Phần 1
“…………!”
Một người đàn ông đang đọc báo đua ngựa trong khi dựa vào tường và nhận thấy một người phụ nữ đi ngang qua rìa tầm nhìn của mình.
Cô mặc một bộ kimono lụa xanh gọn gàng, trông khoảng ngoài hai mươi. Người đàn ông khẽ giơ tờ báo lên che mặt, nhưng vẫn không rời mắt khỏi cô gái.
Người phụ nữ, dường như không để ý đến người đang quan sát mình, vẫn tiếp tục bước đi với tốc độ đó. Người đàn ông gấp tờ báo dưới nách và rút điện thoại di động từ bao da thắt lưng.
"Tôi thấy cô ấy rồi. Đang bám theo mục tiêu."
(Trong khi đó...)
Một người đàn ông trung niên treo một sợi dây chuyền bạc lên một tấm bản đồ đã mở. Trên sợi dây chuyền có một chiếc nhẫn bạch kim, tạo thành một vòng tròn, dao động ở độ cao gần như chạm vào bản đồ.
“Ừm….”
Đột nhiên, sợi xích bắt đầu dịch chuyển theo một hướng nhất định, giật một cách không tự nhiên như thể bị kéo bởi một lực vô hình nào đó.
Người đàn ông lần theo hướng chuyển động của sợi xích. Nhận ra mình đã đi quá xa, anh ta quay trở lại điểm xuất phát, và sau một hồi thử nghiệm, cuối cùng anh ta dừng lại ở điểm mà lực vô hình đã dẫn anh ta đến.
“...Đây có phải là nơi này không?”
Chiếc nhẫn dò tìm xoay quanh một điểm trên bản đồ. Người đàn ông ghi nhớ tên địa điểm và với tay lấy điện thoại trên bàn.
Một cô gái trẻ đang chăm chú nhìn quả cầu pha lê. Vẻ đẹp của cô gái hóa trang thành một thầy bói có thể nhìn thấy ở bất cứ đâu trên phố, toát lên một vẻ bí ẩn, mặc dù miêu tả cô như vậy không phù hợp.
Quả cầu pha lê rộng hai mươi cm được chạm khắc và đánh bóng hoàn hảo, nhưng không hiểu sao lại có một lớp sương mù màu trắng ở trung tâm quả cầu.
Để có thể nhìn xuyên qua màn sương, người phụ nữ nhìn chằm chằm vào quả cầu pha lê, gần như làm căng dây thần kinh ở thái dương.
“...!”
Có lẽ nhờ nỗ lực của cô, sương mù trắng dần tan đi và hình ảnh giống một tòa nhà bắt đầu hiện ra.
Toàn bộ cấu trúc trông mỏng và dài, và một cây thánh giá màu đen được đặt ở nửa trên của bức tường trắng.
Phóng to hình ảnh ở lối vào, "thầy bói" cẩn thận ghi lại những chữ khắc trên cửa.
“Nói đến chuyện này, thật là táo bạo. Đây quả thực là điểm mù.”
Mỉm cười khen ngợi kẻ thù vô danh, cô bước ra khỏi phòng để báo cáo.
(Một giờ sau...)
Mười thuật sư do Oogami Masayuki dẫn đầu đều tụ tập gần một nhà thờ nào đó ở Ikebukuro. Mục đích, không cần phải nói, là truy lùng Misao, người mà cuối cùng họ đã tìm thấy.
Chiến dịch này diễn ra hơi vội vã vì không có thời gian để chần chừ. Mặc dù đến lúc này, các thợ săn vẫn chưa tìm ra nơi ẩn náu của Misao, nhưng họ bất ngờ tìm được cô thông qua một vài nguồn tin.
Quá dễ dàng đến mức gần như trở nên quá đáng ngờ... hay đúng hơn, một cái bẫy không thể rõ ràng hơn, giống như Misao vẫy tay trước mắt họ. Có thể nói rằng cô ấy đã trốn trong một trò chơi trốn tìm, rồi cố tình thò đầu ra, như thể muốn Kazuma bắt được mình.
Tuy nhiên, sức mạnh của Misao vẫn chưa đủ để đánh bại Kazuma. Chính vì vậy, Masayuki đã hành động vội vàng để tự mình chấm dứt chuyện này trước khi Misao bị người khác đánh bại...
"Nghe đây mọi người, có thể có vài người trong số các người có quan hệ tốt với Misao, nhưng những hiểu lầm như vậy sẽ chấm dứt ngay thôi. Cô ta là một ác quỷ không thể tha thứ, đã bị tha hóa thành ác quỷ, vậy nên đừng nương tay với cô ta. Để bảo vệ danh dự và uy tín của tộc Kannagi, chúng ta phải tiêu diệt cô ta bằng tất cả sức mạnh, không để sót lại một tế bào nào của cô ta!"
Đứng trước đám thuộc hạ đang tụ tập, Masayuki đọc một bài diễn văn hùng hồn. Ai cũng hiểu ý ông ta là "Sự tồn vong của gia tộc Oogami phụ thuộc vào trận chiến này!"
Hay đúng hơn, ý của ông ta chỉ có vậy. Những cảm xúc như tình yêu, thương hại, và nỗi đau khi phải tự tay kết liễu con gái mình gần như không hề tồn tại trong con người ông ta. Có lẽ ông ta đã chai sạn lòng mình chỉ vì mục tiêu là con gái mình - đó là một lời giải thích hợp lý, nhưng chắc chắn phải dùng đến trí tưởng tượng mới tin được Masayuki thực sự nói những lời đó từ tận đáy lòng. Thái độ của ông ta chính là như vậy.
Khi Ayano rời khỏi nhóm, cô suy ngẫm khi nhìn theo bóng lưng của Masayuki, "Có lẽ vì sự vô cảm của cha mình mà Misao không thể chịu đựng được việc mất đi những người anh em của mình..."
Dù vậy, cảm giác khó chịu vẫn còn vương vấn trong lòng. Có lẽ chỉ là mơ tưởng hão huyền của một đứa trẻ, nhưng Ayano cảm thấy đây không phải là cách nuôi dạy gia đình đúng đắn.
Ren dường như cũng có cùng suy nghĩ, vì sự bất an của anh rất rõ ràng.
“Vậy thì…”
Sau khi kết thúc bài phát biểu, Masayuki quay về phía họ với nụ cười nịnh nọt trên môi.
“Nếu Kazuma đến, hãy xử lý anh ta.”
“...Ừm.”
Không có nghĩa vụ phải làm Masayuki yên tâm, Ayano gật đầu đáp lại. Không chắc chắn về câu trả lời của mình, Masayuki cau mày và hỏi lại: "Cậu chắc là mọi chuyện sẽ ổn chứ?"
"Ý anh là gì?"
"Anh có tự tin mình có thể thắng Kazuma không?"
"Làm sao tôi có thể tự tin về chuyện như thế được?" Ayano thẳng thắn nói. Thay vì cố gắng dọa anh, cô chỉ đơn giản nói ra suy nghĩ thật của mình.
Tuy nhiên, biểu cảm của Masayuki ngay lập tức thay đổi sau những lời đó.
“Sao… sao lại thế được!? Vậy tại sao anh lại hứa sẽ chăm sóc Kazuma!?”
"Anh còn cần phải hỏi sao? Vì chỉ có tôi mới làm được."
Ayano lạnh lùng nhìn Masayuki đang sững sờ, rồi cộc lốc nói thêm: "Dù các ngươi nghĩ thế nào đi nữa, Misao nhất định phải bị tiêu diệt - không phải bởi kẻ khác, mà là bởi chúng ta, tộc Kannagi, nên ta sẽ không để Kazuma gây rắc rối về chuyện này. Nếu là các ngươi, tất cả sẽ bị giết trong vòng ba giây. Nhưng ta có thể cho các ngươi thêm ba phút, nên hãy nghĩ cách trong khoảng thời gian này!"
Cả khu vực lập tức im lặng. Một lần nữa, Ayano không hề có ý định gây hoang mang; con số cô đưa ra, ba phút, đã là một ước tính rất lạc quan rồi.
Nghĩ đến việc họ ngây thơ tin rằng họ có thể thoải mái chỉ vì Ayano sẽ đối đầu với Kazuma thay họ... có lẽ hình ảnh "Kannagi Kazuma yếu đuối" vẫn còn in sâu trong trái tim họ!
“Vậy, chiến lược chiến đấu là gì?”
Không để ý đến sự căng thẳng, Ayano đi thẳng vào vấn đề và đối đầu với Masayuki. Nếu họ đã định đánh nhau lâu dài, thì đã đến lúc phải thay đổi kế hoạch.
“V-Vâng. Chúng tôi định dụ Misao ra khỏi nhà thờ, rồi đuổi cô ta đến công viên đối diện. Toàn bộ khu vực này đã được bảo vệ, nên không cần lo lắng có người khác can thiệp. Sau đó, chúng tôi sẽ thiết lập các khu vực tâm linh trong công viên. Misao sẽ như cá mắc lưới. Kế hoạch này chắc chắn sẽ thành công.”
"Ồ..."
Thực ra đây không phải là một kế hoạch tồi. Xét về sức chiến đấu, Misao không phải là mối đe dọa lớn, nên bằng cách phong tỏa mọi đường thoát, họ sẽ không thua ngay cả khi chỉ có mười người.
“Nhưng ai đang chặn khu vực này vậy? Và, khu vực đó là...”
Giọng Ayano nhỏ dần khi cô nhận ra một bóng người phụ nữ đang đi về phía mình. Người phụ nữ mặc một bộ đồ cao và mảnh khảnh kèm quần dài. Tuy khuôn mặt bị che khuất một phần bởi kính râm, Ayano vẫn có cảm giác như mình đã từng gặp người này ở đâu đó.
“Rào chắn đã sẵn sàng. Chúng ta có thể bắt đầu bất cứ lúc nào.”
Sau khi báo cáo xong, người phụ nữ tháo kính râm ra. Mắt Ayano mở to ngay lập tức.
“A-..Ahhhhhh.....!!”
Không chút do dự, cô chỉ tay và kêu lên. Đó chắc chắn là người phụ nữ lúc nãy, Kirika nắm tay Kazuma ở phố khách sạn tình yêu.
“Chào Ayano.”
Kirika mỉm cười nhẹ, nhìn Ayano với vẻ mong đợi.
“…Hai người quen nhau à?”
"Chúng ta đã gặp nhau rồi," Kirika đáp lại một cách thờ ơ. Masayuki trừng mắt nhìn cô với vẻ mặt nghiêm nghị.
“Tôi hy vọng ngài chú ý đến giọng điệu của mình. Ayano-sama mang trong mình dòng máu của dòng họ chính, nên không nên nói chuyện trực tiếp với cô ấy như thế này...”
“Ồ, xin lỗi vì sự thô lỗ của tôi.”
Kirika xin lỗi một cách tôn trọng, khéo léo cắt ngang bài thuyết giảng không thể tránh khỏi của Masayuki và chào Ayano một cách trang trọng.
“Tôi là Cảnh sát trưởng Tachibana Kirika thuộc Sở Cảnh sát Thủ đô Tokyo. Rất vui được gặp anh.”
“Cảnh sát..? Họ Tachibana, chẳng lẽ là...”
"Tôi xuất thân từ một gia đình nhánh," Kirika mỉm cười và nhún vai.
Ayano càng thêm hoang mang. Họ Tachibana thuộc về một gia tộc Âm Dương Sư nổi tiếng. Ngay cả một nhánh họ, làm sao một thành viên của gia tộc Tachibana lại có thể trở thành cảnh sát được?
("Chuẩn bị một khu vực"------?)
Ayano ngay lập tức chuyển ánh mắt nghiêm nghị của mình sang Masayuki.
“Anh đã tìm đến sự giúp đỡ của cảnh sát à?”
Nhiệm vụ của tộc Kannagi là tiêu diệt ma quỷ bằng chiến đấu trực diện, và bản chất công việc của họ đòi hỏi sự hợp tác từ các cơ quan chính phủ như cảnh sát. Do mối quan hệ chặt chẽ của tộc với chính quyền và những nỗ lực đáng kinh ngạc của họ trong việc bảo vệ xã hội suốt thiên niên kỷ qua, một số yêu cầu vô lý vẫn được chấp nhận.
Nhưng trong trường hợp này, những người không liên quan như cảnh sát lẽ ra không nên can thiệp ngay từ đầu. Tên tội phạm mà họ đang truy lùng lại là người trong gia tộc họ, một Kannagi jutsu-shi đã hóa thành quỷ. Hơn nữa, hơn một trăm vụ giết người của người phụ nữ đó đã để lại vết nhơ lớn cho danh tiếng của gia tộc. Sự thật này không nên được tiết lộ cho người ngoài.
“K-Không... Bởi vì...”
Masayuki co rúm lại trước lời thẩm vấn của Ayano, nhưng Kirika vẫn giữ thái độ thoải mái.
“Xin hãy bình tĩnh, chúng tôi đang giúp đỡ theo yêu cầu của Juugo-san.”
“Cha ơi…?” Ayano hỏi với vẻ nghi ngờ. Masayuki đang núp sau Kirika vội vàng gật đầu đồng ý.
“Đúng vậy, nơi ẩn náu của Oogami Misao cũng đã được chúng tôi điều tra và xác định được.”
Dù vậy, Ayano vẫn không hiểu. Tại sao người cha quá cẩn thận của cô lại làm điều mà ngay cả cô cũng thấy ngớ ngẩn?
Không để ý đến ánh mắt thù địch của Ayano, Kirika thản nhiên tiến lại gần cô gái. Sau đó, cô ghé sát vào tai Ayano đang đe dọa, khẽ nói chỉ để mình cô nghe thấy: "Hãy cẩn thận với những gì chúng tôi biết."
Ayano khẽ run lên. Kirika tiếp tục nói, trông như đang cố nhịn cười: "Những chuyện mà cô 'không muốn người khác biết', chúng tôi đã biết rất rõ rồi. Ví dụ như chuyện Oogami Misao đã làm... Nhưng chúng tôi vẫn chưa xác nhận được số nạn nhân thực sự."
(Tôi có nên giết cô ấy không...?)
Ayano suy nghĩ một lúc. Dù thực sự không muốn làm vậy, nhưng cô không thể lờ đi lời Kirika nói.
"Anh định uy hiếp Kannagi à?" Ayano hỏi lại lần cuối để xác nhận. Nếu đối phương gật đầu, sẽ không còn đường lui nữa.
Nhưng Kirika bình tĩnh lắc đầu.
“Được rồi, được rồi, tôi không ngu ngốc đến thế. Hơn nữa, một vấn đề nhỏ như thế này không đủ để dùng làm lời đe dọa.”
"...Ý anh là gì?"
“Cuối cùng, ‘giá trị’ của Kannagi sẽ không bị lung lay bởi vụ bê bối nhỏ này. Cấp trên có thể dùng nó làm quân bài mặc cả nếu họ biết, nhưng thông tin này sẽ được tôi giữ an toàn.”
Ayano nhướn mày.
“Anh vừa nói là sẽ không đe dọa chúng tôi à?”
“Anh không hiểu sao? Tôi đang cố gắng thể hiện sự chân thành của mình.”
“...?”
“Ý tôi là anh có thể giết tôi ngay bây giờ... và sẽ không ai biết được.”
“...! Tại sao anh lại...?”
"Đây là cái giá nhỏ phải trả cho lòng tin của tộc trưởng. Hơn nữa, chúng ta cũng sẽ ghi nhận việc đã giúp đỡ tộc Kannagi."
“.....”
Ayano có một linh cảm kỳ lạ. Từ "chúng ta" xuất hiện nhiều lần trong lời nói của Kirika dường như không ám chỉ toàn bộ tổ chức cảnh sát. Cô chỉ có thể nghĩ ra một lời giải thích - một thứ gì đó kết nối những thế lực không liên quan của cảnh sát và thuật thuật.
“Anh có phải là...? Đơn vị... đó gọi là Cục Hợp nhất Thông tin hay gì đó...?”
"Chính xác hơn thì là Đội Điều tra Đặc biệt. Tôi là trưởng phòng đó," Kirika gật đầu đầy tự hào.
Đơn vị Điều tra Đặc biệt thuộc Sở Cảnh sát Thủ đô Tokyo, một đơn vị mới được thành lập gần đây. Như thể muốn trốn tránh mọi người, biển hiệu của đơn vị này nằm lặng lẽ trong một góc tầng hầm của Sở Cảnh sát Thủ đô Tokyo. Ai cũng biết sự tồn tại của đơn vị này, nhưng số người thực sự biết công việc của họ lại rất ít, đến mức hầu như không ai trong toàn bộ sở cảnh sát biết "Điều tra Đặc biệt" nghĩa là gì.
Nói cách khác, không hề có bộ phận nào như vậy tồn tại. Một cái tên mơ hồ như vậy chỉ có thể được đặt ra để che giấu bản chất hoạt động của nó.
Hơn một thế kỷ sau khi Cục Âm Dương Sư cổ đại bị giải thể, Nhật Bản đã giao phó hầu hết công việc bảo vệ tâm linh cho người dân. Để có chỗ đứng trong thời hiện đại, SIU đã được thành lập - tổ chức trừ tà duy nhất do chính phủ điều hành.
Vì không thể tự nhận mình là thầy trừ tà giữa ban ngày, nên sở đã chọn một cái tên chung chung, ngụ ý rằng họ "làm những việc lặt vặt". Thậm chí còn có tin đồn rằng tên của tổ chức này bắt nguồn từ cách phát âm giống như "linh hồn chết".
Bỏ qua nguồn gốc từ các cơ quan chính phủ, sự thành lập của nó đã tạo ra tác động đáng kể trong lĩnh vực trừ tà.
“Ồ, hóa ra là có một khoa như vậy thật. Tôi chưa từng nghe nói đến hoạt động nào của khoa này, nên cứ nghĩ nó là một truyền thuyết đô thị nào đó thôi.”
Theo hiểu biết hiện tại của Ayano thì nó đại khái là như vậy.
“Hừ.”
Kirika trông có vẻ bị tổn thương bởi lời bình luận gay gắt như vậy.
“Đ-Đương nhiên là chúng ta đã tích cực rồi! Khôi phục trường linh hồn bị bóp méo, trấn áp linh hồn trên đất liền và những thứ tương tự... chỉ vì chúng ta chưa có được nhẫn thuật có khả năng chiến đấu nên mới không thể lên kế hoạch trừ tà quy mô lớn.”
“À, thì ra các người là một đám người làm việc trong bóng tối. Quả đúng là phù hợp với chức năng của chính phủ.”
Ayano nở một nụ cười tự mãn, trông "dễ thương" một cách ngạo mạn đến mức khiến người ta muốn tát cô.
Nhưng dù sao Kirika cũng đã trưởng thành rồi. Thay vì tỏ ra giận dữ, cô ấy chỉ mỉm cười hiền hậu: "Ừ thì, cấp trên lúc nào cũng không thể hiểu nổi những hành động khó nhận ra của chúng ta. Ayano, em có muốn đến làm việc ở SIU không? Dù chỉ là việc làm thêm thôi?"
“Tôi từ chối.”
Câu trả lời của Ayano rất chắc chắn. Tuy nhiên, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, cô ấy nhìn Kirika với vẻ dò hỏi.
“À… có phải là lần đó anh đã cố thuyết phục Kazuma tham gia không?”
"Hả? À, ý anh là lần cuối chúng ta gặp nhau à?" Kirika chỉ cười khẩy.
Vị trí của họ ngay lập tức bị hoán đổi. Ayano, giờ đang ở thế bất lợi, không chịu nhượng bộ và đáp lại bằng vẻ mặt cau có, nhưng ánh mắt cô chỉ toàn là những lời đe dọa trống rỗng.
“Trong thâm tâm, anh thực sự hy vọng rằng tôi gặp Kazuma chỉ vì công việc, đúng không?”
“K-Không, tôi không...”
Mặc dù miệng cô phủ nhận, Ayano vẫn không thể không hỏi lại:
“...Vậy thì nó dùng để làm gì?”
Nhìn vẻ mặt sợ hãi của Ayano, Kirika đáp: "Tôi không nói đâu."
“...!”
“Dù là vì lý do cá nhân hay công việc, tôi không có nghĩa vụ phải nói với anh bất cứ điều gì. Đúng không?”
(Người phụ nữ này.. Người phụ nữ này..!)
Ánh mắt Ayano rực lửa sát khí. Ngay cả trước ánh nhìn đe dọa ấy, Kirika vẫn giữ nguyên nụ cười thoải mái.
Khi hai người vẫn đang đấu tranh tư tưởng, một bàn tay kéo tay áo Ayano. Cô liếc xuống rồi nhanh chóng quay lại đối mặt với Kirika.
“Đừng ngắt lời tôi, Ren. Tôi phải giải quyết chuyện với người phụ nữ này...”
“Nhưng mọi người đang đợi chúng ta.”
“Hả...?”
Ayano nhìn theo ánh mắt của Ren, nhận thấy mười thuật sĩ đang rất bất mãn theo dõi cuộc ẩu đả của họ.
Masayuki trông đặc biệt mất kiên nhẫn. Dù đã cố gắng hết sức để kiềm chế cơn nóng giận và sự lo lắng, anh vẫn không thể che giấu được sự căng thẳng rõ rệt ở thái dương. Cứ như thể anh đang dùng hết ý chí để kìm nén cơn thôi thúc muốn hét lên: "Nhanh lên, hai thằng nhóc kia!!!"
Thay vì gào thét, Masayuki hỏi với vẻ bình tĩnh giả tạo, "Đã đến lúc phải đến nhà thờ rồi... Cả hai người đã sẵn sàng chưa?"
Nhưng dĩ nhiên, hai người này không phải là lũ nhóc con sợ sệt một người như Masayuki. Họ quay sang người đàn ông với nụ cười giả tạo trên môi, lạnh lùng đáp:
"Vậy thì chúng ta đi thôi?"
“Cứ thoải mái đi thôi.”
Nụ cười của Masayuki cứng đờ. Anh nhìn hai người với vẻ mặt không cười cũng không khóc.
“Hình như tôi đã nói rồi, 'chúng ta có thể bắt đầu bất cứ lúc nào'. Hay ý anh là có lý do gì đó khiến chúng tôi phải đi cùng anh?”
“Ừm...”
“Tốt nhất là anh nên nhanh chóng di chuyển. Nếu cô ấy trốn thoát, anh có chịu trách nhiệm không?”
“Ừm...”
Bị hai người kia liên tục mắng, mặt Masayuki đỏ bừng, không nói được gì nữa. Đối mặt với lão già đang lườm mình, Ayano xua tay xua đi với vẻ thờ ơ như người ta vẫn thường dùng để đuổi chó.
“Mmmgghh... Mọi người, đi thôi!”
Sau khi hét lên như để trút giận, Masayuki bỏ đi với những bước chân to và rõ ràng, dừng lại để khiển trách một cách giận dữ những jutsu-shi đang nhìn nhau tò mò.
“Anh nhanh lên được không!”
“R-Rõ rồi!”
Nhìn Masayaki và mọi người rút lui trong cơn giận dữ, Ayano thở dài.
“Cuối cùng cũng đi rồi.”
Trước phản ứng thẳng thắn như vậy, Kirika mỉm cười hỏi: "Có vẻ như Ayano-chan rất ghét ông già đó phải không?"
“Ngươi còn cần phải hỏi nữa sao! Một kẻ định làm chai sạn lòng mình và giết con gái mình “vì sự tồn vong của gia tộc”... Chẳng cần phải chịu đựng hắn ta!”
“Ừm, với tôi thì không sao cả, miễn là Soushu vui vẻ là được. Hơn nữa, anh thực sự thấy tương lai cho gã đó sao?”
Ayano chỉ có thể nhún vai với một nụ cười cay đắng.
“Tôi chỉ có thể nói rằng Cha không có ý định hủy hoại gia tộc Oogami.”
Dù vậy, với tư cách là tộc trưởng, anh không thể đổ hết trách nhiệm lên đầu người khác! Masayuki hẳn phải biết đây là tộc trưởng của chính gia tộc mình!
"'Người chịu trách nhiệm tồn tại chính là để gánh vác trách nhiệm'... Tôi khá thích câu nói đó. Mà này, anh thực sự định đấu với Kazuma à?"
Kirika gật đầu như đang suy nghĩ gì đó, rồi đột nhiên đổi chủ đề. Tuy hơi bối rối, Ayano vẫn thành thật đáp: "Ừ, dù sao cũng chẳng còn ai khác. Tuy tôi không chắc có thắng được, nhưng tôi có thể tranh thủ câu giờ."
“...Em không cần phải cố quá đâu. Thua gã đó cũng chẳng có gì đáng xấu hổ.”
“Tôi biết. Tôi không định liều mạng vì chuyện này. Hơn nữa, tôi còn có đứa con này bên cạnh.”
Cô xoa đầu Ren, người vẫn im lặng đứng bên cạnh. Anh nhìn Ayano với vẻ ngạc nhiên.
“Hả..? Tôi cũng vậy sao..?”
Không trả lời, Ayano biến bàn tay dịu dàng đang đặt trên đầu Ren thành một móng vuốt hung dữ. Một cơn đau nhói chạy dọc sống lưng Ren.
“O-Oái! Đau quá Onee-sama!”
“Chúng ta hãy cùng nhau cố gắng nhé, Ren! ♥”
“Được-Được rồi...”
Ren chỉ có thể đầu hàng nỗi sợ hãi và đau đớn, gật đầu với đôi mắt đẫm lệ.
Phần 2
“Cảm ơn anh đã làm việc chăm chỉ.”
Kirika mỉm cười ngọt ngào tỏ lòng biết ơn, ngay lập tức nhận được lời chào từ các cảnh sát.
Rào chắn của cảnh sát dịch chuyển một chút, mở ra một khe hở nhỏ vừa đủ một người. Bước qua khe hở nhỏ đó, Kirika, Ayano và Ren tiến vào khu vực an ninh.
“……Thật là một công việc tỉ mỉ,” Ayano thừa nhận với vẻ kinh ngạc, nhìn xung quanh với vẻ ngạc nhiên.
Góc phố vốn nhộn nhịp nay đã biến thành một thị trấn ma đúng nghĩa. Không chỉ không có người đi bộ, mà ngay cả người trong nhà cũng dường như đã bị đuổi hết.
Kirika nhún vai nhẹ.
“Thực ra chúng tôi chỉ sơ tán một vài người. Phần lớn mọi người đều cảm nhận được sự bất thường và đã chạy thoát trước khi chúng tôi kịp làm gì.”
“Một sự bất thường...?”
Ngửi thấy mùi cá ươn trong gió, Ayano nhíu mày. Mặt đường nhựa trơn trượt một cách kỳ lạ. Mỗi bước chân, lòng bàn chân cô như bị một sợi chỉ mỏng dính dính chặt xuống đất. Có lẽ do đất đai bị xói mòn, cây cối trong công viên nghiêng ngả nguy hiểm dưới sức gió, như thể chúng sẽ đổ bất cứ lúc nào.
“Ngày nay, người ta thường nói con người là một loài động vật đã mất đi bản năng cơ bản. Nhưng xét theo điều này, có vẻ như chúng ta vẫn chưa hoàn toàn mất đi bản năng. Thử nghĩ xem, chẳng phải rất kỳ lạ khi không có bất kỳ thường dân hay phóng viên nào đến điều tra khu vực kiểm tra sao?”
“------Giờ anh nhắc đến thì có vẻ đúng là như vậy.”
Ayano nhớ lại cảnh tượng lúc họ đi qua trạm kiểm soát. Lực lượng hiện diện cho chiến dịch này dường như quá đông so với đường phố vắng tanh, chắc chắn sẽ gây nghi ngờ. Bình thường, Ikebukuro sẽ không bao giờ yên tĩnh đến thế khi có hàng rào cảnh sát được thiết lập.
(Thông thường thì vậy nhỉ...)
Đối mặt với những tưởng tượng vô nghĩa, Ayano không khỏi nở một nụ cười cay đắng. Trong tình huống mà yêu khí khiến gió và đất bị ăn mòn, ngay cả nghĩ đến từ "bình thường" cũng không thích hợp.
Dân thường dễ dàng nhận ra sự bất thường và chạy thoát. Nhờ vậy, họ không phải lo lắng về nhân chứng hay thương vong, và có thể thoải mái chiến đấu theo ý muốn.
Cô cười thầm trong bụng rồi bước về phía trung tâm khu vực an ninh. Ngôi nhà thờ nhỏ bé này có lẽ là nơi xa chữ "Thánh" nhất trên đời!
Công tác chuẩn bị cho trận chiến đã sẵn sàng tại khu vực mục tiêu. Mười thuật sư bao vây nhà thờ, không cho một con kiến nào lọt qua.
Cảm nhận được sự tiến lại gần của Ayano, Masayuki quay lại.
“Ayano-sama và Ren-sama, xin đừng tham gia vào hoạt động này.
"Tôi biết."
Ayano sốt ruột vẫy tay về phía Masayuki, người nhắc nhở họ một lần nữa.
Các nhẫn giả đang tập trung, chờ đợi tín hiệu của Masayuki. Anh biết Misao đang đợi bên trong, và lúc này anh không định dành thêm thời gian tìm kiếm bên trong nữa.
Ông ta có ý định đốt cháy toàn bộ nhà thờ.
Nếu mười thuật Kannagi phóng ra ngọn lửa cùng một lúc, tòa nhà này sẽ bị phá hủy trước khi nó kịp bốc cháy.
Tốt nhất là cứ giải quyết như thế này thôi. Nếu cô ấy còn sống, chúng sẽ làm theo kế hoạch, ép cô ấy vào công viên và tiêu diệt cô ấy.
Không có yếu tố hay khả năng thất bại nào tồn tại. Mọi người đều tin tưởng chắc chắn vào chiến thắng của mình.
“Được rồi, bắt đầu……”
Ngay trước khi Masayuki ra hiệu, cánh cửa nhà thờ từ từ mở ra. Masayuki vội vàng dừng tay lại, nhìn chằm chằm vào cánh cửa.
Sau một tiếng kẽo kẹt sắc nhọn, cánh cửa từ từ mở ra. Họ hoàn toàn không thể nhìn thấy bên trong, bóng tối bao trùm, ngăn cản mọi ánh sáng lọt vào.
Hơn nữa, bóng tối còn bắt đầu xâm chiếm cả ánh sáng. Một vật thể màu đen nào đó xuyên qua cửa chính, xuất hiện trong không gian tràn ngập ánh sáng.
Đó là một người mặc kimono đen tuyền - một cô gái tóc đen mặc áo tang. Bóng tối hình người đó nhìn chằm chằm vào nhóm người.
“…… Cô có phải là…… Misao……?”
Masayuki gọi tên con gái như thể đang rên rỉ. Yêu khí khổng lồ bao quanh Misao tiếp tục lan rộng và hủy hoại khu vực xung quanh cô.
“Con chào mừng mọi người đến. Cha cũng vậy, con rất vui khi thấy cha vẫn khỏe mạnh như vậy.”
Misao lịch sự chào đón họ, thể hiện sự chào đón chân thành của mình bằng một nụ cười nhẹ nhàng.
Nhưng bất cứ ai quen biết Misao đều nhận ra có điều gì đó không ổn. Trong khoảng mười năm trở lại đây, Misao chưa bao giờ mỉm cười như thế này với Masayuki.
Dĩ nhiên, Masayuki thậm chí còn không nhận ra điều này. Đối với anh, Misao, một người phụ nữ không đủ tư cách để trở thành một chiến binh, chỉ là một sự tồn tại vô giá trị.
Nhìn cô con gái đang cười ngây thơ, Masayuki tức giận quát lớn từ tận đáy lòng: "Im lặng! Thứ dơ bẩn và đê tiện như ngươi không có tư cách gọi ta là Cha!"
Trong khoảnh khắc, nụ cười trên mắt Misao biến mất. Nhưng nhớ lại vẻ mặt của mình, cô lại trở về vẻ mặt ban đầu.
“Xin lỗi vì đã thô lỗ như vậy. Nhân tiện------“
Misao nhìn xung quanh, xác minh khuôn mặt của mọi người có mặt tại hiện trường.
“Kazuma-san đâu rồi?”
“Tên đó đã bị đuổi rồi!”
Ayano trả lời với tốc độ đáng kinh ngạc.
“Có đủ năng lực hay không chỉ là vấn đề thứ yếu. Chúng tôi không có ý định tuyển dụng người không có ý định hợp tác. Đây không phải là công tác từ thiện.”
Nhìn xuống cô gái dường như đang chờ đợi để nói điều này, môi Misao cong lên thành một nụ cười.
Lông mày Ayano giật nảy lên ngay lập tức. Dù chỉ trong khoảnh khắc, cô cũng hiểu được ẩn ý đằng sau nụ cười đó.
Đó là một lời chế giễu, một biểu hiện khinh miệt chỉ dùng để hạ thấp người khác. Một nhẫn thuật gia phân gia mà lại dùng để biểu lộ cảm xúc như vậy thì thật không thể chấp nhận được, nhất là khi nhẫn thuật đó đã bị tha hóa thành quỷ.
“Có gì buồn cười thế……?”
Ayano hỏi với giọng điệu kìm nén.
"Thái độ của Ayano-sama xấu quá," Misao đáp, vẫn mỉm cười.
Vèo. Ayano bước ra, nghiêng người phải vào tư thế chiến đấu. Masayuki kinh hãi chỉ biết nhảy tránh sang một bên.
Không để ý đến sát khí hướng về phía mình, Misao mỉm cười và nói, "Kazuma-san chỉ quan tâm đến mình khiến anh ghen tị đến vậy sao?"
“------!”
Luồng sát khí nổi dậy rung chuyển cả khu vực, nhưng Misao không hề có dấu hiệu lùi bước. Không rõ liệu cô ấy tự tin vào chiến thắng, hay đã mất đi khả năng phán đoán-----
“Được rồi…… Nói đến chuyện đó, chúng ta vẫn chưa thanh toán xong nợ lần trước.”
“Vậy sao…… Tôi không nhớ có chuyện như vậy.”
Cuộc đối đầu như thể hai thanh kiếm chạm nhau. Chỉ riêng ánh mắt trao đổi cũng đủ tạo nên những tia lửa, khiến sự căng thẳng dâng cao đến mức dường như sắp bùng nổ.
Ayano lặng lẽ rút thanh Enraiha của mình ra, ánh sáng vàng rực của nó xua đuổi những youki gần đó.
Đối mặt với trận chiến bất ngờ giữa những nữ chiến binh nguy hiểm, các jutsushi từ các gia tộc nhánh bắt đầu run rẩy.
“A…… Ayano-sama. Hãy để Misao cho chúng tôi…”
Masayuki vội vàng ngăn Ayano lại, nhưng bị sát khí của cô ta chặn lại. Dù sao thì, đẳng cấp giữa hai người hoàn toàn khác biệt.
Không ai có thể ngăn cản họ. Đúng lúc mọi người ở hiện trường đang nghĩ thế này------
“Xin lỗi, xin lỗi vì đã làm phiền khi hai người đang bận như vậy.”
Áp tai vào chiếc điện thoại di động đang chuyển sang chế độ rung, Kirika đưa ra thông báo thường lệ.
“Yagami Kazuma đã xuất hiện. Hắn đang tiến đến gần từ hướng đường chính.”
Cơ thể Ayano đột nhiên rung lên.
(Tôi được cứu rồi------)
Nhìn thấy phản ứng này, Masayuki thở phào nhẹ nhõm.
“Ayano-sama------“
"Tôi biết."
Giữ Enraiha ngẩng cao, Ayano lại trừng mắt nhìn Misao. Người phụ nữ chỉ nhếch cằm lên với nụ cười đắc thắng, nhận thấy đôi lông mày đang nhíu lại của Ayano.
(Vẫn còn thời gian sau khi giết cô ta trước……)
Trong giây lát, Ayano nghiêm túc suy nghĩ về điều này. Nhưng giờ đã bình tĩnh lại, cảm xúc cá nhân của cô chỉ đứng sau nhiệm vụ.
“Masayuki-san, xin hãy hành động theo đúng kế hoạch ban đầu. Giám thị Tachibana, tôi sẽ không yêu cầu anh đấu với Kazuma, nhưng xin hãy duy trì ranh giới tâm linh. Được chứ?”
Ayano lần lượt ra lệnh, và cuối cùng hướng mắt về phía Ren.
“Chúng ta hãy đi ngăn chặn Kazuma!”
"…… Đúng……"
Ren cụp mắt xuống, gật đầu đáp lại với giọng bất lực. Không để ý đến thái độ của Ren, Ayano mạnh tay kéo cậu đi.
Phần 3
“Hình như tôi đến muộn rồi, mọi chuyện đã bắt đầu rồi sao?”
Chạy nước rút trên những con phố vắng vẻ, Kazuma càu nhàu, đánh lái khi rẽ vào một góc phố.
Anh ta thấy "lời mời" của Misao, nhưng nhận ra nó muộn hơn Kannagi và cảnh sát một tiếng. Chẳng có lý do gì đặc biệt cả; chỉ là anh ta tình cờ ngủ quên thôi.
Mặc dù anh bật dậy khỏi giường ngay khi cảm nhận được yêu khí đang dâng lên, nhưng anh không thể phủ nhận việc mình đã đến muộn. Điều may mắn duy nhất là nó xảy ra ngay cạnh khách sạn anh dùng làm căn cứ để tìm kiếm Misao.
(Nhắc mới nhớ, ở gần thế này…… Mặc dù tôi không chắc là ai, nhưng anh ấy khá giỏi.)
Nghĩ đến kẻ thù thực sự vẫn chưa lộ diện, Kazuma tăng tốc. Có lẽ vì phần lớn thời gian anh ta đều làm sai nên không dễ dàng đến được đích.
Hai bóng đen đứng trước mặt Kazuma, ngăn anh lại. Sau khi nhận ra chúng bằng ánh mắt sắc bén, cuối cùng anh thở dài chán nản.
“Ồ, là anh đấy à.”
“À, XIN LỖI vì đã là tôi.”
Nghe thấy giọng điệu thất vọng của anh, Ayano cũng đáp trả một cách bất lịch sự. Cô nắm chặt Enraiha trong tay, ý định của cô rõ như ban ngày.
Bỏ qua điều đó...
“Sao Ren cũng ở đây vậy?”
“Vậy, bạn nghĩ sao?”
Ayano mở lòng bàn tay ra và tát vào đầu Ren đang cười khổ. Một tiếng "bụp" vang vọng khắp phố.
"Rõ ràng là chúng ta đang hợp tác để đánh bại anh!" Ayano reo lên đầy phấn khích, nhưng Ren lùi lại một chút, lắc đầu dữ dội từ một nơi mà Ayano không thể nhìn thấy.
Kazuma quyết định tạm thời để Ren sang một bên. Nhìn thẳng vào Ayano, người dường như sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào, Kazuma mỉm cười tự tin.
“...Bạn có chắc là mình đã chuẩn bị sẵn sàng không?”
Một luồng khí dữ dội bao trùm lấy Ayano.
“Ái chà……”
Thật đáng sợ. Kazuma chỉ đứng đó, nhưng chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ đáng sợ rồi. Cô hoàn toàn không chuẩn bị gì, vì chẳng có lấy một tia hy vọng chiến thắng.
“Dù vậy, ta vẫn phải làm! Bởi vì chỉ có ta mới làm được!”
Như thể cố gắng xua tan nỗi sợ hãi và do dự, cô giơ thanh Enraiha lên với tất cả sức mạnh. Cô vung lưỡi kiếm xuống bằng tất cả sức mạnh.
“Nhận lấy này..!! KAZUMA!”
Một khối plasma khổng lồ đốt cháy không khí và lao đi. Nhìn vật thể đó đang lao đến với tốc độ cao, Kazuma vung tay một cách nhẹ nhàng.
Nắm đấm vướng gió khiến viên đạn plasma bay đi. Ngọn lửa bùng cháy lệch đi 90 độ, xé toạc một lỗ hổng lớn trên tòa nhà nằm trên đường đi của quả cầu lửa.
(Đúng như dự đoán, các đòn tấn công tầm xa đều vô dụng...)
Ayano nắm chặt thanh Enraiha, quyết tâm lao vào chiến đấu cận chiến.
Khi cô dần dần thu hẹp khoảng cách giữa họ, định nhảy thẳng vào Kazuma, anh đột nhiên thả lỏng và lùi lại một bước.
“...?”
"Xin lỗi vì phải làm thế này khi mọi người đang rất phấn khích, nhưng tôi đang vội. Lần sau tôi sẽ chơi với mọi người nhé!"
Để lại lời nhận xét ích kỷ này, Kazuma cưỡi gió, bay lên trời... và biến mất. Điều này được thực hiện bằng cách thao túng mật độ không khí và gây ra sự thay đổi trong khúc xạ ánh sáng để tạo ra hiệu ứng tàng hình.
“Hả!?”
Ren đứng xa hơn phát ra tiếng kêu ngạc nhiên. Nhưng Ayano đã từng thấy trò này rồi, và đã nghĩ ra cách đối phó.
“Hừm...”
Cô ấy từ từ nâng Enraiha lên.
“Bạn có nghĩ ra cùng một mẹo không....“
Giống như Fuu-jutsushi quan sát luồng không khí, En-jutsushi dùng lửa để quan sát thế giới. Ayano không thể nào bỏ lỡ một nguồn nhiệt có nhiệt độ cao hơn gấp đôi nhiệt độ không khí.
“...có tác dụng với tôi hai lần không?!”
Một viên đạn plasma tốc độ cao bắn ra, xuyên qua Kazuma đang vô hình một cách chính xác. May mắn thay, lớp kết giới phong ấn xung quanh Kazuma đã đẩy lùi được vụ nổ.
“Ồ!?”
Kazuma đột nhiên xuất hiện trên bầu trời. Mất đi sự bảo vệ của gió, Fuu-Jutsushi đương nhiên không thể bay trên không trung------và tất nhiên sẽ rơi xuống.
“Chúng ta bắt đầu thôi...!”
Ngay trước khi ngã xuống đất, Kazuma đã lấy lại được quyền kiểm soát gió. Cơ thể anh bật dậy khi hai chân chạm nhẹ xuống đất.
Nhìn Ayano đang tự hào, Kazuma thở dài rồi lên tiếng: "Tôi đã nói với cô rồi mà? Nếu cô có thời gian học mấy chiêu nhỏ này thì nên đi luyện kiếm đi."
“Không sao cả. Dù sao thì nó cũng khá hữu dụng mà.” Ayano khoác vai Enraiha, cười tự hào.
“Anh có thất vọng khi kỹ thuật của mình bị lộ không?”
“…Không hẳn. À mà này… giờ anh định làm gì?”
Ayano đã kéo Kazuma xuống đất để có thể sử dụng Enraiha tấn công trực tiếp.
------Đó là nếu cô ấy có thể đánh anh ta.
Với năng lực của Ayano, cô ấy thậm chí còn không thể chạm tới Kazuma. Sự chênh lệch sức mạnh quá lớn, không thể san lấp bằng nỗ lực hay quyết tâm.
Tuy nhiên, nụ cười điềm tĩnh của Ayano vẫn không hề phai nhạt.
“Anh thực sự nghĩ rằng tôi sẽ chống lại anh mà không suy nghĩ gì sao?”
"Ừ. Suy cho cùng, cô là loài động vật hành động theo bản năng mà," Kazuma đáp ngay. Gân xanh nổi lên trên thái dương Ayano.
“Sao cơ, anh…! Vậy thì xem này!”
Ayano đưa tay ra sau lưng, đẩy 'thứ' cô vừa cầm về phía Kazuma.
“Kỹ thuật tối thượng! (Ren) Lá chắn!!”
------(Vui lòng đợi một lát...)
Thời gian ngừng lại bắt đầu trôi chảy trở lại.
Kazuma thở dài như trút hết gánh nặng trong lòng. Anh nhìn Ayano với vẻ thương hại.
“Dù sao thì, hãy giải thích cho tôi biết anh đang làm cái quái gì thế.”
"Hì hì hì, dù ngươi có độc ác vô nhân tính đến đâu, ta cũng không ngờ ngươi có thể làm hại được Ren! Chỉ cần ta có kết giới Ren này, dù không thắng được, ta cũng nhất định không thua!"
Nấp sau Ren, người đang bị cổ áo nhấc bổng lên, Ayano tự tin tuyên bố thế bế tắc của mình.
Nhìn cảnh tượng này với vẻ mặt đau khổ, Kazuma lẩm bẩm, “…tôi phải nói thế nào đây, anh không thấy xấu hổ khi là Soushu tiếp theo của Kannagi sao?”
“Tôi xấu hổ quá…” Treo lơ lửng như một con búp bê vừa mới được tắm, Ren lẩm bẩm.
"Im đi! Tôi sẽ làm mọi cách để thắng!" Ayano hét lên, vẻ mặt bối rối.
“Không, anh vẫn không thể thắng được. Anh chỉ không thể thua thôi.”
“À... thôi... thôi kệ. Nếu ngươi nghĩ mình có thể phá vỡ kết giới Ren này thì cứ thử xem!”
"Chắc chắn."
Kazuma dễ dàng phóng ra những lưỡi kiếm gió cong như boomerang, chém vào cả hai cánh tay của Ayano từ phía sau.
“Kya!”
Mặc dù không chạm tới da, nhưng cả hai tay áo của Ayano đều bị rách nát hoàn toàn, khiến cô bất ngờ đến mức đánh rơi Ren the Barrier.
Ren nhanh chóng trốn đến một nơi mà tay Ayano không thể với tới. Dĩ nhiên anh không muốn tiếp tục làm việc với cô.
“Này, dừng lại ngay!”
Ayano cố gắng đuổi theo Ren, nhưng
------ Vù!
Một luồng gió thoảng qua ngay trước mũi khiến cô phải dừng bước.
Cô tình cờ nhìn xuống dưới chân mình và nhận thấy bề mặt nhựa đường được cắt nhẵn như bơ.
Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng Ayano.
“Ừm, tôi cũng hiểu phần nào. Cơ bản là anh chỉ đang cố câu giờ thôi, đúng không?”
Ayano cứng đờ người, ý đồ của cô ta bị bại lộ. Kazuma lạnh lùng nói: "Hình như tôi đã nói với cô rồi, nhưng tôi đang vội đến đó. Nếu cô cứ đùa giỡn như vậy... cô sẽ chết."
“...!”
Như thể bị thúc đẩy bởi một ý định giết chóc mãnh liệt, Ayano dùng hết sức lực để di chuyển sang một bên. Một luồng gió mạnh xé toạc nơi cô vừa đứng.
Đây không phải là lời đe dọa hay một cuộc tấn công nhằm mục đích làm ai đó bị thương. Rõ ràng là nó nhằm mục đích xẻ đôi một người.
(Anh ấy nghiêm túc rồi sao...?)
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Ayano chuẩn bị nhắm vào mắt đối phương, tập trung toàn bộ thần kinh vào kẻ thù trước mặt.
Đòn tấn công của Kazuma không cần thời gian chuẩn bị hay di chuyển. Anh ta có thể tung ra một đòn chí mạng mà không cần động đậy một ngón tay. So với việc né tránh những đòn tấn công như thế này, né đạn dễ hơn nhiều.
Ayano vứt bỏ sự phòng thủ vô ích của mình, cầu nguyện Chúa rằng cô sẽ không bị thương nặng và lao theo đường thẳng.
Những lưỡi kiếm gió liên tục tấn công dập tắt ngọn lửa bao quanh toàn bộ cơ thể cô. Ayano từ bỏ những nỗ lực né tránh vô ích, và áp sát Kazuma ở khoảng cách ngắn nhất có thể.
(...Tôi đã tới được chỗ anh ấy!)
Ở khoảng cách tấn công, kiếm nhanh hơn thuật.
Jutsu là hiện thân của ý chí. Vì vậy, khi sử dụng jutsu, người ta phải suy nghĩ; điều đó có nghĩa là tín hiệu phải được truyền qua não. Ngược lại, khi cơ thể sử dụng mọi cơ bắp, đôi khi ngay cả ý chí cơ bản nhất để "làm cho cơ thể chuyển động" cũng có thể bị bỏ qua hoàn toàn. Đối với những người đã rèn luyện kỹ năng chiến đấu đến một mức độ nhất định, họ đã trải nghiệm cảm giác "đánh trước khi suy nghĩ". Tốc độ này không thể bị jutsu vượt qua. Dù có luyện tập nhiều đến đâu, về mặt logic, việc kích hoạt jutsu trong tiềm thức là không thể.
Ayano vung mạnh Enraiha xuống. Sẽ là nói giảm nói tránh nếu chỉ dùng từ "áp đảo" để miêu tả sức mạnh hủy diệt của thanh kiếm. Nếu một người bị trúng đòn... không, dù chỉ sượt qua một chút, người đó sẽ biến thành một cục than.
Kazuma di chuyển sang trái để né nhát chém. Ayano rút kiếm về, đổi tay cầm và chém chéo lên trên.
Kazuma lại né sang trái, đồng thời lao vào vòng bảo vệ của Ayano, người đã để lộ phần thân trên cho nhát chém từ trên xuống. Nhắm vào cổ tay phải của Ayano, Kazuma tước vũ khí thành công và Enraiha rơi khỏi tay Ayano. Nếu đây là một cuộc thi, có lẽ trọng tài đã tuyên bố chiến thắng thuộc về Kazuma rồi. Nhưng, đây là một trận chiến thực sự... và thanh kiếm mà Ayano sử dụng chính là Enraiha.
Sau khi né tránh cú chưởng nhắm vào cằm bằng cách xoay người, Ayano tập trung ý thức vào Enraiha. Cùng lúc đó, Enraiha đang bay lơ lửng giữa không trung biến mất. Tiếp theo, cô bắt đầu tích tụ năng lượng ở vùng ngực. Nắm chặt bàn tay phải trống rỗng, tập trung sức mạnh đang bùng cháy bên trong, Ayano một lần nữa tạo ra Enraiha trong tay phải chỉ trong chớp mắt.
Cô ta tấn công bất ngờ và dữ dội. Dù Ayano nghĩ đòn tấn công bất ngờ của mình đã thành công, nhưng dường như điều này cũng nằm trong dự đoán của đối phương. Kazuma hơi ngả người về phía sau, mũi kiếm chỉ sượt qua người anh ta 4 mm.
Kazuma thong thả kéo giãn khoảng cách với họ lần nữa, nụ cười hiện rõ trên môi. Chắc chắn đó là một nụ cười khen ngợi, nhưng Ayano không nhận ra.
(Cứ cười thoải mái nhé!)
Quyết tâm rút ngắn khoảng cách, Ayano nhảy thẳng về phía Kazuma. Cô chém ngang người Kazuma, và tiếp tục vung kiếm khi anh ta né tránh về phía sau.
Kazuma cuối cùng cũng lùi vào tường một tòa nhà, không thể lùi thêm được nữa. Niềm vui khi đã đẩy kẻ thù đến đường cùng khiến Ayano nở một nụ cười nham hiểm.
(Tôi đã tóm được anh ta rồi....!)
Toàn bộ cơ bắp trên người Ayano căng cứng, sức mạnh cô đọng dồn về một điểm. Mũi kiếm đâm thẳng vào mặt Kazuma ở khoảng cách ngắn nhất có thể. Không cách nào né tránh hay phòng thủ trước lưỡi kiếm nóng bỏng; Ayano tin chắc mình đã thắng.
Một đòn tấn công toàn lực vào khuôn mặt đáng ghét lúc nào cũng cười đùa đó...
"Gì-"
Ayano mở to mắt khi thấy Enraiha đứng sững trước mặt Kazuma, như thể bị một bức tường vô hình chặn lại. Dù cô có dùng bao nhiêu sức lực, khoảng cách mười cm còn lại cũng không thể rút ngắn thêm được nữa.
(Một cơn gió kekkai...?)
Sự thật đã hiện rõ trước mắt, nhưng Ayano vẫn không thể tin nổi. Một thuật tinh linh cấp cao có thể vượt qua hiện tượng vật lý------ cô hiểu rất rõ kiến thức thông thường này. Nhưng, phải tập trung bao nhiêu ý chí mới có thể tạo ra một lá chắn không gian đủ mạnh để chống đỡ được Enraiha? Ayano hoàn toàn không thể hiểu nổi.
"Ừm, đúng là như vậy," Kazuma lẩm bẩm như thể đó là điều hiển nhiên, và kết giới gió cũng biến mất cùng lúc. Bước qua Ayano, người đang ngã về phía trước vì không kịp lấy lại sức, Kazuma dùng giọng điệu ngạo mạn đến khó chịu nói, "Hôm nay dừng lại ở đây thôi."
Tất nhiên là Ayano rất kích động.
“Cái.. Cái gì cơ, ý anh là sao khi nói 'dừng lại ở đây hôm nay'!? Đây đâu phải là luyện tập!”
“Tôi đã đi cùng cô một lúc rồi, cô còn có gì phàn nàn nữa?”
"Chuyện này chưa kết thúc đâu."
Ayano nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và chỉ Enraiha về phía Kazuma.
“Ngươi phải ở lại với ta cho đến khi hình phạt dành cho Misao kết thúc. Bởi vì vấn đề này phải do chính người của chúng ta giải quyết.”
“Bạn không cần phải lo lắng về điều đó, bên đó khó có thể tự lo liệu được.”
"...Ý anh là gì?"
Trước câu hỏi của Ayano, Kazuma lặng lẽ giơ ba ngón tay lên.
“Ba? Cái gì..?”
Kazuma không trả lời mà rút ngón đeo nhẫn của mình lại.
"Hai."
Sau đó, anh ta rút ngón giữa lại.
"Một."
Cuối cùng. Kazuma rút ngón trỏ lại, nở một nụ cười nhẹ trên khuôn mặt.
“Bùm!”
Cùng với một vụ nổ, một cột lửa đen kịt bùng lên trên bầu trời.
Phần 4
"Gì……"
Ayano kinh ngạc nhìn chằm chằm vào cột lửa.
Ngọn lửa đen.
Không giống như khói đen sinh ra từ việc đốt dầu nặng, ngọn lửa có màu đen.
“Đó có phải là…… Misao……?”
"Còn ai có thể sử dụng ngọn lửa chứa đầy yêu khí như thế này không? Vậy thì xem ra phong cách chiến đấu của tộc Kannagi đã thay đổi khá nhiều kể từ khi ta rời đi."
Kazuma hỏi cô một cách nghiêm túc. Có lẽ anh thực sự muốn biết câu trả lời cho câu hỏi này?
"Chúng tôi không có ai như thế cả!" Ayano đáp cộc lốc. Dĩ nhiên, Kazuma chẳng mảy may phật ý, chỉ tỏ vẻ thờ ơ, nhún vai rồi bỏ đi.
“Đ-đợi đã!”
Kazuma ngoan ngoãn dừng lại.
“Có chuyện gì vậy? Trong số những người đó có ai mà anh hy vọng sẽ chết không? Vậy thì tôi cũng không ngại chờ thêm một chút nữa; dù sao cũng chỉ còn ba phút nữa thôi.”
Ayano mất một lúc mới thực sự hiểu được ý nghĩa đằng sau câu nói đó. Ren, hiểu ý anh trai mình, sợ hãi hỏi: "Misao thực sự mạnh đến vậy sao? Mười người hợp sức cũng không thắng nổi cô ta sao?"
“Sáu.”
Kazuma thành thật đính chính.
“------Hả?”
“Sau vụ nổ trước đó, sự hiện diện của bốn người đã biến mất.”
Ren không nói nên lời, còn Ayano thì gào lên: "Anh nên nói thế sớm hơn chứ!"
“Anh đáng lẽ phải nhận ra điều đó sớm hơn chứ.”
“A...anh...”
“Bình tĩnh nào, Onee-san.”
Ren cố gắng vô ích để xoa dịu Ayano đang gần như phát nổ khi anh nhìn anh trai mình bằng ánh mắt trách móc.
“Onii-san, tại sao anh không thể hòa hợp với onee-san?”
"Ý anh là sao khi nói "hòa thuận"? Mục tiêu lần này của chúng ta hoàn toàn khác. Cô ấy không phải bạn của tôi."
“Đừng nói với tôi là anh vẫn còn muốn bảo vệ Misao nhé!?”
"Chuẩn rồi."
Kazuma gật đầu tự nhiên với Ayano, người đang nhìn anh với đôi mắt mở to.
“……Ngươi đang nghĩ gì vậy? Ngươi có biết con nhỏ đó đã giết bao nhiêu người không!?”
“Làm sao tôi biết được? Tôi không tử tế đến mức thương hại một đám người lạ đã chết.”
Kazuma dễ dàng thốt ra câu nói này, rồi bỏ đi mà không đợi phản ứng của mọi người. Ayano vội vã đuổi theo cho đến khi cuối cùng cũng bắt kịp Kazuma.
Công viên không xa lắm. Dù cô có chạy, cô cũng chỉ nhanh hơn khoảng mười giây. Nhưng thế là quá đủ.
(Tìm cô ta và giải quyết bằng một đòn!)
Cô tự tin. Dù Misao có mạnh đến đâu, so với gia tộc chính, trình độ sức mạnh của họ vẫn hoàn toàn khác biệt. Chỉ cần một đòn của Enraiha là có thể tiêu diệt Misao.
Ayano đến công viên. Cô nhảy qua hàng rào ở lối vào và chạy vào quảng trường.
Không cần phải tìm kiếm cô ấy, Misao đã đứng ngay giữa quảng trường. Dù bị bao vây bởi các nhẫn thuật của các phân gia, trên mặt cô ấy không hề có một chút lo lắng nào; ngược lại, dường như chính các nhẫn thuật kia đang run rẩy vì sợ hãi.
Thời gian để lo lắng về khuôn mặt của Oogami đã qua lâu rồi. Định kết liễu Misao ngay lập tức, Ayano đẩy đám Jutsushi đang vây quanh Misao sang một bên------ và bản thân cũng bị sốc.
Misao thậm chí còn không để ý đến sự xuất hiện của Ayano, cô bé đang vui vẻ chơi với một quả bóng cao su. Cô bé nở một nụ cười ngây thơ, nhẹ nhàng rê bóng cao su ngang eo. Cả nhóm há hốc mồm trước hành động lặp lại đơn giản này mà không hề thấy chán.
Nhìn kỹ lại, quả bóng cao su trông rất cũ kỹ và rách nát, bề mặt vàng vọt như đất. Những sợi chỉ đen xám phai trải rộng khắp nơi, trông như một tấm màn tre liên tục rơi xuống. Những sợi chỉ đen lay động kia trông giống như tóc------
(Giống như------?)
Vừa nhận ra quả bóng cao su đó là gì, Ayano nổi hết cả da gà. Cô lấy tay che miệng, cố gắng hết sức để không nôn.
Những sợi tóc đen rối bù------đó là tóc của một người đàn ông chỉ ngoài năm mươi tuổi.
Những sợi chỉ đỏ trải dài trên bề mặt đất vàng------đó là những vết máu bắn tung tóe trên da nạn nhân.
Vật mà Misao đang nảy lên như một quả bóng cao su chính là đầu của một người đã chết. Khuôn mặt của người đàn ông đang lên kế hoạch giết chết con gái mình vì sự sống còn của gia đình, giờ đây nảy lên nảy xuống giữa mặt đất và bàn tay trắng nõn, mềm mại.
Đùng...đùng...đùng...
Tiếng "quả bóng cao su" nảy lên nặng nề một cách bất thường. Mỗi lần nó chạm đất, những vết thương dần xuất hiện trên nét mặt đau đớn và méo mó của Masayuki.
Theo lẽ thường, đầu người không thể nào nảy lên như quả bóng cao su được. Điều này có thể là do năng lực tâm linh hoặc thứ gì đó tương tự khiến đầu chuyển động...
“…… Misao……”
Ayano không nói nên lời. Cô có thể nói gì với một cô bé đang vui vẻ đùa giỡn với đầu của cha mình?
Trước ánh mắt nín thở của Ayano và mọi người, Misao liên tục nện "quả bóng cao su". Nếu hành động này có mục đích gì, thì vẫn có thể nhìn nhận theo hướng lạc quan hơn. Chẳng hạn như trút giận lên cơ thể, dọa kẻ thù bằng sức mạnh, hay một phần của nghi thức nhẫn thuật------ bất cứ điều gì khác đều được. Nhưng lần này thì khác. Ai cũng có thể nhận ra hành động này chẳng có ý nghĩa gì.
Cô ấy coi đó như trò chơi trẻ con. Giống như một đứa trẻ dùng một tờ giấy nhàu nát làm quả bóng, Misao chỉ đơn giản coi đầu cha mình như một quả bóng bình thường.
“…………”
Misao đột nhiên đánh mạnh vào "quả bóng cao su". Nhảy cao hơn trước, "quả bóng" nảy lên ngang ngực cô, và Misao đưa tay ra bắt lấy.
“Anh làm gì từ nãy đến giờ thế?”
Không ai hiểu được tiếng lẩm bẩm của cô.
Tuy nhiên, có một giọng nói trả lời.
“Thật khó để giải thích nhanh như vậy, nhưng tôi vẫn vội vã đến đây.”
Giống như một trận tuyết lở, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về một hướng.
Vẻ mặt thư thái không chút căng thẳng ấy không hề dao động trước ánh nhìn của mọi người xung quanh. Tuy hắn sở hữu sức mạnh vượt trội hơn bất kỳ ai, nhưng phong thái của hắn lại điềm tĩnh và kiên định hơn bất kỳ ai.
Chỉ sự hiện diện táo bạo đó cũng đủ để xua tan luồng khí ma quỷ bất thường phát ra từ Misao.
Sở hữu sức mạnh chấp nhận mọi thứ, Yagami Kazuma đứng trước đám đông như thể "quyền" nắm giữ quyền lực của anh ta cũng tự nhiên như không khí vậy.
“Có vẻ như tôi đã đến kịp lúc cho cao trào.”