**[Tập 46] Đối Mặt (1)**
Khi tên sát nhân hề rùng rợn gục xuống, khung cảnh xung quanh bắt đầu tan chảy nhanh chóng.
Khi họ tỉnh táo lại, ba người đã ở giữa đại sảnh của dinh thự – nơi họ lần đầu tỉnh dậy.
*“Ơ… đây là đâu?!”*
*“Chúng ta trở về rồi sao?”*
Họ tưởng đã hoàn toàn thoát khỏi hầm ngục, nhưng bóng tối vẫn bao trùm khiến họ nhận ra sự thật không phải vậy.
Đang lo lắng nhìn quanh, họ nghe thấy tiếng ho từ phía sau.
*“Khụ khụ! Khụ khụ!”*
*“Cough! Cough!”*
*“Hả?! Lena! Navi!”*
*“Các cậu ổn chứ?!”*
Sona cuống quýt dùng phép hồi phục cho hai người đang ho sặc sụa với khuôn mặt tái nhợt.
Lena, mặt mày dần hồng hào nhờ phép thuật của Sona, thở dốc: *“Tớ… tớ tưởng mình chết rồi…”*
*“Này. Cậu thật sự ổn chứ? Cậu không ghét loài người… hay gì đó chứ?”* Mabel hỏi dò.
*“Nhìn mặt cậu là đủ thấy ghét rồi.”*
*“Con tiên tai nhọn kia?!”*
Lena và Mabel lại cãi nhau như thường lệ.
Khác với họ, Navi vừa tỉnh đã ôm chầm lấy chủ nhân khóc nức nở.
*“Hu hu hu hu!! Chủ nhân!”*
*“Ừ, ừ. Ta tới muộn rồi, phải không? Xin lỗi con.”*
Vừa vỗ lưng Navi đang bám chặt, Kyle vừa chăm chú nhìn bóng dáng khổng lồ trước mặt.
Thân thể to lớn không hề biến mất dù địa điểm đã thay đổi hoàn toàn. Tên sát nhân hề đã chết với con dao cắm sâu trong ngực.
*‘Đây thật sự… là kết thúc sao?’*
Đang nhìn nó với vẻ mặt phức tạp, một tiếng động lớn vang lên phía sau. *Cót két! Cót két!*
*“Hả?!”*
*“C… cửa chính?!”*
Cánh cửa trước dinh thự vốn bất động bỗng mở rộng với âm thanh chói tai.
Ánh nắng rực rỡ từ lối vào khu rừng mê cung chiếu xuyên qua cửa chính khiến mọi người tròn mắt.
*“Vậy… có phải chúng ta nên đi ra không?”*
*“Tớ… nghĩ là đúng…”*
Ngay khi họ lẩm bẩm, những cây nến treo cạnh cửa chính bỗng bùng cháy.
Điều kỳ lạ là những ngọn nến đang cháy tan chảy với tốc độ vốn không thể xảy ra.
Tất cả nhìn thấy đều hiểu ra. Đó là giới hạn thời gian. Nếu không rời đi trong khoảng thời gian đó, họ sẽ không thể thoát ra.
*“Nhanh… nhanh ra khỏi đây thôi!”*
*“Phải! Kyle! Mau lên nào!”*
11
11
Mọi người vội vã thu đồ đạc định chạy ra ngoài, nhưng Kyle lại nhìn cây nến với khuôn mặt cứng đờ.
*‘Tại sao lại đặt giới hạn thời gian và dụ dỗ mọi người ra ngoài?’*
Nếu họ không kịp rời đi trong thời gian quy định thì sao? Liệu một hầm ngục khác như vừa rồi sẽ mở ra?
*‘Không. Không thể nào.’*
Dù Charlotte Tricia, một trong Tứ Đại Thiên Vương, có mạnh mẽ đến đâu, thì đó cũng chỉ là vì bản thân cô ấy đáng sợ.
Bill Mark vừa bị đánh bại quá nhanh, có vẻ Charlotte Tricia không mạnh như trong game. Hơn nữa, Ma Vương còn chưa hồi sinh, nên cô ấy thậm chí chưa phải là Tứ Đại Thiên Vương.
Cô ấy không đủ năng lượng để tạo ra một hầm ngục khổng lồ khác như vừa rồi.
Thay vào đó, lý do đặt giới hạn thời gian lúc này dường như là để… buộc những người bên trong nhanh chóng rời đi.
*‘Chẳng lẽ?!’*
Bước chân Kyle dừng lại.
Những cô gái phát hiện ra muộn nhìn anh với vẻ mặt hoang mang.
*“Kyle?”*
*“Có chuyện gì vậy?”*
*“… Các cậu ra trước đi.”*
Các cô gái há hốc mồm kinh ngạc khi thấy Kyle quay lưng lại, tay nắm chặt thanh kiếm.
*“K… Kyle? Đừng bảo là…?”*
*“Không phải đâu nhỉ? Phải không?”*
Họ hy vọng điều đó không phải sự thật, nhưng Kyle chỉ chăm chú nhìn xác chết của tên sát nhân hề với vẻ mặt quyết tâm.
Mabel thét lên khi thấy Kyle kiểm tra thanh kiếm xem có vấn đề gì không, rồi kiểm tra cơ thể mình.
*“Anh điên rồi à?! Anh thật sự định chết sao?!”*
*“Xin lỗi. Nhưng có thứ ta cần kiểm tra.”*
Kyle quay lại nhìn đồng đội mỉm cười. *“Sẽ ổn thôi, nên hãy đợi bên ngoài. Ta sẽ ra ngay.”*
*“Nhưng…”*
*“Đừng lo. Ta luôn giữ lời hứa.”*
Navi vội vã chạy đến bên Kyle khi thấy anh mỉm cười với vẻ điềm tĩnh thường ngày.
*“Con sẽ ở lại!”*
*“Navi.”*
*“Chủ nhân! Ngài sẽ không bỏ rơi con chứ? Phải không?!”*
Kyle thở dài trước đôi mắt đẫm lệ của Navi.
Rồi anh nắm chặt vai cô bé, nói:
*“Navi. Ta là ai?”*
*“Là chủ nhân của con.”*
*“Đúng vậy. Ta là chủ nhân của con. Vậy con có tin tưởng chủ nhân không?”*
*“…”*
Navi im lặng, như thể biết điều sắp tới.
Tuy nhiên, trước ánh mắt kiên quyết của Kyle, cuối cùng cô bé cũng mở miệng:
*“…Có.”*
*“Vậy thì ra ngoài chờ đi. Ta sẽ tới ngay.”*
*“… Vâng.”*
Cây nến đã tan biến một nửa.
Trước khi thời gian còn lại hết, các cô gái vội vã rời khỏi dinh thự. Ngay trước khi cây nến tan chảy hoàn toàn, phép hồi phục và hỗ trợ của Sona bao trùm lấy cơ thể Kyle.
*“Xin… hãy trở về.”*
*“Anh! Anh phải giữ lời hứa đấy!”*
*“Kyle…”*
11
*“…”*
Cây nến hoàn toàn tan chảy sau khi từng người nói lời động viên và lo lắng…
*Cót két! Cót két!*
*Rầm!*
Cửa trước dinh thự đóng sập lại.
*“Phù… Không biết thứ gì sẽ xuất hiện đây…”*
Kyle quay người với vẻ mặt căng thẳng, tiến lại gần xác chết của tên sát nhân hề.
Anh đi được bao lâu?
*Vù! Vù!*
*“Hmm?”*
Một thứ gì đó mờ ảo bắt đầu hiện hình phía trên xác chết.
Một chiếc váy kiểu Victoria sang trọng pha lẫn màu đen và đỏ.
Mái tóc đen gợn sóng dài đến thắt lưng.
Làn da trắng như tuyết tương phản với mái tóc đen và chiếc váy.
Chiều cao tương đương đứa trẻ Hàn Quốc 15-16 tuổi.
Dù vậy, thân hình nữ tính rõ ràng cho thấy cô là một phụ nữ trưởng thành… và nhất là bộ ngực đồ sộ thu hút mọi ánh nhìn.
= Anh thật đáng kinh ngạc. Vượt qua được dinh thự của ta.
*“Haha, hahahaha…”*
Kyle bật ra tiếng cười trống rỗng trước giọng nói của cô gái như vang lên ngay trong tai.
Không thể nào anh không biết cô gái trước mặt. Dù không phải hình dáng người phụ nữ trưởng thành anh thường thấy…
= Ta nên tự giới thiệu.
Cô gái nâng tà váy lên, cúi chào với vẻ quý tộc thanh lịch.
= Rất vui được gặp anh. Ta là chủ nhân và người bảo hộ của dinh thự này.
Rồi cô ngẩng đầu lên, nhìn Kyle bằng đôi mắt đỏ rực lấp lánh, tiếp tục.
- Tên ta là Charlotte Tricia.
*“Ha… chết tiệt.”*
Kyle lẩm bẩm lời nguyền rủa với vẻ mặt ngớ ngẩn.
\*\*\*
Điều quan trọng nhất trong ‘Điểm thu hút Trốn Thoát Kẻ Sát Nhân’ là sức mạnh của kẻ sát nhân.
Bởi kẻ sát nhân càng mạnh, họ càng gieo rắc nỗi sợ cho những vị khách bước vào, khiến họ càng bám víu vào hy vọng trốn thoát. Vốn dĩ, con người dễ tuyệt vọng nhất khi nhìn thấy hy vọng. Tuy nhiên… nếu kẻ sát nhân quá mạnh, chính điều đó lại trở thành vấn đề.
Một kẻ thù quá mạnh có thể đè bẹp ý chí.
Vì vậy, khi lên kế hoạch cho ‘Điểm thu hút Trốn Thoát Kẻ Sát Nhân’, điều khó nhất là cân chỉnh sức mạnh của kẻ sát nhân.
*‘Làm sao đặt sức mạnh ở mức khách không dám chống cự, nhưng không đè bẹp ý chí của họ…?’*
Vì vậy, ta đã bỏ kỹ năng ‘Tấm Gương Vô Danh’ vốn định đưa vào ban đầu, và phải điều chỉnh, giảm sức mạnh của kẻ sát nhân đã lên kế hoạch ban đầu vài lần.
Cuối cùng, ta đặt sức mạnh của kẻ sát nhân với giả định 4-5 vị khách sẽ vào…
*‘Hãy thêm một cách để giết kẻ sát nhân bất khả chiến bại như một tính năng đặc biệt.’*
… Với suy nghĩ đó, ta đã triển khai tính năng cho vui.
Đó là tính năng đặc biệt ‘Thanh Kiếm Hành Quyết’.
Điều kiện kích hoạt tính năng này như sau:
1. Dùng ‘Tấm Bản Đồ Bí Mật’ (chỉ tồn tại trong 1 trong 8 hầm chứa) để khám phá dinh thự.
2. Với ‘Tấm Bản Đồ Bí Mật’, tìm kiếm địa điểm đánh dấu trên bản đồ, một ‘Hầm Bí Mật Ẩn Giấu’ sẽ xuất hiện.
3. Mở ‘Hầm Bí Mật Ẩn Giấu’ bằng 2 chìa khóa dùng để trốn thoát, một ‘Chìa Khóa Khổng Lồ’ sẽ ra.
4. Dùng ‘Chìa Khóa Khổng Lồ’ mở ‘Hầm Chứa Của Kẻ Sát Nhân’ ở tầng hầm dinh thự, bên trong là ‘Thanh Kiếm Hành Quyết’.
5. ‘Thanh Kiếm Hành Quyết’ là thứ duy nhất có thể làm bị thương và giết chết kẻ sát nhân.
Thế thôi.
*‘Thực tế, quá trình rất khó, phải tiêu tốn 2 chìa khóa trốn thoát, còn không thể biết nó tồn tại…’*
Dù sao, đây là những điều kiện khó thực hiện ngay cả khi biết luật chơi của điểm thu hút.
Ta chỉ đưa vào một nửa cho vui, nửa còn lại là để kiếm thêm lợi nhuận từ luật chơi. Luật chơi càng bất lợi cho ta, chúng càng được tăng cường, khiến khách khó hành động ngoài luật.
*‘Ta không thật sự đưa vào để mọi người dùng đâu… Không thể tin được anh lại dùng nó. Ha, chết tiệt.’*
Giờ ta hiểu tại sao điều này lại khả thi.
Có lẻ gã đó đã nhắm đến điều này từ đầu và mở 3 trong 4 hầm chứa còn lại.
May mắn thay, bản đồ xuất hiện từ 3 hầm chứa còn lại, và hắn đã cử cô bé người lùn và cô bé linh mục tập sự mang 2 chìa khóa họ có để đi lấy Thanh Kiếm Hành Quyết. Còn bản thân hắn, có lẽ định thu hút sự chú ý của ta và tranh thủ thời gian. Điều hắn không ngờ là ta lại dùng Tấm Gương Vô Danh ở đây để lập tức lao tới.
*‘Nhưng cuối cùng, hắn đã thành công trong việc tranh thủ thời gian.’*
Và tiếp theo… chính là như vậy.
*‘Cô bé người lùn thu hút sự chú ý của ta, trong lúc đó cô bé linh mục tập sự quay lại qua Tấm Gương Vô Danh trao Thanh Kiếm Hành Quyết cho người đàn ông…’* Và người đàn ông đã che giấu sức mạnh cho đến phút cuối… Kyle đã dùng sức mạnh của **Khí** đâm thanh kiếm vào con búp bê hề trước khi ta kịp phản ứng.
Vâng. Chỉ vậy thôi.
Vấn đề là… ý nghĩa của điều này.
*‘Ta đã thua.’*
Dù là một điểm thu hút chưa hoàn chỉnh, nhưng ta đã rõ ràng thi đấu với những người này qua điểm thu hút, và cuối cùng, ta đã thua ở đó.
Ta tiêu hao năng lượng tinh thần, nhưng không thu lại được chút nào từ bọn họ.
Không… ta thậm chí còn thay đổi kỷ lục vượt qua (mà ta chỉ có một lần trong đời ma) thành hai lần.
Tsk! Thật là nhuốc nhục!
*‘Không, hắn là một cao thủ ẩn danh nào đó sao? Sao hắn lại che giấu khí ngay cả khi sắp chết?!’*
Thành thật mà nói, nếu không phải vì luồng khí lúc cuối, ta có lẽ đã nghĩ ra kế hoạch, nhưng nó xuất hiện đúng thời điểm bất ngờ đến mức ta không kịp đối phó.
*‘Thở dài. Luật là luật. Đi thì đi đi.’*
Ta không biết nữa.
Ta đã nhìn cánh cửa trước dinh thự rộng mở với cảm giác ngơ ngẩn.
*‘…Huh?’*
Gã Kyle kia không ra ngoài.
*‘Gì vậy? Sao hắn không ra?’*
Ta mong hắn ra nhanh đi. Như vậy ta mới dọn dẹp dinh thự và nghỉ ngơi.
Hơn nữa, còn có giới hạn thời gian để ra ngoài…
*‘Nếu không ra kịp thời… không, chẳng lẽ hắn?!’*
Ta tiếp tục theo dõi, mắt mở to.
Khi thời gian kết thúc, Kyle, người vừa đưa các cô gái ra ngoài, chậm rãi bắt đầu bước vào trung tâm đại sảnh dinh thự.
Trong lúc đó, hình dáng của ta lơ lửng phía trên đầu con búp bê hề dần dần lộ diện trước mặt Kyle, kẻ đã hoàn thành mọi điều kiện.
Dừng lại?!
Hắn dừng bước khi thấy ta đột nhiên bắt đầu xuất hiện.
Trong lúc đó, ta nhanh chóng chỉnh trang bản thân một cách thanh lịch và mở miệng như một tiểu thư quý tộc.
= Anh thật đáng kinh ngạc. Vượt qua được dinh thự của ta.
*“Haha, hahahaha…”*
Ta nghiêng đầu trước cảnh hắn cười như thể vừa thấy thứ không nên thấy, nhưng vì hắn đã tự tin bước vào dinh thự của ta, ta quyết định làm điều phải làm trước.
= Ta nên tự giới thiệu. Tự giới thiệu là phép lịch sự tự nhiên của quý tộc!
Ta nắm lấy tà váy, hơi nâng lên như Cordelia đã dạy, đồng thời cúi chào với cử chỉ thanh lịch.
= Rất vui được gặp anh. Ta là chủ nhân và người bảo hộ của dinh thự này. Tên ta là Charlotte Tricia.
*“Ha… chết tiệt.”*
= …?!
G… gì vậy? Hắn đột nhiên chửi ta vô cớ sao?
Không, à… ừ. Hắn tức giận vì trực tiếp trải nghiệm điểm thu hút của ta. Ừ, ừ. Ta hiểu.
*‘Nhưng liệu Sự Chân Thành có hiểu không?’*
Để tham khảo, như mọi người đã biết, ‘Sự Chân Thành’ là tên của một con dao găm.
‘Sự Chân Thành’ bay về phía hắn nhờ năng lượng ma quỷ của ta.
*Keng!*
*“Này! Cô đột nhiên làm cái gì vậy?!”*
= Ôi trời. Chẳng phải người vừa thốt ra lời lẽ thô tục nên nói điều đó sao?
11
Hắn im miệng như thể bị thuyết phục bởi lời ta.
Phải không? Dù nghĩ thế nào, vừa gặp đã chửi thề là quá đáng, phải không?
*“… Nhưng chửi thề trước mặt kẻ vừa cố giết chúng tôi cho đến giây phút này, chẳng phải là chuyện bình thường sao?”*
Ui da. Hắn nghĩ ra cái gì để bác bỏ thay vì bị thuyết phục?
Tất nhiên, điều đó không làm khó được ta. Ta là một con ma đã dùng hai chân và cái miệng để chạy trốn suốt 30 năm.
= Vậy đục thủng lỗ dinh thự của ta là chuyện bình thường?
11
Miệng hắn lại đóng sập.
Vì có vẻ ta đã thắng thế trong cuộc tranh cãi, đã đến lúc nói câu thoại đã hứa.
= Vị khách đã vượt qua dinh thự của ta có hai lựa chọn. Thứ nhất là rời khỏi dinh thự an toàn. Và lựa chọn còn lại là…
*Vù!*
Ta lập tức dùng năng lượng ma quỷ để nâng các mảnh vỡ vương vãi xung quanh.
Trước cảnh tượng rùng rợn khi hàng chục mảnh vỡ đồng loạt bay lên, mặt Kyle đanh lại. Trước mặt hắn, ta mỉm cười như một tiểu thư quý tộc và tiếp tục.
= … Trao cho anh cơ hội gặp mặt trực tiếp ta, chủ nhân của dinh thự này.
*“Biết ngay mà…”*
Hắn gật đầu như thể biết trước sẽ như vậy khi nghe lời ta.
Thì… có lẽ hắn đã đoán ra nên mới ở lại một mình.
Thành thật mà nói, ta chỉ mong mọi người ra đi… Dù đây không phải là một điểm thu hút hoàn chỉnh, ta không thể làm ngơ trước kẻ đã vượt qua điểm thu hút và đến gặp ta.
Theo cử chỉ của ta, vài mảnh vỡ đang lơ lửng bay về phía ta, và nhanh chóng ghép thành một chiếc ghế lộng lẫy.
Ngồi lên đó, ta đặt cánh tay phải lên thành ghế, chống cằm bằng tay, và nhìn gã tên Kyle.
= Vậy… lý do anh muốn gặp ta là gì?
*“Trước khi nói điều đó, tôi muốn hỏi cô một câu.”*
= Một câu hỏi…
Ta mỉm cười trước lời hắn.
Hắn đang cố lừa gạt gì đây…
= Vậy, chúng ta làm thế này nhé? Mỗi người hỏi một câu và trả lời.
*“… Được.”*
Hắn đồng ý, hỏi với khuôn mặt nghiêm túc.
*“Cô có phải là… bất tử?”*
*‘Ồ hô…’*
Ta mỉm cười trước câu hỏi đầu tiên của hắn.
Tất nhiên, đó là nụ cười xã giao.
Ta luôn nói điều này, nhưng về bản chất, ta là một hồn ma thuần túy, hoàn toàn khác biệt với bất tử.
Bất tử hay ma được xem là loại ‘quái vật’, và chính xác mà nói, chúng không thật sự là người chết trở về.
Các dạng bất tử như bộ xương hay thây ma chỉ là ‘khiến xác chết hoặc xương cốt di chuyển như còn sống’ bằng mana và ma thuật. Chúng thậm chí không dùng linh hồn. Trường hợp ‘oán hồn’ hay ‘nữ quỷ rú’, đại diện cho loại ma, ít nhất có dùng linh hồn. Tuy nhiên, vì chúng xé rách và gắn kết linh hồn bằng mana và ma thuật để chỉnh sửa theo sở thích của pháp sư gọi hồn, nên không thể nói đó là một người chết thật sự.
Ví dụ, anh không thể nói một con quái vật tạo bởi việc nối ghép xác người một cách quái dị là một con người thật sự, phải không? Nó cũng tương tự.
Vì vậy, hỏi ta có phải ‘bất tử’ cũng giống như hỏi một người sống ‘anh có phải là khối tế bào không?’.
… Ừ. Từ góc nhìn của một người, đúng là ta là một khối tế bào. Nhưng về bản chất, nó khác nhau!
Tất nhiên, đây là sự thật chỉ những kẻ đã sống đời ma mới biết, nhưng dù sao, ta không khỏi tức giận mỗi khi nghe điều đó.
Nhưng giờ ta là một tiểu thư quý tộc loli ngực lớn xinh đẹp, thông thái và thanh lịch! Luôn luôn thanh lịch…
= Ta không phải bất tử.
*“…”*
Hắn im lặng trước lời ta.
Biểu cảm của hắn sao đó tinh tế… Dù sao, đến lượt ta.
= Đến lượt ta.
= Anh dường như biết rất nhiều về dinh thự của ta… Làm sao anh biết?
Ừ. Ta tò mò về điều này.
Trong đầu, ta đang nghiêng về việc hắn là nhà tiên tri, hoặc một trong các trường hợp hồi quy/sở hữu/đầu thai… đặc biệt là hồi quy.
Nhưng một câu trả lời không ngờ có thể xuất hiện. Vì vậy, đây là câu hỏi để giảm thiểu biến số đó.
*“Tôi có năng lực dự đoán tương lai.”*
= Ồ hô… Năng lực dự đoán tương lai?
Ý nghĩ trong đầu tuôn ra.
Thực tế, dù là ta, ta cũng đã nói những lời đó. Vì đó là điều tự nhiên nhất để nói.
Trước hết, nếu hắn nói là người hồi quy, bị sở hữu, hay đầu thai, bất kể đối phương có tin hay không… thì cũng không có cách nào hắn nói ra được. Hắn không thể kể câu chuyện không thể nói với ai kia cho cả gia đình?
Cũng không thể nói là hắn nghe ở đâu đó, hay từ một người đặc biệt. Cái cớ đó vô nghĩa, và hắn biết và hành động quá nhiều để chỉ là nghe câu chuyện.
Cuối cùng, tự nhiên nhất là hắn là nhà tiên tri. Ngay cả điều đó… *“Tất nhiên, tôi không thể đọc tương lai hoàn hảo. Đó không phải là năng lực tôi có thể trực tiếp kiểm soát.”*
Ừ. Nói thêm cài đặt ‘tôi không thể kiểm soát nó, và tôi không thể đọc tương lai như ý vì năng lực yếu’ là tự nhiên nhất.
*‘Tất nhiên, có khả năng đó là thật…’*
Từ góc nhìn của ta, gã đó dường như đang nói dối ta ngay lúc này.
Tất nhiên, hắn có thể nói dối. Vì điều kiện ta đặt là ‘mỗi người hỏi và trả lời một câu’. Ta không nói không được nói dối ở đây.
Dù sao, dù ta đặt điều kiện đó, hắn cũng sẽ không không nói dối, và ta cũng không mong đợi điều đó.
*“Câu hỏi lần này của tôi là… cô có biết Bill Mark, người tôi gặp 15 năm trước?”*
= Bill Mark?
Ta nghiêng đầu trước những lời đó.
Gì vậy? Ta có quen ai tên đó không?
Dù đã sống đời ma 30 năm, nhưng tiếc là mối quan hệ của ta rất hẹp. Ta chỉ quen biết rõ 3 người, bao gồm cả Cordelia.
*‘Và nếu là 15 năm trước, thì tên pháp sư gọi hồn chết tiệt… À?!’*
Ngay lúc đó, một ký ức lóe lên trong tâm trí ta.
\[Khục khục! Thật là một linh hồn thú vị! Hãy xem đó là vinh dự! Bill Mark, pháp sư gọi hồn mạnh nhất thế giới này, sẽ tự tay chăm sóc ngươi!\]
= Anh… quan hệ gì với tên khốn đó?!
*“PrazzzzziK!”*
Linh khí phản ứng với ý chí ta bắt đầu xoáy tít.
---