Chương 6: Bắn Cho Ngày Mai
Hôm nay là buổi học bắn súng được mong chờ từ lâu. Nhân tiện, pháo chỉ có thể được bắn một lần một tuần. Tại sao? Vì nó đắt. Thật là một thế giới khắc nghiệt. Tất nhiên, chúng không phải là những khẩu "Pháo của tôi" sang chảnh, mà chỉ là đồ cũ từ quân đội. Việc lau chùi những thứ cũ kỹ bẩn thỉu đó cũng là một hình thức rèn luyện.
Có vẻ như giảng viên chủ nhiệm của chúng tôi, Galdo, phụ trách việc huấn luyện bắn súng. Tại sân tập bắn, chúng tôi xếp hàng và sẵn sàng lắng nghe. Vì nhỏ bé, tôi được xếp đứng ở hàng đầu tiên.
"Vậy thì, mọi người. Vì chúng ta có Mitsuba, người vừa mới chuyển đến, chúng ta hãy ôn lại từ những điều cơ bản một lần nữa. Nguyên tắc cơ bản là rất quan trọng, các người biết đấy. Hãy hỏi Layton ở đây."
"V-vâng!"
Học sinh tên Layton đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Hoàn toàn bình thường. Một kiểu lính bộ binh điển hình. Nhạt nhẽo hết mức có thể. Thành thật mà nói, có chút ghen tị.
"Đất nước của chúng ta, nơi từng được mệnh danh là Vương quốc Phép thuật, tại sao chúng ta lại phải sử dụng một thứ không tinh xảo như 'Súng trường Ánh sáng Phép thuật', một cái tên không ai dùng hoặc nhớ? Thử xem nào."
Mọi người chỉ gọi nó là 'Súng dài'. Nó có thể xuất hiện trong các bài kiểm tra, nhưng bạn có thể sống sót mà không cần nhớ nó. Cuộc sống là thế.
"Vâng! Đó là bởi vì các nhà nghiên cứu của kẻ thù không đội trời chung của chúng ta, Plumenia, đã thành công trong việc phát triển 'Rào cản Chống Phép thuật'!"
"Đúng. Đất nước của chúng ta đã ở thế thượng phong, nhưng mọi thứ đã thay đổi drastisch sau đó. Plumenia không chỉ phát triển thành công công nghệ này, mà còn tích cực chia sẻ các kỹ thuật rào cản với các quốc gia khác. Kể từ đó, đất nước của chúng ta đã bị đẩy vào thế bất lợi. Rào cản Chống Phép thuật chặn sức mạnh phép thuật được biểu hiện bởi các pháp sư. Những gì từng là những người lính ưu tú bất khả chiến bại đã biến thành một đám đông. Các lãnh thổ và thuộc địa bị mất là vô số, như tất cả các người đều biết. Đó là lịch sử nhục nhã của đất nước chúng ta."
"..."
"Vì vậy, kết quả là, các phương tiện phép thuật để giết kẻ thù hầu hết đã không còn được sử dụng và các nghệ thuật như y học và các kỹ năng sống hàng ngày đã trở thành trò tiêu khiển của giới quý tộc. Mọi người đều rõ về điều này, phải không?"
Mặc dù ông ta đang hỏi tất cả mọi người, ánh mắt của ông ta lại hướng về tôi. Đây là cơ hội để tôi tỏa sáng. Tôi nhiệt tình giơ tay, hy vọng sẽ được đánh dấu là 'có động lực' trong học bạ. Có lẽ. Nhưng có vẻ như tôi đang bị phớt lờ.
"...Rất tốt. Bây giờ, ngay cả trong tình thế nguy cấp của đất nước chúng ta, một thiên tài đã xuất hiện để cạnh tranh với các nhà nghiên cứu của Plumenia. Đó là cô Nicoreinas. Bà đã suy ngẫm liệu bà có thể tận dụng năng khiếu phép thuật vượt trội mà người Roselia sở hữu hay không. Sau nhiều nghiên cứu, bà đã khuyên cựu vương, 'Nếu chúng ta sử dụng sức mạnh phép thuật khổng lồ để bắn những mảnh chì đi, tất cả những rắc rối của chúng ta sẽ được giải quyết trong một lần bắn. Nó cực kỳ đơn giản.' Và đó là nơi mà cái này xuất hiện, Súng dài Kiểu Nic-Ichi. Nó là một trong những mẫu sớm nhất, nên khá hiếm."
Giảng viên Galdo chuyên nghiệp nạp đạn và thuốc súng vào súng trường, khéo léo điều khiển bằng một cây gậy. Sau đó, ông ta nhét thứ có vẻ là giấy vào lỗ trung tâm của súng trường, ngắm bắn, và bắn! Phát súng trúng vào ngực của con bù nhìn, một thành tích khá đáng nể!
"Tôi nhắm vào đầu nhưng trượt. Một trong những nhược điểm của các mẫu đầu tiên là độ chính xác tồi tệ của chúng. Và nó bốc khói sau khi bắn."
Gãi đầu, Giảng viên Galdo xua đi làn khói dày đặc tỏa ra từ khẩu súng. Nếu có một đám như vậy, thì xung quanh sẽ bị che khuất ngay lập tức.
"Vũ khí này sử dụng bột ma thạch để kích hoạt phép thuật và tạo ra một cú sốc để đẩy những viên đạn chì đi. Đó là lý do tại sao nó được gọi là 'Súng trường Ánh sáng Phép thuật.' Không ai gọi nó như vậy, nên các người không cần phải nhớ, nhưng hãy nhớ rằng có súng ngắn và súng dài."
Có vẻ như nó sẽ không có trong bài kiểm tra, nhưng tôi sẽ ghi nhớ nó, đề phòng trường hợp nó làm tôi bất ngờ. Mặc dù, biết mình, tôi có lẽ sẽ quên vào ngày mai.
"Rào cản Chống Phép thuật mà họ khoe khoang là vô dụng trước thứ này. Bởi vì thứ giết kẻ thù không phải là phép thuật tao nhã mà là những viên đạn chì thô kệch này. Giải pháp đơn giản đến nực cười. Bây giờ, St Lite, đến lượt câu hỏi của cậu."
TL: St Lite là một con ngựa đua của Nhật Bản, ở đây nó rõ ràng được dùng làm biệt danh cho ai đó.
"Vâng!"
"Điều gì đã xảy ra với đất nước của chúng ta sau khi phát triển và sản xuất hàng loạt thành công thứ này?"
"Vâng! Những vũ khí mới đã gây ra một sự khuấy động giữa các quốc gia kẻ thù và chúng ta đã chiến thắng hết trận này đến trận khác. Với động lực không thể ngăn cản, chúng ta đã giành lại các lãnh thổ bị mất!"
"Đúng. Vinh quang hiện tại của đất nước chúng ta phần lớn nhờ vào khẩu súng trường này. Chà, giống như chúng ta đã sao chép rào cản của họ, kẻ thù cũng đã sao chép chúng ta, nên bây giờ là tình huống năm mươi năm mươi. Lợi thế đã mất, và chúng ta đã bước vào một kỷ nguyên hao mòn."
Xu hướng hiện tại dường như thiên về Rào cản Chống Vật chất hơn là Rào cản Chống Phép thuật. Những rào cản này chặn các cuộc tấn công vật lý như đạn, mặc dù chúng không mạnh bằng các đối tác ma thuật của chúng. Khả năng miễn nhiễm vật lý hoàn toàn là một lợi thế hiếm có và được thèm muốn.
Thật thú vị, những người lính bộ binh tiền tuyến không được trang bị những máy phát rào cản tiên tiến này do chi phí sản xuất cao. Thay vào đó, chúng được dành riêng cho quý tộc, tướng lĩnh và quân đội tinh nhuệ. Dường như những người lính tiền tuyến được coi là có thể hy sinh so với họ.
"Kỵ binh đã có một cuộc sống mới nhờ những rào cản này. Thật là một sự phiền phức."
Có một thứ gọi là 'Rào cản Chống Vật chất Kiểu Tấn công,' được phát triển và cải tiến cho kỵ binh bởi Đế quốc Plumenia. Khi kỵ binh triển khai nó và tấn công một cách ngoạn mục, những người lính đã bị thổi bay một cách ngoạn mục. Sau đó, những gì xuất hiện, rõ ràng, là một cảnh tượng ghê rợn. Giảng viên giải thích đó là đặc sản của Plumenia.
Để vượt qua những rào cản phiền phức này, Viện trưởng Nicoreinas đã đi tiên phong trong việc chế tạo pháo với nòng súng quá khổ và đạn dược chuyên dụng. Một khi hiệu quả của chúng được thừa nhận, các quốc gia khác đã bắt đầu sao chép và sản xuất hàng loạt chúng. Chu kỳ này tiếp tục, cuối cùng góp phần vào tình hình phức tạp và đầy thách thức mà chúng ta phải đối mặt ngày nay, như giảng viên đã kết luận. Lịch sử chắc chắn là hấp dẫn, mặc dù thường bị nhuốm máu.
"Đó là phần kết thúc của bài ôn tập của chúng ta. Hãy đảm bảo các người hiểu tại sao phép thuật và cung tên không còn được ưa chuộng và kỷ nguyên của súng đã bắt đầu. Nếu pháo được sản xuất hàng loạt hơn nữa, không có nghi ngờ gì chúng ta có thể đẩy những kỵ binh bất khả chiến bại đó ra khỏi chiến trường. Rốt cuộc, chiến tranh luôn luôn phát triển. Đây không phải là một kỷ nguyên mà các người có thể chiến đấu chỉ bằng niềm tự hào và sự bướng bỉnh. Tất cả các người cần phải nhanh chóng thích nghi với tình hình nếu không muốn chết."
Sau khi kết thúc lời giải thích, Giảng viên Galdo nhặt một khẩu súng dài khác và ném nó cho tôi.
Nó lớn một cách đáng ngạc nhiên đối với một người nhỏ bé như tôi, nhưng tôi đã nắm lấy nó mà không hề nao núng. Cầm nó có cảm giác quen thuộc một cách kỳ lạ, như thể ai đó đã vui vẻ kêu lên với tiếng vỗ tay, "Đây là thứ mày đã chờ đợi!" Đó là cảm giác mà nó gợi lên, đại loại vậy.
"Cái gì đây?"
"Đó là Súng dài Kiểu Nic-San hiện đang được quân đội sử dụng. So với mẫu cũ, nó đã cải thiện độ chính xác và độ bền. Thêm vào đó, nó có một tính năng tuyệt vời."
"Một tính năng tuyệt vời?"
"Nếu cô nạp ma thuật của mình vào trước, cô có thể bỏ qua bước cho bột ma thuật vào. Nó được trang bị một chức năng để lưu trữ ma thuật của cô trong súng. Nó chứa khoảng sáu phát, và nếu cô gạt cần này, cô vẫn có thể nạp bột ma thuật như bình thường. Tiết kiệm tài nguyên là rất quan trọng cho chiến tranh lâu dài."
"Ra vậy."
Mặc dù thời gian tiết kiệm được có thể chỉ là vài giây, nhưng nó chắc chắn có lợi, chưa kể đến việc tiết kiệm tài nguyên. Tuy nhiên, nếu họ tiến tới việc phát triển băng đạn, họ cuối cùng có thể sản xuất súng máy. Suy nghĩ đó khá là tỉnh táo; nó có nghĩa là nhiều người trong chúng ta có thể sẽ chết trong tương lai.
"Nếu cô hết đạn, cô có thể dùng đá cuội thay thế. Sức mạnh sẽ thấp hơn đáng kể, nhưng cô vẫn có thể dùng nó như một khẩu súng ngắn nếu cần. Chà, cô có lẽ sẽ chết trước khi đến mức đó, nên cứ coi nó như một kiến thức nhỏ thôi."
"..."
Dựa vào đá sau khi hết đạn có cảm giác như thừa nhận thất bại hoàn toàn. Ngoài ra, tầm bắn của đạn đá vẫn còn là một bí ẩn. Nếu phải đối mặt với tình huống như vậy, chạy trốn nhanh chóng có thể là lựa chọn khôn ngoan hơn. Hoặc, nhặt đạn từ xác chết có thể mang lại một cơ hội sống sót mong manh.
"Ngoài ra, nó hơi nặng, nhưng không quan trọng vì cuối cùng nó sẽ trở thành một cây dùi cui. Nó cực kỳ chắc chắn, nên cô có thể xử lý nó một cách thô bạo mà không lo lắng. Chà, kẻ thù của chúng ta cũng bắt đầu sao chép cái này, nên lợi thế trong chiến đấu thực tế không lớn lắm."
Tôi muốn giả vờ như không nghe thấy phần sau, nhưng vẻ mặt nghiêm nghị của Giảng viên Galdo khiến không thể phớt lờ phần sau của câu nói của ông. Khi đạn dược của chúng tôi cạn kiệt, gắn lưỡi lê hoặc dùng đến chiến đấu tay đôi đã trở thành lựa chọn duy nhất của chúng tôi. Nhặt đá có thể không phải là lý tưởng, nhưng tấn công bằng lưỡi lê lại có những rủi ro riêng, đặc biệt đối với một người nhỏ bé như tôi. Tôi không khỏi tự hỏi liệu đầu lưỡi lê có đến được không.
Kỳ lạ thay, tôi không thể rũ bỏ hình ảnh Kurene đang vui vẻ tấn công. Cô ấy trông giống như một người sẽ giỏi việc này.
"Khi tôi nói về điều này, mọi người đều trông rất lo lắng. Cô, với vẻ mặt không thay đổi, có khá nhiều dũng khí. Ngày nay, có những khẩu Súng dài Tấn công Kiểu Nic-San đã được cải tiến và có tin đồn họ đang phát triển một khẩu Súng dài Kiểu Bốn mới. Hãy mong chờ nó."
"Vâng, hiểu rồi."
Giảng viên dường như không nhận thấy sự lo lắng của tôi. Tôi không quan tâm đến các mẫu mới, thay vào đó, tôi sẽ chỉ đảm bảo không hết đạn. Đó là kế hoạch.
"Trả lời tốt. Bây giờ, chúng ta hãy tiến hành lần bắn đầu tiên đáng nhớ của tiểu thư Mitsuba. Sau khi mọi người xem, chúng ta sẽ tiến hành một bài tập bắn đạn không đầu bằng sức mạnh ma thuật của chính mình. Nó rất khó, nhưng với tư cách là sĩ quan, chúng ta phải làm gương cho những người lính. Những người hết ma thuật trước khi kết thúc sẽ chạy quanh sân trường với súng của họ như thường lệ! Hiểu chưa?"
"Vâng, thưa ngài!"
Thật vậy, đạn thật bị nghiêm cấm trong quá trình huấn luyện; thay vào đó, chúng tôi dựa vào năng lượng ma thuật của chính mình để bắn đạn không đầu. Một khi cạn kiệt, chúng tôi thấy mình đang chạy vòng quanh trong sự kiệt sức. Không có gì lạ khi có những người đào ngũ.
Đối với quân đoàn pháo binh, chế độ huấn luyện của họ còn tệ hơn. Họ phải trải qua quá trình huấn luyện giống như bộ binh trong khi cũng phải kéo và bảo trì những khẩu pháo nặng nề mà dường như không có mục đích gì. Đó là một nỗ lực đòi hỏi, đầy mồ hôi và bẩn thỉu, khác xa với sự hào nhoáng theo bất kỳ nghĩa nào của từ này!
"Bây giờ, Mitsuba, hãy nạp súng dài bằng những viên sỏi khi cô đã chuẩn bị tinh thần. Lần này, là sỏi. Sau đó, hãy nhét giấy thần chú vào trước khi truyền ma thuật vào nó. Nếu quá khó, tôi sẽ cho cô bột ma thuật lúc đầu."
"Ừm, được rồi."
"Rõ ràng, ma thuật của cô đáng lẽ đã được nạp bình thường. Không có thời gian để làm điều đó một cách thong thả trong trận chiến. Nhưng biết những điều cơ bản luôn là tốt."
Nhét một viên sỏi vào khẩu súng nặng nề, giảng viên khóa nó lại. Mặc dù vẻ ngoài của nó như một viên sỏi bình thường, nó chắc chắn sẽ vỡ tan khi bắn. Cùng với nó, ông đặt một vật phẩm bí ẩn được gọi là giấy thần chú. Bước tiếp theo liên quan đến việc truyền ma thuật vào nó. Liệu nó có hoạt động không?
"Truyền ma thuật vào nó và ngắm bắn. Và đừng bao giờ chĩa súng về phía này, được chứ? Bất kể ai sử dụng nó, khẩu súng đảm bảo một mức độ sức mạnh nhất định. Ngay cả với một viên sỏi, nó cũng nguy hiểm ở khoảng cách này."
"..."
"Có chuyện gì vậy?"
"Ừm, làm thế nào để tôi truyền ma thuật vào nó?"
Tất nhiên, tôi không thể làm những gì tôi không biết. Giảng viên Galdo thở dài một lần, như thể muốn nói: 'Từ đó à?' Có vẻ như đó là kiến thức phổ thông đối với một người Roselia. Mặc dù tôi đã tỏ ra nhiệt tình để kiếm điểm lớp, có vẻ như học bạ của tôi vẫn đang đi xuống. Tôi không biết liệu có thứ gì gọi là học bạ hay không, nhưng nếu có, nó có thể sẽ tệ. Điều đó có thể có nghĩa là cuối cùng sẽ bị điều động ra mặt trận.
"Đầu tiên, hãy kiểm tra xem cần gạt có ở chế độ nạp không. Tập trung một chút rồi truyền ý định của cô vào nòng súng như thể cô đang thổi hơi thở của mình vào đó. Một khi cô đã quen, ngay cả một kẻ ngốc cũng có thể làm được. Nhưng hãy cẩn thận, vì hết ma thuật có thể khiến cô mất ý thức. Có một sự khác biệt lớn giữa các cá nhân khi nói đến điều đó."
"Vâng."
Tập trung, tập trung, tập trung! Khi tôi tập trung chăm chú, đổ dồn lời cầu nguyện của mình vào, một cảm giác huyền bí bao trùm lấy tôi. Có một thứ gì đó đang trào dâng từ bên trong, không chỉ dâng lên mà còn rỉ ra từ sâu thẳm con người tôi, tỏa ra từ chính cốt lõi của tôi. Một lần nữa, nó biểu hiện dưới dạng màu tím, một màu sắc dường như cộng hưởng với tôi mặc dù là một Blue Rose.
"Này, đợi đã! Khoan đã! Cô đang làm cái quái gì vậy? Ý tôi là, cái đó—"
"Tôi đã cố gắng hết sức để truyền ma thuật vào nó. Tôi có nên bắn vào thứ đó bây giờ không?"
Đứng với khẩu súng đã ngắm, tôi tập trung vào một con bù nhìn ở đằng xa. Tôi cảm thấy như một người lính thực thụ.
Tôi muốn bắn ngay lập tức. Tôi muốn khai hỏa. Tôi sẽ bắn. Tôi sẽ giết. Có lẽ nên nhắm vào một người thật thay vì một con bù nhìn. Tôi tràn đầy phấn khích khi nghĩ đến điều đó.
‘Mình nên nhắm vào đầu ai đây? Ai cũng được.’
"Cái màn sương tím đó là gì?! Này, đợi đã! Đừng bắn—"
"Bắn!"
Vì có vẻ như sẽ có sự can thiệp, tôi quyết định bắn ngay lập tức.
Viên sỏi, được bao bọc trong một màn sương tím, mang một sự hiện diện nặng nề, đầy tác động khi nó va chạm với con bù nhìn, phát ra một tiếng nứt sắc nhọn khi va chạm. Thay vì vỡ tan, nó đã xuyên thủng bức tường phía sau một cách mạnh mẽ, xuyên sâu hơn vào cấu trúc.
Cuối cùng, nó đã va vào một vật thể không xác định, gây ra một vụ nổ lửa ngoạn mục làm sáng rực xung quanh. Với tính chất chắc chắn của tòa nhà, nó chắc chắn không phải từ quân đoàn bộ binh hoặc pháo binh.
Những tia lửa nhảy múa trong không trung, đó là một cảnh tượng khá ngoạn mục, mang lại một sự sáng sủa bất ngờ cho thế giới. Mặc dù có nguy cơ tiềm tàng do viên sỏi gây ra, quỹ đạo của nó đáng ngạc nhiên lại là một kết quả thuận lợi, đánh dấu một thành tích đáng khen ngợi cho một phát bắn đầu tiên.
"..."
"..."
"..."
Sự im lặng bao trùm không khí. Cảm giác như tôi đã làm một điều gì đó không thể sửa chữa được. Lạ thật. Tôi không ngờ mình lại phấn khích đến thế. Đây có phải là cảm giác hưng phấn của một xạ thủ không? Tôi không biết. Tôi cười một cách lo lắng và cố gắng rời đi nhanh chóng, nhưng Kurene đã túm lấy cổ áo tôi.
"Trời ạ."
"Này, thật tuyệt vời, Chibi! Chà, cô đã làm được một cách hoàn hảo! Nhìn kìa! Nơi tụ tập của các nghệ sĩ ma thuật đang cháy! Haha, đáng đời chúng!"
"Liệu lượng ma thuật của Mitsuba có phải là chìa khóa cho sức mạnh đó không...? Tôi muốn thử nó với một khẩu pháo lần sau. Nó có thể hữu ích để làm nổ tung cung điện."
Kurene đang có tâm trạng phấn chấn, trong khi Sandra có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc. Về phần tôi, người chịu trách nhiệm, tôi chỉ đang vặn cổ.
"Ồ, tiếp theo, có vẻ như tháp chiêm tinh của các nghệ sĩ ma thuật sẽ bắt lửa. Nó là một cái gai trong mắt, nên thật hoàn hảo. Thôi nào, thêm một chút nữa. Hãy để gió thổi!"
"Ồ, cô nói đúng."
Ngọn lửa đều đặn tiến đến tòa nhà được trang trí công phu. Tùy thuộc vào hướng gió, nó có thể lan ra ngay lập tức.
Sau đó, Giảng viên Galdo, người đã tỉnh táo lại, hét lên,
"Đúng rồi! Nếu chúng ta không dập tắt nó ngay lập tức, đó sẽ là vấn đề trách nhiệm! Các chàng trai, theo tôi và lấy xô nước! Các cô gái, dọn dẹp súng và đạn dược! Cẩn thận với khói! Và tháp chiêm tinh phải được bảo vệ bằng mọi giá, tôi sẽ không cho phép nó cháy rụi! Bảo vệ nó như thể tính mạng của các người phụ thuộc vào nó!"
"Vâng, thưa ngài!"
—Cuối cùng, tháp chiêm tinh chỉ bị cháy một chút. Tuy nhiên, tôi lại phải vào phòng hướng dẫn học sinh lần thứ hai trong tuần này. Đó là một kỷ lục mới, theo Kurene, người đang cười ngặt nghẽo. Tôi không hề vui vẻ chút nào.
Trên hết, tôi đã phải chịu đựng một bài giảng từ giảng viên nghệ thuật ma thuật khó chịu, cô Yotako.
Tuy nhiên, mục tiêu chính của lời khiển trách là Giảng viên Galdo. Cô Yotako dường như không muốn dính líu gì đến tôi và đối xử với tôi như thể tôi không tồn tại. Tôi vô hình và điều đó khá cô đơn. Khi tôi cố gắng làm rõ rằng tôi có ở đó, tôi cuối cùng đã gục ngã vì kiệt sức. Thấy nó hơi thú vị, tôi bật cười và cuối cùng được Hiệu trưởng Paluck trông mệt mỏi thả ra. May mắn thay, Hiệu trưởng Paluck đã hiểu tình hình.
Nhân tiện, dường như giảng viên được cho là phụ trách đã bị chỉ trích nặng nề vì bỏ bê việc bảo trì súng. Vì súng nằm dưới sự giám sát của giảng viên, trách nhiệm về vụ tai nạn thuộc về ông. Nói cách khác, vụ việc đã được giải quyết là một vụ súng bắn nhầm do chức năng nạp ma thuật bị trục trặc. Với điều này, sự vô tội của tôi đã được xác nhận.
Tuy nhiên, sau khi được giải thoát khỏi bài giảng, Giảng viên Galdo nhìn tôi một cách nghi ngờ. Ông lẩm bẩm với một vẻ mặt nghiêm túc, "Chắc chắn không chỉ là một vụ súng bắn nhầm. Có một điều gì đó khác..." Thực ra, tôi cũng nghĩ vậy.
Có thể nào ma thuật của tôi có liên quan bằng cách nào đó không?
Chà, không chỉ ma thuật của tôi, mà chủ yếu là chính tôi. Dù tốt hay xấu, tôi có thể cần phải cẩn thận hơn một chút. Nhưng một lần nữa, có lẽ tôi không cần phải như vậy. Suy nghĩ của tôi quay cuồng. Nhiều thứ mâu thuẫn trộn lẫn vào nhau, và tôi đã đi đến ý tưởng rằng "mọi thứ sẽ ổn thôi" vào cuối cùng. Vì vậy, từ bây giờ, tất cả chỉ là đối mặt với mọi thứ khi chúng đến.
Giảng viên Galdo: bị trừ lương trong ba tháng. Tôi: bị đình chỉ một ngày và nhiều nhiệm vụ dọn dẹp khác nhau. Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ được tha bổng, nhưng rõ ràng, đó là về trách nhiệm tập thể. Tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh và bắn súng. Học viện Sĩ quan quả thực rất nghiêm khắc.
Khi tôi lau mặt và quần áo dính đầy bồ hóng, tôi cảm thấy hơi khó chịu với Kurene, người đang cười sảng khoái. Tuy nhiên, cô ấy đã giúp dọn dẹp như một cử chỉ thiện chí cùng với những món ăn vặt cô ấy mang đến. Mặc dù có nhiều điểm kỳ quặc, cô ấy là một người tốt. Không hiểu sao, Sandra cũng lặng lẽ giúp đỡ. Cô ấy có thể cũng là một người tốt, mặc dù mọi thứ. Hmm, đây là câu chuyện điển hình của tuổi trẻ.
◆
Hôm nay đáng lẽ là ngày thực hành pháo binh, niềm tự hào của Quân đoàn Pháo binh, nhưng tôi hiện đang ở trong phòng suy ngẫm, chấp hành án đình chỉ đáng khen ngợi của mình.
Một chiếc ghế đau đớn tại một chiếc bàn rách nát. Đáng lẽ là đầu mùa hè, nhưng lại cảm thấy rất lạnh. Một người giám sát quan sát chăm chú từ sau những thanh sắt. Đó là một môi trường thực sự lộng lẫy. Căn phòng này dường như dành cho những học sinh cá biệt đã có những hành vi không phù hợp với học sinh bằng cách thách thức các giảng viên. Đối với tôi, nó chỉ là một phòng giam.
Cố gắng không bị bắt, tôi lặng lẽ bỏ một viên kẹo khác vào miệng. Ngọt và ngon. Kurene đã mang những viên kẹo này cho tôi, những viên kẹo tôi có thể thưởng thức mà không bị chú ý.
Nhân tiện, Sandra đã cho tôi một cuốn sách với lời nhắn "Học đi." Đó là một sự phân tâm đáng hoan nghênh, nên tôi đã rất vui về nó. Tiêu đề trên bìa là "Lịch sử vĩ đại của Roselia," nhưng đó là một bìa giả; bìa bên dưới nó ghi "Vua, Quý tộc, Thường dân, và Nấm mốc." Nó được phát hành bởi một cố vấn dân sự tên là Siebel và đang gây ra một sự khuấy động khá lớn ở thành phố Bell. Có vẻ như nó sẽ hơi nặng nề, nhưng vì tôi có nhiều thời gian, tôi sẽ lao vào nó.
"Hmm, hmm."
Tôi lướt qua các trang, tiến triển nhanh chóng. Lập luận chính của cuốn sách là công dân chiếm hơn chín mươi phần trăm dân số, trở thành đối tác chính của đất nước và chỉ trích triệt để các hệ thống đàn áp họ và kể tội các vị vua và quý tộc tham lam thu lợi từ những người trung gian. Những tuyên bố cấp tiến được viết trong suốt cuốn sách, khiến chúng gây được tiếng vang tốt với các công dân. Các thuật ngữ như cộng hòa và chủ quyền nhân dân, nghe có vẻ quen thuộc cũng xuất hiện. Có những người thông minh ở mọi thế giới.
"Nấm mốc này là gì?"
Về nấm mốc lan rộng ở một số khu vực của thủ đô Bell, nó khẳng định mạnh mẽ rằng không bao giờ nên tin lời của những tín đồ Xanh hóa, những người tự nhận mình là những người vô chính phủ. Những người bị nhiễm những lời dạy đáng ghét của Xanh hóa—những người vô chính phủ đó—giống như nấm mốc và không thể cứu vãn được. Nó nhấn mạnh rằng họ nên bị tiêu diệt triệt để không thương tiếc. Theo những lời dạy của Xanh hóa, chẳng hạn như niềm tin vào việc đến thiên đường nơi Chúa ngự trị sau khi chết, là hoàn toàn vô nghĩa. Chúng ta, người dân Roselia, là tín đồ của Nhà thờ Dairin và đang được bảo vệ bởi vị thần đất vĩ đại. Sau khi chết, chúng ta trở về với Mẹ Trái Đất và chờ đợi sự tái sinh.
"Ra vậy. Nghe có vẻ như có rất nhiều người có hoa nở trên đầu."
"Giữ im lặng! Tôi cho phép đọc, nhưng tôi không cho phép nói chuyện!"
"Vâng, tôi xin lỗi. Tôi vô cùng hối hận về hành động của mình."
Tôi lẩm bẩm với chính mình và đột nhiên bị người giám sát mắng. Vì không thể làm gì khác được, tôi đã thể hiện sự hối lỗi của mình và tiếp tục đọc cuốn sách. Cuối cùng, điều nó muốn nói là hãy nhanh chóng lật đổ nhà vua và tạo ra một đất nước cho công dân bởi chính công dân. Vì vậy, về cơ bản nó nói rằng những người vô chính phủ nên biến mất. Tôi hoàn toàn đồng ý.
‘Vậy thì, hãy nghĩ về điều này bây giờ. Tôi nghĩ về mặt kỹ thuật tôi là người gốc quý tộc, nhưng bây giờ tôi là gì?’
Tôi không có ác cảm gì với nhà vua, nhưng tôi cũng không có nhiều kỷ niệm đẹp với những người quý tộc. Kurene đã đề cập đến điều gì đó về những quý tộc sa sút, nên có lẽ dòng dõi quý tộc của họ không còn có ý nghĩa gì nữa. Cô ấy thậm chí còn cười và nói rằng cô ấy muốn lật đổ họ. Sandra có vẻ như có thể đang nghĩ đến việc giết tất cả bọn họ. Tôi đã kiềm chế không hỏi; nghe có vẻ nguy hiểm.
Tạm thời, tôi sẽ cứ thuận theo dòng chảy. Sống sót là quan trọng.
Có lẽ người cha quá cố của tôi sẽ hạnh phúc với điều đó. Sẽ không tệ nếu hợp tác với những người bạn của tôi là Kurene, người đã nói rằng cô ấy sẽ biến tôi thành một thuộc hạ một khi cô ấy trở nên quan trọng và Sandra, người quan tâm đến tôi theo cách riêng của cô ấy. Kurene chắc chắn sẽ mang lại những lợi ích lớn một khi cô ấy thăng tiến. Tôi hy vọng rằng cô ấy sẽ tiếp tục làm việc chăm chỉ và đạt được sự vĩ đại. Tôi sẽ ủng hộ Sandra một cách không lay chuyển. Cô ấy chắc chắn đang nhắm đến việc trở thành thủ tướng hoặc tổng thống. Có lẽ tôi sẽ trở thành thư ký của cô ấy.
Khi tôi đang mơ mộng vẩn vơ về những điều như vậy, ai đó đã bước vào phòng.
"Xin lỗi."
"...Ông là ai?"
Một nhân vật bí ẩn trong một chiếc áo choàng có mũ trùm đầu. Biểu cảm của họ bị che giấu. Ngay cả người giám sát đang hỏi cũng trông bối rối.
"Tôi xin lỗi vì sự xâm nhập đột ngột. Tôi đã được ai đó nhờ để giao cái này cho tiểu thư Mitsuba."
"Thật không may, điều đó là không thể. Học sinh này hiện đang bị đình chỉ. Nếu ông có việc, tôi muốn yêu cầu ông quay lại vào ngày mai hoặc sau đó."
"Không, nó phải được thực hiện ngay bây giờ. À, đây chỉ là một món quà nhỏ, nhưng đó là một cử chỉ."
Lấy một thứ gì đó ra khỏi túi, họ đưa nó cho người giám sát. Nó trông khá nặng và kêu leng keng—có lẽ là tiền. Đây là cái mà bạn sẽ gọi là một cử chỉ chu đáo, một cái bánh bao vàng. Tôi đã bị ấn tượng bởi cảnh tượng này, lần đầu tiên nhìn thấy nó, và tôi đã vô tình há hốc mồm.
"Chà, ông thấy đấy..."
"Xin hãy nhận nó. Nó sẽ không gây phiền hà gì cả. Chúng tôi muốn ông lo liệu một việc cho chúng tôi trong một thời gian ngắn. Mười phút là đủ. Chúng tôi sẽ hoàn thành nó trong thời gian đó."
"..."
"Trong trường hợp khẩn cấp, chúng tôi sẽ tuyển dụng ông ở đây, nên hãy yên tâm. Hơn nữa, chúng tôi sẽ cho ông số tiền tương tự sau đó."
Nói vậy, nhân vật mặc áo choàng đưa một tờ giấy. Người giám sát, khi đọc nó, đã mở to mắt ngạc nhiên. ‘Có phải anh ta vừa nhận được một lời mời làm việc tuyệt vời không?’ Tôi cảm thấy ghen tị. Có được một công việc thông qua các mối quan hệ với những chiếc bánh bao hấp vàng. Đó là sự đối xử tốt nhất. Tôi cũng muốn có một chút như vậy.
"...Hiểu rồi. Nếu có nhu cầu, tôi chắc chắn sẽ đánh giá cao sự giúp đỡ của ông."
"Vâng, tất nhiên. Bây giờ, xin hãy nghỉ ngơi một lúc. Nếu có bất kỳ 'việc' gì, chúng tôi sẽ lo liệu ở đây, nên ông có thể tiếp tục công việc thường ngày của mình."
"..."
Người giám sát gật đầu nhẹ, với một cái nhìn phức tạp rồi nhanh chóng rời đi.
"..."
"Vậy thì. Chúng ta nói chuyện một cách bình tĩnh bây giờ được chứ?"
Đến gần những thanh sắt, người đàn ông mặc áo choàng đến gần hơn. Tôi ngước nhìn ông ta trong khi ngồi.
Tóc trắng và râu ria lấp ló dưới mũ trùm đầu. Ông ta có một thân hình gầy gò và đeo một cây quyền trượng trông hơi đáng ngờ ở thắt lưng, được trang trí theo cách có vẻ như có thể được sử dụng để triệu hồi quỷ hay gì đó.
"Chà, kể từ khi phép thuật bị đẩy sang một bên như một nghệ thuật truyền thống, nó chẳng khác gì công việc bẩn thỉu. Tôi nhớ những ngày nó được gọi là trung tâm của chiến trường. Những người thông minh vẫn ổn, nhưng thực sự đáng chú ý là thời thế thay đổi nhanh chóng như thế nào."
"Ra vậy. Nghe có vẻ khó khăn."
Tôi chiều theo những lời phàn nàn của ông ta. Rốt cuộc, tôi không có gì khác để làm.
"Vâng, đó là cái mà bạn có thể gọi là vinh quang trong quá khứ. Tôi thỉnh thoảng thấy mình hồi tưởng về nó... Bây giờ, chúng ta hãy đi vào chủ đề chính, được chứ? Cô đã ếm một câu thần chú lên một học sinh trong nhà ăn hôm trước. Khi cô tóm lấy mắt cá chân của ai đó. Tất nhiên, cô nhớ."
"...? Ừm, tôi không thể sử dụng phép thuật. Ông có chắc là không có sự nhầm lẫn nào không?"
"Khi cô nói điều đó với đôi mắt trống rỗng như những hạt thủy tinh, nó lại có sức thuyết phục một cách kỳ lạ. Tôi suýt tin cô đấy."
"Nhưng đó là sự thật."
Với điều đó, nhân vật mặc áo choàng thở dài nặng nề. Cảm giác rất gượng gạo, nên thật khó chịu.
"Có thể những gì cô đang nói là sự thật. Có lẽ cô đã vô thức ếm một loại phép thuật hoặc lời nguyền hoàn toàn mới. Dù sao đi nữa, nó cực kỳ phiền phức. Tôi hiểu tại sao cô bị ghét. Cô có biết các bạn cùng lớp của cô gọi cô là gì không?"
"Tôi không có ý tưởng nào cả."
"Búp bê bị nguyền rủa và búp bê độc."
"Vậy sao?"
"Hehe, tôi tự hỏi những người bạn cùng phòng của cô, những người mà cô coi là bạn, thực sự nghĩ gì sâu thẳm bên trong. Ôi trời, điều đó có quá thiếu tế nhị không?"
Tiếng tim tôi đập thình thịch. Cảm giác thật kỳ lạ. Tôi không biết tại sao nhưng tôi cảm thấy cực kỳ khó chịu. Tầm nhìn của tôi đang bị xâm chiếm bởi màu tím.
"Vậy, về chuyện đó... Đó là về cậu học sinh không may mắn mà cô đã ếm thứ có vẻ như là phép thuật lên người. Kể từ đó, chân của cậu ta đã bị tê liệt. Phạm vi tê liệt đã mở rộng, và bây giờ cậu ta bị tê liệt từ thắt lưng trở xuống. Cậu ta bị dày vò bởi cơn đau không dứt, không thể ngủ hay ăn. Các bác sĩ đang bó tay. Hơn nữa, phạm vi đau đớn đang dần di chuyển lên trên. Nếu cứ tiếp diễn như thế này, nó sẽ sớm đến tim cậu ta. Nếu điều đó xảy ra, cậu ta chắc chắn sẽ chết."
"..."
"Ngay cả khi có tranh chấp, không cần phải đi xa đến thế này. Nếu cô có một trái tim nhân hậu, cô có thể làm ơn gỡ bỏ nó không? Đây là một lời yêu cầu. Tôi xin lỗi thay mặt cho học sinh về sự thô lỗ hôm trước và tôi xin cô tha thứ."
Nhân vật mặc áo choàng gật đầu một cách duyên dáng. Bạn có thể biết từ thái độ và khuôn mặt của họ rằng đó chỉ là một hình thức.
Bây giờ thì, tôi có một trái tim nhân hậu không? Tôi đã nghĩ đến việc thử một quyết định dân chủ sau khi đọc một cuốn sách về dân chủ lúc trước, nhưng tôi đã quyết định không làm vậy. Nó chắc chắn sẽ bị nhất trí từ chối.
Vì vậy, miệng tôi tự mở ra. Tôi cảm thấy như mình cũng đang mỉm cười. Mọi thứ đều rất kỳ lạ. Nhưng có lẽ đó là ý muốn của tôi sau tất cả. Thật là u ám, tôi không thể biết được nữa.
"Tất nhiên là không, tôi ghét hắn ta."
"Hehe, tôi đã nghĩ cô sẽ nói vậy. Rốt cuộc, cô là một con búp bê bị nguyền rủa bị ghét bỏ. —Tiếp theo, tôi sẽ 'ra lệnh' cho cô. Nếu cô không muốn chết, hãy gỡ bỏ lời nguyền ngay lập tức. Mạng sống của người đó đáng giá hơn của cô. Anh ta được cho là sẽ thừa kế gia đình và cuối cùng trở thành một người tay phải có giá trị. Một người như cô không có quyền can thiệp."
"Tôi tuyệt đối từ chối. Hãy để hắn ta chịu đau đớn quằn quại trước khi chết."
"Cô thật bướng bỉnh. Thực sự ngu ngốc. —Vậy thì, câu trả lời của cô vẫn vậy chứ?"
Ông ta rút ra một khẩu súng lục từ thắt lưng (không phải một cây quyền trượng) và chĩa vào đầu tôi. Có vẻ như ông ta đã giấu nó sau lưng. Ông ta đã nạp đạn và đổ đầy ma thuật vào đó. Đối với một thiết kế cũ, nó có gắn một bộ giảm thanh. Tiến bộ công nghệ dường như chỉ giới hạn ở một số lĩnh vực nhất định. Thật khá ấn tượng, tôi nghĩ.
"Treo một cây quyền trượng như thế này làm nó nổi bật, nên nó làm chệch hướng sự chú ý của họ và sẽ không ngờ rằng bạn có súng. Những người có rào cản chống ma thuật có xu hướng mất cảnh giác. Nó khá đơn giản, nhưng nó hoạt động thực sự tốt. Ngay cả khi họ có một lá chắn, nó cũng vô dụng ở khoảng cách này. Chà, tôi không nghĩ cô có một cái, nhưng đề phòng trường hợp."
"Ông thực sự sẽ giết tôi à?"
"Vâng, đúng vậy. Nếu cô không định gỡ bỏ nó, không có lựa chọn nào khác ngoài việc giết cô. Đó là yêu cầu. Bên cạnh đó, nếu tôi giết cô, có khả năng nó sẽ được gỡ bỏ. Thật đau đớn cho tôi khi giết một đứa trẻ, nhưng nó khác khi nói đến một con búp bê bị nguyền rủa như cô. Cái chết của cô sẽ không ảnh hưởng đến tôi."
"Ông có phải là một sát thủ không, nhân tiện? Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một người thật."
Một câu hỏi tầm thường hiện lên trong đầu tôi trong một tình huống như vậy. Dường như tôi rất tò mò. Nhân vật mặc áo choàng thậm chí còn cười gượng mà không suy nghĩ.
"Trong những thời điểm như thế này, những linh hồn lang thang như tôi không thể kén chọn công việc. Dù là công việc bẩn thỉu hay không, tôi sẽ làm bất cứ điều gì. —Vậy, câu trả lời của cô đã thay đổi chưa?"
"Haha. Tôi vẫn từ chối, ngay cả khi điều đó có nghĩa là chết."
"Vậy thì chết đi."
Có một tiếng click nhỏ và tôi cảm thấy có thứ gì đó phun ra. Cơ thể tôi gục xuống sàn. Đồng thời, tôi cảm thấy một cảm giác bỏng rát trên trán và do đó bắt đầu mất ý thức. Tôi chỉ sống được nửa năm, nhưng tôi đã sắp chết rồi. Cha tôi Gilmore, có lẽ sẽ thất vọng. Nhưng thôi kệ. Dù bạn có cố gắng sống sót đến đâu, cuối cùng cũng sẽ có một ngày bạn chết. Đó là cuộc sống. Cái chết của tôi sẽ không lên tin tức và cơ thể tôi có lẽ sẽ được chôn trong một ngôi mộ không tên. Có lẽ thậm chí bị bỏ mặc ngoài trời. Sẽ là một mớ hỗn độn khi nó bắt đầu thối rữa và có giòi xuất hiện. Nhưng tôi không quan tâm. Vì tôi đã chết.
"À."
—Nghĩ lại thì, tôi đã quên trả lại cuốn sách của Sandra. Và tôi vẫn chưa ăn hết kẹo. Dường như còn có những việc khác phải làm nữa. Đúng rồi, tôi cần phải cảm ơn Miriane, mẹ kế của tôi. Tôi hoàn toàn quên mất nó vì nó không quan trọng. Ngoài ra, tôi muốn Viện trưởng Nicoreinas cho tôi biết nhiều bí mật khác nhau. Nói cách khác, tôi vẫn chưa thể chết. Có quá nhiều việc phải làm. Có thứ gì đó trào ra từ miệng tôi, nhưng tôi đã phớt lờ nó và cố gắng ngồi dậy.
‘Phần dưới cơ thể mình có thể di chuyển không? Nhưng mình cảm thấy như mình sắp mất ý thức. Mình buồn ngủ quá.’
"Hử, vô lý!! L-làm sao cô có thể di chuyển? Cô chắc chắn sẽ ch—"
Một cảm giác lạnh lẽo bao trùm toàn bộ cơ thể tôi, và dần dần, ý thức của tôi phai nhạt đi. Tầm nhìn màu tím của tôi chuyển sang màu đen. Khuôn mặt kinh ngạc tột độ của nhân vật mặc áo choàng tôi nhìn thấy giữa cơn buồn ngủ thật thú vị. Anh ta đang sắp bỏ chạy, nên anh ta đã bị loại khỏi tư cách là một sát thủ. Với suy nghĩ đó trong đầu, cuối cùng tôi đã mất ý thức.
‘Chúc ngủ ngon. Mơ đẹp nhé’
◆
"Một thất bại, ngươi nói?"
Người đứng đầu gia tộc Yellow Rose, Hilloed, nhíu mày không vui và hỏi lại.
Quỳ gối với một vẻ mặt đau đớn là người lãnh đạo của nhóm gián điệp "Rắn Độc," những người đã được gia đình thuê trong nhiều thế hệ. Họ đã thực hiện tất cả các loại công việc bẩn thỉu, từ thu thập thông tin đến lan truyền tin đồn và từ ám sát đến bắt cóc, tất cả đều theo lệnh của lãnh chúa. Tất nhiên, họ đã được thưởng bằng sự đền bù và danh dự thích hợp. Đó là một mối quan hệ cùng có lợi. Gần đây, Hilloed, người vừa mới thừa kế vị trí người đứng đầu gia đình, tự nhiên cũng thừa kế mối quan hệ này.
"...Ha. Chúng tôi đã thất bại trong việc xử lý mục tiêu. Và chúng tôi cũng đã thất bại trong việc gỡ bỏ lời nguyền. Chúng tôi đã nhận được tin rằng bạn của Lãnh chúa Rimas đã chết vì suy tim."
Theo yêu cầu của con trai ông, Rimas, Hilloed đã chỉ thị cho "Rắn Độc" xử lý con búp bê bị nguyền rủa. Đe dọa hoặc tra tấn con búp bê bị nguyền rủa, sau đó xử lý nó sau khi gỡ bỏ ma thuật. Nếu không thể gỡ bỏ nó, ông đã chỉ thị cho họ giết nó tại chỗ. Cũng có một yêu cầu từ em gái ông, Miriane, để "xử lý mối phiền toái vào đúng thời điểm," nên nó được cho là sẽ được xử lý lần này. Nhưng kế hoạch đó đã thất bại. Đối mặt với một tình huống bất ngờ, Hilloed không thể kìm nén được sự thất vọng của mình.
"Tại sao? Ta đã nghe về công việc của ngươi từ người cha quá cố của ta. Ta thậm chí đã tận mắt chứng kiến. Việc đó không phải là một lời nói dối!"
"..."
"Nói cho ta biết tại sao ngươi thất bại."
"...Lần này, chúng tôi đã thuê một sát thủ để đảm bảo không có gì sai sót. Tuy nhiên, họ khá lành nghề. Dường như không thể tưởng tượng được rằng một tình huống bất thường như vậy đã xảy ra."
"Ý ngươi là gì? Ngươi đang nói rằng ngươi thậm chí còn chưa điều tra nguyên nhân của sự thất bại?"
Hilloed trừng mắt nhìn người lãnh đạo, nhưng vẻ mặt của họ vẫn không thay đổi kể từ lúc trước. Thay vì sự thất vọng, có một cảm giác bất lực bao trùm khuôn mặt họ. Hiếm khi có người trong thế giới ngầm lại có một biểu cảm như vậy.
"Chúng tôi đã phân công một cấp dưới làm người quan sát, nhưng họ đã bị suy sụp tinh thần. Cho đến khi họ hồi phục, chúng tôi không thể báo cáo. Và không có triển vọng hồi phục."
"......Và chuyện gì đã xảy ra với người ngươi đã thuê?"
"...Thi thể của sát thủ đã hóa lỏng và biến thành một khối màu tím."
"Một khối?"
"Vâng, một hỗn hợp của tóc, thịt, xương và nội tạng. Nó được mô tả tốt nhất như một món hầm. Chúng tôi đã xác định được họ bằng trang phục và thiết bị của họ. Đáng sợ hơn nữa, họ không chết trong tình trạng đó. Trước khi sự hỗn loạn có thể leo thang, những người cấp dưới đã kìm nén đã thu thập tất cả các khối. Sau ba giờ la hét, cuối cùng họ đã ngừng di chuyển."
"Vậy, còn Mitsuba thì sao?"
"Khu vực xung quanh con búp bê bị nguyền rủa luôn bị bao phủ trong một màn sương tím, nên tôi đã được chỉ thị rút lui, cho rằng sẽ nguy hiểm nếu can thiệp mà không có sự chuẩn bị."
Sắc mặt của người đứng đầu càng tệ hơn. Các gián điệp sử dụng thông tin làm vũ khí của họ. Hẳn là nhục nhã cho họ khi phải báo cáo khi họ không biết gì cả.
"Không phải Mitsuba không có vũ khí và ở sau những thanh sắt sao? Cô ta đã làm cái quái gì vậy? Một cô gái đơn thuần như cô ta có thể làm được gì?"
"...Sát thủ đã sở hữu một rào cản chống ma thuật, nhưng vẫn kết thúc trong tình trạng đó. Có vẻ như họ đã cố gắng xử lý Mitsuba bằng một khẩu súng lục giấu kín. Theo báo cáo từ cấp dưới của chúng tôi, thực sự có dấu vết của các phát súng được bắn. Thật khó để tin rằng họ đã bắn trượt ở khoảng cách gần như vậy. Viên đạn lẽ ra phải xuyên qua Mitsuba chắc chắn... Như tôi đã đề cập trước đó, tôi nghi ngờ một loại tình huống bất thường nào đó đã xảy ra."
"...Một tình huống bất thường."
Hilloed đặt tay lên cằm. Ông biết về những tin đồn đáng ngờ xung quanh Mitsuba. Rằng cô đã nguyền rủa và giết cha mẹ mình, rằng các thi thể bị xiên vào cọc trong tòa tháp nơi cô bị giam cầm, rằng cô đã tàn sát quản gia và các cô hầu gái. Nhưng tự nhiên, ông không tin bất cứ điều gì trong số đó. Ông tin chắc đó chỉ là một lời vu khống do Miriane lan truyền. Sử dụng tin đồn là chiến thuật yêu thích của bà ta. Sử dụng chiến thuật đó, bà ta đã chiếm được vị trí đệ nhất phu nhân của gia tộc Blue Rose và cuối cùng đã tiếp quản mọi thứ. Ông nghĩ bà ta là một người đáng sợ, mặc dù là em gái của ông.
"Có thể đó là một vụ nổ súng vô tình không?"
"Tôi không thể nói chắc chắn."
"...Vậy thì chúng ta thử lại nhé? Bạn của Lãnh chúa Rimas đã không được cứu, nhưng nhiệm vụ vẫn như cũ. Không có thay đổi nào trong nhiệm vụ xử lý nó."
Ông nghe nói rằng sát thủ có một rào cản ma thuật bảo vệ. Vậy thì, nguyên nhân của việc bị biến thành một khối thịt là gì? Và báo cáo nói rằng cô ta đã bị bắn, vậy tại sao Mitsuba không chết? Hilloed cảm thấy bất an về điều chưa biết này.
Rốt cuộc, chính Miriane là người đã âm mưu chống lại Mitsuba và cha cô. Gilmore chắc chắn đã biết rằng nguồn gốc của Miriane nằm ở gia tộc Yellow Rose. Là anh trai của bà ta, Hilloed chắc chắn coi ông ta là một trong những kẻ thù của mình. Không mong muốn có những kẻ thù phiền phức như vậy. Ngay cả khi đó chỉ là một tai nạn, ông ta cũng muốn xử lý nó ngay lập tức.
"Tôi e rằng phải nói... Trong cuộc tấn công tiếp theo, có lẽ nên tránh các phương tiện trực tiếp."
"Gì? Ngươi đang nói với ta rằng ngay cả người đứng đầu của Rắn Độc cũng sợ một cô gái đơn thuần sao?"
"Không hề. Tuy nhiên, nếu chúng tôi sử dụng các phương pháp trực tiếp, chúng tôi sẽ cần một chút thời gian để sắp xếp chúng. Thay vào đó, chúng tôi đã chuẩn bị một phương tiện xử lý nhanh chóng. Chúng tôi sẽ đưa một loại độc chết người vào thức ăn của cô ta sẽ ăn mòn các cơ quan nội tạng của cô ta, đảm bảo rằng cô ta sẽ gặp số phận tương tự như bạn của con trai ngài. Đầu bếp đã được mua chuộc, nên chúng tôi có thể tiến hành ngay lập tức theo lệnh của ngài."
Vẻ mặt đau khổ từ lúc trước đã biến mất và người đứng đầu cuối cùng đã tiết lộ ý định giết người từ bên trong. Ngay cả khi các phương pháp thông thường không hiệu quả, vẫn còn vô số cách khác. Hilloed tự tin rằng ông có thể giao nó cho họ.
"Ra vậy. Vậy thì, có lẽ, điều này sẽ làm giảm bớt phần nào cơn giận của Rimas vì mất bạn. Rất tốt, ta giao mọi việc cho ngươi. Hãy cho ta thấy kỹ năng của ngươi trong việc xử lý việc này."
"Cảm ơn ngài. Tôi sẽ bắt tay vào việc ngay lập tức. Xin hãy chờ đợi tin tốt."
Nhân vật đó cúi đầu và rời đi. Hilloed, nhìn bóng lưng đang khuất dần của họ, cảm thấy một sự bất an không thể giải thích được đang gặm nhấm trong lòng. Cảm giác bị mắc kẹt trong bùn vẫn còn lởn vởn trong tâm trí ông.
◆
—Học viện Sĩ quan Quân đội, Văn phòng Hiệu trưởng.
"...Một nhân viên đã tự tử? Đây là loại đùa gì giữa ban ngày?"
"Thật không may, đó không phải là một trò đùa. Họ tìm thấy anh ta đã chết trong phòng của mình, treo cổ. Tôi chưa nghe nói về bất kỳ vấn đề nào với thái độ làm việc của anh ta."
Thư ký báo cáo một cách bình tĩnh. Gần đây đã có một loạt rắc rối: một đám cháy nhỏ tại trung tâm chiêm tinh, một phát súng bí ẩn sau vụ mùi hôi trong phòng suy ngẫm và cái chết đáng ngờ của một sinh viên khoa kỵ binh. Tất cả chúng dường như đều liên quan đến cô gái phiền phức đó. Paruck chắc chắn lần này cũng sẽ như vậy.
"Treo cổ tự tử. Và nó lại liên quan đến Mitsuba đó nữa?"
"Vâng. Người tự tử là nhân viên đã làm giám sát trong thời gian bị đình chỉ. Anh ta dường như đang trong tình trạng bối rối sau vụ việc có mùi lạ. Thay vì một lá thư tuyệt mệnh, có cái này."
Một tờ giấy được đưa ra. Viết bằng những chữ nguệch ngoạc là những từ 'Tôi không muốn tan chảy.' Sau khi xem qua báo cáo được đưa, Paruck thở dài thườn thượt.
"...Cô gái đó là cái quái gì vậy? Kể từ khi cô ta đến, những điều bất thường đã xảy ra liên tiếp."
"Có lẽ cô ta thực sự là một con búp bê bị nguyền rủa. Tôi biết, chúng ta hãy dán một ít bùa trừ tà để cổ vũ tinh thần. Tôi luôn giữ chúng như những lá bùa hộ mệnh."
Người thư ký lấy ra nhiều lá bùa khác nhau từ túi của họ và cho xem. Chúng trông đáng ngờ và rất khó có khả năng hiệu quả. Chúng thậm chí còn không có vẻ có tác dụng chống ma thuật. Người thư ký luôn thờ ơ với mọi thứ, nhưng lần này Paruck cảm thấy khó chịu như thể ông đang bị chế nhạo.
"Ông xem nhẹ chuyện này quá. Ông không bao giờ biết khi nào bất hạnh có thể ập đến với mình đâu. Hãy nghiêm túc hơn một chút."
"Trong trường hợp đó, tôi ổn. Tôi sẽ không bao giờ đến gần cô ta. Nếu tôi nhận được bất kỳ chỉ thị nào liên quan đến cô ta, tôi sẽ từ chức ngay lập tức. Cẩn tắc vô áy náy. Tôi có linh cảm xấu, nên tôi sẽ không đến gần cô ta."
Người thư ký khẳng định với một vẻ mặt nghiêm túc.
"Ông đang làm quá lên. Ông nghiêm túc đấy à?"
"Vâng, tính mạng của tôi đang bị đe dọa. Tôi có một ít tiền tiết kiệm, nên bắt đầu kinh doanh cũng không tệ. May mắn thay, tôi cũng đã xây dựng được các mối quan hệ trong quân đội."
Ông ta tỏ ra quyết tâm nghỉ việc. Lấy một phong bì từ túi của họ, ông ta tiết lộ một tài liệu—một lá thư từ chức. Nó ghi, 'Vì nó bất tiện cho cuộc sống của tôi, tôi từ chức kể từ hôm nay.' Sự chuẩn bị tỉ mỉ của họ để từ chức đã biến sự khó chịu của Paruck thành sự kinh ngạc.
"...Thành thật mà nói, ông khá là giỏi xoay sở. Nhưng tôi không thể cho phép điều đó. Tôi không thể thoát khỏi vị trí của mình và tôi không thể tránh đến gần cô ta. Thành thật mà nói, tôi nên làm gì đây?"
Paruck xoa mạnh mái đầu hói của mình. Tại sao ông lại phải đối phó với những việc phiền phức như vậy với tư cách là hiệu trưởng? Ông muốn chỉ cần nghỉ hưu và sống trong yên bình. Nhưng bây giờ, ngay cả một vụ bê bối như thế này cũng không phải là một trò đùa.
Cái chết đáng ngờ của sinh viên khoa kỵ binh khá là bấp bênh. Nếu không biết rằng có một mối liên hệ với Mitsuba, ông có thể đã bị đổ lỗi. May mắn thay, tất cả những ác cảm và sự tức giận đều hướng về Mitsuba. Đó thực sự là một may mắn trong cái rủi.
"Điều này thật rắc rối."
Ông ta dường như không gặp rắc rối chút nào. Đó hoàn toàn là vấn đề của người khác. Một mức độ xa cách nào đó là cần thiết, Paruck nghĩ, bày tỏ một ý tưởng táo bạo.
"Được rồi. Vậy tại sao không cho họ tốt nghiệp luôn? Nói, vào cuối tháng này. Ngay cả khi chúng ta chỉ dạy họ cách xử lý pháo, cũng không nên có vấn đề gì. Tôi sẽ đóng dấu chấp thuận của mình."
Đó là một ý tưởng đột ngột, nhưng có vẻ như là một ý tưởng hay. Suy nghĩ của Paruck nghiêng về hướng đó.
"Ngài đang nói rằng họ sẽ tốt nghiệp chỉ trong một tháng?"
"Đó là ý tưởng. Thời gian đăng ký tiêu chuẩn là bốn năm, nhưng không có yêu cầu tối thiểu. Chúng ta hãy cứ cho thêm điểm và bỏ qua kỳ thi tốt nghiệp. Tôi sẽ miễn thi cho họ bằng quyền hạn của mình với tư cách là hiệu trưởng. Vâng, vì họ đặc biệt tài năng, chúng ta đừng công nhận bất kỳ nhu cầu học thêm nào và cứ đẩy họ vào quân đội."
Ngay cả Paruck cũng thấy nó khá là gượng ép. Nhưng cuộc sống, danh dự, và sự nghỉ hưu yên bình của ông là trên hết. Ông không quan tâm đến những gì xảy ra với Mitsuba trong tương lai. Tự bảo vệ là tất cả.
"Nghe có vẻ khó khăn. Thực tế, không thể."
"Tại sao vậy? Cứ cố gắng hết sức đi."
"Ngay cả khi tôi cố gắng hết sức, cũng không thể. Họ sẽ nổi bật dù họ có thích hay không, nếu chúng ta đối xử đặc biệt với họ như vậy. Và tốt nghiệp chỉ trong một tháng là điều chưa từng có."
"Hmm."
"Và không chỉ vậy, họ sẽ tốt nghiệp với vinh dự là người tốt nghiệp trẻ nhất ở tuổi mười một. Hơn nữa, có một con búp bê bị nguyền rủa với mọi lời nguyền có thể có. Nếu có tin đồn rằng chúng ta đã gửi một cô gái như vậy đến quân đội để loại bỏ cô ta, tên tuổi của ngài với tư cách là hiệu trưởng sẽ lan rộng không chỉ trong quân đội mà còn trên khắp vương quốc. Xin chúc mừng."
"...Điều đó, ờ, rất có vấn đề. Tôi có thể sẽ có những quả pháo bay vào nhà mình. Và rồi, tôi đã bị các sĩ quan cấp dưới oán giận vì đối xử khác biệt với các quý tộc. Dù tôi có bao nhiêu mạng sống, cũng không đủ."
Mặc dù đó không phải là lỗi của ông, ông đã phải đối mặt với sự oán giận từ các sĩ quan kỳ cựu đã sống sót sau các trận chiến ác liệt trên tuyến đầu. Bản chất nguy hiểm của họ khi tức giận là lý do tại sao ông tránh ra ngoài vào ban đêm.
"Thật không may, ngài nên chịu đựng nó ít nhất một năm. Trong thời gian đó, chúng ta có thể để họ tích lũy kinh nghiệm về pháo binh. Giao cho họ các nhiệm vụ và cộng điểm cũng có thể là một ý tưởng hay. Ví dụ, để họ tham gia vào chiến đấu thực tế."
"C-chiến đấu thực tế!? Ông mất trí rồi à!?"
Mắt mở to một cách vô thức. Nhưng người thư ký tiếp tục bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra.
"Vâng. Sao không đàn áp những người theo giáo phái Xanh hóa hoặc đối phó với những kẻ điên của Cộng hòa? Mọi người sẽ rất vui mừng nếu có thêm thương vong ở phía bên kia. Sẽ không ai gặp rắc rối."
"...Ra vậy. Lấy độc trị độc. Và nếu cô ta tình cờ chết, không ai phàn nàn. Ra vậy, ra vậy, đó thực sự là một ý tưởng hay. À, tôi đăng ký xin phép ở đâu? Tổng hành dinh Quân đội?"
"Vâng. Đúng vậy. Ngài cũng sẽ cần phải sắp xếp với Cục An ninh Thủ đô, Văn phòng An ninh Công cộng, và Viện Nghiên cứu Phép thuật Hoàng gia vì tất cả họ đều có liên quan."
"À, Viện trưởng Nicoreinas, hử? Có thể sẽ phiền phức khi đưa ra một lý do."
Việc cho phép cô đăng ký vì sự khăng khăng của Nicoreinas và Miriane đã chứng tỏ là một sai lầm nghiêm trọng. Ông nuôi dưỡng một mong muốn được thoát khỏi ảnh hưởng của họ một cách nhanh chóng. Ý nghĩ đuổi họ ra khỏi tâm trí thoáng qua, nhưng ông sợ hậu quả. Hình ảnh về đám tang của chính mình lóe lên trước mắt, khiến ông vội vàng lắc đầu.
"Viện trưởng Nico có lẽ sẽ rất vui mừng, nếu có bất cứ điều gì? Khi tôi báo cáo tình hình trước đây, bà ấy dường như không có vấn đề gì cả."
"Bà ấy là một thiên tài nhưng lập dị. Hoàn toàn không thể đoán trước... À, nhưng tôi mệt rồi. Tôi không muốn làm gì khác hôm nay. Xin lỗi, nhưng tôi sẽ nghỉ sớm. Bụng tôi bắt đầu đau."
Đó không phải là một lời nói dối; nó thực sự đau. Ông sẽ phải lấy thuốc đau dạ dày mạnh. Thông thường, người thư ký sẽ đưa ra một nhận xét mỉa mai nhưng cảm nhận được sự khó chịu của ông, chỉ gật đầu một cách ngoan ngoãn.
"Hiểu rồi. Sức khỏe của ngài là trên hết. Hãy giữ gìn sức khỏe."
"Cảm ơn ông. Tôi giao phần còn lại cho ông."
Paruck giơ tay lên, ra hiệu ý định rời đi trước. Cảm nhận được một sự kiện không may sắp xảy ra, ông cảm thấy một linh cảm mạnh mẽ thúc giục ông rời đi trước khi có chuyện gì không hay xảy ra. Mặc dù yếu thế trước cờ bạc, ông biết từ kinh nghiệm rằng những điềm báo như vậy luôn luôn chính xác.
Cánh cửa mở ra vội vã và một nhân viên lao vào để thông báo cho thư ký về điều gì đó. Khuôn mặt của thư ký méo mó một cách khó chịu. Paruck nghĩ rằng ông thực sự không muốn nghe điều này nhưng nếu ông không hỏi bây giờ, ông biết ông sẽ không thể ngủ được. Càng trì hoãn lâu, sự đau khổ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.
"...Lần này có chuyện gì vậy?"
"Tôi khuyên ngài nên đi lấy thuốc đau dạ dày trước. Ngài có muốn nghe ngay không?"
"Cứ nói thẳng ra đi."
"Đầu bếp thứ hai của nhà ăn trường chúng ta được tìm thấy đã chết trong phòng nghỉ. Theo bác sĩ pháp y, tất cả các cơ quan nội tạng dường như đã bị thối rữa. Có vẻ như súp là nguyên nhân. Vì nó được chuẩn bị cho bữa trưa của riêng họ, tự tử rất có thể là nguyên nhân."
"..."
"Nhân tiện, Mitsuba đang học trong phòng hướng dẫn, nên không thể nào cô ấy có liên quan đến việc này."
"Ôi, lạy chúa..."
Paruck ấn vào thái dương trong sự thất vọng và gục xuống ghế sofa. Mitsuba, ông kết luận, chắc chắn là một con búp bê bị nguyền rủa. Một khi đã vướng vào cô ta, dường như không thể thoát ra được. Ông hiểu tại sao Miriane, quyến rũ nhưng khôn ngoan, đã giao Mitsuba cho ông. Nó phải có vẻ là lựa chọn có lợi nhất.
Với sự cam chịu, Paruck nhận ra chỉ có một cách hành động. Ông cần phải điều hướng tình huống này một cách kín đáo nhất có thể, tránh thu hút bất kỳ sự chú ý không mong muốn nào, và tìm kiếm người tiếp theo để gửi cô ta đi. Khi ông liếc nhìn người thư ký, ông nhanh chóng quay đi, cho thấy sự miễn cưỡng của họ để tham gia.
"—Ai cũng được. Ai đó, làm ơn, đưa cô ta đi đi."
Paruck cứ nghĩ những điều như vậy và tiếp tục dâng lời cầu nguyện lên vị thần Nhà thờ Dairin mà ông tin tưởng.