Chỉ năm ngày, vỏn vẹn năm ngày thôi.
Người chờ mong Takumi và mọi người trở về sau chuyến dã ngoại nhất, có lẽ là Kokoro Towano, nhân viên mới làm thêm ở tiệm bánh ngọt Stray Cats.
「Haizz...」
Có cô hầu gái chậm chạp Tabata-san và anh chàng đẹp trai Shibata-kun ở đây, mình thực sự chẳng có việc gì để làm.
Otome-san đã cẩn thận làm bánh từ sáng, giờ đang mang bánh đến hội người cao tuổi, tiện thể ghé qua nhà văn hóa để giúp dọn dẹp.
Hơn nữa, câu "không có khách" đã được lặp lại đến chán ngấy rồi, nên cửa hàng không có vấn đề gì.
Tuy rằng từ một khía cạnh nào đó, đây cũng là một vấn đề nhỏ. Sau đó, cô lại thở dài một tiếng.
「Sao vậy, Towano-san, cứ thở dài mãi thế.」
Shibata mỉm cười và bắt chuyện với Kokoro.
「…Không có gì, chẳng có gì cả.」
Vì đã quen biết anh chàng đẹp trai thẳng thắn này được nửa năm, nên Kokoro cũng đã phần nào quen với anh ấy.
Mặc dù Kokoro vốn không giỏi giao tiếp với đàn ông, nhưng phải nói là anh chàng đẹp trai này rất biết nhìn sắc mặt, hay là anh ấy xử lý mọi việc rất tốt, nên nói chuyện với anh ấy rất thoải mái.
「Chắc là vì đàn anh không có ở đây nên cô đơn lắm đây mà.」
「Gì… làm, làm gì có chuyện đó! Dù đàn anh không có ở đây, nhưng ít ra cửa hàng cũng giao cho em trông nom cơ mà.」
Nói xong, Kokoro nhận ra Shibata không nhắc đến tên Takumi, nên cô đỏ mặt.
Shibata mỉm cười dịu dàng.
「Ừm. Đúng vậy. Được người mình thích dựa dẫm, thật vui nhỉ. Tôi cũng đang thầm yêu một người, nên tôi hiểu cảm giác của em. Ai cũng vậy thôi.」
Anh ấy nói những lời như vậy một cách tự nhiên.
「Ơ… Shibata-kun, đang thầm yêu một người sao.」
「Haha… Đúng vậy. Hãy giữ bí mật nhé?」
Anh ấy nháy mắt một cái đầy vẻ tinh quái.
「Vì vậy, tôi hiểu cảm giác của Towano-san. Chia tay với người mình thích, thật khó khăn nhỉ. Cả những tình cảm chưa thể thổ lộ nữa.」
「…Vâng. Nhưng, em… lần đầu tiên… có cảm xúc như thế này, nên em không biết phải làm sao cả… À, đây không phải là chuyện nên nói với Shibata-kun nhỉ.」
Kokoro đang thư giãn nên vô tình nói ra nỗi lòng. Kokoro đỏ mặt.
「Không sao đâu. Ở đây chỉ có hai chúng ta, hơn nữa lại cùng là học sinh năm nhất.」
Nghe những lời dịu dàng đó, Kokoro gật đầu.
「Cảm ơn anh. Thật đó, đúng là, như thế này, em phải làm sao bây giờ…」
Không phải là tìm kiếm câu trả lời, chỉ là lầm bầm như tự nói với mình.
「Cứ nói thẳng với anh ấy không phải là được sao? Giống như vừa nãy nói thật lòng vậy. Có lẽ anh ấy bất ngờ không chịu nổi những đòn tấn công trực diện đâu. Dù sao thì, ai cũng không thẳng thắn cả.」
Lời nói không đáng ghét của Shibata, đang khúc khích cười, lọt vào lòng Kokoro.
「A, hai người đang nói chuyện gì vậy!? Xấu tính quá. Cho em tham gia với!」
Lắc lư bộ ngực đồ sộ, Tabata-san cũng tham gia vào cuộc nói chuyện.
「A ha ha, đang nói chuyện Tabata-san cũng nên tham gia câu lạc bộ Mayoi Neko thì tốt biết mấy mà.」
「Ê, ê ê ê, chuyện này, sao mà được, tham gia câu lạc bộ của tiểu thư Kaho và tiểu thư Chise thì em nghĩ thôi cũng thấy kinh hãi rồi ~ Em, em chỉ là một cô hầu gái thôi mà ~」
Mặc dù nói vậy, nhưng nhìn cô ấy rút khăn tay ra, vặn vẹo cơ thể, có thể thấy cô ấy không phải là không muốn tham gia.
Kokoro nhìn hai người đó, chìm vào suy tư.
Phải rồi… thẳng thắn à. Đúng là, nếu vậy, có lẽ mình cũng có thể làm được.
---
Sau khi đi xe buýt từ sân bay, tôi xuống xe tại sân thể dục rộng lớn của học viện Umenomori.
Chân đạp trên sân thể dục của học viện Umenomori đã lâu không gặp, tôi vươn vai thật mạnh.
「Ừm~… Cuối cùng thì cũng đã về đến nơi rồi nhỉ.」
Đây là quê hương mà tôi hằng mong nhớ.
Xung quanh bao trùm bởi mùi hương đất đai quen thuộc.
Mà, mặc dù khác với chuyến đi Trung Đông lần trước, chỉ đơn thuần là du lịch trong nước,
Tuy chưa rời đi một tuần mà đã không khỏi nhớ nhung, có lẽ là vì từ khi sinh ra tôi đã sống ở thị trấn này rồi.
「Cố đô còn tồn tại từ thời cổ đại thì cũng tốt thật đấy… nhưng vẫn là thị trấn nuôi dưỡng tôi khôn lớn này mới là nơi khiến tôi cảm thấy an lòng nhất.」
Daigoro xuống xe trước, lầm bầm như đầy cảm khái, nheo mắt lại.
Có vẻ Daigoro cũng có cảm xúc tương tự như tôi.
Bức tượng hiệu trưởng ở sân thể dục rộng lớn rất nổi bật.
「Này, hai tên ngốc kia. Đang chắn đường phía sau đấy.」
Ngẩng đầu lên, Fumino trên tay vịn của xe buýt đưa đón nhìn chúng tôi với vẻ mặt rất khó chịu.
「Mau dời hành lý ra.」
Cô ấy đẩy tôi với vẻ hùng hổ như muốn đá tôi cùng hành lý bay đi, vì thế tôi vội vàng tránh sang một bên, nhường đường.
「A, để tôi giúp cô cầm hành lý nhé?」
「Không cần, tôi tự cầm được.」
“Hừ” một tiếng, Fumino đưa tay ra lấy cái vali có vẻ rất nặng bên cạnh tôi, rồi bỏ đi.
Trên đường còn liếc nhìn tôi một cái.
Không thể đừng giận thế mà. Không phải là chưa từng nghĩ vậy, nhưng cô bạn thuở nhỏ xinh đẹp của tôi, Fumino Serizawa, luôn như vậy, đến giờ có bận tâm cũng vô ích.
「…Meow. Takumi, tránh ra.」
Nozomi nối gót Fumino bước xuống cầu thang.
Cô ấy ôm cái vali to bằng cả thân hình mình, bước đi loạng choạng.
「U, uwa, tớ, tớ giúp cậu nhé, Nozomi.」
Mặc dù tôi vội vàng đỡ lấy cái vali… rốt cuộc là xe buýt đã dùng chỗ nào để chất cái vali này vậy?
「Cái vali này to thật đấy. Cái này, toàn là quà đặc sản sao?」
「Meow.」
Nozomi gật đầu.
「Cho Shishiko-san và mọi người ở học viện…」
Khu nội trú mà Nozomi lớn lên, học viện Murasame. Shishiko-san là người phụ trách của học viện này.
Nhìn qua đã thấy cô ấy là một người phụ nữ rất giỏi giang! Cô ấy cho người ta cảm giác như vậy, nhưng cô ấy quan tâm Nozomi hơn cả mẹ ruột, thường xuyên có những hành động như cha mẹ ngốc nghếch, rất dễ nhận thấy.
Mấy hôm trước cũng vì muốn sớm nắm bắt thông tin về chuyến dã ngoại, nói rằng “phải quay lại toàn bộ hành trình chuyến dã ngoại đầu tiên của Nozomi!”,
Đã gửi đến tôi một chiếc máy ảnh kỹ thuật số phản xạ đắt tiền chỉ cần nhìn qua là biết.
Tất nhiên, vì không có chỗ để mang theo cái vali này, nên tôi cẩn thận từ chối và trả lại máy ảnh.
Thế nào mà, học viện Murasame do Shishiko-san đứng đầu lại có ý kiến khác về cách tiếp đón tôi ở đó, thái độ "cậu mà động đến Nozomi thì biết hậu quả rồi chứ?" ẩn hiện,
Thật mong họ tha cho tôi, mặc dù tôi biết đó là biểu hiện của tình yêu dành cho Nozomi, nhưng đôi khi lại khiến tôi có cảm giác là mình đã thua rồi.
Suy cho cùng, dù sống chung dưới một mái nhà, cũng không nhất thiết sẽ xảy ra những chuyện gợi cảm.
Đúng là lần đầu gặp nhau đã chạm mặt trong phòng tắm, nhưng dưới sự chỉ dẫn của Fumino, gần đây hoàn toàn không có những sự kiện may mắn như vậy nữa… u, tôi trở nên buồn bực.
Tóm lại, hãy để mọi người ở học viện Murasame thứ tư kiên nhẫn với những bức ảnh do Ieyasu chụp và những bức ảnh sẽ được dán ở hành lang sau này.
Nhưng Nozomi cũng rất quan tâm đến bạn bè ở nơi cũ, kết quả là mua rất nhiều quà đặc sản.
「Thế này thì gửi chuyển phát nhanh từ Kyoto đến không phải tiện hơn sao?」
「Meow. Lãng phí tiền.」
「Ư… Xin, xin lỗi. Nhà tớ nghèo thế này.」
「Không phải vậy. Tiền bưu phí tiết kiệm được cũng có thể dùng để mua quà đặc sản.」
Nozomi, với vẻ mặt vô cảm, hừ mũi đầy đắc ý như thể làm được một việc vĩ đại, thật đáng yêu.
「Lần này sau kỳ nghỉ sẽ ghé qua.」
「Đúng vậy. Mọi người nhất định sẽ rất vui.」
「Meow.」
Nozomi hơi ngại ngùng gật đầu. Nozomi thật sự là một đứa trẻ ngoan.
「Tôi nói này, hai người định tạo bầu không khí tốt đẹp này đến bao giờ hả.」
Khi tôi đang nói chuyện với Nozomi, đã làm tắc nghẽn cửa xe buýt.
Chise giao hành lý cho hai cô hầu gái, thanh lịch… không, nhảy tưng tưng xuống xe. Hình như từng bậc cầu thang quá cao so với cô ấy.
「Takumi!」
Bàn tay đưa ra thật trắng trẻo, nhỏ bé.
Cái đó, bình thường thì tôi sẽ đặt tay vào lòng bàn tay cô ấy, tôi hiểu lệnh [Đưa tay đây!] của cô ấy là vậy, nhưng chẳng hiểu sao bây giờ Chise lại ngửa mu bàn tay lên.
Không phải là chưa từng thấy những tư thế quyền pháp Trung Quốc bí ẩn… nhưng sao lại làm vậy trên cầu thang chứ?
「Đúng là vụng về mà. Đưa tay đây. Không, là làm hiệp sĩ hộ tống của tôi chứ?」
Chise đỏ mặt, nói với chút tức giận.
「Ờ… à à, là vậy sao.」
Nếu vậy, không cần nói cũng phải giúp cô ấy thôi.
Nắm lấy tay tôi đưa ra, Chise bước xuống bậc thang cuối cùng.
「Cảm ơn, Takumi. Nhưng, lần sau phải đưa tay ra trước khi tôi nhắc nhở đấy. Đó là sự tu dưỡng cần có của một quý ông.」
「Biết rồi biết rồi. Xin lỗi nhé.」
Chise và tôi cùng cười.
「Này, hai người định nắm tay nhau đến bao giờ hả!」
「A…」
「Ờ…」
Bị Fumino mắng, tôi và Chise vội vàng buông tay ra.
「Thật là, đúng là không thể lơ là được mà, cái người này.」
「Hừ, nếu vậy, có gan thì cậu thử như tôi xem nào.」
「Tớ, tớ có ghen tỵ gì đâu…」
「Thật sao đó ——. Bây giờ đã lộ vẻ như muốn chảy nước dãi rồi còn gì.」
「Làm sao có thể chứ!」
Trong khi Fumino và Chise bắt đầu cãi nhau, Nozomi hình như nhớ ra điều gì đó, cô ấy vỗ tay một cái rồi lại quay lại xe buýt.
「Takumi, nhờ cậu.」
Lần này là Nozomi đưa tay ra…
「「Này, Nozomi ————！」」
Cô ấy bị tất cả mọi người cằn nhằn. Mayoi Neko ở thị trấn Suzune luôn như vậy.
Mặc dù chuyến dã ngoại có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng bây giờ dường như đã phần nào bình yên trở lại.
「A ——, mấy người. Người phía sau không đi ra được đâu NE?」
Quay đầu lại, thấy Kanae Naruko đang cười thầm.
Mà, không biết từ lúc nào ở đây đã như một nhà hát lớn, mọi người tụ tập lại, vây quanh tôi và Fumino cùng mọi người, như thể đang xem biểu diễn đường phố vậy.
「Chuyện này về nhà rồi làm! Tôi muốn sớm xác nhận xem máy chiếu L-shaped của tôi đã ghi hình được chưa!」
Ngay cả Ieyasu cũng than phiền.
Chúng tôi vội vàng nhường đường, giúp các bạn học còn lại trên xe buýt xuống xe.
Sau đó, chúng tôi coi những lời răn dạy của các giáo viên hướng dẫn “Chuyến dã ngoại chỉ kết thúc khi về đến nhà” như gió thoảng bên tai, rồi cuối cùng cũng giải tán.
Tôi vắt kiệt sức lực cuối cùng của cơ thể để ôm vali nặng trĩu chạy về nhà.
Trên đường, tôi tách ra với Ieyasu đang lảm nhảm những điều vô nghĩa như thường lệ, mặt tái mét về “bản đồ Nhật Bản” thế nào đó,
Sau khi đến trung tâm phố mua sắm, tôi để Daigoro ở đó, đang cảm động tái hợp với vị hôn thê Tamao-senpai, rồi chúng tôi đi thẳng đến Stray Cats.
Nhân tiện, Tamao-senpai đã rơm rớm nước mắt.
Chỉ là sau chuyến dã ngoại trở về thôi mà.
Cảnh tượng yêu thương nhau như mọi khi đó khiến tôi no mắt rồi. Chẳng có ghen tỵ gì đâu, không hề đâu.
Sau đó, chúng tôi đang nhanh chóng về nhà lại có chút để ý một chuyện.
「…Tôi nói này, sao hai người lại đi cùng vậy?」
Vì chỉ còn vài kilomet nữa là đến nhà, nhưng tôi lại không thể nhịn được mà quay đầu nhìn lại phía sau.
Nozomi đi phía sau là đương nhiên vì cùng đường, nhưng cả Fumino đã đi qua nhà thờ và Chise chỉ vứt hành lý vào chiếc xe sang trọng đến đón cô ấy cũng đi cùng.
Vì là ngày kết thúc chuyến dã ngoại nên hôm nay không có lịch làm thêm, hơn nữa Fumino còn mang theo vali lớn.
Ngay cả khi muốn đến chơi cũng nên để hành lý về nhà chứ?
「Làm gì đấy, có ý kiến gì à?」
Nhưng, Fumino trừng mắt nhìn tôi, khiến tôi không nói nên lời.
Nói có hay không có ý kiến, thực ra cũng không hẳn là có, nhưng ít nhất cũng mong cô ấy nói cho tôi biết lý do.
「Đừng bận tâm nữa, nhanh đi thôi Takumi.」
Thêm một người bất thường nữa, Chise kiêu ngạo nói.
「Meow… Hai người nên về một lát thì tốt hơn.」
「Cậu đừng bận tâm. Tôi có hơi muốn ăn bánh ngọt.」
「Tớ, tớ cũng vậy.」
「Mà… thôi vậy.」
Cảm thấy ba người đang gây áp lực cho nhau, tôi trả lời mơ hồ rồi lại tiếp tục bước về. Tiệm bánh Stray Cats của chúng tôi đã ở ngay trước mắt rồi.
「Takumi aaaa！」
Khi chuông reo và cửa mở ra, hương thơm ngọt ngào quen thuộc lan tỏa trong lòng tôi.
Đây là ngôi nhà đã năm ngày không gặp. Khoảnh khắc này, Otome-nee chạy về phía tôi như một con trâu mộng.
「Takumi Takumi Takumi Takumi~~~~~ Chị nhớ em quá~！」
Bị bộ ngực đồ sộ ôm chặt, tôi trở nên khó thở.
「Chị, khó thở quá！」
Nhiệt liệt chào đón thì tốt, nhưng mong chị hãy để em đặt hành lý xuống trước đã.
Nhưng mà, tôi cảm thấy như về nhà thật rồi. Bị ôm như lần đầu gặp mặt năm sáu tuổi, bị xoa đầu.
「Được rồi được rồi, đủ rồi đó. Otome-nee, Takumi đã là học sinh cấp ba rồi đấy!」
「A~, Fumino-chan trêu chọc người ta, rõ ràng bản thân cũng muốn ôm Takumi mà ♪」
Tôi được Fumino giải thoát khỏi vòng tay của chị gái.
Trong lòng vừa có chút biết ơn, vừa có chút tiếc nuối.
「Đàn anh Takumi, chà, chào mừng anh về ạ!」
Nối gót Otome-nee, Kokoro với mái tóc buộc hai bên lắc lư chạy đến.
「Anh về rồi, Kokoro. Cảm ơn em đã trông tiệm. Vất vả lắm không?」
「Không, không có gì ạ. Shibata-kun và Tabata-san cũng có ở đây, với lại khách cũng không nhiều lắm.」
「Là, là vậy sao…」
「A a! Xin, xin lỗi ạ!」
Kokoro nhận ra mình lỡ lời vội vàng xin lỗi.
Mà, tôi cũng nghĩ là sẽ như vậy thôi. Kokoro chẳng sai chút nào.
「Cái, cái đó, em, trong lúc đàn anh không có ở đây…」
「Nghe nói Takumi-chan về rồi hả?」
「Ôi ——, Fumino-chan cũng ở đây à.」
Lúc này, các chú ở khu phố mua sắm đều đi tới.
Cảnh tượng các chú trong bộ đồng phục làm việc và đôi ủng cao su màu mè, cúi người trước cửa tiệm Stray Cats được trang trí dễ thương, có chút hoài cổ nhưng lại dễ được giới trẻ chấp nhận, nhìn bao nhiêu lần cũng thấy siêu thực.
「Đến đúng lúc lắm. Có quà đặc sản đây.」
「Ồ ồ, tốt quá. Otome-chan, tiện tay cho chú một tách trà được không?」
「Vâng vâng —— ạ ♪. Xin chờ một chút nhé ~」
Chẳng mấy chốc, Stray Cats đã biến thành nơi mở quà đặc sản.
「Takumi, tôi muốn bánh kem hạt dẻ.」
「Tôi muốn bánh phô mai. Trà đen cũng nhờ cậu luôn nhé ~」
「Meow… Bánh tart trái cây kem.」
Fumino và mọi người khéo léo trà trộn vào nhóm các chú, ngồi vào vị trí.
Hoàn toàn không muốn đến giúp đỡ.
「Đàn anh, để em giúp ạ.」
Nói xong, Kokoro bắt đầu chuẩn bị pha trà đen.
「Không sao đâu ạ. Em, em đã luyện tập ở đây năm ngày rồi. Em đã học được cách pha trà đen từ Tabata-san rồi ạ.」
Nói xong, cô ấy mỉm cười và trao đổi ánh mắt với Tabata-san, cô hầu gái của Kaho, người dường như vẫn luôn đến giúp đỡ, rồi thành thạo pha trà đen.
Trà pha rất tốt, có thể thấy kết quả luyện tập.
「A, mà nói, vừa nãy em không phải muốn nói gì sao?」
Chỉ trong một khoảnh khắc, tay Kokoro ngừng lại.
「…Không sao ạ. Tạm thời, cứ vậy đã.」
「Ồ…？」
Tuy có chút để ý, nhưng nghĩ rằng hỏi gượng cũng không hay, nên tôi quay lại với công việc chuẩn bị bánh ngọt cho ba người kia. Kokoro đỏ mặt giúp pha trà.
Trong năm ngày này, tâm trạng của Kokoro đã thay đổi rất nhiều nhỉ… Tôi hoàn toàn không nghĩ đến.
Dù sao thì, sau đó, một lần nữa, chủ đề về nụ hôn lại được khơi lại, ngay cả Otome-nee cũng truy hỏi đến cùng, mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát.
…Thật sự, xin tha cho tôi.
Kokoro nhớ lại chuyện ngày hôm đó, thở dài thật sâu.
「Thế là, cuối cùng chỉ giúp pha trà? Cũng chẳng nói chuyện với anh ấy ư?」
Kể lại chuyện Takumi và mọi người trở về ngày hôm qua cho Shibata Jin nghe, anh ấy có vẻ hơi cạn lời.
「……Vâng.」
Shibata vốn đã rất nổi tiếng, chỉ cần nói chuyện với một cô gái không nổi bật như tôi cũng sẽ thu hút ánh nhìn của mọi người.
Ánh nhìn này khiến người ta không thoải mái. Từ ánh nhìn này có thể biết, dù cùng thuộc một câu lạc bộ, sẽ nói chuyện với nhau, nhưng nếu có chuyện gì thì họ sẽ dùng sự đoàn kết đặc trưng của con gái để truy hỏi tôi.
「Đúng phong cách của Towano-san nhỉ. Mà, tôi nghĩ không cần vội vàng đâu.」
「…Em có vội vàng gì đâu.」
Cô ấy hơi bĩu môi. Shibata khúc khích cười.
「Vậy, các đàn chị sao rồi ạ?」
「Cũng giống như Shibata-kun… em đã nhận được rất nhiều quà đặc sản từ họ.」
Các đàn chị trở về sau chuyến dã ngoại đã mua rất nhiều quà đặc sản cho Kokoro. Dây đeo điện thoại Takumi mang từ Kyoto về là đặc biệt, ngoài ra,
Điều yêu thích nhất là việc Ieyasu tặng một sản phẩm chính thức của một bộ anime nào đó thì phải giữ bí mật.
「Nhưng, em không nói chuyện được với họ.」
「…Vâng. Bởi vì… nếu nói như vậy thì sẽ…」
Đúng vậy. Vì đã xảy ra vài chuyện, rất khó nói, cuối cùng hoàn toàn không thể nói ra.
Nụ hôn của Chise và Takumi.
Nghe chuyện này, Tabata bối rối gửi mail cho Kaho, còn Kokoro thì không biết nói gì, tiếp tục pha trà cho khách.
Nụ hôn… nụ hôn. Nụ hôn nụ hôn. Nụ hôn là môi chạm môi.
Tất nhiên Kokoro chưa từng có kinh nghiệm đó, vẫn không thể tưởng tượng ra.
「Haizz… Quả nhiên, không thể nào mà.」
Không thể nào, rốt cuộc là điều gì không thể nào. Kokoro ngay cả điều này cũng không biết.
Nhưng, nếu Kokoro muốn cạnh tranh với ba đàn anh mà cô yêu thích nhất, bản thân cô vẫn còn quá yếu ớt, bình thường. Có một khoảng cách khổng lồ, khác với sự chênh lệch nhỏ bé chỉ một tuổi.
Shibata mỉm cười như thể nhìn thấu tâm trạng của Kokoro.
「Mà, dễ dàng từ bỏ cũng tốt thôi… còn tôi thì không được.」
Shibata nhún vai như nói đùa, anh ấy nói rằng tâm trạng mà anh ấy có không thể từ bỏ dễ dàng như vậy được.
Che giấu nỗi buồn trong lòng, hít khí tươi vào mũi.
「Mà nói, trong lúc các đàn anh vắng mặt có vẽ tranh minh họa cho trang chủ của Stray Cats không?」
「Vâng, vâng… có vẽ ạ. Mặc dù chưa đưa cho anh xem…」
À phải rồi. Khi Takumi và mọi người không có ở đây, Kokoro đã cố gắng vẽ những bức minh họa mới để có thể gần gũi Takumi hơn một chút, có thể giúp đỡ Takumi.
「Hôm nay không có việc ở Stray Cats sao? Không đi đến câu lạc bộ trước à? Trong giờ nghỉ trưa đàn anh Tsuzuki rất có thể sẽ ở câu lạc bộ đấy.」
Kokoro biết ơn những lời nói dịu dàng, khích lệ đó.
「…Cảm ơn. Shibata-kun. Em đi đây ạ.」
Kokoro đứng dậy, rồi quay lưng rời đi.
「Mà nói, người mà Shibata-kun đơn phương… là ai vậy?」
Câu hỏi này không được trả lời… anh ấy chỉ đáp lại bằng một nụ cười mơ hồ.
---
Đáng tiếc là Takumi không có ở câu lạc bộ.
Chỉ có chiếc PC còn lưu giữ dữ liệu của bức tranh cần vẽ mà thôi. Kokoro buồn bã chuẩn bị quay về lớp học.
「Đừng, đừng có vội vàng mà. Cơ hội còn rất nhiều.」
Như thể để thuyết phục ai đó, đúng hơn là chính mình, Kokoro đi nhanh trong hành lang.
Vì là giờ nghỉ trưa, trên hành lang, Kokoro bị các học sinh đang đi về phía căn tin cuốn đi.
Kokoro lách qua các khoảng trống giữa mọi người rồi ——.
「Yo. Kokoro.」
「Ha, ha!?」
Vì kinh ngạc mà không nói nên lời.
Bởi vì đã nhận ra người tên Takumi được nhắc đến ở trên.
「Đến đúng lúc lắm. Tiếp theo mọi người định đi đến câu lạc bộ ăn cơm, Kokoro cũng đi không?」
「A, ờ, cái đó……」
Kokoro nói lắp bắp không thể trả lời tốt.
Vừa nãy ôm hy vọng đến câu lạc bộ, rồi thất vọng quay về… chuyện như vậy không thể nói ra.
Gặp đàn anh Takumi em rất vui… nhưng, cảm giác muốn ở bên mọi người thì khác.
「Sao vậy? Không khỏe sao?」
「Cái, cái đó! Thật ra, em ——」
「A a——! Phát hiện Takumi rồi!」
Một lần nữa, Kokoro vì tiếng động bất ngờ mà không nói nên lời.
「Naruko… dọa chết người rồi.」
Nghe thấy tiếng động bất ngờ, lớn tiếng, Takumi không khỏi bịt tai, quay đầu lại.
「Ông chủ Kikuchi! Mau bắt lấy Tsuzuki Takumi đi.」
「Ôi ôi, lên đi, Naruko!」
Kanae Naruko nói xong, một người cản trở nữa —— Ieyasu đi tới.
「Lại đây lại đây, cậu trai, mau đưa cái túi nhỏ đựng đồ ngon trên tay cậu cho bọn ta nếm thử đi.」
「Đưa cho hai người… Đừng nói ngu ngốc nữa. Đây là bữa trưa của tôi mà.」
「Tôi bảo cậu đưa đồ ăn đến cho hai đứa thiếu tiền như bọn tôi nếm thử đấy! Im đi mà đưa đây!」
「Phiền phức quá! Ai thèm cho hai người chứ!」
Như những con linh cẩu săn mồi, hay nói là cướp núi, Ieyasu và Kanae bao vây Takumi, xoay quanh anh ấy loạn xạ.
「Hôm qua tôi chưa ăn bữa trưa đâu~」
「Cho tôi đi mà~ Cho chúng tôi ít calo đi mà~」
「Mấy người, chuyến dã ngoại tiêu quá nhiều tiền rồi phải không!?」
Hoàn toàn quên mất chuyện của Kokoro.
Vì đang ở trong tình trạng chỉ cần lơ là một chút là sẽ bị những kẻ đó cướp mất hộp cơm, nên không còn cách nào khác.
「Khốn kiếp… Kokoro, em mau chạy đi.」
「Nhưng, nhưng mà…」
「Bọn này đói đến mất cả lý trí rồi. Ở đây mãi, Kokoro cũng sẽ bị tấn công đấy.」
Takumi vừa kiềm chế hai người kia, vừa thúc giục cô ấy chạy trốn.
Bây giờ không phải là lúc để nói chuyện.
Kokoro đành bất lực để lại ba người đang đối đầu với nhau trong tư thế cúi người như đang chơi Kabaddi, rồi rời đi.
---
Trong phòng câu lạc bộ sau giờ học, cơ hội thứ hai của ngày hôm nay đã đến.
「Ơ? Chỉ có Kokoro một mình à?」
Takumi nói vậy đột nhiên xuất hiện trong phòng câu lạc bộ.
Trong phòng câu lạc bộ chỉ có Kokoro một mình. Hơn nữa Takumi cũng ít khi chỉ có một mình.
Đến tình huống này, thật không biết phải làm sao.
(Trở nên thẳng thắn không phải là được sao?)
Kokoro lặp đi lặp lại lời của Shibata. Đúng vậy, thẳng thắn.
Cơ hội. Kokoro nghĩ đây là một cơ hội nào đó.
Bây giờ lần đầu tiên cô ấy ý thức được điều này.
Cơ hội có thể ngang hàng với các đàn anh đàn chị. Chỉ cần nói một câu thôi.
Tình huống tốt đẹp như thế này thì không còn gì hơn nữa rồi. Tiếp theo chỉ cần nhìn thời cơ ra tay thôi.
「Cái, cái đó, Takumi-senpai.」
「Ừ? Sao vậy?」
Vừa đưa trà qua, Kokoro vắt kiệt toàn bộ dũng khí.
Takumi vừa lật cuốn manga vẫn luôn để ở đó, vừa đáp lại.
「Cái đó, cái này, ờ…」
Tại sao, đến lúc quan trọng lại không thể nói ra lời.
—— Còn chần chừ gì nữa. Trở nên thẳng thắn, chỉ có như vậy mới có thể trở nên giống các đàn anh đàn chị.
Dù trong lòng tự nhủ như vậy, nhưng vẫn chưa thể nói ra lời.
Huống hồ đối phương là Takumi.
Là người con trai mà Kokoro từ khi sinh ra lần đầu tiên yêu thích.
「Ư ư…」
「Này ——, Kokoro?」
Nhìn Kokoro chỉ im lặng như một con cá, Takumi cảm thấy khó hiểu.
Trong lúc đó, các thành viên khác lần lượt xuất hiện trong phòng câu lạc bộ.
「Chuyến dã ngoại kết thúc rồi, câu lạc bộ Mayoi Neko cũng phải bắt đầu hoạt động mới thôi ——. A, Kokoro, cũng cho tôi một tách trà nhé.」
「Ư…」
「Này, có nghe thấy không? Kokoro Towano!」
「Nghe, nghe thấy ạ! Em đưa ngay đây ạ.」
Cơ hội thứ hai của ngày hôm nay —— đã mất rồi.
Kokoro thở dài rồi pha trà.
Chỉ có kỹ năng pha trà là ngày càng tốt hơn thôi.
---
Vì Otome-nee ở Stray Cats lâu dài, việc kinh doanh của tiệm rất ổn định.
Otome-nee cũng nghiêm túc làm việc ở tiệm, chỉ giúp đỡ người khác trong thị trấn.
Mặc dù việc kinh doanh ổn định nhưng chưa đến mức tiền tài đổ về ồ ạt, nhưng vẫn có chút vui.
Hôm nay Fumino và Kokoro cũng đến, việc kinh doanh cũng khá hồng phát. Sau khi tiệm đóng cửa, Nozomi, tôi và Otome-nee cùng làm bánh cho ngày mai.
「Này, Takumi~♪ Em còn nhớ cái bánh này làm thế nào không?」
Chị gái chỉ vào một chiếc bánh kem bơ đã rất xưa cũ.
Nozomi đang nướng bánh bông lan ở ngoài tiệm, tôi và chị gái đang thảo luận về thực đơn.
「Ơ? Ừm, ừm. Đó là chiếc bánh mà chị giỏi nhất mà. Sao đột nhiên vậy ạ?」
「Không sao đâu, không nhớ cũng được ♪」
Otome-nee mỉm cười.
「Ê he he —— Takumi, thật sự đã lớn rồi nhỉ. Nhớ không? Năm sáu tuổi đến đây, cứ thế mà không rời khỏi chị một chút nào ——. Buổi tối cũng không dám ngủ một mình, phải chui vào chăn của chị ngủ cùng mới ngủ được.」
「…Chuyện đó không có thật đâu. Đó là tưởng tượng của chị. Thật xấu hổ, đừng nói những chuyện đó nữa mà.」
「Ê~ Takumi đúng là thích trêu chọc người khác mà. Đây là chuyện có thật đó ♪」
Mặc dù chị gái đang mỉm cười, nhưng điều này có liên quan gì đến cách làm bánh?
「Takumi, thật sự đã lớn rồi nhỉ. Lớn đến mức có thể giúp đỡ chị rồi.」
「Cũng, cũng đúng. Đương nhiên rồi, em không thể mãi là đứa trẻ sáu tuổi được.」
Otome-nee mỉm cười nhìn thẳng vào mắt tôi, có thể thấy chị ấy rất nghiêm túc.
「Nhưng, chị à, chị không được làm những chuyện nguy hiểm đâu đấy. Không được cứ ra ngoài giúp đỡ mãi đâu. Sẽ gây rắc rối cho Chise và mọi người đấy.」
「Ừm~. Đúng vậy. Nhưng mà, nói sao nhỉ, hơn nữa… em nói xem.」
Thật hiếm, chị ấy nói chuyện mơ hồ như vậy.
Chị gái ngồi bên cạnh, không hiểu sao như muốn dựa dẫm vào tôi, tựa đầu vào.
「Chị rất yêu Takumi đó. Em biết không?」
「Ơ? Ờ, ừm. Em biết mà.」
Tôi không biết trả lời thế nào, tóm lại cứ gật đầu thừa nhận.
「Ngoan ngoan, Takumi, đúng là đứa trẻ ngoan mà~♪」
Chị ấy xoa đầu tôi.
…Rốt cuộc là chuyện gì vậy chứ.
Có phải vì gần đây làm việc nghiêm túc nên bị stress không?
「Chị, chị sao vậy?」
Chị ấy nở một nụ cười rạng rỡ, đứng dậy.
「Nozomi-chan~ Ngày mai chúng ta bán bánh kem bơ ngon tuyệt nhé~ Takumi cũng nói loại bánh này em ấy biết làm đó ♪」
「…Meow. Hiểu rồi. Ngày mai bán.」
Ơ? S, sao lại phải bán cái này?
「Ê he he. Nguyên liệu để làm bánh kem bơ mua về sắp hết hạn rồi ♪ Ngày mai phải dốc toàn lực bán hết nhé ——! Cố lên!」
Là lý do này à… Cứ tưởng có chuyện gì đó nên lòng bất an. Phù.
---
Đến ngày hôm sau.
Hôm nay là thứ Bảy, diễn ra theo kế hoạch đã định của Otome-nee.
Sau khi giải thích tình hình cho Fumino và mọi người đến vào buổi sáng, hôm nay chúng tôi dốc toàn lực chuẩn bị cho đợt giảm giá.
「Thật là, nói sớm hơn thì có phải tốt hơn không! Để tôi có chút thời gian làm tờ quảng cáo chứ.」
Fumino vừa lẩm bẩm, vừa nghĩ cách làm ra những thứ hợp thời trang.
「Cái… cái đó！」
Kokoro giơ tay.
「Em, em có mang theo bức tranh đàn anh nhờ em vẽ, dùng làm hình minh họa cho trang chủ ạ! Cái, cái này, có lẽ có thể dùng làm tờ quảng cáo…」
Mặc dù giọng nói của cô ấy dần nhỏ đi ở phía sau, nhưng mọi người đều rất vui.
「Làm tốt lắm Kokoro! Vậy thì, hãy dùng cái này làm tờ quảng cáo đi.」
「…Meow. Dễ thương thật.」
Kokoro đỏ bừng mặt拿出 tranh minh họa, chẳng mấy chốc đã làm nó thành tờ quảng cáo sản phẩm.
Tôi định cũng làm luôn tờ phát tay, nhưng khi bàn bạc với Fumino và mọi người, họ liếc nhìn tôi, thế là tôi liền cầm tờ quảng cáo, đi ra ngoài tiệm.
「Hì hì, Takumi, cố lên nhé.」
Chị gái đang cầm chổi quét dọn mỉm cười.
「Tuy đột ngột, nhưng chị rất vui vì chị đã có động lực làm việc.」
「Ừm —— nói sao nhỉ —— đúng rồi, dù một ngày nào đó chị không còn ở đây nữa, tiệm chắc chắn cũng có thể kinh doanh tốt, chị vẫn luôn nghĩ vậy… thật sự, có vẻ không sao cả. Ngược lại, chị còn phải cố gắng hơn nữa để quản lý tiệm cho tốt.」
…….Xin lỗi chị. Chị nói gì em hoàn toàn không hiểu.
Mặc dù chị gái luôn nở nụ cười ngây thơ, nhưng không chừng trong lòng chị ấy đang nghĩ rất nhiều thứ sao…?
Lúc này, một vị khách vừa xuất hiện.
Vị khách này có dáng người cao lớn.
Nói đúng hơn, anh ấy thuộc tuýp người thanh mảnh, đeo kính râm màu đậm, tóc nhuộm màu trà đỏ, rất nổi bật.
…Cảm thấy hình như đã gặp ở đâu rồi?
Dù sao thì, nếu anh ấy hứng thú, tôi cũng mong anh ấy mua vài cái bánh ngọt về.
「Chào mừng quý khách! Đến đúng lúc lắm, hôm nay vừa là ngày giảm giá của tiệm…」
Tuy nhiên, có vẻ như vị khách này hoàn toàn không nghe thấy lời tôi nói, trực tiếp nhìn về phía Otome-nee đang cầm chổi bên cạnh tôi.
「Xin hỏi… vị khách này?」
「Tìm thấy em rồi… Otome…」
Người này, vừa nãy… có phải đã nói “Otome” không?
Chưa kịp xác nhận, người đàn ông đã đi thẳng đến chỗ Otome-nee. Rồi ——
「Otome! Anh vẫn luôn tìm em…!」
「Xin hỏi…」
Có phải vì trong lòng không nhớ ra người này, Otome-nee nghiêng đầu, bày ra vẻ mặt hơi bối rối.
「Không nhận ra anh sao? Đã lâu lắm rồi nhỉ. Anh tên là Eiji.」
Người đàn ông tháo kính râm, bỏ vào túi áo ngực, nở một nụ cười rạng rỡ.
Rồi lập tức quỳ xuống tại chỗ, nói ra những lời kinh ngạc.
「Otome… theo lời hẹn ước, anh đến đón em đây. Hãy kết hôn với anh nhé.」
Khoảnh khắc này, cảm giác như tiếng chuông nhà thờ vang lên. Tất nhiên, đó là ảo giác.
Nhưng lời người đàn ông nói không nghi ngờ gì nữa chính là lời cầu hôn.
Thị trấn Suzune đã bị chấn động.
Vì thị trấn này có đặc điểm lớn nhất, duy nhất là mộc mạc, hòa bình và buồn tẻ, nên việc Otome-nee được cầu hôn đã là một sự kiện long trời lở đất rồi.
Cô ấy là sự tồn tại như một thần tượng của khu phố mua sắm, khiến vô số thanh niên độc thân phải lòng.
Có tin đồn rằng cho đến nay xung quanh cô ấy không có bóng dáng đàn ông nào là vì nếu có ai đó trong khu phố mua sắm lén lút thì sẽ xảy ra một cuộc chiến đẫm máu.
Ảnh hưởng mà việc Otome-nee như vậy lại có người đàn ông hẹn ước kết hôn mang lại…
May mắn thay, hiện tại chưa có ai thương vong, nhưng đoàn thanh niên thị trấn Suzune (câu lạc bộ fan hâm mộ Otome-nee mang tên này) đã nghĩ cách đối phó với người đàn ông đó rồi.
Hy vọng họ sẽ hành động một cách ôn hòa nhất có thể.
Chuyện đó tạm thời chưa nói.
Đối với tôi, việc chị gái có vị hôn phu gì đó, là một chuyện gây sốc như tai bị đổ nước khi ngủ, thậm chí là ngủ say không biết từ lúc nào chìm xuống rãnh Mariana,
Hơn nữa đối phương lại là người như vậy…
---
「Ôi, Takumi! Đến đúng lúc lắm.」
Sau giờ học, trên đường về nhà đi qua khu phố mua sắm, tôi bị gọi lại đúng lúc trước tiệm cá tươi.
「Chào chú. Cái đó, vì hôm nay dự định làm đậu phụ sốt nên cá thì…」
「Không phải chuyện đó! Đừng quan tâm nhiều thế, lại đây.」
Tôi bị kéo vào tiệm một cách nửa cưỡng ép.
「Ư…!?」
Trước mắt tôi xuất hiện một cảnh tượng khác thường. Trong tiệm có một phòng khách trải chiếu cao hơn một tầng. Ở đó, có nhóm người kia.
Người không vui vẻ hút thuốc, người từ sáng đã ngửa cổ uống rượu cạn ly, người đang khóc nức nở và người đang an ủi họ. Tóm lại, các thanh niên độc thân ở khu phố mua sắm đều tụ tập ở đây.
Đây có thể nói là một áp lực bất thường. Một bầu không khí nặng nề. Và hơn thế nữa là một cảm xúc quá ư là hiểm ác.
「Takumi… thực sự thế nào?」
「Ơ…… Cái gì… thế nào ạ?」
Tôi không khỏi hỏi ngược lại.
「Chắc chắn là đang nói chuyện của cái tên khốn cầu hôn kia rồi!」
Độp! Ông chủ cầm chai rượu dung tích một lít đập mạnh xuống sàn, gầm lên. Tôi sợ đến mức trong chốc lát rời khỏi mặt đất ba centimet.
「Ờ… là một người tốt ạ. Rất đẹp trai.」
「Chỉ vậy thôi sao……?」
「Ơ?」
「Chỉ vậy thôi sao? Đẹp trai, người tốt… chỉ là một người đàn ông như vậy thôi ư! Cái tên đó!」
「Ya a a! Cháu, cháu không biết chi tiết ạ！」
Mà nói, mắt mọi người đáng sợ quá.
「Công việc thì sao?」
「Hình như là nhà sản xuất âm nhạc.」
Sau đó tôi mới nhận ra anh ấy là người đã bắt chuyện với ba cô gái ở Kyoto, hỏi họ có muốn ra mắt không. Có vẻ anh ấy thật sự muốn làm như vậy.
Kể chuyện này cho Chise nghe, có vẻ anh ấy là một nhà sản xuất nổi tiếng thật sự.
「Nhà sản xuất âm nhạc ư?」
「Thế tại sao lại trừng mắt nhìn tôi chứ!?」
Sau khi biết nghề nghiệp của người đàn ông cầu hôn, lần này các chú bắt đầu đối mặt với nhau và tiến hành một cuộc họp nào đó.
「Nhà sản xuất âm nhạc, là cái đó sao? Địa vị cao lắm ư?」
「Ai mà biết được? Nhưng, không phải sẽ xuất hiện trên TV sao?」
「Dù sao thì, cái loại kiêu căng ghi biển hiệu bằng tiếng tây, tôi không chấp nhận!」
「Đúng là Ken-chan! Chủ tiệm cá đời thứ ba!」
Chú Ken chủ tiệm cá, ba mươi tám tuổi độc thân, đập bàn thấp, tuyên bố.
「Nhưng mà, thật đáng ghét. Tại sao cái tên khốn kiêu căng đó lại đi với Otome-chan……」
Một thoáng, bầu không khí thay đổi.
「Công ty… của chính mình à.」
Có rất nhiều thương gia cũ kỹ trong khu phố mua sắm Suzune. So với danh hiệu hào nhoáng như nhà sản xuất âm nhạc, danh xưng giám đốc lại gây ấn động lớn hơn cho họ.
「Ha! Dù là giám đốc, chắc cũng chẳng ra gì đâu. Thế nào, tên đó có đất và tiệm riêng không?」
「Không có. Bây giờ cũng đang ở khách sạn.」
「Thấy chưa! Quả nhiên đàn ông không có thành lũy của riêng mình thì không nói làm gì được.」
「Làm việc trên máy bay ở nước ngoài quanh năm, nên có mỗi một căn nhà ở Mỹ và Anh, anh ta nói vậy. Tòa nhà công ty cũng ở Mỹ.」
Các ông độc thân im lặng.
Có vẻ cuộc họp này, từ trước đến nay đều tiến hành những cuộc thảo luận không có kết quả như bây giờ.
Không, tôi có thể hiểu tâm trạng của các chú.
Bởi vì người tự xưng là vị hôn phu đó, dù sao cũng không tìm ra được khuyết điểm nào.
Mặc dù từ tuổi tác sau ba mươi rưỡi mà nhìn phong cách ăn mặc của anh ấy có hơi lòe loẹt, nhưng anh ấy có vẻ ngoài khiến người ta tin rằng anh ấy là một nghệ sĩ.
Tính cách vui vẻ, dễ nói chuyện. Giống như vẻ ngoài, tuy hành động và biểu cảm cảm xúc có hơi phóng đại, đó cũng là vì đã sống lâu dài ở nước ngoài thôi.
Ngược lại, nếu không có sự phóng đại đó, sẽ khiến người ta cảm thấy giả tạo.
Chỉ như vậy thôi đã có cấp độ khá cao rồi, cộng thêm danh xưng giám đốc, nhà sản xuất âm nhạc nổi tiếng, nói đúng hơn là phụ nữ sẽ tự mình cầu hôn anh ấy mới phải.
「Khốn kiếp, thật đáng ghét!」
「Đúng vậy, tôi không tin! Trên đời làm gì có cái tên khốn hoàn hảo không tì vết như vậy chứ!」
Đối mặt với vị hôn phu chưa từng gặp, các ông độc thân đoàn kết lại, chống lại anh ấy.
Tôi nhìn họ với tâm trạng có chút buồn bã. Bởi vì người hoàn hảo không tì vết đó thật sự tồn tại.
「Xin hỏi, chủ tiệm này có ở đây không?」
Giọng nói từ cửa tiệm truyền vào căn phòng đầy không khí u uất.
Và chủ nhân của giọng nói đó chính là người đang được nhắc đến.
「Ôi ôi, Takumi. Là đến mua nguyên liệu cho bữa tối sao?」
Người đàn ông nói với giọng điệu nhẹ nhàng giơ một tay lên.
「Đúng lúc lắm… À, đây là ngài Eiji Sudou, nhà sản xuất âm nhạc.」
「Rất vui được gặp mọi người ở phố mua sắm Suzunone. Cứ gọi tôi là Eiji nhé.」
Anh ta cởi kính râm ra, điệu bộ và cử chỉ cứ như có thêm hiệu ứng "lấp lánh~".
Những người đàn ông độc thân dao động.
Mà, điều đó cũng là đương nhiên thôi.
Nhan sắc như diễn viên cùng giọng nói trầm ấm thì không cần phải nói, chỉ riêng hai người luôn đi theo sau anh ta cũng đủ để khiến người khác kinh ngạc rồi.
「Eiji, không còn nhiều thời gian nữa đâu.」
「Tôi biết rồi. Ối, tôi còn chưa giới thiệu nữa. Đây là Jessica. Thư ký của tôi.」
「Xin được chỉ giáo.」
Người phụ nữ tên Jessica liền chỉnh lại kính, khẽ cúi chào theo kiểu Nhật.
Vị thư ký người nước ngoài nhỏ nhắn, mảnh khảnh, mặc bộ vest sành điệu. Một mỹ nhân tóc vàng với đặc trưng là chiếc kính… Dù muốn nói vậy, nhưng nhìn bề ngoài thì cô ấy có dáng người nhỏ bé đến mức người ta sẽ dễ chấp nhận hơn nếu nói là học sinh cấp hai. Hơn nữa, làn da trắng nõn vừa lộ ra kia khiến người ta tưởng cô ấy là một cô gái quê nào đó.
Và cô ấy hơn bất cứ ai…
「Ối!?」
Khi cúi chào, cây bút trong túi áo rơi ra, cô vội vàng định nhặt lên thì tờ lịch trình cầm trên tay lại rơi xuống. Cô vội vàng bước một bước về phía trước để đỡ lấy, thì lần này chính cô lại bị ngã dúi dụi xuống đất.
Một chuỗi hành động đáng sợ được hoàn thành trong vài giây.
「Ối ối… đau quá…」
「Jessica, em không sao chứ? Sao lại không chú ý gì cả.」
「Ư… Em xin lỗi, Giám đốc~」
Jessica nhờ tay Giám đốc mà đứng dậy.
Vị thư ký này, dù là vẻ ngoài hay hành động, đều là một người khiến người khác phải lo lắng.
Nhưng, tôi nghĩ, kể từ khi đến thị trấn Suzunone, cô ấy đã luôn nói tiếng Nhật, chắc chắn là một người có tài năng.
Nói thế nào nhỉ, cái tính hậu đậu này có thể so ngang với cô bé Tabata.
「Để tôi giới thiệu thêm một người nữa cho mọi người biết. Dani, vào đi.」
Eiji-sensei búng tay.
Lúc đó, tôi cứ tưởng trời đột nhiên tối sầm lại. Nhưng thực ra, đó là một người đàn ông da đen cao hơn hai mét, mặc đồ đen tuyền, đang chen chúc cố gắng lách qua cánh cửa tương đối hẹp để vào cửa hàng.
Gã khổng lồ da đen tên Dani liếc nhìn những ông chú đang kinh hãi há hốc miệng, ngước nhìn mình, rồi lạnh lùng gật đầu chào.
「Đây là Daniel. Tuy anh ấy quá ít nói đến nỗi không thể biểu lộ cảm xúc, nhưng anh ấy là một người rất tốt bụng. Là vệ sĩ của tôi.」
Trái ngược với thư ký Jessica, vẻ ngoài của anh này hoàn toàn phù hợp với ấn tượng mà nghề vệ sĩ mang lại.
「À… à…」
Giống như tôi hai ngày trước, các ông chú há miệng rồi lại ngậm miệng lại như những con cá chép thiếu oxy. Có một người mang sức hút mạnh mẽ như vậy xuất hiện trước mắt, tất nhiên họ sẽ phải sững sờ.
「Tôi nói này, Sudou-sensei…」
「Takumi, cứ gọi tôi là Eiji thôi. All right?」
Anh ta búng tay, sau đó dùng ngón giữa và ngón trỏ làm thành cử chỉ như một khẩu súng.
Quả là một người đàn ông lạc quan, đầy năng lượng. Tôi đành chịu thua, và gọi lại anh ta.
「Eiji-sensei, tại sao anh lại ở đây?」
「Đương nhiên là vì trở về Nhật rồi, tự nhiên muốn ăn cá nướng và uống rượu cho đã đời chứ sao.」
Dù có thế, cũng không cần phải đặc biệt đến phố mua sắm để mua chứ. Nếu là khách sạn mà Eiji-sensei đang ở, cá nướng và rượu sake Nhật Bản, chỉ cần nói một tiếng, họ sẽ chuẩn bị ngay cho anh ta.
「Tuy nói là trào lưu ăn món Nhật đang bùng nổ, nhưng Mỹ rốt cuộc vẫn là xứ sở của thịt mà. Nếu về nước thì nhất định phải ăn thử cá thu đao mùa thu mới được.」
Eiji-sensei cười rạng rỡ như trẻ con, so sánh những con cá thu đao đang bày bán trong cửa hàng.
「Khoan đã, chú em.」
Ông chủ tiệm cá lúc nãy trông như cá đã chen vào cuộc trò chuyện.
「Mày, hình như có nói mày là hôn phu của Otome-chan à.」
Các ông chú đứng chắn trước mặt Eiji với thái độ khiêu khích.
Daniel, vệ sĩ, lập tức phản ứng, nhưng Eiji đã ngăn anh ta lại.
「Đúng là như vậy. Ngày xưa tôi và cô ấy đã hẹn ước. ‘Một ngày nào đó, khi giấc mơ của tôi thành hiện thực, tôi sẽ đến đón em’. Chúng tôi đã hẹn như vậy.」
Eiji-sensei nhìn các ông chú với ánh mắt nghiêm túc.
「Mấy người biết không? Nếu có ai gặp khó khăn, Otome-chan sẽ chạy đến giúp đỡ bất kể ở đâu. Tôi không biết công ty của mấy người có to cỡ nào, nhưng nếu theo ý của Otome-chan… thì mấy người hãy mau cuốn gói về Mỹ đi. Cả cái tên to con này nữa.」
Ông chú khiêu khích.
Khác hẳn với vẻ say xỉn hút thuốc lúc nãy, trông ông rất đàn ông.
「Vậy thì… tôi sẽ trở thành bến đỗ của Otome.」
「Cái gì…」
Eiji-sensei là thật lòng.
Đối mặt với anh ta đang nghiêm túc, ông chú không khỏi cảm thấy rụt rè.
Thắng bại đã được định.
「…Cầm lấy đi. Cá thu đao ngon nhất tiệm của tôi.」
Ông chú bỏ bốn năm con cá thu đao béo ú vào túi, rồi thô lỗ dúi cái túi vào tay Eiji-sensei.
「Ken-chan!? Tại sao lại cho gã này!」
「Ồn ào quá, mấy người đừng có lắm lời vậy chứ!」
Tiểu Ken gắt gao quát những người đàn ông đang tụ tập, đồng thanh ồn ào.
「Tôi thấy rồi… Ánh sáng nghiêm túc trong đôi mắt của chú em này. Đó không phải là đôi mắt cá thu đã chết, mà là đôi mắt cá ngừ đen vừa được đánh bắt tươi sống.」
Tuy tôi hoàn toàn không hiểu phép so sánh của ông ấy, nhưng nói chung, Tiểu Ken, người có tiếng nói trong Hội Thanh niên thị trấn Suzunone, đã công nhận Eiji-sensei là một người đàn ông.
「Tôi nói thẳng cho mà biết. Chúng tôi vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận cậu đâu. Muốn cưới Otome-chan, cậu phải đánh bại chúng tôi trước.」
「…À, rồi sẽ có ngày tôi phân thắng bại với mấy người.」
Chị Otome kết hôn, tại sao lại cần sự cho phép của Hội Thanh niên nhỉ, về chuyện này tôi có chút thắc mắc…
Có phải vì Eiji-sensei cũng là một người đàn ông si tình đã yêu chị tôi bao năm không, anh ta dùng sức bắt tay ông chú, rồi rời khỏi tiệm.
Tôi và Eiji-sensei, cùng với vị thư ký và vệ sĩ gây chú ý đi theo sau anh ta, cùng nhau đi bộ trên phố mua sắm.
Có vẻ như anh ta định cứ thế đi thẳng đến Stray Cats.
Có lẽ là tiện đường muốn mang cá thu đao về nhà ăn cùng mọi người. Còn tôi thì cứ mãi bận tâm đến những lời Eiji-sensei vừa nói, cảm thấy khó nói trong lòng.
Nói đúng hơn, hai ngày nay tôi cũng đã bị quay cuồng, không thể sắp xếp suy nghĩ được.
「Đây thật sự là một thị trấn tốt đẹp. Chính vì được lớn lên ở một thị trấn như thế này, Otome mới có thể tỏa sáng đến vậy.」
Dù cách diễn đạt của anh ta có vẻ khoa trương, nhưng lạ thay lại không hề khiến người khác cảm thấy khó chịu.
Chắc hẳn là vì Eiji-sensei thật lòng nghĩ như vậy.
Dù không cam tâm, nhưng tôi chắc là dù có thế nào cũng không thể trở thành một người như Eiji-sensei được.
「Nhưng mà, thị trấn nơi tôi sinh ra và lớn lên cũng là một nơi tốt đẹp đấy chứ? Đó là một thị trấn quê mùa ở tỉnh Aomori, trong thị trấn toàn là người tốt bụng.」
「Eiji-sensei… anh sinh ra ở tỉnh Aomori sao?」
Điều này thật đáng ngạc nhiên. Tôi cứ tự mình nghĩ rằng anh ta sinh ra và lớn lên ở nước ngoài vì công việc của bố mẹ.
「Sau khi tốt nghiệp cấp ba, tôi một thân một mình đến Mỹ. Với một cây đàn guitar. Phải rồi, lần đầu gặp Otome là ở Los Angeles…」
Eiji-sensei nheo mắt đầy hoài niệm.
Los Angeles? Nếu tôi nhớ không lầm, chị tôi chưa từng đến Los Angeles.
Mà nói đi thì cũng phải nói lại, Eiji-sensei gặp chị tôi khi nào nhỉ.
「Khi về nhà, Otome đã nói với tôi một tiếng ‘Chào mừng anh trở về’. Giờ nghĩ lại những ngày tháng đó thật hạnh phúc biết bao. Nhưng lần này, đến lượt tôi rồi.」
— Tôi sẽ trở thành bến đỗ của Otome.
Đột nhiên tôi nhớ lại câu nói vừa nãy ở tiệm cá.
Đó là một câu nói đầy sức ảnh hưởng.
Cho đến nay, bến đỗ của chị là Stray Cats.
Nhưng, sau này cũng sẽ là như vậy sao…?
「Mà này, tôi chưa từng nghe Otome có em trai đấy.」
「Không, tôi, không phải là anh em ruột thịt…」
Tôi giải thích ngắn gọn mối quan hệ của tôi và chị cho anh ta nghe.
「Thật vậy sao… Vậy thì tôi xin lỗi.」
Eiji-sensei tỏ vẻ hối lỗi.
「À này, Takumi. Mấy con cá thu đao này thì sao?」
「Ơ… chẳng lẽ anh có ý nghĩ rằng chỉ cần mua cá, sau đó thế nào cũng sẽ có cách giải quyết sao?」
「Đúng vậy!」
Eiji-sensei tự tin nói.
「Có được không!?」
Rõ ràng là anh ta đã mong đợi điều này ngay từ đầu.
「Vui quá. Được ăn cơm cùng những thành viên gia đình tương lai… Mà này, tối nay ăn gì nhỉ?」
「Tối nay là đậu phụ luộc nước dùng…」
「Đậu phụ luộc nước dùng à… Không tệ đâu, cũng lâu rồi tôi chưa ăn món này.」
「Eiji, dù không muốn làm anh mất hứng, nhưng sau đó chúng ta còn có lịch trình đấy.」
「Ơ, vậy sao? Là gì thế?」
「Bữa ăn tối với ———.」
Cái tên Jessica vừa nói tôi rất quen thuộc.
Đó quả thật là tên của công ty thu âm hàng đầu Nhật Bản.
Nơi ăn tối với những người như vậy chắc chắn rất xa hoa.
「Không đâu! Hủy đi.」
「Vâng, hủy bỏ… Này, không, không được!」
「Ế— Nhưng em muốn ăn đậu phụ luộc nước dùng quá. Cũng muốn ăn cá thu đao nữa.」
「Xin đừng bướng bỉnh. Đối tác đã nhiệt tình mời chúng ta từ một tháng trước rồi.」
「Nhưng mà, tôi, tôi không muốn làm việc với công ty đó đâu~. Sao mà nói được nhỉ, ở đó không có những nghệ sĩ khiến tôi nhìn là mê mệt ấy——.」
「Cho, cho dù như vậy… Thôi rồi, Daniel! Theo thông lệ.」
Sau khi Jessica ra hiệu, Daniel-sensei liền vác Eiji-sensei lên.
「Daniel, cứ thế đưa anh ấy lên xe đi.」
「Á——! Không muốn đâu không muốn đâu! Tôi muốn ăn đậu phụ luộc nước dùng, đậu phụ luộc nước dùng mà——!」
Daniel-sensei bước chậm rãi, vác Eiji-sensei đang giãy giụa kịch liệt.
「Vậy thì, chúng tôi xin phép. Cái này, nếu được thì xin mời mọi người nếm thử.」
「À, vâng…」
Tôi nhận lấy cá thu đao.
Cô Jessica cúi chào cẩn thận rồi quay người đuổi theo họ.
Tiện thể nói thêm, giữa đường cô ấy bị vấp té một lần, bị trầy đầu gối.
[Đúng là một bộ ba thân thiết…]
Tôi đầy cảm khái nhìn ba người họ.
Nhưng, đó không phải là vấn đề ở đây. Không phải.
Tại sao hai ngày nay tôi lại trở nên u sầu. Chuyện đó không liên quan đến việc này.
Eiji-sensei có hoàn hảo đến mức nào, chuyện đó thế nào cũng được.
Đó là những lời chị Otome đã nói.
Đó mới là điều khiến tôi bối rối nhất.
Ban đầu chỉ là sự bối rối.
Rồi chị Otome mỉm cười, như thể đã nhớ ra điều gì đó.
Giống như cách chị ấy mỉm cười với tôi và Nozomi.
「…Thì ra là vậy. Lâu rồi không gặp, Eiji. Trông cậu có vẻ giỏi giang hơn nhiều rồi đấy.」
Tôi hiểu ra rằng anh ta là người quen của chị Otome.
Nhưng, những người cầu hôn chị Otome thì nhiều như sao trên trời, ở những nơi tôi không biết, chị ấy đương nhiên cũng rất được yêu mến. Thế nhưng, chị ấy luôn quay về đây.
Thế nhưng, chị ấy đã nói. Tôi không biết phải làm sao nữa.
「Ưm—, để chị suy nghĩ một chút đã nhé. Eiji.」