Nó lại đến rồi.
Như mọi khi, vào đêm trăng tròn.
Renata nép sát vào cánh cửa sắt đóng kín của phòng biệt giam, run rẩy nhìn ra ngoài.
Không phải vì sợ hãi, mà là bởi chờ mong đến phát cuồng.
Hành lang dài hun hút, không thấy điểm cuối, ánh trăng loang loáng như thủy ngân trải dài khắp mặt đất.
Từ trong bóng tối, từng tiếng “cạch… cạch…” vang lên nặng nề, như thể có ai đang gõ những bản sắt vào nhau.
Âm thanh mỗi lúc một dồn dập, mỗi lúc một đông, như thể hàng trăm, hàng ngàn người đang cùng gõ nhịp, hoà thành bản hòa tấu bằng sắt thép chấn động cả tòa nhà.
Lũ trẻ đứng lặng trước những cánh cửa sắt khóa chặt, đồng loạt vỗ tay theo tiết tấu, ánh mắt trống rỗng như rơi vào thôi miên.
Tường bắt đầu rạn nứt, cột chống nghiêng ngả.
Từ phía xa, trên mái vòm nhà nguyện, cây thánh giá đá gãy từ chân trụ, kéo theo tượng Chúa Jesus đổ nhào xuống biển băng.
Tiếng rơi va đập vỡ tan như thể cả thế giới đang sụp đổ… để nghênh đón sự xuất hiện của nó.
Lúc bản nhạc thép đạt đến đỉnh điểm, một cơn cuồng phong bỗng quét dọc hành lang, trườn tới như một dòng sông Don đen ngòm.
Đó là một con rắn đen khổng lồ.
Thân thể nó dài và đồ sộ đến mức lấp kín cả hành lang.
Những chiếc vảy thép trên người không ngừng cọ sát vào tường và trần, làm tróc từng mảng vôi trắng.
Hàng vạn chiếc vảy sắt mở ra rồi khép lại, phát ra thứ âm thanh rợn người, như thể chính nó đang cất lên một bản nhạc tận thế giữa bóng tối.
Khi trườn qua phòng biệt giam, chiếc đuôi khổng lồ quất mạnh vào cửa sắt.
Cả cửa lẫn khung vỡ nát.
Renata, tay xách váy ngủ bằng vải cotton trắng, lập tức lao ra ngoài.
Con rắn đen đã trườn tiếp về phía cuối hành lang.
Renata chân trần nhảy nhót trên nền đá mài lạnh buốt, thân hình gầy guộc trắng nhợt như ánh trăng chiếu xuyên qua.
Cô gào lên, cười khanh khách điên dại, như thể muốn đánh thức cả thế giới để cùng chơi với mình.
Nhưng lũ trẻ trong các phòng khác chỉ lặng lẽ đứng sau song sắt nhìn cô nhảy múa, đôi mắt trống rỗng ánh lên thứ lửa vàng lạnh như băng.
Renata mỏi mệt, nằm xuống nền đá, qua vết nứt trên mái ngước nhìn vầng trăng tròn vằng vặc trên cao.
Con rắn đen vẫn đang trườn trên nóc nhà.
Thỉnh thoảng, thân thể to lớn của nó che khuất ánh trăng, rồi đôi mắt vàng kim như hai cây nến khổng lồ cúi xuống nhìn cô.
Ánh nhìn ấy cao ngạo, uy nghi, như một bậc vương giả.
Renata dang rộng tay, như muốn ôm trọn lấy nó.
Con rắn không thèm để ý.
Nó tiếp tục trườn đi.
Renata đẩy cửa sổ, thấy nó đang cuộn quanh bức tường bên ngoài nhà nguyện, rồi từ từ bò lên mái vòm, nơi từng dựng cây thánh giá.
Nó ngẩng đầu, hướng về phía đường chân trời, nơi biển băng lấp lánh ánh bạc.
Xa xa, những con cá voi phá băng trồi lên, phun những cột nước trắng xóa cao vút.
Con rắn đen rít lên, một tiếng gầm không lời, rồi phun ra một làn khí xanh thẫm mù mịt như sương đêm, hướng thẳng vào khoảng không vô tận.
Từ phía dưới vọng lên tiếng ngâm khe khẽ, như lời thánh thư bị lãng quên:
“Khi ngàn năm mãn rồi, quỷ Satan sẽ được thả, Hắn ra khỏi ngục mình để mê hoặc các dân ở bốn phương trên đất: Gog và Magog. Hắn nhóm họ lại thành một đội quân đông như cát biển…”
Renata cúi đầu nhìn xuống.
Trong gió lạnh phía Bắc, những đóa anh túc Bắc Cực vẫn đang lặng lẽ nở rộ.
Sông Don(hay Đông) là một dòng sông lớn ở miền tây nước Nga, nổi tiếng trong văn học qua tiểu thuyết Sông Đông êm đềm (tên tiếng Nga: Тихий Дон). Đây là một đoạn trích từ Kinh Thánh, sách Khải Huyền (20:7–8), mô tả trận chiến cuối cùng giữa thiện và ác trong thời mạt thế. Nội dung đoạn này nói rằng: Khi ngàn năm đã trôi qua, Satan sẽ được tháo khỏi xiềng xích, thoát ra khỏi ngục để lừa dối các quốc gia khắp bốn phương, tập hợp lực lượng chống lại Thiên Chúa. Những người hắn lừa được đông như cát biển, dẫn đầu là hai thế lực biểu tượng: Gog và Magog.