Thế nhưng, dù mặt trời đã lên cao, cô vẫn chưa tỉnh lại.
“…”
Mở chiếc đồng hồ quả quýt ra, anh kiểm tra giờ giấc. 8 giờ 30 sáng. Đã quá giờ cho buổi huấn luyện sáng.
Sao vẫn chưa tỉnh?
Anh nhìn vào cơ thể Yeorum. Suốt đêm qua, cô đã phải gắng gượng giữ nhịp thở ổn định, và dường như nỗ lực ấy cũng có tác dụng. Giờ đây, cô đang ngủ với hơi thở đều đặn, yên ổn.
Tuy vậy, trái tim rồng của cô, kiệt sức vì quá trình đó, đã tự động bước vào trạng thái nghỉ bắt buộc.
“Ồ, vậy thì chắc em ấy sẽ ngủ liền ba ngày đấy” Bom nói.
Quả thật, anh vẫn nhớ hồi trước Bom cũng từng ngủ mê man suốt ba ngày sau khi truyền ma lực cho Gyeoul.
“Hẳn là vất vả lắm rồi.”
Bom nhẹ nhàng vuốt mái tóc Yeorum trong lúc cô vẫn đang ngủ.
Trong bữa sáng, Gyeoul chăm chú nhìn đôi đũa trong tay. Cô bé đang cố gắp miếng thạch, nhưng lần nào cũng để nó trượt khỏi tay, khiến bé bực mình.
Slip—
Miếng thạch trượt qua kẽ đũa. Sau vài lần thất bại, Gyeoul giận dữ đâm mạnh đầu đũa vào miếng thạch, xuyên thẳng xuống bàn.
Giờ thì chỉ cần gắp lên nữa thôi.
Bé cẩn thận nâng đôi đũa lên, nhưng miếng thạch lại gãy làm đôi và rơi xuống.
“…”
Gyeoul đơ người. Mặt bé như bị đóng băng – vô hồn, còn tay thì khựng lại giữa không trung, chẳng còn mục đích gì.
Đúng lúc đó, Yu Jitae khẽ cất tiếng gọi.
“Hôm nay em có rảnh không.”
Đôi mắt bé đột nhiên sáng bừng trở lại.
“…Nn?”
“Muốn đi công viên giải trí không?”
Gyeoul nở một nụ cười thật tươi.
-----------------------------------------------------
Hãy đi và mang hắn về đây.
Đó là mệnh lệnh mà nó nhận từ chủ nhân.
“Thần tuân lệnh, chủ nhân.”
【 Cái bóng của Đại công tước - Shadow of an Archduke (SS) 】 – đang mang dáng vẻ của một người phụ nữ Nhật Bản tên “Hashimoto”.
Dạo gần đây, cô ta sống một cuộc sống bận rộn đến mức không có chỗ chen vào cho nghỉ ngơi. Kể từ sau buổi dạ yến Melissia Masquerade, khi Noah và Wei Yan tử trận, mức độ cảnh giác trong giới quỷ tộc đã dâng đến cực điểm.
Xã hội quỷ tộc giờ đây chia rẽ thành nhiều nhóm nhỏ, còn đám undetectables thì tan rã, phân tán thành nhiều tổ chức ngầm. Ngày càng nhiều kẻ hoài nghi chiến lược “nuốt chửng cả Lair”, và khi phe phản đối lên tiếng ngày càng mạnh mẽ, Ma Namjoon – phó hiệu trưởng – đã giết vài tên quỷ và treo đầu chúng làm gương.
Tuy nhiên, mối đe dọa đó chẳng đem lại tác dụng gì, bởi nỗi sợ đã cắm rễ quá sâu trong lòng cả tổ chức.
Không một tên quỷ nào sống sót sau Melissia Masquerade, và cũng vì thế, không ai biết được chuyện gì đã xảy ra bên trong. Lo sợ bị nhắm đến bởi một thế lực vô danh, lũ quỷ tản ra như gián khi bị bật đèn.
Trong lúc tình thế còn đang hỗn loạn, bản thể phân thân đã xâm nhập vào hàng ngũ undetectables, và lặng lẽ quan sát tình hình dưới trướng Ma Namjoon.
Tóm lại, có thể gói gọn tình hình như sau:
Một lượng lớn quỷ tộc đang rời khỏi Lair.
Chúng sẽ rút lui, ẩn náu, và không hành động hoặc mơ mộng lớn trong tương lai gần.
Mọi chuyện liên quan đến loài rồng sẽ lắng xuống ít nhất là 20 năm tới.
Thế giới đang vận hành đúng như kế hoạch của Yu Jitae.
Nếu còn điều gì có thể phá hỏng “Chu kỳ lần thứ bảy hoàn hảo”, thì đó chỉ có thể là sự thù địch đang được gửi tới từ thực thể bên kia Chân trời định mệnh. Ngay cả kẻ hồi quy cũng bất lực trước sự tồn tại đó, nhưng may mắn là gần đây nó đang yên ắng.
Hôm đó, bản thể phân thân tiến vào Mê cung dưới lòng đất qua 【 Nông địa vực thẳm - Shallows of the Abyss (S) 】. Cô ta đã từng đến đây hai lần thay cho Yu Jitae. Trong mê cung vẫn còn các thùng container cỡ lớn, những binh lính đang điều trị tâm trí, một cô gái nhỏ như thỏ và một bộ giáp sắt cộc cằn.
“Ohh! Cô dược sĩ tới rồi kìa!”
“Dược sĩ! Chào mừng! Uhahaha!”
Đám lính gọi Yu Jitae là bác sĩ, gọi BM là y tá, còn phân thân lại được gọi là dược sĩ vì lý do nào đó.
“BM đâu?”
“Cô nghĩ tôi dễ nói thế à? Kuhaha!”
Bell Baryon, say sưa trong [Ánh sáng Thiên đường], cười hô hố, còn bọn lính cũng phá lên theo, “Wahahahat!”
“…”
Phân thân không phản ứng gì.
“Thi đấu vật tay đi. Nếu thắng, tôi sẽ nói.”
“Vật tay?”
Đám lính phản đối.
“Hahat! Đội trưởng! Ngài không thấy quá đáng à?!”
“Nhìn tay cô dược sĩ kìa, nhỏ như tay con tôi. Còn tay đội trưởng thì to như… đùi con voi! Ngài đòi thi vậy hả? Uhaha!”
Bell la lên.
“Câm đi lũ ngu! Cô dược sĩ. Sao nào. Có chơi không.”
Phân thân lặng lẽ nhìn họ, rồi khẽ gật đầu. Cô quyết định chơi theo lần này.
Trên mặt bàn, một cánh tay thon nhỏ đối đầu với một cánh tay to ngang vòng eo người lớn. Vừa khi một lính hét “bắt đầu”,
Kwaaang!
Tay của Bell bị bẻ gập, bàn cũng bị nghiền nát chỉ trong tích tắc. Bell hét lên vì đau. Chỉ một hiệp đã đủ phân thắng bại – phân thân thắng tuyệt đối. Đám lính đồng loạt vỗ tay vang trời.
“Uwaaaah! Dược sĩ!!”
“Mẹ nó! Cô ấy ngầu quá! Kuhahahaha!!”
“Trời ơi! Đội trưởng nhà ta bị đè bẹp–! Cả cái tôi nữa! Mau truyền dịch vodka cho bà ấy tới sáng mai đi!”
Bell Baryon la lớn, “Khốn nạn! Mấy người cổ vũ cho ai thế hả? Kyahahat!” nhưng đám lính không thèm để tâm, vừa reo hò vừa tung hô phân thân lên trời. Có vài tên còn định thắt bím tóc Bell như hình phạt, nhưng bị bà ấy đấm bay.
Trong lúc bị tung lên rồi hạ xuống liên tục, phân thân quay đầu nhìn quanh.
Trong đám đông, cô thấy Ha Saetbyul – đôi vai cô bé đã to hơn trước.
‘…’
Không hiểu sao, đứa trẻ ấy cứ lớn dần theo thời gian.
“Ồ, có khách à.”
Vài phút sau, BM trở về từ bên ngoài mê cung. Anh ta đẩy kính râm lên, tu một ngụm vodka, rồi chào đón phân thân.
“Hôm nay có chuyện gì mà cô đến thế?”
“Tôi đến để đưa cái ‘tấm kim loại’ kia đi.”
“Nếu cô nói đến Armata thì cứ làm gì tùy thích. Tôi cũng nghĩ là hắn ta đang khá hơn nhiều rồi. Gần đây hắn ta trông sáng sủa hẳn ra, tôi nghĩ đây là thời điểm tốt để rời đi.”
Việc “sáng sủa hơn” nghĩa là sự nhiễm độc tinh thần đã được giải trừ, nhờ hiệu quả của [Ánh sáng Thiên đường].
“À mà, nhân tiện…”
BM mở lời cẩn trọng. Rồi anh kể lại chuyện xảy ra ở Grand Natural Society.
“Simon Abkarian muốn gặp chủ nhân của tôi?”
“Ừ, đại loại là vậy.”
Simon Abkarian.
Đấng cứu thế Gallia, anh hùng của nước Pháp; đại diện cho tổ chức “Siêu nhân vượt biên”, đứng hạng 29 trên bảng xếp hạng toàn cầu.
Cái tên này, phân thân cũng biết. Trong vài lần hồi quy, từng có lúc hắn là đồng đội, có lúc là kẻ thù. Nhìn lại, thứ nổi bật nhất ở hắn là sự cứng đầu khó lay chuyển.
“Có vẻ hắn đang nghi ngờ chủ nhân.”
“Tiếc là tôi không thuyết phục được. Tên đó – đúng là không biết nghe ai cả. Nếu thấy phiền thì cứ từ chối. Hắn chẳng màng gì đến chuyện hình ảnh bản thân trong mắt Grand Natural Society đâu.”
Quả thật vậy. Yu Jitae chẳng thèm quan tâm xem Grand Natural Society nghĩ gì về anh.
Dù họ có làm gì đi nữa, cuộc sống thường nhật của Yu Jitae vẫn chẳng hề bị xáo trộn.
Kẻ hồi quy đang nắm được vài điểm yếu của Hiệp hội. Dù Hiệp hội đã biết tới sự tồn tại của “một ranker không chính thức vượt ngoài tiêu chuẩn”, nhưng chẳng bao giờ dám công khai thảo luận chuyện đó.
Bằng chứng là, Grand Natural Society dường như còn chẳng biết rằng Hiệp hội đã biết Yu Jitae là ai.
“…”
Thế nhưng, vì lý do nào đó, Yu Jitae trong lần hồi quy thứ bảy này lại có vẻ muốn giữ quan hệ tốt với Grand Natural Society.
Bằng chứng rõ ràng nhất chính là trước mắt đây. Việc BM vẫn còn sống và giữ được cái đầu – tự nó đã là minh chứng đủ rõ.
Sau một hồi suy nghĩ, phân thân gật đầu.
“Có cần tôi để lại địa chỉ không?”
-----------------------------------------
Ba ngày sau, tại căn hộ của phân thân.
Phân thân vẫn đeo mặt nạ của thiếu nữ Nhật Bản, đang tô vẽ linh tinh lên mặt để chuẩn bị cho lịch trình buổi chiều.
Knock knock.
Có thứ gì đó gõ vào cửa sổ căn hộ.
Phân thân quay đầu lại – là một linh thú quạ.
– Kraa.
“…”
– Kraaa.
Xem ra nó sẽ còn kêu la cho đến khi cửa sổ được mở.
Cô mở cửa, con quạ khổng lồ lập tức thu nhỏ lại rồi bay vào. Thấy lá thư buộc ở chân nó, phân thân cảm thấy tò mò về kẻ vẫn dùng kiểu truyền tin lỗi thời như vậy, rồi mở thư ra.
Vừa nhìn thấy địa chỉ, cô bật ra một tiếng cười khẩy.
[Little Red Door, 60 Rue Charlot, 75003 Paris, France]
Rõ ràng cô đã để lại địa chỉ cho hắn tới, vậy mà bên kia lại gửi ngược một cái khác.
“Quá đáng thật…”
Cô cạn lời.
Đây là trò đấu tự ái à? Không hiểu sao, một số con người càng già lại càng cố chấp vào những chuyện vô nghĩa.
Cô dùng chính thỏi son đang cầm, vạch một dấu X lên thư. Sau đó buộc lại vào chân con quạ rồi thả nó ra ngoài.
-------------------------------------
Công viên giải trí Lair. Nằm ở khu vực cực Bắc của khu giải trí, đây là lần đầu tiên Yu Jitae ghé thăm khu vui chơi hoành tráng kết nối giữa Lair và Haytling.
Kaeul đã rời đi từ sáng sớm để gặp gỡ bạn bè. Hôm nay, chỉ có ba người—Yu Jitae, Bom và Gyeoul—đến công viên giải trí.
“Nhiều người quá” Bom lẩm bẩm.
Tưởng rằng đang kỳ nghỉ thì sẽ vắng vẻ, ai ngờ hàng dài người đứng chờ mua vé đã trải dài từ ngoài cổng. Toàn là du khách đến từ khắp nơi trên thế giới.
Vừa bước vào, cả ba đã thấy một tòa lâu đài bay lơ lửng lấp lánh phía xa như phông nền của công viên. Những người mặc trang phục hình chú mèo biểu tượng của Lair—một linh vật nổi tiếng với dáng vẻ đáng tin cậy—vẫy tay chào đón khách.
“...!”
Gyeoul chợt tròn mắt, người cựa quậy trong vòng tay của Yu Jitae.
“Muốn xuống à?”
Gật.
Hiếm khi cô bé chủ động đòi xuống như vậy. Khi được đặt xuống, Gyeoul nhìn Yu Jitae đầy e dè.
“Sao thế?”
“...”
Bàn tay bé xíu của cô bé rụt rè vươn ra, nắm lấy ngón tay Yu Jitae, tay còn lại nắm tay Bom. Rồi như thể muốn nói "hôm nay em sẽ dẫn đường", Gyeoul bước đi về phía trước.
“Rồi rồi, Gyeoul. Đi từ từ thôi nhé.” Bom nhẹ nhàng dỗ dành cô bé, vì hôm nay Gyeoul—vốn là đứa trẻ bình tĩnh, điềm đạm—lại có vẻ đặc biệt phấn khích.
Trò chơi đầu tiên họ thử là tàu cướp biển. Một con tàu lớn được phù phép lơ lửng rồi đung đưa qua lại. Yu Jitae thì chẳng suy nghĩ gì mà ngồi vào chỗ, còn Bom và Gyeoul thì “Kyaa–!” hét vang rồi bật cười giòn giã.
Tiếng cười trong trẻo, sảng khoái vang đến tai Yu Jitae. Đặc biệt là Gyeoul, một đứa trẻ đã hóa thành hình người ngay từ lúc sinh ra, rất thích những trò cảm giác mạnh như thế này.
“Wahh, vui ghê. Em thấy sao, Gyeoul?”
Gật gật.
Trò tiếp theo có tên là “Urobos Coaster”. Ngay cổng vào, một nhân viên hỏi Gyeoul:
“Cô bé ơi, cho chú kiểm tra chiều cao một chút nhé?”
Vì đã đi trò này mấy lần rồi nên Gyeoul gật đầu cái rụp đầy tự tin. Cô bé cao 110 cm—vừa đúng chuẩn để được tham gia.
Chẳng bao lâu sau, cả ba cưỡi lên lưng một con linh thú hình rắn khổng lồ tên “Jormungandr”. Con thú này đặc biệt thích bay lượn. Người giữ thú vung roi nhẹ vào thân rắn, khiến nó bắt đầu bay lên trời. Cảm giác như đang ngồi trên đầu một con rồng thật sự.
Con rắn bay một vòng quanh công viên, sau đó lượn qua Haytling rồi bay luôn ra khỏi hòn đảo lơ lửng.
Khi nhìn xuống độ cao choáng ngợp, mọi người đều hét lên vì phấn khích, và Gyeoul cũng bắt chước hét theo, dù chẳng hiểu lý do.
Bất ngờ, con rắn lao thẳng xuống, trong khi người giữ thú tranh thủ chụp một tấm ảnh lưu niệm.
Sau khi rời khỏi trò chơi, hình ảnh Yu Jitae, Bom và Gyeoul xuất hiện trên màn hình hiển thị hologram. Bom cười tươi rạng rỡ, Gyeoul thì nhăn mặt hơi khó chịu, còn Yu Jitae—dù chẳng hề cố giấu sự hiện diện của mình—vẫn hiện rõ ở góc ảnh với vẻ mặt u sầu.
“Cái gì đây. Nhìn mắc cười ghê.”
“…!”
Dù tóc bị gió thổi tung lên, vẻ mặt nghiêm túc không đổi của anh trông cứ như một bức tranh kỳ dị. Sau khi gửi ảnh về thiết bị cá nhân, Bom và Gyeoul cùng khúc khích cười.
Sau vài trò chơi nữa, đến giờ ăn trưa. Ở một góc của công viên là nhà ăn với tầm nhìn xuống mặt đất bên dưới. Yu Jitae và hai cô bé quyết định ăn trưa tại đây.
Họ gọi vài món ăn với giá... cắt cổ—đắt gấp 20 lần giá trị thật—rồi ngồi thừ ra đó.
“Ơ? Bom phải không?”
Một giọng nói cất lên từ phía sau.
“Hở? Giáo sư. Em chào thầy.”
Bom khẽ mỉm cười, cúi đầu chào.
Người vừa gọi là một người đàn ông trung niên trán hói—Giáo sư Myung Jong. Ông là một trong những giáo sư danh tiếng của Lair, trưởng nhóm nghiên cứu White Horse và là một pháp sư xếp hạng cao tại Hàn Quốc. Đồng thời, ông cũng là một trong những giáo sư ngành Ma pháp từng “cảm nắng” Bom từ thời cô mới nhập học.
Dù nhận được rất nhiều lời mời từ ông và các giáo sư khác, Bom vẫn luôn từ chối một cách nhã nhặn. Nhưng hiện tại, có vẻ hai người giữ quan hệ thầy trò rất thân thiện.
“Aigo, không ngờ lại gặp em ở đây. À, chào cậu. Tôi là Myung Jong.”
“Xin chào. Tôi là người giám hộ của Bom, Yu Jitae.”
“Giáo sư đến chơi với gia đình à?”
“Ừm? À đúng rồi. Đi chơi cùng cả nhà. Nếu không phiền thì chúng ta ăn cùng nhau nhé?”
Chẳng có lý do gì để từ chối.
Khi Yu Jitae gật đầu đồng ý, Myung Jong liền gọi cả nhà đến với vẻ mặt rạng rỡ. Trước giờ Yu Jitae từng gặp giáo sư Myung Jong vài lần khi đi cùng Bom trong học tập, nhưng chưa bao giờ để tâm đến ông thầy hiền lành này nên cũng không biết gì nhiều.
Anh không hề biết—rằng Myung Jong xuất thân từ một gia tộc pháp thuật danh giá của Hàn Quốc, “Gia tộc Myung”. Và cũng không biết—con trai của ông chính là Druid Tái sinh, Myung Yongha.
“Ba ơi, họ bảo không thể làm cà ri hết cay được.”
Một giọng nam to vang vọng từ đằng xa—đó là Myung Yongha.
Anh là vũ khí chiến lược quốc gia, một siêu sao nổi tiếng toàn cầu. Dù đã cải trang bằng mặt nạ giả, nhưng khí chất cùng thân hình đồ sộ của anh vẫn khiến người ta dễ dàng nhận ra.
Myung Yongha đang đẩy một chiếc xe đẩy em bé. Một đứa trẻ nhỏ thò đầu ra khỏi xe, ngó nghiêng xung quanh.
“Họ không làm được hả? Mà sao vậy chứ? Ba ghét cay lắm cơ.”
“Ahaha! Vậy ba gọi món khác đi? Nhưng mà sao ba cứ bảo tụi con lại đây trong khi tụi con vừa tìm được chỗ ngồi ngon… hửm?”
Ánh mắt Myung Yongha bỗng mở to khi nhìn thấy Yu Jitae.
“Huuh? Anh là…”