Phần 1
"....................."
Bên trong tàu, Ren bị đông cứng. Anh ngồi theo cách mà nếu có ai đó chọc anh, anh sẽ lăn trên sàn trong khi vẫn ngồi.
Nguyên nhân là vì sự hiện diện của cô gái Ayumi, người đang ngồi nghiêm túc bên trái Ren. Cô bám chặt vào cánh tay trái của Ren để cơ thể họ được dán chặt vào nhau nhất có thể.
Vào đầu tuổi thiếu niên, mặc một chiếc áo khoác lên cơ thể vẫn còn non nớt, mặc dù cảm giác đó không được cho là mới mẻ lắm, nhưng vẫn không thể nào bình tĩnh được.
Ngược lại với Ayumi, người đã đầu hàng Ren với vẻ ngoài thanh thản, não anh đã bị đóng băng trong 10 phút vừa qua.
- Sự việc xảy ra khoảng 10 phút trước.
Vào lúc họ đang đợi tàu trên sân ga Tokyo, nhìn Ren đang run rẩy vì gió lạnh, Ayumi hỏi một cách lo lắng:
"Bạn có lạnh không?"
"Không, tôi ổn."
Ren nở một nụ cười để an ủi cô nhưng ngay sau đó nụ cười đó lại cứng đờ.
"a... a... a... Ayumi-chan?"
"Nếu chúng ta như thế này thì ấm áp phải không?"
Cảm thấy tội lỗi vì đã mượn áo khoác của anh và cố gắng truyền nhiệt độ cơ thể mình, cô bám chặt vào cánh tay Ren.
"Đ-đừng làm thế -"
Bộ não của Ren, đang cố tách cơ thể mình ra, đã bị xuyên thủng bởi biểu cảm của Ayumi, người đang nhìn anh với đôi mắt ngước lên.
"-KHÔNG?"
"Ờ, à, không, kiểu như thế..."
Ren lắp bắp. Anh vô cùng xấu hổ, anh cũng nghĩ rằng chuyện này thật sai trái, nhưng trước ánh mắt buồn bã của cô gái, anh không thể lắc đầu.
Phải làm gì đây.....
Cảm giác ấm áp truyền từ cánh tay trái hoàn toàn đánh thức sự tỉnh táo của Ren. Sau đó, khi nào, bằng cách nào họ lên tàu, anh đều không nhớ gì cả.
"Tôi xin lỗi."
"-Hả?"
Nhận được lời xin lỗi đột ngột như vậy, Ren phải mất một lúc lâu mới lấy lại được ý thức. Vẻ mặt quay đi đầy tội lỗi của Ayumi hiện rõ trong mắt anh.
"Về chuyện gì?"
"Vì đã đưa ra một yêu cầu kỳ lạ như vậy."
Ren vừa cười vừa trả lời.
"Chuyện này không có gì to tát cả."
Thật ra mong muốn của cô gái rất đơn giản. Chỉ cần chi phí đi lại và một chút thời gian. Chỉ cần vậy là đủ.
Đưa tôi ra biển.
Đấy là những gì Ayumi đã nói trong công viên. Chỉ là một mong muốn thôi. Đương nhiên, Ren không phản đối.
Sau khi xem xét nội dung một lúc, anh chỉ hỏi một điều.
"Một nơi giống như bến cảng có được không? Hay một bãi biển đầy cát?"
Không chút do dự, Ayumi chọn phương án thứ hai. Thế là họ cùng nhau lên tuyến Tokaido. Tuyến đường đó hướng đến Chigasaki.
Ren không biết đó có phải bãi tắm gần nhất không. Nhưng đó là nơi duy nhất anh có thể dẫn cô đến. Vì công việc của gia đình, anh là một chàng trai không có điều kiện đi nghỉ cùng gia đình, vân vân. Anh gần như không có kinh nghiệm bơi lội ở biển. Ren vô cùng biết ơn cô gái đã ép anh đi tắm biển vào mùa hè năm ngoái.
Trong khi đuổi theo cảnh đẹp đang trôi, Ayumi lẩm bẩm:
"Cuối cùng, tôi muốn tận mắt chứng kiến vẻ đẹp của nó."
"Cuối cùng thì sao?"
"Khi tôi làm vậy, tôi sẽ quay trở lại. Đến Tsuwabuki."
"Không!", Ren ngay lập tức hét lên.
"Không! Họ không đối xử với anh như một con người. Họ chỉ coi anh như một công cụ. Nếu anh quay về với những người đó, anh sẽ không bao giờ được hạnh phúc. Nếu anh không có nơi nào để đi, anh có thể đến nhà tôi. Gia tộc Kannagi sẽ, không có ngoại lệ -"
"Ren, anh thấy đấy-"
Ayumi lặng lẽ ngắt lời lời cầu xin tuyệt vọng của Ren.
"Bạn đã nghe về Lễ hội lớn Tsuwabuki chưa?"
"Đại lễ - về nghi lễ xoa dịu hoạt động núi lửa của núi Phú Sĩ? Tôi không rõ lắm nhưng người thực hành luôn mất mạng..."
Đi xa đến thế, Ren quay sang nhìn Ayumi với ánh mắt kinh hãi.
"Không đời nào....."
Ánh mắt ấy phản chiếu nụ cười bình thản đến lạ thường của Ayumi. Thật không thể tin được. Ren hoàn toàn phủ nhận biểu cảm đó. Chuyện như vậy không nên xảy ra. Không thể chấp nhận được. Chuyện như vậy—chuyện như vậy—
"Tôi không có họ, cũng không có sổ hộ khẩu, việc tự xưng danh tính là không được phép, nhưng-"
Không đời nào.
Tôi không muốn nghe.
Mặc dù vậy - cơ thể vẫn bất động. Ngay cả khi bịt tai lại, anh cũng không thể làm được. Không cần chờ đợi sự đồng tình hay phản đối, giọng nói ấy rót vào tai anh, bình thản như mặt hồ. Thừa nhận tất cả, cho phép tất cả, chấp nhận tất cả.
"Tôi tên là Tsuwabuki. Theo dòng dõi thì tôi là hậu duệ trực hệ."
Tôi không muốn nghe điều đó.
"Buổi lễ sẽ diễn ra vào tối mai. Vì vậy, tôi phải về trước lúc đó. Bởi vì tôi - bởi vì tôi là thầy tế lễ của buổi lễ."
Bởi vì tôi là linh mục của buổi lễ.
Từ trong cơ thể Ren, một tiếng động như nước vang lên, máu bắn ngược ra ngoài.
Lễ hội Yamatsumino lớn - nguồn gốc của lễ hội này có từ khoảng 300 năm trước.
Năm 1707 - dưới thời Hậu Lê, núi Phú Sĩ phun trào lần cuối cùng và cũng là lần phun trào lớn nhất kể từ buổi bình minh của lịch sử. Vụ phun trào dữ dội kéo dài 15 ngày, tương truyền tro bụi núi lửa đã rơi xuống tận thị trấn Edo xa xôi. Đây không chỉ là thảm họa Kantō mà còn là cuộc khủng hoảng sinh tử đối với chính nước Nhật. Dù núi Phú Sĩ có phun trào bao nhiêu lần đi nữa, nó vẫn không hề có dấu hiệu lắng xuống.
<Ki> cuồng nộ ấy cuối cùng đã hóa thân thành một con quỷ thú. Mạo danh <ki> của Fuji. Chắc chắn đó là thứ ma quỷ to lớn và mạnh mẽ nhất từng hiện hình ở đất nước này. Nếu cố gắng xếp hạng nó ngang hàng với các loài quỷ thú khác, thì thứ duy nhất nó có thể so sánh được chỉ là những con quái vật huyền thoại, như con rắn tám đuôi không thể bị đánh bại nếu không có sức mạnh của thần linh.
Tiếng gầm của con thú báo hiệu những vụ phun trào, và những bước chân của nó cũng khơi mào những vụ phun trào. Nó càn quét mọi thứ nó chạm đến, vượt qua giới hạn của sự bạo ngược. Những kẻ đã phong ấn nó chính là gia tộc Tsuwabuki vẫn chưa được biết đến. Một cô gái trẻ dẫn đầu gia tộc đã cầu nguyện với Vua Địa Linh suốt bảy ngày bảy đêm và cuối cùng đã nhận được sự bảo hộ thiêng liêng đó.
Và rồi, nhờ sự che chở của thần linh, cô gái đã phong ấn được con quái thú đó. Nhờ đó, núi Phú Sĩ đã bình yên trở lại, hòa bình của Nhật Bản được bảo vệ. Và tất cả họ sống hạnh phúc mãi mãi.
-Nhưng câu chuyện đó có phần tiếp theo.
Đầu tiên, cô gái đó không thể chịu đựng được sức mạnh khổng lồ như vậy và đã mất mạng cùng với phong ấn. Và rồi, ngay cả khi đã áp đặt phong ấn mạnh mẽ như vậy, khóa của con quái thú cũng không thể duy trì mãi mãi. Là hiện thân của một ngọn núi lửa đang hoạt động, có thể nói đó là kết cục không thể tránh khỏi.
Khoảng 30 năm - đó là giới hạn của phong ấn. Để tiếp tục phong ấn một con quỷ thú hung dữ đang tìm kiếm sự giải thoát, gia tộc Tsuwabuki không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến hành nghi lễ theo những khoảng thời gian cố định nhằm mục đích trấn áp <Ki> của núi Phú Sĩ.
Nhờ sự bảo vệ thiêng liêng của Thần Vương ngự trong máu của họ - người phụ nữ độc thân khỏe mạnh nhất đã được bầu làm thầy tế của buổi lễ.
Cho đến nay, nghi lễ phong ấn được biết đến với cái tên khoa trương "Đại Lễ" đã diễn ra 8 lần. Có 8 người tử vong. Tỷ lệ tử vong là 100%. Đây chính là lý do người thực hiện nghi lễ được gọi là tế thần.
Không còn lựa chọn nào khác, nghi lễ thứ 9 đã đến. Cô gái tên Ayumi như một con cừu bị dẫn đi giết thịt.
Tôi tự hỏi anh ấy đã sững sờ như thế bao lâu rồi. Khi Ren tỉnh lại, Ayumi đang mỉm cười dịu dàng nhìn anh.
Không thể đáp lại nụ cười vô cùng đáng thương đó, Ren lẩm bẩm, nhìn xuống.
"Tại sao?....."
"Nhẫn?"
"Tại sao anh phải làm như vậy..."
Sau khi quan sát biểu cảm của Ren một lúc, Ayumi trả lời:
"Vì có người phải làm điều đó."
"Nhưng không nhất thiết phải là anh-"
Ayumi nhẹ nhàng chạm ngón tay vào môi Ren. Chàng trai vô tình không thể ngậm miệng lại được, cô nhẹ nhàng trách mắng.
"Nói những lời như thế này không tốt đâu. Nếu anh nói những lời bẩn thỉu, lòng anh cũng sẽ trở nên bẩn thỉu."
"........Tôi xin lỗi.........."
Ayumi lắc đầu.
"Không sao đâu. Thật ra tôi cũng có chút vui. Bởi vì tôi chưa bao giờ được coi là thứ gì đó có giá trị cả."
Ngay từ khi Ayumi chào đời, người ta đã quyết định cô sẽ là vật hiến tế. Cô không được coi là một phần của gia đình, không được công nhận là một con người. Đối với cô gái không có hộ khẩu, không có lựa chọn nào khác ngoài việc trở thành công cụ cho nghi lễ, cho đến nay vẫn chưa có một ai trân trọng mạng sống của cô.
Vô ích thôi, Ren vẫn khẳng định sự thừa nhận của cô.
"Dù vậy, anh vẫn làm sao? Vì những kẻ coi anh là công cụ sao?"
"Khác nhau mà", Ayumi lắc đầu.
"Chuyện này không liên quan gì đến kỳ vọng của gia tộc Tsuwabuki. Vì dù thế nào đi nữa thì việc này cũng phải làm, nên tôi sẽ làm. Núi Phú Sĩ mà phun trào thì cũng không ổn, đúng không?"
"Đúng vậy..."
"Nếu ta có thể chế ngự được nó, thì cuộc sống và cái chết của ta sẽ không vô giá trị. Ngay cả khi thể xác ta chết đi, những lời cầu nguyện của ta sẽ hòa vào ngọn núi và ta sẽ tiếp tục dõi theo đất nước này mãi mãi. Đó là một điều rất đẹp, các ngươi có đồng ý không?"
"................."
Có điều gì đó không ổn. Có điều gì đó cực kỳ không ổn, Ren nghĩ vậy.
-Đừng cố gắng tôn vinh cái chết bằng những lời hy sinh -
Những lời Kazuma từng định nói với anh bỗng hiện về trong tâm trí. Chẳng phải Ayumi cũng phạm phải sai lầm tương tự như anh sao? Nhưng Ren không còn lời nào để thuyết phục cô gái. Anh không thể nghĩ ra một con đường nào khác mà không dẫn đến cái chết của Ayumi.
Chỉ để cho núi Phú Sĩ phun trào-
Để thay thế Ayumi làm vật hy sinh.
Cô ấy sẽ không chấp nhận cả hai. Không còn nghi ngờ gì nữa, cô gái tên Ayumi là mẫu người sẵn sàng hy sinh bản thân vì người khác.
"Đó là lý do tại sao tôi không sợ chết. Bởi vì tôi sinh ra là để làm điều này. Tuy nhiên, tôi vẫn khao khát những ký ức trước khi thời điểm đó đến. Những ký ức của riêng tôi, được sinh ra từ chính trải nghiệm của tôi."
Trong người học trò bình thản, chấp nhận mọi thứ ấy ẩn chứa ánh sáng của một nỗi khao khát mơ hồ.
Ký ức của riêng cô ấy?
Việc thể hiện sự lưu luyến mãnh liệt với mong muốn cuối cùng của mình là điều tự nhiên. Nhưng dù vậy, đó vẫn là một biểu hiện kỳ lạ. Ký ức không phải là thật cũng không phải giả.
Trước sự ngạc nhiên của Ren, Ayumi lại ném thêm một quả bom nữa.
"Bạn thấy đấy, tôi không có ký ức của riêng mình."
"Hả?"
"Tôi không mất trí nhớ. Không phải là tôi có điều gì đó để nhớ hay không, mà là tôi không có gì để nhớ cả."
"..............."
Không nói gì, Ren nhìn Ayumi chằm chằm với vẻ mặt sững sờ.
"Nếu chỉ như vậy, ngay cả nói năng và cử động cơ thể cũng là điều không thể. Nhưng tôi hiện tại là một kẻ không biết gì về thế giới này nhưng vẫn có thể giao tiếp với người khác. Anh có biết tại sao không?"
"Không phải là vì anh cứ học mãi sao?"
Trước tình huống khó tin như vậy, Nhậm nói như vậy, trong lòng mang theo một tia hy vọng.
Nhưng đúng như lo ngại, Ayumi lắc đầu.
"Trong đầu tôi có những bản ghi chép ký ức của người khác. Tuy nhiên, tôi không biết họ đã làm điều đó bằng cách nào."
Như thể đó là chuyện của người khác, Ayumi thản nhiên kể lại những tình tiết lớn lao ấy. Cuối cùng Ren cũng hiểu được lý do tại sao Ayumi không hề lưu luyến cuộc sống của mình. Cô chẳng có gì phải bận tâm cả.
Thậm chí không được công nhận là một con người, sự tồn tại của cô chỉ được coi như một công cụ, ngày qua ngày. Những ký ức được gieo trồng. Cuộc đời Ayumi đã kết thúc từ hư không.
Không còn chỗ cho hy vọng, cô chẳng còn gì níu giữ ngoài tuyệt vọng. Cùng với sự cam chịu nhẹ nhàng ấy, Ayumi chấp nhận tất cả.
"Đó là lý do tại sao tôi muốn nhìn thế giới qua đôi mắt của mình, dù chỉ một lần. Tôi ước ao một điều gì đó không phải giả tạo, những ký ức chân thực."
Như kể về một giấc mơ dang dở, Ayumi thì thầm với ánh mắt xa xăm. Đối với những người bình thường, ai cũng được ban tặng một đặc ân tự nhiên - không, chính cái đặc ân mà họ coi là hiển nhiên ấy khiến cô cảm thấy khao khát và ghen tị vô tận.
"Khoảnh khắc đầu tiên bước ra khỏi nhà, tôi đã vô cùng kinh ngạc khi nhìn thấy bầu trời. Cửa sổ trời rộng lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi, núi Phú Sĩ hùng vĩ đến thế..."
"Ayumi-chan......"
"Bầu trời, những vì sao, mặt trăng đẹp hơn nhiều so với những gì tôi nhớ. Chắc hẳn biển cũng rất đẹp, phải không?"
Hình bóng của cô gái ngây thơ đang phấn chấn phản chiếu trong mắt Ren, trông thật đáng thương.
-Cô ấy muốn nhìn thấy những thứ đẹp đẽ-
Cô ấy đã mang theo cảm xúc gì khi thốt ra những lời ấy? Lời nói của một cô gái đang mơ mộng, trốn tránh thực tại, giờ đây khi anh đã biết tất cả, chúng nặng nề đến khó tin.
"-Điều này thật vô vọng."
Với quyết tâm mạnh mẽ, Ren lẩm bẩm trong lòng.
Chuyện như vậy không thể nào xảy ra được. Không thể nào tha thứ được.
"Ayumi-chan!"
"C-cái gì cơ?"
Red tuyên bố mạnh mẽ rằng cảm giác non nớt về công lý của anh đã trỗi dậy.
"Tôi sẽ bảo vệ Ayumi-chan."
"- Nhân?"
"Vậy nên, xin em, đừng bỏ cuộc. Đừng nói rằng chết cũng không sao. Bởi vì anh sẽ bảo vệ em. Anh chắc chắn sẽ bảo vệ em."
"Nhẫn........."
Với vẻ mặt có phần bối rối, cô nhìn cậu bé đang thề nguyện.
Niềm vui, nỗi buồn và lòng tốt của một người mẹ dõi theo đứa con của mình hòa lẫn trong cái nhìn phức tạp đó.
Không để ý đến ánh mắt đó, Ren tiếp tục.
"Tôi chắc chắn là có. Một cách để Ayumi-chan không phải chết. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì trong khả năng của mình. Khả năng của tôi có thể rất nhỏ bé, nhưng nếu là anh trai, chắc chắn- "
"Anh trai của cậu à?"
"Hả?"
Ayumi vô tình hỏi lại và Ren khẳng định lại lời giao phó đó một cách mạnh mẽ.
"À-"
Trong đôi mắt khép chặt ấy, hy vọng đang lóe sáng.
"Đúng vậy! Tôi có anh trai! Nếu là anh trai, anh ấy nhất định sẽ cứu cậu!"
Không chút lo lắng, với giọng nói đầy tự tin, Ren tuyên bố rõ ràng.
Trong giây lát, Ayumi mở to mắt, nhìn chằm chằm vào nụ cười của cậu bé, vui mừng như thể vấn đề đã được giải quyết.
"Bạn có một người anh trai tuyệt vời như vậy sao?"
"Ừ", Ren trả lời không chút do dự.
"Anh trai mạnh hơn bất kỳ ai. Không có gì anh ấy không làm được. Tôi chắc chắn."
"............Vậy sao........."
"Vậy nên, xin đừng nói những điều cô đơn như kỷ niệm cuối cùng nữa và chúng ta hãy cùng nhau làm nhiều điều hơn nữa. Anh muốn cho em thấy nhiều điều khác nữa. Đó là..."
Ren xấu hổ và đỏ mặt, lấy hết can đảm mời cô gái.
"Bởi vì - Anh sẽ đưa em đi bất cứ nơi đâu."
".............."
Nhận được lời mời của Ren, Ayumi dường như bật khóc trong giây lát. Nhưng chỉ trong giây lát, vẻ mặt cay đắng ấy đã biến mất, cô đáp lại bằng một nụ cười bình thản pha chút buồn bã.
"Đúng vậy.....Nếu chúng ta có thể làm được điều đó thì thật tuyệt vời....."
Phần 2
"Không biết anh trai đã đi đâu rồi...."
Khi xuống sân ga Chiwasaki, bờ biển ở phía bên kia, Ren lẩm bẩm với vẻ mặt lo lắng.
Anh ấy không thể liên lạc được với Kazuma.
Anh gọi vào điện thoại di động của Kazuma từ điện thoại công cộng của nhà ga nhưng tiếng trả lời chỉ là tiếng thông báo tẻ nhạt từ máy trả lời tự động.
Vì điện thoại di động của mình bị hỏng nên Ren nóng lòng chờ Kazuma liên lạc. Cuối cùng, để lại lời nhắn "Tôi sẽ gọi lại sau" rồi cúp máy.
"Tôi thua rồi."
Vừa dứt lời, Ayumi đã nắm chặt lấy cánh tay trái của anh, ôm chặt lấy anh. Ren bối rối, nở một nụ cười rạng rỡ để trấn an cô.
"Ồ, không sao đâu. Chúng tôi sẽ liên lạc lại ngay."
"-ừ", Ayumi gật đầu nhẹ.
Họ không nói gì một lúc. Cả hai cùng im lặng đi bộ trên con đường dẫn đến bãi biển.
"À........."
Một âm thanh như tiếng ồn khiến màng nhĩ rung lên, Ayumi căng tai ra. Cụm từ "tiếng gầm biển" hiện lên trong đầu cô.
"Tiếng sóng biển......?"
"Ừ. Chúng tôi sẽ đến đó ngay."
Gật đầu, Ren tăng tốc để không tụt lại phía sau Ayumi, người vô tình làm như vậy.
Và bây giờ -
"À - !"
Nhìn quang cảnh tráng lệ cuối cùng phản chiếu trong mắt mình, Ayumi cất tiếng reo lên thích thú. Ren nhìn về phía trước. Đó là biển. Vực thẳm mênh mông trải dài vô tận. Mặt biển xanh biếc lấp lánh dưới làn mưa nắng - tất nhiên, không phải vậy.
Biển mùa đông lạnh lẽo và trống rỗng. Nó không hề có chút nhiệt lượng và năng lượng nào của biển mùa hè, thay vào đó, nó chỉ đẩy ra một bề mặt lạnh lẽo, gần như đang chối bỏ con người. Nhìn chằm chằm vào vùng biển đen kịt, cùng màu với bầu trời đêm, Ayumi lẩm bẩm:
"Đây có phải là... Biển không..........?"
Nhận thấy âm thanh thất vọng rõ ràng, Ren trở nên mất kiên nhẫn.
"Phải-phải làm sao đây......."
Giờ nghĩ lại, đó là một vấn đề mà lẽ ra anh phải nhận ra sớm hơn. Biển mùa đông - về đêm. Dưới mắt một cô gái trạc tuổi anh, cảnh tượng ấy hẳn không thể nào dễ chịu được. Dù sao thì, chắc chắn là không đủ sáng. Nhưng ít nhất cũng phải bảy, tám tiếng nữa mới đến bình minh.
Nếu tôi có ánh sáng...ánh sáng -?
Ý tưởng chợt nảy ra trong đầu anh đã bị dập tắt gần như theo bản năng. Gia đình anh đã nghiêm khắc khiển trách hành vi đó. Nhưng, dù vậy-
Hãy làm đi!
Chỉ sau 3 giây do dự, Ren quyết định gạt bỏ lý lẽ hợp lý. Để giữ bình tĩnh, anh quay lại, tìm kiếm dấu hiệu của sự hiện diện của con người, quan sát xung quanh.
Theo những gì anh nhìn thấy thì chẳng có ai ngoài họ cả.
- Phải làm ngay thôi.
Triệu hồi các linh hồn lửa, ông thông báo ngắn gọn:
"Đi"
"- Hả? Cái gì?"
Trước khi Ayumi kịp hỏi xong câu hỏi thứ hai thì bầu trời nổ tung.
"Kyaa!?"
Ánh sáng vàng rực rỡ tỏa ra xa xăm, nhấn chìm bóng tối. Ánh sáng lan tỏa khắp bầu trời, nhuộm vàng cả thế giới, mặt biển đen kịt lấp lánh rực rỡ.
"Đây - đây là...Ren?"
Khi Ayumi liên tục ngước nhìn bầu trời và Ren với ánh mắt ngạc nhiên, có phần xấu hổ nhưng đồng thời cũng rất tự hào, lỗ mũi của Ren giật giật.
"Không thể nào tái hiện được biển giữa mùa hè, nhưng vẫn đẹp hơn biển đen kịt u ám phải không? Thấy thế nào? Em có thích không?"
"Ren-"
Gọi tên Ren bằng giọng run rẩy vì thích thú, Ayumi ôm chặt Ren như ôm gấu.
"Thật tuyệt vời! Thật tuyệt vời! Đây là thứ đẹp nhất mà tôi từng thấy!"
"T-thật sao? Tôi mừng lắm."
Tuy bối rối trước hành động táo bạo của Ayumi, nhưng đôi má Ren vẫn giãn ra không thể che giấu. Nụ cười rạng rỡ của Ayumi - dù có cố gắng diễn tả, thì vẻ đẹp ấy vẫn không thể diễn tả thành lời.
Dưới ánh hào quang vàng rực, họ ngây thơ mỉm cười với nhau và ngước nhìn bầu trời. Tựa như cực quang vàng rực, chuyển động của những tinh linh lửa nhảy múa hòa quyện vào nhau, và tán cây che phủ toàn bộ bầu trời cũng thay đổi theo cách tương tự như kính vạn hoa.
"Đẹp quá...nhưng liệu có gây náo động không?"
Ren nhún vai im lặng. Không cần suy nghĩ, đó là chuyện hiển nhiên. Đây không phải là một hòn đảo đơn độc ở vùng biển phía Nam. Có thể đi bộ từ ga tàu đến đó, đó là một bãi tắm vắng vẻ.
Mặc dù có rào chắn và hàng rào chắn tầm nhìn, nhưng đường cao tốc chỉ cách đó chưa đầy 10 mét. Các ngôi nhà nằm san sát nhau. Không cần phải chờ đợi, rất có thể khán giả với sự tò mò cháy bỏng sẽ kéo đến rất đông. Chắc chắn sự việc sẽ xuất hiện trên báo ngày mai.
Nhưng dù vậy, Ren vẫn không quan tâm.
Làm Ayumi vui vẻ - ngay lúc này, với Ren, đó là tất cả những gì quan trọng nhất. Nhìn đôi mắt ướt át của Ayumi, Ren thản nhiên hỏi cô, như thể đang hỏi về thực đơn bữa tối.
"Anh có muốn tiếp tục như vậy thêm một chút nữa không? Chẳng bao lâu nữa sẽ có rắc rối, nhưng nếu chúng cản đường thì tôi sẽ đuổi chúng đi."
"...Không, đủ rồi."
Sau khi suy nghĩ một lúc, Ayumi lắc đầu.
"Đủ rồi. Vì tôi sẽ không bao giờ quên nó."
" -Được rồi"
Gật đầu nhẹ, Ren gọi ra các hỏa linh. Đáp lại ý muốn của Enjutsushi, các hỏa linh cùng nhau tạo nên một vũ điệu ánh sáng náo nhiệt. Và rồi -
"....Ồ...."
Ánh sáng chiếu rọi trên bầu trời như mưa, rơi xuống như những giọt nước trên mặt đất. Như tuyết, rung rinh trong gió, những giọt vàng rơi xuống như một điệu nhảy.
Không giữ nhiệt, những chùm ánh sáng tinh khiết khi chạm vào bãi cát và mặt biển liền vỡ tung và biến mất như trong mơ.
"À-"
Giọt nước cuối cùng rơi xuống, Ayumi dang rộng hai tay đón lấy. Khoảnh khắc nó chạm vào tay cô, ánh sáng thoáng chốc biến mất, nhưng cô gái nhẹ nhàng khép tay lại, chạm vào ngực mình. Thứ vô giá được cất giữ trong tay cô đã được cất giữ sâu trong lồng ngực.
Hạ màn màn trình diễn vũ đạo ánh sáng, ảnh hưởng đến diễn xuất, Ren cúi chào.
"Bạn có thấy hài lòng không?"
"Vâng - vâng...."
Đôi mắt đẫm lệ, Ayumi cúi đầu rất nhiều lần.
"Tôi... tôi mừng vì mình còn sống. Được gặp Ren.... Được chứng kiến một điều tuyệt đẹp như vậy, tôi... tôi... từ tận đáy lòng...."
Cuối cùng, không chịu đựng nổi, nước mắt nàng tuôn rơi. Lần đầu tiên trong đời, những giọt nước mắt hạnh phúc.
Để lau khô nước mắt cho cô gái đang nức nở, anh lấy khăn tay lau mặt cô. Ánh trăng soi rọi bóng hình hai người, từ từ hòa làm một.
Nhưng - khoảnh khắc này chính là khoảnh khắc kết thúc tuần trăng mật của họ. Trên bóng hình ôm ấp của họ, một thứ ánh sáng dữ dội, mãnh liệt chiếu rọi.
"-!?"
Quay lại nắm tay nhau, một giọng nói uy nghiêm vĩnh cửu xuyên qua tai họ.
"Đúng vậy! Tôi rất mừng cho anh! Điều đó có nghĩa là anh không còn hối tiếc gì trên đời này nữa, đúng không?"
Phía trước hai người, người phụ nữ đeo đèn trên lưng đang ngơ ngác nhìn theo, cười lớn.
Phần 3
Kẻ truy đuổi từ Tsuwabuki!
Trong chớp mắt, Ren đã nhìn thấu bản chất thực sự của cái bóng. Hay có lẽ tôi nên nói, theo như Ren biết, đó là đối thủ duy nhất đang truy đuổi họ.
Kéo Ayumi lại và bước tới với dáng đi như người mộng du, Ren dò xét thái độ của đối phương. Từ trên cao, người phụ nữ nhìn xuống họ một lúc, rồi bước xuống cầu thang và tiếp tục đi về phía bãi biển với dáng vẻ điềm tĩnh.
Một người đàn ông trông giống như người hầu đi theo cô, giữ khoảng cách giữa họ vài bước.
Vì ánh sáng ngược, anh chỉ nhìn thấy những đường nét mờ ảo, nhưng ngay cả trong bóng tối ấy, anh vẫn không thể không nhận ra bầu không khí kiêu hãnh đang bao trùm lấy người phụ nữ. Ánh mắt nhìn xuống họ phù hợp với chó hoang hơn là con người.
Giữ khoảng cách năm mét giữa họ, người phụ nữ quay mặt về phía Ren và Ayumi.
Đúng như dự đoán, khi đến gần như vậy, giờ đây có thể phân biệt được ngoại hình của cô ấy. Nhắm hờ mắt, Ren quan sát người phụ nữ - và vài giây sau, anh mở to mắt vì sốc.
"Ể - ?"
Người phụ nữ trẻ hơn anh nghĩ. Có lẽ chưa đến tuổi trưởng thành, mới ngoài hai mươi tuổi. Nhưng đó không phải là điều Ren ngạc nhiên.
- Họ trông giống nhau.
Ren nghĩ vậy, chăm chú quan sát Ayumi và người phụ nữ kia. Không, họ không hề giống nhau. Nếu có thể xóa bỏ khoảng cách tuổi tác, đường nét khuôn mặt của họ sẽ hoàn toàn giống nhau.
Những cặp song sinh cách nhau về tuổi tác - những từ ngữ mâu thuẫn như vậy hiện lên trong đầu Ren.
"Mayumi-sama........" Ayumi lẩm bẩm, nhìn người phụ nữ đó với ánh mắt pha lẫn sự hoảng loạn.
Vô tình, Ren hỏi:
"Chị gái của anh à?"
Nếu đúng như vậy, cô ấy cũng có thể...
Ý nghĩ thoáng qua trong đầu, Ren bối rối phủ nhận. Ayumi không hề mong muốn điều đó.
-Nếu bạn nói những lời tục tĩu, lòng bạn cũng sẽ trở nên dơ bẩn -
Trời ơi, tôi cần phải cẩn thận hơn.
Đồng ý với lời Ayumi vang vọng trong đầu, anh dịu dàng nắm lấy tay cô. Khuôn mặt Ayumi cứng đờ vì sợ hãi, nhưng vẫn nở một nụ cười hào hiệp.
"Chị gái?"
Ngược lại, đối với chàng trai và cô gái đang vui vẻ bên nhau, người phụ nữ Mayumi lại tỏ ra vô cùng bất mãn.
"Chị nói là chị gái à?"
Cô trừng mắt nhìn Ren như thể anh ta là kẻ thù không đội trời chung, cố gắng thốt ra giọng nói nghẹn ngào từ kẽ răng nghiến chặt. Khuôn mặt thanh tú, cân đối của cô biến thành khuôn mặt của một chiến binh ma quỷ.
"Đừng đùa với tôi."
Tiếng gầm giận dữ của Mayumi khiến Ayumi giật mình co rúm người lại. Sau khi nhìn chằm chằm vào cô gái đang hoảng sợ với vẻ mặt khó chịu, cô cũng liếc nhìn Ren với ánh mắt tương tự.
"Bắt cóc Ayumi rồi bỏ chạy mà không hiểu tình hình, lại còn làm trò ngu ngốc này nữa, tôi cứ tưởng cô là người thiếu thận trọng, nhưng không ngờ lại đến mức này. Tôi và cái thứ chị em đó á? Lần đầu tiên tôi bị sỉ nhục như vậy đấy."
"..............."
Có vẻ như Ayumi chưa từng được đối xử tử tế ngay cả từ người thân. Cố nén cơn giận đang dâng trào, Ren tìm kiếm sự hiện diện của mọi người xung quanh. Thật khó chịu khi Ayumi lại bị gọi là "cái đó", nhưng lời Mayumi nói lại ám chỉ một cuộc khủng hoảng sắp xảy ra.
Những người khác không đến. Bởi vì màn trình diễn ngớ ngẩn mà Mayumi cho là đã kết thúc, nếu một hiện tượng bất thường, chói lọi như vậy xảy ra, không thể nào có ai lại gần được. Bình thường, vào giờ này, đám đông hẳn đã tụ tập trên bãi biển, cảnh sát và lính cứu hỏa đã bao vây nơi này rồi.
Không có chuyện gì xảy ra cả.
Rất có thể khu vực này hiện đang bị chặn.
Bởi những thuộc hạ của Tsuwabuki.
Chúng ta có thể trốn thoát được không?
Không nghĩ đến việc giao Ayumi, Ren tìm cách trốn thoát. Việc cô gái kia đã chấp nhận đức tin của mình hoàn toàn bị lãng quên.
"Sao ngươi lại thận trọng thế, hoàng tử Kannagi trẻ tuổi?"
Nhận ra quyết định của Ren, Mayumi cười, nụ cười ngọt ngào.
"Mọi thứ đã kết thúc rồi. Không còn gì để anh thử nữa."
Mặc dù sử dụng kính ngữ, nói với giọng điệu khinh miệt rõ ràng, Mayumi vẫn tập trung vào Ayumi.
"................."
Thậm chí không cần nói lời nào, Mayumi vô tình vẫy tay gọi cô như thể đang gọi một chú chó cưng hay gì đó.
Ayumi bắt đầu bước đi một cách ngoan ngoãn.
"Ayumi-ch-"
"Không sao đâu."
Lời nói của Ren như muốn gọi cô dừng lại, Ayumi đã ngắt lời cô ngay lập tức bằng giọng nói quyết đoán.
"Mọi chuyện ổn rồi. Cảm ơn anh vì mọi thứ cho đến bây giờ. - Thật vui."
"Ayu- "
Để bắt tay Ren, Ayumi quay lưng lại với Ren. Và cứ thế, cô không hề ngoảnh lại.
Đứng trước mặt Mayumi, cơ thể Ayumi cứng đờ như hóa đá. Ánh mắt cô dao động bất an gần chân Mayumi. Đột nhiên Mayumi đưa tay lên cằm Ayumi, dùng sức chỉ lên khuôn mặt đang cúi gằm xuống vì xấu hổ. Cô nhìn xuống cô gái đang giật mình, nói bằng giọng đầy nụ cười:
"Nếu muốn bỏ trốn thì ít nhất cũng phải vượt biển chứ. Thay vì thế, lại đi quyến rũ một người đàn ông và tán tỉnh anh ta ở nơi thế này, - cô coi thường chúng tôi sao?"
Chijutsushi điều khiển các linh hồn của đất có thể tìm kiếm ở khoảng cách khá xa miễn là vùng đất liền kề. Dĩ nhiên, nếu bạn biết rõ mục tiêu thì khả năng tìm kiếm sẽ được cải thiện hơn nữa.
Để chạy trốn khỏi Chijutsushi, dù bằng đường biển hay đường hàng không - dù sao thì điều quan trọng nhất là phải tách khỏi mặt đất.
"Tôi...không có ý định đó...."
Nhìn chằm chằm vào Ayumi, phản đối bằng giọng run rẩy, với ánh mắt của một loài động vật ăn thịt trước khi được cho ăn, Mayumi buông hàm cô ra.
Và rồi - cô ấy kéo tay về phía sau và vung hết sức mình.
"-Ồ!"
Nó không phải là thứ gì đó dễ chịu như một cái tát. Cú đấm tạo ra bởi sự cứng rắn của cổ tay cô ngay lúc va chạm là một cú đánh khiến xương cô kêu vang.
Ngay lập tức, hai chân Ayumi rời khỏi mặt đất, cơ thể kiệt sức từ đầu đã chìm xuống bãi cát. Trông như đã hoàn toàn bất tỉnh, nửa mặt vùi trong cát, cô hoàn toàn bất động.
"Gì...."
Quá bất ngờ trước hành động bạo lực đột ngột, Ren hét lớn như một bóng ma.
"Bạn đã làm gì vậy?"
Nhưng Mayumi thậm chí còn không thèm nhìn Ren. Như cô đã nói "lượt của anh đã hết rồi", cô hoàn toàn không để ý đến sự tồn tại của anh.
Ngược lại, người đàn ông đi theo phía sau cô di chuyển. Với động tác cơ thể không chút sơ hở, anh ta bước tới và quỳ xuống trước mặt Ayumi.
Quả nhiên, anh ta không hề có ý định chăm sóc cô. Nắm lấy tóc Ayumi, người đàn ông thản nhiên nâng đầu cô lên như thể đang nhổ một cây củ cải.
"............Éc....."
"Bạn đang làm gì thế?"
Lạnh lùng nhìn xuống sự chống cự yếu ớt của Ayumi, người đàn ông nói bằng giọng đều đều.
"Anh nghĩ anh có thể nằm xuống trước mặt cô gái trẻ này được không?"
"Yuu...ji.....sama....."
"Im lặng!"
Người đàn ông - Yuuji - đột nhiên nổi cơn thịnh nộ.
"Với khuôn mặt đó, với cái miệng đó, đừng gọi tên tôi! Thật kinh tởm!"
Hắn giơ tay, giật tóc Ayumi mạnh hơn nữa, bắt cô quỳ xuống. Rồi - lần này từ phía trước, hắn tát mạnh mặt cô xuống cát. Yuuji bắt Ayumi quỳ xuống, hét lớn.
"Xin lỗi đi! Cho đến khi giọng ngươi khản đặc, cho đến khi cổ họng ngươi rách toạc ra thì hãy xin lỗi! Ngươi có hiểu ngươi đã đẩy tiểu thư vào nguy hiểm đến mức nào không? Nếu chúng ta không tìm thấy ngươi kịp thời thì chuyện gì sẽ xảy ra! Ngươi định để tiểu thư làm vật tế thần thay ngươi sao? Đồ con rối!!"
Đó là giới hạn.
Anh nghĩ mình đã chịu đựng rất tốt. Chắc chắn anh trai sẽ khen ngợi anh. Hoặc - anh ấy sẽ nổi giận vì đã để mọi chuyện đi quá xa.
Anh lặng lẽ đưa tay phải ra, chỉ ngón trỏ vào Yuuji. Rồi - không chút do dự, anh giải phóng sức mạnh.
Tia nhiệt mỏng manh, tinh tế sượt qua má Yuuji đang cắm sâu vào bức tường bê tông. Bê tông nóng đỏ tan chảy, bức tường cũng theo đó mà sụp đổ.
"..........Hành vi gì thế này..." Yuuji hỏi với giọng cứng đờ. Tuy nhiên, giống như Mayumi trước đó, Ren hoàn toàn phớt lờ lời nói đó.
Không phải là khiêu khích hay gì cả. Chỉ là trong tầm nhìn của Ren, ngoài Ayumi ra, không có ai khác được phản chiếu. Chỉ vậy thôi.
"Re...n.....?"
Đối với cô gái đang yếu ớt đứng dậy, nghe thấy giọng nói khàn khàn đó, Ren đau đớn lắc đầu.
"Đúng như tôi nghĩ, vô ích thôi."
Tôi không thể kiểm soát được nó.
Tôi không thể chịu đựng được nữa. Nếu còn thế này nữa, tôi không thể chịu đựng được nữa.
"Tôi thậm chí còn không biết nên làm gì cho đúng. Tuy nhiên, giao cô cho những kẻ này là điều hoàn toàn không thể."
Dù đúng hay sai thì chuyện đó cũng đã qua lâu rồi. Cảm xúc của anh đã phủ nhận lựa chọn đó.
"Rút lui!"
Bị giọng nói sắc bén đó đánh trúng, Ayumi theo phản xạ đá mạnh xuống đất. Cách xa Yuuji một chút. Trong khoảng trống đó, Ren ném một quả cầu lửa từ trên trời xuống.
"-Chậc!"
Rõ ràng là bị kích động bởi vụ nổ, Yuuji và Mayumi nhảy dựng lên. Khoảng cách lại càng xa hơn. Ren đã nhanh chóng chen vào khoảng trống ngăn cách hai "kẻ thù" và Ayumi.
"Hừm - cuối cùng vẫn là dùng vũ lực, phải không?"
Nhìn chằm chằm vào Ren đang chặn đường Ayumi, Yuuji cười không sợ hãi.
"À, được thôi. Đúng như dự định."
"Tôi có nên ủng hộ anh không?"
"Không cần thiết."
Lịch sự từ chối lời đề nghị của Mayumi, anh thản nhiên bước lên một bước. Với thái độ bình tĩnh, anh nhìn xuống Ren đang thủ thế chiến đấu.
"Công khai-"
Không cần chuẩn bị trước, chỉ đứng đó, Yuuji bắt đầu nói một cách thoải mái.
"Có vẻ như có rất nhiều kẻ ngốc tin rằng Enjutsushi là mạnh nhất nhưng anh có nghĩ vậy không?"
"-?"
Không hiểu được kế hoạch của Yuuji, Ren bối rối. Chẳng có gì đáng tin cả. Việc Enjutsushi là kẻ mạnh nhất là một <Thực tế> không thể bàn cãi.
Vấn đề không phải là liệu một Enjutsushi có bao giờ thua một loại võ sư khác hay không, tất nhiên là không có chuyện đó. Đó là sức mạnh của một cá nhân. Vấn đề là liệu sự khác biệt về năng lực có thể làm suy yếu ưu điểm và nhược điểm của một môn phái hay không.
Về việc hệ thống kỹ thuật nào mạnh nhất - chỉ có một câu trả lời cho câu hỏi đó. Không có chỗ cho tranh luận, không có cơ hội phản biện, <Thực tại> nghiêm trọng sẽ không thay đổi.
Đó là điều mà Yuuji thẳng thừng phủ nhận.
"Thật là ngu ngốc. Các người chẳng hiểu gì về chiến đấu cả. Khả năng tấn công mạnh nhất ư? Khi giết người, các người nghĩ điều đó là cần thiết sao?"
"Chính xác là gì?"
Yuuji đặt câu hỏi với sự tự tin chắc chắn về chiến thắng trước Ren đang bối rối.
"Này, anh định đặt chân đến nơi nào thế?"
Ren vô tình nhìn xuống chân mình. Bãi cát bình thường chẳng có gì cả. Không có dấu hiệu của bẫy rập. Bước chân lên bãi cát cũng không hề có cảm giác khó chịu, chỉ có cảm giác cát mềm mại.
-Cát?
"-Ồ!!"
Dấu hiệu của thứ gì đó đang ngọ nguậy dưới chân anh. Ren giật mình theo phản xạ, khuôn mặt cứng đờ vì ngạc nhiên và rùng mình.
Dưới lòng đất, và ngoài ra, ngay bên dưới dấu chân của anh ta, một ngọn giáo phủ đầy cát được đẩy lên.
Chỉ cần chậm một giây là mũi giáo đã có thể khâu chân hắn lại. Có thể đúng là hắn đã tránh được đòn tấn công đầu tiên, nhưng hắn không có cách nào để né tránh. Rõ ràng là có vài mũi giáo đang chực chờ ở chỗ Ren sẽ lao xuống.
"Kuu-"
Phóng hỏa, chĩa thẳng xuống dưới, vô số mũi thương cháy rụi. Vừa đáp xuống bãi cát nóng đỏ, Ren lăn tròn trên mặt đất. Đuổi theo Ren đang lăn lộn trong cát, từng mũi thương lần lượt đâm ra.
Trong khi tránh được những điều đó, cậu bé thầm nguyền rủa suy nghĩ quá lạc quan của mình.
Chết tiệt, Chijutsushi - thì ra là vậy!
Những ngọn giáo ẩn giấu bên trong cát không phải là thứ được chuẩn bị trước. Yuuji đã làm cứng chính cát và thay đổi hình dạng của nó, tạo ra những ngọn giáo sắc bén đó.
Chijutsushi sở hữu sức mạnh của Thổ Linh. Cát, đất, đá nghiền và tất cả các vật liệu liên quan đến chúng, đối với họ, đều giống hệt như bàn tay của chính họ. Không cần phải đặt bẫy cụ thể.
Bản thân chiến trường chính là vũ khí của Chijutsushi vì đối với họ đó là sự sắp xếp có lợi nhất.
Phải làm gì?
Bắt đầu nhìn thấy sơ hở, chạy ngoằn ngoèo để né đòn tấn công ngầm, Ren tìm kiếm một lối thoát. Dù sao thì, chỉ cần còn nằm trên mặt đất, bất lợi của anh vẫn không thể khắc phục.
Tiếp tục chịu đòn tấn công một chiều mà không nắm bắt được manh mối phản công, sớm muộn gì anh ta cũng sẽ nhận đòn chí mạng.
Mặt khác, Ren không biết một thuật nào có thể giúp anh ta bám trụ trên thứ gì đó ngoài mặt đất.
Nếu là Fuujutsushi, anh ta có thể bay lên không trung.
Một Suijutsushi có thể đứng trên mặt nước.
Tuy nhiên, Ren là một Enjutsushi - có thể là Jugo hoặc Genma - nên cậu không có khả năng đứng trên ngọn lửa. Chỉ cần trọng lực tác động, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đặt chân xuống đất.
Tôi nên làm gì?
Nhìn quanh, anh tìm kiếm một kế hoạch xoay chuyển tình thế. Bãi cát là nơi tệ nhất để làm chiến trường, nhưng bê tông và nhựa đường chắc cũng tương tự. Những gì còn lại -
Bên trong biển?
Chuyện đó là không thể. Việc Ren là một Enjutsushi nước chỉ là một điều cần tránh. Không có lý do gì để sức mạnh của Ren bị suy yếu vượt quá khả năng của Yuuji.
Đối với Ren, người đang mắc kẹt trong thế phòng thủ, Yuuji dùng những lời chế giễu.
"Có chuyện gì vậy? Cậu định chạy trốn à? Tôi không quan tâm cậu chạy xa đến đâu, nhưng nếu cậu đi quá xa, tôi sẽ đưa Ayumi về nhà."
"Kuu-"
Vì sự bất cẩn của Yuuji, nhận ra mình đã xa Ayumi từ lâu, Ren nghiến răng. Nếu cứ thế này, Ayumi sẽ thực sự bị bắt đi mất.
Tôi nên làm gì? Tôi nên làm gì -
Vấn đề là cậu không có kỹ thuật nào để phòng thủ trước những đòn đánh. Cậu có thể dùng lửa bao phủ xung quanh nhưng lòng bàn chân lại hoàn toàn không có khả năng phòng thủ. Khi chiến đấu với Chijutsushi, điểm yếu chí mạng này lại xuất hiện. Cần phải có chỗ đứng vững chắc. Nếu không có sự kiểm soát của Yuuji, một giàn giáo làm từ <Đất> sẽ không thể nào bị khống chế.
Anh ta không thể bay lên trời. Nước cũng bị loại trừ. Gần đó không có củi. Anh ta không thể đứng trên lửa. Trên lửa -
-Hả?
Bỗng nhiên, Ren nhớ lại cảnh núi lửa phun trào mà anh từng thấy trên TV. Từ miệng núi lửa, những dòng nước nóng đỏ phun ra dữ dội.
Tôi có nên thử không?
Không còn thời gian nữa. Quyết tâm, Ren dừng lại và tập trung ý thức.
"Aa.......a.........aa!!"
Ngọn lửa vàng rực bùng lên từ khắp cơ thể Ren. Ánh sáng lấp lánh làm lu mờ cả đường nét cơ thể cậu, và cậu bé tỏa sáng, biến thành một mặt trời nhỏ.
"Ua......unh, vô ích thôi."
Để tự khích lệ bản thân đang bị sức nóng khủng khiếp lấn át, Yuuji cố tình lên tiếng.
"Cho dù bạn có khoác lên mình ngọn lửa nóng đến đâu, bạn cũng không thể chống lại các đòn tấn công từ bên dưới."
Cố gắng chứng minh rằng mình đang ở thế tấn công, Yuuji cảm thấy bối rối trước phản ứng thờ ơ của các linh hồn.
Các linh hồn của trái đất không đáp lại ý muốn của ông - Không, có thứ gì đó khác đang cản trở sự hình thành của những ngọn giáo cát.
"Anh...anh đã làm gì?"
Anh ta liếc nhìn Ren với ánh mắt đầy nghi ngờ. Dù một Enjutsushi có cố gắng làm gì, cũng không thể nào gây ảnh hưởng mạnh mẽ đến cát như một Chijutsushi.
Ren không trả lời. Không hề hấn gì, mặc kệ cơ thể cho ngọn lửa thiêu rụi, hắn chỉ đứng bất động trên nền đất đỏ.
"Đỏ - ? Tôi hiểu rồi, anh- "
Yuuji nhìn chằm chằm vào chân Ren. Thứ ở đó không hề thô ráp như cát mà phản chiếu ngọn lửa như cỏ. Thỉnh thoảng, từ dưới đáy, bọt khí nổi lên mặt nước và vỡ tung, tạo nên một âm thanh đặc biệt.
"Thằng nhóc kia, mày đã biến cát cháy thành dung nham!"
"Tôi đã thử rồi."
Nghe thấy tiếng gầm giận dữ của Yuuji, Ren cười đắc thắng. Điều đó không có nghĩa là anh ta có bằng chứng chắc chắn. Nếu một Thủy Quái có thể đứng trên mặt nước, anh ta đã thử đứng trên dung nham, điều đó cũng có thể được gọi là ngọn lửa chất lỏng. Anh ta chỉ đơn giản là thử nghiệm ý tưởng đó.
Mặc dù có cảm giác sờ mó mềm mại, không đáng tin cậy, nhưng dung nham vẫn nâng đỡ vững chắc trọng lượng cơ thể Ren. Vì không có trận đấu tay đôi nào, nên độ mềm mại của giàn giáo không thành vấn đề. Bán kính khoảng hai mét. Tuy khiêm tốn, nhưng từ <Vương quốc> dưới sự kiểm soát tuyệt đối của Yuuji, Ren đã giành được chừng ấy lãnh thổ.
"Đ-đừng có phấn khích, nhóc!" Yuuji hét lên sau khi mất đi lợi thế.
"Ngay cả với magma, thuộc tính <mặt đất> của nó cũng không thay đổi. Tình hình vẫn như vậy!"
Với tiếng gầm giận dữ, xen lẫn quyết tâm mãnh liệt, Yuuji ra lệnh cho các linh hồn trên mặt đất. Xung quanh Ren, dung nham dâng lên một cách bất thường, tạo thành những mũi giáo đỏ rực.
"Chết đi, thằng nhóc!!"
Những ngọn giáo dài ra, cố đâm xuyên qua người Ren. Nhưng ngay trước khi kịp làm vậy, chúng dừng lại.
"C-cái gì cơ!?"
Ren lặng lẽ nhìn Yuuji đang ngạc nhiên, nói một cách thờ ơ.
"Chắc chắn magma là thứ thuộc về <mặt đất>. Tuy nhiên, một nửa trong số đó là do Enjutsushi sở hữu. Ta sẽ không dễ dàng giao nộp nó đâu!"
Ngọn giáo sắp chạm vào người, Ren thản nhiên hất nó ra. Ngọn giáo sắc bén cứng cáp lập tức mất đi sự thống nhất, bắn một phát nhỏ lên mặt biển magma.
"Guu..........Ba...."
Với một tiếng hú thật đáng ghét, Yuuji ngừng cố gắng chủ động tấn công tiếp theo. Điều đó cũng dễ hiểu.
Quyền kiểm soát vật chất gọi là magma với cả thuộc tính <đất> và <lửa> đã bị tước đoạt. Điều đó có nghĩa là trong một cuộc đấu sức mạnh thuần túy, anh đã bị Ren đánh bại. Là đối thủ của một học viên cấp cao hơn, anh không thể bất cẩn dẫn đầu.
"Tiếp theo là đến lượt tôi phải không?" Ren tuyên bố mà không có chút tinh thần chiến đấu nào.
Tay phải hắn giơ ra nhắm chính xác vào Yuuji. Ngọn lửa vàng rực phun ra từ lòng bàn tay.
"Ồồồồồồ!!"
Yuuji cũng không chịu thua. Cậu nhấc bổng đống cát dưới chân, ném vào ngọn lửa đang tiến lại gần. Một biển cát trắng cuồn cuộn tấn công dòng nước vàng óng.
Chịu hậu quả của cuộc đấu tranh giữa hai thế lực này, mặt đất rung chuyển và bầu trời rung chuyển.
"Gu........tôi..uuuu......."
Yuuji nghiến chặt răng, rên rỉ. Cậu hiểu rằng trong một cuộc đấu sức mạnh, mình yếu thế hơn. Cứ như vậy, cậu chắc chắn sẽ bị đè bẹp.
Trong khi cơ thể bị thiêu đốt trong sự nhục nhã, Yuuji chuyển sang chiến thuật phòng thủ. Cát biến thành một tảng đá lớn, chắn trước ngọn lửa. Mặc dù tảng đá đã chặn được ngọn lửa, nhưng không có chỗ cho sự thư giãn.
"Nó đến từ phía sau."
Giữa tiếng gầm rú như sấm rền do ngọn lửa thiêu đốt tảng đá, không hiểu sao tiếng thì thầm ấy lại lọt vào tai cậu rõ mồn một. Bỗng nhiên, tiếng thì thầm ấy biến thành một lời thề thầm lặng, Yuuji cảm thấy một luồng nhiệt khổng lồ đang tiến đến từ phía sau.
"Chết tiệt!"
Nền đá vốn đã mỏng nay lại nhô lên, tách đôi lớp cát và chặn đứng một quả cầu lửa khổng lồ. Mặc dù đã chống đỡ được bằng cách nào đó, lực va chạm khủng khiếp vẫn xuyên qua nền đá và giáng xuống cơ thể Yuuji một cách không thương tiếc.
Giữa khoảng không giữa hai tảng đá, Yuuji chìm trong đau khổ. Và đòn đánh cuối cùng đã giáng xuống.
"Tiếp theo là."
"-!?"
Nhìn lên bầu trời, Yuuji trợn tròn mắt kinh ngạc. Một quả cầu lửa khổng lồ lao xuống Yuuji như thiên thạch. Khoảng cách chưa đầy hai mét.
"Kuuu-!"
Không thể tưởng tượng được việc có thời gian để phòng thủ hay gì đó tương tự. Trên đầu người đàn ông đang ngơ ngác nhìn, quả cầu lửa phát nổ dữ dội.
".............Ồ!"
Không có nhiều nhiệt nhưng cú sốc thật khó diễn tả. Hai tấm đá nền do anh ta tạo ra dội lại một cách hiệu quả, nhấn chìm cơ thể Yuuji xuống bãi cát.
"Đi..........baa..........."
Như thể trọng lực tăng lên gấp trăm lần, áp lực cực lớn đè bẹp cơ thể anh, không khí trong phổi bị ép ra ngoài hoàn toàn và tất cả xương trong cơ thể anh đều kêu cót két.
"Chưa........chưa......chưa....."
Yuuji dồn hết sức vào cánh tay, dường như muốn đẩy cả bầu trời ra. Nhưng sau khi nhấc lên được 10 cm, khớp khuỷu tay phát ra tiếng động lớn và cong sang hướng khác.
Khi cánh tay phải gãy rơi xuống đất, quả cầu lửa sáng rực trên bầu trời cũng biến mất. Nhưng dù vậy, Yuuji vẫn không thể bỏ cuộc.
Tiếng đá vỡ vang lên vô ích, như tiếng cồng khi kết thúc trận đấu.
Phần 4
"-Fuuuu"
Hít một hơi nhẹ, Ren chuyển sự chú ý sang hai người còn lại.
Ánh mắt Ayumi run lên vì lo lắng. Và, mặc dù vẫn giữ nguyên khuôn mặt, không hề biểu lộ chút bối rối nào, Mayumi vẫn nở một nụ cười gượng gạo:
Đối mặt trực tiếp với Mayumi, Ren hỏi với vẻ mặt kiên quyết.
"Bạn sẽ làm gì? Bạn có muốn thử không?"
Tuy vẻ ngoài của cô có thể đúng là một thiếu nữ yếu đuối, nhưng anh sẽ không hành động thiếu chuẩn bị. Dựa trên hành vi của Yuuji, rõ ràng Mayumi là hậu duệ thuần khiết nhất. Không phải là đối thủ có thể xem thường.
"Ồ, vị lãnh chúa trẻ tuổi Kannagi lại dám ra tay đánh một người phụ nữ không phản kháng sao?"
Không có chỗ cho sự hiểu lầm, biểu cảm của Mayumi đầy khiêu khích. Tuy nhiên, vẫn bối rối nhìn cô gái không hề có dấu hiệu chiến đấu, Ren đáp trả bằng giọng nhỏ nhẹ:
"-Nếu anh muốn chạy trốn thì tôi sẽ không đuổi theo anh."
"Vâng, cảm ơn anh."
Đáp lại tiếng cười khoan dung đó bằng tiếng cười khinh bỉ, Mayumi liếc nhìn thoáng qua.
"Đó là những gì anh ấy nói đấy Yuuji. Cậu sẽ làm gì?"
"-?"
Nhìn theo hướng Mayumi, Ren vô tình mở to mắt. Bên kia, Yuuji, bị đánh đến mức bất động suốt ba tháng, đang bò ra khỏi cát, tiến lại gần.
".........Lố bịch......"
Không thể nào. Ngay trên đầu, từ một góc độ không thể tránh né, anh ta đã trúng một quả bom nổ mạnh. Anh ta chắc hẳn đã bị gãy mười đến hai mươi xương, và nội tạng chắc chắn đã bị tổn thương. Không phải loại chấn thương mà người ta có thể di chuyển được nhờ tinh thần chiến đấu và ý chí - đó mới là điều đáng lẽ phải xảy ra.
Mayumi cười khẩy với Ren trong sự kinh ngạc tột độ.
"Có vẻ như ngươi đã xem nhẹ sự phản kháng của Chijutsushi."
Những Chijutsushi cấp cao, bằng cách trực tiếp hấp thụ <ki> của đất vào cơ thể, được ban cho sức đề kháng vượt xa lẽ thường. Ren cũng biết điều đó, nhưng chứng kiến tận mắt thì khá đáng ngại.
"Nh-nhưng....."
Nhìn Yuuji đang bò tiến về phía trước như thể đang nhìn thấy một thây ma, Ren hét lên.
"Anh ấy đã chịu quá nhiều sát thương! Không thể nào hồi phục nhiều đến thế để cố gắng chiến đấu ngay lập tức!"
"Thật vậy sao?"
Còn Mayumi thì hoàn toàn bình tĩnh.
"Yuuji, chẳng phải anh phải hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ tôi sao? Anh định bò ra khỏi đó, co rúm lại để nhìn tôi bị giết sao?"
Tác dụng của những lời nói đó thật to lớn.
Chịu đựng cơn đau, Yuuji đứng dậy, tuy loạng choạng nhưng vẫn bắt đầu tự đi được. Từng bước một, dáng đi loạng choạng ấy dần mất đi sự hỗn loạn, và khi đứng trước mặt Ren, chắn đường Ayumi, ngoại trừ cánh tay phải bị gãy, cậu dường như đã hoàn toàn bình phục.
"..........Tôi,sẽ,bảo,vệ,người,hư,của,tôi.............."
Với giọng nói khàn khàn nhưng kiên quyết, Yuuji dũng cảm tuyên bố.
"Tôi chắc chắn sẽ không để cô ấy bị giết.........."
"Tôi không muốn giết cô ấy!" Ren hét lên trong khi cảm thấy, không hiểu tại sao, vô cùng sợ hãi trước một người đang hấp hối và bị thương nặng.
"Nếu cô ấy muốn quay lại thì tôi không quan tâm! Tôi không có liên quan gì đến mấy người. Tôi chỉ muốn bảo vệ Ayumi-chan thôi!"
Nghe Ren nói vậy, Yuuji bất ngờ trợn mắt kinh ngạc. Rồi đột nhiên bật cười.
"Ku ku ku......Buahahahaha......ku ku ku ku ku......."
Tuy nôn ra máu, Yuuji vẫn cười. Khuôn mặt dính máu của cậu ta méo mó, vô cùng vui vẻ.
"Tôi hiểu rồi......thì ra là vậy, phải không?....."
"C-.....có gì buồn cười thế?...."
Ren đột nhiên hét lên, mặt đỏ bừng vì tức giận và Yuuji đột nhiên ngừng cười khẩy.
"Ngươi chẳng hiểu gì cả. Ngươi chỉ là một đứa nhóc đang đùa giỡn với sức mạnh truyền qua cơ thể mình."
"Cái gì?"
"Cứ im lặng và về nhà đi. Quên hết mọi chuyện xảy ra hôm nay đi."
Những lời nhận xét đó gần giống như đang nói về một đứa trẻ vô lý khiến Ren tức giận như trẻ con.
"Đừng đùa với tôi! Tôi sẽ không giao Ayumi-chan cho những kẻ như- "
"Vậy thì, ý ngươi là tiểu thư của ta nên là vật hiến tế thay thế sao?"
Với vẻ mặt vô cùng lạnh lùng, Yuuji trả đũa.
Thấy Ren không nói nên lời trước lời phản đối bất ngờ, gần như muốn thúc ép để có câu trả lời, anh tiếp tục.
"Không phải ngươi không biết. Ayumi là vật tế thần. Nó được tạo ra để chết thay cho tiểu thư. Nếu ngươi bảo vệ nó, thì cũng đồng nghĩa với việc giết chết tiểu thư."
"Kiểu đó- tôi- "
" Ta đâu có ý định làm vậy , hả? Ý nghĩa của hành động được gọi là bảo vệ này là sự giả tạo của một hiệp sĩ không màng đến lời nói, chỉ biết phó thác cho quyền lực của mình sao? Thế nên ta mới nói ngươi là một thằng nhóc vô tri vô giác!!"
"Sai......"
Sai rồi - khi cố gắng nói ra từ đó, Ren đã hoàn toàn cạn lời. Không có lời nào để đáp lại.
"Nghe này nhóc. Hành động bảo vệ rõ ràng có nghĩa là phải nhúng tay vào việc gì đó quan trọng. Vì một điều không thể thay thế đó mà sẵn sàng cắt giảm mọi thứ khác! Chỉ nói suông chẳng thay đổi được gì - chẳng cứu vãn được gì!"
Vài giờ trước, khi Ren bắt đầu nói về việc chuẩn bị cho một vật hiến tế thay thế, Ayumi đã nhẹ nhàng khiển trách anh.
-Nếu bạn nói những lời bẩn thỉu, trái tim bạn cũng sẽ trở nên bẩn thỉu-
Những lời này thật đẹp. Nếu ai đó nghe được những lời này sau khi biết hoàn cảnh của Ayumi, hẳn sẽ vô cùng xúc động.
Nhưng Ayumi sẽ chết. Không để lại gì ngoài cảm xúc sâu sắc ấy, cô ấy sẽ biến mất khỏi thế giới này.
-Chết một cách đẹp đẽ như thế hay sống sót một cách xấu xí -
Đúng vậy, Ren không thể phán đoán được. Ngược lại, Yuuji không hề do dự.
"Vì bảo vệ tiểu thư, ta sẽ giết Ayumi. Những kẻ nào cản đường, ta sẽ giết hết! Ta sẽ loại bỏ mọi chướng ngại vật, kể cả phải trả giá bằng mạng sống của mình, để bảo vệ tiểu thư!"
SỰ QUYẾT TÂM
Vượt qua ranh giới đúng sai, thiện ác, Yuuji đã chọn sự bảo vệ của "thứ duy nhất" cần được bảo vệ. Để ngăn chặn hắn, dường như không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giết hắn.
Nhưng hiện tại Ren không còn đủ can đảm để làm đến mức đó nữa. Không, ngay cả khi anh có quyết tâm như vậy, anh cũng không biết nên nói với ai.
Tôi nên làm gì? -Tôi nên làm gì?
Ren cảm thấy bối rối.
Nhưng trước khi cậu bé tìm ra câu trả lời, tình hình đã thay đổi.
"......Kyaa....."
Tiếng thét nhỏ bé bị gió cuốn đi, rồi tan biến. Nhưng dù vậy, Ren vẫn không thể nào bỏ lỡ giọng nói ấy. Bởi vì đó không phải giọng nói của ai khác ngoài Ayumi.
"Ayumi-chan!?"
Trước mắt Ren, người đang quay lại với vẻ mặt biến đổi, phản chiếu hình ảnh Ayumi và Mayumi đang đứng sau lưng cô. Bị ôm chặt từ phía sau, làn da nhợt nhạt của Ayumi trở nên cứng đờ.
Mặc dù không bị siết cổ hay bị ép vào vũ khí nguy hiểm, nỗi hoảng loạn vẫn bóp nghẹt trái tim cô.
"-Thưa bà..."
Khi Yuuji gọi cô, đôi môi của Mayumi trở nên sắc nhọn vì không hài lòng.
"Cái gì, anh đang bảo tôi đừng can thiệp à? Không phải anh có lỗi vì làm việc kém hiệu quả sao?"
"Không, tôi xin lỗi vì đã gây rắc rối cho anh."
"-Hừ! Trời ơi. Tôi sẽ rất phiền nếu anh không đáng tin cậy hơn!"
Lần này cô ngẩng cao đầu, tự phụ. Cô có vẻ là người có tính cách khá giản dị.
"Dù sao thì-"
Trong khi ôm Ayumi, Mayumi chuyển sự chú ý sang Ren.
"Yêu một con búp bê như thế này, vị lãnh chúa trẻ Kannagi chắc hẳn phải có sở thích khác thường."
"Ayumi-chan không phải là búp bê! Cô ấy là người!"
"-Này, này..."
Khi Ren hét lên, Mayumi tỏ vẻ ngạc nhiên và nhìn xuống Ayumi:
"Con không nói gì cả, phải không? - Đúng là đứa trẻ hư."
Bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, Mayumi nhẹ nhàng vuốt ve má Ayumi, thân hình cô co rúm lại. Khuôn mặt ấy, mỉm cười đắc ý, trông như một con mèo đang cân nhắc cách trêu chọc con chuột bị kẹp chặt bằng chân trước.
Với nụ cười tàn nhẫn hiện lên trên môi, Mayumi nói:
"Ngươi có nghe không, thiếu gia Kannagi? Ayumi-chan mà ngươi đã cố gắng bảo vệ không phải là con người."
"C-cậu đang nói gì vậy-"
"Đó là sự thật. Bởi vì, anh thấy đấy, đây là bản sao được tạo ra bằng cách nuôi cấy tế bào của tôi."
"-!?"
Ren mở to mắt ngạc nhiên. Nhưng đồng thời, đâu đó trong tim anh, anh cảm thấy điều đó là sự thật.
Mayumi và Ayumi - ngay cả khi họ là chị em, thì hai người họ cũng quá giống nhau.
Vật hiến tế búp bê - bị nói xấu hoàn toàn, một cô gái có nhân phẩm bị chà đạp.
Nếu đúng như Mayumi nói, nếu Ayumi không phải là con người và được tạo ra để hy sinh như một cái chết, thì mọi thứ không phải đều có lý sao?
"Nói dối....Đó là nói dối."
Nở một nụ cười đầy ác ý với Ren đang sững sờ, Mayumi tiếp tục.
"Ngoại hình của cô ấy trông giống một cô bé mười hai tuổi, nhưng thực ra mới chỉ một tháng trôi qua kể từ khi nó được tạo ra. Ngay cả những ký ức được gieo trồng của cô ấy cũng được chỉnh sửa lại một cách khéo léo từ ký ức của tôi. Cái loại búp bê thô kệch đó, anh đã cố gắng bảo vệ bằng vẻ ngoài hiệp sĩ của mình. Thật vui ♥. "
"Nó...nó là lời nói dối......"
"Ta nói cho ngươi biết thêm một điều nữa. Cho dù nàng không trở thành vật tế, chỉ một tháng nữa thôi, tuổi thọ của nàng sẽ bị rút ngắn từ bên trong. Được tạo ra không hề có ý định sử dụng lâu dài, chỉ là một món đồ tạm bợ."
"Đó là lời nói dối...."
Ren nhìn Ayumi như đang tìm kiếm sự giúp đỡ. Cô chỉ nhận được ánh mắt của anh trong một giây rồi buồn bã cụp mắt xuống.
Và cuối cùng Ayumi đã nói ra sự thật.
"........Đúng vậy. Tôi là búp bê katashiro [1] được tạo ra để giữ cho Mayumi-sama sống sót. Kẻ mạo danh Mayumi-sama."
Ayumi đích thực ở đâu ?
Tôi không có ký ức - Ayumi nói với Ren như vậy. Điều đó là bình thường. Nếu cô ấy được tạo ra chỉ một tháng trước, thì những ký ức đó không thể nào tồn tại. Thậm chí không cần cố gắng đánh cắp nó, thì ở đó cũng chẳng có gì từ lúc bắt đầu. Mọi thứ đều là giả tạo. Giá như trái tim cô ấy không chỉ là một vật thể thoáng qua, thì hành động bảo vệ Ayumi của chính anh, quyết tâm của anh, tất cả đã không trở thành công sức lãng phí.
"Trông tôi ngốc quá....."
Toàn thân tràn ngập cảm giác bất lực. Ren gục đầu xuống bãi cát, yếu ớt ngã xuống.
"Có vẻ như đó là cú sốc lớn phải không?"
Lạnh lùng nhìn xuống Ren đã bại trận, Mayumi cười khẩy.
"Điều đó cũng bình thường thôi. Nó khiến anh ta nhận ra trò hề của mình không thể nào cao siêu hơn được nữa."
"Ừ, vậy cũng được, phải không? Hiểu được thực tế, cậu bé sẽ trở thành người lớn."
".........bạn có thể nói như vậy."
Yuuji đáp lại lời Mayumi, giả vờ như người lớn bằng giọng nhỏ nhẹ. Có lẽ vì cả hai đều là đàn ông, nhưng không thể không cảm thấy thương cảm cho Ren.
"Thôi nào, chúng ta về nhà thôi. Chúng ta phải nhanh chóng quay về chuẩn bị cho buổi lễ."
Ngược lại, Mayumi lại không có tấm lòng nhân hậu đến vậy. Cô không còn quan tâm đến sự tồn tại của Ren nữa, bắt đầu nghĩ đến buổi lễ ngày mai.
"...vâng", Yuuji cúi đầu cung kính.
Đón Ayumi, người được đưa đến cho anh như một hành lý, cũng như cách họ đến, anh đi theo Mayumi như một người hầu.
Nhưng cùng lúc đó, anh ta đặt chân lên cầu thang nối với con đường chính-
"Tránh ra!"
Từ gần con đường chính, mệnh lệnh đó vang vọng, và một giây sau, một cột lửa vàng rực thắp sáng bầu trời.
Ba người bất giác quay lại nhìn Nhậm. Nhưng anh ta dường như không để ý đến sự ồn ào hiện tại, đang quỳ trên bãi cát, đầu cúi gằm. Nghe thấy tiếng bước chân, họ lại quay về hướng đường chính. Hai tiếng bước chân. Cả hai đều nhẹ nhàng. Chắc là phụ nữ.
Lúc đó, Yuuji đã đoán được danh tính của đối thủ. Nhận ra mình đang ở phía trước, cậu cố gắng bảo Mayumi lùi lại, nhưng - đã hơi muộn.
"Nhẫn!"
Trên đỉnh cầu thang, một cô gái xuất hiện.
Đẩy lùi bóng tối, hào quang đỏ vàng tỏa sáng khắp nơi. Vô số hỏa linh theo sau cô ở phía sau, phô bày cô gái như hình mẫu con người của ngọn lửa.
"Đây cũng là......"
Một tiếng lẩm bẩm đầy ngạc nhiên bất ngờ phát ra từ miệng Yuuji. Chắc chắn cô bé mười sáu tuổi. Và mặc dù trông còn trẻ con, nhưng vóc dáng của cô bé đã thu hút anh.
Tràn ngập từ cơ thể nhỏ bé ấy là một luồng sức mạnh áp đảo. Thanh kiếm ấy vẫn chưa được rút ra, nhưng dù vậy, vẫn không thể nào nhầm lẫn thân phận của cô gái.
Xinh đẹp-
Anh thực sự nghĩ vậy. Điều đó không phải là sự tôn trọng dành cho con người, càng không phải dành cho người khác giới, mà là cùng một cảm xúc sâu sắc mà anh cảm thấy khi nhìn ngắm cảnh đẹp hùng vĩ của Mẹ Thiên nhiên.
Đột nhiên, anh nhận thấy một ánh nhìn sắc lẹm. Mayumi bình tĩnh nhìn đi chỗ khác và khoanh tay lại, ánh mắt nửa mở của cô chạm vào mắt anh.
" Điều này cũng... " Mayumi lặp lại lời Yuuji bằng giọng đều đều.
" Câu này cũng là... Yuuji nghĩa là gì ?"
"À, không, đó là..."
Trong lúc hoàn toàn bối rối, Yuuji cố gắng tìm lời giải thích.
Nếu anh ta không thể thoát khỏi tình huống này ngay bây giờ thì sau này sẽ rất khó khăn.
"Điều đó chẳng có ý nghĩa gì đáng kể cả. Thế này cũng... lòe loẹt...?"
"-Hừ, vậy sao?"
Với vẻ mặt đầy biểu cảm đó, Mayumi gật đầu.
"Được rồi, sau đó tôi sẽ nghe một lời giải thích dài dòng về vấn đề đó. Bây giờ không phải lúc để nói."
Mayumi quay mặt về phía hai người đang đứng ở đầu cầu thang.
"Rất vui được gặp công chúa Kannagi. Được gặp cô là vinh dự của tôi."
".......và anh là?"
Cô gái - Ayano, hỏi ngắn gọn.
"Ta nói hơi chậm. Ta là Tsuwabuki Mayumi. Đây là người hầu của ta, Yuuji. Tuy thuộc một gia tộc bên cạnh, nhưng tạm thời hãy cho phép anh ấy tự xưng là họ Tsuwabuki."
"Nếu tôi nói vậy, liệu tôi có phải gọi cô bằng cái tên ngượng ngùng như công chúa Tsuwabuki không nhỉ ?"
"Tôi trông cậy vào ngài."
Trước phản ứng khiêu khích của Ayano, Mayumi cúi đầu với khuôn mặt tươi cười.
Cảm thấy bực mình, Ayano kết thúc cuộc trò chuyện một cách thiếu chân thành và đi thẳng vào câu hỏi chính.
"Tôi không có chuyện gì đặc biệt với anh cả. Ren đâu rồi?"
Mayumi chỉ vào bãi cát phía sau.
"Ở đâu đó trong khu vực đó. Có lẽ anh ấy đang ôm đầu gối khóc."
"Anh đã làm gì anh ấy vậy?"
Không khí trở nên ồn ào. Luồng khí đỏ thẫm bùng nổ lập lòe như ngọn lửa.
"Về mặt thể chất thì không sao cả. Anh ấy không bị thương một chút nào."
".........haa"
Khi báo cáo đó được thực hiện, Yuuji trông có vẻ buồn bã.
"Nhưng có vẻ như vết thương lòng của cậu ấy khá sâu. Chúng tôi sẽ rất phiền nếu anh phàn nàn với chúng tôi về những chuyện như thế này. Về chi tiết, anh có thể hỏi cậu bé đó. Tuy nhiên, tôi tin rằng việc không tọc mạch sẽ là một hành động tử tế với cậu ấy."
Vừa nói xong, Mayumi không chút đề phòng bước lên cầu thang. Quăng mình vào thân thể đầy thương tích, Yuuji bước đến trước mặt Mayumi, cố gắng hết sức để làm lá chắn cho cô.
"Vậy thì-"
Mayumi chào Ayano khi đi ngang qua, rồi bước đến gần cô. Rồi, sau khi nhìn bóng người đang chạy xuống cầu thang mà không đáp lại, cô chuyển sự chú ý sang người kia - một người phụ nữ đang đứng ở một vị trí khá tách biệt.
"Chào buổi tối. Đã lâu rồi không gặp, Cảnh sát trưởng Tachibana."
"Chúng ta đã lâu không nói chuyện rồi, Mayumi-san."
Lời chào hoàn toàn bình thường đó, thám tử phụ trách Đơn vị điều tra đặc biệt của Sở cảnh sát Tokyo, cảnh sát trưởng Tachibana đáp lại với giọng điệu hoàn toàn bình thản.
"Vì anh không xuất hiện cùng với cô gái trẻ đó, chúng ta có thể cho rằng anh không có ý định phản đối Tsuwabuki liên quan đến vấn đề Kannagi không?"
"Tất nhiên. Chúng tôi không có ý định can thiệp vào bất kỳ tranh chấp nào. Tất nhiên, nếu ông chấp nhận sự hòa giải của chúng tôi, chúng tôi rất sẵn lòng."
"Điều đó không cần thiết."
Sự căng thẳng thoáng qua trong lời nói của Kirika, Mayumi mỉm cười, đã xóa tan nó khi cô trả lời.
"Mọi chuyện đã được giải quyết rồi. Chúng tôi đã lấy lại được món đồ Kannagi Ren đã đánh cắp, và vì đó là do một đứa trẻ gây ra, nên chúng tôi không có ý định đổ lỗi cho gia tộc Kannagi về sai lầm đó. Mong cô vui lòng chuyển lời đến Ayano-san."
"......Tôi sẽ tuân thủ."
"Cảm ơn."
Cúi đầu chào Kirika, Mayumi rời đi cùng người hầu và chiến lợi phẩm.
Cho dù giọng điệu của cô gái có lịch sự đến đâu thì thái độ của cô vẫn là thái độ của một người chiến thắng đã có được mọi thứ.
Nhìn theo bóng người kia một lúc rồi không ngoảnh lại, Kirika bắt đầu bước về phía cậu bé bại trận hoặc có thể là những người bại trận.
"Không có dấu hiệu nào cho thấy chuyện này sẽ kết thúc ở đây."
Đó chính là điều cô ấy đang nghĩ.