**Tập 11**
**Paladin cần bị giảm sức mạnh**
Dù sao thì, vì lý do đó, các giáo phái khác, ngoại trừ Giáo phái Mặt Trời, đều có lượng tín đồ tương đối ít ỏi. Nhờ vậy, nếu tôi giả vờ thuộc về một giáo phái nhỏ ít người biết đến, sẽ rất khó bị phát hiện.
Ngay cả khi ai đó cố kiểm tra, danh sách tu sĩ lại được quản lý riêng bởi từng giáo phái. Vì vậy, nếu không có đền thờ của vị thần mà tôi đang giả dạng ở gần đó, họ không thể kiểm tra ngay lập tức.
Còn thần lực thì sao?
Đó chính là lý do tôi giả dạng làm "tu sĩ tập sự" thay vì "tu sĩ chính thức". Một tu sĩ tập sự sử dụng thần lực để chữa lành trước đài phun nước là điều rất kỳ lạ; thông thường, tu sĩ tập sự không thể sử dụng thần lực đúng cách.
Vì các vị thần có giới hạn về lượng thần lực họ có thể chia sẻ với tu sĩ của mình, chỉ có tu sĩ chính thức mới nhận được thần lực.
*"Chẳng lẽ Giáo phái Mặt Trời giàu đức tin đến mức có thể chia sẻ thần lực cho cả tu sĩ tập sự sao?"*
Ngược lại, "Giáo phái Lang Thang Palette" mà tôi tạm đặt tên hiện tại, còn thua xa cả Giáo phái Mặt Trăng và Giáo phái Đất, những giáo phái vốn đã thấp hơn nhiều so với Giáo phái Mặt Trời. Đó là một giáo phái nhỏ bé thực sự, chỉ có vài người ở những ngôi làng hẻo lánh mới có thể biết đến.
Theo Philip, chỉ có duy nhất một ngôi đền của giáo phái nhỏ duy nhất trên lục địa này nằm ở một khu vực hẻo lánh trong thành thánh phía bắc.
Vì lý do này, tôi thường xuyên sử dụng cách cải trang này. Muốn kiểm tra danh tính của tôi ư? Vậy thì hãy đến thành thánh ở phía bắc lục địa và kiểm tra danh sách.
Tất nhiên, vì nó là một giáo phái nhỏ như vậy, tôi không thể mong đợi sự tiện lợi hay đối xử đặc biệt. Tuy nhiên, vì các tu sĩ, cho dù họ là giáo sĩ (cleric), thánh kỵ sĩ (paladin) hay tu sĩ tập sự, đều thuộc về thần linh, nên mọi người nhìn chung không làm phiền họ.
Ngay cả bọn trộm cũng có xu hướng tránh đụng chạm đến thành viên giáo phái.
Cướp bóc họ chẳng thu được gì mấy, và nếu đó là một giáo phái có thế lực, một đội trấn áp sẽ đến ngay lập tức. Chúng tin rằng nếu đụng vào một tu sĩ, sau này chúng sẽ xuống địa ngục.
Tuy nhiên, vì ai ai cũng đang cải trang thành tu sĩ tập sự, tôi không thể tránh khỏi sự nghi ngờ cơ bản. Tôi phải hành xử giống một tu sĩ nhất có thể để tránh sự nghi ngờ đó.
*"May quá là tôi đã học cách thổi sáo từ Miria."*
Tôi chờ đợi những đồng xu rơi xuống đĩa trong khi thổi sáo... Tôi quan sát vị tu sĩ tập sự của Giáo phái Mặt Trời.
Lý do cuối cùng tôi ở đây là vì tôi phải gặp một người nào đó...
*"Sao họ vẫn chưa đến nhỉ?"*
Hình như họ đã hẹn gặp ở đây... Tôi đã đợi rất lâu rồi... khi nào họ mới tới đây?
Cô bé.
*"Vâng?"*
Gã đó đang đi về phía chúng ta.
*"Hả?"*
Khi tôi quay ánh mắt theo lời Philip, tôi thấy một người đang tiến về phía mình. Một cậu bé khoảng 14 tuổi với mái tóc nâu và vài nốt tàn nhang. Cậu ta mặc một chiếc áo choàng nâu sờn cũ có thêu huy hiệu của Giáo phái Mặt Trời.
Vị tu sĩ tập sự của Giáo phái Mặt Trời, người vừa mới thực hiện nghi thức chữa lành trước đài phun nước, đang tiến về phía tôi.
*"Chào chị."*
*"...Chào?"*
Hả? Tại sao hắn ta đột nhiên tỏ ra thân mật vậy? Mặc dù không phải là tu sĩ chính thức, nhưng chỉ riêng sự hiện diện của một tu sĩ tập sự thuộc Giáo phái Mặt Trời đáng sợ cũng đủ khiến tôi căng thẳng. Mặc dù tôi đang sử dụng kỹ năng ẩn nấp để che giấu sự hiện diện của mình như một con ma, tôi vẫn cảm thấy sợ hãi. Tôi nhớ rất rõ hình ảnh những Thánh Kỵ Sĩ chém xuyên qua lũ ma...
*"Thời tiết hôm nay không được tốt lắm nhỉ?"*
*"?!"*
Chờ đã. Câu nói đó...?
Tôi mở to mắt trước "mật mã" mà vị tu sĩ tập sự vừa thốt ra.
*"...Ừ. Có vẻ như trời sắp mưa."*
Nghe tôi nói, nụ cười hiện lên trên khuôn mặt cậu bé.
Nhân tiện, hôm nay trời cực kỳ nắng, đến mức cảm thấy mặt trời thiêu đốt cả cơ thể. Điều này có nghĩa là vị tu sĩ tập sự và tôi hoàn toàn trái ngược nhau.
Cậu bé tiến lại gần hơn một chút, hỏi nhỏ: *"Khách hàng... có phải là ngài không?"*
*"...Ừ."*
Tôi đã nói rồi mà, nghề tu sĩ rất tuyệt để cải trang.
*"Tên tôi là Jacob, người môi giới. Yêu cầu là ra ngoài thành phố. Có đúng không?"*
*"...Đúng vậy."*
Tôi gật đầu ngơ ngác trước lời nói của vị tu sĩ tập sự... không, người môi giới đang mỉm cười. Tôi muốn ra ngoài thành.
Jacob, người tự giới thiệu là tu sĩ tập sự... không, là người môi giới, dẫn tôi vào một con hẻm gần đền thờ của Giáo phái Mặt Trời.
Nhận thấy không có người xung quanh, cậu ta lau sạch nụ cười thân thiện trên khuôn mặt và hỏi bằng giọng điệu bình thản: *"Vậy, chuyện là thế nào? Tại sao ngài muốn ra ngoài?"*
*"Không trả lời à? Thôi được, miễn là tôi được trả tiền, tôi không quan tâm."*
Không phải tôi không trả lời; chỉ là tôi quá choáng váng đến nỗi không nói nên lời.
Ngay khi chúng tôi đến gần ngôi đền, tôi đã nghe thấy giọng nói đầy hoài nghi của Philip từ bên trong tòa lâu đài.
*Chà. Hãy nhìn cách nói chuyện của thằng bé đó xem.*
*'Tôi cũng nghĩ vậy.'*
Tôi lặng lẽ đáp lại trong khi nhìn Jacob.
Nhận thấy ánh mắt của tôi, cậu ta nhún vai và rút một điếu thuốc từ túi ra.
*"Sao? Có lạ lùng không khi một tu sĩ tập sự lại làm công việc mờ ám như một kẻ môi giới?"*
*"...Có."*
*"Hế hế. Gì chứ? Ngài ngây thơ hơn tôi tưởng đấy."*
Cậu ta cười một lúc trước câu nói của tôi, rồi dùng đá lửa châm thuốc và hít một hơi thật sâu.
... Nhưng tu sĩ có được hút thuốc không? Tất nhiên, ở thời đại này, khái niệm không hút thuốc thậm chí còn không tồn tại.
*"À~ Đấng Thần Mặt Trời vĩ đại của chúng tôi hiện diện khắp nơi. Ý tưởng mang lại hòa bình cho con người chỉ là thứ mà những nơi như Giáo phái Công Lý mới quan tâm. Giáo phái Mặt Trời chúng tôi tin rằng ưu tiên là phải giết những kẻ cần phải giết. Một tu sĩ tập sự như tôi làm công việc phụ kiểu này chẳng có gì là lạ cả."*
*"Hả?"*
Chờ đã, cái gì cơ? Đây là tin mới đối với tôi. Thế giới này... ổn chứ?
*"Dù sao thì, đó vẫn là hành động 'giúp đỡ' cùng một 'loài người', phải không? Bất kể con người đó phạm tội gì, trong mắt các vị thần, có lẽ cũng chẳng phải chuyện lớn lao gì."*
Ôi trời ơi.
Tôi đã nghĩ rằng các tôn giáo của thế giới này là không thể suy đồi, nhưng hóa ra điều đó chỉ áp dụng cho những ai đã trở thành 'tu sĩ chính thức'. Tôi không bao giờ tưởng tượng rằng sự suy đồi như vậy lại xảy ra ngay cả trong giới tu sĩ tập sự.
Chà, nếu các vị thần còn tỉnh táo, họ sẽ không nâng đỡ những kẻ như thế này lên làm tu sĩ chính thức đâu... nhưng như vậy có ổn không? Thế giới này?
*"...Philip."*
*Không, cô bé. Ta cũng không ngờ loại người như thế này lại xuất hiện. Ta đã ở đây hơn 50 năm, và ta cũng không biết nó đã trở nên hỗn loạn như thế này.*
Khi tôi lặng lẽ gọi tên Philip, tôi nghe thấy giọng nói của kẻ hủy diệt. Tin tưởng gã này là một sai lầm.
"*Cứ tin ta đi*" là ý gì? "*Có một mật mã liên lạc của người môi giới chỉ những kẻ trong cuộc mới biết*" là ý gì?
Đây có phải là thứ tôi nhận được vì đã tin tưởng ngươi? Đây là phần thưởng cho đức tin của tôi sao?
*'Điều này thật là điên rồ.'*
Lý do tôi quan sát vị tu sĩ tập sự không phải vì tôi biết cậu ta là người môi giới. Đó là vì tôi đã nhận được tin nhắn liên lạc từ người môi giới hẹn gặp khi có mặt tu sĩ tập sự.
Tất nhiên, đây là tình huống tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc...
Tôi thề trên danh dự của cha mẹ hiện tại của tôi rằng nếu tôi biết trước tu sĩ tập sự chính là người môi giới, tôi đã tìm cách khác rồi.
Như Jacob đã đề cập trước đó, Giáo phái Mặt Trời chuyên săn lùng các chủng tộc không phải con người, và ngay cả khi họ suy đồi, một tu sĩ sử dụng thần lực vẫn là một đối thủ rất khó chơi đối với tôi.
*'Chà, tôi cũng xoay xở để làm một tu sĩ tập sự bằng cách nào đó, nên tôi hồi hộp nhưng không lo lắng...'*
*"Dù sao thì, đủ về tôi rồi... Ngài muốn ra ngoài, phải không?"*
*"Ừ."*
*"Hmm... Ngài biết là các cuộc kiểm tra đã được thắt chặt hơn, đúng không?"*
Tôi gật đầu trước lời nói của Jacob. Cậu ta dừng lại một chút, vừa hút thuốc vừa suy nghĩ.
*"Họ nói có một con quái vật nào đó đang trốn trong thành phố, đó là lý do tại sao các cuộc kiểm tra được tăng cường."*
*"Ngài không phải là quái vật đấy chứ?"*
Thay vì trả lời, tôi chăm chú nhìn cậu ta. Tôi nghĩ tốt hơn là tỏ vẻ không thể tin được còn hơn là gieo rắc bất kỳ mầm mống nghi ngờ nào bằng cách nói năng không cần thiết. Tôi giữ khuôn mặt trống rỗng trong khi mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, và một lúc sau, Jacob cười khẩy nói:
*"Tôi không biết cô bé đã phạm tội gì, nhưng miễn là tôi được trả tiền, thì đối với tôi cũng ổn thôi."*
May mắn thay, có vẻ mọi chuyện đã ổn. Dù Giáo phái Mặt Trời có chuyên săn quái vật đến đâu, họ cũng không thể hoàn toàn bỏ qua tội phạm con người. Họ không chủ động tìm kiếm Giáo phái Công Lý, nhưng họ vẫn bắt giữ tội phạm khi bắt gặp. Theo một cách nào đó, họ thậm chí còn đáng sợ hơn cả Giáo phái Công Lý. Chỉ cần nghĩ về điều này: những vũ khí tàn bạo họ dùng để bắt quái vật cũng có thể dễ dàng chĩa vào con người, đặc biệt là trong một thời đại mà khái niệm giết người còn ít nghiêm trọng hơn ngày nay.
*'Những tội phạm nghiêm trọng hẳn đều đang cố gắng trốn khỏi thành phố.'*
---
**Ghi chú dịch thuật:**
**"Paladin needs to be nerfed":** Dịch thoáng là "Paladin cần bị giảm sức mạnh" để phù hợp với ngữ cảnh game/balance thường thấy. Giữ nguyên "Paladin" vì là thuật ngữ phổ biến.
**"Sun Cult", "Moon Cult", "Earth Cult", "Justice Cult", "Wandering God Palette":** Dịch là "Giáo phái Mặt Trời", "Giáo phái Mặt Trăng", "Giáo phái Đất", "Giáo phái Công Lý", "Giáo phái Lang Thang Palette". Giữ nguyên tên riêng "Palette".
**"Novice priest" vs "Formal priest":** Phân biệt rõ ràng thành "tu sĩ tập sự" và "tu sĩ chính thức" để thể hiện sự khác biệt về cấp bậc và quyền lợi (nhận thần lực).
**"Divine power":** Dịch là "thần lực", thuật ngữ phổ biến trong fantasy.
**"Cleric", "Paladin":** Giữ nguyên hoặc dịch là "giáo sĩ", "thánh kỵ sĩ" tùy ngữ cảnh. Ở đây chọn "giáo sĩ" và "thánh kỵ sĩ" cho tự nhiên.
**"Stealth skill":** Dịch là "kỹ năng ẩn nấp".
**"Doombringer" (Philip):** Dịch là "kẻ hủy diệt" để thể hiện tính cách/năng lực. Giữ nguyên tên "Philip".
**"Broker":** Dịch là "người môi giới" hoặc "kẻ môi giới" tùy ngữ cảnh (khi Jacob tự gọi thì là "người môi giới", khi nhân vật chính nghĩ thì có thể dùng "kẻ môi giới" mang sắc thái).
**"Everyone and their dog":** Dịch thoáng thành "ai ai cũng" cho phù hợp văn phong tiếng Việt.
**Giọng điệu:** Cố gắng giữ giọng điệu hài hước, châm biếm nhẹ của nhân vật chính (lời thoại trong suy nghĩ) và giọng điệu suồng sã, bất cần của Jacob. Các đoạn độc thoại nội tâm được đặt trong dấu nháy đơn ('...').
**"Shady work":** Dịch là "công việc mờ ám".
**"Corruption":** Dịch là "sự suy đồi" hoặc "tham nhũng" (trong ngữ cảnh giáo hội).