Chương 11: Xin Chúa Dẫn Lối
Ngày đầu tiên của khóa huấn luyện thực địa tại Thành phố Little Bell đã kết thúc một cách êm đềm. Bây giờ tôi đang thư giãn trong một căn phòng tại quán trọ nơi tôi được phân công ở lại.
Tôi đã tự hỏi sẽ như thế nào khi ở trong một quán trọ thông thường thay vì ký túc xá huấn luyện, nhưng đồ ăn rất tuyệt, và phòng tắm thì sạch sẽ không tì vết, nên tôi không có gì phàn nàn. Theo Trung úy Tark, đó là vì các ký túc xá tại trạm đã được đặt hết.
"Tôi no căng, ấm áp, và không còn gì để nói. Thật tiếc khi Sandra không tham gia cùng chúng tôi. Thật lãng phí."
Tôi cảm thấy như mình đang đi du lịch tham quan. Mọi thứ tôi thấy đều mới mẻ và thú vị.
Nhược điểm duy nhất là tôi không thể tận hưởng trọn vẹn trải nghiệm một mình. Sẽ vui hơn nhiều nếu có Kurene ở đó. Đúng như dự đoán, Kurene đã nhập ngũ và đến vùng biên giới phía đông. Cô ấy có vẻ rất hào hứng về điều đó, nên tôi mong đợi một vài món quà lưu niệm từ cô ấy.
"Không biết tuần này sẽ ra sao."
Đại úy Morgan, người tạm thời phụ trách, có vẻ như một ông chú nghiêm khắc và đáng sợ, nhưng ông ấy không mắng tôi. Ông ấy toát ra một không khí quá bận rộn để quan tâm nhiều đến tôi. Lúc đầu, người dân thị trấn sẽ nhìn tôi với vẻ nghi ngờ, nhưng sau đó họ sẽ nhanh chóng mỉm cười. Tôi cho rằng đó là vì tôi vẫn còn là một đứa trẻ. Tạm thời, họ đã dung thứ cho sự hiện diện của tôi vì tuổi tác của tôi, nhưng tôi lo lắng rằng mọi chuyện có thể sẽ trở nên tồi tệ một khi tôi lớn lên.
Tôi liếc nhìn vào gương trong phòng. Đôi mắt xanh sâu hoắm, khuôn mặt trắng bệch như tử thi, và mái tóc bạc dài của tôi trông khá nổi bật. Có lẽ đã đến lúc phải cắt tóc. Chỉ vì tò mò, tôi để tất cả mái tóc dài của mình xõa xuống phía trước và để tay buông thõng như một thây ma.
"Hự..."
Tôi thực sự giống một con búp bê bị nguyền rủa. Để cho vui, tôi thậm chí còn quấn mình trong một tấm ga trắng, chỉ để giật mình trước hình ảnh phản chiếu của chính mình. Nếu tôi mạo hiểm ra ngoài như thế này, chắc chắn sẽ gây ra một sự náo động và kích động một loạt câu hỏi từ các đồng nghiệp tại khu huấn luyện. Vội vàng, tôi vứt tấm ga đi và chải tóc lại kiểu cũ. Với điều đó, mọi thứ trở lại bình thường.
Tuy nhiên, tôi không thể rũ bỏ cảm giác rằng tất cả là do đôi mắt này. Tôi ước gì mình có thể đổi chúng với ai đó. Nhưng vì tôi không thể đơn giản là moi chúng ra, tôi phải làm gì đây? Ngay cả khi tôi cố gắng mỉm cười, mọi người dường như nghĩ rằng tôi đang nhếch mép, tất cả là do đôi mắt này.
Sandra đã không ngần ngại chỉ ra điều đó, làm cho nó trở nên rõ ràng một cách đau đớn. Kurene chỉ cười cho qua, trấn an tôi rằng không có gì phải lo lắng. Tuy nhiên, thật nản lòng khi mỗi cuộc gặp gỡ mới đều bắt đầu trên một nốt tiêu cực như vậy. Với thế giới tràn đầy sức sống, sẽ thật tuyệt nếu được tận hưởng việc gặp gỡ những người mới.
"Vậy thì, mình cần phải viết báo cáo huấn luyện. Sẽ phiền phức nếu mình quên bài tập về nhà."
Sau một tuần huấn luyện, giảng viên bảo chúng tôi nộp một bản báo cáo. Chúng tôi được cho là phải viết về thời gian và địa điểm chúng tôi đã ở, những gì chúng tôi đã làm, những gì chúng tôi đã học, và những gì chúng tôi đã cảm nhận. Về cơ bản, hôm nay, tôi chỉ cần viết về việc "tuần tra" thị trấn Little Bell, quan sát cuộc sống hàng ngày của người dân, và cảm nhận được sự yên bình của nó. Ngoài ra, tôi chỉ làm một vài nhiệm vụ nhỏ, như lau chùi vũ khí—không có gì đáng kể. Tôi đã tương tác với các thành viên khác trong đội một chút, trao đổi lời chào, và thế là hết. Vâng, nó ngắn gọn!
"Hôm nay chỉ có vậy thôi. Tôi đoán đây là những gì ngày đầu tiên diễn ra. Hãy đi ngủ sớm vì ngày mai chúng ta phải dậy sớm."
Bữa tối và tắm rửa đã xong, nên tất cả những gì còn lại là đi ngủ. Các thành viên khác trong đội có ca tuần tra đêm, nhưng là một thực tập sinh, tôi được miễn. Mặc dù tôi đã được chọn, nhưng việc trải qua một ngày nuông chiều như thế này khiến tôi cảm thấy mình sẽ không thể đối mặt với giảng viên. Tôi sẽ cố gắng hơn một chút bắt đầu từ ngày mai.
Nhân tiện, Trung úy Tark có mùi rất sảng khoái khi ở gần, nên tôi cảm thấy mình nên xử lý nó trước khi rời đi. Rốt cuộc, tôi ở đây để huấn luyện tại cục thực thi pháp luật, nên tôi phải hoàn thành nhiệm vụ của mình. Nhưng ngay cả khi tôi nói 'Tôi sẽ làm gì đó về nó,' anh ấy là một sĩ quan quân đội đầy hứa hẹn và rõ ràng là phó trưởng của trạm phụ này, nên tôi không chắc phải bắt đầu từ đâu. Dường như đó không phải là thứ có thể dễ dàng giải quyết trong một lần.
Trong khi những suy nghĩ này đè nặng trong tâm trí tôi, tôi quấn mình trong những tấm chăn ấm áp và chìm vào giấc ngủ.
◆
Ngày hôm sau, nhà ga nhộn nhịp từ sáng sớm.
Sự náo động là do một Bá tước tên Harujio, người đã xông vào nhà ga. Ông ta dừng lại một lúc khi nhận thấy tôi, nhưng nhanh chóng phớt lờ sự hiện diện của tôi và tiếp tục la mắng Đại úy Morgan. Ông ta hoàn toàn thể hiện hình ảnh của một quý ông đáng ngờ, với bộ râu ria xồm xoàm của mình càng làm tăng thêm ấn tượng.
"Đại úy Morgan! Ông có thực sự làm việc chăm chỉ không? Chúng tôi nhận được báo cáo rằng có những Tín đồ Xanh đang ẩn náu trong làng của tôi!"
"Xin hãy bình tĩnh, thưa Bá tước. Mọi chuyện chưa rõ ràng ngay từ đầu. Ngài có thể giải thích chuyện gì đang xảy ra không?"
"Ngu ngốc! Làm sao ông có thể giữ bình tĩnh vào một thời điểm như thế này! Hãy dẫn quân của ông ra ngay lập tức và bắt giữ những Tín đồ Xanh đó! Sẽ là một thảm họa nếu nấm mốc lan rộng trên đất của tôi!"
"Yêu cầu xuất quân đột ngột như vậy... Chẳng phải tôi đã hỏi chi tiết hơn từ lúc trước sao?"
Đại úy Morgan đã cố gắng làm dịu Bá tước Harujio đang kích động và tìm hiểu tình hình. Khuôn mặt ông căng thẳng với sự quyết tâm, nhưng ông vẫn giữ được sự bình tĩnh. Chịu đựng sự bất công là một phần của việc làm người lớn, và Đại úy Morgan đã thể hiện điều đó. Tôi cho rằng mình nên học hỏi sự kiên nhẫn của ông. Tất nhiên, tôi chỉ nói là tôi nên học—chứ không phải là tôi sẽ thực sự làm theo.
"Sẽ quá muộn một khi tài sản của tôi bị hư hại! Ông sẽ phải chịu trách nhiệm bồi thường lúc đó!"
"Vậy xin hãy giải thích—"
"Làm gì đó ngay đi! Những Tín đồ Xanh có thể sẽ đánh bom tự sát!"
Chuyện này chẳng đi đến đâu. Vậy, chuyện gì đã xảy ra? Ngay phía tây của Little Bell là vùng đất thuộc sở hữu của Bá tước Harujio. Trên vùng đất đó có một ngôi làng của những người nông nô, được đặt tên một cách thích hợp là Làng Harujio—bởi vì, tất nhiên, vị Bá tước tinh nghịch đã đặt tên nó theo chính mình. Mỗi ngày, không có ngoại lệ, những người nông nô đều phải chịu sự bóc lột của vị Bá tước xảo quyệt này.
Gần đây, người con trai đáng kính của Bá tước tuyên bố đã nhìn thấy các Tín đồ Xanh trong làng. Giáo phái Xanh bắt đầu lan rộng từ khi nào? Nếu cứ tiếp diễn như thế này, mạng sống của những người lương thiện sẽ bị đe dọa. Run rẩy vì sợ hãi và tức giận, Bá tước Harujio đã xông vào đồn cảnh sát vào sáng sớm nay, không ngừng phàn nàn về tình hình.
Có lẽ sự kiên nhẫn của Đại úy Morgan cuối cùng cũng đã cạn. Một cách khá lịch lãm, ông ta kiên quyết ấn vai Bá tước xuống và dẫn ông ta vào một chiếc ghế. Một phản ứng thực sự giống người lớn.
"Thưa Bá tước, xin mời ngồi. Vâng, chúng tôi hiểu tuyên bố của ngài rằng các Tín đồ Xanh đang ẩn náu. Bây giờ, làm thế nào ngài biết họ là các Tín đồ Xanh? Họ có kinh sách, vải xanh, cờ, hay ma túy họ sử dụng mà ngài đã thu được không?"
"Không có thứ nào trong số đó. Nhưng vì con trai yêu quý của tôi đã nói vậy, không có sai sót nào cả. Hãy nhanh chóng loại bỏ thứ nấm mốc khó chịu đó đi!"
"Nhưng, ngài thấy đấy. Ngay cả khi chúng tôi xông vào một cách liều lĩnh, không ai sẽ thừa nhận mình là một Tín đồ Xanh. Họ có sức chịu đựng để chống lại tra tấn một thời gian. Đó là lý do tại sao nấm mốc lại phiền phức. Chúng tôi không thể tra tấn những người vô tội."
"Tôi không quan tâm. Ông thậm chí có thể giết một vài người! Tra tấn cũng được phép!"
"Xin hãy kiềm chế không nói những điều thái quá như vậy... Có thể nào con trai của ngài biết ai là nấm mốc không? Nếu vậy, đó sẽ là một câu chuyện khác."
"Không, nó nói nó nghe thấy những giọng nói ca ngợi Giáo phái Xanh nhưng không nhìn thấy mặt họ. Tội nghiệp, nó chắc hẳn đã rất sợ hãi. Nghe này, ông có nghĩa vụ phải làm gì đó về việc này!"
"..."
"Dù sao đi nữa, nếu ông có thời gian để tranh cãi, hãy xuất quân ngay bây giờ! Tôi nộp thuế rất lớn cho đất nước yêu quý của mình. Do đó, tôi có quyền được bảo vệ. Nếu ông từ bỏ điều đó, tôi sẽ thẳng tiến đến trụ sở cục thực thi pháp luật và làm loạn lên! Ông biết điều gì sẽ xảy ra sau đó!"
Bá tước Harujio lại bắt đầu bốc khói, như thể hơi nước có thể phun ra từ đầu ông. Đại úy Morgan, rõ ràng đã cam chịu, liếc nhìn Trung úy Tark. Với một nụ cười gượng và một cái gật đầu, anh ta truyền đạt rằng anh ta sẽ xử lý tốt.
"...Hiểu rồi. Nhiệm vụ của chúng tôi là duy trì an ninh trong toàn bộ khu vực thành phố Little Bell. Hãy xuất quân ngay lập tức. Đội hình sẽ bao gồm mười binh sĩ và một khẩu pháo. Nó có thể được coi là hỏa lực hơi quá mức, nhưng vì Bá tước đã đến tận đây, tôi không có ý định kìm hãm."
"À, đúng là đại úy. Ngài thực sự hiểu tình hình. Và còn mang cả khẩu pháo quý giá ra nữa, tôi rất biết ơn lời đề nghị của ngài!"
"Ồ, chỉ là chúng tôi có một vài thực tập sinh mới ra trường. Tôi muốn cho họ xem việc hành quyết các Tín đồ Xanh bằng pháo. Không có khóa huấn luyện nào giống như chiến đấu thực tế, ngài biết đấy."
"Haha, điều đó quả thực rất ấn tượng. Khi đến lúc, con trai tôi và tôi sẽ tham gia cùng ngài!"
Bá tước rời đi trong tâm trạng phấn chấn, một sự tương phản hoàn toàn so với lúc ông đến. Ông dường như gần như có thể bay lên với năng lượng mới tìm thấy của mình. Nếu không có chuyện gì không hay xảy ra, ông có thể sẽ sống lâu. Tuy nhiên, với hoàn cảnh hiện tại, tôi không khỏi tự hỏi liệu mình có phải đi cùng không.
"Trung úy Tark. Hãy chọn mười binh sĩ và đưa thực tập sinh Mitsuba đến khu định cư làng Harujio. Như đã thảo luận trước đó, hãy mang theo khẩu pháo. Anh có lẽ sẽ không tìm thấy bất kỳ Tín đồ Xanh nào. Lúc đó, chỉ cần bắn pháo ngẫu nhiên để làm hài lòng Bá tước."
"Hiểu rồi. Chúng tôi sẽ khởi hành ngay khi sẵn sàng. Nhưng, chúng ta có thực sự sẽ sử dụng đạn dược đắt tiền cho việc này không?"
"Chúng ta không có lựa chọn nào khác. Nếu tôi nhận được những lời phàn nàn trực tiếp đến trụ sở sau cơn thịnh nộ của Bá tước, nó sẽ ảnh hưởng không chỉ đến tôi mà còn cả đánh giá của anh. Vì vậy, tôi sẽ không ngần ngại sử dụng một hoặc hai viên đạn. Dù sao thì chúng ta cũng hiếm khi sử dụng nó ở thị trấn này."
Mỗi đồn cảnh sát rõ ràng có một khẩu pháo được triển khai. Nhưng đối với các nhiệm vụ tuần tra thông thường, họ chỉ mang theo súng trường dài. Nó quá nặng, và hỏa lực quá mức. Trung úy Tark đã giải thích điều này cho tôi ngày hôm qua, và nó có lý. Tuần tra với một khẩu pháo là vô nghĩa. Vấn đề là, ai sẽ mang nó.
"Con đường đến khu định cư không được bảo trì tốt. Nhưng đối với anh, người đến từ quân đoàn pháo binh, thì không thành vấn đề lớn. Đây sẽ là một buổi huấn luyện tốt cho anh. Xin hãy cố gắng hết sức để đẩy nó."
"Vâng, hiểu rồi."
Đại úy cười nhếch mép với một chút ác ý. Đúng như dự đoán, dường như tôi sẽ là người xử lý tình huống. Hay đúng hơn, liệu tôi có phải mang tất cả đạn dược, thiết bị, và ngay cả khẩu pháo một mình không? Đó sẽ là một nhiệm vụ khá khó khăn. Dường như thực tế hơn là giải quyết mọi việc ở đây ngay bây giờ. Tuy nhiên, nói thẳng ra có thể tạo ra xích mích, nên tôi quyết định tiếp cận vấn đề một cách gián tiếp.
"Đại úy, tôi có thể hỏi một điều không ạ?"
"Có chuyện gì vậy, thực tập sinh Mitsuba? Cứ tự nhiên nói đi."
"Vậy, nhiệm vụ lần này là tìm và hành quyết các Tín đồ Xanh, phải không ạ?"
"Đúng vậy. Mặc dù, sự tồn tại của họ là đáng ngờ. Hoàn toàn không có bằng chứng nào cả."
"Vậy thì, tại sao không hỏi Trung úy Tark?"
"Tại sao cô lại hỏi trung úy? Có chuyện gì vậy?"
"Trung úy Tark, ngài có biết các Tín đồ Xanh ở đâu không? Ngài biết, phải không?"
Khi tôi ngước nhìn lên, Trung úy Tark có vẻ hơi bối rối.
Nhưng rồi anh ta nhanh chóng nở một nụ cười và vẫy tay, phủ nhận.
"Hahaha. Tại sao tôi lại biết chứ? Chúng tôi sẽ điều tra nó từ bây giờ."
"Cô đang nói những điều vô nghĩa gì vậy? Thôi nào, nhanh lên trước khi Bá tước tức giận. Chuẩn bị nhanh lên!"
"Vâng!"
Được Trung úy Tark thúc giục, tôi nhanh chóng bị đẩy ra khỏi phòng và bị bỏ lại một mình để chuẩn bị pháo, hướng đến nhà kho. Cảm giác như họ đang ra hiệu cho tôi hãy giữ im lặng mọi lời phàn nàn.
Với những người khác đã tham gia vào công việc chuẩn bị của họ, tôi miễn cưỡng bắt đầu nhiệm vụ chuẩn bị khẩu pháo. Việc sắp xếp các bộ phận của nó mất khoảng một giờ, và vì tôi không quen với khu vực lưu trữ, đó là một cuộc vật lộn khá khó khăn. Tại sao không có ai đến giúp? Dường như chỉ mình tôi được mong đợi sẽ xử lý việc chuẩn bị và vận chuyển khẩu pháo.
Tôi nên hướng sự thất vọng này vào đâu? Dường như tốt nhất là nên tập trung nó vào những người đã bỏ tôi trong tình thế khó khăn này. Một cuộc bỏ phiếu đa số đã quyết định điều đó cho tôi. Với một tiếng thở dài cam chịu, tôi khoác khẩu súng trường dài lên vai, đeo túi dụng cụ và đạn dược, và đẩy khẩu pháo từ phía sau. Đúng như dự đoán, nó rất mệt.
"Này, cô có thể đẩy nó một mình không? Cô có sức mạnh gì vậy?"
"Chà, vì không có ai giúp, tôi không có lựa chọn nào khác. Xin đừng bận tâm."
"Không, tôi có bận tâm. Tôi đã định giúp một khi việc chuẩn bị xong xuôi... Liệu những người lính pháo binh có thể đẩy nó một mình không?"
"Chà, tôi tự hỏi."
Tôi liếc nhìn Trung úy Tark một cách sắc lẹm khi tôi tiếp tục đẩy khẩu pháo. Tiếng lạch cạch của bánh xe vang vọng xung quanh tôi. Tôi sẽ nhớ điều này sau, nhưng tạm thời, tôi sẽ chỉ chịu đựng và tiếp tục nạp đạn. Sự chịu đựng là chìa khóa. Các binh sĩ phía trước có vẻ không thoải mái, nhưng không ai đề nghị giúp đỡ. Tôi lặng lẽ theo sau. Nó nặng nhưng có thể quản lý được—mặc dù vẫn mệt.
"Cô nhỏ nhưng khỏe. Không, không, bây giờ không phải là lúc để ấn tượng. Này, thêm một người nữa, tôi cần anh ở phía bánh xe."
"Vâng, hiểu rồi, thưa Trung úy."
"Hơi muộn một chút, nhưng cảm ơn sự giúp đỡ của anh."
"Không, không, quá nhiều để làm một mình ngay từ đầu. Xin lỗi vì đã bị lạc trong sự ngưỡng mộ."
"Chính xác. Này, cô nhỏ nhưng tuyệt vời. Tôi có một sự tôn trọng mới dành cho cô."
Trung úy Tark và một người khác cuối cùng cũng đã giúp đỡ. Tôi đã nghĩ cơn giận của mình sẽ dịu đi một chút, nhưng không. Mặc dù vẻ ngoài như vậy, tôi có thể ngoan cố một cách đáng ngạc nhiên. Rốt cuộc, tôi là người đã làm tất cả các công việc chuẩn bị. Việc họ vui vẻ như vậy chỉ làm nhân lên cơn giận của tôi một trăm lần.
Và thế là, sau khi đẩy khẩu pháo khoảng một giờ, chúng tôi đã đến gần Làng Harujio. Tôi có thể nhìn rõ cổng làng và khu định cư, nên không có nhầm lẫn gì về vị trí của chúng tôi. Có những vườn nho gần đó. Có lẽ là để làm rượu vang. Với việc đang là mùa thu, có vẻ như đó là thời gian thu hoạch. Những cây nho nặng trĩu những chùm nho trông khá hấp dẫn. Mặc dù tôi tự hỏi, liệu nho làm rượu có ăn được không. Hmm, tôi không chắc.
"Bây giờ, tôi sẽ đi trước và giải thích tình hình. Tất cả các người hãy đợi ở đây. Nếu chúng tôi đột nhiên xuất hiện với đầy đủ vũ trang và thậm chí còn trưng bày khẩu pháo, dân làng có thể sẽ hoảng sợ."
"Hiểu rồi, thưa Trung úy."
Trung úy Tark đi vào làng.
Sau khi nhìn anh ta rời đi, các binh sĩ thong thả nghỉ ngơi. Một trong những người lính giải thích rằng Trung úy Tark thường xử lý các cuộc đàm phán phiền phức. Nghe thấy điều này, tôi ngồi xuống, suy nghĩ xem phải làm gì tiếp theo. Tuy nhiên, dù tôi có nói gì đi nữa, cũng không có gì thay đổi. Là một thực tập sinh và một người ngoài cuộc, tôi thiếu sức thuyết phục và sự tín nhiệm. Về cơ bản, tôi phải cam chịu bất cứ điều gì xảy ra tiếp theo.
Đột nhiên, những người đeo băng đô màu xanh lá cây bắt đầu xuất hiện từ các vườn nho ở cả hai bên, và những lá cờ xanh được lặng lẽ giương lên. Họ là những Tín đồ Xanh. Tôi cố gắng ra hiệu cho các binh sĩ, nhưng họ quá mải mê nghỉ ngơi—hút thuốc và uống nước—để nhận ra. Có lẽ họ quá thoải mái do giờ nghỉ, hoặc họ tự mãn, cho rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra. Trong khi đó, các Tín đồ đã bố trí xung quanh cổng làng, cúi người và nhắm những khẩu súng trường dài của họ. Tình hình này rất nghiêm trọng; chúng tôi hoàn toàn bị dồn vào chân tường.
"Bắn!!"
Với mệnh lệnh của Trung úy Tark, vô số tiếng súng vang lên. Những tiếng la hét và máu văng tung tóe lấp đầy không khí khi các binh sĩ ngã xuống từng người một. Cuối cùng, tôi cũng ngã. Dù là may mắn hay bất hạnh, những binh sĩ sống sót vội vàng nhắm súng, nhưng đã quá muộn. Các dụng cụ nông nghiệp của những người dân làng đang lao tới đã hạ gục chúng tôi, cày nát cơ thể chúng tôi. Dường như tôi đã không may mắn sau tất cả.
"Giết hết chúng! Đảm bảo không ai sống sót! Dâng chúng làm vật tế cho Thần Xanh! Nếu chúng ta tích đức, chúng ta chắc chắn sẽ được dẫn đến thiên đường!"
"Ôi, Thần Xanh, xin hãy dẫn lối cho những linh hồn tội lỗi của chúng con."
"Ôi, Thần Xanh, xin hãy dẫn chúng con đến thiên đường."
"Ôi, Thần Xanh, xin hãy phán xét những tội nhân không tìm kiếm lòng thương xót."
Dân làng tụ tập xung quanh thi thể của chúng tôi, lần lượt tụng những lời cầu nguyện khó chịu. Mùi, kỳ lạ thay, vừa sảng khoái vừa khó chịu. Mặc dù thất vọng, mắt tôi ngày càng nặng trĩu, nên tôi quyết định ngủ một giấc ngắn...
Tạm thời, chúc ngủ ngon.
◆
Sau thất bại của những đồng đội cũ của họ, Tark và những người khác trở về Làng Harujio.
Xuất hiện từ những ngôi nhà là vợ của Tark, Hannah, và những đứa con nhỏ của họ, những người đã quan sát tình hình. Các gia đình khác cũng ra chào đón họ.
"Anh có bị thương không?"
"Anh ổn. Mọi người khác cũng an toàn, và chúng ta đã xử lý tất cả kẻ thù. Và chúng ta cũng đã chiếm được khẩu pháo."
"Ôi, đây chắc hẳn là sự dẫn lối của các vị thần. Xin chúc mừng!"
"Bố, xin chúc mừng! Điều đó có nghĩa là bây giờ chúng ta có thể lên thiên đường phải không?"
"Phải, đúng vậy."
Hannah và những đứa trẻ mỉm cười.
Vài năm trước, Tark đã che chở cho Hannah, một Tín đồ Xanh đang chạy trốn, và định cư cho cô ở ngôi làng này dưới một danh tính giả. Anh đã yêu cầu sự giúp đỡ của Đại úy Morgan, nói rằng, "Một người họ hàng xa đang gặp khó khăn và cần một công việc. Ngài có thể tìm cho cô ấy một công việc không?" Harujio, thấy lợi thế của việc có thêm lao động, đã đồng ý với yêu cầu chung của họ. Mặc dù về cơ bản họ là những người nông nô, họ đã xoay sở để sống sót. Ban đầu, động lực của Tark là lòng trắc ẩn. Tuy nhiên, khi anh tham gia nhiều hơn, anh đã bị ấn tượng sâu sắc bởi những lời dạy của Giáo phái Xanh và cuối cùng đã tự mình tham gia. Mặc dù đã làm việc chăm chỉ cho đất nước, Tark đã désillusionné với những quý tộc kiêu ngạo chỉ nuông chiều bản thân trong khi người nghèo vẫn bị áp bức. Anh cảm thấy một sự khó chịu ngày càng tăng với việc thỉnh thoảng phải thực thi các biện pháp khắc nghiệt đối với những người như vậy.
Những lời dạy của Thần Xanh nhanh chóng lan rộng khắp làng. Thông qua Hannah, dân làng đã được ban cho "lòng thương xót của Chúa," điều đã làm giảm bớt sự đau khổ của họ. Không một người nào phản bội họ. Tuy nhiên, hoàng gia và quý tộc đã cấm sử dụng thứ mà họ gọi là "ma túy," coi đó là sự báng bổ. Mặc dù chúng đã giải thoát người nghèo khỏi đau đớn và tuyệt vọng, họ lại không hài lòng với việc giảm sút lao động. Hơn nữa, họ đã bí mật sử dụng "lòng thương xót của Chúa" tịch thu từ các tín đồ để hưởng thụ riêng, điều đặc biệt nghiêm trọng. Sự nuông chiều như vậy không bao giờ được chấp nhận.
"Nhưng chúng ta không được kiêu ngạo. Điều quan trọng là phải cầu nguyện một cách khiêm tốn và chân thành với Thần Xanh. Phải không, Hannah?"
"Vâng, anh yêu. Chúa luôn dõi theo chúng ta."
Tark ôm Hannah.
Sau khi trốn trong làng một thời gian, Tark tự nhiên hình thành một mối quan hệ với Hannah và cuối cùng đã có con. Anh thường dành thời gian của mình tại tiền đồn Little Bell, thỉnh thoảng đến thăm Làng Harujio dưới cái cớ là các cuộc tuần tra thường lệ. Mặc dù có những khó khăn riêng, dân làng đã chăm sóc cho Tark và gia đình anh. Không ai trong số các đồng nghiệp của anh, kể cả Morgan, biết về sự sắp xếp này.
Ngoài ra, các Tín đồ Xanh đã xâm nhập vào nhà ăn của thị trấn, đóng vai trò là người liên lạc với trụ sở. Thông qua việc trao đổi nguồn cung cấp thực phẩm, họ đã chuyển "lòng thương xót của Chúa" và các chỉ thị của linh mục đến làng.
"Được rồi! Chúng ta đã tự mình giết những người lính đó!"
"Haha! Tất cả là nhờ sự dẫn lối của các vị thần!"
Những tiếng reo hò vang lên từ dân làng.
Các Tín đồ Xanh tin rằng, bằng cách phục vụ Thần Xanh và tích lũy đức hạnh, họ được đảm bảo một sự tồn tại hạnh phúc ở thiên đường sau khi chết. Để đạt được điều này, họ phải có được sự xá tội từ linh mục, ngay cả sau khi chết. Nếu được linh mục ban cho, những sự xá tội này sẽ dẫn lối ngay cả những linh hồn lang thang đến thiên đường. Để đảm bảo những sự xá tội này, các Tín đồ Xanh đã tham gia vào nhiều hoạt động bí mật nhằm phản công những cá nhân vô đạo và bóc lột.
"Phù, thật là khó khăn. Nhưng chúng ta đã làm được!"
"Chúng ta cũng có thể làm được!"
—Tất cả chúng ta đều bình đẳng trước Chúa. Không phải chịu sự cai trị, bóc lột, hay áp bức của bất kỳ ai. Chỉ cần nhớ tin vào Thần Xanh và sống mỗi ngày như nó đến. Đức hạnh tích lũy một cách tự nhiên, và sau khi chết, sự xá tội từ linh mục được ban cho, dẫn đến thiên đường. Đây là lời dạy cơ bản của Giáo phái Xanh. Nhưng chúng ta phải chống lại những người áp bức chúng ta và thể hiện niềm tin của chúng ta vào thần. Phớt lờ nó là sự báng bổ Chúa. Chúng ta phải đối mặt với nó một cách triệt để.
Có nhiều cách khác nhau để đóng góp cho Giáo phái Xanh. Điều này bao gồm việc cung cấp tiền bạc, thực phẩm, đất đai, và vũ khí cho nhà thờ, tiến hành công việc truyền giáo để tăng số lượng tín đồ, trồng trọt "lòng thương xót của Chúa" và phân phát nó cho những người cần, xâm nhập vào hàng ngũ của những kẻ ngoại đạo hoặc những kẻ báng bổ để thu thập thông tin, và thậm chí thể hiện đức tin của một người thông qua sự hy sinh cá nhân.
Để chống lại sự áp bức bất công, các Tín đồ Xanh đã làm việc siêng năng và với quyết tâm.
"Này, khẩu pháo có ổn không?"
"Ừ, có vẻ ổn. Bị vài cú đánh, nhưng tôi không nghĩ nó bị hỏng."
"Tốt lắm. Linh mục sẽ hài lòng."
"Này, Tark. Anh có nghĩ chúng ta cũng có thể sử dụng nó không? Tôi rất muốn bắn nát nhà của tên khốn đó chỉ bằng một phát."
"Tôi hiểu cảm giác của anh, nhưng chúng ta đừng lãng phí đạn dược. Nếu chúng ta gửi nó cho Giáo hội Xanh, công việc của chúng ta tạm thời sẽ hoàn thành. Sau đó chúng ta có thể thu thập nguồn cung cấp từ dinh thự Harujio và đốt nó một cách hoành tráng."
Tark có một số kiến thức về cách sử dụng pháo, nhưng anh không đủ kỹ năng để dạy người khác. Là một bộ binh, anh chỉ bắn nó vài lần và chưa bao giờ sử dụng nó trong chiến đấu. Mặc dù thành thạo với súng trường, anh tập trung vào việc dạy cho dân làng ở đây các kỹ thuật xử lý chúng. Chìa khóa không phải là nhắm bắn chính xác mà là bắn với số lượng lớn.
"Chà, đốt nó cũng có cùng mục đích. Được rồi, hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ liên lạc với linh mục ngay lập tức. Dù chúng ta quyết định làm gì tiếp theo, chúng ta cần phải làm nhanh chóng."
"Sau này, anh có thể gửi một lá thư đến tiền đồn cho tôi không? Viết, 'Vấn đề đã được giải quyết một cách an toàn, nhưng chúng tôi đã được Bá tước Harujio tiếp đãi một cách tử tế, và có vẻ như chúng tôi sẽ không thể trở về trong một thời gian.' Điều đó sẽ cho chúng ta vài ngày. Chúng ta sẽ có thể mua được thời gian quý báu."
"Anh thật sắc sảo, Tark. Hiểu rồi, tôi sẽ giao nó."
Ngày mai, họ sẽ phải từ bỏ nơi này và hoặc hợp lực với các đồng đội ở những vùng đất khác hoặc mở rộng ảnh hưởng của họ từ đây. Họ không hoàn toàn chắc chắn về các bước tiếp theo của mình, vì họ chỉ đơn giản là tuân theo chỉ dẫn của linh mục.
Những thách thức là chắc chắn. Sự đột ngột của tình hình có nghĩa là không có kế hoạch được thiết lập từ trước. Tuy nhiên, họ đã đồng ý về một tín hiệu cho các trường hợp khẩn cấp, điều này cho phép họ quản lý tình hình một cách suôn sẻ. Sau sự xâm nhập ban đầu của Bá tước, họ đã cử các Tín đồ Xanh ẩn náu ở Little Bell đến ngôi làng này và chuẩn bị cho cuộc đọ súng. Với tín hiệu của Tark, họ đã lo liệu phần còn lại. Điều này đánh dấu sự kết thúc sự nghiệp quân sự của Tark, vì anh không còn có thể chuyển tiếp thông tin từ Cục Duy trì An ninh cho các Tín đồ Xanh.
Mặc dù Tark mong muốn một giải pháp hòa bình, nhiều dân làng ở đây lại rất sùng đạo. Đối với họ, việc phủ nhận Tín ngưỡng Xanh được coi là sự báng bổ, điều này có thể cần đến các cuộc hành quyết cá nhân. Cân nhắc sự nghiệp quân sự của mình, mạng sống của các thành viên trong đội, và những lý tưởng chung của mình, Tark đã đưa ra một quyết định nhanh chóng. Anh không có sự gắn bó nào với vương quốc hay quân đội. Mặc dù anh cảm thấy hối tiếc cho các thành viên trong đội đã bị liên lụy, anh nhận ra điều đó là không thể tránh khỏi. Họ không phải là những Tín đồ Xanh.
"Chúng ta nên làm gì với thi thể của họ?"
"Hãy đốt tất cả chúng để xóa bỏ bằng chứng. Có vẻ như việc đốt thi thể là không thể tha thứ đối với những kẻ ngoại đạo này. Hãy trả đũa khi chúng ta có thể."
Dân làng mang thi thể của những người lính đã khuất vào, đá họ khi đi. Tất cả họ đều đẫm máu từ những vết đạn. Chắc chắn rằng tất cả họ đã chết.
Không có quy tắc nào về cách các Tín đồ Xanh xử lý thi thể sau khi chết. Miễn là có niềm tin vào Chúa, thì không sao cả.
Nhưng đối với những kẻ ngoại đạo—tín đồ của Nhà thờ Dairin, thì khác. Người ta nói rằng họ sẽ trở về với Mẹ Trái Đất như họ vốn có và chờ đợi sự tái sinh tiếp theo theo thời gian. Thật nực cười và vô cùng ngu ngốc. Thi thể cuối cùng cũng sẽ thối rữa và trở thành thức ăn cho côn trùng. Có gì khác biệt giữa điều đó và việc đốt chúng thành tro? Linh hồn của họ dù sao cũng sẽ không bao giờ được cứu rỗi.
"Được rồi, mang dầu đến đây!"
"Này, đợi một chút, mọi người. Chúng ta không thể tỏ lòng thương xót với đứa trẻ này sao?"
"Đứa trẻ? ...À, đứa này."
Một người dân làng thô bạo lật thi thể của Mitsuba lại.
Cô nằm hoàn toàn vô hồn, bất động. Ngay cả trong cái chết, khuôn mặt cô vẫn xinh đẹp. Đôi mắt cô mở to, vẻ mặt không thay đổi so với khi cô còn sống, nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định. Vết đạn làm hỏng đầu và bụng cô. Có lẽ cô đã chết ngay lập tức, không cảm thấy đau đớn gì—Đó là sự an ủi duy nhất. Tark không có ác cảm cá nhân nào với cô, nhưng tình hình là không thể tránh khỏi.
"Mặc dù cô bé là một kẻ ngoại đạo, tôi nghĩ cô bé xứng đáng có một cơ hội được cứu rỗi. Cô bé chưa bao giờ có cơ hội biết đến những lời dạy thực sự của Chúa. Tôi nghĩ điều đó rất đáng thương."
"Chà, tôi cũng thông cảm. Bị ném vào quân đội ở độ tuổi trẻ như vậy thật quá tàn nhẫn. Thành thật mà nói, đất nước chết tiệt này thật tồi tệ. Tôi hy vọng nó sẽ sụp đổ sớm. Hãy để vua và quý tộc đều chết!"
Một người dân làng hút thuốc lá tẩm "Lòng thương xót của Chúa," thứ ngay lập tức làm tinh thần họ phấn chấn và xóa tan mọi nỗi sợ hãi. Nó mang lại một cảm giác giải thoát, xóa tan cả nỗi đau. Điều này được coi là một biểu hiện của lòng thương xót của Chúa.
Người đàn ông này, người đã phải chịu đựng những di chứng của những vết thương trong quá trình phục vụ quân đội, giờ đây đang tận hưởng những ngày hạnh phúc nhờ tác dụng của lòng thương xót của Chúa. Mặc dù đất nước cấm nó như một loại cây cấm kỵ, người ta có thể đặt câu hỏi có gì sai khi dựa vào sự trợ giúp của thần thánh. Nếu họ thực sự có sức mạnh để cứu rỗi, họ nên tập trung vào điều đó thay vì kiêu ngạo tuyên bố quyền cai trị đất nước của thần thánh. Thật nực cười.
"Nhưng này, chúng ta sẽ làm gì đây? Không chắc chúng ta có thể nhận được sự xá tội bây giờ. Người này chưa tích lũy được bất kỳ đức hạnh nào."
"...Hãy cứ chôn cô bé như vậy đi. Có lẽ, sau nhiều năm, Chúa sẽ tỏ lòng thương xót với cô bé."
Cảm giác như ánh mắt của cô đang nhìn họ. Cảm giác tội lỗi dâng trào trong anh. Tark nhẹ nhàng nhắm đôi mắt xanh trong veo của cô lại bằng một tay.
"Ngay cả khi chúng ta làm vậy, nó cũng sẽ thối rữa thôi. Tất cả những lời dạy của Nhà thờ Dairin đều là một mớ dối trá. Dễ hơn là cứ đốt nó đi."
"Tôi hiểu rồi. Nhưng như vậy thật quá vô tâm. Làm ơn, tôi van anh, hãy chôn cô bé ở đó."
"Nhưng..."
"Tôi sẽ không ép anh. Nhưng làm ơn."
"À, được rồi, được rồi, tôi hiểu rồi. Nếu anh nói vậy, tôi không thể tranh cãi được. Tôi sẽ chôn người này riêng. Những người còn lại, hãy đốt chúng thành tro."
Tark đưa túi đạn anh đã mang cho dân làng. Họ nhanh chóng thu thập các dụng cụ, hoàn thành việc thu thập. Với thiết bị này, họ có thể bắn bất cứ lúc nào, điều này sẽ làm hài lòng linh mục.
Trong khi đó, những người dân làng khác đào hố và vội vàng chôn cất thi thể của những người lính, rắc dầu lên trên để chuẩn bị cho việc thiêu đốt.
Sau đó, Tark mang thi thể của Mitsuba đi. Nó nhẹ hơn anh đã mong đợi. Cùng với Hannah, anh đi đến nghĩa trang ở ngoại ô làng, nơi hài cốt của những người dân làng đã qua đời trước khi theo những lời dạy của Giáo phái Xanh được chôn cất. Hàng ngày, dân làng cầu nguyện cho linh hồn của họ, hy vọng vào lòng thương xót của Chúa. Ở một góc của nghĩa trang, Tark đào một cái hố cho Mitsuba. Sẽ không cần đến bia mộ—không còn ai để cầu nguyện cho cô nữa.
"Nghĩ đến việc một đứa trẻ nhỏ như vậy phải lang thang một mình không có sự cứu rỗi. Thế giới này có thể bất công đến mức nào."
"Chính những người thách thức ý muốn của Chúa và trói buộc mọi người bằng những khái niệm như quốc gia mới là có lỗi. Nhưng dần dần, thế giới đang thay đổi. Những người theo phái xanh đang có được động lực. Gần như không thể đàn áp được sự bất mãn của mọi người. Nó sẽ sớm bùng nổ."
"Chúng ta phải truyền bá những lời dạy của mình hơn bao giờ hết, anh yêu."
"Vâng, Hannah. Cuối cùng, sẽ không có quốc gia nào trên thế giới này. Sau đó sẽ không có sự phân biệt giữa vua, quý tộc, và công dân. Sẽ không còn chiến tranh giữa các quốc gia. Mọi người sẽ tự do sống như một cá nhân. Vâng, Thần Xanh sẽ cứu tất cả. Thế giới này sẽ trở thành một thiên đường nơi mọi người đều được cứu rỗi."
Sau khi đào xong ngôi mộ, Tark nhẹ nhàng đặt thi thể của Mitsuba vào trong. Cùng với Hannah, anh lấp đất lên thi thể và hoàn thành việc chôn cất. Cuối cùng, Tark cắm khẩu súng trường dài của Mitsuba ở đầu ngôi mộ làm bia mộ tạm thời.
"Đây là bằng chứng về tội lỗi của cô bé và một con đường dẫn đến sự cứu rỗi. Khi tất cả súng ống đã hoàn thành mục đích của chúng và mục nát, xin cho lòng thương xót vĩ đại của Thần Xanh được ban cho chúng ta."
"Xin cho sự dẫn lối của Thần Xanh ở cùng chúng ta."
Họ dâng lời cầu nguyện đầu tiên và cuối cùng của mình. Sau đó, họ cùng Hanna trở về với mọi người.
Từ bây giờ sẽ rất bận rộn. Có rất nhiều việc phải làm, nhưng Tark có một vẻ mặt mãn nguyện. Đó là vì cảm giác được giải thoát khỏi những ràng buộc như đồng phục quân đội và hạnh phúc khi được ở bên gia đình của mình liên tục.
◆
"Các ngươi, lũ khốn!! Sao các ngươi dám giam giữ ta, một quý tộc, ở nơi hôi thối này! Các ngươi có biết sau này sẽ ra sao không?!"
"Lũ nông dân bẩn thỉu, thả ta ra ngay! Các ngươi có thực sự muốn ta bị giết không?!"
"Thối quá! Mũi ta như sắp vẹo đi! Ai đó, làm gì đó đi!"
Tark đến thăm chuồng lợn nơi gia đình Harujio đang bị giam giữ.
Người lính gác ngồi trên một cái thùng gỗ mỉm cười.
"Ồ, Tark-san. Anh có việc gì ở một nơi như thế này à?"
"Ừ. Tôi sẽ để mắt đến mọi việc từ đây. Anh có thể đi ngủ."
"Heh, thật nhẹ nhõm. Lũ này ồn ào quá, không chịu nổi. Vậy thì, tôi sẽ dùng chút lòng thương xót của Chúa trước khi đi ngủ. Hẹn gặp lại sau."
Người lính gác loạng choạng bỏ đi. Tark ngồi trên cái thùng, quan sát gia đình Harujio. Khi Bá tước Harujio nhìn thấy anh, ông ta bắt đầu la hét giận dữ.
"Ngươi, Trung úy Tark! Ngươi đứng đó làm gì?! Đưa chúng ta ra khỏi đây ngay! Và sau đó tiêu diệt lũ sâu bọ này!"
"Haha, tôi phải từ chối, thưa Ngài Harujio. Tôi nghĩ nơi này rất hợp với tất cả các người."
"Ngươi nghĩ mình đang nói chuyện với ai vậy?! Báo cáo lên trụ sở và yêu cầu xử lý kỷ luật—"
"Cứ tự nhiên. Chà, ông sẽ không có cơ hội nào khác như thế này đâu."
Tark nhếch mép cười nhẹ.
Sự nhiệt tình của gia đình Harujio, những người đã làm ầm ĩ, dần dần bắt đầu suy yếu. Có lẽ họ đang bắt đầu hiểu tình hình.
"Này, đợi một chút. Anh đang nói với tôi... Anh cũng vậy, Tark, là một tín đồ của Giáo phái Xanh sao? Không thể nào."
"Vâng, tôi là một tín đồ của Giáo phái Xanh. Nhớ người nông nô đã được cho phép vào ngôi làng này không? Cô ấy là vợ tôi. Tôi đã học từ cô ấy."
Khi nghe điều này, Harujio mở miệng kinh ngạc, mặt tái đi.
"Vợ... của anh? Đợi, đợi đã. Anh đang nói tất cả dân làng đều là tín đồ của Giáo phái Xanh sao?"
"Vâng, đúng vậy. Do sự áp bức quá mức của ông, mọi người đã sẵn sàng chấp nhận những lời dạy. Tôi phải nói rằng, khi tôi nghe về việc con trai ngu ngốc của ông gây ra một sự ồn ào, tôi đã nghĩ tim mình sẽ ngừng đập. Chắc chắn tất cả đều là dối trá, phải không? Phải không, Thượng nghị sĩ Alstrollo?"
Tark bật cười trước vẻ mặt bối rối của Alstrollo. Hóa ra toàn bộ tình hình là một trò bịp. Nghe báo cáo về việc các tín đồ của Giáo phái Xanh gây rối ở thủ đô, Alstrollo đã quyết định chơi khăm cha mình, có lẽ để tìm lý do bắt nạt dân làng. Tuyên bố rằng các Tín đồ Xanh đang ẩn náu chắc chắn sẽ tạo ra sự hỗn loạn. Kết quả là, Tark đã có một động thái quyết định, và dân làng quyết tâm nổi dậy. Mặc dù mồi lửa đã được đặt sẵn, chính Alstrollo là người cuối cùng đã châm ngòi.
"Có đúng không, Alstrollo?"
"V-vâng. Đó chỉ là một trò đùa để trừng phạt những người nông nô hỗn xược. Gần đây họ khá là nổi loạn. Tôi nghĩ một chút trừng phạt sẽ làm họ thẳng thắn hơn. N-nhưng, tôi không biết họ đều là tín đồ của Giáo phái Xanh!"
Chàng trai trẻ, Alstrollo, có vẻ thực sự sợ hãi. Thật đáng thương khi một người ngu ngốc như vậy lại giữ một vị trí trong Thượng viện, trung tâm quản trị của đất nước. Thật không may, anh ta không phải là một ngoại lệ; tất cả các quý tộc ở đất nước này đều đã thối nát hoàn toàn.
"Mặc dù đó là một lời nói dối, cuối cùng nó lại trở thành sự thật. Và vì vậy, tôi không thể cứ để yên như vậy, và tình hình này đã nảy sinh."
"Th-thật là một chuyện. N-nhưng, nếu đó là sự thật, thì thật đáng khen ngợi! Chúng ta đã vạch trần được hang ổ của lũ sâu bọ này! Đại úy Morgan sẽ đến ngay lập tức!"
"Không cần phải lo lắng về điều đó. Tôi đã gửi một báo cáo giả cho đại úy, nên sẽ không có rắc rối gì trong vài ngày. Chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, nên chúng tôi đáng được ông chào đón."
"Ch-chết tiệt, lũ sâu bọ bẩn thỉu! Hãy xuống địa ngục ngay bây giờ!!"
"Ông gọi chúng tôi là sâu bọ? Nhưng nếu ông hỏi tôi, chính các người, những quý tộc mới là những con sâu bọ thực sự bẩn thỉu, thối nát. Bóc lột kẻ yếu đến cùng cực, gây đau đớn không lý do, và nói những lời thô lỗ để làm người khác khó chịu. Sự tồn tại của các người không khác gì một sự báng bổ. Các người nên biến mất khỏi thế giới này ngay lập tức."
"N-n-ngươi..."
Bá tước Harujio run lên vì sợ hãi. Con trai ông, Alstrollo, và vợ ông ta đã mất hết tinh thần và bật khóc.
"Tôi định sẽ hành quyết tất cả các người ngay lập tức, nhưng chúng tôi sẽ giao các người cho trụ sở của Giáo hội. Tôi không biết các người sẽ được sử dụng như thế nào, nhưng hãy yên tâm, cái chết là chắc chắn. Tôi đoán rằng đó sẽ là một cuộc hành quyết công khai để làm gương."
"Đ-đợi đã, nếu anh giúp chúng tôi, tôi sẽ cho anh bao nhiêu vàng cũng được—"
"Chúng tôi không cần tiền của ông. Điều chúng tôi tìm kiếm là sự cứu rỗi. Hay có lẽ ông nghĩ ông có thể cung cấp điều đó?"
"T-tôi hứa sẽ cải thiện cách đối xử. Bây giờ tôi nhận ra rằng tôi đã quá khắc nghiệt với những người nông nô. T-tôi sẽ cho họ nhiều hơn chỉ là tiền bạc, tôi cũng sẽ cho họ tự do nữa! V-vậy xin hãy tha thứ cho tôi!"
"Tôi cũng sẽ đề xuất nó lên quốc hội! Tôi hứa! V-vậy, vậy xin hãy đợi trước khi các người giết chúng tôi!"
Harujio và Alstrollo không ngừng lặp lại những lời cầu xin của họ, nhưng lời nói của họ rỗng tuếch và không gây được tiếng vang với bất kỳ ai.
"Tôi hoàn toàn không thể tin được điều này. Và bên cạnh đó, đã quá muộn cho một chút cải thiện trong cách đối xử. Ông nghĩ ông đã bóc lột chúng tôi bao nhiêu? Tất cả chúng tôi sẽ lên thiên đường. Hãy coi mọi thứ cho đến nay như những thử thách để tích lũy đức hạnh."
"N-này, Trung úy, đợi đã. Làm ơn, nghe này—"
"Ồ phải rồi, nhân tiện, dân làng muốn cảm ơn ông sau. Xin hãy chú ý khi họ làm vậy. Ông có lẽ sẽ không chết, phải không?"
Sau một tiếng cười khô khan, Tark suy ngẫm về tương lai. Những tiếng la hét, đáng lẽ phải gây khó chịu, thay vào đó lại mang lại cho anh một cảm giác mãn nguyện. Với quá nhiều đức hạnh đã tích lũy, việc nhận được một sự xá tội dường như gần như chắc chắn. Tất cả những gì còn lại là cầu nguyện, làm việc cho Chúa, và chờ đợi cuộc sống ở thiên đường. Họ chắc chắn về sự cứu rỗi của mình.
◆
"Cha... con là một đứa con bất hiếu. Con thậm chí còn không thể làm cho cha tin vào những lời dạy. Tại sao cha lại bướng bỉnh như vậy? Nếu cha chỉ cần tin, ngay cả cha cũng có thể nhận được một sự xá tội."
Vào lúc nửa đêm, một người đàn ông ngồi hút ma túy trước nghĩa trang ở rìa làng. Anh ta đã mang ra rượu, thứ mà anh ta chỉ dành cho những dịp đặc biệt. Trong vài ngày nữa, anh ta sẽ phải rời khỏi ngôi làng vô vọng này. Đây được cho là lời từ biệt cuối cùng của anh ta.
"Haha, tên khốn Harujio đó đang khóc lóc thảm thiết trong chuồng lợn. Hắn ta là tên khốn đã đánh cha. Sau này ta sẽ đánh hắn một trận ra trò. Cha ta đã tin vào nhà vua cho đến khi chết, nhưng ông ta chẳng làm gì cả. Nhưng nhờ có Chúa, chúng ta đã có dũng khí để đứng lên. Và chúng ta đã nhận được sự cứu rỗi. Cha biết bên nào đúng, phải không?"
Khi anh ta nói, người đàn ông đổ rượu lên bia mộ phủ rêu, dâng lời cầu nguyện cho sự cứu rỗi. Tuy nhiên, anh ta nuôi dưỡng rất ít hy vọng cho điều đó. Cha anh ta đã kiên quyết bác bỏ những lời dạy của Giáo phái Xanh chỉ là những ảo tưởng. Bướng bỉnh đến cùng, ông đã hết lòng vì gia đình mình, chịu đựng đau khổ, tuyệt vọng, và cuối cùng là cái chết. Người đàn ông cảm thấy vô cùng thương tiếc cho ông.
"Con sẽ hạnh phúc ở thiên đường. Cho cha và cả mẹ con nữa. Và nếu con gặp được Thần Xanh, con cũng sẽ cầu xin cho cha. Xin hãy cứu cha. Xin hãy tha thứ cho sự bất hiếu của cha."
Một cảm giác hưng phấn bao trùm lấy anh. Đó là một cảm giác về lòng thương xót của Chúa đang bao trùm bộ não anh. Thế giới đang lắc lư một cách dễ chịu.
"Hử?"
Anh đột nhiên nghe thấy một tiếng động kỳ lạ—khô và giòn, không phải tiếng côn trùng kêu thông thường. Trong sự tĩnh lặng của màn đêm, âm thanh vang lên một cách rõ ràng đáng lo ngại. Người đàn ông nhìn quanh, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng, và ánh mắt anh ta bị thu hút đến một điểm cụ thể: nơi khẩu súng trường được dựa vào bia mộ. Màn đêm dường như đè nén xung quanh anh, bóng tối ngày càng dày đặc, như thể có thứ gì đó đang khuấy động ngay bên ngoài rìa ánh sáng.
"...À, đó là mộ của đứa trẻ mà Tark đã chôn. Gì vậy, mày cũng muốn uống à? Haha, đồ trẻ con hỗn xược."
Cười, anh ta đến gần nó. Anh ta cảm thấy tốt. Mặc dù cô bé là một kẻ ngoại đạo, anh ta có thể tỏ lòng thương xót hôm nay. Anh ta là tiền phong của Chúa. Một sinh vật vĩ đại được định sẵn cho sự cứu rỗi.
"Hehe. Có thể hơi sớm đối với một đứa trẻ, nhưng đây là loại rượu ngon nhất trên lục địa. Bởi vì chính ta là người đang uống nó. Wahahaha!"
Quỳ xuống, anh ta đổ rượu lên khẩu súng trường, để chất lỏng nhỏ giọt từ từ xuống kim loại lạnh của nó. Chắc là đủ cho đứa trẻ, anh ta suy nghĩ. Nhưng sau đó, với một tiếng lách cách đột ngột, khẩu súng trường lật nhào, như thể khao khát thêm nữa. Có lẽ nó đang yêu cầu được đổ đầy lại. Nhưng anh ta không thể khoan dung đến thế.
"Heh. Không thể đi xa đến thế với một đứa trẻ. Cứ để lũ bọ ăn mày và suy ngẫm về linh hồn của mày đi—"
Khi người đàn ông bắt đầu nói, mắt anh ta mở to kinh hoàng. Từ lòng đất tối tăm, không bị xáo trộn, những bàn tay nhỏ, trắng bệch một cách bất thường bắt đầu xuất hiện. Chúng cào vào đất, vươn ra như những bộ phận phụ đói khát, xương xẩu. Mặt đất phồng lên và nhô lên, như thể có thứ gì đó bên dưới đang vật lộn để thoát ra.
"...Gì? Gì!?"
Đó là đứa trẻ—chính cái xác mà Tark đã chôn—bây giờ đang cào cấu đường ra khỏi lòng đất. Phần thân trên xuất hiện từ từ, phủ đầy đất tối, bám dính. Khuôn mặt mục nát, để lộ hàm răng, nhếch mép thành một nụ cười kỳ quái. Đôi mắt xanh một thời giờ đây là những khoảng trống đen ngòm. Các chuyển động của xác chết thất thường, giống như một con rối, và thực sự đáng sợ. Đây không còn là con người nữa; đó là một thứ gì đó độc ác hơn nhiều.
"K-không thể nào. Đ-đây chắc hẳn... chỉ là một ảo ảnh, phải không!? Cái quái gì thế này!?"
Được chạm đến bởi lòng thương xót của Chúa, anh ta bị bao bọc trong một ảo ảnh nhẹ nhàng, tin rằng mình đang trên bờ vực của việc trải nghiệm thiên đường. Anh ta hy vọng hiệu ứng tương tự cũng có thể đang hoạt động ở đây. Tuy nhiên, mặc dù lắc đầu và dụi mắt, cảnh tượng trước mặt anh ta vẫn không thay đổi. Thực tế, cô gái vẫn tiếp tục cào cấu đường ra khỏi lòng đất.
"K-không không không!! Đ-đừng đến, đừng đến, đừng đến!!"
Bị tê liệt vì kinh hoàng, người đàn ông cố gắng chạy trốn, nhưng chân anh ta cảm thấy như thể bị bao bọc trong băng, từ chối di chuyển. Tuyệt vọng, anh ta bò trên đất bằng tay, cố gắng kéo mình đi. Anh ta cần phải gọi Tark—anh ta có thể xử lý việc này. Khẩu pháo! Anh ta sẽ nghiền nát thứ này bằng một khẩu pháo. Lẽ ra anh ta nên đốt xác của kẻ ngoại đạo này. Chúng là kẻ thù của Chúa, và kẻ thù của Chúa là quỷ. Thứ này là một con quỷ. Nó đã trở nên như thế này tất cả là vì họ đã chôn một con quỷ!
"À..."
—Một cảm giác lạnh lẽo ở mắt cá chân của anh. Có thứ gì đó đang tóm lấy chân phải của anh. Anh ta hét lên khi tuyệt vọng cố gắng lắc nó ra, nhưng nó không chịu buông. Anh ta biết mình không nên nhìn. Nhưng anh ta không thể không làm vậy. Mặc dù có cảm giác đáng ngại, anh ta vô tình nhìn lại.
"Aaahhh!!"
Mắt anh ta khóa chặt với mắt của sinh vật, chúng hoàn toàn đen ngòm và mờ đục. Chất lỏng đen ngòm nhỏ giọt từ miệng há hốc của nó. Một cảm giác lạnh lẽo bắt đầu len lỏi từ chân phải của anh, lan rộng một cách ác độc từ phần dưới cơ thể đến thắt lưng. Anh ta không thể xác định đó là gì, nhưng cảm giác như có thứ gì đó đang ăn mòn anh ta từ bên trong. Đó là chất độc, một chất độc len lỏi, âm ỉ. Sự kinh hoàng của nó dường như gặm nhấm chính linh hồn của anh, xé nát anh ta từng mảnh.
"C-cái gì... Chuyện gì đang xảy ra... C-cơ thể tôi, nó bốc mùi..."
Anh cảm thấy mình đang thối rữa. Dù sức sống của anh đang bị hút cạn hay cái xác đang truyền độc tố vào, anh không biết. Nhưng chân phải của anh không còn giống hình dạng ban đầu nữa. Dần dần, cảm giác ở phần dưới cơ thể của anh phai nhạt đi. Sau đó, nó lan đến phần trên cơ thể của anh.
"C-cứu... tôi... T-tôi muốn... sống... A-ai đó... cứu... tôi..."
Tuyệt vọng tìm kiếm sự cứu rỗi, anh thấy rằng mình không còn có thể di chuyển khuôn mặt của mình nữa. Vật lộn, anh lăn qua và đưa tay về phía bầu trời, thầm cầu xin lòng thương xót từ Chúa. Bàn tay run rẩy, đáng thương của anh được một bàn tay khác nắm lấy một cách nhẹ nhàng.
"Trăng đẹp quá, phải không? Anh có một giấc mơ đẹp không?"
Chính bàn tay của cô gái đang cười toe toét đã vươn ra với anh. Sự mục nát lan rộng nhanh chóng từ những ngón tay của cô, thấm vào chính da thịt của anh.
"...!? Aaahhh!!"
Nhận ra sự kinh hoàng của tình hình của mình, anh ta hét lên một tiếng thầm lặng khi chết trong sự đau đớn tột cùng, bọt tím trào ra từ miệng. Khuôn mặt anh ta không có một chút dấu hiệu nào của sự cứu rỗi. Sau khi quan sát anh ta một lúc, cô gái nhặt khẩu súng trường dính đầy đất lên. Sau đó, cô ta nghiền nát cái đầu đã mục nát của người đàn ông dưới chân mình và bắt đầu đi chậm về phía những ngôi nhà được thắp sáng ở đằng xa.