**Cùng Chơi Nào Trong Biệt Thự Ma Ám - Tập 38 Cordelia (3)**
Những lời nói khó hiểu của Cordelia khiến tôi nhận ra cần một cuộc trò chuyện sâu hơn.
Vì vậy, tôi quyết định bắt đầu bằng việc chỉ ra những hiểu lầm của Cordelia.
"Ừm... Cô Cordelia. Tôi thực sự không có chút kinh nghiệm nào về việc tạo dungeon cả."
"Ôi trời. Hehe. Cô đang đùa vui thật đấy."
Cordelia vừa cười vừa che miệng bằng chiếc quạt, chỉ tay về biệt thự của tôi và nói:
"Cô đã sở hữu một dungeon tráng lệ như thế này rồi... Sao lại nói là không biết tạo dungeon được?"
[...]
...Nghĩ lại thì,
từ góc nhìn của người thế giới khác, biệt thự của tôi đúng là có thể coi như một dungeon hoành tráng.
Một khi đã vào thì khó thoát ra, có bảo vật (?) khi vượt ải cuối, lại còn có bẫy ẩn...
Nhưng có một điều cần nhớ kỹ:
"Cô Cordelia. Biệt thự của tôi trông có vẻ giống dungeon thật đấy, nhưng... **mục đích** của nó khác hẳn."
### Về Dungeon
Ý nghĩa nguyên thủy của từ "dungeon" trên Trái Đất là từ chỉ hầm ngục dưới pháo đài.
Nếu đào sâu hơn, nguồn gốc được cho là từ tiếng Pháp chỉ tháp trung tâm... nhưng tôi không rõ chi tiết đến vậy.
Dù sao, như thường thấy trong light novel Hàn/ Nhật hay cả thế giới này, "dungeon" vẫn được dùng với nghĩa quen thuộc:
Một nơi khép kín như hang động hoặc tàn tích, có quái vật và bẫy, với kho báu ở cuối đường.
Tất nhiên, vô số lính đánh thuê, thợ săn kho báu và những kẻ tự xưng là "phưu lưu giả" sẽ đột nhập dungeon để nhắm đến kho báu đó.
Nghe qua thì dungeon có vẻ như một kho tàng phun ra bảo vật... nhưng...
"Mọi người hiểu nhầm quan hệ nhân quả: chức năng gốc của dungeon là **‘che giấu và bảo vệ kho báu’**."
Đúng vậy.
Không phải cứ vượt dungeon là nhận được ‘kho báu’.
Dungeon tồn tại là để **ngăn** bạn lấy được ‘kho báu’.
Nếu người cất giữ kho báu định cho không, đâu cần lắp bẫy hay đặt quái vật trong dungeon?
Nói cách khác, *raison d'être* (lý do tồn tại) của dungeon chính là **‘loại bỏ kẻ xâm nhập’**.
### Nhưng Biệt Thự Của Tôi Khác
Biệt thự của tôi có thể ví như **‘cây nắp ấm’**:
Về cơ bản, nó nhử nạn nhân vào, làm họ bất tỉnh bên trong, hút linh lực rồi phun họ ra ngoài.
Nói cách khác, *raison d'être* của nó nằm ở **‘nhử mồi và tiêu hóa’**.
"Dù bề ngoài trông giống nhau... mục đích lại khác biệt. Vì thế, tôi không có kinh nghiệm tạo dungeon."
"Không thể nào..."
Cô Cordelia trông rõ ràng suy sụp trước lời tôi.
Nhìn Cordelia – một tiểu thư phản diện lúc nào cũng đầy tự tin – giờ ủ rũ thế này khiến tôi thấy mềm lòng.
‘Dù sao... cô ấy cũng như chị gái mình mà...’
Dù là True Ancestor (Ma Tổ), đỉnh cao của ma cà rồng, cô ấy vẫn tốt bụng, cưng chiều tôi, dù có hơi nghiêm khắc trong giờ dạy nghi thức nhưng vẫn xoa đầu tôi...
Những ký ức về cô ấy lướt qua tâm trí tôi.
"Tiểu thư Charlotte. Dù chỉ trong lĩnh vực tương tự, cô không thể giúp tôi một chút sao?"
"Không."
Dù gì thì đây là chuyện khác.
Hơn nữa, đây là kiểu đùa kiểu "Thiết kế viên hỏi Lập trình viên: *‘Chuyển hình vuông thành tròn trong 1 tiếng được nhỉ?’*" đúng không?
"Như tôi nói, mục đích của biệt thự tôi và dungeon hoàn toàn trái ngược. Vì vậy, dù bề ngoài giống nhau, bản chất chúng hoàn toàn khác biệt."
"...Chúng trông giống hệt nhau với tôi mà?"
Thật đấy, đây là lý do tại sao người ngoài ngành...
Tôi không định nói gì như thế, nhưng khi chủ đề chuyên môn được nhắc đến, những lời sáo rỗng đó tự buột ra.
Nhưng tôi sẽ cố giải thích nhẹ nhàng nhất có thể...
"Dungeon ưu tiên **loại bỏ kẻ xâm nhập**, nên tập trung vào việc giết hoặc tiêu diệt họ. Vì thế bẫy và quái vật đều thuộc loại dễ giết. Phải giết nhanh để che giấu sự tồn tại của dungeon, đồng thời giảm xác suất kho báu bị đánh cắp. Nhưng biệt thự của tôi **không thể giết** họ, mà phải thu lợi tối đa mà không giết... (lảm nhảm...)"
[...]
[...] ...Bởi vì tôi... A?!
Tôi giật mình tỉnh táo sau một hồi giải thích dài dòng.
Gì, mình vừa làm gì thế này...
Tôi vội nhìn Cordelia – má phụng phịu, quay mặt đi, khoanh tay trước ngực, ngồi trên ghế sofa với tư thế hét lên *‘Em giận đấy!’*.
"Ừm... Cô Cordelia?"
[...]
...Chết chắc rồi.
Tôi hỏi Cordelia bằng giọng nhẹ nhàng để cứu vãn tình hình, dù trong lòng muốn nguyền rủa bản thân trong quá khứ thật nhiều.
"Ahem! Cô Cordelia. Tôi có thể hỏi tại sao cô lại muốn tạo dungeon không?"
"Hmph! Em không biết!"
*Tsk.* Cô ấy giận thật rồi.
Tôi chắp tay lễ phép bắt đầu dỗ dành Cordelia – người đang dùng toàn thân để hét *‘Em giận đấy!’*.
Dù sao cô ấy cũng tốt bụng, nên chỉ cần dỗ một chút...
"Cô Cordelia. Nếu cô giải thích, có thể sẽ có ích mà?"
"Em sẽ không nói gì cho đến khi cô nói sẽ giúp em."
"Ừm..."
"**Và cô phải gọi em là ‘Oni-sama’ khi nói chuyện.**"
"...Cái gì cơ?"
Oni-sama...?
Nhìn mặt Cordelia, tôi thấy sự mong đợi ánh lên trong mắt cô.
...Con bé này, tính toán hết rồi!
"Ừm... Cô Cordelia. Nhưng cái đó hơi..."
"Không sao đâu... Oni-sama này đã giúp Tiểu thư Charlotte ngay khi cô cần, nhưng nếu cô không muốn thì cứ nói thẳng đi."
[...]
Không... Dùng chiêu bài đó ở đây sao...
Lương tâm tôi – vốn là một khối cầu hoàn hảo – bỗng trở nên sắc nhọn và bắt đầu đâm tôi dữ dội từ bên trong.
*Lương tâm: Này. Vẫn chưa làm à? Wow! Cậu độc ác thật đấy!*
...Gì thế? Như thể tôi nghe thấy tiếng thì thầm của lương tâm!
Cuối cùng, sau một hồi rên rỉ, tôi thở dài nói:
"**Oni-sama.** Làm sao em có thể quên sự giúp đỡ của Oni-sama? Em sẽ giúp."
"Tiểu thư Charlotte! Cảm ơn cô!"
*Vút!*
Trong chớp mắt, tôi bị Cordelia ôm chặt – người vừa dùng chiêu *‘Hug Me!’* (Ôm em!).
Tôi cảm nhận làn da mát lạnh đặc trưng của ma cà rồng và rơi nước mắt trong lòng.
*Chết tiệt... Biết rồi mà vẫn mắc lừa...*
\*\*\*
Kyle và nhóm của anh đang truy lùng Titanium River (Dòng Sông Thép) nhờ phép thuật tinh linh của Lena.
"Wow! Cũng có phép tinh linh như thế này sao?"
"Sức mạnh của tinh linh là vô hạn!"
Lena thể hiện niềm tự hào vô hạn về tinh linh.
Nhưng lần này cũng dễ hiểu:
*‘Vì Kyle thích mà!’*
Phép thuật mà người đàn ông cô thích lại thích? Không gì hấp dẫn hơn để thu hút đối thủ.
Dù sao, Kyle đang suy nghĩ sâu xa khi nhìn những ký ức mà phép tinh linh hiển thị.
*‘Ký ức... không thể nhìn rõ?’*
Phép tinh linh Lena dùng là phép triệu hồi ký ức quá khứ được ghi lại trên đất nhờ tinh linh đất.
Nghĩa là, bất kỳ ai đứng trên mặt đất đều có thể thấy.
Tất nhiên, do giới hạn của Lena, cô chỉ thấy ký ức tối đa một tháng trước... nhưng thế là đủ.
Đó là cách họ nhìn thấy ký ức quá khứ của Fergus...
"Huh? Gì thế? Ông lùn này... đang nói chuyện với ai vậy?"
[...]
Đúng vậy.
Fergus và một cô gái Hugor trông như cháu gái ông.
Hai người họ đang nói chuyện với ai đó... nhưng không thể thấy đối phương.
Tất cả họ thấy chỉ là một con búp bê nhỏ nằm dưới đất.
"Ông ấy đang nói chuyện với búp bê? Nhưng... ánh mắt hơi cao hơn chút?"
"Cái gì thế?"
[...]
Không chỉ Kyle mà những người khác cũng bối rối.
Dù sao, ký ức vẫn tiếp tục... Nó lướt qua cảnh Fergus chết và ký ức cháu gái ông bị lôi đi.
"Ôi... cái này... là..."
"Không thể nào!"
"Ngay lập tức! Phải báo với lính gác ngay...!"
"Khoan đã. Nghe nói Dòng Tu Công Lý đã bắt đầu truy tìm rồi."
"...Vậy thì ổn rồi."
Trong khi các cô gái đau buồn và phẫn nộ trước cái chết của Fergus, Kyle tập trung vào cảnh sau khi Fergus chết.
"Có gì đó sai sai."
Sau khi Fergus chết, con búp bê kỳ lạ lúc nãy xuất hiện.
Con búp bê nhỏ nhìn xác Fergus một lúc.
Tuy nhiên, lần này, có một thiết bị giống như chân người di chuyển bên cạnh búp bê.
*‘Cái này... là thiết bị hỗ trợ?’*
Mắt anh quay lại nhìn búp bê.
...Chân trái của búp bê bị gãy.
"...Có gì đó về con búp bê này!"
"Sao cơ?"
"Lena. Theo dõi ký ức của con búp bê này."
"À, em hiểu rồi."
Theo lời Kyle, Lena nhanh chóng tua lại ký ức của búp bê.
Nhưng giữa chừng, ký ức búp bê bị cắt đứt. Và thay vào đó, hiện ra là...
"Biệt thự?"
Ừ.
Một ký ức về một biệt thự khổng lồ hiện ra từ góc khu ổ chuột như thể đột nhiên xuất hiện. Vấn đề lớn hơn là biệt thự này chính là biệt thự tồn tại trong ký ức của Kyle.
*‘Cái này... Không phải là biệt thự xuất hiện trong pha boss battle giai đoạn 3 của Charlotte Tricia ở DLC sao...?!’*
Trong DLC, nếu tước bỏ thành công toàn bộ sức mạnh của Ma Vương và Pháp Sư Gọi Hồn, Charlotte Tricia bắt đầu đối mặt người chơi với toàn bộ sức mạnh ma quái. Đó là lúc biệt thự này xuất hiện.
*‘Và thể loại thay đổi.’*
Từ Soulslike + Open World + RPG, game đột ngột chuyển thành Horror + Dungeon Crawling.
Nếu vượt qua dungeon mang tên "biệt thự kinh dị" trước khi chỉ số điên loạn (sanity value) của nhân vật người chơi về 0, trận boss battle giai đoạn 3 với Charlotte Tricia – lúc này đã trở thành một hồn ma hoàn chỉnh – sẽ bắt đầu.
Nhân tiện, Charlotte Tricia lúc này không ở dạng ‘Noona’ (chị) mà thành ‘Loli G-cup’ (loli ngực khủng). Trong bối cảnh, đó được cho là diện mạo thật của Charlotte Tricia khi còn sống... *‘Cộng đồng fan Noona đã khóc rất nhiều hồi đó...’*
Kyle – người đẩy ký ức về cộng đồng hỗn loạn đòi "Noona Charlotte của chúng tôi đâu rồi" vào góc tâm trí – nhìn về phía trước.
...Biệt thự vẫn không biến mất.
*‘Không... Sao nó lại xuất hiện ở đây?!’*
*Mày trốn đâu khi tao gọi 15 năm trước...*
Đầu Kyle bắt đầu nhức hơn.
\*\*\*
### Cordelia
Thực ra, khi nghĩ đến Cordelia, tôi nghĩ ngay đến ‘Anne tóc đỏ dưới chái nhà xanh’.
Vì trong phần đầu truyện, khi Anne được nhận nuôi, cô bé đòi được gọi là ‘Cordelia’. Sau đó, khi bị từ chối, cô thêm chữ ‘E’ vào tên Anne (Ann) và đòi được gọi là Anne (Anne)... *‘Đến giờ tôi vẫn không hiểu khác nhau chỗ nào...’*
Dù sao, Cordelia – cái tên thân thiện – cắt miếng bít tết bữa sáng một cách thanh lịch và khen ngợi:
"Tuyệt vời! Xuất sắc! Miếng bít tết mềm và ngọt này thực sự là nhất!"
"Hahaha... Tôi không biết phải làm sao khi cô cứ tô son điểm phấn cho tôi thế."
"Tiểu thư Charlotte có thể tự hào về kỹ năng của mình. Dù không đúng chất một tiểu thư, nhưng tự hào về kỹ năng nấu nướng xuất chúng như thế cũng được, phải không?"
Không... Tôi thực sự chỉ nghĩ nó chẳng có gì đặc biệt...
Cordelia dường như nghĩ tôi có một lượng kiến thức nấu nướng khổng lồ, nhưng thực ra, nó rất bình thường.
Thịt bò ở thế giới này về cơ bản rất dai. Vì ở đây, bò chủ yếu là **bò cày** dùng cho nông nghiệp.
Động vật được nuôi lấy thịt ở thế giới này là lợn và gà. Bò, dê, ngựa dùng để cày, lấy sữa và trong chiến tranh.
Vì thế, thịt bò không phổ biến như bạn nghĩ. Lý do thịt bò đắt ở đây không phải vì nó ngon, mà đơn giản vì **không có nguồn cung** trên thị trường.
Tại sao lại ăn bò khi hiện không đủ bò để cày? Hầu như không có lý do để ăn thịt bò trừ khi chúng là bò già hoặc bò bệnh sắp chết.
Kết quả là thịt bò hầu như không có, và ngay cả khi giết mổ, thịt cũng dai vì cơ bắp phát triển sau thời gian dài làm việc.
*‘Vì vậy tôi chỉ huy động tất cả kiến thức kiếp trước để làm mềm thịt...’*
Đầu tiên, tôi đập thịt như khi làm thịt heo cốt lết... sau đó ngâm trong nước ép trái cây để gây hiệu ứng làm mềm. Và cuối cùng, tôi còn bôi mật ong và ướp...
Tất nhiên, tôi trải qua vô số lần thử-sai:
- Đập thịt khiến hết nước ngọt, thịt nhạt nhẽo.
- Ngâm nước ép trái cây nhưng hiệu ứng làm mềm yếu hơn dự kiến.
- Bôi mật ong làm hỏng hoàn toàn vị...
Nhưng sau vô số thất bại và sử dụng nguyên liệu đặc thù của thế giới này không tiếc tay...
*‘Tôi đã may mắn làm mềm được thứ thịt bò cày dai như đá này.’*
Tuy nhiên, vì được ướp nhiều loại trái cây và mật ong, rất khó để nướng và ăn sống.
Hương vị của các loại trái cây quá mạnh thay cho mùi thịt sống, và vị ngọt đặc trưng của mật ong và trái cây quá gắt.
Tôi vẫn đang nghiên cứu, nhưng với tư cách đầu bếp không chuyên, đây vẫn là giới hạn.
Nhờ vậy, thịt bò mềm không thể nướng trực tiếp, mà chỉ dùng để hầm, kho hoặc xào.
Nhiều lắm chỉ có thể làm món bít tết ăn kèm sốt như thế này?
*‘Ah... Muốn ăn thịt thăn vai nướng quá...’*
Tôi lại nhận ra thịt bò Hàn Quốc kiếp trước tuyệt vời thế nào.
Thực sự... Tôi sẽ nuôi bò để ăn một ngày nào đó!
Trong khi tôi âm thầm cháy bỏng tham vọng, Cordelia – người vừa súc miệng bằng rượu và chấm khăn ăn lau miệng – lên tiếng:
"Charlotte. Ngon lắm. Kỹ năng nấu nướng của Charlotte dường như ngày càng tiến bộ."
"Cô quá khen rồi. Ohohohoho!"
Bữa tối... à không, bữa sáng kết thúc. Cordelia đến rất muộn – tức là vào sáng sớm – nên mặt trời đã lên. May mắn thay, bên trong biệt thự của tôi là một dạng không gian khác, nên tôi có thể quyết định có cho ánh sáng mặt trời vào hay không.
Cordelia, một True Ancestor, không bị bỏng khi tiếp xúc ánh nắng, nhưng cô yếu ớt như một tiểu thư ốm yếu, nên tất cả ánh sáng mặt trời vào biệt thự hiện đều bị chặn.
*‘Cô ấy đã định làm gì nếu tôi không cho ngủ nhỉ?’* ...Không. Nghĩ lại, có lẽ cô ấy đã cố tình đến muộn để đạt mục đích này.
Cordelia – người đã coi tôi như em gái ruột từ trước – luôn tìm cách trang điểm cho tôi, vuốt ve tôi, hay tắm chung với tôi bất cứ khi nào có cơ hội... nói chung là cô ấy thử đủ mọi cách.
Tất nhiên, cô ấy buồn vì có nhiều thứ không thể làm do tôi là ma.
*‘Cuối cùng, cô ấy còn bảo tôi sống cùng cô trong lâu đài.’*
Ừ. Trong cái lâu đài ma cà rồng nổi tiếng đó.
Tất nhiên, tôi lịch sự từ chối. Vì gan tôi quá nhỏ để một con ma yếu ớt như tôi sống giữa những ma cà rồng cấp ‘Knight’ trở lên. Cordelia khóc rất nhiều, nhưng cuối cùng miễn cưỡng đồng ý sau khi tôi thuyết phục liên tục. ...Thật sự rất ấm áp, nếu cô ấy không liên tục đến thăm tôi hoặc cố đưa tôi về lâu đài mỗi khi có dịp.
*‘Lần trước cô ấy làm thế, và tôi tưởng lần này cô ấy lại lấy cớ bảo tôi sống cùng...’*
Tôi thực sự ngạc nhiên khi chuyện tạo dungeon đột ngột được nhắc đến. Cũng đỡ hơn là cô ấy không bảo tôi sống cùng...
Thành thật mà nói, tôi không ngại sống cùng một mỹ nhân như thế này. Còn gì tuyệt hơn khi mỹ nhân đó là một trong những người mạnh nhất thế giới? Và cô ấy còn bảo vệ tôi?
...Ừ. Thành thật mà nói là điều kiện rất tốt.
*‘Nhưng sao cứ cảm giác như mình đang được nuôi dưỡng ấy...’*
Dù vậy, tôi là chủ nhân một biệt thự. Tôi cũng có niềm tự hào riêng.
*‘Chỉ nên là bạn bè như chị em giữa tôi và Cordelia thôi.’*
Nghĩ đến đó, tôi đưa Cordelia đến nơi khác. Sau khi vào phòng khách – nơi tôi đã uống trà với Cordelia trước bữa ăn – tôi rót trà đen (thứ tôi đã uống tối qua) giả vờ lại là giờ trà, và từ từ đi vào vấn đề.
"Tiểu thư Cordelia."
"Xin hãy gọi em là Oni-sama..."
"...**Cordelia Oni-sama.**"
"Vâng!"
Cô ấy thực sự muốn nghe tôi gọi Oni-sama đến thế sao?
Dù kiếp trước là đàn ông, tôi cũng có ký ức sống như phụ nữ. Vì thế tôi không cảm thấy quá khó chịu khi nói "Oni-sama".
...Chỉ là **ngại** thôi.
*‘Kiếp trước chưa từng gọi ai là Oni-sama, kiếp này cũng chưa...’*
Có nói rằng tôi sống một cuộc đời bị ngược đãi trong kiếp này không?
Vì thế, tôi chưa từng dùng từ cha hay mẹ, chứ đừng nói Oni-sama. Cứ như thể tôi không có gia đình.
Vì vậy, khi thực sự thử gọi ai đó là Oni-sama, cảm giác gì đó bứt rứt và ngại ngùng.
"Ahem!"
Dù sao thì!
"**Oni-sama.** Giờ cô có thể giải thích tình hình chưa ạ?"
"...Phải rồi. Vậy em sẽ giải thích tình hình của em." Cordelia đặt tay lên ngực, mở lời với khuôn mặt quyết tâm.
"**Đến ngày đáo hạn của em rồi!**"
"...Cái gì cơ?"
\*\*\*
"Nó bị cắt ở đây rồi."
"Ugh..."
Kyle và nhóm của anh nhìn cảnh nước thải đổ xuống như thác và ngơ ngẩn.
Mabel chọc Lena vào sườn hỏi:
"Này. Hỏi lại tinh linh đi. Đây thực sự là chỗ à?"
"Kyaa! Đừng chọc em! Ahem! Đúng chỗ rồi."
Biểu cảm của cả nhóm càng ngơ ngác hơn khi Lena xác nhận.
Phép tinh linh ‘Ký ức của Đất’ dùng để truy lùng đến đây là phép đọc ký ức của ‘một sinh vật đạp lên mặt đất’. Tất nhiên, không thể truy lùng một sinh vật không chạm đất.
Vấn đề là con búp bê – được cho là Charlotte Tricia – mà họ thấy lúc trước đã lao mình xuống Flamber (Dòng Sông Lửa).
"Kyle. Phải làm sao giờ? Không còn cách nào truy lùng nữa."
"Tch..."
Thực ra... không phải hoàn toàn không còn cách.
Nếu nó không sống mãi dưới nước, nó phải sang bờ bên kia.
Nếu sang bờ bên kia Flamber và tìm kiếm kỹ, họ sẽ lại truy lùng được.
*‘Vấn đề là...’*
Khoảng cách và chiều rộng của Flamber rộng không tưởng, và họ không còn nhiều thời gian.
*‘Chỉ còn một tháng nữa là hết kỳ nghỉ...’* Ngay cả nếu dùng cổng dịch chuyển của Đế chế Garen, cũng chỉ còn khoảng một tuần.
Trong lúc tôi nghiến răng, Sona – người đang nhìn sang bờ đối diện nơi con búp bê lao xuống – hét lên kinh ngạc:
"Ah! Nhìn kìa!"
"Huh?"
Nơi Sona chỉ, có ký ức về một paladin (hiệp sĩ thánh) cầm thanh đại kiếm khổng lồ và một linh mục của Giáo Hội Mặt Trời đeo huy hiệu thánh.
"Là Lord Male, Giám mục Giáo Hội Mặt Trời, và Rahim-nim, Thập Tự Quân Cấp Cao của Dòng Tu Công Lý!"
"Ồ? Những người này?!"
"Ôi trời ơi... Tại sao họ lại ở đây...?"
Trong khi các cô gái kinh ngạc trước sự xuất hiện đột ngột của những nhân vật lớn, tâm trí Kyle bắt đầu hoạt động phức tạp.
Và câu trả lời anh nghĩ ra là...
"Sona."
"Dạ, Nyehep?!"
"Bằng bất kỳ cách nào... cô có quen ai trong Giáo Hội Mặt Trời hoặc Dòng Tu Công Lý không...?"
"...Hả?"