Màn đêm tựa như một con quái vật vô hình, lặng lẽ nuốt chửng Đỗ Hoàng.
Khu phố đèn neon nhấp nháy vẫn còn chút phồn hoa giả tạo, nhưng xa hơn nữa, nơi rìa thành phố đã bị bóng tối đặc quánh và sự chết chóc thống trị.
Những vụ án mạng liên tiếp xảy ra như một cái bóng ám ảnh trong lòng người dân, khiến thành phố không ngủ này sớm thu mình lại, nhà nhà cửa đóng then cài, dường như làm vậy có thể ngăn cách được những điều ác ý không rõ từ bên ngoài.
Hoshino Kirara một mình đứng dưới tòa nhà tổng bộ Tập đoàn Hoshino, nơi nàng từng vô cùng quen thuộc, nhưng giờ đây lại xa lạ đến mức khiến nàng tim đập thon thót.
Tòa nhà chọc trời từng đại diện cho vinh quang và huy hoàng của gia tộc giờ đây tựa như một bức tượng thép khổng lồ im lìm, thờ ơ đứng sừng sững trong màn đêm, lạnh lẽo, cô độc, xa cách vạn dặm.
Những tầng lầu từng sáng đèn thâu đêm, giờ chỉ còn lại vài điểm sáng lờ mờ của nhân viên an ninh, giống như những đốm sáng mờ nhạt trong mắt người sắp chết.
Gió đêm xuyên qua tòa nhà, mang theo tiếng rên rỉ trống rỗng, giống hệt tiếng thì thầm của người khổng lồ đang mặc niệm cho thời kỳ huy hoàng đã qua.
Nàng siết chặt chiếc áo hoodie màu xanh đậm mà nàng lục trong tủ quần áo của Đông Phương Thừa, kéo thấp mũ áo, thu mình vào trong bóng râm lốm đốm do đèn đường chiếu xuống.
Chiếc áo rõ ràng không vừa, tay áo dài đến mức gần che khuất đầu ngón tay, nhưng thiếu nữ không hề bận tâm. Khuôn mặt phản chiếu dưới ánh đèn đường trắng bệch như sứ, chỉ có đôi mắt xanh biếc kia trong bóng tối vẫn ánh lên vẻ quật cường.
Nàng biết Đông Phương Thừa nói đúng, chỉ dựa vào một mình nàng, muốn giành lại Tập đoàn Hoshino từ miệng những con chó sói kia chẳng khác nào nói chuyện viển vông.
Nhưng những thứ trong két sắt ở văn phòng của phụ thân… có lẽ là hy vọng cuối cùng, có lẽ có thể trở thành bằng chứng quan trọng để Lâm Phong vạch trần tội ác của những kẻ đứng sau màn. Dù thế nào đi nữa, nàng phải lấy được chúng. Đây là điều duy nhất nàng có thể làm, và phải làm, với tư cách là đại tiểu thư của gia tộc Hoshino.
Thiếu nữ hít một hơi thật sâu, không khí mang theo chút ẩm ướt se lạnh đặc trưng của màn đêm.
Hoshino Kirara như một con mèo luồn lách trong bóng tối, khéo léo tránh mặt những bảo vệ đang cảnh giác ở cửa chính, đồng phục của họ không phải là kiểu cũ của Tập đoàn Hoshino, và vài nhân viên thanh lý rõ ràng là do ngân hàng chủ nợ phái đến để trông coi tài sản.
Nàng quen đường quen lối rẽ vào một lối đi dịch vụ hẹp nằm phía sau tòa nhà, chất đầy những cục nóng điều hòa bỏ đi và thùng rác bốc mùi chua loét của thức ăn thối rữa. Cuối lối đi là một cánh cửa thoát hiểm cũ kỹ, gỉ sét, không hề bắt mắt.
Nàng nhớ, cánh cửa này do một lỗi nhỏ trong thiết kế, ổ khóa thường xuyên bị hỏng, chỉ có thể đẩy mở bằng một góc độ và lực khéo léo nhất định. Hồi nhỏ, nàng thường cùng vài anh chị em họ biến nơi đây thành căn cứ bí mật để trốn tránh những buổi tiệc xã giao dài dòng nhàm chán.
Ánh nắng khi đó, dường như luôn có thể xuyên qua khe cửa ở cuối lối đi hẹp này, rải xuống vài tia vàng óng, những hạt bụi nhảy múa.
Mà giờ đây, trong không khí chỉ còn lại mùi hỗn hợp của mục nát và gỉ sét, ngay cả một tia sáng cũng không thể lọt vào.
Chuyện cũ ùa về như thủy triều, khiến nàng thất thần trong chốc lát. Nhưng rất nhanh, Hoshino Kirara liền dùng sức lắc đầu, mạnh mẽ gạt bỏ những cảm xúc không đúng lúc đó, bây giờ không phải là lúc để hồi tưởng quá khứ.
Nàng làm theo phương pháp trong ký ức, dùng vai tựa vào một góc cửa thoát hiểm, hơi hạ người dùng sức va vào.
Một tiếng “kẽo kẹt” nhẹ vang lên, cánh cửa sắt nặng nề kia quả nhiên theo tiếng động mà hé mở một khe hở vừa đủ cho một người đi qua.
Mùi bụi bặm nồng nặc và mùi kim loại gỉ sét xộc thẳng vào mặt, Hoshino Kirara không chút do dự nín thở nghiêng người lách vào, rồi cẩn thận khép cửa lại, cố gắng không gây ra tiếng động quá lớn.
Sau cánh cửa là một cầu thang tối đen, xoắn ốc đi xuống, dẫn đến bãi đậu xe ngầm và tầng thiết bị của tòa nhà. Nàng không bật đèn pin điện thoại do sợ bị người tuần tra phát hiện. Chỉ dựa vào ký ức về từng bậc thang ở đây, cùng với ánh trăng mờ nhạt gần như không đáng kể lọt vào từ khe cửa và lỗ thông gió xa xa, nàng lần mò bức tường lạnh lẽo thô ráp, từng bước đi xuống.
Đèn khẩn cấp ở bãi đậu xe ngầm chỉ bật chưa đến một phần ba, không gian rộng lớn trở nên trống trải và âm u, tựa như miệng quái vật khổng lồ. Những chỗ đậu xe từng chật kín các loại xe sang trọng, thể hiện tài lực của Tập đoàn Hoshino, giờ đây hầu hết đều trống rỗng.
Chỉ có một vài chiếc xe công vụ đời cũ phủ đầy bụi dày, cửa sổ dán niêm phong của tòa án, như những hồn ma bị bỏ rơi, lặng lẽ đậu ở góc, không tiếng động kể lại sự suy tàn của chủ nhân.
Nàng còn nhớ, trước đây mỗi lần cùng phụ thân đến công ty, tài xế riêng của phụ thân đều đỗ xe cạnh lối vào thang máy riêng ở tầng hầm thứ hai. Chiếc thang máy đó có thể đi thẳng đến văn phòng chủ tịch của phụ thân ở tầng cao nhất, không cần qua quầy lễ tân và khu vực nhân viên thông thường, là một trong những lối đi bí mật nhất trong toàn bộ tòa nhà.
Tim Hoshino Kirara đập nhanh hơn một chút, lòng bàn tay cũng rịn ra những giọt mồ hôi li ti vì căng thẳng. Nàng không biết chiếc thang máy riêng đó giờ còn dùng được không – theo lý mà nói, những cơ sở quan trọng như vậy trong thời gian thanh lý tài sản nên bị cắt điện. Nhưng đây là cơ hội duy nhất để nàng tránh được những camera giám sát mới lắp và những bảo vệ lạ mặt, trực tiếp lên đến tầng cao nhất.
May mắn thay, khi nàng sờ thấy và ấn vào nút gọi thang máy quen thuộc, ẩn trong hốc tường, đầu ngón tay nàng cảm thấy một rung động nhẹ – thang máy vẫn đang hoạt động!
Sau một tiếng ma sát cơ khí nhẹ, hơi khó khăn, cánh cửa thang máy kim loại nặng nề, từ từ trượt sang hai bên. Bên trong cabin thang máy không một bóng người, vẫn giữ nguyên vẻ sang trọng kín đáo trong ký ức, chỉ là không khí có thêm một chút mùi ẩm mốc, hỗn hợp của da và bụi bặm do lâu ngày không sử dụng. Nàng hít một hơi thật sâu, bước vào, không chút do dự ấn nút tầng cao nhất.
Thang máy vận hành êm ái và yên tĩnh đi lên. Qua lớp kính đặc biệt nhìn một chiều trong cabin, nàng có thể thấy các tầng lầu bên ngoài lướt qua nhanh chóng.
Những văn phòng ban ngành từng quen thuộc vô cùng, cảnh tượng bận rộn sau những ô cửa sổ kính lớn ngày nào, giờ đây đều đã không còn người, một đống lộn xộn, giấy tờ vỡ nát và đồ dùng văn phòng đổ ngổn ngang trên sàn. Dưới ánh sáng trắng bệch của đèn khẩn cấp, cảnh tượng này tựa như một nghĩa địa của nền văn minh.
Cảnh tượng mỗi tầng như một lưỡi dao từ từ cứa vào tim nàng, để lại những vết thương mới.
Đã đến tầng cao nhất.
Cửa thang máy từ từ trượt mở, đập vào mắt là hành lang trải thảm nhung màu đỏ sẫm mà nàng từng chạy chân trần nô đùa. Trên tường hai bên hành lang, vẫn treo những bức tranh nghệ thuật hiện đại đắt giá, chỉ là giờ đây chúng phủ một lớp bụi mỏng, dưới ánh đèn khẩn cấp mờ ảo trông có vẻ ảm đạm.
Hoshino Kirara nín thở, cẩn thận bước ra khỏi thang máy. Nàng có thể nghe rõ tiếng tim mình đập nhanh hơn vì căng thẳng, “thình thịch, thình thịch”, vang vọng trong không gian tĩnh mịch này.
Văn phòng của phụ thân nàng ở cuối hành lang. Cánh cửa đôi nặng nề, làm bằng gỗ teak tốt nhất, giờ đây đang đóng chặt, trên cửa còn dán một tờ niêm phong có dấu của chính quyền Đỗ Hoàng.
Ánh mắt thiếu nữ tối sầm, nơi đây quả nhiên đã bị bọn chúng kiểm tra rồi.
Tuy nhiên nàng không từ bỏ, Hoshino Kirara biết chiếc két sắt quan trọng nhất trong văn phòng phụ thân được gắn trực tiếp vào tường, trừ khi đào tường ba thước, nếu không thì không thể dễ dàng di chuyển. Hơn nữa mật khẩu của chiếc két sắt đó chỉ có phụ thân và nàng biết. Những người đó dù có lục tung văn phòng lên cũng không thể mở nó trong thời gian ngắn.
Nàng đi đến trước cửa văn phòng, cẩn thận quan sát tờ niêm phong. May mắn thay chỉ là niêm phong giấy thông thường, không có kết nối với thiết bị báo động phức tạp nào.
Nàng mò trong túi ra một chiếc kẹp tóc màu đen mảnh dài, đây là một trong những mẹo nhỏ nàng học lén từ nữ quản gia nghiêm khắc để trốn những buổi học lễ nghi nhàm chán, không ngờ trong hoàn cảnh thê thảm như vậy lại phát huy tác dụng.
Dùng đầu nhọn của kẹp tóc cẩn thận lách theo mép niêm phong, từng chút một tách lớp keo ra, cố gắng tránh để lại dấu vết rách rõ ràng. Quá trình này thuận lợi hơn nàng tưởng.
Làm xong tất cả, nàng mới hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa gỗ tếch nặng nề đó ra.
Cảnh tượng bên trong văn phòng khiến nàng tức thì đỏ hoe mắt.
Ghế sofa đắt tiền bị rạch hàng chục vết, để lộ lớp đệm màu vàng xấu xí bên trong. Chiếc bình cổ mà phụ thân yêu thích nhất, được cho là bảo vật truyền đời từ ông nội, giờ đây vỡ thành vô số mảnh, vương vãi trên thảm, và nơi đó cũng dính những vết bẩn màu nâu sẫm không rõ là gì. Bàn làm việc của phụ thân bị lật tung một cách thô bạo, đủ loại tài liệu, hộp xì gà, bút máy, thậm chí cả ảnh cá nhân, đều vương vãi khắp nơi, bị giẫm đạp đến biến dạng.
Điều này đơn giản giống như là… bị một lũ cướp bóc sạch! Những kẻ đó không chỉ cướp đi tất cả của gia tộc Hoshino, mà còn muốn dùng cách này để sỉ nhục họ!
Hoshino Kirara cắn chặt môi dưới, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay mới không để mình bật khóc. Nàng ép mình rời mắt, không nhìn những cảnh tượng tan hoang đáng sợ đó nữa, trực tiếp theo ký ức đi thẳng đến bức tường phía trong cùng của văn phòng.
Trên bức tường đó, treo một bức tranh sơn dầu lớn, mô tả cảnh núi tuyết hùng vĩ, đó là một trong những bức tranh phụ thân yêu thích nhất. Trong tranh núi non hùng vĩ, tuyết trắng phủ đầy, đã có lúc nào đó, phụ thân luôn chỉ vào tranh và nói với nàng, làm người phải như núi tuyết này, hùng vĩ bất khuất.
Nàng vươn tay, theo vị trí trong ký ức, ở góc dưới bên phải bức tranh, trên một họa tiết đá không mấy nổi bật, nhẹ nhàng ấn ba lần, rồi xoay sang trái nửa vòng.
“Cạch.”
Một tiếng cơ quan nhẹ nhàng, gần như bị tiếng tim nàng che lấp, vang lên. Bức tranh sơn dầu khổng lồ kia, không tiếng động từ từ trượt sang một bên, để lộ ra phía sau một cánh cửa két sắt dày nặng, lấp lánh ánh kim loại lạnh lẽo.
Chính là nó!
Tim Hoshino Kirara đập mạnh vì phấn khích và căng thẳng, mỗi nhịp đập đều khiến màng nhĩ nàng tê dại.
Nàng vươn bàn tay hơi run rẩy, trên chiếc đĩa số kim loại lạnh lẽo kia, dựa vào ký ức khắc cốt ghi tâm, thuần thục nhập một chuỗi dài các con số và chữ cái kết hợp giữa ngày sinh và ngày kỷ niệm mà chỉ nàng và phụ thân biết.
Đĩa số phát ra một loạt tiếng “tít tít” nhẹ, trong văn phòng tĩnh mịch trở nên đặc biệt rõ ràng.
Chốc lát sau, cùng với một tiếng xác nhận nhỏ, đèn báo màu xanh lá sáng lên.
Nàng nắm lấy cái núm xoay tròn nặng nề, lạnh lẽo bằng kim loại, nín thở, dùng sức vặn. Cánh cửa két sắt nặng nề phát ra một tiếng ma sát kim loại trầm đục, từ từ, hơi khó khăn mở ra ngoài –
Trong két sắt không có gì cả.
“Dừng tay Kirara.”
Giọng nói phía sau mệt mỏi, khàn khàn, nhưng lại vô cùng quen thuộc. Toàn thân Hoshino Kirara đột nhiên cứng đờ, như thể bị xiềng xích vô hình trói buộc trong khoảnh khắc đó.
Lúc này, tất cả sự kiên cường gồng mình, tất cả sự bi phẫn cố ý kìm nén, như dòng lũ vỡ đê, hoàn toàn phá vỡ phòng tuyến của nàng.
Nước mắt làm mờ tầm nhìn không kiểm soát được tuôn trào từ khóe mắt, chảy xuống gò má trắng bệch của nàng, nhỏ giọt trên sàn nhà lạnh lẽo. Vai nàng bắt đầu run rẩy nhẹ không kiểm soát, những cơn run rẩy li ti lan từ đầu ngón tay ra khắp cơ thể.
Tiếng gọi đó, còn khiến nàng tuyệt vọng hơn cả việc két sắt trống rỗng.
“…Tại sao, phụ thân?” Nàng dốc hết sức lực, mới có thể nặn ra mấy chữ này từ cổ họng, giọng nói vỡ vụn không thành tiếng.