Tập 01 - Chương 1

Tiếng cỏ mềm mại "xoạt xoạt" cọ xát vọng vào tai, Akiharu từ từ mở mắt.

Ngay bên cạnh, thật sự chỉ một cái run nhẹ của ngón tay là chạm vào, một khoảng cách cực gần, có một cô gái đang nhắm nghiền mắt. Gương mặt kiểu phương Tây, ngay cái nhìn đầu tiên đã biết là lai máu ngoại quốc, hàng mi dài kinh ngạc, mũi cao thẳng tắp dù khuôn mặt nhỏ nhắn. Dung mạo ấy—nếu nói một cách thông thường thì đẹp đến mức hiếm thấy ngay cả trong hội họa hay điêu khắc, một vẻ đẹp mãnh liệt không thể không khiến người ta chú ý.

Cứ ngỡ thời gian như ngừng lại khi nhìn ngắm cô ấy, dù biết rõ điều đó nhưng anh không thể rời mắt, và kết quả là mọi thứ dường như đã dừng hẳn—không, anh biết đó chỉ là ảo giác. Nhưng anh không có cảm giác mình đang tồn tại trong dòng chảy thời gian, như thể ngay cả hơi thở cũng đã ngưng lại.

Tuy nhiên—cái cảm giác đó chỉ kéo dài cho đến khi hàng mi dài của cô gái run rẩy và đôi môi cô khẽ động.

Khi cô ấy cựa quậy, Akiharu phản xạ nghĩ rằng 『Mình phải đứng dậy』.

Tư thế này khá là tệ. Một thằng con trai cùng tuổi nằm đè lên một mỹ nữ đang ngửa mặt lên trời... nói thế nào nhỉ, ngay cả khi bị báo cảnh sát cũng chẳng có gì lạ. Thậm chí, nếu anh là người thứ ba chứng kiến cảnh này, chắc chắn anh sẽ báo cảnh sát. Tình cảnh tệ hại đến mức đó.

Nếu không làm gì đó trước khi cô gái này mở mắt, cuộc đời anh có thể sẽ chấm dứt, Akiharu vội vàng dùng tay trái còn tự do chống xuống đất để nâng thân trên lên,

── và một cảm giác mềm mại như đầu ngón tay bị nuốt chửng, "phù nhún",

「Ư...」

Gần như đồng thời, một tiếng rên rỉ khẽ khàng lọt ra từ đôi môi nhỏ màu hoa anh đào, làm suy nghĩ vốn đã rối bời của anh bay biến.

Akiharu rụt rè nhìn xuống để xác nhận tay trái của mình đang đặt 『ở đâu』. Không, thật ra anh đã hiểu chuyện gì đang xảy ra từ lâu rồi, nhưng một phần lý trí anh muốn tin rằng đây là một sai lầm, từ chối chấp nhận hiện thực, nên anh đặt cược vào một tia hy vọng cuối cùng mà xác nhận.

Trong tầm nhìn, cô gái khẽ nhíu mày, làm biến dạng một chút biểu cảm trên gương mặt. Bộ váy liền thân không tay màu trắng tinh khôi trông cực kỳ rực rỡ. Trong đó, dù đang nằm ngửa, hai khối lồi căng tròn nổi bật như tự khẳng định sự tồn tại của mình.

Và trên bộ ngực đầy đặn, tỏa ra sự hiện diện mãnh liệt ấy—tay trái của Akiharu đã lún sâu vào, không thể chối cãi.

Hay nói cách khác, từ đầu ngón tay đến lòng bàn tay đang truyền đến một cảm giác mềm mại "phìu phìu", đồng thời là sự đàn hồi đẩy lại như thể đang chạy xe máy tốc độ cao mà thò tay ra ngoài cửa sổ, được đồn đại là tương đương với áp lực gió nguy hiểm ấy. Vậy nên, thực ra chẳng cần nhìn cũng biết rồi.

Không, cảm giác chạm vào không giống như chỉ qua lớp vải, và chính vì thế mà anh muốn xem nó là mơ hay ảo giác. Nhưng thông tin từ thị giác và xúc giác đều nhất quán mách bảo rằng 『chính tay mày đã làm nên chuyện này đấy』, gần như bắt buộc anh phải chấp nhận. Thực tại không cho phép anh trốn tránh.

Tất cả đang thúc ép anh thừa nhận tình huống này: tay anh đang ôm lấy bộ ngực đầy đặn của một cô gái cùng tuổi—hơn nữa, là một mỹ nhân đến mức khi nhìn gần mặt cô ấy, cơ thể anh cứng đờ lại—rõ ràng là cùng lứa tuổi, hay đúng hơn là có vẻ đã vượt qua mức trung bình trên thế giới.

…Chà, nhìn thế nào thì cũng là túm lấy một cách không cần suy nghĩ, mà nói đúng hơn là tuy không cố ý nhưng các ngón tay lại như tuân theo bản năng mà cử động một cách mềm mại. Đó là một tình huống chắc chắn thua kiện, và hơn nữa, ở một nơi như thế này, một chuyện như thế này—

Và rồi, Akiharu chợt nhận ra.

Không biết từ lúc nào, đôi mắt lẽ ra đang nhắm của cô gái đã mở ra, để lộ một đôi mắt xanh trong vắt như bầu trời...

Hai ánh mắt chạm nhau chính xác.

「…………Ư!?」

Anh định vội vàng bật dậy lùi lại—nhưng trái ngược với ý muốn, cơ thể anh hoàn toàn cứng đờ. Vậy nên anh định xin lỗi, há miệng ra vào liên tục, nhưng cổ họng khô khốc từ chối phát ra âm thanh, làm sự hoảng loạn tăng lên gấp đôi khi cơ thể không nghe lời.

Cái quái gì vậy, đây thật sự là cơ thể của mình ư? Chắc chắn là của mình rồi, nhưng anh muốn tự hỏi như vậy vì giọng nói không thể thốt ra và chân không nhúc nhích.

Vì thế, Akiharu chỉ có thể tiếp tục nhìn.

Biểu cảm của cô gái nhuốm màu kinh ngạc và sững sờ,

Đôi mắt xanh biếc ngập nước vì nóng,

Và đôi môi nhỏ xinh màu hoa anh đào hé mở—

「Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á! Đ-đồ biến thái! Kẻ bệnh hoạn!」

「Khốn nạn! Quả nhiên là như vậy mà?!」

Trước tiếng hét vang vọng như dự đoán, Akiharu phản xạ hét trả lại—

Và rồi, 『Cuộc rượt đuổi ma quỷ của địa ngục tại vườn các nàng công chúa』 đã bắt đầu.

◆ ◇

Tại vùng ngoại ô Tokyo, có một ngôi trường danh tiếng tên là Học viện Shirareiryou.

Shirareiryou là một trường tư thục nổi tiếng đến mức bất kỳ công dân Nhật Bản nào trên mười tuổi cũng ít nhất một lần nghe qua. Đây là một trường học liên cấp từ nhà trẻ đến đại học theo hệ thống thang cuốn.

Đây là một trường liên cấp chuyên đào tạo 『những tiểu thư không biết hổ thẹn ở bất cứ đâu』, một trường danh tiếng cấm cửa tầng lớp bình dân. Ngưỡng cửa rất cao, yêu cầu gia thế hơn là điểm chuẩn, đúng chất một trường quý tộc.

Cái từ 『là』 này có một lý do. Từ năm học này, khi việc sửa chữa tòa nhà hoàn tất, trường đã chuyển sang hệ thống giáo dục hỗn hợp và thêm vào một khoa mới.

Sự khởi đầu mới, với Khoa Phổ thông cũ được đổi tên thành 『Khoa Cao cấp』 và khoa mới là 『Khoa Phụ trợ』, đã trở thành chủ đề nóng hổi trong giới. Nhân tiện, tên chính thức của Khoa Phụ trợ là 『Khoa Bồi dưỡng Người Hầu』, đúng như nghĩa đen là đào tạo những người phục vụ, với nội dung đối lập hoàn toàn với Khoa Cao cấp.

Khoa Phụ trợ có thể được giải thích ngắn gọn là một khoa chuyên đào tạo 『quản gia và người hầu gái』.

Khoa Cao cấp chỉ thay đổi là vẫn nhận học sinh nam theo tiêu chí tuyển chọn truyền thống. Nhưng Khoa Phụ trợ thì lại không yêu cầu gia thế, học phí, phí ký túc xá đều miễn phí, một điều bất thường đối với một trường danh tiếng nơi con cái nhà lành hội tụ.

Có lẽ vì thế mà các đài truyền hình đã đến phỏng vấn, tin tức được phát sóng trên toàn quốc, khiến Khoa Phụ trợ mới thành lập tại Shirareiryou, vốn đã nổi tiếng, bỗng chốc trở thành đề tài được bàn tán sôi nổi.

—Đó là tất cả những gì Akiharu đã biết về Học viện Shirareiryou cho đến ngày hôm nay. Nguồn thông tin chủ yếu là bạn cùng lớp và giáo viên của trường cấp ba cũ, cùng với một quyển giới thiệu vài năm trước và một bài báo nhỏ anh tình cờ tìm thấy trên một tạp chí tuổi teen.

Dù sao thì, trăm nghe không bằng một thấy, hay đúng hơn là khi tận mắt chứng kiến, những võ sĩ đấu vật trông to lớn hơn mình tưởng rất nhiều...

「…………Nói gì thì nói, không có tí thực tế nào cả.」

Bước qua cánh cổng chính 『vào bên trong』, lời đầu tiên Akiharu thốt ra khi bước vào khuôn viên Shirareiryou là thế.

Ngoảnh lại phía sau là cánh cổng chính to lớn, nặng nề và quá khoa trương đến mức muốn mắng rằng có phải đang chuẩn bị cho một cuộc bao vây thành trì không. Chiều cao ước chừng trên mười mét, nhìn qua cánh cổng thép và lớp bê tông dày đặc, độ dày của nó khoảng bốn mét. Quá tráng lệ. Như thể có thể mở ra khẩu pháo từ bức tường trong trường hợp khẩn cấp, đây là một vật phẩm khá đáng ngờ khi là cổng của một trường nữ sinh cũ.

Và bây giờ, cảnh tượng trước mắt anh giống hệt như hai tuần trước khi anh lần đầu tiên đến đây—khi thi chuyển tiếp. Bên này cũng điên rồ như một câu chuyện cổ tích, đến mức khi anh đến thi, anh đã nghi ngờ mắt và não của mình. Sau hai tuần ngắn ngủi thì không có gì thay đổi cả, nhưng đây vẫn là một nơi giống như một công viên giải trí. Ngay cả những địa điểm nổi tiếng nơi chuột hai chân cỡ người nhảy múa điên cuồng, đốt pháo hoa và diễu hành cũng không sánh bằng mức độ cổ tích ở đây.

Chẳng hạn, tòa nhà trường học ở ngay phía trước, vì anh biết đó là một tòa nhà trường học nên anh nghĩ rằng 『có cả trường học hoành tráng thế này sao』, nhưng nếu không, người ta sẽ nhầm lẫn nó với một dinh thự Tây Âu được xây sai quốc gia và thời đại, hoặc cùng lắm thì cũng nghĩ là một bảo tàng. Hay nói đúng hơn, anh không hiểu ý nghĩa của việc trang trí điêu khắc trên tòa nhà trường học, hay lý do tại sao hai bên lại có cấu trúc giống tháp hình kim tự tháp.

Hơn nữa, tòa nhà trường học đó, nhìn gần thì lộng lẫy và khá lớn, nhưng từ cổng chính này trông chỉ như một cái chuồng chim nhỏ bé. Điều đó có nghĩa là gì? Không rõ khoảng cách là bao nhiêu. Anh chỉ biết nó rất dài, nhưng biết thế cũng đủ rồi.

Đương nhiên, có một con đường dẫn đến tòa nhà trường học… một con đường lát gạch chạy trên bãi cỏ xanh được cắt ngắn, và đây đó có đặt những chiếc ghế dài màu trắng tinh với đường nét uốn lượn mang đậm phong cách Ý, không biết là để nghỉ ngơi hay chỉ để trang trí cảnh quan. Thứ lấp lánh dưới ánh nắng hình như là đồ trang sức bằng vàng, và đáng sợ là nó không phải là mạ.

Hơn nữa, sâu phía bên tay phải có một đài phun nước phun cao tung bọt trắng xóa. Xung quanh đài phun là những bồn hoa rực rỡ sắc màu đang khoe sắc. Nhìn sang bên trái, có một tháp đồng hồ kiểu Gothic, tầng trên cùng được lắp một quả chuông lớn ánh vàng. Xa hơn một chút còn thấy một tòa nhà giống nhà thờ. Không phải trường Mỹ hay trường tôn giáo, vậy mà có nhà thờ là sao? Hơn nữa, tháp đồng hồ có ý nghĩa gì trong thời đại đồng hồ đeo tay và điện thoại di động đã phổ biến như hiện nay? Có lẽ nó chỉ tồn tại vì vẻ bề ngoài và không khí? Nhưng xét cho cùng thì nó lại quá hỗn tạp. Cảm giác như một nồi lẩu kiến trúc "thập cẩm của giới thượng lưu".

Cảnh tượng này khiến người ta không thể không lầm tưởng như mình đã lạc vào phim trường của một bộ phim bom tấn Hollywood. Dù là một ngôi trường lâu đời, danh tiếng và phục vụ con nhà giàu, nhưng như vậy là quá mức. Hơn nữa, đây dường như chỉ là khu vực dành cho cấp hai và cấp ba. Thật quá bí ẩn là họ có thể lãng phí tiền bạc đến mức nào, ngay cả ở Nhật Bản, và còn là ở thủ đô nữa chứ.

Cho dù chịu khó tin tưởng, đây có lẽ là một khung cảnh khiến các cô gái tuổi dậy thì phải reo hò thích thú. Chắc chắn cũng có những tuổi thích những điều như vậy. Nhưng cái vẻ cổ tích ngọt ngào như 『đã thử làm bánh hotcake với kem dâu, rồi còn rưới sốt sô cô la và thêm cả mật ong lên trên』—làm một người đàn ông tuổi trưởng thành như anh cảm thấy muốn buồn nôn.

Akiharu đã hiểu rõ rằng một ngôi trường danh tiếng như thế này không hề phù hợp với mình. Không cần ai nói anh cũng biết.

Chỉ nhìn ngoại hình đã thấy không thể chấp nhận. Mái tóc nâu ngắn phai màu, ba cái kim băng được ghim dọc tai phải, quần áo mặc là chiếc áo phông màu đỏ rực giá rẻ in logo phía trước và quần đen. Thêm chiếc áo khoác jean màu xanh đậm, hoàn toàn không hợp với một học viện tràn ngập người giàu có.

「……Khoảng ba năm tới, mình sẽ sống trong cái nơi này đây nhỉ…… haizz.」

Chỉ tưởng tượng đến tương lai đã thấy chán nản, anh không kìm được tiếng thở dài. Khu trung học và phổ thông của Shirareiryou là nội trú, có ký túc xá trong khuôn viên. Tức là, dù thức hay ngủ đều ở trong xứ sở cổ tích, một cuộc sống ngập tràn cổ tích chờ đợi anh, nhìn đâu cũng thấy cổ tích. Thậm chí có cảm giác như địa ngục cổ tích.

Đương nhiên, vì đã vượt qua kỳ thi chuyển tiếp và được vào Shirareiryou, anh nghĩ mình sẽ cố gắng hết sức… nhưng nói sao nhỉ, thấy nản lòng quá.

「……Dù có nói thế cũng chẳng ích gì.」

Chính mình đã quyết định chuyển đến đây, và không có nơi nào có điều kiện tốt hơn thế này cả.

Không tốn tiền học phí, lại còn được ở ký túc xá.

Hơn nữa, có Khoa Phụ trợ, một khoa có vẻ sẽ rất hữu ích cho việc hiện thực hóa ước mơ.

……Mà này, hình như hồi nhỏ mình từng muốn làm thợ làm bánh. Lý do đơn giản đến ngốc nghếch là vì bánh nướng nóng hổi ở tiệm bánh gần nhà ngon tuyệt. Sau đó cũng muốn làm thợ làm bánh ngọt, lý do tương tự.

Hiện tại thì anh không còn có những suy nghĩ đơn giản đến mức đó về tương lai nữa rồi… nhưng dù sao thì, có lẽ anh vẫn muốn theo đuổi một nghề nghiệp gần gũi với không gian cổ tích này, vậy thì phải quen với thế giới như vậy thôi.

「Dù sao cũng đã chuyển trường được rồi, mong muốn hơn nữa thì đúng là xa xỉ.」

Khi đã tự chấp nhận được với bản thân, Akiharu đặt chiếc ba lô đeo trên vai phải xuống và một lần nữa nhìn quanh.

Sau đó, anh định đi tham quan trường một chút rồi đến phòng giáo vụ, rồi về ký túc xá sắp xếp hành lý. Tuy nhiên, trước đó anh có hẹn gặp một người.

Nội dung cuộc gọi từ nhân viên hành chính tối qua là: 『Em đã nhờ một nữ sinh năm nhất dẫn đường, nên anh hãy cùng cô bé đó khám phá học viện nhé!』. Lời lẽ quá thoải mái đến mức khiến anh lo lắng.

Cuộc hẹn là hai giờ chiều, trước cổng chính. Dù anh đã trung thành đứng đợi đúng như lời dặn 『hãy đợi ngay khi qua cổng』… nhưng cái không khí ngập tràn cổ tích này cứ như đang bào mòn sức lực của anh. Có lẽ các nhân vật game bị mất HP khi đi trong đầm lầy độc cũng cảm thấy thế này.

Cảm thấy đầu óc dần quay cuồng, anh muốn được giải thoát nhanh chóng và nhìn đồng hồ đeo tay, đã gần hai giờ. Mới đến vài phút thôi, nhưng dù tầm nhìn thoáng đãng, vẫn không thấy bóng dáng nữ sinh nào đi về phía mình. Anh kiểm tra cả ghế đá và bóng cây, nhưng quả nhiên không có ai.

…Thôi thì, đợi một lúc chắc cô bé sẽ đến. Cô nhân viên hành chính đã hướng dẫn anh trong kỳ thi chuyển tiếp… nói sao nhỉ, là một người ngớ ngẩn và vụng về đến mức anh chắc chắn cô ấy đã từng ra ngoài mặc pijama hay nhận ra mình quên ví tiền ở quầy thu ngân. Nên anh có cảm giác cô ấy có thể vô tư đến muộn.

Nhưng mà, chắc cô ấy sẽ không đến nỗi thất hẹn đâu. Dù trông hiền lành như một con chim cánh cụt no bụng, dù sao cô ấy cũng là người lớn mà.

Nghĩ vậy, Akiharu hít một hơi thật sâu như để cơ thể mình quen với nơi này. Đổi không khí trong phổi, đầu óc anh tỉnh táo hơn một chút. Dù cảnh tượng trước mắt thế nào, không khí ở Shirareiryou, dù ở Tokyo nhưng nằm giữa núi rừng, rất trong lành và không có mùi chua ngọt nào cả.

À thì, chuyện đó là đương nhiên rồi, nhưng nghĩ đến việc đây từng là trường nữ sinh cho đến vài tháng trước, một cậu trai tuổi dậy thì không khỏi nghĩ rằng không khí ở đây cũng khác. Chắc hẳn, có lẽ, đó là điều không thể tránh khỏi.

—Và khi anh đang tự giễu cợt với những suy nghĩ vô bổ như vậy,

「Ưm… đến rồi, sao?」

Anh lờ mờ thấy bóng ai đó đang đi từ phía tòa nhà trường học.

Khoảng cách còn khá xa, nhưng có thể thấy đó không phải một mà là hai bóng người đang tiến về phía anh. Có vẻ đó chính là người mà anh đang đợi. Dù nhìn từ xa, nhưng thấy được bóng dáng họ, anh thực sự thở phào nhẹ nhõm.

「…………Nhưng mà… đúng là xa thật đấy.」

Mặc dù bóng người đã xuất hiện trong tầm nhìn, nhưng hình dáng của họ mãi vẫn không lớn lên. Chắc phải mất thêm vài phút nữa mới đến được đây.

Thị lực 2.0 chưa bao giờ giảm xuống dưới mức đó kể từ tiểu học là một trong số ít niềm tự hào của Akiharu, nên trang phục và khuôn mặt của hai người đang đến gần dần trở nên rõ ràng.

Người đi phía trước đúng như anh nghĩ, là cô nhân viên hành chính đã hướng dẫn anh trong kỳ thi chuyển tiếp. Cô ấy tên là Tenjou Kaede, mặc bộ vest màu xanh nhạt gần như trắng và váy bút chì, cô ấy dường như đang vội vàng bước đi nhưng lại không nhanh chút nào. Thậm chí còn chậm nữa là đằng khác. Không gian như không hề rút ngắn lại có phải là do cô nhân viên hành chính đó không?

Dù vậy, khi họ dần đến gần, anh lại thấy bộ trang phục được chăm chút kỹ lưỡng như thể đang đi dự giờ, giống hệt lần trước. Rồi khuôn mặt non nớt—hay nói đúng hơn là có vẻ thiếu tin cậy, khiến anh lầm tưởng là học sinh, cũng hiện ra. Quả nhiên đó là cô nhân viên hành chính "khó đỡ" kia.

Thật ra, ấn tượng ban đầu về cô ấy là một người khá xinh đẹp và dễ gần. Anh đã lỡ nghĩ như vậy. Nhưng ngay khi nhìn thấy anh, cô ấy lại phát ra tiếng hét quái lạ 『Phì-hịu!?』 và nhảy dựng lên, một hành động kỳ quặc đến mức không thể nào giữ được ấn tượng ban đầu đó. Mọi thứ đã bị phá hỏng hết. Dù chỉ kéo dài khoảng một giây, nhưng anh thấy xấu hổ vì đã lỡ xao xuyến trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy. Người ta nói yêu nhiều hóa hận nhiều, nhưng giờ thì anh chẳng còn bận tâm nữa. Mà lý do của tiếng hét chói tai là 『À ừm, đó là… gương mặt anh, đáng sợ hơn trong ảnh…』 là cái gì chứ? Anh biết mình có thể đã hơi căng thẳng nên biểu cảm có phần cứng ngắc—nhưng dù vậy, cũng quá đáng lắm rồi.

Vì vậy, có cô nhân viên hành chính mà anh đã xếp vào loại người lớn vụng về và bất lịch sự, và phía sau cô ấy một chút là một nữ sinh mặc đồng phục Shirareiryou, bước đi đồng tốc. Cô bé mặc bộ đồng phục cấp ba đơn giản nhưng thanh lịch, có thêm một chiếc nơ ở ngực, đúng chuẩn của một trường danh tiếng. Chắc chắn đó chính là 『cô bé năm nhất sẽ dẫn đường』.

Anh vẫn chưa nhìn rõ mặt cô bé… nhưng nói sao nhỉ, cách đi đứng của cô bé đẹp đến mức khiến người ta phải giật mình. Có lẽ vì lưng thẳng tắp, hay có bí quyết gì trong cách di chuyển tay chân, anh là người ngoại đạo nên không biết. Chỉ là, khác với những cuộc tuần hành biểu tình hay catwalk của người mẫu cố ý tạo sự hiện diện, cách đi của cô bé rất tự nhiên, không quá phô trương, nhưng lại cực kỳ thu hút ánh nhìn.

Lần trước đến đây là để thi chuyển tiếp nên anh chưa gặp học sinh của học viện… nhưng khi họ xuất hiện trước mắt thế này, anh không khỏi thán phục, đúng là một trường từng chỉ dành cho tiểu thư có khác. Một khí chất toát ra từ dáng vẻ và cách đi đứng, điều mà trước đây anh chưa từng thấy.

Không hẳn là một khám phá mới, nhưng cũng khá thú vị. Nhất là khi Kaede đi phía trước có vẻ hơi vội vã, càng làm nổi bật sự bình tĩnh của cô bé.

「……Mà này, đây từng là trường nữ sinh mà nhỉ.」

Từ khi quyết định chuyển trường cho đến ngày hôm nay, mọi thứ diễn ra nhanh như một bản tóm tắt tốc độ, nên anh chưa từng thật sự ý thức về điều quan trọng này… Đúng rồi, đây từng là trường nữ sinh mà. Dù bây giờ là trường chung, nhưng học sinh từ năm hai trở lên toàn là nữ.

Nghĩ đến đó, anh không kìm được mỉm cười. Cuộc sống học đường sắp tới, có lẽ anh nên có chút hy vọng. —Không không, đương nhiên anh không quá kỳ vọng vào một khung cảnh lãng mạn màu hồng đâu. Nhưng mà, có lẽ, với cái đà này, có khi cũng có thể xảy ra sai lầm nào đó. Nhưng đó chỉ là sai lầm thôi, anh không kỳ vọng, chưa từng kỳ vọng. Vì đâu phải truyện tranh lãng mạn đâu chứ. Không thể nào, không thể nào.

「…………Thôi, không phải lúc nghĩ chuyện ngớ ngẩn rồi.」

Thoát khỏi những dự đoán tương lai lý tưởng hóa đến mức gần như hoang tưởng, anh thấy cặp đôi nhân viên hành chính và học sinh đã đến khá gần. Kaede đang vẫy tay "bun bun", nhắc nhở anh về sự vô nghĩa của hiện thực, khiến anh bừng tỉnh.

Nhưng mà, anh không khỏi lo lắng rằng nếu cứ bước nhanh (mà chẳng nhanh chút nào) rồi vẫy tay như thế, cô ấy sẽ vấp ngã mất. Mà nói đúng hơn là, dù mặc vest lịch sự và trang trọng, nhưng cô ấy lại đi muộn và hành động như trẻ con, chẳng có vẻ gì là người lớn hơn. Dù đôi mắt hơi cụp xuống nhưng không đến nỗi trẻ con, vậy mà anh cứ tưởng cô ấy nhỏ tuổi hơn mình.

So với cô ấy, nữ sinh đi phía sau vẫn bình tĩnh, không hề hoảng hốt khi thấy cô giáo trước mặt vẫy tay—và đúng như Akiharu lo sợ, cô ấy mất thăng bằng suýt ngã. Cô bé mỉm cười như nhìn trẻ con hay động vật nhỏ, rồi bình tĩnh đỡ cánh tay phải của Kaede đang mất thăng bằng và quơ tay múa chân, tựa như ôm lấy ngực. Tuyệt vời thật.

Nói sao nhỉ, cô bé có phong thái không giống một học sinh năm nhất chút nào. Sự thật rằng Kaede, người đang khúm núm cúi đầu trước cô bé, đã trưởng thành từ lâu cũng là một chuyện khá phi lý.

「……Vậy thì,」

Akiharu lẩm bẩm rồi chỉnh lại chiếc ba lô.

Thật sự, anh đã chán việc đứng đờ ra rồi. Họ đã đến rất gần, chắc là mình cũng có thể di chuyển được rồi.

Chà, mình nên chào hỏi thế nào đây? Trước tiên là tự giới thiệu, sau đó nhờ họ dẫn đường thì nên nói 『Mong được giúp đỡ』 chăng? À, nhưng thế thì nghe như mình đang nói chuyện với thái độ bề trên, nên có lẽ nên hạ giọng xuống một chút, nói 『Hôm nay nhờ em giúp đỡ nhé』? Nhưng đó lại không đúng với phong cách của mình.

Ngay cả một lời chào cũng khó khăn đến bất ngờ khi nghĩ đến tương lai. Vừa băn khoăn không biết làm thế nào, Akiharu vừa bước tới, rút ngắn khoảng cách với hai người.

—Và rồi, nữ sinh đang mỉm cười động viên Kaede vụng về, có lẽ phản ứng với tiếng bước chân của anh, vẫn giữ nụ cười và quay ánh mắt về phía này,

……Ánh mắt họ chạm nhau.

Và nụ cười đóng băng hoàn toàn.

Đôi mắt to hình quả hạnh mở to hết cỡ, nhìn chằm chằm vào anh. Bất ngờ trước áp lực khác thường đó, Akiharu không khỏi giật mình và dừng bước.

Khuôn mặt căng thẳng hết mức đó, dù vậy trông vẫn rất xinh đẹp. Sống mũi thẳng tắp, chiếc cằm nhỏ và đôi môi nhỏ bé sẽ trông thật đáng yêu nếu không run rẩy. Mái tóc màu đen nhạt dài ngang vai óng ả và không hề có nếp gợn. Bộ đồng phục Shirareiryou trong trắng rất hợp với dáng người mảnh khảnh, tầm vóc trung bình của cô bé.

Một dung mạo mà nếu có mười người đàn ông, chắc chắn sẽ có vài người yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên. Akiharu cảm thấy nhiệt độ cơ thể mình cũng tăng lên đáng kể…

…………Không hiểu sao, lại có một cảm giác bất an.

Akiharu cảm thấy một khối uất nghẹn khó tả trong lòng và nhíu mày.

Anh hoàn toàn không hiểu nguyên nhân của cảm giác bất an đó. Ngoại hình của cô bé ở đẳng cấp cao, không hề kém cạnh những ngôi sao xinh đẹp anh thấy trên TV hay tạp chí. Hơn nữa, đây là khi anh đang nhìn thấy cô bé tận mắt, nên cảm giác nó càng mãnh liệt hơn so với những người nổi tiếng nhìn trên màn hình hay giấy.

Thêm vào đó, cô bé lại là người sẽ dẫn anh đi tham quan trường, lẽ ra anh phải cảm thấy một chút hồi hộp, và nên ôm ấp một chút hy vọng mờ nhạt về cuộc sống học đường sắp tới. Đó mới là phản ứng bình thường của một thanh niên, và bình thường thì anh sẽ như vậy.

Thế nhưng, điều anh đang cảm thấy bây giờ lại là—một dự cảm tồi tệ, như thể có một tạp chất không thể nuốt trôi, không thể tiêu hóa, còn sót lại trong lòng.

Chỉ là một cảm giác mơ hồ rợn gáy, nó cứ làm anh bứt rứt khôn nguôi. Như thể mình đã quên mất một điều gì đó tuyệt đối không được quên, hay ngược lại, sắp nhớ ra một điều gì đó lẽ ra phải quên đi, một cảm giác nhức nhối kỳ lạ đang chạy khắp dưới da.

…À, có lẽ chỉ là ảo giác thôi. Khả năng đó rất cao. Anh chưa từng có "linh cảm" nào trước đây.

…………Thế nhưng.

Vậy tại sao cô nữ sinh kia lại ngạc nhiên khi nhìn thấy anh?

Anh không tài nào hiểu được điều đó, và cảm thấy cực kỳ khó chịu, bồn chồn.

Mặc dù vậy, với cơ thể không có khả năng cảm ứng thần giao cách cảm hay khả năng洞sát phi thường, đương nhiên sẽ không có câu trả lời. Tại sao lại ngạc nhiên đến thế, làm sao mà biết được chứ. Thậm chí còn chưa kịp chào hỏi nhau nữa mà.

Suy nghĩ cũng không ra, nhưng… sao mà nó cứ canh cánh trong lòng.

Khi Akiharu nhăn mày vì sự bực bội gần như là tiến thoái lưỡng nan, anh nhìn thấy Kaede, cô nhân viên hành chính vô tư, nghiêng đầu.

「……Ayakyou-san? À, có chuyện gì vậy ạ?」

「Ể!? ……Không, không có gì ạ.」

Bị hỏi một cách khó hiểu, nữ sinh có vẻ hơi luống cuống đáp lại.

Trước câu trả lời đó, Kaede thản nhiên lẩm bẩm 「Nếu thế thì không sao rồi」, nên không còn bầu không khí để Akiharu chen vào hỏi thêm nữa. Mặc dù rõ ràng là không có gì "không sao" cả. Cô nhân viên hành chính đó, không biết cô ấy vô dụng đến mức nào nữa.

Nhưng mà... hỏi 「Thật ra là có chuyện gì phải không?」 cũng kỳ cục lắm. Vừa thất lễ, lại cần chút can đảm nữa. Không, chắc tôi sẽ bị bảo là 'Cái đồ đầu nhuộm, tai đeo kim băng, mắt có sẹo mà bày đặt nói này nói nọ' nhưng mà đâu thể nào kiếm chuyện với một cô gái mới gặp lần đầu được. Tôi không có ý muốn mình do dự hay nhút nhát gì đâu, nhưng về cơ bản tôi là người có tính cách thụ động mà.

──Thôi vậy, đằng nào thì chúng tôi cũng sẽ sớm ở riêng với nhau để tham quan trường thôi, lúc đó hỏi cũng được. Nếu không hỏi được thì còn gần ba năm nữa sống cùng một khuôn viên mà, cơ hội thì vô vàn.

Ngay khi tôi thành công thay đổi tâm trạng, Kaede đã kịp lúc tiến đến trước mặt tôi, trông có vẻ hốt hoảng cúi đầu.

「Akiharu-san, xin lỗi vì đã đến muộn ạ! Chuyện là... cái món đồ đã mua hai hôm trước ấy ạ, nó bỗng diễn biến một cách rất là làm lay động lòng người ạ? Tay tôi cầm tay cầm điều khiển cũng dùng lực rất mạnh, thế là cứ thế mà thời gian cứ trôi đi mất...」

「...Không lẽ, cô đang chơi game à?」

「Hả...! Bị nói trúng phóc ngay lần đầu luôn ư?! Không lẽ, Akiharu-san là người có siêu năng lực nên có thể nhìn xuyên thấu đầu của sensei sao?!」

Trước Kaede đang sững sờ ngạc nhiên há miệng đóng mở liên tục, Akiharu phân vân không biết nên phản ứng thế nào. Cho dù không có siêu năng lực đi nữa thì nói đến tay cầm điều khiển thì hầu hết mọi người đều sẽ đoán là đang chơi game mà, cái cô thư ký này ngốc đến mức nào nữa chứ.

Đây cũng không phải chuyện đáng để giải thích tỉ mỉ nên Akiharu chỉ đưa mắt nhìn cô ấy đầy chán nản, Kaede lại càng mất bình tĩnh hơn,

「Ố ồ ồ, không lẽ, không lẽ, đến cả việc game tôi đang chơi là『Toki Doki ☆ High School!』cũng bị bại lộ rồi ư?! Ngay cả việc khi sensei đang cố cưa đổ Katagiri-kun thì sensei cũng đã bắt đầu nghĩ 'Shinjo-kun cũng được nhỉ' cũng bị biết luôn ư!?」

「..................Không, tôi đâu có biết ba cái chuyện đó」

「Ồ, ra là vậy à... Tốt quá」

Nhìn cô thư ký đưa tay lên ngực thở phào 「Haizzz」, Akiharu... không biết phải nói gì nữa.

Tôi hoàn toàn không có ý phàn nàn chuyện cô ấy đến trễ một chút, nhưng ít nhất cũng nên bịa ra một lý do hợp lý dù chỉ là nói dối chứ. Hơn nữa, cái game mà cô ấy chơi lại là một trò mô phỏng hẹn hò trường học nam sinh đang được đồn đại ngầm. Nội dung game chắc là về việc nhân vật chính cải trang nam sinh phải căng thẳng giữ bí mật mình là nữ trong khi phát triển những mối quan hệ bất thường với bạn bè. Cô ấy chơi cái thứ đó có ổn không chứ, dù gì thì cũng là nhà giáo mà.

Chà, nếu xét theo ý nghĩa làm mất đi cơn giận vì lý do đến muộn cấp độ tiểu học thì đúng là kế hoạch thành công thật. Nhưng chắc chắn, trường hợp này thì không phải là kế hoạch gì đâu.

「............À mà, dù sao thì có vẻ anh vẫn đang tức giận phải không ạ?」

「...Không, không có」

Tôi chỉ đơn thuần là chán nản nên khi trả lời như vậy, Kaede có vẻ nhẹ nhõm liền lộ rõ vẻ mặt tươi tỉnh. Hình tượng người không đáng tin cậy vốn đã yếu ớt lại càng được củng cố thêm, và thậm chí tác dụng của bộ vest cũng không còn, nhìn từ đâu cô ấy cũng không giống một người đi làm. Cô ấy chỉ đạt đến mức một nữ sinh trung học cố gắng tỏ ra người lớn nhưng thất bại.

Thôi vậy, cứu vớt duy nhất là cô ấy chỉ là một thư ký. Nếu đây là một giáo viên chính hiệu, thì việc cả lớp chẳng ai nghe giảng và xảy ra cảnh học sinh phá lớp cũng không có gì là lạ.

「Ừm, thế thì, hôm nay là sẽ nhập ký túc xá và tham quan học viện ạ. Như tôi đã nói qua điện thoại, chúng ta sẽ nhờ cô gái là học sinh Khoa Ưu Tú dẫn đường ạ.」

Theo lời Kaede, nữ sinh vẫn đang đứng phía sau một chút ngập ngừng bước lên một bước.

Trong cử chỉ đó, tôi không còn cảm nhận được vẻ đẹp lúc nãy nữa, mà thay vào đó lại hơi gượng gạo. Sắc mặt cô ấy cũng có vẻ hơi tái mét, và không hiểu sao lại có vẻ mặt như thể 'cuộc đời đã kết thúc' đến mức chỉ cần chạm nhẹ là có thể ngã quỵ.

Rõ ràng là có gì đó bất thường, Akiharu nâng cao cảnh giác.

Thế nhưng Kaede dường như không nhận ra điều đó, vẫn giữ nụ cười hồn nhiên, chỉ tay về phía nữ sinh:

「Đây là Ayakyo Tomomi-san, học sinh năm nhất Khoa Ưu Tú. Em ấy là một học sinh xuất sắc đã tốt nghiệp cấp hai với số điểm thủ khoa, hơn nữa lại còn xinh đẹp như thế này đây, Akiharu-san cũng sẽ rung động đó ạ?」

「Không rung động gì đâu, ba cái chuyện đó không quan trọng đâu...」

Đúng vậy, những chuyện đó thật sự không quan trọng.

Vấn đề là cô gái được giới thiệu──Ayakyo, Tomomi.

Akiharu không nhớ cái họ Ayakyo này... nhưng tên Tomomi thì hình như có biết. Nếu nói là một cái tên có âm thanh phổ biến thì cũng đúng.

Hơn nữa, cái đôi mắt nhìn có vẻ sợ sệt nhưng lại toát ra áp lực như thể sẽ nuốt chửng bất cứ lúc nào nếu có kẽ hở... thì chắc chắn tôi đã từng trải qua ở đâu đó rồi. Không thể nào nhầm lẫn được. Cái cảm giác kinh hãi râm ran như đang đối mặt với một con gấu trúc đáng yêu trong lồng, không phải là lần đầu tiên. Trông vậy chứ gấu trúc thuộc loài ăn thịt, nên khi kích động vào mùa sinh sản thì khá nguy hiểm.

Cảm giác nguy hiểm hiện tại, tôi cảm thấy nó ngang tầm... với cái đó.

Ước gì tôi có thể quay đầu bỏ về luôn lúc này.

Cả người tôi bị bao trùm bởi một luồng khí lạnh rợn người, giống như đang bước chân vào một tử địa 'trên là đạn, dưới là bãi mìn', chẳng khác gì đứng trước một nghĩa địa vào đêm khuya thanh vắng không một bóng người.

Chết tiệt. Không hiểu sao, cô ta rất nguy hiểm. Tôi không biết là bản năng hay lý trí, nhưng dù sao thì cơ thể tôi đang muốn chạy trốn. Cả người tôi đang muốn biến mất khỏi đây ngay lập tức.

──Nhưng mà, chắc không thể làm vậy được.

Cứ thế bỏ chạy trong khi mọi thứ vẫn còn là một ẩn số thì thật khó chịu, và hơn hết là tôi không thể nào đưa ra một lý do vô nghĩa để hủy bỏ việc hướng dẫn được. Thật lòng mà nói, tôi muốn chuồn đi ngay cả khi phải giả ốm... nhưng lại không thể.

Akiharu hít một hơi sâu rồi hạ quyết tâm.

Chạy trốn cũng chẳng ích gì, tôi quyết định đối mặt để hóa giải khúc mắc và nhìn thẳng vào Ayakyo Tomomi.

Tôi cảm thấy má cô ấy khẽ giật giật, nhưng tôi tạm bỏ qua và:

「...Cô, không lẽ,」

──Chẳng lẽ chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó rồi sao?

Ngay khoảnh khắc tôi định hỏi như vậy,

「Khoan, xin lỗi nhé!」

Ayakyo Tomomi vừa hét lên vừa nhanh chóng tiến lại gần, rồi cô ấy túm lấy cổ tay Akiharu.

Tôi không kịp ngạc nhiên. Bị kéo mạnh với một lực bất ngờ, tôi gần như bị lôi thẳng ra cổng chính.

「Này, khoan đã!?」

「Ơ, Ayakyo-san ơi~?」

Cô ấy không hề phản ứng với tiếng phản đối hốt hoảng của tôi hay giọng nói kéo dài của Kaede.

Trước diễn biến bất ngờ này, Akiharu không thể sắp xếp được suy nghĩ. Tôi có thể hất tay cô ấy ra hoặc đứng lại không đi, nhưng liệu có nên làm vậy không? Sức nắm trên tay cô ấy toát ra vẻ tuyệt vọng, và mái tóc đen cùng tấm lưng đung đưa ngang vai cô ấy có một khí thế không thể chối từ, khiến tôi khó lòng mà hành động.

Cuối cùng, trong lúc tôi chần chừ không biết phải làm gì, Akiharu đã bị kéo đến ngay sát bức tường màu xám trắng nối liền với cánh cổng chính khổng lồ.

Tôi hoàn toàn không theo kịp tình hình. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi không hiểu Ayakyo Tomomi đang làm gì khi cô ấy đang cảnh giác nhìn xung quanh ngay trước mặt tôi, tại sao cô ấy lại có vẻ mặt cấp bách như vậy, và tại sao cả người cô ấy lại toát ra một áp lực khiến một đứa trẻ phải khóc thét.

Thế nhưng không có ai để tôi cầu cứu, Kaede chỉ đứng ngơ ngác ở góc mắt, hoàn toàn không có dấu hiệu sẽ đến cứu tôi. Tôi hoàn toàn cô lập và không ai giúp đỡ.

Trong tình huống vô lý và không lối thoát, Ayakyo Tomomi nhìn tôi chằm chằm bằng ánh mắt sắc lạnh chứa đầy sát khí. Nếu người ta có thể chết vì ánh mắt, thì tôi chắc chắn đã chết rồi. Cô ấy dữ tợn đến mức đó... thật sự là cực kỳ đáng sợ.

「...Đã đến nước này rồi, tôi sẽ không nói nhiều lời vô nghĩa đâu」

「...................?」

Bị nói 「đã đến nước này」 mà không hiểu ý nghĩa, Akiharu nghiêng đầu. Tôi cũng muốn hỏi 'nước này là nước nào vậy', nhưng nói những chuyện nhỏ nhặt như vậy với người có khí chất đen tối một cách bí ẩn như vậy thì khá mạo hiểm.

Trong lúc tôi cẩn thận quan sát tình hình... cô ấy đột ngột ghé mặt lại gần.

Khuôn mặt thanh tú gần đến mức mũi sắp chạm mũi, tôi bất giác nín thở──

Đồng thời, trong đôi mắt nâu trước mặt tôi, có thứ gì đó đang cựa quậy sâu trong đầu.

Đôi mắt này, hình như tôi đã từng thấy qua──

「Nếu cậu bới móc chuyện cũ và nói những chuyện không cần thiết... thì cậu biết rồi đó?」

──Và, với những lời đe dọa được thốt ra, chiếc hộp ký ức đã bị khóa chặt sâu thẳm đã được mở ra.

「Chết tiệt, cô... Suzuhashi Tomomi phải không!?」

「Không phải, họ của tôi bây giờ là Ayakyo. Nếu gọi sai thì sẽ bị phạt đó」

Cô ấy nhìn chằm chằm như để nhấn mạnh... Rồi đột nhiên, Ayakyo Tomomi chớp mắt như nhận ra điều gì đó, rụt mặt lại:

「...Hả? Không lẽ, cậu vẫn chưa nhớ ra tôi sao?」

「............Ơn trời là giờ tôi đã nhớ ra rồi đấy」

Đúng vậy, tôi đã nhớ ra. Người phụ nữ đang đứng trước mặt tôi là ai, và cô ta là đối thủ như thế nào đối với tôi.

Suzuhashi Tomomi──một người phụ nữ mà tôi có thể gọi là kẻ thù không đội trời chung, học chung trường và chung lớp cho đến năm lớp ba tiểu học.

Và cũng là người đã gieo rắc vô số ám ảnh cho tôi.

Cho đến tận bây giờ, bộ não của tôi dường như đã từ chối nhớ lại. Nếu không thì tôi không thể nào quên một người bạn cùng lớp có sức ảnh hưởng mạnh mẽ đến vậy.

............Ước gì tôi có thể quên cô ấy mãi mãi thì tốt quá.

Tại sao một người như vậy, dù là 'nguyên' học sinh trường nữ sinh danh giá, lại ở đây chứ? Từ 'tiểu thư' hoàn toàn không hợp với cô ta, mà đúng hơn cô ta là kiểu bạo chúa với trái tim chứa đầy ác quỷ, tại sao, tại sao lại như thế này──

Akiharu đưa tay lên má phải đang giật giật một cách bất lực, cố gắng kìm nén giọng nói run rẩy:

「Thảo nào tôi có linh cảm không lành... Chẳng lẽ dù giả vờ quên thì vết sẹo vẫn nhói đau sao?」

「Hừm... Cái lời chào hỏi thất lễ quá nhỉ?」

「──Cô hãy nhớ lại từ đầu đến cuối những gì cô đã làm với tôi đi」

「Ồ, được thôi. Chỉ là dạo gần đây, tôi có thói quen sẽ nói ra những gì tôi nhớ về chuyện cũ. Với cú sốc gặp lại như thế này, tôi có thể sẽ nói rất to đến mức Kaede-san cũng nghe thấy đó」

「Cái gì...!?」

「Ví dụ như, ừm... giấc mơ thời thơ ấu của ai đó chẳng hạn? Cậu vẫn muốn nghe sao?」

「.................................Ừ, tôi sai rồi. Vậy thì, cái chuyện đó, về chuyện đó thì làm ơn, hãy giữ im lặng như là ban hành lệnh bịt miệng vậy...」

「Fufu, không muốn bị nói đến vậy sao? Chà, đúng vậy nhỉ. Đã là học sinh cấp ba rồi, một giấc mơ từ thời tiểu học, mà còn là một giấc mơ như thế kia thì, chắc chắn là không muốn bị tiết lộ──」

「Đúng vậy, tôi không muốn bị tiết lộ! Vậy nên làm ơn giúp tôi một chuyện được không!?」

「Ôi chao, đã bị nói đến mức đó rồi thì, nhỉ. Tôi cũng đâu phải quỷ dữ」

Nụ cười của Tomomi lúc nói vậy còn vượt xa quỷ dữ, nó đầy tính ma quỷ, và Akiharu bị cuốn vào đó đã cúi gục đầu. Thật sự là mệt mỏi quá. Đây là lần đầu tiên tôi nói chuyện với cô ấy sau vài năm, nhưng tôi chẳng hề cảm thấy xúc động hay vui mừng khi gặp lại chút nào.

Đúng vậy, Suzuhashi Tomomi là một người như vậy. Không phân biệt nam nữ, cô ta dùng trí óc và cái miệng lanh lợi của mình để thống trị mọi người bằng tính cách mạnh mẽ, và hễ rảnh rỗi là cô ta lại trêu chọc một vài nam sinh để chơi đùa. Tôi đã từng là nạn nhân của cô ta bao nhiêu lần rồi thì không thể đếm xuể.

Chắc chắn, nếu tôi không gặp Tomomi, thì dù có nhìn thấy xác ve sầu vào mùa hè và cảm thấy hoài niệm thì cũng sẽ không có cái vị đắng khó chịu lan tỏa trong miệng, cũng sẽ không quay mặt đi vì cảm giác tội lỗi khi gặp một con ếch vua bên vệ đường, và cũng sẽ không thắt chặt dây áo tắm và kiểm tra kỹ lưỡng khi mặc nó──thôi được rồi, không được rồi.

Những ký ức mà tôi không hề muốn nhớ cứ liên tiếp hiện về, tôi lắc đầu mạnh để xua đuổi chúng đi.

Tôi đã gặp lại Tomomi, người mà tôi cứ nghĩ sẽ không bao giờ gặp lại nữa, nên tôi có vô vàn điều muốn nói. Ngoài ra, tôi cũng có rất nhiều điều muốn hỏi như tại sao cô ấy lại ở trường này, hay lý do họ của cô ấy đã thay đổi.

Tuy nhiên, điều quan trọng nhất lúc này là,

「Đừng có kể lể chuyện cũ ra ngoài, đúng không?」

「Ừ, đúng vậy đó. Nếu chỉ nói là người quen thì không sao, nhưng nếu coi là chuyện cũ mà nói những điều không cần thiết thì──」

「Được rồi. Tuy nhiên, cô cũng đừng nói những chuyện không cần thiết」

Tôi đồng ý trước khi cô ấy kịp nói ra những lời đe dọa, và tôi cũng đưa ra điều kiện của mình.

Tomomi ngậm miệng lại, nhìn chằm chằm vào Akiharu không chớp mắt. Chỉ vậy thôi cũng đủ khiến tôi cảm thấy yếu lòng khi nghĩ rằng có lẽ mình nên nói một cách nhẹ nhàng hơn, nỗi ám ảnh của tôi quả thật rất sâu sắc.

Trong khi tôi cố gắng không để vẻ bối rối hiện trên mặt... một lúc sau, Tomomi khẽ thở dài một tiếng.

「...Ngày xưa là một cô bé yếu ớt, ngoan ngoãn vậy mà bây giờ lại trở nên bất lịch sự đến thế. Cái mái tóc và cái kim băng đó là gì vậy?」

「Mấy chuyện đó không quan trọng, sao rồi!? Nếu cô không có ý định đó thì──」

「Được rồi, thỏa thuận thành công. ...Vậy thì, tôi sẽ tự mình giải thích với Kaede-san đang sốt ruột, cậu đừng xen vào nhé」

Nghe vậy, Akiharu liếc nhìn và xác nhận hình dáng nhỏ bé của cô thư ký qua vai Tomomi. Quả nhiên, cô ấy đang bồn chồn rõ rệt như thể sắp chạy đến đây ngay lập tức. Cô ấy hoàn toàn không ra dáng người lớn hay thư ký chút nào. Tuy dễ gần, nhưng liệu một người như vậy có thể đảm đương công việc của một thành viên trường danh giá không.

「Thôi nào, đi thôi. Tôi mong đợi thái độ hợp tác từ cậu đấy」

「............Ờ」

Tôi trả lời bừa rồi bước theo Tomomi đang sải bước một cách mạnh mẽ, chậm hơn ba bước. Nhìn thế này, dáng đi của Tomomi trong bộ đồng phục vẫn rất đẹp, nhưng bây giờ lại cảm thấy rất gian xảo. Nếu chỉ một phút trước, tôi có thể đã say đắm nhìn, nhưng bây giờ nhìn lại thì đó là một trò lừa đảo mới. Tại sao Suzuhashi Tomomi 'kia' lại thể hiện phong thái tiểu thư như một người hoàn toàn khác, thật quá bí ẩn.

...Không, quan trọng hơn, tôi nên chú ý đến việc cô ấy đã phục hồi nhanh chóng như thế nào dù lúc nãy còn căng thẳng như vậy. Khả năng phục hồi nhanh đến mức nào chứ.

Nhưng đây không phải lúc để đào sâu vào chuyện đó. Hiện tại tôi phải làm theo lời cô ta ở một mức độ nào đó. Dù rất không tình nguyện.

Tôi nheo mắt, đôi mắt mà một người bạn thân đã từng nói là 'kiểu mắt sẽ tự nhiên đá đít từ phía sau', và than thở trong lòng rằng mình đã sai ở đâu để dẫn đến tình huống này, rồi rũ vai xuống. Tất nhiên, tôi phải làm vậy một cách lén lút để Kaede đang sáng mắt nhìn chằm chằm không đoán già đoán non.

Akiharu đứng ở phía sau Tomomi, như đi cùng cô ấy, và đối mặt với Kaede. Không biết là may mắn hay kết quả tất yếu mà cô thư ký hồn nhiên này, dù đang rất tò mò, dường như không nhận ra vẻ mặt phức tạp của chúng tôi.

「Kaede-sensei, xin lỗi. Tôi có vài chuyện muốn nói chuyện với cậu ấy」

「Không không, cái đó thì không sao ạ, nhưng mà, sensei lại đang rất tò mò về mối quan hệ của hai người đó」

「Chắc là cô cũng đoán được rồi, Akiharu-kun là bạn từ nhỏ của tôi... tôi không ngờ lại gặp lại theo cách này, nên thật sự rất bất ngờ. Tôi xin lỗi vì đã có hành động bất lịch sự」

「Ồ, bạn cũ từ nhỏ ạ. Quả là một sự trùng hợp lớn...」

Nói đến đó, Kaede nghiêng đầu 『Ủa?』.

Tôi có hơi thắc mắc về phản ứng này, nhưng Akiharu quyết định tạm thời bỏ qua. Cô ấy có vẻ như đang có một câu hỏi nào đó, nhưng nếu cô ấy không nói ra thì tôi cũng không cần phải hỏi xoáy làm gì.

Tôi đang trong lúc muốn trốn đi một nơi xa xôi nào đó vì cái giọng điệu tiểu thư của Tomomi càng nghe càng chán nản, nên tôi không muốn truy vấn. Nơi trốn chạy tôi hình dung là Biển Nhật Bản vào mùa đông. Chắc hẳn cái lạnh khắc nghiệt sẽ tấn công làn da trần của tôi, nhưng dù sao thì vẫn tốt hơn cái địa ngục không biết thuộc tầng thứ mấy này.

「Vậy thì, sau đó tôi giao lại cho Ayakyo-san có được không ạ? Chắc hai người cũng có nhiều chuyện muốn nói. Khi xong việc, khoảng bốn giờ chiều thì hãy đến phòng giáo vụ nhé」

「Vâng, xin hãy giao phó cho em. Em sẽ cố gắng hết sức để không phụ lòng mong đợi của các giáo viên ạ」

Tomomi mỉm cười và trông như một học sinh ưu tú, điều đó lại càng làm cho cô ấy trông đáng ngờ. Theo Akiharu được biết, Tomomi tuy có những lời nói và hành động giống học sinh ưu tú, nhưng dưới lớp mặt nạ đó lại là một người phụ nữ đầy tính toán và mưu mô. Nếu bị lừa bởi nụ cười đó thì coi như xong, đến khi nhận ra thì đã phải chịu thiệt hại lớn rồi.

Tuy nhiên, cô thư ký dường như đã hoàn toàn bị lừa, vui vẻ nói 「Có Ayakyo-san thì có thể an tâm giao phó rồi~」 rồi không chút lo lắng quay trở về con đường cũ. Tuy nhiên, trên đường cô ấy quay lại vẫy tay và khi tôi nhìn cô ấy bằng ánh mắt nghi ngờ thì cô ấy lại hơi buồn bã rũ vai xuống, hoàn toàn 'giống' cô ấy như mọi khi.

Nhìn theo bóng lưng nhỏ dần của cô ấy, Akiharu thở dài thườn thượt.

「...Thật sự, một người như vậy làm giáo viên có ổn không chứ...?」

「Có gì đâu mà không ổn? Công việc thư ký hình như cô ấy vẫn làm được, và công việc chủ tịch hội đồng quản trị thì hình như có người khác giúp đỡ mà」

Có lẽ vì không cần phải giả bộ nữa, Tomomi trả lời với giọng điệu hơi xuề xòa. Tôi suýt nữa đã ngạc nhiên trước tốc độ thay đổi nhanh chóng đó, nhưng rồi nhanh chóng nhíu mày.

Hình như vừa rồi tôi nghe thấy một câu nói kỳ lạ. Có lẽ đúng hơn là một câu nói mà tôi ước gì đó chỉ là do tôi tưởng tượng.

「............Này, Suzu──không phải, Ayakyo」

「Ừm, cậu tự mình nhận ra lỗi sai nên sẽ không bị phạt nhé. Vậy có chuyện gì sao? Có điều gì muốn hỏi à?」

Tomomi không hiểu sao lại vênh mặt lên một cách tự mãn, khiến tôi muốn nói vài câu phàn nàn nhưng tôi đã cố gắng kìm nén. Có một câu hỏi mà tôi muốn làm sáng tỏ trước.

「Cô vừa nói gì về cô thư ký đó? Hay là do ảnh hưởng của cái thế giới thần tiên này mà thính giác, hay đúng hơn là não của tôi bị hỏng rồi sao... tôi nghe thấy là Chủ tịch Hội đồng Quản trị」

「Hả? Akiharu không biết sao?」

Tomomi có vẻ thực sự ngạc nhiên, chớp mắt:

「Kaede-san là chủ tịch hội đồng quản trị của Học viện Hakureiryo đó. Là cháu gái của cựu chủ tịch hội đồng quản trị... theo lời đồn, vì cô ấy rảnh rỗi nhất nên bị ra lệnh đó」

「...Là do cựu chủ tịch hội đồng quản trị sao?」

Vị chủ tịch hội đồng quản trị mà Akiharu biết là một phụ nữ ngoài bảy mươi tóc bạc. Bà ấy là một nữ hoàng nổi tiếng, đáng sợ trong cả giới chính trị và kinh tế, tôi cũng từng thấy bà ấy trên TV.

À mà, hình như mấy tháng trước, có tin tức nói rằng bà ấy đã ngã bệnh và nhập viện thì phải──

「Có vẻ như là không thể chống lại được tuổi già rồi. Bà ấy bị thấp khớp và đau lưng nghiêm trọng, hình như phải điều trị một thời gian. Chắc vì vậy mà Kaede-san được chọn」

「Không, dù nghĩ thế nào thì cũng là chọn sai người rồi」

「Không hẳn đâu? Vì các giáo viên khác đều xuất sắc nên hầu như không có công việc gì của chủ tịch hội đồng quản trị, chỉ toàn là việc đóng dấu thôi đó」

「...Cũng có thể đó chỉ là tin đồn thôi mà?」

「Đúng vậy, nhưng có rất nhiều lời chứng đã tận mắt thấy Kaede-san thường xuyên nằm dài trong phòng thư ký, nên không thể sai được. Hơn nữa... với vẻ mặt đó thì, lúc thi chuyển trường cô ấy cũng không làm tròn bổn phận hay công việc của chủ tịch hội đồng quản trị phải không?」

「............」

Đúng là như vậy. Tôi nhớ là ngoài việc hướng dẫn, tất cả mọi việc đều do giáo viên nữ tên Fukami Shikan đảm nhiệm vai trò giám thị.

Tức là... thật sự, cô ta là chủ tịch hội đồng quản trị sao.

Thật khó tin, hay đúng hơn là một sự thật không muốn tin, Akiharu ngước nhìn bầu trời.

Cả một vùng trời xanh ngắt, những đám mây trắng rời rạc bơi lội. Đó là một bầu trời trong xanh tuyệt đẹp, khiến người ta nghĩ rằng ngày mai trời cũng sẽ đẹp.

Với thời tiết như thế này, đáng lẽ phải có những điều tốt đẹp xảy ra. Hoặc ít nhất, cũng phải là một ngày bình yên và thư thái.

Tôi đã sai ở đâu mà chỉ toàn những chuyện khiến lòng tôi nhuốm màu u ám như thế này.

「Thật là... bất lực mà」

Akiharu cảm nhận được sự bất công của thế giới và nhắm mắt lại. Có sao thì sẽ vậy, tức là không thể làm gì được nữa sao. Tôi cảm thấy trống rỗng hơn cả khi vừa thất bại trong việc chắt nước mì gói, khiến sợi mì lặn xuống bồn rửa ngay khi tôi đang chết đói.

Khi tôi đang chìm đắm trong suy nghĩ đó,

「Đừng có nói mấy lời kỳ lạ nữa, nhanh chóng đi thôi」

Giọng của Tomomi vọng đến từ bên cạnh.

Thực tại dường như không cho phép tôi chìm đắm vào thế giới của riêng mình, Akiharu thở dài một hơi thật lớn.

◆ ◇

Tại tầng ba của tòa nhà thứ hai, được xây dựng song song với tòa nhà chính, có một căn phòng gắn biển 'Phòng Công Tác'. Trên cột người chịu trách nhiệm phòng cháy chữa cháy có ghi 『Fukami Shikan』, và người phụ nữ đang đọc tài liệu chất đống bên trong chính là chủ nhân căn phòng. Đồng thời, cô ấy cũng là một tài nữ đứng đầu hàng ngũ giáo viên Khoa Phổ Thông cấp ba của Học viện Tư thục Hakureiryo khi chỉ mới ngoài hai mươi.

Cô ấy đeo một chiếc kính gọng đen mảnh, mặc bộ đồng phục hầu gái màu chàm với nhiều bèo nhún ở tay áo và ngực. Với gương mặt lạnh lùng nhưng xinh đẹp như ma-nơ-canh không hề thay đổi, cô ấy dùng bút máy trong tay một cách máy móc, viết ghi chú lên giấy. Tốc độ cô ấy giải quyết tài liệu liên tục nhanh đến mức khiến người ta nghi ngờ liệu cô ấy có thực sự đọc theo kịp hay không, dáng vẻ đó tự bản thân nó đã là một tác phẩm nghệ thuật──nhưng.

Khoảnh khắc cửa phòng mở toang, tác phẩm nghệ thuật đầy chức năng đó đã kết thúc.

Vừa bước vào phòng, Tenjouji Kaede đã thở hổn hển:

「Này, Shikan-chan Shikan-cha──」

Cùng với tiếng gió 「Xoẹt──」, câu nói bỗng nhiên bị cắt ngang.

Kaede, người vừa bước chân vào phòng công tác, miễn cưỡng di chuyển khuôn mặt căng thẳng và cơ thể cứng đờ của mình, nhìn ra phía sau.

Trên bề mặt cánh cửa gỗ đã đóng vội vàng──ở vị trí ngang với khuôn mặt của Kaede, có một chiếc bút máy đang cắm phập vào đó. Nhìn thấy vậy, Kaede nhận ra rằng đó chính là thứ đã lướt qua má phải cô ấy với tốc độ cực nhanh vài giây trước, và toàn thân cô ấy toát mồ hôi lạnh.

Cô ấy cố gắng nở nụ cười, rụt rè quay về phía trước và hỏi người đồng nghiệp mặc đồng phục hầu gái đang lấy một cây bút máy mới từ ngăn kéo bàn làm việc:

「...À mà, Shikan-chan... Chuyện vừa rồi, có lẽ có lẽ đã gây ra một tai nạn nghiêm trọng phải không...?」

「Đó chỉ là một lời đe dọa với ý đồ cảnh báo thôi. Khả năng 'như vậy' xảy ra chỉ là một phần vạn」

「Nghĩa là, là... một phần vạn cũng có thể xảy ra... phải không?」

「Đúng vậy. Do đó, tôi khuyên cô nên tuân thủ quy tắc ứng xử. Khi vào phòng, ít nhất đừng quên gõ cửa──dù là chủ tịch hội đồng quản trị đi nữa, cũng hãy tuân thủ điều đó. Nếu không, một ngày nào đó thật sự có thể xảy ra tình huống một phần vạn đó」

Trước Fukami Shikan đang thuyết giáo mà không hề hối lỗi dù đã thực hiện hành vi nguy hiểm là ném bút máy, Kaede đã mường tượng ra một tương lai đáng sợ. Có lẽ một ngày nào đó, ngòi bút có thể đâm vào trán cô ấy──

Gõ cửa là việc quan trọng nên tôi phải nhớ không được quên, Kaede nắm chặt hai tay và hạ quyết tâm.

Lúc đó, giọng nói lạnh lùng của Shikan vang lên.

「Vậy thưa chủ tịch, có chuyện gì sao? Cô đã gặp được Ayakyo-san và học sinh chuyển trường an toàn rồi chứ?」

Fukami Shikan tháo nắp bút máy dự phòng và mắt vẫn dán vào tài liệu trên bàn, hỏi một cách tiện thể. Kaede quên đi nỗi sợ hãi và nhớ ra điều quan trọng.

「Tôi đã cho hai người họ gặp nhau rồi... nhưng mà, Shikan-chan à」

「Có chuyện gì sao?」

「Hai người đó hình như là bạn cũ từ nhỏ... có lẽ nào, Shikan-chan đã biết chuyện này rồi sao?」

Kaede hỏi Shikan điều đó là vì chính Shikan chứ không ai khác đã chỉ thị nhờ Tomomi chứ không phải học sinh Khoa Phổ Thông hướng dẫn Akiharu.

Trước câu hỏi nửa tin nửa ngờ rằng đó là một sự trùng hợp quá hoàn hảo, Shikan vừa lia bút ký tên lên tài liệu roạt roạt vừa trả lời:

「Vâng, tôi đã điều tra rồi」

Cô ấy trả lời một cách tự nhiên và dễ dàng.

「Điều tra sao...? Mà, đó là khi nào vậy?」

「Đó là khoảng vài ngày sau khi Hino Akiharu nộp đơn và yêu cầu tài liệu để xin chuyển trường. Đến khi cậu ấy thi chuyển trường thì thông tin cơ bản đã thu thập xong xuôi rồi ạ.」

「…………Này, tôi đây ít nhất cũng là Chủ tịch hội đồng quản trị đấy nhé? Sao lại không ai nói cho tôi biết gì về chuyện đó vậy nhỉ, tôi đang tự hỏi là thế đấy. Chuyện này là sao đây hả?!」

Trong lúc nói chuyện, nỗi sợ bị phi tiêu bút máy nhắm trúng dần tan biến, sự hưng phấn trở lại khiến cô nói với giọng điệu chẳng giống người lớn chút nào, và vì đằng nào cũng vậy, cô chống nạnh ra vẻ bề trên đúng kiểu chủ tịch.

Shizuka liếc nhìn Kaede một cái rồi nói──

「Vì đó không phải chuyện đáng để phải thông báo cho Chủ tịch ạ.」

「………………………………À, vậy sao… nhỉ?」

「Vâng, là vậy ạ. Nhân tiện, Kaede-san, tôi nhớ là công việc văn phòng đang chồng chất, không biết cô đã hoàn thành được bao nhiêu trong buổi sáng rồi?」

「Ể?! À, cái đó thì, mọi thứ đều thuận lợi cả, kiểu như rất trôi chảy ấy, cô biết mà? Độ thân mật đã tăng lên ít nhiều rồi, chắc chắn là vậy!」

「Ra vậy, nếu vậy thì tốt rồi ạ. Tôi đã lo rằng cô lại mải mê chơi game mà quên mất công việc như lần trước, nhưng hóa ra là tôi lo lắng thái quá rồi.」

「…………À thì… Tôi xin lỗi ạ~」

Không nghĩ ra được lời bào chữa nào hợp lý, Kaede vội vàng thoái lui.

Tiếng cánh cửa đóng lại xác nhận cô đã rời đi── Fukami Shizuka khẽ thở dài một tiếng.

◆ ◇

Nơi Akiharu được Tomomi dẫn đến, coi như là địa điểm để lấy lời khai, là một căng tin nằm cạnh tòa nhà chính của trường.

Nghe đến “căng tin”, Akiharu đã hình dung một nơi giản dị, không trang trí gì mấy, nhưng rồi anh lại nhớ ra nơi mình đang đứng là khuôn viên của Hakureiryou.

Từ trần nhà cao bằng khoảng ba tầng lầu, nhiều chùm đèn pha lê lộng lẫy đang tỏa sáng lấp lánh, và hàng chục chiếc bàn, ước chừng hơn năm mươi chiếc, cũng toát lên vẻ đẹp tinh tế mà chỉ cần nhìn qua là biết không phải đồ sản xuất hàng loạt. Từ những chiếc loa lớn, chất lượng cao vang lên bản nhạc cổ điển── đây rốt cuộc là nhà hàng sang trọng nào thế này?

Không gian rộng rãi được chia thành nhiều khu vực, có chỗ mang không khí hiện đại, lại có chỗ sử dụng bàn kính để tạo cảm giác trong suốt. Ở góc còn có cả tấm màn hơi trong suốt, nhưng phía sau đó là gì thì không rõ.

À mà nói thêm, trên bàn có đặt thực đơn, và khi cầm lên xem, Akiharu thấy chẳng có mục nào ghi là 「○○ Set」 cả. Chỉ riêng mục pasta, bánh mì và salad đã chiếm tới ba trang. Món Nhật và món Trung Quốc cũng có, nhưng hầu hết những món Akiharu quen thuộc đều không có trong thực đơn.

「…Ở đây có cà ri không?」

「Có khoảng bốn loại đấy. Món cà ri kiểu Nhật cũng có nên cậu cứ yên tâm.」

Dù được bảo là yên tâm, Akiharu chỉ có thể im lặng. Với một người không mấy quen thuộc với các loại cà ri không phải kiểu Nhật, anh chẳng biết phải phản ứng thế nào khi nghe nói có bốn loại. À thì, cà ri có nguồn gốc từ Ấn Độ, nhưng anh cũng biết cà ri Ấn Độ và cà ri phổ biến ở Nhật Bản hoàn toàn khác nhau. …Nếu hỏi cụ thể khác nhau thế nào thì anh hơi bối rối.

Tuy nhiên,

「…Thực đơn nhiều món thế này thì người nấu có vất vả lắm không? Hơn nữa, nếu gọi món lung tung thì chắc chắn không thể làm xuể đâu.」

「Đúng vậy. Vì thế, những món phức tạp chỉ giới hạn theo ngày. Có ghi rõ ràng trong thực đơn rồi mà phải không?」

「…À, mấy chữ ‘Thứ Tư’, ‘Thứ Ba – Thứ Năm’ sau món ăn là ý đó à.」

Anh tạm thời chấp nhận. Nhưng anh nghĩ điều đáng quan tâm không phải là chuyện đó mà là việc đơn giản hóa thực đơn. Chà, có lẽ cảm giác mà dân thường như anh không hiểu được chính là tiêu chuẩn ở đây, nên anh sẽ không nhắc đến. Một người ngoại đạo như anh chỉ còn cách tự mình thích nghi thôi.

Haizzz, Akiharu khẽ lắc đầu, rồi đặt thực đơn về góc bàn và nói ra điều mình đang thắc mắc.

「Hơn nữa, tại sao không có giá tiền vậy?」

「Căng tin về nguyên tắc là có thể sử dụng miễn phí mà.」

「…………Thật sao?」

Trong khoảnh khắc, từ "phân phối khẩu phần" và "bữa ăn từ thiện" lướt qua tâm trí anh── không, chắc chắn không phải thế. Vì quá sốc nên anh liên tưởng đến những điều có vẻ liên quan nhưng thực ra chẳng hề, nhưng sau khi tự nhủ trong lòng thì anh đã bình tĩnh lại đôi chút.

Anh liếc nhìn xung quanh để kìm nén sự bàng hoàng còn sót lại, thấy chưa đến mười nữ sinh đang có mặt trong không gian rộng lớn, họ đang thưởng thức đồ uống trong trang phục thường ngày. Căng tin mở cửa từ giữa trưa đến sáu giờ tối, nên có vẻ không ít học sinh đến đây uống trà vào sau giờ học hoặc những ngày nghỉ.

「Vì có một quán cà phê khác nên cũng có nhiều học sinh sử dụng bên đó.」

「Cái đó thì tôi hiểu rồi nhưng………… kia là gì vậy?」

Anh thì thầm hỏi, chỉ tay cái vào── một nữ sinh đang bê một bộ ấm trà trên khay.

Tomomi liếc nhìn sang đó rồi trả lời ngay.

「Là học sinh Khoa Dịch Vụ đấy. Vào cuối tuần, nếu đăng ký trước, họ có thể phục vụ như một phần của buổi huấn luyện. Khi thiếu người, nhân viên phục vụ chuyên nghiệp sẽ vào làm, nhưng hôm nay có vẻ chỉ có các bạn bên Khoa Dịch Vụ thôi.」

「…Không, hơn cả thế………… tại sao cô ấy lại mặc bộ đồ đó?」

Nếu kiến thức của Akiharu là đúng, thì đó chắc chắn là bộ đồ người ta gọi là đồng phục hầu gái. Cô gái mặc một bộ đồ màu xanh đậm, dài tay, dài váy, bên ngoài khoác tạp dề trắng, đầu đội khăn trắng. Hồi nhỏ, anh có nhớ đã thấy những người hầu mặc bộ đồ tương tự trong một bộ anime nào đó, nhưng đó không phải là thứ học sinh nên mặc.

Tuy nhiên, Tomomi vẫn điềm nhiên nói.

「Vì đó là đồng phục nữ sinh Khoa Dịch Vụ mà. Akiharu, cậu không biết sao?」

「……………………Thật sao?」

「À mà nam sinh thì mặc lễ phục đấy. Tuxedo hay đuôi tôm, hay là áo khoác buổi sáng nhỉ? Dù sao thì, sắp đến tháng Sáu rồi nên thay đổi trang phục… có lẽ cũng sẽ có? Khoa Cấp Cao thì có.」

「…………………………………………Thật sao?」

Một lần nữa, anh đưa mắt nhìn sang nữ sinh mặc đồng phục hầu gái.

Nhìn cô ấy cẩn thận rót trà, đầu Akiharu quay cuồng trong mớ hỗn độn.

Thứ hóa trang như thế mà học sinh cũng mặc sao. Mình cũng sẽ phải mặc. Tuxedo ư. Là vũ hội ở đâu vậy. Là thời đại nào. Là thế giới nào.

Anh cố chống lại thôi thúc muốn ôm đầu, nhưng không thể kháng cự nổi và gục xuống một cách thất vọng.

「Akiharu, cậu chuyển trường mà không biết cả chuyện đó sao? Cậu đã thực sự hiểu Khoa Dịch Vụ học gì chưa?」

「…Cái đó thì, tôi biết rồi.」

Dù bối rối nhưng anh vẫn trả lời rành mạch, rồi thở dài ngao ngán.

Anh nghĩ mình biết rõ những gì học sinh Khoa Dịch Vụ học. Nói một cách đơn giản là nơi đào tạo quản gia và hầu gái, và anh cũng hiểu việc nữ sinh kia phục vụ là một phần của chương trình học. Ít nhất thì anh nghĩ vậy.

Tuy nhiên,

「…Lúc tôi xem trên TV, họ đâu có mặc cái kiểu quần áo đó…」

「Ể? Chắc chắn là có chiếu mà?」

「Tôi chỉ xem từ giữa phần sau thôi…」

Akiharu nói yếu ớt, rồi ngẩng đầu lên.

「Tôi tình cờ thấy một đám đông ở phòng giải trí ký túc xá, nghe thấy giáo viên hay huấn luyện viên tên là Fukami Shizuka kia nói chuyện…」

「Chỉ vì thế mà cậu muốn vào Khoa Dịch Vụ ư? Tôi cứ nghĩ là vì đây vốn là trường nữ sinh, cậu muốn được bao quanh bởi các cô gái nhà giàu và hầu gái chứ──」

「…Làm gì có chuyện đó.」

Akiharu dứt khoát phủ nhận rồi trừng mắt nhìn Tomomi. Bị coi là kẻ có động cơ không trong sáng như vậy mà lại chuyển trường thì anh thấy thật sự bực mình. Có chút phụ nữ thì tốt hơn là không có gì, nhưng nếu quá mức thì cũng chỉ thấy chán mà thôi.

Dù bị anh trừng mắt, Tomomi chẳng hề nao núng, ngược lại còn lắc đầu như thể muốn nói rằng phản ứng đó của anh thật không đủ.

「Chán quá. Cậu này, đây không phải là cảnh mà cậu nên đỏ bừng mặt lên mà nói 「Gì… Gì mà có chuyện đó chứ?!」 dù chỉ là nói dối đâu. Hãy đọc hiểu bầu không khí một chút đi chứ.」

「Tôi làm gì còn sức mà làm mấy trò đó.」

「Thôi được rồi. Dù sao thì tôi cũng chẳng mong đợi gì nhiều.」

Lời nói thật là tàn nhẫn.

Thế nhưng, Akiharu không thấy quá khó chịu. Nếu là người khác nói thì không nói làm gì, nhưng đây là Tomomi. Anh đã từ bỏ nhiều thứ ngay từ đầu, nên nếu giận dỗi vì những lời nói thế này thì chẳng bao giờ hết được. Trong cuộc sống, chấp nhận là điều cốt yếu. Chắc là vậy.

Tuy nhiên, có một điều anh muốn hỏi, nên anh nhất định phải tìm hiểu cho ra.

「──Này, Saikyo.」

「À, cậu cứ gọi thẳng tên cũng được. Hơn là bị nói nhầm tên bất chợt thì tốt hơn nhiều.」

「…Tomomi, tại sao cô lại học ở một nơi như thế này? Dù không phải là không thể tưởng tượng được.」

Khi ấy── anh, một cậu bé lớp ba, đã không hiểu lý do vì sao cô ấy lại đột ngột chuyển trường vào kỳ nghỉ hè. Anh đã vui mừng khi cô gái từng là kẻ thống trị lớp học, đôi khi là kẻ bắt nạt, biến mất… và anh cũng không nhớ là mình có cảm thấy một chút cô đơn nào không, nhưng chắc chắn chỉ có vậy thôi.

Thế nhưng bây giờ họ đã là học sinh cấp ba, hơn nữa họ của Tomomi đã thay đổi. Những yếu tố để đưa ra một dự đoán nhất định đã có sẵn.

Có lẽ vì thế mà Tomomi cũng không có ý định che giấu.

Cô đặt hai tay đan vào nhau trên bàn, rồi khẽ cười chua chát.

「Chắc là đúng như cậu tưởng tượng thôi. Nhà tôi là gia đình đơn thân mẹ nuôi con, nhưng rồi mẹ tôi tái hôn. Tôi cũng ngạc nhiên vì đó là hôn nhân chớp nhoáng, nhưng tôi còn ngạc nhiên hơn nữa khi biết chồng mới của mẹ là một người siêu giàu.」

「Rồi từ đó cô vào học ở đây sao?」

「Tôi bắt đầu học ở Hakureiryou từ cấp hai. Vì có rất nhiều điều phải học trước đó nên cần một chút chuẩn bị. Cậu biết không? Đề thi đầu vào cấp hai còn có cả câu hỏi về quy tắc bàn ăn đấy?」

「…Kinh thật đấy.」

Anh nửa kinh ngạc đáp lại, Tomomi cười tủm tỉm, rướn người về phía trước.

「Nhân tiện, thi chuyển trường vào Khoa Dịch Vụ làm gì vậy? Cậu đã vượt qua bằng cách nào? Chẳng lẽ là gian lận bí kíp tối thượng── không, nếu làm vậy thì sẽ bị Fukami-sensei giết mất.」

「Mà cũng đâu có cách nào để gian lận. Không có thi viết, tôi bị bắt nấu ăn ngay lập tức… hơn nữa, chỉ ba mươi phút sau khi kết thúc kỳ thi là có giấy báo trúng tuyển rồi. Dù đã trúng tuyển nhưng tôi chẳng hiểu tại sao mình lại đỗ nữa.」

Vừa nói, Akiharu vừa nhớ lại chuyện khi thi, rồi nhăn mặt.

Đó thực sự là một sự việc khó hiểu. Sau khi anh nộp đơn xin chuyển trường và gửi các tài liệu cần thiết, chỉ ba ngày sau khi nộp hồ sơ, kỳ thi chuyển trường đã được tổ chức.

Dù ngạc nhiên vì tốc độ quá nhanh, nhưng vốn dĩ anh đã nộp đơn chuyển trường với ý định dốc toàn lực nên anh đã quyết tâm tham gia kỳ thi. Khi đến nơi, một cổng chính khổng lồ đáng sợ và một nhân viên văn phòng không hợp với bộ vest đang chờ đón anh. Cổng chính có một cánh cửa thép, khi đi qua đó là một lối đi, giữa đường còn có một cổng dò kim loại như ở sân bay. Anh bị Hakureiryou, một nơi không thể đo lường bằng lẽ thường, làm cho kinh ngạc, và khi cuối cùng bước qua ngưỡng cửa, anh lại ngỡ ngàng trước vẻ đẹp tựa vương quốc cổ tích.

Mọi thứ anh nhìn thấy đều là cảnh tượng như trong mơ, khiến giác quan tê liệt, anh cũng không nhớ mình đã đi thế nào để được đưa vào tòa nhà trường. Chỉ là, khi đến trước căn phòng thi, anh thực sự đã căng thẳng, sự lo lắng về việc sẽ có những câu hỏi gì và quyết tâm đánh liều một phen đã giằng xé trong lòng…

Dù trong tình trạng đó, nhưng kỳ thi lại không có thi viết, gần như là lừa đảo. Thà rằng họ nói trước từ đầu còn hơn. Lẽ ra anh nên nhận ra khi họ nói 「hãy đến một mình」 lúc thông báo kỳ thi, nhưng làm sao anh biết được chứ?

Nhiệm vụ được đưa ra trong lúc hỗn loạn cũng khá bất ngờ, và dù gặp đôi chút khó khăn trong việc nấu ăn đúng quy định, anh vẫn cố gắng hoàn thành.

Và rồi, một giáo viên Khoa Dịch Vụ tự xưng là Fukami Shizuka, một cô hầu gái đeo kính, đã thông báo anh trúng tuyển. Trong lúc anh còn ngớ người, cuộc trò chuyện chuyển sang ngày anh sẽ nhập học.

Chuyện chuyển trường được quyết định nhanh chóng, và bây giờ anh đang ở Hakureiryou. Điều này thật sự không có cảm giác chân thực, bao gồm cả không khí xa hoa tráng lệ và Tomomi đang ở trước mặt, tất cả đều khiến anh nghĩ rằng đây có lẽ chỉ là một giấc mơ.

Tuy nhiên, nếu thực sự Tomomi xuất hiện trong giấc mơ thì đó chắc chắn là một cơn ác mộng, và anh chỉ mong được tỉnh dậy càng sớm càng tốt. Dù anh ước như vậy, nhưng việc bí mật véo đùi chỉ khiến anh thấy đau mà thôi, nên chắc chắn đây vẫn là hiện thực.

Nhớ lại đủ thứ khó chịu, anh thở ra luồng khí nặng nề đang ứ đọng trong phổi, rồi Akiharu lại nhìn Tomomi đang ngồi đối diện.

Bây giờ nhìn lại thì… Tomomi sau khoảng bảy năm, thật không thể tin được là cô ấy lại xinh đẹp đến vậy, và từng cử chỉ đều trở nên thanh lịch hơn. Thế nhưng, cô ấy vẫn giữ lại một phần tính cách tinh quái ngày xưa, và mỗi khi điều đó chợt hiện ra trên gương mặt, những ký ức cũ lại ùa về, khiến anh rùng mình.

Anh cố tỏ ra bình tĩnh để không cho cô biết, nhưng anh chẳng hề tự tin là mình đã làm tốt. Bởi lẽ, đối thủ là Tomomi. Hiện giờ cô ấy vẫn đang nhìn anh một cách không hề e ngại hay kiêng dè, nhưng chỉ thế thôi cũng khiến anh cảm thấy như bị cô ấy đọc thấu tâm can.

「Mà, Akiharu vào Khoa Dịch Vụ à. Dù hơi bất ngờ nhưng… nghĩ kỹ lại thì, cũng không phải là một diễn biến quá lệch lạc nhỉ.」

「Cái, cái gì cơ…?」

「Dù bây giờ cậu trông thế này, nhưng ngày xưa cậu còn yếu ớt hơn nhiều… hơn nữa, nói gì thì nói, cái chuyện năm hai──」

「Không, có chuyện khác tôi còn muốn biết hơn cơ!」

Sợ rằng nếu để cô nói thêm thì sẽ có nội dung gì đó kinh khủng bị tiết lộ, Akiharu vội vàng cắt ngang. Tại sao cô ta lại rắc rối đến thế này, anh muốn hỏi trời đất. Thật lòng mà nói, anh muốn khóc quá.

Tuy nhiên, anh biết rằng dù có khóc thì con quỷ nhỏ trước mặt cũng chỉ vui mừng mà thôi, nên anh kìm nén nước mắt, nhìn quanh tìm kiếm một chủ đề nào đó để lái chuyện── rồi anh chợt nhận ra một điều.

「…Này.」

「Sao thế? Trông mặt cậu nghiêm trọng vậy.」

「Không… có thể là tôi tưởng tượng thôi, nhưng sao tôi thấy mình bị chú ý kỳ lạ vậy?」

Đúng như anh thì thầm hỏi, chợt nhận ra gần như tất cả những người trong căng tin đều đang nhìn về phía họ. À, không phải là "họ" mà có lẽ là "một mình anh" thì đúng hơn.

Nếu là nhầm lẫn thì tốt rồi… nhưng dù họ đang nhẽo trà hay trò chuyện với bạn bè, anh vẫn cảm thấy ánh mắt của họ đang hướng về phía này… Điều đó khiến anh không thể yên. Có lẽ một phần là do anh quá ý thức về nơi mình đang ở là Hakureiryou, nhưng dù sao thì những ánh mắt thấp thoáng đó cũng khiến anh khó chịu. Cảm giác như ngồi trên đống lửa là thế này ư.

Nếu Tomomi cười nói 「làm gì có chuyện đó」 thì Akiharu cũng sẽ cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút, nhưng,

「À, đúng rồi. Nhưng mà, không phải là không thể tránh khỏi sao?」

Cô ấy đã khẳng định một cách dứt khoát.

「Cậu trông giống như học sinh hư mà phải không. Chỉ là đàn ông thôi cũng bị phản ứng thái quá thì cũng không có gì lạ, nên hiển nhiên là vậy thôi.」

「Nhưng mà, đã hơn một tháng kể từ khi trường trở thành trường nam nữ hỗn hợp rồi mà? Đáng lẽ bây giờ mọi người cũng đã quen rồi chứ?」

Đối với những cô tiểu thư “nhà kính” kia, một người dân thường như anh có lẽ là đối tượng nên tránh xa, nhưng dù sao cũng là học sinh cùng trường thì lẽ ra họ nên có chút tò mò và tiếp xúc. Dù không phải vậy thì họ cũng sinh hoạt chung một không gian mỗi ngày, nên sau một tháng đáng lẽ họ cũng phải hòa hợp và thích nghi ở một mức độ nào đó rồi chứ. Nếu kết quả của sự thích nghi là họ vẫn bị phản ứng thái quá như thể anh là một loài thú quý hiếm… thì, ừm, anh cảm thấy suy sụp.

Khi anh đang âm thầm bị tổn thương bởi suy nghĩ của mình, Tomomi xoay xoay ngón trỏ phải đã dựng thẳng lên.

「Hình như, Hakureiryou chỉ có khoảng một trăm năm mươi học sinh ở cả ba khối cấp ba. Trong đó, học sinh Khoa Dịch Vụ khối một chỉ có hơn hai mươi người thì phải.」

「…Cô đang nói chuyện gì vậy?」

「Trong số hơn hai mươi người đó── nam sinh chỉ có ba người. Nam sinh Khoa Cấp Cao còn ít hơn, chỉ có duy nhất một người mà thôi.」

「……………………Hả?」

「Vì vậy, cả học viện này, bao gồm cả Akiharu, chỉ có năm nam sinh mà thôi. Hơn nữa, không có học sinh nào trông như du côn như cậu cả, nên cậu là một trường hợp khá hiếm đấy.」

「…………………………」

Akiharu đưa tay phải lên xoa thái dương đang nhức buốt, anh suy nghĩ.

Chuyện vừa rồi, anh hoàn toàn chưa từng nghe đến.

Số lượng học sinh ít ỏi đã đáng kinh ngạc, nhưng… nam sinh chỉ có số ngón tay trên một bàn tay sao? Thật ư?

Vậy thì──

「Vậy thì, ký túc xá nam sinh thế nào chứ…!?」

「Ký túc xá cho Khoa Cấp Cao thì có hẳn riêng, nhưng xây ký túc xá cho nam sinh Khoa Dịch Vụ thì hơi lãng phí── nên họ dùng chung ký túc xá với nữ sinh Khoa Dịch Vụ đó. Mà, nghe nói khu Tây và khu Đông phân chia nam nữ rồi.」

「Khoan đã! Vậy thì cái đó nghĩa là gì!? Địa vị của nam sinh là──」

「Ừm, khá là tệ đấy. Gần đây còn có tin đồn ảnh chụp lén học sinh ở bên ngoài bị phát tán, đồ dùng cá nhân của nữ sinh bị mất cắp, những chuyện đó cũng góp phần tạo ra tác động tiêu cực… nhưng chắc là không có chuyện bắt nạt đâu. Hình như họ không biết phải đối xử với con trai thế nào cả.」

Dù được nói vậy, Akiharu vẫn ngẩn người ra mà chẳng thấy an ủi chút nào.

Số lượng nam sinh, chỉ vỏn vẹn năm người.

Hơn nữa, ký túc xá lại là cùng một tòa nhà với nữ sinh.

Thêm vào đó, địa vị còn trở nên bấp bênh vì những sự việc kỳ lạ.

──Cái quái gì vậy?

「À, nhân tiện, nhé.」

「…………Còn gì nữa à?」

「Hầu hết học sinh Khoa Cấp Cao, họ không coi học sinh Khoa Dịch Vụ là cùng đẳng cấp đâu── nói thẳng ra là có nhiều đứa coi thường, nên cậu hãy hiểu rõ điều đó nhé?」

「…………………………」

Tomomi nói với một giọng điệu hơi nghiêm túc, cho anh biết một thông tin chẳng có gì đáng mừng.

──Đây thực sự không phải là mơ chứ?

Anh đã chuẩn bị tinh thần rồi. Vì là trường nữ sinh cũ nên chắc chắn sẽ có nhiều bất tiện, anh cũng lo lắng khi tham gia vào Khoa Dịch Vụ, một khung chương trình mang tính thử nghiệm, và bản thân việc chuyển trường được quyết định nhanh chóng cũng khiến anh có cảm giác 「chuyện này là sao đây」.

Thế nhưng, anh đã đặt chân vào đường cùng, không còn đường lui, và đã đón ngày hôm nay với ý nghĩ rằng mình chỉ còn cách làm thôi.

Vì vậy, anh sẽ không hối hận… anh đã định như thế.

Nhưng giờ đây, đầu Akiharu đã tràn ngập hai chữ “hối hận”, và mọi thứ đang trở nên vô cùng tồi tệ.

◆ ◇

「Nào, tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu đây?」

Lời Tomomi nói ngay sau khi ra khỏi căng tin nghe xa xăm một cách kỳ lạ, Akiharu đáp lại một cách chán nản.

「…Đi đâu cũng được.」

「Gì thế, sao lại trả lời không có hứng thú vậy?」

Đang trong trạng thái gần như mất hồn sau khi biết những sự thật gây sốc, thì việc yêu cầu anh trả lời một cách thông minh là điều vô lý.

Trời nắng đẹp vẫn như mọi khi, nhưng mức độ hứng thú của anh đã xuống mức thấp nhất, khiến anh cứ muốn nghĩ 「cuộc đời là gì nhỉ」.

「Nhà thờ… thì, tạm thời không cần đến. Tòa nhà số hai sẽ đến phòng giáo viên cuối cùng nên để sau. Vậy thì, có lẽ là thư viện nhỉ…?」

Bên cạnh, Tomomi đang đếm ngón tay và liệt kê các địa điểm dự kiến, nhưng Akiharu thì cảm thấy chuyến tham quan trường học chẳng còn ý nghĩa gì nữa, nên đương nhiên anh chỉ nghe bâng quơ. Điều anh cần bây giờ không phải là thông tin về vị trí các cơ sở mà là sự bình yên trong tâm hồn. Ngẩng đầu nhìn trời, hôm nay bầu trời cao vời vợi. Gió cũng thật dễ chịu. Có lẽ nhảy dù sẽ rất tuyệt. Thậm chí không cần dù cũng được. Giữa chừng nếu sợ hãi mà nhắm mắt lại thì đồng hồ báo thức sẽ reo, một buổi sáng quen thuộc đang chờ đợi── nếu diễn biến là thế thì tuyệt vời biết mấy. Chắc chắn là không thể rồi.

「Sân vận động thì… thôi vậy. Dù tôi muốn cho cậu xem 『Bóng tối hoàng hôn』 nhưng nó đang được trưng bày ở bảo tàng nên lúc nào xem cũng được… Vậy thì──」

「À, Saikyo-san!」

Đang lơ đãng nhìn Tomomi đếm ngón tay và các địa điểm dự kiến gần chạm con số hai chữ số để trốn tránh thực tại, chợt có tiếng gọi Tomomi từ đâu đó vang lên. Anh không biết tiếng gọi phát ra từ đâu, đoán mò quay sang phải thì thấy một nữ sinh mặc đồ thể thao, có lẽ đang tham gia hoạt động câu lạc bộ vào Chủ Nhật, đang chạy về phía họ.

Cô gái tóc ngắn hoạt bát dừng lại bên Akiharu và Tomomi, hơi thở dốc, nói:

「May quá, tìm được rồi… Có chuyện rắc rối lớn rồi!」

「──Ồ, Yoshizumi-san, không được đâu. Chạy vội vàng như thế, nếu giáo viên nhìn thấy sẽ bị mắng đấy.」

「Chuyện đó thì em biết thừa rồi, nhưng bây giờ không phải lúc ạ.」

「Có vấn đề gì sao?」

Giật mình trước giọng nói lịch sự nhưng trôi chảy, không vướng bận chút nào của Tomomi, Akiharu quay sang nhìn cô ấy. Cô ấy đang nở một nụ cười duyên dáng, hoàn toàn khác hẳn với vẻ mặt mà cô ấy dành cho Akiharu trước đó. Một nụ cười hiền hậu, toát lên sự tự tin và đáng tin cậy.

Đây đâu phải là đeo mặt nạ nữa, mà phải nghi ngờ cô ấy có hai nhân cách mới đúng. Bình thường có lẽ anh đã buông lời châm chọc một hai câu rồi. …Thế nhưng, bây giờ anh không còn chút sức lực nào, hơn nữa anh đang bị nắm điểm yếu và không biết lúc nào thì sẽ bị cô ấy công kích, nên anh đành im lặng.

Tuy nhiên, việc kiểm soát biểu cảm gương mặt vẫn khó khăn, anh có vẻ hơi muốn nói điều gì đó, nên nữ sinh vừa chạy tới có lẽ bị thu hút bởi vẻ mặt đó, hay vì tò mò về sự hiện diện của một nam sinh, cô ấy vừa thở hổn hển vừa liếc nhìn anh.

「…À, Saikyo-san. Người đó là…」

「Cậu ấy à? Là Hino Akiharu-kun, học sinh sẽ chuyển vào Khoa Dịch Vụ từ ngày mai. Tôi đang hướng dẫn cậu ấy tham quan các cơ sở trong trường.」

Đây là một phát biểu hoàn toàn giống học sinh gương mẫu, nhưng nếu nhớ kỹ lại, Kaede đã nói rằng cô ấy 「tốt nghiệp cấp hai thủ khoa」.

Nói cách khác, ở đây, ở Hakureiryou này, Saikyo Tomomi thực sự là một học sinh gương mẫu.

Đối với Akiharu, người biết quá khứ của cô ấy, đây là một sự thật gây sốc và khá tai quái, nhưng khi chứng kiến cuộc trò chuyện giữa cô ấy và nữ sinh vừa xuất hiện, anh buộc phải thừa nhận điều đó.

「Vậy thì, Yoshizumi-san? Chẳng phải cô có việc gấp sao?」

「À, đúng rồi! Shikikagami-senpai và Estou-san đang cãi nhau rất kịch liệt trước khán phòng──」

「…Nói cách khác, lại là Estou-san đối với Shikikagami-senpai như mọi khi sao?」

「Đúng vậy, là đơn phương thôi ạ. Trông cứ như sắp lao vào nhau rồi!」

「Haizzz… Cô ấy cũng thật là hết cách.」

Tomomi đưa tay lên xoa thái dương, rồi rũ vai ra vẻ ngao ngán.

Akiharu tự hỏi liệu có chuyện gì đã xảy ra đáng để cô ấy có cử chỉ như vậy không, nhưng khi Tomomi hạ tay xuống và ngẩng mặt nhìn về phía anh, anh ngắt ngang dòng suy nghĩ.

「Akiharu-kun, tôi xin lỗi. Có việc gấp đột xuất nên cậu có thể đợi một lát được không? Hay cậu muốn tự mình đi dạo trong khuôn viên trường?」

Cô ấy hỏi với giọng nói dịu dàng đến mức khiến người ta nghĩ cô ấy có hai nhân cách. Ngược lại, Akiharu muốn nói thật to rằng anh cảm thấy ghê tởm đến rợn sống lưng nên hãy tha cho anh.

Hơn nữa, rõ ràng đó là diễn xuất. Bằng chứng là khóe môi trái của cô ấy, nơi Yoshizumi không thể nhìn thấy từ vị trí của mình, hơi nhếch lên thành một nụ cười. Có lẽ cô ấy đang thích thú khi thể hiện một thái độ quá khác biệt. Là người bị trêu chọc, anh chẳng thấy vui vẻ chút nào. Ngược lại còn bực bội.

Nhưng anh cũng biết rằng nếu chỉ ra điều đó, cô ấy cũng sẽ dễ dàng giả vờ ngây thơ. Cô ấy là loại người như vậy. Vì thế, anh đành buông xuôi,

「Vậy thì, tôi sẽ tự đi một mình.」

「Tôi xin lỗi thật nhiều vì không giúp ích được nhiều cho cậu.」

「À, đừng bận tâm. Tôi hiểu mà, cô cứ đi nhanh đi.」

Anh nói một cách khô khan, và vẫy tay ra hiệu đuổi đi hơn là bảo đi, thì lông mày của Tomomi khẽ giật giật. Đó là một cử động nhỏ, chưa đến mức nhướn lên, nhưng chắc chắn là cô ấy đã bị khó chịu. Anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Tomomi, người chắc hẳn đã mang cảm xúc tiêu cực trái ngược với anh, nhưng lại nở một nụ cười không hề để lộ ra điều đó, và thậm chí còn cúi chào một cách tao nhã. Có vẻ cô ấy không đeo một chiếc mặt nạ rẻ tiền dễ dàng bị lột bỏ đến thế.

「Nếu có bất cứ điều gì khó khăn, hãy đến phòng giáo viên nhé? Vậy thì, Akiharu-kun, chào tạm biệt.」

Ngay sau đó, Akiharu bước nhanh đi, dẫn theo Yoshizumi với đôi mắt đầy vẻ tò mò.

Cậu vẫn đứng sững ở đó, nghĩ thầm rằng có lẽ không chạy là phong thái của tiểu thư khuê các, nhưng mấy từ kiểu đó rõ ràng chẳng hợp với Tomomi chút nào... Khi hai người đã khuất bóng, Akiharu xoay người và bắt đầu bước đi.

Cuối cùng cũng một mình và cảm thấy nhẹ nhõm hơn, cậu muốn nghỉ một chút, nhưng nếu không tiếp tục khám phá học viện thì sau này có thể gặp rắc rối.

Thế nhưng, cậu biết phải đi đâu bây giờ. Khó khăn là không tài nào định hướng được. Chẳng có mục đích hay điều gì đặc biệt hấp dẫn cả. Nếu cứ nói đại, thì bản thân Hakureiryou này giống như một hộp đồ chơi hay một hộp bất ngờ vậy, nhìn đâu cũng có vẻ sẽ có những điều ngạc nhiên và thu hoạch tương xứng.

「Thôi vậy, cứ đi loanh quanh xem sao.」

Lúc này, nếu có một tấm bản đồ hướng dẫn thì tiện biết mấy, nhưng khác với một công viên giải trí thực sự, Hakureiryou là một trường học nên không có thứ đó. Một số nơi có thể có sơ đồ, nhưng vì không biết được vị trí chính xác của những nơi đó nên giờ cũng chẳng giúp ích gì. Rõ ràng là cậu chẳng còn cách nào khác ngoài việc đi bộ loanh quanh.

Thôi thì, cứ thoải mái lang thang trong trường là được rồi. Người ta bảo chỉ cần đến văn phòng giáo viên trước bốn giờ là được, vậy nên cứ đi dạo đến khi nào thấy chán mà không lạc đường thì dừng lại.

「Chà... trước hết, cứ thế đã.」

Quyết định đi một vòng quanh tòa nhà chính trước, Akiharu bước đi, quan sát xung quanh.

Thế rồi, cậu nhanh chóng nhận ra rằng dù chỉ là đi bộ đơn thuần, cậu cũng không cảm thấy nhàm chán. Có thể là vì đây là một nơi lạ lẫm, nhưng chắc chắn không chỉ có thế.

Khắp nơi đều có những tác phẩm điêu khắc tinh xảo và những bồn cây được chăm sóc kỹ lưỡng, lắng tai nghe có thể nghe thấy tiếng những quả bóng tennis va vào nhau, tiếng nhạc cụ hơi, thậm chí cả tiếng ngựa hí. Mà không hề ồn ào, cứ như một bản giao hưởng vậy──khoan đã,

「………… Ngựa ư?」

『Tại sao lại có ngựa?』 Akiharu suy nghĩ một lúc rồi chợt nhận ra có lẽ có câu lạc bộ cưỡi ngựa. Cậu nhớ là đã từng nghe nói có trường trung học nào đó có một câu lạc bộ như vậy, và với ngôi trường này thì việc có một câu lạc bộ cao cấp như thế cũng không có gì lạ. Thậm chí còn rất hợp lý.

Chỉ là, chỉ với khoảng 150 học sinh ở cấp trung học phổ thông, liệu có nên có một câu lạc bộ như vậy không? Dù cấp trung học cơ sở cũng nằm trong cùng khuôn viên, nhưng số lượng học sinh tối đa cũng chỉ gấp đôi mà thôi.

Số lượng học sinh ít ỏi, vậy mà cơ sở vật chất lại xa hoa không cần thiết, lại còn có tượng điêu khắc và đài phun nước, điều đó khiến cậu cảm thấy khá lãng phí.

Không biết họ lấy tiền từ đâu ra. Cảm thấy mình là một học sinh mà lại bận tâm đến chi phí hoạt động thì có vẻ không đúng, nhưng thực sự cậu rất tò mò. Nếu họ dính líu đến chuyện gì đó xấu xa thì... nhưng vì đây là một trường danh tiếng lâu đời nên khả năng đó là cực kỳ thấp.

Tuy nhiên, cũng nhờ có thế mà học sinh khoa Bồi Dưỡng có thể đi học với chi phí gần như miễn phí, nên có lẽ cậu nên cảm ơn cái hệ thống bí ẩn này. Chắc là tiền quyên góp hay gì đó thôi. Giá mà là do tìm thấy kho báu thì thú vị hơn biết mấy──

「Khoan đã, cái anh kia!」

Đang miên man suy nghĩ vớ vẩn thì Akiharu bị một giọng nói the thé từ bên cạnh gọi lại, cậu phản xạ tự nhiên dừng bước.

Theo thói quen, cậu nheo mắt, không quay thẳng mà nhìn chéo sang để xác định xem ai đã cất tiếng.

Đúng như dự đoán từ giọng nói, người đứng đó là một phụ nữ. Tuy nhiên, cô ta là một người đẹp ngoài sức tưởng tượng, và hơn nữa lại có một kiểu tóc không ngờ tới.

Có lẽ là cùng tuổi. Cao hơn so với phụ nữ, có vẻ gần 170cm. Với làn da trắng bóc và đôi mắt xanh trong veo, ít nhất cô ta không phải là người Nhật thuần chủng, nên việc chân tay dài một cách đáng kinh ngạc cũng phần nào hợp lý. Mái tóc vàng óng ánh dưới nắng cùng bộ váy midi trắng không tay, một trang phục không hợp với cả thời điểm chưa đến tháng Sáu lẫn một môi trường trường học, nhưng lại rất hợp với khuôn mặt đậm chất phương Tây của cô.

Nhưng mà──cái gì thế kia. Cái kiểu tóc xoắn lọn như thể cuộn tròn lại, mà cậu chỉ từng thấy trong truyện tranh hoặc búp bê. Hình như người ta gọi là lọn tóc xoắn dọc thì phải, nhưng nhìn tận mắt thì nó có sức ảnh hưởng ghê gớm. Kiểu như, có một sự sống động đến mức dường như nó có thể cử động bất cứ lúc nào vậy.

Bản thân sự tồn tại của một mỹ nhân tóc vàng mắt xanh đã hiếm khi gặp, nhưng với kiểu tóc đó thì độ hiếm càng tăng lên. Cô mang đôi guốc cao gót trắng, và trên tay là một chiếc túi xách trắng. Đó là đồ của một thương hiệu nổi tiếng mà ngay cả cậu, một người không rành về thời trang hay phụ kiện, cũng biết.

Đứng trước một người hiếm có đến mức "chuẩn tiểu thư" như vậy, Akiharu không khỏi nảy sinh sự tò mò vì lạ lẫm. Và cả kiểu tóc nữa. Cậu suýt nữa đã nghĩ xem động cơ của nó là gì.

Nhưng cô gái tóc xoắn dọc thì không như vậy, ánh mắt cô ta nhìn chằm chằm vào Akiharu rõ ràng là cái nhìn dành cho kẻ khả nghi.

「Anh từ đâu vào đây vậy? Đây là khuôn viên của Hakureiryou cao quý đấy.」

「...À, tôi là,」

「──Vào ngày Chủ Nhật mà trong học viện lại có một gã đàn ông mặt mũi hèn hạ, trang phục thiếu phẩm giá... lại còn cầm theo một cái túi bẩn thỉu...」

Trước khi Akiharu kịp giải thích rằng mình là học sinh chuyển trường, cô tiểu thư tóc vàng đã lẩm bẩm điều gì đó. Dù là nói một mình nhưng Akiharu nghe rõ mồn một.

Tuy nhiên, bản thân cô ta dường như không nhận ra điều đó, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc nhìn xuống chân mình──rồi như bị nảy bật lên, cô ta ngẩng mặt, giơ ngón trỏ thẳng về phía Akiharu và nói.

「Anh, chính là tên khả nghi đó!」

Cô ta lớn tiếng, khẳng định.

Bị chỉ tay và hét lên, Akiharu khẽ gật đầu. Tốt, cái người này chắc chắn không nói chuyện được rồi. Đôi mắt cô ta sáng rực như đang say mê với tài thám tử của chính mình vậy.

Vậy nên, hành động tiếp theo nhanh chóng được quyết định.

Cậu sẽ lờ cô ta đi và tiếp tục khám phá──

「Khoan, khoan đã! Tại sao anh lại định bỏ đi mà không nói một lời nào!?」

Nghe thấy giọng nói hoảng hốt của cô ta, dù thấy phiền phức nhưng Akiharu vẫn dừng bước. Nếu lờ đi ở đây, có thể cô ta sẽ tiếp tục làm ầm ĩ bằng cái giọng the thé đó mãi. Điều đó thực sự có hại cho thính giác, hay nói đúng hơn là não bộ.

Cậu muốn thở dài một tiếng ngao ngán, nhưng đành chịu. Không muốn bị cô ta quấy rầy thêm nữa, cậu đành nói với cô ta, người đang trừng mắt và vu vạ cho mình.

「Tôi không rảnh để dây dưa đâu. Cô đi học lại cấp một đi, hoặc đọc trăm cuốn tiểu thuyết trinh thám rồi hãy nghiền ngẫm lại lời vừa rồi, nhận thức được sự ngu ngốc của mình rồi biến đi cho tôi nhờ!」

「Gì chứ... sao anh dám nói chuyện kiểu đó... anh nghĩ tôi là ai chứ!?」

「Tôi không biết và cũng chẳng hứng thú. À, thôi đi, đừng có lêu lổng ở đây nữa mà đi đâu đó đi. Cô chắc là đang định ra ngoài đúng không?」

Akiharu nhìn trang phục và chiếc túi xách mà phán đoán rồi nói.

Cô gái tóc xoắn dọc sẽ chợt nhớ ra có việc phải làm mà vội vã rời đi... Akiharu đã nghĩ vậy.

Thế nhưng, cô ta trợn mắt ngây ra một lúc, rồi chợt đặt tay lên miệng với nụ cười đắc thắng và lớn tiếng tuyên bố.

「Phì phì phì... Anh mới là người dốt nát không thể cứu vãn với lối suy nghĩ vớ vẩn đấy! Anh nên học từ trẻ con mà bò bốn chân, hoặc tốt hơn là từ bỏ suy nghĩ và lao động vô tri như kiến đi!」

Dường như những lời vừa rồi đã khiến cô ta vô cùng tức tối. Cách nói của cô ta cho thấy điều đó... Akiharu bất giác nhíu mày. Vì cậu là người nói trước nên cũng không giận gì. Điều đáng quan tâm là nội dung lời nói đó.

「...Cô, chẳng phải cô có hẹn ra ngoài sao?」

「Hừm, vì anh tự ý biến cái tưởng tượng đó thành sự thật khiến tôi thấy khó chịu, nên tôi sẽ đặc biệt cho anh biết, tôi hoàn toàn không có kế hoạch nào như thế. Tôi chỉ đang đi dạo để thư giãn trước giờ uống trà mà thôi!」

Cô gái tóc xoắn dọc dõng dạc nói.

Akiharu dùng ngón giữa gõ gõ vào ấn đường. Cô gái đó dường như không ý thức được mình đang nói những điều kỳ lạ đến mức nào.

Lại đối mặt với một thực tế khiến cậu đau đầu, Akiharu tạm thời xác nhận.

「………… Vậy thì, thế này ư? Cô chỉ đi dạo trong khuôn viên mà lại mặc váy đầm, cầm túi xách hàng hiệu sao?」

「Đương nhiên rồi ạ.」

Cô ta còn nói là "đương nhiên". Akiharu không thể đáp lại lời nào nữa. Rõ ràng là nói gì cũng không thông với một người có giá trị quan và lẽ thường khác biệt, và cậu cũng không có hứng thú kiên nhẫn thuyết phục để sửa đổi cô ta.

Vì vậy, Akiharu suy nghĩ một lát rồi đưa ra kết luận.

Được rồi, coi như tất cả mọi thứ đều chưa từng xảy ra đi. Phải, đó là cách tốt nhất, hãy làm như vậy. Để ý đến người như thế chỉ phí phạm cuộc đời mà thôi.

Sau khi đã tự giải quyết ổn thỏa trong lòng, Akiharu gật đầu không nói gì rồi lại tiếp tục bước đi──

「──Khoan đã, anh đi đâu đấy!? Tôi sẽ không để anh đi cho đến khi anh xin lỗi vì đã xúc phạm đến nhan sắc lộng lẫy của tôi, và thừa nhận lỗi lầm cùng việc mình là một kẻ khả nghi!」

Lại bị một giọng the thé gọi lại. Lần này cô ta còn cố tình vòng sang chặn đường, một hành động cực kỳ phiền phức.

Akiharu đã thực sự chán ngấy rồi. Hôm nay toàn là những chuyện gây căng thẳng mà thôi. Giờ cậu chỉ muốn thong thả đi dạo mà không phải suy nghĩ gì.

Sau một tiếng thở dài nặng nề, Akiharu nheo mắt lại.

Nghĩ nhiều chuyện rắc rối thật phiền phức. Đến nước này thì cứ nói thẳng cảm xúc hiện tại của mình cho cô ta biết, cậu nhìn chằm chằm vào cô gái đang đứng đối diện với thái độ hống hách──rồi nói thẳng.

「Câm mồm cái đồ mũi khoan tóc vàng này. Nếu rảnh rỗi mà cứ lo cho tôi thì cô đi ra công trường nào đó mà cưa cưa đục đục với đất đi!」

「Gì, gì chứ...?!」

「Tôi không rảnh chơi với cái đồ mũi khoan đâu nên tránh đường cho tôi đi. Tiện thể nói luôn là tôi là học sinh chuyển trường của khoa Bồi Dưỡng chứ không phải kẻ khả nghi──tạm biệt.」

Nói xong, Akiharu lần thứ ba bước đi.

Lách qua bên cạnh cô gái mũi khoan tóc vàng đang ngây người, Akiharu cảm thấy tâm trạng nhẹ nhõm hẳn lên. Cậu còn có cảm giác "mình đã làm tốt lắm" nữa. Đến khi nói ra mới nghĩ, nhưng cái kiểu tóc đó đúng là y hệt mũi khoan. Mũi khoan ở một đẳng cấp tuyệt vời. Cậu muốn khen ngợi bản thân vì đã nói ra điều đó.

Tâm trạng tốt hơn, cậu tiếp tục đi dạo. Chà, bên kia sẽ có gì đây. Nếu cứ bị vướng vào mấy chuyện phiền phức hơn nữa thì có lẽ nên đến văn phòng giáo viên sớm hơn, nhưng ít nhất cũng phải đi hết một vòng quanh tòa nhà chính──

「………………Phì, phì phì...」

Phía sau vọng lại tiếng cười méo mó, nhưng Akiharu mặc kệ.

Cậu không cố tình bỏ chạy hay đi nhanh hơn. Không có lý do gì để làm vậy cả.

Cứ đường hoàng, giữ nguyên nhịp bước của mình──

「Phì phì... mái tóc xinh đẹp của ta... của ta, Celenia = Iori = Flameheart... lại bị đối xử như một cái máy đào... Hơn nữa, lại là bởi một học sinh của khoa Bồi Dưỡng...」

Giọng nói bị đè nén nhưng lại dai dẳng như phát ra từ địa ngục. Hơn nữa, Akiharu lại vừa kịp hiểu cô ta đang nói gì... nói thế nào nhỉ, có một sức ép dị thường.

Cảm giác áp lực như thể có một tên sát nhân cầm rìu hay cưa máy đang đứng sau lưng vậy. Mặc dù cậu chưa từng rơi vào tình huống đó, nhưng nếu có thì chắc chắn sẽ bị tấn công bởi cảm giác tương tự. Có một luồng khí thế đủ mạnh để khiến cậu nghĩ như vậy.

Không muốn nhìn, nhưng sợ nếu không nhìn thì sẽ còn tệ hơn, Akiharu quay đầu lại.

Cái cậu thấy lúc đó là──đôi lông mày thanh tú giương cao, đôi môi chúm chím như cánh hoa anh đào run rẩy vì giận dữ, và mái tóc vàng bồng bềnh như sắp dựng đứng lên──

「…………Ối.」

Akiharu bất giác rên lên.

Lần đầu tiên trong đời, cậu đối mặt với một người đang toát ra sát khí.

Và cô gái mũi khoan tóc vàng, tên là Celenia đó, lại giơ ngón trỏ thon dài về phía cậu như đã làm trước đó, rồi nói,

「──Tử hình, là án dành cho anh.」

Cùng với một nụ cười tao nhã làm say đắm lòng người, cô ta nói vậy.

Và ngay giây tiếp theo, mặc dù đang mang đôi guốc cao gót, cô ta đã lao tới với một tốc độ kinh hoàng.

Nhìn người phụ nữ mặc váy đầm đang chạy về phía mình, Akiharu kinh ngạc. Đó là một cuộc phi nước đại tuyệt đẹp, gợi nhớ đến một con báo đang lao đi trên thảo nguyên, hay một con cá voi sát thủ bơi lội duyên dáng trong biển khơi, nhanh đến nỗi những lọn tóc xoắn dọc bay trong gió càng thêm sắc bén.

Thật kỳ lạ làm sao cô ta có thể đạt được tốc độ này với đôi guốc cao gót mỏng manh như vậy──không, bây giờ không phải lúc để nghĩ về điều đó.

Nhưng mà, cậu phải đối phó thế nào đây?

Trong lúc phân vân không biết phải làm sao, Akiharu đã không thể chạy thoát.

Kết quả là, khoảng cách nhanh chóng bị rút ngắn,

「Hãy vào phòng hồi sức cấp cứu và hối hận thật nhiều vào!」

Cùng với lời đe dọa, một cú đấm bay thẳng vào mặt cậu.

──Thật ra mà nói. Ngay cả khi nhìn thấy cô gái mũi khoan đang lao vào đấm mình trong cơn giận dữ, Akiharu cũng không cảm thấy nguy hiểm. Chắc chắn là cậu ngạc nhiên, và vì cô ta là mỹ nhân nên có sức uy hiếp khá lớn, nhưng nói cho cùng thì chỉ có thế thôi.

Vì có vẻ ngoài khá thu hút nên cậu cũng không ít lần bị gây sự trên phố, và cũng vài lần dính líu đến bạo lực. Cậu cũng từng có kinh nghiệm dùng sức mạnh để áp chế đối phương, và ngược lại, cũng từng bị người khác áp chế. Chẳng có gì đáng tự hào nên cậu không nói ra.

Suy cho cùng, chỉ là một phụ nữ, hơn nữa lại là một tiểu thư đang nổi cơn điên thì cũng chẳng đáng ngại gì. Nếu cô ta mang theo dao thì chuyện khác, nhưng không có, vậy thì cậu có thể xoay sở được.

──Cái suy nghĩ tự mãn đó biến mất.

Cách di chuyển của Celenia sắc bén một cách bất ngờ. Hơn nữa, cú móc phải của cô ta có lực từ hông, và khi nó tiến sát đến mặt Akiharu, cậu đã bị hoảng hốt,

「Á──!?」

Cậu rụt mặt lại kịp thời, cú đấm suýt sượt qua tóc mái. Dù đã buột miệng kêu lên một tiếng thật khó coi, nhưng cậu vẫn kịp tránh được. Nhiệt độ cơ thể cậu tăng vọt trong tích tắc, mồ hôi lạnh toát ra, lưng và nách lạnh buốt.

Dù đã tránh được nhưng đầu óc cậu trống rỗng, không thể suy nghĩ về diễn biến tiếp theo hay lý do tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này, dù cần hay không cần,

「Chết tiệt, cái đồ──cô cứ ương ngạnh mãi thế à!?」

Từ bên cạnh vọng đến tiếng nói, và trong tầm nhìn của cậu, một biển vàng đang vờn sóng.

Không cần nói cũng biết, chủ nhân của giọng nói đó là Celenia, và màu vàng đó chính là mái tóc của cô ta.

Và hơn thế nữa, cơ thể xoay vòng của cô ta đã tung ra một cú cùi chỏ trái một cách mượt mà.

「Cái,」

Akiharu muốn nói, điều đó thật vô lý. Nhưng ngay cả khi tìm kiếm từng milimet, cũng không còn một chút khoảng trống nào để nói.

Hình ảnh cái cùi chỏ nhọn hoắt nghiền nát xương mũi cậu hiện lên. Không đùa đâu. Nếu trúng đòn, nó sẽ thực sự xảy ra như vậy. Cậu tuyệt đối không muốn nằm sấp xuống đất với máu mũi chảy dài.

Với ý nghĩ đó, Akiharu lại nghiêng đầu sang trái thêm nữa từ tư thế ngửa người, thế mà cùi chỏ vẫn tiếp cận──sượt qua chóp mũi cậu và lướt đi.

Cậu đã tránh được.

Thoát hiểm trong gang tấc, chỉ suýt chút nữa là đã xảy ra chuyện bi thảm rồi.

Nhưng mà, tuy nhiên.

Tình hình lại càng trở nên rắc rối hơn.

「Chết tiệt──」

Bị tấn công với sự sắc bén bất ngờ, cơ thể Akiharu phản xạ theo bản năng, định phản công lại. Hơn nữa, nắm đấm đã siết chặt lại nhắm vào mặt cô ta──Chết thật, đối với một phụ nữ thì điều đó không thể chấp nhận được.

Akiharu hoảng hốt, nghiến chặt răng hết sức để dùng ý chí mà ngăn cản.

Nhờ nỗ lực đó, cú đấm tay phải đang nhằm vào cằm Celenia theo kiểu hất từ dưới lên đã dừng lại đúng lúc.

Cảm thấy mồ hôi lạnh toát ra, cậu nhẹ nhõm thở phào,

「Áááááá……?!」

Tiếng hét ngắn ngủi đó đã xua tan sự nhẹ nhõm của cậu đi đâu mất.

Phản ứng quay sang nhìn, Akiharu thấy mặt Celenia ở khoảng cách rất gần, gần đến mức suýt va chạm. Đôi mắt xanh của cô ta mở to, nhuốm vẻ hoang mang.

Có phải cô ta mất thăng bằng vì dồn toàn bộ trọng lượng vào cú đấm mà không ngờ Akiharu tránh được, hay là cô ta trượt chân vì đôi giày không phù hợp cho vận động, hay cả hai... không, điều đó không quan trọng.

Vấn đề là, Celenia đã va vào Akiharu với một lực mạnh gần như húc vào.

Đang lúc cơ thể gần như mất tự do, lại bị như vậy, Akiharu chẳng còn chút cách nào để giữ thăng bằng.

Cậu nghĩ mình sẽ ngã. Điều đó không thể tránh khỏi nữa.

Việc ngã xuống như vậy là không thể tránh được... nhưng mặt đất là gạch lát. Nếu cứ thế này thì sẽ rất đau. Cả cô gái này nữa, người đã lao vào vòng tay cậu với chân tay trần. Chết tiệt, nếu đã định đi dạo đơn thuần như vậy thì mặc một bộ đồ mô tô thì tốt rồi, sao lại chọn một bộ đồ hở hang khoe da thịt mà không phòng bị gì──không, bây giờ không phải lúc để lẩm bẩm những lời đó.

Trong tích tắc, Akiharu quan sát xung quanh, tìm kiếm thứ gì đó để bám vào. Tuy nhiên, không có thứ gì tiện lợi như vậy, và mặt đất cứng rắn tàn nhẫn đang dần tới gần,

──Trong tầm nhìn xiên vẹo, một biển xanh đậm.

Bên cạnh vỉa hè lát gạch, màu xanh của cỏ lay động trong gió, lấp lánh hiện ra.

「Khốn, không──」

Với chút ý chí cuối cùng, Akiharu đạp mạnh xuống đất bằng chân phải đang nhấp nhô. Theo quán tính đó, cậu xoay mạnh cơ thể, nghe tiếng xương sống và sườn kêu lên vì phải chịu những cử động quá mức, và đổi hướng ngã từ vỉa hè lát gạch sang bãi cỏ.

Vì hành động quá sức, hai người va vào nhau rồi lăn lộn ngã xuống.

Dù vậy, nỗ lực để bản thân nằm dưới đã thành công, lưng cậu chịu một cú sốc mạnh. Cậu nín thở, rồi cơn đau ập đến. Đau vô cùng, nhưng thế vẫn chưa đủ để dừng lại, cậu lăn lông lốc hai ba vòng rồi cuối cùng mới dừng lại.

Thế giới mất đi âm thanh, chỉ còn cảm giác tim mình đang đập thình thịch trong vài giây... Gió thổi qua làm lướt qua má cậu, Akiharu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cứ nghĩ sẽ thế nào, nhưng may mắn là mọi chuyện đã ổn thỏa. May mắn là không có vết thương nào đáng kể. Nếu cậu không sao thì cô gái mũi khoan chắc cũng ổn.

Nghĩ bụng ngao ngán, để biết tình hình, Akiharu mở mắt ra, đôi mắt đã nhắm lại để tránh cỏ dính vào khi đang lăn──

Cậu thấy mình đang đè lên Celenia một cách hoàn hảo, không thể chối cãi được.

Thêm vào đó, một tai nạn không may mắn, vừa mừng vừa ngại, lại xảy ra, và tiếng hét đương nhiên của Celenia vang lên từ miệng cô ta, kết quả là──

Akiharu đã bỏ chạy như một con thỏ thoát thân.

Trong đầu, cái phần lý trí còn sót lại đang la hét. Khoan đã, mày đang chạy trốn cái gì vậy chứ. Đó là lúc phải xin lỗi chứ không phải lúc chạy trốn. Đó là một tai nạn, nói ra là sẽ hiểu thôi, mà chạy trốn thì càng đáng nghi. Nếu không có gì khuất tất thì cứ giải thích đi, thậm chí bên mình còn đáng được cảm ơn nên cứ đường hoàng mà đứng đó──cái lý lẽ đó gào thét trong đầu cậu một cách ồn ào.

Thế nhưng, có người đàn ông nào có thể giữ bình tĩnh khi bị hét lên những tiếng xuyên thấu màng nhĩ ngay trước mặt chứ. Bây giờ, sau khi trải nghiệm thực tế, cậu có thể khẳng định. Đương nhiên là khi bị đổ oan là kẻ sàm sỡ thì dù oan ức vẫn phải chạy thôi. Giờ đây, cậu hoàn toàn hiểu cảm giác của người bị vu vạ mà bỏ chạy. Cái sự hiểu biết trên đường đời này, nếu có thể, cả đời cậu cũng không muốn đạt đến.

Quẹo một vòng qua góc, Akiharu đi ra phía sau tòa nhà chính, rồi ra con đường giữa tòa nhà chính và tòa nhà phụ được xây song song. Đó là một con đường rộng rãi, đủ để hai chiếc xe tải lớn đi qua thoải mái, hai bên đường xếp đầy tượng điêu khắc và tác phẩm nghệ thuật.

Tuy nhiên, đây không phải lúc để tham quan chậm rãi. Cậu phải trốn đi đâu đó cho đến khi sự việc lắng xuống, nếu không, nếu mọi người tập trung lại vì tiếng hét vừa rồi thì chắc chắn sẽ rất phiền phức.

「Vậy thì... văn phòng giáo viên chăng.」

Thật trùng hợp, văn phòng giáo viên nằm trong tòa nhà phụ. Hủy bỏ việc tham quan khuôn viên, trốn vào văn phòng giáo viên, giải thích ngắn gọn tình hình và nhờ giáo viên nói rõ rằng đó là sự hiểu lầm là tốt nhất. Cậu đã hiểu rõ rằng một người lạ đáng ngờ nói gì cũng không ai nghe.

Akiharu quyết định như vậy, và hướng về phía cửa ra vào trung tâm của tòa nhà phụ──

「Khoan đã, đồ biến thái này!」

Nghe thấy giọng nói đó từ phía sau, Akiharu không dừng bước mà ngoảnh lại.

Cái góc tòa nhà chính mà cậu vừa rẽ qua. Ở đó, Celenia………… không có.

Tuy nhiên──cậu biết. Cậu tin chắc rằng cô gái mũi khoan đó đang đuổi theo. Dù không nghe thấy tiếng bước chân, hay có kỹ thuật bí mật nào để cảm nhận sự hiện diện. Chỉ là có tiếng nói mà thôi.

Nhưng không hiểu sao, cậu lại có cảm giác như một tương lai đã định rằng trong mười mấy giây nữa, Celenia với vẻ mặt giận dữ sẽ xuất hiện từ góc đó. Cô ta sẽ xuất hiện với khí thế đáng sợ, vẻ mặt như thể sẽ "giết ngay khi phát hiện".

──Không ổn rồi. Làn da đang râm ran mách bảo Akiharu rằng nếu bị cô gái đó bắt gặp, rắc rối sẽ còn lớn hơn nữa. Cậu chưa bao giờ tin vào giác quan thứ sáu hay điềm báo gì, nhưng bây giờ cậu tin rằng phán đoán từ trực giác của mình là đúng. Người ta nói "tin tưởng sẽ được cứu rỗi" mà.

Quay thẳng người lại, Akiharu tăng tốc. Cậu phải vào tòa nhà phụ và trốn vào văn phòng giáo viên càng sớm càng tốt, không thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa.

Trong lúc nôn nóng, Akiharu lao lên cửa ra vào được kẹp giữa những cây cột trắng gợi nhớ kiến trúc Hy Lạp──và nhận ra có một bóng người ở đó.

「Ôi──!?」

Suýt nữa thì va vào một cô gái mặc đồng phục từ bên trong đi ra, Akiharu vội vàng phanh gấp. Cậu loạng choạng nhưng vẫn cố gắng dừng lại ngay trước khi va chạm, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, đây không phải là lúc để bình tĩnh. Cậu phải nhanh lên, cô ta đang đến.

Vì vậy, cậu chỉ định xin lỗi rồi rời đi, cậu nhìn vào đôi mắt kinh ngạc của nữ sinh đó và,

「…………Phù.」

────Cô ấy đã ngã xuống.

Có lẽ bị thiếu máu, cô gái đó đặt tay trái lên trán, rồi ngã gục xuống như thể sợi chỉ treo từ trần nhà bị đứt.

Akiharu không làm gì cả, không có chuyện gì xảy ra cả, vậy mà cô ấy lại ngã xuống. Mọi chuyện quá đột ngột, cậu không kịp đỡ cô ấy.

Đối mặt với tình huống bất ngờ này, Akiharu bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

「Làm, làm sao đây...! Nếu đầu không bị va đập, và là bệnh đột ngột thì phải đưa đến phòng y tế ngay──nhưng phòng y tế ở đâu chứ?! Ai đó...」

Cậu nhanh chóng nhìn quanh tìm người để hỏi────thì thấy.

Thật đúng lúc, một nữ sinh mặc đồ thường từ cửa ra vào tòa nhà chính bước ra.

Tốt quá, Akiharu bất giác thở phào nhẹ nhõm. Đây đúng là trời giúp. Cậu đã nghĩ mình bị thần linh ghét bỏ đến mức chẳng có chuyện gì tốt đẹp xảy ra, nhưng có vẻ như vận may cuối cùng cũng mỉm cười.

Cậu vội vã chạy tới, và cô gái đó cũng nhanh chóng nhận ra Akiharu khi nghe tiếng bước chân...

Trước khi cậu kịp hỏi phòng y tế ở đâu──

「────Phù.」

Rầm, một tiếng.

Cô gái đó cũng ngã gục một cách dễ dàng.

「…………………………Tại sao?」

Đến người thứ hai thì Akiharu kinh ngạc nhưng còn hơn thế là ngớ người, cậu lẩm bẩm trong sự bàng hoàng.

Cậu không nhớ mình đã làm gì cả. Hoàn toàn không. Ngay cả một lời chào hỏi cũng chưa kịp nói, vậy mà hai cô gái đã ngã vật xuống rồi.

Chỉ là chạm mắt, chỉ là nhìn mặt nhau mà thôi……………………

────Chẳng lẽ.

Phựt... Khoảnh khắc một khả năng nào đó thoáng qua, lời nói của Tomomi trong nhà ăn tự động hiện lên trong đầu cậu.

『Anh trông giống học sinh hư hỏng mà. Chỉ cần là đàn ông thôi là đã bị phản ứng thái quá, nên điều đó cũng là đương nhiên thôi.』

────────Chẳng lẽ nào,

「…………Mình đáng sợ đến mức, làm họ ngất xỉu ư...?」

Lẩm bẩm, Akiharu cười nửa miệng. Vô lý. Cái giả thuyết phi thực tế đó là gì vậy. Chỉ là nhìn mặt một người đàn ông mà sợ đến mức ngất xỉu, chuyện đó thật là ngớ ngẩn.

Chỉ là tóc nâu, tai đeo vài cái kim băng, trên mí mắt trái có một vết cắt nhỏ, và đôi mắt hơi sắc một chút, vậy mà có chuyện đó xảy ra sao………… có chuyện đó xảy ra sao………… có chuyện đó xảy ra sao………………

──Không còn cách giải thích nào khác.

「Ta tìm thấy ngươi rồi, cái đồ────Chết tiệt!?」

Giữa lúc đang sốc đến tột độ, Akiharu nghe thấy tiếng của Celenia.

Tiếng hét the thé vang vọng vào màng nhĩ, Akiharu bất giác quay đầu lại... và giật mình, cứng đờ sống lưng.

Không ổn rồi. Giờ mới nhận ra, tình huống này thực sự rất tệ.

Ngay gần đó, có hai nữ sinh đang ngã xuống, bất tỉnh.

Gặp phải đối tượng lại là một cô tiểu thư tính khí thất thường, hay hiểu lầm.

Hơn nữa, dù là tai nạn, nhưng lại ngay sau khi cậu lỡ tay chạm vào ngực cô ấy.

Chuyện này──── thật sự là rất tệ.

Quả nhiên, đúng như cậu dự đoán, đôi mắt của Celnia, vẫn còn thở dốc vì chạy, mở to rồi dần trở nên sắc lạnh như nhìn kẻ thù không đội trời chung.

Khoan đã, tôi biết cô muốn nói gì, nhưng làm ơn bình tĩnh nghe tôi giải thích đã. Nếu cô nghe thì cô sẽ hiểu thôi, chắc chắn sẽ thông cảm cho tôi mà, nên trước tiên hít thở sâu một cái đi đã──── không được rồi.

Cậu nhanh chóng nhận ra rằng có biện hộ cách mấy thì tình hình này cũng chẳng thể cứu vãn.

Akiharu tái mét mặt, quay người bỏ chạy──

「Đứng lại tên tội phạm tình dục này! Anh định cướp đoạt bao nhiêu cô gái yếu ớt nữa hả?!」

「Làm quái gì có!!」

Dù chỉ phủ nhận mỗi điểm đó, cậu ta vẫn tiếp tục chạy trốn.

Cậu có chút do dự khi phải băng qua cô nữ sinh đang nằm ngã vật ra chắn ngang lối đi, thế nên cậu không thể xông vào tòa nhà chính mà đành phải ôm lấy nỗi lòng tan nát tiếp tục chạy vòng quanh bên ngoài.

「Đồ, tên biến thái! Thằng biến thái! Cưỡng──」

Đáng ghét hơn, phía sau còn vang vọng tiếng chửi rủa. Khác với hai người kia, cô ta vẫn tràn đầy năng lượng. Có vẻ như kiểu tóc khoan đó khá đặc biệt, nhưng cậu ta chẳng cần cái sự đặc biệt đó. Cậu ta chỉ muốn mọi thứ bình thường thôi. Làm ơn đừng để cậu phải chịu cảnh bị ngã lăn ra rồi bị đuổi theo nữa.

Akiharu suýt khóc, vừa thầm kêu oan trong lòng, vừa tiếp tục chạy.

◆ ◇

「Chết tiệt, tại sao lại thành ra thế này chứ…… Mẹ kiếp, không chịu nổi nữa rồi……！」

Sau khoảng ba mươi phút chạy trốn. Cuối cùng cũng tìm được một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi, Akiharu lẩm bẩm chửi rủa rồi ngồi bệt xuống.

Cậu ta không phải chạy liên tục, nhưng những tiếng "kẻ đáng ngờ…", "có tên biến thái…!?" cứ vang lên từ khắp nơi như đổ thêm dầu vào lửa, khiến cậu cảm thấy như chết đi sống lại mỗi lần bị phát hiện.

Hoàn toàn không thể nghỉ ngơi ở nơi đông người, hơn nữa cậu lại không biết chỗ nào có gì, nên việc tìm một nơi thích hợp để ẩn náu cũng vô cùng khó khăn.

Hơi thở ngày càng dồn dập, sườn bắt đầu đau nhói. Cậu bắt đầu nghĩ một cách hỗn loạn rằng thôi thì bỏ cuộc luôn cho xong, dù bị đánh túi bụi hay bị đưa ra tòa xử phù thủy cũng được. Ngay lúc đó, một tòa nhà lớn trông giống thư viện lọt vào mắt cậu. Phía sau tòa nhà phủ đầy dây leo và rêu phong đó, Akiharu phát hiện ra một tấm bia đá lớn bị che phủ bởi những bụi cây cao, và tạm thời cậu ẩn mình sau tấm bia đó.

Tạm thời thì, sẽ không ai nhìn thấy cậu từ bên ngoài. Nếu bị coi là đáng ngờ thì cũng sẽ khó tìm được chỗ trốn, nhưng cậu không nghĩ rằng một nữ sinh của ngôi trường danh giá này lại làm cái chuyện lách qua bụi cây một cách thô bạo như cậu vừa làm. Con trai thì có thể làm, nhưng cậu cũng chẳng hơi đâu mà bận tâm đến mấy tên có thể đếm trên đầu ngón tay. Ít nhất thì cậu chỉ biết cầu nguyện là không bị lũ con trai phát hiện.

Mà nói đúng ra, nếu là con trai thì nói chuyện tử tế có khi cũng giải tỏa được hiểu lầm. Còn con gái thì không được. Đặc biệt là một đám con gái thì càng tệ. Khi tụ tập lại, họ hoàn toàn không chịu lắng nghe. Mà cái cô nàng tóc vàng xoắn đó thì ngay cả khi đơn độc cũng như nước đổ đầu vịt vậy. Từ kiểu tóc cho đến nhiều thứ khác, đúng là một kẻ nằm ngoài quy chuẩn.

「…………Giờ thì, phải làm gì đây」

Đã được nghỉ một chút, giờ phải nghĩ đến những diễn biến tiếp theo.

Rắc rối nhất là nếu cậu bị coi là kẻ đáng ngờ thực sự và bị báo cáo. Dù sao thì, cũng có vài người biết mặt cậu, bao gồm Tomomi và cả viện trưởng, nên nếu mọi chuyện đến tai họ, có lẽ họ sẽ hiểu rằng đó chỉ là hiểu lầm. Dù chỉ là hy vọng mong manh, nhưng ít ra thì điều đó cũng có thể thành sự thật. Mà nói đúng ra, làm ơn để điều đó thành sự thật đi.

Tuy nhiên, nếu đến mức phải huy động cả nhân viên bảo vệ thì mọi chuyện sẽ rất tệ. Không chỉ nguy hiểm đến bản thân, mà gây rắc rối ngay khi mới nhập học thì dù nghĩ thế nào cũng đều là đại họa. Cậu đã từ bỏ cuộc sống học đường màu hồng rồi, nhưng ít nhất cũng muốn trải qua ba năm một cách đàng hoàng.

「……Đợi cho mọi chuyện lắng xuống rồi, lén lút đến văn phòng giáo viên…… À không, trước đó có lẽ phải giải tỏa hiểu lầm với cái cô nàng tóc xoắn đó trước đã thì hơn?」

Vừa gãi gãi đầu, Akiharu vừa lẩm bẩm. Cậu phải bình tĩnh lại một chút. Hít thở điều hòa lại, và ngay khi không còn ai quanh bia đá và bụi cây nữa thì phải hành động, nếu không mọi chuyện sẽ ngày càng trở nên tồi tệ hơn là điều dễ dàng dự đoán.

「……Khốn kiếp, ít nhất thì mình có thể hội ngộ với Tomomi thì tốt biết mấy…… Nghe nói cậu ấy ở phía thính phòng thì phải……」

Nhưng, cái thính phòng đó ở đâu nhỉ?

Nếu không biết thính phòng quan trọng đó ở đâu thì chẳng có ý nghĩa gì. Hết cách rồi.

Đang băn khoăn không biết phải làm gì, cậu dựa lưng vào bia đá và thở dài một tiếng thật lớn,

──Một tiếng sột soạt khẽ khàng vang lên.

「──Chết tiệt?!」

Có phải mình đã bị ai đó phát hiện rồi không, cậu hốt hoảng, mặt mày co rút lại, theo phản xạ quay đầu nhìn về phía đó,

「…………Nya~u?」

Và chạm mắt với một cô bé phát ra tiếng kêu kỳ lạ.

Thân hình nhỏ bé như học sinh tiểu học, cùng lắm là học sinh lớp một cấp hai. Cậu đang ngồi nên khó mà ước lượng được, nhưng có lẽ chiều cao chưa đến một mét bốn mươi. Cô bé mặc một chiếc váy vàng đơn giản, mái tóc mềm mại được búi gọn gàng như một bông bồ công anh. Nhìn tay chân thì cô bé gầy gò tổng thể, nhưng má lại bầu bĩnh, nói tóm lại là đáng yêu như một con thú nhỏ.

Ngay lập tức, Akiharu định đứng dậy để chạy trốn…… nhưng nhìn cô bé cứ chớp chớp mắt liên tục, cậu thở hắt ra và ngồi lại. Ôi trời, cậu đang nghĩ không biết phải làm thế nào, nhưng rồi lại thầm nghĩ,

「Gì đây, chỉ là trẻ con thôi mà……」

Cậu cứ tưởng đã bị học sinh ở đây phát hiện, nhưng hóa ra là hiểu lầm. Akiharu thở phào nhẹ nhõm, nở một nụ cười gần như là chua chát.

Về phần cô bé, biểu cảm từ ngạc nhiên chuyển sang bất mãn. Má cô bé hơi phồng lên, đỏ ửng, rồi tiến lại gần cậu,

「K-không phải trẻ con đâu ạ. Mimina là học sinh cấp ba đó!」

Cô bé nói nhỏ như vậy.

Có lẽ đang cố gắng tỏ ra mình lớn, cô bé kiễng chân lên.

Akiharu đang ngồi dưới đất nên phải ngẩng lên nhìn cô bé…… Bỗng nhiên, cậu đưa tay ra.

Vừa kịp, cậu có thể đặt tay lên đầu cô bé khi vẫn đang ngồi.

「Thế, em bị lạc à? Chủ nhật mà, đến thăm chị gái à?」

「N-nhưng mà em là học sinh cấp ba mà! Mimina đã mười chín tuổi rồi đó!」

「Ồ, vậy à, vậy à. Thế em học lớp mấy?」

「……L-lớp hai……」

「Cấp hai……? ………Không, hay là tiểu học lớp hai nhỉ?」

Nếu là cấp hai thì cũng có thể là học sinh trung học cơ sở. Tuy nhiên, nếu một người 19 tuổi mà không biết là đã tốt nghiệp cấp ba thì khả năng cao là học sinh tiểu học. Lớp hai thì khoảng tám tuổi. Nghĩ vậy thì cô bé có lẽ khá cao so với tuổi. Dù sao thì, vẫn là trẻ con thôi.

Cậu nhẹ nhàng vỗ vỗ đầu cô bé, cô bé lại càng đỏ mặt hơn, cứ ngọ nguậy người như có điều muốn nói nhưng lại không biết phải diễn đạt thế nào.

Akiharu khẽ mỉm cười trước cử chỉ đáng yêu đó, đồng thời nghĩ, không biết phải làm gì đây.

Lựa chọn bỏ mặc cô bé bị lạc tự động bị loại bỏ. Cậu tự nhận mình là người khá yêu trẻ con, và không muốn làm cái chuyện bỏ rơi một đứa trẻ nhỏ đang gặp khó khăn. Dù là học sinh cấp hai thì còn đỡ, đằng này lại là học sinh tiểu học. Làm sao có thể bỏ mặc được.

Tuy nhiên…… ở Hakureiryou xa lạ này, hơn nữa cậu lại đang bị truy đuổi.

Việc thò đầu ra ngoài một cách lộ liễu, lại còn dẫn theo một cô bé dễ gây chú ý và khó chạy trốn, thì thật sự rất tệ. Nếu không cẩn thận, cậu còn có thể bị gán mác là kẻ ấu dâm.

Biến thái, bệnh hoạn, có sở thích ấu dâm. Kinh khủng thật, biến thái tam quan vương. Chết được. Nếu bị khinh miệt như vậy, thì thà bị đánh túi bụi vì tội oan còn hơn gấp nghìn lần. ……À mà, đúng là cậu có lỡ chạm vào ngực thật. Nhưng đó là tai nạn, coi như không tính đi.

Thế thì, phải làm gì đây.

Akiharu gằn giọng, vắt óc suy nghĩ.

Nếu không thể đi cùng, ít nhất cậu cũng muốn gửi cô bé cho một người trông có vẻ tốt bụng nào đó, nhưng không biết ai là người như vậy. Nếu là Tomomi…… Ừ, có thể yên tâm giao phó. Tuy cô ấy là một kẻ khó nhằn, nhưng bất ngờ lại là một người rất biết quan tâm chăm sóc người khác nên chắc sẽ ổn thôi.

Nhưng mà, nếu có thể liên lạc với cô ấy thì cậu đã không phải khổ sở như thế này rồi. Cậu không có điện thoại di động, cũng không biết số của cô ấy. Dù cậu có điện thoại thì về nguyên tắc cũng bị cấm sử dụng ngoài ký túc xá. Cậu không nghĩ Tomomi, một học sinh gương mẫu, sẽ mang theo điện thoại.

Không tìm được cách hay. Nhưng cũng không có thời gian để chần chừ. Nếu thời gian trôi qua, chắc chắn chị gái hay cha mẹ của cô bé này sẽ lo lắng, nên phải xử lý sớm.

Tuy nhiên, mọi chuyện dường như đều bế tắc tứ phía, khiến cậu không kìm được mà thở dài.

「……Cuối cùng, vẫn phải tìm cách đến văn phòng giáo viên sao……?」

Tuy nhiên, cậu không biết mình đang ở đâu, nên cũng không biết mất bao lâu. Hơn nữa, cậu đã từng thất bại khi cố gắng đột nhập vào tòa nhà số hai nơi có văn phòng giáo viên. Hai người kia chắc không còn nằm đó nữa, nhưng chắc chắn cậu đã bị theo dõi và mức độ khó khăn lẫn nguy hiểm đều rất cao.

Nhưng── thôi, được rồi. Vẫn còn tốt hơn là bỏ mặc một đứa trẻ nhỏ thế này, hoặc để gia đình em ấy lo lắng.

Dù sao thì việc cậu bị đuổi theo cũng là do hiểu lầm, nếu bị bắt thì giải thích rõ ràng là được. Nếu có một cô bé nhỏ đi cùng, chắc chắn cái cô nàng tóc vàng xoắn đó cũng sẽ không lao vào tấn công. Có thể cậu lại bị gán tội oan và bị la làng lên nữa, nhưng lần này cậu sẽ chịu đựng vậy.

Khi suy nghĩ đã được sắp xếp gọn gàng như vậy, Akiharu ngẩng mặt lên. Đúng lúc đó, ánh mắt cậu chạm phải cô bé đang hơi rơm rớm nước mắt.

「K-không muốn bị coi là trẻ con đâu……」

「Hả? ……À」

Cậu suýt nghiêng đầu vì lời nói của cô bé, rồi chợt nhận ra. Đúng là cậu vẫn đang đặt tay trên đầu cô bé. Có lẽ, cậu đã vừa suy nghĩ vừa vuốt ve hay nghịch tóc cô bé.

Dù nhỏ tuổi, nhưng thái độ đó với một cô gái có lẽ hơi tệ. Nhìn cô bé chu môi tỏ vẻ bất mãn, Akiharu cố kìm lại nụ cười chua chát suýt bật ra, và tự kiểm điểm.

「Xin lỗi nhé. Tại anh đang suy nghĩ chuyện gì đó.」

「……Uhm, k-không sao đâu, nhưng mà………… thay vì vậy, anh đang làm gì ở chỗ này?」

Giọng điệu cô bé không hề giống với việc 'không sao cả' chút nào, nhưng cậu sẽ không đào sâu vào chuyện đó. Đừng gây thêm rắc rối nữa.

Rụt tay đang vuốt ve đầu cô bé lại, cậu nghĩ không biết nên giải thích thế nào. Đối tượng là trẻ con nên không thể dùng từ ngữ phức tạp, thôi thì, miễn sao truyền đạt được phần nào đó là ổn rồi.

Nghĩ vậy, cậu quyết định nói ngắn gọn.

「À thì, anh đang bị một cô gái mang tóc xoắn đuổi theo」

「Tóc…… xoắn?」

「Đúng vậy, tóc xoắn đó. Mà nói chứ, không giải thích rõ ràng được hiểu lầm thì thật là phiền phức mà.」

「……Điều đó thực sự phiền phức đấy.」

Không hiểu sao, cô bé nhìn cậu bằng ánh mắt sắc lạnh như đang lườm. Tuy nhiên, cái lườm đó lại quá đáng yêu nên không gây cảm giác khó chịu.

Thế nên Akiharu không để tâm, vừa nói "Thôi được rồi", vừa đứng dậy.

「Anh phải đến văn phòng giáo viên. Nếu họ phát thông báo, gia đình em cũng sẽ tìm thấy em ngay thôi.」

「N-nhưng mà, Mimina là học sinh ở đây mà,」

「À, là học sinh tiểu học ở đây…… Hay là gọi là cấp tiểu học nhỉ? Thôi được rồi, là vậy đó.」

「K-không phải như vậy!」

Cô bé vung tay chân, phản đối. Akiharu định mỉm cười bỏ qua cảnh tượng đáng yêu đó thì──

「……Bên kia có tiếng con trai……」

Cậu giật mình, sắc mặt cứng lại khi nghe thấy tiếng nói vọng từ phía bên kia tấm bia đá.

Ngay lập tức, cậu xác định lại vị trí của mình. Mắt đảo qua hai bên, cơ thể cậu chắc chắn bị che khuất hoàn toàn bởi tấm bia đá từ phía bên kia bụi cây.

Nhưng cô bé đang ở ngay trước mặt cậu. Riêng cô bé thì, tùy góc độ, có thể bị nhìn thấy từ phía bên kia.

Bị phát hiện ngay lúc này là không tốt chút nào. Nếu bị phát hiện ở bên ngoài thì còn đỡ, nhưng nếu bị bắt gặp hai người một mình ở nơi khuất như thế này, chắc chắn sẽ gây ra ồn ào. Cậu sẽ chính thức trở thành tội phạm lolicon…… Chẳng có gì đáng mừng cả. Chuyện này nhất định phải tránh.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể cậu đã hành động.

「──Xin lỗi!」

「Ơ………… Khịt mũi?!」

Cậu khẽ nói lời xin lỗi, nắm lấy bắp tay cô bé kéo lại gần. Cô bé nhẹ hơn cậu tưởng, hoàn toàn lọt thỏm vào vòng tay cậu. Để tránh gây ồn ào, cậu nhẹ nhàng dùng tay bịt miệng cô bé lại.

「……?! …………, ……?!」

「Xin lỗi, im lặng một lát nhé.」

Cậu lẩm bẩm vào tai cô bé đang giãy giụa vì bất ngờ, rồi Akiharu thăm dò động tĩnh phía sau.

Cậu nhắm mắt để tập trung cảm giác. Tiếng bước chân của nhiều người vọng đến, cho biết có ai đó đang ở phía bên kia bụi cây. Có lẽ là…… ba người.

Không hiểu sao cậu cảm thấy mình đã quen với việc lén lút như vậy. Thật phức tạp. Cậu cảm thấy như mình đang có thêm một kỹ năng đặc biệt không thể ghi vào sơ yếu lý lịch, và có gì đó quan trọng trong nhân cách đang bị bào mòn. ……Chắc là ảo giác thôi, ừ. Chắc chắn không có gì mất đi cả. Tốt nhất là tin vậy. Cậu không muốn mài giũa những kỹ năng phù hợp với một kẻ sống trong bóng tối. Điều đó nhất định là sai.

Dù việc vừa tự biện hộ vừa lắng nghe như vậy có vẻ hơi ngược đời, nhưng tình hình lúc này buộc phải như vậy. Cố lên, bản thân!

「……Không có ai………… Tên khả nghi……」

「Nhưng mà………… hình như có tiếng nói chuyện……」

「…………Từ phía bên kia……」

Những tiếng thì thầm trò chuyện chỉ nghe được từng đoạn rời rạc. Một lúc sau, tiếng bước chân xa dần, và hơi thở của ai đó đã biến mất.

Tuy nhiên, Akiharu không thể yên tâm. Ngược lại, cậu cảm thấy càng thêm lo lắng.

Cô bé đang nằm yên trong vòng tay cậu, có lẽ vì đã mệt lử sau khi vùng vẫy, xuất hiện từ phía cạnh tòa nhà đối diện. Điều đó có nghĩa là, nếu đi vòng ra phía trước tòa nhà, bụi cây bao quanh sẽ bị cắt quãng, và có lẽ ai đó cũng có thể đến được đây giống như cô bé này.

Nghĩ vậy, cậu không thể chần chừ nữa. Có lẽ những người vừa đi qua đó đang đi vòng để đến đây. Tốt nhất là đừng quá lạc quan.

Cậu phải đưa cô bé trốn đi càng sớm càng tốt──

「…………Không, chờ đã.」

Dù cần phải trốn, nhưng có lẽ không cần thiết phải đưa cô bé theo.

Không biết những kẻ vừa rồi ở phía bên kia bụi cây là do tò mò hay do ý thức công lý mà đến đây. Tuy nhiên, dù là trường hợp nào đi nữa, họ cũng sẽ không bỏ mặc một cô bé bị lạc. Chắc chắn họ sẽ xử lý một cách thích đáng.

Vậy thì, vì lợi ích của bản thân và cả của cô bé, có lẽ chia tay ở đây là tốt hơn cả?

Nghĩ vậy, Akiharu cúi xuống nhìn cô bé trong vòng tay mình định nói tóm tắt tình hình── và cứng người lại.

Cô bé mặt đỏ bừng, mắt đảo tròn…… đã bất tỉnh.

「Này, này, này, nghiêm túc đấy à……?!」

Akiharu vội vàng bỏ tay đang che miệng cô bé ra. Nhưng cô bé không tỉnh lại, cũng không có vẻ gì là ho sặc sụa. Nghĩ kỹ lại thì, cô bé thở bằng mũi được mà, và hơi thở của cô bé khá đều đặn, không giống như ngạt thở mà bất tỉnh.

Vậy thì tại sao── Cậu ta chết lặng khi lại có thêm người thứ ba bất tỉnh trong ngày, nhưng không thể cứ mãi bận tâm chuyện đó.

Hên xui thế nào đó, tai cậu lại thính nhạy nghe thấy tiếng bước chân của ai đó đang đến gần.

Chẳng mấy chốc sẽ có người đến đây. Cảm giác lo lắng càng lúc càng tăng lên.

Nếu các học sinh đến nơi mà phát hiện ra cô bé bất tỉnh, chắc chắn sẽ gây ra một cuộc náo động lớn. Chắc chắn không thể đơn giản như vụ đẩy ngã cô nàng tóc vàng xoắn đó được.

Vừa bồn chồn, cậu vừa kiểm tra sắc mặt cô bé. Cô bé không có vẻ gì là đổ bệnh, nên cậu hy vọng rằng cô bé sẽ tỉnh lại sau một lúc nữa.

Trong lúc đó, nếu không kéo dài thời gian thì mọi chuyện sẽ thật sự trở nên rắc rối.

Tuy nhiên, không có lối thoát. Việc chọn một nơi đóng kín, khó bị phát hiện lại trở thành con dao hai lưỡi. Chắc chắn chỉ chưa đầy mười giây nữa sẽ có người bước vào đây── thêm vào đó, đúng lúc tệ nhất, lại nghe thấy tiếng nói chuyện của ai đó hình như đang đi qua phía bên kia bụi cây.

「Phải làm sao đây…… làm thế nào đây……?!」

Nếu bị phát hiện tại đây thì rõ ràng sẽ trở thành "kẻ khả nghi & biến thái & lolicon", một tình huống không thể giải thích hay biện hộ được. Dù cậu có tuyên bố là oan, và đó là sự thật, thì sự thật được công nhận chắc chắn sẽ là tội phạm tình dục ô nhục đó. Tệ quá, tệ quá, thật sự tệ quá. Đáng lẽ phải là bước khởi đầu cho cuộc đời thứ hai, nhưng nếu vô tình lùi lại thì sẽ là một kết thúc xấu quay ngoắt như rơi từ vách đá Game Over.

Trời ơi, tại sao lại ra nông nỗi này. Dù có nói thế nào thì tội lolicon cũng quá đáng rồi. Mình đâu có ý đó một chút nào, nhưng lại bị gọi là lolicon. Lolicon! Một thằng đàn ông như mình thì sao, cái mác đó. Thà bị gán tội và bị chỉ trỏ bằng cái danh ô nhục đến phát khóc như vậy, còn hơn là bị bắt vì lầm lạc bởi cái thân hình quyến rũ của Celnia tóc vàng mắt xanh xoắn đó, dù là học sinh cấp ba…… Không, không được, cái đó cũng không được, cái đó là phía tội phạm tình dục rồi.

Bình tĩnh nào, nguy hiểm nhưng phải bình tĩnh, hình như có tiếng sột soạt, phải nhanh lên, nhưng phải bình tĩnh, á nhưng phải làm sao──

Giữa lúc tiến thoái lưỡng nan như hổ ở cửa trước, sói ở cửa sau, tiếng bước chân đã rất gần……

◆ ◇

「……Không có ai cả.」

「Thật ư…… Mình cứ tưởng chắc chắn có tiếng nói chuyện chứ.」

「Có lẽ là hiểu lầm thôi.」

Tiếng nói chuyện thì thầm từ phía trên vọng xuống, khiến Akiharu cảm thấy cực kỳ khó chịu.

Mà, điều đó cũng dễ hiểu. Nếu ở trong tình cảnh phải lén lút nín thở trốn trong bụi cây mà lại cảm thấy thoải mái, thì đó hẳn là một tên biến thái cấp độ cao rồi.

「Tên biến thái, tên biến thái đi đâu rồi?!」

Đúng lúc đó, từ đâu đó vọng lại tiếng nói. Cậu thầm nghĩ, "Tôi đã bảo tôi không phải biến thái mà!". Nhưng chỉ là trong lòng.

Trong tình cảnh không thể thốt ra lời nào, Akiharu nghiến chặt răng. Cậu biết thừa rằng tiếng lòng không có sức thuyết phục, nhưng nó vô cùng bức bối. Cậu chỉ muốn hét thật to lên. Nhưng cậu không nghĩ mình ngu ngốc hay lớn gan đến mức có thể hét lên ở đây, nên chỉ còn cách nhẫn nhịn trong tư thế bò lết thảm hại.

Sau đó, liên tục từ khắp nơi,

「Phải tìm ra tên biến thái đó càng sớm càng tốt──」

「Liên lạc với đội bảo vệ──」

「Ôi, chuyện gì thế này……！」

Hàng loạt giọng nói như những ngọn giáo vô hình đâm vào lưng, khiến cậu muốn quay lại gầm lên từng câu một. Nhưng cậu đâu thể làm thế.

Cái tư thế đang đè cô bé trong bụi cây này, có lẽ, trông bên ngoài còn tệ hơn những gì cậu tưởng. Nếu bị phát hiện thì sẽ có chuyện lớn.

Dù cậu đã kịp thời ôm cô bé ẩn mình vào bụi cây, nhưng đây cũng không phải là nơi an toàn tuyệt đối. Nếu bị lục soát thì coi như xong đời.

Tuy tốt hơn là bị bắt ngay tại chỗ và bị gán thêm tội oan mới, nhưng đổi lại, cậu không thể cử động. Cô bé vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại, và giọng nói của những kẻ truy đuổi dường như càng lúc càng tăng lên. Tổng số học sinh không nhiều và lại là Chủ nhật, vậy mà có bao nhiêu người đang bừng bừng căm ghét kẻ khả nghi đáng nguyền rủa này vậy. Có thể thực tế là ít người thôi, nhưng vì tâm trạng cậu không thể lạc quan, nên cậu có cảm giác như số lượng kẻ địch đang tăng lên vùn vụt.

Nếu bị phát hiện trong tình trạng này thì sẽ bị đối xử ra sao?

Lúc đó, liệu lời giải thích không thêm thắt của cậu có được tin tưởng không?

Hơn nữa, đây là lần thứ hai trong ngày cậu rơi vào tình huống đè lên một cô gái.

……Dù nghĩ thế nào cũng chỉ tưởng tượng ra những kết quả thảm hại, cậu chỉ có thể ẩn mình và theo dõi tình hình. Nói thật là, quá đỗi thảm hại rồi.

「……Khốn kiếp, tại sao mình lại gặp phải chuyện này chứ……!?」

Không kìm được, cậu lẩm bẩm buông lời chửi rủa trong miệng, rồi thăm dò động tĩnh xung quanh. Không có ai ở gần, nhưng tiếng bước chân vội vã từ phía xa vọng lại liên tục, báo hiệu rằng cậu sẽ còn phải tiếp tục ẩn nấp một thời gian nữa.

Cậu sẽ phải nằm bò trong bụi cây, đè lên một cô bé nhỏ như vậy đến bao giờ? Tay chân đã bắt đầu tê dại, lưng cũng đau nhức. Cái mùi cỏ xanh hăng hắc cũng khiến cậu khó chịu. Nếu có côn trùng xuất hiện thì có lẽ cậu sẽ chịu thua mất.

Trước sự khó khăn của thực tế, Akiharu vô thức thở dài── và đó là một sai lầm.

「………………Ư, ưưưư……」

Cô bé đang nằm ngay trước mặt cậu, đúng nghĩa đen là gần đến mức chạm mặt, bỗng rên rỉ khi vẫn nhắm mắt.

Cậu chợt nghĩ tại sao, rồi nhanh chóng nhận ra. Tiếng thở dài của cậu. Chắc chắn là do hơi thở khẽ phả vào người cô bé.

Đúng lúc hiểu ra điều đó,

「Vừa rồi, có tiếng nói phát ra từ bụi cây kia đó!」

Một giọng nói the thé, lạnh lùng báo hiệu vị trí của họ đã bị lộ, vang lên. Cậu nghe thấy giọng nói quen thuộc đó, và hình ảnh một cái tóc vàng xoắn chói lóa hiện lên trong đầu. Chắc chắn là cô ta rồi.

Nên chạy trốn, hay nên im lặng và cố gắng vượt qua──

Thời gian hạnh phúc có thể chần chừ chỉ kéo dài vài giây cho đến khi giọng nói tiếp theo vang lên.

「Cô Hou, xin hãy ra tay một cách dứt khoát!」

「Tôi hiểu rồi── tôi đi đây.」

Ngay khoảnh khắc ai đó đáp lại chỉ dẫn của giọng nói trước.

「…………Chết tiệt?!」

Một luồng khí lạnh cực mạnh chạy dọc từ gáy xuống xương sống. Đó là cảm giác tuyệt vọng lo lắng tột độ, giống như khi trượt chân ở bậc cao nhất của cầu thang nhà ga, và trong khoảnh khắc đó, cậu tưởng tượng ra số phận bi thảm sắp xảy đến với mình── một chấn thương nghiêm trọng có thể dẫn đến cái chết đang hiện hữu trước mắt.

Chết tiệt── ngay khoảnh khắc đó, cơ thể Akiharu đã hành động.

Cậu ôm cô bé vẫn còn bất tỉnh, nhảy bật ra khỏi bụi cây. Cậu mặc kệ cành cây va vào tay chân, mặc kệ lá cọ xát vào mũi, lăn từ bóng tối xanh đậm ra dưới ánh nắng mặt trời.

Không một giây chần chừ, một tiếng rít của gió── đồng thời ở khóe mắt, lá và cành cây bay tán loạn.

「Quả nhiên là có ở đó mà?! Cô Hou, đừng để hắn ta trốn thoát!」

Bị tiếng la thất thanh thúc giục từ phía sau, Akiharu, vẫn đang chạy và chịu đựng ánh nắng chói chang, không ngừng lại mà nhanh chóng quay đầu nhìn lại. Thật quá nguy hiểm nếu quay lưng bỏ chạy mà không xác nhận chuyện gì đang xảy ra.

Nhìn lại, trước bụi cây nơi cậu vừa ẩn mình, một người phụ nữ mặc bộ sườn xám màu xanh như trong phim đang đứng.

Trong tay của cô gái đeo kính cao lớn đó là──

Ối trời, cậu suýt thốt lên. Bởi vì đó là, một thanh long đao. Không phải loại mã tấu như trong truyện tranh, mà là loại thanh long đao thật sự, giống như một cây trường đao. Không phải vật mà người bình thường có thể cầm, cũng không phải vật mà một tiểu thư có thể cầm. Đó là một vật phẩm của các anh hùng Tam Quốc Diễn Nghĩa, hoặc của một người nguy hiểm vô tình lạc lối khỏi thực tế.

Tiếng gió rít cậu vừa nghe thấy chắc chắn là tiếng của thanh đao đó lóe lên. Nếu cậu cứ trốn ở đó, thì chắc chắn không chỉ có cành lá mà còn cả máu cũng sẽ văng tứ tung.

「Bọn chúng điên rồi hả!? Thật sự định giết người à!」

Hành động quá sốc khiến máu trong người cậu rút cạn. Nhưng nếu ngất đi vì thiếu máu bây giờ thì cái chết đang chờ đợi.

Suy nghĩ đó buộc chân cậu phải quay cuồng. Dù chỉ là một cô bé nhỏ nhắn, nhưng cậu vẫn chạy với tốc độ kinh hoàng. Cậu tự cảm thán rằng con người có thể chạy nhanh đến thế khi tính mạng bị đe dọa.

「Đứng lại, tên biến thái này!」

Giọng Celnia đuổi theo từ phía sau, nhưng lần này cậu không quay lại. Cậu phải nhanh chóng tạo khoảng cách, tìm một nơi an toàn. Đứng lại cái đầu nhà ngươi. Làm gì có thời gian để bận tâm. Cậu không muốn chết chút nào.

May mắn trong cái rủi là chỉ có hai người kia đang đuổi theo. Hơn nữa, cậu chạy nhanh hơn nên hơi thở từ phía sau dần xa……

「Phát hiện biến thái!」

「Đó là tên tội phạm tình dục phải không ạ!?」

Từ tòa nhà bên trái, một nhóm người vũ trang trường đao──

「Hắn ở đó, gian tặc!」

「……Gặp địch phải diệt.」

Và từ tòa nhà bên phải, một nhóm người vũ trang cung tên, lù lượt xuất hiện.

Rõ ràng là hai nhóm thể thao đã chặn hai phía, hơn nữa phía sau còn có sự đe dọa từ thanh long đao.

Trong tình thế tuyệt vọng, chỉ còn cách đột phá phía trước,

「Cái quái gì vậy, cái trường này là cái gì thế hảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảAkiharu, a female, a rich heiress with extreme misunderstandings, has lost everything after her family's downfall.

She has a beautiful face but also an arrogant and defiant attitude. Akiharu, her childhood friend, always tried to protect her. However, Akiharu also felt inferior towards her, leading to a complex relationship.

One day, while Akiharu was studying in the library, he received a phone call from his girlfriend, confessing to having fallen in love with someone else. Akiharu was devastated. He closed his eyes and tried to forget the incident. After some time, when he opened his eyes again, he found that he had gone back in time.

"Why am I here?" Akiharu murmured to himself, staring at his reflection in the mirror. He was once again in his college uniform, but he felt different, a sense of rebirth.

The setting is a fantasy world where a demon king and heroes exist. Akiharu has decided to become a hero.

He wants to correct his past mistakes and ensure that this time, he will achieve his dream. He wants to save her from the downfall and protect everyone important to him. He will strive to be the best and overcome all challenges.

Akiharu walked out of his room, determined to embark on this new journey.Đối phương, cô tiểu thư với vô vàn hiểu lầm.

Lại đúng vào lúc sau tai nạn, cậu lỡ chạm vào ngực cô ta.

Chuyện này──── thật sự là rất tệ.

Quả nhiên, đúng như cậu ta dự đoán, đôi mắt của Celnia, vẫn còn thở dốc vì chạy, mở to rồi dần trở nên sắc lạnh như nhìn kẻ thù không đội trời chung.

Khoan đã, tôi biết cô muốn nói gì, biết mà, nhưng làm ơn bình tĩnh nghe tôi giải thích đã. Nếu cô nghe thì cô sẽ hiểu thôi, chắc chắn sẽ thông cảm cho tôi mà, nên trước tiên hít thở sâu một cái đi đã──── không được rồi.

Cậu nhanh chóng nhận ra rằng có biện hộ cách mấy thì tình hình này cũng chẳng thể cứu vãn.

Akiharu tái mét mặt, quay người bỏ chạy──

「Đứng lại tên tội phạm tình dục này! Anh định cướp đoạt bao nhiêu cô gái yếu ớt nữa hả?!」

「Làm quái gì có!!」

Dù chỉ phủ nhận mỗi điểm đó, cậu ta vẫn tiếp tục chạy trốn.

Cậu có chút do dự khi phải băng qua cô nữ sinh đang nằm ngã vật ra chắn ngang lối đi, thế nên cậu không thể xông vào tòa nhà chính mà đành phải ôm lấy nỗi lòng tan nát tiếp tục chạy vòng quanh bên ngoài.

「Đồ, tên biến thái! Thằng biến thái! Cưỡng──」

Đáng ghét hơn, phía sau còn vang vọng tiếng chửi rủa. Khác với hai người kia, cô ta vẫn tràn đầy năng lượng. Có vẻ như kiểu tóc khoan đó khá đặc biệt, nhưng cậu ta chẳng cần cái sự đặc biệt đó. Cậu ta chỉ muốn mọi thứ bình thường thôi. Làm ơn đừng để cậu phải chịu cảnh bị ngã lăn ra rồi bị đuổi theo nữa.

Suýt khóc, vừa thầm kêu oan trong lòng, Akiharu vừa tiếp tục chạy.

◆ ◇

「Chết tiệt, tại sao lại thành ra thế này chứ…… Mẹ kiếp, không chịu nổi nữa rồi……！」

Sau khoảng ba mươi phút chạy trốn. Cuối cùng cũng tìm được một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi, Akiharu lẩm bẩm chửi rủa rồi ngồi bệt xuống.

Cậu ta không phải chạy liên tục, nhưng những tiếng "kẻ đáng ngờ…", "có tên biến thái…!?" cứ vang lên từ khắp nơi như đổ thêm dầu vào lửa, khiến cậu cảm thấy như chết đi sống lại mỗi lần bị phát hiện.

Hoàn toàn không thể nghỉ ngơi ở nơi đông người, hơn nữa cậu lại không biết chỗ nào có gì, nên việc tìm một nơi thích hợp để ẩn náu cũng vô cùng khó khăn.

Hơi thở ngày càng dồn dập, sườn bắt đầu đau nhói. Cậu bắt đầu nghĩ một cách hỗn loạn rằng thôi thì bỏ cuộc luôn cho xong, dù bị đánh túi bụi hay bị đưa ra tòa xử phù thủy cũng được. Ngay lúc đó, một tòa nhà lớn trông giống thư viện lọt vào mắt cậu. Phía sau tòa nhà phủ đầy dây leo và rêu phong đó, Akiharu phát hiện ra một tấm bia đá lớn bị che phủ bởi những bụi cây cao, và tạm thời cậu ẩn mình sau tấm bia đó.

Tạm thời thì, sẽ không ai nhìn thấy cậu từ bên ngoài. Nếu bị coi là đáng ngờ thì cũng sẽ khó tìm được chỗ trốn, nhưng cậu không nghĩ rằng một nữ sinh của ngôi trường danh giá này lại làm cái chuyện lách qua bụi cây một cách thô bạo như cậu vừa làm. Con trai thì có thể làm, nhưng cậu cũng chẳng hơi đâu mà bận tâm đến mấy tên có thể đếm trên đầu ngón tay. Ít nhất thì cậu chỉ biết cầu nguyện là không bị lũ con trai phát hiện.

Mà nói đúng ra, nếu là con trai thì nói chuyện tử tế có khi cũng giải tỏa được hiểu lầm. Còn con gái thì không được. Đặc biệt là một đám con gái thì càng tệ. Khi tụ tập lại, họ hoàn toàn không chịu lắng nghe. Mà cái cô nàng tóc vàng xoắn đó thì ngay cả khi đơn độc cũng như nước đổ đầu vịt vậy. Từ kiểu tóc cho đến nhiều thứ khác, đúng là một kẻ nằm ngoài quy chuẩn.

「…………Giờ thì, phải làm gì đây」

Đã được nghỉ một chút, giờ phải nghĩ đến những diễn biến tiếp theo.

Rắc rối nhất là nếu cậu bị coi là kẻ đáng ngờ thực sự và bị báo cáo. Dù sao thì, cũng có vài người biết mặt cậu, bao gồm Tomomi và cả viện trưởng, nên nếu mọi chuyện đến tai họ, có lẽ họ sẽ hiểu rằng đó chỉ là hiểu lầm. Dù chỉ là hy vọng mong manh, nhưng ít ra thì điều đó cũng có thể thành sự thật. Mà nói đúng ra, làm ơn để điều đó thành sự thật đi.

Tuy nhiên, nếu đến mức phải huy động cả nhân viên bảo vệ thì mọi chuyện sẽ rất tệ. Không chỉ nguy hiểm đến bản thân, mà gây rắc rối ngay khi mới nhập học thì dù nghĩ thế nào cũng đều là đại họa. Cậu đã từ bỏ cuộc sống học đường màu hồng rồi, nhưng ít nhất cũng muốn trải qua ba năm một cách đàng hoàng.

「……Đợi cho mọi chuyện lắng xuống rồi, lén lút đến văn phòng giáo viên…… À không, trước đó có lẽ phải giải tỏa hiểu lầm với cái cô nàng tóc xoắn đó trước đã thì hơn?」

Vừa gãi gãi đầu, Akiharu vừa lẩm bẩm. Cậu phải bình tĩnh lại một chút. Hít thở điều hòa lại, và ngay khi không còn ai quanh bia đá và bụi cây nữa thì phải hành động, nếu không mọi chuyện sẽ ngày càng trở nên tồi tệ hơn là điều dễ dàng dự đoán.

「……Khốn kiếp, ít nhất thì mình có thể hội ngộ với Tomomi thì tốt biết mấy…… Nghe nói cậu ấy ở phía thính phòng thì phải……」

Nhưng, cái thính phòng đó ở đâu nhỉ?

Nếu không biết thính phòng quan trọng đó ở đâu thì chẳng có ý nghĩa gì. Hết cách rồi.

Đang băn khoăn không biết phải làm gì, cậu dựa lưng vào bia đá và thở dài một tiếng thật lớn,

──Một tiếng sột soạt khẽ khàng vang lên.

「──Chết tiệt?!」

Có phải mình đã bị ai đó phát hiện rồi không, cậu hốt hoảng, mặt mày co rút lại, theo phản xạ quay đầu nhìn về phía đó,

「…………Nya~u?」

Và chạm mắt với một cô bé phát ra tiếng kêu kỳ lạ.

Thân hình nhỏ bé như học sinh tiểu học, cùng lắm là học sinh lớp một cấp hai. Cậu đang ngồi nên khó mà ước lượng được, nhưng có lẽ chiều cao chưa đến một mét bốn mươi. Cô bé mặc một chiếc váy vàng đơn giản, mái tóc mềm mại được búi gọn gàng như một bông bồ công anh. Nhìn tay chân thì cô bé gầy gò tổng thể, nhưng má lại bầu bĩnh, nói tóm lại là đáng yêu như một con thú nhỏ.

Ngay lập tức, Akiharu định đứng dậy để chạy trốn…… nhưng nhìn cô bé cứ chớp chớp mắt liên tục, cậu thở hắt ra và ngồi lại. Ôi trời, cậu đang nghĩ không biết phải làm thế nào, nhưng rồi lại thầm nghĩ,

「Gì đây, chỉ là trẻ con thôi mà……」

Cậu cứ tưởng đã bị học sinh ở đây phát hiện, nhưng hóa ra là hiểu lầm. Akiharu thở phào nhẹ nhõm, nở một nụ cười gần như là chua chát.

Về phần cô bé, biểu cảm từ ngạc nhiên chuyển sang bất mãn. Má cô bé hơi phồng lên, đỏ ửng, rồi tiến lại gần cậu,

「K-không phải trẻ con đâu ạ. Mimina là học sinh cấp ba đó!」

Cô bé nói nhỏ như vậy.

Có lẽ đang cố gắng tỏ ra mình lớn, cô bé kiễng chân lên.

Akiharu đang ngồi dưới đất nên phải ngẩng lên nhìn cô bé…… Bỗng nhiên, cậu đưa tay ra.

Vừa kịp, cậu có thể đặt tay lên đầu cô bé khi vẫn đang ngồi.

「Thế, em bị lạc à? Chủ nhật mà, đến thăm chị gái à?」

「N-nhưng mà em là học sinh cấp ba mà! Mimina đã mười chín tuổi rồi đó!」

「Ồ, vậy à, vậy à. Thế em học lớp mấy?」

「……L-lớp hai……」

「Cấp hai……? …………Không, hay là tiểu học lớp hai nhỉ?」

Nếu là cấp hai thì cũng có thể là học sinh trung học cơ sở. Tuy nhiên, nếu một người 19 tuổi mà không biết là đã tốt nghiệp cấp ba thì khả năng cao là học sinh tiểu học. Lớp hai thì khoảng tám tuổi. Nghĩ vậy thì cô bé có lẽ khá cao so với tuổi. Dù sao thì, vẫn là trẻ con thôi.

Cậu nhẹ nhàng vỗ vỗ đầu cô bé, cô bé lại càng đỏ mặt hơn, cứ ngọ nguậy người như có điều muốn nói nhưng lại không biết phải diễn đạt thế nào.

Akiharu khẽ mỉm cười trước cử chỉ đáng yêu đó, đồng thời nghĩ, không biết phải làm gì đây.

Lựa chọn bỏ mặc cô bé bị lạc tự động bị loại bỏ. Cậu tự nhận mình là người khá yêu trẻ con, và không muốn làm cái chuyện bỏ rơi một đứa trẻ nhỏ đang gặp khó khăn. Dù là học sinh cấp hai thì còn đỡ, đằng này lại là học sinh tiểu học. Làm sao có thể bỏ mặc được.

Tuy nhiên…… ở Bạch Lệ Lăng xa lạ này, hơn nữa cậu lại đang bị truy đuổi.

Việc thò đầu ra ngoài một cách lộ liễu, lại còn dẫn theo một cô bé dễ gây chú ý và khó chạy trốn, thì thật sự rất tệ. Nếu không cẩn thận, cậu còn có thể bị gán mác là kẻ ấu dâm.

Biến thái, bệnh hoạn, có sở thích ấu dâm. Kinh khủng thật, biến thái tam quan vương. Chết được. Nếu bị khinh miệt như vậy, thì thà bị đánh túi bụi vì tội oan còn hơn gấp nghìn lần. ……À mà, đúng là cậu có lỡ chạm vào ngực thật. Nhưng đó là tai nạn, coi như không tính đi.

Thế thì, phải làm gì đây.

Akiharu gằn giọng, vắt óc suy nghĩ.

Nếu không thể đi cùng, ít nhất cậu cũng muốn gửi cô bé cho một người trông có vẻ tốt bụng nào đó, nhưng không biết ai là người như vậy. Nếu là Tomomi…… Ừ, có thể yên tâm giao phó. Tuy cô ấy là một kẻ khó nhằn, nhưng bất ngờ lại là một người rất biết quan tâm chăm sóc người khác nên chắc sẽ ổn thôi.

Nhưng mà, nếu có thể liên lạc với cô ấy thì cậu đã không phải khổ sở như thế này rồi. Cậu không có điện thoại di động, cũng không biết số của cô ấy. Dù cậu có điện thoại thì về nguyên tắc cũng bị cấm sử dụng ngoài ký túc xá. Cậu không nghĩ Tomomi, một học sinh gương mẫu, sẽ mang theo điện thoại.

Không tìm được cách hay. Nhưng cũng không có thời gian để chần chừ. Nếu thời gian trôi qua, chắc chắn chị gái hay cha mẹ của cô bé này sẽ lo lắng, nên phải xử lý sớm.

Tuy nhiên, mọi chuyện dường như đều bế tắc tứ phía, khiến cậu không kìm được mà thở dài.

「……Cuối cùng, vẫn phải tìm cách đến văn phòng giáo viên sao……?」

Tuy nhiên, cậu không biết mình đang ở đâu, nên cũng không biết mất bao lâu. Hơn nữa, cậu đã từng thất bại khi cố gắng đột nhập vào tòa nhà số hai nơi có văn phòng giáo viên. Hai người kia chắc không còn nằm đó nữa, nhưng chắc chắn cậu đã bị theo dõi và mức độ khó khăn lẫn nguy hiểm đều rất cao.

Nhưng── thôi, được rồi. Vẫn còn tốt hơn là bỏ mặc một đứa trẻ nhỏ thế này, hoặc để gia đình em ấy lo lắng.

Dù sao thì việc cậu bị đuổi theo cũng là do hiểu lầm, nếu bị bắt thì giải thích rõ ràng là được. Nếu có một cô bé nhỏ đi cùng, chắc chắn cái cô nàng tóc vàng xoắn đó cũng sẽ không lao vào tấn công. Có thể cậu lại bị gán tội oan và bị la làng lên nữa, nhưng lần này cậu sẽ chịu đựng vậy.

Khi suy nghĩ đã được sắp xếp gọn gàng như vậy, Akiharu ngẩng mặt lên. Đúng lúc đó, ánh mắt cậu chạm phải cô bé đang hơi rơm rớm nước mắt.

「K-không muốn bị coi là trẻ con đâu……」

「Hả? ……À」

Cậu suýt nghiêng đầu vì lời nói của cô bé, rồi chợt nhận ra. Đúng là cậu vẫn đang đặt tay trên đầu cô bé. Có lẽ, cậu đã vừa suy nghĩ vừa vuốt ve hay nghịch tóc cô bé.

Dù nhỏ tuổi, nhưng thái độ đó với một cô gái có lẽ hơi tệ. Nhìn cô bé chu môi tỏ vẻ bất mãn, Akiharu cố kìm lại nụ cười chua chát suýt bật ra, và tự kiểm điểm.

「Xin lỗi nhé. Tại anh đang suy nghĩ chuyện gì đó.」

「……Uhm, k-không sao đâu, nhưng mà………… thay vì vậy, anh đang làm gì ở chỗ này?」

Giọng điệu cô bé không hề giống với việc 'không sao cả' chút nào, nhưng cậu sẽ không đào sâu vào chuyện đó. Đừng gây thêm rắc rối nữa.

Rụt tay đang vuốt ve đầu cô bé lại, cậu nghĩ không biết nên giải thích thế nào. Đối tượng là trẻ con nên không thể dùng từ ngữ phức tạp, thôi thì, miễn sao truyền đạt được phần nào đó là ổn rồi.

Nghĩ vậy, cậu quyết định nói ngắn gọn.

「À thì, anh đang bị một cô gái mang tóc xoắn đuổi theo」

「Tóc…… xoắn?」

「Đúng vậy, tóc xoắn đó. Mà nói chứ, không giải thích rõ ràng được hiểu lầm thì thật là phiền phức mà.」

「……Điều đó thực sự phiền phức đấy.」

Không hiểu sao, cô bé nhìn cậu bằng ánh mắt sắc lạnh như đang lườm. Tuy nhiên, cái lườm đó lại quá đáng yêu nên không gây cảm giác khó chịu.

Thế nên Akiharu không để tâm, vừa nói "Thôi được rồi", vừa đứng dậy.

「Văn phòng giáo viên, tôi phải đến đó. Nếu họ phát thông báo, gia đình em cũng sẽ tìm thấy em ngay thôi.」

「N-nhưng mà, Mimina là học sinh ở đây mà,」

「À, là học sinh tiểu học ở đây…… Hay là gọi là cấp tiểu học nhỉ? Thôi được rồi, là vậy đó.」

「K-không phải như vậy!」

Cô bé vung tay chân, phản đối. Akiharu định mỉm cười bỏ qua cảnh tượng đáng yêu đó thì──

「……Bên kia có tiếng con trai……」

Cậu giật mình, sắc mặt cứng lại khi nghe thấy tiếng nói vọng từ phía bên kia tấm bia đá.

Ngay lập tức, cậu xác định lại vị trí của mình. Mắt đảo qua hai bên, cơ thể cậu chắc chắn bị che khuất hoàn toàn bởi tấm bia đá từ phía bên kia bụi cây.

Nhưng cô bé đang ở ngay trước mặt cậu. Riêng cô bé thì, tùy góc độ, có thể bị nhìn thấy từ phía bên kia.

Bị phát hiện ngay lúc này là không tốt chút nào. Nếu bị phát hiện ở bên ngoài thì còn đỡ, nhưng nếu bị bắt gặp hai người một mình ở nơi khuất như thế này, chắc chắn sẽ gây ra ồn ào. Cậu sẽ chính thức trở thành tội phạm lolicon…… Chẳng có gì đáng mừng cả. Chuyện này nhất định phải tránh.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể cậu đã hành động.

「──Xin lỗi!」

「Ơ………… Khịt mũi?!」

Cậu khẽ nói lời xin lỗi, nắm lấy bắp tay cô bé kéo lại gần. Cô bé nhẹ hơn cậu tưởng, hoàn toàn lọt thỏm vào vòng tay cậu. Để tránh gây ồn ào, cậu nhẹ nhàng dùng tay bịt miệng cô bé lại.

「……?! …………, ……?!」

「Xin lỗi, im lặng một lát nhé.」

Cậu lẩm bẩm vào tai cô bé đang giãy giụa vì bất ngờ, rồi Akiharu thăm dò động tĩnh phía sau.

Cậu nhắm mắt để tập trung cảm giác. Tiếng bước chân của nhiều người vọng đến, cho biết có ai đó đang ở phía bên kia bụi cây. Có lẽ là…… ba người.

Không hiểu sao cậu cảm thấy mình đã quen với việc lén lút như vậy. Thật phức tạp. Cậu cảm thấy như mình đang có thêm một kỹ năng đặc biệt không thể ghi vào sơ yếu lý lịch, và có gì đó quan trọng trong nhân cách đang bị bào mòn. ……Chắc là ảo giác thôi, ừ. Chắc chắn không có gì mất đi cả. Tốt nhất là tin vậy. Cậu không muốn mài giũa những kỹ năng phù hợp với một kẻ sống trong bóng tối. Điều đó nhất định là sai.

Dù việc vừa tự biện hộ vừa lắng nghe như vậy có vẻ hơi ngược đời, nhưng tình hình lúc này buộc phải như vậy. Cố lên, bản thân!

「……Không có ai cả………… Tên khả nghi……」

「Nhưng mà………… hình như có tiếng nói chuyện……」

「…………Từ phía bên kia……」

Những tiếng thì thầm trò chuyện chỉ nghe được từng đoạn rời rạc. Một lúc sau, tiếng bước chân xa dần, và hơi thở của ai đó đã biến mất.

Tuy nhiên, Akiharu không thể yên tâm. Ngược lại, cậu cảm thấy càng thêm lo lắng.

Cô bé đang nằm yên trong vòng tay cậu, có lẽ vì đã mệt lử sau khi vùng vẫy, xuất hiện từ phía cạnh tòa nhà đối diện. Điều đó có nghĩa là, nếu đi vòng ra phía trước tòa nhà, bụi cây bao quanh sẽ bị cắt quãng, và có lẽ ai đó cũng có thể đến được đây giống như cô bé này.

Nghĩ vậy, cậu không thể chần chừ nữa. Có lẽ những người vừa đi qua đó đang đi vòng để đến đây. Tốt nhất là đừng quá lạc quan.

Cậu phải đưa cô bé trốn đi càng sớm càng tốt──

「…………Không, chờ đã.」

Dù cần phải trốn, nhưng có lẽ không cần thiết phải đưa cô bé theo.

Không biết những kẻ vừa rồi ở phía bên kia bụi cây là do tò mò hay do ý thức công lý mà đến đây. Tuy nhiên, dù là trường hợp nào đi nữa, họ cũng sẽ không bỏ mặc một cô bé bị lạc. Chắc chắn họ sẽ xử lý một cách thích đáng.

Vậy thì, vì lợi ích của bản thân và cả của cô bé, có lẽ chia tay ở đây là tốt hơn cả?

Nghĩ vậy, Akiharu cúi xuống nhìn cô bé trong vòng tay mình định nói tóm tắt tình hình── và cứng người lại.

Cô bé mặt đỏ bừng, mắt đảo tròn…… đã bất tỉnh.

「Này, này, này, nghiêm túc đấy à……?!」

Akiharu vội vàng bỏ tay đang che miệng cô bé ra. Nhưng cô bé không tỉnh lại, cũng không có vẻ gì là ho sặc sụa. Nghĩ kỹ lại thì, cô bé thở bằng mũi được mà, và hơi thở của cô bé khá đều đặn, không giống như ngạt thở mà bất tỉnh.

Vậy thì tại sao── Cậu ta chết lặng khi lại có thêm người thứ ba bất tỉnh trong ngày, nhưng không thể cứ mãi bận tâm chuyện đó.

Hên xui thế nào đó, tai cậu lại thính nhạy nghe thấy tiếng bước chân của ai đó đang đến gần.

Chẳng mấy chốc sẽ có người đến đây. Cảm giác lo lắng càng lúc càng tăng lên.

Nếu các học sinh đến nơi mà phát hiện ra cô bé bất tỉnh, chắc chắn sẽ gây ra một cuộc náo động lớn. Chắc chắn không thể đơn giản như vụ đẩy ngã cô nàng tóc vàng xoắn đó được.

Vừa bồn chồn, cậu vừa kiểm tra sắc mặt cô bé. Cô bé không có vẻ gì là đổ bệnh, nên cậu hy vọng rằng cô bé sẽ tỉnh lại sau một lúc nữa.

Trong lúc đó, nếu không kéo dài thời gian thì mọi chuyện sẽ thật sự trở nên rắc rối.

Tuy nhiên, không có lối thoát. Việc chọn một nơi đóng kín, khó bị phát hiện lại trở thành con dao hai lưỡi. Chắc chắn chỉ chưa đầy mười giây nữa sẽ có người bước vào đây── thêm vào đó, đúng lúc tệ nhất, lại nghe thấy tiếng nói chuyện của ai đó hình như đang đi qua phía bên kia bụi cây.

「Phải làm sao đây…… làm thế nào đây……?!」

Nếu bị phát hiện tại đây thì rõ ràng sẽ trở thành "kẻ khả nghi & biến thái & lolicon", một tình huống không thể giải thích hay biện hộ được. Dù cậu có tuyên bố là oan, và đó là sự thật, thì sự thật được công nhận chắc chắn sẽ là tội phạm tình dục ô nhục đó. Tệ quá, tệ quá, thật sự tệ quá. Đáng lẽ phải là bước khởi đầu cho cuộc đời thứ hai, nhưng nếu vô tình lùi lại thì sẽ là một kết thúc xấu quay ngoắt như rơi từ vách đá Game Over.

Trời ơi, tại sao lại ra nông nỗi này. Dù có nói thế nào thì tội lolicon cũng quá đáng rồi. Mình đâu có ý đó một chút nào, nhưng lại bị gọi là lolicon. Lolicon! Một thằng đàn ông như mình thì sao, cái mác đó. Thà bị gán tội và bị chỉ trỏ bằng cái danh ô nhục đến phát khóc như vậy, còn hơn là bị bắt vì lầm lạc bởi cái thân hình quyến rũ của Celnia tóc vàng mắt xanh xoắn đó, dù là học sinh cấp ba…… Không, không được, cái đó cũng không được, cái đó là phía tội phạm tình dục rồi.

Bình tĩnh nào, nguy hiểm nhưng phải bình tĩnh, hình như có tiếng sột soạt, phải nhanh lên, nhưng phải bình tĩnh, á nhưng phải làm sao──

Giữa lúc tiến thoái lưỡng nan như hổ ở cửa trước, sói ở cửa sau, tiếng bước chân đã rất gần……

◆ ◇

「……Không có ai cả.」

「Thật ư…… Mình cứ tưởng chắc chắn có tiếng nói chuyện chứ.」

「Có lẽ là hiểu lầm thôi.」

Tiếng nói chuyện thì thầm từ phía trên vọng xuống, khiến Akiharu cảm thấy cực kỳ khó chịu.

Mà, điều đó cũng dễ hiểu. Nếu ở trong tình cảnh phải lén lút nín thở trốn trong bụi cây mà lại cảm thấy thoải mái, thì đó hẳn là một tên biến thái cấp độ cao rồi.

「Tên biến thái, tên biến thái đi đâu rồi?!」

Một câu nói nào đó của nhà thơ “Chúa đã chết” không hiểu sao lại lướt qua tâm trí Akiharu.

Quả đúng là Chúa đã chết rồi chăng? Có vẻ người sắp chết bây giờ là mình đây. Akiharu thầm cầu nguyện đám đông kia có thể bất tỉnh tập thể, nhưng xem ra ước nguyện này khó lòng thành hiện thực.

Akiharu quyết tâm phải vượt qua cái áp lực khủng khiếp này cùng với những mũi tên có đầu kim loại đang bay vèo vèo. Mà nói là quyết tâm thì cũng không đúng, chính xác hơn là Akiharu đã bất chấp tất cả, tự nhủ cứ chạy điên cuồng cho đến khi ngất xỉu vì thiếu oxy hoặc đứt dây chằng chân thì thôi…

「Đứng lại mau!」

Một vị thần cứu rỗi đã xuất hiện.

Một giọng nói lớn, đủ sức vang vọng khắp khu vực. Akiharu nhận ra ngay đó là giọng đàn ông, nhưng hoàn toàn không phải là tiếng gào thét. Nó mang lại ấn tượng sảng khoái như cơn gió mát đầu hè, hoàn toàn không hợp với tình cảnh cấp bách hiện tại.

Trước giọng nói bất ngờ ấy, Akiharu đã dừng lại. Dù biết đây không phải lúc để phân tâm, Akiharu vẫn vô thức tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

Và không chỉ riêng Akiharu, nhóm nữ sinh đang bao vây cậu cũng vậy. Dù đáng lẽ phải đang sôi sục sát khí, họ vẫn ngơ ngác nhìn quanh, cố gắng nắm bắt tình hình. Tình huống này trông cứ như trong mấy chương trình siêu anh hùng Tokusatsu vậy. Mình là dân thường, cô bé đang ôm trong tay là đứa trẻ gặp nguy hiểm, đám nữ sinh vây quanh là lính chiến của phe ác, còn cặp đôi khoan và thanh đao Thanh Long kia là quái nhân hay cán bộ cấp cao của tổ chức xấu xa nào đó chăng?

Nếu vậy thì người xuất hiện tiếp theo chắc chắn là một anh hùng khoác áo choàng. Akiharu vừa có dự cảm đó, thì một vài nữ sinh đã reo hò.

Akiharu vô thức nhìn theo hướng đó,

「…………」

Akiharu hoàn toàn cứng họng.

Có hàng chục con chim bồ câu trắng đang vỗ cánh bay phần phật trên bầu trời.

Và đám nữ sinh ở khu vực bồ câu vừa bay qua đã tự động tách ra hai bên, nhường lối đi – giống như một cảnh trong phim, một người đàn ông từ từ bước đến.

Người đàn ông mặc một chiếc sơ mi trắng tinh khôi, cổ áo và ống tay áo bay phấp phới một cách kỳ lạ. Anh ta không cài đến cúc thứ hai, để lộ làn da trắng nõn. Anh ta mặc chiếc quần ống loe cũng màu trắng, và đi giày da bóng trắng. Mái tóc mềm mượt, hơi dài được chải ngược ra sau một cách chéo, và không hiểu vì lý do gì, anh ta cài một bông hồng đỏ vào túi ngực.

Anh ta bước đến với dáng vẻ đường hoàng, tự tin, đôi mắt và mũi cân đối, đúng chuẩn một mỹ nam không chê vào đâu được, khuôn mặt tràn đầy tự tin.

Akiharu thầm nghĩ.

*Không phải thần cứu rỗi, mà là đồ ngốc đến.*

「Các cô bé. Ta không biết các cô đang ồn ào vì chuyện gì, nhưng hãy bình tĩnh lại đi.」

Người đàn ông trông như một quý tộc ngốc nghếch, nhưng những lời anh ta thốt ra lại là lời khuyên mọi người nên giữ bình tĩnh.

Điều này thật bất ngờ. Có lẽ nào, tình hình sẽ chuyển biến tốt hơn? Nếu bình tĩnh nói chuyện, thì cũng không phải hiểu lầm không thể giải quyết.

Akiharu đầy hy vọng nhìn người đàn ông, và anh ta thản nhiên rút bông hồng cài ở ngực ra. Đặt nó gần miệng, anh ta nói:

「……Ta không biết nguyên nhân. Ta cũng chẳng hứng thú với những gì mà cái tên ngoại hình thô kệch kia đã làm. Điều quan trọng nhất, chỉ có một thôi……」

Nói đến đó, anh ta khẽ nhắm mắt lại. Không có bầu không khí nào để Akiharu có thể phản bác "Này, ai thô kệch chứ!", Akiharu chỉ có thể nín thở theo dõi.

Và cùng lúc nhấc mí mắt lên, người đàn ông giơ tay cầm bông hồng lên cao và hét lớn.

「Ở Học viện này──không, ở thế giới này, ở vũ trụ này! Sự tồn tại lộng lẫy đáng được chú ý nhất, chính là ta! Kazamatsuri Touichirou đây!」

────Tất cả im lặng.

Giữa sự im lặng đó, một người đàn ông tự xưng là ‘kẻ đáng chú ý nhất vũ trụ’ đang mỉm cười đắm đuối và mê mẩn.

Không phải thần cứu rỗi, cũng không phải chỉ là một thằng ngốc bình thường.

Mà là một tên ngốc siêu cấp tự luyến!

Cuối cùng, Kazamatsuri nhẹ nhàng cài bông hồng trở lại ngực, liếc mắt nhìn Akiharu và nói:

「──Đó là tất cả những gì ta muốn nói. Vậy thì các vị, hẹn gặp lại. Bất cứ khi nào các vị muốn chiêm ngưỡng vẻ đẹp của ta, muốn thưởng thức sự quyến rũ đó, hãy cứ nói ra.」

Anh ta không hỏi han gì về diễn biến sự việc, cũng chẳng thắc mắc thân phận của Akiharu. Với vẻ mặt hài lòng như thể đã nói hết những gì cần nói, anh ta quay gót và đi về theo lối cũ.

Mười giây trôi qua, rồi một phút trôi qua… nhưng không có dấu hiệu anh ta quay lại, và không ai trong số họ có thể nhúc nhích khỏi chỗ đó.

Mãi cho đến khi khoảng ba phút đã trôi qua, Akiharu mới nhận ra. Tên tự luyến khốn nạn đó, hóa ra thật sự chỉ muốn được chú ý mà thôi. Đồ ngốc đến mức không thể nào tức giận nổi.

Đúng lúc đó, có tiếng ai đó thì thầm.

「Kazamatsuri-sama… tên thật của ngài ấy là Daikichi mà…」

「Suỵt, không được nói điều đó trước mặt ngài ấy đâu nhé.」

「Đúng vậy đó, ngài ấy sẽ dành cả tiếng đồng hồ để giải thích tên do mình tự đặt phù hợp đến nhường nào. Nhưng tên đó cũng hợp với ngài ấy mà, vậy nên cứ coi như không có chuyện gì đi.」

Nội dung cuộc trò chuyện thì thầm lại càng khiến Akiharu đau đầu hơn.

Vậy ra đó là tên giả ư? Hay là bút danh gì đó?

Dù là gì đi nữa thì cũng thật thảm hại. Mà Daikichi cơ chứ. Cái tên đó đúng là hoàn toàn không hợp với dung mạo kia mà…

「Xin lỗi, cho tôi qua một chút──vâng, cảm ơn. Về phía trước…」

Một giọng nói vọng đến từ phía đối diện với hướng mà tên tự luyến bí ẩn kia đã xuất hiện rồi biến mất.

Giọng nói đó quen thuộc. Akiharu lập tức quay phắt lại,

「Tomomi ư!?」

Đúng như tiếng gọi lớn của Akiharu, người xuất hiện khi rẽ đám đông mỏng manh đó ra không ai khác chính là Tomomi, người mà cậu đã chia tay cách đây vài chục phút.

Địa ngục có Phật là đây. Akiharu chưa bao giờ tưởng tượng được sẽ có ngày kẻ thù cũ lại đáng tin cậy đến vậy.

Trong lúc Akiharu đang đắm chìm trong cảm xúc, Tomomi chạy lon ton đến gần. Và câu nói đầu tiên của cô bé là:

「…Mình chỉ rời mắt đi một chút thôi mà, sao lại thành ra thế này chứ!」

Cô bé nói vậy, vẫn giữ vẻ mặt thanh tao, nhưng giọng nói nhỏ bé lại chứa đựng sự khó chịu đến tột độ.

Akiharu chẳng biết nói gì để đáp lại. Vậy nên cậu chỉ có thể thốt ra một câu:

「…Nhiều chuyện xảy ra lắm.」

「Thế, Sakura-san mà cậu đang ôm kia là ai vậy?」

「Hả? Cậu biết cô bé tiểu học này ư?」

「Không, không phải tiểu học đâu. Trông cũng giống tiểu học thật, nhưng cô bé ấy là học sinh cấp ba đó.」

Nghe những lời của Tomomi với vẻ mặt nghiêm túc, Akiharu nhìn khuôn mặt cô bé đang ôm. Dù nhìn thế nào cũng chỉ thấy đó là khuôn mặt trẻ thơ đang ngủ của một học sinh tiểu học. Cũng không giống học sinh cấp hai.

*Thế mà, là học sinh cấp ba ư?*

「…Thật ư?」

「Thật đó. Không tin cũng phải thôi, nhưng… mà, bây giờ không phải lúc đó.」

Theo lời cô bé, Akiharu quay đầu nhìn lại phía sau, thì đám người đuổi theo đã tụ tập lại, thu hẹp vòng vây, chỉ cách khoảng ba mét.

Và từ trong đám đông, một nữ sinh toát lên khí chất khác biệt bước lên phía trước. Dĩ nhiên đó là Celenia tóc xoắn ốc vàng hoe.

Cô bé lần lượt nhìn Akiharu, Tomomi và cô bé được gọi là ‘Sakura-san’ với ánh mắt đánh giá… rồi đột ngột chống tay lên eo, ưỡn ngực lớn ra và lớn tiếng nói đầy hống hách.

「Saikyou-san, đây là chuyện gì vậy? Kẻ đáng ngờ kia có phải là người quen của cô không?」

「Tao──, Tomomi?」

Akiharu định phản bác, nhưng bị Tomomi đứng cạnh ra hiệu bằng tay nhỏ xíu.

Dù không thích việc phải nghe lời như thể bị thuần hóa – nhưng vì đối tượng là đối tượng, Akiharu quyết định kiềm chế hành động. Kinh nghiệm và bản năng quá khứ đang mách bảo rằng bây giờ đừng nên hành động.

Thực tế, Tomomi vẫn mỉm cười dù trong tình trạng này. Đó là một nụ cười đẹp, nhưng đồng thời cũng toát ra một sự uy hiếp nào đó khiến người ta rợn tóc gáy. À, Akiharu lại có cảm giác một ký ức tồi tệ nào đó sắp bị khơi dậy và không muốn nhìn thấy.

「Cậu ấy là học sinh mới sắp chuyển đến lớp Dục Từ, sẽ vào ký túc xá hôm nay. Hồi nhỏ, chúng tôi có chút duyên nên tạm gọi là người quen cũ… Có chuyện gì với cậu ấy sao?」

Tomomi nhẹ nhàng hỏi, như thể đang nói chuyện với một người bạn thân.

Tuy nhiên, Celenia bị hỏi thì lại nhướng mày, như thể không hài lòng với thái độ đó, và lườm Akiharu đầy vẻ khó chịu.

「Tên ngu ngốc kia đã sỉ nhục tôi rồi còn có hành vi quấy rối. Ngoài ra còn hai người nữa, thật đáng thương khi đã ngất đi… Sakura-san chắc chắn cũng đã gặp chuyện tồi tệ. Dù có là học sinh chuyển trường thật đi chăng nữa, thì rốt cuộc cũng chỉ là lớp Dục Từ. Cần phải giao cho bộ phận an ninh, không, phải tống cổ hắn cho cảnh sát ngay lập tức!」

Celenia hùng hổ tố cáo, đám nữ sinh xung quanh cũng gật đầu đồng tình. Tình hình Akiharu đang rất tệ.

Thế nhưng,

「Ồ, nếu đó là sự thật thì quả là một tình huống nghiêm trọng.」

Trong bầu không khí đó, Tomomi lại nói với giọng điệu có vẻ chậm rãi, rồi quay sang Akiharu, vẫn giữ nụ cười.

「…Cậu ấy nói thế, nhưng chắc cậu không làm thật đâu nhỉ?」

Với giọng nói nhỏ đến mức những người khác ở hơi xa không thể nghe thấy, cô bé xác nhận như thể đang đe dọa. Đến mức không còn thấy vẻ nói năng lịch sự ban đầu đâu nữa, câu nói tràn đầy sự nghi ngờ. Tomomi đó, rốt cuộc bản chất thật của cô bé là đây sao?

Akiharu muốn hét lên phản bác, nhưng vì tình hình thế này nên đành cố gắng kiềm chế.

「Tớ có quấy rối gì đâu, đó là tai nạn, tai nạn. Bị coi là kẻ đáng ngờ khiến tớ khó chịu, nên tớ mới trêu chọc kiểu tóc của cậu ta thì cậu ta tấn công… rồi cuối cùng lại thành ra như bị tớ xô ngã thôi.」

「Thế còn hai người bị ngất thì sao?」

「…………Chỉ là mắt chạm mắt ở khoảng cách gần thôi mà… họ ngã gục…」

「…Còn Sakura-san thì sao?」

Khi bị hỏi về điều đó, Akiharu khó lòng trả lời. Có lẽ, hay đúng hơn là gần như chắc chắn, Akiharu hoàn toàn có lỗi. Dù Akiharu không hiểu có gì không ổn.

Sau một hồi đắn đo,

「…Chỉ có thể nói là tình cờ thôi. Không hiểu sao con bé ngã gục, không thể bỏ mặc nên mới thành ra thế này.」

Cuối cùng, Akiharu chỉ có thể nói như vậy.

Vì nội dung khá đáng ngờ, nên dĩ nhiên trong mắt Tomomi ánh lên vẻ nghi ngờ.

Tuy nhiên, bất ngờ thay, nó nhanh chóng tan biến.

「Thôi được, nếu là nói dối thì cậu sẽ nói cái gì đó hợp lý hơn. Được rồi, chỗ này cứ để tớ lo.」

Nói một cách nhẹ nhàng như thể đang trêu chọc, Tomomi quay người về phía đám nữ sinh.

Trước mặt Akiharu, người chỉ biết há hốc mồm đứng nhìn, Tomomi mỉm cười duyên dáng.

「Tôi đã nghe kể, hình như đây là một tai nạn đáng tiếc?」

「Hức, cô định tin vào lời nói đùa đó sao!? Thực tế tôi đã bị sờ soạng ngực, chưa từng có ai thô bạo với tôi như vậy bao giờ──」

「Theo lời cậu ấy nói, Flamme Heart-san đã coi cậu ấy là kẻ đáng ngờ rồi còn tấn công──chuyện đó thế nào rồi ạ?」

「Ư…!」

Có lẽ bị đánh vào điểm yếu, Celenia méo mặt. Tuy nhiên, cô bé lập tức vung tay phải lên như để vực dậy tình thế xấu,

「Dù vậy thì cái tên đàn ông đó vẫn là một kẻ bất lịch sự không thể chối cãi! Nếu không có gì đáng xấu hổ trong lòng thì hắn đã có thể cư xử đường hoàng chứ không bỏ chạy──việc hắn bỏ chạy có nghĩa là hắn đã nhận tội rồi, không thể khác được!」

「Ồ, vậy sao? Nếu là tôi thì khi bị một người lạ vu oan rồi còn bị đuổi theo, tôi sẽ bỏ chạy ngay lập tức. Bởi vì tôi sợ mà.」

Trước lời nói của Tomomi, một vài nữ sinh khẽ khúc khích cười. Tuy nhiên, bị Celenia lườm, họ liền quay mặt đi chỗ khác.

Có lẽ thấy đó là cơ hội tốt,

「Như Flamme Heart-san đã biết, tôi học Hakureiryou từ cấp hai nên những năm gần đây tôi không hề biết gì về cậu ấy──Akiharu-kun.」

「Thế thì──」

「Nhưng hồi nhỏ cậu ấy rất hiền lành và tốt bụng, là một đứa trẻ hoàn toàn khác xa với nhân cách của kẻ đáng ngờ chuyên trộm cắp hay quay lén. Vì vậy, tôi tin rằng cậu ấy vô tội.」

Với lời nói kiên quyết, nhưng không hề cường điệu, đám nữ sinh, đặc biệt là Celenia, bắt đầu xôn xao.

Đến lúc đó, Akiharu mới nhớ ra. Saikyou Tomomi là một tài nữ tốt nghiệp cấp hai thủ khoa, và dường như được các giáo viên tin tưởng. Hơn nữa, việc một nữ sinh tên Yoshizumi đặc biệt tìm Tomomi để nhờ làm trung gian cũng cho thấy Tomomi rất được tin cậy trong số học sinh.

Vậy mà cô bé lại công khai nói những lời bao che cho một kẻ bị coi là đáng ngờ.

Tomomi tự mình đã nói rồi. Đối với học sinh lớp Dục Ưu, học sinh lớp Dục Từ là một giống người khác.

Vậy nên, việc bao che cho một học sinh lớp Dục Từ, hơn nữa lại là nam sinh, vốn đã là một chuyện rất khó khăn.

Việc đó đã gây ra cú sốc lớn đến mức nào cho đám nữ sinh có mặt tại đây── Akiharu, một học sinh mới chuyển đến, không thể hiểu được. Nhưng cậu có thể hình dung được rằng đây không phải là một chuyện có thể giải quyết dễ dàng.

「──Tôi không chấp nhận được.」

Chỉ duy nhất một mình Celenia, dù không giấu được vẻ sốc, vẫn kiên quyết không lùi bước.

「Sự thật là tôi đã bị sỉ nhục. Tôi không thể chấp nhận dễ dàng như vậy được.」

「Ồ, Flamme Heart-san à, lẽ nào cô muốn Akiharu-kun chịu trách nhiệm và đính hôn với cô sao?」

「Làm gì có chuyện đó chứ!? Tôi đang nói về lời xin lỗi và──」

Khoảnh khắc Celenia đưa ra yêu cầu cụ thể, ánh mắt của Tomomi vụt tới.

Akiharu lập tức hiểu ý nghĩa của nó, và ngay lập tức quay sang Celenia,

「──Chuyện đó là lỗi của tao. Xin lỗi.」

「Cái…!?」

Bị xin lỗi đúng lúc không cho cô bé cơ hội nói gì, Celenia không thể nói thêm được câu nào nữa.

Ngày xưa, Akiharu không biết bao nhiêu lần bị cuốn vào những trò đùa tai quái của Tomomi, bị đẩy ra làm người thế mạng và bị ép phải xin lỗi. Nên cậu sẽ không mắc lỗi do do dự khi cần xin lỗi. …Dù đó chẳng phải là kinh nghiệm gì đáng tự hào.

Nhưng dù tự mình nói ra thì cũng hơi kỳ cục, với vẻ ngoài chẳng khác gì một tên du côn, việc Akiharu thành thật xin lỗi chắc chắn là điều nằm ngoài dự đoán của đối phương. Hơn nữa, lần này lại có cả sự hỗ trợ đúng lúc của Tomomi, nên hiệu quả càng tuyệt vời.

Celenia hoàn toàn mất đi đối tượng để trút giận, và theo đó, chế độ “đánh đuổi kẻ đáng ngờ” của các học sinh khác cũng dần được gỡ bỏ.

Đúng lúc đó, cô bé đang được Akiharu ôm bỗng cựa mình trong vòng tay.

「…………Phư, nya…? …………Đây là đâu…?」

「Ồ, may quá, con bé tỉnh rồi.」

Khi Akiharu nhẹ nhàng đặt cô bé xuống đất và để cô bé đứng dậy, cô bé dụi mắt và mơ màng nhìn xung quanh. Akiharu vẫn hơi lo liệu cô bé có bị bệnh gì không, nhưng với vẻ này thì có vẻ không sao.

Akiharu thở phào nhẹ nhõm, lùi một bước, rời xa cô bé.

Còn Tomomi thì, như bị cuốn theo dáng vẻ đáng yêu của cô bé, dịu dàng mỉm cười, vừa nhẹ nhàng vuốt tóc cô bé vừa hỏi.

「Ouzawa-san, Ouzawa Mimina-san──em tỉnh rồi sao?」

「Nya… à, Tomomi-chan…?」

「Vâng, là Saikyou đây. Em có ổn không?」

「Con bé có thật sự ổn không vậy? Ngất xỉu đột ngột khiến tớ giật cả mình đấy.」

Có lẽ đã tỉnh táo lại nhờ cả hai người cùng gọi, Mimina mở to mắt…

Nhận ra Akiharu, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé đỏ bừng đến tận mang tai.

「Thật, thật ra… Mimina chưa bao giờ được người đàn ông nào ôm cả, nên đã rất bất ngờ…」

Không hiểu sao cô bé cố gắng biện minh một cách tuyệt vọng – nhưng Akiharu ít nhiều đã chấp nhận. Con người khi bất ngờ quá có vẻ sẽ ngất xỉu. Hai người ở cự ly gần, một người ôm sát. Gặp phải ba trường hợp như vậy chỉ trong ngày hôm nay thì Akiharu đương nhiên sẽ chấp nhận thôi.

Akiharu gật đầu như thể đã tìm hiểu được tập tính của một loài động vật quý hiếm, thì nhận ra Tomomi đang nhìn mình bằng ánh mắt ẩm ướt và đầy vẻ u ám.

Tomomi khẽ mấp máy môi một cách khó nhận ra,

「…………………………Lolicon.」

Một câu nói duy nhất có thể đập tan toàn bộ sự uy nghiêm của một người đàn ông.

Dù lời nói đó thật quá đáng, nhưng Akiharu không còn sức lực để phản bác nữa. Giọng nói của Tomomi đủ nhỏ để người khác không nghe thấy, nên thôi kệ vậy. Không, thực ra Akiharu vẫn bị tổn thương sâu sắc đấy chứ.

Dù sao đi nữa──giờ thì tất cả vấn đề đã được giải quyết rồi.

Mọi thứ dường như sẽ kết thúc tốt đẹp và êm đẹp──

「May quá, tôi cứ nghĩ Flamme Heart-san sẽ hiểu cho mà.」

Bầu không khí lẽ ra sẽ kết thúc êm đẹp──nhưng không.

Bất chợt, Tomomi lại nói ra điều đó.

Bầu không khí vốn dĩ sẽ kết thúc êm đẹp mà không cần nói gì thêm. Akiharu không thể nào tin rằng Tomomi lại không cảm nhận được điều đó. Khả năng nhạy bén trong việc đối nhân xử thế của Tomomi hẳn phải vượt trội hơn cả Akiharu.

────Akiharu có một dự cảm tồi tệ.

Celenia bị gọi tên cũng cau mày, nhưng có lẽ không hiểu ý đồ nên cô bé chỉ nhìn Tomomi đầy nghi vấn mà không đáp lời.

Thế nên, người tiếp tục nói, đương nhiên vẫn là Tomomi.

「Dù sao Akiharu-kun hồi nhỏ là một cậu bé ngoan ngoãn. Dù tôi cũng đã lâu không gặp cậu ấy, và khi gặp lại thì ngoại hình và khí chất có chút thay đổi khiến tôi khá bất ngờ, nhưng vì cậu ấy muốn vào lớp Dục Từ, nên tôi nghĩ ước mơ tương lai của cậu ấy vẫn không thay đổi đâu.」

「────────Đợi đã.」

Akiharu nhận ra ý đồ thật sự trong lời nói vui vẻ của Tomomi. Không ai khác nhận ra.

Đương nhiên rồi. Trong số những người có mặt, chỉ có Akiharu và Tomomi là có quá khứ chung, và chỉ hai người họ biết đó là quả bom như thế nào.

Tuy nhiên, nếu quả bom đó phát nổ thì chỉ có Akiharu chịu thiệt hại mà thôi.

「Này, đợi đã, tại sao cậu lại phải nói ra mấy chuyện đó chứ!?」

Trong tình huống có thể nói là tồi tệ hơn cả khi bị coi là kẻ đáng ngờ, Akiharu tái mét mặt tra hỏi. Nhưng đối thủ vẫn rất đáng gờm,

「Này, đây là cơ hội tốt để giải tỏa hiểu lầm của mọi người, để chứng minh Akiharu-kun vô hại, nên tớ nghĩ nên tiết lộ một chút chuyện này.」

Tomomi mỉm cười nhẹ nhàng. Đó là một nụ cười rợn người, ẩn chứa sự tinh quái không đổi so với ngày xưa.

Trong khoảnh khắc, vô số ký ức quá khứ ùa về trong tâm trí Akiharu──khiến cậu phản ứng chậm hơn một nhịp.

「Ước mơ thời tiểu học của Hino Akiharu-kun ở đây, là,」

Akiharu nhận ra, Tomomi đang chuẩn bị đưa ra lời tiết lộ chấn động trước mặt Celenia và những người khác.

「Đợi──」

Akiharu bừng tỉnh, cố gắng ngăn cản, lao tới bịt miệng Tomomi──

…………Nói trước kết quả thì.

Chỉ chậm một chút.

Tomomi hít một hơi thật sâu, nhanh hơn Akiharu lao tới──

「『Trở thành một cô dâu đáng yêu và có một cuộc sống hạnh phúc mỗi ngày』 đó.」

────Tomomi đã nói ra rồi.

Với ảo giác như âm thanh vẫn còn văng vẳng bên tai, Akiharu khuỵu gối xuống.

Xong rồi. Mọi thứ đã kết thúc rồi. Đã quá muộn để cười xòa mà bảo đó chỉ là lời nói đùa thời thơ ấu, và hơn hết, Akiharu hoàn toàn không thể cười nổi.

Xung quanh hoàn toàn im lặng──Tomomi, Celenia, Mimina, và những nữ sinh khác, không ai nói một lời nào.

Điều đó có nghĩa là, chắc chắn, không thể chối cãi, tất cả mọi người có mặt tại đây đều đã nghe thấy.

Sau một sự im lặng dài tưởng chừng kéo dài vĩnh cửu,

「…………」

「…………」

「…………Ra là vậy.」

「……………Ừm.」

「………………………Tân nương…」

「…………Đón chồng về……………」

「……………………Cơm hộp vợ yêu…………」

「……………Với chiếc tạp dề………………」

「………………………………………………！」

「………………………………………………!?」

Tiếng thì thầm bắt đầu rộ lên từ khắp nơi, đôi khi Akiharu lại nghe thấy những từ không hề muốn nghe, và ánh mắt mọi người nhìn cậu lại mềm mại một cách kỳ lạ──

Trong tầm nhìn mờ nhạt, Akiharu, người phải chịu đòn nặng nề đến mức muốn ngất xỉu ngay tại chỗ, vừa nhìn thấy Tomomi che miệng cười, vừa nghĩ.

*Cái gọi là ‘tồi tệ nhất’ thì không biết đâu là đáy cả.*

◆ ◇

Kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần, Akiharu tìm lại chiếc túi xách đeo vai không biết đã rơi lúc nào, rồi đến phòng giáo vụ. Ở đó cậu được nghe rất nhiều lời giải thích, nhưng chẳng có gì lọt tai.

Sau đó, được Kaede dẫn đến ký túc xá, đã là lúc chạng vạng tối.

Với đôi chân nặng trĩu, Akiharu cố gắng di chuyển bằng ý chí, cuối cùng cũng đến được phòng 102 của Tòa Đông.

「…Đây sao?」

Đứng trước căn phòng mình sắp ở, sự mong đợi khiến nỗi mệt mỏi vơi đi chút ít. Dù chỉ là một chút an ủi, nhưng điều đó cũng đủ khiến Akiharu rơm rớm nước mắt, cho thấy cậu đang yếu đuối đến mức nào.

Theo như thông tin Akiharu được nghe trước đó, đây là phòng đôi. Số lượng phòng đủ lớn, nhưng vì ký túc xá nữ sinh lớp Dục Từ không còn dư phòng đến mức mỗi người một phòng, và việc chỉ có nam sinh có phòng riêng là không công bằng, nên dù có rất nhiều phòng trống, các em vẫn phải ở chung phòng.

Có lời giải thích rằng, một cuộc sống tự do thoải mái khi ở một mình sẽ trở nên sôi động hơn khi có người khác ở cùng. Tuy nhiên, Akiharu vẫn không thể không nghĩ rằng, nếu đã thừa phòng thì sao không hào phóng cho phép mỗi người một phòng.

Dù sao đi nữa, có vẻ đã có người đến trước rồi. Cậu phải cư xử đàng hoàng một chút.

Akiharu gõ cửa… nhưng dù đã vài giây trôi qua vẫn không có tiếng trả lời. Vậy nên, cậu dùng chìa khóa được cấp để mở cửa và bước vào trong.

Căn phòng bên trong rộng rãi bất ngờ. Điều đó cũng dễ hiểu thôi, vì đây là căn phòng có cả phòng tắm, toilet và đủ đồ nội thất cho hai người. Tuy nhiên, ký túc xá Akiharu từng ở trước đây cũng là phòng đôi, nhưng rõ ràng căn phòng này rộng hơn hẳn.

Trong không gian thoải mái đó, một cậu bé nhỏ nhắn đứng một mình.

Đó là một mỹ thiếu niên đẹp đến mức ngay cả đồng giới cũng phải bị cuốn hút, với đôi mắt sắc lạnh và mái tóc đen ngắn cắt không theo nếp nào rất hợp với cậu bé.

Vì người đàn ông Akiharu vừa gặp trước đó quá mức dị thường, nên việc bạn cùng phòng của Akiharu có vẻ là một người bình thường khiến cậu thầm thở phào nhẹ nhõm.

Cảm thấy hơi vui, Akiharu khẽ giơ tay,

「Chào, cậu là bạn cùng phòng của tôi à. Mong được giúp đỡ trong thời gian tới.」

Dù có thể chưa đến mức thân thiết, nhưng Akiharu vẫn chào hỏi tử tế. Là một trong số ít những người cùng giới tính, Akiharu mong có thể dần dần kết bạn và có những giây phút vui vẻ. Trong hoàn cảnh này, khi không thể không than vãn, thì điều đó càng trở nên quan trọng hơn.

Trái lại, cậu bé đã ở trước đó──

「…Daichi Kaoru.」

Cậu bé lạnh lùng nói ra tên mình, rồi nheo mắt nhìn Akiharu một cách lạnh lẽo,

「Ta nói trước, đừng làm phiền cuộc sống của ta.」

Rồi trả lời đầy gai góc, cậu bé lướt qua Akiharu, rời khỏi phòng.

Trước hành động của người bạn cùng phòng không hề giao tiếp, Akiharu đứng sững sờ một lúc.

Một lát sau,

「…………Cậu ta là cái quái gì vậy?」

Sau khi lẩm bẩm, mọi chuyện xảy ra trong ngày chợt hiện về như một cuốn phim quay chậm, khiến Akiharu sửa lại lời nói.

「…………Cái trường này là cái quái gì vậy?」

Akiharu đã tự mình muốn chuyển trường… nhưng nỗi bất an đang cuộn trào trong lòng không tài nào ngăn lại được.

Ngày mai sẽ bắt đầu tham gia các lớp học. Thế mà trước khi thực sự bắt đầu, Akiharu đã hoàn toàn kiệt quệ tinh thần rồi.

Saikyou Tomomi, người mà Akiharu tưởng đã quên, lại tái ngộ với một cái họ mới và phong thái hoàn toàn khác biệt.

Celenia, một cô gái điên cuồng, có dòng máu ngoại quốc, xinh đẹp đến đáng sợ, với mái tóc xoắn ốc khủng khiếp và những suy nghĩ lệch lạc đến tột độ.

Một nữ sinh cấp ba trông như học sinh tiểu học.

Một cô gái Trung Quốc cao ráo vung thanh đao Thanh Long.

Một tên đàn ông tự luyến ngốc nghếch.

Một mỹ thiếu niên lạnh lùng, khó gần.

Một nhân viên văn phòng kiêm chủ tịch có vẻ vô dụng.

Akiharu sẽ phải trải qua cuộc sống học viện cùng với họ.

「……………………Có lẽ mình đã vội vàng quyết định cuộc đời quá rồi…」

Akiharu vô thức thốt ra lời thật lòng yếu ớt, rồi thở dài thườn thượt, đổ vật xuống giường.

Mệt mỏi quay người nhìn ra ngoài, một khung cảnh tuyệt đẹp trải ra ngoài cửa sổ.

Trên bầu trời đêm, sau một ngày thời tiết tốt, trăng và các vì sao đều có thể nhìn thấy.

「…………Ánh sáng hy vọng… là cái nào đây…?」

Akiharu lẩm bẩm, và đương nhiên không ai đáp lời cậu.