Phần 1
Đêm muộn....
“Chết tiệt! Tôi không chắc mình có đến kịp không nữa.”
Một thiếu niên vội vã chạy về phía nhà ga để kịp chuyến tàu cuối cùng.
Takahashi Shuuji là một sinh viên đại học 20 tuổi.
Là một thành viên chính thức của câu lạc bộ Kendo, thân hình mảnh khảnh của anh thực ra đã được rèn luyện rất kỹ lưỡng—không hề có chút mỡ thừa nào.
Phản xạ của anh ta tê liệt vì uống quá nhiều rượu. Tuy nhiên, những bước chân anh ta bước trên sàn gạch dường như không hề lộn xộn.
“...Thật kỳ lạ.”
Shuuji đột nhiên có cảm giác kỳ lạ. Anh dừng lại nhìn xung quanh.
Anh ta không tìm thấy điều gì đáng ngờ cả—chỉ là một lối đi ngầm rất bình thường kéo dài một quãng đường dài.
Nhưng-
“Này... Sao ở đây không có ai thế?”
Ngoài anh ra, không còn một bóng người nào xuất hiện ở khu vực đó nữa.
Đây là lối đi ngầm dẫn đến cửa quay. Ngay cả khi đã quá nửa đêm - thời điểm chuyến tàu cuối cùng sắp đến ga - vẫn không thể nào không có ai ở đây.
“Thật— Thật sự, chuyện gì cũng có thể xảy ra.”
Shuuji tìm một lý do nào đó để thuyết phục bản thân và cố gắng kìm nén sự bất an trong lòng.
“Tôi... tôi sẽ lỡ chuyến tàu mất nếu cứ thế này...”
Shuuji bắt đầu bước nhanh, tiếng bước chân rõ ràng ta! ta! ta! vang lên. Một lúc sau, anh ta chạy bộ—và cuối cùng chạy hết tốc lực, như thể đang bay.
Tí! Tí! Tí!
Tiếng đế giày da gõ xuống sàn gạch vang vọng khắp đường hầm trống trải. Nhưng dù anh có đi bao xa, vẫn không thấy bóng dáng cửa quay nào trước mặt.
“Cái—? Cái quái gì thế này!? Lẽ ra không nên lâu đến thế này chứ!”
Đường hầm dường như trải dài vô tận. Xung quanh là những cửa hàng với cửa chớp kim loại kéo xuống hai bên, Shuuji dần mất dấu vết.
Anh quay lại để kiểm tra đường đi của mình.
“—Éc!”
Shuuji thở hổn hển. Trước mặt cậu là một đường hầm dài hun hút, chẳng biết dẫn đến đâu. Cầu thang dẫn lên mặt đất đã không còn thấy đâu nữa.
“—!”
Anh lại đổi hướng và tiếp tục đi theo hướng ban đầu. Cảnh tượng phản chiếu trong mắt khiến Shuuji trợn tròn mắt.
Giống như con đường phía sau anh ta—chỉ có một đường hầm kéo dài đến tận chân trời, biến mất hút. Dĩ nhiên, ở đó cũng không có cầu thang hay ngã tư nào cả.
Shuuji bị mắc kẹt giữa một đường hầm trải dài vô tận—một mình.
“Cái gì...? Chuyện gì đang xảy ra vậy...?”
Mồ hôi lạnh túa ra trên mặt hắn. Trong đôi mắt đang xoay tròn không ngừng, đồng tử từ từ giãn ra.
"Chuyện quái quỷ gì thế này?!"
Không ai đáp lại tiếng hét của anh. Tiếng hét của anh vang vọng khắp các bức tường và trần nhà, rồi truyền ngược vào tai Shuuji như một tiếng vọng.
Cậu thiếu niên loạng choạng ngã xuống sàn, nhìn chằm chằm vào viên gạch với đôi mắt nửa điên nửa tỉnh.
“...Hả?”
Đột nhiên, ánh mắt anh tập trung vào một điểm - có thứ gì đó đang rỉ ra qua khe hở giữa những viên gạch trên sàn.
"Cái gì...?"
Nó là một chất bán trong suốt với kết cấu giống như keo. Ban đầu nó chỉ to bằng một quả bóng bàn, sau đó, nó to bằng một quả bóng chày trong chốc lát, và không lâu sau, nó to bằng một quả bóng đá.
Chất keo này tỏa ra ánh sáng cầu vồng. Nếu nhìn thấy thứ này trong ảnh, có lẽ nó sẽ mang lại cảm giác trong trẻo, sáng bóng và tươi mát.
Nhưng thứ vật chất lơ lửng trước mắt hắn chỉ có thể được miêu tả bằng hai từ xấu xí. Nó giống như một khối u, một bãi nôn, hay một cục nhầy nhụa bẩn thỉu được cô đọng đến mức tối đa.
Theo bản năng, Shuuji vội vàng nhảy lùi lại, phản ứng lại với sự ghê tởm. Cậu nhảy mạnh, đáp xuống cách chỗ mình đứng hai mét, tiếng bước chân vang vọng khắp đường hầm.
Tiếng rít.
"—!?”
Anh ta nhìn xuống chân mình trong sự kinh ngạc. Đấy—! Không, theo như anh ta thấy, toàn bộ gạch đều phủ đầy những mảnh chất nhờn bẩn thỉu.
"WA—! WAHHHH!"
Những giọt chất lỏng dính dưới chân anh từ từ bám chặt vào người Shuuji. Dù anh cố gắng gỡ chúng ra nhưng không được; chúng cứng hơn anh tưởng, bám chặt vào tứ chi anh.
“...Hả?”
Đột nhiên, xung quanh tối sầm lại. Mắt anh gần như lồi ra khi anh ngẩng đầu lên khỏi chỗ gần chân mình đang nhìn chằm chằm.
Trước mắt anh— Ở khoảng cách gần đến mức anh có thể chạm vào bằng cách đưa tay ra, một bức tường được tạo thành từ những khối cầu xuất hiện.
Những giọt nước nhỏ li ti trên sàn nhà tụ lại quanh Shuuji, tạo thành một chiếc xô tròn mờ ảo. Nhìn chiếc xô tròn tỏa ra ánh sáng lấp lánh, trông nó như một cây cột méo mó, tựa như một tác phẩm nghệ thuật tiên phong.
“... Ách ... À ...”
Shuuji lắc đầu, không muốn tin vào những gì đang xảy ra. Trong đầu, cậu cố gắng phủ nhận sự tồn tại của khối chất lỏng nhớt nháp này.
Tuy nhiên, mong muốn của ông đã không thành hiện thực.
Vào lúc đó, những khối cầu chất cao hơn cả cơ thể anh ta đồng loạt đổ sập xuống người anh ta.
“—!”
Shuuji quá sợ hãi để nói bất cứ điều gì vì toàn bộ cơ thể cậu đã bị bao bọc hoàn toàn trong khối chất lỏng đó.
Không thể chịu đựng được trải nghiệm lạnh lẽo như vậy, khiến sống lưng Shuuji rùng mình, ý thức của anh bị bóng tối nuốt chửng.
Và— Anh ấy không bao giờ tỉnh lại nữa.
“Cách anh thao túng họ khiến tôi không nói nên lời, nhưng—“
Trong không gian vốn không có ai, giọng nói trong trẻo của một cậu bé vang lên.
“Bạn không nghĩ là mình đã lãng phí quá nhiều thời gian sao?”
Một giọng nữ nhẹ nhàng đáp lại: “Đây là lần đầu tiên, tất nhiên tôi phải cẩn thận hơn.”
“Ừm, có thể!”
Ka-ta. Có thể nghe thấy tiếng bước chân.
Ai mà biết được họ đã ở đó từ lúc nào chứ? Hai bóng đen đột nhiên xuất hiện trong không gian dị thường đang giam cầm Shuuji.
Một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi đang đứng cạnh một cậu bé khoảng mười tuổi. Chiều cao của cô gái cao hơn cậu bé khoảng ba mươi phân, nhưng về vị trí đầu, đầu cậu bé cao hơn một chút.
Hai người nhìn Shuuji, người đang bị mắc kẹt trong quả cầu, đang trò chuyện một cách bình tĩnh.
“Nhưng nếu cứ dùng nhiều thời gian như vậy, ai biết khi nào mới hoàn thành? Muốn thực hiện được nguyện vọng của mình, cần phải tích lũy thêm sức mạnh.”
Ngay trước mặt hai người, Shuuji dần trở nên gầy gò.
Anh ấy đang bị tiêu thụ.
Có phải là máu của anh ấy không—? Không.
Có phải do độ ẩm không—? Điều đó cũng sai.
Bị khối chất lỏng bao quanh, Shuuji già đi nhanh chóng. Toàn bộ tinh hoa sống còn trong cơ thể thiếu niên—ánh hào quang của sự sống đang bị tước đoạt, sinh mạng đáng lẽ phải kéo dài hơn nửa thế kỷ của cậu đã bị rút cạn chỉ trong vài phút ngắn ngủi.
“Tôi hiểu rõ điều này lắm! Lần sau tôi sẽ làm sạch sẽ và nhanh hơn!”
Cô gái ngẩng đầu nhìn chàng trai, dùng giọng điệu kiên quyết đáp lại. Như để xoa dịu cô gái đang bất mãn, chàng trai khẽ mỉm cười.
“Đó là cách đó. Bạn có thể làm được.”
Mái tóc vàng ngắn được cắt tỉa gọn gàng khẽ đung đưa theo cái gật đầu của anh.
Xét theo giọng điệu của hai người, có vẻ như cậu bé có địa vị cao hơn.
Có lẽ tuổi thật của ông không trẻ như vẻ ngoài của ông - đôi mắt xanh ngọc lục bảo thoạt nhìn có vẻ ngây thơ và trong sáng nhưng lại có vẻ sâu sắc đến mức không thể hiểu nổi.
Với giọng nói trong trẻo du dương như chuông bạc, cậu bé nói một cách trang trọng:
“Bởi vì người đúng sẽ được Thiên Đàng bảo vệ.”
“...Ý anh là cái này à?”
Nhìn vào bản chất sống còn của cô thiếu nữ ngây thơ liên tục bị hút cạn bởi cục máu đông, cô gái cười nhạo.
"Ý ngài là con quái vật này giống hệt ngài sao? Tenshi -sama? Nghe thật kinh khủng."
Cậu bé không có cánh. Một luồng sáng yếu ớt tỏa ra từ khắp cơ thể khi cậu lơ lửng giữa không trung. Khuôn mặt thiên thần xinh đẹp của cậu nở một nụ cười cay đắng.
“Khỏi phải nói, quái vật—kể cả ác quỷ—cũng không thể thoát khỏi bàn tay của Chúa. Bởi vì Chúa toàn năng có thể làm được mọi điều.”
Cô gái nhìn thiên thần (tự xưng) đang mỉm cười với ánh mắt khó hiểu. Tuy nhiên, cô không từ chối bàn tay đưa ra của anh ta.
“Dù lý do của anh là gì, tôi cũng rất biết ơn vì anh đã cho tôi mượn sức mạnh. Vì lợi ích chung, từ giờ trở đi chúng ta hãy cùng nhau hợp tác nhé!”
“—Một ngày nào đó, chắc chắn con cũng sẽ được trải nghiệm tình yêu của Chúa.”
Trước khi thiếu niên dần héo mòn, hai bàn tay chứa đầy dục vọng cá nhân và sự giả tạo đã nắm chặt lấy nhau.
Phần 2
Ngày hôm sau tại dinh thự Kannagi:
“Có chuyện gì thế?”
Kazuma—người được tìm đến—đột nhiên quyết định bỏ qua những lời xã giao để hỏi trực tiếp Juugo.
Anh ta thậm chí còn không thèm liếc nhìn Ayano đang ngồi bên cạnh mình.
Ayano, như thường lệ, đang im lặng giận dữ. Kazuma, như thường lệ, lờ cô đi và chỉ nhìn chằm chằm vào Juugo.
“Từ đêm hôm qua cho đến sáng nay vào lúc 0 giờ, Ikebukoro có tổng cộng tám thanh niên tử vong vì suy yếu do nguyên nhân chưa rõ, độ tuổi của họ từ mười đến hai mươi tuổi.”
Juugo kết hợp với Kazuma và đi thẳng vào vấn đề chính.
“Và thế thì sao?”
Kazuma bình tĩnh im lặng để tiếp tục câu chuyện. Anh có sức chịu đựng cực kỳ cao trước nỗi đau khổ và bất hạnh của người khác.
Mặc dù bạn có thể nói rằng anh ấy không có máu hay nước mắt.
“Hình như bọn chúng đã bị hút cạn sinh lực rồi. Vậy nên, tôi muốn nhờ anh tìm ra kẻ này, và nếu có thể, hãy trừ khử hắn.”
“Được rồi, tôi hiểu rồi.”
Không cần thương lượng thêm, Kazuma đã vui vẻ chấp nhận lời đề nghị. Đây cũng là phong cách thường ngày của anh.
“Tôi giao cho anh. Đây là dữ liệu liên quan đến các sự cố...”
Nói xong, Juugo lấy ra một tập tài liệu mỏng. Mặc dù được cho là dữ liệu, nhưng sự việc chỉ mới xảy ra đêm qua nên không có manh mối quan trọng nào. Chỉ có dữ liệu đơn giản về nạn nhân và nơi họ được tìm thấy, cùng một số bức ảnh khi họ còn sống, và một số sau khi họ chết.
“Ồ ồ.... Chúng chỉ giống như cặn bã thôi.”
Kazuma so sánh các bức ảnh và nói ra cụm từ khiến người thân của người đã khuất nguyền rủa anh ta.
Tuy nhiên, đây có lẽ là suy nghĩ trực tiếp nhất của bất kỳ ai nhìn thấy những bức ảnh này— Mặc dù không có nhiều người dám nói ra điều đó.
Mỗi nạn nhân đều trông rất sống động—chỉ cần nhìn vào ảnh của họ là người ta có thể cảm nhận được cuộc sống tươi đẹp của họ.
Quay lại với ảnh chụp sau khi họ chết... Nói thẳng ra, họ là xác ướp. Chẳng có gì là lạc lõng ngay cả khi họ được trưng bày trực tiếp trong bảo tàng.
Làn da khô nhăn nheo, khuôn mặt đầy nếp nhăn. Trong đôi mắt mở to trống rỗng ấy, không hề có dấu hiệu sợ hãi, chỉ có một sự bình tĩnh siêu nhiên.
Kể cả khi bạn kể với mọi người rằng họ vẫn còn sống cách đây vài giờ, cũng chẳng mấy ai tin bạn! Vẻ mặt của họ sau khi chết thật thảm hại.
“Lần này không có giới hạn thời gian—nhưng hãy hành động nhanh lên. Ngươi sẽ hợp tác với Ayano—“
Kazuma chỉ đơn giản ngắt lời Juugo. "Không cần đâu."
"-Cái gì?"
"Cô ấy chỉ cản đường tôi thôi."
Trước câu hỏi của Juugo, Kazuma lạnh lùng trả lời.
“Cái—? Cái gì!?”
Ayano hét lên phản đối dữ dội. Juugo ngăn cô lại.
“—Kazuma.”
Anh gọi tên Kazuma như một tiếng thở dài—nhưng Kazuma không hề có ý định lùi bước.
"Công việc lần này chủ yếu là tìm kiếm—phải không? Vậy thì Enjutsushi hoàn toàn vô dụng. Nếu đối thủ không phải là đối tượng tôi có thể xử lý, tôi sẽ liên lạc lại với các anh. Cho đến lúc đó, cứ chờ đợi thôi!"
“Nhưng nếu kẻ địch trốn thoát vì chuyện này thì chúng ta sẽ phải trải qua rắc rối này một lần nữa.”
Juugo không bỏ cuộc, vẫn kiên trì cố gắng để Ayano đi cùng. Kazuma lại một lần nữa từ chối.
"Ta ngờ rằng số lượng Yêu Ma mà ta không thể tự mình xử lý lại nhiều đến vậy. Vậy tại sao ta phải mang theo gánh nặng để ngăn chặn tình huống như vậy?"
Ayano nhảy dựng lên vì tức giận. "Gánh nặng—!? Anh không phải đang quá kiêu ngạo sao—!?"
Juugo khống chế Ayano và kéo cô trở lại chỗ ngồi.
“Dù thế nào đi nữa thì anh cũng không mang cô ấy theo sao?”
"Không."
“…Thật vậy sao?”
Trước sự từ chối trực tiếp như vậy, Juugo chỉ có thể tuân thủ.
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ tin anh chuyện này. Và còn một điều nữa—“
“Đó là gì?”
"Có vẻ anh rất quan tâm đến Misao. Nhưng thôi, tạm thời cứ quên cô ấy đi! Ít nhất là cho đến khi chuyện này kết thúc."
“---------“
Kazuma không trả lời. Anh lặng lẽ đứng dậy, quay người rời khỏi phòng.
“Đồ ngốc—! Cho dù ngươi có khóc lóc van xin ta, ta cũng sẽ không giúp ngươi—! ”
Ayano nổi giận với Kazuma khi anh từ từ bỏ đi.
Juugo nhìn con gái mình với ánh mắt cay đắng và thở dài.
“Ít nhất thì bạn cũng nên...”
"Cái gì!? Anh nghĩ tôi sai à?"
Ayano vô tâm nói với giọng giận dữ.
Lát cắt!
Những lưỡi gió lướt qua, cắt một loạt những khối vật chất đang quằn quại kỳ quái thành từng mảnh. Nhìn những vật thể mờ nhạt đã biến thành vụn, Kazuma thở dài.
“Trời ạ, lại thất bại nữa rồi.”
Hai ngày đã trôi qua kể từ khi anh nhận lời yêu cầu của Juugo.
Trong thời gian này, ông đã bị những tên youma này tấn công tới chín lần.
Họ dường như không coi Kazuma là mục tiêu. Mặc dù bản thân anh ta đã bước vào khu vực này với một yêu khí mạnh mẽ , nhưng việc gặp họ chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Chín lần.
Một con số rất bất thường.
Và trong khi anh điều tra, mỗi ngày lại có thêm năm hoặc sáu nạn nhân....
Năm hay sáu? Tôi không nghĩ là có ít đến thế.
Quả thực, đó chỉ là số lượng xác chết được tìm thấy. Nhưng sau khi chứng kiến một nạn nhân bị ăn thịt từ đầu đến cuối, Kazuma nhận ra rằng giả định của Juugo là sai.
Loại "youma" này không chỉ hấp thụ sinh lực của nạn nhân mà còn ăn cả thịt lẫn bất cứ thứ gì nó nuốt vào, kể cả quần áo và phụ kiện. Mọi thứ đều bị nuốt chửng.
Kazuma chán nản nhìn nạn nhân, da thịt anh ta đang tan rã. Tiếp theo là thịt, cho đến khi xương cốt cũng tan rã. Vẻ mặt của Kazuma không phải vì quá trình tan rã quá kinh hoàng, mà vì anh hiểu điều này có nghĩa là gì.
—Lý do duy nhất khiến xác chết vẫn còn là vì nó không thể tiêu hóa chúng hoàn toàn.
Số thương vong ước tính có thể chênh lệch so với con số thực tế một hoặc thậm chí hai chữ số.
"Không đời nào...."
Kazuma thở dài yếu ớt.
Còn bao nhiêu con sâu biến hình chuyên ăn thịt người đang cư trú ở thành phố Tokyo này nữa? Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến anh thấy khó chịu.
“Chuyện này không có hồi kết... Tốt hơn hết là tôi phải nghĩ ra cách nào đó —và phải nhanh chóng—để giải quyết tận gốc vấn đề và chấm dứt nó một lần và mãi mãi!”
Sau chín trận chiến, Kazuma gần như đã hiểu hoàn toàn đặc điểm của những con youma này.
Ngoại hình của chúng giống như một sinh vật đơn bào, không có chút trí tuệ nào. Chúng hành động hoàn toàn theo bản năng, liên tục nuốt chửng những con người tràn đầy sức sống.
Năng lực của chúng là "Hấp thụ" - hút cạn sinh lực của một người. Ngay cả cơ thể cũng bị chuyển hóa thành năng lượng và hấp thụ.
Khi đơn độc, chúng gây ra mối đe dọa không khác gì bất kỳ loài gây hại thông thường nào. Nhưng điều đáng lo ngại là số lượng của chúng không hề ít như bình thường—và khi chúng tập hợp lại, chúng lại có thêm những khả năng mới.
Khi đủ số lượng, một loại mạch ma thuật sẽ hình thành giữa chúng. Chúng dùng mạch này để tạo ra một kết giới, khiến những con người bị nhắm đến không thể trốn thoát.
Kazuma dự đoán rằng những khối cầu này thực chất chỉ là một thực thể duy nhất. Tình hình hiện tại giống như những tế bào phân chia hoạt động độc lập.
Khả năng của mỗi "tế bào" là hấp thụ calo và sau đó tiêu hao chúng thông qua hoạt động. Khi chúng tập hợp lại với nhau để tạo thành một "cơ quan", chúng có được khả năng kiểm soát năng lượng mà chúng hấp thụ.
Có lẽ ở giai đoạn cuối, mỗi "cơ quan" sẽ liên kết lại với nhau để tạo thành một thực thể duy nhất. Nhưng Kazuma không quan tâm đến danh tính thực sự của con quái vật này.
Nếu chỉ có một thực thể, thì hẳn phải có một cơ quan giống như não bộ truyền đạt mệnh lệnh... Một thứ gì đó giống như lõi. Mọi chuyện sẽ ổn thôi, miễn là hắn tìm thấy lõi này và phá hủy nó.
Hiện tại, địch đang hành động riêng lẻ, nên sức mạnh của chúng đã suy yếu. Không có lý do gì để không tấn công nhân cơ hội này. Hắn cũng không có thói quen kỳ lạ như "hy vọng được chiến đấu với kẻ địch mạnh".
Vì vậy, Kazuma đã cố gắng tìm kiếm manh mối từ các "tế bào" có thể dẫn anh đến nơi có lõi, cố gắng tìm ra kẻ thù thực sự... Nhưng cho đến nay đã là chín lần thua liên tiếp.
“Bọn này phân tán quá. Phải dùng mồi nhử mới dụ được chúng tụ tập lại một chỗ...”
Kazuma đột nhiên im lặng.
Mồi nhử. Một người tràn đầy sức sống.
“Tình cờ là vẫn còn một chiếc.”
Ngay lúc đang vỗ tay hân hoan vì nghĩ ra được một kế hoạch tuyệt vời như vậy, Kazuma cảm nhận được sự xuất hiện của nhóm yêu quái thứ mười . Cùng lúc đó, anh nhận ra sự hiện diện của một người quen.
Nụ cười của Kazuma đầy kiêu ngạo.
“ Hehe . Không tệ. Không cần tôi phải nói gì, mồi của chúng ta đã phát huy tác dụng rồi.”
Nghe theo tiếng gió, anh xác định được vị trí chính xác.
“Xa một chút... Tôi có nên nhảy không?”
Nhảy trong thành phố có thể bị người khác nhìn thấy. Ánh mắt Kazuma vô thức hướng về phía con đường trong lúc suy nghĩ. Tai và mắt anh cùng lúc nhận ra "nó".
Được thôi. Hãy sử dụng nó.
Kazuma quyết định ngay lập tức. Anh nhảy qua lan can bảo vệ và đứng giữa đường. Tiếp theo, với chân trái làm trung tâm, anh xoay người một vòng để vượt qua một chiếc xe máy đang lao vút qua vỉa hè...
"Gì-!?"
Cú đá xoay ngược lại quét vào cổ người cưỡi ngựa.
Trong khi người lái xe bị hất văng khỏi xe máy và vẫn đang lơ lửng giữa không trung, Kazuma—như thể đang làm trò ảo thuật—đã ngồi lên xe máy.
Rầm!
Một tiếng động nặng nề vang lên từ phía sau. Dường như tài xế đã ngã đập đầu xuống đất—nhưng vì anh ta đội mũ bảo hiểm nên sẽ không chết ở tốc độ đó.
“Tôi sẽ cố gắng hết sức để trả lại cho anh.”
Kazuma lẩm bẩm với sự chân thành nhất của mình—và sau đó nhẹ nhàng phóng đi.
Phần 3
“Này các cô gái, có muốn—”
Bùm!
Anh chàng tội nghiệp không biết phải nhìn nhận tình hình thế nào. Chưa kịp nói hết câu, anh ta đã bị chiếc cặp sách từ bên cạnh bay tới hất văng lên không trung.
“Cút đi!”
Ayano hét lên. Đồng bọn thấy vậy liền bỏ mặc người đàn ông bất tỉnh và lập tức bỏ chạy. Đây có lẽ là phán đoán trung thành và thông minh nhất của bản năng sinh tồn!
Yukari và Nanase không hề phản bác một lời nào; họ hiểu rõ hơn ai hết rằng đó không phải là một động thái khôn ngoan.
Đám đông khổng lồ xung quanh phía trước nhà ga Ikebukuro khiến mọi người khó có thể di chuyển theo đường thẳng—nhưng không ai chặn đường Ayano.
Giống như Moses đã rẽ biển đỏ làm đôi, Ayano bước đi mạnh dạn trên con đường được dọn sạch ngay giữa đám đông.
Cái gì thế kia!? Cái gì thế kia!? Xin lỗi, tôi chỉ là một kẻ phiền phức thôi! Tiếc là tôi yếu hơn anh! Trời ơi, tôi xin lỗi—!
Trong lòng Ayano dùng Enraiha đâm vào khuôn mặt khinh khỉnh đáng ghét kia.
Tuy nhiên, dù cô có đập nát hay đánh đập khuôn mặt đó thế nào đi nữa, cơn thịnh nộ trong cô vẫn không có dấu hiệu giảm bớt.
“ Ừm ...... Ayano?”
“Đó là gì?”
Ayano nhìn Yukari với ánh mắt đáng sợ đến mức ngay cả một yakuza cũng phải sợ. Nhưng khi thấy Yukari sợ hãi lùi lại, cô liền suy ngẫm lại hành động của mình.
“Cho tôi một chút thời gian.”
Ayano quay lưng lại với hai người và hít vài hơi thật sâu. Sau khi cuối cùng cũng lấy lại được vẻ mặt thoải mái, cô quay lại nhìn họ, mỉm cười lần nữa.
“Có chuyện gì vậy?”
“ À, ừm ...... Chúng ta đi nhầm đường rồi.”
“— Hả? ”
Ayano nhìn xung quanh và nhận ra rằng nơi này có vẻ rất xa lạ với cô.
“Đây là đâu?”
“Một con đường nhỏ bên cạnh con đường chính.”
Có vẻ như vì Ayano đi mà không nhìn đường từ nãy đến giờ nên họ đã vô tình đi vào một con đường riêng.
Mặc dù đây là một nơi hoàn toàn mới lạ với họ, nhưng họ vẫn có thể nhìn thấy biển hiệu Tokyu Hands ở phía trước. Rõ ràng là họ chưa đi quá xa.
“ Ahaha — Xin lỗi, xin lỗi. Tôi đang nghĩ đến một điều.”
“Trời ạ, thế này không được đâu— Cậu nên chú ý khi đi chứ.”
Ayano mỉm cười ngượng ngùng. Yukari cũng mỉm cười đáp lại đúng lúc, đưa tay lên xoa trán để làm không khí vui vẻ hơn.
“Nhưng nó chỉ cách có một con phố thôi mà, sao tự nhiên lại vắng tanh thế này?”
Ayano, người không biết nhiều về Ikebukuro, nói.
Như cô ấy đã nói, trong con hẻm nằm giữa bãi đậu xe và một nhà nghỉ tình yêu, chỉ có ba người họ—không còn ai khác.
“Ừ...... Xung quanh không có ai cả......”
Nơi này không nên vắng vẻ đến mức không có một ai cả.
Giống như có một khoảng trống đột nhiên xuất hiện giữa thành phố ồn ào; sự im lặng khiến người ta cảm thấy bất an không thể tưởng tượng nổi.
"Chuyện này chắc thỉnh thoảng mới xảy ra thôi. Dù sao hôm nay cũng đâu phải ngày lễ."
Như muốn xua tan bầu không khí u ám, Nanase tự tin nói.
“Ừ, đúng vậy......”
“Được rồi, đi thôi. Cả Ayano nữa......”
Ngay lúc nhìn thấy Ayano, mắt Nanase mở to.
“Nanase......?”
Yukari nhìn theo hướng Nanase nhìn, sắc mặt cô cũng cứng đờ. Khuôn mặt tái nhợt, không còn chút máu, tràn ngập nỗi sợ hãi.
“Ôi, đừng như vậy nữa, không cần phải sợ thế đâu. Tôi sẽ không làm mọi người sợ nữa đâu.”
“Đằng sau bạn!”
Nanase hét lên với giọng hoảng hốt hiếm thấy. Nghe thấy thế, Ayano ngừng cười và xoay người lại.
“—!?”
Tim cô như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
Bởi vì thứ đó cách cô chưa đầy một mét.
Một khối chất nhờn trong suốt và liên tục ngọ nguậy. Trông nó giống như một loại chất nhờn trong game nhập vai, nhưng Ayano rõ ràng biết nó chẳng dễ thương chút nào.
Cô không để ý đến ánh mắt của hai người kia. Dưới cảm giác căm ghét và khó chịu theo bản năng, Ayano phóng ngọn lửa.
—Bùm!
Ngọn lửa vàng thiêu rụi chất nhờn cho đến khi không còn dấu vết gì nữa.
“Cái đó...... Thật đáng sợ......”
Khoảnh khắc đó thật nguy hiểm. Nếu cô ấy bị giết như thế này, có lẽ sẽ được kể lại cho các thế hệ sau như một sự sỉ nhục lớn nhất của gia tộc Kannagi.
Cho dù giác quan của một En-jutsushi có chậm chạp và yếu đuối đến đâu, cho dù sự chú ý của anh ta có tập trung vào những thứ khác đến đâu, thì việc hoàn toàn không nhận thức được một điều bất thường mà ngay cả một người bình thường cũng có thể nhận ra như vừa rồi, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là nỗi ô nhục lớn nhất.
Tôi không được để người khác biết chuyện này......
Ayano thầm thề sẽ chôn chặt điều này sâu trong tim mình cho đến hết cuộc đời.
“A—Ayano...... Vừa rồi là cái gì thế......?”
“Đó...... Đó là một câu hỏi hay...... Tôi vừa thấy một vật kỳ lạ bật ra, và sau đó nó đột nhiên bốc cháy......”
Ayano hành động như thể cô không biết gì cả.
“Dù sao thì chúng ta cũng phải rời khỏi nơi đáng sợ này thôi!”
Cô ấy ngay lập tức chuyển chủ đề.
Nhưng Ayano đã cảm nhận được mọi chuyện không đơn giản như vậy.
Không ổn rồi...... Nơi này không phải là Ikebukuro chút nào...... Chúng ta có thể ra ngoài được không......?
Đủ loại tiếng ồn ào lan tỏa từ con đường chỉ cách một con phố. Vậy mà khoảng cách vài chục mét này giờ đây còn xa hơn cả mặt trăng.
“A—Ayano, cái đó!”
“ À —Ừ.”
Ayano cảm nhận được điều đó mà không cần phải nhìn vào thứ mà Yukari chỉ vào.
Một khối chất nhờn lớn liên tục rỉ ra từ mọi khe hở và vết nứt.
Không chỉ từ các lỗ thoát nước và cống thoát nước, điều đáng lo ngại hơn là chúng còn chảy ra từ các cổng phân phối của máy bán hàng tự động và từ bên trong các hộp thư.
Tổng số là vô số.
“Những thứ đó...... Những thứ đó là—!? Những thứ này là cái quái gì vậy!?”
“Bình tĩnh nào, Yukari.”
Ayano quan sát Nanase trong khi cô an ủi Yukari, người đang mất kiểm soát.
Khuôn mặt của Nanase, vốn bình tĩnh và không sợ hãi, giờ trông hơi méo mó, nhưng không đáng kể.
“Để xem nào—Chúng ta nên chạy thử trước đã!”
Tâm trí cô vẫn rất tỉnh táo mặc dù tình hình hiện tại rất tệ. Vì đối thủ trông có vẻ rất chậm chạp và vụng về, nên họ hẳn có thể dễ dàng trốn thoát.
Vậy nên Nanase thực sự kinh ngạc khi thấy tất cả các khối cầu đều nhảy về phía họ. Ai mà ngờ được lũ slime lại có thể nhảy vọt hơn mười mét ngay tại chỗ chứ?
—Ôi trời!
Ayano theo phản xạ kích thích sức mạnh trong cơ thể. Cô đặt tay phải lên hông trái, rồi bước một bước dài về phía trước, chém ngang ra.
Đây là tư thế của một Bát Đẩu Thuật không có lưỡi kiếm. Nhưng quả thực có một lưỡi kiếm xuất hiện ở đó.
Đó là một thanh kiếm thẳng hai lưỡi màu đỏ thẫm, ngọn lửa vàng rực rỡ, tỏa ra sức mạnh to lớn, rực rỡ, bao trùm lấy lưỡi kiếm.
Enraiha — Thanh kiếm thánh diệt quỷ được Chúa tể Hỏa Linh ban tặng. Ngọn lửa hủy diệt bùng lên từ lưỡi kiếm thiêu rụi tất cả "youma" trong tầm mắt thành tro bụi.
“Phù—”
Thở nhẹ ra, Ayano bắt đầu xác minh sự an toàn của hai người.
Hai người trước mặt cô vẫn còn trong trạng thái sợ hãi tột độ.
“Mọi chuyện ổn rồi, đừng sợ nữa.”
Ayano mỉm cười và bước về phía hai người.
Yukari lùi lại ba bước.
“Yukari......?”
Ayano lúc này mới nhận ra rằng điều mà hai người kia đang sợ hãi không phải ai khác mà chính là bản thân cô.
Ngay cả Nanase, người đã cố gắng hết sức để đứng đó, nỗi sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt cô.
“Ayano...... Cô là cái gì......?”
“—!”
Ayano ngay lập tức giấu Enraiha ra sau lưng—nhưng lúc này làm vậy cũng vô ích.
Tôi...... Tôi nên làm gì đây......?
Cô không cảm thấy xấu hổ về sức mạnh của mình, thay vào đó cô rất tự hào về chúng.
Mặc dù vậy, ánh mắt sợ hãi mà những người bạn thân nhất dành cho cô khiến cô cảm thấy rất đau đớn.
Việc hai người họ sợ Ayano cũng không có gì lạ. Nhưng đó là một nỗi sợ đối với “một người đáng sợ”.
Đến lúc này, hai người này đã xếp Ayano vào loại "kẻ đáng sợ". Đối với họ, Ayano cũng giống như những cục bông đó.
“K—Không...... Tôi......”
Vừa mở miệng, vẻ mặt hai người đều giật mình. Nhìn vẻ mặt của họ, Ayano hiểu dù có giải thích thế nào cũng vô ích. Cô ngậm miệng lại.
Cô không thể đối mặt với chúng; cô cúi đầu, cơ thể run rẩy nhẹ. Khi cô mất đi ý chí, ngọn lửa biến mất khỏi lưỡi kiếm Enraiha .
“—Phía sau anh!”
Lời cảnh báo của Nanase lại vang lên lần nữa. Nhưng Ayano chẳng còn sức lực để đáp lại giọng nói của cô.
Đằng sau Ayano đang đứng đó, một cục chất nhờn lớn đang không ngừng tiến lại gần.
Khối chất lỏng rơi xuống từ phía trên đầu Ayano đã nuốt chửng cô chỉ trong chớp mắt.
“—Có phải là nơi này không?'
Kazuma lẩm bẩm sau khi đỗ chiếc xe máy mà anh mượn.
Bị thu hút bởi sức mạnh của Ayano, một nhóm youma đông đảo đã tụ tập tại đây cùng một lúc. Điều này sẽ cho phép anh ta tiến hành một cuộc điều tra ngược.
“Làm tốt lắm, Ayano— Hmm? ”
Sau khi gật đầu tự hào, Kazuma cuối cùng cũng nhận ra có điều gì đó không ổn.
Mùi hương của Ayano rất yếu và cô bị bao quanh bởi yêu ma —hay nên nói là cô bị nuốt chửng vào bên trong.
“Cho dù ngươi là mồi nhử thì cũng không cần phải làm đến mức đó! Cô gái này đang làm gì vậy?”
Kazuma hiểu rõ loại yêu quái này mạnh đến mức nào . Cho dù chúng có chiếm trọn Tokyo Dome, Ayano cũng không thể nào thua được.
Tuy nhiên, Ayano lúc này đã bị nuốt chửng.
“Trời ơi, đúng là đồ gây rắc rối—”
Kazuma càu nhàu vẻ không vui. Anh bước lên xe máy và bay vút lên trời. Anh vẫn đứng bất động giữa không trung, bắt đầu quan sát bên trong kết giới .
Mặc dù chỉ dày bằng một lớp da mỏng, nhưng đó là một không gian hoàn toàn tách biệt với thế giới thực. Không có cách nào để đến đó bằng phương tiện vật lý.
Tất nhiên, gió cũng tương tự như vậy.
Một hiện tượng tự nhiên như gió chỉ có thể vận hành xoay quanh cùng một thế giới; nó không thể ảnh hưởng đến các thế giới khác. Nếu có một bức tường có thể bị phá vỡ, điều đó vẫn có thể xảy ra—nhưng không có cách nào để tác động đến một không gian thuộc chiều không gian khác.
—Đó chính là trường hợp của một “hiện tượng tự nhiên”.
Kazuma giơ tay phải lên trời. Vô số tinh linh gió hưởng ứng lời triệu hồi của Kazuma và liên tục tụ tập.
Xét về phương diện tinh thần thuật, nó không chỉ đơn giản là khống chế một hiện tượng tự nhiên, mà cốt lõi của nó chính là sử dụng hiện tượng đó làm phương tiện, để ý chí của mình có thể biểu hiện ở thế giới này.
Tưởng tượng ra ranh giới của không gian bất thường, Kazuma truyền sức mạnh vào cơn gió để phá vỡ không gian đó.
Ngay từ phía trên nó, anh ta lấy ra “ý chí” mỏng manh và sắc bén mà anh ta đã tạo ra—
“Ghê quá!”
—Và bắn nó!
Cơn gió dữ dội đã phá vỡ khoảng cách giữa các chiều không gian.
Phần 4
“Tôi nghĩ đó là sự giáng thế của Chúa.”
Yukari đã nói như vậy sau vụ việc.
Đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được vẻ đẹp của một người quyền lực.
Mang theo những cơn gió, hiện thân của sức mạnh to lớn giáng xuống một cách nhẹ nhàng. Cảnh tượng đó phản chiếu trong mắt Yukari.
Một sức mạnh vô hình từ trên trời giáng xuống nghiền nát con "youma" khổng lồ chỉ bằng một đòn.
Ayano lăn ra từ bên trong "youma" như một con rối. Điều kỳ diệu là, cô ấy không hề bị thương, không chỉ vậy, còn không hề có một vết nhớt nào dính trên người cô ấy.
Đây chính là sức mạnh “thanh tẩy” chỉ có thể tiêu diệt quỷ dữ------ Sức mạnh diệt quỷ đặc biệt mà tộc Kannagi luôn tự hào.
“…… Khụ……. Khụ khụ!”
Anh ta dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cô gái đang ho dữ dội để cố thở, rồi nghiêm khắc ra lệnh cho cô.
“Đứng lên.”
(…… Cô ấy đang làm gì vậy?)
Sau khi lau sạch hết những mảnh chất nhờn đang ngọ nguậy, Kazuma quan sát Ayano một lần nữa.
"Khí" của cô ấy yếu đến khó tin. Lượng sinh lực bị "youma" cấp thấp hấp thụ không nhiều, vậy mà cô ấy lại trông kiệt sức đến mức chỉ bằng một người bình thường.
“…… Kazuma?”
Cái dáng vẻ thảm hại nằm trên sàn, ngơ ngác nhìn anh khiến anh vô cùng khó chịu. Không còn chút uy quyền thường ngày nào của cô, vẻ mặt cô trông bồn chồn và bất an như một chú cún con bị bỏ rơi.
(Cô ấy đã làm gì từ nãy đến giờ vậy?)
“Đứng lên.”
Anh ta dùng giọng điệu áp lực ra lệnh cho cô. Dù vậy, Ayano vẫn tỏ ra kháng cự. Cô tuân lệnh, dùng Enraiha làm điểm tựa, từ từ đứng dậy.
Trước đôi mắt lạnh lùng đang nhìn chằm chằm vào mình, Ayano không dám đối mặt. Tất cả những gì có thể thấy là cô ấy thỉnh thoảng lại liếc nhìn ra sau cánh tay phải của Kazuma.
Dĩ nhiên, Kazuma nhận ra có hai người ở đó. Xét theo việc họ mặc đồng phục giống hệt Ayano, có lẽ họ không phải là những người tình cờ đi ngang qua.
“Ờm...... Ờm…… Đây là……”
Ánh mắt Ayano đảo qua lại giữa Enraiha và hai cô gái đang đứng ngây người ra đó. Chỉ cần nhìn cô ấy lúc này, trong lòng Kazuma đã đoán được đại khái chuyện này là sao.
(Trời ạ……)
Anh ta duỗi một ngón tay ra giữa hai mắt Ayano. Đôi mắt vốn đang mải miết đảo quanh, giờ bị thu hút bởi ngón tay đột nhiên xuất hiện trước mặt cô.
Trong khi ý thức của Ayano vẫn tập trung vào ngón tay, Kazuma hét lớn.
“Hỡi người được các linh hồn ban phước, sức mạnh của ngươi ở đâu?” “ [hay theo nghĩa đen: Những người nhận được phước lành của các linh hồn, sức mạnh của ngươi được dùng để làm gì? Theo ngữ cảnh thời xưa hơn, tương tự như những gì Horo đã sử dụng trong S&W]
Đó là một lời thề------và một điều khoản trong các bài giảng. Đây là lời thề cơ bản nhất mà các Jutsushi tinh thần tuân theo.
Từ khi Ayano còn nhỏ, Juugo đã liên tục lặp lại câu nói này. Dù có hoàn toàn mất trí, cô vẫn nhớ rõ câu tiếp theo.
“Sức mạnh của ta… “Sức mạnh của ta nằm ở việc bảo vệ. Là một người hầu của các linh hồn, nhiệm vụ của ta là tiêu diệt lũ quỷ dữ trên thế giới này, bảo vệ chân lý. Không bao giờ bị lãng quên------“ “
Đột nhiên, giọng nói căng thẳng của cô dừng lại.
Ayano, mắt dán chặt vào đầu ngón tay Kazuma, như bị điện giật, ngẩng đầu lên nhìn Kazuma. Đôi mắt ấy sáng lên vẻ thấu hiểu.
Cô ấy liếc mắt sang bên, nhìn Yukari và Nanase. Và cuối cùng nhìn xuống------ thanh Enraiha đang nằm trong tay phải cô ấy.
Ayano nắm chặt chuôi kiếm vốn đang treo lơ lửng trên đầu ngón tay cô.
Khi cô ngẩng đầu lên lần nữa, vẻ mặt thất thần ban nãy đã biến mất không một dấu vết. Ayano dùng lời nói để củng cố lời hứa đó một lần nữa.
“Để bảo vệ------Những người tôi yêu!”
Một ngọn lửa rực rỡ bùng lên từ Enraiha. Cô không còn là một cô gái bị thương nữa. Hiểu được ý nghĩa của sức mạnh, nghĩa vụ mà mình phải gánh vác, với tư cách là một En-Jutsushi hùng mạnh, cô nhìn thẳng vào mắt Kazuma.
Kazuma mỉm cười, đưa ngón tay lên nhẹ nhàng chọc vào trán Ayano. Đầu Ayano ngửa ra sau.
“Ahhh!? Anh đang làm gì vậy, đừng làm thế------“
Bỏ qua Ayano đang phồng má và phàn nàn, Kazuma chú ý đến xung quanh.
Không chắc chắn liệu đó là sự tự tái tạo của phần chất nhờn còn lại hay một đợt chất nhờn mới xuất hiện, nhưng lúc này, vô số mảnh chất nhờn đang bao quanh họ.
“Vậy thì------“
Không cần hỏi xem cô ấy "có làm được không?" hay "bạn ổn chứ?", mức độ thương tích đó, không cần phải tỏ ra quan tâm. Nói một cách dễ hiểu hơn, mức độ thương tích như thế nào cũng không quan trọng.
Bởi vì, sức mạnh mà họ có được chính là vì mục đích này.
“Tôi để những thứ ở phía sau cho anh.”
“Để đó cho tôi.”
Ayano trả lời không chút do dự. Cả hai cùng bước ra ngoài cùng một lúc.
“------ Kazuma.”
Anh ta không trả lời nhưng dừng bước.
"Cảm ơn."
Nhưng vẫn không có tiếng trả lời. Chỉ có tiếng bước chân lặng lẽ vang lên bên tai cô.
Ayano nhẹ nhàng nhắm mắt lại, cố gắng nhớ lại những gì mình cần phải làm.
(Yukari, Nanase…… Tạm biệt……)
Sẽ là nói dối nếu nói rằng cô ấy không cảm thấy cô đơn hay buồn bã. Nhưng dù vậy------
(Dù vậy, tôi vẫn phải bảo vệ mọi người------)
Cô mở mắt. Không hề có một chút u ám hay tăm tối nào trong tâm trí trong sáng và thuần khiết ấy.
Một tiếng nổ vang lên, ngọn lửa vàng bùng lên khắp cơ thể cô. Truyền vào toàn bộ sức mạnh đang bùng nổ của cô---
“Gahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!”
Dưới tiếng hét chói tai, Ayano vung thanh Enraiha.
“Trông khá ổn------“
Lưng anh tràn ngập “ki” bùng nổ, Kazuma không khỏi nở một nụ cười cay đắng.
Với tốc độ này, lũ quái vật sẽ không thể cầm cự được lâu. Anh phải sớm đạt được mục tiêu của mình------
Kazuma chặn hai người đang mở to mắt nhìn Ayano lại và nói một cách nhàn nhã.
“Ở yên tại chỗ, nếu chạy lung tung thì có thể bị giết đấy!”
Sau đó, anh ta dễ dàng phóng ra những lưỡi kiếm gió một lần nữa, liên tục chém đứt "youma" đang tiến lại gần.
Shu! Pach! Pff! Puu!
Trong bán kính năm mét xung quanh Kazuma, những âm thanh giết chóc kinh hoàng liên tục vang lên.
Cơn gió mà Kazuma điều khiển đôi khi trở thành lưỡi dao, đôi khi thành búa, cắt từng "youma" một, đập tan chúng.
Lũ "youma" bị nghiền nát trong chớp mắt, nhưng chúng lại hồi phục ngay lập tức. Chúng vốn dĩ là một loài sâu biến hình, không có hình dạng chuẩn, nên các đòn tấn công vật lý hoàn toàn vô dụng. Vậy mà Kazuma vẫn tiếp tục phóng ra gió. Tuy không thể gây sát thương chí mạng, nhưng những cơn gió dữ dội có thể khiến đám "youma" không thể áp sát chúng.
Và thế là sau vài phút------
(------Tìm thấy nó.)
Kazuma, được bao quanh bởi "youma", nở một nụ cười tự hào. Gần như cùng lúc đó, Ayano, người đã hoàn thành nhiệm vụ, đột phá qua tiền tuyến và xuất hiện trước mặt họ.
“Bên tôi xong rồi------Anh đang làm gì thế?”
Ayano nhìn Kazuma với vẻ mặt bối rối, người đang chơi đùa với "youma".
“Như bạn thấy đấy.”
“Không…… Chính vì không hiểu nên tôi mới hỏi anh.”
“Kẻ thù là một sinh vật không có hình dạng, dù ta có chém thế nào, nó cũng sẽ hồi phục lại.”
“Vậy thì ngươi không thể thanh tẩy chúng sao…… Hay là ngươi không thể sử dụng sức mạnh thanh tẩy như thế này!?”
Kazuma thường phong ấn sức mạnh của mình một cách chắc chắn. Mặc dù trước đây khi anh sử dụng luồng gió thanh tẩy trước mặt Ayano, anh đã giải trừ phong ấn------
"Không."
“Thật sao? Tốt hơn hết là anh nên nói sự thật, và nói nhanh lên!”
Ayano không hề tỏ ra nao núng. Nghĩ rằng mình có thể nắm bắt được điểm yếu của Kazuma, vẻ mặt cô tràn đầy mong đợi.
“Thật đấy. Hơn nữa, tôi cũng không muốn làm phiền anh đâu……”
"Cái gì?"
“Cho dù những gì ngươi nói là sự thật, nhưng nếu đối phương là con người thì không có vấn đề gì cả.”
“Ừm……”
Thực ra, ngay cả khi đó là sự thật thì cơ hội chiến thắng của Ayano cũng sẽ không tăng lên.
Ayano, người vốn đang rất phấn khích vì chuyện chẳng đâu vào đâu, trông có vẻ rất thất vọng. Kazuma gõ đầu cô và để lại hậu quả cho cô.
“Vậy thì, phần còn lại tôi giao cho anh. Tôi sẽ đi thẳng đến trại chính của chúng.”
“Bạn đã tìm thấy nó rồi sao!?”
"Đúng vậy, mọi thứ thực sự khác biệt khi bạn có mồi ngon."
"Mồi------?"
Ayano suy ngẫm về ý nghĩa của điều này. Khi nhận ra, mặt cô lập tức đỏ bừng.
“Mày…… Đồ khốn nạn, mày lại lợi dụng tao nữa phải không!?”
“Đây là một sự hiểu lầm.”
“Rốt cuộc thì phần nào trong chuyện này là hiểu lầm!?”
“Lúc ta định dùng ngươi làm mồi nhử thì ngươi đã chạy tới và tự mình trở thành mồi nhử rồi, vậy nên hoàn toàn không phải lỗi của ta.”
Kazuma nói rất nghiêm túc.
“Anh thực sự là……”
“Xin lỗi, tôi đang vội. Tôi sẽ lắng nghe lời phàn nàn của anh sau nhé!”
Kazuma lạnh lùng buông câu nói đó rồi quay đi. Ayano vội vàng gọi to.
“Khoan… Khoan đã! Tôi cũng đi với anh------“
"Tôi thấy anh có nhiều việc phải giải quyết nhỉ? Tôi sẽ để lại dấu vết trên đường, anh tự đi sau nhé!"
Rõ ràng, cái gọi là “rất nhiều thứ” không chỉ có nghĩa là loại bỏ “youma”.
Khi ánh mắt của Ayano hướng về Yukari và Nanase, Kazuma cưỡi gió và bay lên trời.
“À, tôi đã bảo anh đợi mà!”
Kazuma phớt lờ tiếng hét, phá vỡ ranh giới như lúc anh bước vào và biến mất.
Theo logic, Ayano biết lựa chọn của Kazuma là đúng đắn. Nhưng cô không thể chấp nhận điều đó. "Cô ấy lại bị bỏ rơi một lần nữa", "rõ ràng là anh ta đang coi thường cô ấy", những suy nghĩ này cứ lởn vởn trong lòng cô, không hề có dấu hiệu tan biến.
“Wuuuuuu~~”
Cô rên rỉ trong căm hận, nhưng Kazuma đã đi mất từ lâu. Vậy nên cô dồn hết cơn thịnh nộ chưa được giải tỏa lên kẻ thù.
Đôi mắt dữ tợn đáng sợ của cô nhìn thẳng vào đám chất nhờn. Đối mặt với bầu không khí giết chóc nồng nặc bất thường, ngay cả "yêu ma" không có chút trí tuệ nào cũng không thể không rút lui.
“Kazuma……”
Cô truyền toàn bộ sức mạnh vào Enraiha. Một luồng sáng vàng chói lóa khiến người ta khó có thể nhìn thẳng, mạnh mẽ tỏa ra từ lưỡi kiếm đỏ thẫm.
“Đồ ngốc----------------------------!!”
Sau khi giải phóng một lượng lớn plasma, cô ấy đã đốt cháy hầu hết "youma" chỉ trong một lần.
“------Phù.”
Sau khi đốt cháy hết "youma", Ayano thở phào nhẹ nhõm.
Kết quả của việc chuyển hóa mọi căng thẳng thành hành vi phá hoại, giờ đây cô trở nên rất bình tĩnh. Chỉ là một số tòa nhà xung quanh đã bị kéo vào thảm họa vô nghĩa này, bị phá hủy cùng với "yêu quái".
Nếu đây không phải là chiều không gian khác, có lẽ sẽ có hơn một trăm người thương vong?
Sau khi "youma" kiểm soát chiều không gian này bị tiêu diệt, khu vực này sẽ dần dần trở lại trạng thái ban đầu.
Mọi thứ trở lại như cũ. Ayano và những người bạn của cô cũng trở về thế giới ban đầu.
(Bây giờ…… Để giải quyết “nhiều chuyện”.)
Ayano nhìn Yukari và Nanase. Có lẽ vì cuối cùng họ cũng đã bình tĩnh lại, nên hai người hào phóng nhìn thẳng vào mắt cô.
“……………………..”
Mặc dù có rất nhiều điều cô phải giải thích với họ, Ayano không thể tự mình nói ra.
Trong một lúc, cả ba nhìn nhau trong im lặng.
"TÔI……"
Như thể đã quyết định, Ayano cố gắng hết sức để tỏ ra bình tĩnh và mỉm cười với cả hai người.
“Vậy thì tạm biệt nhé.”
Cuối cùng, đó là tất cả những gì cô có thể nói. Gạt bỏ mọi lời giải thích cần thiết ra khỏi đầu, Ayano quay lưng lại với hai người họ.
Cô cố kìm nén những giọt nước mắt đang trào ra trong mắt và bước đi------ Nhưng cô đã dừng lại ngay lập tức.
“Chờ đã, Ayano!”
Yukari nắm lấy phần dưới của bộ đồng phục và kéo mạnh cô ấy lại.
“Yukari……?”
Ayano quay lại và khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cô lập tức cau mày.
Biểu cảm của Yukari------ Trông hoàn toàn bình thường, nhưng đó lại là phần bất thường nhất.
Trên khuôn mặt cô ấy không hề có chút sợ hãi nào, cũng không có chút quyết tâm nào để vượt qua nỗi sợ hãi. Tất cả những gì trên khuôn mặt ấy chỉ là một tia sáng tràn đầy sự tò mò.
Yukari tỏ vẻ thích đùa và nói với Ayano đang bối rối:
“Sau khi chứng kiến một điều thú vị như vậy, sao anh có thể rời đi mà không giải thích trước?”
"Cái gì……"
Sự tò mò lấn át nỗi sợ hãi. Mặc dù Ayano rất bối rối trước hành vi bình thường của Yukari, nhưng nếu cô không giải thích rõ ràng trước, có vẻ Yukari sẽ không buông tha cô. Vì không muốn quay lưng bỏ đi ngay lập tức, Ayano bắt đầu kể câu chuyện dài dòng của mình một cách ngắn gọn nhất có thể.
“Nói thật thì gia đình tôi thuộc tộc En-jutsushi chuyên điều khiển lửa------“
"Không! Không phải thế!"
“……Hả?”
“Ý tôi là anh chàng vừa nãy------ Kazuma-san! Anh ta là người thế nào? Hai người quen nhau thế nào? Mối quan hệ giữa hai người bây giờ ra sao? Thôi nào, kể hết đi, kể cho chúng tôi nghe hai người gặp nhau thế nào------“
"Chào!"
Nanase gõ nhẹ vào đầu Yukari, người vẫn đang liên tục nói liến thoắng.
“Ái, đau quá, Nanase~”
"Im lặng đi. Chỉ vì mấy lời lảm nhảm vô nghĩa của anh mà Ayano giờ không biết phải làm gì nữa. Hơn nữa, nếu anh muốn chúng tôi giả vờ như không có chuyện gì xảy ra thì đó chỉ là suy nghĩ viển vông của anh thôi!"
“Argh…… Vậy là chuyện đó sẽ không xảy ra nhỉ?”
Trước mặt Ayano, người đang hoàn toàn bối rối, hai người đứng dậy. Và------
"Lấy làm tiếc."
Yukari cúi đầu thật sâu.
“Vâng…… Chúng tôi thực sự xin lỗi về chuyện trước đó.”
Nanase ở bên cạnh, xấu hổ, tránh giao tiếp bằng mắt với Ayano và xin lỗi.
“…… Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
"Thật ra, lúc đầu tôi cũng sợ lắm. Lửa bùng lên đột ngột, rồi một thanh kiếm từ đâu xuất hiện, Ayano dường như đã biến thành một con người hoàn toàn khác. Nhưng sau khi thấy anh nói chuyện qua lại với Kazuma-san như vậy, tôi biết anh vẫn là Ayano mà tôi từng biết."
“Nói qua nói lại với Kazuma...... Cậu……”
Đột nhiên bị hiểu lầm là đang cãi nhau, Ayano tỏ vẻ khó chịu. Nanase tiếp tục nói:
“Nói cách khác, không cần phải thay đổi thái độ của chúng tôi đối với anh chỉ vì anh có thể sử dụng một số phép thuật hoặc năng lực siêu nhiên.”
“Nh…… Nhưng…… Ngươi không sợ ta sao? Chỉ cần ta muốn, ta có thể giết hai ngươi mà không cần động tay động chân sao?”
"Vì thế?"
Nanase bình tĩnh hỏi lại.
"Cái gì……"
"Ngươi vẫn chưa hiểu sao? Ngươi không cần dùng đến năng lực đặc biệt nào cả, chỉ cần tay không là có thể giết chết chúng ta!"
“Điều đó…… là đúng.”
"Vậy thì tại sao từ giờ chúng tôi phải sợ anh? Dù anh có đổi súng thành đại bác thì cũng chết một phát thôi."
Có một giới hạn nhất định về mức độ thiệt hại mà con người có thể chịu đựng. Một khi bị thương vượt quá giới hạn này, anh ta sẽ bị tiêu diệt. Không bao giờ có thể tạo ra giá trị tiêu cực theo cách này.
Với một người có mười điểm HP, nhận mười điểm sát thương và một ngàn điểm sát thương về cơ bản là như nhau. Chín trăm chín mươi điểm sát thương còn lại chỉ là phần thừa.
Nhưng trên thực tế, không mấy người có thể hiểu được logic đơn giản như vậy. Ở bên cạnh một kẻ giết người mà mình không quen biết, bạn sẽ cảm thấy bất an. Nói cách khác,------
“Nói cách khác, vấn đề chính nằm ở việc anh có tin tưởng người đó hay không. Nhưng tôi vẫn luôn tin tưởng anh.”
“Ayano chưa bao giờ là người vô cớ làm hại người khác, nên tôi không sợ chút nào.”
Ayano nhìn hai người họ với vẻ mặt ngơ ngác, Yukari hỏi một cách bồn chồn:
“Vậy nên…… Xin đừng ghét chúng tôi, từ giờ chúng ta vẫn có thể là bạn tốt của nhau chứ?”
“……Yukari……”
Nước mắt sắp trào ra khỏi mắt cô, nhưng cô chưa bao giờ thích bầu không khí u buồn. Ayano lấy lại bình tĩnh và giơ thẳng ngón tay cái lên khỏi nắm đấm đang giơ cao.
“Tất nhiên rồi! Dù em không muốn, anh cũng sẽ không buông em ra đâu!”
Sau khi thừa nhận tình bạn của họ một lần nữa, Yukari lại bắt đầu tấn công một lần nữa.
“Vì chúng ta đã làm hòa rồi, tôi nghĩ chúng ta nên để Ayano giải thích rõ ràng mọi chuyện về người đàn ông đó!”
"Anh gọi ai là anh bạn của tôi thế!"
“Kazuma-san.”
Yukari nói như thể đó là điều hiển nhiên.
“Tôi nói, anh------“
"Ayano, nếu em nghĩ tình yêu của em dành cho anh ấy chỉ là đơn phương thì anh nhầm rồi! Anh chắc chắn Kazuma-san cũng rất quan tâm đến em đấy."
“Đúng vậy. Thôi bỏ qua chuyện tình cảm đã đạt đến mức độ yêu đương chưa, nhưng dù sao thì em cũng đã tạo cho anh ấy một thiện cảm với em rồi. Vậy nên vẫn còn cơ hội!”
Ngay cả Nanase cũng tham gia vào cuộc ẩu đả, khiến Ayano cảm thấy rất bối rối.
“Tôi đã nói rồi, gã đó là…… Cái gì?”
Nhìn thấy hai người kia nhìn mình với ánh mắt khinh thường, Ayano dừng lại ngay trước khi kịp phản bác.
“Anh thật sự là… Vừa rồi anh còn tỏ ra dựa dẫm vào anh ta nhiều như vậy, giờ lại muốn nói “Tôi không có cảm xúc gì cả” sao?”
“Tôi…… Tôi không hề dựa dẫm vào anh ấy……”
"Ồ? Vậy khi anh lạc lối và tuyệt vọng như vậy, ai là người đã vực anh dậy?"
“……Chính anh là nguyên nhân của mọi chuyện, còn dám nói đến chuyện đó.”
“Đó lại là một vấn đề khác.”
Nanase hoàn toàn không quan tâm đến sự trả đũa của Ayano. Trên thế giới này, có rất nhiều thứ mà người có thái độ mạnh mẽ thường có lợi thế hơn những người bình thường.
“Mà này, sao giờ hai người mới muốn hỏi về Kazuma thế? Rõ ràng lần trước gặp anh ấy hai người chẳng hứng thú gì cả.”
“Bởi vì lúc đó trông anh ấy chỉ giống một gã đàn ông hời hợt.”
“…… Anh ấy không phải là như vậy sao?”
“Hử------ Tất nhiên là không rồi. Kazuma-san lịch lãm quá mà!”
Yukari nói một cách xấc xược. Ngược lại, Ayano nhìn cô bằng đôi mắt lạnh như băng dưới 0 độ C.
“------ Yukari, gu đàn ông của em khá độc đáo đấy.”
“Đừng lo, tôi sẽ không cố cướp anh ấy khỏi cô đâu.”
Ánh mắt của Ayano trở nên lạnh lùng hơn, nhưng khuôn mặt của Yukari vẫn giữ nguyên nụ cười:
“Vậy thì, gác lại chuyện của Ayano sang một bên, kể cho chúng tôi nghe về Kazuma nhé. Hai người gặp nhau khi nào và ở đâu? À mà, hình như chúng ta vẫn chưa biết tên cậu ấy------“
Mặc dù những câu hỏi cứ liên tục ập đến và tràn ngập tâm trí, Ayano vẫn thở phào nhẹ nhõm khi thoát khỏi những câu hỏi của cô. Miệng cô tự nhiên hơi nhếch lên.
“Lần đầu tiên tôi gặp anh ấy, có lẽ là ngày tôi sinh ra, mặc dù tôi đã quên mất từ lâu rồi. Họ hiện tại của anh ấy hình như là Yagami.”
“Hiện tại? Ý anh là nó khác với lần trước à?”
Cả hai đều không bỏ sót chi tiết nhỏ này. Đối mặt với Nanase đang hỏi câu hỏi đó, Ayano bình tĩnh đáp:
“Tên thật của anh ấy là Kazuma Kannagi. Anh ấy là anh họ đời thứ hai của tôi, đồng thời cũng là anh ruột của Ren.”
Sau khi giải thích ngắn gọn về mối quan hệ của mình với Kazuma, Yukari và Nanase đều có biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt.
“Có chuyện gì thế?”
Ayano hỏi với vẻ bối rối. Yukari dùng giọng nghiêm túc nói với cô:
“Kazuma-san thật chu đáo.”
“Hả!?”
Nghe câu trả lời bất ngờ như vậy, Ayano hét lớn. Nhưng quay lại nhìn Nanase, cô cũng gật đầu lia lịa.
“Anh ấy…… rốt cuộc là quan tâm đến chỗ nào vậy?”
“Bạn không biết sao?”
Yukari hỏi lại Ayano với giọng rất ngạc nhiên. Không chỉ ngạc nhiên vì Ayano chậm chạp, ánh mắt cô ấy còn mang theo một tia trách móc rõ ràng.
“Trước đây Kazuma-san liên tục bị bắt nạt phải không? Không chỉ vậy, anh ấy còn bị đuổi khỏi gia đình vì không có “sức mạnh” nữa.”
“Sau khi bị đối xử như vậy, bình thường anh ta sẽ không muốn tiếp xúc với mọi người nữa. Nhưng nếu là để trả thù thì lại khác.”
Nanase tiếp tục nói:
“Nhưng Yagami Kazuma đã bảo vệ cậu. Không chỉ bảo vệ cậu khỏi mọi nguy hiểm, mà còn khích lệ cậu tự mình đứng lên một lần nữa.”
“Thật chu đáo, Kazuma-san giống như hiệp sĩ của Ayano vậy.”
“……Hả?”
Sau khi Yukari thốt ra câu nói này từ tận đáy lòng, Ayano không còn lời nào để nói.
“Cái gì…… Ngươi đang nói cái gì vậy! Ai lại muốn một hiệp sĩ có tính cách bất hảo như hắn chứ! Chỉ cần ta ở bên hắn, cứ năm phút ta lại muốn giết hắn.”
Ayano cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh và cố gắng tự vệ, nhưng hai người kia vẫn thở dài với thái độ kiểu "Chúng ta có thể làm gì với cô ấy đây".
Nghe vậy, Ayano càng thêm tức giận.
"Chỉ vì hai người không biết hắn ta xấu xa đến mức nào nên mới nhầm lẫn hắn ta là người tốt. Hắn ta còn dùng tôi làm mồi nhử, khiến tôi suýt chết vì chuyện đó!"
“Nhưng bây giờ anh vẫn còn sống mà?”
Nanase phản bác một cách bình tĩnh:
“Lúc em thực sự gặp nguy hiểm, anh ấy không tới cứu em sao?”
“Ái chà……”
Chính xác. Nhưng nếu cô ấy nói như vậy, cô ấy sẽ chỉ nhận được những lời phản bác gay gắt hơn. Cô ấy không thể nào trả lời một cách thành thật được.
“A…… Dù sao thì, tên đó cũng là một tên đại ngốc! Lần này hắn cố ý đến cứu tôi, chắc chắn là vì vui mừng.”
“Nhìn cô ấy kìa, Ayano thực sự không trung thực với chính mình.”
“Là Yukari ngây thơ quá! Đừng lôi chuyện trai gái vào chuyện tình cảm nữa!”
Sau khi hét lên theo phản xạ, Ayano cuối cùng cũng nhớ ra bây giờ không phải lúc để tán gẫu. Cô nhìn về hướng Kazuma vừa biến mất, lông mày lộ rõ vẻ lo lắng.
“Vậy thì ta sẽ ra tay trước. Ta không nghĩ sẽ có chuyện gì xảy ra nữa, nhưng vẫn phải cẩn thận nhé!”
Nói xong, Ayano bỏ chạy bỏ lại hai người phía sau.
Yukari mang vẻ mặt rất không vui, nhìn theo bóng lưng của người vừa chạy đi mà không ngoảnh lại nhìn họ.
“Trời ơi, Ayano này. Rõ ràng là cô có tình địch, nếu cô cứ cố chấp như vậy thì biết làm sao đây?”
Ngược lại, Nanase ở bên cạnh có vẻ bình tĩnh hơn.
“Đừng chỉ nhìn vào mặt tiêu cực, hãy nhìn tích cực hơn!”
“Tích cực hơn à?”
"Ví dụ……"
Sau khi khiến Yukari hồi hộp một lúc, cô ấy nói với vẻ mặt nghiêm túc:
“Chúng ta có thể vui vẻ với chủ đề này trong một thời gian khá dài.”
“………………”
Mắt Yukari chớp liên tục. Cô ngơ ngác nhìn Nanase, toàn thân cứng đờ trong vài giây.
Và sau đó------
“Ý kiến hay đấy, Nanase.”
Cô bé tạo dáng như một võ sĩ quyền anh, đặt hai nắm đấm nhỏ vào ngực.
“Chúng ta hãy lặng lẽ quan sát sự phát triển của họ từ bây giờ!”
Với nụ cười trong sáng và thánh thiện như một người mẹ yêu thương------ Nhưng nội dung lời nói của họ lại chứa đầy ý định xấu.
Nghĩa là, không phải để giúp hai người phát triển mối quan hệ lên một tầm cao mới, mà là để quan sát phản ứng của Ayano cho vui.
“Đó chính xác là điều chúng ta nên làm.”
Tất nhiên, Nanase cũng không phản đối.
“Nếu có bên nào khác tham gia vào việc này, có thể mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn nữa.”
“Đúng vậy, và có vẻ như còn có rất nhiều sự thật phức tạp ẩn giấu bên trong nữa.”
Hai người mỉm cười với nhau, nắm chặt tay nhau.
“Hoho, chúng tôi thực sự rất chu đáo với bạn bè.”
Yukari nghĩ như vậy từ tận đáy lòng------ Còn Ayano nghĩ gì về quyết định này thì lại là một vấn đề khác.