Ngôi nhà của những chú mèo lạc lối
Đó đã là chuyện của ít nhất ba năm về trước rồi.
Vào cái ngày ấy, tôi mới đặt chân vào cấp hai của học viện Umenomori Gakuen.
Tôi ở giữa đám đông học sinh đang hớn hở phấn khích, nhưng lại cô độc một mình.
Umenomori Chise lặng lẽ đứng giữa cơn mưa hoa anh đào đang bay lượn.
Chỉ đơn thuần là, lặng lẽ ngước nhìn lên bầu trời.
Không xa, tôi có thể thấy các học sinh khác đều đang nhìn mình.
Thế nhưng… nếu chỉ ở mức độ này, họ sẽ không tới bắt chuyện với tôi đâu—chuyện này, vẫn nằm trong dự liệu của Umenomori.
Quản gia, hầu gái và vệ sĩ bước ra từ chiếc xe đưa đón chuyên dụng siêu dài, tựa như một quân đoàn vây quanh tôi. Theo phương châm của ông nội, Umenomori được bảo vệ hết sức tỉ mỉ, đến nỗi xung quanh luôn có vô vàn ánh mắt của vệ sĩ. Các học sinh bình thường trong hoàn cảnh này sẽ không đời nào muốn tiếp cận Umenomori Chise.
Chính vì vậy, vào lễ khai giảng đầu năm này, Umenomori lại một lần nữa cô độc.
Cha mẹ tôi, giờ đây vẫn bận rộn công tác ở nước ngoài.
Còn ông nội thì không thể nào tới tham dự cái lễ khai giảng hình thức này, cho một ngôi trường chỉ thành lập vì sở thích. Sáng nay tôi còn nhận được một tấm thiệp nhắn gửi xa hoa nạm đầy đá quý khổng lồ, trên đó vẽ nhân vật Chise yêu thích. Có vẻ như ông nội đã cất công ra nước ngoài tìm họa sĩ tầm cỡ thế giới vẽ, hòng có thể dùng bức họa này để thay thế cha mẹ tôi mãi không về được.
Và tất cả những điều này cũng nằm trong dự liệu của Chise. Nói đúng hơn, dưới cái sự thật rằng tôi là ‘Umenomori Chise’, mọi chuyện đều đã không thể cứu vãn.
Cuộc đời tôi là một cuộc sống xa hoa, một sự tồn tại mà thường dân không thể nào với tới, và cái giá phải trả cho cuộc đời như vậy, chính là sự cô độc.
Umenomori Chise, từ khoảnh khắc sinh ra, đã được giáo dục như thế.
Vì vậy cô không hề nghi ngờ gì về điều đó. Chuyện này là sự thật, là điều hiển nhiên.
Ý nghĩ này, mãi cho đến lúc đó mới thay đổi.
「Oa oa oa! Trễ rồi aaaaaa!! Vừa mới khai giảng đã trễ! Fumino, nhanh lên chút!!」
「Cái gì mà cái gì! Chẳng phải chính Takumi đã ngủ nướng sao!? May mắn lắm mới được vào Umenomori Gakuen học với học phí miễn hoàn toàn, nếu như vừa khai giảng đã bị đuổi học vì đi trễ thì tôi nhất định sẽ cho cậu chết ba lần đấy!!」
「Rõ ràng là do Ieyasu tổ chức tiệc chúc mừng nhập học thức đêm xem tivi mà! Nữ thần Maria cũng sẽ nổi giận đấy!」
「Hả? Lỗi của tôi sao? Chẳng liên quan gì tới tôi đâu? Với lại, hôm nay tôi cũng coi như là đại diện học sinh, người đứng đầu kỳ thi nhập học cơ mà. Chẳng qua chỉ là đi trễ thì tôi sẽ không bị đuổi học đâu, dùng chút thường thức mà suy nghĩ đi chứ.」
Một cô gái rất xinh đẹp (tất nhiên không bằng tôi) và hai cậu con trai có vẻ hơi ngốc đang chạy về phía này, trông có vẻ thân thiết.
À à, ra là vậy. Những nhóm bạn bè như thế này đã tồn tại ngay từ đầu rồi nhỉ.
Chise, với tư cách là người con hồi hương, đồng thời cũng vì chủ trương của ông nội, tự nhiên chẳng có lấy một người bạn nào ở trường.
Dù nói vậy, ngay cả những người bạn thân thiết ngoài trường cũng cơ bản là không có.
Umenomori vô thức có chút để tâm đến nhóm người trước mắt, lặng lẽ nhìn họ cười vui vẻ.
Không phải vì ghen tị với họ, chỉ là vì, họ không có cha mẹ như tôi mà thôi.
Có lẽ chính vì điều này mà Umenomori cảm thấy bận tâm.
Trước khi cảm xúc này dần trở nên rõ ràng, tiếng chuông giục giã bắt đầu vang lên khắp khuôn viên trường.
『Mời các em học sinh mới nhập học trong học kỳ này nhanh chóng tập trung tại Đại giảng đường.』
Đến giờ rồi.
Chise như muốn rẽ lối giữa biển hoa anh đào, một mình lặng lẽ đi về phía giảng đường.
「A!」
Đây là một sai lầm của cả đời.
Chise dường như bị vấp phải thứ gì đó rồi ngã sấp xuống.
Mặc dù không đến mức cảm thấy đau đớn.
Nhưng đầu óc Chise trở nên trống rỗng.
Chise hiểu rằng các học sinh xung quanh đang nhìn chằm chằm vào mình.
Đương nhiên rồi, hỏi tại sao ư? Chính là vì tôi là ‘Umenomori Chise’.
Giữa các tân sinh… không, giữa toàn bộ Dải Ngân Hà này, một sự tồn tại đặc biệt chỉ có một mình tôi.
Và một tôi như vậy, lúc này lại trông thật lúng túng làm sao. Ngã ở một nơi không có gì… rồi, cũng chẳng có ai tới đỡ tôi dậy.
Mọi người xung quanh cũng đang chần chừ không biết nên làm thế nào.
Rốt cuộc có nên lên giúp đỡ không? Người kia nghe đồn là cháu gái của chủ tịch hội đồng quản trị ngôi trường này đó.
Nhưng mà.
「Đứng dậy được không?」
Thời gian vừa đóng băng, bị một câu nói này dễ dàng làm tan chảy.
「Này, đưa tay ra đi.」
Chise đang hoảng loạn vì dáng vẻ mất mặt của mình, không hề ngẩng đầu lên, bỗng một bàn tay xuất hiện trong tầm mắt cô.
Nhút nhát ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy một khuôn mặt nam sinh đang cười tươi rói.
Là một trong ba người cô vừa thấy ban nãy.
Làm sao đây.
Tôi có thể đưa tay, đặt vào bàn tay anh ấy đang chìa ra không?
Trong lúc Chise còn đang do dự, cậu con trai nhẹ nhàng nắm lấy tay Chise.
「Nào!」
Cậu con trai chỉ dùng một tay đã dễ dàng giúp Chise đứng dậy.
Cô gái rất xinh đẹp kia… người được gọi là Fumino, đang vỗ phủi bụi trên người Chise.
「Ừm, không sao đâu, quần áo không bị rách chỗ nào cả!」
Phủi xong thì cô ấy nói vậy rồi cười.
「Nhanh lên, trễ rồi đấy!」
Fumino nói với Chise một câu như vậy, rồi cùng hai cậu con trai kia tiếp tục chạy về phía trước.
「Ưm, ừm…」
Chise, đến cả lời cảm ơn cũng không kịp nói ra.
「Ể? Cô gái ban nãy không phải là tiểu thư nhà Umenomori sao? Là người ba chiều thì cũng tạm được nhỉ.」
「Hở? Ra vậy sao, cậu biết nhiều thật đấy, Ieyasu.」
「Là Takumi cậu quá ít quan tâm tới thế sự mà thôi.」
Cuộc trò chuyện của bộ ba đang chạy, trong tai Chise giống như đang vọng về từ một thế giới xa xôi khác.
Họ trông thật vui vẻ.
Không biết vì sao, trong lòng tôi cảm thấy ngứa ngáy.
Rồi, tôi nhớ lại bàn tay mà cậu con trai tên Takumi ban nãy đã chìa ra.
Lòng bàn tay anh ấy nắm chặt, vô cùng ấm áp.
Chise từ ngày đó trở đi, vẫn luôn dõi theo Takumi Tsuzuki, cùng những người bạn bên cạnh anh ấy.
Còn tại sao tôi lại làm thế, cái lý do này cho đến tận bây giờ, Chise vẫn không rõ lắm.
Trong sảnh rộng rãi của tiệm bánh ngọt Umenomori, Chise một mình.
Hôm nay là ngày phố thương mại tổ chức lễ hội mùa hè, hầu hết các cửa hàng đều tạm thời đóng cửa.
Đương nhiên rồi, cả Mayoi Neko cũng vậy.
Vì Mayoi Neko đã nghỉ, vậy tiệm bánh ngọt Umenomori cũng không có lý do gì để tiếp tục mở cửa.
Thế là, đã cho toàn bộ nhân viên trong tiệm nghỉ một ngày. Chính vì vậy, Chise mới ở trong tiệm một mình.
「Tại sao… mọi chuyện lại thành ra thế này chứ…」
Trong cửa tiệm trống rỗng, nhìn về phía nhà bếp cơ bản chưa được sử dụng nhiều, Chise vô thức thốt ra một câu như vậy.
Đây không phải là câu hỏi hướng về ai đó. Hoặc nói đúng hơn, câu nói này có lẽ là nói với chính mình.
Tôi chẳng qua chỉ là, muốn ở cùng một nơi với Takumi và mọi người mà thôi.
Thế nhưng, khi chợt tỉnh lại, Umenomori Chise vẫn cứ là một mình.
Cái cửa tiệm chuẩn bị cho Takumi và mọi người này, từ cách trang trí nội thất đến nguyên liệu thực phẩm, thậm chí là từng con dao trong bếp, đều cố gắng hết sức sử dụng những vật phẩm chất lượng hàng đầu thế giới. Thế nhưng, vì quá trống rỗng, trong môi trường như vậy, tôi không cảm nhận được chút nào cái không khí ấm áp nhẹ nhàng như ở Mayoi Neko.
「Tại sao… mọi chuyện lại thành ra thế này chứ…」
Chise vô thức lại một lần nữa nói câu tương tự.
「Tiểu thư Chise?」
Vô thức nghe thấy tiếng động truyền đến từ cửa tiệm.
「Cô đang làm gì ở chỗ này mà không bật đèn vậy ạ?」
Kaho Chikumaen nhìn dáng vẻ Chise với vẻ mặt lo lắng.
「Không sao. Được rồi, đi thôi.」
「Vâng. À, về chuyện đồ bơi, mặc dù đã chuẩn bị bộ đồ bơi phù hợp nhất cho tiểu thư Chise, nhưng vì thế mà thời gian đồ bơi được chuyển tới cũng không còn nhiều.」
「Vậy sao…」
「Em rất mong đợi đấy ạ.」
Kaho đáp lại tôi với nụ cười ngây thơ như mọi khi. Đối với Kaho đã giúp đỡ tận tình, Umenomori không có ác ý. Mũi tên đã lắp vào cung, cuộc thi hoa khôi áo tắm này nhất định phải tham gia. Umenomori không còn đường lùi, cũng không muốn trốn tránh. Nhưng mà… tôi cứ cảm thấy nụ cười dịu dàng của Kaho và nụ cười thường ngày của Takumi và mọi người có chút không giống nhau. Chise nhận ra điều này, ngượng ngùng né tránh ánh mắt của Kaho.
Đối với phố thương mại đang chuẩn bị đón lễ hội mùa hè, có thể nói nơi đây không chỉ tràn đầy nhiệt huyết và sức sống, mà còn tràn đầy sát khí và sự bồn chồn.
Ban đầu nhân lực đã không đủ rồi, thêm vào lượng lớn du khách từ ngoài thị trấn đến thăm quan vượt xa dự kiến, đối với những người đã sắp xếp mọi việc theo tiêu chuẩn lễ hội mùa hè mọi năm thì quả là một thảm họa, việc họ bồn chồn lo lắng cũng không có gì lạ.
Còn tôi đang bận rộn phát tờ rơi tự làm, những tờ rơi đó được làm từ giấy thô bằng máy photocopy miễn phí mượn từ nhà kho của trường, tương ứng với ví tiền của mình.
Mặc dù hôm nay không mở cửa tiệm, nhưng cũng không thể rảnh rỗi, việc chạy đến phố thương mại bây giờ có thể coi là một biện pháp bất đắc dĩ.
「Tiệm bánh ngọt Mayoi Neko xin chào quý khách! Bánh ngọt do hai cô thợ bánh xinh đẹp tự tay làm đang chờ quý vị nếm thử! Gần đây bánh ngọt làm rất ngon đó!」
Bên cạnh tôi đang một mình nỗ lực, có một nữ thần hộ mệnh đang khúc khích cười.
「Ưm~~ Càng lúc càng cảm thấy mùa hè đã đến rồi nhỉ~~」
Đó chính là chị Otome đang ung dung tận hưởng món đá bào lạnh ngắt bên cạnh.
Rõ ràng là người ta đang dốc hết sức mình để quảng bá cho cửa tiệm của chúng ta, nhưng người này thì…
「A, nhìn này nhìn này, lưỡi chị thành màu xanh lá rồi~~ Nhìn đi Takumi~~~」
「Mà… chỉ cần chị ấy chịu khó đứng yên cạnh mình thì cũng đã có tác dụng quảng bá rồi nên cứ để chị ấy đi… Haiz…」
Thấy một du khách dừng lại vì nhìn chị Otome, tôi không nói hai lời nhanh chóng đưa tờ rơi cho anh ấy.
Từ bây giờ chắc vẫn phải giữ nguyên trạng thái này thêm một lúc nữa… Nóng đến mức tôi đã mệt rã rời rồi.
「Ư oa, đau đầu vì kem… Đầu nhói lên…」
Chị Otome đang bồn chồn và đau đớn. Nếu tôi mà nói, cái không khí không hề có chút căng thẳng nào này có nên gọi là rất giống phong cách của chị không thì sao nhỉ…
「À mà nói đến, Fumino và Nozomi đang làm gì vậy nhỉ?」
「Ưu~~~~」
「Này, chuyện này chỉ cần bình tĩnh lại là không sao đâu mà.」
Dù chị có nhìn tôi bằng ánh mắt hận thù như vậy cũng vô ích thôi. Ngay cả tôi sau khi ăn đồ lạnh xong cũng sẽ莫名其妙 bị đau đầu, đành chịu thôi.
「Chắc là… vẫn còn ở trong tiệm…」
Chị Otome vừa rồi còn đang vật lộn với cơn đau đầu, khóe mắt đã rưng rưng nước.
「À à, ra vậy sao, đang thay quần áo nhỉ…」
Fumino và Nozomi đang gánh vác trọng trách quảng bá Mayoi Neko tại cuộc thi hoa khôi.
「Takumi này, cậu quan tâm lắm đúng không, quan tâm lắm đúng không~」
「Hả? Mà, dù hơi quan tâm thật…」
「Được rồi~! Vậy thì chị đây sẽ đi xem bọn họ!」
「A, đợi đã, chị ơi!?」
Chưa dứt lời, chị Otome như thể hoàn toàn không nghe thấy gì mà bỏ chạy mất.
À à… chịu hết nổi rồi. Sau đó, tôi nhìn những tờ rơi mãi không phát hết, càng nhận thức sâu sắc hơn về năng lực của chị Otome (hay giá trị tồn tại XD).
Serizawa Fumino lúc này đang rất không vui. Tại sao tôi lại phải làm cái chuyện này chứ.
Cuộc thi hoa khôi áo tắm gì đó nghe đã thấy ngớ ngẩn rồi. Dù sao thì, việc tham gia hoạt động kiểu đó quá đáng xấu hổ.
Cái nơi bị mọi người chú ý như vậy, thật sự không phải là nơi tôi nên đối mặt.
Chính vì cô là một cô gái xinh đẹp được chú ý nhiều hơn người bình thường, nên cô càng ghét những ánh mắt như vậy hơn người bình thường.
Nhưng mà, tôi vẫn đã nói với Takumi là sẽ tham gia rồi.
Như vậy, tôi không thể nào nói mấy câu như ‘Cuối cùng vẫn thôi vậy’ nữa rồi.
Dù sao tôi cũng hiểu rõ hiện trạng của Mayoi Neko, hoạt động này của phố thương mại không thể không nói là một cơ hội rất quan trọng.
Thật sự thật sự thật sự rất ghét hoạt động này… nhưng mà.
… Dù sao thì… cái gì đó. Lúc đó, Takumi đã nói ‘Nếu Nozomi chịu tham gia thì’.
Trên đời này thực sự có lời nói vô tư đến vậy sao? Không, không có đâu.
Tôi đã ở Mayoi Neko từ khi Takumi được Otome nhận nuôi, luôn tin rằng mình và họ đã trở thành những người thân trong gia đình, và vô cùng trân trọng mối quan hệ này, cùng nhau trải qua những tháng ngày đầy đủ và vui vẻ.
Cho dù cảm thấy có thể bị từ chối, có thể bị đánh, nhưng Takumi cũng nên tìm tôi bàn bạc trước mới phải.
Nếu là tôi, vì Takumi và Otome, tôi sẽ cố gắng. Rõ ràng là sẽ cố gắng.
Nếu không phải vì như vậy, ai sẽ cam tâm mặc bộ dạng đáng xấu hổ này chạy ra cho mọi người xem chứ.
「… Tâm trạng không tốt à?」
Nozomi hỏi tôi.
「Tâm trạng rất không tốt.」
Không hề che giấu ý định, tôi trả lời thật thà.
Mặc dù có vô vàn lý do để không vui, nhưng bây giờ thì lý do lớn nhất vẫn là cái này. (Chú thích: Nguyên văn không nhắc tới, có lẽ là ám chỉ việc Takumi không tìm Fumino mà lại tìm Nozomi giúp đỡ trước.)
Và còn một chuyện nữa.
Chuyện không gặp được Takumi từ sáng—chuyện này. Đúng như nghĩa đen, đừng nói là nói chuyện được, ngay cả mặt cũng không gặp được. Mặc dù biết anh ấy đã thức đêm chuẩn bị cho lễ hội mùa hè hôm nay từ tối qua.
Thế nhưng, với tư cách là người khởi xướng ý kiến khiến người ta phải ăn mặc bộ dạng này, Takumi anh ấy dù sao cũng nên nói một câu ‘Hai cậu vất vả rồi’ chứ.
Không phải là… để Takumi đánh giá bộ đồ bơi của mình.
Cho nên bây giờ, việc tôi liên tục kiểm tra trước gương toàn thân cũng không có ý nghĩa đặc biệt nào cả, thật đấy.
「Fumino, bộ này được không?」
「Ể? À, à à. Ý là đồ bơi sao…」
Nghe thấy Nozomi đang nói, cô ấy cũng đang thay đồ bơi bên cạnh tôi.
「Không phải rất tốt sao, à, dây áo hơi lỏng rồi… OK, thế này là được. Ừm, dễ thương lắm dễ thương lắm đó, nếu bọn con trai mà nhìn thấy thì nhất định sẽ vui đến chảy máu mũi cho xem~」
「Bọn con trai… Takumi cũng vậy sao?」
「Ưm ừm, đặc biệt là loại người như Takumi đó.」
「Vậy sao… Cảm ơn, Fumino.」
「Đừng, đừng cảm ơn một cách nghiêm túc như vậy…」
Từ sự kiện lần trước, tôi cảm thấy Nozomi có vẻ bắt đầu thay đổi.
Làm việc cũng trở nên tích cực hơn, gần đây cũng thường xuyên nói chuyện rồi.
Và trên hết tất cả những hiện tượng này…
「Vậy, tôi đi trước đây.」
「Khoan, đợi đã!」
「Gì vậy?」
「Cậu định mặc thế này đi đâu?」
「Chỗ Takumi.」
「Cái…?!」
Đúng vậy, trên hết tất cả những hiện tượng này, sự thay đổi lớn nhất chính là hiện tượng cô ấy trở nên quấn quýt với Takumi.
「Tại, tại sao lại phải đến chỗ Takumi chứ?」
「Cho anh ấy xem đồ bơi.」
「Vậy tôi đang hỏi tại sao lại phải cho anh ấy xem chứ?!」
「Vì Fumino vừa nói rồi, Takumi thấy sẽ vui.」
「Quả, quả thực ban nãy hình như thuận miệng có nói câu đó… nhưng, dù là vậy, cũng không nên là chúng ta tự mình chủ động đi cho anh ấy xem!」
Đối với những lời nói mà ngay cả bản thân mình cũng không biết đang nói gì, Nozomi hơi nghiêng đầu. Mặc dù không biết tại sao, tôi cảm thấy Nozomi rất thân thiết với Takumi, đúng, giống như sự thân thiết của một chú mèo con với chủ nhân của mình vậy.
Tưởng tượng cảnh Nozomi và Takumi thân thiết đùa giỡn, không biết vì sao, trái tim Fumino dần dần trở nên không yên.
「Hơn nữa, mặc thế này trực tiếp chạy ra ngoài không thấy xấu hổ sao?」
「Không, không sao.」
「À, vậy nên không phải là vấn đề từ phía cậu… Aizzzz~~」
Đối với cô gái có suy nghĩ hơi lệch lạc này, tôi nên giải thích thế nào mới có thể truyền đạt được ý mình đây… Fumino chìm vào suy nghĩ mà không khỏi ôm đầu.
「Fumino không muốn cho anh ấy xem sao?」
「Ể…」
「Takumi, nhất định sẽ vui mà.」
「Tại, tại sao tôi lại phải khiến Takumi cảm thấy vui mới được chứ…」
Sẽ vui ư? Takumi thực sự sẽ vui về điều này sao…
Cùng với lời tự nói với chính mình này, Fumino vô thức cũng chìm vào suy nghĩ.
Đúng lúc đó, ngoài cánh cửa đã khóa vang lên tiếng gõ cửa của ai đó.
「Nhanh~~ mở~~ cửa~~」
「Otome…?」
Mở rèm lên, tôi thấy Otome đang áp mặt vào kính.
Otome ngồi trên quầy pha trà nóng. Mặc dù Fumino định pha một cốc trà lúa mạch lạnh, nhưng có vẻ vì ban nãy ăn quá nhiều đồ lạnh nên Otome đã từ chối.
「Quần áo đã thay xong rồi nhỉ, hai cô đúng là phơi phới quá đi, siêu chữa lành luôn~~」
「Đó là cái gì, phơi phới với chữa lành gì đó…」
「Là ý nói rất đáng yêu đó~~」
Bị người khác nói thẳng là rất đáng yêu, Fumino nhất thời có chút xấu hổ.
「Nhưng mà, như vậy thì không thể thắng trong cuộc thi hoa khôi được đâu.」
「Cái…」
Otome nói với vẻ mặt nghiêm túc chưa từng thấy. Rồi, cô uống cạn trà trong tay, đặt chén trà lên bàn rồi đứng dậy.
「Bây giờ, tiểu thư đây để giúp hai cô thắng trong cuộc thi hoa khôi sẽ đặc biệt truyền thụ cho hai cô một tư thế bất bại!」
「Tư thế bất bại?!」
「Tôi lên đây! Tư thế đại bàng hoang dã!」
Otome tạo tư thế đứng một chân, hai tay giơ cao hình chữ V qua đầu.
「Ưm… tiểu thư Otome?」
「Cái này hồi xưa học được từ một bộ lạc ở sâu trong rừng nhiệt đới đó, ở bộ lạc đó, người ta đều làm động tác này trước mặt đàn ông để quyến rũ họ đó~」
「Quyến rũ gì đó…」
Mặc dù trong mắt tôi thì sao cũng thấy giống tư thế để uy hiếp hơn.
「Ra vậy, tôi ghi nhớ rồi.」
「A không, Nozomi em không cần nghe nghiêm túc vậy đâu.」
Fumino vô thức mỉm cười, rồi lại thở dài một hơi.
「Vậy~ cũng gần đến lúc đi đến hội trường rồi nhỉ?」
Fumino và Nozomi khoác thêm một chiếc áo ngoài đồ bơi, rồi hướng về hội trường.
「Tiện thể có muốn ghé xem chỗ Takumi không? Nếu thấy đồ bơi của cả hai, Takumi nhất định sẽ ngại đến ngất xỉu đó~~」
Nghe Fumino nói với vẻ ‘khúc khích’ cười, Fumino vô thức cảm thấy hai má nóng bừng lên.
Thế là, nếu gặp Takumi, việc đầu tiên nên làm gì cũng đã được định sẵn trong tiềm thức.
「Không phải là không thể tùy tiện đá một phát như vậy đâu chứ?!」
「Ồn ào! Đều là lỗi của Takumi hết!」
「Rốt cuộc cậu đang nói cái gì vậy chứ?!」
Tôi cứ thế chịu một cú đánh đau điếng không rõ nguyên do từ Fumino, kèm theo cả cơn giận cũng không rõ nguyên do của cô ấy.
Thấy Fumino khoác áo ngoài đồ bơi trông có vẻ hơi quyến rũ, ngay khoảnh khắc nghĩ rằng chắc cô ấy đến cùng với Nozomi và Otome, tôi đột nhiên hứng phải cú đánh vừa rồi. Mặc dù tôi cũng nhận ra Fumino không thực sự muốn tham gia cuộc thi hoa khôi này, nhưng dù thế nào đi nữa cũng không đến mức dùng cái đòn kẹp cổ như muốn vặn cổ tôi thế này chứ.
「Mà thôi, chuyện này để sau tôi sẽ tính sổ với cậu tử tế.」
Nghe lời của Fumino, tôi cứ có cảm giác như một người hành quyết vậy… Rốt cuộc tôi đã làm gì vậy chứ. (Chú thích: Takumi Tsuzuki đã lấy đi một thứ quan trọng nào đó của Fumino…)
「Vậy thì, không có gì muốn nói sao?」
「Hả?」
「Gì mà ‘hả’ chứ?! Cái đó… ví dụ như lời cảm nghĩ gì đó, không có gì muốn nói sao?」
「Cảm nghĩ… ý là đồ bơi sao? Bị hai cậu che bằng áo khoác như vậy bảo tôi phát biểu cảm nghĩ thì tôi cũng không biết phải nói sao đâu.」
「Cái, cái này không phải là không có cách khác sao? Lẽ nào chúng tôi phải mặc bikini ở chỗ này à? Mặc kệ đi, nói đại một câu cảm nghĩ gì đó đi chứ!」
Đừng làm khó tôi mà…
「Takumi.」
Đột nhiên, Nozomi đi đến trước mặt Fumino.
Rồi cô cởi áo khoác ra, động tác thật dứt khoát.
「Cái…?!」
Trên con phố đông người qua lại, một thân hình mặc đồ bơi đột nhiên xuất hiện, những người đàn ông đang đi đường xung quanh ngay lập tức đổ dồn ánh mắt về phía Nozomi.
Người thì đâm vào cột đèn đường, người thì bị bạn gái bên cạnh cấu véo, người thì bị tấm vỉa hè nóng bỏng tay… trong chốc lát, quy mô thiệt hại không ngừng mở rộng.
「Thế nào?」
「À, không… dù cậu có hỏi tôi thế nào thì tôi cũng…」
「Takumi, vui không?」
「Cái đó… ừm, ừm.」
Đột nhiên Nozomi như thể đang suy nghĩ gì đó.
「À, đúng rồi.」
Vừa mới nghĩ như thể đang suy nghĩ gì đó, đột nhiên Nozomi tạo tư thế đứng một chân hai tay giơ cao qua đầu dang rộng sang hai bên.
「Tư thế đại bàng trên thảo nguyên… Meow」
「… Hả?」
Tôi ngoài đứng sững sờ tại chỗ ra thì không còn cách nào khác. Nozomi, em không sao chứ.
「Đợi đã Nozomi! Không được cởi đồ ở chỗ này đâu chứ!」
Fumino vừa hồi phục từ sự choáng váng vội vàng cầm áo khoác lên giúp Nozomi khoác vào.
「Otome, đã nói dối.」
Mặc dù không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng Nozomi dường như không hài lòng với kết quả này và có chút bất mãn đến cuối cùng.
Ra vậy, là chị gái làm ra chuyện tốt đẹp này đây. Nhưng mà, đây lại là gió thổi hướng nào vậy, sau này phải hỏi cung chị Otome cẩn thận. ‘Đừng có tùy tiện trêu chọc con gái như vậy chứ’… không, có lẽ Otome nói những chuyện đó một cách nghiêm túc đấy chứ.
「À, mà nói đến chị gái đâu rồi?」
Rõ ràng là đi gọi Fumino và mọi người tới tại sao lại không xuất hiện cùng họ chứ?
「Otome thì, nửa đường không biết chạy đi đâu rồi, chắc là chỗ bà Yuna gì đó.」
Chết tiệt… bây giờ đã không còn thời gian hối hận nữa rồi.
Từ kết quả mà nói, việc tờ rơi có thể phát thuận lợi hay không, đã hoàn toàn phụ thuộc vào việc cuộc thi hoa khôi áo tắm có thành công hay không rồi.
Thời gian khai mạc cuộc thi hoa khôi áo tắm dần đến gần.
Fumino và Nozomi sau khi chia tay Takumi, hướng về quán mì ở hậu trường hội trường.
「Là ở đây rồi. Nozomi, chuẩn bị tinh thần chưa?」
「Người đang run là Fumino.」
Với vẻ mặt vừa quyết tâm vừa lo lắng, Fumino và Nozomi bước vào hậu trường.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc mở cửa phòng, vẻ mặt Fumino chợt biến đổi, rồi cô lớn tiếng hỏi——
「Tại sao cậu lại ở đây chứ!!」
「Ồn ào!!!! Chuyện này không liên quan gì đến cậu đâu chứ!」
Đương sự bị Fumino mắng—Umenomori Chise lập tức lớn tiếng đáp lại.
Nếu có ai dám đứng giữa hai người họ, chắc chắn sẽ bị thiêu rụi thành tro bụi theo nghĩa đen.
「Đây là hậu trường của cuộc thi đồ bơi mà, những người không liên quan xin hãy nhanh chóng rời đi ạ.」
「Đừng có tự ý xem người khác là người không liên quan chứ!」
Đối với câu nói này, Fumino nhíu mày.
Vì không phải là người không liên quan… lẽ nào Chise cô ấy?!
「… Đây không phải đồ bơi.」
Đối với lời nói này của Nozomi, Fumino cũng gật đầu. Đúng vậy, vì trên người không mặc đồ bơi, Chise càng không thể tham gia cuộc thi hoa khôi áo tắm.
Mặc dù cũng không định chỉ ra trước mặt cô ấy, nhưng Chise dù sao cũng có vấn đề về giới hạn cơ thể của bản thân, Fumino rất rõ điều này, nên không thể nào… thực sự là ‘sao có thể chứ’.
Thế nhưng, ánh mắt nghi hoặc như vậy lại vô cùng chói mắt đối với Chise.
Rít lên——!
Không khí vốn đã lạnh lẽo đột nhiên càng trở nên lạnh hơn.
「Nếu tôi nói tôi cũng tham gia cuộc thi hoa khôi thì cậu định nói gì than phiền sao?!」
「Cậu định tham gia sao?!」
「Tôi nói tôi định đại diện cho tiệm bánh ngọt Umenomori ra sân, rồi giành chiến thắng cuộc thi hoa khôi này!」
「Hảảảảảảảả?!」
Chise đặc biệt mặc đồ bơi… mặc dù từ ngữ như vậy đã đủ gây sốc rồi, nhưng từ ‘tiệm bánh ngọt Umenomori’ đối với Fumino rõ ràng lại gây sốc hơn.
「Vì Mayoi Neko muốn quảng bá tại cuộc thi này, vậy thì bây giờ tôi đã tuyên bố tham gia rồi, các cậu cũng không cần hy vọng nữa đâu! Hừ! Chờ xem~~~ đi!」
「Cậu đang nói gì~~~!」
Chise ngay cả làm đến mức này cũng muốn hủy hoại Mayoi Neko—hủy hoại nơi quý giá của chúng tôi sao? Fumino đã gần như muốn bật khóc rồi, cảm thấy rất hối hận vì trước đây đã không căm ghét Chise.
「… Cậu đúng là đồ tồi nhất.」
「Hả? Chẳng phải đều do mấy người chỉ biết ở trong cái tiệm tồi tàn đó không tốt sao!」
Chise ưỡn ngực đáp lại.
「Tôi không phải đã luôn nói nếu có thể đến tiệm của tôi, cho dù là nghỉ phép cũng có thể nhận được đãi ngộ vô cùng ưu việt để thuê các cậu sao!」
「Cho nên không phải đã nói rất nhiều lần rồi sao? Không phải là vấn đề về mặt đó mà!」
Mayoi Neko, đối với Fumino, đối với Takumi và Otome, chính là ‘nhà’.
Rõ ràng chưa từng nói muốn nhận thêm thù lao gì đó, tại sao Chise lại nghĩ theo hướng này chứ?
Thế nhưng, Fumino không nói những điều này ra, mà chỉ đơn thuần cãi lại thật lớn mà thôi.
「Nếu phải nhận sự chăm sóc như cậu thì tôi thà chết còn hơn!」
「Vậy, vậy thì đi chết đi————!」
「Ai lại tùy tiện bảo người khác đi chết như vậy chứ! Cậu cũng nên học hỏi chút kiến thức sống đi chứ!」
Bình thường, những lời nói có sức sát thương cực lớn như vậy cũng dễ dàng tuột ra khỏi miệng.
「… Chise.」
「Làm gì?!」
Chợt nhận ra, Nozomi đang ôm một chiếc hộp lớn không biết đựng gì. Vì chiếc hộp quá lớn, đến mức không thể nhìn thấy Nozomi. Hơn nữa, trên chiếc hộp còn được trang trí bằng đủ loại hoa kết từ ruy băng lụa, quả thực có thể nói là trang trí lộng lẫy đến bất thường.
「Đồ ngốc, sao lại ôm hành lý lớn thế đến chứ.」
Fumino vội vàng chạy lại giúp đỡ Nozomi, chú ý thấy Nozomi ôm hộp không hề vất vả chút nào.
Lẽ nào bên trong hộp rất nhẹ?
「Cái này, cho Chise.」
「Hả? Cho tôi sao?」
Nozomi gật đầu mạnh, đặt chiếc hộp trước mặt Chise.
「À à, cuối cùng cũng đến rồi nhỉ.」
「Đây là cái gì vậy?」
「Hừ hừ, cái này mới là vũ khí bí mật của tôi!」
Bộ đồ bơi tuyệt nhất mà Kaho đã chuẩn bị cho cô ấy, theo lý mà nói, đáng lẽ phải nằm trong chiếc hộp trước mắt mọi người ngay lúc này.
「Nhìn cho kỹ đi! Đây chính là————」
Như muốn xé rách chiếc hộp, Chise thô bạo gỡ những nút ruy băng trên hộp.
「Bộ đồ bơi tuyệt nhất mà lát nữa tôi sẽ mặc…………………… Ê ê ê ê ê ê ê ê!!!???!」
Bên trong chiếc hộp xa hoa được bao quanh bởi những bông hoa kết, đáng lẽ phải là bộ đồ bơi cao cấp nhất được làm đặc biệt cho Chise.
Thế nhưng cái đang ở trước mắt này, dù nhìn từ trên xuống hay từ dưới lên, thậm chí là đặt dưới kính hiển vi, đều không nghi ngờ gì là bộ đồ bơi thông thường trong trường học—nói cách khác là ‘đồ bơi của trường’.
「「……………………」」
Không gian tràn ngập một sự im lặng đáng ghét.
Rồi ánh mắt của Fumino và Chise, rơi vào một mảnh giấy nhỏ đặt trên bộ đồ bơi của trường.
Trên mảnh giấy này có vài dòng chữ ngắn gọn, viết bằng nét chữ ngay ngắn.
『Gửi tiểu thư Chise thân mến,
Cho đến phút cuối, em vẫn tin rằng để phát huy tối đa sức hút của tiểu thư Chise, thì không gì có thể sánh bằng bộ đồ bơi này. Bằng tất cả nhiệt huyết của mình, em xin tặng nó cho chị.
Em tin rằng, chị nhất định sẽ chiến thắng xuất sắc cuộc thi hoa khôi áo tắm lần này.
————Với tư cách là bạn của tiểu thư Chise,
Kaho Chikumaen』
「「……………………」」
Một lần nữa, sự im lặng bao trùm.
Và kẻ phá vỡ sự im lặng này là——
「Phù hợp nhất với Chise, bộ đồ bơi tuyệt nhất…?」
Rít lên——!
Đối với lời nói dạng câu hỏi của Nozomi, Chise đang đứng đơ ra chợt mở to mắt.
「Kaho Chikumaeeeennnnn!!!」
Sau đó, người dân thành phố đều nói, thật may mắn khi lúc đó sóng xung kích từ Umenomori không làm đổ quán mì.
Ở một góc nào đó, trên một cái bàn dán mảnh giấy nhỏ ‘Ban tổ chức Lễ hội mùa hè’, xung quanh bàn ngồi đủ loại chủ tiệm phố thương mại. Chủ tiệm thịt, chủ tiệm hoa quả và các loại chủ tiệm tương tự. Nhưng dù thế nào, điểm chung của họ là, đều là thành viên của câu lạc bộ người hâm mộ Otome Tsuzuki, và còn là một trong những người sáng lập câu lạc bộ này.
Biểu cảm của họ không chút sức sống, chẳng hề bận tâm đến lễ hội mùa hè đang diễn ra hoành tráng, một cảm xúc bi thảm bao trùm khắp hiện trường.
「Tại sao lại thành ra thế này chứ」
Đột nhiên một người đàn ông lẩm bẩm.
「Rõ ràng cứ nghĩ sẽ tham gia vì mục đích quảng bá mà…」
Một người khác chống cằm nói với vẻ bất bình.
「Rốt cuộc chúng ta hợp thành liên minh chung vì cái gì chứ.」
Và một người khác, đeo kính nhỏ nhìn về phía hội trường lễ hội vừa nói.
Ánh mắt của những người đàn ông đều đổ dồn về một người. Đó là Otome, đang vui vẻ vẫy quạt, uống trà và cười nói vui vẻ cùng những người lớn tuổi trên chiếc ghế dài không xa.
Họ đã mong đợi biết bao, mong đợi Otome có thể tham gia cuộc thi hoa khôi áo tắm, vì thế còn lấy cớ ‘muốn chụp ảnh yukata’ để mua máy ảnh cao cấp, hôm nay tất cả đều trở thành dũng sĩ.
Thế nhưng, khi mở cửa nhìn vào, người tham gia cuộc thi hoa khôi không phải là Otome, mà là Fumino và Nozomi. Quả nhiên sự thật Otome không tham gia cuộc thi hoa khôi, đã khiến các chàng trai trẻ và đàn ông trung niên của phố thương mại vô cùng thất vọng.
Một con chó bị xích bằng sợi xích lớn ở một chân, rất thảnh thơi ngáp dài một cái.
Bên này, Takumi đã bỏ cuộc việc phát tờ rơi, bỏ mặc đống tờ rơi còn lại trên tay rồi chạy đi khắp phố thương mại.
Thật sự đã đánh giá thấp chị Otome rồi. Chị Otome đi tuần tra khắp lễ hội, rất dễ dàng tìm thấy những người gặp khó khăn hoặc những chuyện khó khăn xảy ra. Đương nhiên rồi, Takumi chỉ có thể đứng bên cạnh giúp đỡ.
Khi bị nói ‘giúp một tay giúp một tay’, từ những chuyện nhỏ nhặt cho đến những công việc lớn chất đống như núi, không ngừng nghỉ—đúng theo nghĩa đen là chạy đi chạy lại… Mặc dù chuyện này tôi đã quen từ lâu rồi.
Đưa những đứa trẻ đi lạc vào lều, di chuyển những người đàn ông say rượu nằm giữa đường sang một bên, dù trên đường bị những đứa trẻ ném bóng nước vào, bị bọn trẻ cười nhạo, cũng vẫn kiên trì làm công việc dọn dẹp lễ hội.
Mà, mặc dù trước đây tôi cũng nghĩ nên đến giúp đỡ tổ chức lễ hội, nhưng nghĩ đến tình hình cửa tiệm của chúng ta lại chẳng giúp được gì… nên những việc nhỏ nhặt này vẫn có thể làm tốt.
Ngay lúc tôi điều chỉnh tâm trạng, định lấy lại tinh thần để tiếp tục làm việc thì…
Ống tay áo, không biết bị ai đó kéo giật giật.
Quay đầu nhìn lại, là Nozomi mặc áo phông (tất nhiên bên trong là đồ bơi).
「Ể? Em không phải đã vào hậu trường rồi sao.」
「… Có chuyện muốn nói với anh nên chạy ra.」
Mặc dù không hiểu ý của Nozomi, nhưng tôi vẫn nghe cô ấy nói tiếp.
「Ừm, sao vậy?」
「Chise ở đây.」
「Vậy thì sao?」
Đây là trong thị trấn, Chise đương nhiên sẽ ở đây thôi.
「Không phải vậy, ở hậu trường.」
「…？」
Hậu trường… lẽ nào…
「Cuộc thi hoa khôi áo tắm sao?」
「Ừm.」
Cuộc thi hoa khôi, Chise cô ấy… định tham gia sao?!
「Thông qua cuộc thi hoa khôi áo tắm, quảng bá tiệm bánh ngọt Umenomori.」
「Vậy, chẳng phải là chiến thuật giống chúng ta sao.」
「… Meow」
Đối với Nozomi khẽ gật đầu, Takumi có chút bốc hỏa.
Nếu Umenomori thực sự làm vậy, thì một lần nữa sẽ làm sâu sắc thêm mối quan hệ đối đầu với Mayoi Neko.
Rồi, nếu mọi chuyện cứ tiếp tục diễn biến như vậy, dần dần chúng tôi sẽ không thể khôi phục lại như trước nữa.
Khó giải quyết. Thật sự rất khó giải quyết.
「… Đến chỗ Umenomori.」
「Ừm.」
Mặc dù việc chuẩn bị lễ hội cũng rất quan trọng, nhưng bên này còn rắc rối hơn.
Takumi cân nhắc ngay lập tức, cuối cùng chọn chuyện quan trọng hơn đối với mình.
Điểm đến, chính là hậu trường cuộc thi hoa khôi áo tắm—quán mì, nơi mà hiện tại dù phát triển thành cuộc chiến vượt không gian thời gian cũng không có gì lạ. Đồng thời vừa chạy, Takumi vừa cấp tốc triệu tập Daigorō và Ieyasu.
「Cho nên tôi đã nói cậu dừng lại đi mà!」
「Tại sao lại cứ phải nói này nói nọ về kế hoạch cao cả do tôi thực hiện chứ!」
「Để thực hiện kế hoạch này mà mặc đồ bơi của trường, đồ ngốc cũng phải có giới hạn thôi chứ!」
「Ồn ào ồn ào ồn ào ồn ào! Đừng nhắc đến ngực!!」
「Rõ ràng tôi có nhắc đến đâu chứ!!」
(Người dịch: Mặc dù cứ nghĩ diễn viên lồng tiếng của Umenomori Chise trong bản TV sẽ là Kugimiya… nhưng có vẻ không phải vậy, đáng tiếc thật đáng tiếc… PS: ‘Ồn ào’ = ‘Urusai’ quen thuộc với mọi người)
Chise và Fumino trong quán mì, đã hoàn toàn vượt qua trạng thái ‘ngàn cân treo sợi tóc’ rồi, bước vào cuộc chiến nóng bỏng.
Hai người đối đầu nhau, hoàn toàn không để ý đến Nozomi đã biến mất từ lúc nào không hay.
「Chẳng phải đều do mấy người không thể hiểu được lòng tốt của tôi nên mới thành ra thế này sao?!」
「Lòng tốt cái của cậu! Thật sự là sự quan tâm quá—dư thừa!」
「Đừng nói những lời tùy tiện như vậy chứ!」
「Người nói những lời tùy tiện là cậu đó!!」
「Tôi đâu phải đang làm bộ làm tịch đâu, tôi đã nói là sẽ chăm sóc mọi người chu đáo mà? Bỏ cái cửa tiệm rách nát kia mà về bên tôi thì không phải là tốt rồi sao?!」
「……！」
Tại sao lại không hiểu chứ. Lúc này, Fumino đau buồn nhiều hơn là tức giận.
Takumi không nhà không cửa sau khi rời cô nhi viện. Otome, đồng thời cũng là quản lý quán Stray Cats, là người đã nhận nuôi Takumi. Kể từ đó, Fumino thường xuyên đến đó chơi, và không biết từ bao giờ, cô bắt đầu phụ giúp quán Stray Cats. Từ cái duyên oan nghiệt thời tiểu học—việc Ieyasu bắt đầu ghé quán trà là chuyện từ năm Takumi học lớp ba. Daigoro, người thân thiết với Takumi hồi cấp hai, lúc đầu thử uống cà phê — một loại đồ uống của người lớn — và kết quả là phải chật vật chiến đấu với vị giác đau khổ. Sau đó, lần nào mua cà phê uống xong cũng phải uống một đống nước, cho đến cuối cùng không chịu nổi vị đắng đó nữa, mới chuyển sang gọi trà kombu để uống.
Sinh nhật mười tuổi—nói là vậy chứ Takumi không biết sinh nhật của mình, nên tính là ngày Otome nhặt Takumi về—Fumino đã làm chiếc bánh kem thử nghiệm đầu tiên cho Takumi, nhưng lại nhầm đường với muối, dẫn đến thất bại thảm hại. Mặc dù vậy, Otome và Takumi vẫn nói 『Ngon ngon』 rồi ăn hết.
Lần đầu tiên Takumi có một căn phòng để ngủ một mình, vì không quen nên cảm thấy bất an, thế là Fumino đã nắm tay Takumi ngủ lại ở Stray Cats. Lúc đó Takumi bảy tuổi.
Vài tháng trước, Nozomi, cô gái bị tổn thương bởi những mặt tối của xã hội, cũng giống như một con mèo lạc, cũng đã nhận ra rằng mình có thể ở lại đây, ngay tại Stray Cats này.
Một nơi như vậy, việc thay thế nó là điều hoàn toàn không thể. Dù nơi bạn đưa ra có lộng lẫy đến mấy, bánh kem có ngon đến mấy.
Stray Cats, là nhà của chúng tôi. Là bến đỗ và chỗ dựa quan trọng nhất của chúng tôi.
Không biết từ lúc nào đã chìm vào hồi ức, Fumino đột nhiên im lặng. Thấy vậy, Chise với vẻ mặt tự mãn nói.
「Không nói được lời phản đối nữa rồi phải không? Cuối cùng thì cô cũng đã hiểu ra rồi sao?」
「Chuyện đó hoàn toàn không thể nào!」
「Aizzzz! Cô phiền phức quá đi!!」
「Kẻ phiền phức là cô đó!!」
Dù hai người trừng mắt nhìn nhau như muốn giết chết đối phương, Fumino dần dần cũng hiểu được những gì Chise muốn làm, hay nói đúng hơn, có lẽ tất cả mọi người đều đã hiểu rồi.
Mặc dù đó là một việc gây rắc rối, nhưng Chise giống như một đứa trẻ muốn được chú ý mà quậy phá, chỉ là muốn Takumi và mọi người… chỉ là muốn Takumi chú ý đến mình mà thôi. Nếu nói về dấu hiệu thì có cả tá.
Câu lạc bộ được thành lập một cách miễn cưỡng, những cuộc họp vô nghĩa không có mục tiêu. Và như một sự kéo dài của tất cả những điều đó, mới dẫn đến tình hình hiện tại, Fumino không phải là không hiểu cảm xúc của Chise khi làm như vậy.
『Để có thể ở bên mọi người』, chỉ là một chuyện đơn giản như vậy thôi.
Vậy nên, câu trả lời để đáp lại Chise cũng rất đơn giản.
Chise cũng đến 『Stray Cats』 là được rồi.
Không cần cố gắng chiếm lấy thứ mình muốn, chỉ cần bản thân hòa nhập vào là được.
Nhưng đó là một việc rất khó. Việc thành thật đối mặt với cảm xúc của mình, thực sự là một việc rất khó.
Chuyện này Fumino hiểu rõ hơn bất cứ ai, thế nhưng đối với chuyện như vậy, nếu người ở đó không phải là Fumino, thì chắc chắn có thể truyền đạt rõ ràng cho Chise, nhưng Fumino chỉ một mực gào thét.
Nếu là Chise, chỉ cần chịu gõ cửa Stray Cats thì đã có thể trở thành một thành viên của Stray Cats rồi. Thế nhưng Fumino cũng không thể thành thật đối mặt với chính mình, nên kết quả những lời muốn nói lại trở thành thế này:
「Những gì cô muốn nói, tôi hoàn toàn không hiểu đâu!!!」
Theo tiếng gào thét không ngừng của Serizawa Fumino, Chise dần dần đạt đến giới hạn chịu đựng.
「Cái suy nghĩ cao cả như thế của tôi, loại người như Serizawa sao có thể hiểu được!」
「Cao cả chỗ nào chứ. Cuối cùng chẳng phải chỉ là một cách giải trí nhàm chán mà mấy đứa con nhà giàu mới nghĩ ra thôi sao!」
「Hoàn toàn không nhàm chán—!!」
「Cực kỳ nhàm chán!!」
Trước người phụ nữ ngốc nghếch không thể hiểu được suy nghĩ của mình, Chise cũng dần trở nên ồn ào hơn.
Từ tình hình hiện tại, đối với kế hoạch mà Chise đã lập ra, ngoại trừ tiệm bánh Umenomori Pastry Shop đã khởi động thành công, thì những phần khác—hay nói đúng hơn là phần cốt lõi của kế hoạch—hoàn toàn không diễn ra như ý.
Mấy người như Kaho (mặc dù chọn bộ đồ bơi học sinh thật tệ hại) thì có thể hiểu rất rõ suy nghĩ của Chise.
Tại sao, lại chính là những nhân vật chủ chốt trong kế hoạch lại không thể hiểu được!
「Thật là, mấy người các cô đúng là một đám ngốc nghếch không hiểu chuyện!」
「Chuyện cô đang nghĩ, làm sao mà hiểu được!」
「Rõ ràng là có người hiểu rất rõ mà!!」
「Kẻ nào lại làm bạn với cái đồ ngốc như cô chứ!」
Sự ác cảm của Chise đối với Fumino, người dù nói thế nào cũng không hiểu, đã đạt đến đỉnh điểm.
Vì vậy, Chise đã gọi tên người bạn duy nhất của mình lúc này.
「Kaho, cô ấy đã khen kế hoạch của tôi là hoàn hảo mà!!」
Nghe thấy lời của Umenomori nói ra, tôi dừng lại ở cửa quán mì.
Kaho… Kaho Chikumaen? Cô tiểu thư kiều diễm đó sao?
『Vậy nên kế hoạch của tôi không hề sai chút nào! Đừng có cãi bướng nữa, ngoan ngoãn nghe lời tôi đi!』
『Đừng có đùa giỡn nữa!!』
Bên trong quán mì, tiếng đối đáp của Umenomori và Fumino vẫn còn vọng ra.
「Xem ra, Đại hội võ thuật Thiên hạ đệ nhất vẫn đang tiếp diễn nhỉ.」
Ieyasu nheo mắt nói. Daigoro bên cạnh cũng gật đầu đồng tình.
Đối với những tiếng vỡ vụn không biết của thứ gì thỉnh thoảng vang lên trong cuộc tranh cãi, Takumi thực sự không muốn biết lý do. Mà nói đi thì cũng nói lại… ông chủ quán mì, thật xin lỗi.
Chúng tôi đang suy nghĩ xem làm thế nào để chen chân vào quán mì đã hoàn toàn ở không gian khác, thì đột nhiên nghe thấy tiếng của Nozomi.
「Chise không phải đứa trẻ xấu.」
Rồi cô bé nhìn thẳng từ dưới lên phía tôi.
「À à, đúng là vậy thật nhỉ.」
Umenomori Chise ngông cuồng, tự mãn, coi trời bằng vung.
Mặc dù có vẻ như 『sai lầm đủ đường』, nhưng nhìn chung cũng không phải là người xấu.
「Này, Takumi. Nói về lời của Umenomori vừa rồi.」
Ieyasu hiếm khi có vẻ mặt trầm tư nói. Ừm, cậu cũng nhận ra rồi à, Ieyasu.
「Mặc dù Umenomori hay làm mấy chuyện càn quấy từ trước đến nay, nhưng lần này lại có cảm giác khác thường so với mọi khi.」
Nếu hỏi khác ở đâu, thì sự khác biệt nhỏ nhặt này cũng không thể diễn tả rõ ràng được.
Nhưng mà, nó cứ khác.
Dù sao cũng đã ở bên chúng ta lâu như vậy rồi, sự khác biệt nhỏ nhặt này chúng ta vẫn có thể nhận ra được, Umenomori.
「Nếu nói về yếu tố khác biệt so với mọi khi thì…？」
Tôi và Ieyasu đồng thời trả lời,
「「…Chikumaen Kaho!!」」
Chính là như vậy. Kể từ khi cô ấy xuất hiện, lời nói và hành động của Chise đã bị cô ấy dẫn dắt, và liệu đây là Umenomori bị Kaho dắt mũi, hay Umenomori tự mình lạc lối, điểm này tôi cũng không biết.
Nhưng mà, Umenomori à, bình tĩnh một chút rồi suy nghĩ kỹ đi.
Rồi chúng ta sẽ làm hòa như vậy nhé? Tôi nghĩ thầm trong lòng.
Tôi đang chuẩn bị mở cửa quán mì, thì một người đàn ông chắn ngang đường tôi.
「Hừm hừm… Chỗ này, cứ để tôi đường đường chính chính xuất hiện một cách huy hoàng nhé!」
Ieyasu cười tự tin (đồng thời cũng rất liều lĩnh) cứ thế đầy khí thế mở cửa.
「Xin lỗi đã làm phiền—!」
「「Đừng có vào, đồ biến thái kiaaaaaa!!!」」
Rầm!
Oa, chiếc ghế trong quán mì hoàn toàn lún vào người Ieyasu rồi kìa.
Sau khi cửa phòng mở ra và chứng kiến cảnh tượng ngoạn mục đó, những người chứng kiến—tôi và Daigoro đều đứng đơ ra.
À phải rồi, nơi đây đã là hậu trường của cuộc thi hoa hậu áo tắm thì… có nghĩa là… một nơi giống như phòng thay đồ nữ sao?
Ieyasu bên cạnh cứ thế ngã xuống trong trạng thái hòa mình vào chiếc ghế.
『Xin lỗi, nhưng sự hy sinh cao cả của cậu sẽ không uổng phí đâu.』 Tôi và Daigoro chắp tay hướng về phía Ieyasu.
Rồi tiếng mắng chửi của Fumino liền chuyển mục tiêu về phía chúng tôi.
「Takumi, cậu cũng đến nhìn lén sao? Cái đồ biến thái! Chết hai lần đi!!」
「Không phải. Không phải đến nhìn lén, là đến nói chuyện với Umenomori.」
Đối mặt với khí thế của Fumino, tôi không khỏi lùi ra xa cửa quán mì một chút, hơi nâng cao giọng nói.
Kể từ khi nghe thấy cái tên Kaho, trong lòng tôi cứ có một cảm giác微妙 (khó tả), và cảm giác này giờ đây dần trở nên rõ ràng.
Nếu những hành động gần đây của Umenomori có chút khác thường là do ảnh hưởng của Kaho. Vậy thì cuộc thi hoa hậu áo tắm lần này, e rằng cũng là do sự thuyết phục của Kaho mà Umenomori mới tham gia.
Nếu đã như vậy, thì thực sự hãy dừng lại ở đây đi.
「Umenomori, dù cậu làm thế cũng chẳng có chuyện gì xảy ra đâu.」
Tôi nói với Umenomori đang tức giành giật cả tóc trong quán mì.
「Ồn ào quá.」
「Tôi mong cậu có thể hiểu, Stray Cats có ý nghĩa thế nào đối với chúng tôi.」
「Đương nhiên tôi hiểu rồi. Vì vậy tôi mới mở một tiệm mới mà.」
「Thế nên mới nói là không phải đâu…」
「ỒNNNNNN ÀOOOOO!! Tóm lại, chỉ cần mấy người chịu đến tiệm của tôi là được rồi, như vậy thì mọi chuyện sẽ tốt đẹp cả thôi!!」
「Vẫn còn nhắc đến chuyện đó? Cậu cũng phải biết điểm dừng rồi chứ!!」
「Serizawa cô ồn ào nhất!!」
「Cậu nói cái gì————?！」
Lúc này, giữa hai người đang định lao vào nhau, Nozomi đột nhiên xen vào.
「Oa, Nozomi làm gì vậy?!」
Nhìn Umenomori bị Nozomi làm cho giật mình, Nozomi từ từ đưa tay ra.
「…………Chise, đứa trẻ ngoan.」
Nhìn bàn tay của Nozomi đang xoa đầu mình, Umenomori trợn tròn mắt.
「Chise, đứa trẻ ngoan.」
「Khoan đã, đừng làm vậy Nozomi.」
「Chise, đứa trẻ ngoan, đứa trẻ ngoan.」
「Đã bảo là dừng lại đi rồi mà, em cũng là cấp dưới của tôi mà!」
Mỗi lần Umenomori gạt tay Nozomi ra, Nozomi lại một lần nữa đặt tay lên đầu Umenomori xoa bóp.
「Chise, đứa trẻ ngoan.」
Theo lời Nozomi lặp đi lặp lại, khung cảnh cũng dần trở nên yên tĩnh.
…Đúng là như vậy thật.
Tất cả mọi người ở đây một lần nữa xác nhận lời Nozomi nói.
Chise không hề có ý xấu.
Chỉ là, có chút khác biệt so với chúng ta mà thôi.
「Umenomori, được rồi chứ?」
「……! Dù sao thì, mấy người các cô cũng sẽ không biết tôi đang nghĩ gì đâu!」
Xem ra Umenomori vẫn tin rằng mình đúng và lặp lại những lời trước đó.
「Ở đây người duy nhất cho rằng cậu làm đúng, chỉ có một mình cậu thôi.」
「Không phải chỉ có một mình tôi! Dù sao thì, Kaho chẳng phải nói như vậy là hợp lý lắm sao?!」
Umenomori nghiến răng ken két, còn chúng tôi chỉ im lặng nhìn cô ấy.
Có lẽ cô ấy biết rằng nếu cứ tiếp tục như vậy thì chẳng có gì để nói nữa, Umenomori đã có hành động rõ ràng.
「Aishh chịu hết nổi rồi, ồn ào quá! Tránh ra—！」
Đá bay chúng tôi đang chặn cửa—hay nói đúng hơn là Ieyasu đang nằm dưới đất—Umenomori cứ thế chạy ra khỏi quán mì. Ieyasu hình như bị cọ trán vào cát, đang rên rỉ ở một bên.
「Huhu, tại sao người bị thương lại luôn là tôi chứ…」
Mà, cái đó, chắc là cái gọi là 『thuộc tính』 nhỉ. Vậy nên tốt nhất là nên bỏ cuộc đi, con người.
「Tôi tuyệt đối, sẽ không bao giờ muốn nói chuyện với loại người đó nữa.」
Fumino nói với vẻ mặt tức giận.
Đây là lúc tôi nhận ra một tia buồn thoáng qua trong ánh mắt của Fumino. Trong đó, họ đã nói gì với nhau nhỉ?
「À à, tôi cũng không thể bỏ mặc cô ấy được.」
「Thế nên cứ để cô ấy đi thôi mà.」
「Đúng là vậy nhỉ. Vậy thì, tôi sẽ đi tìm cô ấy rồi nói chuyện với cô ấy.」
Khi Fumino nói rằng sẽ bỏ mặc cô ấy, tức là cô ấy rất lo lắng cho cô ấy.
「…Takumi, đi đâu?」
Nozomi hỏi bên cạnh.
「Umenomori… À, mặc dù muốn vậy, nhưng ở đây còn một nơi khác cần phải đến xem xét hơn.」
「Ừm.」
Tôi cũng gật đầu đáp lại Nozomi đang khẽ gật đầu.
「Tôi sẽ tìm cô Kaho, rồi gặp cô ấy.」
Về lý do tại sao tình hình lại trở nên phức tạp như vậy, dù nghĩ thế nào đi nữa cũng đều có liên quan đến Kaho.
Cô ấy chắc hẳn cũng không có ác ý, có lẽ là muốn tạo ra một nơi để Umenomori có thể ở bên chúng tôi mà thôi. Không, tôi nghĩ, chắc chắn là như vậy.
Nhưng mà, như vậy thì sai rồi.
Umenomori đã cố ép buộc tạo ra một thiên đường nhân tạo. Dù có xa hoa đến mấy, đối với chúng tôi cũng không phải là thiên đường. Cũng không phải là nhà. Nếu không thể khiến cô ấy hiểu điều này, Umenomori sẽ tiếp tục hiểu lầm.
Để Umenomori… để Umenomori của trước kia có thể một lần nữa trở về bên chúng tôi, tôi phải gặp cô Kaho một lần.
「…Đi thôi!」
Nghe câu nói của tôi, Ieyasu nằm trên đất vẫn giữ nguyên tư thế giơ ngón cái lên, Daigoro gật đầu mạnh mẽ, còn Nozomi cũng nhìn tôi rồi từ từ gật đầu.
Rồi Fumino dù có vẻ mặt không vui, nhưng cũng không chút do dự chạy theo chúng tôi.
Tôi lao nhanh đến khu vực tổ chức cuộc thi hoa hậu áo tắm.
Ieyasu và Daigoro chịu trách nhiệm truy tìm Chise, còn tôi thì đi gặp và thuyết phục Kaho.
Fumino và Nozomi bên cạnh (vẫn lấp ló áo tắm bên trong) suốt đường đi nhận được sự chú ý của người đi đường.
Chắc hẳn mọi người nghĩ là thí sinh tham gia cuộc thi hoa hậu áo tắm. May mắn là nhờ vậy mà không gây ra náo loạn lớn như thế nữa, nhưng tỷ lệ quay đầu nhìn lại vẫn rất cao. Còn Fumino, với ánh mắt kiên định lao về phía trước không chút dao động dưới ánh mắt chú ý của mọi người, trông thật đáng tin cậy.
Tôi rất muốn thuyết phục Umenomori đã hoàn toàn cố chấp, nhưng đối với Umenomori như vậy, cô ấy sẽ không nghe những lời chúng tôi truyền đạt cho cô ấy.
Để thuyết phục Umenomori, điều then chốt vẫn là phải thuyết phục Kaho trước.
「Kỳ lạ thật đó… nhỉ」
「À à, kỳ lạ thật.」
Umenomori không có ác ý. Tôi có thể cảm nhận được, Umenomori ít nhiều cũng có nghĩ cho Stray Cats.
「Mặc dù đứa trẻ đó vừa ngang ngược, vừa bướng bỉnh, vừa tự phụ, vừa bướng bỉnh, vừa ngang bướng, vừa bướng bỉnh…」
「Đó không phải là mức độ bướng bỉnh đáng để phải chỉ trích đâu.」
「…Cũng phải.」
「Quả nhiên, Umenomori sẽ không bao giờ gây rắc rối cho người khác đâu.」
「Chise là đứa trẻ ngoan…」
「Hừ, tôi đâu có nghĩ thế đâu!」
Xem ra Fumino cũng đồng tình.
「Mấy người nghĩ Kaho sẽ ở đâu?」
「Chắc chắn ở gần khu vực hội trường thôi, chắc chắn luôn.」
Fumino nói một cách tự tin bất ngờ.
「Dù sao thì Umenomori cũng được tặng một bộ đồ bơi học sinh đắt tiền từ một cửa hàng thời trang cao cấp mà. Mặc dù tôi có nghe từ sơ nói rằng nếu con trai tặng quần áo cho con gái là muốn tự tay cởi ra, nhưng nếu con gái tặng quần áo cho con gái thì chắc chắn sẽ muốn nhìn thấy người đó mặc, điều này cũng rất hiển nhiên!」
…Cái sự cảnh giác với trang phục này, chắc là do được giáo dục ở nhà thờ nơi Fumino sinh sống rồi.
Dù sao thì từ khi Fumino còn nhỏ, đã thường xuyên có những người đàn ông kỳ lạ quyên tặng những bộ quần áo rất dễ thương cho nhà thờ.
「Nhưng mà, rốt cuộc ở đâu chứ… Ở biển người trong lễ hội cũng không tìm thấy.」
Trước khu vực hội trường lễ hội, chúng tôi không thể tìm thấy bóng dáng Kaho ở đâu.
「Này, không phải là hoàn toàn không tìm thấy sao, Takumi? Cô ta rốt cuộc đã chạy đi đâu rồi chứ?」
Đừng có nổi nóng với tôi chứ, Fumino. Mặc dù tôi cũng hiểu cảm giác lo lắng của cô.
「Chắc chắn, sẽ quay lại xem. Dù sao cũng có thể cảm nhận được sự cố chấp của cô ấy đối với Umenomori mà.」
Lúc này Nozomi đột nhiên ngẩng đầu lên, tìm kiếm gì đó xung quanh.
「Sao vậy, Nozomi?」
「Tiểu thư, cần bảo vệ. Sẽ không lẫn vào đám đông.」
「…Tức là, loại tiểu thư thuần khiết đó sẽ không ngồi trên những chiếc ghế nhỏ lẫn lộn với đám đông này đâu nhỉ.」
Fumino nói ra cảm nghĩ khó chịu trong lòng.
Đúng là khu vực tổ chức tạm thời trong thị trấn này cả sân khấu lẫn ghế ngồi đều rất sơ sài, thực sự không nghĩ rằng tiểu thư của một gia đình đại phú hào sẽ ở một nơi như thế này.
Đang gật đầu suy nghĩ, điện thoại reo lên. Người gọi đến là Ieyasu đang hành động riêng.
「Sao vậy?」
「Xì~ ha— Đã có thông tin rồi! Nếu muốn biết thì mau nói lời nịnh nọt tôi đi… Á đau quá」
Xem ra không cần phải nói lời nịnh nọt rồi. Tôi nghe thấy Daigoro bên cạnh nói 『Đừng có nói nhảm nữa Kikuchi』.
「Ở chỗ ngồi đặc biệt bên cạnh hội trường có một chiếc sedan đậu, trên đó có khắc gia huy mà tôi đã thấy trong một buổi tiệc trước đây. Mặc dù bên cạnh có rất nhiều người ẩn mình, nhưng chỉ riêng xung quanh đã có một đống người mặc đồ đen rồi.」
「Tôi biết rồi, cảm ơn!」
「Ân nghĩa không cần lời tạ ơn~ Chúng tôi sẽ tiếp tục tìm cô tiểu thư tóc vàng đó, chỗ đó giao cho cậu đấy!」
Sau đó, tôi nghe thấy tiếng Daigoro hô lớn 『Đi thôi』 ở bên cạnh.
Chúng tôi bên này cũng cất bước chạy đi, đến đây chính là thời khắc quan trọng rồi.
Đây là thời khắc quan trọng liên quan đến việc chúng tôi sau này còn có cơ hội cãi nhau với Umenomori trên sân thượng nữa hay không.
「Kaho rốt cuộc ở đâu vậy chứ, thật là!」
Chise nắm chặt bộ đồ bơi học sinh mà Kaho đã tặng cho mình, gầm lên.
Đây rốt cuộc là cái gì vậy chứ! Đang đùa tôi như một thằng ngốc sao?!
Chise vẫn luôn nghĩ rằng Kaho hiểu cảm xúc của mình. Vì vậy cô ấy cũng đã nói điều đó với Fumino… nhưng kết quả… lại là một thứ như thế này.
Thật sự giống như một thằng ngốc vậy, tôi.
Dù chuyện gì cũng không diễn ra theo ý muốn, cuộc thi áo tắm mà đáng lẽ tôi đã không muốn tham gia, chẳng lẽ còn phải mặc đồ bơi học sinh mà xuất hiện sao?
Đương nhiên, ngay cả lúc này, Umenomori hoàn toàn có khả năng chuẩn bị bộ đồ bơi mới. Ví dụ như những bộ đồ bơi có thiết kế dễ thương với những chi tiết bồng bềnh ở ngực, có thể che đi những khuyết điểm cơ thể mà Chise tự ti, đối với Chise mà nói thì có vô số kiểu trong kho. Ngay cả đồ bơi học sinh, trong nhà cô ấy cũng có rất nhiều bộ đồ bơi có chức năng chỉnh sửa dáng người.
Trong khi có nhiều loại đồ bơi như vậy lại bỏ qua không chuẩn bị, chỉ một mực tìm kiếm Kaho, lý do chính là vì Chise bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn.
Là vì bản thân đã bắt đầu không thể chắc chắn mình có đúng hay không.
Là vì bị những lời nói của Fumino làm đau lòng.
『Đáng lẽ không nên như vậy』, Chise cứ lặp đi lặp lại trong lòng.
Tôi chỉ muốn mọi người đều hạnh phúc mà thôi…
Chẳng lẽ điều này sai sao? Đây thực sự chỉ là tôi tự thỏa mãn bản thân mà áp đặt lên người khác sao?
Trong lòng rất bất an. Nỗi bất an mãnh liệt này đã nhấn chìm sự tức giận do bộ đồ bơi học sinh trong tay, Chise tiếp tục tìm kiếm Kaho.
Là muốn nghe cô ấy nói lại một lần nữa 『Cô không hề sai』 sao, hay là mình muốn nói với cô ấy 『Cô không hiểu tôi』 sao? Chise không biết. Lúc này, SP bên cạnh báo tin.
「Chise-san, đã biết được chỗ của Chikumaen-san.」
「Làm tốt lắm!」
Chise cứ thế trong trạng thái bối rối, không gì có thể ngăn cản, lao nhanh về phía chỗ của Kaho.
「Thấy rồi.」
Nozomi là người đầu tiên lên tiếng. Sau gần 15 phút, cuối cùng cũng tìm thấy hai chiếc xe hơi lớn đó.
Nhưng mà nói đi thì nói lại, nếu muốn lẩn trốn thì lẽ ra không nên lái chiếc xe hoa lệ như vậy đến chứ.
Tuy nhiên điều này cũng đương nhiên, đối với họ, e rằng ngay cả chuyện có người làm chuyện xấu cũng sẽ không nghĩ tới đâu.
Tiếp theo, phải làm sao đây?
Đúng lúc chúng tôi đang nhìn nhau suy nghĩ thì tiếng loa phát thanh trong thị trấn vang lên. Nội dung là yêu cầu các thí sinh của cuộc thi hoa hậu áo tắm tập trung.
Xem ra, cuộc náo loạn giữa Chise và Fumino trong quán mì đã khiến các thí sinh khác đều chạy ra ngoài lánh nạn. Mà nói đi thì nói lại, ban đầu hầu hết các thí sinh đều tham gia mang tính nghĩa vụ, có lẽ vốn dĩ đã không có động lực rồi.
「À… phải làm sao đây. Nếu đến muộn, có phiền phức không?」
「Mấy người ở phố thương mại, sẽ giận chứ?」
Fumino và Nozomi lo lắng nhìn tôi xin ý kiến. Đúng là như vậy, lo lắng cho chuyện của Umenomori, lại quên mất tình hình của mình. Trong trường hợp xấu nhất, dù Umenomori không tham gia cũng không sao đối với chúng tôi, nhưng nếu chúng tôi cũng không tham gia thì đối với Stray Cats mà nói lại là chuyện liên quan đến việc sau ngày mai liệu có thể tiếp tục kinh doanh hay không.
「OK. Vậy thì chuyện của Kaho… tôi sẽ đi. Fumino mấy đứa mau về đi.」
「…Cậu một mình, không sao chứ?」
Fumino và Nozomi lại một lần nữa lo lắng nhìn tôi.
Còn tôi thì tự tin cười giơ ngón cái lên. Mấy người nghĩ tôi là ai chứ.
「Yên tâm đi, chọc giận con gái là chuyên môn của tôi mà.」
『Cậu đang nói ai vậy hả?』 Fumino và Nozomi nhìn chằm chằm vào mặt tôi như thể muốn nói vậy.
「Mặc dù nhìn thì không thể yên tâm chút nào nhưng cũng hết cách rồi nhỉ, đi thôi, Nozomi!」
「…Meow」
Bày tỏ sự tin tưởng tuyệt đối với giọng điệu đầy căm ghét, Fumino kéo Nozomi chạy đi.
…………Rõ ràng là ghét cuộc thi hoa hậu áo tắm, đúng là một cô gái thành thật.
Và tôi đương nhiên, cũng không thể phản bội lòng tin mà họ dành cho tôi.
「Ôi chà, đây chẳng phải Takumi-san sao. Thật hiếm khi anh đích thân đến tìm tôi.」
Đặt tách trà trong tay lên bàn đặt trong xe hơi, Kaho nheo mắt mỉm cười.
Thật sự khiến người ta cảm thấy 『tiểu thư thì phải là như thế này』, một khí chất tiểu thư đích thực.
「Takumi-san có muốn cùng tôi thưởng lãm ở đây không? Dáng vẻ tuyệt đẹp của Chise-san, tôi thực sự rất mong đợi đấy.」
「Kaho-san, tôi có chuyện muốn nói với cô.」
Kaho khẽ cười.
Kaho định đứng dậy để nói chuyện với tôi, những người mặc đồ đen thì lặng lẽ giúp cô ấy mở cửa xe.
Chỉ riêng xung quanh Kaho, có một làn gió mát nhẹ nhàng thổi qua, xua tan cái nóng của mùa hè.
「Chuyện gì vậy? Anh có thể vui lòng vào xe ngồi một chút không? Cho đến khi cuộc thi hoa hậu kết thúc, anh có muốn cùng tôi uống một tách trà không?」
Lời nói còn chưa dứt, những người mặc đồ đen và người hầu đã chuẩn bị sẵn chiếc ghế và bàn màu trắng tinh trước mặt tôi, trên đó còn bày sẵn trà chiều và các dụng cụ khác.
Tôi tiến lại gần Kaho vài bước, đi qua chiếc ghế, rồi quỳ gối xuống đất.
「Takumi-san?」
「Tôi có chuyện muốn nhờ Kaho.」
Giữ nguyên tư thế quỳ, tôi ngẩng đầu nhìn Kaho.
「Cô có thể đừng làm ảnh hưởng đến Umenomori nữa không?」
「Ảnh hưởng… sao? Tôi sao?」
「Phải, tôi biết Kaho-san không có ác ý với Umenomori, tôi cũng biết cô đang nghĩ cho chúng tôi. Nhưng mà… sai rồi.」
Cửa tiệm bánh nhỏ xíu trong thị trấn, Stray Cats.
Thực sự là một cửa tiệm nhỏ với vẻ ngoài nghèo túng, nên những cảm xúc của chúng tôi, có lẽ những tiểu thư của gia đình đại phú hào như Kaho và Umenomori thật sự không thể hiểu được.
Nếu có thể giải thích rõ ràng thì tốt rồi. Phải, trước khi mọi chuyện trở nên như thế này, trước khi Umenomori dần trở nên cố chấp.
「Cửa tiệm đó, Stray Cats là… nhà của chúng tôi.」
「Nhà gì đó chỉ cần muốn là có thể xây lại mà? Nếu Chise-san nói không muốn thì tôi cũng…」
「Ở đó có những kỷ niệm của chúng tôi.」
『Chỉ là thứ đó thôi』 Tôi cắt ngang lời Kaho đang định nói như vậy, rồi nói tiếp.
「Mặc dù cô có lẽ đã biết, bất kỳ thành viên nào trong gia đình chúng tôi, đều không có quan hệ huyết thống cả.」
「…Vậy sao.」
「Chị Otome đã nhận nuôi tôi, một đứa trẻ mồ côi. Fumino cũng là trẻ mồ côi ở cùng cô nhi viện, Nozomi cũng là trẻ mồ côi. Những người không có quan hệ huyết thống sống chung như một gia đình.」
「Chuyện này thật đáng buồn, Chise-san vì vậy mà một lòng muốn giúp đỡ các anh đấy, Chise-san thật là một người dịu dàng…」
Trong khoảnh khắc đó, Kaho đang vô cảm lại nở nụ cười.
「Nơi đó… Stray Cats là nơi chị Otome đã nhận nuôi chúng tôi, là lần đầu tiên, khiến tôi cảm thấy 『ở đây là được rồi』, một nơi an tâm.」
Chính chị Otome với cái thói quen khó chịu 『hễ gặp mèo lạc là nhặt về nhà』, đã nhận nuôi mấy đứa trẻ lạc loài như chúng tôi, và nơi đó chính là Stray Cats.
「Ở đó, chúng tôi có thể sống một cách thanh thản mà không chút hoang mang. Vì vậy, nơi đó rất quan trọng, rất quý giá đối với chúng tôi.」
Trong số chúng tôi, người cảm thấy an tâm nhất chính là Nozomi.
「…Tôi không hiểu lắm. Ở đó các anh rốt cuộc đã có được cuộc sống và kỷ niệm như thế nào chứ? Cửa tiệm như vậy dù có làm việc vất vả cũng vẫn chỉ là một tiệm nhỏ có thể đóng cửa bất cứ lúc nào phải không. Chẳng lẽ định đưa người nhà rời khỏi nơi như vậy sao? Làm như vậy đối với các anh chỉ khiến cuộc sống của các anh thêm giàu có mà không có bất kỳ tác hại nào.」
「Mặc dù là một hành động từ thiện đáng cảm kích, nhưng chuyện như vậy nếu không có sự đồng ý của đương sự mà cứ thực hiện một cách ép buộc thì cảm thấy có chút không ổn.」
「Chẳng lẽ các anh thích sống trong cảnh nghèo khó sao? Cuộc sống như vậy chẳng phải rất bất an sao? Tình trạng của các anh, đối với tôi mà nói thật sự không cảm thấy có thể khiến người ta an tâm đâu.」
「Chúng tôi cảm thấy an tâm ở đó, không phải vì sự ổn định trong cuộc sống.」
Quả nhiên… Kaho vẫn chưa hiểu sao.
——『Ngoài sự giàu có của gia đình, sự ổn định của cuộc sống, còn có những điều quan trọng hơn』chuyện này.
「Tôi nghĩ, tôi mong có thể làm phiền chị Otome. Tôi nghĩ điều này chắc chắn, cũng giống với tâm trạng của Umenomori khi muốn giúp chúng tôi. Chính vì chúng tôi tin tưởng lẫn nhau, mới có thể làm phiền người khác, rồi để người khác giúp đỡ mình, an ủi chính mình đang khóc.」
…………À à, là như vậy sao.
Đột nhiên, tôi ít nhiều cũng có thể hiểu được tâm trạng của Umenomori.
Cô ấy tin tưởng chúng tôi. Cô ấy muốn chúng tôi ghi nhớ rằng, 『có thể dựa dẫm vào tôi cũng được』. Mặc dù cách làm có hơi sai… nhưng tâm trạng thì chúng tôi có thể hiểu được. Dù sao thì… tâm trạng là giống với chúng tôi.
「Tôi nghĩ, tất cả những điều đó tích lũy lại, chính là bằng chứng thừa nhận rằng dù cô ở lại đây cũng không sao cả.」
Trong khi nói như vậy, ý nghĩ trong đầu dần dần rõ ràng, hình hài của một điều gì đó cũng dần hiện rõ.
「Chúng tôi tin tưởng, rồi mong đợi cô ấy đến làm phiền chúng tôi… Chính vì không ai ngay từ đầu vô điều kiện công nhận người khác, nên con người mới an ủi lẫn nhau.」
Dù là Umenomori, hay mấy đứa chúng tôi, đều giống nhau.
Lúc này, tôi cuối cùng cũng nhận ra sự khác biệt giữa cô tiểu thư xinh đẹp mà kiên định này và Chise.
Kaho không lạc lối. Và tin tưởng vào sự thật rằng mình ở vị trí cao.
Nhưng, Umenomori thì khác. Chẳng phải cô ấy vẫn luôn lắng nghe tiếng lòng của chúng tôi sao?
『Mấy người muốn gì thì nói đi!』 Nói như vậy, thực ra nhìn cô ấy chỉ là một đứa trẻ ngang ngược mà thôi.
Hay nói đúng hơn… Đúng rồi. Chính là như vậy.
Chise, cô ấy cũng là mèo lạc.
Cô ấy luôn nói 『hãy đưa tay ra』.
『Tự mình đưa tay ra, còn việc có nắm lấy bàn tay đó hay không, thì là lựa chọn của bên kia』 như vậy.
Umenomori rất bất an. Nếu, đã nói 『đưa tay ra』 mà đối phương không đưa tay ra, cô ấy chắc chắn sẽ rất bất an, cứ như thể mất đi chỗ đứng của mình vậy.
Cô ấy là viên ngọc quý trong tay của một gia đình đại phú hào, có một người ông cực kỳ giàu có về cả tiền bạc lẫn quyền lực, song thân cũng còn sống.
Thế nhưng, cô ấy như vậy, không hề nghi ngờ gì vẫn là mèo lạc.
Hơn nữa Umenomori không sống cùng gia đình, dù có rất nhiều người hầu xung quanh cô ấy.
『Một mình』, chỉ là một câu nói như vậy.
Cô ấy chưa từng thấy cảnh nói cười thân mật với bạn bè.
Vì vậy Umenomori đã chọn chúng tôi. Chọn những người cũng là mèo lạc như chúng tôi.
Chính vì vậy, cô ấy đã cố gắng xây dựng một nơi có thể ở bên chúng tôi. Một nơi để chúng tôi có thể nói 『ở đây là được rồi』; một nơi để bản thân được công nhận; một nơi để có thể trở thành gia đình với chúng tôi.
「Tôi đã thất bại quá nhiều. Thất bại vì đã không thể nhận ra sự bất an trong lòng Umenomori, thất bại vì đã không thể hiểu ý nghĩa của nơi mà Umenomori đã tạo ra… của câu lạc bộ đó. Vì vậy tôi nghĩ, chính vì vậy mà mọi chuyện mới trở nên như thế này.」
Tôi nói vậy, chắp tay cúi đầu xuống đất.
Xem ra, suy cho cùng lỗi vẫn ở tôi. Chúng tôi lẽ ra phải nhận ra cảm xúc của Chise sớm hơn một chút. Sớm hơn một chút.
Nhưng, chuyện như vậy không phải là thứ tôi có thể nói cho Kaho nghe.
Điều này cũng giống như việc chúng tôi không nên đặc biệt nói cho người khác biết mình là trẻ mồ côi, đối với Umenomori mà nói, đây cũng là cách sống mà cô ấy nên tự lựa chọn, rồi cảm thấy tự hào về điều đó. Vì vậy.
Ở đây, người nên cúi đầu xin lỗi phải là tôi. Đối với tôi mà nói, đáng lẽ có thể tránh được việc để sự việc phát triển đến mức này.
「Xin cô, đừng nói thêm lời nào thừa thãi với Umenomori nữa. Chúng tôi có thể cho Umenomori thứ cô ấy muốn…」
Cúi đầu xuống, tôi không thể nhìn thấy biểu cảm của cô Kaho lúc này.
「Xin đừng giúp Chise sai lầm nữa.」
「…Ý kiến của anh thật là, tự cao tự đại đó…」
Giọng điệu này đối với cô Kaho luôn giữ phong thái tiểu thư thanh lịch là vô cùng lạnh nhạt.
Tôi ngạc nhiên ngẩng đầu lên.
「Có thể cho Chise-san thứ cô ấy cầu mong sao? Chỉ bằng anh ư? Chỉ bằng một kẻ bình dân như anh…」
Nụ cười của cô ấy biến mất. Ánh mắt u tối cô ấy nhìn tôi lúc này, thậm chí giống như đang căm ghét tôi.
「Anh đang nói anh hiểu cô ấy hơn cả tôi, người đang ở cùng địa vị với Chise-san sao?」
Một tiếng 『Nuốt ực』 vang lên.
Không thể lùi bước nữa. Điều này là vì Stray Cats, và cũng vì Umenomori.
「…Vâng, tôi nghĩ là vậy. Mặc dù một kẻ nghèo khó như tôi không hiểu được người giàu nghĩ gì, nhưng tôi có thể hiểu được cảm xúc của Umenomori.」
Tiểu thư bướng bỉnh Umenomori đã không chọn một người bạn cũng là tiểu thư như cô ấy.
Vì vậy tôi mới có thể tự tin nói ra câu này.
「Vì chúng tôi là đồng đội của Umenomori.」
Cô Kaho lườm tôi một cái, rồi quay mặt đi thở dài.
「…Không hiểu sao, bây giờ tôi lại giống như một nhân vật phản diện vậy nhỉ.」
Khi cô ấy quay lại nhìn tôi, lại khoác lên mình nụ cười của một tiểu thư.
「Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không giúp Chise nữa.」
「Kaho-san…」
「Dù sao thì, ngay từ đầu chúng tôi cũng không hề có ác ý khi lên kế hoạch này mà.」
「À à, tôi đương nhiên biết. Cảm ơn cô đã lo lắng cho chúng tôi.」
Tôi một lần nữa cúi đầu thật sâu.
Rồi tôi ngẩng đầu lên, không quay lại mà chạy đi.
Chikumaen Kaho với vẻ mặt vô cảm tiễn bóng lưng anh đi xa.
Chậc. Không biết có phải ảo giác không, hình như cô ấy tặc lưỡi một cái.
Như thể đã trở lại bình thường, Kaho quay trở lại chiếc limousine sang trọng.
「…Thì ra là vậy… Thật là một người thú vị nhỉ…」
Nói xong, Kaho như thể đã mất hứng thú với kết quả của cuộc thi hoa hậu mà ra lệnh cho tài xế khởi hành.
Rồi, người đang dõi theo bóng lưng đó trong bóng tối còn có một người khác.
Đó chính là Umenomori.
Khuôn mặt cô ấy nhòe nhoẹt nước mắt, đôi mắt cũng sưng húp.
「…Takumi… Takumi…」
Cô ấy vừa nức nở vừa gọi tên Takumi.
Cô ấy đã nghe toàn bộ cuộc đối thoại của hai người từ đầu đến cuối.
Lúc đó cô ấy muốn xông ra ngăn họ lại. Và xin lỗi Takumi, cũng xin lỗi Kaho.
Khi Takumi cúi đầu xin lỗi, cô ấy chỉ muốn chết quách đi.
Sở dĩ dù đã như vậy mà cô ấy vẫn chưa xông ra xin lỗi, là vì có một người đã nắm lấy vai cô ấy.
Người đó là Koya Daigoro.
Người đàn ông giống võ sĩ này không chút khó khăn đã đến bên cạnh Chise được bảo vệ nghiêm ngặt bởi vệ sĩ, nắm lấy cô ấy đang định xông ra, rồi lắc đầu với cô ấy.
「Hãy hiểu rõ đi.」
Anh ấy chỉ nói một câu như vậy. Chise kiệt sức ngừng nức nở.
Khi mọi chuyện kết thúc, Takumi chạy đi, Daigoro lấy từ túi ra một chiếc khăn tay nhăn nhúm rồi đưa cho Chise.
「Tôi không thấy gì cả. Chuyện sau đó, Umenomori tự mình quyết định đi.」
Nói xong, người đàn ông giống võ sĩ đó đuổi theo sau Takumi.
Chise nhớ lại chuyện vừa rồi. Tại sao? Tại sao?
Vì tôi không thể thẳng thắn hơn, nên tôi cứ nghĩ 「Tôi càng tốt với người khác, người khác cũng sẽ tốt với tôi phải không?」
Vì tôi xem trọng họ nhất.
Vì tôi muốn tham gia vào nhóm bạn. Chỉ có vậy thôi.
Nhưng tôi có thể làm gì cho người bạn thậm chí sẵn sàng cúi đầu xin lỗi vì tôi chứ?
Dù là Takumi, Fumino, Nozomi, Otome, Daigoro, Ieyasu.
Chỉ cần nói với họ một câu 「Xin lỗi」 họ sẽ tha thứ cho tôi thôi. Lại có thể như trước đây.
Nhưng, làm vậy là đủ rồi sao? Umenomori Chise, làm như vậy là đủ rồi sao?
…
Chise đã hạ quyết tâm.
Trong phòng chờ cạnh quán mì soba ở khu vực hội trường, Fumino và Nozomi đang đợi đến lượt ra sân khấu.
「……Takumi, có ổn không nhỉ?」
Nozomi hỏi với vẻ hơi bất an. Trong số mọi người, có lẽ Nozomi là người thân thiết nhất với Chise.
「Ai mà biết được chứ, có lẽ là không đâu.」
Fumino đáp lại với biểu cảm dịu dàng.
Đó là lời nói dối, Nozomi khẳng định.
Fumino tin rằng Takumi nhất định sẽ làm được điều gì đó.
Nozomi cũng muốn tin. Hãy tin cậu ấy đi. Cô nghĩ vậy. Tin tưởng vào gia đình mới này, người đã cho cô một chỗ dựa.
Chắc chắn cậu ấy cũng có thể cho trái tim cô tiểu thư siêu giàu dường như rất cô đơn kia một chỗ dựa mới.
「……Sắp đến lượt ra sân khấu rồi.」
Thứ tự trong danh sách đã gần kề. Dù việc của Chise rất quan trọng, nhưng vì tương lai của Strayskaze, nhất định phải thể hiện mối quan hệ tốt đẹp với khu phố mua sắm tại đây. Cố gắng lên nào.
Rầm! Ngay lúc đó, một bóng người thô bạo đá văng cửa quán mì soba.
Cơn lốc tóc vàng lao vào.
「Kịp rồi!」
Umenomori la lớn.
「Cái, cái gì chứ! Phải dùng tay để mở cửa chứ!」
「Chise, cậu đến rồi!」
Khuôn mặt của Fumino và Nozomi bỗng chốc rạng rỡ hẳn lên.
Chise không nói gì, cởi quần áo và vứt sang một bên, rồi thay bộ đồ bơi trẻ em mà Kaho đã chuẩn bị.
「Sao vậy, cậu vẫn định tham gia sao?」
「……Phải tham gia. Đương nhiên là phải tham gia! Tôi là nhân vật chính mà!」
「Ưm——……」
Trên khuôn mặt Chise vẫn còn vương những vệt nước mắt. Fumino siết chặt khuôn mặt hơi nam tính của mình.
「Nếu tôi không ra ngoài quảng bá thì sẽ tiêu đời mất!」
「Cái tiệm bánh ngọt Umenomori siêu đỉnh đó à?」
「Là Strayskaze chứ!」
Lần này, khuôn mặt Fumino cuối cùng cũng giãn ra, nở một nụ cười thật tươi.
Tôi nhận được điện thoại từ Ieyasu, và nhanh chóng đến địa điểm trình diễn đồ bơi.
Chẳng hiểu sao chị Otome lại ngồi ở ghế ban giám khảo, nhưng giờ thì kệ đi.
「Chậm quá——! Đã có gần năm người trình diễn rồi!……Mặc dù đều là mấy bà thím ở khu phố mua sắm thôi.」
Chà, không nhìn thấy có lẽ là may mắn của tôi.
「Hơn nữa, Umenomori đâu rồi? Không tìm thấy cô ấy à?」
「Được rồi, ngồi xuống đi. Daigorō cũng sắp đến rồi, đúng lúc đấy.」
「Hả?」
Tôi nghiêng đầu nhìn Ieyasu đang bình tĩnh lạ thường, rồi hướng mắt lên sân khấu.
MC (ông chủ tiệm thức ăn nhanh) đang cầm mic đứng trên sân khấu.
「Được rồi, quý vị khách quý, xin lỗi vì đã để quý vị chờ lâu. Tiếp theo là thí sinh số 6, hiện đang theo học tại Học viện Umenomori, cô ấy chính là cô gái sói nổi tiếng khắp thị trấn, Serizawa Fumino!」
「Dường như cuối cùng cũng kịp rồi, đúng là có khác, nổi tiếng ghê.」
Daigorō đến muộn, vừa ngạc nhiên trước tiếng reo hò xung quanh vừa ngồi xuống.
「Dù dữ tợn, nhưng thân hình của Fumino đúng là chuẩn xxx cấp độ anime luôn đó.」
Này, đừng lấy tiêu chuẩn từ thế giới 2D ra mà bình phẩm.
「À, số 7 cũng lên luôn……à à, số 8 cũng, không, đợi chút, cả ba cùng lên sẽ phá hỏng sắp xếp mất……á à, mấy cô nương!」
Có thể nghe ra MC đã hoảng loạn.
「Ờ ờ, mấy cô muốn làm gì?」
「「Ồn ào quá!」」
Sau màn song ca giận dữ, Fumino xuất hiện.
Tại sao? Tại sao?
Umenomori mặc chiếc áo khoác rộng thùng thình cũng đi theo ra.
「À, ừm, tôi rất xin lỗi. Thí sinh số 7, đầu bếp bánh ngọt thiên tài nổi tiếng của Strayskaze, Kiriya Nozomi-san! Và thí sinh số 8, không chỉ trong thị trấn mà ngay cả trong thành phố cũng không ai không biết đến, tiểu thư của gia đình Umenomori danh giá, và là người nắm quyền tuyệt đối……Cái lời giới thiệu này là ai viết vậy? À, ừm—— Nghe nói có một số ít người hâm mộ rất cuồng nhiệt với vóc dáng trong sáng ngây thơ của cô ấy, đó chính là siêu sao của chúng ta, Umenomori Chise-san.」
MC ba hoa chích chòe trên sân khấu.
Fumino với thân hình cân đối hoàn hảo và Nozomi với vóc dáng mảnh mai, nhỏ nhắn đang đứng cạnh nhau, còn Umenomori thì hiên ngang đứng trước mặt cả hai.
「Hề hê! Tôi là Umenomori Chise! Được thấy tôi mặc đồ bơi là vinh dự của các người đấy!」
Cô "hula" một tiếng, cởi chiếc áo khoác ra, bên trong là bộ đồ bơi lấp lánh……「「Là đồ bơi học sinh kìa!」」
Trong số các bộ đồ bơi đủ màu sắc, nói về độ nổi bật thì bộ đồ bơi học sinh này đúng là không ai sánh bằng.
Toàn bộ hội trường chìm trong im lặng.
「……Ư ư, không hay rồi! Mình lại, tự dưng tim đập nhanh quá……Bình tĩnh nào! Phải bình tĩnh! Dù có loli đến mấy, đó cũng là Umenomori đó mà~~!!」
Cũng có những ý kiến vô lễ như thế này…
「Cửa hàng có bánh kem ngon tuyệt và thợ bánh dễ thương! Strayskaze chính là, ở đây! Khi đến khu phố mua sắm, dù có chết cũng phải ghé qua! Cái đó, vì nó ngon lắm, à, cái đó ngon tuyệt, nên, cái đó, thứ mềm mềm không phải rau câu! Giống như kem đông ấy!」
Đang nói về…bánh Bavarian cream sao?
Không, đợi đã, quan trọng hơn, tại sao Umenomori lại đi quảng bá cho Strayskaze?
「Nhất định, nhất định phải đến đây! Đây là cửa hàng do chính Umenomori gia tôi tiến cử đấy! Bánh ngọt ư, tìm Strayskaze là không sai đâu!」
「Thợ bánh dễ thương ư?」
Nozomi nói rồi chỉ vào mình.
「Khoan đã, Umenomori! Sao cậu lại nói cứ như mình tàng hình vậy!」
「À, còn có một cô tiếp tân dữ tợn, nhưng chỉ cần không bắt chuyện thì an toàn thôi.」
「Cậu, cậu nói cái gì——!!」
「Fumino cũng dễ thương mà, không sao đâu.」
Ba cô gái đứng cạnh nhau trên sân khấu đều rất xinh đẹp…hơi tự hào một chút.
Nhưng tại sao Umenomori lại ở đây?
Tôi hoang mang, không thể kìm nén niềm vui đang trào dâng trong lòng.
「「「Xin hãy ghé thăm tiệm bánh kem Strayskaze trong thị trấn!!」」」
Ba cô gái dễ thương đồng thanh nói, mỗi người một tư thế khác nhau.
「Oa——! Dễ thương đến phát ngất luôn đó!」
「Siêu đỉnh luôn đó mà~~!」
Những tiếng reo hò kinh ngạc vang lên khắp nơi, chắc hẳn họ không phải là người địa phương.
「……Otome-san……ư ư.」
Trong đó cũng xen lẫn những tiếng than thở của người dân địa phương.
Dù không biết tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này, nhưng chiến dịch quảng bá đã thành công rực rỡ.
Những bức tranh quảng bá Strayskaze do chúng tôi làm ra cũng bị giật xuống như thể người ta tranh giành nhau vậy. Nhìn Umenomori vẫn đang tiếp tục quảng bá, khóe mắt tôi nóng lên.
Chắc là chúng tôi đã hàn gắn được mối quan hệ rồi nhỉ? Những hiểu lầm đã kết thúc rồi nhỉ…
Và, người giành chiến thắng trong cuộc thi đồ bơi không phải là một cá nhân, mà là "Strayskaze".
Tiền thưởng do chị Otome đi nhận. Thôi thì, mong chị đừng tiêu lung tung.
Giờ tôi chẳng muốn làm gì cả,……chỉ muốn chạy thật nhanh đến bên Fumino và những người khác.
Sau khi buổi trình diễn đồ bơi kết thúc, Chise đột nhiên cảm thấy xấu hổ về việc mình đã làm, nên đã chạy trốn ra hai bên sân khấu, rồi thuận thế chạy vào cửa hàng tạm.
Tóm lại, những gì có thể làm thì đã làm rồi. Tôi đã chiến đấu cùng với Serizawa Fumino và mọi người ở đây, đã quảng bá cho Strayskaze.
Qua ngày hôm nay thì sẽ đóng cửa tiệm bánh ngọt Umenomori đi.
Dù không nghĩ rằng làm như vậy có thể xóa bỏ những gì đã làm trước đó, nhưng ít nhất cũng đã làm hết sức mình những gì có thể làm bây giờ.
Và sau đó là gọi trực thăng hay gì đó đến đón tôi về nhà thật nhanh, rồi nhảy lên giường như thể chưa có chuyện gì xảy ra. (Đi ngủ)
Chise vừa nghĩ vậy vừa định lấy điện thoại ra thì mới phát hiện vì mình đang mặc đồ bơi mà chạy ra ngoài, làm sao có thể mang theo thứ này chứ. Đúng lúc này.
「Đợi chút! Đứng lại đó cho tôi!」
Fumino, cũng đang mặc đồ bơi, đứng ở đó.
「Gì, gì chứ. Cậu đến để chế nhạo tôi à?」
Chise không biết nói gì, vô tình thốt ra câu đó.
Còn Fumino thì hiểu tâm trạng của Chise lúc này, nghĩ rằng nên cảm ơn cô ấy nên mới đuổi theo, nhưng bị nói vậy, cái miệng cô lại không kìm được.
「Đúng vậy. Đó là việc đã hoàn thành nhờ tôi và Nozomi giúp cậu. Ít nhất cậu cũng phải cảm ơn tôi chứ.」
「Hả? Dù không có cái tên cậu thì một mình tôi cũng có thể quảng bá Strayskaze một cách đàng hoàng, cậu thật là thừa thãi!」
Fumino không phủ nhận rằng cô đã mượn hành động của Chise, cô cũng đã nghĩ kết quả là nhờ vậy mà nhận được sự chú ý rộng rãi, quảng bá thành công Strayskaze. Nhưng bị nói là thừa thãi, cô nuốt không trôi cục tức này. Nói về nguyên nhân sâu xa, chẳng phải tất cả đều do Chise gây ra sao. Cô cũng nghĩ vậy.
「Cậu nói thừa thãi á? Nói vậy thì, Chise-chan cậu cũng là người có nhiều thiếu sót đấy nhá~.」
Fumino vừa nói vừa dùng tay ấn đầu Chise xoay.
Fumino vốn muốn châm chọc chiều cao của Chise, nhưng tư thế lúc đó lại khiến bộ ngực của Fumino đung đưa ngay trước mắt Chise, nói cách khác, Chise tưởng Fumino đang châm chọc vóc dáng của mình.
「Cậu cậu cậu cậu cậu nói gì đó! Cậu nói tôi có nhiều chỗ không phát triển à!?」
Ư ư ư ư ư ư.
Chise đẩy nhẹ khối thịt đó sang một bên, nắm lấy má Fumino mà kéo.
Cục cục cục cục cục cục.
Fumino cứ thế co rúm lại rồi dựa vào đầu Chise.
「Hai người đang làm gì thế?」
Cả hai nhìn Nozomi đang đứng ở đó từ lúc nào không hay.
「À, hụ, không, cái đó, không có gì cả.」
「Chỉ đùa một chút thôi, đùa một chút mà, đúng không?」
Hai người cứ giữ nguyên tư thế đó luống cuống tìm cớ.
Khoan đã, tại sao lúc nào cũng thành ra thế này chứ?
「Vui không?」
Vui sao được.
Rõ ràng không ai muốn cãi nhau cả.
Hai người chẳng phải đã làm hòa rồi sao?
Nhưng tại sao lại cảm thấy hơi hơi vui một chút chứ?
「Thân thiết đến mức cùng nhau cãi lộn sao?」
Hai người đột ngột nhìn nhau.
「Chise và Fumino rất giống nhau, nên mới cãi nhau.」
「Đợi, đợi chút! Cậu đứng lại cho tôi, Nozomi!」
「Cậu nói ai giống cái cô hung tợn này!?」
「Đó là điều tôi muốn nói!」
「Thật sự rất giống.」
「「Cậu nói gì——!!」」
Ba người cùng nhau vui vẻ cãi vã.
Họ đều hiểu được những gì người kia đã trải qua qua khuôn mặt của nhau, nhưng không ai nói ra, chỉ trêu chọc nhau bằng những câu nói dí dỏm. Bởi vì, dù chỉ một lát thôi, họ cũng muốn được là chính mình như mọi khi.
Lúc này.
「Tại sao lại thành ra thế này chứ!」
Ở phía sau lều, sâu hơn cả bụi cây trong công viên, một cuộc tranh cãi lớn đang diễn ra.
「Tại sao chị Otome lại không tham gia cuộc thi đồ bơi chứ!」
「Tôi làm sao mà biết được! Tôi đã làm đúng theo kế hoạch mà!」
Ở đó, vài người đàn ông tụ tập thành một vòng như thể đang cố che giấu điều gì đó.
Mặc dù đã cố gắng hết sức để ẩn mình, nhưng họ lại chẳng để ý gì cả, có lẽ là quá phấn khích, nên giọng nói hơi to.
「Anh có làm tốt không đấy?」
「À à, đương nhiên rồi. Tôi đã dặn dò người nhà và hàng xóm cẩn thận 「Không nên đến Strayskaze đâu.」」
Những gì vừa nghe được chính là toàn bộ kế hoạch độc ác này.
「Tôi mới đúng! Các bà trong nhà tôi nói muốn lập hội đi Strayskaze mua bánh kem, tôi còn phải cắn răng chịu thiệt, tự bỏ tiền ra tặng một đống bánh màn thầu và bánh nhân đậu đỏ cho các bà ấy đấy!」
「Ừm, đối với Takumi thì quả thật việc đó đã khiến Strayskaze lâm vào tình trạng kinh doanh cực kỳ khó khăn. Nhưng nhờ vậy mà kế hoạch cũng được tiến hành suôn sẻ.」
「Vậy thì tại sao chị Otome lại không tham gia cuộc thi đồ bơi chứ?」
「Tôi mới đúng, đã lấy ra một năm gạo làm giải thưởng, đúng là tốn kém biết bao…」
「Chúng ta rõ ràng đã nỗ lực nhiều đến vậy để được chiêm ngưỡng thân hình đồ bơi của chị Otome…」
Đúng lúc mấy người đàn ông đang tranh cãi qua lại thì nghe thấy tiếng "xèn xẹt" của thứ gì đó đang được mài.
「Cái gì vậy?!」
Chẳng lẽ, có ai đó nghe thấy sao? Các người đàn ông nhìn quanh.
「Trời biết, đất biết, người biết, ở đâu có cái ác, ta tất sẽ xuất hiện!」
Trong công viên chìm dần vào ánh chiều tà, một bóng hình dài ngoẵng xuất hiện.
Đó là một…ông Hói cầm hai con dao rựa, một vị anh hùng kiểu Nhật.
Và người mặc bộ quần áo giận dỗi để lộ ra vóc dáng cực kỳ chuẩn đó.
「Âm mưu của các người, bà Na đã điều tra ra hết rồi!」
Như để ứng lời nói đó, một bà lão dắt theo một con chó đeo vòng cổ lớn chầm chậm xuất hiện.
「Hê hê hê, thời chiến tranh ta từng làm nữ gián điệp đấy nhé.」
Chiếc răng bạc của bà lão phản chiếu ánh sáng. Thiết bị nghe lén trên tay bà ấy lại là mẫu mới nhất của Akihabara.
「Khoan, đợi đã! Đây là hiểu lầm! Xin hãy hiểu cho!」
Mỹ nhân đeo mặt nạ ông Hói lắc đầu trước những người đàn ông đang viện cớ.
「Bắt nạt Takumi nhà ta thì phải chịu phạt, chịu phạt đi!」
Rắc một tiếng, cô bóp các ngón tay.
Đồng thời, những con vật được chăm sóc tại Strayskaze cũng lần lượt xuất hiện một cách có trật tự.
「Đợi, đợi đã! Chị Otome! Chúng tôi chỉ muốn chiêm ngưỡng dáng vẻ mặc đồ bơi của chị thôi mà. Á á á á!」
「Không phải Otome~là ông Hói! Nào, mọi người~chịu phạt đi!」
「Á á á!!」
Bọn thú xông vào đè bẹp những người đàn ông. Nghe nói tiếng la hét lúc đó vang vọng khắp thị trấn.
Cứ thế, thế lực xấu xa đã bị tiêu diệt.
Sau này, những người lớn tuổi trở về sau chuyến du lịch an dưỡng đã trừng phạt nghiêm khắc đám thanh niên đó. Quét đường 5 tháng.
Trong thời gian đó, mỗi ngày phải tự bỏ tiền mua hai cái bánh kem của Strayskaze.
Và vấn đề còn lại chỉ có một.
Ba người Chise đã thay đồ bơi thành quần áo thường rồi bước ra từ quán mì soba.
「Yo. Cũng lâu thật đấy.」
Như lẽ dĩ nhiên, Takumi và những người khác đã đứng chờ bên ngoài.
「Xét theo tiêu chuẩn 3D thì cũng coi như làm khá tốt đấy chứ.」
「Chúc mừng các bạn đã chiến thắng. Đối với chúng tôi thì đây là một kết quả đáng tự hào đấy.」
Ieyasu và những người khác vốn định đối phó bằng thái độ bình thường, nhưng lại trông có vẻ giả tạo.
Chise trong lòng cũng không biết phải làm sao.
Tham gia cuộc thi đồ bơi là cách cô bù đắp lỗi lầm của mình.
Nhưng, có tha thứ cho cô ấy hay không thì đó là việc mà Takumi và những người khác mới có thể quyết định.
Bởi vì cô từng muốn phá hoại nơi mà mọi người trân quý.
Đúng lúc này, một giọng nói lớn vang lên.
「À~. Mọi người đều ở đây cả rồi à~. Này——!」
Người đang chạy đến chính là Tsuzuki Otome.
Chise chợt nhớ ra, cửa hàng mà cô muốn phá không phải là cửa hàng của Otome sao. Trước tiên…đương nhiên là nên xin lỗi cô ấy rồi.
Chise hạ quyết tâm.
「Cái, cái đó…」
「Ưm? Gì thế?」
Chise cúi đầu không nói, không biết phải làm sao. Tại sao ư, đó là vì Chise chưa bao giờ phải xin lỗi ai cả. Bởi vì Chise luôn được nuông chiều từ nhỏ.
Đúng lúc này.
「Có đứa trẻ hư nào không?」
Giọng nói đó nghe có vẻ vui vẻ. Chise ngẩng đầu lên, nhìn thấy khuôn mặt Otome đang đeo mặt nạ ông Hói.
Mắt Otome đang cười.
「……Có, là tôi.」
Chise trông như sắp khóc nữa rồi. Cô cứ thế hoàn thành nghĩa vụ của mình.
「Xin lỗi.」
Chise nói bằng giọng lí nhí như tiếng muỗi kêu.
Ngay khoảnh khắc đó, Otome kéo Chise vào lòng. Otome ôm Chise vào bộ ngực đầy đặn của mình, trông cô bé như sắp bị vùi lấp vậy.
「Dễ thương quá~ Chise-chan dễ thương quá~ Cưng ơi là cưng~~ Chụt, chụt——」
「Đặc biệt đi đến tỉnh Akita mượn cái mặt nạ này quả nhiên không phí công. Chị biết chắc chắn sẽ thành ra thế này mà. Đừng khóc, được rồi, được rồi, đứa trẻ hư thì để ông Hói trị cho. Ở đây chỉ có Chise-chan lúc nào cũng đáng yêu và ngoan ngoãn thôi.」
Otome vừa ôm Chise vừa mỉm cười nhìn Takumi và những người khác.
「Hả? Chị Otome nói 「biết chắc chắn sẽ thành ra thế này.」 là ý gì vậy…cái này à. Chị cứ với cái mặt như không có gì mà làm chuyện này hả!?」
Mặc kệ Takumi kinh ngạc đến mức nào, cô gái tóc vàng lại trở nên im lặng.
Chẳng lẽ, đang khóc sao?
「Chị vẫn luôn nghĩ. Chise-chan trước đây ít khi được ôm đúng không. Chắc chắn là vậy.」
Nên mới cô đơn như vậy phải không. Vừa nói vậy Otome vừa cười.
「Sau này chị sẽ ôm em nhiều hơn nữa. Từ giờ Chise-chan cũng là người nhà của chúng ta rồi đó. Được rồi, Ak-」
Bộ ngực đồ sộ của chị Otome, là để xua tan nỗi cô đơn mà tồn tại sao?
「Đúng vậy. Xem ra gia đình mèo đi lạc lại có thêm một thành viên nữa rồi. Fumino, Nozomi.」
「Thôi, cái này cũng hết cách rồi.」
「……Meo.」
Hai cô gái nở một nụ cười dịu dàng. Ieyasu và Daigorō cũng vậy.
「Vậy thì, để cho gia đình hòa thuận, cùng nhau đi dự hội đi. Chị dùng tiền thưởng mua yukata cho mọi người rồi đó. Thay đồ ở tiệm rồi đi thôi~！」
「Cái, cái gì————!!」
Chúng tôi cạn lời. Lại tiêu lung tung rồi sao…Thì ra là vậy à…
Làm đến cuối cùng thì làm việc tốt là được rồi mà…Á à.
Cuối cùng, lễ hội mùa hè đã đạt đến đỉnh điểm, bước vào phần buổi tối.
Hai người lớn dùng hết sức lực luân phiên đánh những chiếc trống taiko lớn được thắp sáng.
Tiếng bass trầm đục khiến cả người rung lên bần bật, tạo cảm giác thoải mái từ tận đáy lòng.
Chúng tôi vừa thay yukata xong, đang chuẩn bị bước ra khỏi Strayskaze thì chuông cửa reo, và rồi cô Kaho xuất hiện.
「Chào buổi tối.」
Cô ấy mỉm cười thanh lịch chào chúng tôi.
「……Đúng rồi! Kaho, cái đó là cái quái gì vậy, cái bộ đồ bơi trẻ em đó!」
「Đúng như trong thư đã nói, thật sự rất hợp với cô đấy. Chúc mừng cô đã chiến thắng.」
Kaho cúi đầu thật sâu với chúng tôi, nhưng chúng tôi ngược lại lùi lại vài bước.
「Tiệm bánh ngọt Umenomori cũng đóng cửa rồi.」
「Vậy sao. Hơi tiếc nuối nhỉ. Rõ ràng đã cùng với Chise-san tạo dựng nên, rất vui mà.」
「……Tóm lại là cảm ơn cô về mọi mặt.」
Không phải nói là có ác ý gì với Umenomori và những người khác, chỉ là ý thức hơi lệch lạc một chút.
Và tôi cũng không ghét Kaho, người đã rút lui một cách xinh đẹp.
「Đâu có, không thể giúp được anh tôi thực sự xin lỗi, xin lỗi như vậy có được không……và còn nữa.」
Đột nhiên, cô Kaho tiến đến chỗ tôi.
「Lần này anh đã dạy tôi rất nhiều điều. Dù đây không thể coi là báo đáp, nhưng xin hãy coi đó là cách tôi thể hiện lòng biết ơn của mình.」
Ngay khoảnh khắc tôi định nói「Đâu có, ngược lại tôi mới phải cảm ơn——.」
Kaho đột ngột đạp mạnh lên chân tôi, lợi dụng lúc tôi sơ ý ngửa ra sau mà nhanh chóng áp sát, rồi cứ thế dán môi mình lên môi tôi.
Nói cách khác là một nụ hôn.
「「「Cái gì?!」」」
Những tiếng kinh ngạc vang lên. Mắt tôi trợn tròn như cái bát, cứng đơ tại chỗ.
Tại sao? Vì lý do gì? Rốt cuộc là vì cái gì? Có mục đích gì?
Tại sao, tôi lại…bị hôn chứ!!
「Cậu cậu cậu cậu cậu đang làm gì thế!」
Cú đá sấm sét của Fumino vừa khôi phục lại lý trí đã trực tiếp trúng vào một bên đầu tôi.
「……Hừm, lơ là quá……À, đây là một chút trả thù nho nhỏ.」
Cô thì thầm bằng giọng chỉ có tôi mới nghe thấy, rồi, bóng dáng Kaho đang mỉm cười càng trở nên mơ hồ hơn.
「Đợi đã! Cậu đang làm gì thế! Cái này là cái gì chứ!?」
「Không, không được tùy tiện hôn người hầu của tôi! Quả nhiên, ghét cậu nhất!」
「Hê hê hê, thực sự chỉ là một dấu ấn cảm ơn thôi mà. Xin đừng giận dữ như vậy.」
Vừa cảm nhận tiếng gầm giận dữ của Fumino và Umenomori truyền đến màng nhĩ, tôi ngất đi.
「Ôi? Chẳng lẽ đó là nụ hôn đầu của Takumi sao?」
Bây giờ tôi thực sự cảm thấy may mắn vì lúc đó đã ngất đi mà không biết chuyện gì xảy ra sau đó.
Cuối cùng thì cô vẫn đánh bại tôi nhỉ…tiểu thư Kaho.
Cứ thế, những hiểu lầm kéo dài nhiều ngày của chúng tôi đã kết thúc.
Tôi cầu nguyện sẽ không bao giờ gặp lại cô Kaho nữa. Tôi nghĩ vậy.
Vậy thì chúng tôi và Umenomori Chise gắn bó khăng khít với nhau như thế này sẽ không sao đâu nhỉ.