『Cửa hàng bánh Umenomori?』
Một ngày trôi qua từ thế giới thượng lưu rồi màn đêm cũng lùi lại, thứ chờ đợi tôi sau đó là một buổi sáng không hề thay đổi so với thường lệ.
Sau khi hoàn tất việc nhập bánh vào buổi sáng, Fumino bắt đầu giúp đỡ chuẩn bị, trong khi đó Nozomi cũng thoăn thoắt bắt tay vào công việc. Đó là khởi đầu một ngày như mọi khi của Stray Cats. Chuyện ngày hôm qua cứ như chưa từng xảy ra.
「Takumi, làm ơn cho tôi thêm một ly cà phê nữa. Cà phê đen nguyên chất, đắng đến mức điên cuồng luôn nhé.」
「Bên này nữa, Tsuzuki. Trà mơ rong biển cũng làm ơn.」
Hơn nữa, không hiểu vì sao hôm nay Ieyasu và Daigorō cũng có mặt ở Stray Cats.
「Nhanh lên. Dù sao thì họ cũng tự xem mình là khách hàng, cứ phục vụ trà cho họ đi.」
Dù là ưu đãi cho bạn bè nhưng vì hai người họ vẫn trả tiền nên thái độ của Fumino cũng dịu đi đôi chút.
Nhưng những vị khách khác thì không hề ghé đến. Đây mới là vấn đề lớn.
「Keng keng—」
Chuông cửa lối vào vang lên, có khách bước vào.
Là một fan của chị Otome trong hội khu phố (chế độ hội nghị khu phố được thực hiện sau Chiến tranh thế giới thứ hai ở Nhật Bản). Tức là một trong những khách quen của Stray Cats chúng tôi.
「Hmm~? Otome-san không có ở đây à?」
「A! Có, có chứ. Chị Otome—! Ra tiếp khách đi nào——」
Ủa? Không có hồi đáp. Tôi quay sang xác nhận với Fumino.
「Hả? Hình như chị ấy có ở đây mà? Chị Otome đâu rồi?」
「Ừ. Mới nãy còn đang chăm sóc động vật mà... cho đến cách đây không lâu.」
「...Dắt chó đi dạo rồi.」
Nozomi bước ra từ bếp thay cho chị Otome trả lời.
「...Có vẻ là vậy rồi. Xin lỗi nhé.」
「Vậy thì tiếc quá. Hôm nay tôi mang cái này đến, có thể dán ở cửa hàng không?」
Cô ấy rút một tờ từ tập giấy và đưa cho chúng tôi. Là giấy thông báo lễ hội mùa hè của hội khu phố à.
「Đã đến mùa này rồi sao.」
「Năm nay vì định tổ chức rất hoành tráng nên mong mọi người giúp đỡ nhé! Nhớ gửi lời hỏi thăm của tôi đến chị Otome nữa nhé.」
Tại sao cô ấy lại rời đi mà không uống dù chỉ một ly cà phê đá hay ngồi xuống vậy.
Nếu có chị Otome ở đây thì... chắc chắn sẽ gọi bánh và cà phê.
Khi chị Otome về, nhất định phải nói cho ra lẽ một lần nữa.
「...Cái này, là gì?」
Nozomi nhìn sát tờ giấy quảng cáo trên tay tôi.
「À— cái này à. Là thứ mà chị Otome đã giúp đỡ hôm trước đó.」
「Là thông báo lễ hội mùa hè đó. Lễ hội do khu phố mua sắm tổ chức hàng năm.」
Trước khi tôi kịp trả lời, Fumino đã giải thích.
Tuy nói là khu phố mua sắm tổ chức, nhưng cũng không phải chuyện gì ghê gớm lắm.
Ví dụ như năm ngoái, người ta đã dựng sân khấu và tổ chức cuộc thi hát karaoke.
Dù nhận ra đây là một cơ hội tốt và đã mượn quầy hàng của lễ hội để bán bánh...
Cuối cùng, tôi nhận ra rằng số người đến quầy lễ hội mua bánh ăn vốn đã ít, hơn nữa bánh tươi cũng khó bảo quản trong mùa hè. Cũng là kết quả tất yếu thôi.
Thảm bại, tôi đã khổ sở suốt một đêm hôm đó vì sự ngu dốt trong kinh doanh của mình.
「Lễ hội mùa hè...」
Nozomi cứ nhìn chằm chằm vào tờ quảng cáo. Chẳng lẽ cô bé có hứng thú sao?
「Nozomi, đây là lần đầu em tham gia lễ hội mùa hè à?」
「...Meo.」
Có vẻ là vậy. Đối với Nozomi lớn lên trong trại trẻ mồ côi, những lễ hội trong thị trấn cũng là điều mới mẻ đối với cô bé.
「Đó chỉ là một lễ hội bình thường rất nhàm chán thôi! Không có gì to tát đâu!」
Nozomi nhìn Fumino, người đang nói những lời lẽ kỳ lạ với giọng cao vút.
Chuyện này là nói dối, Nozomi có vẻ cũng đã biết điều đó.
Đúng là những lời Fumino sẽ nói với Nozomi, người chưa từng trải qua lễ hội.
「Lễ hội thì chúng ta cùng đi đi. Cũng có thể đi dạo một chút, mà còn có rất nhiều gian hàng nữa, lần đầu đi thì cũng rất mới mẻ mà, đúng không?」
Nozomi gật đầu lia lịa.
「Đúng vậy. Có lẽ từ bỏ việc mở cửa hàng là lựa chọn đúng đắn. Bánh ngọt và gian hàng mùa hè hoàn toàn không hợp nhau sao.」
*ực*. Fumino lại chọc một nhát dao vào lịch sử đen tối của tôi. Giờ thì tôi sẽ bán kem mà. *huhu* (thút thít)
「Đừng có mà buồn rầu ở đó nữa, ít nhất cũng phải kiếm đủ tiền tiêu vặt cho Nozomi đi chứ!」
Khách hàng không đến chút nào cả. Để Ieyasu và Daigorō gọi thêm một ly nữa vậy...
Chị Otome sau khi dắt chó đi dạo và bận rộn giúp đỡ tổ chức lễ hội trở về, nói tóm lại là đã bị chúng tôi thuyết phục ở lại cửa hàng. Xong xuôi một mối lo, chúng tôi mới đến trường. Ieyasu và Daigorō cũng vậy, đó là cái gọi là hoạt động của câu lạc bộ Umenomori. Dù sao thì ân tình của Umenomori chất cao như núi không trả hết được. Không thể vắng mặt hai lần liên tiếp được.
Dù là nghỉ hè, học sinh ra vào trường vẫn rất đông. Không chỉ vì hoạt động câu lạc bộ và học thêm, mà hồ bơi cũng mở cửa cho học sinh. Thật tuyệt vời, hồ bơi... nóng như thế này, bơi trong hồ chắc chắn rất sảng khoái.
Tôi hơi liếc nhìn Fumino và Nozomi đang đi bên cạnh. Nói đến đây thì tiết thể dục nam nữ tách biệt, tư thế bơi của Nozomi thì khỏi phải nói, ngay cả tư thế bơi của Fumino gần đây cũng ít khi thấy.
Tôi nói thế này không phải vì muốn nhìn Fumino và Nozomi mặc đồ bơi đâu nhé, chỉ là vì quá nóng thôi, vì là giữa mùa hè mà!
「Tại sao ngay cả tôi cũng phải đi cùng Takumi và Nozomi chứ!」
Trong lúc tôi đang mơ màng về hồ bơi thì Fumino bất mãn nói.
「Đối với sự tùy tiện của Umenomori thì tôi không có nghĩa vụ phải đi cùng đâu nhé!」
Nói vậy nhưng cô ấy vẫn đi cùng. Đúng là một người dễ tính mà.
Nếu nói câu này với cô ấy thì chắc chắn sẽ giận.
「Đến muộn—— rồi!!」
Ngay khi bước vào căn gác mái trên sân thượng, tiếng gầm của Umenomori đã vang lên.
「Chỉ là đầy tớ và cấp dưới *và* bạn bè của họ mà dám đến muộn hơn cả ta!?」
「Xin lỗi. Cửa hàng có chút việc ạ——」
「Xin lỗi...」
Cái gì vậy? Vừa xin lỗi, chiêu tất sát của Nozomi dần bùng nổ. Chiêu này chính là, chiêu cấp cao 『Chỉ cần chạm vào là gục ngã』, khiến đủ loại mèo hoang và mèo được chăm sóc trong nhà tôi không thể kháng cự!
「Ư, thoải mái quá... À không! Nozomi! Bỏ tay ra!」
「...Meo.」
Bàn tay vuốt ve đầu nhẹ nhàng nắm lại, tạo dáng mèo chiêu tài.
「Được rồi, tay đây.」
「Meo—」
*Pặc*.
「Làm lại lần nữa.」
「Meo meo.」
Cùng với tiếng kêu, cô bé đưa thêm bàn tay kia ra.
「Ôi trời, đáng sợ quá, cô bé đang dần im lặng lại. Biểu cảm của Umenomori đang thay đổi!」
「——Hừ, đừng tưởng chuyện này có thể lấp liếm được nhé!」
Không phải, đã bị lấp liếm rồi chứ, nếu vừa nãy không có lời nhận xét của Ieyasu thì bình thường chắc chắn đã lấp liếm được rồi.
「Tóm lại, ta giận rồi! Hiểu chưa? Với thái độ coi thường hoạt động này của các ngươi, ta thực sự rất nghiêm túc mà tức giận đấy! Ngay cả lời cảm ơn khi tham gia buổi tiệc cũng không có!」
「À—— xin lỗi, thật sự rất xin lỗi. Quần áo mượn sẽ giặt sạch rồi...」
「Cái đó thì cho các ngươi luôn. Quan trọng hơn, các ngươi không muốn trải nghiệm nhiều hơn những điều vui vẻ như thế này sao!?」
「Ách..., dù nói vậy... dù sao thì còn có công việc mà.」
*Ừm*. Thật khó để giải thích rõ ràng cho Umenomori hiểu. Gia đình Tsuzuki cũng có nhiều việc phải lo. Này, cái người ở đằng kia, đừng có nói là nghèo khó.
「Rõ ràng là một kỳ nghỉ hè quý giá... rõ ràng là đã chuẩn bị rất nhiều kế hoạch mà!」
Cho nên đây là vấn đề chính trị cấp cao mà, xin hãy tha thứ cho chúng tôi. Tất cả là lỗi của sự nghèo đói mà.
「Thật không thể chấp nhận được thái độ này của các ngươi! Cho dù thế nào, Takumi và họ có công việc thì còn hiểu được, nhưng tại sao Kikuchi và Kōya lại đến Stray Cats mà không đến đây chứ?」
Chuyện Kikuchi và Kōya trước đó ở Stray Cats đã bị Umenomori biết, quả không hổ danh Umenomori.
「Nếu không có Takumi ở đó thì mức độ nguy hiểm quá cao rồi... Vậy tôi hỏi Umenomori nhé, cô có thực sự muốn để tôi và Daigorō ở đó một mình không? Thực sự muốn sao?」
「Ư...」
Có vẻ là đã chạm vào nỗi đau. Nhưng, vốn dĩ Ieyasu và Umenomori đều là người hướng nội nên đáng lẽ phải hợp nhau chứ? Mà, nếu cuộc trò chuyện có thể diễn ra, thì... Vẫn mong mối quan hệ của họ có thể tốt hơn một chút.
Không, thôi đi, Ieyasu và Umenomori nói cười vui vẻ cùng nhau có lẽ hơi đáng sợ. Nội dung cuộc trò chuyện có lẽ sẽ rất đen tối.
「Hôm nay cứ tạm gác chuyện tên gọi lại đã! Trước hết là kế hoạch hoạt động mùa hè! Thư ký ghi lại đi.」
「Meo.」
Sau khi bị Umenomori, người ngồi ở ghế trên, ra lệnh, Nozomi bắt đầu viết lên bảng thông báo.
「Trước đó ta cũng đã nói rồi, vì ta là một người lãnh đạo rất dịu dàng, nên ta đã lập rất nhiều kế hoạch vì các ngươi.」
Fumino đã lộ vẻ không chịu nổi chỉ sau ba phút từ khi bắt đầu. Cũng không phải không hiểu tâm trạng của cô ấy...
Du lịch khám phá vùng đất bí ẩn bằng trực thăng quân sự, đi chơi trên hòn đảo hoang của Umenomori, trượt tuyết mùa hè ở Alaska... Toàn là những đề xuất mà đối với dân thường thì không thể tưởng tượng nổi. Cứ thế này thì cuộc họp chắc phải kéo dài thêm khoảng hai tiếng nữa.
「Chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến hoạt động Otaku cả. Tôi không có hứng thú với những nơi không có internet và dây điện.」
「Tuy vùng đất bí ẩn rất hấp dẫn thật... nhưng, với tư cách là học sinh mà lại mượn máy bay quân sự, thuyền bè các thứ thì rốt cuộc là sao chứ?」
「Haizzz... Vì còn phải đi làm thêm nữa, chắc chắn là không được rồi.」
Đối với những lời nói đã nghe nhàm tai của Fumino kèm theo tiếng thở dài, tôi và Nozomi cũng gật đầu.
「A a a, thật là vô vị quá———! Các ngươi có thực sự hiểu không? Đây là kỳ nghỉ hè đó! Là kỳ nghỉ hè quý giá của chúng ta đó! Là kỳ nghỉ dài nhất trong năm đó! Nếu không chơi cho đã vào lúc này thì các ngươi muốn đi đâu mà chơi chứ!」
Umenomori à, phải ưu tiên đảm bảo miếng ăn hơn là chơi cho đã chứ.
Thật tình mà nói thì không còn sức lực đâu mà leisurely tham gia những hoạt động như thế này nữa đâu.
Bây giờ chị Otome có đang nghiêm túc trông cửa hàng không? Cửa hàng không biến thành cửa hàng lương thiện chứ.
Hệ thống cửa hàng lương thiện chính là con dao hai lưỡi khi lượng bánh bán được khá tốt, nhưng doanh thu từ đồ uống lại hoàn toàn về không. Tiền cà phê và trà trong lĩnh vực đồ uống là nguồn thu nhập không thể bỏ qua đấy.
...Đây chắc không phải là vấn đề mà một học sinh cấp ba nên bận tâm đâu, theo tình hình bình thường mà nói.
Dù vậy, lấy lý do này để từ chối ý định của Umenomori là điều không thể.
「Trong kỳ nghỉ hè không thể tham gia các kế hoạch dài ngày được. Không thể bỏ mặc cửa hàng. Vậy thì hôm nay có lẽ có thể về được rồi chứ?」
「Đợi đã, chưa quyết định được gì mà!」
Khuôn mặt của Umenomori phồng lên như con sóc đang ăn, lườm tôi.
Mà, cũng nghĩ là sẽ giận rồi, quả nhiên là giận rồi sao.
「Xin lỗi, tôi chỉ có thể nói như vậy. Gia đình có chút chuyện.」
Tôi chắp tay cúi đầu xin lỗi.
「Vì vậy, Umenomori, thật sự xin lỗi. Về tên của câu lạc bộ thì tôi sẽ suy nghĩ kỹ.」
「Ưu~~~~」
Má Umenomori phồng lên như sắp nổ tung.
Buổi tiệc mấy hôm trước đúng là rất vui, đối với Umenomori đã mang đến cho mình đủ loại trải nghiệm mới lạ mà không thể báo đáp tấm lòng đó, tôi thực sự rất khổ tâm... nhưng mong cô ấy hãy tha thứ cho tôi.
「Nếu Takumi về thì tôi cũng phải về làm thêm rồi.」
Fumino đứng phắt dậy, Nozomi cũng rời khỏi bảng thông báo.
「Vậy thì, chúng tôi cũng đến đây thôi ~. Tôi sẽ giúp cô suy nghĩ thêm một chút về hoạt động Otaku nhé~.」
Ngay cả Ieyasu và Daigorō cũng đứng dậy. Dù muốn nói với họ 「Các cậu cũng ở lại chơi với cô ấy một chút đi chứ」, nhưng liệu Umenomori có vui không thì cũng là một ẩn số.
「Umenomori, khi Stray Cats nghỉ, tôi sẽ dành một ngày đi cùng cô.」
Đối với Umenomori với vẻ mặt đầy bất mãn, chúng tôi vừa vẫy tay vừa bước ra khỏi căn gác mái.
Sau khi Takumi rời đi, Chise trong căn phòng trống không của câu lạc bộ, dùng hết sức lực đá bay cái ghế.
Lại là Stray Cats.
Nơi mọi người đáng lẽ phải tập trung rõ ràng là ở đây.
Cô ấy đã đặc biệt chuẩn bị nơi này để cùng Takumi và họ dành thời gian.
「Thật tình~...」
Dựa trên báo cáo của vệ sĩ, cô ấy cũng biết rõ vấn đề hiện tại của Stray Cats.
Vì vậy cũng hiểu nỗi khổ tâm của Takumi, chuyện này là bất khả kháng... Suy nghĩ như vậy quả thực chiếm một phần.
Chính vì lẽ đó, lẽ ra phải cho Takumi nếm mùi điện giật toàn thân rồi trói vào ghế để tiếp tục cuộc họp, nhưng cuối cùng cô ấy đã kiềm chế được. Đối xử với thần dân bằng sự thấu hiểu cũng là một điều rất quan trọng.
Nhưng câu lạc bộ khó khăn lắm mới thành lập được lại bị coi thường như vậy, thật là vô vị.
「Tuy có lẽ quả thật là bất đắc dĩ...」
*Xoa xoa* ngón tay qua lại, Chise nhìn trần nhà ngẩn người.
「...Kẻ tệ hại chính là Tsuzuki Otome. Takumi và những người khác rõ ràng vẫn là học sinh, việc phải lao động vất vả mỗi ngày tuyệt đối là...」
Cứ như thể cô ấy đột nhiên nhận ra điều gì đó về bổn phận của học sinh. Tuyệt đối không thể để những hoạt động câu lạc bộ vui vẻ bị những chuyện như thế này cản trở.
Sớm muộn gì cũng phải làm gì đó. Bởi vì Takumi và Nozomi là cấp dưới của Chise mà.
Tóm lại, ở một mình ở đây không có ý nghĩa gì cả. Chise nắm lấy túi xách rồi rời khỏi phòng câu lạc bộ, đi về phía cổng trường.
Một ngày không may mắn thì không có chuyện gì tốt đẹp cả. Như hôm nay, chiếc xe đến đón bị trễ. Cứ như muốn giải tỏa bực tức, Chise đá bay hòn sỏi dưới chân.
Ánh mắt của những học sinh đi ngang qua nhìn về phía Umenomori. Nhưng, tuyệt đối không ai lên tiếng chào hỏi, chỉ đứng đó nhìn từ xa.
Umenomori Chise là một sự tồn tại đặc biệt, học sinh bình thường đều kính nhi viễn chi, không muốn dây dưa với cô ấy.
Điều này không phải do bản thân Umenomori mong muốn. Bởi vì họ Umenomori và môi trường cô ấy lớn lên tất yếu khiến những người xung quanh chỉ có thể quan sát từ xa.
「Đã nói nhanh đến thì phải đến ngay sau một giây chứ. Thật tình.」
Nói những lời vô lý hơn thường lệ, cô ấy lặng lẽ dựa vào cổng trường đợi.
Cũng đã từng có lúc cảm thấy cô đơn.
Nếu ngay từ đầu đã thân thiết và tiếp xúc với họ, có lẽ bây giờ học sinh sẽ không giữ khoảng cách với mình mà sẽ đến hỏi xem mình xảy ra chuyện gì rồi.
Nhưng, bản thân Chise lại không hề mong muốn như vậy.
Không, đúng hơn là không cần thiết phải mong muốn như vậy. Nếu hỏi tại sao, thì vì cô ấy đã có tất cả rồi.
「A— thật tình, tại sao cứ hễ có chuyện liên quan đến Takumi là mình lại trở nên bực bội như vậy chứ—...」
Tiếng còi xe truyền đến tai Chise đang tự lẩm bẩm.
Ngẩng mặt lên nhìn, một chiếc xe dừng trước mặt cô ấy.
Tuy không bằng xe đưa đón của nhà Umenomori, nhưng cũng là một chiếc xe đưa đón cao cấp không hề thua kém.
Trong khoảnh khắc đó, các vệ sĩ vẫn luôn ẩn mình xung quanh Chise lập tức cảnh giác tạo thành bức tường người, nhưng Chise đã ngăn họ lại.
「Hãy nhìn kỹ đi, gia huy nhà Chikumaen được in trên đó kìa.」
Theo hướng ngón tay chỉ, ở phía trước xe, in gia huy nhà Chikumaen với bốn cây tre chồng chéo lên nhau. Kính chống nắng từ từ hạ xuống, lộ ra khuôn mặt như đã dự đoán.
Người ngồi trên xe là Chikumaen Kaho.
「Chào buổi chiều, Chise-sama.」 Kaho mỉm cười và cúi đầu chào.
Các vệ sĩ tuyệt đối trung thành với nhiệm vụ của mình của nhà Umenomori, trong khoảnh khắc đã bị vẻ đáng yêu của cô ấy cuốn hút.
「Tiểu thư Chikumaen Kaho, thật hiếm khi cô lại đích thân đến học viện Umenomori.」
「Vì có chút việc phải xử lý gần đây nên tôi đã đặc biệt ghé qua để diện kiến Chise-sama, dù sao thì buổi tiệc hôm qua tôi vẫn chưa kịp nói chuyện kỹ với cô.」
Mối quan hệ của chúng tôi tốt đến mức đó sao— Chise không khỏi nghĩ và nghiêng đầu.
Từ nhỏ đã gặp nhau ở nhiều buổi tiệc và khu nghỉ mát, cũng có thể coi là thanh mai trúc mã.
Hơn nữa Kaho đã thể hiện thiện ý của mình trong nhiều việc và muốn Chise quan tâm đến mình. Điều này đối với Chise mà nói thực sự rất khó đối phó.
「Đến diện kiến tôi sao... Nên nói là cô rảnh rỗi quá hay sao đây...」
Nhưng, Kaho hoàn toàn không bận tâm đến thái độ lạnh nhạt của Chise, chỉ mỉm cười.
「Cô muốn lên xe không? Tiếp theo tôi cũng chuẩn bị đến thăm nhà Umenomori.」
「Ế, nhà tôi á? Tại sao?」
「Với tư cách là người đại diện của ông nội, tôi có thứ muốn giao cho mọi người. Giao cho chủ gia đình Umenomori và...」
Ông nội của Kaho— tức là chủ gia đình Chikumaen, Chikumaen Kiyomasa.
Ông ấy có mối quan hệ rất tốt với chủ gia đình Umenomori, Umenomori Kisaburō, và cả hai cũng đang hợp tác trong nhiều dự án.
Nhưng điều đó không có nghĩa là mối quan hệ giữa Kaho và Chise nhất định phải tốt, ít nhất Chise chưa bao giờ nghĩ vậy. Nhưng bỏ qua cô ấy ở đây thì cũng mất phong độ quá, thất lễ với khách đến thăm thì ông nội cũng sẽ buồn lòng.
「Mời, mời ngồi. Đừng khách sáo nhé.」
Tôi đâu có khách sáo đâu... Chise nghĩ vậy rồi theo lời thúc giục của Kaho bước lên xe.
Sau khi Chise lên xe, chiếc xe đưa đón lặng lẽ chạy về phía trước.
Quả không hổ danh là nhà Chikumaen nổi tiếng về ngành công nghiệp ô tô, Chise thành thật khen ngợi.
Chắc là được chế tạo đặc biệt để đón tiếp khách quý, tuy nội thất trông khá đơn giản nhưng Chise có thể nhận ra bao nhiêu tâm huyết được đặt vào đó.
「Hôm nay không đi cùng các bạn học sao?」
Đối với lời nói khẽ khàng của Kaho, Chise chỉ khẽ *ừm* một tiếng.
「Mà, cũng không phải lúc nào cũng phải ở bên nhau 24/24.」
Dù ở bên nhau thì cũng đang nghĩ những điều khác nhau— Chise nghĩ vậy.
「Quả thực mọi người đều rất thú vị và tuyệt vời. Tôi thật ghen tị với Chise-sama. Được bạn học vây quanh như vậy.」
「Chẳng phải cô cũng có một hai người bạn sao?」
Chise quay đầu lại. Mọi người đều là con gái của các gia đình giàu có danh giá, không ai là người bình thường cả. Dù Chise có nỗi lo về giao tiếp với người khác, nhưng Kaho thì có lẽ ai cô ấy cũng có thể hòa hợp tốt. Nhưng tại sao cô ấy lại đặc biệt hứng thú với Takumi và họ chứ?
「Hình như vị tiên sinh đó từng nói nhà mình là tiệm bánh phải không?」
「...Cô nói Tsuzuki à? Mà, đúng là vậy.」
Đây thực sự không phải là một chủ đề mà cô ấy thích. Hiện tại, đối với Chise vào khoảnh khắc này.
Có phải là vì điều đó không, vì đã nói những lời đó khi ở bên Kaho? Cô ấy vẫn chưa có thắc mắc này.
「Gần đây tôi còn muốn diện kiến vị tiên sinh đó nữa. Gần đây tôi đặc biệt thích đồ ngọt...」
Vừa nói Kaho vừa tháo tấm vải che chiếc hộp nhỏ đặt trên đùi để Chise nhìn vào bên trong hộp gỗ mun.
Những quả vàng tươi. Là những trái thanh trà.
「Hái trong vườn đó. Là quả thanh trà được ông nội chăm sóc tận tâm đấy.」
Mấy thứ này chỉ cần đóng gói rồi gửi đến là được mà— Chise nghĩ vậy, tại sao lại hình thành phong tục kỳ lạ là những gia đình danh giá lại đem những thứ do chủ gia đình tự tay làm, tự tay trồng để so bì với nhau như vậy chứ.
「Chise-sama, cô thích ăn thanh trà không?」
「Hả? Cũng không ghét.」
Đối với câu trả lời không thân thiện của Umenomori, Kaho vẫn nở nụ cười như cũ.
「Tuy ăn như thế này cũng đã rất ngon rồi, nhưng nếu dùng trong bánh ngọt thì sẽ mang đến hương vị khác biệt đấy—」
Chise nhìn ra ngoài cửa sổ, *ừm* một tiếng cho qua chuyện, nhưng Kaho vẫn cứ nhìn về phía mình.
Bất chợt Kaho vỗ tay một cái, rồi nói ra một chuyện rất bất ngờ.
「Hiếm khi hôm nay đã đến đây rồi, nếu nhà họ ở gần thì tôi cũng mong có thể gửi những trái thanh trà này cho các bạn học của Chise-sama.」
「...Hả?」
Cuối cùng Chise cũng quay đầu lại, trước mắt cô là Kaho vẫn mỉm cười như thường lệ.
「Hình như là Stray... Cats phải không? Trước khi đến nhà Chise-sama, có thể đi vòng qua đó một chút không?」
「K-Khoan đã! Tại sao? Đâu có cần thiết phải gặp Takumi và họ chứ?」
「Nhưng, dù sao thì cũng là bạn bè của Chise-sama sống gần đây, nếu được thì tôi cũng muốn đến thăm họ.」
「Tại sao chứ?」
「Đó là vì đối với tôi mà nói Chise-sama rất quan trọng.」
Đối với Kaho có thể nói ra những điều như vậy dễ dàng, Chise thực sự cảm thấy rất khó đối phó.
「Như đã nói vừa nãy, thanh trà là nguyên liệu rất tuyệt vời cho bánh ngọt. May mắn là hôm nay tôi mang rất nhiều.」
Rồi cô ấy nói tiếp 『Chỉ có chỗ này là do ông nội tự tay hái thôi nhé』, chuyện này đối với Chise mà nói thì chỉ là chuyện nhỏ nhặt.
Điều khiến Chise băn khoăn là hiện tại, khoảnh khắc này, sự thật chiếc xe đang chạy đến Stray Cats.
Có phải vì cô ấy cô đơn nên đã chạy đến không— nếu bị nghĩ như vậy thì lòng tự trọng sẽ bị tổn thương.
「Đợi, đợi đã! Cái đó hơi, cái đó, không tiện cho lắm...」
「Có chuyện gì sao?」
「Chuyện gì... thì nhiều lắm...」
Đối với Chise đang ấp úng, mắt Kaho không hiểu sao lại sáng lên.
「Chẳng lẽ là, cãi nhau sao...? Hôm qua chẳng phải vẫn thân thiết lắm sao.」
「Không phải cãi nhau đâu, chỉ là... hơi, hôm nay không tiện lắm...」
Nhìn Chise đang ngượng ngùng và không nói rõ lý do, Kaho mỉm cười.
「Vậy thì dùng cái này làm lý do hòa giải không phải rất tốt sao?」
Cô ấy đưa chiếc hộp nhỏ đầy thanh trà cho Chise xem rồi nói.
「Thì đã nói rồi mà, hòa giải gì đó, vốn dĩ có cãi nhau đâu!」
「Vậy thì, tại sao Chise-sama lại luống cuống như vậy, cô có thể cho tôi biết không? Chise-sama của nhà Umenomori lại phiền não về các mối quan hệ xã hội, điều này thực sự khó tin. Bất cứ lúc nào cô cũng không phải là người quang minh chính đại sao?」
「Tôi đúng là quang minh chính đại mà.」
「Vậy tại sao lại do dự không muốn đến chỗ bạn học chứ? Điều này hoàn toàn không giống Chise-sama chút nào.」
「...Ưu.」
「Cô có thể kể cho tôi nghe sự việc được không?」
Kaho với nụ cười dịu dàng nhìn vào mặt Chise nói.
「Tôi rất cảm động đấy. Trong buổi tiệc tối qua, tấm lòng quan tâm và thấu hiểu này của Chise-sama đối với bạn học thật dịu dàng biết bao. Mọi người chắc chắn đều từ tận đáy lòng cảm ơn Chise-sama.」
「...Có thật không?」
「Mà~, tấm lòng dịu dàng này của Chise-sama lại không được bạn học hiểu thấu, đó là một chuyện đáng buồn biết bao.」
Đúng vậy, điều này quả thật rất đáng buồn. Dù sao thì vừa nãy cô ấy đã bị bỏ lại một mình một cách cô đơn mà.
「Nói là không hiểu... đúng hơn là họ cũng có chút chuyện cần xử lý.」
「Cô có thể cho tôi nghe xem họ có chuyện gì không? Không thể để trên mặt Chise-sama có chút ưu tư nào được. Nếu có bất cứ điều gì tôi có thể giúp được thì thật là vinh dự.」
「...Ưm, đúng vậy.」
Nói cho cô ấy nghe thử đi, Chise nghĩ vậy. Cũng không phải chuyện gì phải giữ bí mật. Chỉ cần là người trong thị trấn thì đều biết nội tình của Stray Cats.
Rồi Chise miễn cưỡng kể cho Kaho nghe chuyện vừa nãy.
Rõ ràng đã thành lập câu lạc bộ, nhưng những người đó không những không hiểu được tấm lòng khổ tâm của Chise mà từng người đều ở bên cạnh các bạn của Stray Cats. Dù có lý do về kinh tế, nhưng chỉ cần nhờ một tiếng thì mình có thể giúp họ ngay lập tức, nhưng họ lại không hề bàn bạc gì cả. Chẳng lẽ vì mình không đáng tin cậy sao...
「...Chise-sama, chuyện đó rất đơn giản thôi.」
「Hả? Đơn giản?」
「Tức là tình hình kinh doanh của Stray Cats hiện tại không lý tưởng đúng không?」
「Ừ, đúng vậy.」
「Và, các bạn học vì công việc nên không thể ở bên cạnh Chise-sama đúng không?」
「...Đúng vậy.」
「Nếu là như vậy, Chise-sama không phải chỉ cần đưa ra điều kiện tốt rồi thuê họ là được sao?」
「Tôi thuê Takumi á?」
「Vâng, chỉ cần tạo ra một môi trường làm việc lương cao lại nhàn hạ với điều kiện ưu việt là được. Đối với Chise-sama thì đây là một chuyện rất dễ dàng mà, đúng không?」
「Tôi sẽ... tạo ra nơi làm việc cho Takumi và Nozomi...」
「Đúng là họ thích làm bánh ngọt mà. Vậy thì, hãy làm bánh ngọt mới đi! Hãy cùng mở một cửa hàng sang trọng, được xã hội tôi luyện đi. Thuê toàn bộ nhân viên của Stray Cats ở đó là được rồi.」
「A... đúng là một cách hay đó.」
Nếu Chise trở thành chủ cửa hàng thì sẽ không cần dựa vào Tsuzuki Otome, Takumi và Nozomi cũng có thể sống. Còn Fumino thì nếu tăng lương đáng kể thì chắc cũng không có lời than phiền nào đâu nhỉ.
「Nếu là điều kiện ưu việt thì đó mới là trọng tâm sao.」
Đảm bảo lương cao. Có thời gian nghỉ phép dài, nên có thể sống rất thoải mái.
Ban đầu Takumi và Nozomi đã là cấp dưới của mình rồi. Nếu mình trở thành chủ cửa hàng thì mối quan hệ cũng sẽ không thay đổi, như vậy thì cũng có thể vui vẻ cùng Takumi và họ hoạt động câu lạc bộ rồi.
「Đúng vậy, lúc này phải cho họ thấy tấm lòng bao la của Chise-sama đó.」
「Cứ để ta lo! Lòng ta còn rộng lớn hơn cả bầu trời kia mà!」
「Vì là Chise-sama nên mọi người đều sẽ hạnh phúc mà.」
Kaho nói với vẻ trìu mến nhìn Chise.
「Mình sẽ khiến tất cả mọi người đều hạnh phúc!」
「Vậy thì, bây giờ hãy bắt đầu lập kế hoạch đi, Chise-sama, hãy để tôi giúp một tay nhé? Hiện tại tôi cũng hơi phấn khích rồi đấy.」
「Ừ, vậy thì chúng ta sẽ lập kế hoạch ở nhà ta!」
「Dùng một số phương pháp hơi mạnh tay một chút có lẽ sẽ tốt hơn. Như vậy thì sự bất ngờ cũng sẽ lớn hơn.」
Chise mỉm cười đáp lại Kaho đang cười. Như vậy thì mọi người đều sẽ hạnh phúc. Như vậy Chise cũng sẽ không cô đơn nữa, tương lai tươi sáng biết bao.
Gần đây cảm giác thật rảnh rỗi. Dù vốn dĩ không phải là một cửa hàng bận rộn gì, nhưng so với bình thường thì còn rảnh hơn.
「Này, Fumino, em không thấy gần đây khách hàng giảm bớt sao? Đặc biệt là các thành viên câu lạc bộ fan của chị Otome.」
「Đúng vậy, nhưng chị chủ lại không chịu ở lì trong cửa hàng...」
Thật tình, phiền phức quá. Chúng tôi thì đang nghỉ hè thì còn đỡ, nhân cơ hội này chị ấy lại đi tuần tra trong khu phố mỗi ngày. Dù bề ngoài nói là dắt chó đi dạo. Có lẽ ngay cả chó cũng không theo kịp khả năng hành động của chị Otome.
Chuông cửa đột nhiên *reng reng* vang lên.
Ngay lập tức tôi và Fumino với nụ cười phục vụ hướng về phía cửa tiệm.
Người lao vào trong cửa tiệm là Ieyasu với vẻ mặt kinh ngạc.
「Ồ—, đến đúng lúc ghê. Ieyasu, góp phần vào doanh thu của chúng ta đi nào...」
「Khoan đã, khoan đã, chuyện đó nói sau! Mà, các cậu đã biết rồi sao!?」
Đột nhiên xông vào tiệm nói những lời khó hiểu.
Làm ơn tha cho tôi những câu bỏ bớt chủ ngữ đi.
「Chuyện gì vậy? Người máy mỹ nữ ít nói do người ngoài hành tinh làm và nữ thần sinh ra từ cây thần rất gợi cảm thì hôm qua tôi đã nghe đủ rồi.」
「Không phải, không phải người máy! Cái đó gọi đúng ra là——」
Ieyasu vừa nói vừa đột nhiên vỗ vào mặt mình.
「Không phải chuyện này, các cậu còn chưa biết sao!? Lại đây một chút! Ngay đằng kia thôi.」
Ieyasu vẫy tay nhanh chóng ra hiệu cho chúng tôi mau theo.
「Chuyện gì vậy? Đừng có úp mở nữa, mau giải thích đi.」
「Để các cậu xem thì sẽ nhanh hơn là giải thích!」
Đối với Ieyasu nghiêm túc như vậy, chúng tôi hoàn toàn không hiểu gì.
Chúng tôi theo Ieyasu đến một nơi cách cửa hàng vài dãy phố.
Đây là một góc của khu phố mua sắm, giống như Stray Cats, đối diện với đại lộ trung tâm.
「Ở đằng kia, cái cửa hàng đang thi công đó... các cậu có biết không?」
Nơi Ieyasu chỉ vào trước đây là một cửa hàng chăn ga gối đệm do một cặp vợ chồng già điều hành. Đáng lẽ đã phá sản từ rất lâu rồi, không hiểu sao lại bắt đầu được cải tạo. Có thể nghe thấy tiếng máy khoan khe khẽ.
「À, vậy là sửa sang để mở cửa hàng à, ghen tị thật đó.」
Cũng muốn Stray Cats một ngày nào đó có thể sửa sang lại. Dù với tình hình này thì hơi khó...
「Nếu đúng như vậy thì tốt rồi. Này, Daigorō—!」
Ieyasu vẫy tay. Chàng trai đứng cạnh cửa hàng đang sửa sang đi về phía này. Vì hơi tối nên không nhìn rõ lắm, hình như là Daigorō.
「Thế nào? Có phát hiện ra gì không?」
「Biết nhiều chuyện rồi. Anh công nhân của công trình rất nhiệt tình kể cho tôi nhiều chuyện.」
Daigorō với vẻ mặt cứng đơ gật đầu rồi đưa một tờ giấy ra trước mặt tôi.
「Cái gì vậy? Lại là tờ quảng cáo lễ hội mùa hè à?」
Nhờ ánh đèn đường, tôi bắt đầu đọc.
Rồi tôi vô thức nắm chặt tờ giấy, mắt mở to.
『Tích lũy kinh nghiệm phong phú, chuyên gia bánh ngọt đẳng cấp thế giới đã đoạt giải trong cuộc thi M.O.F, ông Yamana Yōji sẽ mang đến cho chúng ta những chiếc bánh ngọt tuyệt vời nhất...』 (Chú thích: M.O.F là cuộc thi uy tín về bánh ngọt quốc tế của Pháp)
Tôi không nói được lời nào. Đây ghi đầy đủ những gì đều là giới thiệu về cửa hàng mới được cải tạo.
「C-Cái này là, tức là ở đây có thể sẽ mở tiệm bánh!?」
Fumino thay tôi nói ra.
「Câu này không hoàn toàn đúng. Không phải có thể mở, mà là chắc chắn sẽ mở. Hơn nữa nghe nói ngày mai sẽ tổ chức tiệc chiêu đãi nữa. Tuy không biết cuộc thi M.O.F là cái quái gì, nhưng chắc chắn ông ta là một thợ làm bánh ngọt nổi tiếng thế giới thì không sai được.」
Daigorō nhìn chằm chằm vào cửa hàng đang cải tạo và nói.
Gần Stray Cats xuất hiện một cửa hàng cạnh tranh—.
Cứ như là một đòn giáng mạnh vào đầu, báo hiệu kết thúc khi mà mỗi ngày vốn dĩ đã liên tục thua lỗ rồi.
Vậy thì chỉ có cách cố gắng không thua kém họ thôi, nhưng cách suy nghĩ tích cực như vậy thực sự không thể nào nảy sinh ra được.
Một cách mơ hồ, chỉ có nỗi bất an đang gặm nhấm tâm can.
「Mà, mà, cái cuộc thi gì đó ấy nhỉ? Thật ra cũng không phải chuyện gì ghê gớm lắm đâu mà.」
Để an ủi sao? Hay để làm dịu bầu không khí? Fumino lớn tiếng nói.
「...Cuộc thi M.O.F là cuộc thi bánh ngọt có truyền thống 200 năm lịch sử.」
Nozomi nói khẽ với giọng điệu đầy áy náy.
「Được đánh giá là cuộc thi bánh ngọt uy tín nhất của Pháp...」
Cái gì thế này... Từ đầu đã không thể thắng được sao, có khoảng cách áp đảo đến vậy sao. Ngay cả bộ đôi siêu cấp là chị Otome và Nozomi cũng không thể thắng nổi.
「Thật tình mà nói... khó khăn quá.」
Nhìn tôi đang gãi đầu, Daigorō và Ieyasu lại lộ ra vẻ mặt càng thêm cay đắng.
「Tsuzuki, đọc đến cuối đi. Ở đó có ghi điều mà tôi và Kikuchi ngạc nhiên nhất đấy.」
Theo lời thúc giục, tôi bỏ qua phần kinh nghiệm dài dòng và bắt đầu đọc thầm phần cuối.
『Cùng đội ngũ nhân viên chờ đón quý khách————Tiệm bánh Umenomori』
「Quả nhiên là tiệm bánh————Umenomori!?」
Tôi không khỏi kêu lên. Làm sao có thể chứ!?
「Tuy thấy là chuyện thừa thãi, nhưng tôi vẫn đi xác nhận lại, đúng là Umenomori mà chúng ta biết đó.」
Daigorō đặt tay lên vai tôi, người đang đứng ngây người.
Không cần nói cũng biết, khu vực này ngoài 'cái người đó' ra thì không còn ai họ Umenomori nữa.
「Và—— bây giờ mới là điểm chính. Nghe kỹ đây Tsuzuki. Chủ tiệm bánh Umenomori này, nghe nói là cô gái học sinh cấp ba... nhỏ con... nhà Umenomori.」
Lời của Daigorō như một đòn giáng mạnh vào đầu, khiến tôi hoàn toàn choáng váng.
Chủ tiệm của cửa hàng cạnh tranh lại là... Umenomori đó sao!?
「Cái quái gì thế này...」
Tôi, vô thức vò nát tờ quảng cáo.
Và rồi, từ ngày hôm đó, lượng khách hàng vốn đã ít ỏi của Stray Cats càng giảm sút đột ngột. Rốt cuộc, cô đang nghĩ gì vậy, Umenomori...
「Thế nào? Đã thấy cửa hàng của ta chưa?」
Mấy ngày sau, Umenomori đó cùng với những người mặc đồ đen bước vào Stray Cats.
「Cô, cô, rốt cuộc muốn làm gì hả!?」
Người phản ứng ngay lập tức là Fumino. Vì bất mãn khi không ai đến nên Fumino đột nhiên đứng dậy từ chỗ ngồi, lớn tiếng kêu lên như muốn lao tới túm cổ áo Umenomori.
Dáng vẻ đó khiến những người mặc đồ đen bảo vệ Chise không khỏi bị khí thế của cô ấy áp đảo.
「Làm gì à, như các ngươi thấy đấy.」
Đối với Fumino như vậy, cô ta nói như không có chuyện gì xảy ra. Tôi và chị Otome, Nozomi nhìn nhau rồi mỉm cười nhìn lại.
「Như chúng tôi thấy... vậy là cô muốn chúng tôi phá sản sao.」
Umenomori không trả lời, chỉ mỉm cười thanh tao, vừa *xì xụp* uống trà chanh mà người mặc đồ đen đưa cho cô ta.
「Này, cô cũng nói gì đi chứ!」
「Mà, bình tĩnh một chút đi, Fumino.」
「Takumi...」
Nếu cứ để cô ấy như vậy, thật sự sẽ biến thành đánh nhau với những người mặc đồ đen mất. Tôi thay Fumino bước lên phía trước. Tôi cũng muốn nghe xem chuyện này rốt cuộc là sao.
「Umenomori, tại sao cô lại mở tiệm bánh ngọt? Mà còn cố tình ở chỗ đó nữa.」
Umenomori lẽ ra có thể mở tiệm ở một vị trí địa lý thuận lợi hơn. Nhưng tại sao lại cố tình chọn mở ở cạnh Stray Cats chứ.
「...Chuyện đó, chắc chắn là muốn chúng ta phá sản phải không?」
「Fumino, em cũng im lặng một chút đi!」
Vì bị nói gay gắt đột ngột, Fumino cũng hơi giật mình, không nói gì mà ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.
「Hừm, ta hiểu rồi. Cái đầu thông minh này của ta cuối cùng cũng tìm ra câu trả lời rồi.」
Ieyasu bước về phía Umenomori.
「Chắc là, cũng giống như câu lạc bộ, chỉ là nhất thời hứng chí thôi phải không!?」
「Ieyasu, dù sao thì cũng...」
「Đúng vậy.」
Ngược lại với dự đoán, Umenomori không chớp mắt khẳng định.
Nhất thời hứng chí? Nhất thời hứng chí mà mở một cửa hàng?
「Khoan đã! Nếu chỉ là nhất thời hứng chí mà khiến chỗ làm thêm của người ta phá sản thì tôi sẽ rất khó xử đó!」
「Đúng vậy, Umenomori. Đối với cô có lẽ chỉ là nhất thời hứng chí, nhưng đối với cửa hàng nhỏ của chúng tôi thì thực sự sắp phá sản rồi. Đúng hơn là đã bước lên chuyến tàu đi đến phá sản rồi. Nếu chỉ cần nhập hàng sai một chút thôi thì sẽ ảnh hưởng ngay lập tức đến bữa ăn trên bàn rồi. Sáng nay ăn cũng chỉ là trứng ốp la và sữa gần hết hạn, một bữa sáng đạm bạc như vậy đó.」
「Chị thích trứng ốp la—. Chấm chút xì dầu và mayonnaise sẽ ngon hơn đó.」
「Chị ơi, em thật sự xin chị đấy, đừng nói những lời thừa thãi nữa.」
「Ôi~ Takumi giận rồi~ T_T」
「……Ngoan, ngoan nào……」
Nozomi an ủi người chị Otome đang khẽ nức nở, vừa dùng ngón tay chọc vào chiếc hộp đựng đường.
Tóm lại, chuyện của chị ấy cứ giao cho Nozomi lo liệu trước đã…
「Do suy thoái kinh tế, bây giờ đến cả mấy chú ở khu phố mua sắm còn chẳng thấy đâu nữa là, đằng này lại còn xuất hiện thêm tiệm bánh đối thủ nữa chứ……」
「Chẳng phải đóng cửa thì tốt hơn sao?」
「Cái…」
Trong khoảnh khắc, tôi còn nghi ngờ mình nghe nhầm.
「Cái tên này, đủ lắm rồi đó——！」
Khi Fumino gầm lên giận dữ, cuối cùng cũng đạt đến giới hạn.
「Nếu chỗ này đóng cửa, tôi sẽ thuê các người」
…Hả? Vừa rồi, nói gì cơ?
「Khoan đã, đợi chút, cậu vừa nói gì thế?」
「Thì—tôi—nói, mọi người cứ đến tiệm của tôi làm việc chẳng phải tốt sao?」
Cái đó, tức là.
Vì có tiệm đối thủ nên Stray Cats đóng cửa.
Tôi, chị và Nozomi sẽ phải ra đường. Fumino cũng mất chỗ làm thêm.
Và rồi, Umenomori thuê chúng tôi. Fumino cũng có chỗ làm thêm mới.
Mọi chuyện được giải quyết… ư?
「Không, không, không! Đây không phải vấn đề đó!」
「Ấy chà, tại sao chứ?」
「Còn hỏi tại sao! Để tiệm của mình đóng cửa rồi lại đến tiệm đối thủ xin việc làm lại thì vốn dĩ đã có gì đó sai sai rồi! Không, hơn nữa, nhân viên của tiệm đã đóng cửa lại đi làm nhân viên ở tiệm đối thủ thì… Ôi, tự nhiên đầu óc tôi rối tung cả lên mất!」
Vì quá rối loạn nên tôi có cảm giác như có thứ gì đó sắp phun ra khỏi đầu mình.
「Takumi… ngoan ngoan nào」
Nozomi đến bên cạnh, vuốt đầu tôi khi tôi vô thức ôm lấy nó. Dù trong lòng rất biết ơn, nhưng điều này chẳng giúp ích gì cho cái đầu đang hỗn loạn của tôi cả.
「Takumi, anh chẳng phải vẫn luôn nói sao. Rằng duy trì cái tiệm này rất vất vả」
「Đúng là, đúng như cậu nói…」
「Nếu vậy, hãy làm việc ở tiệm của tôi đi. Đây chính là bản thể của sự ngẫu hứng từ tôi đó! Như vậy sẽ không phải lo lắng chuyện duy trì tiệm, còn tiền lương thì… Phải rồi, tôi sẽ trả gấp đôi tiền lương hiện tại của mọi người」
「「Gấp đôi!?」」
「Gấp đôi chưa đủ sao? Vậy thì ba lần!」
「「Ba lần!?」」
Giọng của hai người lại một lần nữa vang lên đồng thanh.
「Còn có thêm căn hộ dành riêng cho nhân viên và thưởng hai lần mỗi năm」
Chỉ nghe điều kiện thôi thì quả thực đó là một đãi ngộ vô cùng tốt. Đối với người bình thường mà nói, chắc chắn sẽ trả lời là OK.
Thế nhưng nếu để cái Stray Cats này biến mất, tôi và chị không thể chấp nhận được.
Tiện thể nói thêm, mắt chị Otome đã bắt đầu sáng rực lên rồi.
「Nghe nói lương gấp ba lần đó— Hay là để cô ấy thuê chúng ta đi」
「Này, khoan đã, chị!」
「Hả~?」
「Không phải “hả” cái gì cả! Dù chỉ là giả, nhưng chị vẫn là chủ tiệm, sao lại có thể nhận làm thuê cho đối thủ chứ?」
「Nhưng mà, ngày nào cũng ăn trứng thì em nghĩ mình sẽ ngán ngay. Hơn nữa, em muốn mấy đứa mèo ít nhất cũng được ăn cá khô katsuobushi」
「Không phải, dù em hiểu… nhưng chị có thật sự biết không? Tiệm của chúng ta có lẽ sẽ đóng cửa đó!?」
「…Tại sao?」
「Thì em đã nói rồi mà, có tiệm đối thủ xuất hiện đó!」
「Nhưng mà, lương gấp ba lần ở đây đó? Có số tiền đó, chúng ta chẳng phải có thể sử dụng vào nhiều việc khác sao?」
Chẳng lẽ chị ấy đang nghĩ sẽ làm việc ở tiệm của Umenomori rồi dùng số tiền lương đó để duy trì Stray Cats sao…? Thì ra là vậy! Đúng là chị! Chị ấy đã thay đổi tư duy rồi!
「Có ý kiến! Nói trước, đương nhiên, đó là dựa trên tiền đề tiệm này đóng cửa đó nhé!」
Umenomori tuyên bố một cách hiển nhiên, đập tan mọi hy vọng của chúng tôi.
「Tsk… Vậy thì, không làm thêm ở chỗ Chise-chan nữa」
「Tạ—Tại sao chứ!?」
「Vì, tiệm sẽ biến mất mà」
「Lương gấp ba lần đó!? Không, nếu vậy thì gấp năm lần cũng—」
「Dù có vậy cũng không được đâu—」
「Cái gì!?」
Đối với Umenomori, người lại một lần nữa nâng cao điều kiện, chị Otome lại dễ dàng từ chối.
「Umenomori, vậy là xong rồi…」
「Ừm… Thôi được rồi, hôm nay tôi sẽ về trước. Cũng cần có thời gian để suy nghĩ mà」
Umenomori ra hiệu, những người đàn ông mặc đồ đen ngay lập tức mở cửa tiệm.
Tiếp đó, Umenomori xoay người đi về phía cửa. Đi được nửa đường, cô ta dừng lại, quay đầu nhìn về phía chúng tôi.
「Tôi sẽ quay lại. Lần sau nhất định sẽ khiến tất cả các người trở thành nhân viên của tôi」
Umenomori để lại câu nói đó rồi bỏ đi.
Chúng tôi, những người ở lại, nhất thời đứng sững sờ không nhúc nhích.
「…Thật khó hiểu」
Người đầu tiên lên tiếng lại là Daigorō, người từ nãy đến giờ vẫn chưa hề mở miệng.
「Khó hiểu? Khó hiểu cái gì?」
Ieyasu hỏi ngược lại.
「Lý do Umenomori làm như vậy. Khiến tiệm này đóng cửa… Tôi không nghĩ đó là một lý do bình thường đâu」
「Cái thứ đó chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao? Cũng chẳng khác gì mọi lần đâu」
Ieyasu nói vậy, nhưng liệu có thật sự như thế không? Tôi không nghĩ Umenomori lại làm chuyện này chỉ vì ngẫu hứng. Sao mà nói nhỉ, cảm giác không giống phong cách làm việc của Umenomori chút nào.
「Dù thế nào đi nữa. Chuyện hôm nay rõ ràng là một lời tuyên chiến」
Fumino kích động nói.
「Takumi, từ ngày mai phải dồn hết sức lực vào đó!」
…Thật đáng lo quá. Mà sự lo lắng thì thường hay trở thành hiện thực lắm.
Ngày hôm sau, 『Tiệm bánh ngọt Umenomori』 long trọng khai trương.
Và ngay sau khi khai trương, nó đã mang lại cho chúng tôi một cú sốc lớn.
「Bánh ngọt giảm giá một nửa toàn bộ!?」
Nhìn những dòng chữ trên tờ quảng cáo, Fumino không nhịn được mà kêu lớn.
「Hơn nữa, khách hàng mua từ ba cái trở lên còn được tặng một bánh ngọt đặc biệt nữa chứ」
Fumino vì quá sốc mà tờ giấy quảng cáo trên tay không ngừng run rẩy.
「Tôi cũng giật mình lắm. Nhưng, có vẻ như họ đang thực sự làm vậy đó」
「Làm ăn kiểu này thì làm sao mà kinh doanh được nữa!」
「Chưa hết đâu. Cậu thử ăn cái này xem」
「Cái gì đây?」
「Vừa rồi nhờ người ở khu phố mua sắm đến tiệm Umenomori mua về đó」
Fumino tay run run, đưa chiếc dĩa về phía chiếc bánh Mont Blanc của Umenomori. (Mont Blanc: loại bánh dùng hạt dẻ đã được chế biến thành từng phần)
「…Ngon quá!? Cái này là gì vậy!?」
「Hay lắm đúng không」
Tôi và Fumino cũng không phải làm thêm ở tiệm bánh ngọt vô ích. Chỉ cần ăn một miếng là biết được nguyên liệu cao cấp được sử dụng.
「Đây là hạt dẻ Tamba」
Nozomi, người cũng ăn một miếng, khẽ nói.
「Chẳng lẽ là nghiền hạt dẻ thành bột nhão!?」
「Đúng vậy」
Bánh Mont Blanc của Stray Cats ngay từ đầu là nhập loại đã làm sẵn, lúc đó chỉ là dạng bột nhão thông thường. Nhưng chiếc bánh Mont Blanc của Tiệm bánh ngọt Umenomori mà Nozomi nói lại được nấu nhuyễn từ hạt dẻ tươi cùng nước đường. Thành thật mà nói, công đoạn này sẽ không mang lại quá nhiều khác biệt về hương vị, chỉ những người trong nghề mới cảm nhận được.
「Cái này vừa tốn thời gian lại vừa tốn công sức mà」
「Nhưng mà, tiệm của Umenomori lại đang làm như vậy đó」
Hơn nữa, họ còn bán lỗ loại bánh Mont Blanc cực kỳ tốn công sức này với giá một nửa, việc khách hàng không đến đây cũng là điều cực kỳ bình thường thôi. Cuối cùng, Stray Cats đã rơi vào cảnh thảm hại là sau nhiều giờ mở cửa mà không có nổi một vị khách nào.
「Làm sao đây, Takumi.」
「Hỏi em làm sao em cũng…」
Tôi ném ánh mắt cầu cứu về phía chị Otome. Chị ấy chẳng những không hề nao núng trước tình cảnh thảm hại của tiệm, mà còn ngồi với mèo trên đùi, tắm nắng và chuyện trò rôm rả với các bà cụ.
Có nên nói chị ấy đáng tin cậy không nhỉ… Hay là chị ấy chẳng muốn giúp đỡ những người đang gặp khó khăn như chúng tôi một chút nào cả?
「Khà khà khà khà khà~！」
Đúng lúc đó, từ bên ngoài tiệm vang lên tiếng cười mà chúng tôi đã từng nghe thấy ở đâu đó.
「Tôi đến quấy rầy một chút」
Người bước vào đúng như dự đoán, là Umenomori.
「Có chuyện gì sao?」
Thấy Umenomori, Fumino không hề che giấu vẻ thù địch mà lên tiếng. Có cảm giác như bây giờ cô ấy sắp lao đến túm cổ áo cô ta vậy. Nozomi cũng bước ra từ bên ngoài. Sau đó là chị Otome với nụ cười tươi.
「Tôi nghĩ mọi người cũng sắp đổi ý rồi, nên đến xem tình hình thế nào đó thôi」
Ngồi xuống chiếc ghế mà người đàn ông mặc đồ đen mang tới, Umenomori thong dong bắt đầu nói.
「Thế nào rồi? Đã có ai muốn làm việc ở tiệm của chúng tôi chưa?」
「Làm sao có thể chứ!」
「Bây giờ thì, còn có thêm ưu đãi được sử dụng miễn phí toàn bộ khách sạn và nhà hàng thuộc tập đoàn Umenomori nữa. Hơn nữa, toàn bộ chi phí đi lại đều do tôi chi trả đó」
「Tuy rất xin lỗi, nhưng chúng tôi thực sự không thể làm việc ở tiệm của Umenomori được」
Ngay khi tôi từ chối, Umenomori lộ ra vẻ mặt đau khổ.
「Hừm. Thôi vậy, về thôi. Thời gian để suy nghĩ cũng cần thiết mà」
Nói xong, Umenomori cùng những người đàn ông mặc đồ đen trở về.
「Thái độ gì vậy chứ!」
Fumino chỉ biết nổi giận ở đó, nhưng tôi lại hơi để ý đến thái độ của Umenomori.
Ngày hôm sau, chúng tôi lại một lần nữa bị hành động của Umenomori làm cho giật mình. Nhưng trước đó, hãy đi thuyết giáo một người nào đó theo lệ thường đã…
Sau khi nhập hàng buổi sáng, Fumino bắt đầu chuẩn bị, Nozomi thực hiện từng công đoạn một cách có hệ thống, một ngày của Stray Cats lại bắt đầu.
Thật tình mà nói, tận sâu trong lòng tôi chỉ muốn ngủ thêm một lát nữa, nhưng hương bánh mới nướng thơm lừng bay đến khiến sự hăng hái trỗi dậy từ trong tim.
「Anh còn đang ngẩn ngơ cái gì vậy, đối mặt với hiện thực đi, hiện thực đó!」
「Để em trốn tránh hiện thực một lát đi!」
Trên bàn mà Fumino chỉ vào có một phong thư.
Người để lại phong thư này—đương nhiên là chị Otome.
「Em vẫn còn đang ngủ trong chăn. Đây chắc chắn là sự tiếp nối của giấc mơ. Trên thực tế em vẫn đang say giấc nồng, ừm.」
Cho nên bức thư này không tồn tại, cũng không cần phải đọc.
Về phía cằm tôi, Fumino dùng ngón tay mảnh khảnh nhưng có sức mạnh đáng kinh ngạc, ép tôi phải nhìn thẳng vào chiếc bàn.
「NHÌN? CHO? EM? CÁI? NÀY?」
「Đau quá đau quá đau quá đau quá」
Tay của Fumino như có dụng cụ cố định, siết chặt cằm tôi.
「Đừng có trốn tránh chứ! Chuyện này có gì lạ lẫm nữa đâu!」
Đúng là chẳng có gì lạ lẫm, nhưng dù nói vậy, không, chính vì như vậy, mà tâm trạng chẳng hề thoải mái chút nào.
Fumino một tay cố định tôi, một tay mở bức thư ra trước mặt, khiến tôi buộc phải đọc từ đầu.
『Theo trách nhiệm của người thừa kế chính thống múa bụng, em ra ngoài một lát. Sẽ về ngay thôi!』
Khi đọc đến đây, tôi đã không muốn đọc tiếp nữa.
Bởi vì ở góc bức thư có vẽ bức tự họa của chị Otome, mà đó lại là hình ảnh chị ấy trong lễ hội nghênh thần ư? Ra ngoài một lát thôi sao?! Đó chẳng phải là ở tỉnh Akita sao! Đâu phải là ra ngoài một lát!
Hơn nữa, múa bụng là cái gì chứ! Người thừa kế chính thống là cái gì chứ! Cái thứ này xuất hiện từ khi nào vậy?!
「…Lễ hội nghênh thần đó, đáng yêu ghê」
Nozomi đang nằm trên đầu tôi khẽ nói.
Đúng là bức tự họa lễ hội nghênh thần này rất đáng yêu đó, nhưng dòng chữ ở dưới ghi 「Trẻ hư sẽ bị đánh mông đó」 lại khiến tôi thực sự bực mình. Rõ ràng trẻ hư là chị Otome, người đã để lại tờ giấy này rồi biến mất mà!
Sau khi tôi đọc xong toàn bộ nội dung bức thư, Fumino cuối cùng cũng buông tay ra. Ngón tay mảnh khảnh đó, sức mạnh ấy rốt cuộc từ đâu mà ra vậy.
「Tóm lại, có vẻ là như vậy đó!」
Fumino vừa nói vậy vừa đặt bức thư lên bàn.
「Chị ơi… chị có thật sự, hiểu được tình hình hiện tại không…」
「Dù sao trên đó cũng ghi là sẽ về sớm, nên chỉ có thể vừa tin lời chị ấy vừa đợi thôi」
Đúng là hết cách, Fumino thở dài, lười biếng đến mức không muốn nói gì nữa.
Cái câu “sẽ về sớm” của chị ấy cũng có độ tin cậy ngang với câu “từ ngày mai tôi sẽ nghiêm túc” của Ieyasu vậy. Nhìn vào những lần trước thì càng cảm thấy hoàn toàn không đáng tin chút nào.
Trên đầu tôi bay lượn hai con vẹt sặc sỡ, mặc dù tôi chẳng làm gì cả nhưng chúng vẫn không ngừng kêu lên “chết xừ hai lần đi”.
Ai đó hãy quay ngược thời gian lại một ngày đi—tôi từ tận đáy lòng cầu nguyện như vậy, rồi ủ rũ cúi đầu xuống.
「Khà khà khà khà khà~！」
Vào ngày thứ hai, tiếng cười quen thuộc lại một lần nữa vang lên, quả thực khiến người ta có chút khó chịu.
Và rồi, xuất hiện là những người đàn ông mặc đồ đen và Umenomori.
「Vẫn vậy nhỉ, chẳng có lấy một vị khách nào quả là cô đơn quá, Takumi」
「Đúng là quan tâm thừa thãi. So với chuyện đó thì cô tìm tôi có việc gì? Chuyện làm việc ở tiệm cô tôi đã từ chối hôm qua rồi mà」
「Không phải đâu, hôm nay tôi đến để quảng bá đó」
「Quảng bá?」
Lời vừa dứt, người đàn ông mặc đồ đen liền mang ra một chiếc tivi nhỏ cầm tay.
「Cái gì vậy?」
Nhìn màn hình tivi, tôi có cảm giác như đây là cảnh đã từng thấy ở đâu đó.
「Cái này, không phải ở gần đây sao?」
Đúng như lời Fumino nói, đây quả thực là khu phố mua sắm.
「Mời các người cứ tự nhiên thưởng thức. Tiệm bánh ngọt Umenomori này vừa khai trương hôm qua đã có hàng người dài như thế này rồi đó」
Vừa nghe cô ta nói vừa nhìn vào màn hình, một phóng viên bắt đầu thuyết minh.
「Cái, cái này là!」
「Đài, đài truyền hình!?」
Đúng vậy, trên tivi hiển thị chính là hình ảnh Tiệm bánh ngọt Umenomori vào lúc này.
『Nào, tại sao lại có một hàng dài đến như vậy nhỉ, thật ngạc nhiên khi 100 vị khách đầu tiên có thể nhận được một chiếc bánh ngọt trái cây đặc biệt miễn phí của tiệm!』
Tôi đã không thể phát ra tiếng nói nào nữa.
Fumino và tôi chỉ có thể há hốc mồm đứng đờ ra.
「Chuyện là như vậy đó. Nhờ có cái này mà từ sáng đến giờ bận rộn lắm luôn đó~」
Umenomori vừa nói vừa cầm ly nước ép hoa quả hỗn hợp đầy ắp. Hơn nữa, cô ta còn không biết từ lúc nào đã ngồi trên ghế, thư thái bắt chéo chân.
「Nhìn cái kiểu này, thì tiệm chúng ta chẳng có khách nào đến rồi」
Đúng như cô ta nói. Nếu tổ chức hoạt động như vậy thì khách hàng chẳng thể nào đến đây được.
「Thế nào? Hay là làm việc ở chỗ tôi nhé?」
「Làm sao có thể đi chứ! Mau biến ra ngoài đi~~~！」
Ngày hôm sau, Tiệm bánh ngọt Umenomori đã tổ chức một sự kiện giảm giá lớn.
Đối với Stray Cats, vốn dĩ đã chẳng có mấy khách, đây là lần đầu tiên rảnh rỗi đến mức này. Bởi vì ngay cả những người đàn ông ở khu phố mua sắm, tự xưng là fan của chị Otome, cũng không ai đến cả.
「Cứ thế này thì, thực sự không ổn rồi…」
Giờ tôi chỉ có thể chống cằm trên bàn, nhìn chằm chằm vào cửa tiệm, nơi chắc chắn sẽ không có lấy một vị khách nào.
「Không phải là không ổn nữa, mà là sẽ đóng cửa thật đó」
「Là, là vậy sao…」
「Đúng vậy đó, Nozomi, nói cho cái tên ngốc này biết doanh thu tháng này, và số tiền các hóa đơn cần thanh toán đi」
「Dạ biết rồi」
「Không, không cần! Đừng nói!」
Nghe xong chắc chắn tôi sẽ hối hận mất. Đúng lúc này, tiếng chuông cửa nhẹ nhàng vang lên.
「Yo, tôi qua xem tình hình đây」
「Tương tự」
Là Ieyasu và Daigorō.
「Mấy người làm sao vậy, hai người… hả」
「Làm sao là làm sao chứ. Rõ ràng là khó lắm mới có khách đến mà, à, tôi muốn hồng trà」
「Ừm. Ít nhiều gì cũng góp chút doanh thu đi. Tôi muốn trà rong biển kombu」
「Vậy thì, gọi bánh đi, bánh ngọt đó」
Vừa càu nhàu, Fumino vừa bắt đầu chuẩn bị hồng trà. Có vẻ cô ấy cũng rảnh rỗi lắm rồi.
Tôi cũng bắt đầu chuẩn bị trà rong biển kombu cho Daigorō.
「Thật tình mà nói, Umenomori mỗi ngày đều làm việc rất dữ dội đó—」
「Hôm kia là giảm giá một nửa, hôm qua là 100 người đầu tiên miễn phí. Hôm nay là 500 yên ăn tùy thích. Hơn nữa còn dùng đến ba chiếc trực thăng để quảng bá nữa. Nào, trà rong biển kombu đây.」
「Ừm, rất biết ơn」
Daigorō cung kính nhận lấy ly trà nóng tôi đưa ra rồi một hơi uống cạn. Dù cách uống trà là tự do của mỗi người, nhưng không sợ nóng sao.
「Vậy thì, mấy cậu tính làm gì tiếp đây? Cứ thế này thì thật sự sẽ đóng cửa mất thôi?」
「Còn làm được gì nữa chứ, chẳng còn cách nào cả」
Thật sự là hết cách rồi. Nếu chị Otome còn ở đây thì còn có thể bàn bạc với chị ấy…
「Khà khà khà khà khà！」
Và rồi hôm nay, tiếng cười đó lại một lần nữa vang lên.
「Đã có ý định làm việc ở tiệm tôi chưa!?」
Người đã liên tục đến ba ngày, chủ tiệm bánh ngọt Umenomori.
Rõ ràng tiệm của cô ta đã bận rộn liên tiếp ba ngày rồi, vậy mà Umenomori, với tư cách là chủ tiệm, mỗi ngày đều đến chào hỏi như thể đó là điều hiển nhiên.
「Cô đúng là dai dẳng quá, tôi đã nói là sẽ không làm việc ở đó mà」
「Hôm nay tôi đến đây với điều kiện chắc chắn sẽ khiến các người thay đổi suy nghĩ đó」
Đối với Fumino đang nghiến răng ken két, Umenomori hiếm hoi lại bình tĩnh trả lời.
「Thôi nào, cứ nhìn cái này trước đã」
Mọi người có mặt đều nhìn về phía tờ giấy mà Umenomori đang cầm.
「…Thợ làm bánh? Kiriya Nozomi, Quản lý? Serizawa Fumino, Chủ tiệm? Tsuzuki Takumi? Cái gì vậy chứ?」
「Đây là những vị trí tôi chuẩn bị sắp xếp cho các người như một bằng chứng khi các người đến tiệm tôi làm việc đó. Tiện thể nói thêm, thu nhập hàng năm là… như thế này đây」
Và rồi cô ta lấy ra ba bản hợp đồng. Sau đó chúng tôi đã kinh ngạc trước số tiền trên đó.
「Một, mười triệu yên!?」
「Đúng vậy. Mức lương hàng năm của Takumi với tư cách chủ tiệm là số này. Ngoài ra còn có nhà cửa, xe riêng và tài xế riêng. Nếu muốn có thể thêm hai đến ba người hầu gái nữa cũng được」
Ai cũng biết Umenomori là người giàu có, nhưng điều này thực sự vượt quá sức tưởng tượng.
Hơn nữa, mười triệu yên đối với một học sinh cấp ba thì con số này chắc chắn có vấn đề ở đâu đó rồi. Với cả, kèm theo tài xế riêng, xe riêng và người hầu gái ư? Umenomori rốt cuộc đang suy tính điều gì mà lại đưa ra điều kiện này chứ.
「Được được được! Tôi sẽ đến đó làm việc!」
Ieyasu lập tức phản ứng. Vừa xoa xoa tay vừa đi về phía Umenomori.
「Này, cái tên này, Ieyasu!」
「Im đi! Tôi muốn trở thành một nhân vật lớn không cần để ý giá cả, chỉ cần ấn nút ‘xin hãy cho thẻ tín dụng vào’！」
「Đừng có nói bằng giọng như thể sắp trở thành Vua Hải Tặc chứ!」
「Hì hì hì, cậu muốn nói gì thì cứ nói. Thế giới này suy cho cùng thì kẻ có tiền mới nắm được thắng lợi thôi mà!」
「À, Kikuchi thì cậu không cần đâu nhé」
「Hả cái gì!?」
「Vì cậu có làm việc ở đây đâu chứ」
「Sao lại thế~~~~~!?」
Ieyasu, người đã bắt đầu tính toán mua sắm cái này cái kia, phát ra một tiếng kêu thảm thiết.
「Thôi nào, Takumi, ký vào đây đi!」
Đưa bản hợp đồng ra trước mặt tôi, Umenomori bức ép nói.
「Không làm được」
「Tại sao chứ!?」
Sau khi bị từ chối đến lần thứ ba, Umenomori cuối cùng cũng không giấu được sự tức giận.
「Rõ ràng đã chuẩn bị điều kiện ưu đãi đến thế này rồi! Rốt cuộc tiệm của tôi có gì không hài lòng chứ!?」
「Thì tôi đã nói rồi… không phải vấn đề đó…」
Tại sao Umenomori lại không thể hiểu được chứ.
「Hừm~~！Thôi vậy! Hôm nay tôi về trước đây!」
Umenomori tỏ vẻ khó chịu bỏ đi, những người đàn ông mặc đồ đen cũng vội vã đi theo sau.
Umenomori Chise đang lo lắng.
Theo dự tính ban đầu thì Takumi và mọi người lẽ ra đã đến chỗ cô rồi mới phải.
Và rồi, cùng với Chise, tổng chủ tiệm, sẽ khiến Tiệm bánh ngọt Umenomori ngày càng phát triển—
Chise đã tưởng tượng một tương lai như vậy.
Thế nhưng khi nhìn lại thực tế, chẳng có gì diễn ra như Chise mong muốn cả, Takumi và mọi người vẫn ngoan cố giữ lấy cái tiệm sắp đóng cửa của họ. Rốt cuộc là thiếu sót điều gì đây…
Umenomori một mình lầm bầm quay trở về trước cửa Tiệm bánh ngọt Umenomori, và thấy một cô gái đang đứng ở đó.
「Chise-sama, thần đã đợi từ lâu rồi ạ」
「…Chikumaen, Kaho」
Chise vô thức thốt ra cái tên đó, và chính cô bé ấy hồn nhiên đáp lại bằng một nụ cười.
Chiếc boomerang đã ném đi và con chó đã bơi lạc sang đảo khác đều sẽ quay về, nhưng riêng chị Otome thì hoàn toàn không có dấu hiệu trở về.
Chị ấy đã đi vắng trọn ba ngày rồi.
Trong suốt thời gian đó, chị Otome không hề liên lạc về nhà.
Tuy rằng lần nào cũng vậy, nhưng lần này thật sự khiến tôi lo lắng đến đau dạ dày.
Dù Nozomi đã gọi điện thoại cho chị Otome nhưng—
Khi Fumino phát hiện điện thoại của chị Otome đang để chế độ rung và không ngừng phát ra âm thanh trên bồn rửa mặt, tất cả chúng tôi đều cảm thấy bất lực.
「Điện thoại không mang theo người mà để ở đây làm gì chứ! Anh phải giáo dục chị ấy đàng hoàng chứ!」
Tôi cũng muốn làm vậy lắm, nhưng lần này hãy tạm gác chuyện đó sang một bên đã.
Trong ba lô của chị ấy lúc nào cũng có bình oxy cấp cứu, dây an toàn và dây thừng leo núi, còn điện thoại thì chị ấy luôn tiện tay đặt ở một chỗ nào đó trong nhà.
Và rồi, nói đến doanh thu của chúng tôi kể từ khi Tiệm bánh ngọt Umenomori khai trương…
Kết quả thật là thảm hại.
Tổng doanh thu, sáu trăm yên, trong đó ba trăm yên là do Ieyasu và Daigorō trả.
Tính đến chi phí nguyên liệu và nhân công… thua lỗ, mà là thua lỗ lớn.
Nếu là bình thường thì mấy chú ở khu phố mua sắm, tự xưng là fan của chị Otome, cũng sẽ thường xuyên ghé qua đây…
Nhưng tại sao mấy ngày nay ngay cả họ cũng không đến chứ. Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì vậy.
「…Làm sao đây, những chiếc bánh tươi này không thể để đến ngày mai được đâu!」
Fumino mặt đầy khổ não chỉ vào những chiếc bánh được đặt trong tủ kính.
「Làm sao… chỉ có thể ăn thôi. Chẳng lẽ lại vứt đi được」
Cái này là Nozomi đã rất cố gắng làm ra. Hương vị cũng rất ngon, vẻ ngoài cũng hoàn hảo.
Vì nghĩ rằng không bán được là lỗi của mình chăng, Nozomi cứ nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh trên kệ trưng bày mà ngẩn người.
「Không cần bận tâm đâu, Nozomi. Bánh rất ngon, anh dám chắc đó」
Tôi lấy ra một chiếc bánh sô-cô-la từ những chiếc bánh còn lại, cầm trong tay và cắn một miếng.
Ừm—ngon thật. Mùi hương này được kiểm soát rất vừa phải.
Mặc dù chiếc bánh này rất ngon, nhưng khách hàng không đến thì cũng không bán được.
「…Thật sự ngon không ạ?」
Trước ánh mắt lo lắng của Nozomi, tôi lại cắn miếng thứ hai.
「Anh sẽ không nói dối đâu. Cứ vậy đi, món tráng miệng tối nay sẽ là bánh do Nozomi làm」
Vừa cười vừa vuốt đầu Nozomi, trong lúc vô thức, Fumino bắt đầu lấy ra những chiếc hộp giấy để đóng gói.
「Cậu đang làm gì vậy?」
「Nhìn không phải biết rồi sao, tôi cũng đóng gói mang về đây」
Fumino hừ một tiếng trả lời.
「Nói trước, không phải tôi ăn đâu, chỉ là Viện trưởng muốn ăn thôi? Hiếm có dịp mà, tôi đang nghĩ hay là mang về một ít」
Xơ Serizawa, rõ ràng tôi nhớ cô ấy là một người cực kỳ cuồng ớt mà, nhưng ở đây không thể nào chọc ghẹo được.
「Nếu không, có thể trừ vào tiền làm thêm cũng được」
Fumino lại thêm một câu thừa thãi.
「Không keo kiệt đến mức đó đâu. Chia sẻ cho những người biết thưởng thức đồ ăn ngon mới là phong cách của gia đình Tsuzuki. Muốn mang về thì cứ mang về đi」
Nhưng vẫn đau đầu quá, số bánh còn lại vẫn khá nhiều.
Dù ngày mai có giảm số lượng bánh làm ra thì cũng chỉ giảm được chi phí nguyên liệu thôi. Nào, tiền sinh hoạt phí phải làm sao đây, khi tôi đang ôm đầu suy nghĩ thì. Chuông cửa đột nhiên vang lên. Người bước vào là chủ tiệm thịt—người trước đây đã cung cấp thịt tươi cho chúng tôi.
「Ồ ồ ồ, chào mừng quý khách!」
Ngay lập tức chuyển sang nụ cười tươi nhất. Fumino cũng đồng thời trở lại tư thế bán hàng hoàn hảo.
「À, không, không phải khách. Chỉ là tôi đang nghĩ không biết Otome-nee có ở đây không thôi」
Khuôn mặt đang cười ngay lập tức như bị gắn thạch cao, cứng đờ lại. Không phải khách sao… Thật đáng tiếc.
Tôi giải thích với chú ấy rằng chị Otome không có ở đây. Hiện tại có lẽ đang ở tỉnh Akita, vì múa bụng hay múa bụng gì đó đang cố gắng phấn đấu cho thế hệ tiếp theo.
「Vậy thì, cũng không biết khi nào cô ấy về sao. Thật hết cách…」
Nếu cô ấy về thì có thể đưa cái này cho cô ấy không, rồi chú ấy lấy ra một bó giấy in.
「Cái này là gì vậy?」
「Tờ quảng bá mới in cho lễ hội mùa hè và, hướng dẫn các lưu ý khi khai mạc ngày hôm đó」
À à… nói vậy thì đúng là chị ấy đã nói sẽ giúp đỡ lễ hội mùa hè, trước khi mất tích.
「Thật tình mà nói… rất xin lỗi. Rõ ràng chúng cháu cũng là một thành viên của khu phố mua sắm, vậy mà chẳng giúp đỡ được gì」
「Không sao không sao, lúc khó khăn thì giúp đỡ lẫn nhau thôi mà. Vậy thì đưa cái này cho Otome-chan nhé. …Có lẽ sẽ rất vất vả đó, nhưng hãy cố gắng lên nhé」
Chủ tiệm thịt vội vã rời khỏi Stray Cats.
Rõ ràng là đang động viên chúng tôi mà. Ừm.
Tình hình kinh doanh của chúng tôi đã là thua lỗ mà ai cũng biết.
Vất vả… sao. Chắc là vì có quá nhiều chuyện xảy ra nên đầu óc tôi như bị búa đập vậy.
「Takumi, tôi mang những cái này về nhé, được không?」
Fumino mang hộp giấy đã đóng gói xong đến trước mặt tôi để xác nhận.
「Thật biết cách chọn toàn đồ ngon đó. À à, chiếc bánh phô mai đó tôi còn muốn giữ lại để ăn sau mà…」
「Nghe nói vậy thì càng không thể nhường cho anh được rồi」
Fumino cười và đóng nắp hộp giấy lại, ngay khoảnh khắc đó.
Lại một lần nữa, chuông cửa rung lên dữ dội.
「Đã lâu không gặp, Tsuzuki Takumi-sama」
Dáng vẻ của cô gái đó, ngay cả khi ở trong tiệm, cũng là một cách chào hỏi cực kỳ tao nhã.
「Cái—cái đó…」
「Chikumaen Kaho」
Đúng vậy, chính là cái tên đó.
「Mọi người thật quá đáng đó. Rõ ràng tôi đã tự giới thiệu một lần rồi mà」
「À, xin, xin lỗi」
Trên đời này không có người con trai nào không cảm thấy xấu hổ khi một mỹ nữ dùng vẻ mặt hơi giận dỗi nói 「thật quá đáng đó」. Hoàn toàn không biết phải trả lời thế nào, ít nhất là bây giờ tôi đã hoàn toàn mất bình tĩnh rồi.
「Này, anh đang hoảng loạn cái gì vậy」
Tôi bị Fumino nhẹ nhàng đấm vào bụng dưới một cú.
「À——vậy thì, xin hỏi hôm nay có gì cần giúp đỡ ạ?」
「Vì là nghỉ hè nên tôi đến nhà cô ấy chơi đó」
Umenomori, người đi cùng Kaho, trả lời như vậy.
「Tại sao khách của tiệm cô lại phải dẫn đến đây chứ?」
Thái độ của Fumino lập tức trở nên khó chịu, có lẽ là do mấy ngày nay liên tục bị cô ta dụ dỗ.
「Đây thật sự là một tiệm rất tuyệt vời. Ai là thợ làm bánh vậy ạ?」
「Cái này, đó là, đứa bé này」
Tôi chỉ vào Nozomi đang bước ra.
「Chà~ một cô gái trẻ tuổi như vậy mà lại làm bánh ở đây sao?」
「Vâng」
Nozomi trả lời ngắn gọn, khuôn mặt Kaho rạng rỡ lên.
「Thật là tuyệt vời! Bánh do một thiếu nữ đáng yêu như vậy làm ra thật sự quá tuyệt vời!」
Tiểu thư tỏ vẻ vô cùng vui mừng nhìn vào những chiếc bánh trong tủ kính.
「Đã quyết định rồi, tất cả bánh ở đây tôi sẽ mua hết」
「Ơ…」
Không chỉ mình tôi kinh ngạc.
Umenomori, người đã dẫn Kaho đến, có vẻ cũng không ngờ đến hành động của cô bé, mắt mở to.
Khi những người giúp việc nhà Chikumaen mang tất cả bánh ngọt của Stray Cats lên xe, Kaho hài lòng nhìn những chiếc bánh.
「Cô rốt cuộc muốn làm gì?」
Vô thức một giọng nói vang lên từ phía sau.
「Chise-sama… có chuyện gì sao?」
「Cô biết chuyện tôi và Tsuzuki đang đối đầu mà」
「À à… thật xin lỗi. Bánh ngọt và thợ làm bánh đều rất dễ thương, nên…」
「Thật là, đừng phá đám chứ. Vốn dĩ đây là đề xuất của cô mà?」
「…Vâng, tôi rất rõ ràng」
Một lát sau, Kaho đã cáo từ.
「Không sao đâu ạ. Mọi người sẽ sớm hiểu được tâm ý của Umenomori-sama thôi」
Kaho mỉm cười rất hồn nhiên, nhưng lại có cảm giác như cô bé đang cố che giấu điều gì đó để mê hoặc người khác.