Chương 2: Lam Tường Vi
Thông qua một cuộc trò chuyện cực kỳ gượng gạo với Pierre, tôi đã nắm bắt thành công tình hình hiện tại của mình.
Đây là lâu đài của Công tước Gilmore Blue Rose, và tôi là Mitsuba Blue Rose Clove, người thừa kế của cố Phu nhân Tsubaki. Phu nhân Tsubaki đã qua đời vì sức khỏe yếu sau sinh, không lâu sau khi tôi ra đời. Hơn nữa, đứa trẻ sơ sinh bị bỏ lại, chính là tôi, đã rơi vào trạng thái sống thực vật, bất tỉnh cho đến tận bây giờ. Dù sinh ra là một quý tộc, đó quả là một hoàn cảnh bi thảm. Tôi chẳng vui vẻ gì cả.
Lẽ ra tôi đã chết từ lâu, nhưng gia tộc công tước Blue Rose quyền thế đã không tiếc tiền bạc để giữ tôi sống.
Dù không hiểu lắm, họ rõ ràng đã nhờ đến sự giúp đỡ của Viện trưởng Viện Nghiên cứu Phép thuật Vương quốc để thực hiện một nghi lễ gọi là "Truyền Phép" bằng cách sử dụng ma thạch và chất xúc tác trong suốt một thập kỷ. Họ đã phung phí tiền bạc và thực hiện những nghi lễ đáng ngờ, hoặc ít nhất tôi nghe nói vậy. Tôi không muốn đào sâu vào chi tiết, nên đã lướt nhẹ qua phần đó.
Dù Pierre, người quản gia, có vẻ mặt chân thành, ông ta vẫn không ngừng lau mồ hôi bằng khăn tay trong khi trò chuyện. Lúc đầu, ông ta cố gắng né tránh chủ đề, nói rằng không có gì đáng lo ngại, nhưng sau khi tôi liên tục hỏi dồn, ông ta miễn cưỡng bắt đầu trả lời một cách thành thật, miệng không ngừng rên rỉ. Trái ngược với vẻ mặt nghiêm nghị, ông ta lại khá yếu bóng vía.
"Ra vậy. Mọi người đã tốn rất nhiều tiền cho tôi. Chắc hẳn ông đã rất vất vả, phải không? Với cả tiền lương của ông nữa."
"Ừm... Thần không dám nói vậy ạ."
"Ồ, những người khác không oán giận tôi sao? Ví dụ như, có lẽ họ muốn loại bỏ tôi đi!"
Khi tôi vừa cười vừa nói, Pierre thoáng giật mình, rồi lắc đầu quầy quậy.
"K-không có chuyện đó đâu ạ! Dù sao đi nữa, xin tiểu thư, thần van tiểu thư hãy giữ kín chuyện này với Công tước Gilmore! Nếu có ai biết được, thần không dám nghĩ đến hình phạt đâu ạ."
"Tất nhiên rồi, tôi sẽ giữ bí mật. Vậy, những người thân khác trong gia đình tôi có nói gì không? Bởi vì nếu ông phung phí nhiều tiền như vậy, họ sẽ tức giận lắm, đúng không?"
"Ừm... c-chuyện đó... thần không biết ạ."
"Hiểu rồi, hiểu rồi. Ừ, cũng có lý. Họ sẽ không vui khi đổ tiền vào một đứa con gái ngoài giá thú, nửa sống nửa chết. Tôi cũng sẽ không thích điều đó."
Tôi gật gù, và mặt Pierre càng tái đi.
Hiện tại, người đang giữ vai trò vợ hợp pháp của Công tước Gilmore là một người tên Miriane, vợ thứ hai. Bà ta là mẹ kế của tôi. Rõ ràng, mẹ ruột của tôi đã không thể sinh con trong một thời gian dài, nên dưới áp lực từ những người xung quanh, cha tôi đã miễn cưỡng cưới mẹ kế. Mối quan hệ của họ đã không mấy tốt đẹp ngay từ đầu, nhưng nó càng trở nên tồi tệ hơn với sự ra đời của tôi, cái chết của mẹ tôi và sau đó là khoản chi phí khổng lồ để kéo dài sự sống cho tôi. Bây giờ họ sống riêng ở một dinh thự gần đó.
‘Mình nóng lòng muốn gặp bà ta quá. Không biết bà ta sẽ ném vào mặt mình những lời lăng mạ nào nhỉ. Chỉ nghĩ thôi đã thấy phấn khích rồi.’
Khi tôi bất giác mỉm cười, sắc mặt Pierre càng tái nhợt hơn. Có lẽ ông ta bị thiếu máu.
"N-nhưng... Công tước Gilmore đã chờ đợi tiểu thư suốt thời gian qua. Kể từ khi Phu nhân Tsubaki qua đời, mọi người bắt đầu xa lánh dinh thự này, và Công tước Gilmore cũng bắt đầu tránh né người khác... Kể từ đó, mọi thứ đã thay đổi."
"Ra vậy. Chắc ông đã vất vả lắm. Ông đúng là một quản gia chăm chỉ, phải không?"
"K-không, không hề ạ. Thần không đáng kể. Tuy nhiên, do sự quan tâm quá mức của Công tước Gilmore... Nhiều tin đồn ác ý đã bắt đầu lan truyền, gây cho ngài ấy căng thẳng tinh thần rất lớn."
Tôi nhúng miếng bánh mì mềm vào bát súp được mang đến. Nó không ngon lắm.
"Hmm, giờ nghĩ lại thì..."
"C-có chuyện gì ạ?"
Tôi nhận thấy một điều kỳ lạ.
Tôi đã hiểu sơ qua mình là ai, nhưng "tôi" chính xác là ai?
Ý tôi là, tôi đã rơi vào trạng thái sống thực vật ngay sau khi sinh, nên việc tôi có thể nói được là rất lạ. Hơn nữa, tôi còn sở hữu kiến thức về một thế giới khác. Ở đây không có TV, nhưng tôi biết chúng là gì. Ở kia không có phép thuật, nhưng ở đây lại có. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
"Ừm, tôi là ai, nhỉ?"
"Tiểu thư là Phu nhân Mitsuba ạ."
"Ừ, tôi biết điều đó, nhưng... tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm. Tôi chỉ muốn xác nhận lại thôi."
"..."
"Ồ, đừng lo, tôi chỉ đang suy nghĩ thôi. Mọi thứ hoàn toàn ổn, nên ông cứ thư giãn đi, được chứ?"
Pierre nhìn tôi như thể đang chạm vào một thứ gì đó mong manh.
Có lẽ rốt cuộc tôi cũng bình thường, hoặc có lẽ việc có những suy nghĩ như vậy là dấu hiệu của sự bất thường.
Không hiểu rõ lắm, tôi lẩm bẩm, "Tôi sẽ ngủ tiếp đây" và quyết định trèo lại vào giường.
………
Lần tiếp theo tôi tỉnh dậy, lại là khuôn mặt của Cha Gilmore.
Sau khi được ôm ấp nhiều lần và được xoa đầu, tôi nhận được vô số búp bê và đồ chơi làm quà. Nhiều đến nỗi căn phòng không còn chỗ để đi. Dường như chúng dần dần tích tụ lại, lấp đầy cả một nhà kho. Tình hình tài chính của gia tộc Clove có vẻ khá bấp bênh, chắc chắn sự phung phí của họ là một trong những lý do.
Khi tôi tình cờ hỏi Pierre liệu người dân ở tỉnh Blue Rose có phải chịu khổ dưới một người cai trị như vậy không, ông ta trả lời rằng công việc nội chính do các quản trị viên xử lý, và quân đội do quân đội quốc gia quản lý, nên không có vấn đề gì đáng kể. Việc tập trung hóa quyền lực đã tiến triển đáng kể và có vẻ đây là một thế giới hơi khó khăn cho giới quý tộc. Tuy nhiên, họ vẫn có thể sống một cuộc sống xa hoa mà không cần làm việc, nên quý tộc muôn năm. Chắc chắn, sớm muộn gì họ cũng sẽ phải đối mặt với hậu quả.
"Vậy, Mitsuba, con có thích thứ gì không? Nếu ở đây không có, ta sẽ lập tức mua cho con."
"Không ạ. Nhiều quá rồi, nên con sẽ chơi dần dần. Con sẽ không thấy chán trong một thời gian đâu ạ."
"...Ta hiểu rồi. Ta đã mua rất nhiều quần áo cho con rồi. Từ những bộ được mang từ quê hương của mẹ con đến những chiếc váy hợp thời ở thủ đô. Có đủ cả, và ta sẽ chuẩn bị bất cứ thứ gì con muốn."
"Cảm ơn cha, ưm, thưa cha."
"Hahaha, đừng bận tâm. Ta sẽ thực hiện mọi mong muốn của con, bù đắp cho những gì ta đã không thể làm được cho đến nay. Bất cứ điều gì con ước, ta sẽ biến nó thành hiện thực. Chắc chắn. Cứ nói bất cứ điều gì."
Đây rõ ràng là sự nuông chiều của cha mẹ, hay đúng hơn là sự chiều chuộng thái quá.
Theo Quản gia Pierre, Cha từng là một chỉ huy của phe võ thuật và khá có ảnh hưởng. Là một vị tướng trong quân đội Vương quốc, ông đã xông pha khắp nơi để mở rộng lãnh thổ và thu phục thuộc địa.
Những bức tranh hiện thực từ thời đó được trưng bày trong phòng. Một Cha Gilmore trẻ tuổi và Mẹ Tsubaki đứng cạnh nhau. Gilmore, mặc lễ phục, trông khá tinh anh, trong khi Mẹ mặc một thứ gì đó giống như kimono. Theo Cha, bà là một pháp sư ngoại quốc—một Âm Dương Sư. Họ gặp nhau qua các cuộc giao lưu phép thuật, như những buổi thực hành phép thuật với Gilmore và tôi thậm chí còn được nghe câu chuyện tình yêu của họ.
"Nhìn này, đây là mẹ con. Màu tóc của con giống ta, nhưng đôi mắt và đường nét khuôn mặt thì giống hệt mẹ con. Trong tương lai, con chắc chắn sẽ trở nên xinh đẹp."
"Đây là... mẹ con ạ?"
Mẹ có mái tóc đen dài như mun. Tôi có mái tóc bạc ánh trăng. Cha cũng có tóc bạc. Có vẻ tôi đã thừa hưởng mái tóc từ Cha. Các yếu tố khác chắc chắn được thừa hưởng từ Mẹ. Rốt cuộc, đôi mắt tròn xoe như búp bê đó giống hệt những gì tôi thấy trong gương lúc nãy. Nếu tôi nhìn thấy người này vào lúc nửa đêm, có lẽ tôi sẽ giật mình. Bà trông giống như một con búp bê ichimatsu. Tôi không thể trở thành búp bê ichimatsu vì mái tóc bạc của mình. Việc những người hầu hành động kỳ lạ xung quanh tôi có thể là do đôi mắt ngoại lai vô hồn này.
Trong album, có những bức tranh hiện thực khác được kẹp vào giữa. Tsubaki với vẻ mặt không vui ở bên phải Gilmore mặt mày nghiêm nghị, và bên trái là một người phụ nữ xa lạ với mái tóc vàng búi cao. Đứng trước họ là hai đứa trẻ nhỏ, thẳng người với vẻ mặt căng thẳng.
"Còn đây là?"
"...Đây là Miriane, người vợ hiện tại của ta. Và đây là con trai cả, Griel, và con út, Miguel. Ôi, giá như con được sinh ra sớm hơn một chút, ta đã không phải đón một người phụ nữ như vậy về."
Ông trừng mắt nhìn bức tranh, công khai tỏ vẻ ghê tởm.
"Anh em ạ?"
"À, ừm, theo một nghĩa nào đó... Griel đang đóng quân ở đồn trú gần đây với tư cách là một sĩ quan quân đội, và Miguel đang ở thủ đô với tư cách là một nghị sĩ. Con sẽ không có nhiều cơ hội gặp gỡ, nên đừng lo lắng về họ."
"Vậy còn vị phu nhân này, mẹ kế của con, đang ở đâu ạ?"
"Hừ, ta không biết và cũng không muốn biết bà ta đang làm gì. Không, ta thực sự không muốn biết. Bà ta là một người phụ nữ chỉ quan tâm đến của cải và địa vị!"
Ông khinh bỉ nói rồi đẩy bức tranh ra rìa. Rõ ràng là mối quan hệ giữa hai vợ chồng không hề tốt đẹp.
"Nào, Mitsuba. Xin lỗi, nhưng con có thể thử cầm cái này không?"
Từ đâu đó, Gilmore lấy ra một cây quyền trượng và đưa nó về phía tôi.
Ở đầu trượng có gắn một viên pha lê xanh, bên trong có một bông hồng. Phần tay cầm của cây trượng có những đường chạm khắc tinh xảo, tạo cho nó một vẻ ngoài dày dạn và thanh lịch.
"Một viên pha lê xanh, à. Ừm, đây có phải là quyền trượng hoa hồng không ạ?"
"Đúng vậy. Một cây rất đẹp. Có thể hơi sớm một chút, nhưng hãy gọi nó là một sự bảo hiểm. Nào, cứ cầm lấy đi, đừng ngần ngại."
Không hiểu sao, tôi lại do dự không biết có nên cầm lấy nó hay không. Tôi cảm nhận được một sự hiện diện kỳ lạ từ cây quyền trượng này. Một loại khí tức hay gì đó, một cảm giác khác thường.
"Có chuyện gì sao?"
"Chà, cây quyền trượng này cảm giác không bình thường, và..."
"Đúng là con gái của ta, con đã nhanh chóng nhận ra bản chất của cây trượng."
"?"
Gilmore nhếch mép cười một cách gian xảo. Có một màu sắc khác thường trong mắt ông.
"...Chắc chắn, đây không phải là một cây quyền trượng bình thường. Tuy nhiên, nó sẽ không bao giờ làm hại con. Vì vậy, cứ yên tâm cầm lấy nó đi."
"Vâng. Con hiểu rồi."
Mặc dù cảm thấy nên từ chối, nhưng có vẻ như ông sẽ không kết thúc cuộc trò chuyện trừ khi tôi cầm lấy nó. Miễn cưỡng, tôi nắm lấy cây quyền trượng có viên pha lê xanh. Ừ, vẫn cảm thấy khó chịu. Nó không có cảm giác thuộc về mình. Cây trượng cũng có vẻ không thích điều đó. Thực tế, cảm giác như nó đang bắt đầu tỏ thái độ thù địch với tôi. Có lẽ sẽ nguy hiểm nếu cầm nó quá lâu và vì vậy tôi bắt đầu nghĩ đến việc ném nó đi.
—Và rồi, Gilmore bắt đầu lẩm bẩm điều gì đó bằng giọng trầm khi ông duỗi tay về phía tôi. Một luồng ánh sáng xanh rực rỡ từ Gilmore lan tỏa vào cơ thể tôi.
Tôi không cảm thấy đau đớn gì. Đồng thời, sự khó chịu tôi cảm thấy lúc nãy đã biến mất. Bây giờ, nó có cảm giác như là của tôi. Cây trượng cũng không còn chống cự nữa.
"Vừa rồi là gì vậy ạ?"
"Đó là một lá bùa nhỏ. Vừa rồi, ta đã khắc sâu sự tồn tại của con vào cây trượng này. Hãy gọi nó là một dấu ấn linh hồn. Dù sao đi nữa, với thứ này, nó sẽ bảo vệ con khỏi mọi tai ương. Đây là của con."
"Vậy sao ạ?"
"Phải. Bất cứ khi nào con rời khỏi phòng, hãy nhớ luôn mang theo cây trượng này. Nó có tính khí hơi thô bạo, nên con sẽ cần phải làm quen dần dần."
Có vẻ như ý định bảo bọc con quá mức của ông bố đã bùng nổ.
‘Chắc hẳn ông đã tặng mình một cây quyền trượng chất lượng cao. Mình đã lo lắng về sự khó chịu ban đầu, nhưng mình nên cảm ơn ông ấy một cách đàng hoàng. Mình vẫn còn là một người đang dưỡng bệnh và dù ông bố này có phung phí đến đâu, ông ấy hiện là đồng minh duy nhất của mình.’
"Haha, nhưng ta không ngờ nó lại hoạt động tốt ngay lần đầu tiên. Đúng là con gái của ta, tràn đầy tài năng rực rỡ... Ai lại đem ngôi nhà này cho lũ gái điếm đó chứ? Cái tên Blue Rose phải được thừa kế bởi con gái của chúng ta, sinh ra từ ta và Tsubaki. Dù ai nói gì đi nữa, ta sẽ không trao nó cho một kẻ như Griel!!" Ông gầm lên với một tia sáng đen tối lóe lên trong sâu thẳm đôi mắt.
Chắc là liên quan đến tình hình gia đình phức tạp mà tôi biết lúc nãy. Đối với tôi, kịch bản tốt nhất là có một cuộc sống yên bình và phần nào tao nhã. Viết thơ, thưởng trà, và những hoạt động tao nhã tương tự. Rốt cuộc, tôi đã ở trong trạng thái sống thực vật suốt mười năm và đột nhiên bị ném vào những rắc rối đặc thù của giới quý tộc không phải là điều tôi mong muốn. Tôi không muốn chết.
"Thưa cha?"
"...Không, không có gì. Vậy thì, chúng ta đi dạo một chút bên ngoài nhé? Trong sân, có rất nhiều loài hoa mà mẹ con thích trồng. Từ nay, chúng ta cũng sẽ trồng những loài hoa con thích. Khi con khỏe lại, ta sẽ cho con nền giáo dục tốt nhất, để con có một cuộc sống tốt đẹp nhất. Khi con trưởng thành, ta sẽ tìm cho con một người chồng tốt nhất. Ta phải đảm bảo con có một cuộc sống hạnh phúc hơn bất kỳ ai, để bù đắp cho những gì đã xảy ra cho đến nay. Người cha này chắc chắn sẽ làm được điều đó."
Thật là một người cha vô dụng. Sẽ tốt nếu còn lại một ít tài sản, nhưng tôi tự hỏi cuối cùng sẽ ra sao. ‘Pierre và người vợ hiện tại, Miriane, chắc sẽ tức điên lên nếu họ nghe thấy điều này.’ Vừa nghĩ vẩn vơ, tôi vừa thản nhiên vung cây trượng. Gilmore, trong tâm trạng phấn chấn, xoa đầu tôi và bắt đầu đi về phía sân trong.
◆
"Vậy là, ta đã nghe báo cáo rằng nó đã tỉnh lại. Ngươi có thể kể chi tiết về tình trạng gần đây của con búp bê bị nguyền rủa đó không?"
"V-vâng ạ. Lãnh chúa Gilmore có vẻ rất vui mỗi ngày. Ngài ấy không chỉ mua đồ chơi, mà mới hôm nọ, ngài còn đặt một chiếc váy mới. Ngài ấy thậm chí còn gọi một họa sĩ đến để vẽ một bức tranh bất hủ của cả hai cha con."
"Ôi trời, thật sao. Thật là vô lý. Vẽ một bức tranh như vậy chẳng khác nào một sự lãng phí tuyệt đối. Ngươi không nghĩ vậy sao?"
"V-vâng ạ."
"Nhưng nghe thật khó chịu. Cảm giác vô cùng khó chịu."
—Đây là dinh thự thứ hai của gia tộc Blue Rose. Miriane, người vợ hiện tại của Gilmore, có một vẻ mặt cay đắng thực sự khi nghe báo cáo từ quản gia Pierre.
Đã một tháng kể từ khi con búp bê bị nguyền rủa đó hồi sinh. Con búp bê bị nguyền rủa, kẻ đã liên tục được cho uống một loại thuốc pha trộn từ ma thạch và xác trẻ em trong khoảng mười năm, giờ đây có một khuôn mặt giống hệt người phụ nữ đó—vợ cũ của Gilmore, Tsubaki. Hơn nữa, theo lời những người hầu, nó mỉm cười với một vẻ mặt ma quỷ.
Tiếng xấu lan truyền chỉ là vấn đề thời gian. Sẽ không thể chấp nhận được việc cái tên "Blue Rose" bị hoen ố như thế này. Lẽ ra nên để nó chết nhanh đi cho rồi.
"Thật sự, hết thuốc chữa. Dù tài sản liên tục giảm sút, ông ta không hề có chút tự nhận thức nào. Ta tự hỏi liệu ông ta có đủ tư cách làm chủ gia đình không nữa."
"..."
"Ngươi im lặng, nhưng đây cũng không phải là chuyện không liên quan đến ngươi. Ngươi sẽ ăn gì nếu gia đình phá sản?"
"C-chà, chúng thần cũng không thể làm gì nhiều..."
"Chà, ta cũng chẳng mong đợi gì, nhưng đôi khi ta cũng muốn phàn nàn."
‘Người đàn ông đó cần phải phung phí bao nhiêu của cải nữa? Vô số tác phẩm nghệ thuật và vũ khí thuộc sở hữu của gia tộc Blue Rose đã bị bán đi. Tệ hơn nữa, ông ta còn cố gắng đụng đến cả đất đai.’ Miriane đã ngay lập tức can thiệp sau lưng và dập tắt nỗ lực đó. Cuối cùng, đất đai sẽ được thừa kế bởi con trai bà, Griel. Tác phẩm nghệ thuật có thể không quan trọng lắm, nhưng đất đai thì tuyệt đối không được đụng đến. Đó là vấn đề về niềm tự hào và uy tín của giới quý tộc. Bán nó đi là điều không thể!
"Lẽ ra ông ta nên chết nhanh và đi theo cô ta cho rồi. Được sống là một phước lành. Nhưng sống một cách ngu ngốc cũng được coi là phước lành sao? Thật đáng ghen tị."
Xé nát bản báo cáo do Pierre đưa, Miriane thản nhiên ném những mảnh vụn đi. Pierre vội vàng nhặt chúng lên. Bề ngoài ông ta có vẻ trung thành và tận tụy, nhưng nội tâm thì không. Duy trì cuộc sống là ưu tiên hàng đầu của ông ta, và lòng trung thành với Gilmore gần như không tồn tại. Thấy tài sản ngày càng giảm, ông ta tham lam đứng về phía Miriane. Tuy nhiên, Miriane đã nắm tất cả người hầu dưới trướng mình. Phần thưởng là sự đảm bảo tiếp tục được làm việc, cả tiền lương và việc làm sau cái chết của Gilmore. Chỉ với chiến thuật này, mọi thông tin xung quanh Gilmore đều bay đến tai Miriane.
"Vậy thì, ta nên làm gì đây?"
Là một người kết hôn vào gia tộc Blue Rose từ gia tộc Yellow Rose thông qua một cuộc hôn nhân chính trị và đã hoàn thành vai trò của mình bằng cách sinh ra hai người con trai, Miriane cảm thấy nhiệm vụ của mình đã xong. Vai trò của Gilmore cũng đã kết thúc. Tất cả những gì còn lại là để ông ta nghỉ hưu nhanh chóng hoặc chết vì bệnh tật và mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ.
Gia tộc Yellow Rose thân cận với nhà vua và là phe bảo hoàng hàng đầu trong quốc hội. Nếu họ lôi kéo được phe trung lập; gia tộc Blue Rose, làm đồng minh, điều đó sẽ tạo ra một nền chính trị thuận lợi cho gia tộc Yellow Rose. Các cuộc đàm phán đã được cha của Miriane hoàn tất với Nhà vua, và có thông tin rằng Griel sẽ thừa kế gia tộc Blue Rose. Dù Gilmore có chống cự đến đâu, tuyệt đối không có chuyện một con búp bê bị nguyền rủa như Mitsuba sẽ chiếm lấy vị trí đó.
"Thưa Phu nhân, thần có một tin không may."
"Ôi trời, có chuyện gì vậy? Đừng làm ta sợ như thế."
"Có vẻ như Lãnh chúa Gilmore đã thực hiện lễ kế vị Quyền trượng Lam Tường Vi. Quyền sở hữu cây trượng giờ thuộc về Tiểu thư Mitsuba, và cô bé hiện đang mang nó theo mình."
"Chà, phiền phức thật. Nhưng, bằng cách làm một việc ích kỷ như vậy, ông ta có bao giờ nghĩ đến điều gì sẽ xảy ra với mình không?"
Miriane khẽ cười.
Bảy Cây Quyền Trượng, mỗi cây đại diện cho một màu sắc khác nhau, là bằng chứng của người thừa kế của bảy gia tộc quyền trượng danh giá. Cây trượng thậm chí không thể cầm được nếu không thực hiện nghi lễ kế thừa. Cây trượng chọn chủ nhân của nó. Người ta nói rằng những người không có năng khiếu, cố gắng nắm chặt nó một cách cưỡng ép sẽ nhận hình phạt tử hình. Bằng cách canh giữ nghiêm ngặt cây trượng, Gilmore tuyên bố rằng ông là người đứng đầu gia đình và là người chọn người kế vị.
‘Ông ta đang làm công việc của mình trở nên nặng nề một cách không cần thiết. Luôn xử lý những vấn đề phiền phức, phải không?’
Tuy nhiên, không có vấn đề gì đặc biệt. Dù cây trượng là thật hay giả, không ai quan tâm. Người đứng đầu gia đình không còn dẫn đường ra chiến trường nữa. Bản chất của các cuộc chiến đã thay đổi đáng kể trong hai thập kỷ qua. Vì vậy, ai cầm cây trượng thật cũng không quan trọng. Nó chỉ cần tồn tại trong gia tộc Blue Rose.
Miriane nhắm mắt làm ngơ trước sự phung phí của Gilmore chỉ vì bà muốn đảm bảo việc thừa kế gia đình một cách suôn sẻ. Theo bác sĩ, Gilmore, chìm trong rượu, các cơ quan nội tạng đã suy giảm. Bà cũng biết rằng ông ta tiêu thụ thuốc giảm đau có thể tương đương với ma túy hàng ngày. Cũng có khả năng cao mắc các bệnh nghiêm trọng khác. Vì vậy, bà đã bỏ qua.
Nhưng tất cả đã kết thúc. Một con côn trùng ngấu nghiến của cải không có quyền trượng. Một người đàn ông đáng thương, với tư cách là người đứng đầu gia đình đã không hoàn thành bất kỳ vai trò nào, chỉ chăm chăm vào một con búp bê bị nguyền rủa, thật đáng thương khi bị coi là vợ của một người đàn ông như vậy. Nhưng việc tiếp quản gia tộc Blue Rose đã thành công. Không có gì phải xấu hổ.
"...Thưa Phu nhân?"
"À, ta đã mải suy nghĩ một chút... Giờ thì, theo báo cáo của ngươi, các ngươi đang lên kế hoạch cho một bữa tiệc ra mắt vào tháng tới, phải không?"
"V-vâng ạ."
"Hừm. Gã đó có lẽ định công bố việc Mitsuba kế vị chức chủ gia đình ở đó. Fufufu, theo một cách nào đó thì cũng thú vị đấy. Vậy thì, hãy giải quyết dứt điểm ở đó đi."
"G-giải quyết dứt điểm?"
"Phải. Griel và Miguel sẽ bận rộn, và để họ bị chỉ trích sau này thì thật đáng thương, nên hãy để họ vắng mặt trong bữa tiệc. Như thường lệ, ta sẽ phải tự mình dọn dẹp mọi thứ."
Dù sao đi nữa, dù có hành động hay không, một mức độ tin đồn xấu nhất định sẽ lan truyền. Miriane dự định sử dụng những hành động trong quá khứ của Gilmore và đè bẹp ông ta bằng chính những việc làm của mình. Nhưng với tư cách là một người mẹ, bà đã chuẩn bị sẵn sàng để chịu đựng bất kỳ tiếng xấu vô căn cứ nào, tất cả vì các con của mình. Bà muốn Griel trở thành một người đứng đầu gia đình xuất sắc và hy vọng rằng Miguel sẽ làm việc xuất sắc với tư cách là một nghị sĩ. Nếu họ làm tốt, bà tin rằng mình cũng sẽ được đền đáp.
"Vậy thì, Pierre. Ta sẽ đưa cho ngươi một thứ sau, hãy đảm bảo trộn nó vào đồ uống của người đàn ông đó. Phần thưởng thêm của ngươi là một triệu. Đó là một nhiệm vụ đầy thử thách, nhưng ngươi có muốn thử không?"
"...C-chuyện đó, chắc chắn không phải là."
"Đúng vậy. Đây cũng là một bài kiểm tra lòng trung thành của ngươi. Tất nhiên, ngươi có thể từ chối. Đó là một hành động tội lỗi không thể chối cãi. Dù sao đi nữa, trong trường hợp ngươi làm hỏng việc, không cần phải lo lắng. Ta sẽ có một vài đặc vụ ngầm trong số các vị khách, nên kết quả sẽ không thay đổi chút nào."
Pierre, sau một lúc do dự ngắn, quỳ xuống và gật đầu.
"Ngươi biết nghe lời, điều đó rất hữu ích. Mặc dù có nhiều rắc rối khác nhau, mọi thứ dường như đang diễn ra tốt đẹp vào cuối cùng. Bây giờ, chúng ta cần quyết định phải làm gì với con búp bê bị nguyền rủa đó. Sẽ tốt nếu chúng ta có thể loại bỏ nó luôn, nhưng người phụ nữ đó đang để mắt đến nó."
Miriane mân mê mái tóc, chìm trong suy nghĩ một lúc.
Giết Gilmore là việc bắt buộc. Mitsuba cũng nên bị loại bỏ. Tuy nhiên, Viện Nghiên cứu Phép thuật Vương quốc có liên quan đến vấn đề này. Những kẻ bất thường đó là những người đã ép buộc giữ lại thứ đó, thứ đang trong trạng thái sống thực vật, còn sống. Nếu nó được coi là một đối tượng thử nghiệm cho phép thuật chứ không phải là một vật hiến tế, nó sẽ gây ra rắc rối sau này.
Bà đặc biệt muốn tránh xung đột với Viện trưởng Nicoreinas. Người phụ nữ đó đã thay đổi cục diện chiến tranh hiện đại, góp phần vào sự tiến bộ của vương quốc. Hợp tác sẽ có lợi hơn là chống đối bà ta.
"Hãy dò hỏi một cách tinh tế. Pierre, gửi một sứ giả đến Viện trưởng Nicoreinas. Nói với bà ấy rằng ta muốn gặp con gái bà ấy khẩn cấp vì một số vấn đề."
"Thần hiểu rồi."
Sau khi Pierre rời đi, Miriane gõ vào bàn khi bà ra lệnh. Không có ai ở phía trước, nhưng bà cảm nhận được nhiều sự hiện diện sau lưng mình.
"Lan truyền tin đồn về con búp bê bị nguyền rủa. Nói rằng đó là một con quái vật được hồi sinh bằng cách hút máu từ xác chết, đã giết mẹ mình, và giờ đang cố gắng nguyền rủa cha mình. Ngoài ra, hãy đề cập rằng sức khỏe của Gilmore đã suy giảm nhanh chóng."
Tiếng xấu đằng nào cũng sẽ lan truyền. Tốt hơn là nên chủ động và thao túng nó. Hãy để những lời đổ lỗi thấm vào mà không có sự tham gia trực tiếp nào từ phía bà.
"...Khu vực mục tiêu là ở đâu ạ?"
"Lan truyền nó không chỉ ở lãnh địa Blue Rose mà còn ở vùng lân cận thủ đô. Nếu ngươi rải nó ở đó, nó sẽ lan truyền như những tin đồn khắp Roselia. Yêu cầu chi phí từ gia tộc Yellow Rose. Vì lợi ích của họ là đáng kể, họ sẽ không từ chối."
"Thần hiểu rồi."
Sự hiện diện sau lưng bà biến mất. Họ là những gián điệp đáng tin cậy của bà được đưa từ gia tộc Yellow Rose, thành thạo mọi thứ từ bạo lực đến các hoạt động bí mật.
‘Đến bữa tiệc ra mắt tháng sau, những tin đồn chắc chắn sẽ râm ran với những câu chuyện thú vị. Gilmore sẽ phản ứng thế nào khi nghe về nó?’ Miriane cười khúc khích vui vẻ.
"Phe Blue Rose bắt tay với phe Yellow Rose và Green Rose. Nếu chúng ta tăng cường động lực trong phe bảo hoàng, chúng ta có thể thịnh vượng hơn nữa. Nhà vua sẽ không thể phớt lờ sức mạnh của chúng ta. Roselia muôn năm, chính trị quốc hội muôn năm."
Có những hạn chế đáng kể đối với việc sở hữu quân đội tư nhân do sự hình thành của quân đội quốc gia. Đổi lại, sự chấp thuận từ quốc hội được coi là có ảnh hưởng. Có một thời điểm, số phận của giới quý tộc dường như không chắc chắn, nhưng có vẻ như thế giới của họ còn lâu mới kết thúc. Roselia đã trở thành một trong những cường quốc hàng đầu của lục địa với chế độ quân chủ bị hạn chế và ảnh hưởng của giới quý tộc thậm chí còn mạnh mẽ hơn. Có lẽ trở thành một nghị sĩ cũng không phải là một ý tưởng tồi. Tiềm năng chắc chắn là có.
Miriane quyết định đầu hàng trước tham vọng đang dâng trào trong lòng mình.
◆
—Dinh thự Gia tộc Blue Rose.
Sảnh lớn thường ngày yên tĩnh hôm nay lại nhộn nhịp, với nhiều bàn được bày biện và những món ăn sang trọng được chuẩn bị. Những vị khách ăn mặc chỉnh tề trò chuyện rôm rả. Tuy nhiên, Gilmore, người đứng đầu gia đình, tự nhiên nhận thấy rằng tất cả vẻ mặt của họ đều cứng đờ.
Nguyên nhân là do vô số tin đồn đáng lo ngại về Mitsuba. Tin đồn cô nguyền rủa mẹ mình và giờ đây đang khiến cha mình mắc bệnh. Khi nghe chúng, ông đã thoáng chốc nổi giận.
‘Nhờ những tin đồn vô lý này, bữa tiệc ra mắt đã bị hoen ố. Nhưng điều đó không quan trọng. Cứ để con cáo già đó tung tăng thỏa thích.’
Gilmore trừng mắt nhìn Miriane, người đang phe phẩy quạt bên cạnh ông.
Dù có nhận ra ánh mắt của ông hay không, bà ta quay sang ông và cười. Chắc chắn chính con cáo già này đã lan truyền những tin đồn khó chịu đó. Ông muốn giết bà ta ngay lập tức, nhưng sau lưng bà ta là những người hầu giấu vũ khí. Mặc dù họ xuất hiện như những nữ hầu thanh lịch, họ thực chất là gián điệp từ gia tộc Yellow Rose. Dinh thự này đã bị lấp đầy bởi những người như vậy.
"Ồ, có chuyện gì với ngài vậy?"
"...Không có gì. Đừng nói chuyện với ta, thật phiền phức. Bây giờ không cần phải cố gắng làm hài lòng ta đâu."
"Ngài thật lạnh lùng. Thật tình, sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này?"
"Đừng nói những lời vô nghĩa. Ta biết rõ mọi việc ngươi đã làm sau lưng ta. Ta sẽ sớm dọn dẹp nó. Hãy chuẩn bị đi."
"Ôi trời, đáng sợ quá."
Bà ta nhún vai, nhưng không hề sợ hãi chút nào. Rốt cuộc, sau lưng Miriane là gia đình của bà, Yellow Rose.
Gia tộc Blue Rose duy trì thái độ trung lập trong các phe phái bảo hoàng. Hai phe lớn là Yellow và Green, tiếp theo là White và Black, và sau đó là các phe nhỏ hơn của Red và Pink, gần đây đã thành lập một phe khoan dung, hoặc có vẻ là như vậy. Phe Blue do Gilmore thừa kế có một lịch sử duy trì tính trung lập để thúc đẩy hòa giải giữa các phe phái khác nhau trong chế độ quân chủ. Người phụ nữ này đang cố gắng thay đổi điều đó, tất cả vì lợi ích của gia đình bà ta, Yellow Rose.
"Ngươi và ta như nước với lửa, điều đó đã rõ ràng ngay từ đầu. Sai lầm lớn nhất của ta là chấp nhận ngươi dưới áp lực của hoàng gia và họ hàng. Nếu Tsubaki có con sớm hơn, ai mà thèm chấp nhận ngươi!"
Gilmore đã định từ chối cho đến phút cuối cùng. Tuy nhiên, áp lực đã được đặt lên Tsubaki từ mọi phía. Họ dùng côn đồ để lăng mạ bà, quấy rối bà tại các bữa tiệc, và cuối cùng, khi nó có nguy cơ leo thang thành một cuộc xung đột giữa các tiểu quốc, Nhà vua đã đe dọa Tsubaki, người bị buộc phải quỳ xuống cầu xin. Vẻ mặt bà không thay đổi, nhưng chắc hẳn bà là người thất vọng nhất.
Sau đó, Miriane, người trở thành vợ thứ hai, đã nắm quyền quản lý gia đình và họ có hai người con trai. Mặc dù hầu như không tương tác với nhau. Có đáng ngờ liệu họ có thực sự là con của ông không. Nhưng điều đó bây giờ không quan trọng nữa.
"Tôi hiểu cảm xúc của ngài. Hoàn cảnh của Tsubaki-sama thực sự đáng thương. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn cảm thấy đau buồn về điều đó."
"Im đi, con cáo già gian xảo!"
"Dù ngài bảo tôi im lặng, có vẻ như ngài mới là người ồn ào nhất từ nãy đến giờ."
Miriane khẽ cười. Khi ông hét vào mặt bà, những ánh mắt xung quanh đổ dồn vào họ. Sau khi hắng giọng và gật đầu qua loa, tình hình trở lại như cũ.
"Pierre, mang cho ta ít nước. Con cáo này làm cổ họng ta đau rát."
"V-vâng, ngay lập tức ạ."
Cảm thấy khát, tôi nhận lấy ly nước và uống cạn một hơi. Trong một khoảnh khắc, một cảm giác sảng khoái chạy dọc cổ họng khô khốc của tôi. Nó thắt lại và nâng cao tinh thần của tôi. Nước được làm lạnh bằng phép thuật thật dễ chịu. Hậu vị cũng sảng khoái và có một mùi hương hơi ngọt. Có lẽ lưỡi tôi đang hoạt động kỳ lạ do việc uống rượu điên cuồng.
Lượng rượu và thuốc đã tự nhiên tăng lên cho đến khi Mitsuba tỉnh dậy. Tôi đã không chào đón một đám đông lớn trong một thời gian dài. Tôi phải giữ tập trung và tiến hành cuộc tụ họp hôm nay một cách lộng lẫy.
Trong khi ông suy ngẫm điều này, Miriane nói với Mitsuba, người đang ngồi bên cạnh bà.
"Chắc con là Mitsuba. Ta nghe nói con đã tỉnh lại, và ta không thể chờ đợi lâu hơn được nữa. Thực sự, ta đã muốn gặp con từ rất lâu rồi."
"...Rất vui được gặp bà."
"Phải, rất vui được gặp con. Đôi mắt như búp bê đó thực sự giống Phu nhân Tsubaki. Ồ phải rồi, con có thể gọi ta là Mẹ. Vì chúng ta sắp trở thành một gia đình, không cần phải câu nệ hình thức, phải không?"
"Mitsuba. Từ nay hãy tránh xa người phụ nữ này. Chúng ta không biết bà ta có thể làm gì đâu. Con cáo già này là một người phụ nữ có thể đầu độc với một nụ cười. Và đừng nhận bất cứ thứ gì từ bà ta. Bà ta là nguồn gốc của lời nguyền đã mang lại bất hạnh cho gia đình chúng ta."
"Này, tôi sắp trở thành mẹ của đứa trẻ này đấy, ông biết không? Xin hãy kiềm chế những lời lẽ thô lỗ như vậy. Thật đáng hổ thẹn."
"Đừng làm ta cười, Miriane. Khi chuyện này kết thúc, tất cả các người sẽ bị đuổi cổ. Hãy biết ơn vì không bị giết ngay lập tức."
"Chà, ngài thực sự rất thích đùa."
"Cứ cười thỏa thích đi. Ta sẽ khiến ngươi phải hối hận sau này."
Mitsuba, với vẻ mặt thường ngày, quan sát cuộc trao đổi giữa tôi và Miriane. Giống như Tsubaki, cô bé không biểu lộ nhiều cảm xúc. Lời nói của cô bé điềm tĩnh nhưng gần đây, tôi có thể hiểu cô bé muốn gì từ những cử chỉ tinh tế của mình. Điều đó cũng giống Tsubaki.
‘Có lẽ mình không còn nhiều thời gian nữa. Vì vậy, cho đến lúc đó, mình phải để lại càng nhiều càng tốt. Nhiệm vụ quan trọng nhất là loại bỏ những con sâu bọ đang phá hoại gia đình này.’
Gắn trên eo của Mitsuba, được trang trí trên chiếc váy của cô bé là một cây quyền trượng với một bông hồng xanh trên đỉnh. Nó được thiết kế để thu hút ánh mắt của các vị khách. Mọi người trong giới thượng lưu ở đây đều biết nó tượng trưng cho điều gì. Nói cách khác, nó cho thấy Mitsuba là người kế vị tiếp theo của gia tộc Blue Rose.
Miriane, có lẽ để che giấu sự thất vọng của mình, không cố gắng xóa đi vẻ mặt tươi cười. Ngay cả Pierre, đứng bên cạnh Gilmore, cũng được cho là đã tái mặt. Anh ta có thể chu đáo nhưng là một người thận trọng. Anh ta có lẽ đã sốc khi biết người thừa kế tiếp theo không phải là Griel!
"...Pierre, chúng ta hãy bắt đầu chuẩn bị cho lời chúc mừng sớm đi. Phục vụ cho các vị khách một ly rượu kỷ niệm."
"Chắc chắn rồi ạ."
"Ngài thực sự đã chơi lớn đấy nhỉ? Tôi tự hỏi ngài đã giấu nó ở đâu."
"Không cần phải nói cho ngươi biết."
"Lại thế rồi. Ngài chẳng bao giờ nói cho tôi biết điều gì quan trọng cả."
"Không có lòng thương xót nào cho một con cáo rình mò như một con chó hoang."
Được chuẩn bị cho ngày hôm nay là một loại rượu vang chất lượng cao từ Plumenia. Một trong những chiến lợi phẩm được cựu vương ban tặng khi Gilmore chiến thắng trong một trận chiến mà ông chỉ huy. Nó được lấy từ Hoàng đế Plumenia khi chiến tranh kết thúc và hòa bình được thiết lập. Một loại rượu vang đại diện cho vinh quang của Gilmore. Một viên ngọc đã được ủ cho đến ngày nay.
Pierre rót rượu vang đó vào ly của Gilmore. Từ chất lỏng màu tím như ngọc, một mùi thơm ngát tỏa ra. Nó khác với những đồ uống thông thường. Ngược lại, ly nhỏ của Mitsuba được đổ đầy nước táo.
"Con có thể thấy uống rượu hơi sớm, nên hãy chịu đựng nhé. Vài năm nữa, chúng ta có thể uống cùng nhau."
"Vâng, thưa cha."
"Trả lời tốt lắm. Ngoài ra, hôm nay là lời tạm biệt với người phụ nữ này. Hãy nói lời từ biệt của con đi."
"..."
Khi ông nói với Mitsuba, cô bé chỉ khẽ nhíu mày một lúc rồi giữ im lặng.
"Ồ, con là một đứa trẻ thông minh. Ngay cả ở độ tuổi trẻ như vậy, con đã hiểu rằng lời nói có thể mang lại rắc rối cho mình. Thực sự, con thậm chí còn chưa nhận được giáo dục đàng hoàng nữa. Thật là một đứa trẻ thông minh."
"Hừ, có vẻ như ngươi không bao giờ hiểu cho đến cuối cùng. Chính lời nói của ngươi sẽ là sự sụp đổ của ngươi."
"Hehehe. Hôm nay ngài đặc biệt gay gắt. Lời nói của ngài thật hùng hồn."
"À, đúng vậy. Hôm nay ta được bao bọc trong một cảm giác giải thoát. Chỉ cần nghĩ rằng ta sẽ không phải nhìn thấy mặt ngươi nữa là ta đã muốn nhảy múa vì vui sướng rồi."
"Ồ, ngài cũng đồng ý về điều đó à. Chúng ta thật ngạc nhiên khi có chung cảm xúc hôm nay!"
"Chà, chà. Nếu vậy thì không có vấn đề gì. Đó thực sự là một dịp vui mừng. Ta thậm chí có thể nâng ly với ngươi bây giờ."
"Hehe, đó là một đề nghị đáng yêu, nhưng thôi đi. Bây giờ đã quá muộn rồi."
"Ta hoàn toàn đồng ý."
Gilmore tuyên bố, nhìn quanh. Trong số các vị khách có những người được các gia tộc Bảy Cây Quyền Trượng tuyển dụng và Nicoreinas từ Viện Nghiên cứu Phép thuật Vương quốc.
‘Mình sẽ phải tham khảo ý kiến Mitsuba về chuyện này sau. Nếu mình có thể giao phó cho con bé một người giám hộ, mọi thứ sẽ được đảm bảo.’
Đứng dậy, Gilmore cầm một ly và bắt đầu chủ trì bữa tiệc.
"Gửi tất cả mọi người đã tụ tập ở đây hôm nay, trong dịp đặc biệt này của con gái tôi Mitsuba, tôi, Gilmore, người đứng đầu gia tộc Blue Rose, xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc của mình."
Bắt đầu bằng những lời cảm ơn, ông giới thiệu Mitsuba, nhẹ nhàng phủ nhận những tin đồn đang lan truyền trong thị trấn. Phủ nhận một cách quyết liệt sẽ chỉ đổ thêm dầu vào lửa cho những kẻ thích buôn chuyện này. Dần dần để những tin đồn lắng xuống là cách tiếp cận đúng đắn.
Mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ cho đến thời điểm này. Tất cả những gì còn lại là để Mitsuba chào hỏi các vị khách và thông báo rằng cô bé đã thừa kế cây quyền trượng với bông hồng xanh. Chỉ một chút nữa thôi. —Tuy nhiên, không hiểu sao, một cơn khát dữ dội ập đến tôi.
"Để... hôm nay, như một lễ kỷ niệm sự bình phục của Mitsuba, tôi có một thông báo quan... trọng..."
Theo sau đó là một cơn ho sặc sụa. Mitsuba, ngồi bên cạnh tôi, nhìn lên tôi. ‘Không sao đâu; không cần lo lắng.’ Tôi truyền đạt điều đó bằng mắt. Cơn ho càng dữ dội. Cơn khát lấn át tôi và cảm giác như nó đang bùng cháy. Cơn ho kéo dài cho đến khi máu đỏ thẫm phun ra.
"Gia... gia tộc Blue Rose của chúng ta... kế... thừa là..."
Chiếc ly tuột khỏi tay tôi và rượu vang làm vấy bẩn khăn trải bàn với những vết đỏ loang lổ. Cơ thể tôi gục xuống đầu gối và chiếc bàn đổ về phía trước do tác động. Một tiếng hét vang lên. Nicoreinas và những gương mặt quen thuộc từ các vị khách lại gần. Mitsuba đứng gần đó, lo lắng nhìn. Và có khuôn mặt của Miriane trong tầm nhìn của tôi. —Bà ta đang nhếch mép cười.
"Mi... Mirianeee...!!"
"Ngươi... chính ngươi đã làm điều này!! Miriane, con mụ phù thủy!!"
"Tỉnh táo lại đi! Nếu ngài đi rồi, Mitsuba sẽ ra sao?!"
"Ngươi!!"
"Gu... Ggg... Guuuaaaaahh!!"
Miriane siết chặt tay tôi. Tôi nắm lấy tay trái của bà ta và bóp hết sức mình. Khuôn mặt của Miriane hơi nhăn lại vì đau, nhưng vẻ mặt bà ta không thay đổi.
"Ôi, lạy Chúa! Chuyện quái gì đang xảy ra vậy!! Vào ngày kỷ niệm sự bình phục của Mitsuba, thật là một sự kiện tàn nhẫn! Ôi, lạy Chúa!"
Miriane, với một giọng điệu cường điệu, nhỏ những giọt nước mắt cá sấu. Mặt Pierre tối sầm lại khi anh ta vội vàng che miệng.
"Đây là một lời nguyền!!"
"Thật kinh khủng!"
"Đúng là tác phẩm của một con quỷ!"
Các vị khách bắt đầu thì thầm rằng đó là do con búp bê bị nguyền rủa làm và người cha đã bị nguyền rủa đến chết, rằng vẻ mặt như băng và đôi mắt vô hồn của cô bé ám chỉ một con quỷ ẩn nấp sâu bên trong.
‘Không phải. Mọi chuyện đều do con cáo già này làm. Ai đó, xin hãy nhận ra. Xin hãy bảo vệ Mitsuba. Tôi chưa thể chết được. Tôi chưa để lại gì, chưa làm được gì. Tôi không thể đối mặt với Tsubaki mà không có gì để chứng minh. Ai đó, cứu tôi với!’
"Cha, cha có ổn không?"
"M-Mitsuba. C-cha xin lỗi. Lẽ ra không nên như thế này."
"..."
"T-tha thứ cho cha."
"...Tạm biệt, thưa cha."
Tầm nhìn mờ dần, cảm giác bỏng rát trong cổ họng, những giọt nước lạnh trên má và bóng tối vô tận. Không hiểu sao, một sự nhẹ nhõm như được giải thoát khỏi mọi đau khổ từ trước đến nay bao trùm lấy tôi. Không còn đau đớn gì cả.
………
Cuối cùng, tất cả những gì Gilmore cảm nhận được là cái chạm của bàn tay nhỏ bé của Mitsuba.
………
Gilmore Blue Rose Clove, người đứng đầu gia tộc Blue Rose, một người lính và pháp sư tài ba đã đạt được nhiều công trạng trong các cuộc chiến với Đế quốc Plumeria và Vương quốc Lilya. Tuy nhiên, ông đã suy yếu về mặt tinh thần do cái chết của người yêu, Phu nhân Tsubaki và bệnh tật của con gái và cuối cùng đã phải chịu một cái chết bi thảm. Linh hồn của ông đã bị hút bởi con búp bê bị nguyền rủa yêu quý của mình. Đó là những gì người ta đồn đại.
Thay mặt người đứng đầu, Miriane Blue Rose Clove đã tiếp quản. Với các vấn đề quân sự đã được giải quyết, bà tuyên bố ý định truyền lại vị trí cho con trai cả Griel, người từng được nhà vua chấp thuận. Vì bà đã là một người đứng đầu trên danh nghĩa, không có sự nhầm lẫn hay phản đối rộng rãi nào trong tiểu quốc.
Mitsuba bị giam trong một tòa tháp biệt lập cho đến khi nhiều nghi ngờ được làm sáng tỏ. Về Cây Quyền Trượng Lam Tường Vi, nó sẽ được cất giữ trong dinh thự cho đến khi người đứng đầu chính thức được công bố.
◆
"Pierre đã chết?"
"...Vâng ạ. Chúng ta nên làm gì?"
"Đúng như dự đoán, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc coi đó là một vụ tự tử. Chúng ta nên biết ơn vì anh ta đã giảm bớt công việc cho chúng ta. Tuy nhiên, cảm giác vẫn hơi khó chịu."
"Chúng ta có nên điều tra không ạ?"
"Cứ làm qua loa là được. Chỉ cần báo cáo rằng không có hoạt động đáng ngờ nào xung quanh Pierre hoặc bất kỳ cách thức bất thường nào về cách anh ta có được thuốc độc. Dù sao thì, tất cả đều không cần thiết."
"Thần hiểu rồi."
—Một ngày sau cái chết của Gilmore. Thi thể của Quản gia Pierre được phát hiện trong khu nhà dành cho quản gia của dinh thự. Một sát thủ do Miriane cử đến để bịt miệng Gilmore đã tìm thấy thi thể. Nguyên nhân cái chết của Pierre là do cùng một loại độc đã giết Gilmore. Khuôn mặt của anh ta lúc chết cho thấy sự kinh hoàng như thể đã nhìn thấy một thứ gì đó ở thế giới khác.
Thuốc độc Miriane đưa cho Pierre chỉ đủ để giết Gilmore. Sẽ không thể nào Pierre có thể sắp xếp được thứ tương tự. Nếu anh ta đã có động thái để lấy nó, chắc chắn nó đã bị phát hiện.
Các gián điệp đã điều tra kỹ lưỡng xung quanh Pierre, nhưng không có điểm đáng ngờ nào đặc biệt. Thông tin thu thập được là anh ta đang có tâm trạng tốt do thu nhập tăng và anh ta đang khoe khoang về kế hoạch hưởng thụ xa hoa của mình. Cuối cùng, cái chết của Pierre được ghi nhận với sự khinh miệt là một vụ tự tử theo số phận của người chủ chính, Gilmore.
Nhưng điều này đã để lại một sự nghi ngờ mơ hồ, thoáng qua trong lòng Miriane.