“Chúng quả thật đã tập hợp một lực lượng đáng kể,” một chàng trai trẻ lẩm bẩm, như thể không tin nổi vào số lượng binh lính đang di chuyển quanh khu đóng quân.
Lính Đánh Thuê, binh lính riêng của lãnh chúa, và cả dân quân nữa đều đang chuẩn bị lên đường.
Một người đàn ông khác đang đứng gần đó lau kiếm, nghe thấy vậy bèn cười khúc khích.
“Dĩ nhiên rồi. Cẩn tắc vô áy náy, nhỉ? Dù gì thì chúng ta cũng đang đi săn một Phù Thủy mà.”
Phù Thủy.
Tương truyền rằng họ sử dụng những nghệ thuật bí ẩn gọi là “Ma Thuật”, có thể điều khiển cả thời tiết.
Người ta kể rằng từ xa xưa, một Phù Thủy đã hủy diệt cả một quốc gia dám chọc giận bà ta chỉ trong một đêm.
Một người khác thì tạo ra một trận lụt cuốn phăng cả một ngôi làng chỉ để cho vui.
Đó chỉ là hai trong số vô vàn những lời đồn đại minh họa cho sự nguy hiểm của họ.
Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi những sinh vật được gọi là “Quái Dị” lang thang khắp lục địa, và vì vậy, mối đe dọa lớn nhất gần đây lại đến từ chính con người ở các quốc gia khác.
Nhưng thực thể bí ẩn duy nhất vẫn còn tồn tại ở những vùng đất này chính là Phù Thủy—hiện thân của sự kinh hoàng và khiếp sợ.
“Có thật sự cần phải làm đến mức này chỉ để thắng một cuộc tranh chấp thừa kế không?”
“Đó không phải là chuyện để chúng ta phán xét khi đã tình nguyện nhận việc này.”
“Chí phải.”
Động lực đằng sau nhiệm vụ này là vấn đề kế vị mà lãnh chúa của vùng đất này đang phải đối mặt.
Ông ta có hai người con trai—một cặp song sinh. Cả hai đều tài giỏi ngang nhau và cùng sở hữu sự bướng bỉnh khiến họ không thể đi đến thỏa hiệp.
Họ cãi vã không ngừng về việc ai sẽ kế vị cha mình, liên tục cố gắng vượt mặt nhau và ghi điểm.
Dường như người anh trong hai người cuối cùng đã tự mình quyết định tạo nên sự khác biệt bằng cách săn lùng một trong những Phù Thủy trong truyền thuyết.
Rõ ràng, anh ta đã xác định rằng mình sẽ cần sự trợ giúp của nhiều người hơn là chỉ những binh lính riêng của mình.
Kết quả là, anh ta đã vung tiền để thu hút những người sẵn sàng chiến đấu, dẫn đến cuộc tụ họp quy mô lớn ngày hôm nay.
“Miễn là tiền hậu hĩnh thì tôi làm bất cứ điều gì…” chàng trai trẻ tự nhủ trong khi khoanh tay.
“Dù vậy, đây là lần đầu tiên mình đi săn Phù Thủy.”
Trông anh ta khoảng giữa đôi mươi, với mái tóc xám cắt ngắn và thân hình to lớn cuồn cuộn cơ bắp.
Gương mặt đầy sẹo mang lại cho anh một vẻ ngoài đáng sợ, không để lại chút nghi ngờ nào về nghề nghiệp của anh.
Chàng trai trẻ này là Zig Crane, một Lính Đánh Thuê.
“Ma Thuật, hử? Chắc mình có thể tìm trong truyện cổ tích vài mẹo để đối phó với nó.”
Zig cố gắng tưởng tượng việc chiến đấu với kẻ thù bí ẩn này, vắt óc suy nghĩ cách xử lý tình huống.
Một vài câu chuyện phiếm anh nghe được ở các quán rượu có đề cập đến việc Phù Thủy có thể tạo ra những quả cầu lửa mà không cần dùng bất kỳ công cụ nào hoặc gọi gió, nhưng anh vẫn hoài nghi rằng những loại kỳ công này có thể thực hiện được.
“Dù sao đi nữa, Phù Thủy có tồn tại. Gạt chuyện Ma Thuật có thật hay không sang một bên, khôn ngoan nhất là cứ cho rằng họ có khả năng làm tất cả những mánh khóe mà lời đồn đại nói đến.”
Zig có những nghi ngờ của mình về Ma Thuật, nhưng anh chấp nhận rằng mối đe dọa mà các Phù Thủy gây ra là rất thật.
Có quá nhiều câu chuyện về những thiệt hại mà họ gây ra để có thể bác bỏ tất cả chúng như những câu chuyện cổ tích, và nhiều cường quốc lớn đều háo hức chinh phạt họ.
Trong quá khứ, nhiều lực lượng khác đã được cử đi săn chính Phù Thủy mà họ được giao nhiệm vụ hôm nay, nhưng tất cả đều kết thúc trong thất bại.
Nhiệm vụ này rõ ràng đã vượt xa phạm vi của bất kỳ cá nhân đơn độc nào.
Vì điều này, Zig ban đầu tin rằng Phù Thủy không phải là một thực thể đơn lẻ, rằng có lẽ họ đại diện cho một loại nhóm nào đó.
Có thể họ là một phần của một liên minh được nhà nước bảo trợ, hoặc có lẽ là một tổ chức tội phạm…
Nhưng dù trường hợp nào đi nữa, tiền công cũng không phải là thứ để coi thường, và yêu cầu này là một yêu cầu hợp pháp thông qua Công Hội.
Khoản hoa hồng hậu hĩnh cho thấy nhiệm vụ này nguy hiểm đến mức nào, nhưng nhận những công việc nguy hiểm chính là bản chất của ngành nghề này, không khác gì những công việc trước đây của anh.
Mình không thể mất cảnh giác, nhưng cũng chẳng có gì phải sợ hãi.
Đó là tất cả những gì Zig đang nghĩ trong khi chờ đến giờ khởi hành, hoàn toàn không biết rằng sự hiểu lầm này sẽ ảnh hưởng lớn đến tương lai của mình.
(~*~)
Lực lượng chinh phạt khởi hành khoảng ba mươi phút sau khi các thủ lĩnh của các nhóm Lính Đánh Thuê và đội quân chính quy kết thúc cuộc thảo luận của họ.
Với một nhóm gồm một trăm Lính Đánh Thuê và một trăm binh lính, không thể nào không chú ý đến đội quân khi họ hành quân qua một khu rừng rậm rạp đầy cây cao.
Sự thiếu chuẩn bị của họ kết hợp với nhiều người ngoài trong hàng ngũ sẽ khiến họ cực kỳ dễ bị tấn công bất ngờ, nhưng vũ khí sinh học của các lực lượng vũ trang sẽ không có cơ hội.
Họ có lợi thế về số lượng.
Không đời nào họ có thể thua.
Không một người nào trong số họ nghĩ khác.
Đó là, cho đến khi họ nhìn thấy nó.
Những dấu hiệu bất thường đầu tiên xuất hiện vào đầu giờ chiều.
Một vài binh lính được cử đi trinh sát phía trước đã trở về với báo cáo về một ngôi nhà.
“Tôi chưa nghe nói có ai sống ở ngoài này. Rất có khả năng đây là căn cứ của kẻ thù.”
Đội trưởng của đội quân tỏ ra hoài nghi rằng họ thực sự đang tìm kiếm một Phù Thủy.
Không một người nào từ bất kỳ lực lượng chinh phạt nào khác từng trở về.
Ngay cả khi họ đang đối đầu với một Phù Thủy, liệu có thực sự khả thi để bà ta tự mình xử lý nhiều người như vậy mà không để lại dù chỉ một người sống sót?
Dù kẻ thù có mạnh mẽ đến đâu, chắc chắn cũng có một giới hạn cho những gì họ có thể làm một mình.
Ông ta phỏng đoán rằng cơ hội thành công tốt nhất của họ sẽ là đánh úp mục tiêu và bao vây cô ta.
Ông ta đã triển khai một vài trinh sát xung quanh vòng ngoài của đội quân.
Ngoài ra, ông ta ra lệnh đào các hố tại nhiều điểm dọc theo vòng vây này và triển khai Lính Đánh Thuê đợi sẵn bên trong—họ sẽ đóng vai trò như một lá chắn sống.
Ông ta cảm thấy một chút hối hận sau khi đưa ra mệnh lệnh, nhưng những người này đang được trả công hậu hĩnh cho công việc.
Sau khi tiến vào rừng thêm một chút, họ đến một khoảng đất trống.
“Đó hẳn là ngôi nhà mà các trinh sát đã báo cáo,” đội trưởng nói. “Tuy nhiên, có điều gì đó có vẻ không ổn.”
Nó hơi lớn hơn một ngôi nhà riêng trung bình, nhưng ngay cả từ xa, nó cũng không có vẻ được làm bằng gỗ hay đá.
Nếu phải đoán, nó trông như được xây dựng từ đất.
Không phải là bạn không thể làm một ngôi nhà từ vật liệu như vậy, nhưng tại sao lại chọn đất trong số tất cả mọi thứ ở một khu vực mà gỗ rất dồi dào?
Tâm trí ông ta vẫn đang cố gắng hiểu sự bất hợp lý này khi ông ta bắt đầu ra lệnh cho người của mình.
“Tất cả mọi người, hãy cảnh giác. Đội một, bao vây ngôi nhà và quét sạch bên trong. Đội hai, các anh hỗ trợ. Tất cả các đội khác tuần tra—”
Lời của ông ta bị cắt ngang, nhận được một loạt ánh mắt thắc mắc từ cấp dưới. Họ sớm nhận ra tại sao.
Một người phụ nữ đã xuất hiện trước ngôi nhà dường như từ hư không.
Cô ta dường như ở độ tuổi đôi mươi, với mái tóc đen như mực chảy dài đến thắt lưng và đôi mắt xanh biếc đến nỗi trông như biển cả đang kéo ông ta vào sâu thẳm.
Sự tương phản được nhấn mạnh bởi làn da của cô, trắng nhợt đến mức như thể cô được tắm trong ánh trăng.
Cô là một người phụ nữ có vẻ đẹp vô song, nhưng chỉ có một cảm xúc dâng lên trong lòng mỗi người lính khi nhìn thấy cô: sợ hãi.
Đây là Phù Thủy.
“…Chuẩn bị chiến đấu, mọi người!” đội trưởng hét lên. “Kẻ thù là Phù Thủy ngay phía trước. Sẵn sàng khiên! Cung thủ, chuẩn bị bắn!”
Ông ta tuôn ra một loạt chỉ thị, dựa vào nhiều năm kinh nghiệm của mình để chống lại cảm giác kinh hoàng áp đảo.
Điều này tệ hơn rất, rất nhiều so với những gì ông ta mong đợi.
Trong tất cả những kẻ thù ông ta từng gặp trong quá khứ, kẻ này là nguy hiểm nhất.
Ông ta cảm thấy muốn đấm chính mình vì đã xem nhẹ tình hình.
Sau một thoáng do dự, các binh lính vội vã tuân theo chỉ thị của ông ta.
Chính lúc đó, Phù Thủy giơ tay về phía họ.
Cô ta dường như đang nói gì đó, nhưng ở quá xa để họ có thể nghe rõ lời.
Trong khi cô ta lẩm bẩm, các binh lính đã hoàn tất việc chuẩn bị chiến đấu.
Đội tiên phong cúi xuống với những chiếc khiên xếp hàng trước mặt trong khi các cung thủ lắp tên ở phía sau.
“Sẵn sàng… Bắ—”
Đội trưởng sắp ra lệnh thì một mùi lạ tràn ngập không khí—một mùi hăng nồng mà ông ta chưa từng ngửi thấy trước đây.
“Cái gì vậy?” ai đó hỏi.
Nhưng ngay khi người đó vừa dứt lời, mặt đất đã nhe nanh.
(~*~)
Sởn gai ốc chạy dọc sống lưng họ khi mùi hăng nồng lan khắp hàng ngũ.
Các binh lính bắt đầu xì xào với nhau khi họ nhận thấy sự thay đổi trong không khí.
Zig lập tức hành động. Bản năng của anh hét lên rằng nếu anh còn ở yên chỗ cũ… anh chắc chắn sẽ chết.
Anh nhảy lên một trong những con ngựa thồ gần đó, dùng nó làm bàn đạp để nắm lấy một cành cây từ một trong những cây cao hai bên sườn đội quân.
Mặc dù anh không nặng bằng một hiệp sĩ mặc giáp nặng, người ta sẽ nghĩ rằng không thể nào một người mang theo lượng trang bị như anh lại có thể thực hiện những động tác khéo léo như vậy.
Tuy nhiên, nhiều năm rèn luyện và làm công việc Lính Đánh Thuê đã làm cho cơ thể anh trở nên dẻo dai và có khả năng thực hiện những kỳ công này.
Ngay khoảnh khắc anh nắm lấy cành cây, những tiếng rắc rắc vang lên từ mặt đất khi những chiếc gai hình nón, cao khoảng bằng một người bình thường, bắn lên từ mặt đất.
Chúng nhô lên cái này tiếp cái khác, xiên thủng bất cứ ai chúng gặp phải.
Trong nháy mắt, nhiều binh lính đã chết.
Họ đã không ngờ đến một cuộc tấn công như thế này, chứ đừng nói đến hướng nó sẽ đến.
Nó khiến đội quân rơi vào tình trạng hoảng loạn.
“Thôi nào… Đây chắc chắn là một trò đùa nào đó, phải không?!”
Lạnh sống lưng chạy dọc sống lưng Zig khi anh kinh hoàng nhìn cảnh tượng đang diễn ra bên dưới mình.
Nếu anh chậm một giây trong hành động của mình, anh đã là một linh hồn khác trong số những người đã chết.
“Chết tiệt. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?”
Anh trèo lên ngọn cây, quét mắt xung quanh để xem điều gì đã gây ra sự tàn phá khủng khiếp như vậy.
Đó là lúc anh nhận thấy Phù Thủy đang đối mặt trực diện với đội quân binh lính tiền tuyến.
“Không thể nào… Vậy ra đó thực sự là một Phù Thủy?” Ngay cả khi anh muốn, cũng không thể phủ nhận điều đó.
Không có lời giải thích nào khác ngoài việc đó là do Phù Thủy làm.
Trong sự hỗn loạn dữ dội, một số binh lính bắt đầu bỏ chạy.
Họ định bỏ chạy sao? Zig lắc đầu không tán thành.
Một nửa tiền hoa hồng đã được trả trước; tất cả họ đã chấp nhận công việc này khi biết những nguy hiểm liên quan.
Làm việc như một Lính Đánh Thuê tự do, vấn đề phá vỡ lòng tin không phải là một vấn đề lớn đối với Zig, nhưng chọn con đường dễ dàng một khi anh đã quyết định không phải là phong cách của anh.
Anh là loại người kiên định với lập trường của mình.
Dù vậy…
“Chỉ mong là gã thuê mình không phải là một trong những cái xác đó…” Zig thở dài khi nhảy xuống từ cái cây mà anh đang dùng làm giàn giáo.
(~*~)
Cuộc tấn công của Phù Thủy gây ra rất nhiều thiệt hại, nhưng không đủ để tiêu diệt hoàn toàn toàn bộ đội quân.
Những chiếc gai đất không đủ mạnh để xuyên qua lớp giáp nặng, và một số binh lính mặc giáp nhẹ đã may mắn tránh được chúng.
Phù Thủy nhẹ nhàng giậm chân xuống đất.
“Đừng lo về cô ta. Tấn công!”
Một loạt mũi tên được bắn ra theo lệnh của đội trưởng.
Tuy nhiên, có thứ gì đó đã trồi lên từ mặt đất, chặn đứng những mũi tên dường như vô tận.
Bất cứ thứ gì đã bảo vệ Phù Thủy đều có hình dạng của một chiếc khiên lớn.
Hai trong số những tạo vật bằng đất này đủ lớn để che phủ hoàn toàn một người, và cô có ba cái như vậy.
Chúng lơ lửng xung quanh cô, từ từ xoay tròn trong không khí.
Một hiệp sĩ mặc giáp giơ ngọn giáo lên và lao vào tấn công.
Phù Thủy quay lại đối mặt với anh ta, và những chiếc khiên di chuyển khi cô giơ tay.
Người hiệp sĩ đâm ngọn giáo vào giữa một chiếc khiên với tất cả sức lực của mình.
Cú đâm gây ra một vài vết nứt, nhưng thành lũy vẫn đứng vững. Chiếc khiên thứ hai đâm vào anh ta từ bên cạnh, vị trí của anh ta khiến anh ta không thể né tránh.
Cú va chạm làm móp áo giáp của anh ta và buộc anh ta phải buông ngọn giáo.
Khi anh ta ngã xuống đất, chiếc khiên thứ ba đã đè bẹp anh ta từ trên cao.
Những người đàn ông khác chết lặng trước âm thanh đó, giống như một quả trái cây lớn bị nghiền nát.
Chiếc khiên đầu tiên bắt đầu tự hàn gắn, và các binh lính lùi lại trong sự im lặng kinh ngạc.
“Đồ quái vật…” Đội trưởng nhăn mặt đau đớn khi những giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên cơ thể.
Phù Thủy đọc một thứ gì đó không thể hiểu được và vỗ tay.
Mặt đất bắt đầu rung chuyển khi một tiếng ầm ầm vang lên trong không khí.
“Ch-chuyện gì đang xảy ra vậy?!”
Một đống đất và sét tụ lại trước mặt Phù Thủy.
Tiếng ầm ầm ngừng lại khi cô vẫy tay, biến nó thành một hình người có kích thước gấp đôi một người đàn ông trưởng thành.
Cơ thể nó chắc nịch và hơi khom về phía trước. Nó không có khuôn mặt, và nó làm những người lính nhớ đến những con golem trong truyện cổ tích.
Phù Thủy chỉ về phía những kẻ tấn công mình. Hình nhân quay về hướng cô chỉ và bắt đầu bước tới.
“Nó đến kìa! Không được sợ hãi! Chuẩn bị giao chiến!”
Khi quân lính tập hợp lại để chặn hình nhân bằng đất sét, Phù Thủy tiếp tục thi triển các phép thuật sẽ tiêu diệt những kẻ xâm lược một lần và mãi mãi.
Một cái bóng đột nhiên xuất hiện.
Zig lao ra từ phía sau các binh lính, né đòn tấn công bên sườn của hình nhân đất sét và nhảy lên không, dùng cơ thể nó làm điểm tựa.
Tận dụng đà, anh vung kiếm xuống.
“Nghhh!”
Phù Thủy vội vàng điều khiển những chiếc khiên, chồng hai cái lên nhau để chặn đòn tấn công.
Sức mạnh từ cú tấn công của Zig gần như chém xuyên qua giữa chiếc khiên thứ hai.
Anh tặc lưỡi khó chịu. “Không ngờ thứ này lại cứng đến vậy.”
Phù Thủy có vẻ hơi sốc khi cô nhanh chóng di chuyển chiếc khiên thứ ba, nhưng Zig đã đá nó bay đi trong khi rút kiếm ra.
Chiếc khiên vung về phía anh nhưng trượt do khoảng cách mà anh đã tạo ra giữa họ.
Zig và Phù Thủy đứng cách nhau khoảng mười bước. Họ không nói lời nào, nhưng đó là lần đầu tiên kể từ khi trận chiến bắt đầu, Phù Thủy tỏ ra có dấu hiệu hoảng sợ.
Cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt rồi chuyển ánh mắt sang vũ khí anh ta mang theo.
Cô chưa bao giờ thấy thứ gì giống như nó trước đây. Tay cầm ở giữa, với những thanh trường kiếm kéo dài từ hai đầu.
Một cây Song Đao.
Một vũ khí hiếm khi được sử dụng trong chiến trận do cấu trúc của nó, rất khó để sử dụng trong các đội hình quân sự vì cần phải dùng toàn bộ cơ thể để điều khiển nó.
Nếu năng lực của người sử dụng không đủ tầm, vũ khí sẽ điều khiển họ nhiều hơn là họ có thể điều khiển nó.
Chỉ cần nhìn vào thanh kiếm là đủ để biết nó rất nặng—không có gì lạ khi cú chém trước đó lại mạnh đến vậy.
Phù Thủy nhận thức được sự nguy hiểm mà cô đang phải đối mặt, nhưng… trọng lượng của cây Song Đao khiến người đàn ông khó xoay xở trong một bán kính nhỏ.
Vì khoảng cách giữa họ, cô có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.
Cô quyết định ứng biến và sử dụng Ma Thuật của mình để hạ gục anh ta từ xa.
Một lúc sau, mặt đất phát nổ.
Zig thu hẹp khoảng cách với những bước chân nhanh đến mức anh ta trông như một ảo ảnh.
Phạm vi mà cô nghĩ mình có không đủ gần. Hơi thở của cô nghẹn lại trong cổ họng khi anh vung cây Song Đao về phía cô.
Ngay lập tức, Phù Thủy thay đổi câu thần chú đang niệm và di chuyển những chiếc khiên để bảo vệ mình.
Đòn tấn công chém xuyên qua chiếc khiên thứ hai, cái vẫn đang tự sửa chữa.
Không cần đến một cú vung khác, lưỡi kiếm ở đầu đối diện của thanh kiếm của Zig đã đẩy lùi chiếc khiên đầu tiên và hất nó bay đi.
Tuy nhiên, chiếc khiên thứ ba đã có thể chặn được vũ khí khi nó vung trở lại.
Với cây Song Đao và chiếc khiên đất đang ghì nhau, Zig lần đầu tiên nhìn thấy khuôn mặt của Phù Thủy.
Anh nhìn vào đôi mắt xanh biếc đó, cố gắng hiểu được cảm xúc ẩn sâu bên trong chúng.
Phù Thủy trừng mắt nhìn anh và bắn một viên đạn đá thẳng về phía anh, nhưng anh đã giơ găng tay lên, làm chệch hướng nó.
Tốc độ của anh khiến cô kinh ngạc, nhưng chiếc khiên thứ ba đã cho cô đủ thời gian để niệm một câu thần chú khác.
Một chiếc khiên mới xuất hiện từ mặt đất bên dưới Zig. Anh nhảy lùi lại, tránh nó khi nhiều chiếc gai khác bung ra từ mặt đất—anh đơn giản là quá nhanh để chúng có thể trúng đích.
Phù Thủy bối rối. Làm thế nào anh ta có thể đoán trước được Ma Thuật của cô? Người đàn ông này trông không giống như có thể tự mình sử dụng nó.
Có phải anh ta đang sử dụng một kỹ thuật nào đó để phát hiện mỗi khi câu thần chú của cô được kích hoạt?
Nếu đúng như vậy…
(~*~)
Zig vẫn để mắt đến đối thủ trong khi lấy lại hơi.
Chiến đấu với một Phù Thủy là một thử thách bất ngờ, nhưng anh đang chiến đấu tốt hơn những gì mình mong đợi.
Việc cô không giỏi chiến đấu ở cự ly gần là một yếu tố lớn, dù không có gì đáng ngạc nhiên.
Các đòn tấn công tầm xa của cô mạnh đến mức có lý khi cô không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu cận chiến.
Ma Thuật của cô rất mạnh, nhưng cuộc giao tranh của họ giống như một người đang vật lộn để nghiền nát một con côn trùng có cánh.
Mặc dù cô có thể xử lý nhiều kẻ tấn công cùng một lúc, nhưng các cuộc đấu tay đôi dường như không phải là sở trường của cô.
Và rồi còn có cái đó nữa.
“Ối.”
Anh né sang một bên và một lần nữa tạo khoảng cách khi ngửi thấy mùi hăng nồng.
Anh không hiểu tại sao, nhưng luôn có một mùi đặc trưng tỏa ra trước khi cô thi triển Ma Thuật.
Phép thuật tấn công thì tỏa ra thứ mùi hăng nồng khó chịu, còn phép phòng thủ lại có mùi ngai ngái tựa sắt.
Nghĩ lại, anh nhớ lại mùi khó chịu tương tự thoảng qua xung quanh họ ngay trước cuộc tấn công ban đầu của Phù Thủy.
Lúc đó nó còn nồng hơn nhiều. Có lẽ độ nồng của mùi thay đổi tùy thuộc vào quy mô mà cô đang thi triển Ma Thuật.
Tuy nhiên, Phù Thủy dường như không nhận ra dấu hiệu đó.
Mỗi lần anh phát hiện và tránh được một đòn tấn công, cô đều tỏ ra hoàn toàn bối rối.
Anh biết ơn vì cô vẫn chưa nhận ra—tất cả những gì anh có để bảo vệ là một tấm giáp ngực, ống quyển dày cho chân và găng tay trên cánh tay.
Chúng đủ để chống lại các đòn tấn công bằng kiếm, nhưng anh sẽ không trụ được lâu nếu dính một đòn trực diện từ Phù Thủy.
May mắn thay, cô dường như cũng cảm thấy bị đe dọa bởi cuộc tấn công của anh.
Sẽ không thể phá hủy tất cả các lá chắn của cô, nhưng nếu anh có thể bằng cách nào đó lách qua và tung một đòn, anh sẽ có cơ hội.
Anh chuẩn bị tinh thần, không muốn bỏ lỡ dù chỉ là cơ hội nhỏ nhất.
Phù Thủy bắt đầu di chuyển. Lần này sẽ là gì đây? Tấn công hay phòng thủ?
Zig sẵn sàng nhưng ngay lập tức bị một mùi hôi ngột ngạt đến mức khiến anh nhăn mặt.
Cô ta đang tấn công… và nó sẽ mạnh hơn bất cứ thứ gì cô ta đã thi triển cho đến nay.
Anh lùi lại để rũ bỏ cơn ớn lạnh đang chạy dọc sống lưng.
Những chiếc gai một lần nữa mọc lên từ mặt đất, mặc dù chúng dường như không tập trung vào anh.
Cái này tiếp cái khác, vị trí của chúng dường như ngẫu nhiên, rải rác khắp chiến trường.
Trận mưa gai dường như không phân biệt giữa các binh lính chính quy và hình nhân đất sét vẫn đang giao chiến.
Bị xiên qua đồng nghĩa với cái chết tức thì. Ngay cả khi một trong số quân lính xoay xở né được một chiếc gai, mất thăng bằng cũng sẽ định đoạt số phận của họ.
Zig tuyệt vọng cố gắng né chúng. Mặc dù anh bị cắt xẻo khi chúng sượt qua, anh không có thời gian để lo lắng về vết thương của mình.
Cuộc tấn công vẫn tiếp tục ngay cả khi Phù Thủy mất dấu anh, chỉ dừng lại khi mặt đất đầy rẫy những chiếc gai đến mức chúng là thứ duy nhất cô có thể nhìn thấy.
Hơi thở của cô nặng nhọc khi cô quét mắt khắp khu vực lân cận.
Hình nhân đất sét đã bị phá hủy không còn nhận ra. Những dòng máu tuôn ra từ vô số binh lính bị xiên, hòa với đất và biến nó thành bùn.
Không có dấu hiệu chuyển động ở bất cứ đâu.
Xác nhận rằng cô đã thành công trong việc tiêu diệt những kẻ xâm lược, Phù Thủy thở phào nhẹ nhõm, cơ thể mệt mỏi sau khi thi triển quá nhiều phép thuật liên tiếp.
Cô không thể nhớ lần cuối cùng mình cảm thấy lo lắng cho tính mạng của mình là khi nào.
Cô vừa quay đi và bắt đầu bước đi để nghỉ ngơi thì một tiếng gầm lớn vang lên.
Quay ngoắt lại, cô thấy có thứ gì đó đang nhảy qua bức tường gai.
Zig xuất hiện một lần nữa, chém xuyên qua những đám mây bụi. Đôi mắt của Phù Thủy mở to kinh ngạc.
Anh đầy vết thương và trang bị bảo hộ của anh đã rách nát, nhưng tinh thần chiến đấu của anh vẫn còn nguyên vẹn.
“Gwaaaaah!” Anh vung cây Song Đao của mình và hét lên một tiếng xung trận đanh thép.
Cô ngay lập tức cố gắng tạo ra một số lá chắn bảo vệ, nhưng chuyển động của cô rất chậm chạp.
Sự căng thẳng khi đẩy bản thân quá sức trước đó có lẽ đang gây ra hậu quả.
Anh ngay lập tức chém xuyên qua hai trong số các lá chắn trong khi cô vẫn đang hình thành chúng, nhưng cô đã bằng cách nào đó có thể tự bảo vệ mình bằng cái còn lại.
Tuy nhiên, nó không thể ngăn được đà của anh và cú đánh đã hất văng chiếc khiên đi.
Phù Thủy ngã nhào xuống đất, và chiếc khiên—mà cô đã mất kiểm soát—biến trở lại thành một cục đất.
Khi đứng dậy, cô đối mặt với một lưỡi kiếm chĩa ngay trước mặt.
Cô nhìn chằm chằm vào Zig, người đang thở hổn hển. Sau một lúc lâu im lặng, cuối cùng cô nói, “Tôi không nghĩ ai lại có thể tránh được tất cả những thứ đó.”
Đó là lần đầu tiên anh nghe cô nói và anh không ngờ giọng cô lại như vậy.
Cô có vẻ bình tĩnh bất chấp hoàn cảnh, và thế nhưng… giọng điệu của cô không khác gì bất kỳ cô gái trẻ nào khác.
Nhưng… cô là một Phù Thủy.
“Anh định giết tôi à?”
Anh khẽ lướt lưỡi kiếm qua cổ Phù Thủy, để câu hỏi của cô không được trả lời. “Tại sao cô lại giết người?”
Phù Thủy mỉm cười. “Thật là một câu hỏi vô nghĩa. Tôi phải có lý do để giết người sao?”
“Trả lời câu hỏi.” Anh ấn lưỡi kiếm sâu hơn một chút vào cổ cô.
“Tôi giết họ vì họ đang cố giết tôi,” cô nói.
“Chỉ có vậy thôi. Tôi không thực sự quan tâm con người sống hay chết. Đấy, anh hài lòng chưa?”
“Chắc vậy.”
Phù Thủy nhún vai. “Anh có thể dành một chút thông cảm cho tôi mà, anh biết đấy. Nói một cách tương đối, tôi là nạn nhân ở đây. Mặc dù… tôi đã giết rất nhiều người trong số họ.”
“Tôi là một Lính Đánh Thuê. Cô có thể là một kẻ giết người tìm kiếm khoái lạc hoặc một thành viên nhân từ của giáo hội, nhưng một khi tôi đã đồng ý và chấp nhận một yêu cầu, tất cả những gì tôi có thể làm là giết cô.”
Phù Thủy trông hoàn toàn thất vọng trước câu trả lời của anh. “Thật sao? Trong trường hợp đó, chẳng có ích gì khi hỏi câu hỏi đó cả.”
“Không đúng.”
“Anh nghĩ sao? Thôi kệ. Xin hãy kết thúc nhanh đi.”
Phù Thủy nhắm chặt mắt và chìa cổ ra.
Thật dễ dàng để kết thúc mọi chuyện. Zig lặng lẽ nhìn vào cổ cô.
Mình đã giết bao nhiêu người cho đến bây giờ?
Anh không có quyền lên án cô—chính anh đã tiễn đưa rất nhiều linh hồn về nơi an nghỉ.
Chỉ nhờ vào việc kiếm sống bằng cách dập tắt vô số sinh mạng mà anh mới sống sót được đến bây giờ.
Cô không khác gì anh.
Anh chỉ muốn sống—đó là lý do duy nhất anh giết người.
Vì lý do đó, Zig lặng lẽ tra kiếm vào vỏ, quay người và bắt đầu bước đi.
Phù Thủy, ngày càng sốt ruột chờ đợi cái kết đến, mở mắt ra. “Anh đang làm gì vậy?”
Zig ngồi xuống một chiếc gai đất gần đó đã bị gãy và bắt đầu băng bó vết thương.
“Cô không thấy sao?” anh nói. “Tôi đang cố sơ cứu.”
“Tôi thấy được chừng đó. Nhưng… ừm… tôi có phải đợi cho đến khi anh xong việc không…?”
“Cô có cần gì không? Không sao đâu, cứ nói thẳng ra.” Anh ngừng lại một lúc.
“Thực ra, thế này là hoàn hảo. Lại đây giúp tôi một tay.”
“Xin lỗi?” Phù Thủy nói trong sự hoang mang. Dù vậy, cô vẫn lại gần để giúp đỡ.
Zig đang cẩn thận rửa vết thương và băng bó chúng bằng băng.
Cô ngồi xổm trước mặt anh và nhẹ nhàng chạm vào bàn tay bị thương của anh.
Một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng tràn ngập không khí khi một ánh sáng yếu ớt bao phủ đầu ngón tay cô.
Di chuyển bàn tay sao cho ánh sáng lướt qua vết rách, Zig quan sát làn da bắt đầu từ từ liền lại.
“Đúng là một mánh khóe tiện lợi,” anh nhận xét.
“Ờ, cảm ơn,” cô nói. “Vậy… ít nhất anh sẽ nói cho tôi biết tại sao chứ? Tại sao anh không giết tôi, ý là vậy. Tôi không nghĩ anh là loại người dễ mềm lòng.”
“Nhìn kìa.”
Mắt cô dõi theo nơi anh đang chỉ. Ở rìa một khu vực có một cụm gai giống như đỉnh của một cái gối cắm kim, cô có thể nhận ra phần còn lại của một bộ giáp trông có vẻ vương giả.
Bộ giáp bị biến dạng đến mức không thể nhận ra ai đang mặc nó, nhưng nó dường như mang tính trang trí hơn là thực dụng.
Có khả năng đó là xác của một người có địa vị cao.
“Tôi đang nhìn cái gì vậy?”
“Người đã thuê tôi. Hắn là con trai của lãnh chúa vùng đất này.”
“Ồ, xin chia buồn, tôi đoán vậy.” Giọng cô pha chút không chắc chắn. Anh ta đang có ý gì?
“Mặc dù tôi là người đã giết hắn.”
“Khách hàng của tôi chết rồi thì tôi không được trả tiền, phải không? Tôi không làm việc miễn phí.”
“Thôi nào, không thể nào là thật được! Cha hắn sẽ không thưởng cho anh hậu hĩnh nếu anh trở về với cái đầu của một Phù Thủy làm chiến lợi phẩm sao?”
Zig thở dài thất vọng, nhận ra rằng một Phù Thủy sẽ không quen thuộc với cách hoạt động chính trị của con người.
“Hãy hình dung thế này,” anh nói. “Đứa con trai quý giá của ông ta tập hợp một đám quân lính và đi chinh phạt một Phù Thủy, nhưng người duy nhất sống sót trở về lại là một Lính Đánh Thuê ngẫu nhiên nào đó. Chỉ có gã này… còn con trai ông ta và phần còn lại của đội quân đều đã chết. Không có bằng chứng. Không ai nhìn thấy gì cả, nhưng bằng cách nào đó, gã lại có đầu của Phù Thủy. Nếu gã trở về và nói, ‘Tôi là người sống sót duy nhất, nhưng tôi đã giết Phù Thủy, vậy tôi có thể nhận tiền của mình được không?’ thì cô nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?”
Cô trông có vẻ suy tư. “Trong trường hợp tốt nhất, anh ta sẽ bị treo cổ. Nếu không may mắn, anh ta sẽ bị tra tấn, và thi thể sẽ bị trưng bày ở cổng nhà tù sau khi bị kéo lê quanh thị trấn.”
“Chính xác.” Zig nhận công việc yêu cầu anh phải giết người để sống.
Nếu anh không thể được trả tiền, thì không còn việc gì để làm nữa.
Giết Phù Thủy sẽ chỉ để thỏa mãn cá nhân anh.
Do đó, anh sẽ không làm vậy.
“…Vậy ra là thế sao?” Phù Thủy cúi gằm mặt xuống đất, nhíu mày, như thể đang suy ngẫm về lời nói của anh.
Zig, không để ý đến sự trầm ngâm của cô, đã băng bó xong vết thương và bắt đầu kiểm tra trang bị của mình.
Áo giáp của anh đã rách nát và tả tơi. Chỉ riêng chi phí sửa chữa cũng có nghĩa là toàn bộ nỗ lực này đã hoàn toàn lãng phí thời gian.
Anh gần như muốn khóc khi tính toán trong đầu, cố gắng xem thu nhập của mình có thể trang trải các chi phí khác nhau không.
Thêm dầu vào lửa, anh biết mình cần phải tránh nhận bất kỳ công việc nào trong khu vực này một thời gian.
Anh nghi ngờ có ai sẽ nhớ mặt một Lính Đánh Thuê ngẫu nhiên đã tham gia lực lượng tiêu diệt, nhưng cẩn thận cũng không thừa.
“Và anh chấp nhận tất cả những điều này sao?”
Zig hoàn thành việc chuẩn bị và vẫn đang xem xét bước đi tiếp theo của mình thì giọng nói của Phù Thủy đưa anh trở lại thực tại.
“Có quan trọng không?” anh hỏi. “Khi tôi nhận một công việc, tôi làm theo yêu cầu. Tôi sẽ không phản bội khách hàng của mình, nhưng tôi không cao thượng đến mức quay lại và làm một báo cáo sẽ khiến tôi bị giết. Đội quân đã bị tiêu diệt—cuộc săn Phù Thủy này là một thất bại.”
“Không, đó là một thành công,” cô phản đối. “Phù Thủy đã bị đánh bại bởi sự hy sinh dũng cảm của các binh lính và sẽ không bao giờ xuất hiện ở những nơi này nữa.”
Và tất cả chúng ta sống hạnh phúc mãi mãi về sau, phải không?
Phù Thủy nói liến thoắng như thể cô đang tự bịa ra câu chuyện cổ tích của riêng mình.
Khi anh một lần nữa bắt đầu nghĩ về những gì mình nên làm tiếp theo, có điều gì đó cô nói đã thu hút sự chú ý của anh.
“Khoan đã, cô đang nói gì vậy?” Zig hỏi.
Ánh mắt cô nhìn vào sự bối rối của anh. “Tôi muốn thuê anh làm vệ sĩ cho tôi.”
“Cô nghiêm túc đấy à?!” anh buột miệng trước khi có thể kiềm chế.
“Dĩ nhiên!” cô tự hào trả lời.
“Tại sao?”
Anh không thể đọc được ý định của cô. Trong khi đó, Phù Thủy có thể thấy sự hoang mang hiện rõ trên khuôn mặt anh.
Mắt cô vẫn cúi xuống, nhưng đôi môi cô cong lên thành một nụ cười nhỏ nhất.
“Tôi mệt rồi,” cô nói nhẹ nhàng. “Tôi mệt mỏi vì bị truy đuổi hết lần này đến lần khác. Mệt mỏi vì phải liên tục thay đổi nơi ở. Tôi luôn bị săn đuổi, và tôi đã chán ngấy rồi.”
Khuôn mặt cô mang một vẻ cam chịu, như thể cô đã mệt mỏi với chính cuộc sống.
Cô trông giống như một cô gái trẻ, nhưng trong khoảnh khắc đó, anh có thể thấy tất cả những năm tháng cô đã sống đang đè nặng lên cô.
Zig im lặng. Một lần nữa, đôi mắt màu xanh cobalt sáng rực đó ngước lên nhìn anh.
“Tôi muốn anh đưa tôi đến một nơi không ai sẽ đuổi theo tôi nữa.”
Mặc dù yêu cầu này mơ hồ, và cô dường như không có kế hoạch, giọng điệu của cô chứa đầy sự chân thành tha thiết.
Zig xem xét khuôn mặt cô, nhận ra biểu cảm trên đó.
Cô có vẻ mặt của một người không còn lại gì.
Một người đang đứng bên bờ vực và sắp sửa kết thúc tất cả.
Đứng nhìn chuyện đó xảy ra sẽ không ảnh hưởng gì đến anh, và anh nhận thức rõ nỗ lực cần thiết để giữ cô không chao đảo.
Càng có thêm lý do để từ chối.
“Xin lỗi, nhưng tôi không hứng thú với câu chuyện bi thảm của cô.”
Cô trông như muốn phản đối nhưng đã dừng lại, nuốt những lời nói khi cô cúi gằm mắt xuống.
“Được rồi. Xin lỗi vì đã hỏi một điều như vậy đột ngột.”
Cô ngước lên lần nữa, một nụ cười cô đơn thoáng qua trên môi.
Với một tiếng cười, cô nói, “Đã lâu lắm rồi tôi mới nói chuyện với ai đó nên tôi đã hơi phấn khích. Xin hãy quên hết những gì tôi đã nói.”
Tiếng cười của cô vang lên trống rỗng. Khi cô nhận ra sự vui vẻ giả tạo không lừa được ai, cô lại cúi đầu xuống.
“Tôi là một Lính Đánh Thuê,” Zig nói.
“Tôi biết.”
“Tôi sẽ nhận bất kỳ công việc nào nếu nó trả đủ tiền. Tôi là loại người thậm chí sẵn sàng giết người khác. Đó là lý do tại sao…” Anh liếc nhìn Phù Thủy.
Mắt cô vẫn dán chặt xuống đất. “…Tất cả những gì tôi quan tâm là cô có sẵn lòng trả cho tôi những gì công việc đáng giá không.”
Phù Thủy thở hổn hển, ngước lên nhìn thẳng vào mắt Zig.
Đúng vậy. Tôi là một Lính Đánh Thuê. Tôi sẽ nhận bất kỳ công việc nào, dù phiền phức đến đâu, miễn là tôi được trả tiền.
Anh là một chuyên gia dày dạn kinh nghiệm. Anh không còn là con người trẻ tuổi của mình nữa—người lính mới vào nghề sẽ hết lòng chọn đứng nhìn cô ngã xuống.
“Cô có thể trả tiền không?”
“C-có! Tôi có thể trả! Tôi có thể trả cho anh!”
Phù Thủy trông bối rối khi cô mò mẫm trong quần áo của mình.
Một lúc sau, cô dường như đã tìm thấy thứ mình đang tìm và đưa cho Zig một viên ngọc.
“Thứ này có thể coi như một khoản trả trước, phải không?”
Viên ngọc nằm trong lòng bàn tay cô có màu đỏ thẫm và to bằng nắm tay của một đứa trẻ.
Ánh sáng của nó thật quyến rũ, một cảnh tượng đáng chiêm ngưỡng khi anh nghiên cứu nó.
“Hmm.”
“Anh nghĩ sao?” Phù Thủy tự hào nói. “Tuyệt vời, phải không?”
“Tôi không biết…” anh nói chậm rãi.
“Cái gì…?”
“Nếu tôi có tài thẩm định đá quý, cô có nghĩ tôi sẽ làm Lính Đánh Thuê không?”
“Tôi cho là anh nói có lý, nhưng…” Cô có vẻ không hài lòng—viên ngọc đó có lẽ có ý nghĩa rất lớn đối với cô.
“Nó thực sự tốt đến vậy sao?” Zig hoài nghi hỏi. “Cô nghĩ tôi có thể bán nó được bao nhiêu?”
“Tôi không biết.”
Anh trông bực bội. “Cô đang giết tôi đấy.”
“Tại sao một Phù Thủy lại biết gì về tỷ giá hối đoái của con người?”
“Cô nói có lý. Dù vậy, đây có thể là một vấn đề.”
Viên ngọc có lẽ sẽ bán được một khoản tiền đáng kể, nhưng khi xem xét tất cả các chi phí trong tương lai, anh không thể nói chắc liệu nó có đủ không.
Khi anh đang băn khoăn liệu mình có thể trang trải được không, anh nhớ lại điều gì đó cô đã đề cập trước đó.
“Cô gọi đây là khoản trả trước, phải không? Cô có thêm đá quý không?”
Cô gật đầu. “Có. Tôi có thêm ba viên nữa cũng cỡ đó. Như vậy không đủ sao?”
“Tôi không nói vậy. Chúng ta có thể nói về tiền hoa hồng của tôi chi tiết hơn sau.”
Anh bắt đầu lẩm bẩm một mình. “Ba viên nữa, hử? Chắc là được…”
Cô nhìn anh một cách thắc mắc, vì vậy anh tiếp tục giải thích.
“Tôi sẽ nói thẳng. Không có nơi nào trên lục địa này mà một Phù Thủy không bị truy đuổi.”
Khuôn mặt cô ngay lập tức tối sầm lại. Vì tất cả các khía cạnh khác của chủ nghĩa thần bí trên lục địa đã biến mất, Phù Thủy là thực thể duy nhất còn lại bị sợ hãi.
Bất cứ nơi nào họ đến, họ đều phải đối mặt với sự thù địch.
Mỗi quốc gia đều tích cực cử các đoàn thám hiểm săn Phù Thủy để giữ thể diện và cho các quốc gia khác thấy rằng họ không sợ hãi những sinh vật trong văn hóa dân gian này.
Có những trường hợp người chết được truy phong là Phù Thủy để tăng cường tinh thần, trong khi những người khác bị buộc tội oan và bị đàn áp vì tội phù thủy.
Và đó mới chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.
“Lục địa này đã bị lôi kéo vào các cuộc tranh chấp từ rất lâu rồi,” Zig nói.
“Dù là màu da, khoảng cách ngôn ngữ, hay sự khác biệt văn hóa… người dân ở đây đều tuyệt vọng muốn dập tắt bất cứ thứ gì khác biệt dù chỉ một chút so với họ.”
“Thật ngu ngốc,” Phù Thủy nói khi cô nhìn xa xăm.
“Dù bao nhiêu thời gian trôi qua, họ cũng không bao giờ thay đổi.”
Cô đã sống rất nhiều năm… Có khả năng cô là một nhân chứng lâu năm cho những nỗi ô nhục của nhân loại.
Zig mỉm cười tự giễu. “Tôi đoán điều đó làm cho những gã như tôi, những người có thể kiếm cơm nhờ vào những cuộc xung đột đó, tương đương với ký sinh trùng.”
“Ồ! Không, đó không phải là ý tôi—”
“Không sao đâu. Tôi biết mình đang dấn thân vào điều gì khi đăng ký làm công việc này. Hãy quay lại chủ đề. Vấn đề là không có nơi nào ở những vùng đất này mà một thực thể phi thường như Phù Thủy sẽ được chào đón.”
“Anh không có ý định đề nghị…” Phù Thủy thở hổn hển khi nhận ra.
“Đúng vậy. Cô sẽ cần phải đến lục địa vô danh.”
Có một lục địa khác mà người dân của lục địa này đã biết đến từ khá lâu, nhưng dòng chảy rất dữ dội và việc không thể đọc được thủy triều có nghĩa là ban đầu không thể đến được.
Tuy nhiên, một cuộc khảo sát về các dòng hải lưu gần đây đã được hoàn thành, và những chiếc thuyền có thể chịu được điều kiện khắc nghiệt đã được thiết kế và sản xuất.
Sau khi sản xuất hàng loạt những chiếc thuyền này, có kế hoạch bắt đầu cử các nhóm nghiên cứu quy mô lớn.
“Còn chuyện người ta nói rằng không thể vượt biển với công nghệ đóng tàu ngày nay thì sao?” cô hỏi.
“Cô nghe ‘lời đồn’ này từ bao lâu rồi?”
“Ồ? Tôi tự hỏi đã bao nhiêu năm rồi nhỉ. Một, hai, ba, bốn…”
Zig thở dài khi nhìn Phù Thủy bắt đầu đếm trên đầu ngón tay.
Mình chưa bao giờ nhận ra sự khác biệt về tuổi thọ lại gây ra sự chênh lệch lớn như vậy trong cảm nhận về thời gian…
Đã khoảng hai mươi năm lẻ kể từ khi anh nghe những lời tuyên bố táo bạo, “Việc đi đến lục địa vô danh sẽ có thể thực hiện được trong tương lai gần!”
khi còn là một cậu bé.
Phù Thủy này bao nhiêu tuổi rồi? Zig tự hỏi trước khi quay lại thảo luận về kế hoạch.
“Các đội điều tra sẽ sớm rời đến lục địa vô danh. Chúng ta sẽ trà trộn vào một trong số họ.”
“Điều đó có thể thực hiện được không?”
“Sẽ tốn tiền, nhưng cơ hội không phải là không có.”
Các đội điều tra thường bao gồm nhiều người nước ngoài vì các cuộc thám hiểm do nhà nước tài trợ rất khó thực hiện do khả năng bị xâm lược từ một quốc gia khác vẫn còn lơ lửng.
Thay vào đó, các thương nhân từ nhiều quốc gia khác nhau sẽ hợp tác để mở một kênh bán hàng mới, chung nguồn lực để giảm thiểu rủi ro liên quan.
Mỗi quốc gia đều có kế hoạch tận dụng khái niệm này bằng cách cử nhân sự của riêng mình tham gia vào đội điều tra.
Họ không chỉ có thể theo dõi các động thái của kẻ thù, mà còn có thể xác định loại lợi nhuận nào họ có thể thu được từ lục địa vô danh.
Vì tất cả các bên liên quan đều đang theo dõi lẫn nhau, không ai có thể dành quá nhiều nhân lực cho dự án, nhưng họ cũng không thể bỏ qua vùng đất xa xôi đầy tiềm năng này.
“Lúc này hẳn là hỗn loạn lắm, nên không có cơ hội nào tốt hơn để lẻn vào đâu.”
Phù Thủy im lặng xử lý tất cả thông tin anh đã cho cô.
Đề xuất của anh ta có vẻ hợp lý, nhưng không có gì đảm bảo Phù Thủy sẽ không bị đàn áp ở lục địa vô danh.
Thậm chí không ai biết có gì ở đó cả!
Rất có thể tôi sẽ gặp nguy hiểm lớn hơn là bị săn đuổi ở đây.
Dù vậy…
“Lao đầu vào những điều chưa biết cũng không tệ nếu có cơ hội tôi sẽ không bị khinh miệt hay truy đuổi,” cô nói với một nụ cười hơi tự mãn, thái độ cam chịu trước đó của cô đã hoàn toàn biến mất.
“Nhưng anh có ổn với điều đó không? Có thể sẽ không dễ dàng để anh trở về nếu anh đi cùng tôi đến tận đó.”
“Không sao,” anh đáp. “Đó là một phần của công việc. Hơn nữa, tôi đã chán ngấy việc nhìn đi nhìn lại cùng một khung cảnh chiến trường rồi.”
Zig không chút do dự khi giết người.
Anh sống sót được đến bây giờ bằng cách làm lính đánh thuê, anh không biết cách nào khác để kiếm sống.
Nhưng điều đó không có nghĩa là anh thích nó.
“Chà, tôi rất mong được anh chăm sóc… ừm…”
Đúng rồi. Anh chưa cho cô biết tên mình.
Anh cười gượng khi chìa tay ra. “Tôi là Zig. Zig Crane.”
Phù Thủy dường như sửng sốt trước cử chỉ đó, mắt cô mở to khi cô nhìn vào bàn tay đang chìa ra của anh.
Sau một thoáng do dự, cô rụt rè đưa tay ra và nắm chặt lấy nó, như thể đang cố tự trấn an mình.
“Rất vui được gặp anh, Zig.” Một nụ cười nở trên môi cô khi cô cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ tay anh.
“Tên tôi là Siasha. Chỉ Siasha thôi.”