15
"Nướng xong rồi đây."
Ken-san đưa cho tôi một chiếc túi ni lông màu trắng.
Bên trong túi là hai hộp nhựa trong suốt liền nắp.
Một hộp đựng bốn xiên cá Yamame nướng, hộp còn lại đựng ba xiên cá Ayu nướng. Chúng được buộc lại bằng dây thun để nắp hộp không bật ra.
Sáu người mà lại có đến bảy xiên nướng, xem ra họ đã tính cả phần của tôi. Mấy kiểu quan tâm thừa thãi thế này thật chẳng cần thiết.
Tôi đi ngược lên thượng nguồn khu cắm trại, nơi Konohana và mọi người đang tụ tập.
Ở đó, những người không sử dụng dịch vụ của khu cắm trại đang tự do tận hưởng không gian. Người thì trải bạt xanh, người thì bày bàn ghế mang theo, mỗi người một vẻ.
Nhóm Konohana không dùng một tấm bạt lớn, mà ghép nhiều tấm thảm dã ngoại nhỏ cỡ hai manh chiếu lại với nhau. Họ còn lấy đá cuội đè lên các góc, tạo thành một "cứ điểm" vững chãi trước gió.
"Xin lỗi đã để mọi người chờ," tôi lên tiếng gọi nhóm Konohana đang ngồi trên thảm.
Vì tôi tự nhủ đây chỉ là công việc phục vụ khách, không phải một cuộc trò chuyện, nên tôi có thể cất lời mà chẳng chút ngần ngại.
"Cứ điểm" của họ được dựng trên một bãi sỏi, cách mép nước khoảng mười mét.
Ngoài Konohana, Tsuruse và một bạn nữ lạ mặt cũng đang ngồi trên thảm.
Mấy cậu con trai thì có vẻ đang tắm sông.
Tôi liếc qua thì thấy ba cái đầu đang nhấp nhô trên mặt nước.
Tôi đưa túi đồ ăn cho Konohana, người ngồi gần tôi nhất.
"Cảm ơn cậu. Nhưng mà nhận không thế này có được không?"
Nếu phải mua, bảy xiên cá này cũng ngốn hơn năm nghìn yên. Một số tiền không hề nhỏ.
"Không sao đâu, tôi sẽ khéo léo lấp liếm cho."
"Thế thì đâu có ‘không sao’ chút nào!" Tsuruse thốt lên với giọng ngán ngẩm.
"Người bị mắng có phải tôi đâu."
"Quá đáng thật."
"Cảm ơn cậu," cô bạn lạ mặt cúi đầu chào tôi.
"Tớ là Futaba Yayoi, học lớp 2. Tớ học chung trường cấp hai với Takane và Ayumi ạ."
"Tôi là Aiwa Rin."
Tôi cũng giới thiệu tên mình.
"Tớ biết cậu. Cậu là người có thành tích đứng đầu khối đúng không ạ?"
Bị người khác nhớ đến theo kiểu này, kể cũng thật...
Mà thôi, với người không quen biết thì chắc họ cũng chỉ biết đến thế. À không, kể cả người quen thì cũng đánh giá y như vậy thôi.
Rốt cuộc thì tôi cũng chỉ là một kẻ được mỗi cái mã học giỏi.
"Ừm, đại loại thế. Mọi người ăn đi lúc còn nóng nhé."
Konohana lần lượt lấy các hộp nhựa từ trong túi ra rồi đưa cho Tsuruse.
"Cái nào là cá gì thế?"
Tsuruse hỏi tôi. Cô nàng có vẻ đã nhận ra hai hộp đựng hai loại cá khác nhau.
"Tsuruse, là Ayumi đúng chứ? Thế mà không biết cá Ayu à?" tôi châm chọc.
"Không phải ‘Ayu’ đó!"
"Con cá nào có mùi dưa hấu thì là cá Ayu. Con không có mùi là cá Yamame."
Cá Ayu có mùi dưa hấu có lẽ vì chúng chủ yếu ăn rêu. Còn cá Yamame thì ăn côn trùng dưới sông.
Tsuruse ghé mũi lại gần từng hộp để ngửi thử.
"Hộp này là cá Ayu phải không?"
Cô nàng nhấc hộp đựng cá Ayu lên.
"Đoán trúng rồi."
Konohana và Futaba cũng lần lượt ghé vào ngửi.
Thấy tôi đến, Waga và Suzuki cũng từ dưới nước lên bờ.
Thú thật là tôi chẳng biết phải nói gì với những người gần như chưa bao giờ tiếp xúc này. Chắc họ cũng cảm thấy y hệt.
"Sasamoto đâu rồi?"
Tôi không thấy Sasamoto đâu nên quay sang hỏi Waga và Suzuki.
Thú thật là tôi còn chẳng phân biệt được ai là Waga, ai là Suzuki.
"Ủa, ban nãy cậu ấy vẫn còn ở đây mà."
Một trong hai người, Waga hoặc Suzuki, trả lời với vẻ mặt ngơ ngác thật sự.
Thật luôn à.
Tôi cởi phăng chiếc áo phông, ném lên tấm thảm dã ngoại.
"Cho mượn kính bơi."
Tôi giật lấy chiếc kính trên đầu Waga hoặc Suzuki rồi đeo vào.
Thay chỗ cho hai người họ, tôi lội bì bõm xuống sông.
Tôi vốc nước tát vào ngực cho quen.
Khu vực này nước khá nông, kéo dài đến gần giữa dòng. Mực nước hầu như chỉ đến dưới đầu gối.
Qua khỏi vùng nước nông đó là một khu vực sâu chừng một mét, kéo dài đến quá nửa sông một chút. Một nơi có độ sâu ngang với bể bơi ở trường tiểu học, nên đây là địa điểm lý tưởng để chơi đùa dưới sông như lặn một chút hay bơi lội. Đây chính là nơi nhóm Waga đã chơi.
Khu vực này nằm ở khúc cua bên trong của dòng sông uốn lượn, nên gần như không có dòng chảy.
Cũng chính vì thế mà bãi sỏi nơi nhóm Konohana trải thảm mới được bồi đắp.
Dòng chảy chính, nơi nước vừa sâu vừa chảy xiết, nằm ở phía bờ đối diện.
Toàn bộ mặt sông rộng khoảng năm mươi mét. Trong đó, chừng ba mươi mét là vùng nước nông dưới một mét, còn khoảng hai mươi mét là vùng nước sâu.
Ngay cả ở vùng nước sâu, bề mặt cũng phẳng lặng không một gợn sóng trắng, trông có vẻ như dòng chảy không xiết lắm.
Nhưng thực tế, vì là dòng chảy chính của một con sông vốn nổi tiếng hung dữ, nên lưu lượng nước chảy qua đây là rất lớn. Bề mặt phẳng lặng là do nước quá sâu, khiến cho những tác động từ địa hình lòng sông không ảnh hưởng được đến mặt nước. Nếu nước nông, những va chạm với đá sỏi dưới đáy sẽ tạo ra sóng, nhưng vì nước sâu, tác động đó đã bị triệt tiêu trước khi kịp lan tới bề mặt.
Ranh giới giữa vùng nước sâu một mét lý tưởng để vui chơi và lòng sông của dòng chảy chính là một con dốc đứng đột ngột, chênh lệch độ cao đến khoảng ba mét. "Dốc đứng" là một thuật ngữ trong giới câu cá, nôm na là một sườn dốc.
Lòng sông từ độ sâu một mét đột ngột dốc thẳng xuống đến độ sâu ba mét.
Nghĩa là nếu bạn đang đi bộ và nghĩ rằng nước chỉ sâu một mét, bạn sẽ đột ngột bị hụt chân.
Vấn đề không chỉ đơn giản là bị hụt chân. Có những nơi tồn tại một dòng chảy ngầm gần đáy sông, hút từ phía nông sang phía sâu.
Nếu lỡ chân bước vào một nơi như vậy, bạn sẽ bị dòng nước cuốn chân đi và kéo tuột xuống lòng sông ở phía sâu hơn. Hiện tượng này, nếu là trong truyện cổ tích, hẳn sẽ được kể lại là bị Kappa nắm cổ chân kéo xuống nước.
Trong trường hợp đó, chỉ cần thuận theo dòng nước, để bị kéo xuống độ sâu ba mét, miễn là còn tỉnh táo, bạn sẽ thoát khỏi dòng chảy ngay lập tức. Nhưng hầu hết mọi người, ngay khoảnh khắc bị dòng nước cuốn chân, lại theo phản xạ mà cố gắng bơi ngược lại.
Thế nhưng, sức người làm sao địch lại dòng sông. Càng vùng vẫy bơi ngược dòng, họ càng dễ bị sặc nước, đuối sức và mất đi ý thức.
Khu vực thượng nguồn khu cắm trại này chính là nơi những vụ tai nạn đuối nước như vậy năm nào cũng tái diễn.
Nói cách khác, chính vì lý do đó mà nơi này không thuộc phạm vi quản lý của khu cắm trại.
Trên bờ kè, Bộ Đất đai, Hạ tầng, Giao thông và Du lịch có dựng một tấm biển cảnh báo với hình vẽ một con Kappa mặt mày dữ tợn, nhưng tấm biển lại được đặt ở trên bờ kè xa tít, chứ không phải ngay gần điểm đen, nên hiệu quả chẳng đáng là bao.
Thế nên, dù có thấy tấm biển, cũng chẳng mấy ai nghiêm túc coi đó là chuyện của mình, và tai nạn cứ thế tiếp diễn hàng năm.
Dù thế nào đi nữa, tôi biết rõ nơi này có một dòng chảy nguy hiểm, và đó là lý do tôi ngay lập tức đoán ra được tại sao Sasamoto lại đột ngột biến mất.
Đồng thời, tôi cũng biết rằng nếu có người bị đuối nước và bất tỉnh ở đây, trong trường hợp họ không tự nổi lên, thì họ có khả năng bị mắc kẹt ở tảng đá nào dưới nước.
Tôi tiến đến sát mép con dốc đứng dưới lòng sông, úp mặt xuống nước, nheo mắt nhìn sâu vào lòng nước ở phía sâu hơn.
Qua làn nước xanh lục mờ ảo, tôi không thể nhìn rõ, nhưng ở đúng vị trí tôi phỏng đoán, có một vật gì đó màu da người lờ mờ hiện ra. Ít nhất thì đó không phải là màu sắc thường thấy của một lòng sông vốn chỉ toàn rêu phủ.
Tôi ngẩng mặt lên, rồi gọi lớn về phía Waga và những người khác, những người đang đứng ngẩn ra nhìn bộ dạng đột nhiên hốt hoảng của tôi.
"Thấy rồi."
Tôi cởi đôi dép vướng víu ném lên bờ để dễ bơi.
Tôi hít một hơi thật sâu rồi lao mình xuống nước, dự tính sẽ thuận theo dòng chảy ngầm để đến được đúng vị trí mục tiêu.
Tôi vừa dùng động tác tay của kiểu bơi ếch kết hợp với đập chân để lặn sâu, vừa căng mắt nhìn về phía trước.
Và tôi đã tìm thấy Sasamoto Takahi, cởi trần, mặc quần bơi, đang bị mắc kẹt vào một tảng đá dưới nước.