhỏ. Dù sao đi nữa, nếu có cơ hội, cô nên ra ngoài chơi. Tôi biết hầu hết các nơi ở đây, nên cứ tự nhiên hỏi."
"Kurene có vẻ nổi tiếng, hử?"
"Haha, nó phổ biến với mọi người ở mọi lứa tuổi và giới tính. Chà, miễn là con người vui vẻ, ai quan tâm, phải không? Bên cạnh đó, việc có thể lười biếng như thế này chỉ là nhất thời. Vì vậy, tốt hơn là nên tiếp tục chơi."
Kurene gãi mái đầu bù xù của mình và vươn vai một cách rộng rãi, ngáp. Cô ấy dường như thực sự tận hưởng cuộc sống. Đó là điều tôi muốn noi theo.
"Chúng ta hãy cố gắng không nói xấu về nó quá nhiều từ đây trở đi."
"Người có khả năng nói nó là cô đấy, Kurene."
Tiếp theo, chúng tôi đến Cung điện Bellis. Đó là nơi siêu quý tộc nơi Bệ hạ, Vua Leroy của Đại Roselia ngự trị. Các bức tường bao quanh cung điện cao đến mức đáng kinh ngạc, và cổng được canh gác nghiêm ngặt bởi những người lính trong trang phục lộng lẫy mang theo súng trường dài. Phía sau họ, không hiểu sao, có mười khẩu pháo được xếp thành hàng. Khi kiểm tra kỹ hơn, các khẩu pháo cũng được xếp thành hàng trên đỉnh các bức tường. Trông như một trạng thái sẵn sàng chiến đấu.
"Tôi nghe nói lần trước ở đây suýt nữa đã biến thành một cuộc bạo loạn."
"Ừ."
"Kể từ đó, nhà vua đã khá lo lắng. Đó là lý do tại sao ông ấy bắt đầu khoe khoang sức mạnh quân sự của mình như vậy. Nhưng điều đó chỉ làm dấy lên sự tức giận hơn nữa trong dân chúng. Ông ấy lại bị áp lực về việc liệu có nên chĩa vũ khí vào những người ông ấy nên bảo vệ, hay là vẫn là một vị vua. Tuy nhiên, thấy ông ấy vẫn không giải giáp, có vẻ như ông ấy thực sự sợ hãi. Ông ấy có thể là một người tốt, nhưng ông ấy có một trái tim nhỏ bé."
Những người lính gác ở cổng liếc nhìn chúng tôi một cách nghi ngờ. Vì chúng tôi đang mặc đồng phục học viên, lẽ ra không có vấn đề gì, tôi đã nghĩ vậy, nhưng họ rõ ràng đã tối sầm mặt khi nhìn thấy tôi. Tuy nhiên, có lẽ thấy phiền phức, họ nhanh chóng quay đi.
"Chibi có vẻ đã gây ra một số nghi ngờ."
"Tôi không nhớ đã làm gì cả."
"Cô có thể không nhớ, nhưng điều đó không có nghĩa là cô không làm."
Kurene cười toe toét một cách tinh nghịch.
"Rốt cuộc, cô không chỉ trông giống như một đứa trẻ bình thường, phải không?"
"Không phải là tôi không chỉ trông giống như một đứa trẻ bình thường. Và vâng, uống nhiều sữa rất tốt để cao lớn hơn. Tôi uống nó mỗi ngày."
"Nhưng, à, tôi không thích sữa lắm..."
Không hiểu sao, tôi không thích vị của nó. Cảm giác như tôi đang uống tinh chất của sự sống, và nó thật khó chịu. Cơ thể tôi không bao giờ đồng ý. Tôi đã thử uống nó khi được phục vụ vào bữa sáng, và nó làm tôi cảm thấy muốn nôn.
"Haha, chà, ai cũng có sở thích và không thích của riêng mình, nên cứ làm theo ý mình đi. Chỉ đừng khóc sau này. Nhân tiện, tôi không có sở thích hay không thích gì cả."
Kurene tự hào nhếch mép.
"Tôi không kén chọn hay gì cả. Thứ duy nhất tôi không thích cho đến nay là sữa."
"Hãy hy vọng nó không tăng lên từ đây trở đi. Vậy thì, sau khi trêu chọc Chibi, chúng ta đi xem khu vườn niềm tự hào của Nữ hoàng nhé? Nó có thể được thoáng thấy từ một góc độ nhất định."
Chúng tôi di chuyển đến phía tây của cổng và thay đổi góc nhìn của mình. Những người lính gác hoàn toàn bối rối. Nhìn qua cổng, thay vì những khẩu pháo, những bông hồng đỏ rực rỡ lấp đầy tầm nhìn của chúng tôi. Nhưng chỉ có thể nhìn thấy một chút.
"Tôi nghe nói Bệ hạ đã tặng chúng một cách nồng nhiệt cho Nữ hoàng. Theo nhà thơ, đó là những bông hồng đỏ ông đã tặng trong lời cầu hôn của mình. Người ta nói rằng nhà vua đã tự mình trồng chúng. Bây giờ, chúng không chỉ ở lối vào mà còn ở cả sân trong."
"Hmm, chỉ có thể nhìn thấy một chút. Chúng đỏ rực và xinh đẹp, nhưng hơi kém ấn tượng."
"Haha, cô cần phải trở nên nổi bật hơn nếu muốn nhìn gần hơn."
"Ồ, nếu tôi có họ Blue Rose, tôi có được phép vào không?"
"Điều đó là quá đủ. Cô chắc chắn sẽ qua chỉ dựa trên giá trị khuôn mặt của mình. Sau đó, nếu cô trở thành một họa sĩ cung đình, nhạc sĩ, đầu bếp, người hầu, v.v., cô có thể sẽ làm được."
"Hmm, bây giờ nghĩ lại, tôi không muốn tham gia nhiều đến thế."
Rốt cuộc, chúng chỉ là những bông hoa. Tôi có thể muốn tham gia nếu tôi có thể có được một bông.
"Haha, ừ, đúng vậy. Bên cạnh đó, nơi này rộng lớn và rộng rãi một cách không cần thiết, nên việc dọn dẹp chắc hẳn khá là vất vả."
"..."
Cả hai chúng tôi quay trở lại cổng chính. Một chiếc xe ngựa sang trọng đi vào. Một huy hiệu quen thuộc.
‘Ồ, đó là từ gia tộc Blue Rose. Có lẽ mẹ kế Miriane đang ngồi trong đó. Chà, không quan trọng.’
"Nghĩ lại thì, Nữ hoàng có trẻ không? Không phải bà ấy tên là Marianne sao?"
"Chà... Tôi nghĩ bà ấy khoảng cuối hai mươi tuổi. Không phải nhà vua khoảng đầu ba mươi sao? Tôi thực sự không quan tâm, nên tôi không nhớ rõ."
"Cả hai đều còn trẻ mà đã có những trách nhiệm nặng nề như vậy."
Kurene bật cười. Có lẽ là vì tôi đã nói điều gì đó trẻ con. Cô ấy đang tuyệt vọng cố gắng kìm nén tiếng cười trước mặt những người lính gác.
"Hơi khó xử khi bị một đứa trẻ gọi là trẻ. Chà, những người quý tộc cũng có thể đang gặp khó khăn. Nhưng đổi lại, họ có thể thưởng thức những món ăn ngon và đồ uống."
"Không phải Kurene muốn trở thành một người quan trọng sao?"
"Tất nhiên. Tôi muốn trở nên vĩ đại và sống trong sự xa hoa, được bao quanh bởi nhiều người trong một lâu đài lớn, tổ chức những bữa tiệc lớn. Nghe có vẻ vui, phải không?"
Kurene nói về những giấc mơ của mình với một nụ cười táo bạo. Tham vọng của cô lấp lánh, và cô dường như tràn đầy năng lượng. Những giấc mơ của cô có vẻ trẻ con, nhưng cô dường như sẵn sàng lao về phía chúng bằng tất cả sức lực của mình. Lôi kéo mọi người xung quanh, hoặc có lẽ, gạt họ sang một bên.
"Vậy thì, chúng ta hãy nâng ly cho sự thịnh vượng trong tương lai của chúng ta. Hãy bắt đầu bằng một bữa tiệc ngoài trời nhỏ."
"Haha, nghe hay đấy. Nâng ly cho chủ nghĩa khoái lạc!"
"Sandra sẽ mắng chúng ta."
"Tôi không quan tâm."
Chúng tôi cụng những chai nước trái cây gần cạn của mình với nhau, cười. Chúng tôi uống cạn phần còn lại, rồi nhét những chai rỗng vào ba lô của mình.
"Tôi nghĩ đã đến lúc ăn vặt rồi. Tôi đang đói."
"Vậy chúng ta đi dạo quanh các quầy hàng rong nhé? Nhân tiện thì ăn trưa luôn. Ông già đáng sợ đó có vẻ sắp nổi giận, nên chúng ta nên đi sớm."
Vì thái dương của người lính gác đang giật giật, chúng tôi quyết định viện cớ và rời đi sau một lời chào. Kurene có vẻ khá hoàn hảo, trong khi tôi rõ ràng trông giống như đang chơi trò lính. Tôi cảm thấy xấu hổ về điều đó, nhưng khi Kurene bật cười, tôi đã đá đi sự hờn dỗi của mình. Điều này hoàn toàn không hiệu quả hoặc đúng hơn là tôi cảm thấy mình không phù hợp với những trận đánh tay đôi.