——Nghe nói ở Stray Cats có một nhân viên mới cực kỳ đặc biệt.
Tin đồn đó bắt đầu lan khắp thị trấn vào cuối kỳ nghỉ hè. Mấy ngày liền nhiệt độ cứ trên ba mươi độ, cứ như thể đó là dấu hiệu cho sự lan truyền như cháy rừng của tin đồn này vậy.
——Nghe nói nhân viên mới đó là một cô gái nhỏ nhắn.
——Nghe nói nhân viên mới đó dù thái độ phục vụ lộn xộn nhưng lại chẳng hiểu sao không hề khiến người ta cảm thấy ghét bỏ.
——Nghe nói nhân viên mới đó là tiểu thư của một gia đình danh giá.
Sau Lễ hội Mùa hè, "Tiệm bánh ngọt Umenomori" đã tuyên bố đóng cửa trong sự tiếc nuối của mọi người. Nhưng chỉ ba ngày sau đó, người ta đã dần lãng quên sự tồn tại của nó, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Nói cho cùng, những chuyện liên quan đến gia đình Umenomori thường đến như một cơn lốc và đi cũng vội vàng.
Nói cách khác, danh tiếng được tích lũy qua nhiều thế hệ của gia đình Umenomori đã khiến mọi người hiểu rõ rằng gia đình này thường hành động thất thường, và họ đã quen với điều đó rồi.
Sau khi trải qua hàng loạt những xáo động và khủng hoảng, chúng tôi đã chào đón một nhân viên bán thời gian mới.
Cô bé nhân viên bán thời gian này cũng mang họ Umenomori. Đúng vậy, Umenomori Chise.
「Đợi, đợi một chút đã Takumi! Anh phải giải thích rõ ràng cho Chise-san chứ!」
Tiếng cầu cứu của Fumino vọng ra từ trong bếp.
「Lần này lại có chuyện gì vậy trời?」
Vừa gãi má, tôi vừa thò đầu vào bếp nhìn.
「Có gì đâu. Tôi chỉ làm theo đúng lời bảo là tách lòng đỏ trứng ra rồi cho vào máy đánh trứng thôi mà.」
Chise hừ một tiếng, ưỡn ngực nói.
「Cho, cho dù có là vậy cũng không được vứt lòng trắng trứng đi chứ, lãng phí quá đi! Lòng trắng trứng còn dùng để làm meringue được đấy, nhớ đừng có vứt mà phải giữ lại cho cẩn thận!」
(Chú thích: Meringue – món ăn được làm từ lòng trắng trứng đánh bông với đường, dùng để trang trí hoặc làm topping cho bánh)
「Thật sao ạ?」
Đối mặt với Chise đang thở dài ‘Hà—’ cứ như đây là lần đầu nghe thấy, Fumino bất lực vuốt trán.
C, có lẽ… cái từ ‘lãng phí’ này thực sự quá khó để Chise có thể hiểu được ý nghĩa của nó trong lòng… Thật là tương lai mịt mờ quá đi…
Nhưng dường như Chise rất hứng thú với mọi thứ cô bé mới lần đầu biết đến, vậy nên mỗi ngày cô bé đều đúng giờ có mặt ở Stray Cats.
Ban đầu, khi Chise đề xuất muốn làm thêm ở Stray Cats giống như Fumino và Nozomi, tôi thực sự không biết mọi chuyện sẽ ra sao. Thế nhưng, theo lời Chise kể, ông nội của cô bé – đồng thời là Chủ tịch hội đồng quản trị của chúng tôi – Umenomori Kisaburou, sau khi nghe chuyện đã rơi nước mắt ràn rụa nói rằng 「Cháu nhất định phải cố gắng nha!」 để động viên cô bé.
Nói cách khác, ý của ông ấy là 「Vì sự trưởng thành của cháu gái tôi, tôi có tan xương nát thịt cũng cam lòng. Nay biết được nội tâm cháu tôi trong sáng cao quý đến vậy, ông đây lệ nóng cứ tuôn trào thôi——」.
「Tôi lần đầu thấy cái này đấy—— không ngờ vani lại là thứ khô quắt như những hạt đậu đen nhỏ xíu thế này.」
Chise cầm một quả vani vẫn còn trong vỏ, nói rồi đưa cái hạt nhỏ xíu trên tay ra cho tôi xem.
Mặc dù vẫn còn đối mặt với đủ loại vấn đề, nhưng từ khi Chise đến đây, cảm giác như cửa hàng của chúng tôi trở nên lung linh hơn hẳn. Khách hàng cũng dần quay lại ủng hộ, nhìn chung đây là một dấu hiệu tốt.
「A, đúng rồi đúng rồi~~~ Chị quên mất~~」
Hòa lẫn vào Ieyasu và những người khác, Otome-nee không tham gia vào việc làm bánh mà nhàn nhã uống trà, chợt như nhớ ra điều gì đó mà vỗ tay một cái.
「Nè, Takumi~ Cái đồng phục hôm trước nói tới làm xong chưa vậy~~」
Đồng phục đó à? A— ồ ồ, là cái đó à.
「Làm xong rồi ạ, giờ anh đưa cho mọi người luôn không?」
「Mà… Cứ lấy ra đi? Như vậy có thể gắn kết thêm tình cảm mà.」
Không phải Otome-nee, mà là Fumino gật đầu nói bên cạnh.
「Nozomi-chan, em thấy có thể lấy ra chưa?」
Sau khi hỏi vào trong bếp, Nozomi không nói một lời mà gật đầu.
Ieyasu và Daigorō cũng đã giơ tay làm ký hiệu OK trước khi tôi kịp hỏi.
OK, vậy là tất cả đều đã thông qua, vậy thì lấy 'cái đó' ra thôi.
Tôi cầm lấy một túi giấy đặt cạnh máy tính tiền, rồi đi về phía Chise.
「Gì cơ? Rốt cuộc là cái gì vậy?」
「Mà, cái này phải tự tay em mở ra mới biết được điều bất ngờ là gì chứ. Tiện thể nói luôn là em nhận rồi thì không được từ chối đâu đấy.」
「Ng, ngươi nói cái gì? Rõ ràng chỉ là hạ nhân——」
Tuy nói vậy, nhưng Chise vẫn nhận lấy túi giấy trên tay tôi, rồi trực tiếp mở ra ngay tại chỗ.
Sau khi nhận ra bên trong gói là đồng phục của Stray Cats, Chise cứ ngẩn người lần lượt nhìn mặt tôi, Otome-nee, Fumino, Nozomi, Ieyasu, Daigorō.
「C, cái này là…?」
「Cứ mặc đồ thường hoài cũng lạ đúng không? Dù sao Chise-san cũng đã giống như người nhà rồi mà.」
Đây là một thứ giống như đồng phục, là bằng chứng cho việc mối quan hệ của chúng tôi ngày càng sâu sắc hơn.
Chise nhìn chằm chằm vào bộ đồng phục trên tay một lúc——
Rồi đột ngột nhìn thẳng về phía tôi, mũi khẽ hừ một tiếng.
「Hừ! Lần này dù sao tôi cũng có chút việc, quả thực là bất đắc dĩ, bất đắc dĩ mới cảm thấy mặc thử cũng không sao! Nhưng có một điều kiện! Nếu không đồng ý điều kiện này thì không được!」
Điều kiện mà Chise đưa ra là gì?
「Là gì vậy~~ Điều kiện đó là gì vậy hả~~~」
Otome-nee nghiêng đầu hỏi Chise. Và lúc đó——
「Đợi một chút, tôi sẽ quay lại ngay.」
Nói rồi Chise đột nhiên chạy ra khỏi cửa hàng, cật lực viết gì đó lên tấm bảng hiệu của Stray Cats.
Vừa nghĩ xem cô bé sẽ viết gì, Chise đã chạy trở lại.
「Thế này là được rồi. Cái chữ trên tấm bảng hiệu đó tuyệt đối không được xóa đi đó!」
Khoan đã, rốt cuộc em đã viết gì vậy.
Với một chút bất an, tôi vội vã chạy ra cửa hàng để kiểm tra nội dung trên tấm bảng hiệu.
…Cơ bản không thấy có gì thay đổi cả…
Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ tấm bảng hiệu, tôi phát hiện ở một góc có một hàng chữ nhỏ mới được viết.
Trên đó viết bốn chữ 『Phòng sinh hoạt thứ hai』.
…………………………
Phòng sinh hoạt thứ hai?! Ở đây sao?! Đây là nhà của tôi mà…
Quay trở lại cửa hàng, tôi thấy những người khác lo lắng hỏi 『Viết gì vậy?』
「A—… Mà, không có gì đặc biệt cả. Chỉ là viết chữ 『Phòng sinh hoạt thứ hai』 thôi.」
「Đúng vậy! Từ hôm nay trở đi, đây chính là phòng sinh hoạt thứ hai của chúng ta! Còn căn gác mái trên sân thượng của trường chính là phòng sinh hoạt thứ nhất!」
Chise ‘Haha’ cười một tiếng, tự đắc nói.
Rõ ràng là một câu lạc bộ mà ngay cả tên hay hoạt động gì cũng chưa biết, vậy mà đã có phòng sinh hoạt thứ hai rồi đấy… Này.
Hơn nữa, đây chỉ là một hội bạn bè thôi, không thể coi là ‘câu lạc bộ’ đâu. Ôi… Sau này không biết sẽ thành ra thế nào đây…
「Thế à~ Ừm, được thôi~~ Đây chính là phòng sinh hoạt thứ hai của Chise-chan rồi đó~~」
C, chị lại nhanh chóng chấp nhận thế rồi, chị hai.
Mà, tôi cũng không có ý kiến gì. Dù sao ở đây mọi người cũng thường xuyên tụ tập, vốn dĩ đã giống như một phòng sinh hoạt rồi.
「Nhưng mà, tên của câu lạc bộ vẫn chưa quyết định sao?~ Chỉ nói là phòng sinh hoạt thì khó hiểu lắm~」
Gợi ý của Otome-nee đã trúng phóc vào trọng tâm vấn đề, khiến mọi người bắt đầu suy nghĩ, lẩm nhẩm.
Đây là một vấn đề khó đã được đưa ra từ rất lâu, cho đến bây giờ đã nhiều lần thất bại.
「Đây không phải câu lạc bộ, chỉ là hội bạn bè thôi. Mặc dù cả nội dung hoạt động lẫn tên của hội bạn bè đều chưa quyết định hết cả.」
Tôi vô tình nói ra tình hình hiện tại. Otome-nee trầm ngâm suy nghĩ câu nói của tôi, chẳng mấy chốc liền thốt lên một câu:
「Vậy… 『Hội Mèo Lạc』. Thế nào?」
A không… cho dù có hỏi tôi thế nào thì tôi cũng… nói thật, qua cái tên này, người thường sẽ tưởng tượng hội bạn bè này rốt cuộc là làm hoạt động gì cơ chứ. Thành thật mà nói, tôi rất tò mò.
Mặc dù rõ ràng tất cả mọi người đều đang do dự, nhưng Otome-nee vẫn tự mình reo lên 『Quyết định rồi!』 và một mình vỗ tay.
Này này, có thật sự ổn không vậy, cứ thế này thì cái tên đó thật sự sẽ được định ra mất đấy.
「Mà… cũng được mà? Nếu không thích thì sau này đổi lại.」
Này, Chise! Quyết định tùy tiện thế này thật sự được sao?! Những cuộc họp khổ sở và đau đầu từ trước đến nay là vì cái gì chứ?!
「Thế, thế còn nội dung hoạt động thì sao? Rốt cuộc nên làm gì?」
Fumino vừa vuốt trán vừa hỏi Chise.
「Nội dung à… Mà, là đủ loại hoạt động宅系* và…」
(*宅系 - "Otaku-kei": những hoạt động, sở thích liên quan đến văn hóa otaku như anime, manga, game...)
Điều này thì đương nhiên rồi. Đã có Chise và Ieyasu ở đây, vậy thì hướng quyết định nội dung sẽ không hề lung lay đi đâu khác. Cá nhân tôi cũng không ghét mấy cái đó.
「Và… và còn………… Ưm~~」
「Giúp đỡ mọi người~」
Không báo trước, Otome-nee đã đưa ra một nội dung hoạt động cực kỳ nặng nề.
Khoan đã khoan đã! Chúng tôi đâu phải chị đâu, chị Otome.
「Nói đến các tác phẩm宅系, chẳng phải thường là những người giàu lòng chính nghĩa sao~~ Chỉ cần là những đứa trẻ lớn lên trong những tác phẩm như vậy nhất định sẽ là người tốt mà~~」 (Người dịch thêm: Đây là lá bài người tốt lớn nhất, phổ biến nhất, mạnh nhất thế gian, không gì sánh bằng.)
Đ, đúng là như vậy sao…
「Ví dụ như dũng cảm giúp đỡ một phụ nữ bị mắc kẹt trong xe điện chẳng hạn~~」
Thật vậy, tôi thường nghe những sự việc tương tự.
Tôi nhìn chằm chằm vào Chise, cô bé là hội trưởng, nội dung hoạt động đương nhiên cũng phải do cô bé quyết định.
Nói đi, em muốn làm gì, Chise——
「…Ưm… mặc dù cái việc giúp đỡ người khác đó có hơi kỳ quặc, nhưng có vẻ cũng không tệ nhỉ. Vậy thì nội dung hoạt động chính là giúp đỡ người khác theo kiểu otaku! Cứ thế mà quyết định!」
Là hội trưởng đã đưa ra một quyết định to lớn. Và cùng lúc đưa ra quyết định đó, mọi thứ sau này cũng chỉ có thể thuận theo tự nhiên. Đúng không, Fumino.
「Ngày càng không thể tưởng tượng được tương lai của mình nữa rồi… Thật sự đấy.」
Fumino với vẻ mặt hoàn toàn mệt mỏi lẩm bẩm, nở một nụ cười khổ.
「Bộ đồng phục này, tên của Umenomori được thêu hẳn hoi lên đó đấy nhỉ?」
Chise sung sướng mỉm cười, mở bộ đồng phục vừa nhận được ra kiểm tra kỹ lưỡng.
「A… đúng rồi.」
Chise ôm chặt bộ đồng phục vào lòng, nhìn thẳng vào tôi.
「Vừa nãy, chuyện Takumi nói đó… là thật sao?」
Chuyện tôi nói á? Chuyện nào cơ?
「Tôi cũng là… người nhà của Takumi sao?」
À à, tôi còn tưởng là chuyện gì chứ…
「Là thật mà. Chise là người nhà của tôi— của Stray Cats mà.」
Ngay khoảnh khắc tôi trả lời như vậy, Chise nở một nụ cười rạng rỡ như hoa hướng dương.
Bộ đồng phục vẫn đang ôm chặt trước ngực, Chise khẽ dựa người vào cổ tay tôi, một tiếng “chụt” vang lên.
Làm, làm gì vậy em, tự nhiên không báo trước thế.
「Khi nào thì đi báo cáo với ông nội? Đối với tôi thì vẫn mong càng nhanh càng tốt.」
「B, báo cáo? Báo cáo cái gì? Chuyện làm thêm ở đây thì đã được—」
「Không phải chuyện đó. Tôi đang nói chuyện đính ước giữa tôi và Takumi.」
Cứ như đang nói 『Rõ ràng trong lòng biết rõ mà còn giả vờ ngu ngốc cái gì』, Chise véo mạnh vào hông tôi.
Đợi, đợi đã đợi đã đợi đã. Tại sao, vì lý do gì, why lại biến thành chuyện này chứ.
「Đã thành người nhà, tức là đã đính ước rồi còn gì?」
Trong mắt Chise dường như đang nói 『Chẳng lẽ còn có cách giải thích nào khác sao?』.
「Thì ra là vậy, quả thực cách giải thích này cũng hợp lý.」
Ưm, Ieyasu gật đầu nói. Này, đừng có mà tùy tiện gán ghép đôi uyên ương một cách vô trách nhiệm như vậy chứ.
「A đúng rồi! Tối nay tôi có hẹn ăn tối với ông nội, hay là cứ nhân lúc đó mà trực tiếp…」
Ngay khi Chise đang chìm đắm vào thế giới riêng của mình, cổ tôi bị ai đó siết chặt.
Khi tôi nhận ra người đó chính là Fumino đang nở một nụ cười mỉm, đầu tôi lại một lần nữa—cho dù không nghe bất kỳ lời giải thích nào cũng không hề nao núng—bị quay trái quay phải xoay tròn.
「Rốt cuộc là chuyện gì vậy hả! Takumi! Giải thích cho em ngay!」
Tôi phải giải thích cái gì chứ, cái này chỉ là sự hiểu lầm của riêng Chise thôi mà.
「…Nếu điều kiện giống nhau, vậy thì em cũng là vị hôn thê.」
Đằng sau Fumino, Nozomi thốt ra một câu thực sự thừa thãi.
「Ôi ôi, Takumi em đúng là một tên đàn ông ma mị mà~~ Số đào hoa ghê nha. Với Kaho-san cũng đã hôn rồi cơ mà~~」
Ngay cả, ngay cả chị hai cũng! Toàn nói mấy chuyện gì thế hả?! Đừng có nhắc lại cho em nhớ chứ!
「Ta~~~~`ku~~`mi~~~！！！！」（Chú thích: Tên Takumi đọc theo tiếng Nhật là “Takumi”）
Ken két ken két, cảm giác không khí ngày càng trở nên nặng nề hơn.
Tiếp theo đây, tôi sẽ phải đối mặt với câu thoại tất yếu đó và một cú high kick cực kỳ đẹp mắt.
Tôi nghiến răng, chuẩn bị sẵn sàng chịu đựng cú va chạm, rồi thì…
「Ngươi cứ thế mà đi chết hai lần đi———！！」
Thấy chưa, quả nhiên là vậy mà.
Sau khi chịu đựng một cú va chạm hiếm có trong thiên hạ, tôi bay lên không trung, xoay một vòng 360 độ rồi ngã xuống trước mặt Chise.
Chise ‘Hì hì’ cười như vừa làm trò nghịch ngợm, rồi vươn tay về phía tôi đang nằm vật vã.
「Takumi, đưa tay ra đi!」
Và tôi, không hề do dự mà nắm lấy bàn tay đó.
Hôm nay, vẫn là một ngày rất tuyệt vời. Trong thâm tâm, tôi chân thành nghĩ như vậy.