Tran: Độc Cô Sầu
Edit: Stevegas
Đến được vương đô, Ardis chọn một quán trọ giá rẻ và có cả quán rượu rồi bước vào. Dĩ nhiên không phải là để ăn uống mà là thu thập thông tin.
Anh đã quyết định hỏi chủ quán rượu và một người môi giới thông tin để kiểm tra xem thông tin từ Thoria đã lan ra tới vương đô đến mức nào rồi.
Dĩ nhiên, anh không thể nào cứ hỏi thẳng ra được, vì vậy anh đã đóng giả thành『Lính đánh thuê trẻ tuổi muốn thách đấu với nữ lính đánh thuê trong lời đồn』 và cố tình hỏi cụ thể lúc Nere vẫn còn đang thách đấu với lính đánh thuê trên đường chính.
Nhờ đó, anh biết được vài điều. Trước hết, thông tin về việc Nere là một phần của nhóm thảo phạt Grinder được biết tới ở đây. Kế tiếp, dường như ở đây không hề có lệnh truy nã được đưa ra từ phía vương đô. Và cuối cùng, chưa hề có tin tức nào liên quan đến cặp song sinh ở vương đô.
Anh thấy rằng giờ suy nghĩ xa hơn là không cần thiết, nhưng có chút thông tin mà anh nhận được từ Chezare lại không thể bỏ qua. Cái gã môi giới thông tin đó có thân hình nhỏ con. Đó là một người thường ngồi trong quán rượu ở tầng đầu của quán trọ Ardis đang ở, có vẻ như thường nhấm nháp ly nước trái cây ở đó.
Khi Ardis vào quán trọ, anh yêu cầu chủ quán rượu giới thiệu cho mình một người môi giới thông tin và được trả lời rằng 「Hắn không ở đây lúc này, quay lại vào lúc trước bữa trưa」. Ông ta chắc ám chỉ Chezare.
Vì thế, anh đi dạo quanh đường phố và ghé lại các quán rượu gần đó, trước khi trở lại đúng trước buổi trưa như ông chủ quán bảo và cuối cùng cũng được giới thiệu với người môi giới thông tin.
Người đàn ông tên là Chezare, mặc dù là một người môi giới thông tin, trông hắn cũng giống một người chỉn chu với lời lẽ lịch sự. Kể cả ngoại hình cũng khá gọn gàng, đôi khi còn có thể thấy chút phong thái quý tộc, mái tóc nâu cũng bóng mượt như được vuốt ve và đôi mắt có màu nâu nhạt.
Hắn là kiểu người sẽ thu hút những cô gái mới lớn trên đường. Nhìn gần hơn, hào quang của hắn có thể so sánh với một đứa con trai quí tộc.
Thông tin mà Ardis nhận được từ Chezare, nó có độ chính xác và tươi mới hơn bất cứ người môi giới thông tin nào khác. Chỉ có mình Chezare biết được tin tức về vụ bắt giữ Nere ở Thoria.
Thêm vào đó, có vẻ hắn cũng nghe được từ Thoria rằng bọn chúng không biết gì về xuất thân hay nơi chốn của Nere .
Hơn nữa, dường như hắn vẫn còn nắm vài thông tin chưa xác định được trong tay. Chezare đã hứa sẽ xác nhận và thu thập thông tin hắn có và nói vào sáng mai.
Dĩ nhiên, Ardis không thể phán đoán tình hình chỉ với thông tin của Chezare, nên Ardis cũng đã gặp hàng loạt người môi giới thông tin khác và xác định xem có bao nhiêu thông tin liên quan về Nere ở Thoria đã chạm tới vương đô.
Trong lúc thực hiện, bầu trời đã chuyển màu đỏ thẫm, và Ardis đang đi một mình ở con hẻm khuất.
Khu vực hẻm khuất có cách thức hoạt động hoàn toàn khác biệt so với đường cái bên ngoài. Để đề phòng, Ardis cũng đã tới gặp vài kẻ môi giới thông tin của thế giới ngầm, nhưng trong khi đang hành động, anh nhận ra mình đã bị bao vây bởi nhiều người. Có vẻ chúng đã chờ cơ hội khi anh ở con hẻm trống vắng.
「Mục đích của mấy người là gì?」
Với ác ý rõ ràng đang hướng thẳng về mình, Ardis hỏi với giọng bực mình. Với hơn mười tên ở cả phía trước lẫn sau, không hề có một lối thoát nào, chúng có lẽ đã lập kế hoạch từ trước để không cho Ardis chạy thoát.
Tên giống như thủ lĩnh đứng trước mở miệng.
「Bọn tao sẽ không lấy mạng mày nên đừng lo. Nhưng nếu mày không nghe lời, thì khi bị thương là lỗi tại mày nhé!」
「Mấy người định cướp tiền tôi à?」
「Ann……? Hmm, đúng thế, cứ coi như là vậy khi bọn ta đang ở đây đi」
Dường như ý định của chúng không phải là ăn cướp.
Mặc dù có khả năng cao chúng là những tên truy đuổi được gửi đi bởi phía quân đội Thoria, suy nghĩ đó nổi lên trong giây lát, nhưng anh ngay lập tức phủ định nó. Sau cùng, kể cả đó có là phía quân đội đang đầy cay cú đi nữa, chúng cũng sẽ không bao giờ thuê lũ mọi rợ như đám này để bắt Ardis và Nere trong khi chúng thậm chí còn không tin tưởng vào lính đánh thuê.
「Thế thì, tôi chỉ việc đập mấy người ra bã thôi」
「Liệu mày sẽ giữ được cái sự bình tĩnh đó bao lâu nữađây? ーーChúng bây, làm đi!」
Đám người lao vào cùng lúc trước hiệu lệnh của thủ lĩnh.
「Ngu ngốc」
Với nhiều người như vậy lao lên cùng một lúc trong cái hẻm chật chội này, chúng không thể nào di chuyển một cách thoải mái mà không cầm chân nhẫn nhau được. Tự tay ném đi lợi thế về số lượng sau khi đã bao vây kẻ địch trong một nơi chật chội thì đúng là ngu ngốc.
Dĩ nhiên, kể cả khi chúng có đang ở một nơi rộng rãi không có vật cản, cơ hội Ardis bị thương bởi đám côn đồ này là gần như không. Chẳng cần phải rút kiếm, Ardis đá tên đầu tiên lao vào, trước khi quay lưng về phía bức tường bên trái, và chặn đòn tấn công từ sau lưng.
Bởi không gian hạn chế nên chỉ có ba tên có thể chạm tới Ardis cùng một lúc. Thậm chí, mỗi kẻ trong số chúng đều là nghiệp dư. Anh trực tiếp cản đòn tấn công của tên đầu tiên, và hạ gục hsi tên còn trong số chúng trong một nhịp thở. Với Ardis, chúng không phải đối thủ có khả năng gây làm xước sát anh kể cả khi anh không có vũ khí.
「Tch! Mày làm tao không còn lựa chọn nào khác! Chấp nhận việc mất một hay hai chi của mày đi!」
Tên thủ lĩnh rút một con dao từ thắt lưng và đứng vào thế, tiếp đó, những kẻ khác đều rút dao ra cùng lúc.
Ardis dùng phong ma pháp mà không cần niệm chú. Sức mạnh của lưỡi đao gió xuất hiện mà không báo trước chặt đứt lưỡi dao sắc bén mà đám du côn đang cầm trong tay hết cái này đến cái khác.
「Eh? 」
「Huh? 」
「Cái gì?」
Nhìn vũ khí của chúng bị cắt đôi, đám du côn choáng váng với điều vừa diễn ra. Nhân cơ hội đó, Ardis tung nắm đấm vào chúng lần lượt hết tên này đến tên khác. Kẻ thì nhận đòn vào cổ, kẻ khác thì ở thái dương, kẻ khác vào cằm, hoặc có vài tên không may bị hạ gục sau khi lĩnh trọn cú đá vào háng.
Đám du côn sau khi mất nửa đội hình liền mất đi ý chí chiến đấu và bắt đầu toan bỏ chạy toán loạn kể cả tên thủ lĩnh.
「Vậy, kẻ nào đã thuê bọn mày?」
Ardis mạnh tay túm một tên du côn đang nằm bẹt trên mặt đất và hỏi với giọng lạnh lùng.
「K-không biết! Thật đấy! Chúng tôi chỉ nghe lệnh sếp là tấn công cậu thôi!」
「Có phải là muốn bắt tao?」
「 Đ-Đúng thế! Chúng tôi thật sự không hề có ý định làm cậu bị thương! Chưa kể việc sếp còn ra lệnh bắt sống cậu sao cho lành lặn nhất có thể!」
Ardis đoán rằng có thêm nữa cũng vô ích đành thả tên du côn đang run rẩy ra. Hắn không đáng để giết.
Ardis bắt đầu suy nghĩ trong khi rời hiện trường. Giờ, kẻ nào là người yêu cầu bắt sống anh ở vương đô đây? Và lợi ích từ việc đó nữa?
Như dự đoán, kẻ khả nghi nhất vẫn đang ở trong quân đội Thoria. Bắt Ardis để ép anh nói ra chỗ của Nere. Quân đội hoàn toàn có lí do để làm điều đó.
Nhưng nếu quân đội đứng đằng sau việc này, thì chúng chắc chắn sẽ hành động cẩn thận hơn và sẽ gủi đi những nguời tốt hơn lũ du côn này.
Có khả năng Thoria đã nhờ vả những quý tộc khác hoặc là phía nhà thờ nhưng, Ardis nhận thấy rằng chúng có lẽ vẫn chưa biết anh và Nere đã tới vương đô.
Những người duy nhất biết rằng Ardis hiện đang ở vương đô ngoại trừ bản thân anh ra đó chính là Nere, cùng với cặp song sinh, Fillia và Riana. Anh chưa từng gặp bất cứ người quen nào trong vương đô, và anh cũng không nổi tiếng đến mức để được mọi người biết đến rộng rãi.
Trong khi giữ một cảm giác khó diễn tả, Ardis trở về quán trọ mà vẫn chưa suy ra được gì. Và ngày hôm sau dường như đã hoàn toàn phủ nhận điều đó.
Hôm sau, Ardis tập trung vào thu thập thông tin xung quanh suốt cả buổi sáng giống như hôm qua.
Nhưng, tất cả đều là thông tin anh đã biết lần trước.
Cuối cùng, có vẻ phần lớn thông tin những người khác nói ra đều giống hệt của Chezare, về cách Nere tham gia vụ thảo phạt phạt, và nơi chốn hiện tại cùa cô cũng không có một ai biết sau khi thoát khỏi lệnh truy nã.
Với việc kế tiếp sẽ là thông tin từ Chezare, Ardis trở về quan trọ ngay trước giờ ăn trưa. Ardis gọi tên Chezare, người đang nhâm mhi ly nước trái cây trước mặt như mọi khi và gọi「Tôi có để anh chờ lâu không?」
Sau một hồi im lặng, Chezare quay lại. Hắn ta trông có chút lo sợ khi nhìn mặt Ardis, trước khi mời Ardis ngồi xuống「Được rồi, cứ ngồi xuống trước đã」
「Vậy? Nó thế nào rồi ?」
「 Về vụ『Gây sự』 mà tôi nói hôm qua, có vẻ như lãnh chúa của Thoria đã ra một lệnh bắt giữ đối với nữ lính đánh thuê đó. Lí do là hãm hại binh sĩ quân đội và tình nghi bắt cóc trẻ rm. Khi quân đội vây quanh nhà của người phụ nữ và đột kích vào, không hề có ai ở đó, và cuộc bắt giữ thất bại. Rồi từ đó mất dấu của nguời phụ nữ」
Như mong đợi, so với những người môi giới thông tin khác, thông tin của Chezare chuẩn xác và chi tiết hơn.
「Vì thế, lệnh bắt giữ dường như được chính bản thân lãnh chúa cấp phép, nó không có dấu ấn của hội đồng công lý. Nó giải thích cho lý do vì sao Thoria đang cố che đậy sự tồn tại của cái lệnh đó, có vẻ như đến giờ nó vẫn chưa được biết đến」
Đây là tin khá vui cho Ardis.
Anh đã nghi ngờ kể từ lúc cái tờ lệnh bắt giữ đưa ra không có dấu của hội đồng, nhưng đúng như dự đoán, giờ thì đã xác nhận rằng tờ lệnh đó không hề hợp pháp. Nếu phía Thoria đamg cố che giấu sự thật thì ít nhất, chúng sẽ không thể đuổi theo Ardis và Nere lộ liễu được.
「Thông tin đó, có chuẩn xác không?」
「Đó là thông tin mà tôi tìm ra được sau một ngày xác nhận lại từ hôm qua, tôi không có đủ thời gian để hoàn toàn xác thực được. Có khoảng 70% là tin tưởng được. Nhưng, tôi chắc chắn rằng chẳng có gì đảm bảo những tên môi giới thông tin khác đã nắm được đâu. Có lẽ chỉ những điệp viên quốc gia tài ba mới biết được sự thật ngay lúc này thôi」
「Vậy à?」
Hiện tại, chưa có gì bảo đảm thông tin đó là chính xác, nhưng đã sáu ngày kể từ lúc vụ bắt giữ thất bại. Nếu phía Thoria không che giấu thông tin, những người môi giới thông tin khác sẽ biết được được lâu rồi.
Nếu chỉ mỗi Chezare là người duy nhất nắm được phần thông tin này, thì có lẽ thật sự phía Thoria đang cố che giấu sự việc này.
Nhưng, Ardis vẫn cảm thấy có gì đó vẫn đeo bám anh.
Chezare biết khá nhiều thứ, vậy tại sao hắn lại không nhắc gì tới Ardis cả. Trước lúc chinh phục Grinder, Ardis đã bắt cặp với Nere và đi săn trong một khoảng thời gian khá dài. Vì Nere luôn đi chung với anh, chắc chắn phải có người chứng kiến hai người đi lại trong thị trấn cùng nhau.
Hơn thế nữa, nhà của Ardis đã bị chúng đột kích, và người đứng ra nói chuyện với binh sĩ cũng chính là Ardis. Cuối cùng, khi Nere biến mất, Ardis cũng vậy. Mặc dù Ardis góp mặt vào vụ này khá nhiều, nhưng chả lần nào Chezare nhắc đến Ardis cả.
Khi suy nghĩ đến đó, anh vô tình nhận ra. Anh nhớ lại cảm giác khó chịu khi bị tấn công bởi đám du côn hôm qua.
Kẻ ngoài Nere và cặp song sinh biết đến việc Ardis có mặt ở vương đô–– Phỏng đoán của anh đã có kết luận.
Tên đàn ông khả nghi trước mặt anh, hắn là một trong những kẻ đã nhận ra anh là Ardis.
Nếu đã vậy, Ardis sẽ cố gắng đặt ra một cái bẫy––
「Thôi được rồi, chẳng còn cách nào nữa. Việc anh tìm kiếm cho tôi cả ngày hôm qua đã là đủ rồi. Tôi có đồng đội đang chờ, nên tôi sẽ rời vương đô vào buổi chiều」
––Anh mong rằng con mồi sẽ cắn thính.