Phần 1
Sau khi đổi tàu ở Kawaguchiko [1] , một trong năm hồ thuộc Ngũ Hồ của núi Phú Sĩ, Ayano và Ren bắt taxi đến dinh thự Tsuwabuki. Trước con đường riêng dẫn đến dinh thự, họ xuống xe và dùng vũ lực trèo qua hàng rào sắt có biển báo ``CẤM XÂM NHẬP'' ghi rõ ràng. Sau đó, đáng lẽ phải là một con đường thẳng.
Nhìn Ayano tiến về phía trước với vẻ mặt đầy vẻ thô lỗ, Ren hỏi.
"Nhưng mà, thế này có ổn không? Tiến lại gần một cách táo bạo như vậy?"
"Vậy thì, ngươi có muốn thử lẻn vào không? Trèo qua tường, vượt qua hệ thống phòng thủ và cố gắng đến chỗ Ayumi-chan mà không bị Chijutsushi phát hiện, ngươi có tự tin như vậy không?"
"...........KHÔNG"
Điều đó là không thể. Đối thủ là Chijutsushi. Nếu họ bước lên mặt đất của tiền đề, họ sẽ bị phát hiện ngay lập tức.
"Phải không? Đó chính là cái mà ngươi gọi là định hướng không phù hợp. Một Enjutsushi hành động bí mật cũng giống như bảo mặt trời <<hãy tỏa sáng một cách khiêm nhường hơn>>."
"ha........"
Họ cứ đi như vậy khoảng mười phút. Mặt trời dần tắt, và vào lúc thế giới chìm trong bóng tối, dinh thự Tsuwabuki hiện ra trước mắt hai người. Cả hai ngước nhìn lên tòa dinh thự nguy nga tráng lệ.
"Trước hết, chúng ta đã đến kịp lúc, phải không?"
"Vâng."
Nhìn vào lối vào uy nghiêm, Ren trả lời.
"Vậy, làm sao chúng ta vào được?"
Ayano vẫn nhìn ra cổng. Không thấy điện thoại nội bộ đâu. Chắc chắn tiếng gõ cửa sẽ không đến được.
".......tôi có nên đốt nó không?"
"......Chị ơi....."
Trước lời nói táo bạo của Ayano, Ren lẩm bẩm với giọng than thở.
"Làm sao anh có thể quyết định đi xa như vậy?"
"Bạn hỏi thế nào........tôi đoán là tính tình của tôi thế nào?"
"Đừng quá tự hào về điều đó.......ngay cả khi chúng ta không làm điều gì quá đáng thì nó cũng không cao đến mức chúng ta không thể trèo qua được, phải không?"
Không tính đến cánh cổng, chiều cao của bức tường bao quanh nó ở cả hai bên, cùng lắm cũng chỉ khoảng 3 mét. Chắc chắn đó không phải là độ cao không thể trèo qua.
"Được thôi, tôi hy vọng là an toàn."
Ayano gật đầu và cúi xuống để nhảy qua tường. Đúng lúc đó.
Cánh cửa dày kêu cót két rồi từ từ mở ra.
"..............."
Ayano và Ren nhìn nhau rồi cả hai đều nhún vai.
"Chúng tôi đang được cho vào."
"Thật chu đáo."
Cả hai bước vào trong khuôn viên, trao đổi một nụ cười mỉa mai.
Và sau đó - họ gặp nhân viên lễ tân.
Khoảng hai mươi phút trước
Trong không gian ngầm rộng lớn, Yuuji ngước nhìn cột pha lê bao bọc Mayumi. Dưới ánh trăng, cột pha lê tỏa ra thứ ánh sáng yếu ớt chiếu rọi trong bóng tối.
Xung quanh, các Chijutsushi khác đang hối hả chuẩn bị cho buổi lễ. Nhưng anh hoàn toàn không để ý đến tiếng ồn ào đó, chỉ nhìn về phía Mayumi - và chỉ mình cô ấy.
"Anh thực sự nghiêm túc phải không?"
Một tiếng thì thầm vang lên bên tai. Không hề hay biết Kureha đang đứng ngay sau lưng, Yuuji không còn ngạc nhiên nữa. Việc kiểm soát được sự hiện diện ở mức độ đó là điều hiển nhiên. Cậu đã biết điều đó từ tận đáy lòng.
"Cái gì?" anh hỏi mà không quay lại.
Kureha không trách anh ta. Cô ấy đã nói rõ cho anh ta biết những gì anh ta phải làm.
"Chúng ta có khách."
"Đó là ai?"
"Hai ngọn lửa. Tôi vẫn chưa cảm nhận được gió. Nhưng nếu là gã đó, hắn hoàn toàn có khả năng bám theo chúng ta mà không ai phát hiện."
Nói những lời nghiêm túc với khuôn mặt tươi cười, Kureha lại ra lệnh.
"Đi gặp họ đi. Phần còn lại tôi để anh lo."
"Tôi sẽ sớm quay lại thôi."
Yuuji đồng ý với vẻ tự tin điềm tĩnh. Không thay đổi gì, cậu bắt đầu đi về phía cổng, nhưng sau khi đi được vài bước, cậu quay lại.
"Anh có thể trả lời tôi một câu được không?"
"Cứ nói đi", Kureha hào phóng gật đầu.
"Tại sao con lại tìm kiếm quá nhiều sức mạnh và vi phạm điều cấm kỵ? Năng lực của con được cho là mạnh nhất trong cả gia tộc mà."
"Tại sao?"
Trong giây lát, Kureha đờ đẫn, như thể bị bất ngờ. Nhưng rồi cô ấy ngay lập tức nhếch đôi môi đều đặn lên, nở một nụ cười cổ xưa đến lạ thường.
"Tại sao? Chẳng phải điều đó quá rõ ràng sao? Bởi vì anh không có em. "
".....hả?"
Yuuji nhíu mày nghi ngờ. Nhưng Kureha không cho phép hỏi thêm.
"Đi."
Cô ra lệnh bằng giọng điệu nhẹ nhàng nhưng kiên quyết. Yuuji không có quyền phản đối.
".......Đúng"
Gật đầu nhẹ, Yuuji lại cất bước. Sau khi nhìn bóng người kia khuất dần khỏi tầm mắt, Kureha ngước nhìn cô em gái đang bị phong ấn trong viên pha lê.
Hình dáng cô gái đang ngủ say bên trong viên pha lê lấp lánh trông thật kỳ ảo, tựa như một khung cảnh trong truyện cổ tích. Đặt tay lên viên pha lê, Kureha ngước nhìn Mayumi với ánh mắt tràn đầy yêu thương.
"Em không nhận ra sao? Em đã được ban phước biết bao. Em đã được yêu thương biết bao. Anh cũng vậy, anh yêu em rất nhiều. Đó là lý do tại sao - đó là lý do tại sao anh sẽ để em ra đi trong khi vẫn được ban phước lành như vậy."
Cảm xúc dâng trào, Kureha áp trán vào trụ pha lê, tận hưởng cảm giác lạnh lẽo trong vài giây, rồi quay sang Chijutsushi bên dưới và thông báo cho vị pháp sư cấp cao nhất trong số họ:
"Tôi xin phép tạm thời. Tiếp tục chuẩn bị."
"Đúng"
Các học viên gật đầu không chút ngạc nhiên. Kureha tuy là người giám sát, nhưng không thể trực tiếp tham gia buổi lễ. Vì vậy, nếu không có tình huống bất ngờ nào xảy ra, việc cô ấy vắng mặt cũng không phải là trở ngại đặc biệt.
Liếc nhìn những người luyện tập vẫn đang luyện tập, Kureha đi vào sâu trong hang. Đến nơi sâu nhất, nơi mà ngay cả ánh sáng từ cột pha lê cũng không thể chạm tới, cô nhẹ nhàng trôi nổi.
Nó không có cảm giác nhanh như Fuutsushi bay nhờ gió . Nó bay nhẹ nhàng như thể cơ thể nhẹ hơn không khí một chút, tạo cảm giác như một quả bóng bay hay một khí cầu.
Vượt qua trần hang, Kureha tiếp tục bay lên. Cô lặng lẽ xuyên qua một lỗ hổng mở ra trên trần hang, cách xa mọi nguồn sáng, một khe hở không ai phát hiện. Lên cao khoảng bốn, năm mét trong hang, Kureha niệm một câu thần chú nhỏ.
" Ánh sáng "
Sau khi nhấp nháy liên tục, ánh sáng dịu nhẹ sinh ra từ không khí chiếu sáng hình dáng của hố.
Cái hố có đường kính khoảng mười mét, hình tròn, sạch sẽ. Có vẻ như nó không nối liền với mặt đất nhưng thực ra khá dài. Dù nghĩ thế nào đi nữa, nó cũng không phải do thiên nhiên tạo ra. Và ở giữa hố, có một tảng đá.
Một cụm đá được sắp xếp theo hình elip thô.
Nếu bạn coi đây là một hang động khổng lồ dưới lòng đất, thì nó không có gì đặc biệt bất thường. Nghĩa là, nếu bạn xét đến việc nó lơ lửng trên không mà không cần bất kỳ sự hỗ trợ nào.
"Fufu"
Kureha mỉm cười nhẹ, tiến lại gần tảng đá. Rồi cô bất động nhìn chằm chằm vào bề mặt đó. Bởi vì nó đang trôi nổi trong không khí, rõ ràng nó không chỉ là một tảng đá.
Trên bề mặt, bức chân dung toàn thân của một người đàn ông lớn tuổi được khắc nổi.
Tận đáy lòng, nàng ngắm nhìn bức tượng điêu khắc của người đàn ông - đôi mắt nhắm nghiền, vẻ mặt méo mó vì đau khổ. Rồi nàng nói:
"Con chào cha."
Một lúc sau vẫn không có phản ứng gì. Nhưng rồi, dần dần, từng chút một, khối đá bắt đầu rung lên nhè nhẹ.
Rên rỉ đau đớn, vặn vẹo thân thể nhục nhã, tảng đá tiếp tục dao động yếu ớt. Và rồi -
"O......oo.....ooooo......bạn......yooooouuuuuu......"
Đôi mắt khắc trên đá của người đàn ông mở ra. Con mắt ấy nhìn chằm chằm vào Kureha đang lơ lửng trước mặt, và từ cổ họng vô hồn, những lời nguyền rủa tuôn ra.
"Mày......Kurehaaaaaa.......sao mày dám......làm sao mày dám........với cha mày......"
Thứ đó trước đây được gọi là Tsuwabuki Iwao.
Cha của Kureha và Mayumi, người đàn ông được ca ngợi là người thực hành mạnh mẽ nhất trong gia đình - người mà một tuần trước có thông tin cho rằng đang dưỡng bệnh trong phòng riêng của mình - hiện tại đã trở thành một tảng đá.
"Ồ, cảm giác thật tuyệt."
Cái nhìn đầy thù hận đó khiến môi Kureha cong lên một cách khinh thường.
"Nếu ngươi không có câu trả lời, ta tin rằng đã đến lúc ngươi phải chết."
"Đồ khốn nạn... đồ... phản bội....."
Iwao rên rỉ như thể đang khạc ra máu, nhưng hắn không thể làm gì hơn. Dù trước đây hắn sở hữu bao nhiêu sức mạnh, giờ đây hắn không thể nhúc nhích một ngón tay, chỉ còn là một tù nhân đáng thương không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phun ra mối hận.
Kureha cười khẩy trước vẻ ngoài khó coi đó.
"Nói ngươi là Chijutsushi mạnh nhất, vậy mà ngươi lại ngốc nghếch đến mức không thể tách khỏi mặt đất. Không màng đến chất độc đã hủy hoại cơ thể, ngươi đành phải dung hợp những tảng đá gần đó để giữ mạng. Thật là xấu xí."
Cô chế nhạo anh, nhưng trong lòng lại cảm thấy thích thú.
Chuyện này xảy ra cách đây một tuần.
Iwao và Kureha - hai cha con vốn ghét nhau, cuối cùng đã giao chiến trong hang động lớn, nơi được coi là thánh địa của gia tộc. Không chút nương tay, cả hai đều tung ra những đòn chí mạng.
Vậy là <<siêu năng lực>> của Kureha vượt trội hơn <<mạnh nhất>> của Iwao. Nhờ sức mạnh vô hình đó, Kureha đã giữ chặt Iwao đang hấp hối trên không trung. Ngay cả với khả năng gần như bất khả xâm phạm và sức bền bỉ của một Chijutsushi, nếu anh ta không chạm đất - khi mọi kết nối với <<Ki>> của mặt đất bị cắt đứt, Iwao sẽ bị hạ cấp xuống thành một người bình thường và không có cách nào để chữa lành vết thương.
"Chỉ cần thế thôi sao?" Kureha hỏi, vẻ mặt thất vọng rõ ràng.
"Được mệnh danh là sức mạnh mạnh nhất, sức mạnh của Cha, thực sự chỉ có chừng này thôi sao?"
"Mày...đồ ngốc...."
Phổi của Iwao trở nên vô dụng, cùng với máu đỏ tươi, Iwao phun ra những lời nguyền rủa.
"Nỗi ô nhục của gia tộc Tsuwabuki..."
"..........."
Phản ứng của Kureha trước lời lăng mạ mà cô đã quen nghe là ném một con dao nhỏ dính đầy chất độc đi với một hơi thở dài vô cảm.
"Kuuuu........guh.....ahhhhhh"
Đối với Iwao đang đau khổ, Kureha cười khẩy một cách rẻ tiền, chỉ nói qua vai.
"Tôi nghĩ anh sẽ cho tôi nghe một lời nói mới mẻ hơn - nhưng đủ rồi. Làm ơn chết đi."
Kureha đã chuẩn bị lưỡi kiếm tẩm độc vì ngày này. Việc Chijutsushi mạnh nhất bị giết bằng độc - khi nghĩ đến nỗi nhục nhã này, cơ thể cô run lên vì một niềm vui đen tối, nhưng giờ điều đó chẳng còn quan trọng nữa.
Nhưng, trước mắt Kureha, khi cô đang chuẩn bị tung ra đòn kết liễu, một điều mà cô không ngờ tới đã xảy ra.
Một cột đá khổng lồ mọc lên từ mặt đất, nối Iwao với mặt đất rắn chắc.
"........hả?"
Kureha lập tức đập vỡ cột đá. Ngay lập tức, mọi liên kết với mặt đất đều bị chặn lại, chỉ còn lại mũi giáo của cột đá bị Iwao đo đạc và thu vào, lơ lửng trên không trung.
Tính toán lượng <<Ki>> lấy ra từ tảng đá lớn một cách nhẹ nhàng, Kureha thở phào nhẹ nhõm. Để trung hòa chất độc, chừng đó là không đủ.
"Tôi hơi ngạc nhiên. Rằng anh lại có được sức mạnh như vậy - anh ta đã chết sao?"
Sức mạnh của Iwao chỉ đủ để kìm hãm sự phát triển của chất độc bằng tất cả sức mạnh của mình. Vì vậy, khi hắn thực hiện một động thái táo bạo như vậy, việc hắn chết ngay khi chất độc được kích hoạt cũng không có gì lạ.
Tuy nhiên, để chắc chắn, sẵn sàng đập vỡ khối đá đang lơ lửng trên không, Kureha cau mày thực sự nghi ngờ.
"Ồ - "
Nhẹ nhàng nhảy múa giữa không trung, cô ấy tiến lại gần khối đá. Và rồi cô ấy nhìn thấy nó, đang bám chặt trên bề mặt.
"........pfuu....ahahahahahahahahahaha!!"
Sau vài giây im lặng, cơ thể Kureha co giật vì cười đến mức muốn vỡ tung. Khóe mắt cô thậm chí còn vương nước mắt.
"Ôi...ôi cha ơi...thật là...thật là..."
Tảng đá lơ lửng giữa không trung. Iwao bám chặt vào bề mặt đó, biến thành đá.
Kureha thỏa sức chế giễu hình hài khốn khổ đó. Mục đích của cha cô, giờ cô đã nhìn thấu rồi. Cố gắng dồn hết sức lực còn lại cho một động tác hồi sức.
Nhưng khi bị đánh bại, Iwao đã dùng mọi cách để sinh tồn và biến mình thành đá. Chất độc không thể chảy trong đá. Đá không thể chết. Bằng cách biến thành một chất vô cơ một giây trước khi chết, Iwao đã tạm dừng thời gian của chính mình.
"Trời ơi, lối sống bẩn thỉu quá, hay có lẽ không biết khi nào nên bỏ cuộc, rõ ràng không giết ngươi ngay lập tức là quyết định đúng đắn. Ngươi đã cho ta thấy một màn trình diễn thật thú vị."
Dù bị chế giễu đến đâu, Iwao cũng chẳng thể làm gì được nữa. Anh đã không còn sức lực để quay lại, nhưng dù có quay lại được thì chất độc cũng sẽ lập tức cướp đi mạng sống của anh.
Trừ khi Kureha không phá bỏ khối đá đó, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục sống trong sự thay đổi của đá mãi mãi.
"Ta hiểu rồi. Để tỏ lòng kính trọng sự cam chịu đó, ta sẽ cho ngươi sống thêm một chút nữa. Nghĩa là, cho đến khi ta thực hiện được mong ước bấy lâu nay của mình."
Khinh thường khuôn mặt đau khổ của cha mình, Kureha lại cười lớn thêm lần nữa.
Vậy là Iwao đã sống sót thêm được một tuần nữa. Nếu ở trạng thái này, có thể nói là anh ấy vẫn còn sống.
"Ngươi.......ngươi có hiểu mình có tội gì không?"
Iwao lẩm bẩm, kèm theo một lời nguyền rủa không dứt. Chắc chắn giọng nói đó không chỉ đơn thuần là oán hận cá nhân mà còn chất chứa đầy trách nhiệm của một người đứng đầu gia đình.
Giữ sức mạnh của quái thú trong cơ thể của gia đình đã phong ấn nó bằng chính mạng sống của các thành viên.
Sự kết hợp với con thú quỷ bị phong ấn - nguồn sức mạnh của Kureha - chính là lý do khiến Iwao quyết định kết án con gái mình.
Đối với gia tộc Tsuwabuki, những người đã phong ấn con quái thú này trong hơn ba trăm năm, thì đây có thể được coi là điều cấm kỵ nghiêm trọng nhất, hơn bất kỳ điều gì khác.
Nhưng trước tiếng kêu gào gần như nôn ra máu của Iwao, Kureha chỉ cười nhẹ.
"Nhưng, chẳng phải sẽ rất lãng phí sao? Mặc dù sức mạnh mà tôi mong đợi bấy lâu nay đang ở ngay trước mắt, nhưng nếu cứ thế mà đưa nó vào trạng thái ngủ đông thì..."
"Ngươi......ngươi.....đồ ngốc......!"
Đáp lại cơn thịnh nộ của Iwao, tảng đá nứt ra nhiều chỗ và những mảnh vỡ văng ra khắp nơi.
Một hành động tương tự như việc cào cấu cơ thể mình, nhưng dù vậy, cơn giận của anh vẫn không hề nguôi ngoai.
"Ngươi định nhốt ta ở nơi này để làm gì? Chẳng lẽ ngươi muốn thả con yêu thú kia ra sao?"
"Tất nhiên là không."
Tiếng gầm giận dữ từng khiến cả gia tộc phải khuất phục giờ đã tan biến, như một cơn gió nhẹ. Kureha nhún vai.
"Chúng ta đang tiến hành nghi lễ một cách suôn sẻ. Đúng vậy, với sức mạnh của hai vật hiến tế, ta sẽ cho ngươi thấy một phong ấn mạnh mẽ hơn bao giờ hết."
"...hai......?hai, anh nói......!?"
"Vâng, hai người. Ayumi và Mayumi. Người con gái duy nhất mà anh yêu thương, tôi quyết định lợi dụng cô ấy trong dịp này."
Cô con gái còn lại, người không được yêu thương, đã thốt ra những lời tàn nhẫn, cùng với nụ cười giễu cợt.
Khuôn mặt người đàn ông được khắc trên đá nhăn nheo vì giận dữ.
"Tôi không cho phép! Chỉ riêng điều đó thôi là tôi không cho phép! Tôi sẽ không để Mayumi trở thành vật tế thần!"
"Vậy thì ngươi định làm gì? Ngươi có thể làm gì với cái xác bị nhốt trong đá kia không? Ngươi có phải là người được Sanzouhoushi [2] tha bổng không ?"
"Guh.....mee....."
Trước sự chế giễu của Kureha, tự tin vào sự vượt trội của mình, Iwao rên rỉ.
"Tại sao?" anh hỏi, giọng nói mang theo vẻ cầu xin.
"Cho dù chỉ là Ayumi, cô ấy cũng có thể tạo ra một phong ấn thỏa đáng. Dùng Mayumi, mục đích của ngươi là gì? Nếu... nếu ngươi muốn nắm quyền bá chủ gia tộc, thì - "
"Tôi không."
Kureha lạnh lùng bác bỏ lời đề nghị của Iwao.
"Tôi không cần thứ đó. Mục tiêu của tôi phù hợp với những gì tôi đã nói trước đó - sử dụng nguồn lực một cách hiệu quả và thiết thực."
"Cái gì....?"
Iwao cau mày hỏi lại, vẻ nghi ngờ. Nhưng giữa chừng, anh nhận ra điều gì đó, và cơ thể anh - hay có lẽ là khối đá - rung lên như bị sét đánh. Mở to đôi mắt hẹp, anh nhìn chằm chằm vào nụ cười gượng gạo của Kureha. Khi sự nghi ngờ chuyển thành niềm tin, ánh mắt ấy chỉ còn lại nỗi kinh hoàng tột độ.
"C-cậu....cậu....không bao giờ - !"
Không nở nụ cười nhẹ, Kureha thờ ơ nhìn cha mình, run rẩy vì sợ hãi.
"Fu, fufufufu-"
Tiếng cười khúc khích không thể kìm nén vang vọng trong nhà tù u ám.
Phần 2
"Đúng như tôi nghĩ, anh đã tới rồi phải không?"
Ren không hề tỏ ra ngạc nhiên khi thấy Yuuji đang mong đợi anh như một lẽ đương nhiên.
Rất đơn giản.
Nếu điều đó xảy ra, sẽ có người đứng trước mặt anh và chặn đường anh, không ai khác chính là Yuuji.
Tuy nhiên, đã đến nước này rồi, Ren cũng không có ý định kéo dài cuộc chiến. Cậu trai không thích xung đột này mở miệng để giải quyết mọi chuyện một cách hòa bình.
"Buổi tối vui vẻ."
"..............."
Khuôn mặt Yuuji căng thẳng tột độ, thoáng giãn ra, lộ rõ vẻ mệt mỏi. Cậu hỏi với vẻ hơi miễn cưỡng.
"Anh... sao anh lại đến đây?"
"Tốt..."
Anh ấy muốn làm gì, câu trả lời cuối cùng anh ấy đưa ra sau khi suy nghĩ về nó, Ren nói chậm rãi như thể đang cố gắng xác định giá trị của nó bằng cách diễn đạt thành lời.
"Tôi muốn gặp Ayumi-chan một lần nữa. Lần này tôi không có ý định cản trở buổi lễ, vậy nên, xin hãy cho chúng tôi đi qua được không?"
Đó là một đề xuất thẳng thắn. Tuy nhiên, không phải lúc nào sự dễ bảo cũng là đức tính cần thiết ở mọi lứa tuổi.
"...hử"
Yuuji từ bỏ trò đùa trẻ con vô vọng của Ren và thay vào đó tập trung vào Ayano, người đang nhìn cả hai từ một khoảng cách nhỏ.
"Và bạn?"
Ayano vẫy tay, dường như muốn nói <<Đừng bận tâm đến tôi>>.
"À, tôi là người hộ tống Ren. Cứ coi tôi như không khí vậy."
"Như thể!"
Yuuji trở nên bực bội khi đối mặt với hai người này vì những lời nói của họ có vẻ như họ không hiểu tình hình.
"Hai người ra ngoài đi! Chúng tôi đang bận, hai người biết không!!"
"...Tôi e rằng điều đó là không thể."
Cuối cùng cũng từ bỏ cuộc trò chuyện vô nghĩa này, Ren thay đổi thái độ phục tùng. Rõ ràng là đang trong tư thế chiến đấu.
"Tôi sẽ gặp lại Ayumi-chan một lần nữa. Tôi đã quyết định như vậy. Nếu anh cản đường-"
"Anh chàng này nói nhiều quá."
Yuuji lạnh lùng ngắt lời Ren.
"Nếu không thắng được một cuộc tranh luận lý thuyết, thì lúc đó anh mới sẵn sàng nhúng tay vào việc chứ? Quyết tâm đến mức đó chẳng có ý nghĩa gì. Về nhà đi, kẻo lại làm mình đau."
Những lời lẽ ấy tràn đầy tự tin đến mức chẳng ai nghĩ anh ta vừa thua trận hôm qua. Coi lời nói đó như một lời xúc phạm cá nhân, Ayano nhướn mày.
"Này, sao anh chàng này lại tự hào thế?"
Cô ta bước ra với những bước chân dồn dập. Enraiha vẫn chưa rút súng ra nhưng nhìn thái độ của cô ta thì rõ ràng là đang muốn đánh nhau.
Ayano tự hào tuyên bố rằng hào quang màu vàng đỏ của cô ấy đang tỏa ra.
"Ngươi có muốn ta dạy cho ngươi chi tiết chuyện gì sẽ xảy ra khi ngươi nói năng lỗ mãng trước mặt hai hậu duệ trực tiếp của Kannagi không?"
Nhưng cô không thể tiến xa hơn được nữa. Ren giơ tay cản đường Ayano.
"Vui lòng chờ."
"Chờ đã, anh vẫn muốn..."
Ren lắc đầu nhìn Ayano đang cau mày.
"Không, không phải như thế-"
Và rồi, anh đối mặt với Yuuji.
"Em sẽ làm. Onee-sama làm ơn đứng lùi ra xa một chút."
"............."
Ayano im lặng nhìn Ren và Yuuji. Hai người dường như đang dán mắt vào nhau.
Để vượt qua bầu không khí đó đòi hỏi rất nhiều sự can đảm, bình tĩnh và vô cảm.
Ayano tỏ vẻ chán nản và từ bỏ việc can thiệp.
"...Ừm, chúng ta vẫn còn chút thời gian."
Hơn nữa, đối thủ đã thua một lần rồi, dù cô ấy có đứng nhìn cũng không sao.
"Cẩn thận nhé."
Và nói xong, cô ấy giữ khoảng cách với hai người đó.
Cô đã chuẩn bị sẵn sàng để nhảy vào bất cứ lúc nào nhưng hiện tại, cô đang giao phó cho Ren.
"Cố gắng hết sức nhé."
Mặc dù biết anh không thể nghe thấy, Ayano vẫn cổ vũ cho Ren một chút.
"Anh có thể tránh sang một bên được không ~ anh biết là anh không thể thắng được tôi mà?"
Dù cho Ren có nghĩ rằng điều đó là vô ích, cậu vẫn cố thuyết phục anh thêm một lần nữa. Nói thẳng ra, đó chẳng khác nào một lời khiêu khích, và Yuuji, không hề nhúc nhích, đã từ chối lời đề nghị đó.
"Đủ rồi, đừng nói chuyện lặp đi lặp lại nữa!"
Đặt ý định giết chóc vào giọng nói lạnh băng của mình, Yuuji gầm lên thật lớn.
"Cứ thử giết tôi đi nếu có thể!"
"-!!"
Cảm nhận được sức mạnh bùng nổ của <<Ki>> của Yuuji, Ren lập tức làm tan chảy mặt đất dưới chân mình. Nhưng đòn tấn công lại đến từ chính diện.
"Dùng chiêu trò rẻ tiền đó à?"
Cùng với tiếng gầm giận dữ, một lượng lớn sỏi đá - đủ để lấp đầy tầm nhìn của hắn - lao về phía Ren. Bởi vì từng viên sỏi đều được bắn ra với tốc độ như đạn, nên khi chịu đòn tấn công đó, cơ thể con người sẽ không chỉ bị thủng lỗ chỗ mà còn bị nghiền nát như thịt băm, không thể nhận dạng.
"Yaaa!!!"
Ren hét lên một tiếng cao vút, trong trẻo, vung tay phải xuống. Ngọn lửa vàng bùng lên thiêu rụi vô số viên đá.
Tuy nhiên -
"Tôi có bị đè xuống không?"
Trong con ngươi Ren hiện lên vẻ kinh ngạc và rùng mình. Những viên sỏi kia thực sự đang đẩy lùi dòng lửa. Mặc dù chưa sử dụng hết toàn bộ sức mạnh, nhưng cũng đủ để đánh bại hoàn toàn một kẻ như Yuuji đêm qua.
"Kuuuu- "
Trong cơn hoảng loạn, Ren tăng công suất sưởi ấm. Nhưng, nhanh hơn thế, Yuuji đã hành động. Hắn tiến lại gần trong khi ẩn mình trong dòng đá ném, và đột nhiên xuất hiện trước mắt Ren.
"-!!"
Ông ta hoàn toàn bị bất ngờ. Không kịp đánh chặn, ông ta buộc phải lao vào cận chiến.
Vừa tránh được cú đánh thẳng từ trên xuống bên phải, anh lại không thể tránh được cú đá giữa bên trái được thực hiện từ góc đối diện.
"Hừ!!"
Mặc dù chỉ kịp tự vệ, Ren, thấp bé và trẻ hơn, vẫn không thể cản được cú đá của một người lớn được huấn luyện bài bản. Cánh tay anh ta bị thương nhưng bị thổi bay, và anh ta bị ném vào hàng rào.
"Nhẫn!"
"Tôi ổn..."
Ren lắc đầu, đứng dậy. Có vẻ Yuuji sẽ không đuổi theo. Đi được một đoạn ngắn, anh bình tĩnh quan sát mức độ thiệt hại mình gây ra.
Vậy rốt cuộc mọi chuyện có phải như thế này không?
Không nói nên lời, Ren rên rỉ.
Đối với một người thực hành tâm linh, từ sức mạnh mà họ đang điều khiển - đối với hỏa thuật Enjutsushi, đối với thổ thuật Chijutsushi, họ không phải chịu bất kỳ sát thương nào.
Vì lý do này, họ có thể nhảy thẳng vào Jutsu mà họ tạo ra và có thể sử dụng nó như một lớp ngụy trang hoặc bức tường bảo vệ.
Đây không hẳn là một động tác mới lạ. Có thể nói đây là một trong những động tác cơ bản.
Tuy nhiên, cho đến tận bây giờ Yuuji vẫn chưa thử sử dụng nó, mặc dù thực tế là khi nghĩ về sự khác biệt về thể chất, cận chiến vẫn có lợi thế hơn.
Trước đó, anh có một mục tiêu. Không chỉ đánh bại Ren mà còn để chứng minh rằng "khi đối đầu với một Enjutsushi, Chijutsushi là vượt trội hơn".
Anh ta đang tỏ ra kiêu ngạo.
Nhưng Yuuji lúc này chẳng hề kiêu ngạo. Không phải với tư cách một Jutsushi mà là một con người đơn độc, cậu dùng hết sức mạnh của mình để đánh bại kẻ thù - đó là tất cả những gì cậu nghĩ.
Nhìn chung, thay vì trở nên mạnh mẽ hơn, sự bướng bỉnh không chú ý đến hành vi của anh mới là điều nguy hiểm hơn đối với Ren.
Có đồng ý hay không thì anh ta cũng đang được dạy một bài học về sức mạnh của một người sắp chết.
"Nhưng ngay cả tôi cũng không thể đầu hàng được - tôi sẽ không thua!"
"Im đi, nhóc con!"
Ý chí của cả hai biến thành sức mạnh và va chạm. Cơn bão lửa tàn khốc nuốt chửng tất cả các vết nứt được tạo ra. Len lỏi qua vụ nổ do plasma nóng đỏ và những tảng đá khổng lồ va vào nhau, nắm đấm của họ chạm nhau.
Có vẻ như đó là một sự bất cẩn. Về kết quả của trận đấu tay đôi, không cần nghĩ cũng biết, kết quả vẫn vậy. Rõ ràng là vậy.
Một đứa trẻ mười hai tuổi đấu với một người đàn ông trưởng thành. Nếu xét về việc ai có thân hình được rèn luyện nhiều hơn, thì Yuuji là người vượt trội hơn. Không thể thua được.
Vì vậy, anh ta hẳn đã bất cẩn.
Vì vậy, vào lúc cú đẩy của anh ta, đủ mạnh để nghiền nát não và bắn tung dịch tủy sống khắp nơi, đã bị né tránh một cách tuyệt đẹp, Yuuji đã hoàn toàn mất dấu Ren.
Một lúc sau, khi nhìn thấy Yuuji lần nữa, Ren đã luồn cánh tay đang duỗi ra của mình vào điểm mù của Yuuji và khuỷu tay của anh ta đánh vào bụng cậu ta.
Động năng sinh ra từ một cú lao nhanh tương tự như dịch chuyển tức thời được dồn hết vào một đòn. Cú sốc mạnh hơn cả cơ bụng đã được tôi luyện của Yuuji đã nghiền nát dạ dày của cậu và thoát ra ngoài qua lưng cậu.
Thân hình nặng nề của anh ta nhẹ nhàng nhảy múa giữa không trung. Bên cạnh việc Yuuji cuối cùng cũng sẽ ngã xuống, Ren tập trung ý thức và sức mạnh của mình.
"Đi nào!!"
Bốn tia nhiệt mỏng manh tinh tế bắn ra chính xác từ khớp chân và vai hắn. Cơ thể Yuuji ngã xuống như một con rối và lăn xuống một trong những cái hố do một trong số chúng tạo ra. Tại đó, Ren tung ra đòn kết liễu.
Quả cầu lửa khổng lồ mà anh ta ném xuống từ trên cao đã che phủ hoàn toàn miệng hố như một cái nắp. Và rồi - chỉ một khoảnh khắc sau, nó phát nổ.
Ayano, sau một hồi ngạc nhiên, cuối cùng cũng lên tiếng với vẻ mặt sững sờ.
".......kể cả không đánh trực tiếp, anh không thấy thế này là quá đáng sao?"
Đòn cuối cùng Ren tung ra không trúng trực diện như lần trước mà chỉ gây sát thương bằng sóng xung kích. Nhưng dù vậy, nếu một người bình thường chịu nhiều chấn động như vậy thì đã chết mười lần rồi. Chính là mức độ nổ như vậy.
"Không, nhưng nó đủ mạnh để đánh bại một Chijutsushi."
"Tôi nghĩ rằng ở cấp độ đó bạn sẽ không gặp vấn đề đó nữa..."
Vừa trả lời, Ayano vừa nhìn xuống đáy hố. Nhìn chằm chằm vào lớp bụi, cô thấy một cái bóng, không hiểu sao lại không giống người.
"Ồ, thật tuyệt vời. Tất cả các chi của anh ấy vẫn còn nguyên vẹn."
"............Nee-sama, nếu chị có điều gì muốn nói thì hãy nói rõ ra nhé?", Ren đáp lại bằng giọng hờn dỗi trước lời mỉa mai nặng nề của Ayano.
Vừa nói, bụi đất tan đi, tình hình bên dưới cũng dễ nhìn hơn nhiều. Khuôn mặt Yuuji hiện rõ.
"Ồ, bất ngờ thật nhưng anh ấy vẫn có hình dạng con người."
"........Chị ơi....."
Ren tỏ ra khó chịu, nhưng đúng như Ayano đã nói, cơ thể Yuuji vẫn giữ được hình dạng khá tốt. Không bị bẹp dí hay đè bẹp bởi áp lực, cậu bé bị bỏ lại phía sau một cách thô bạo và chắc chắn. Dường như bằng cách này hay cách khác, cậu bé đã sống sót.
"Chà, tôi tự hỏi liệu có nên nói là anh đã nghiền nát anh ta hoàn toàn không. Để chữa lành tất cả, có lẽ một hoặc hai tháng là đủ."
"Đúng."
Trong khi xương gãy của anh ta dường như lành lại dễ dàng đến bất ngờ, bốn lỗ thủng ở gốc chân tay đã bốc hơi cả xương lẫn thịt. Đúng như dự đoán, không thể nào tái tạo chúng ngay lập tức.
"Vậy thì, chúng ta đi tiếp thôi."
"Đúng."
Quyết định rằng Yuuji đã bất lực, hai người tiến vào bên trong dinh thự. Nhưng, như thể chọn đúng lúc họ quay lưng lại với miệng núi lửa, một giọng nói vang lên từ phía sau khiến họ dừng lại.
"Chờ đợi..."
".............hả?"
Nghe giọng nói lạnh lẽo, khô khốc đó, nét mặt Ayano thay đổi. Cô hỏi Ren bằng giọng căng thẳng.
"Giọng nói lúc này là của ai vậy?"
"...................."
Ren không trả lời, hướng mắt xuống đáy hố. Ayano cũng hiểu. Đó là giọng của Yuuji. Nhưng giọng nói ấy lại quá bình tĩnh. Cứ như thể người nói ra không hề hấn gì.
Ngẩng đầu lên khỏi đáy hố, Yuuji nhìn chằm chằm vào Ren. Khớp hông của cậu ta bị thủng lỗ chỗ nên đáng lẽ ra cậu ta không thể nào đứng dậy được. Sức chiến đấu của cậu ta đáng lẽ là bằng không. Vậy mà...
"Sao anh không dừng lại đi? Từ giờ trở đi, đây là vấn đề sống còn."
Yuuji phớt lờ lời đề nghị vô nghĩa của Ayano. Ánh mắt cậu chỉ chăm chăm nhìn Ren.
"Đúng như tôi nghĩ, tôi có thể tiếp cận được anh, theo cách tôi đang làm hiện tại."
Với vẻ mặt bình thản, không hề phù hợp với một người bị thương nặng, Yuuji lẩm bẩm. Cảm nhận được điều gì đó từ những lời nói đó, Ayano ra lệnh cho Ren với giọng điệu sắc bén khác hẳn lúc trước.
"Ren, ra đòn kết liễu cho hắn. Đủ để tiêu diệt tận gốc tế bào của hắn."
"Giết hắn cũng vô ích thôi."
Dù vẫn cảnh giác, Ren vẫn từ chối mệnh lệnh của Ayano. Dù hiểu rằng nếu không có ai trông chừng thì sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra, nhưng anh vẫn không thể làm được.
Kể cả khi tôi giết người để gặp cô ấy, Ayumi-chan cũng sẽ không hài lòng.
Cho dù anh có muốn làm điều đó đến thế nào thì cũng chẳng đáng kể so với việc khiến cô buồn.
"Được rồi."
Đột nhiên, Yuuji khẽ lẩm bẩm. Đôi mắt đáng lẽ phải nhìn chằm chằm vào Ren, không biết từ lúc nào, lại ngước nhìn lên bầu trời cao. Không hiểu sao ánh mắt ấy lại khiến Ren nhớ đến Ayumi, lần đầu tiên anh gặp cô. Như thể đó là cơ hội cuối cùng, cô học trò nghiêm túc ngước nhìn vầng trăng.
"Được rồi. Tôi sẽ tham gia vào âm mưu của anh. Dù là mạng sống hay linh hồn của tôi, anh cứ lấy bất cứ thứ gì anh cần. Vậy - vậy, đổi lại - "
Bàn tay đáng lẽ phải tê liệt giờ đã bị nắm chặt. Yuuji vùng vẫy trong bi kịch, mở mắt, vứt bỏ mọi thứ theo đúng nghĩa đen, hét lên:
"Cho tôi sức mạnh!!"
"Tôi có nên trao quyền cho anh không?"
Trước mặt Mayumi đang bị phong ấn trong trụ pha lê, Kureha thì thầm như vậy. Nhưng hiển nhiên không có cách nào kiếm được sức mạnh miễn phí. Phải có đền bù.
Nếu bạn chọn đánh mất nhân tính của mình...
Vì vậy, Kureha cũng không giấu giếm điều đó. Lần đầu tiên anh hiểu ra.
Cho dù cô muốn được đền bù thế nào, Yuuji cũng không có quyền từ chối.
Thực ra, Yuuji không hề do dự. Về việc dung hợp với một con quỷ thú và trở thành một thực thể với Kureha. Vi phạm điều cấm kỵ lớn nhất của gia tộc và trở thành một tên tội phạm không bao giờ được phép.
Nhưng đó không phải là mối nguy hiểm duy nhất. Sức mạnh vượt quá khả năng của bình chứa sẽ trở thành gánh nặng quá mức cho cơ thể. Khác với cách Kureha đã làm, dành thời gian để làm quen dần dần, nếu anh ta tiếp nhận một lượng lớn sức mạnh cùng một lúc, sức mạnh đó sẽ buộc cơ thể phải thay đổi.
"Nếu ngươi muốn, Majyu (truyền thống: quái thú) sẽ ban cho ngươi sức mạnh vô hạn."
Kureha đã cảnh báo anh ta rất cẩn thận. Ít nhất thì điểm đó cũng rất thành thật.
'Nhưng một sức mạnh quá lớn sẽ cướp đi hình dạng con người của ngươi. Và cuối cùng, cả trái tim con người của ngươi nữa. Hãy cẩn thận. Hãy lùi lại trước khi không thể phục hồi được nữa.'
Nhưng đồng thời, Yuuji tin rằng Kureha muốn cậu vượt qua giới hạn hồi phục. Để sức mạnh của cậu bùng nổ và biến thành quái vật, đó mới là mục đích thực sự của bà, hoặc ít nhất là một phần trong đó.
Nhưng không sao cả.
Anh sẽ bảo vệ Mayumi. Đó là nhiệm vụ tuyệt đối duy nhất của anh. Nếu vì lý do đó, anh không hối hận khi vứt bỏ mọi thứ khác.
Đó là điều anh ấy quyết định. Vào ngày hôm đó, năm năm trước -
Ojou-sama......nếu là cô......chắc chắn rồi.........
Khoảnh khắc cuối cùng khi còn là con người, khi anh quyết định số phận của mình, anh đã nghĩ lại khoảnh khắc đó.
Gachin!
Nụ hôn đó có vị như máu.
Sức mạnh khủng khiếp khiến răng họ va vào nhau và môi họ bị cắt đứt. Tiếng va chạm và cơn đau khiến họ nhìn thấy những tia lửa.
"Hyaaaaa...."
Anh ta cố gắng phàn nàn nhưng đôi môi cứng đờ không thể thốt nên lời. Khi đưa tay lên môi, lòng bàn tay anh ta ướt đẫm một chất lỏng âm ấm.
Trong khi lau máu trên quần áo bẩn bằng khăn tay, anh ta không để ý đến kẻ tấn công nhỏ bé kia.
Phía bên kia được cho là đã chịu thiệt hại đáng kể, ngồi xổm xuống và rên rỉ.
Cố gắng loại bỏ giọng nói vụng về của mình, Yuuji nói một cách thận trọng.
"Cô đang định làm gì đột ngột thế, Ojou-sama?"
Sau đó, Mayumi mạnh dạn đứng dậy và nhìn Yuuji với đôi mắt đẫm lệ.
"Đó là nụ hôn đầu của tôi. Hãy chịu trách nhiệm đi."
"Gì......."
Thật vô lý. Thật quá đáng. Nhưng Yuuji đang hoang mang đã bị Mayumi dồn vào chân tường.
"Cái gì thế này, chẳng nam tính chút nào. Nếu anh nói những lời sến súa như vậy, tôi sẽ bảo cha Yuuji cưỡng hôn tôi mất. "
"Ha - xin hãy thương xót!"
Nhớ lại vẻ mặt cưng chiều của Iwao dành cho con gái, cơ lưng Yuuji run lên. Nếu cô ấy nói ra những lời này, chắc chắn anh sẽ phải chịu án tử hình.
"Trách nhiệm của tôi đâu có mất đi phải không? Anh bảo tôi phải làm gì?"
"Hãy ở gần tôi."
Trước tiếng hét mất tập trung của Yuuji, Mayumi trả lời bằng giọng nói nhỏ đến đáng sợ.
".......hả?"
"Hãy luôn ở gần anh. Đừng rời xa anh dù chỉ một giây. Đừng nghĩ về bất cứ điều gì khác và chỉ nhìn anh thôi."
Thật là một cách nói chuyện kỳ lạ. Chỉ xét riêng lời nói của cô, chúng dường như tràn ngập sự tán tỉnh nồng nhiệt nhưng giọng điệu lại không hề có chút ngọt ngào nào.
Chúng giống như những lời khẩn cầu của một người bệnh nặng đang chờ đợi mong muốn cuối cùng của mình bên bờ vực tử thần.
Yuuji nhìn Mayumi với vẻ mặt đau khổ.
"........Bạn đã tìm ra chưa?"
"Năm nay đã ba mươi năm trôi qua rồi sao?"
Mayumi trả lời câu hỏi bằng một câu hỏi khác. Nhưng bản thân câu hỏi đó đã trở thành câu trả lời rõ ràng cho Yuuji.
Từ buổi lễ cuối cùng đã ba mươi năm trôi qua. Linh hồn của ngọn núi, mặc dù đã lắng xuống lúc này, nhưng có thể được kích hoạt bất cứ lúc nào. Trong tương lai không xa, buổi lễ chắc chắn sẽ diễn ra. Và giống như trước đây, mạng sống của Chijutsushi sẽ bị hy sinh.
"Bạn có biết Hiệu trưởng đang cố làm gì không?"
"Không thể nào.", Mayumi trả lời thẳng thừng.
Tôi thà không nuôi dưỡng những hy vọng nửa vời như vậy - từ giọng nói của cô ấy, tôi có thể nghe thấy tiếng thì thầm từ trái tim chân thành của cô ấy.
"Đó là điều trước đây không thể. Giờ thì gần như chắc chắn là không thể. Một ngày nào đó tôi sẽ hy sinh mạng sống của mình để xoa dịu ngọn núi. Cũng giống như trước đây, phải không?"
"Ojou-sama......."
"Không phải là tôi không muốn. Suy cho cùng, đó là sứ mệnh của chúng ta. Đây là lý do chúng ta tồn tại. Tuy nhiên."
Hoàn toàn thay đổi giọng điệu từ chán nản đến chết, Mayumi liên tục nói.
"Nhưng vẫn đáng sợ lắm! Không phải là tôi không sợ chết. Tôi không thể không muốn bỏ chạy. Tại sao lại là tôi? Tại sao tôi phải chết dù có chuyện gì xảy ra? TẠI SAO?"
"O-Ojou-sama......."
Liếc nhìn Yuuji đang lo lắng, bối rối vì điều đó, Mayumi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Vừa khóc vừa nói với giọng nghẹn ngào.
"Tôi cảm thấy thật sảng khoái sau khi thở ra."
"....hả?"
"Suy cho cùng, ta cũng mong muốn có một người có thể ở bên ta như thế này. Ta không thể giao phó việc này cho một kẻ vô lại, cũng không thể làm cha ta lo lắng thêm nữa."
"..........vì vậy mà là tôi sao?"
Mayumi gật đầu trước giọng điệu thất vọng của Yuuji.
"Đúng vậy. Ta đã chọn ngươi. Trong những năm tháng trước khi ta chết, ta sẽ trao cho ngươi mạng sống. Chỉ nhìn ta, chỉ lo cho ta, chỉ sống vì ta. Ta đã trả công cho ngươi rồi, nên ngươi không có quyền quyết định."
".........tiền công có phải là cú húc đầu trước đó không?"
"Một nụ hôn, đó là một nụ hôn!"
Mayumi trả lời rất nghiêm túc.
"Sự hy sinh trong trắng của tôi phải khiến anh phải chịu trách nhiệm, nên tôi sẽ không bao giờ làm thế nữa. Đó là nụ hôn đầu tiên và cũng là nụ hôn cuối cùng của tôi. Đó là một điều cực kỳ hiếm hoi nên hãy biết ơn nhé!"
"................."
Yuuji không trả lời.
Theo quan điểm của anh, anh không thể từ chối nhưng một người đàn ông gần trưởng thành lại vui mừng vì một cô gái mười ba tuổi hôn anh ta sẽ là vấn đề theo một góc nhìn khác.
Ánh mắt Mayumi nhìn Yuuji đang cay đắng dần trở nên bất an. Cô ngước mắt nhìn anh, giọng hờn dỗi.
"Thời gian cũng không dài lắm đâu. Dù cha có trì hoãn bao lâu thì cũng chỉ được năm sáu năm thôi. Nếu chỉ ích kỷ bấy nhiêu thôi thì con không chịu nổi sao?"
".................."
Yuuji thở dài chấp nhận lời thuyết phục của cô gái.
Cũng chẳng còn cách nào khác. Lắng nghe ý thích của trẻ con cũng là trách nhiệm của người lớn. Chẳng bao lâu nữa, Mayumi sẽ trở thành vật tế thần, và cô bé quả là một đứa trẻ đáng thương.
"Tôi hiểu rồi. Sẽ ổn thôi nếu tôi trở thành bao cát của Ojou-sama, đúng không?"
Đó là một câu trả lời rất vô trách nhiệm nhưng dù vậy Mayumi vẫn cúi đầu, đôi mắt lấp lánh.
"Đúng vậy! Anh sẽ nghe mọi điều em nói! Và nếu em định bỏ trốn thì..."
Nghe lời lẽ không thể tha thứ đó, sự cảnh giác của Yuuji càng tăng lên. Nếu cô ấy nói <<Cùng nhau bỏ trốn!>>, chắc chắn anh sẽ không đồng ý. Bởi vì khi so sánh sự nuông chiều bản thân của một đứa trẻ với số phận của gia đình, điều đó chẳng là gì cả.
Nhưng Mayumi đã nói thế:
"Nếu đến nước đó, anh phải bắt được tôi bằng mọi giá. Đừng bao giờ để tôi trốn thoát."
"...............!!"
Yuuji nhìn chằm chằm vào Mayumi đang thở hổn hển. Cậu lùi lại, áp sát vào đôi mắt thẳng thắn không chút ỷ lại của một đứa trẻ.
Đến lúc này, anh cuối cùng cũng nhận ra sự hiểu lầm của mình.
Mayumi không tìm kiếm mục tiêu cho cơn giận ích kỷ trẻ con của mình. Chấp nhận trách nhiệm thực sự của gia đình, cô tìm kiếm một người có thể nâng đỡ bản thân yếu đuối có thể bị nghiền nát bất cứ lúc nào.
Cảm thấy xấu hổ vì sự thiếu hiểu biết của mình, Yuuji quỳ xuống với tư thế trang trọng.
"Mayumi-sama, từ ngày hôm nay trở đi, tôi xin dâng trọn lòng trung thành của mình cho người."
"..........Cảm ơn. Tôi sẽ tin tưởng."
Mayumi cũng chấp nhận lời đề nghị với giọng điệu trịnh trọng. Nhưng đột nhiên, thái độ của cô thay đổi.
"Này, Yuuji."
"........Gì?"
Với nụ cười trêu chọc khuôn mặt đang ngước lên của Yuuji, Mayumi thì thầm.
"Nếu như anh không phải trở thành vật hy sinh thì lúc đó chúng ta hãy tiếp tục nụ hôn đó nhé?"
Trước lời nói có chút ngại ngùng phù hợp với độ tuổi của Mayumi, Yuuji mỉm cười đáp lại.
"Vâng - Rất vui lòng."
Năm năm sau đó, Mayumi không hề nhắc đến ngày hôm đó một lần nào. Biết đâu cô ấy đã quên mất. Có lẽ đó chỉ là một lời hứa vô nghĩa, một điều gì đó chợt nảy ra trong tâm trí một đứa trẻ.
Nhưng dù vậy, đó cũng là ngày Yuuji quyết định. Dù là cả gia đình, dù là người đứng đầu, anh vẫn dành trọn lòng trung thành cho riêng Mayumi.
Dù là mối quan hệ nam nữ, giao kèo giữa chủ và tớ, lời thề của một hiệp sĩ bảo vệ tiểu thư, hay bất cứ điều gì khác, Yuuji đều không mảy may nghĩ đến bản chất mối quan hệ của họ, dù chỉ một lần. Bởi vì những điều đó chẳng quan trọng.
Chỉ có một điều quý giá duy nhất. Bảo vệ Mayumi và chỉ Mayumi mà thôi. Chỉ có quyết định đó, thiêng liêng hơn tất cả.
Bất kể anh ta phải vứt bỏ thứ gì, ngay cả khi anh ta phải hy sinh tất cả mọi thứ.
Tôi chắc chắn sẽ bảo vệ bạn!!
Nhờ sức mạnh tràn vào, cả trái tim lẫn cơ thể anh đều thay đổi. Nhưng cảm xúc quan trọng nhất ấy không bao giờ có thể biến mất khỏi anh.
Bất kể ai cố gắng, chỉ có điều đó là không thể bị cướp mất.
Phần 3
Mặt đất rung chuyển dữ dội. Dù là Ayano hay Ren, những kẻ không liên quan đến Thổ Tinh Linh, họ cũng hiểu được sức mạnh mật độ cao, sự kích hoạt của xung đất đến mức có thể nhìn thấy bức xạ của nó.
"Chờ một chút........đây là......."
Nhìn thấy sự tập hợp vô tận của sức mạnh to lớn tại một thời điểm, khuôn mặt của Ayano trở nên cứng đờ.
"Ren! Không chần chừ nữa - "
"Tôi đã bảo là không được rồi mà!"
Mặc dù trả lời theo cách đó, sắc mặt của Ren vẫn không tốt.
Dưới đáy hố sâu phủ đầy bụi, một luồng sức mạnh như núi lửa sắp phun trào đang hội tụ. Tâm điểm của nó có lẽ là Yuuji.
Tuy nhiên -
Liệu anh ta có thể kiểm soát được sức mạnh này không?
Tổng lượng sức mạnh hội tụ rõ ràng đã đạt tới gấp mười lần sức mạnh ban đầu của Yuuji. Có vẻ như cậu ta không thể kiểm soát nó tốt lắm.
Anh ta đã thủ thế phòng thủ trước một vụ phóng điện tự phát có thể xảy ra, nhưng dù thời gian trôi qua bao lâu, cú sốc kinh hoàng vẫn không hề xuất hiện. Thay vào đó, rung động của mặt đất và dòng năng lượng đang dần lắng xuống.
"Có nghĩa là....."
Anh ta rụt rè chuyển hướng sự chú ý, lớp bụi như màn chắn biến mất ngay lập tức. Tầm nhìn lập tức trở nên rõ ràng và đáy hố hiện ra.
"............uaaa!"
Anh ta vô tình thốt lên một tiếng kinh ngạc. Một gã khổng lồ cao ba mét đang đứng đó.
Bề mặt của nó được bao phủ hoàn toàn bằng đá cứng. Hoặc có lẽ nó được làm bằng đá đến tận lõi.
Tay chân, đầu, và các bộ phận cơ bản của nó đều giống người, nhưng tất cả các bộ phận riêng lẻ đều có góc cạnh. Tứ chi của nó rất dày và nắm đấm của nó to hơn nhiều so với đầu.
Mặc dù trông rất giống, nhưng hình bóng đó có những điểm khác biệt tinh tế so với hình dáng con người, và nếu phải tìm ra điểm tương đồng, có lẽ một con robot xuất hiện trong anime sẽ giống nhất.
"................Cảm giác như có thứ gì đó thực sự tuyệt vời xuất hiện vậy, đúng không?"
Trong khi liếc nhìn Ren đang ngơ ngác và lẩm bẩm như vậy, Ayano hỏi để xác nhận.
"Anh vẫn muốn tự mình làm việc này sao?"
Ren gật đầu không chút do dự.
"Được rồi, tôi sẽ xem mình có thể đi được bao xa. Nếu nguy hiểm thì cứu tôi nhé, được không?"
Ayano đáp lại nụ cười đùa cợt của Ren bằng vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.
"Đó là điều tôi định làm nhưng...cố gắng đừng chết ngay lập tức nhé."
"..........Tôi sẽ cẩn thận."
Nhìn khối đá khổng lồ đang đứng trong miệng núi lửa, Ren nghĩ vậy.
Đó hẳn là bản thân trước đây của Yuuji nhưng... liệu nó có còn giữ lại chút ý thức nào không?
Câu trả lời xuất hiện ngay lập tức. Gã khổng lồ nãy giờ vẫn đứng yên, bắt đầu di chuyển như thể đang kiểm tra cơ thể mình.
Đưa tay lên trước mặt, nắm chặt nắm đấm rồi thả lỏng. Lặp lại động tác với tay kia, hạ mắt xuống và kiểm tra cơ thể và bàn chân.
Rồi nó xoay tròn đầu, xoay một vòng hoàn chỉnh. Anh cẩn thận quan sát lưng mình.
"...............Tôi hiểu rồi."
Một tiếng thì thầm khô khốc phát ra từ miệng gã khổng lồ. Tuy có hơi nhỏ và đứt quãng, nhưng đó chắc chắn là giọng của Yuuji.
"Đây có phải là......sức mạnh......?"
Khuôn mặt làm từ đá hiện lên nụ cười tự giễu. Không hiểu tại sao, Ren hiểu rõ điều đó.
Người khổng lồ đá - Yuuji ngẩng đầu lên và túm lấy Ren. Rồi anh ta nói:
"Mày đang cười tao khi thấy tao trông như thế này à, nhóc con?"
"..................."
"Nhưng tôi không hối hận. Nếu việc này có thể bảo vệ Ojou-sama, tôi bất chấp việc bị giáng xuống thành quái vật. Đây là quyết tâm của tôi! Cô nghĩ mình có thể phá vỡ nó sao!?"
"................................."
Ren không nói một lời. Vì một điều quan trọng duy nhất là vứt bỏ tất cả, không hề nghĩ đến việc bản thân sẽ trở thành nạn nhân, anh không còn cách nào khác ngoài việc bị áp đảo bởi quyết tâm kiên định đó.
Nhưng mặc dù anh không nói nên lời, nhưng đâu đó trong lòng, anh đã nghĩ đến việc phủ nhận chuyện đó.
Liệu "bảo vệ" có phải là như vậy không? Liệu có thể bảo vệ mà không hy sinh tất cả, không vứt bỏ mọi thứ khác không?
Cho đến giờ, Ren chủ yếu là người được bảo vệ. Được Kazuma bảo vệ, được Ayano bảo vệ, được rất nhiều người khác bảo vệ, luôn được bảo vệ.
Cảm giác khó chịu này anh không cảm nhận được từ họ, nhưng giờ anh lại cảm nhận được từ Yuuji. Đặc biệt là Kazuma. Anh trai anh ấy lại nói: " Dù có phải đánh đổi mạng sống, anh cũng nhất định sẽ bảo vệ em!" , anh không thể tưởng tượng nổi.
Có phải vì anh ta mạnh không? Không. Không chỉ có vậy. Giữa người đàn ông này và Onii-sama có điều gì đó khác biệt ở cấp độ cơ bản...
Anh có cảm giác mình đã hiểu được điều gì đó. <<Điều gì đó>> có thể phá vỡ tình trạng này, vốn đã đạt đến giới hạn.
Và đó là -
"Đi thôi!"
Nhưng câu trả lời cuối cùng mà anh nắm bắt được đã bị cuốn trôi trong một dòng lũ đất cát. Cảm nhận được một sức mạnh khủng khiếp, Ren phóng ngọn lửa với tất cả sức mạnh của nó.
"Kuuuu!"
Lực phản lực suýt nữa thổi bay anh ta đã bị đôi chân anh ta kiên cường chống đỡ. Anh ta bị đè xuống.
Lần đầu tiên trong đời, Ren cảm thấy kinh hoàng khi thua cuộc vì sử dụng sai sức mạnh của mình.
Ngay lúc anh cố gắng tập trung tâm trí vào việc gia tăng sức mạnh của mình hơn nữa, giọng nói của Ayano vang lên bên tai anh.
"Đằng sau bạn!"
"!!"
Theo phản xạ, Ren nhảy về phía trước. Đồng thời, anh ta tạo ra một lá chắn lửa ở phía sau. Tuy nhiên, ngay cả khi lá chắn đó bị phá vỡ, cú đấm đá vẫn đánh trúng lưng Ren.
Đuổi theo Ren, kẻ đang bay như một chiếc vỏ sò, thân hình gồ ghề biến thành một cơn bão. Chỉ trong chớp mắt, gã khổng lồ đã đuổi kịp Ren đang bay lơ lửng trên không trung, một cái chân không hề kém cạnh đôi tay hắn, hất tung Ren lên cao ngay trên đầu.
"Hừ......"
Điều duy nhất Ren có thể làm trong khoảng không giữa chân Yuuji và cơ thể mình là tạo ra một quả cầu lửa nhỏ.
Vụ nổ của quả cầu lửa làm giảm nhẹ sức mạnh của cú đá, nhưng cơ thể của Ren vẫn bay cao hơn trên bầu trời.
"Guuu...haaa...."
Thậm chí còn cao hơn cả cơ thể anh, ý thức đang bay vượt qua những đám mây của anh đã được phục hồi nhờ chuyển động sóng của một sức mạnh to lớn. Tiếng hú đáng sợ của mặt đất vang lên.
Một thứ gì đó có sức tấn công không thể tin được đang tới.
Điều này tệ lắm...nếu tôi không phản công lại........
Nghĩ vậy, nhưng ý thức mơ hồ của hắn vẫn không thể tập trung đến mức có thể thi triển Nhẫn Thuật. Trong tình thế tiến thoái lưỡng nan, hắn chỉ còn cách chờ đợi đòn tấn công chí mạng.
Nhưng -
"Tuyệt vời!"
Người bị thổi bay là Yuuji. Một lưỡi kiếm gió sắc bén cắt xuyên qua tảng đá trên cả hai cánh tay hắn và chém chéo sâu vào thân mình, từ vai trở xuống.
".....hả? Cái gì......"
Trước diễn biến quá thuận lợi này, trong giây lát, đầu óc Ren không thể hiểu nổi. Anh ta vẫn tiếp tục choáng váng ngã xuống, không hề nhận ra mặt đất đang nhanh chóng khép lại.
Nhưng một cơn gió nhẹ đã nhẹ nhàng ngăn Ren lại. Một cánh tay mạnh mẽ đỡ lấy thân hình cậu, nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ, ôm lấy cậu.
Cảm giác từ cánh tay ấy, Ren nhận ra đó là một thứ gì đó rất quen thuộc. Không cần nhìn mặt, anh cũng hiểu.
"Các bạn đang làm gì ở đây vậy?"
Giọng nói điềm tĩnh, không chút căng thẳng. Dáng vẻ luôn kiên định. Không hề có chút nhầm lẫn nào. Tuy nhiên, lo sợ trước cơ hội ngàn năm có một, Ren hồi hộp ngước nhìn khuôn mặt người đàn ông.
Nụ cười giễu cợt thường thấy vẫn hiện rõ.
"Onii-sama!"
"Này. Trước hết, thật may là anh còn sống. Đừng liều lĩnh như vậy."
Với tâm trạng bình thường, Yagami Kazuma mỉm cười.
"Vậy, các bạn đang làm gì vậy?"
Kazuma lại hỏi với vẻ ngạc nhiên. Nhưng đúng lúc đó, Ayano đang tiến lại gần với vẻ mặt thay đổi.
"Kazumaaaaaaaaaa!!"
"Này, có chuyện gì thế? Không hiểu sao trông anh có vẻ giận dữ thế."
"Đó là vì tôi đang tức giận!", Ayano đáp trả như thể đang muốn đánh anh ta.
"Anh đi đâu nãy giờ vậy? Anh thậm chí còn không trả lời điện thoại!"
"Anh hỏi thì tôi ở đây suốt thời gian qua là vì công việc. Nghe anh nói vậy, tôi đã tắt điện thoại rồi."
Anh lấy điện thoại từ trong túi ra và bật lên. Cả nhật ký cuộc gọi đến lẫn máy trả lời tự động đều đầy ắp điện thoại của Ayano.
"Anh.........đây thực sự là hành vi vi phạm phép lịch sự........."
"Vậy thì trả lời đi! Bỏ qua chuyện đó đi, việc này là của ai?"
"Những thứ này."
Kazuma chỉ vào một điểm bên trái, hơi chếch lên trên. Theo đường chỉ tay đó, Ayano lần đầu tiên nhận ra.
"Lâu rồi không gặp!"
Một nàng tiên nhỏ vẫy tay. Nhớ lại cảnh tượng hỗn loạn mà thứ đó gây ra, Ayano lập tức nổi điên.
"Ahhh! Yoouuuuuu!"
"Kyaaa - đáng sợ quá. Giúp tôi với Kazuma ♥."
Đúng như dự đoán, Tiana nấp sau lưng Kazuma. Nhưng đột nhiên, tay Kazuma vươn ra, túm lấy người cô và hất cô sang một bên một cách vô tình.
"Tôi không nhớ là mình từng được yêu cầu làm vệ sĩ cho anh."
"Ờ! Chuyện như vậy - . Nếu tôi chết thì tiền bồi thường sẽ...."
"Người trả tiền bồi thường không phải là anh. Tôi sẽ trực tiếp đòi từ tộc trưởng của nàng tiên."
"Auuuuu... chuyện này sao... Uhyaaa!?"
Tiana không chút do dự né tránh thanh kiếm lửa vung ra từ phía sau. Nhìn qua vai, cô thấy Ayano, Enraiha, đang chĩa kiếm về phía mình. Ánh mắt cô nghiêm túc.
"Đừng nhúc nhích, đồ tiên độc ác!"
"Kyaaa!"
Cặp đôi bắt đầu chơi trò đuổi bắt được Kazuma và Ren nhìn theo một cách kỳ lạ.
"Cô ấy thực sự rất dễ tính."
"Ờ...Onii-sama, đó là........."
"À, may mà ngươi chưa từng thấy nó trước đây. Nó được gọi là Tiên Nữ, một sinh vật tội lỗi với cơ thể nhỏ bé nhưng chứa đầy mưu mô xảo quyệt. Nếu ngươi dính líu đến nó, ngươi sẽ gặp xui xẻo như một tên ngốc nào đó, nên hãy cẩn thận."
Lời giải thích vô trách nhiệm của Kazuma đã dấy lên làn sóng phản đối đầy giận dữ. Chính xác là hai người.
"Anh đang nói gì thế!"
"Anh đang nói gì thế!"
Nghe thấy giọng nói và suy nghĩ hoàn toàn đồng điệu, Ren vô tình bật cười. Vừa cố gắng ngăn cản hai người kia phàn nàn, Kazuma vừa chỉ tay về phía trước.
"Được rồi, câu chuyện hài hước kết thúc ở đây. Thứ đó vẫn còn sống."
Ở đó, Yuuji hóa đá, nằm bất động. Không có dấu hiệu nào cho thấy hắn ta bắt đầu cử động, nhưng có vẻ như hắn ta vẫn chưa chết. Bằng chứng là hai cánh tay bị cắt đứt đã được nối lại với nhau, và vết thương do nhát chém chéo đang nhanh chóng khép lại. Ayano khịt mũi tỏ vẻ bất mãn.
"Tại sao ngươi lại không giết được hắn? Ngươi có nhẹ tay với hắn không?"
"Nó khó khăn một cách bất ngờ. Nhưng cũng không đến nỗi quá rắc rối."
Kazuma nhẹ nhàng nhún vai và tạo ra một lưỡi kiếm gió chắc chắn sẽ giết chết anh ta lần này.
"Xin hãy đợi. Tôi là đối thủ của người đó."
"Anh là? Một mình à?"
Ren gật đầu hai lần.
Trong một lúc, Kazuma so sánh Ren và Yuuji, trông có vẻ buồn bã, nhưng như thể bị đẩy lùi bởi vẻ mặt quyết tâm của Ren, anh đã chấp nhận lời đề nghị đó.
Đặt Ren xuống khỏi vòng tay mình, Kazuma thông báo ngắn gọn.
"Cố gắng hết sức nhé."
"Đúng!"
Ren trả lời một cách mạnh mẽ và bắt đầu bước về phía Yuuji, cơ thể cậu vẫn còn run rẩy, nhưng sau khi tiến được vài bước, cậu quay lại nhìn qua vai.
"Tôi có thể hỏi anh một điều không?"
"Nói đi.", Kazuma lạnh lùng gật đầu.
"Onii-sama, anh nghĩ anh có thể chết để bảo vệ em sao?"
"KHÔNG."
"Tại sao vậy?"
"Bởi vì cuộc sống của tôi là của tôi và chỉ của riêng tôi. Tôi sẽ không làm điều đó vì bất kỳ ai và việc làm phiền người khác là điều không thể tưởng tượng được."
Không chút do dự, Kazuma tuyên bố như vậy.
"Hơn nữa, nếu tôi phải chết trong khi bảo vệ cô thì thật nhàm chán. Tốt nhất là mọi người nên cùng nhau hạnh phúc."
"....................."
Sau vài giây im lặng, Ren gật đầu và nở một nụ cười rất dịu dàng.
"Đúng vậy. Đúng quá."
"Tôi biết đúng không?"
"Vâng! Tôi đi đây."
"Được rồi."
Kazuma vẫy tay về phía Ren đang chạy tới, và hướng ánh mắt về phía Ayano đang đứng bên cạnh anh.
"Cái gì.....?"
Nhìn Kazuma với ánh mắt đầy ẩn ý, Ayano hỏi với vẻ mặt nghi ngờ còn rõ rệt hơn.
"Không đời nào - anh đã nghe hết mọi chuyện từ đầu rồi sao?"
"Chính xác là gì?"
"...................."
Dĩ nhiên, cô hiểu điều đó không thể nào đúng. Dù vì lý do gì, Kazuma cũng sẽ không bỏ qua Ren khi gặp nguy hiểm.
Rõ ràng là Kazuma không biết gì cả, và mặc dù vậy, có vẻ như anh đã nhìn thấu mọi chuyện và chỉ bằng vài lời, anh đã giải tỏa được sự bối rối của Ren.
Những khoảnh khắc bạn có thể cảm nhận được năng lực vĩ đại của người đàn ông này luôn như thế này. Bất chấp thái độ bất cần đời thường thấy, khi cần thiết, anh ấy đáng tin cậy hơn bất kỳ ai khác.
Nếu bình thường anh ấy cũng như thế này thì tôi.....
Cô chợt nhận ra Kazuma vẫn đang nhìn mình với ánh mắt đầy kinh ngạc, như thể đang nhìn thấy một giống loài mới.
Trong khi bản thân cô đang kích động đến mức này, Kazuma lại tỏ ra bình tĩnh về mọi mặt. Thấy sự khác biệt đó thực sự khó chịu, Ayano quay đi trong bực bội.
"Thật tệ."
Phần 4
"Tôi nghĩ có điều gì đó kỳ lạ - "
Để đối phó với trận lũ đất cát như sóng thần ập đến, Ren đã sử dụng một rào chắn mật độ cao chỉ bảo vệ được chu vi của mình.
"Tôi nghĩ có điều gì đó kỳ lạ - "
Những ngọn giáo đất đang cố gắng mọc ra gần như rắn dưới chân, anh né tránh bằng những bước lùi nhẹ nhàng. Đúng như anh nghĩ. Dù sức mạnh thô bạo của anh có vượt trội hơn, mục tiêu của anh vẫn chệch hướng. Anh không thể kiểm soát được sức mạnh khổng lồ vừa có được. Nếu anh lợi dụng khoảng trống đó, đây sẽ là đối thủ anh có thể đánh bại.
"Cảm giác khó chịu này tôi không thể diễn tả thành lời. Ý nghĩa của nó là gì, giờ tôi đã hiểu. Chấp nhận trở thành vật hy sinh không phải là sức mạnh. Vứt bỏ bản thân mình không phải là lòng tốt. Lời nói của anh chỉ đang cố biện minh cho sự yếu đuối của chính mình!"
"Cái gì....!"
Khuôn mặt đá vặn vẹo vì giận dữ. Tiếng gầm giận dữ biến thành sóng xung kích, mặt đất và bầu không khí rung chuyển.
"Ngươi đang nói rằng đây là sự yếu đuối trước mặt ta sao!? Không có quyết tâm để làm bẩn tay mình, không thể quyết định mình nên làm gì, một đứa nhóc chỉ biết lảng vảng xung quanh!?"
"Nếu vậy thì anh đang làm gì vậy? Anh nghĩ Mayumi-san sẽ vui mừng khi thấy anh trong bộ dạng xấu xí này sao?", Ren phản pháo gay gắt.
"Bảo vệ ai đó không phải là để họ sống. Là không làm họ buồn. Là làm họ vui! Chỉ để họ sống, thật vô nghĩa!"
Chúng ta hãy cùng nhau vui vẻ nhé - đó là điều hiển nhiên, Kazuma đã nói vậy.
Đúng vậy, đó là một điều hiển nhiên. Rất bình thường, không có gì ngạc nhiên khi nó rất tầm thường - vì đó là thứ quý giá nhất, nên anh ấy đã nỗ lực bảo vệ nó.
"Mayumi-san có phải là loại người có thể sống sót khi anh phải hy sinh không? Cô ấy có phải là loại người chấp nhận là người duy nhất sống sót không? Nếu không phải vậy, nếu sự tồn tại của anh có chút giá trị nào đối với cô ấy, thì anh không thể chết! Anh không thể để cô ấy gánh chịu mạng sống của anh!"
"Đ-đó chỉ là lời nói dối trắng trợn thôi!", Yuuji hét lên, giao phó nó cho sự tức giận nhưng -
"Một người đàn ông mất đi ý thức về thực tế thì không có quyền cản đường tôi!", Ren phản bác ngay tại chỗ.
"<<Không còn cách nào khác nên đành chịu thôi.>> Suy cho cùng, đó chính là điều anh muốn nói. Bởi vì không có lối thoát nào mà không có sự hy sinh, tôi đang tự lừa dối mình rằng không sợ trở thành vật hy sinh chính là sức mạnh. Nhưng - dù vậy, tôi vẫn không chấp nhận điều đó!"
Hiện tại, Ren đang hoàn toàn áp đảo Yuuji. Một Ren kiên trì theo đuổi lý tưởng và một Yuuji lạc lối trước thực tại khi cố gắng đạt đến giới hạn cuối cùng - việc đánh giá bên nào đúng hay sai là tùy thuộc vào mỗi cá nhân, nhưng xét về mặt lý thuyết suông, phe Ren có sức mạnh hơn.
"Tôi - tôi sẽ không để ai phải hy sinh. Không mất mát gì cả, tôi sẽ bảo vệ tất cả - và sau đó tôi sẽ cứu Ayumi-chan!"
Dù nhìn nhận thế nào đi nữa thì bài diễn văn liều lĩnh này dường như không hề thực tế nhưng vì lý do nào đó, Yuuji cảm thấy như mình đã thua trong cuộc chiến tinh thần.
"Ồ - "
Nhìn hai người kia đang đấu khẩu, ánh mắt trở nên trầm lắng lạ thường, Kazuma khẽ vỗ tay. Rồi anh quay sang Ayano.
"Vậy, Ayano-"
"Cái gì?"
"Tôi yêu cầu một lời giải thích về tình hình hiện tại. Tại sao Ren-kun của chúng ta lại chiến đấu với con búp bê đá ở nơi như thế này và nó đang áp đặt cái <<ý kiến của giới trẻ>> đầy mùi cỏ lên nó?"
"Bạn nói búp bê đá............đó là một loại người.........."
Kazuma bất giác mở to mắt.
"Cái thứ đó á? Da cá mập đẹp quá, anh thấy đấy. Làm ơn dạy anh ấy vài mẹo chăm sóc da đi."
".................................."
Nhìn thấy Kazuma hành động quá giống như mọi khi, Ayano bất giác ngồi xổm xuống, vô cùng bối rối.
".............Tôi nên nói thế nào nhỉ, anh rất giỏi phá hỏng bầu không khí nghiêm túc như vậy nhỉ?"
"Nịnh hót sẽ chẳng đưa bạn đến đâu cả ♬."
"Tôi không có ý nịnh anh đâu!"
Câu trả lời đầy uy lực của Kazuma rõ ràng bị phớt lờ. Vẫn giữ vẻ ngây thơ trước cuộc trò chuyện ban nãy, anh hỏi lại lần thứ hai.
" - vậy thì sao? ♬"
"...............nói một cách đơn giản, Ren đã yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên cô gái sẽ trở thành vật tế. Và giờ đây, rõ ràng anh ấy đã quyết định muốn cứu cô ấy."
Ayano giải thích sơ qua mọi chuyện đã xảy ra cho đến bây giờ.
"Hmmm - Ren đã đến tuổi này rồi sao?"
Không suy nghĩ nhiều, Kazuma gật đầu nhưng cuối cùng anh cũng nhận ra sắc mặt mình thay đổi.
"Tức là...này!? Cái thứ đó - "
"Anh ấy biết."
Ayano lạnh lùng kiểm soát lời nói của Kazuma.
"Cả tôi và Ren đều biết hết."
"Thật vậy sao?"
"Đúng vậy. Đó là lý do tại sao anh đừng bao giờ nói điều đó . Ít nhất là không nói trước mặt con bé."
".................................."
Kazuma không trả lời.
Một sự im lặng nặng nề bao trùm.
Tảng đá hỏi.
"Bạn có hiểu mình đang nói gì không?"
"Cháu nghĩ vậy.", cậu bé trả lời.
"Bạn nghĩ bạn có thể làm được không?"
"Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải làm vậy."
Tảng đá im lặng. Cậu bé cũng không còn gì để nói nữa.
Không, chỉ còn một điều nữa thôi.
"Làm ơn tránh ra.", anh ta nói nhỏ với anh ta.
"Tôi đã mất lý do để đấu với anh rồi. Phần còn lại cứ để tôi lo."
"Điều đó là không thể.", Yuuji lạnh lùng tuyên bố.
"Lý do chiến đấu vẫn không thay đổi. Để bảo vệ Ojou-sama, ta sẽ giết các ngươi. Không, ta sẽ giết tất cả các ngươi. Đó là trách nhiệm của ta."
"Tại sao - "
"Anh ồn quá."
Ren hiểu rằng nhắc lại lời hắn cũng vô nghĩa. Không thể thay đổi ý chí của Yuuji. Vì tương lai, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hạ gục hắn.
Quyết tâm, Ren đổi tư thế. Yuuji cũng vậy, rèn luyện sức mạnh để tung ra đòn tấn công mạnh nhất.
"Nếu ngươi nghiêm túc thì hãy đánh bại những kẻ như ta chỉ bằng một đòn. Nếu ngươi không làm được thì có nghĩa là tất cả những gì ngươi nói đều là lời nói thiếu suy nghĩ."
Ren im lặng. Anh ta đang tập trung vào kẻ thù trước mặt.
Anh ta phải chiến thắng. Nhưng chỉ chiến thắng thôi là chưa đủ. Để biến lý tưởng của mình thành hiện thực, anh ta cần một sức mạnh vượt trội hơn từ trước đến nay.
Quyền lực - Tôi muốn quyền lực.
Cùng lúc đó, cả hai đều nghĩ giống nhau. Bởi vì ngay cả mục tiêu của họ cũng giống nhau, để đi đến kết luận, các phương pháp thông thường đều loại trừ lẫn nhau.
"!!"
"Ồồồồồ!!"
Không cần tín hiệu. Như thể cùng nhau sắp xếp, cả hai đều dồn hết sức mạnh tối đa. Một biển đất cát cuồn cuộn bao phủ tầm nhìn. Đó là một khối lượng áp đảo. <<sức mạnh>> ổn định nhất trên thế giới này.
Ngọn núi chỉ có một - nó là thứ gì đó đổ xuống cùng một lúc. Nó không thể bị ngăn cản bởi ngọn lửa yếu ớt.
Còn về Ren thì sao -
Từ lòng bàn tay hắn vươn ra, một ngọn lửa màu vàng nhạt bùng lên. Khác với ánh hào quang chói lọi thường thấy, màu sắc của nó rất nhạt, ngọn lửa mờ ảo như thể sự chuyển động của không khí có thể xóa nhòa nó.
Ngọn lửa chạm đất và gần như có một ảo ảnh lướt qua nó.
Ngọn lửa bập bùng chắc chắn đã thiêu đốt thứ gì đó bên trong Yuuji và lan ra sau lưng cậu. Và rồi, như một lẽ tự nhiên, dòng đất chảy về phía Ren.
Thôi nào!!
Gió đã thổi bay tất cả.
"Ôi trời ơi - ", Kazuma nói với một nụ cười cay đắng
"Nếu bạn muốn làm điều gì đó thì hãy nói trước."
"Vì tôi chắc chắn anh sẽ cứu tôi..."
Ren thở hổn hển vì mệt mỏi nhưng vẫn nở một nụ cười rạng rỡ.
Và rồi, chỉ còn lại một người vẫn chưa hiểu được tình hình.
"Đợi đã - chuyện gì vừa xảy ra vậy?"
".................................."
Nhìn chằm chằm vào Ayano với ánh mắt đầy hùng biện, anh ta phô trương sự chú ý.
"Cái-cái gì........?"
"Ngươi thấy đấy, Ren đã thay đổi người đàn ông đó và chỉ thanh lọc những nguyên tố lạ. Không ảnh hưởng gì đến bất cứ thứ gì khác."
"...............hả?"
"Hãy tự mình xem nhé."
Kazuma chỉ vào Yuuji đang nằm bất động.
"Anh ấy vẫn còn sống."
Nhìn anh ta, lớp vỏ đá của Yuuji vỡ vụn và từ bên trong lớp da người của anh ta bắt đầu lộ ra.
Không hề gây ra bất kỳ tổn thương nào cho cơ thể, anh ta đã được thanh tẩy bằng thứ gì đó chỉ đốt cháy ảnh hưởng tiêu cực, thứ mà ngay cả Ayano cũng không thể sử dụng, loại thủ công cao cấp nhất.
"Ren......đã làm thế sao?"
Nhìn Ren đầy ngạc nhiên, nhìn đứa trẻ mà cô coi như em trai, đứa trẻ mà cô nghĩ vẫn chưa phải là một nửa đàn ông, cô cảm thấy xấu hổ nhưng vẫn mỉm cười tự hào.
Kazuma nhìn xuống Ayano với nụ cười mỉa mai.
"Ngươi, dù có kế thừa Enraiha, nếu ngươi lười biếng, Ren cũng sẽ chiếm mất vị trí Gia chủ kế nhiệm của ngươi. Hay nói đúng hơn - nếu ngươi không có Enraiha lúc này, chẳng phải Ren sẽ là người mạnh hơn sao?"
"Kh-không đúng đâu!!"
Ayano phản xạ đáp trả nhưng thực sự sự tự tin của cô đã bị lung lay.
Trước khi biết được........tôi không thể lơ là khi ở cạnh anh ấy được...
Cô nhìn Ren chằm chằm bằng đôi mắt hé mở. Nhận thấy ánh mắt đó, Ren hoảng hốt nở một nụ cười gượng gạo.
"À....không đúng. Tôi vẫn chưa phải là đối thủ của Onee-sama, đúng vậy."
"Con đúng là đứa trẻ ngoan."
Vừa cười toe toét, Kazuma vừa nhẹ nhàng vuốt tóc Ren. Ánh mắt Ayano lại trở nên nguy hiểm.
"Ni- Nii-sama xin đừng khiêu khích cô ấy!"
"Khiêu khích cô ta sao? Tôi chỉ nói cảm nhận thật lòng của mình thôi. Quan trọng hơn là- "
Một lần nữa, Kazuma xoa đầu Ren, khen ngợi em trai mình bằng vẻ mặt nghiêm túc. Anh chỉ nói:
"Bạn đã làm tốt lắm."
"V-vâng!"
Ren gật đầu, ánh mắt lấp lánh niềm vui. Nhưng nét mặt anh ta lập tức căng thẳng.
"Nhưng chuyện này chưa kết thúc đâu, Nii-sama, Nee-sama!"
Ren nhìn cả hai với vẻ quyết tâm kiên định. Cả hai đều im lặng chờ đợi câu chuyện tiếp theo.
"Đúng như ta nghĩ, ta không thể chấp nhận việc Ayumi-chan trở thành vật tế. Nhưng việc dùng một vật tế khác để xoa dịu núi Phú Sĩ cũng không thể chấp nhận được. Chính vì vậy, ta đang nghĩ đến việc đánh bại nguồn gốc của mọi chuyện, con quái thú. Vậy nên, xin hãy cho ta mượn sức mạnh của ngươi."
"Vâng."
Kazuma đồng ý một cách rất tự nhiên. Dường như anh ta chẳng hiểu gì cả, phản ứng kiểu đó thật vô tâm.
Ayano nhìn chằm chằm vào mắt Ren và hỏi để chắc chắn.
"Anh có hiểu mình đang nói gì không? Muốn cãi nhau vì chuyện đó sao?"
Cô ấy chỉ về phía trước, rõ ràng là có một ngọn núi. Theo một nghĩa nào đó, đó là ngọn núi cao nhất Nhật Bản. Cao 3776 mét so với mực nước biển. Cao hơn tất cả mọi thứ trên đất nước này, một sự tồn tại vĩ đại hơn bất cứ thứ gì.
Đã đi đến tận đây, sự vĩ đại, khối lượng, bản thân sự tồn tại đó chính là một sức mạnh.
Khi nhìn lên, ai cũng nghĩ vậy. Không thể nào sánh bằng - không. Thậm chí không thể nào chống lại được.
Leo lên đỉnh núi, những người giả vờ đã vượt qua nó, thì có rất nhiều. Nhưng, đó chỉ là một lời nói dối trắng trợn. Dù con người có cố gắng khám phá đỉnh núi bao nhiêu lần, giẫm đạp, đá vào nó, họ vẫn lùi lại sau khi chỉ lên được năm centimet, và ngọn núi vẫn không hề nhúc nhích. Nó vẫn không hề thay đổi.
Thật không thể tưởng tượng nổi khi thách thức nó.
Ngọn núi cao lớn, vĩnh cửu vươn lên, sừng sững ở đó một cách uy nghi. Tuy nhiên -
"Đúng rồi. Bạn có thắc mắc gì không?"
Dù biết rõ sự thật này, quyết định của Ren vẫn không hề thay đổi. Ayano nhìn Ren, nhìn ngọn núi lần nữa rồi lắc đầu như thể đã cam chịu.
"Không còn cách nào khác. Ta sẽ bầu bạn cùng ngươi. Ta sẽ dạy cho linh hồn ngọn núi biết rằng Enraiha có thể thiêu rụi mọi thứ."
"Tôi rất vui vì bạn đã mang đến thứ gì đó tốt."
"Im lặng đi!"
Trước phản ứng nghiêm túc của Kazuma, Ayano rút Enraiha ra và cố gắng đánh anh ta bằng một cú chém ngang.
Với nụ cười gượng gạo, Ren bắt đầu chỉ đường cho anh trai và em gái mình, những người luôn là cặp đôi hài hước.
"Được rồi, chúng ta tiếp tục thôi. Nếu chúng ta không nhanh lên thì buổi lễ sẽ bắt đầu."
Ayumi-chan, đợi anh với. Anh đến cứu em đây.
Với quyết tâm mạnh mẽ, Ren bước tới trung tâm dinh thự.