Chiến dịch cosplay đã thành công rực rỡ. Khoảng cách về số lượng người theo dõi với Rindou Akane đã thu hẹp đáng kể, và cuối cùng đã ngang bằng với Karen.
Nhưng Karen cũng không dễ dàng ngồi yên nhìn Touko-senpai đang trên đà thuận lợi như vậy. Karen cũng đăng ảnh cosplay của mình lên.
(Mặc dù ý tưởng cosplay ban đầu là Karen đã đề cập trước).
Hơn nữa, ảnh cosplay của Karen có độ hở hang hơn, táo bạo hơn. Với 『Bộ sưu tập Thú cưng của bạn』, cô ấy đã cosplay trong nhiều trang phục táo bạo với họa tiết động vật khác nhau như mèo, chó con, thỏ, hươu con, v.v.
Nhìn thấy vậy, Ishida nói.
「Này, Yuu. Chúng ta có nên để Touko-senpai thử một vài bộ cosplay hở hang hơn một chút không?」
「Tớ đã nói là không được mà. Kazumi-san chắc chắn sẽ không cho phép, và quan trọng hơn là tớ không nghĩ Touko-senpai sẽ đồng ý.」
Trong khi miệng nói vậy, tớ lại nhớ đến 『bí mật chỉ hai người biết』 – 『Bộ bikini Serval-cat của Touko-senpai』.
「Thật thế sao?」 Ishida lẩm bẩm, vẻ suy nghĩ.
Gì, gì cơ. Lẽ nào Ishida đã nhận ra điều gì đó?
「Ý cậu là sao? Có chuyện gì khiến cậu băn khoăn à?」
Khi tớ giả vờ bình tĩnh hỏi, Ishida hạ giọng nói.
「À, thật ra là, trong số các trang phục cosplay chúng ta đã dùng lần trước ấy, có bộ đồ 『Serval-chan』 của 『Cô nàng động vật đáng yêu』 đó.」
Một luồng điện chạy qua tâm trí tớ!
...Sơ suất quá, đó là điểm mù...
Ishida đã chỉ ra điểm mù đó.
「Này, cậu còn nhớ chúng ta đã nói 『trang phục đã sử dụng sẽ được giặt khô rồi trả lại』 không. Hôm sau, trong đống trang phục Touko-senpai gửi đến, có bộ bikini Serval-chan đó. Điều đó có nghĩa là, Touko-senpai đã mặc bộ đồ đó, đúng không? Tức là, thực ra Touko-senpai có hứng thú với kiểu cosplay đó...」
「Cậu nói cái gì ngu ngốc thế, Ishida.」
Tớ cắt ngang lời cậu ta với giọng điệu 『đúng là chuyện vớ vẩn』.
「Cái đó là lúc tớ làm đổ chai nước tớ mang đến, nó dính một chút vào đấy thôi. Rồi Touko-senpai phát hiện ra, nói 『Dù ít thôi nhưng không giặt sạch rồi trả lại thì không được』, rồi cùng tớ mang đi giặt khô đấy.」
Lời nói dối buột ra tức khắc. Nhưng không biết đầu óc hoạt động hết công suất hay sao mà, bản thân tớ thấy đó là một lời biện minh tuyệt vời. Diễn xuất này, chắc là qua mặt được rồi nhỉ.
「À, ra là thế à?」 Ishida nói với vẻ tiếc nuối thật sự.
「Tớ cứ tưởng Touko-senpai cũng bắt đầu hứng thú với mấy thứ kiểu đó chứ.」
May quá, có vẻ đã qua mặt được. Thật mừng là Ishida không phải loại người suy nghĩ sâu xa...
「Không, không, làm gì có chuyện đó. Đó là Touko-senpai mà. Hình tượng khác xa lắm.」
...Đến tớ còn bất ngờ nữa là...
「Nhưng có lẽ không thể để Touko-senpai làm 『bikini động vật』 nữa rồi nhỉ? Karen-chan đã tung ra 『Bộ sưu tập Thú cưng』 trước rồi.」
Vừa nói, Ishida vừa rút điện thoại ra và mở trang SNS của Karen. Một loạt ảnh cosplay động vật có độ hở cao của Karen hiện ra.
「Hơn nữa, 『Bộ sưu tập Em gái của bạn』 mới ra cũng rất ăn khách đấy.」
『Bộ sưu tập Em gái của bạn』 mà Ishida vừa nói, có lẽ là cô ta lấy cảm hứng từ 『Buổi hẹn hò tưởng tượng』 của chúng ta. Đó là những bức ảnh Karen đóng vai 『một cô em gái lơ đễnh, dễ gần』.
『Mặc bộ đồ ngủ xộc xệch』, 『Mặc áo phông rộng thùng thình (vừa đủ che hết hông)』, 『Đang thay đồng phục』, 『Chỉ ló mặt ra khỏi phòng tắm』, v.v. Thật lòng mà nói, ảnh chụp khá dễ thương. Trước đây Ishida từng nói 「xinh hơn người thật khoảng một rưỡi lần」, nhưng với bộ sưu tập em gái này, có lẽ phải chụp xinh gấp ba lần ấy chứ.
(Có phải vì tớ là con một nên mới nghĩ vậy không? Nhân tiện, Ishida dù là otaku nhưng lại không mấy hứng thú với kiểu em gái. Có lẽ là do cậu ta có một cô em gái đáng yêu thật sự là Meiha-chan).
Dù sao đi nữa, Karen, đúng là một cô nàng xảo quyệt. Nếu ở thời xưa, cô ta có lẽ đã trở thành một ác nữ ngang hàng với Võ Tắc Thiên hay Từ Hy Thái Hậu rồi không chừng?
「Đua đòi với Karen cũng chẳng ích gì. Thay vào đó, thử làm video thì sao?」
Khi tớ đề xuất vậy, Ishida cũng gật đầu.
「Ừ nhỉ. Chúng ta mới chỉ đăng video giới thiệu trường thôi. Cậu có ý tưởng nào không?」
「À, tớ đã nghĩ về nó từ lâu rồi. 『Series Thử thách cùng Touko-senpai』.」
「Khái niệm của series đó là gì?」
「Touko-senpai có hình tượng là một cô nàng hoàn hảo, thông minh đúng không. Nhưng thực tế cũng có lúc vụng về một chút. Ban đầu cô ấy hoàn toàn không biết nấu ăn mà.」
「Ồ, thế thì sao?」
「Vậy nên, để Touko-senpai thử thách bản thân với một điều mới. Quay lại quá trình đó thành video thì sao? Nếu làm tốt thì mọi người sẽ trầm trồ 『Tuyệt vời!』, còn nếu thất bại thì đó cũng là dịp để thấy 『khía cạnh đáng yêu』 của cô ấy, đúng không?」
「Hiểu rồi, thế cậu định để cô ấy làm gì?」
「Tớ nghĩ vẫn là các món liên quan đến nấu ăn. Như là sơ chế cả một con cá lớn, hoặc thử làm mì Soba chẳng hạn.」
「Tớ nghĩ ý tưởng không tồi, nhưng con gái chắc sẽ ngại sơ chế cá nhỉ? Làm Soba cũng thú vị đấy, nhưng làm thử thách đầu tiên thì hơi 『khó nhằn』 quá.」
「Ờ nhỉ, tớ vẫn nghĩ một thử thách liên quan đến nấu ăn sẽ hợp.」
「Thế vắt sữa bò thì sao? Kêu Touko-senpai mặc bikini họa tiết bò sữa đen trắng ấy.」
「Cậu, làm ơn dừng cái vụ bikini động vật lại đi.」
Vừa nói, tớ vừa suy nghĩ một lúc. Những thứ quá khó hoặc tốn kém thì không được. Một thứ gì đó dễ làm, nhưng đủ để trông có vẻ vất vả...
Không hiểu sao, cái hình ảnh 『Touko-senpai mặc bikini họa tiết bò sữa đen trắng vắt sữa』 mà Ishida vừa nói lại hiện lên trong đầu tớ. Không được, không được rồi. Bị cái suy nghĩ viển vông ngu ngốc của Ishida đầu độc mất rồi.
Nhưng từ khóa 『vắt sữa』 lại gợi ra điều gì đó.
「Đúng rồi, làm bơ thì sao?」
Khi tớ nói vậy, Ishida làm vẻ mặt nghi ngờ.
「Làm bơ ư? Quay video cái đó thì có gì hay?」
「Làm bơ thì chỉ cần cho sữa vào chai nhựa rồi lắc thôi, nhưng nghe nói khá là vất vả. Nên là mình sẽ quay cảnh Touko-senpai đang cố gắng hết sức ấy. Một cô gái cắm cúi lắc chai nhựa trông cũng đáng yêu mà. Bơ làm xong còn dùng để làm bánh kẹo sau này được nữa.」
「Ừm~, thôi, cũng không còn ý tưởng nào khác, thử cái đó xem sao?」
Ishida đồng ý với vẻ không mấy hào hứng.
Thế là, kế hoạch tiếp theo 『Series Thử thách cùng Touko-senpai, Làm bơ』 đã được quyết định.
Nhưng mà Ishida này, sao tinh thần cậu lại sa sút thế so với lúc làm cosplay vậy?
Thế là, cuối tuần, tớ và Ishida đến nhà Touko-senpai. Đây là lần đầu tiên tớ vào nhà Touko-senpai kể từ lần được mời đến 『thử món ăn』 trước Ngày X.
Khi tớ bấm chuông cửa, Touko-senpai ngay lập tức ló mặt ra từ phía cửa.
「Chào mừng. Kazumi đã đến rồi.」
Nói rồi, cô ấy dẫn chúng tớ vào phòng khách. Ishida ngó nghiêng nhìn khắp nhà.
「Nhìn từ ngoài đã thấy 『nhà to thật』, vào trong còn lộng lẫy hơn nữa.」
「Lần đầu tớ đến cũng bất ngờ lắm.」
「Căn nhà này thì đâu cần thuê studio chụp ảnh nữa nhỉ?」
Vừa nói chuyện như vậy, chúng tớ vừa được dẫn vào phòng khách. Kazumi-san đang ngồi cạnh chiếc bàn ăn hoành tráng. Touko-senpai cũng ngồi xuống bên cạnh cô ấy.
「Tớ đã chuẩn bị đồ cậu dặn rồi, nhưng thật sự chỉ cần thế này thôi sao?」
Kazumi-san vừa nói vừa chỉ vào những chai nhựa rỗng loại 500cc đặt trên bàn. Tổng cộng có bốn chai.
「Vâng, không vấn đề gì ạ.」
Tớ đáp lời rồi đặt cả túi đựng nguyên liệu mua ở siêu thị lên bàn.
「Nhưng dụng cụ làm bơ chỉ có mấy chai nhựa rỗng này thôi sao?」 Kazumi-san nói với vẻ khó hiểu, rồi Touko-senpai trả lời thay tớ.
「Làm bơ thì không cần kỹ thuật gì khó cả. Chỉ đơn giản là tách chất béo ra khỏi sữa thôi. Nhưng nghe nói quá trình tách ra thì khá vất vả.」
Touko-senpai nhìn tớ.
「Vậy lần này chúng ta sẽ làm bơ từ sữa tươi, đúng không?」
「Vâng ạ.」
「Em đã mua đúng loại sữa tươi không đồng hóa (non-homo milk) chưa?」
「Vâng, em đã mua đúng ạ.」
Tớ lấy hộp sữa tươi không đồng hóa một lít từ trong túi ra. Nhìn thấy vậy, Ishida hỏi.
「Sữa tươi không đồng hóa là gì thế? Nó khác gì với sữa tươi thường à?」
Bị hỏi đột ngột như vậy, tớ cũng chịu không trả lời được. Có lẽ nhận ra điều đó, Touko-senpai trả lời thay cho tớ.
「Sữa tươi thông thường ấy, được xử lý gọi là đồng hóa (homogenize processing) – là quá trình 『phân tán các hạt chất béo nhỏ và đồng đều』. Sữa không qua xử lý đó thì gọi là 『sữa tươi không đồng hóa』 (non-homogenized milk), viết tắt là sữa không đồng hóa.」
「Tại sao lại cần xử lý đó ạ?」 Ishida hỏi thêm.
「Nếu không xử lý đồng hóa, chất béo trong sữa sẽ tự động tách ra. Là để ngăn chặn điều đó. Nhưng khi các cầu chất béo nhỏ, chúng rất khó kết dính lại với nhau, nên khó làm thành bơ. Bơ là sản phẩm chỉ tách chất béo ra khỏi sữa tươi mà.」
Touko-senpai vừa trả lời vừa rót sữa vào chai nhựa. Tớ cũng (phần nào) biết kiến thức đó qua tra cứu trên mạng, nhưng nhớ lơ mơ nên không thể giải thích rõ ràng được.
À mà, dù không biết mấy chuyện đó thì miễn là làm ra bơ là được rồi.
「Vậy thì, chúng ta bắt đầu quay nào~」
Khi tớ nói vậy, Ishida cố định điện thoại lên giá ba chân. Còn tớ thì cầm điện thoại của mình lên để quay.
「Bắt đầu!」
Theo khẩu hiệu của tớ, Touko-senpai giơ cao chai nhựa đựng sữa.
「Xin chào mọi người. Tôi là Sakurajima Touko. À... hôm nay, với chủ đề 『Thử thách đầu tiên』, tôi muốn thử làm bơ tại nhà.」
Có vẻ Touko-senpai đã quen hơn với việc quay phim. Cô ấy mỉm cười nhìn vào camera.
「Dụng cụ cần chuẩn bị chỉ là một chai nhựa rỗng. Chúng ta cho sữa vào đây. Cần lưu ý là nếu không phải sữa tươi không đồng hóa thì rất khó đông lại.」
Nói rồi, cô ấy giải thích y hệt như cách cô ấy đã giải thích cho Ishida lúc nãy.
「Hãy cho sữa vào chai nhựa khoảng một phần ba. Sau đó chỉ cần vặn chặt nắp và lắc thôi.」
Touko-senpai bắt đầu lắc chai nhựa trong tay lên xuống.
「Nếu cứ lắc như thế này, lát nữa sữa bên trong sẽ đặc lại giống như kem.」
Một phút... Hai phút... Ba phút... Vẫn chưa đặc lại thành kem.
「Ừm~, nếu dùng kem tươi thì làm bơ sẽ dễ hơn nhiều... Chắc làm từ sữa tươi thì khó hơn nhỉ?」
Thêm hai phút trôi qua... Chỉ có cảnh 『một người đẹp cặm cụi lắc chai nhựa lên xuống』 tiếp tục diễn ra, một cảnh quay khá đơn điệu. Nhưng vẫn không có gì thay đổi. Thêm một phút trôi qua.
「Này Yuu, cái này quay đến bao giờ thế? Tớ không nghĩ có ai chịu ngồi xem cái video thế này đâu.」
Đúng lúc Ishida nói vậy thì.
「Chờ, chờ một chút... nghỉ giải lao...」
Touko-senpai thở hổn hển đặt chai nhựa xuống bàn.
「Khó đông lại thật nhỉ.」
Nói rồi, Kazumi-san cầm lấy một chai nhựa và chăm chú nhìn.
Touko-senpai nhìn tớ với ánh mắt đầy vẻ trách móc.
「Isshiki-kun, cái này thật sự là sữa tươi không đồng hóa đúng như em dặn không?」
「Đó chắc chắn là sữa không đồng hóa ạ. Này, ở đây ghi rõ 『Non-homo milk』 này.」
Tớ giơ hộp sữa tươi vừa mua lên. Touko-senpai nhìn chằm chằm vào đó, rồi nói với vẻ cam chịu 「Ừm, đúng là có ghi 『Non-homo milk』 thật」.
Lúc đó, Kazumi-san cầm lấy một trong những chai nhựa.
「Thử xem sao nhỉ? Chúng ta cũng thử xem? Cứ thế này thì không thành video được. Nếu ai đó làm được thì coi như Touko làm vậy.」
「Đúng vậy ạ, chúng ta cùng thử xem sao?」
Nói rồi, chúng tớ cho sữa vào ba chai nhựa, và ba người tớ, Kazumi-san, Ishida bắt đầu lắc.
「Ồ, hình như có cái gì đó vón cục lại rồi kìa.」
Người đầu tiên nói vậy là Ishida. Tiếp theo là Kazumi-san, rồi đến tớ.
Một tiếng 『bùm』 vang lên, chất lỏng và phần rắn (hình như đây là bơ) tách ra. Người đầu tiên làm được là Kazumi-san. Rồi tớ và Ishida cũng làm được gần như cùng lúc, kết quả tương tự.
「Làm được rồi.」「Làm được rồi ạ.」「Làm được rồi.」
Touko-senpai nhìn chúng tớ với ánh mắt đầy vẻ trách móc.
「Vậy, vậy thì, chúng ta cùng nhau hợp tác làm, rồi quay lại quá trình đó như thể Touko-senpai tự làm một mình...」
Tớ định lấp liếm như thế, nhưng Touko-senpai thì...
「Không! Tớ tự làm!」
nói rồi rót sữa vào một chai nhựa mới và bắt đầu lắc. Lần này, cô ấy lắc một cách điên cuồng.
...À, chắc Touko-senpai lại bộc lộ tính không chịu thua rồi đây...
Khi tớ đang nghĩ vậy, Kazumi-san lại gần.
「Touko đúng là bướng bỉnh thật đấy nhỉ.」
Chắc nghe thấy vậy, Touko-senpai...
「Gì chứ! Tớ nào có bướng!」
vừa nói vừa lắc thật mạnh thì.
Bùm.
Cùng với một tiếng động mạnh, nắp bật ra, sữa từ trong chai nhựa văng tung tóe. Khắp nơi ngập trong sữa.
Sau đó, cả bốn người cùng nhau lau dọn chỗ sữa văng ra, và khi Touko-senpai thử làm bơ lại lần nữa, lần này cô ấy đã thành công.
Phần bơ làm xong được tách lấy chất lỏng (hình như là sữa ít béo), rồi cẩn thận dùng giấy ăn lau khô nước.
Vì đã mất công làm ra bơ, nên một nửa được trộn với nho khô, muối và quế để làm 『bơ nho khô』.
Sau khi làm nguội bơ nho khô đã hoàn thành trong tủ lạnh, cả bốn người đã cùng nhau nếm thử.
「Ưm! Ngon quá!」 Kazumi-san thốt lên.
「Thật ạ. Ngon tuyệt vời luôn~」 Ishida nói.
Touko-senpai nhận xét 「Vị ngọt của nho khô và vị mặn của bơ rất hợp nhau」.
Tớ cũng nếm thử một miếng bơ nho khô. Vị béo ngậy đậm đà của bơ và vị chua ngọt của nho khô lan tỏa trong miệng.
「Cái này ngon thật đấy. Chẳng phải ngon hơn đồ bán sẵn rất nhiều sao?」
Kazumi-san vừa liếm môi vừa lẩm bẩm 「Muốn có chút rượu uống kèm quá」.
Vậy là, tập đầu tiên của 『Series Thử thách cùng Touko-senpai』, 『Làm bơ từ sữa tươi』, đã kết thúc.
Khi đăng tải, video nhận được đánh giá khá tốt. Cảnh Touko-senpai say sưa làm việc trông rất đáng yêu, và cảnh cô ấy dốc sức làm văng sữa tung tóe cũng là một điểm nhấn thú vị. Cảnh cuối cùng mọi người cùng nhau nếm thử bơ nho khô làm được cũng rất ấm cúng.
Phần bình luận nhìn chung cũng có phản hồi tích cực. Nhưng so với lần trước, các bình luận của anti đã bắt đầu xuất hiện nhiều hơn một cách rõ rệt. Và những kẻ hùa theo các bình luận đó cũng bắt đầu xuất hiện.
...Có lẽ cần phải có biện pháp đối phó rồi...
Tớ bắt đầu nghĩ như vậy.
Thế là cuối cùng cũng đến thứ Sáu của tuần cuối tháng Tư, ngày công bố Miss Muse. Chúng tớ đến nhà ăn số Một của sinh viên. Đây là nhà ăn lớn nhất, có gần bảy trăm chỗ ngồi.
Hôm nay, tại đây sẽ diễn ra phần giới thiệu bản thân của 『chín người được chọn vào Miss Muse』. Hiện tại, những người có mặt ở đây chỉ là các thí sinh Miss Muse, hoặc những người liên quan từ các nhóm, câu lạc bộ đã đề cử họ. Đối với các sinh viên khác, sự kiện sẽ được phát trực tiếp qua mạng.
Ngoài tớ, Touko-senpai, Kazumi-san, Mina-san, Manami-san, còn có rất đông các thành viên khác trong câu lạc bộ đến. Đương nhiên cả Ishida cũng đi cùng.
「Hôm nay cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ rồi nhỉ.」
Touko-senpai ngồi cạnh tớ nói vậy.
「Có lẽ, cuối cùng thì cô ấy vẫn không vui khi phải tham gia à?」
Khi tớ hỏi vậy, Touko-senpai chống nắm đấm lên cằm.
「Ừm~, đúng là ban đầu tớ nghĩ là miễn cưỡng... nhưng làm thử rồi thì không ngờ cũng khá vui. Tớ cảm thấy như mình đã khám phá ra một con người mới.」
...Một Touko-senpai mới?
Tớ bất giác nhớ đến 『Touko-senpai đang nhảy múa trong bộ bikini động vật』.
「Touko, thật ra là vì Isshiki-kun đã ở bên cạnh nên cậu mới thấy vui, đúng không?」
Kazumi-san ngồi bên cạnh nữa nói vậy, giọng trêu chọc.
「A, Kazumi này, sao tự dưng lại nói thế!」
Touko-senpai đỏ mặt nói.
「Chẳng phải vậy sao? Ngay từ đầu, nếu không có Isshiki-kun, thì Touko còn chẳng tham gia cuộc thi Miss Muse này nữa là?」
「Đâu, đâu phải vì Isshiki-kun hay chuyện gì như thế...」
Touko-senpai vừa nói vậy vừa lén nhìn tớ một cái.
「Vậy thì Touko, chuyện Isshiki-kun có ở đây hay không cũng chẳng liên quan gì, là ý đó à?」
「Không phải thế... Ý tớ là, có em ấy ở đây vẫn tốt hơn mà... Isshiki-kun là người tớ hiểu rõ tính nết rồi.」
「Ồ hô~」 Kazumi-san cười toe toét.
Tớ thấy tội nghiệp cho Touko-senpai đang bối rối không biết giấu mặt vào đâu.
「Đối với em, tham gia Miss Muse lần này thật tốt. Em đã rất vui, và quan trọng nhất là nếu em đã giúp ích được cho Touko-senpai, thì đó là điều tuyệt vời nhất. Nó cũng trở thành một kỷ niệm đẹp.」
Touko-senpai nói 「Cảm ơn」 với vẻ ngượng ngùng, còn Kazumi-san lại huýt sáo 「Hú~」 để trêu chọc.
「Isshiki-kun cũng biết nói ra rồi đấy nhỉ. Trưởng thành rồi đấy. À, tớ thì không ghét mấy lời nói kiểu 『đàn ông』 như thế đâu.」
Nói đến đó, cô ấy dừng lại, hạ chân đang bắt chéo xuống và nghiêng người nhìn tớ.
「Nhưng mà thật lòng, tớ nghĩ Isshiki-kun và Ishida-kun đã rất cố gắng. Đến giờ thì việc Touko lọt vào Miss Muse là chắc chắn rồi, đúng không?」
Touko-senpai vội vàng phủ nhận lời của Kazumi-san.
「Đâu có, vẫn chưa chắc chắn đâu. Tiêu chí chấm điểm còn chưa được công bố mà.」
Tớ cũng vừa mở máy tính xách tay đặt trên đùi vừa nói.
「Vâng ạ. Hiện tại số lượng người theo dõi của Touko-senpai đang ở vị trí thứ ba. Tuy nhiên, người đứng thứ hai là Karen với mười một nghìn, chênh lệch chỉ khoảng hai mươi người, nên gần như là trong phạm vi sai số. Mặc dù tiêu chí chấm điểm không hẳn là số lượng người theo dõi, nhưng trên trang web bình chọn Miss Muse, nó có liên kết với số lượng người theo dõi cho đến giữa chừng, nên chắc chắn điều này có ảnh hưởng.」
Đến giai đoạn sau, Miss Muse đã trở nên khá sôi động, với cả tân sinh viên đăng ký tham gia, nên số lượng người theo dõi của các thí sinh đã tăng vọt.
「À, trang web bình chọn chỉ công bố kết quả theo tuần thôi nhỉ. Vậy thì kết quả cuối cùng không biết được rồi. Nhân tiện, số lượng người theo dõi của Rindou Akane thế nào rồi?」
「Rindou Akane đứng thứ nhất với mười hai nghìn người. So với ban đầu thì đã đuổi kịp khá nhiều rồi ạ... nhưng...」
Về điểm đó, tớ cũng thấy tiếc.
「Isshiki-kun không cần bận tâm đâu. Lẽ ra nếu tớ cố gắng hơn từ đầu thì...」
Touko-senpai an ủi tớ.
Lúc đó, Kazumi-san vẫy vẫy tay phải.
「Hai đứa không cần bận tâm chuyện đó. Hơn nữa, đứng trên cương vị đại diện câu lạc bộ mà nói, Touko chỉ cần lọt vào Miss Muse là được rồi, dù hạng mấy cũng không quan trọng. Nhờ đó mà chúng ta có được phòng sinh hoạt câu lạc bộ mơ ước bấy lâu nay, lại còn được nhận trợ cấp nữa. Tớ mới làm đại diện có hai tháng thôi mà đã đạt được điều các đại diện trước chưa làm được. Thật lòng mà nói, tớ rất tự hào.」
Kazumi-san cười tươi toe toét.
「Nhưng cách điều hành của Kazumi-san cũng rất tài tình ạ. Ý kiến của em cũng được lắng nghe đúng lúc, đúng chỗ.」
Tớ nói ra những gì mình nghĩ. Nếu người làm Chủ tịch không phải là Kazumi-san, có lẽ ý kiến của tớ đã bị Mina-san gạt bỏ rồi.
「Được cậu nói vậy, tớ cũng thấy nhẹ nhõm. Thật lòng mà nói, tớ cũng khá bối rối. Isshiki-kun đã chỉ ra dữ liệu và đưa ra rất nhiều ý tưởng, thật sự đã giúp tớ rất nhiều. Ngược lại, tớ mới là người phải cảm ơn em lần nữa.」
「Ôi không, đừng khách sáo ạ. Bản thân em cũng không tự tin lắm đâu ạ.」
「Dù sao đi nữa, hôm nay sự kiện này cũng kết thúc rồi. Chúng ta lại có thể quay trở lại cuộc sống sinh viên bình thường rồi nhỉ.」
Khi Kazumi-san nói vậy, người dẫn chương trình bước lên bục được dựng ở phía trước. Chắc là thành viên của Hội đồng Câu lạc bộ.
「Thưa quý vị, quý vị đã chờ đợi lâu rồi. Giờ đây, tôi xin công bố kết quả của 『Dự án tìm kiếm những người phụ nữ đa tài, đa sắc do sinh viên Đại học Jouto bình chọn』, cuộc thi 『Miss Muse Contest』 lần thứ nhất!」
Âm nhạc đã chuẩn bị sẵn trong hội trường vang lên hoành tráng, và đồng thời tiếng reo hò vang lên từ phía khán giả. Trên màn hình chiếu ở chính giữa bục, hình ảnh được hiển thị, cùng lúc đó những bình luận gửi đến qua mạng liên tục chạy qua.
Quả nhiên những sự kiện thế này thật náo nhiệt.
「Như quý vị đã biết, cho đến năm ngoái, cuộc thi Miss Jouto Dai được tổ chức trong Lễ hội Trường. Nhưng bắt đầu từ năm nay, với ý nghĩa là sự kiện chào mừng tân sinh viên, chúng tôi quyết định tổ chức Miss Muse hướng tới Lễ hội tháng Năm (May Festival).」
Trên màn hình, ảnh chân dung của các Hoa khôi Đại học Jouto các năm trước hiện lên thành hàng. Trong số đó có cả Rindou Akane.
「Muse ban đầu là tên của chín nữ thần trí tuệ trong thần thoại Hy Lạp. Mỗi nữ thần cai quản một loại tài năng riêng. Hội đồng Câu lạc bộ chúng tôi đã lấy cảm hứng từ đó để tổ chức một cuộc thi tập trung vào tài năng và sức hút riêng của mỗi người.」
Hội trường vốn ồn ào bỗng chốc trở nên yên lặng lúc nào không hay. Có lẽ mọi người đang hồi hộp chờ đợi kết quả công bố chăng.
Và điều đó... cũng đúng với tớ.
Theo tổng hợp từ SNS, Touko-senpai đứng thứ ba. Nếu là top chín người thì chắc chắn cô ấy sẽ được chọn, nhưng chừng nào tiêu chí tuyển chọn còn chưa được công bố, thì không thể nói 『chắc chắn 100%』 được.
Tớ chợt nhìn sang bên cạnh thì thấy Touko-senpai cũng đang căng thẳng.
「Tổng cộng có tám mươi hai thí sinh đã đăng ký tham gia. Giờ đây, chúng tôi xin giới thiệu chín nữ thần đã được quý vị bình chọn. Xin những ai được gọi tên hãy bước lên phía trước bục!」
Hội trường càng thêm im lặng. Có thể cảm nhận rõ không khí căng như dây đàn trước giờ công bố.
「Trước hết là 『Nữ thần Âm nhạc』!」
Người dẫn chương trình cứ thế lần lượt công bố: 『Nữ thần Mỹ thuật』, 『Nữ thần Văn học』, 『Nữ thần Sân khấu』, 『Nữ thần Khiêu vũ』, 『Nữ thần Ca hát』. Trang giới thiệu của người được xướng tên hiện lên trên màn hình phía sau.
Cho đến giờ thì tên của Touko-senpai, cũng như tên của Rindou Akane và Karen, vẫn chưa được gọi. Đến đây thì vẫn trong dự đoán. Về các nữ thần thuộc lĩnh vực nghệ thuật, thì là những người có sở trường về mảng đó đã đăng ký tham gia. Mặc dù không quy định 『ai đăng ký lĩnh vực nào』, nhưng đương nhiên sẽ có phương pháp quảng bá phù hợp với từng lĩnh vực đó.
Vấn đề là ba suất còn lại. Liệu Touko-senpai có thể lọt vào đó không?
Tớ lại nhìn sang Touko-senpai. Cô ấy căng thẳng hơn lúc nãy hay sao ấy, nét mặt đanh lại. Nhìn xa hơn một chút, nét mặt của Kazumi-san, Mina-san, Manami-san cũng căng thẳng không kém.
「Tiếp theo là 『Nữ thần Quyến rũ』! Danh hiệu này được chọn từ những ứng viên có ảnh và video cuốn hút, nhận được nhiều bình luận ủng hộ nhiệt tình.」
Số suất còn lại ít đi, nên sự hồi hộp càng tăng lên.
「Khoa Văn học, ngành Văn học Anh-Mỹ, sinh viên năm Hai – Mitsumoto Karen!」
Một tiếng reo hò 「Woa!」 vang lên từ một góc hội trường, và từ đó, Karen trong bộ váy hồng dễ thương, bồng bềnh đứng dậy.
Karen, cô ta ngồi ở chỗ đó sao? Có vẻ như cô ta đang làm vẻ mặt ngạc nhiên, hai tay che miệng như thể nói 「Tôi á? Không thể tin được」... Nhưng đó chắc cũng là diễn kịch thôi.
Rồi Karen, được mọi người xung quanh đẩy lên, mỉm cười vẫy tay bước lên bục. Dù vậy, thái độ của cô ta vẫn toát lên vẻ tự tin.
Người dẫn chương trình nói 「Xin mời chị phát biểu vài lời」 và đưa micro cho Karen. Karen nhận lấy micro với nụ cười nhẹ nhàng, rồi bắt đầu nói chuyện với khán giả như một thần tượng.
「Mọi người ơi~, thật lòng cảm ơn mọi người đã cổ vũ cho Karen nhé! Karen không hề có chút tự tin nào cả, đến khi tên được gọi cũng không nhận ra đó là mình luôn ý ạ~. Phải đến khi người bên cạnh nói 『Karen ơi, gọi tên cậu rồi』 thì tớ mới biết đó. Nhưng Karen đã rất cố gắng làm SNS các thứ, nên việc mọi người cổ vũ và tớ được chọn làm Nữ thần Muse ở đây thật sự rất vui ạ! Cuối cùng, một lần nữa, cảm ơn mọi người thật nhiều~~~!」
...Nói hay lắm. Thái độ lúc nãy bước lên trước rõ ràng là của 『kẻ tự tin tuyệt đối rằng mình sẽ được chọn』 còn gì. Cô ta đúng là kiểu người có thể biến thành người khác cả về thể xác lẫn tinh thần ngay tại chỗ...
Tớ nhìn Karen với vẻ chán nản.
Khi Karen đứng vào hàng với những người được chọn khác, người dẫn chương trình lại cất cao giọng.
「Cuối cùng thì vị trí Nữ thần Miss Muse cũng chỉ còn hai suất nữa thôi. Và Nữ thần tiếp theo là... 『Nữ thần Trí tuệ』! Danh hiệu này dành cho một người đẹp trí thức, nhưng lại phá vỡ hình tượng đó bằng những thử thách đa dạng và đồng thời thể hiện nhiều kiến thức khác nhau... Khoa Kỹ thuật, ngành Kỹ thuật Thông tin, sinh viên năm Ba – Sakurajima Touko!」
「Woa!」「Ồ!」
Hội trường lại càng thêm náo nhiệt. Đây là bằng chứng cho thấy ngoài các thành viên câu lạc bộ chúng ta ra, còn rất nhiều người khác ủng hộ Touko-senpai.
Còn về Touko-senpai - nhân vật chính của chúng ta thì sao...
Cô ấy đang cúi đầu, mặt đỏ bừng. Mắt đảo liên tục. Có vẻ đang rất căng thẳng?
「Touko-senpai!」「Touko!」
Tớ và Kazumi-san gọi cô ấy gần như cùng lúc.
「Được, được rồi. Tớ hiểu rồi.」
Nói rồi, Touko-senpai đứng dậy. Và bước về phía bục ở chính diện. Bước chân hơi loạng choạng một chút, không biết có sao không nhỉ? Tớ biết cô ấy không quen xuất hiện trước đám đông, nhưng có vẻ là kiểu người dễ bị khớp à?
Khi Touko-senpai bước lên bục, người dẫn chương trình đưa micro về phía cô ấy.
「Sakurajima Touko-san vốn được mệnh danh là 『Hoa khôi Đại học Jouto thầm lặng』, hay 『Nữ hoàng thực sự của trường』 mà. Chắc hẳn kỳ vọng từ mọi người xung quanh rất cao. Chị cảm thấy thế nào khi thực sự tham gia Miss Muse?」
Nhưng Touko-senpai vẫn còn hơi trong tình trạng 『mắt đảo liên tục』.
「Vâng, vâng ạ. Mọi người xung quanh đã cùng nhau giúp đỡ tôi... Tôi đã trải nghiệm được rất nhiều điều... Vui hơn tôi nghĩ ạ.」
Ừm~, nếu là Touko-senpai thường ngày, cô ấy sẽ nói điều gì đó sắc sảo và ấn tượng hơn mới phải.
「Touko khá yếu với mấy chuyện bất ngờ nhỉ. Lại còn dễ bị khớp nữa. Nhưng mấy cuộc thảo luận đã chuẩn bị trước thì cô ấy cực kỳ giỏi.」
Kazumi-san nói như giải thích cho tớ nghe.
Ra thế, thì ra là vậy. Mặc dù, nếu ngay lúc này cô ấy lại đi 『bàn luận về ý nghĩa của cuộc thi hoa khôi』 thì tớ cũng thấy khó xử thật.
Touko-senpai cũng đứng vào hàng trên bục, cạnh Karen.
「Vậy thì, xin công bố suất Nữ thần cuối cùng! 『Nữ thần Biểu hiện』, danh hiệu này được chọn dựa trên khả năng truyền thông, sức ảnh hưởng của một người nổi tiếng mạng, v.v. Người đoạt giải là... Khoa Văn học, ngành Thông tin Truyền thông Đại chúng, sinh viên năm Ba – Rindou Akane!」
Quả nhiên, những tiếng reo hò như 「Woa~!」, 「Đúng là đẳng cấp!」 vang lên.
Nhưng đồng thời, tớ nghe thấy tiếng 「Chậc」 lưỡi từ đâu đó. Nhìn sang bên cạnh, tớ thấy Mina-san và Manami-san đang làm vẻ mặt khó chịu.
Rindou Akane không hề để ý đến những lời gọi từ những người ủng hộ xung quanh mình, cô ta bước lên bục với vẻ mặt bình thản như điều hiển nhiên.
「Vậy thì, xin mời Rindou Akane-san, chị phát biểu vài lời được không ạ?」
「Xin cảm ơn mọi người đã ủng hộ. Tôi đã may mắn giành chiến thắng trong cuộc thi Miss Jouto Dai năm ngoái và năm kia, nhưng tôi rất tiếc khi cuộc thi Miss Jouto Dai có truyền thống lâu đời bị bãi bỏ. Tuy nhiên, năm nay cuộc thi Miss Muse này được tổ chức, và ngay cả trong một cuộc thi nhằm 『khám phá những nét cuốn hút đa dạng của phụ nữ』, việc tôi được chọn như thế này chứng tỏ rằng tôi cũng được đánh giá cao ở khía cạnh đa dạng, điều đó thật đáng tự hào. Xin chân thành cảm ơn tất cả mọi người đã ủng hộ.」
Và phong thái của một nữ hoàng! Xin mời chị sang đây. Cô ta đứng cạnh Touko-senpai theo chỉ dẫn của người dẫn chương trình.
Trên bục, chín người được chọn vào Miss Muse đang đứng thành một hàng ngang.
「Và bây giờ, Miss Muse lần thứ nhất, chín nữ thần đã ra đời tại đây. Xin quý vị hãy dành một tràng pháo tay thật lớn để chúc mừng!」
Tiếng vỗ tay như sấm dậy vang lên khắp hội trường.
...Vậy là mọi chuyện đã kết thúc. Nhìn lại thì có lẽ hơi chóng vánh nhỉ...
Nghĩ vậy, tớ ngả người ra sau ghế, tìm một tư thế thoải mái. Sau đó, chắc người dẫn chương trình sẽ phát biểu 『kết thúc công bố Miss Muse』 rồi là xong.
Người dẫn chương trình lại cầm micro lên.
「Chín nữ thần Miss Muse có mặt tại đây sẽ có dịp ra mắt lại tại Lễ hội tháng Năm. Chúng tôi cũng xin gửi lời cảm ơn chân thành tới tất cả những thí sinh khác đã tham gia. Cảm ơn những người đề cử đã vất vả. Và những người đã cổ vũ, đã bỏ phiếu, có thể nói rằng chính nhờ sự ủng hộ của tất cả quý vị mà Miss Muse mới có thể thành công.」
Đây là lời phát biểu kết thúc của người dẫn chương trình, nhưng không hiểu sao mọi người đều lắng nghe với không khí khá uể oải.
Đúng là thế thật. Việc công bố Miss Muse đã xong rồi mà. Không còn gì để cổ vũ nữa, chỉ còn chờ quay lại cuộc sống sinh viên thường ngày thôi.
「Trên tinh thần đó, chúng tôi chỉ còn một yêu cầu nhỏ nữa dành cho quý vị. Chúng tôi muốn quý vị chọn ra một 『Người đại diện』 từ chín nữ thần Miss Muse.」
...Hả? Vừa nói gì thế nhỉ?...
Tớ đang ngồi thả lỏng bỗng giật mình thẳng lưng dậy. Những người xung quanh cũng làm vẻ mặt 「Chuyện gì đang xảy ra vậy?」.
Nhìn cảnh tượng đó trong hội trường, tớ cảm thấy người dẫn chương trình như đang cười nhếch mép.
「Cuộc thi Miss Muse này được tổ chức nhờ sự tài trợ từ nhiều doanh nghiệp khác nhau. Cần phải hợp tác trong phạm vi có thể với các hoạt động quảng bá từ phía những doanh nghiệp đó. Quan trọng hơn hết, khi cuộc thi hoa khôi truyền thống đã bị bãi bỏ, cần có người đảm nhận vai trò 『gương mặt đại diện』 cho trường trong các hoạt động quảng bá, v.v. Do đó, việc có một 『Người đại diện』 hoạt động trong số chín nữ thần là điều thực sự cần thiết.」
Các nữ thần trên bục cũng làm vẻ mặt ngơ ngác. Đương nhiên rồi. Vì họ đã được nghe là 『Miss Muse chỉ chọn ra chín người phụ nữ nổi bật với những đặc điểm riêng, và không có xếp hạng thứ tự』.
Nhưng trong số đó... chỉ có hai người đang lắng nghe 『như thể điều đó là hiển nhiên』.
Đó là Rindou Akane và Mitsumoto Karen!
...Không lẽ, hai người đó đã biết trước rằng sẽ chọn ra một 『Người đại diện, hay nói cách khác là Người chiến thắng』 sao?...
「Ồ~~~! Hay lắm! Phải thế chứ!」
Ai đó trong hội trường hét lên.
「Đúng vậy! Chỉ chọn ra chín người thì chẳng có gì hay cả---! Phải xem ai là người giỏi nhất chứ!」
「Sự kiện vẫn chưa kết thúc đâuuu!」
「Cố lênnnn~~~!」
Những giọng nói khác nhau vang lên từ khắp nơi trong hội trường.
...Vậy thì, chín người này thực chất chỉ là những người lọt vào vòng chung kết của cuộc thi hoa khôi thôi sao?...
Tớ không phản đối việc tổ chức cuộc thi hoa khôi. Ngược lại, tớ nghĩ nên tổ chức vì đó là một sự kiện làm cho cuộc sống sinh viên thêm sôi động. Những người phản đối cuộc thi hoa khôi, thì cứ không tham gia như Touko-senpai là được rồi.
Nhưng lần này thì khác. Cái 『việc xếp hạng』 mà Touko-senpai không thích lại được thêm vào sau cùng. Và có khả năng, chỉ có Rindou Akane và Karen là biết về chuyện đó từ trước.
Trong khi tớ đang nhìn chằm chằm lên bục với ánh mắt căng thẳng, người dẫn chương trình nói.
「Xin quý vị giữ trật tự. Ngoài ra, buổi quyết định Người đại diện sẽ diễn ra vào ngày Lễ hội tháng Năm. Cụ thể là thứ Bảy đầu tiên sau Tuần lễ Vàng tháng Năm, bắt đầu lúc một giờ chiều tại giảng đường của trường. Tại thời điểm đó, ba người có số phiếu cao nhất từ 『bình chọn của khán giả』 sẽ được chọn, và dựa trên tỷ lệ số phiếu trên tổng số phiếu, sẽ tính điểm tối đa là năm mươi điểm. Sau đó, năm giám khảo sẽ chấm điểm cộng thêm. Mỗi giám khảo có mười điểm, và kết quả cuối cùng sẽ được quyết định dựa trên tổng điểm một trăm, bao gồm 『điểm từ bình chọn của khán giả』 và 『tổng điểm từ giám khảo』.」
Quyết định dựa trên tổng điểm từ 『bình chọn của khán giả (năm mươi điểm)』 và 『giám khảo (năm mươi điểm)』 sao?
Ai sẽ là những giám khảo đó nhỉ?
Và cái buổi quyết định Người đại diện mà ngay cả các thí sinh Miss Muse cũng không hề hay biết này là sao?
Tớ cảm thấy có điều gì đó đang cuộn trào trong lòng.