**Cùng Nhau Chơi Đùa Trong Lâu Đài Ma Ám - Tập 37**
**Cordelia (2)**
Thứ bậc của ma cà rồng như sau:
Ở tầng thấp nhất là ‘Tốt’ (Pawn).
Chúng hút máu như ma cà rồng và dễ bị tổn thương bởi ánh mặt trời cùng bạc được ban phước, nhưng chúng yếu đến mức nếu là một trong số chúng thì khó mà tự hào được rằng mình là ma cà rồng.
Chúng cực kỳ yếu ớt, yếu đến nỗi chỉ cần vài người đàn ông trưởng thành biết dùng kiếm là có thể đối phó được… Chúng là loài ma cà rồng yếu nhất.
Trên chúng là ‘Xe’ (Rook).
Đây là cấp bậc ma cà rồng nổi tiếng trên lục địa.
Như sẽ đề cập sau, chúng còn được gọi là ‘Hầu Tước’ (Squire) do danh xưng của cấp bậc cao hơn.
Nếu ma cà rồng ‘Tốt’ cực kỳ yếu, thì ‘Xe’ đột nhiên trở nên mạnh mẽ.
Phải cần hai đến ba Kiếm Sư (Sword Master) hợp tác, hoặc huy động cả một đội quân, hoặc một Siêu Nhân cấp Đại Tướng (Warlord-level Transcendent) mới có thể đối phó với chúng mà không chịu tổn thất nặng nề.
Nếu chấp nhận tổn thất, có thể hy sinh một Kiếm Sư, và vị Kiếm Sư đó có thể liều mạng.
Vấn đề bắt đầu từ trên đó.
‘Kỵ Sĩ’ (Knight).
Cấp bậc trực tiếp trên ‘Xe’, và là cấp bậc thuộc về giới tinh nhuệ ma cà rồng thực thụ.
Ngay cả trong cấp bậc ‘Kỵ Sĩ’, cũng có sự phân chia như kỵ sĩ hạ cấp và kỵ sĩ thượng cấp, và sức chiến đấu thay đổi đáng kể tùy theo từng cấp bậc.
Thông thường, ‘Kỵ Sĩ’ hiếm khi xuất hiện, và số lượng của chúng rất ít… Nhưng nếu một ‘Kỵ Sĩ’ xuất hiện, đó không còn là vấn đề của từng cá nhân trong loài người nữa… Nó trở thành mối nguy có thể quyết định vận mệnh của một quốc gia nhỏ.
Những quái vật đòi hỏi nhiều Siêu Nhân cấp Đại Tướng hợp tác, cùng hàng chục ngàn quân lính mới may ra đẩy lùi được.
Đó chính là ma cà rồng ‘Kỵ Sĩ’.
‘Nhưng còn có những quái vật lớn hơn nữa trên cả chúng…’
Đó chính là ‘Tổ Tông’ (True Ancestor / Vampire Lord).
Đúng như tên gọi, mang ý nghĩa là tổ tiên chân chính, ‘Tổ Tông’ là bảy thuộc hạ nguyên thủy đã trở thành ma cà rồng cùng với Dracula, ma cà rồng đầu tiên.
Không giống những kẻ trở thành ma cà rồng thông qua ma cà rồng khác, những sinh vật này vốn dĩ đã là ma cà rồng ngay từ đầu, nên dòng máu của họ rất thuần khiết ma cà rồng, và do đó cực kỳ mạnh mẽ.
Theo lịch sử, ‘Tổ Tông’ chỉ xuất hiện một lần.
‘Khi Dracula được sinh ra.’
Vì vậy, sức mạnh chính xác của họ không thể ước lượng, nhưng ít nhất, một Tổ Tông duy nhất có lẽ có thể hủy diệt một hoặc hai quốc gia mà không gặp nhiều khó khăn… Ta nghĩ vậy.
Để tham khảo, tất cả ma cà rồng ‘Kỵ Sĩ’ hiện tại trên lục địa đều là những kẻ đã nhận được một phần máu từ các Tổ Tông.
Đương nhiên, ma cà rồng ‘Xe’ là những kẻ đã nhận được một phần máu từ các ‘Kỵ Sĩ’…… Và ma cà rồng ‘Tốt’…
‘…Đây là kiểu mô hình kinh doanh đa cấp à?’
Dù sao, về cơ bản ma cà rồng là một dạng lai tạp, với dòng máu nguyên thủy trước khi trở thành ma cà rồng hòa trộn với dòng máu họ nhận được từ ‘cha/mẹ’ ma cà rồng của mình.
Tuy nhiên, từ cấp ‘Tổ Tông’ trở lên, toàn bộ dòng máu của họ đều là máu ma cà rồng thuần khiết. Và với đặc tính của ma cà rồng rằng sức mạnh thay đổi tùy theo độ thuần khiết của máu… Các Tổ Tông là những quái vật thực sự.
Ồ, Dracula có phải là Tổ Tông không?
Dracula được gọi riêng biệt là ‘Thần Tổ’ (†, Vampire Emperor / God Ancestor).
Dù sao, ông ta là một Tổ Tông, nhưng ông ta là người mà tất cả Tổ Tông đều phải phục tùng, hay ít nhất là truyền thuyết kể vậy?
‘Hiện tại, chỉ còn 3 Tổ Tông trên lục địa.’
4 Tổ Tông khác đang ở Ma Giới cùng Dracula, vì vậy chỉ còn 3 Tổ Tông ở lại trên lục địa.
Thú vị là, 3 Tổ Tông trên lục địa đã trải qua sự thay đổi thế hệ.
Những kẻ đã giết các Tổ Tông nguyên thủy thế hệ đầu tiên và trở thành Tổ Tông bằng cách biến máu của mình thành máu Tổ Tông. Và những kẻ đã giết chúng để trở thành Tổ Tông…
Thuật ngữ chính xác nhất có lẽ là chỉ những vị ở Ma Giới mới là Tổ Tông nguyên thủy.
‘Và Cordelia là một trong những người đã trở thành Tổ Tông theo cách đó.’
Một trong ba Tổ Tông còn lại trên lục địa hiện tại.
Người thầy dạy nghi lễ của tôi.
Người bạn của tôi.
Ầm ầm!!
Chít chít chít!
Sau đó, mây kéo đến và bắt đầu che phủ bầu trời đêm. Đàn dơi ma cà rồng bay kín trời là điểm cộng thêm.
…Tôi luôn thắc mắc, sao họ lại xuất hiện phô trương như vậy nhỉ?
Xuyên qua đàn dơi ma cà rồng lấp kín bầu trời trong nháy mắt… Một cỗ xe ngựa được kéo bởi hai con kỳ lân đơn sừng (unicorn),
À không, đúng hơn là hai con kỳ lân lưỡng sừng (bicorn), với thân thể đen và sừng gãy, đang bay qua bầu trời hướng về phía này.
Chít!
Hí hí hí!
“Whoa whoa whoa…”
Razark, một nửa người nửa dơi đang ngồi ở ghế đánh xe, nhẹ nhàng dừng hai con bicorn lại, rồi cúi đầu chào tôi.
Khi tôi cúi đầu đáp lễ, Razark bước xuống khỏi ghế đánh xe. Sau đó, anh ta mở cửa xe, đưa tay vào trong, và nói.
“Chúng ta đã đến nơi rồi, Thưa Ngài.”
“Ôi trời. Các ngươi đã vất vả rồi.”
Người phụ nữ bước ra với sự hộ tống của Razark… rất lộng lẫy.
Chiếc váy đỏ đầy những đường diềm đỏ tung bay với màu sắc như máu. Làn da trắng được tô điểm bởi những viên ngọc tím sẫm hoặc đỏ thẫm khiến trái tim những kẻ nhìn thấy phải rung động.
Nhìn lên trên, có thể thấy bộ ngực, tuy hơi thiếu so với tôi, nhưng vẫn khá đầy đặn. Hơn nữa, chiếc váy hơi hở, để lộ phần ngực trên và
đường khe ngực.
Thật sự gợi cảm, quyến rũ, nhục cảm… một thân hình thể hiện tất cả những điều đó.
‘Hơn nữ, bộ ngực lớn nhất theo tiêu chuẩn thẩm mỹ của thế giới này.’
Tôi? Theo tiêu chuẩn thẩm mỹ của thế giới này, tôi bị coi là thô tục vì quá lớn.
…Ngực to thì có gì sai chứ?!
Dù sao, điều quan trọng nhất vẫn là khuôn mặt.
Trong khi thân hình thật sự gợi cảm, thì khuôn mặt lại là của một thiếu nữ.
Mái tóc vàng óng ánh được búi thành kiểu bánh cuộn (roll bun). Đôi mắt đỏ như máu sáng rực rỡ. Vậy mà, lại là một khuôn mặt
trông ngây thơ và thuần khiết.
Nếu có một hình mẫu điển hình cho “khuôn mặt trẻ con trên thân hình gợi cảm” (bagel), thì đó chính là cô gái trước mắt tôi… đó là ấn tượng mà cô ấy tạo ra.
Vị Chúa Tể Ma Cà Rồng, Cordelia Mistress, người vừa bước ra khỏi xe ngựa với sự hộ tống của Razark, giữ phần vạt váy và chào tôi.
“Tiểu thư Charlotte có được bình an không ạ?”
“Tiểu thư Cordelia có được bình an không ạ?”
Tôi cũng giữ vạt váy và chào lại.
Cordelia, người đã quan sát kỹ dáng vẻ của tôi, với vẻ mặt hài lòng, mở quạt ra và
che nửa dưới khuôn mặt.
“Nghi thức ta dạy cô giờ đã thấm hoàn toàn rồi.”
“Lẽ nào tiểu nữ có thể phí hoài công sức của Tiểu thư Cordelia chứ?”
“Đương nhiên rồi. Ai đã dạy cô chứ? Ohohohohoho!!!”
Cordelia lập tức đặt mu bàn tay phải lên má trái và cười lớn trước
lời nịnh của tôi.
…Tôi nghĩ tôi đã đề cập trước đây rằng tôi có một người bạn còn giống một tiểu thư phản diện
hơn cả tôi.
‘Chà… cô ấy đúng là một tiểu thư phản diện.’
Nhìn kiểu búi tóc bánh cuộn đó, nhìn kiểu cười đó, nhìn cách kết thúc câu bằng ‘…nhé’ (sawayo)…
Dù nhìn ở đâu, cô ấy cũng khiến người ta nhớ đến hình mẫu tiểu thư phản diện rập khuôn thường xuất hiện trong các tiểu thuyết lãng mạn.
Trong khi tôi đang nhìn Cordelia với ánh mắt đầy thương hại, thì Cordelia, người đã ngừng cười,
hắng giọng với khuôn mặt hơi ửng đỏ.
“Ahem! Ta quá phấn khích rồi. Xin hãy thứ lỗi cho sự thất lễ.”
“À… Chẳng có gì phải thứ lỗi cả, nên ngài đừng bận tâm. Hoho…”
Tất nhiên, cô ấy chỉ hành động như một tiểu thư phản diện; thực chất cô ấy không phải vậy. Cô ấy rất tốt bụng.
‘Chà… cô ấy là một bà ngoại lớn tuổi hơn tôi rất nhiều.’
“Hmm? Tiểu thư Charlotte? Có lẽ nào cô đang nghĩ điều gì đó không đứng đắn…?”
Eek?!
“Ngài đang nói gì vậy…”
“…Ta nói sai sao?”
Cordelia nghiêng đầu và nhìn tôi với vẻ mặt chất vấn.
…Có phải vì tuổi tác không? Cô ấy nhạy cảm một cách khủng khiếp.
“Chúng ta hãy vào trong đã nhé? Tôi đã nướng một chiếc bánh ngon khi biết tin Tiểu thư Cordelia
sắp đến.”
“Ôi trời. Tin đó thật đáng hoan nghênh. Vậy thì, ta sẽ cáo từ đây.”
Cordelia, đi theo sau tôi, mái tóc bánh cuộn vàng óng của cô lắc lư.
Tôi liếc nhìn Philip, người đang đứng ở góc kia, và ngay lập tức gửi một lời thì thầm.
= Mã số 3!
Cạch!
Philip, đang đứng nghiêm theo kiểu quân đội, nhanh chóng biến mất.
Được rồi… đã đến lúc bắt đầu tiếp đón vị khách!
***
Kyle bước đi trên phố với vẻ mặt nhăn nhó.
‘Fergus… chết rồi?’
Đúng vậy. Chuyện đó có thể xảy ra.
Độ khó của trò chơi mà mình hiện đang sở hữu là chế độ ‘Roguelike Mode’ đáng sợ. Việc
ghi nhớ tất cả vị trí giấu các mảnh ẩn, ghi nhớ tất cả các diễn biến tương lai có ích gì? Tất cả đều thay đổi ngẫu nhiên.
Hơn nữa, chẳng phải chính tay mình đã kích hoạt hiệu ứng cánh bướm lớn nhất 15 năm trước sao?
‘Nhưng… tại sao lại là Titanium River trong số tất cả…’
Kyle vùi mặt vào lòng bàn tay.
Titanium River. Khi giải thích với đồng đội, anh ấy đã nói rằng nó không đặc biệt hữu ích so với
độ hiếm của nó. Nhưng theo như anh ấy biết, chỉ có đúng một trường hợp nó được sử dụng.
‘Thanh Kiếm Anh Hùng.’ Theo bối cảnh trò chơi, đã từng có một nền văn minh cổ đại trên thế giới này 10.000 năm
trước tiên tiến hơn hiện tại.
Nhưng nền văn minh cổ đại đó đã bị hủy diệt.
Bởi Ma Vương.
‘Tất nhiên, Ma Vương cũng chịu thiệt hại khổng lồ khi chiến đấu với nền văn minh cổ đại
và rút lui về Ma Giới…’
Cả hai bên đều bị thiệt hại và rút lui là đúng, nhưng không giống nền văn minh cổ đại,
bị thiệt hại quá nặng không thể trỗi dậy, Ma Vương cuối cùng vẫn có thể trở lại, dù có mất nhiều thời gian.
Vô số kiến thức bị thất truyền, vô số nhân tài bị giết hại.
Cuối cùng, nền văn minh cổ đại diệt vong, và số ít con người sống sót không còn cách nào khác ngoài bắt đầu lại từ đầu.
Trong số đó, Thanh Kiếm Anh Hùng là một Bảo Vật Thất Truyền (Lost Gear) có thể đạt được bằng cách hoàn thành một chuỗi nhiệm vụ cụ thể ở phần giữa trò chơi.
Chính xác hơn, đó là một Bảo Vật Thất Truyền dưới dạng ‘Bản Thiết Kế Chế Tạo Thanh Kiếm Anh Hùng’. ‘Trong bối cảnh, đó là vũ khí tối thượng được nền văn minh cổ đại phát triển để đánh bại
Ma Vương, và là vũ khí thực sự đã gây vết thương chí mạng cho Ma Vương.’ Và một trong những vật liệu chính để tạo nên Thanh Kiếm Anh Hùng đó là Titanium River nguyên chất 100%.
…Vấn đề là cách duy nhất để có được Titanium River nguyên chất 100% trong trò chơi này
là thông qua một chuỗi nhiệm vụ với NPC tên Fergus.
“Ugh! Thằng thợ rèn với tỷ lệ sửa chữa 90% và đôi tay trơn trượt kia!!!”
“…Nghe như một lời nguyền rủa kỳ lạ và cụ thể nhỉ?”
Mabel lẩm bẩm từ phía sau, nhưng Kyle phớt lờ.
“Mình nên làm gì đây? Giờ đổi hướng đi? Nhưng mình đã hoàn thành tất cả
công tác chuẩn bị rồi…”
Vì có chế độ Roguelike, trò chơi này có nhiều cách để hoàn thành.
Lý do là, nếu chỉ có một cách để hoàn thành trò chơi thì sao? Nhưng nếu cách đó để hoàn thành
trò chơi trở nên bất khả thi do chế độ Roguelike? Nó sẽ trở thành một trò chơi không thể hoàn thành ngay từ đầu.
Vì vậy, trò chơi này đã chuẩn bị một số cách để hoàn thành nhằm ngăn chặn sự kiện
không may như vậy.
‘Vấn đề là mình đã quyết định đi theo hướng Thanh Kiếm Anh Hùng rồi… Mình đã thu thập tất cả vật liệu trừ Titanium River… và không có kết thúc nào chắc chắn đánh bại Ma Vương
bằng con đường Thanh Kiếm Anh Hùng.’
Nỗi lo lắng của Kyle bắt đầu sâu sắc hơn.
Mình có nên chọn một hướng đi khác bây giờ?
‘Hướng đi Thống Nhất Lục Địa không tệ, nhưng… phải kết nối với
Công chúa hoặc Thái tử. Thời gian hơi chặt. Hướng Đấng Cứu Thế của Giáo Hội? Hơi quá sức khi phải hợp tác với bọn cuồng tín đó…’
Bên cạnh Kyle đang phân vân không biết chọn phương án nào tốt hơn, Sona vén mái tóc vàng
sau tai và hỏi.
“Kyle. Cậu đang gặp rắc rối gì sao?”
“Sona…”
“Kyle. Hãy nói với chúng tớ nếu cậu có bất kỳ lo lắng nào.”
“Ừ. Chúng ta là một đội mà, phải không?”
“Chủ nhân…”
Nghe tiếng gọi của những người đẹp, Kyle bình tĩnh lại.
Đúng vậy… Dù sao mình cũng đã nghĩ chuyện này có thể xảy ra.
Lợi thế lớn nhất của một lão làng là ‘họ biết tương lai’.
Biết phải đi đâu để lên cấp hiệu quả, học kỹ năng nào cho công việc nào để đạt hiệu suất tối đa,
các vật phẩm nhất định được giấu ở đâu…
Lão làng mạnh vì họ biết tất cả những điều đó.
‘Nó gần giống như một người hồi quy đã hồi quy vô số lần.’
Đó là lý do tại sao ‘Chế độ Roguelike’ là một độ khó bị ghét bỏ. Vì nó phá hủy hoàn toàn
bản sắc của lão làng.
Tất nhiên, có những lão làng đã vượt qua cả điều đó. Và những lão làng đó nói…
- Người mới chơi nên chơi Chế độ Roguelike để có tỷ lệ thắng cao hơn.
…họ nói vậy.
Nói cách khác, biết mọi thứ một cách mơ hồ còn có hại hơn.
‘Được rồi. Hãy làm trống tâm trí mình. Cách này tốt hơn. Các vật liệu dùng trong Thanh Kiếm Anh Hùng có thể
được dùng cho mục đích khác. Hãy đổi sang hướng khác ngay bây giờ…’
“Chủ nhân. Giờ ổn chưa ạ?” “Ừ. Xin lỗi vì khiến các cậu lo lắng.”
Kyle mỉm cười khi xoa đầu Navi.
Có phải Đức Phật Thích Ca đã nói rằng nỗi khổ của con người đến từ việc không đoạn tuyệt dục vọng?
Nếu vậy, phải chăng mình đã giác ngộ, vì đã đoạn tuyệt dục vọng?
Đó là lúc anh ấy đang lấp đầy đầu mình bằng những suy nghĩ vô nghĩa.
“Ah?! Wh, nó đâu rồi?” “Có chuyện gì vậy, Sona?”
“Ví của tớ…”
Sona làm mặt sắp khóc.
Một bên áo choàng tập sự linh mục, có thêu biểu tượng thiêng của Giáo Hội Đất, mà cô ấy đang mặc. Có một cái lỗ dưới chỗ mà túi đáng lẽ phải có.
Mabel, khi nhìn thấy điều đó, đã chép miệng.
“Tớ đã bảo cậu thay áo choàng rồi mà…”
“Nhưng…”
Thấy Sona sắp bật khóc, Lena bước lên phía trước.
“Đừng lo,
“…Đúng rồi!”
Sona. Ma thuật linh hồn của tớ có thể nói cho cậu biết cậu đánh rơi nó ở đâu…”
“Gasp!”
Kyle, người đột nhiên hét lên, bước tới và nắm chặt vai Lena.
Sau đó, anh ấy hét vào Lena, người đang đỏ mặt.
“Lena! Cô có thể sử dụng phép thuật đó xa nhất bao lâu trước?”
“Hả? Uh… Khoảng một tháng?” “Đủ rồi!”
Kyle, cười tươi, nói.
“Titanium River. Chúng ta có thể tìm thấy nó!”
“…Hả?”
Biểu cảm của Lena và phần còn lại của nhóm chuyển sang bối rối.
***
Click!
“…Tiểu thư Cordelia vừa nói gì cơ?”
Tôi đặt tách trà đang uống xuống và hỏi lại.
…Tôi vừa nghe thấy gì vậy?
Không biết cảm giác bối rối của tôi có được truyền tải không… Cordelia uống trà với
biểu cảm và cử chỉ như một tiểu thư phản diện, rồi đặt tách trà xuống với cử chỉ thanh lịch, nói.
“Ôi trời. Chuyện đó có hơi gây sốc cho Tiểu thư Charlotte không?”
“Không hẳn là sốc…”
Mà đúng hơn là choáng váng?
Tôi nuốt những lời chưa nói, Cordelia, người đang khúc khích cười với chiếc quạt che miệng,
nói với nụ cười.
“Vâng. Ta cũng đã dự đoán rằng Tiểu thư Charlotte sẽ bối rối. Nhưng không có ai ngoài
Tiểu thư Charlotte để ta có thể giao phó nhiệm vụ này…”
Cordelia, ngắt lời tại đó, khép quạt lại với tiếng cạch.
Sau đó, cô ấy nói với tôi với vẻ mặt nghiêm túc.
“Xin hãy giúp ta, Tiểu thư Charlotte. Xin hãy dạy ta bí quyết tạo ra một ngục tối (dungeon).”
Tách!
Trước lời của Cordelia. Tôi đập tay lên trán, một hành động không xứng với một tiểu thư quý tộc.
---