**Cùng Chơi Trong Biệt Thự Ma Ám - Tập 40: Chẳng Phải Nơi Này?
(Phần 1)**
Là người từng trải nghiệm, tôi khẳng định sống như một con người hiện đại ở thế giới fantasy thường là điều khó khăn.
Trước hết, đồ ăn không hợp khẩu vị.
Người hiện đại là những kẻ đã bị chinh phục vị giác bởi vô số loại gia vị từ nhỏ, dù nhiều hay ít.
Đơn giản thì có muối, tiêu, cao cấp hơn thì có những thứ như bột ngọt kiểu Dashida hay Miwon...
Nghĩ kỹ thì rõ ràng chúng ta đổ đủ loại gia vị vào đồ ăn đến mức khó phân biệt được mình đang thưởng thức hương vị tự nhiên hay chỉ cố ăn gia vị cho đỡ ngán.
Ngoài thức ăn, quần áo và nhà ở cũng là vấn đề.
Quần áo ở Trái Đất hiện đại chủ yếu làm từ đồ lót cotton và quần áo polyester.
Bỏ qua chất liệu vải, thứ vải mịn được sản xuất hàng loạt bằng máy móc là công nghệ không thể bắt chước ở fantasy trung cổ - nơi đồ thủ công là chuẩn mực. Thế còn nhà cửa?
Ở Hàn Quốc, nhà có sàn sưởi nên bạn có thể sống với nền nhà ấm áp trừ phi cực kỳ nghèo. Dù hơi túng thiếu, tiết kiệm chi phí sưởi, bạn vẫn có thể sống khá ổn bằng đệm điện.
Và môi trường sống yên bình không lo chiến tranh hay đe dọa bất ngờ từ cướp? Không. Gạt mọi thứ sang một bên, chỉ cần nhìn 'nhà vệ sinh' thôi cũng đủ khiến bạn phải thốt lên: Trái Đất là nhất.
Mấy người... liệu có muốn tới thế giới fantasy nếu phải dùng nhà vệ sinh hố xí cả đời - nơi mùi cống bốc lên và bạn có thể chết vì rơi xuống đó không? 'Ah... Muốn về Trái Đất quá.'
Kyle đẩy nỗi nhớ Trái Đất vừa hiện lên vào góc tâm trí, ánh mắt hướng về tòa biệt thự.
...Anh đã tạm thoát khỏi thực tại vì ký ức kinh hoàng khi giải quyết nó.
'Biệt thự của Charlotte Tricia... Chắc chắn là nó rồi?'
Ít nhất thì bề ngoài chính xác là thứ anh từng thấy trong game.
...Chỉ *có mỗi* bề ngoài là giống.
"Kyle. Thực sự có thứ gì trong biệt thự đó không?" Mabel - người phải ngủ ngoài rừng - càu nhàu với vẻ mặt bất mãn.
Các thành viên khác trong nhóm cũng biểu lộ sự bất mãn dù không nói ra.
'Ugh...'
Bình thường, anh đã dẫn dắt họ bằng câu "Cứ tin tôi!", và nhóm dù có chút nghi ngờ cũng không bộc lộ bất mãn công khai thế này. Ngay cả trong chế độ rogue-like, các sự kiện xảy ra về cơ bản là cố định. Không biết chúng *có* xảy ra không, nhưng khả năng xuất hiện sự kiện hoàn toàn mới gần như bằng không.
Dĩ nhiên đó là chuyện trong game, còn thế giới này là thực tại... nhưng dù sao, tầm nhìn tương lai của Kyle không hoàn toàn vô dụng. Nhờ vậy, anh đã khai thác hiệu suất tối đa bằng kiến thức từ game, và nhóm - những người chứng kiến trò lập dị của Kyle từ lâu - thường làm ngơ.
Tuy nhiên, lần này họ phải cắm trại vì Kyle, và đây lại là cửa rừng Maze. Dĩ nhiên, nhóm Kyle là những người tài năng nhất Học viện Garen. Họ không yếu đến mức bị đánh bại ở khu vực đầu rừng Maze. Nhưng dù sao họ vẫn phải chịu khổ.
Vấn đề lớn nhất là lần này Kyle cũng không chắc chắn.
'Rõ ràng hiệu ứng cánh bướm đã xảy ra với Charlotte Tricia khi tôi đánh bại Bill Mark sớm.'
...Tôi đoán được ngần ấy, nhưng chẳng biết gì hơn. Vì chưa từng thấy tuyến đường này trong game. Dù chơi chế độ rogue-like hàng trăm lần, tên Necromancer khét tiếng Bill Mark *chưa bao giờ* bị đánh bại sớm. Bởi Bill Mark phải quậy nửa lục địa để tạo xác suất cho nhân vật chính vượt lục địa cứu thế giới.
Thực tế, Kyle đã thử làm một số nhiệm vụ hiệu quả trước, tận dụng kỳ nghỉ ở Học viện Garen. Và anh hoang mang khi nhận ra nhiều nhiệm vụ đã biến mất vì Bill Mark không quậy lục địa.
Nói cách khác, giờ Kyle không có lý do chính đáng cho việc này.
"Này. Thường cậu viện cớ giỏi lắm mà, lần này còn chẳng viện cớ nổi nữa."
"Ơ, chẳng phải có lý do gì đó sao?"
"Sona tốt bụng quá. Đôi lúc phải mắng cậu ấy thẳng thừng chứ."
"Mắng chủ nhân? Huhu!"
Thì thầm thì thào...
Thấy chưa? Họ lập tức thì thầm với nhau rồi đấy?
...Hình như cuối cùng có gì đó kỳ quặc lẫn vào.
'Mấy đứa này...'
Kyle quằn quại vì cảm giác bị phản bội.
Bỏ qua những người phụ nữ đang thì thầm phía sau, Kyle nhìn về tòa biệt thự. Nó giống hệt biệt thự của Charlotte Tricia trong game đến ghê người. Dù đã lâu, tôi không quên nơi này. Không, *không thể* quên. Bao nhiêu thời gian đổ vào trận đấu Charlotte Tricia trong DLC... Tôi không bao giờ quên nổi.
"Vậy giả sử đây là thật..." Vậy Charlotte Tricia đâu?
Bên trong biệt thự đã được khám xét. Kết luận là nó chỉ đơn thuần là một ngôi nhà hoang tự nhiên - thứ hình thành khi một dinh thự quý tộc bình thường bị bỏ hoang qua nhiều năm. Tuy nhiên, Mabel bổ sung rằng phong cách biệt thự này chủ yếu dùng ở Vương quốc 'Dionel'.
'Quê hương Charlotte Tricia là Vương quốc Dionel sao?' Tôi nghe lần đầu vì game không đề cập.
Vương quốc Dionel bị chia cắt làm đôi 50 năm trước do cuộc nổi loạn của hoàng tử thứ hai, và được tái thống nhất 5 năm trước. Nơi này luôn hỗn loạn bất kể Bill Mark có quậy phá hay không, nên tôi nhớ vì nó đầy nhiệm vụ chiến đấu và hộ tống.
Dĩ nhiên, nó quá xa Đế chế Garen nên từ khi xuyên đến thế giới này, tôi chưa tới đó. Dù sao, đã xác nhận Charlotte Tricia không ở trong biệt thự... Liệu có thật vậy?
'Trong giai đoạn ba cuối cùng của trận boss Charlotte Tricia Đen, Charlotte Tricia là một con quái vật ma.' Và thường thì ma vô hình với người thường.
"Sona."
"V-vâng?!"
"Giáo sĩ có thể cảm nhận ma, đúng không?"
Tại sao giáo sĩ trừ tà được gọi là giáo sĩ trừ tà? Vì họ là giáo sĩ chuyên đuổi quỷ. Ngay cả ở Trái Đất kiếp trước, và cả nơi đây, mục tiêu trừ tà của họ là 'ác linh'.
Về cơ bản, giáo sĩ có thể nhận biết linh hồn ở mức độ nào đó nhờ ảnh hưởng của thần lực, nhưng giáo sĩ trừ tà chuyên luyện điều này để thấy rõ hình dáng và nghe rõ tiếng ác linh.
Vì vậy, tôi hỏi Sona - một giáo sĩ của Giáo hội Địa Thần...
"Thưa Kyle-nim. Em... vẫn chỉ là tập sự..."
"Ah..."
Bỏ qua tương lai thành thánh nữ, Sona hiện chỉ là một giáo sĩ tập sự chính thức. Giáo hội Địa Thần chưa dư dả như Giáo hội Thái Dương (nơi có thần lực dồi dào và ban phát cả cho tập sự). Lắm thì cô ấy là ứng viên thánh nữ tương lai nên có thể dùng chút thần lực dù là tập sự...
"Thần Đất chẳng ban cho em mắt hay tai để thấy nghe những linh hồn đáng thương..."
"Ugh... Phải rồi."
Tôi tạm quên vì hiếm khi gặp quái vật dạng ma. Dĩ nhiên, quái vật dạng ma hoàn toàn khác ác linh hay hồn ma. Chúng chỉ mang danh 'ma', ngay cả người thường cũng thấy được, và có thể làm bị thương chúng bằng khí lực hoặc phép thuật đơn giản.
Cuối cùng, tôi lại về vạch xuất phát.
"Này. Cậu tính sao?"
"Um..."
Kyle bỏ qua Mabel (đang thúc hối quay về Pilenia bằng cách chọt vào hông anh) bắt đầu lo lắng lại.
'Còn 4 ngày.' Từ đây về Pilenia mất khoảng 2 ngày, nên thực tế chỉ còn 2 ngày. Kyle đưa ra quyết định sau khi cân nhắc thời gian còn lại, các phương pháp khả dụng, kiến thức từ game và hiểu biết thông thường ở thế giới này.
"Hãy ở đây trọn một ngày hôm nay."
"Cái gì?!"
"Cậu điên à?!"
Mấy cô gái lập tức phản đối. Nhưng Kyle cũng có lý do không thể lùi bước.
"Đã đến tận đây, không thể bỏ về tay không như thế." Tôi hy sinh cả kỳ nghỉ để lấy Titanium Steel. Nếu lần này không xuống Pilenia mà dùng thời gian còn lại lấy vật phẩm ẩn hoặc huấn luyện, sức mạnh đã tăng đáng kể. Hy sinh thời gian quý giá đến tận đây... Nếu về tay không, tôi sẽ đau bụng đến mất ngủ mất.
"T-thật đấy nhưng..."
"Vậy cho tôi thêm một ngày nữa."
"Nếu thế thì..."
Kyle thở phào khi đàm phán thành công.
"Rồi giờ làm gì?"
"Mấy người cắm trại gần đây."
"Còn Kyle?"
"Tôi sẽ qua đêm trong biệt thự đó."
Ánh mắt Mabel nheo lại khi Kyle chỉ tay vào ngôi nhà hoang.
"...Định một mình ngủ dưới mái nhà đấy hả?"
"Này. Cậu nghĩ tôi là ai?"
Kkong!
Kyle vỗ một cái vào đầu Mabel đang phiền phức, tiếp tục với vẻ mặt nghiêm túc:
"Nói thế vì không biết chứ biệt thự đó... là biệt thự ma ám."
"M-ma?!" "Hiek?!"
Sona và Navi - những người yếu bóng vía - giật mình. Còn cô tiên bán nhân (thường hòa hợp với tinh linh) và cô gái lùn (không quan tâm chuyện tâm linh) thì chế nhạo.
"Ma có gì đáng sợ?"
"Đúng rồi. Chúng sẽ giật mình trước tiếng búa của tôi."
Well... Thực ra hai người này không hoàn toàn sai. Ở thế giới này, câu chuyện về ma, linh hồn hay hiện tượng tâm linh khá hiếm. Nếu có, phần lớn là do necromancer tạo quái vật ma, hoặc là tác phẩm của ác linh. Và đây là thế giới fantasy mạnh mẽ hoang dã, nơi bạn có thể đánh bại ma quỷ và ác linh bằng vũ lực 'thể chất'.
Cư dân thế giới fantasy - những người sống nơi quái vật ăn thịt người rình rập... dũng cảm theo nhiều nghĩa.
"Vậy đừng có lén lút ngủ dưới mái nhà một mình."
"Đúng đấy. Chúng tôi cũng có quyền ngủ dưới mái nhà."
'Khổ nỗi nó nghiêm trọng hơn các cậu nghĩ đấy.'
Vấn đề là có sự khác biệt lớn giữa 'kinh dị' mà Kyle biết và 'kinh dị' mà dân bản địa nghĩ.
'Họ còn run rẩy với chuyện giấy vệ sinh đỏ và giấy vệ sinh xanh...' Ở Trái Đất hiện đại, kể chuyện đó như truyện kinh dị sẽ bị đánh hội đồng ngay, nhưng ở đây nó lại là câu chuyện rất đáng sợ và mới lạ.
'Kinh dị' ở thế giới này chỉ là chuyện đáng sợ mang yếu tố 'thể chất' như chết vì quái vật không kiểm soát nổi, hay một đất nước bị hủy diệt bởi thần phạt...
...Cảm giác hơi giống cosmic horror. Vấn đề là mức độ thấp hơn nhiều.
'Dù giải thích họ cũng không hiểu đâu...'
"Mau vào đi! Mấy người vào mau nữa!"
"K-khoan đã. Nếu ma tấn công thì..."
"Vậy tôi sẽ mắng chúng một trận bằng phép tinh linh, đừng lo."
"Thật? Vậy tôi tin cậu nhé?"
Mấy cô gái bỏ lại Kyle, đã bước vào biệt thự. Lena và Mabel (rõ ràng có sức mạnh cao) bình tĩnh, chỉ Sona và Navi (sức mạnh thấp) là sợ. Ngay cả Sona và Navi dường như sợ 'bị ma tấn công' hơn là 'sợ ma' - thật đáng bực.
"Phát điên mất." Biệt thự Charlotte Tricia mang phong cách kinh dị tương tự 'Silent Hill' hay 'Racoon City 2' nổi tiếng thời Kyle ở Trái Đất. Anh nhớ rõ vì phong cách kinh dị được làm quá tốt khiến anh ngỡ mình đang chơi game kinh dị trong một RPG fantasy.
Nhưng liệu mấy cô gái kia - chưa từng trải 'kinh dị' đó - có chịu nổi?
"Kyle! Cậu không vào à?!"
"Ugh..."
Kyle nhăn mặt nhìn Mabel vẫy tay trước cửa chính biệt thự.
"Ah, không biết nữa. Tùy các cậu! Chịu đựng với ác ý và nghiến răng vậy."
Cuối cùng, Kyle bỏ cuộc cũng bước vào biệt thự.
\*\*\*
Chirp chirp chirp.....
Bình minh lên.
Kyle nghĩ.
...Cái gì vậy? Sao chẳng có gì xảy ra?
'Không... Nếu là biệt thự ma ám, chẳng phải nên có thứ gì đó xuất hiện khi ngủ lại đêm trong biệt thự, thứ gì đó tấn công... đó không phải cliché sao?' Có phải cliché không? Đó là lý do tôi cố tình ngủ lại đây mà?
Khi quay sang, các cô gái khác cũng đang rời giường ngủ và vươn vai.
"Ngáp!"
"Ngủ ngon quá..."
"Nyaaaaa..."
"Kkeueung!"
Họ dụi mắt, chỉnh lại quần áo, thêm củi vào đống lửa đã tàn...
Kyle rơi vào trạng thái bất hòa nhận thức trước khung cảnh quá yên bình.
"Mình đang mơ sao?" Thực ra mình đang bị ảo giác Charlotte Tricia lừa và lang thang giữa lằn ranh sống chết... Đây là cảnh báo hiệu kết thúc 'À, chỉ là giấc mơ!'...
"Này. Kyle. Tỉnh dậy đi. Sáng rồi."
Vỗ vỗ!
Nhưng anh bị kéo về thực tại bởi Mabel đang tự tát vào má mình trước mặt. Và lập tức ôm đầu.
"Không... Tại sao thế này? Chẳng phải nơi này?! (This Isn't It?!)"
Là sao? Có gì khác? Không phải đây? Mình cần điều kiện khác hay gì đó?
Bất kể đầu óc Kyle có rối bời hay không, các cô gái (đã thu dọn hành lý và chuẩn bị bữa sáng) nhìn anh.
"Sao cậu ấy thế?"
"Bị bệnh à?"
"Ừm... Tớ không nghĩ thế?"
"Vậy thì ổn... Ah! Cháy rồi!"
Mabel - người đang khuấy súp (nấu bằng cách hòa tan thịt khô trong nước) - hét với Kyle:
"Này! Lại đây mau! Sôi hết rồi!"
"... ... Được rồi."
Kyle lê bước tới, ngồi xuống một cách uể oải. Mabel múc súp vào bát cho Kyle, vừa nhìn anh vừa nói:
"Phấn chấn lên. Có những lúc mọi chuyện không như ý mà."
Kyle lặng lẽ ăn phần súp. Các cô gái khác nhìn anh dò xét rồi mới ăn phần mình.
"... ... Nhân tiện, bảo là biệt thự ma ám mà chẳng có gì đặc biệt cả!"
Mabel cố ý nói to để phá vỡ im lặng. Vai Kyle giật mình, các cô gái khác cũng hùa theo Mabel cất tiếng:
"Đúng vậy! Phép tinh linh của tớ cũng không bắt được gì khác!"
"Cũng không có mùi khả nghi."
"Em... em lúc đầu tưởng cảm nhận được ma thuật, nhưng giờ xem ra chẳng có gì..."
"Khoan. Ma thuật?!"
"Kyaak?!"
Cái đầu ủ dột của Kyle quay phắt về phía Sona. Sona (giật mình làm rơi bát súp) co rúm, nhưng Kyle không quan tâm, nhặt bát Sona rơi rồi hỏi lại:
"Sona. Chắc chứ? Rằng em cảm nhận được ma thuật lúc đầu."
"Vâng? Vâng vâng... Giờ em không cảm thấy nữa dù..."
Khuôn mặt Kyle càng lúc càng nghiêm trọng... Sona (bồn chồn nhìn) cười ngại ngùng nói tiếp:
"Chắc... chắc em nhầm. Giờ em chẳng cảm thấy gì hết..."
"... ... Sona. Giúp anh."
"Vâng?"
Kyle trả lại bát súp cho Sona, nói tiếp:
"Có thứ anh muốn thử."