Chương 5: Viên Đạn Thay Đổi Thế Giới
Sau khi nhận được những lời giải thích chi tiết từ vị hiệu trưởng tốt bụng, tôi được giới thiệu với người hướng dẫn sẽ giám sát việc học của tôi từ nay về sau. Mỗi khóa tương ứng với cái thường được gọi là một lớp, với những người hướng dẫn tương ứng chịu trách nhiệm cho nó. Tôi thuộc khóa thứ 20 của khoa pháo binh, nghe có vẻ khá ngầu. Mặc dù trường đã có lịch sử 20 năm, khoa pháo binh mới được thành lập năm ngoái. Bắt đầu từ tháng một, tôi đã chậm sáu tháng. ‘Điều này có thực sự ổn không?’ Tôi cảm thấy khá lo lắng.
"Vậy thì, Gardo, tôi giao phần còn lại cho cậu. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ giao cho cậu chăm sóc, vậy nên hãy lo liệu nhé."
"V-vâng. Chà, tôi hiểu rồi. Nhưng có thực sự ổn không? Chúng ta ở khoa pháo binh đấy, ông biết không?"
"Ừ, lần này là một ngoại lệ. Nhưng không cần phải đối xử đặc biệt. Cứ đối xử bình thường, như cách cậu đối xử với mọi người khác. Tôi trông cậy vào cậu để không gây ra rắc rối với các học sinh khác. Đặc biệt là với cô bé này, tuyệt đối không được gây bất kỳ sự bất tiện nào. Hiểu chưa?"
"Chà, được rồi. Tôi hiểu."
Chào vị hiệu trưởng đang rời đi, người đàn ông trung niên vạm vỡ, rám nắng—Gardo, quay về phía tôi với một vẻ mặt bối rối.
"Một ngoại lệ, hử? Chắc chắn có vẻ không bình thường. Hoàn cảnh đặc biệt là gì?"
"Tôi đang cố gắng giữ mọi thứ bình thường nhất có thể."
Mặc dù tôi đã nói vậy, vẻ mặt của ông ấy cho thấy ông không hoàn toàn bị thuyết phục.
"Tôi là Gardo, phụ trách các học sinh pháo binh khóa 20. Tôi không biết gì về lai lịch gia đình của cô. Tôi sẽ không xem xét nó chút nào, không giống như những người khác. Tôi sẽ không đối xử đặc biệt nào cho việc nhập học muộn hay tuổi tác của cô. Nếu có điều gì cô không biết, hãy tự hỏi hoặc tự nghiên cứu, và nỗ lực để bắt kịp. Nếu tôi quá ưu ái cô, nó sẽ gây phiền toái cho những người khác."
Không có trường nào điều chỉnh lớp học cho học sinh chuyển trường nhưng một vài sự nhượng bộ sẽ được đánh giá cao. Người hướng dẫn này, Gardo, có vẻ rất nghiêm khắc về điều đó, đánh giá qua vẻ mặt nghiêm nghị của ông.
"Vâng, tôi hiểu rồi."
"Tốt. Chúng ta hãy kết thúc phần giới thiệu. Nhân tiện, cô đã chuẩn bị cho các lớp học chưa?"
"Vâng, ít nhiều ạ."
Nhận được nhiều dụng cụ viết, một thanh kiếm và bộ đồng phục kiểu quân đội khác với những bộ thông thường, tôi cảm thấy như một người lính bình thường khi mặc chúng vào. Chất liệu có vẻ chắc chắn, nhưng nó còn lâu mới chống được đạn. Nếu bị bắn, tôi có lẽ sẽ chết. Liệu áo giáp và mũ bảo hiểm có bị coi là lỗi thời không? Tôi không chắc chắn lắm. Tôi sẽ phải học thêm để hiểu. Ra vậy, bây giờ thì có lý rồi.
◆
Được dẫn đến lớp học của khóa 20 khoa pháo binh, tôi thấy nó hơi bẩn nhưng khá rộng rãi, có thể chứa khoảng năm mươi người có lẽ sẽ trở thành bạn cùng lớp của tôi. Và đúng như dự đoán, có rất ít phụ nữ, chỉ có hai người. Trong khi một số người có thể phản ứng tiêu cực với sự tiến bộ xã hội của phụ nữ, xem xét đây là một học viện quân sự, việc có ít phụ nữ khao khát trở thành binh sĩ là điều dễ hiểu.
‘...’
Không khí thực sự cảm thấy không chào đón, nói một cách nhẹ nhàng nhất là không mấy mời gọi. Tôi đã nỗ lực để giao tiếp bằng mắt và gật đầu, nhưng hầu hết các học sinh dường như đang trắng trợn tránh né nó.
Phản ứng duy nhất đến từ hai cô gái tôi đã đề cập lúc trước. Một người với mái tóc vàng bù xù, và người kia với mái tóc nâu và cặp kính trông trí thức. Người tóc bù xù có một nụ cười toe toét trên mặt, trong khi người kia đeo kính quan sát tôi như thể đang săm soi. Khi tôi cố gắng làm dấu hiệu hòa bình, cô ấy thở dài, khiến tôi cảm thấy nản lòng.
"Vui lên nào, mọi người. Các người có một đồng đội mới. Không vui sao? Mặc dù mới chỉ được nửa năm, khoảng mười người đã bỏ học rồi. À, đã lâu rồi tôi mới có tin tốt. Tất cả các người nên vui mừng hơn nữa."
‘...’
Không có phản ứng. Không một tiếng xôn xao. Thật im lặng đến rợn người.
"Có vẻ như không có lời nào do quá vui mừng. Vậy thì, thời gian là quý báu. Tôi sẽ yêu cầu tự giới thiệu."
"Vâng."
Tự giới thiệu. Tôi đã nghĩ đến việc pha trò, nhưng nếu nó thất bại, sẽ rất xấu hổ. Vì đây là một trường đào tạo binh lính, có lẽ tôi nên nói điều gì đó hợp lý.
"Bắt đầu từ hôm nay, tôi sẽ học ở đây. Tên tôi là Mitsuba Clove. Tôi mới mười một tuổi, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để bắt kịp mọi người. Trong tương lai, tôi muốn sử dụng những gì đã học ở đây và làm việc chăm chỉ để có thể giết nhiều người. Xin hãy giúp đỡ tôi."
"Mitsuba. Diễn đạt lại là 'làm việc cho đất nước.' Thật thà là tốt, nhưng hãy chọn lời nói cẩn thận."
"Vâng, tôi hiểu rồi. Trong tương lai, tôi muốn làm việc cho đất nước."
‘...’
Giảng viên Gardo vỗ tay một cách khô khan. Ngoại trừ người tóc bù xù, không có tiếng vỗ tay nào. Có vẻ như tôi không được chào đón sau tất cả.
"Một lời chào thật lộng lẫy. Nó thực sự có thể được coi là một hình mẫu cho các ứng cử viên sĩ quan. Mỗi người trong các người nên học tập và rèn luyện nhiều hơn nữa kể từ bây giờ, để không thua kém cô ấy. Vậy thì, mọi người, chuẩn bị cho lớp học. Mitsuba, cứ ngồi ở bất cứ đâu. Tôi sẽ gọi giảng viên."
"Vâng, tôi hiểu rồi."
Dường như có một giảng viên khác cho mỗi môn học, và giảng viên chủ nhiệm Gardo rời khỏi lớp học.
Khi tôi đang cân nhắc nên ngồi ở đâu, tôi nhận thấy các học sinh xung quanh tôi trắng trợn đặt đồ đạc và áo khoác của họ lên những chiếc ghế trống. Cảm giác hơi khó chịu, nhưng vì đây là lần đầu tiên tôi ở đây, không thể làm gì khác được. Có lẽ họ chỉ ngại ngùng.
Nếu tôi ở trong hoàn cảnh của họ, tôi sẽ không thích nếu ai đó đột nhiên bắt đầu khoe sách giáo khoa sau khi chào hỏi. Sẽ rất khó xử.
"Này, Chibi! Ở đây, đến ngồi cạnh tôi này!"
TL: Chibi có nghĩa là lùn (người thấp).
Ở phía sau, một cô gái to lớn ra hiệu bằng cả hai tay, hoàn toàn không để ý đến không khí. Cô ấy trông rất hướng ngoại, không thèm để ý đến tình hình chút nào. Thật là ồn ào.
"...Ừm."
"Thôi nào, nhanh lên. Đứng đó sẽ không đi đến đâu cả. Thật lãng phí thời gian!"
"Vâng."
Tôi gật đầu, thuận theo dòng chảy, và ngồi vào chiếc ghế trống cuối cùng. Thị lực của tôi có vẻ tốt, và tôi có thể đọc rõ chữ viết trên bảng đen. Tuy nhiên, cậu học sinh run rẩy trước mặt tôi khá là chướng mắt. Khi tôi vô tình tặc lưỡi, cậu ta vội vàng chuyển đến một chiếc ghế trống khác. Chà, giờ tập trung dễ hơn nhiều rồi.
"Ồ, kích hoạt phước lành của cô ngay lập tức à? Bất kể tin đồn nào, nó có thể trở thành một vũ khí ấn tượng đấy, cô biết không. Ừ, ừ."
Với một nụ cười toe toét, "cô gái" tóc vàng—về mặt kỹ thuật vẫn là một cô gái, đánh giá qua vóc dáng của cô—trông khá cao. Cô ấy mạnh mẽ đẩy các bàn lại với nhau và chào một cách khá lớn tiếng, "Vậy thì, rất vui được gặp cô!"
Rồi cô ấy quay lại, thì thầm điều gì đó.
"Không, không. Trước khi cô đến, tôi đã dọa cậu trai ngồi trước một chút. Tôi nói với cậu ta rằng cô hình như đang lẩm bẩm lời nguyền sau lưng cậu ta. Vì vậy, cậu ta mới ra nông nỗi đó. Đây là cái gọi là lan truyền tin đồn, cô biết không? Nếu không thử bất cứ điều gì trong thực tế, sẽ không có gì xảy ra. Tôi dự định sẽ sử dụng nó rất nhiều trong tương lai nữa."
Cô ấy lướt bút một cách mượt mà trên vở.
"Ừm..."
"Vậy, cô có biết không? Lớp đầu tiên của Chibi là lịch sử. Đó là một lớp học nơi cô có thể tìm hiểu về những thành tựu vĩ đại của Roselia."
"Vâng?"
Có vẻ như giọng nói của tôi không đến tai cô ấy.
"Lớp này là kẻ thù lớn nhất của sự buồn ngủ. Nó luôn kết thúc bằng một vị vua vĩ đại đạt được những điều vĩ đại vì ông ta đã làm một điều gì đó vĩ đại. Mọi thứ đều tuyệt vời. Tuy nhiên, họ không bao giờ giải thích tại sao nền kinh tế gần đây lại tồi tệ. Ngay cả thất bại của Driente vài năm trước cũng hoàn toàn bị coi như chưa từng xảy ra. Có lẽ vì nó vĩ đại, nên nó được coi như không xảy ra? Chà, ai cũng muốn trở nên vĩ đại, phải không?"
Cô ấy ngáp một cái rộng và nằm dài trên bàn với mái tóc vàng bù xù, có vẻ thiếu động lực.
"Vậy, Chibi, tại sao cô lại muốn trở thành một người lính dù cô thấp bé? Có phải để xua tan những tin đồn đó hay là để có một cái chết danh dự?"
"—Tuyệt vời. Cô đi thẳng vào vấn đề ngay lập tức, hử?"
"Chà, ừ."
Cô ấy tiếp cận một cách quyết đoán, có vẻ tự tin đi theo con đường riêng của mình.
"Tôi ưu tiên nhịp độ của riêng mình. Tôi thích thay đổi người khác hơn là thay đổi bản thân. Cuộc sống như vậy dễ dàng hơn."
"Vậy sao?"
Thật khó khăn khi là người bị kéo theo, đặc biệt là tôi. Tuy nhiên, cô ấy đã cho tôi xem sách giáo khoa của mình và chia sẻ những giai thoại thú vị, nên nhìn chung, là hòa.
"Ừ. Vậy, còn cô thì sao? Cô sẽ cống hiến cuộc đời mình cho đất nước, hay đi tìm một cái chết danh dự?"
"Tôi không có ý định đó. Tôi không thể ở nhà được nữa, và đó là lý do tôi được giới thiệu đến đây."
"Hmm. Nghe có vẻ khó khăn. Chà, tôi không thực sự quan tâm. Nhưng nghiêm túc đấy, trong tất cả mọi thứ, lại là pháo binh? Lùn ạ, cô trúng số độc đắc rồi."
Cô ấy nằm phịch xuống trông uể oải, và chỉ với khuôn mặt nghiêng, cô ấy nhìn tôi và mỉm cười—với một vẻ mặt trêu chọc.
"Ý cô là sao khi nói trúng số độc đắc?"
"Cô thấy đấy, ở khoa pháo binh, cô không chỉ học cùng lớp với bộ binh mà còn học về pháo. Một khi cô biết về sự khó khăn của việc di chuyển pháo, cô có thể sẽ cảm thấy muốn bỏ cuộc một cách vô thức. Khoảng mười người đã đào ngũ rồi. Trong số các cô gái, chỉ còn lại một người nữa ngoài tôi."
"..."
"Nhưng cô biết đấy, cảm giác phấn khích khi cô khai hỏa nó là không thể cưỡng lại được. Khi cô xếp chúng thành hàng và bắn, nó hoàn toàn ngoạn mục. Ngay cả với những hiệp sĩ kiêu ngạo đó và rào cản của họ, cũng là một cú quét sạch."
"Haizz"
"Nhưng cô thấy đấy, do các biện pháp tiết kiệm chi phí hay gì đó, chúng tôi chỉ có thể bắn một lần một tuần. Mặc dù đã mua rất nhiều ngựa và dụng cụ ma thuật. Bất công, phải không? Hơn thế nữa, nên là các bài tập bắn đạn thật với đạn pháo."
"Vậy sao?"
"Ừ, là vậy đấy. Vậy, cô có muốn làm gì đó về nó không?"
"Chà, tôi muốn làm gì đó về nó."
"Tôi hiểu cảm xúc của cô. Điều đó làm tôi vui."
Tôi và cái đầu bù xù tóc vàng trao nhau nụ cười toe toét khi mắt chúng tôi gặp nhau. Tôi nghĩ đó là một nụ cười đẹp.
‘Nghĩ lại thì, cô ấy biết tên tôi, nhưng tôi không biết tên cô ấy. Vì chúng tôi đều là phụ nữ, tốt nhất là nên hỏi một cách đàng hoàng.’
"Vậy, tên cô là gì?"
"Haha, tên cô là Mitsuba, phải không? Tôi nhớ, tôi nhớ. Tôi sẽ gọi cô là Chibi cho đến khi cô cao hơn tôi, nên chịu đi."
"Vậy thì, tôi có thể gọi cô là Chị Gái To Lớn hay Quý cô Cao Kều không?"
"Không, không được! Từ chối! Chủ yếu là vì nó làm tổn thương cảm xúc của tôi."
"Vậy sao?"
"Vâng, tất nhiên."
Cái đầu bù xù tóc vàng tự hào gãi má.
"Cô cảm thấy thế nào khi bị gọi là Chibi?"
"Không sao cả; đó là sự thật. Bên cạnh đó, Chibi có một âm hưởng dễ thương, nhưng Chị Gái To Lớn hay Quý cô Cao Kều thì không. Nó không gây được tiếng vang trong lòng."
"—Nhưng bỏ qua chuyện đó. Tên của cô là gì?"
Sau một vài trao đổi nhẹ nhàng, chúng tôi đã đi vào chủ đề chính. Tôi thấy rằng tôi khá hợp với cô gái tóc vàng to lớn, bù xù này. Tôi cũng không giữ kẽ, và tôi không cảm thấy bất kỳ sự dè dặt nào từ cô ấy. Hơi bí ẩn, tôi không biết tại sao.
"Ồ, tôi chưa nói cho cô à?"
"Không, cô chưa."
"Kurene. Kurene Pareana Saint Helena. Chà, tôi là một cựu quý tộc sa sút. Mặc dù tôi đã sa sút, tôi không bán đi danh dự của cái tên Pareana. Vì đó là niềm tự hào ngu ngốc của tôi, tôi nghĩ vậy?"
"Tên danh dự?"
"Nó chỉ là một vật trang trí. Sẽ tốt hơn nếu bán nó đi nhanh chóng. Không ai cho tôi bánh mì chỉ vì tôi có nó. Nhưng mặc dù tôi không ăn nhiều, tôi vẫn lớn như thế này. Con người thật bí ẩn, hử?"
"Thật vậy."
"Ồ, nhân tiện, tôi không thể so sánh với gia tộc Blue Rose, nhưng nếu cô cưới anh trai tôi, cô sẽ có họ Pareana. Thấy sao?"
Cuộc trò chuyện nhảy từ tên tuổi sang thảo luận về các đối tác hôn nhân tiềm năng, khá nhiều chuyện xảy ra cùng một lúc. Có lẽ tôi đang nổi bật trong lớp học này. Hử? Tôi nghĩ mình có thể đang nổi bật quá ít, vì mặc dù chúng tôi đang nói chuyện lớn tiếng, không ai nhìn về phía chúng tôi.
"Tôi sẽ xem xét."
"Ồ, cô không thực sự để tâm. Chà, anh ấy cũng không tuyệt vời lắm, nên tốt hơn là bỏ đi. Vậy thì, tôi sẽ ngủ bây giờ và cho cô mượn cuốn sách giáo khoa này, Chibi. Cô có lẽ sẽ nhận được một cuốn mới sau này, và cũng không sao nếu dùng những cuốn mà lũ đào ngũ ngốc nghếch đó để lại. Nó gần như mới tinh."
"Cảm ơn cô."
"Không có gì, đừng lo lắng về nó. Nhưng lần sau trả lại gấp đôi nhé?"
"Tôi sẽ suy nghĩ về nó."
"Thỏa thuận!"
Ném cuốn sách giáo khoa về phía tôi, Kurene bắt đầu ngủ gật với một cái ngáp lớn.
Ban đầu tôi nghĩ cô ấy có thể là một học sinh cá biệt, nhưng tôi nhận thấy nhiều thứ được viết bằng bút trong sách giáo khoa lịch sử: câu trả lời của giảng viên cho các câu hỏi được hỏi, các câu hỏi bổ sung về những câu trả lời đó, và nhiều nhận xét sắc sảo. Mặc dù có vẻ lười biếng, cô ấy có vẻ khá thông minh.
Tôi cũng muốn cố gắng hết sức, nhưng nhìn người phụ nữ vô tư ngủ bên cạnh mình, tôi không hiểu sao bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Bài giảng của giảng viên không thú vị chút nào, và tôi không thể hiểu ông ta đang nói gì. Có quá nhiều danh từ riêng, và ông ta đã chuyển sang phần tiếp theo khi tôi tra chúng trong sách giáo khoa. Bên cạnh đó, với sự chậm trễ nửa năm, nội dung lớp học không hề đọng lại trong đầu tôi chút nào. Giống như đang tụng kinh. Tôi có thể sẽ giác ngộ và qua đời mất.
Cảm thấy vô dụng, tôi quyết định tập trung vào sách giáo khoa, vì có vẻ hấp dẫn và hữu ích hơn khi đọc ghi chú của Kurene. Khi tôi nhìn lại, Kurene đang mỉm cười một cách thú vị, rõ ràng là đang quan sát tôi trong khi nằm xuống.
Cô ấy không giống Nicoreinas lắm, nhưng không hiểu sao cô ấy lại làm tôi nhớ đến Viện trưởng Nico.
◆
Sau khi chịu đựng các lớp học chung về lịch sử, ngôn ngữ và số học, tôi gục xuống bàn, hoàn toàn kiệt sức. Tập trung trong những bài học đó rất mệt mỏi.
Tôi muốn hỏi một câu vì tôi không hiểu một số phần trong lớp ngôn ngữ, nhưng giảng viên không bao giờ gọi tôi, và thực tế, thậm chí không giao tiếp bằng mắt. Đó là một tình huống khủng khiếp. Tôi nghĩ mình sẽ sớm trải qua một điều gì đó tồi tệ, như trượt vỏ chuối và đập đầu. Điều đó sẽ rất buồn cười.
Khi tôi đang suy ngẫm, lạc trong những suy nghĩ, các bạn cùng lớp của tôi nhanh chóng thu dọn đồ đạc và lần lượt ra khỏi lớp, có lẽ là đi đến nhà ăn.
‘Mình có bữa trưa không? Nhưng mình không có tiền. Mình cũng là người và cũng đói. Mặc dù có những đứa trẻ nghèo ở đây, chúng lại bị bỏ qua. Không biết có ai sẽ đãi mình không.’
Khi ý nghĩ đó lướt qua tâm trí tôi, ai đó có vẻ sẵn lòng đãi tôi đã đến gần.
"Chà, một khuôn mặt. Giống như khoảnh khắc một xác chết mở mắt. Thực sự đáng sợ!"
"Vậy sao? Chà, vậy thì tôi sẽ cố gắng di chuyển một chút như vậy. Nhưng bữa trưa là do cô đãi."
Nói rồi, tôi thực hiện những chuyển động giống như búp bê kỳ lạ như thể bị một linh hồn ma quỷ ám. Sau đó lẩm bẩm, "Cho tôi thức ăn." Kurene lùi lại ba bước, kêu lên. Những học sinh còn lại hét lên và lao ra khỏi lớp học.
"Tuyệt vời! Nếu tôi thấy cái này vào ban đêm, tôi chắc chắn sẽ hét lên! Cô cũng có thể theo đuổi sự nghiệp sân khấu đấy."
"Nhưng cô có vẻ ổn với nó."
"Haha, tôi hơi sợ một chút nhưng chà, tôi là một người tò mò. Tôi thích những câu chuyện như thế. Những điều bất công như người ta chết vì lời nguyền hoặc biến đổi do oán hận rất hấp dẫn, cô không nghĩ vậy sao?"
"Cô là một người kỳ quặc."
"Nếu Chibi nói vậy, thì cứ vậy đi."
Kurene cười và bắt đầu thu dọn túi của mình. Tôi vội vàng gọi lại.
"Đợi một chút. Chúng ta có cần mua bữa trưa không?"
"Không, chúng ta được cung cấp bữa trưa ở trường. Cảm giác như một bữa ăn miễn phí. Cô có thể ăn thêm nếu muốn nhưng nó không ngon, nên không thực sự là điều đáng vui mừng."
"Vậy sao?"
"Ừ. Vậy thì, chúng ta đi chứ? Tốt cho một vài cô gái hòa thuận với nhau. Thành lập liên minh hay gì đó. Một tổ chức chính trị có lẽ?"
Kurene đứng dậy khỏi chỗ ngồi, vỗ tay một cách năng nổ. Cao hơn tôi khoảng 180 cm, cô ấy trông như một người khổng lồ so với tôi. Khi tôi đứng dậy, tôi phải hướng ánh mắt lên trên. Sự tương phản giữa chúng tôi rất rõ rệt, giống như cuộc gặp gỡ của một người lùn và một người khổng lồ.
"Ồ, không còn cô gái nào khác à?"
"À, cô đang nói về Sandra người kỳ quặc à? Ngoài giờ học, cô ấy hầu như không nói chuyện. Tôi giao du với các chàng trai, nhưng cô ấy luôn ru rú trong thư viện. Cô ấy nghiêm túc và cứng nhắc, và là một người kỳ quặc."
"Ra vậy."
"Liệu chúng tôi có trở thành bạn bè hay không vẫn còn bỏ ngỏ. Chà, từ nay, ba chúng ta có thể sẽ được giao nhiệm vụ mang pháo. Tôi hy vọng Chibi có cánh tay khỏe."
Nói vậy, cô ấy cười và vỗ nhẹ vào đầu tôi, đẩy tôi về phía trước. Cô ấy dường như có một tính cách khá tinh nghịch. Cô ấy có thể nổi tiếng trong một môi trường toàn nam giới, nhưng ai biết được.
Nhà ăn của học viện quân sự quả thực rộng rãi. Nó dường như có thể chứa tất cả học sinh từ khóa 17 đến khóa 20 cùng một lúc. Nhiều sự kiện khác nhau cũng được tổ chức ở đây. Có lẽ cả tiệc tốt nghiệp? Điều khiến tôi chú ý là ở một bên có những món ăn được bày biện đẹp mắt trên những chiếc đĩa sạch sẽ trong khi ở bên chúng tôi, chỉ có bánh mì, thịt, rau củ héo và phô mai được đặt một cách lộn xộn. Không khí có cảm giác trì trệ và điều này rõ ràng cho thấy một sự chênh lệch nghiêm trọng.
"Nó làm cô khó chịu, hử? Ừ, tôi hiểu. Nhưng đừng bỏ cuộc. Bên đó được dành riêng cho ghế của quý tộc."
"Ghế của quý tộc?"
"Ồ, phải. Ánh nắng ấm áp, và những chiếc ghế thực sự mềm mại. Ở đây chúng ta có ghế cho thường dân và những người khác. Những quý tộc sa sút ngớ ngẩn nhắm đến khoa pháo binh và người thừa kế gia tộc Blue Rose cũ được đồn đại cũng ở bên này. Chà, họ nói rằng cô sẽ quen với nó, nên hãy chịu đựng nhé."
"Nhưng thức ăn bên đó trông ngon hơn. Mùi thơm tuyệt vời."
"Chà, ừ. Tuy nhiên, học sinh bộ binh và pháo binh không bao giờ có thể ăn ở đó. Hệ thống đẳng cấp nghiêm ngặt với truyền thống rất khó khăn. Nếu cô thấy điều này mỗi ngày, cô có thể hiểu tại sao một số người trở thành người cộng hòa."
Buộc tôi ngồi xuống, Kurene đi lấy thức ăn. Không giống như cách các quý tộc có người phục vụ nhận đơn đặt hàng, ở đây là kiểu tự chọn. Bạn phải tự đi lấy.
"Đây này. Cô tự lo phần ăn thêm nhé."
"Cảm ơn cô."
"Ừ, chỉ lần đầu thôi. Ồ, tôi tò mò không biết cô sẽ có biểu cảm gì khi ăn. Cứ thử đi."
Tôi không hiểu, nhưng miễn cưỡng nếm thử món rau cô ấy đã giới thiệu lúc trước. Chúng là một loại dưa chua héo, chua và không ngon miệng. Vô tình, tôi nhíu mày.
"Trông bình thường. Tôi đã nghĩ cô sẽ làm mặt chua hơn như một con bạch tuộc."
"Tôi xin lỗi vì đã không đáp ứng được mong đợi của cô. Thật đáng thất vọng, phải không?"
"Chắc chắn rồi. Tuy nhiên, với biểu cảm đó, cô sẽ giỏi chơi bài hay gì đó. Cảm xúc của cô khó đọc. Cô có thể trở thành một nhà ngoại giao giỏi trong tương lai."
"Hmm. Nhưng tôi ở khoa pháo binh."
"Chà, cô không bao giờ biết điều gì sẽ xảy ra. Chỉ giữa chúng ta thôi, sẽ không có gì ngạc nhiên nếu ai đó trở thành vua. Ở Đế quốc phía Đông có một tin đồn kỳ lạ về một đứa con của người tình vươn lên trở thành hoàng đế. Họ nói rằng anh ta đã tàn sát tất cả họ hàng ruột thịt của mình, phá hủy cung điện, và nhanh chóng nắm quyền kiểm soát. Đó là một câu chuyện bí ẩn về một loại quái vật nào đó."
"Ồ, thật sao? Ngay cả khi nó chỉ đúng một nửa, nghe cũng thật tuyệt vời."
Tôi tự hỏi liệu có ai đó như vậy ở đây không. Tôi sẽ không gặp họ, nhưng tôi có thể sẽ thấy họ trên báo một ngày nào đó. Tôi rất mong chờ điều đó.
"Chắc chắn, thế giới đang bắt đầu chuyển động. Cuối cùng, mọi thứ có thể sẽ đảo lộn ở đây nữa."
Trong khi ngấu nghiến bánh mì, Kurene liếc nhìn một cách khinh miệt về phía ghế của quý tộc, đôi mắt cô lấp lánh tham vọng. Tôi cố gắng bắt chước cô, chuyển sự chú ý của mình sang các quý tộc, đặc biệt là vào một người đàn ông đang trò chuyện với một vẻ tự cao. Điều đó khá điển hình. Nhưng điều khiến tôi quan tâm là người bên cạnh anh ta.
"Để xem nào. Ồ, người đó có vẻ sắp suy sụp. Và người bên cạnh anh ta trông như có một sự hiện diện kỳ lạ."
"Hử? Ồ, đó là—"
—Và.
"Ngươi, đồ khốn kiêu ngạo!!"
Một trong những người hầu của quý tộc đột nhiên hét lên giận dữ. Đó là cá nhân có vẻ như có một sự hiện diện kỳ lạ. Mặc dù tôi không biết "sự hiện diện kỳ lạ" có nghĩa là gì, tôi đã hiểu được ý chung. Tuy nhiên, tôi không hiểu tại sao họ lại la hét, nên tôi nhìn quanh. Mọi người đều quay mặt đi như thể không muốn dính líu, giữ khoảng cách.
"Ngươi ở đó!! Chỉ ở cùng không gian với ngươi đã đủ bẩn thỉu rồi, vậy mà ngươi còn dám liếc nhìn chúng ta một cách ô uế! Hãy biết thân phận thấp kém của mình đi!!"
Anh ta hăng hái chỉ tay vào chúng tôi. Có vẻ như họ nghĩ chúng tôi thật thô tục.
"Ôi trời. Có phải là tôi không nhỉ?"
"Đột nhiên bị một người cấp trên thách thức. Ồ, liệu mình có vô tình khiêu khích họ không?"
"Nhưng đó không phải là ý định của mình."
Chà, với một miếng bít tết trông ngon lành được phủ sốt, rau củ nhiều màu sắc, và thậm chí cả một chiếc bánh kem được chuẩn bị, thật không công bằng. Tôi không khỏi cảm thấy hơi ghen tị, và điều đó có thể đã làm họ không hài lòng. Lỗi của tôi.
"Đó là những học sinh kỵ binh của khóa 17. Họ được đảm bảo sẽ tốt nghiệp, nên họ đang đùa giỡn theo ý thích. Và kẻ ngốc nhất ở trung tâm là người đứng đầu tương lai của gia tộc Yellow Rose. Tôi nghĩ tên anh ta là gì đó như Leemas?"
"Ra vậy."
Nói về gia tộc Yellow Rose, đó hẳn là gia đình thực sự của mẹ kế Miriane của tôi. Nói cách khác, họ là họ hàng xa. Vì không có họ Blue Rose, nó đã là chuyện của quá khứ.
"Ồ, hoàn toàn không quan tâm, hử? Họ có thể đang nổi đóa lên, nhưng chúng ta nên làm gì đây? Chúng ta hơi thiếu người để đánh bại họ. Hay là cứ chạy đi?"
"Vậy, điều đó có nghĩa là cô thường có nhiều người hơn?"
"Ừ, thường thì tôi có khá nhiều đồng đội đi cùng. Nhưng hôm nay, cô biết đấy, tôi nghĩ chỉ có các chàng trai xung quanh có thể sẽ dọa những đứa nhỏ. Vì vậy, tôi đã bảo họ đi đâu đó khác."
"Ra vậy. Vậy thì, chúng ta có nên hỏi xem cần làm gì để họ tha thứ cho chúng ta không?"
Khi chúng tôi đang thảo luận, Người hầu một đến gần chúng tôi với một cái nhìn condescending.
"Này, ngươi!"
"Vâng, có chuyện gì vậy ạ?"
"Không phải là 'có chuyện gì vậy.' Tại sao ngươi lại ngồi trên ghế, tỏ vẻ cao ngạo? Ngươi nên bò trên sàn, ăn thức ăn của lợn một cách thảm hại, và hiểu rằng chúng ta hoàn toàn khác với ngươi. Ngay cả thường dân cũng nên hiểu điều đó, phải không?"
"Vâng, tôi xin lỗi."
"Thường dân bẩn thỉu. Khi ngươi xin lỗi, hãy quỳ rạp trên sàn!!"
Chiếc ghế bị đá đi, khiến tôi ngã nhào xuống sàn. Khi tôi ngã, tôi cảm thấy sức nặng của bàn chân Người hầu một đè lên đầu mình, nghiền nó xuống nền đất bẩn. Tóc tôi bị bẩn trong quá trình đó. Và anh ta nói,
"Đợi một chút."
"Hử? Ồ, nếu không phải là Noppo sa sút từ đảo Pareana. Tránh ra đi, đồ chướng mắt."
TL: Noppo chỉ một người cao, gầy.
"Ai là Noppo sa sút? Có lẽ ngâm mình trong nước ấm không chỉ làm mục nát não của ngươi mà cả mắt của ngươi nữa? Được rồi, ta sẽ chứng minh rằng địa vị và sức mạnh không nhất thiết phải đi đôi với nhau."
Thấy Kurene định can thiệp, tôi lắc đầu để ngăn cô ấy lại.
Mặc dù cơn đau nhói lên trong đầu, tôi quyết tâm nắm chặt mắt cá chân của người hầu bằng cả hai tay, được thúc đẩy bởi một cơn hận thù dâng trào. Bằng tất cả sức lực của mình, tôi kéo và xoắn. Tôi đã cầu nguyện cho sự giải thoát trong khoảnh khắc tuyệt vọng đó. Thôi kệ, đằng nào mình cũng chết.
"Hử? A! Ôi, chân tôi! Aghhhhhhhhhhh!!"
"C-chuyện gì đang xảy ra!?"
"Ồn ào, có chuyện gì vậy!"
Người hầu một bắt đầu quằn quại, la hét và lao đầu về phía bàn của quý tộc. Đó là một cảnh tượng khá thú vị như một vở hài kịch. Tôi không thể không cười. Nhân tiện thì chỉ tay vào họ luôn.
"Ôi, chân tôi! Nó đang cháy! Xương tôi đang cháy!! A!!!!!!!!!!!!!! Nóng quá, cái gì thế nàyyyyy!!"
Người hầu Hai cuộn quần của Người hầu một lên để kiểm tra mắt cá chân của anh ta. Đó là một mắt cá chân bình thường không có gì trông bất thường. Điều đó quá rõ ràng. Không thể nào sức mạnh của tôi có thể làm gãy xương.
"...Có vẻ như không có gì sai. Có thể nào, ở tuổi này, họ bị bệnh gút không?"
"Không, không, không! Gọi bác sĩ đi! T-tôi thực sự sắp chết rồi!!"
"Đủ rồi, thật là một kẻ ồn ào. Tôi mất cả ngon miệng. Các người, đưa hắn đến phòng y tế. Xin lỗi, nhưng tôi xin phép đi trước."
Leemas của gia tộc Yellow Rose lau miệng bằng một chiếc khăn ăn, liếc nhìn tôi một cách lạnh lùng, rồi rời khỏi phòng ăn. Sau đó, những người hầu rời đi một cách hỗn loạn. Những người bận rộn.
"...Tôi không thực sự hiểu, nhưng làm tốt lắm. Cô đã đầu độc họ hay gì đó?"
"Không, tôi thực sự không làm gì cả. Tôi tự hỏi tại sao họ lại đau đớn."
Có lẽ nơi tôi tóm được tình cờ là một điểm nhạy cảm của Người hầu một. Hoặc có lẽ anh ta thực sự bị bệnh gút. Nếu vậy, đó là một sự đau đớn địa ngục.
"Chà, dù sao đi nữa, họ có một căn bệnh xa hoa do ăn những thứ tốt suốt ngày. Ngu ngốc và ngớ ngẩn. Nhưng quan trọng hơn, còn lại rất nhiều món ăn ngon. Chibi, hãy tận dụng điều này."
"Đó là một ý tưởng rất hay. Tốt."
Tôi giơ tay đồng ý. Người phục vụ đang cố gắng ngăn chúng tôi một cách vội vàng, nhưng có chút do dự.
"Đợi, đợi một chút, các người! Đó là của các người—"
"Nhưng sẽ thật lãng phí nếu để lại. Vì vậy, chúng tôi sẽ thưởng thức nó. Chà, đó là kế hoạch. Bây giờ, nếu ông có thời gian, hãy đi chăm sóc những người quý tộc khác."
Kurene nhiệt tình dùng tay ăn một món thịt xa hoa, giống như một đứa trẻ hoang dã. Tôi, mặt khác, cầm một chiếc nĩa và một chiếc đĩa, thưởng thức những món đồ ngọt ngon lành. Đó không phải là một bí mật—tôi rất thích đồ ngọt.
Các quý tộc ngồi ở ghế của họ có vẻ mặt khó chịu, nhưng dường như họ thấy quá phiền phức để phải đứng dậy và cảnh cáo chúng tôi. Khi Kurene và tôi bắt gặp ánh mắt nhau, cô ấy mở to mắt và bắt đầu nói bằng giọng thì thầm.
Những người thường dân ở khu vực khác tiếp tục ăn trong im lặng, cúi mặt xuống. Có lẽ họ đang thể hiện ý tưởng "để yên cho các vị thần, và họ sẽ để yên cho bạn." Chà, tôi không phải là người để yên mọi việc. Như vậy sẽ không thú vị.
"Chà, ghế ngồi đã bị xáo trộn hơi sớm. Hãy coi đây là một buổi tổng duyệt tạm thời."
"Vậy, cô vẫn muốn ở bên này?"
"Tất nhiên. Bữa ăn ngon, rượu vang hảo hạng, một ngôi nhà lớn, những cánh đồng rộng lớn, vô số người hầu, và một cô dâu xinh đẹp! Vàng, bạc, kho báu, tiệc tùng. Đó là tham vọng mà bất kỳ người đàn ông nào cũng mơ ước. Mặc dù mọi người đều cười và chế nhạo tôi khi tôi nói điều này."
"Không, đó là một giấc mơ tuyệt vời."
Đôi mắt của Kurene sáng lên rực rỡ với tuổi trẻ và tham vọng. Vóc dáng ấn tượng của cô toát lên một cường độ nhất định. Cô sở hữu một chút uy tín và dường như đã có những người bạn đồng hành bên cạnh mình.
"Phải không? Chibi ở đây cũng vậy, tinh thần chống lại tên ngốc đó thật đáng ngưỡng mộ. Nếu Chibi tài năng và sẵn lòng, tôi sẽ cho cô gia nhập hàng ngũ của tôi. Một khi tôi trở nên mạnh mẽ, tôi sẽ sắp xếp mọi thứ trong một lần. Trong trường hợp đó, tôi nghĩ Chibi có thể ngồi vào ghế thay thế cũng được."
"Sắp xếp? Ý cô là gì?"
"Hmm. Chuyện này chỉ giữa chúng ta thôi nhé?"
Trong khi gặm xương, cô ấy ghé sát vào tai tôi, rõ ràng không muốn người khác nghe thấy, rồi tôi nghe thấy cô ấy thì thầm:
"—Có rất nhiều trong số chúng ở lục địa Europa này."
"Nhiều?"
"Các vị vua, hoàng đế, cô biết đấy. Hơi nhiều một chút. Không phải tôi đang bán một cái nồi thần kỳ như một kẻ lừa đảo. Chà, việc có quá nhiều quốc gia nhỏ ở Europa là vấn đề. Vì vậy, khi tôi trở nên mạnh mẽ, tôi sẽ bắt đầu tổ chức chúng từng cái một. Tôi sẽ làm cho nó đẹp, tất cả trong một. Bản đồ lúc đó sẽ đáng xem."
Nói vậy, Kurene mỉm cười, để lộ hàm răng trắng của mình. Đó là một giấc mơ lớn đáng giá. Tôi không khỏi ấn tượng.
"Vì vậy, đó là lý do tại sao tôi ở đây. Do đó, tôi phải học—Trong tương lai gần, những khẩu pháo dưới sự chỉ huy của tôi sẽ thay đổi thế giới."
Kurene tuyên bố mạnh mẽ với một vẻ mặt rất nghiêm túc. Cảnh tượng giống như một kiệt tác, hoặc có lẽ giống như một cảnh trong một bộ phim… Ngoại trừ những vết sốt trên miệng cô ấy, nó thực sự hoàn hảo. Mặc dù lo lắng về những ánh mắt xung quanh, tôi vẫn nhiệt tình vỗ tay.
◆
Trong khi thong thả đi bộ để tham dự các lớp học buổi chiều, tôi đột nhiên được triệu tập đến phòng hướng dẫn học sinh. Nếu có đánh giá giữa kỳ, điều này chắc chắn sẽ dẫn đến một sự trừ điểm đáng kể.
Trong phòng hướng dẫn học sinh có Hiệu trưởng Paruk, Giảng viên Galdo, và, kỳ lạ thay, một ông già mặt đỏ giận dữ có vẻ như đang phụ trách.
"Cô đã làm cái quái gì vậy? Không, cô đã làm hỏng chuyện à?"
"Thành thật mà nói, tôi không biết ông đang nói gì."
Tôi trả lời câu hỏi của Hiệu trưởng Paruk một cách trung thực. Tôi hoàn toàn không có manh mối nào. Tôi chưa tạo ra nghệ thuật tiên phong, cũng chưa chơi game nhịp điệu. Tôi định sẽ tận hưởng cuộc sống sinh viên của mình một cách nghiêm túc.
"Đừng giả ngu, con rối bị nguyền rủa! Cô đã ếm một lời nguyền lên học sinh của tôi, phải không?!"
Ông già mặt đỏ bắt đầu làm ầm lên. Người đàn ông giận dữ này có thể có một khuôn mặt thú vị, nhưng thành thật mà nói, giọng nói vang dội của ông ta thật khó chịu.
"...Tôi nghe nói cô đã gây ra một sự xáo trộn trong bữa trưa. Có đúng không?"
Đáp lại câu hỏi của Giảng viên Galdo, tôi do dự một lúc rồi gật đầu.
"Tôi không gây ra sự ồn ào, nhưng đầu tôi đã bị dẫm lên, nên tôi đã tóm lấy chân họ để di chuyển nó."
"Cô đã ếm một lời nguyền vào lúc đó?! Cô đúng là một con quái vật, đồ dị hợm!"
Giảng viên Galdo đang làm dịu Yudachi sensei có vẻ kích động—một con bạch tuộc thường gây ra sự ồn ào giữa các ngư dân. Tình huống này thật buồn cười. Đầu của Hiệu trưởng Paruk cũng trông giống bạch tuộc, khiến tôi không khỏi bật cười. Trong kịch bản này, tôi tưởng tượng mình là một con bạch tuộc có màu xanh—một mẻ lưới bội thu thực sự. Tôi không thể không hình dung giảng viên Galdo giương cờ cho một mẻ lưới lớn.
Thật là thú vị, nhưng tôi biết mình không được cười. Hít một hơi thật sâu, tôi cố gắng chịu đựng.
"Chà, chà, hãy bình tĩnh một chút. Ông biết rằng không có loại phép thuật tiện lợi nào như ông đang nghĩ. Bên cạnh đó, cô bé này không biết bất kỳ phép thuật niệm chú nào. Ngay cả khi nghe từ các nhân chứng, không có dấu hiệu nào của hành vi như vậy."
"N-nhưng học sinh của tôi thực sự!"
"Trước hết, không phải Quân đoàn Kỵ binh luôn có Rào cản Chống Phép thuật làm bùa hộ mệnh sao? Nói cách khác, các biện pháp đối phó với phép thuật là hoàn hảo. Có vẻ hơi phi thực tế khi nói rằng nó đã bị phá vỡ chỉ bằng cách tóm lấy nó."
Galdo, với hai tay khoanh lại, bác bỏ nó là vô lý.
Tôi thầm cổ vũ cho ông trong lòng. Nếu bị đuổi học ở đây, tôi sẽ thực sự trở thành người vô gia cư. Tôi có thể sẽ phải lẻn vào khu ổ chuột và trở thành một đứa trẻ đường phố. Mặc dù nghe có vẻ hơi thú vị, nó sẽ cực kỳ bận rộn, và tôi chắc chắn muốn tránh kết quả đó. Mặt khác, có lẽ tôi có thể kết bạn với những con chuột. Được rồi, nếu phải đến khu ổ chuột, tôi sẽ đổi nghề thành một người thuần hóa chuột.
"C-chà, nếu vậy thì, có lẽ cô ta đã nghiền nát xương của cậu ấy bằng sức nắm của mình."
"Ông đã thấy rằng không có vết thương bên ngoài. Và không có gì bất thường với 'xương' của học sinh. Trước hết, việc nghiền nát một cái chân với cơ thể nhỏ bé của cô ta có vẻ khá khó khăn."
"...Đ-đúng vậy, nhưng! V-vậy thì, làm thế nào mà cậu ấy lại—"
"Có lẽ đó là một cái gì đó tâm lý. Tôi không biết chi tiết."
Ông già mặt đỏ, người có vẻ như sắp bốc khói, buông thõng vai và ngồi xuống. Tội nghiệp ông già. Có vẻ như tuổi thọ của ông đã bị rút ngắn.
"T-tôi không thể tiếp tục như thế này—"
"Chà, bây giờ ông có vẻ đã hiểu, cô được tha bổng... Tôi biết có nhiều tin đồn khác nhau về cô. Cậu học sinh không may đã cảm thấy đau đớn ảo giác do quá sợ hãi. Điều đó có nghĩa là đó là lỗi của chính cô."
"Đ-đừng chế nhạo tôi! Không đời nào tôi có thể chấp nhận một lời bào chữa lố bịch như vậy! Nạn nhân là một quý tộc nổi tiếng, và hơn nữa, là một người bạn của Leimas Yellow Rose đó!"
"Ngay cả khi ông nói vậy. Không có vết thương nào ở chân, và không có gì để làm cả. Ông định áp đặt tội danh gì? Ông có bất kỳ bằng chứng nào không?"
"..."
Tôi không thực sự hiểu, nhưng người hầu mà tôi đã tóm lấy mắt cá chân dường như không thể đi lại được do cơn đau dai dẳng. Ngay bây giờ, anh ta dường như đang bất tỉnh.
Nhưng tôi đã có ác cảm vì bị dẫm lên đầu, nên tôi không cảm thấy đặc biệt thông cảm. Tôi hy vọng anh ta sẽ phải chịu đau khổ rất nhiều trước khi chết. Sẽ còn tốt hơn nếu cơn đau lan ra khắp cơ thể anh ta, làm cho trải nghiệm trở nên sống động hơn. Dần dần, sự đau đớn sẽ lan rộng cho đến khi, cuối cùng, đầu anh ta sẽ nổ tung. Điều đó sẽ khá ấn tượng.
Đây chỉ là mong muốn của tôi, nên tôi không biết liệu nó có thành sự thật không. Anh ta có thể chỉ hồi phục bình thường, sống khỏe mạnh vào ngày mai. Khả năng sống hay chết là năm mươi năm mươi! Nhưng tôi không phải là một pháp sư, nên tôi không thể làm gì hơn. Tôi chỉ cầu nguyện cho bất hạnh sẽ đến gõ cửa. Có một câu nói rằng nếu bạn nguyền rủa ai đó, bạn sẽ tự đào hố chôn mình, nhưng tôi đã trải qua đủ bất hạnh rồi, nên không sao cả. Tôi cảm thấy như thể mình đang bò ra khỏi một ngôi mộ. Có đúng không nhỉ...? Có vẻ như tôi đã bị lạc lối. Thôi kệ. Cứ chết nhanh đi cho rồi.
"...Chà, vì Mitsuba-kun có các lớp học buổi chiều, chúng ta hãy kết thúc cuộc trò chuyện ở đây. Cuối cùng, có điều gì cô muốn nói hay chuyển đến cậu ấy không?"
Hiệu trưởng Paruk-sensei hỏi với một giọng run rẩy.
"Không có gì đặc biệt. Anh ta là người tôi không quan tâm, nên bất cứ điều gì xảy ra với anh ta không phải là mối bận tâm của tôi. Ồ, tôi xin lỗi vì đã gây ra sự xáo trộn, tôi cho là vậy. Tôi xin lỗi."
Vì sẽ rất khó chịu nếu thái độ hối lỗi của tôi không được nhìn thấy và ai đó phàn nàn sau này, tôi đã đảm bảo tỏ ra thực sự hối lỗi. Điều này quan trọng.
Tôi cảm thấy như mình đã nhận được một vài cái nhìn phức tạp, nhưng tôi quyết định phớt lờ chúng. Đó là bí quyết để sống lâu.
◆
Tôi có lẽ đã bị giam giữ khoảng hai giờ. Cuối cùng được thả, tôi lang thang không mục đích về phía lớp học. Tiếng chuông, hay đúng hơn là tiếng chuông, đã reo một lúc trước, nên tôi đoán bây giờ là lúc di chuyển và nghỉ ngơi.
Nhiều học sinh từ các khoa khác nhau đang đi lại trong hành lang. Khi họ đến gần tôi, họ tự nhiên tách ra như Mười Điều Răn của Moses. Đó là một cảnh tượng khá thú vị.
Chỉ để cho vui, tôi đến gần một học sinh gần đó và lén lút nhìn xuống mặt họ. Khi tôi thấy các học sinh trắng trợn tránh giao tiếp bằng mắt, tôi cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ muốn trêu chọc họ. Giống như cảm giác khi bạn đang cố gắng tránh bị giáo viên gọi lên bảng.
"C-chào!!"
"Chào."
Người học sinh xa lạ đứng đơ như bị tê liệt, không có phản ứng hay âm thanh nào. Phản ứng của họ chậm và có phần buồn tẻ. Sẽ vui hơn nếu họ hét lên hay gì đó, mặc dù tôi không chơi những trò như vậy. Tôi chỉ muốn họ phản ứng như vậy, vì có một danh tiếng về việc tôi là một con búp bê bị nguyền rủa.
Trong trí tưởng tượng của tôi, tôi sẽ chỉ tay và bật cười, và họ sẽ đỏ mặt và tức giận. Cuối cùng, chúng tôi sẽ làm hòa, và tôi sẽ tiết lộ kế hoạch lớn của mình rằng tôi thực sự là một cô gái hài hước và hiểu chuyện. Con đường ngàn dặm bắt đầu bằng một bước chân, rốt cuộc. Thật khó khăn để giải trừ lời nguyền.
"Ừ, hự..."
"Tại sao cậu lại tránh ánh mắt? Này, tại sao?"
"Ừ, oaaaahhh! Cứu tôi vớiiiiii!"
Họ vội vàng bỏ chạy khi tôi đứng đó nhìn một cách trống rỗng.
Tôi đã suy ngẫm về điều này một thời gian, nhưng có vẻ như khuôn mặt của tôi có thể thuộc vào loại mà bạn có thể gọi là khuôn mặt "kiểu đó". Hay có lẽ đó là không khí mà tôi toát ra? Theo gương, tôi là một cô gái hơi đáng sợ, da trắng, tóc bạc, nhỏ nhắn và dễ thương. Có lẽ tôi đã vô tình lườm người ta, hoặc có lẽ có một thứ gì đó kỳ lạ đang tỏa ra từ bên trong. Đó thực sự là một bí ẩn.
Trước hết, bản thân danh tính của tôi đã là một bí ẩn, nên không thể làm gì khác được. Chính xác thì tôi là gì? Tôi hy vọng sẽ làm sáng tỏ nó một ngày nào đó. Đáng ngạc nhiên, tôi, người suy ngẫm về những điều như vậy, lại có một tính cách tinh nghịch. Có lẽ. Đôi khi, cảm giác như có một thứ gì đó khác đã bị trộn lẫn vào. Chà, điều đó cũng xảy ra. Ừ, có chứ.
—Suy ngẫm về bản thân là một nhiệm vụ khá thú vị. Mặc dù không còn ai xung quanh nữa. Cảm thấy thú vị một cách kỳ lạ, tôi trở về lớp học ngân nga một giai điệu.
"...Hử, không có ai ở đây."
Khi bước vào lớp học, tôi thấy nó trống rỗng. Có lẽ ngày học đã kết thúc. Hoan hô! Vậy thì, tôi cũng có thể đi dạo một chút.
"Đợi một chút."
Ngay khi tôi định rời khỏi lớp học trong sự phấn khích, ai đó đã nắm lấy vai tôi từ phía sau và mạnh mẽ kéo tôi lại.
"Uwaa."
"Đừng hét lên với một vẻ mặt trống rỗng."
"Cô là ai?"
"Tôi là bạn cùng lớp của cô. Một trong số ít các cô gái. Và tôi đã đợi vì tôi có chuyện muốn hỏi cô."
"Về lớp học hôm nay à?"
"Nó đã kết thúc rồi. Dù sao đi nữa, tôi đã đợi để hỏi cô một điều."
"Còn Kurene thì sao?"
"Cô ấy ở đây một lúc trước, nhưng cô ấy nói rằng cô ấy có buổi tự luyện với bạn bè của mình, nên cô ấy đã đi trước. Cô ấy ép tôi phải chuyển lời nhắn, 'Lát nữa uống rượu ở ký túc xá nhé.' Thật là một kẻ ngốc theo chủ nghĩa khoái lạc."
Tôi tự hỏi liệu Kurene có đang nói về rượu không. ‘Chà, tôi có thể uống không? Tôi chưa đủ tuổi, nhưng có thể sẽ ổn trong thế giới này. Tôi có cảm giác rằng rượu vang sẽ rất ngon. Mong chờ quá.’
"Ra vậy. Vậy thì, xin phép."
"Cuộc trò chuyện vẫn chưa kết thúc... Tên tôi là Sandra. Cô là Mitsuba, phải không?"
"Ừ, vâng."
Sandra, cô gái trí thức tóc nâu cát, đeo kính, đã xuất hiện. Không có nụ cười. Phần tự giới thiệu kết thúc đột ngột. Cô ấy dường như chỉ có vài người bạn. Tôi không hiểu sao lại cảm thấy hơi thông cảm. Cô ấy có lẽ hơi khác người.
"Tôi nghe nói cô đã bị đuổi khỏi gia tộc Blue Rose. Có đúng không?"
"Nhiều chuyện đã xảy ra, và vâng, đó là sự thật."
"Ồ, ra vậy. Vậy thì, bây giờ cô đã bị đuổi, cô cảm thấy thế nào về giới quý tộc? Tôi muốn nghe điều đó."
"Tôi nghĩ họ rất kiêu ngạo. Và quá nuông chiều bản thân."
Đến giờ phỏng vấn rồi. Tôi không khỏi ngưỡng mộ cô ấy vì đã đi theo con đường riêng của mình. Ở một nơi như thế này, có lẽ việc hơi quyết đoán một chút, giống như Kurene, là cần thiết.
"Mặc dù chúng ta đều là con người. Mặc dù máu của chúng ta chảy cùng một màu. Tuy nhiên, họ lại cho rằng mọi thứ về họ đều khác với chúng ta... Cô có hiểu tại sao họ có thể hành động cao ngạo như vậy không?"
"Bởi vì họ là quý tộc."
Tuyệt vời. Một câu đố mà ai cũng có thể trả lời!
"Chính xác. Điều đó cũng đúng. Đó là bởi vì có một hệ thống 'chấp nhận' hành vi tỏ ra cao ngạo của giới quý tộc. Cơ chế mà bạn có thể trở thành người lãnh đạo của một quốc gia chỉ dựa vào dòng dõi chắc chắn là gốc rễ của mọi thứ. Và những kẻ vô lại liên quan đến nó. Những loài sâu bọ này đang hút máu thuế của chúng ta, giống như những con mối làm tổ trong một quốc gia.
"Sâu bọ và mối, hử?"
Đổ lỗi cho nhà vua là nguyên nhân gốc rễ và gọi quý tộc là mối là một điều cấm kỵ, nhưng may mắn là, không có ai xung quanh để nghe lén. Nếu ai đó nghe thấy, tôi có lẽ sẽ lại phải vào phòng hướng dẫn học sinh. Có lẽ chỉ mình tôi. Tôi dễ bị hiểu lầm, rốt cuộc.
Vì có vẻ như đây sẽ là một câu chuyện dài, tôi đã ngồi vào một chiếc ghế ngẫu nhiên. Bầu trời vẫn sáng khi bài phát biểu của Sandra tiếp tục. Nó mãnh liệt, với một loại cảm giác cuồng tín.
"Vậy, nếu mọi thứ cứ tiếp diễn như thế này, nó sẽ dẫn đến một tình huống không thể cứu vãn hơn nữa. Vì những con mối đang phá hoại đất nước. Nghe này, tất cả chúng ta đều bình đẳng. Dưới Chúa, không có quý tộc, vua chúa, hay công dân. Chúng ta phải kết thúc kỷ nguyên chọn lựa người lãnh đạo dựa trên dòng dõi."
Đây là lần đầu tiên tôi nói chuyện với Sandra, và nó đã dí dỏm, nhưng tôi không ngờ lại nhận được một bài giảng về chính trị.
Tôi lắng nghe trong khi tuyệt vọng chống lại sự thôi thúc muốn gục mặt xuống bàn.
"—Bây giờ, sau khi đã nghe tất cả những điều này, cô cảm thấy thế nào? Cô đang nghĩ gì?"
"Tôi vẫn không thực sự hiểu. Nó không rõ ràng đối với tôi."
"Một lý do tôi kể cho cô câu chuyện này là vì tôi nghe nói về sự cố trong nhà ăn. Thái độ kiêu ngạo đó là bản chất duy nhất của những quý tộc đó. Cô đã chống cự mà không khuất phục. Cô đã chiến đấu chống lại nó. Cô không còn là một quý tộc nữa; cô ở phe chúng tôi. Vì vậy, tôi muốn nói với cô rằng mọi thứ sẽ sớm thay đổi. —Sớm thôi, thế giới sẽ chuyển động. Chúng tôi, tôi, sẽ thay đổi nó."
"Cô sẽ thay đổi nó?"
"Không có gì thay đổi nếu để cho người khác. Chúng ta phải kêu gọi. Sau khi tốt nghiệp, tôi dự định nhắm đến một vị trí làm nhà lập pháp sau khi hoàn thành nghĩa vụ quân sự bắt buộc. Nhờ có cô Nicoreinas, ngay cả các nhà lập pháp nữ cũng có thể tồn tại ở đất nước này. Đó là một điều chúng ta có thể tự hào so với các quốc gia khác."
"Một nhà lập pháp... Sandra, trong tương lai, trong quốc hội dân sự?"
"Phải. Đó là kế hoạch. Tất nhiên, đó chỉ là bước đầu tiên. Tôi có những mục tiêu khác trong đầu. Để thay đổi đất nước này, chúng ta sẽ cần nhiều cá nhân có cùng chí hướng. Nếu cô có ý chí, chúng tôi sẽ chào đón cô bất cứ lúc nào."
Đó là một bài phát biểu đầy sức mạnh và tâm hồn. Tôi không hiểu điều gì đang thúc đẩy cô ấy nhiều như vậy, nhưng tạm thời, tôi đã gật đầu sâu. Sandra có vẻ hài lòng và nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi.
"Đầu tiên, hãy học, sau đó hãy suy nghĩ về nó."
"À, đó là câu trả lời đúng. Cô quả thực thông minh."
Cô ấy cười một cách sảng khoái, vỗ đầu tôi, rồi nói rằng cô ấy sẽ đi trước, rời khỏi lớp học.
Không giống như tôi, mọi người dường như đang suy nghĩ về nhiều thứ khác nhau. Điều tôi nghĩ là, "hãy cứ vui vẻ và sống theo ý mình." Đây là cái mà tôi gọi là một cuộc sống theo chủ nghĩa khoái lạc.
‘Hoan hô tự do. Vậy thì, hãy quay lại ký túc xá và nếm thử rượu thật. Nâng ly cho một cuộc sống hưởng thụ.’
Có ổn không khi như thế này? Không hiểu sao, tôi có thói quen nhìn bản thân mình từ một góc độ tách biệt, mặc dù tất cả đều là về tôi; nhìn mọi thứ qua lăng kính của chính mình. Thỉnh thoảng, tôi cảm thấy như tay và miệng của mình đang tự hành động. Cảm giác thật kỳ lạ. Chính xác thì tôi là gì? Liệu Viện trưởng Nicoreinas có cho tôi câu trả lời đúng một ngày nào đó không?
—Chà, không quan trọng. ‘Bất kể tôi là ai, thế giới vẫn tiếp tục quay.’
◆
"Tôi về rồi! Mặc dù đây là lần đầu tiên tôi vào phòng này."
Với hành lý trong tay, tôi lặng lẽ mở cửa phòng xa lạ và bước vào. Dường như ký túc xá của học viện quân sự thường được chia sẻ bởi bốn người, nhưng chỉ dành cho các ngành bộ binh và pháo binh. Quý tộc, mặt khác, có phòng riêng. Vì vậy, tôi hiểu tại sao lại cần một khuôn viên rộng lớn như vậy.
Tôi thấy mình ở chung phòng với Kurene và Sandra. Trong ngành pháo binh khóa 20, chỉ có hai cô gái, nên không thể tránh khỏi việc tôi bị xếp vào đây. Ít nhất họ cũng phân biệt giữa nam và nữ. Lẽ ra phải có thêm hai cô gái nữa, nhưng họ đã bỏ học từ lâu, theo những gì Kurene đã đề cập lúc trước. Cô ấy dường như đã từ bỏ nhiều thứ. Tuy nhiên, Kurene lộng lẫy đã chào đón tôi bằng một nụ cười tuyệt vời.
"Ồ, cô đến rồi, Mitsuba. Vào đi, vào đi."
"À, cảm ơn cô. Vậy là chúng ta là bạn cùng phòng sau tất cả."
"Ừ, đó là một lý do để ăn mừng khi chúng ta có thêm đồng đội nữ, nhưng đồng thời, lãnh thổ của tôi trong phòng này sẽ giảm đi từ tối nay trở đi. Vì vậy, tôi đã chuẩn bị một ít rượu rẻ tiền cho một bữa tiệc chào mừng và chia tay. Thấy sao?"
Kurene đã thay sang một bộ trang phục trong nhà đơn giản, giơ một chai rượu trông rẻ tiền và những chiếc ly không mấy sạch sẽ. Mặc dù quần áo như vậy, cô ấy lại quyến rũ một cách kỳ lạ. Không chỉ cao mà còn, chà, rất đẫy đà. Cô ấy chắc hẳn rất nổi tiếng với các chàng trai.
"..."
Sandra, với một vẻ mặt bối rối, đang bận rộn chuẩn bị đi ngủ. Không có lời chào mừng nào, và tôi cảm thấy hoàn toàn bị bỏ rơi. Tuy nhiên, khi mắt chúng tôi gặp nhau, tôi cảm thấy rằng chúng tôi hiểu nhau. Hoặc tôi hy vọng vậy. Tôi vẫy tay chào, nhưng tôi đã bị phớt lờ. Thất vọng, tôi thở dài lặng lẽ.
"Cảm ơn cô. Nhưng, tôi có được uống không?"
"Chà, không sao đâu. Uống rượu không chết được đâu. Nếu chết thì chết. Tuy nhiên, ngay cả khi say rượu, cô cũng không thể thoát khỏi các lớp học và buổi huấn luyện ngày mai. Chà, cứ tự nhiên đi."
"Ừm, vậy thì, tôi xin phép."
Mặc dù tôi nhận nó một cách do dự, tôi đã hoàn toàn sẵn sàng để uống. Rốt cuộc, rượu là một liều thuốc chữa bách bệnh!
"Tôi sẽ cho cô biết trước; tôi sẽ đi ngủ. Tôi không muốn nhịp độ của mình bị gián đoạn bởi một kẻ theo chủ nghĩa khoái lạc."
"Ồ, được rồi, tôi biết. Đó là lý do tại sao tôi không mời cô. Ngủ sớm đi, nhà lập pháp tương lai."
Kurene làm một cử chỉ xua đuổi với một vẻ mặt công khai không hài lòng.
"Tốt thôi. Mitsuba, tôi khuyên cô nên đi ngủ mà không bận tâm đến kẻ ngốc này... Chúc ngủ ngon."
Sandra cuối cùng cũng chào tôi. Nhưng đèn trong phòng đã bị tắt, và tấm rèm rẻ tiền, dường như được treo một cách ép buộc ở giữa, đã được kéo chặt. Cô ấy là một nhân vật khá không khoan nhượng.
"Chà, chà. Đây là lý do tại sao tôi không thích những trí thức cực đoan. Họ thậm chí còn treo một thứ như thế này. Họ không biết ý nghĩa của sự thỏa hiệp."
Kurene cười khúc khích và lấy ra một chiếc đèn nhỏ đi kèm với phòng. Đó là một chiếc đèn sử dụng ma thạch. Rẻ tiền, nên nó không sáng lắm. Thật là một sự thất vọng.
"Được rồi, thế là đủ rồi... Lúc nào cũng thế này. Chúng tôi không hợp nhau, và tính cách của chúng tôi đối lập. Vì vậy, tôi biết ơn vì chibi ở cùng phòng. Thành thật mà nói, nó trở nên nặng nề khi chỉ có hai chúng tôi. Tôi thường uống rượu với các chàng trai."
"Các chàng trai? Vài người bạn của cô à?"
"Ừ! Họ đều đến từ các sư đoàn bộ binh và pháo binh, một lũ ngốc, nhưng họ lại khá vui. Tốt hơn nhiều so với những quý tộc ngu ngốc đó. Mặc dù tôi cũng là một quý tộc."
"Ra vậy. Nếu họ vui, tôi rất mong chờ."
"Tôi dự định sẽ giới thiệu họ cuối cùng, nhưng mọi người đều sợ những tin đồn về cô. Một đám nhát gan. Những kẻ hèn nhát, tôi nói. Ồ, chà, dù sao thì cũng nâng ly nào. Nâng ly cho tương lai tươi sáng của chúng ta!"
"Nâng ly!"
Không nhận ra, tôi nhẹ nhàng cụng ly chứa đầy rượu và uống một ngụm. Chà, không có vị ngọt nào cả, và nó rất chua. Hay đúng hơn, quá đắng! Không có mùi thơm nồng nàn hay bất cứ thứ gì! Tôi không biết nhiều về rượu, nhưng đây chắc chắn là loại rất rẻ!
"Ồ, cô đang làm mặt như, 'Cái này rẻ quá!' Trúng số độc đắc rồi! Haha, cuối cùng tôi cũng bắt đầu đọc được biểu cảm của cô. Chibi có ngoại hình đẹp, nhưng có cùng một nụ cười đẹp và khuôn mặt vô cảm suốt thời gian thì thật nhàm chán, phải không?"
"Ừm, ý cô là gì khi nói về nụ cười đẹp của tôi?"
"Chà, đó là khuôn mặt đáng sợ của cô đó. Ý tôi là, nó ấn tượng, cô biết không? Nếu cô gặp phải nó vào giữa đêm, ngay cả một kẻ giết người cũng có thể mất tinh thần. Ừ, khuôn mặt đó có lẽ có thể làm lóa mắt những người lính vì sợ hãi. Chibi có thể thấp, nhưng với nụ cười đó, cô ấy sẽ ổn trong quân đội."
"Thật tốt khi biết điều đó."
Lần này, tôi cố ý cố gắng mỉm cười một cách gian xảo. Nhe răng, hơi nhăn mặt. Tôi có lẽ đang nhếch mép ngay bây giờ. Không hiểu sao, tôi dường như đang tự nhiên toát ra loại khí chất đó, mặc dù tôi không thực sự hiểu.
"Chà, đó nó, đó nó! Ồ, thực sự, đó là một nụ cười rất đẹp. Để tôi cho em gái một ngôi sao vàng nhé. Bây giờ, hãy uống một ly nữa. Ngoài ra, vì nó thực sự đáng sợ, làm ơn hãy trả lại khuôn mặt của cô về bình thường sớm."
Sau khi bị véo má, một ly rượu khác đã bị ép đổ vào.
"Ừm, cái này thực sự siêu đắng. Và còn nữa, cô biết đấy..."
"Chà, nó rẻ một cách đáng ngạc nhiên, cô thấy đấy. Nếu cô muốn uống những thứ chất lượng cao thỏa mãn, cô phải làm việc chăm chỉ hơn và trở thành một người quan trọng. Nếu cô bằng lòng bây giờ, cô sẽ mất đi tham vọng của mình. Tôi đang uống những thứ rẻ tiền như một lời nhắc nhở cho bản thân. Đó là một tư duy tốt, phải không?"
"Có lẽ, nhưng chỉ là tôi không có tiền..."
"Hahaha! Chibi sắc sảo đấy!"
Kurene hăng hái uống cạn ly rượu của mình trong một hơi, trong khi tôi nhấm nháp ly của mình một cách thong thả hơn. Vị đắng độc đáo của rượu vang đỏ rất đậm, và mặc dù nó có phần nhẹ, mùi cũng dịu. Đúng là hình ảnh thu nhỏ của sự rẻ tiền.
Tôi có lẽ đã biết vị của rượu từ đâu đó trước đây, nhưng liệu đó là một điều tốt hay xấu, tôi không thể nói. Điều tôi biết là tôi muốn uống một thứ gì đó ngon hơn.
"Ồ, phải rồi, tôi đã nói về giấc mơ của mình lúc trước. Bây giờ, tôi muốn nghe về giấc mơ của Chibi."
"Giấc mơ của tôi?"
"Ừ. Sống mà không có ước mơ hay tham vọng, chỉ trôi dạt qua cuộc sống thì thật nhàm chán, cô không nghĩ vậy sao? Cuộc sống có phải thú vị hơn khi cô có điều gì đó để phấn đấu không? Ồ, cô có phải là một trong những người muốn làm việc chăm chỉ cho đất nước hay cho nhà vua không?"
"Không hề. Tôi chưa bao giờ gặp họ và tôi thực sự không quan tâm."
"Haha. Cô nói rõ ràng quá. Bình thường, mọi người sẽ mơ hồ."
"Tôi sẽ nói rõ ràng."
Không có nghĩa vụ, không có lòng trung thành. Không có tình yêu với đất nước hay quê hương. Không có gì cả. Ngay cả khi nó suy tàn, tôi có lẽ cũng sẽ không cảm thấy gì, hoặc nó sẽ chỉ kết thúc bằng một câu 'Ồ, thật sao. Ra vậy, có lẽ tôi vô tâm.' Tôi không biết. Dù sao đi nữa, tôi có lẽ sẽ không vỗ tay và vui mừng.
"Vậy, cô có muốn trở thành một người lính để kiếm ăn không? Đó là một câu chuyện phổ biến."
"Đó là một lý do, nhưng tôi được cho biết rằng đây là một nơi tốt nếu tôi muốn học."
"Ra vậy. Động lực của Chibi cũng giống như của Sandra. Hmm, nó cần thêm một chút nữa. Tôi muốn một tham vọng lấp lánh. Giống như muốn có vàng bạc tràn trề, hoặc trở nên cực kỳ quan trọng, hoặc chiếm được một người đàn ông tốt."
Kurene lấy ra một ít đậu phộng từ đâu đó và đặt chúng lên đĩa. Khi cô ấy ra hiệu cho tôi bằng tay, tôi đã nhặt một ít và ném chúng vào miệng. Những thứ này quá mặn. Nhưng nó hoàn hảo với rượu vang rẻ tiền. Một sự kết hợp hoàn hảo.
"—Những giấc mơ, hy vọng, tham vọng của tôi. Những điều tôi muốn làm, những điều tôi muốn đạt được."
Giấc mơ, hy vọng và tham vọng. Không hiểu sao, nó có vẻ như là một khái niệm xa lạ, quá xa tầm với đối với tôi.
Suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu là triết lý sống còn trước hết. Tôi nhớ đã nghe nói rằng chỉ cần sống sót đã là một lợi ích đáng kể. Sự ổn định vẫn là ưu tiên hàng đầu trong tâm trí tôi.
Tiếp theo, một suy nghĩ tích cực hiện lên, muốn sống một cuộc sống tươi sáng và hạnh phúc. Nó gợi lên một bầu không khí rất ngây thơ và đầy mơ ước trong tôi. Tôi khao khát được khám phá nhiều điều thú vị và kết bạn thật nhiều. Thế giới dường như tràn đầy niềm vui và sự phấn khích.
...Cuối cùng, giống như một màn sương bao trùm tất cả, đến một thứ gì đó mà tôi không thể nói cho ai biết. Để che đậy điều đó, tôi đã ném đậu phộng vào miệng mình.
"Ồ, bây giờ cô đang làm mặt mặn. Cô đang cố gắng che đậy điều gì đó phải không? Hehe, tôi có thể sẽ trở thành chuyên gia hàng đầu thế giới trong việc nghiên cứu biểu cảm của Chibi."
"Ai cũng có thể biết được. Có lẽ không có gì tốt về việc trở thành cái đó."
"Không, không, nó có thể ở phía trước. Nếu Chibi trở thành một người quan trọng, nó sẽ có lợi trong các cuộc đàm phán."
"Vậy sao? Vậy, cô sẽ đối đầu với tôi một ngày nào đó à?"
Tôi không thể tưởng tượng được cảnh đó chút nào.
"Khả năng đó tồn tại. Nếu giấc mơ của tôi và giấc mơ của Chibi xung đột, cô biết không? Nhưng tôi không muốn một cảnh chúng ta đánh nhau vì một người đàn ông hay gì đó. Ừ. Tôi sẽ nhường phần lớn, nên hãy cho tôi biết nhé!"
Nói vậy, Kurene cạn ly của mình. Sandra, người có thể ngủ giữa sự ồn ào này, cũng khá gì và này nọ.
"...Chà, tạm thời thì, mặc dù vậy."
"Hử? Ồ, nói về đàn ông, tôi thích một người đàn ông nghe lời tôi nói. Không quan trọng anh ta tinh tế hay thô lỗ, nhưng anh ta phải tuân theo mệnh lệnh. Một người đàn ông nổi loạn sẽ bị đấm. Đó là một mối quan hệ sếp-cấp dưới, không phải là người yêu, nhưng hãy cứ phớt lờ điều đó và tiếp tục cuộc trò chuyện tốt đẹp."
"Không, tôi đang nói về những giấc mơ. Tôi không có một giấc mơ rõ ràng ngay bây giờ, nên tôi nghĩ tôi sẽ tập trung vào việc sống một cách vững chắc. Rốt cuộc, tôi chỉ có ký ức được nửa năm kể từ khi tỉnh lại. Thành thật mà nói, tôi hoàn toàn không biết mình muốn làm gì trong tương lai."
"...Hmm."
"Nhưng, nếu tôi không sống hết mình, tôi cảm thấy như mình sẽ không thể đối mặt với Cha Gilmore, người đã chăm sóc tôi lúc đầu. Ông ấy đã chết rồi, nên tôi không thể đền đáp lòng tốt của ông ấy hay hiếu thảo được nữa. Điều duy nhất tôi có thể làm là sống hết mình. Tôi thậm chí không biết mình là ai, nhưng trước hết, tôi phải sống. Tôi phải sống sót. Nếu tôi đã cố gắng hết sức và chết, chà, không thể làm gì khác được. Tôi vẫn có thể đối mặt với Cha Gilmore, người đã trải qua rất nhiều vì tôi. Tôi không có ký ức, nhưng tôi có lòng biết ơn."
"Ra vậy, ra vậy. Chắc chắn, ngay cả khi cô có những giấc mơ và tham vọng lớn, chúng sẽ không có ý nghĩa gì nếu cô chết. Sống là điều quan trọng. Chibi nói những điều khá khôn ngoan. Bây giờ, hãy uống một ly nữa."
"Cảm ơn cô."
Tốc độ uống tăng lên, tất cả là nhờ đã quen với vị đắng. Nhưng, tôi không hề say. Tâm trạng của tôi không có sự cải thiện nào. Cảm giác như tôi chỉ đang uống một loại nước trái cây cực kỳ đắng. Nhưng uống rượu với Kurene khá thú vị.
"Cô khá mạnh đấy. Tôi cũng tự cho mình khá mạnh, nhưng sắc mặt của cô không hề thay đổi chút nào, Chibi. Ồ, nếu cô đang cố gắng, cứ tự do dừng lại bất cứ lúc nào. Sẽ vô nghĩa nếu nó không vui."
"Tôi hoàn toàn ổn. Tôi đang vui."
"Ra vậy, ra vậy. Vậy thì, đừng ngại ngùng và tiếp tục đi. Hehe, tôi đã cất một ít dưới bàn. Cũng có một vài chai đang bị mốc nữa!"
Cô ấy chỉ vào dưới bàn, nơi có một chiếc hộp gỗ cũ, nội dung của nó lấp ló từ trên đỉnh. Một số chai bị mốc. Ngày phát hành hàng tồn kho sẽ là một thử thách đáng sợ.
"—Vậy, tôi sẽ thông báo kế hoạch trước mắt của mình!"
"Ồ? Ừ, ừ, hãy quyết định một cách dứt khoát. Động lực là quan trọng."
"Tôi đã quyết định sống một cách linh hoạt. Vì vậy, ngay cả khi tôi tốt nghiệp an toàn và trở thành một người lính, tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng để bỏ chạy nếu cần thiết."
"Hmm? Nhưng đào ngũ trước mặt kẻ thù là tội hành quyết. Cô có chắc chắn về kế hoạch đó không? Nếu cô trở thành một kẻ hành quyết, cô có thể sẽ khóc. Không, có lẽ không, nhưng..."
Cô ấy khuyên tôi một cách hơi nghiêm túc. Điều đó đúng. Đúng hơn, đó là nhiệm vụ của một sĩ quan để xử lý những người lính đào ngũ trước mặt kẻ thù. Nhưng xem xét tình hình hiện tại của tôi, nếu tôi phải ở một mình, tôi có lẽ sẽ bỏ chạy.
"Chà, cô biết đấy, nếu cô biết mình sẽ chết trong một trận chiến, có khả năng cô có thể sống sót nếu bỏ chạy. Trước hết, đó là một câu nói cổ rằng tướng của một đội quân bại trận phải chịu án tử hình, nhưng trên thực tế, không nên có nhiều người thực sự bị hành quyết... Bên cạnh đó, với khuôn mặt này, tôi có thể sẽ giả chết được. Tôi sẽ chiến đấu với vẻ ngoài đã chiến đấu."
"Haha! Thật vậy, với sắc mặt và vóc dáng của Chibi, cô có lẽ có thể lừa được họ. Haha. Ồ, Chibi có thể nói chuyện khá tốt mặc dù vẻ ngoài. Ừ, ừ. Có vẻ như cô sẽ là một người bạn cùng phòng tốt. Được rồi, tôi sẽ biến cô thành người bạn nữ đầu tiên trong quân đoàn pháo binh! Hay đúng hơn, hãy trở thành một người bạn!"
Kurene đưa tay ra, và vì vậy tôi đã bắt tay cô ấy—có được cho mình một người bạn.
"Cô thật tốt bụng... Ồ, Sandra đâu rồi?"
"Cô ấy có lẽ chỉ ở trong phòng. Chúng tôi không thực sự hợp nhau. Cô ấy thậm chí sẽ không tham gia uống rượu. Cô ấy nhàm chán, nên không quan trọng."
"Cô khá độc miệng, hử?"
"Ừ, tôi là một người thẳng thắn. Bây giờ, bạn của tôi, hãy uống một ly nữa! Nó rẻ, nhưng có rất nhiều."
"Làm ơn đừng dùng những chai bị mốc."
Sau đó, chúng tôi đã uống cho đến khi trời bắt đầu sáng.
Đáng ngạc nhiên, cuối cùng tôi đã thành công trong việc làm cô ấy say. Tôi vẫn không hề say. Tuy nhiên, tôi đã đi vệ sinh khá nhiều lần. Hay nói thật, rất nhiều.
◆
—Buổi sáng. Tôi ổn vì tôi đã ngủ trong xe ngựa cho đến khi đến trường, nhưng Kurene trông như đã chết. Sandra có một vẻ mặt hoàn toàn ghê tởm. Và cô ấy tức giận vì phòng bốc mùi rượu. Về phần tôi, tôi chắc hẳn trông khá thảm hại, nhận hình phạt—một cú đánh vào đầu, bằng một tờ báo cũ cuộn lại có nhãn 'Sự trừng phạt thiêng liêng dành cho những kẻ theo chủ nghĩa khoái lạc.'
‘Giấc mơ, hy vọng, và tham vọng. Tất cả đều là những từ đẹp. Thực sự tươi sáng và đáng yêu, phải không?’
"Ừ, ừ," tôi lẩm bẩm với chính mình. Cuối cùng, một làn sương mù bay vào tâm trí tôi. Nó đen kịt, hoàn toàn tối tăm, và tràn ngập một mùi chết chóc nghẹt thở. Cảm giác như nó đang gieo rắc ác ý và đau đớn vào thế giới này. Làn sương mù có một màu tím độc hại đến mức ý thức của tôi trong giây lát cảm thấy như đang phai nhạt. Nhưng kỳ lạ thay, tôi cảm thấy rất bình tĩnh.
Tôi không hiểu chút nào, nên tạm thời, tôi quyết định giả vờ như nó không xảy ra. Có thể đó là một di chứng còn sót lại từ việc ở trong trạng thái sống thực vật một thời gian dài. Tốt hơn là nên nghĩ như vậy, vì lợi ích của việc ổn định tâm trí của tôi.
Tôi có lẽ đã ổn. Gần đây, tôi cảm thấy như mình đã ổn định trở thành chính mình. Tôi cảm thấy thoải mái hơn khi ở trong lâu đài hoặc tòa tháp. Tôi đang quen với việc là chính mình. Tôi là chính mình. Vì vậy, tôi ổn. Nhưng sẽ thật tốt nếu ai đó có thể đảm bảo điều đó,
Mitsuba là Mitsuba.