Chương 9: Ngọn Lửa Sảng Khoái
—Mỗi ngày trôi qua bận rộn, và chẳng mấy chốc, ba tháng đã trôi qua. Bây giờ đã là mùa thu. Nhân tiện, không có thứ gì gọi là kỳ nghỉ hè, nên chúng tôi đã trải qua những ngày đầy mồ hôi, làm việc vất vả, mỗi ngày. Có buổi huấn luyện bơi lội, nên nhìn chung cũng tạm ổn. Tôi đã nghĩ màu da của mình sẽ thay đổi phần nào nếu tôi rám nắng, nhưng điều đó vẫn là không thể. Nó không sưng hay đỏ lên; nó vẫn trắng bệch. Tôi thậm chí đã nghĩ mình có thể thực sự là một xác chết, nhưng Kurene đã cười và nói rằng không có xác chết nào có khẩu vị thịnh soạn như vậy.
"Tôi chán quá."
"..."
"Haizz."
"..."
Hôm nay là một ngày nghỉ. Các kỳ thi đã kết thúc, nên không còn gì để học nữa.
Có vẻ như Kurene đang hẹn hò, tận hưởng tuổi trẻ của mình. Tôi ghen tị. Cô ấy nói sẽ giới thiệu tôi với ai đó, nên tôi đã đến một quán cà phê để thử, nhưng có một ứng cử viên sĩ quan cấp cao trông khó tính. Tuy nhiên, anh ta đã bị khuôn mặt của tôi dọa sợ, và cuộc trò chuyện không diễn ra tốt đẹp. Chúng tôi chỉ uống cà phê và ăn một ít đồ ngọt rẻ tiền rồi quyết định kết thúc một ngày. Nhờ vào danh tiếng xấu đang tích tụ, có vẻ như tôi không thu hút được bất kỳ chàng trai nào. Thật tệ. Nhưng tôi thực sự trông giống một con ma sao?
Về danh tiếng xấu đang tích tụ, có một xác chết nam không xác định được tìm thấy trong sân trường, và một người đàn ông không xác định khác, không hiểu sao, đã bị trúng một viên đạn tôi bắn trong một buổi tập. Mặc dù đó là lỗi của anh ta vì đã ở gần mục tiêu tại sân tập pháo binh.
Tôi không biết về người trước, và người sau là không thể tránh khỏi. Không phải là tôi đã nhắm và bắn vào anh ta, nên tôi đã được thả. Nhưng số lần tôi bị đình chỉ đã lên đến hai con số. Kỷ lục danh giá của tôi vẫn đang bị phá vỡ. Tôi tự hỏi tại sao.
"Dù sao đi nữa, tôi chán. Chán! Chán! Chán! Chán! Chán! Chán!!"
"Im đi!"
Bạn cùng phòng của tôi, Sandra, mở tấm rèm ngăn trong khi khiển trách tôi. Sandra luôn nghiêm túc, dành những ngày nghỉ của mình để đọc sách hoặc học bài. Mặc dù tôi thỉnh thoảng muốn chơi với cô ấy, nhưng điều đó gần như không thể. Cô ấy phải học rất nhiều để trở thành một thành viên của quốc hội. Nhưng cô ấy cũng cần phải nghỉ ngơi thỉnh thoảng. Tôi đã cố gắng quan tâm, nhưng nó lại phản tác dụng.
"Ừm, cô không muốn đi đâu đó à? Tôi chán quá."
"Tôi không đi. Tự đi đi."
"Được rồi. Hiểu rồi."
Vì cô ấy bướng bỉnh, tôi quyết định đi ra ngoài một mình. Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên tôi khám phá thủ đô một mình. ‘Mình nên bắt đầu từ đâu? Có lẽ với những quầy hàng rong.’ Tôi thay sang quần áo bình thường, lấy một ít tiền tiêu vặt, và đi ra ngoài.
"Tôi đi đây."
"..."
Tôi đã nghĩ có lẽ cô ấy sẽ trả lời, nhưng cô ấy không. Đó không phải là điều bất thường, nên tôi không bận tâm. Sandra đi con đường riêng của mình. Vì vậy, tôi sẽ đi con đường của tôi.
◆
Vừa nhai một món bánh nướng không rõ tên từ một quầy hàng rong, tôi vừa lang thang khắp thủ đô nhộn nhịp. Thỉnh thoảng, những người lính gác lại hét lên bảo tôi dừng lại.
Từ kinh nghiệm trong quá khứ, tôi biết chỉ đồng phục của mình không đủ để nhận dạng, nên tôi luôn mang theo thẻ sinh viên. Mặc dù chỉ là một mảnh giấy mỏng manh, nó lại rất cần thiết, vì việc cấp lại rất phiền phức. Khi tôi đưa nó ra, những người lính gác sẽ miễn cưỡng cho tôi qua. Tôi chỉ là một cô gái nghèo, bị hỏi han ở mọi ngã rẽ khi tôi đi qua các con phố của thành phố.
"Ở đằng kia có vẻ sôi động. Mình có nên đến xem thử không?"
Tại quảng trường ở ranh giới giữa khu vực nhộn nhịp và khu dân cư, có một đài phun nước tuyệt đẹp. Có một người đang phát biểu trên một bục tạm bợ, vung tay và có một bài phát biểu đầy nhiệt huyết. Mọi người đang tụ tập xung quanh, hưởng ứng một cách nhiệt tình. Tôi tham gia vào đám đông và lắng nghe những gì họ đang nói.
"—Do đó, chúng ta, những công dân, là quốc gia! Nghe đây, không phải là quý tộc, mà là ý kiến của chúng ta, những công dân, mới nên được tôn trọng!! Ai đang đổ máu và hy sinh mạng sống của mình cho đất nước? Không phải quý tộc, mà là chúng ta! Ai đang canh tác đất đai, đổ mồ hôi, và nộp thuế cho đất nước? Không phải quý tộc, mà là chúng ta! Ai đang rèn kiếm, chế tạo súng, và mang đạn dược cho đất nước? Không phải quý tộc, mà là tất cả chúng ta!! Chúng ta là tất cả!"
"Đúng vậy!!"
"Tất cả đều là công sức của chúng ta!!"
"Đúng vậy, mọi người! Những quyền mà chúng ta, những công dân nên có, đã bị quý tộc chiếm đoạt một cách bất công! Chính quý tộc là những kẻ ngu ngốc cho phép mình được sinh ra trong sự may mắn, không làm việc đàng hoàng, và đắm chìm trong sự xa hoa! Và chính nhà vua là người ngu ngốc dung túng cho điều đó! Để thay đổi tình hình bất bình đẳng này, chúng ta phải hành động và làm cho nhà vua hiểu được hoàn cảnh này! Có đúng không, mọi người?!"
"Đúng vậy!"
"Quý tộc phải trả lại quyền lợi cho chúng ta!!"
"Xin hãy khoan dung cho chúng thần, thưa Bệ hạ!"
"Họ sẽ cố gắng đàn áp chúng ta bằng gươm và súng! Họ sẽ cố gắng đe dọa chúng ta! Nhưng chúng ta không bao giờ được khuất phục. Mọi người, hãy cùng nhau cất cao tiếng nói. Dù một giọng nói là nhỏ bé, nhưng khi nó kết hợp lại với nhau, nó không thể bị dập tắt! Đàn áp khát khao tự do bằng vũ lực là hoàn toàn không thể chấp nhận được!"
"Đúng vậy, đúng vậy!"
"Chúng ta sẽ không khuất phục!"
—Thật tuyệt vời. Tôi đã vỗ tay cùng với mọi người, nhưng tôi không thể theo kịp sự nhiệt tình của họ, nên tôi quyết định rời đi. Có lẽ Sandra một ngày nào đó sẽ có những bài phát biểu như thế này. Nếu tôi có quyền bỏ phiếu, tôi sẽ bỏ phiếu cho cô ấy. Nhưng rõ ràng, bạn cần phải trả một khoản thuế nhất định.
"Rác rưởi của Đảng Cộng hòa! Cấm phát biểu trái phép! Ta phải nói với các ngươi bao nhiêu lần nữa!"
"Biến đi! Muốn bị bắt à!"
"Lũ chó săn của quý tộc đến rồi kìa!"
"Đừng sợ hãi! Đuổi chúng đi!"
Và rồi, một nhóm lính gác xông vào. Một số người trong đám đông, bị cơn giận dữ thúc đẩy, bắt đầu ném đồ vật, và những người lính gác rút gươm ra đáp trả. Nó biến thành một mớ hỗn loạn. Máu văng tung tóe. Nhưng số lượng lại khác. Những người lính gác bị áp đảo, bị tước vũ khí, và bị đánh trước khi bỏ chạy.
"Thấy chưa, mọi người! Họ không thể đàn áp chúng ta bằng vũ lực!"
"Uooohh!!"
Cảm giác như một cuộc cách mạng sắp nổ ra, nhưng những tờ rơi được phát ra, và cuộc họp kết thúc sớm. Có lẽ những kẻ kích động đã có một phán đoán bình tĩnh rằng họ không thể chịu đựng được nếu lực lượng chính đến.
Nhưng dù sao đi nữa, đám đông dễ bị kích động và cũng kiên cường bình tĩnh lại. Việc duy trì sự tức giận mãnh liệt rất khó. Nhưng khi chúng ta cứ tiếp tục như thế này, sự bất mãn sẽ tích tụ như bùn. Nếu khán giả lan truyền câu chuyện này đến mọi người, sự bất mãn sẽ chỉ càng tăng lên. Có lẽ người nói đã có ý định đó.
Và tuy nhiên, các quý tộc vẫn chưa hoàn toàn cam kết. Nếu họ nghiêm túc trong việc đàn áp nó, họ đã bắn súng rồi. Liệu họ đang đánh giá thấp họ bằng cách không suy nghĩ gì cả hay chỉ là kiêu ngạo? Có lẽ là tất cả những điều trên.
Chà, nếu họ cố gắng đàn áp nó bằng lực lượng tối đa, nó có thể bùng cháy ngay lập tức. Cảm giác như nhiên liệu đã được rải khắp nơi—Không phải là nó quan trọng. Dù sao đi nữa, sôi động là tốt nhất.
"Để xem nào. Nhưng, thật là một tiêu đề hay."
Tôi nhìn vào tờ rơi tôi được đưa.
"Tự Do Trong Tay Bạn."
‘Mình sẽ tặng nó cho Sandra khi mình về.’
"Này cậu, học sinh, đợi một chút, cậu có gì ở đó vậy?"
Khi tôi đang dạo phố, phất phơ tờ rơi, tôi lại bị lính gác bắt giữ. Lần này, tôi bị buộc tội kích động. Thực sự, tôi là một cô gái bị hỏi han chỉ vì đi bộ. Chẳng có gì đáng tự hào cả.
‘Ai đó cứu với! Cứu tôi với, Kurene.’
"Ngươi! Ngươi là một học sinh danh giá của Học viện Sĩ quan Quân đội, vậy tại sao ngươi lại có một tờ rơi của Đảng Cộng hòa!"
"Nó không phải của tôi. Tôi bị ép phải nhận. Đó là sự thật. Tôi chỉ là một đứa trẻ khao khát trở thành một người lính giỏi."
Nhưng vì tôi đã không vứt nó đi, tôi đoán không có gì ngạc nhiên nếu tôi bị kết tội. Và tôi thậm chí còn khen ngợi tiêu đề.
"Đừng nói dối! Một đứa trẻ đơn thuần có thể có đôi mắt như vậy sao!! Và ngươi, định tham gia vào các hoạt động kích động tại học viện! Đồ đáng ngờ!"
Mặc dù tôi đã phản đối, họ vẫn không thả tôi ra. Mọi chuyện ngày càng trở nên phiền phức.
"Nếu nó thực sự không phải của ngươi, vậy ngươi có thể vứt nó đi không?"
"Thử giẫm lên nó bằng tất cả sức lực của ngươi đi! Nếu ngươi không thể—"
"Vâng."
Không có cảm xúc đặc biệt nào, tôi xé nó ra và giẫm lên. Có lẽ vì thái độ thờ ơ của tôi, chú lính gác an ninh có vẻ thoáng chốc sững sờ. Sau đó, như để che đậy, ông ta ho và cuối cùng thả vai tôi ra. Mặc dù đôi mắt ông ta vẫn còn vẻ nghi ngờ.
"...Là một học sinh, cô nên cẩn thận để không hành xử theo cách có thể bị hiểu lầm. Đôi mắt của cô, chúng chắc chắn không bình thường. Cô không giống một đứa trẻ bình thường chút nào."
"Tôi sẽ cẩn thận."
Tôi được cho biết đôi mắt của mình không bình thường. Chà, cầm một tờ rơi chống chính quyền và đi lại như một sinh vật vô cảm quả thực đáng ngờ. Và hơn nữa, tôi lại là học sinh của học viện sĩ quan. Đáng ngờ gấp đôi. Bị hỏi han là điều tự nhiên. Nhưng tôi đã may mắn khi gặp được một người lính gác hiểu chuyện.
Sau khi giẫm lên nó, không hiểu sao tôi lại được tha. Tôi nhặt tờ rơi đã rách lên và bỏ vào túi. ‘Rác đã vào thùng rác. Nhưng liệu có thùng rác nào trong thành phố không?’ Tôi suy ngẫm khi đi.
"Hmm?"
Một con hẻm tối tăm, xa lạ. Tôi đã mất dấu mình đang ở đâu. Cảm giác hơi nguy hiểm vì nó có mùi quen thuộc. Đúng vậy, mùi máu. Nhưng tôi không hề bận tâm chút nào. Ngược lại, nó làm tôi bình tĩnh lại. Nó cũng có một mùi hương sảng khoái.
"Một lá cờ xanh?"
Trên bức tường của con hẻm có dòng chữ "Hãy dẫn lối cho chúng con" và một lá cờ xanh bẩn thỉu.
Đột nhiên, có một tiếng nổ lớn từ phía sau. Chắc hẳn đó là một khu dân cư ở đằng sau. Mọi người đang la hét và bỏ chạy, và khói đen đang bốc lên. Những người lính gác cũng đang lao tới.
"Hừ, đúng lúc lắm. Sẽ thật tốt nếu tất cả lũ cặn bã và những người giàu có đều chết."
"....?"
"Tốt hơn hết là cô nên biến khỏi đây ngay. Sắp hoàng hôn rồi. Ở đây như thế này chẳng khác nào mời bị tấn công."
Một người đàn ông trung niên với những vết sẹo trên má, mặc quần áo bẩn thỉu, nói. Ông ta có vẻ đáng sợ, và có một mùi máu nhẹ.
"Tiếng nổ đó là gì? Và 'lũ cặn bã' là ai?"
"...Cô không nghe tôi nói à? Nếu không muốn chết, hãy biến khỏi đây ngay. Tôi chỉ để cô đi vì cô là một đứa trẻ."
"Vâng."
"Đừng bao giờ quay lại một nơi như thế này nữa."
Sau khi bị xua đuổi, tôi rời khỏi con hẻm mờ ảo. Trên đường đi, tôi đã chứng kiến hiện trường vụ nổ. Có một xác chết của một người đàn ông đeo băng đô màu xanh lá cây. Nội tạng của anh ta bị văng ra, và tay anh ta bị xé toạc.
Trong khi đó, một người phụ nữ đeo băng đô giống hệt bị bỏng nặng nhưng vẫn còn sống.
Từ đám đông bàn tán, tôi biết được rằng họ là thành viên của Giáo hội Xanh đã tự sát bằng bom. ‘Họ có lựu đạn bên mình sao? Trông họ có vẻ sôi nổi. Chà, không còn nữa. Ồ, xác chết và người phụ nữ đang hấp hối cũng có mùi sảng khoái. Tôi tự hỏi tại sao. Có phải là nước hoa không?’
Nghĩ lại thì, Sandra đã gọi Giáo hội Xanh là "nấm mốc" hay gì đó. Nhưng họ không có mùi như nấm mốc.
"Khá sảng khoái. Lạ thật."
Rõ ràng là cá nhân đã khuất và người phụ nữ đang trên bờ vực cái chết trước mặt tôi không phải là những công dân đức hạnh. Thái độ và mối liên hệ của họ cho thấy họ ủng hộ chủ nghĩa vô chính phủ. Họ cũng bị những người Cộng hòa, những người nuôi dưỡng khát vọng phá bỏ chế độ quân chủ, xa lánh. Các tín đồ của Giáo hội Xanh tán thành niềm tin rằng lòng trung thành với quốc gia là không cần thiết, họ rao giảng về một cuộc sống tự do và hòa hợp với thiên nhiên, cho đến khi chết. Nguồn tài trợ của họ là sự ban tặng vĩ đại của thiên nhiên—cụ thể là ma túy.
Bây giờ tôi đã tận mắt nhìn thấy họ, họ không có vẻ là những người đặc biệt tốt. Mối đe dọa do các vụ đánh bom tự sát của họ gây ra thật phiền phức. Tôi tin rằng thế giới sẽ tốt hơn nếu loại bỏ những yếu tố phiền phức như vậy. Khi tôi trở thành một người lính, tôi sẽ tích cực khử trùng họ.
"Lũ mốc chết tiệt!! Nếu các người muốn chết đến thế, hãy tự mình chết đi!! Đừng lôi chúng tôi vào!!"
"C-cái này, ờ, có cho chúng tôi một sự tha thứ không? H-hãy dẫn lối cho chúng tôi, ôi, lạy Chúa, đến, thiên đường—"
"Thiên đường gì! Tất cả các người đều sẽ xuống địa ngục!"
Tôi suýt nữa đã vỗ tay đồng ý, nhưng những người xung quanh đã làm điều đó cho tôi, nên tôi đã kiềm chế. Thu hút sự chú ý có thể dẫn đến việc bị hỏi han nhiều hơn. Vì bạn sẽ đến một nơi tối tăm khi chết, có lẽ đó là cái mà người ta gọi là địa ngục. Tôi không biết. Tôi đã nghĩ những nơi sáng sủa là thiên đường, nhưng thế giới này không phải là thiên đường. Thật tệ.
"Ồ, những kẻ ngu ngốc. Các người đều sẽ xuống địa ngục với tội lỗi của mình. Haha, ta sẽ ở thiên đường mãi mãi."
"Chết đi, lũ tội nhân!"
Người lính gác tức giận, cuối cùng khi đến giới hạn của mình, đã đâm lưỡi lê vào mặt người phụ nữ. Cô ta, đã gần chết, đã trút hơi thở cuối cùng mà không la hét. Cô ta có lẽ không cảm thấy đau đớn gì vì cô ta là một người nghiện ma túy. Theo một cách nào đó, cô ta là một người may mắn. Những người xung quanh nhìn cô ta như thể cô ta là một thứ gì đó bẩn thỉu. Chủ nhà hàng, hiện đang cháy, trông như thể đó là ngày tận thế.
"Cửa hàng của tôi... những giấc mơ của tôi... cuộc sống của tôi đang bốc cháy. Mọi thứ đang biến mất."
"Đàn ông không khóc. Và may mắn là chỉ bị thương thôi. Phải không, thưa cô? Cô may mắn vì đã không chết."
"...Nhưng..."
"Anh sẽ phải cố gắng lại thôi. Nếu anh còn sống, những điều tốt đẹp cuối cùng sẽ đến. Thôi nào, bắt tay vào việc đi!"
Chủ cửa hàng đang được vợ vỗ lưng. Người đang khóc đã lau nước mắt và bắt đầu chữa cháy. Theo những gì tôi có thể thấy, phụ nữ mạnh mẽ hơn về mặt cảm xúc trong thế giới này. Dù tốt hay xấu.
"Sống thật khó khăn."
Tôi gật đầu một cách suy tư, nhưng không ai đồng ý. Những người lính gác đang nghi ngờ nhìn về phía chúng tôi, nên tôi quyết định rời đi.
Nhưng nếu thủ đô đã ở trong tình trạng như vậy, tôi rùng mình khi nghĩ đến điều kiện đang επικρατεί ở các thành phố khác. Một đám mây u ám dường như đang bao trùm tương lai, phủ bóng lên những gì nằm ở phía trước. Vì nếu đất nước gặp rắc rối, tương lai của tôi cũng vậy. Tôi vô cùng hy vọng Sandra có thể, có lẽ một ngày nào đó, làm cho thế giới này trở thành một nơi tốt đẹp hơn để sống.
Phấn khích vì có một câu chuyện thú vị để kể, tôi trở về ký túc xá. Tuy nhiên, tôi đã bất cẩn và Sandra đã tìm thấy tờ rơi đã rách trong túi của tôi, và cô ấy đã hét vào mặt tôi một cách giận dữ. Và sau đó là đến giờ học về "tự do." Phải mất một giờ để cô ấy hiểu tình hình. Mỗi khi Sandra nổi hứng, cô ấy sẽ không nghe ai cả.
◆
"Ra vậy, ra vậy. Không phải là chuyện lớn, phải không?"
"Có thực sự ổn không? Tôi chưa bao giờ nghe nói về một đứa trẻ mười một tuổi tham gia vào chiến đấu thực tế. Dù có bao nhiêu điều kiện đi nữa."
"Bà sẽ không tiến bộ nếu bị ràng buộc bởi lẽ thường. Bên cạnh đó, bà phải để những cô gái dễ thương như cô ấy đi du lịch. Chà, có vẻ như cô ấy đã tận hưởng cuộc sống sinh viên của mình một cách trọn vẹn nhất."
Phớt lờ vẻ mặt bực bội của phó viện trưởng, Nicoreinas cười sảng khoái, một chiếc cốc thí nghiệm trong tay. Đột nhiên, một luồng ánh sáng mạnh tỏa ra từ chiếc cốc, và khói bốc lên dữ dội. Ồ, phải rồi, họ đang ở giữa một cuộc thí nghiệm. Không hoảng sợ, bà thản nhiên ném chiếc cốc vào một bức tường. Với một tiếng nổ, một lỗ lớn xuất hiện. Họ đang cố gắng cải thiện bột ma thuật, nhưng kết quả không khả quan. Nicoreinas thở dài.
"Hmm. Sức mạnh không ổn định chút nào. Tôi muốn tăng sức mạnh hơn nữa."
"Không, đã đủ rồi. Độ chính xác và tầm bắn đã được cải thiện đáng kể do sửa đổi nòng súng. Viện trưởng đang quá tham lam. Mặc dù đó là một nguyên mẫu, nó đã quá nhiều rồi."
"Không, không, sẽ không thú vị nếu chúng ta không tăng sức mạnh."
"Không phải bà đã nói trước đây rằng việc quyết định một cái gì đó có thú vị hay không là nguy hiểm sao? Rằng chìa khóa là làm cho những điều không thú vị trở nên thú vị."
"Tôi đã nói vậy à? Chà, khi tôi già đi, trí nhớ của tôi trở nên mơ hồ, ông thấy đấy."
Bà xoa vai như một bà già, nhưng không ai xen vào bất cứ điều gì. Họ đều là những nhà nghiên cứu xuất sắc, nhưng họ thiếu khiếu hài hước.
"Là một nguyên mẫu, kết quả đã quá đủ. Tôi nghĩ chúng ta có thể áp dụng cái này cho Kiểu 4."
"Tôi cũng nghĩ vậy."
"Tôi đồng ý."
Các nhà nghiên cứu mặc áo choàng có huy hiệu bày tỏ ý kiến của họ. Nicoreinas, người đã mất hứng thú, thản nhiên đưa cho họ các tài liệu và các nguyên mẫu đang trong quá trình thực hiện.
Những kế hoạch này nhằm mục đích phát triển một loại súng trường thế hệ tiếp theo giải quyết những điểm yếu và trọng lượng của súng trường Kiểu 3. Mục tiêu chính là cải thiện độ chính xác và sức mạnh trong khi giảm trọng lượng. Bằng cách khắc các rãnh xoắn ốc vào nòng súng, độ chính xác và tầm bắn đã được cải thiện đáng kể. Mặc dù chi phí tăng lên đáng kể, trọng lượng vẫn không thay đổi. Tuy nhiên, việc sản xuất hàng loạt sẽ dẫn đến thương vong tăng vọt ở cả hai bên. Lý tưởng nhất, đạn sẽ được nạp tự động, nhưng công nghệ vẫn chưa bắt kịp.
"Ồ, phải rồi. Vậy thì tôi giao phần còn lại cho các người. Tôi chỉ quá bận để tập trung vào một mình cái này."
"Chà, nó gần như đã hoàn thành. Không có ai nhanh như Viện trưởng khi nói đến công việc."
"Chà, công việc đối với tôi giống như một sở thích. Ahaha, các người không nên cố gắng bắt chước tôi. Tập trung quá nhiều vào công việc sẽ hủy hoại cuộc sống của các người. Hãy chăm sóc gia đình của mình, được chứ?"
Cùng với phó viện trưởng, Nicoreinas nhanh chóng trở về văn phòng viện trưởng. Sau khi gật đầu vài lần, bà ngồi xuống ghế. Phó viện trưởng ngay lập tức rót cà phê cho bà. Thực sự xuất sắc. Thật đáng tiếc khi cô ấy thiếu tài năng trong việc phát minh ra mọi thứ. Nicoreinas nghĩ rằng sẽ làm tổn thương cảm xúc của cô ấy nếu nói trực tiếp, nên bà đã nói một cách vòng vo, và phó viện trưởng cuối cùng đã nghỉ một tuần. Bài học kinh nghiệm; bà sẽ không nói lại nữa.
"À, nghỉ ngơi sau giờ làm thật là thỏa mãn. Bây giờ, đó là gì nhỉ?"
Uống một ngụm cà phê ngon, Nicoreinas hỏi lại sau khi lấy lại hơi.
"Đó là về Mitsuba. Hiệu trưởng Paruck đang tuyệt vọng muốn loại bỏ cô ấy. Nếu bà muốn tôi cảnh cáo ông ta, tôi sẽ làm."
"Tôi không nghĩ điều đó thực sự cần thiết."
"Nhưng có vẻ như ông ta đã có được sự cho phép từ Tổng hành dinh Quân đội, Cục An ninh Thủ đô Hoàng gia, và Văn phòng Duy trì An ninh Công cộng. Nếu chúng ta không hành động ở đây, nó sẽ thực sự là—"
"Tôi đang nói với ông là không cần thiết. Đừng dính líu vào. Đây là một mệnh lệnh."
Thay đổi biểu cảm, Nicoreinas nhấn mạnh lời nói của mình với một giọng điệu cảnh cáo mạnh mẽ. Việc thành thạo sử dụng các mặt nạ là chìa khóa để kiểm soát trái tim của mọi người. Nhược điểm là việc sử dụng chúng quá nhiều khiến khó biết được con người thật của mình.
"...Hiểu rồi."
"Fufu, ông trông rất không hài lòng."
"Tôi biết rõ niềm đam mê và quyết tâm của Viện trưởng dành cho cô ấy. Nhưng nếu chẳng may cô ấy bị một viên đạn lạc trúng và chết một cách vô ích—"
"Ồ, sẽ ổn thôi. Không đời nào cô ấy chết vì một thứ như vậy. Bên cạnh đó, ông có nghĩ tôi sẽ cho phép một kết thúc như vậy không? Hoho, tôi không đùa đâu."
Thời gian, tiền bạc, sức mạnh ma thuật, nỗ lực, và quyết tâm. Bà đã đổ bao nhiêu vào cô gái đó? Gilmore quá cố cũng đã cung cấp một khoản tiền đáng kể, nhưng nó còn lâu mới đủ. Sử dụng số tiền ông đã tiết kiệm được và các mối quan hệ ông đã vun đắp, ông đã đưa cô trở lại thế giới này.
Tại sao ông lại đi đến mức đó? Bởi vì có một thứ gì đó ông tuyệt đối muốn để lại trong thế giới này.
Vì vậy, ông đã đặt cả con người mình vào đó, và tiếp tục cố gắng và cố gắng và cố gắng. Và ông đã thành công. Và bây giờ, Nicoreinas muốn tiếp tục chiêm ngưỡng những thành tựu đó—đó là giấc mơ, tham vọng của bà.
Bà vô cùng biết ơn Gilmore đã cung cấp vật liệu cơ bản, nhưng không may, ông không còn có ích gì cho bà nữa. Thực ra đó là một sự nhẹ nhõm khi ông chết quá nhanh. Một cuộc sống bị ràng buộc với người đàn ông đó không phù hợp với bà. Bên cạnh đó, Gilmore chắc hẳn đã hài lòng khi được nếm trải hạnh phúc trước khi chết.
Bà chỉ muốn Mitsuba sống tự do trong thế giới này, theo ý thích của cô. Đó là mong muốn của bà. Cứ như vậy đi.
"...Viện trưởng."
"Có chuyện gì vậy? Hôm nay ông kiên trì lạ thường. Chà, cứ nói đi, tôi sẽ không tức giận."
"Chúng ta hãy đưa cô ấy vào viện này. Chúng ta nên nuôi dạy cô ấy một cách đàng hoàng dưới sự hướng dẫn của bà, Viện trưởng. Sau đó, cô ấy chắc chắn sẽ trở thành một pháp sư và nhà nghiên cứu lộng lẫy. Là người kế vị của bà—"
Nicoreinas lắc đầu, ngắt lời ông.
"Tôi không muốn mở đường cho cô ấy đi theo chỉ dẫn của tôi một cách vững chắc như thế này. Tôi không muốn kiềm chế cô ấy. Không phải tự do đang thịnh hành những ngày này sao? Chà, nếu cô ấy tự chọn làm như vậy, tôi sẽ tôn trọng điều đó. Cô ấy dường như đã kết bạn được với một vài người, nên có lẽ cô ấy sẽ chỉ trở thành một người lính."
"Bà thực sự ổn với điều đó à?"
"Tôi thực sự ổn với điều đó. Hãy để cô ấy sống theo ý thích và tận hưởng cuộc sống, sau đó chết. Đó là quá đủ xa hoa, xem xét có bao nhiêu người trong thế giới này không thể làm được điều đó."
Bà không đặc biệt muốn cô trở thành một nhà nghiên cứu. Bà đã leo lên đây vì sự bướng bỉnh tuyệt đối, nhưng đã mất rất nhiều trên đường đi. Bắt đầu từ vị trí thấp hơn cả gia súc, bà đã trả một cái giá đắt để đến được điểm này. Bà không hối tiếc, nhưng bà cũng không hài lòng. Con người là những sinh vật phức tạp. Đặc biệt là phụ nữ.
"Nhân tiện, đã bao lâu kể từ khi Mitsuba vào học viện sĩ quan?"
"Khoảng sáu tháng, tôi cho là vậy. Mặc dù có một khoảng thời gian bị đình chỉ ở giữa."
"Hmm. Tôi đã nghĩ cô ấy sẽ làm sập ít nhất một nửa nơi đó. Trưởng thành một cách đáng ngạc nhiên, phải không?"
"...Cô ấy sao? Viện trưởng, bà có biết bao nhiêu người đã chết vì cô ấy không?"
Lật qua các tài liệu, phó viện trưởng có một vẻ mặt phức tạp. Không đời nào Nicoreinas biết điều đó. Bà không quan tâm có bao nhiêu người chết ngoại trừ bản thân và những người bà thích.
"Ồ, đây là một câu đố à? Vậy thì, mười người, không, hãy thêm một người nữa! Mười một!"
"Tính cả trực tiếp và gián tiếp, là ba mươi ba."
"Hmm. Nhưng tất cả họ đều tự chuốc lấy, phải không?"
"Hầu hết, vâng. Tuy nhiên, trong giai đoạn đầu—"
"Ồ, họ chết chỉ vì họ sợ hãi hoặc cảm thấy rùng rợn, phải không? Ra vậy. Chà, cô ấy vẫn đang trải qua một nhân cách và sức mạnh ma thuật không ổn định. Đó là lý do tại sao. Chà, đó là những gì xảy ra khi bạn tỏ ra ác ý mà không có lý do."
Hầu hết các chi tiết đều từ báo cáo của những nhân viên đã bị mua chuộc hoặc những nhà điều tra đã được cài cắm. Không chỉ các quý tộc mới giữ gián điệp. Quản gia, Pierre, đã vô tình làm rơi một lọ độc, mà Mitsuba đã nhặt được, dẫn đến cái chết của ông do ngộ độc. Đó gần như là một tai nạn. Một nửa số người hầu cũng chết trong các tai nạn, theo báo cáo của phó viện trưởng. Các nhân viên bảo vệ biến thành những sinh vật thân mềm vì họ đã nói điều gì đó không cần thiết. Số còn lại là gián điệp của Yellow Rose. Họ đã cố gắng loại bỏ cô, nhưng họ đã bị loại bỏ thay vào đó. Họ cuối cùng đã trở thành một phần của một tác phẩm điêu khắc đáng yêu được tích hợp vào tòa tháp.
"Nhưng chà, sự kiểm soát của cô ấy tốt hơn tôi mong đợi trong một thời gian ngắn như vậy. Đáng ngạc nhiên là, chúng tôi khá hợp nhau. Mặc dù cô ấy không hoàn hảo, có vẻ như tôi đã tìm thấy một thứ gì đó khá tốt. Tôi không thích ý tưởng rằng cô ấy có những kiến thức không cần thiết, nhưng nó nằm trong giới hạn có thể chấp nhận được."
"...Nhưng tôi không thể tưởng tượng được rằng tình trạng ổn định này sẽ tiếp tục. Điều gì sẽ là yếu tố kích hoạt?"
"Chà, tôi chắc chắn nó sẽ ổn thôi. Tôi là một người lạc quan, và cô ấy có lẽ cũng vậy. Đó là một điểm chung của chúng tôi."
Nicoreinas nhìn chằm chằm vào ly cà phê đã nguội. Nó đen vì không có sữa. Bà thêm một ít sữa và đường mà phó viện trưởng đã chuẩn bị, và khuấy nó. Nó tiếp tục xoáy cho đến khi dần dần hòa quyện.
—Nhìn xem, nó ổn định.
◆
—Cung điện Belize. Phòng khiêu vũ.
"Chà, chà, Phu nhân Miriane trông lộng lẫy như mọi khi. Tôi sẽ rất vinh dự nếu sau này bà khiêu vũ với tôi."
"Bá tước Vail thật là quyến rũ. Tôi sẽ rất vui lòng chấp nhận lời mời của ngài."
Trong khi thầm thấy điều đó thật nực cười, Miriane mỉm cười duyên dáng và chào vị bá tước dâm đãng.
Bà đang trong quá trình yêu cầu hợp tác đầu tư vào một dự án mới để khai thác đá ánh sáng ma thuật. Mặc dù tình hình của lục địa hiện đang yên tĩnh, một cuộc chiến với Đế quốc Pulumenia dường như có khả năng sẽ nổ ra trong vài năm tới. Đến lúc đó, cả hai bên sẽ đã tích lũy đủ sức mạnh. Trong các trận chiến liên quan đến súng, đá ánh sáng ma thuật được tiêu thụ với số lượng lớn, điều này chắc chắn sẽ đẩy giá của chúng lên cao.
Tài chính của gia tộc Blue Rose hiện đang eo hẹp. Tuy nhiên, bằng cách rút một khoản tiền lớn từ nơi khác và sử dụng nó để nhân đôi lợi nhuận, một sự trở lại là có thể. Với người lãnh đạo đúng đắn và sự tin tưởng của gia tộc Septum, ngay cả một gia đình đang gặp khó khăn về tài chính cũng có thể lấy lại vị thế của mình.
"Nhân tiện, về cuộc thảo luận trước đây của chúng ta, tôi sẽ rất vui lòng đầu tư. Tuy nhiên, đổi lại—"
"Vâng, về việc mời tôi ăn tối cùng ngài. Tất nhiên, tôi sẽ vui lòng chấp nhận."
"Ồ, thật vậy. Chỉ cần được ăn tối với một quý bà xinh đẹp như bà đã là một..."
Bá tước nhếch mép cười một cách dâm đãng. Có tin đồn rằng ông ta đặc biệt thích nhắm đến các góa phụ. Ông ta có thể là rác rưởi, nhưng ông ta có tiền. Ông ta cho nông dân thuê những mảnh đất rộng lớn của mình và bòn rút tiền thuê từ họ. Lợi dụng sự thiếu hiểu biết của nông dân, ông ta đã tích lũy được một gia tài thông qua các hợp đồng gian lận. Những gì ban đầu tốt đẹp đối với ông ta dần dần trở thành gánh nặng cho nông dân. Ông ta là hình ảnh thu nhỏ của "quý tộc ký sinh" mà những người kích động Cộng hòa lên án.
Tuy nhiên, với tư cách là một đối tác kinh doanh, ông ta sẽ hoàn toàn ổn. Miriane muốn xử lý ông ta một cách suôn sẻ và đảm bảo khoản đầu tư với các điều khoản có lợi. Ông ta cũng không thể thực hiện các biện pháp mạnh mẽ, vì ông ta cẩn thận không mắc sai lầm với các quý tộc đồng hương. Bên cạnh đó, ông ta là người đứng đầu tạm thời của gia tộc Septum. Thật buồn nôn khi phải liên quan đến ông ta, nhưng bà sẽ chịu đựng nó như một khoản phí xử lý cần thiết.
"Vậy thì, hẹn gặp lại sau."
Sau một vài cuộc nói chuyện phiếm, bà gật đầu với bá tước và rời đi.
Khi bà nghỉ ngơi và trò chuyện với các quý bà xung quanh, một khuôn mặt quen thuộc lọt vào mắt bà. Đó là anh trai bà, Hylud, người đứng đầu hiện tại của gia tộc Yellow Rose. Sau khi Miriane tiếp quản Blue Rose, cha của họ đã qua đời đột ngột, gần như thể ông đã thấy tất cả những gì ông cần thấy. Hylud vội vàng tiếp quản. Giống như cha của họ, ông có một tính cách tàn nhẫn không từ thủ đoạn nào. Miriane cũng vậy; chắc hẳn đó là do di truyền.
Tiến đến anh trai mình với một nụ cười gượng, bà nhận thấy sự không hài lòng rõ ràng của ông. Ông trông như thể vừa cắn phải một con bọ đắng.
"Xin chào, anh trai thân mến... Mặc dù, anh có vẻ đang có tâm trạng không tốt."
"Hừm, ta đã cãi nhau với Rimas. Nó gọi ta là một người cha vô dụng không thể xử lý nổi một đứa nhóc. Đúng là vậy, nhưng vẫn..."
Hylud thở dài. Mặc dù không quan tâm ông đã giết bao nhiêu người, ông lại mềm lòng với gia đình của mình. Nhưng đứa nhóc mà ông đề cập có thể nào là...
"...Anh trai thân mến. Ý anh nói 'đứa nhóc' là, có lẽ, Mitsuba?"
"Còn ai khác được nữa? Đã có một cuộc xung đột với bạn của con trai ta. Có vẻ như nó đã bị bẽ mặt rất nhiều. Vì ta đã có một yêu cầu từ em, ta đã cố gắng giải quyết tất cả cùng một lúc."
"..."
"Ta đã thất bại thảm hại. Đó là một thất bại hoàn toàn. Ha, tất cả là vì ta đã động đến đứa nhóc đó, 'con rắn độc' đáng kính của chúng ta bây giờ đang trong tình trạng nửa tàn phế. Bây giờ chỉ toàn là những tiếng thở dài."
"Không thể nào. Từ khi nào anh trai thân mến của em lại bắt đầu đùa như vậy..."
"Không phải đùa đâu. Nhiều người đã bị giết, nhưng cũng có nhiều người đã bị tổn thương không thể sửa chữa chỉ vì sợ hãi. Rốt cuộc, người lãnh đạo của họ đã bị biến thành một con búp bê bị gãy. Theo nghĩa thể chất. Em biết người đàn ông ta đang nói đến."
"...Có thể nào?"
"Và tệ hơn nữa, hắn đã sống như vậy một thời gian. Ta đã tận mắt chứng kiến, và nó thật kinh khủng... Thực sự đáng sợ. Đó là tác phẩm của một con quỷ, không nghi ngờ gì nữa."
Mặt Hylud tái đi, và ông đổ mồ hôi đầm đìa. Miriane chưa bao giờ thấy anh trai mình trông thảm hại như vậy.
"Chuyện gì đã xảy ra vậy? Đây không giống anh, anh trai thân mến. Tại sao anh không tìm cách trả thù?"
"Trả thù? Em biết sự nguy hiểm của thứ đó, phải không? Tại sao em không nói gì với ta?"
"...Chà..."
"Ta biết em đã bịt miệng gián điệp ta cho em mượn! Bằng những lời đe dọa, không hơn không kém!"
Với một giọng điệu đầy tức giận, Hylud hướng sự thù địch của mình về phía bà. Cảm nhận được ánh mắt của những người xung quanh, ông đột nhiên nhận ra sai lầm của mình và im lặng.
Đúng là bà đã nửa đe dọa gián điệp để giữ im lặng. Bà biết sự nguy hiểm, tất nhiên. Nếu có thể, bà hy vọng người của anh trai mình sẽ loại bỏ mối đe dọa mà bà không biết. Bà sợ bị nguyền rủa. Bà không nghĩ những thứ như vậy tồn tại, nhưng khả năng không phải là không. Vì vậy, bà đã cố gắng sử dụng anh trai mình. Chỉ vậy thôi.
"Anh có vẻ có một số hiểu lầm. Nghe này, về mặt kỹ thuật, em là mẹ kế của thứ đó. Dù trực tiếp hay gián tiếp, nếu có chuyện gì xảy ra, tin đồn sẽ lan truyền. Vì vậy, em chỉ đang cố gắng nhờ sự giúp đỡ của anh. Em đã bảo anh hãy xử lý nó nhanh chóng, phải không?"
"...Im đi. Em định để ta bị thứ đó giết, rồi chiếm lấy gia tộc Yellow Rose à? Em nghĩ em có thể kiểm soát tất cả các phe phái sao? Nhưng nó sẽ không diễn ra như em muốn đâu. Ta sẽ không dính líu gì đến thứ đó. Ta cũng đã ra lệnh cho con trai ta... Em gái của ta, em thực sự đáng sợ. Cả nó và mẹ nó đều không khác gì quỷ."
Với một tiếng tặc lưỡi, Hylud bỏ đi.
"Ta và thứ đó, cha mẹ và con cái? Thật là một trò đùa..."
Miriane thoáng giật mình nhưng nhanh chóng che đậy nó bằng một nụ cười. Anh trai bà không ngu ngốc; ông ta có lẽ không muốn khiêu khích gia tộc Blue Rose mà ông ta vừa tiếp quản. Họ đã vững chắc khẳng định mình là những người bảo hoàng hàng đầu, kiểm soát dòng chảy của quốc hội trong khi kìm hãm nhà vua. Họ đã thúc đẩy các chính sách có lợi cho họ, và ngay cả khi không tích cực tìm kiếm lợi nhuận, nó tự nhiên đến với họ. Đúng như người ta nói, đừng gây sự với người giàu.
Về phần Mitsuba, bà sẽ phải chờ đợi. Một khi anh trai bà bình tĩnh lại, ông ta chắc chắn sẽ tiếp tục trả thù. Mitsuba có một bản chất u ám và ngoan cố, nên ông ta chắc chắn sẽ ôm hận.
Khi Miriane duy trì nụ cười mỏng của mình, Vua Leroy và Nữ hoàng Marianne đến gần, cùng với con trai cả nhỏ tuổi của họ. Anh ta có một khuôn mặt bình thường đáng ngưỡng mộ. Bà hy vọng anh ta sẽ lớn lên thành một con rối hữu ích. Bà chắc chắn không muốn anh ta trở nên giống như Leroy—đơn giản nhưng nhân hậu.
"Xin chào, Miriane. Chúng tôi thực sự vui mừng vì bà đã đến."
"Đã từ buổi yết kiến của chúng ta hôm trước, phải không, Miriane? Bà bây giờ là người đứng đầu tạm thời của gia tộc Blue Rose, phải không? Bà có đang vui vẻ hôm nay không?"
"Chà, chà, thưa Bệ hạ, thưa Hoàng hậu, và Hoàng tử. Tôi vô cùng vui mừng khi được mời đến một sự kiện tuyệt vời như vậy. Tất nhiên, tôi đang có một khoảng thời gian tuyệt vời."
"Nếu bà đang vui vẻ, đó là tất cả những gì quan trọng. Gần đây chúng tôi đã có một chuỗi bất hạnh. Nhân tiện, Marianne có điều muốn hỏi."
Với một nụ cười rạng rỡ, Miriane cố gắng làm hài lòng hoàng gia hết mức có thể.
Mặc dù là những người bảo hoàng, nhà vua có lẽ không đánh giá cao họ. Ông liên tục từ chối các đề xuất của họ về các chính sách như khoan dung cho các công dân, liên tục phủ quyết chúng với sự hỗ trợ của cả thành viên thượng viện và hạ viện, ngoại trừ các phe Đỏ và Hồng. Trớ trêu thay, phản ứng từ hội đồng công dân không tích cực như người ta có thể mong đợi. Mặc dù có mong muốn xoa dịu các công dân, họ đã không giải quyết được vấn đề về lối sống xa hoa của chính họ. Do đó, có tin đồn lan truyền rằng ông chỉ là một vị vua trang trí không thể hành động ngoài những lời hùng biện trống rỗng. Động thái khoan dung mà không xem xét kỹ lưỡng là một dấu hiệu rõ ràng rằng khi những kẻ ngốc có được một chút trí tuệ, họ thường đạt được rất ít giá trị.
"Đó là về người con gái sau khi chết của Lãnh chúa Gilmore quá cố, người đã bị tước họ danh dự Blue Rose. Tôi rất lo lắng về cô ấy. Tôi nghe nói cô ấy vẫn chỉ là một cô gái mười một tuổi. Liệu bà, Miriane, có thể cho cô ấy thấy một chút ấm áp và khoan dung không?"
"...Mặc dù tôi đánh giá cao những lời của Bệ hạ, điều đó là không thể. Cô ấy đã mang lại bất hạnh khủng khiếp cho gia đình chúng tôi. Nếu Bệ hạ nhìn thấy cây quyền trượng Blue Rose, Bệ hạ chắc chắn sẽ hiểu. Cây quyền trượng mà cô ấy đã chạm vào trái với quy tắc của chúng tôi vẫn mang một màu sắc độc hại. Làm sao chúng tôi có thể tha thứ cho cô ấy?"
Trong lòng, Miriane tặc lưỡi trước tình huống bà đang bắt đầu. Bà không muốn Mitsuba dính líu chỉ vì sự tò mò đơn thuần. Bất kỳ rắc rối nào xảy đến với hoàng gia cuối cùng cũng sẽ dẫn đến vấn đề cho họ. Mặc dù đã trục xuất cô, gia đình vẫn là gia đình, và nó chắc chắn sẽ trở thành một vấn đề trách nhiệm. Tuy nhiên, bà không thể để lộ sự lo lắng này trên khuôn mặt mình. Bà phải duy trì một biểu cảm truyền tải sự khó khăn của quyết định.
"...Vậy sao? Tôi xin lỗi vì đã không biết hoàn cảnh. Tôi thành thật xin lỗi."
"Ồ, xin hãy ngẩng đầu lên, Nữ hoàng Marianne."
Marianne mỉm cười như thể bà đã chờ đợi những lời đó.
Thật bực bội khi bà ta ngu ngốc nhưng lại khá thông minh. Chính người phụ nữ này đã cho nhà vua những lời khuyên không cần thiết.
"Nhân tiện, tôi nghe nói cô ấy hiện đang theo học tại Học viện Quân sự. Có đúng không?"
"Thật không may, tôi không biết. Tôi đã giao mọi việc cho Viện trưởng Nicoreinas."
"Ra vậy. Vậy thì chúng tôi sẽ xem xét nó từ phía chúng tôi. Tôi cảm thấy vô cùng đau buồn về sự cố này, nhưng tôi vẫn tin rằng cô ấy nên được khoan dung. Tôi hy vọng chúng tôi có thể cung cấp một số hỗ trợ, nếu có thể."
"..."
"Haha, Marianne không bao giờ lùi bước một khi bà ấy đã bắt đầu. Bà ấy nói mọi người đều có quyền sống hạnh phúc. Xin lỗi, nhưng có vẻ như sẽ là như vậy."
Miriane đã phải vật lộn để kìm nén sự thôi thúc muốn chế nhạo ý nghĩa của sự hỗ trợ. Mặc dù nó không thể hiện trên khuôn mặt của bà, nhưng ruột gan của bà đang sôi sục.
Bên cạnh bà, Leroy cười gượng. Ông ta dường như vẫn còn yêu chiều vợ mình, Marianne, như mọi khi. Có lẽ đó là lý do tại sao ông ta bị đồn đại, nói rằng ông ta đã bị một người phụ nữ Casablanca quyến rũ.
"Hiểu rồi. Xin hãy tha thứ cho sự ngu dốt của tôi, bị cuốn vào những vấn đề tầm thường như vậy. Thế giới chắc chắn sẽ ngưỡng mộ lòng tốt của Bệ hạ."
"Haha, đó là tất cả những gì ta muốn nghe. Bây giờ, chúng ta đi chứ, Maris thân yêu của ta? Hãy khiêu vũ cùng nhau, con trai của ta."
"Vâng, thưa Mẹ!"
"Thật tốt khi thấy nó rất sôi nổi. Vậy thì, Miriane. Xin hãy gửi lời hỏi thăm của ta đến Griel và Miguel. Ta đã lo lắng vì gần đây chúng ta không gặp nhau. Đặc biệt là Griel, người có khả năng sẽ là người đứng đầu tiếp theo của Blue Roses. Hãy cho nó biết rằng ta có kỳ vọng cao vào nó."
"Vâng, chắc chắn rồi. Tôi tin rằng các con của tôi cũng sẽ rất vui mừng. Griel chắc chắn sẽ có thể hỗ trợ Bệ hạ."
"Thật vậy, thật vậy. Thật là yên tâm."
Gia đình hoàng gia rời đi trong tâm trạng phấn chấn.
Marianne có lẽ nghiêm túc trong ý định của mình. Mặc dù là con gái của Công tước Casablanca, bà lại thể hiện một sự thông cảm bất thường đối với các công dân. Ảnh hưởng này đã lan sang Leroy, người bắt đầu ủng hộ sự khoan dung. Marianne thậm chí còn đổi thương hiệu cho các phe Đỏ và Hồng, theo truyền thống là bảo hoàng, thành những người đấu tranh cho sự khoan dung. Mặc dù mục tiêu của bà có thể là để giành được sự nổi tiếng, nó đã chứng tỏ là sai lầm một cách đáng kể.
Từ quan điểm của các quý tộc, Marianne mới là nguồn gốc thực sự của sự thất vọng của họ, chứ không phải nhà vua. Họ thà thấy những người phụ nữ nước ngoài bị loại bỏ nhanh chóng. Ngoài nhà vua và con trai ông, Marianne đã là một người ngoài cuộc, không được ai yêu thương.
Có lẽ có một điều gì đó giống như những con búp bê bị nguyền rủa về tình huống này. Trong trường hợp đó, có lẽ sẽ tốt hơn nếu tất cả họ đã cùng nhau xuống địa ngục, tay trong tay. Thực tế, sự sụp đổ của toàn bộ gia đình hoàng gia cũng không phải là một thảm họa.
Gia tộc Red Rose có thể dễ dàng thay thế nhà vua bằng một người được bảo hộ từ một trong bảy gia tộc quyền trượng khác, trong khi gia tộc Pink Rose hiện đã lỗi thời có thể bị giải thể. Bất cứ ai cũng có thể đóng vai trò là một bù nhìn. Rốt cuộc, quyền lực hoàng gia bị hạn chế nặng nề, và họ không thể hành động tự do. Họ chưa bao giờ được phép có sự tự do như vậy.
‘Dù có chuyện gì xảy ra, kỷ nguyên của chúng ta vẫn sẽ tiếp tục. Chúng ta, những quý tộc được chọn, là những người đã định hình đất nước này. Nhà vua chỉ là một bù nhìn, và quốc hội là một công cụ để tạo ra một thế giới phù hợp với chúng ta. Các công dân không hơn gì những người hầu. Đó là lý do tại sao họ không cần tự do. Họ lẽ ra chỉ nên làm việc cho đến khi chết.
...Xây dựng những vùng đất rộng lớn, của cải, và danh dự, và truyền lại cho dòng máu của mình—đó dường như là nghĩa vụ và sứ mệnh được áp đặt lên những người sinh ra là quý tộc. Chu kỳ này chỉ làm cho dòng máu của chúng ta trở nên quý giá hơn. Những người quay lưng lại với số phận này nên hoặc từ bỏ địa vị quý tộc của mình để trở thành thường dân hoặc gặp một cái kết nhanh chóng. Giống như gã Gilmore ngu ngốc đó.’