Phần 1
Cánh tay của cậu bé được bao phủ trong ngọn lửa đỏ.
“Ahhhhhhhhhhhhhhh!!”
Một tiếng hét không thành lời thoát ra khỏi miệng cậu bé.
Nóng quá – trong tâm trí anh không còn chỗ cho bất cứ điều gì khác ngoài sức nóng, mọi suy nghĩ đều bị ngọn lửa đỏ thẫm đánh cắp.
Anh ta liên tục lăn lộn trên mặt đất, cố gắng dập tắt ngọn lửa. Gần đó, một vài đứa trẻ nhìn thấy tình cảnh đáng thương của anh ta.
Tôi nói là trẻ con, nhưng điều đó không phản ánh đúng độ tuổi của chúng. Những đứa nhỏ nhất chỉ khoảng bốn, năm tuổi, trong khi những đứa lớn nhất là những thiếu niên đã trưởng thành, khoảng mười lăm, mười sáu tuổi.
Điểm chung duy nhất của họ có thể thấy trên khuôn mặt.
Sự khinh miệt.
Nhóm trẻ em này vui vẻ vây quanh chàng thanh niên đang cháy, cười đùa thích thú.
Một tiếng cười chân thật xuất phát từ trái tim. Ngây thơ. Tàn nhẫn.
Sự tàn nhẫn của một đứa trẻ không phân biệt được đúng sai. Giống như những đứa trẻ giật đứt cánh chuồn chuồn chỉ để xem nó vùng vẫy, họ thích thú với hoàn cảnh khốn khổ của chàng trai trẻ khi anh ta cũng đau đớn vùng vẫy như vậy.
“Một thành viên của gia đình chính bị bỏng!”
“Thật vô dụng!”
“Cha tôi nói rằng đó là sự sỉ nhục đối với gia tộc!”
“Một kẻ vô giá trị như ngươi không có tư cách mang cái tên 'Kannagi'!”
Cậu bé chỉ có thể ôm lấy cánh tay bị bỏng của mình, khuôn mặt lộ rõ vẻ đau đớn khi những người khác liên tục chế nhạo cậu, từng người một.
“Đến lượt tôi rồi!”
Một bé gái khoảng mười tuổi giơ tay tuyên bố.
“Ồ – Nhanh lên nào. Nhanh lên nào!”
Bọn trẻ reo hò. Cô bé được khích lệ, nắm chặt tay trước ngực và bắt đầu tập trung.
“Hả!”
Tiếp theo tiếng hét dễ thương, một ngọn lửa đỏ đột nhiên xuất hiện như một bóng ma phía trên chàng thanh niên đang run rẩy.
Ngọn lửa từ từ hạ xuống cho đến khi chạm vào lưng cậu bé.
Xììììì!
“...!”
Tiếng thịt cháy khét lẹt vang lên. Cơ thể thiếu niên vốn cuộn tròn như quả bóng bỗng nhiên duỗi thẳng ra. Cảnh tượng này càng làm tăng thêm sự chế giễu.
“Đến lượt tôi rồi!”
“Tôi cũng muốn đi!”
Chân, lưng, vai – tất cả đều liên tục bị ngọn lửa hung dữ xăm lên. Mỗi lần như vậy, cơ thể cậu bé lại theo bản năng co giật, mỗi lần đều tỏa ra mùi khét.
Bất chấp sự tàn ác khủng khiếp của hành động của họ, không ai có mặt ở đó cảm thấy chút tội lỗi nào. Với họ, lửa chẳng có gì đáng sợ.
Nếu họ ở vào vị trí của ông, họ sẽ không hề cảm thấy khó chịu. Ngay cả với những người có “sức mạnh” “yếu”, thứ bị cháy nhiều nhất cũng chỉ là quần áo – cơ thể họ vẫn hoàn toàn nguyên vẹn.
Điều này là do gia tộc của họ đã được ban phước với sự bảo vệ của lửa.
Vì vậy, những đứa trẻ này hoàn toàn không nhận thức được sự nguy hiểm của lửa và chúng không hiểu được nỗi đau khi bị bỏng.
Bạn không thể tưởng tượng được điều mà bạn không biết, và vì họ không thể tưởng tượng được nỗi đau nên họ không thấy có gì sai với những gì họ đang làm.
Cậu bé lặng lẽ chịu đựng sự tra tấn ngây thơ và vô tội của những đứa trẻ khác trong gia tộc.
“À... À...”
Đến khi bọn trẻ thỏa mãn thì chàng thanh niên lại phải đau đớn chống chọi với thân hình đầy khói thuốc của mình.
“Ahhh– thật vui.”
“Tạm biệt. Chúng ta lại chơi nhé~”
Như một phần của nghi lễ ra về, tất cả mọi người có mặt đều đá vào cái xác đang co giật một cách không thương tiếc. Nhưng trước khi mọi người kịp rời đi, cậu bé lớn tuổi nhất và to con nhất đã tiến xa hơn và giẫm lên đầu cậu bé.
“...Hửm?”
“Toru bị sao thế?”
Nghe thấy cậu bé to lớn Toru Kuga kêu lên một tiếng thảm thiết, những người khác đều quay lại ngạc nhiên.
“Mày... Đồ ngốc nghếch!”
Cái đầu bị Toru đạp mạnh giờ đang từ từ nhô lên. Chàng trai trẻ chống tay xuống đất, nhìn chằm chằm vào Toru từ phía dưới.
“Anh... Anh đang cố làm gì vậy...?”
Nhìn thấy đôi mắt đầy sát khí đó, Toru không khỏi sợ hãi lùi lại. Cảm thấy xấu hổ vì hành động của mình, anh ta liền nổi giận.
"Ánh mắt đó là sao? Tên cặn bã vô dụng này lại dám phản kháng sao?!"
Toru triệu hồi ngọn lửa và tức giận ném nó về phía chàng trai trẻ.
Chàng trai trẻ nhanh chóng đứng dậy và né tránh ngọn lửa đang lao tới. Kéo lê thân hình bị thương nặng, anh lao đi với tốc độ đáng kinh ngạc, áp sát Toru.
“W... Wah...”
Nhắm thẳng vào khuôn mặt kinh hãi của Toru, anh dùng hết sức lực trong cơ thể để đánh anh ta bằng lòng bàn tay.
Pachunk! [SFX: có thứ gì đó vỡ]
Mũi của Toru bị gãy.
“Toru!”
Trong khi cả nhóm chỉ biết đứng nhìn, kinh ngạc trước sự việc bất ngờ, cậu bé đã tấn công thêm hai người nữa. Trong cơn thịnh nộ tột độ, nắm đấm của cậu đã làm gãy xương gò má của người thứ nhất và cằm của người thứ hai, khiến họ lăn lộn đau đớn như cậu đã làm trước đó.
“…Ô…Á…!”
Nhưng cơn cuồng nộ của anh dừng lại ở đó. Gánh nặng mà hành động của anh đặt lên cơ thể đau đớn đã vượt quá giới hạn ý chí. Bụng anh quặn lên, và như thể muốn chối bỏ tất cả, anh nôn liên tục.
“Ngươi...! Sao ngươi dám...!”
Nhận ra mình không còn nguy hiểm nữa, những người khác lấy lại tinh thần. Để trừng phạt thứ không biết vị trí của mình này, họ bắt đầu tập trung tinh thần.
Nhưng-
“Tất cả các ngươi... Cút đi!”
Một giọng nói yếu ớt nhưng đầy giận dữ ngăn họ lại. Họ sợ hãi quay lại nhìn, và trước mắt họ là...
“Ta sẽ giết ngươi...”
Máu tươi chảy ra từ mũi, Toru nhìn cậu bé bằng đôi mắt đỏ ngầu, điên loạn, không còn lý trí.
“Ta nhất định sẽ giết chết ngươi–!”
Cơn thịnh nộ điên cuồng đã khuếch đại năng lực của Toru lên gấp bội. Anh ta giơ thẳng tay phải lên cao, triệu hồi một quả cầu lửa khổng lồ dường như được bao bọc bởi một đôi bàn tay.
“Đi chết đi!”
Đôi mắt chàng trai trẻ không hề chớp. Chúng chỉ nhìn chằm chằm vào quả cầu lửa. Dù cơ thể không thể cử động, anh vẫn không chịu đầu hàng. Như một con thú bị thương trước cái chết đang cận kề, anh tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu yếu đuối nào ở kẻ thù.
– Bùm!
"Hừ! Giờ thì ngươi đã biết sức mạnh của ta rồi đấy!"
Nhìn thấy chàng thanh niên bị ngọn lửa bao trùm, Toru mỉm cười.
Ngọn lửa dần tan biến. Nhưng giữa ngọn lửa đang dần biến mất, thứ xuất hiện chính là...
“À... À?”
Trái với dự đoán của Toru, cậu bé vẫn sống sót. Một số bộ phận trên cơ thể cậu bị cháy đen, nhưng tứ chi vẫn còn nguyên vẹn; cậu đã thành công chống chọi với ngọn lửa của Toru.
Dùng hết từng chút ki cuối cùng để tạo ra một rào chắn phòng thủ, chàng thanh niên đã may mắn sống sót.
“Mày... Đồ khốn nạn...”
Vẻ mặt Toru càng thêm hung tợn. Nếu hắn không thể đánh bại được chàng trai trẻ không có chút năng lực nào về Enjutsu này , hắn sẽ mãi mãi bị mọi người khinh miệt.
“Đồ rác rưởi kiêu ngạo!”
Tiếng thét đầy bất mãn này không thể nào lọt vào tai cậu bé. Cơ thể cậu đã vượt quá giới hạn từ lâu, và sau khi đã dùng hết ki, cậu chẳng khác nào một cái xác không hồn.
Không bằng lòng để mặc chàng trai trẻ chết, Toru chuẩn bị giáng cho anh ta một đòn chí mạng. Trước số phận nghiệt ngã, chàng trai trẻ bất lực.
“...”
Kazuma đột nhiên mở mắt. Đây là một trường hợp hiếm hoi đối với anh – bình thường anh rất khó tỉnh dậy – nhưng ý thức của anh đã hoàn toàn tỉnh táo.
Nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi. Làm sao ai đó có thể từ chối thức dậy sau một giấc mơ như thế?
Vẫn giữ nguyên tư thế tỉnh táo, Kazuma ngẩng đầu nhìn trần nhà, không chớp mắt, giữ nguyên tư thế đó suốt nửa phút.
“Nói thật thì đây quả là một giấc mơ không mấy dễ chịu.”
Nhắm mắt lại, anh thở hết không khí trong phổi ra ngoài với một tiếng rên rỉ.
Một chuyện đã xảy ra cách đây đúng mười năm, một trải nghiệm đau đớn gây ra những cơn ác mộng.
Trong mười tám năm sống giữa người Kannagi, đó là trải nghiệm đau đớn nhất của ông. Nếu không có ai ngăn cản, có lẽ ông đã chết rồi.
Do mức độ thương tích quá nặng, mặc dù hằng ngày đều sử dụng những thuật phục hồi cấp cao nhất , anh vẫn phải mất một tháng mới có thể hồi phục.
Nhưng đó không phải là điều quan trọng. Với Kazuma, đó là thất bại đầu tiên của anh.
Không phải về những chấn thương mà anh ấy phải chịu.
Nhưng để đầu hàng trước sự tuyệt vọng.
Khi hiểu rằng mình không thể chiến thắng ngọn lửa của Kannagi, rằng mình sẽ mãi mãi là kẻ yếu đuối, Kazuma đã từ bỏ việc chiến đấu.
Ông đã nhượng bộ những kẻ khinh thường ông.
Từ ngày đó trở đi, Kazuma vẫn tiếp tục chạy trốn. Không hề chống cự, chỉ van xin tha thứ một cách thảm thương, chịu đựng sự dày vò vô tận, sự sỉ nhục công khai không ngừng.
Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa.
Bởi vì anh ấy không còn muốn chịu đựng nỗi đau khổ đó nữa.
“…Tôi không thể quên.”
Kazuma nhận ra rằng ký ức về nỗi nhục nhã trong quá khứ của anh vẫn còn rõ nét như thể chúng mới xảy ra ngày hôm qua và anh tự lẩm bẩm.
“Tôi thậm chí không bận tâm.”
Mặc dù giờ đây anh đã trở lại Nhật Bản, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc trả thù – mặc dù làm như vậy sẽ là một nhiệm vụ vô cùng đơn giản.
Gãy ngón út ba phân; nếu chuyển hóa toàn bộ sức lực cần thiết để giết Toru thành năng lượng – thì đó chính xác là lượng năng lượng cần thiết. Bất kỳ sức mạnh nào mà Toru có được trong bốn năm qua cũng chẳng đáng kể.
(...Thật kỳ lạ...?)
Dòng suy nghĩ của Kazuma đột nhiên bị cắt ngang. Anh nhận ra mình không thể hình dung ra Toru.
“Tôi vẫn chưa nhìn thấy anh ấy sao?”
Mặc dù đã gặp một số nhóm jutsushi của các nhánh gia tộc , anh vẫn chưa dành thời gian xác minh danh tính của họ, nên anh không chắc mình đã gặp Toru hay chưa.
“...Thôi kệ. Không quan trọng.”
Gạt câu hỏi đó ra sau đầu, Kazuma lại trùm chăn lên người. Dù đã hoàn toàn tỉnh táo, anh chẳng có việc gì cụ thể để làm, và cũng chưa muốn dậy ngay.
(Chúng ta hãy ngủ thêm một chút nữa nhé...)
Than ôi, có vẻ như trời không ủng hộ quyết định vô ích này.
Dulululululululululu–
Kazuma trừng mắt nhìn chiếc điện thoại đang reo, thể hiện rõ sự bực bội của mình.
Tiếng chuông thật tinh quái. Càng cố lờ đi, tiếng chuông càng dồn dập, nhưng nó vẫn không to đến mức anh phải đập vỡ điện thoại vì bực bội.
“Chết tiệt!”
Không còn cách nào khác, Kazuma với tay lấy điện thoại. Nhưng thay vì rời khỏi giường để lấy điện thoại, anh lại mang điện thoại đến cho cậu.
“…Ai lại gọi điện vào sáng sớm thế này?” anh càu nhàu với giọng buồn bã, mặc dù lúc đó đã là cuối buổi sáng.
"Xin chào?"
Anh ta nói bằng giọng chậm rãi – để lộ sự thật là anh ta vừa mới thức dậy – nhưng tâm trí bình tĩnh của anh ta đang suy ngẫm về câu trả lời lịch sự từ đầu dây bên kia.
"Ồ?"
Lần này, Kazuma đã hoàn toàn tỉnh táo. Khuôn mặt đột nhiên nhô ra khỏi chăn không còn dấu hiệu mệt mỏi nữa.
“Hôm nay à? À, chắc chắn rồi. Tôi rất mong chờ.”
Kazuma lịch sự đáp lại rồi cúp máy. Anh lật chăn lại và bò ra ngoài, duỗi người một cách uể oải.
Với nụ cười tự mãn thường thấy trên khuôn mặt, Kazuma lẩm bẩm.
“Có vẻ như hôm nay sẽ là một ngày bận rộn.”
Phần 2
Khi đang đi bộ về nhà sau giờ học, Ayano nhìn thấy một cái bóng nhỏ cách cô khoảng mười mét.
"Chào-"
Cô ấy vừa định gọi thì đột nhiên dừng lại, một nụ cười tinh nghịch hiện lên trên khuôn mặt.
Ayano từ từ tiến lại gần cái bóng, từng bước một, nó vẫn chưa nhận ra sự hiện diện của Ayano.
“Cái-cái gì!”
Đứng ngay sau lưng mục tiêu, cô ôm chặt nạn nhân trong một cái ôm siết chặt, như thể muốn bao bọc toàn bộ thân hình nhỏ bé ấy. Ayano giữ chặt chàng trai trẻ đang bị cô ôm chặt – giờ đang hét lên một tiếng dễ thương và cố gắng vùng vẫy thoát ra bằng tất cả sức lực – khiến anh ta không thể cử động.
“Nee... Nee-sama?!”
“Hoàn toàn bất ngờ. Nghĩa là con vẫn cần được huấn luyện thêm, Ren.”
“Nói như vậy bây giờ thật sự là... Dù sao thì, trước tiên hãy buông em ra, Nee-sama!”
“Không đời nào~ Giải thoát cho mình đi!”
Nhìn hai người đùa giỡn, người qua đường không khỏi nở nụ cười yếu ớt xen lẫn đắng chát.
Nhìn vào ngoại hình của họ, có thể thấy hai người là một cặp "chị em" hiếm có và xinh đẹp. Mặc dù một trong hai người trông chỉ khoảng mười tuổi, nhưng trông họ vẫn rất đẹp mắt.
"Nee... Nee-sama! Thật sự..."
Nhận ra mình đã trở thành tâm điểm chú ý, mặt Ren đỏ bừng. Dù bề ngoài có ra sao, cậu vẫn chỉ là một cậu bé mười hai tuổi. Vậy nên, việc cậu cảm thấy ngại ngùng trước những tiếp xúc cơ thể với phụ nữ cũng chẳng có gì lạ.
Sau khi cuối cùng được thả ra khỏi nơi giam giữ, Ren hỏi, "Thật sự... Anh đang nghĩ gì vậy?!" trong khi thở hổn hển.
Tuy nhiên, vẻ mặt của cậu bé, cùng với đôi mắt ướt át, van nài, lại tạo nên cảm giác cậu bé thực sự dễ thương, chứ không hề đáng sợ chút nào. Thậm chí, có lẽ ngay cả một đứa trẻ ba tuổi cũng chẳng sợ hãi.
“Ahahaha! Xin lỗi. Xin lỗi. Đây cũng là cách thể hiện tình yêu thương dành cho anh.”
Không cần phải nói, Ayano chẳng hề sợ hãi chút nào. Cô vỗ vai Ren và thản nhiên lờ đi lời phàn nàn của Ren.
"Thành thật!"
Không thể trút được sự bất mãn, nét mặt của Ren lập tức trở nên khó chịu.
Phương pháp này rất hiệu quả. Vì nó quá dễ thương nên không thể nào làm ngơ được.
“Tôi thực sự xin lỗi. Hay là tôi mời cô một bữa nhé?”
“Tôi sẽ không để anh đổi chủ đề đâu.”
Tâm trạng của Ren không hề có dấu hiệu cải thiện. Anh quay đầu sang một bên, không muốn nhìn vào mắt Ayano.
Ayano dùng cả hai tay nắm lấy đầu Ren và buộc anh phải quay mặt về phía mình.
“Nếu anh vẫn không chịu nghe...
Cô từ từ đưa mặt lại gần hơn, gần như chạm vào mũi anh.
“Vậy thì anh sẽ hôn em! ♥”
“Wahhhhhhhhhhhh!!”
Đây chính là cách Ayano dễ dàng trêu đùa chàng trai trẻ đang nhảy múa trong lòng bàn tay cô.
"Hả? Thì ra có chuyện như thế xảy ra."
Trên tầng hai của cửa hàng hamburger gần nhà ga, hai người đang trò chuyện về bữa tiệc chiến thắng diễn ra vài ngày trước.
Nghe thấy phản ứng ngây thơ của Ren, Ayano nở một nụ cười nham hiểm và trả lời.
“Ừ, lúc đó em đang ngủ.”
“...Trời ạ. Đừng nhắc đến chuyện đó nữa!”
Má Ren đỏ bừng. Cậu đã ngủ suốt ngày hôm đó, từ đầu đến cuối. Nỗi kinh hoàng và xấu hổ khi tỉnh dậy trên đùi Ayano vẫn không hề có dấu hiệu nguôi ngoai.
Lần đầu tiên, anh thực sự cảm nhận được ý nghĩa của việc muốn giấu đầu xuống đất.
“Con sẽ làm gì nếu cha phát hiện ra chuyện này...”
Thấy Ren có vẻ lo lắng, Ayano cầm lấy một miếng khoai tây chiên rồi thản nhiên nói: "Còn làm gì được nữa? Không phải anh ấy đã biết rồi sao? Hình như mấy ngày nay có khá nhiều người đến thăm anh ấy."
Cha của Ren, Genma, không tham gia trận chiến chống lại nhà Fuuga vì trước đó đã thua Kazuma trong cuộc cãi vã giữa cha và con trai, và vẫn đang nghỉ ngơi tại bệnh viện.
“Ahhhhhhhhh!”
Ren ngã gục xuống bàn, ôm đầu và rên rỉ.
Genma, vốn đã rất nghiêm khắc với bản thân, lại càng nghiêm khắc hơn với người thân. Không khó để hình dung phản ứng của ông khi cuối cùng cũng nghe được lỗi lầm của con trai mình.
“Không sao đâu. Đừng buồn quá.”
“Nhưng tôi ' rất chán nản'.”
Ren chỉ trích lời nhận xét vô trách nhiệm của Ayano bằng giọng vô cùng chán nản.
“Bởi vì một khi cha đã tức giận, ông ấy sẽ rất nghiêm khắc.”
“...Tôi đoán vậy!”
Ayano đáp lại với giọng điệu vô tư lự. Nhưng liệu anh ta có tức giận hay không lại là chuyện khác. Hình ảnh một "Genma dễ tính" thật không thể tưởng tượng nổi.
(Liệu anh chàng đó có cười trước mặt Ren không?)
Mặc dù cô chỉ từng thấy anh ấy chế giễu hoặc cười sảng khoái.
“Khi thời điểm đến, anh có thể đổ hết lỗi lầm lên đầu Kazuma.”
“Đổ lỗi cho người khác chỉ khiến cha tức giận hơn thôi.”
“...Đúng vậy... Anh ấy là kiểu người rất khó đối phó.”
“Ôi trời ơi!”
Ren nằm dài ra bàn và rên rỉ.
“Hả?”
Đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng...
Nếu anh ta ngồi thẳng, tầm nhìn của anh ta sẽ bị che khuất bởi những cành cây nhô ra, khiến anh ta không thể chú ý đến cảnh tượng đó, nhưng vì anh ta đã ngã gục xuống bàn trong tuyệt vọng, thay vào đó, anh ta đã chứng kiến một cảnh tượng khó tin.
“Đó là gì?”
“Người phụ nữ đó...”
Ayano cúi đầu nhìn theo hướng Ren chỉ.
Nằm ngay phía trước, ở rìa tầm nhìn của cô, một người phụ nữ đang đứng. Một người phụ nữ xinh đẹp, quyến rũ với mái tóc đen óng ả, mặc một chiếc áo khoác trắng tinh, những gam màu tương phản rõ rệt càng làm cô ấy thêm quyến rũ.
Ayano mỉm cười với Ren, với ý định tinh nghịch.
“Một người phụ nữ thật xinh đẹp. Anh có biết cô ấy không?”
Ren không để ý đến ngụ ý đó, lẩm bẩm: "Người phụ nữ kia, không phải là Misao nee-sama sao?"
“Hả? Hả?”
Ayano nhanh chóng quay lại nhìn người phụ nữ bên dưới kỹ hơn. Sau vài giây...
“Có vẻ như là cô ấy...”
Quả nhiên là Misao Ogami. Tuy nhiên, cô ấy đã thay đổi hoàn toàn so với ba ngày trước. Ngay cả việc cô ấy không mặc kimono cũng khiến người khác có ấn tượng hoàn toàn khác. Mặc dù Ayano đã quen Misao từ khi còn nhỏ, nhưng theo như cô nhớ, đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy Misao mặc đồ Tây.
Có lẽ vì thế mà đôi chân của cô lộ ra bên dưới lớp áo khoác trông vô cùng quyến rũ.
Nếu dùng một từ để diễn tả cảm giác lúc đó, thì đó chính là sự ve vãn. Bình thường trông cô ấy có vẻ tầm thường, như thể muốn trốn tránh sự chú ý, nhưng giờ đây cô ấy lại tạo ấn tượng vô cùng tuyệt vời. Thực ra, chỉ trong năm phút hai người nhìn nhau, đã có ba lần họ cố gắng tán tỉnh cô ấy.
Misao bình tĩnh từ chối lời đề nghị của họ, và vì đã thể hiện sự tôn trọng dù bị từ chối, nên tất cả đều rời đi mà không gây rắc rối. Nếu Nanase và Yukari chứng kiến cảnh này, chắc chắn họ sẽ mắng Ayano rằng "Hãy học hỏi cô ấy đi".
Sau khi nhìn chằm chằm với vẻ kinh ngạc một lúc, Ren càu nhàu.
“Cô ấy có vẻ như đang đợi ai đó.”
“Điều đó... thực sự đáng ngạc nhiên.”
Ayano nói như thể cô vẫn chưa tin vào mắt mình vì điều này khác xa với những gì cô nghĩ trước đó.
“Đây có phải là một cuộc hẹn hò không?”
“…Có phải vậy không?”
Một cô gái như Misao sẽ không ăn mặc cầu kỳ như vậy để gặp một người bạn cùng giới!
Sự quan tâm của Ayano ngày càng tăng.
"Tôi tự hỏi cô ấy đang hẹn hò với ai."
Ayano nhấp một ngụm nước cam, mắt chăm chú quan sát cảnh tượng bên ngoài cửa sổ. Nhìn ánh mắt chăm chú của cô, bất kỳ ai đứng bên cạnh cũng sẽ thấy hành động của cô rất đáng ngờ.
“...Nee-sama.”
Ren nhìn Ayano đang theo dõi Misao với nụ cười gượng gạo. Anh cũng quay lại nhìn cảnh tượng bên ngoài. Đúng lúc đó, người kia xuất hiện.
“Nii-sama?!”
Anh không khỏi nghi ngờ chính mắt mình. Nhưng đó quả thực là anh trai của Ren, Kazuma. Sự xuất hiện của anh ấy không phải ngẫu nhiên – bằng chứng là Misao, đang cười rạng rỡ và chạy đến đón anh.
Trước mặt Ren, người đang sững sờ, hai người nắm tay nhau thân mật và bước đi.
Ngay cả khi hai người đã khuất khỏi tầm mắt, Ren vẫn đứng chết trân, ngơ ngác nhìn ra cửa sổ. Chuyện này hoàn toàn không thể xảy ra, bởi vì đối với Misao, Kazuma chính là "kẻ đã giết Nii-sama".
Một âm thanh yếu ớt khiến Ren tỉnh táo trở lại.
–bóp nát– [SFX: thứ gì đó bị bóp nát]
Một thứ gì đó nhẹ và mềm đang bị đè bẹp. Âm thanh này không hề hiếm, nhưng nghe thấy lại khiến người ta cảm thấy bất an.
Ren nhìn Ayano với vẻ lo lắng. Vì không dám nhìn thẳng vào cô, anh dời mắt từ dưới lên, nhìn theo chiếc bàn hướng về phía Ayano.
Thứ đầu tiên anh nhìn thấy là bàn tay của Ayano. Những ngón tay thon dài của cô nắm chặt chiếc cốc giấy vẫn còn đầy nước trái cây, bóp nát nó thành hình nắm đấm. Nước trái cây tràn ra, tạo thành một biển nước màu cam. Khoai tây chiên và hamburger của cô đã hoàn toàn ướt sũng, không còn gì để ăn nữa.
Bàn tay Ayano kêu răng rắc – âm thanh của đá, không thể thoát ra khỏi chiếc cốc, bị bàn tay run rẩy liên tục của cô nghiền nát.
Ren sợ hãi đến nỗi không dám nhìn lên.
Tuy không hiểu nguyên nhân, nhưng anh nhận ra cơn giận dữ tột độ của Ayano. Nếu không cẩn thận, anh có thể trở thành mục tiêu của cô ta.
Đùng!
Đột nhiên, Ayano đập tay xuống bàn và đứng dậy.
“Á!”
Ayano nhẹ nhàng nói với Ren đang run rẩy...
“…Tôi sẽ đi theo họ.”
“...Hả?”
Trước khi Ren kịp mở miệng, Ayano đã chạy ra khỏi cửa hàng.
“Khoan... Khoan đã...”
Ren vội vàng nhặt đĩa của họ lên và đưa cho nhân viên bán hàng đang đứng đợi ở thùng rác.
“Cảm ơn quý khách đã ủng hộ.”
Quay lưng lại với nhân viên bán hàng đang nở nụ cười chuyên nghiệp, Ren nhanh chóng chạy về phía nhà vệ sinh.
Phần 3
Sau khi chờ khoảng một phút, Ren chạy đi đuổi kịp Ayano.
“Chị ơi?”
Nhưng lúc này, không thấy bóng dáng Ayano đâu cả. Sau khi nhìn quanh vô vọng, Ren chạy theo hướng Kazuma và Misao vừa đi...
...và ngay lập tức phát hiện ra Ayano, người có hành động khiến sự hiện diện của cô trở nên rõ ràng ngay lập tức.
“...Nee-sama...”
Với hình ảnh một cô gái xinh đẹp ẩn sau cột điện, lén lút quan sát con mồi, cô nổi bật hơn hẳn so với khi không làm gì cả.
Có lúc anh đã cân nhắc đến việc giả vờ như không quen biết cô và trở về nhà, nhưng anh chỉ nghĩ đến điều đó chứ không muốn làm vậy.
Ren dũng cảm bước tới và đi về phía Ayano, người lúc này có thể được coi là ví dụ điển hình của một nhân vật đáng ngờ.
“...Nee-sama.”
“Anh làm gì mà lâu thế?”
Ren im lặng, lặng lẽ lấy ra một chiếc khăn tay ướt.
"Cái gì?"
“Vui lòng rửa tay sạch sẽ.”
"Hả? À, cảm ơn nhé."
Ayano cầm lấy chiếc khăn tay và bắt đầu lau sạch đôi tay dính đầy nước cam.
"Cậu thông minh thật đấy, Ren."
"Không có gì," Ren trả lời một cách bình tĩnh khi anh quan sát Kazuma và Misao, cách họ khoảng mười mét.
Hai người khoác tay nhau đi trên đường, toát lên một bầu không khí thân mật khác thường. Tuy không nghe rõ họ nói gì, nhưng chỉ cần nhìn nụ cười thỉnh thoảng giữa họ, cũng có thể dễ dàng đoán ra mối quan hệ giữa họ còn sâu sắc hơn thế.
"Đừng đứng đó nữa. Trốn đi! Chúng ta sẽ bị phát hiện mất!"
Ayano nắm lấy tay Ren và kéo anh ra sau cột điện bên cạnh cô, nhưng dù có cố thế nào đi nữa thì một cột điện cũng không thể che giấu được hai người.
“Nee-sama, chị vẫn muốn đi theo họ sao?”
"Tất nhiên rồi."
"Tại sao?"
Trước câu hỏi thẳng thắn này, Ayano nhất thời không nói nên lời.
“Đ-Đó là câu hỏi gì thế?!”
“Bởi vì, dù nhìn thế nào đi nữa, họ chỉ đang hẹn hò thôi. Việc chúng ta làm chỉ là tò mò thôi.”
Ren không hề phóng đại mà chỉ nói ra những gì anh thực sự cảm thấy, và Ayano thực sự bị tổn thương sâu sắc.
“Tò mò gì thế... Tôi không có động cơ khiếm nhã như vậy! Tôi chỉ...”
"Chỉ...?"
“Chỉ là... Misao...! Đúng vậy! Misao có thể vẫn còn ý định lấy mạng Kazuma!”
“Dù cô ta có dùng cách gì đi nữa thì cũng không thể đánh bại được anh ta.”
“Ái chà...”
Lời bào chữa vội vàng của cô bị bác bỏ một cách bình tĩnh, Ayano một lần nữa không nói nên lời.
“Di–Cậu không biết sao? Anh chàng đó mê gái đẹp lắm đấy!”
“Phụ nữ đẹp phải không?”
"Đúng vậy! Tôi đã nói với anh rồi mà? Lần trước tên đó còn cố ép Misao nữa!" Ayano không chút xấu hổ tuyên bố, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.
Ren suy nghĩ một lúc trước khi đỏ mặt và xấu hổ hỏi, "Vậy thì chúng ta sẽ phải tiếp tục theo dõi hai người đó cho đến khi Misao nee-sama... cho đến khi Misao nee-sama bắt đầu dùng sắc đẹp của mình để quyến rũ Nii-sama?"
Ayano không khỏi mường tượng ra cảnh tượng ấy trong đầu. Cô tưởng tượng mình đang trốn trong một góc tối, nhìn hai người ôm nhau, hôn nhau, rồi lại tiếp tục bước tiếp theo...
(...Có lẽ tôi hơi ghét làm điều này...)
Nghĩ đến những cảnh tượng không nên thấy này, Ayano cảm thấy muốn quay trở lại.
Vào lúc đó, nếu Ren tiếp tục thuyết phục Ayano theo hướng đó, có lẽ Ayano đã bỏ cuộc. Tiếc thay, Ren đã chọn một phương pháp khác – một phương pháp sai lầm đến mức không thể tệ hơn.
Có lẽ vì nghĩ lý do này chính xác hơn nên Ren mở miệng hỏi...
“Nee-sama, có phải chị đang... ghen không?”
Anh không có bằng chứng, chỉ có linh cảm. Có lẽ mong muốn "Kazuma nii-sama và Ayano nee-sama sẽ hòa hợp" cũng đã xen lẫn vào.
Nói cách khác, đây là một tuyên bố bất cẩn.
“Ren...?”
Nhìn thấy nụ cười có thể khiến một đứa trẻ sống trong sợ hãi vĩnh viễn, Ren nhận ra rằng mình đã giẫm phải mìn.
(Cái-Cái-Cái gì?!)
Nụ cười này, không phải là nụ cười, khiến Ren như con nai bị đèn pha chiếu vào, không thể chạy hay thậm chí là không thể nhìn đi chỗ khác.
“À... À...”
“Anh vừa nói gì thế?”
Đối mặt với câu hỏi này và nụ cười mà tất nhiên là không chạm tới mắt cô, Ren chỉ có thể lắc đầu cứng nhắc như một con rô-bốt.
Ayano đưa tay ra và nhẹ nhàng đặt lên khuôn mặt đầy sợ hãi của Ren.
"Con ngoan lắm. Sống như vậy mới trường thọ!"
Ren không thể làm gì khác ngoài gật đầu.
“Họ vẫn đang theo dõi chúng ta.”
"Vâng."
Misao nói nhẹ nhàng và vui vẻ. Ngược lại, Kazuma đáp lại với vẻ mặt mệt mỏi.
Không cần nhìn, cả hai đều biết rằng họ đang bị theo dõi – nếu hành động đó có thể được coi là theo dõi.
Che giấu dấu vết, ngụy trang đuôi, lựa chọn chính xác khoảng cách và vị trí bám theo... Dù nhìn nhận thế nào, những gì chúng đang làm cũng không đủ tiêu chuẩn để được gọi là bám đuôi. Nói thẳng ra, ngay cả một kẻ nghiệp dư cũng nên làm tốt hơn. Điều này gần như khiến bạn muốn hét lên rằng nếu chúng thực sự muốn trốn, ít nhất chúng nên im lặng.
(Giao phó tương lai của nhà Kannagi cho hai người đó... Anh không lo lắng sao, Soushu?)
Kazuma không khỏi đồng cảm với Juugo, dù anh không bao giờ nói ra. Điều anh đang nghĩ lúc này là...
“Đó là gì?”
Nhìn thấy Misao nở nụ cười ngây thơ, Kazuma cũng mỉm cười đáp lại.
“Không có gì đâu. Tôi chỉ thắc mắc, anh định đưa tôi đi đâu vậy?”
“Chúng ta sắp tới nơi rồi.”
Nhìn cách Misao kéo Kazuma đi, sẽ không ngoa khi nói rằng cô ấy đang ép buộc anh, nhưng Kazuma không hề phản kháng và đi theo.
(Cảm giác chờ đợi giá treo cổ... Chắc là giống như thế này!)
Đó chính là điều anh ấy đang nghĩ.
Đến một góc hẻm, Misao đột nhiên dừng lại. Nơi họ đang đứng được bao quanh bởi những dãy nhà cao tầng, và ngay cả giữa ban ngày, trông vẫn khá u ám. Misao vẫn im lặng đứng đó, trong khi không khí lạnh buốt bao trùm.
Bỏ qua bầu không khí đang thay đổi nhanh chóng, Kazuma bình tĩnh hỏi: "Nơi này ổn chứ?"
“Ừ. Đây chính là đích đến của chúng ta.”
Misao trả lời bằng giọng chắc nịch, kèm theo một cái cúi đầu khoa trương.
“Vậy thì... chúc anh may mắn.”
Khi cô ấy nói những lời đó, cơ thể của Kazuma bay lên.
Như thể bị một chiếc xe vô hình đâm vào, hoặc bị một cây gậy kim loại đập vào đầu, cơ thể anh ta đập mạnh xuống đất.
Vài giây sau, một tiếng nổ thật sự làm rung chuyển cả không gian. Như thể Kazuma thậm chí còn chưa kịp nhận ra tiếng súng, cơ thể lăn tròn trên mặt đất dường như bất lực - như một con rối bị cắt dây.
Ngược lại, Misao mỉm cười nhìn Kazuma bị thổi bay. Cô từ từ lùi lại mà không hề ngoảnh mặt đi.
Như thể hoán đổi vị trí, khi Misao lùi lại, mười người đàn ông xuất hiện từ bóng tối của những tòa nhà xung quanh. Họ mặc vest phương Tây, thoạt nhìn có vẻ là doanh nhân, nhưng dù sắc tộc và tuổi tác khác nhau, tinh thần đồng đội của họ lại rất cao.
Họ tản ra theo đội hình hình quạt và bao vây Kazuma – người lúc này đang nằm trên mặt đất – lấy đồ trong hộp ra bằng những động tác nhanh nhẹn và thành thạo.
Những thứ bên trong không phải là tài liệu hay mẫu sản phẩm, mà là những vật kim loại đen kịt, những thiết bị được thiết kế riêng để giết người – MP5K, một loại MP5 nhỏ hơn, một loại súng trường tấn công được thiết kế để dễ mang theo.
Những người đàn ông thản nhiên đặt thứ mà thông thường không xuất hiện trong cặp của một doanh nhân gần eo mình, như thể đó là điều hiển nhiên, rồi không chút do dự, họ bóp cò.
Những viên đạn được bắn ra với chế độ tự động, và hàng trăm viên đạn găm vào người Kazuma cùng một lúc. Nhựa đường bị bắn vỡ vụn thành một màn sương mỏng, nhuộm xám cả không gian xung quanh.
Những người đàn ông không để ý và tiếp tục phun lửa vào một khu vực rộng lớn về phía Kazuma.
Họ chỉ mất chưa đầy ba giây để nạp hết băng đạn và nhanh chóng lắp băng đạn mới trước khi tiếp tục bắn.
Sau đó cảnh tượng này lại lặp lại một lần nữa.
Khi mỗi người đã bắn hết cả ba viên đạn, họ nhanh chóng tìm chỗ ẩn nấp trong khi có thứ gì đó rơi xuống từ trên trời với vận tốc cao.
–BÙM–
Một vụ nổ.
Vụ nổ dữ dội đã thổi bay mọi thứ nơi nó rơi xuống.
“...Bằng cách này... Cho dù người đàn ông đó có mạnh đến đâu...”
Nhìn cảnh tượng bụi bặm của vụ nổ, Misao lẩm bẩm một mình không chút cảm xúc.
Quả thực, chẳng mấy ai có thể sống sót sau một cuộc chạm trán như vậy. Việc tiêu tốn gần một nghìn viên đạn và hơn chục quả tên lửa - gọi là quá mức thì vẫn còn là nói giảm nói tránh.
Một cuộc tấn công khiến bạn cảm thấy mục tiêu không phải là "giết", mà là "tiêu diệt", tấn công đến mức không còn gì sót lại. Đây chính là một cuộc tấn công như vậy.
Cô khẽ đảo mắt, nhìn thấy Ayano và Ren đang ôm nhau trên mặt đất.
Dường như họ quá sốc đến mức không thể đứng vững, nhưng chỉ cần hai người họ không bị thương thì mọi chuyện vẫn ổn. Dù đã cắt đứt mọi quan hệ với nhà Kannagi, cô vẫn không thể quên đi sự tôn trọng dành cho họ, chứ đừng nói đến việc coi họ là kẻ thù.
Mặt khác, ở góc nơi Kazuma nằm, phần còn lại của tòa nhà bị phá hủy bắt đầu sụp đổ, tạo thành một đống đổ nát bê tông nhỏ. Ngay cả khi bạn có tìm kiếm dưới đống đổ nát đó, bạn cũng khó có thể tìm thấy dù chỉ một mảnh vải còn sót lại.
“Chúng ta phải đào xác chết ra.”
Chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng trước mắt, Misao bình tĩnh tự nhủ. Đúng lúc đó, những người đàn ông mang súng trường tấn công chạy ra và bao vây ngọn đồi bê tông nhỏ.
Một sự im lặng đáng sợ bao trùm khắp khu vực.
“...”
Pa-chunk. [SFX: bê tông dịch chuyển]
Một âm thanh yếu ớt phát ra từ dưới chân ngọn đồi nhỏ, phá tan sự im lặng.
“...!”
Khuôn mặt vô cảm, giống như con rối của những người đàn ông ban đầu dường như rung động lần đầu tiên.
Một bóng đen xuất hiện từ trong lớp bụi trắng mờ ảo, và tiếng bước chân đều đều vang lên.
“Cháy!”
Đó là một mệnh lệnh được hét lên bằng một giọng nói không còn chút bình tĩnh nào. Bị thúc đẩy bởi nỗi sợ hãi và giọng nói đó, những người đàn ông theo phản xạ bóp cò.
Tiếng súng nổ vang, đủ lớn để điếc tai, vang vọng khắp con hẻm. Sau khi trúng thêm vài trăm viên đạn, bóng đen lại ngã xuống lần nữa.
“...Phù...”
Có người thở phào nhẹ nhõm, như vừa trút được gánh nặng. Theo sau anh ta, những người khác cũng dần thả lỏng, từng người một. Đúng lúc đó–
Một cơn lốc xoáy xuất hiện.
Cơn lốc xoáy tưởng chừng như đang hoành hành được khống chế chặt chẽ, chỉ cắt vào thi thể của mười người. Năm thi thể đã bị xé thành từng mảnh bay phấp phới trên bầu trời. Cùng lúc đó, cơn lốc xoáy xua tan bụi bặm. Chỉ trong chớp mắt, không khí đã trở nên trong lành đến khó tin.
“Vẫn gây ra cảnh tượng như thường lệ.”
Kazuma mỉm cười vui vẻ.
Sau khi thoát khỏi cơn sốc nhất thời, khuôn mặt Misao lại nở nụ cười dịu dàng khi nhìn Kazuma.
Ngoại trừ một chút đất, anh ta không bị thương tích gì cả. Có vẻ như anh ta đã dùng một tấm chắn gió để làm chệch hướng mọi thứ.
Misao đút tay vào túi như thể không có chuyện gì xảy ra và phát tín hiệu qua radio.
"Chỉ để cảnh báo cô thôi, đừng lãng phí năng lượng của mình," Kazuma khuyên Misao một cách chậm rãi.
“Những tay bắn tỉa đã chết – cả hai.”
Sau khi nghe lời bình luận mỉa mai này được nói ra với giọng điệu thực tế, nụ cười của Misao biến mất ngay lập tức.
Ngoài tay bắn tỉa đầu tiên, cách đó hơn một cây số, Misao còn chuẩn bị thêm một tay bắn tỉa thứ hai làm quân bài chủ chốt. Họ được bố trí đối diện nhau, cách nhau hai cây số, với Kazuma ở giữa.
Mặc dù vậy, Kazuma đã giết chết chúng. Điều này có nghĩa là trong khi phòng thủ trước một đòn tấn công tàn bạo như vậy, anh đã bình tĩnh quét một khu vực có bán kính ít nhất một km mà không bỏ sót một dấu vết nào.
Mặc dù những gì anh ta nói thật khó tin, nhưng radio vẫn chưa phản hồi. Misao cười khổ rồi vứt radio đi.
“Trời ơi, anh là quái vật à?”
“Mọi người thường nói vậy,” Kazuma trả lời một cách bình tĩnh.
“Nhưng ngươi lại nghĩ ra phương pháp như vậy–! So với en-jutsu của ngươi , vũ khí hiện đại chắc chắn hiệu quả hơn nhiều – nhưng than ôi, vẫn chưa đủ.”
“Có vẻ là vậy. Lần sau dùng tên lửa hành trình thì sao?”
Cả hai đều nở nụ cười thân thiện.
Vào thời điểm đó, xác của những người đàn ông bị cơn lốc xoáy giết chết và bị ném lên trời bắt đầu rơi xuống như mưa.
Kazuma dùng gió đánh bật những xác chết–
–KABOOM– [SFX: vụ nổ]
Ngược lại, Misao đã tàn nhẫn thiêu rụi chúng thành tro bằng ngọn lửa của mình.
Nhìn thấy những xác chết hóa thành bụi, bị gió thổi bay, Kazuma hỏi nhỏ: "Những người đó là do anh thuê, đúng không?"
“Tôi không nhớ là đã thuê người chết.”
Misao mỉm cười đáp lại.
Phải, Misao đang mỉm cười. Mặc dù đám lính đánh thuê mà cô thuê đã tàn phá một góc phố, gây ra cái chết và thương tích cho nhiều người, nhưng nụ cười ấy không hề có chút giả dối nào.
Trong sáng và ngây thơ, một nụ cười đáng thương hại – nụ cười của một người đã vượt qua ranh giới không bao giờ được vượt qua, nụ cười của một người đang đi sai đường.
"Cô đã thay đổi Misao... Có phải tôi là nguyên nhân không...?" Kazuma hỏi với giọng điệu đau đớn hiếm thấy.
“Tôi thay đổi rồi sao? Anh hiểu tôi đến vậy sao?”
“...Đúng vậy.”
Kazuma xua đi nỗi buồn, trở lại vẻ mặt lạnh lùng.
“Vậy là kế hoạch của anh kết thúc ở đây à?”
“Vâng, hôm nay thế là hết.”
“Vậy sao? Vậy thì anh đi được rồi.”
Nghe những lời này, Misao hơi sửng sốt.
“Có thật sự ổn không nếu cứ để tôi đi?”
“Ta đã nói rồi. Dù ngươi có dùng cách nào đi nữa, ngươi cũng không thể làm trầy xước được ta đâu.”
“Bạn sẽ hối hận đấy.”
“Chúng ta hãy chờ xem.”
Misao không trả lời mà lặng lẽ quay người rời đi.
Nhìn bóng lưng cô dần khuất xa, Kazuma khẽ thở dài.
“Mười năm... thực sự là một khoảng thời gian dài...”
Những lời nói nhẹ nhàng của anh không ai nghe thấy và tan biến vào gió.
Phần 4
“Một vụ nổ súng đã xảy ra lúc 4 giờ chiều nay tại phường Chiyoda, quận Kudankita và cướp đi sinh mạng của hơn 30 người.”
Bản tin đêm đưa tin về vụ việc trước đó, điều này cũng dễ hiểu. Mặc dù huyền thoại về an ninh Nhật Bản đã sụp đổ từ lâu, nhưng tình hình vẫn chưa đến mức một vụ đấu súng giữa trung tâm Tokyo trở thành chuyện thường ngày.
Vì vụ việc xảy ra gần cung điện hoàng gia, toàn bộ Tokyo lập tức được đặt trong tình trạng báo động cao. Như thể đang trong thời kỳ thiết quân luật, cảnh sát có mặt ở khắp mọi nơi.
Chỉ vào góc phố đổ nát xuất hiện trên tivi, Juugo nhìn Ayano với ánh mắt nghi ngờ.
“Anh đang nói rằng tất cả chuyện này đều là do Misao làm sao?”
“Vâng... Ừm... Có lẽ là...”
Ayano ngập ngừng đáp. Càng nhìn cảnh tượng trên tivi, cô càng thấy nó không thực tế chút nào.
Dù trong hoàn cảnh nào, Misao mà hai người quen biết sẽ không bao giờ dính líu đến chuyện này. Vốn là một cô gái rất dễ cảm thông, dù có oán hận, cô cũng sẽ không bao giờ tàn nhẫn đến mức liên lụy đến người vô tội. Và nếu quyết định trả thù, cô sẽ chọn cách không liên lụy đến người khác.
Nhưng...
“Đối với một cô gái ngoan ngoãn, hiền lành như Misao... Một khi cô ấy tức giận, hành động của cô ấy thật là táo bạo đến ngạc nhiên...” Ayano lẩm bẩm một cách hết lòng.
Sau khi nói chuyện với Masayuki, họ biết được rằng Misao đã biến mất hai ngày trước đó, cùng với một khoản tiền tám chữ số từ tài khoản của gia đình Ogami.
Không cần phải nói cũng biết là cô ấy vẫn chưa xuất hiện trở lại.
“Đừng tỏ ra như thể chuyện này không liên quan đến anh. Sao anh không tóm lấy cô ấy ngay tại chỗ?”
“Bởi vì, Kazuma... Anh ấy–”
Đáp lại lời khiển trách của Juugo, Ayano đáp lại một cách điệu nghệ.
“Không cần lý do gì cả. Dù sao thì, cậu cũng sẽ là Soushu tiếp theo.”
(Bạn mong đợi tôi phải làm gì trong tình huống như thế này...)
Ayano tỏ ra ngoan ngoãn trước lời thuyết giảng của Juugo, nhưng sự việc trước đó lại tái diễn trong cô.
“Ugh, tôi chẳng nghe thấy gì cả.”
Với sự trở về an toàn của Kazuma và sự rời đi của những kẻ tấn công, Ayano một lần nữa trở thành kẻ theo dõi, nhưng khoảng cách giữa họ quá lớn và cô không thể nghe lén được.
Vào những lúc như vậy, en-jutsu trở nên vô dụng. Trong số các loại en-jutsu – vốn sở hữu sức mạnh tấn công áp đảo – không có thứ gì có thể dùng để trinh sát.
Cuối cùng, Ayano không thể nghe được một từ nào trong cuộc trò chuyện.
"Anh chàng đó có vẻ đang tận hưởng."
“Vậy sao? Tôi thấy anh ấy có vẻ đau khổ.”
“Đau khổ ư? Anh chàng đó ư? Thật là một dịp vui.”
“Chị ơi...”
Lý do Ayano có thể có thái độ như vậy là vì cô ấy nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc.
Cô tin rằng Misao không còn quân bài nào để chơi nữa và tất cả những gì còn lại chỉ là hậu quả. Hoặc ít nhất là cô nghĩ vậy.
Không may thay...
Sau khi cuộc trò chuyện đi đến một giải pháp hòa bình, Misao quay người, không phải để bỏ chạy, mà là để bình tĩnh bước đi.
Kazuma không đuổi theo mà chỉ im lặng nhìn cô rời đi.
Trong lúc Ayano quá choáng váng đến mức không thể cử động, Misao đã thong thả biến mất.
“Đợi đã!”
Sau khi lấy lại bình tĩnh, Ayano chạy đến bên Kazuma và túm lấy cổ áo anh ta.
“Tại sao anh lại để cô ấy trốn thoát?!”
“Tại sao tôi phải bắt cô ấy?”
Kazuma dường như không ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Ayano và hỏi ngược lại cô như thể đó là điều tự nhiên.
“Ý anh là tại sao... Vụ việc này là do Misao gây ra!”
“Theo cách tôi nhìn nhận, họ là những người phải chịu trách nhiệm.”
Đáp lại Ayano, người đang chỉ vào tàn tích của tòa nhà, Kazuma lại chỉ vào xác của những người đàn ông đã ngã xuống.
“Đó là điều tôi muốn nói! Họ chỉ làm theo lệnh của cô ấy thôi!”
“Vậy sao? Chuyện này mới lạ với tôi đấy.”
“Anh–Anh thực sự…”
Bàn tay nắm chặt cổ áo anh ta càng lúc càng mạnh. Nhìn thái độ của cô ta, có thể thấy rõ ràng Ayano thực sự muốn bóp cổ Kazuma.
“Nếu anh để cô ấy yên, Misao sẽ lại làm điều tương tự nữa!”
“Có quan trọng không? Dù sao cũng chẳng có hại gì.”
“Anh mù à?”
Ayano một lần nữa chỉ vào cảnh tượng thảm hại phía sau cô.
Sau một hồi suy ngẫm, Kazuma tự sửa lại.
“Không có hại gì cho tôi.”
Pachi.
"Đồ khốn nạn! Đứng đó mà chịu phạt đi!"
Một nắm đấm rực lửa (Lưu ý: không phải ẩn dụ) giáng xuống Kazuma. Dễ dàng né được đòn đánh, Kazuma bắt đầu trò chuyện với anh trai mình, người đang tiến đến gần.
"Ồ, Ren. Dạo này cậu thế nào rồi?"
"Tốt..."
"Chết tiệt! Chết đi! Chết ngay lập tức!"
“Ồn ào quá!”
Kazuma thu hẹp khoảng cách khi Ayano giơ nắm đấm lên và nhẹ nhàng xoay tay phải lên trên.
“Được rồi!”
Khuỷu tay Ayano bị lật ngược, các khớp ở cánh tay, khuỷu tay và vai đều bị kéo căng đến mức cực hạn cùng một lúc. Trong tình trạng như vậy, Ayano chỉ có thể cong người, nhón chân và chịu đựng. Cơ thể cô hoàn toàn mất thăng bằng, và tất cả những gì cô có thể làm là đầu hàng.
“Ồ...”
Không để ý đến Ayano đang cố gắng giữ thăng bằng, Kazuma cảnh báo Ren: "Tôi về đây. Các cậu cũng nên đi đi. Cảnh sát mà nhìn thấy thì phiền lắm."
"Hẹn gặp lại nhé."
Anh ta bất cẩn vẫy tay và liếc mắt về phía Ayano – người lúc này đang loạng choạng trên mặt đất – với vẻ mặt chiến thắng.
“Này–Này!”
Quay lưng lại với Ayano, người đang trừng mắt nhìn anh, Kazuma bước đi.
“Nee-sama, chị ổn chứ?”
Coi lời quan tâm của Ren như cơn gió thoảng qua, Ayano lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của Kazuma.
(Tên đó–! Một ngày nào đó tôi chắc chắn sẽ dạy cho hắn một bài học!)
Ayano quên mất rằng cô đang nghe cha mình giảng bài và cảm thấy tức giận khi nghĩ đến điều đó.
Juugo cũng nhận ra điều đó. Thấy Ayano không để ý, anh đứng dậy – Ayano không phản ứng gì – bước tới – Ayano vẫn không phản ứng gì – và đấm vào đỉnh đầu cô.
Đồng!
Một âm thanh cực kỳ cường điệu vang lên. Ayano đau đớn đến mức không thể hét lên được nữa, toàn thân cô ngã gục xuống chiếu tatami.
Bị một cú đánh vào đỉnh đầu trong lúc quỳ gối, cú va chạm chỉ có thể đi thẳng xuống dưới. Đau đớn dưới một cú đánh tưởng chừng như có thể nghiền nát hộp sọ, Ayano chỉ có thể chịu đựng.
“Tôi... tôi phản đối bạo lực...” Ayano phản đối với đôi mắt đẫm lệ.
“Đừng chỉ nói suông. Hãy thay đổi .”
Tất nhiên, Juugo phớt lờ lời phản đối của cô.
“Hình như trước đây anh nuông chiều em quá mức rồi. Từ giờ trở đi anh phải nghiêm khắc hơn mới được.”
“Nhưng điều đó...”
Không để ý đến vẻ mặt đáng thương của Ayano, Juugo quay lại chủ đề chính.
“Vậy thì sao? Bạn có nhận thấy manh mối nào khác không?”
“Kazuma rất đáng ngờ!” Ayano hét lên gần như cùng lúc.
“...”
Juugo chỉ nhìn Ayano mà không nói một lời. Gọi ánh mắt của anh ta là chỉ trích thì hơi bảo thủ.
“…Chỉ vậy thôi sao?”
“Vì... Vì nó kỳ lạ, phải không?! Tại sao Kazuma không giết Misao?!”
“Ừm...”
Juugo im lặng, không nói một lời. Nhân cơ hội này, Ayano tiếp tục.
"Otou-sama, hãy nghĩ xem. Chẳng phải Kazuma rất căm ghét nhà Kannagi sao? Đến giờ vẫn chưa giết được một người nào, thật kỳ lạ."
“Có vẻ như anh ấy đã nói với Ren rằng anh ấy 'không còn ghét gia đình Kannagi nữa'.”
"Ai mà biết được? Kể cả có đúng thế đi nữa, nếu có kẻ chủ động tấn công hắn, thì cũng không nên như vậy. Chẳng phải chúng ta đã thấy rồi sao? Mười bốn mười lăm tên vây quanh tấn công hắn, hắn đều đánh cho chúng tơi tả. Đó là cách làm 'thường ngày' của Kazuma."
“...Ừm-ừm...”
Juugo gật đầu. Anh không phản đối quan điểm của cô.
“Nhưng nếu vậy, tại sao hắn lại không ra tay với Misao?”
"Tôi không biết. Nhưng ai cũng thấy Misao rất đặc biệt trong mắt Kazuma. Chắc chắn phải có điều gì đó giữa họ," Ayano nói thẳng thừng, với vẻ mặt nghiêm nghị, hay đúng hơn là sắc bén.
“Anh ấy đã yêu Misao rồi sao?”
Người Ayano hơi run lên. Cô nhìn cha mình bằng ánh mắt ngờ vực của một đứa trẻ lạc đường.
“Otou-sama cũng nghĩ vậy sao?”
“Ai biết được?”
Juugo trả lời mơ hồ. Anh hy vọng mình chỉ đang nghĩ quá nhiều.
(Kazuma phải trở về với gia tộc Kannagi. Nhưng Misao không thể hỗ trợ anh được.)
Nói rằng anh ta không ngờ Kazuma sẽ thay thế nhà Fuuga thì đúng là nói dối. Hơn nữa, Juugo vẫn chưa quên mối nguy hiểm mà Kazuma gây ra.
Kazuma đã từng để lộ vết sẹo của mình một lần. Juugo không thể giả vờ không nhìn thấy vết thương chưa lành đó.
(Kazuma cần một nơi để trở về. Và vì thế...)
Juugo nhìn Ayano bằng ánh mắt chứa đựng nhiều ẩn ý, nhưng lúc đó, Ayano quá tập trung vào rắc rối của mình và không hề để ý đến ánh mắt đó.
“Dù sao thì, chúng ta hãy tìm Kazuma và hỏi anh ấy về chuyện này trước đã.”
Ayano lấy lại bình tĩnh và gật đầu đồng ý.
“Ừ... Ừ... Mà này, tại sao anh chàng đó lúc nào cũng bí ẩn thế?”
"Thực vậy."
Juugo mỉm cười cay đắng. Anh cảm thấy bất an chính vì hiểu rằng đó là do Kazuma không tin tưởng nhà Kannagi.
“Bằng cách nào đó, chúng ta phải tìm ra cách...”
Cuối cùng, Juugo không bao giờ có cơ hội hỏi Kazuma về mối quan hệ giữa anh và Misao. Và đến lúc đó, cơ hội đã trôi qua từ lâu.