Giờ tớ đang ở trên khán đài đèn chiếu ở tầng hai, nơi có thể nhìn xuống hội trường.
Buổi chụp ảnh cho vai trò Linh vật của cuộc thi Miss Muse lần thứ Nhất vừa mới kết thúc.
Đây có lẽ là công việc đầu tiên của tớ với tư cách người phụ trách quảng bá và truyền thông.
Có lẽ tối nay, ảnh của tớ sẽ xuất hiện thật lớn trên trang web của Hội đồng Câu lạc bộ.
Lớn hơn cả ảnh của Sakurajima Touko, nhé.
Tớ nhớ lại 'Buổi họp Quyết định Đại diện Miss Muse' vừa kết thúc một giờ trước.
Cái vẻ mặt hoảng loạn của ả Rindou Akane đó thật đáng cười.
Cái khoảnh khắc chiếc mũi diều hâu cao ngạo cứ như thể muốn nói "Tôi là nữ hoàng" bấy lâu nay của ả bị bẻ gãy.
Tớ không ngờ ả lại luống cuống, hoảng sợ và vùng vẫy thảm hại đến thế.
Đã sai khiến người khác đủ điều rồi... Thật hả hê.
Bỗng nhìn xuống, tớ thấy Sakurajima Touko và Isshiki Yuu.
Lần này... tớ thật không ngờ kết cục lại như thế này.
Mục đích ban đầu của tớ là 'chỉ cần Rindou Akane và Sakurajima Touko tự kéo chân nhau' và 'đơn giản là muốn thấy Touko bị kéo vào cuộc thi hoa khôi và trở nên luống cuống'.
「Hãy lôi Sakurajima Touko vào Miss Muse đi. Cần phải cho mọi người thấy ai mới là Nữ hoàng Campus thực sự.」
Rindou Akane đã ra lệnh cho tớ như vậy ngay từ khi kế hoạch tổ chức Miss Muse được đưa ra.
Đó là chuyện trước khi tớ rời khỏi câu lạc bộ đó.
Ban đầu tớ định năn nỉ Touko tham gia Miss Muse, nhưng sự kiện ở bữa tiệc Giáng sinh đã khiến tớ không thể làm vậy.
Thay vào đó, tớ đã nhờ đám con trai trong nhóm theo tớ gửi 'đơn đăng ký tham gia cho Touko' qua email của câu lạc bộ.
Với tớ đó là một bữa tiệc Giáng sinh đáng hổ thẹn, nhưng nhờ nó, tớ hiểu ra rằng Touko có tình cảm đặc biệt với Yuu.
「Nếu dùng Yuu làm mồi nhử, có lẽ Touko sẽ đồng ý tham gia Miss Muse.」
Tớ chỉ nghĩ mơ hồ như vậy thôi, nhưng không ngờ Touko lại nghiêm túc và nhiệt tình tham gia đến mức đó... Thành thật mà nói, tớ ngạc nhiên đấy.
Tuy nhiên, tớ biết Touko rất ngại tự mình đứng trước đám đông để thể hiện bản thân.
Tớ đã nghĩ, chỉ cần thấy cô ấy lúng túng ở buổi Miss Muse là đủ rồi.
Nhưng việc lượng người theo dõi của Touko không tăng lên đáng kể lại khiến tớ khó chịu một cách kỳ lạ.
Thật nhàm chán và bực mình nếu Touko cứ thế biến mất mà không để lại dấu ấn gì, hoặc chỉ kết thúc với một kết quả tầm thường.
Ít nhất tớ muốn cô ấy tiến xa đến mức khiến Rindou Akane phải lo lắng.
Nghĩ vậy, tớ đã cố tình liên lạc với Isshiki Yuu.
Dù sao đi nữa, quyền lực của Rindou Akane là tuyệt đối. Dù Touko có được gọi là 'Nữ hoàng Campus thực sự' đi chăng nữa, tớ không nghĩ chỉ với điều đó cô ấy có thể trở thành đại diện của Miss Muse.
Tuy nhiên, Isshiki Yuu lại là một chiến lược gia đáng ngạc nhiên. Cậu ta phân tích thông tin chi tiết, tăng lượng người theo dõi, kiểm soát antifan, và thậm chí còn đánh hơi ra được 'chống lưng' của Rindou Akane.
Nếu Yuu vạch trần 'chống lưng' của Rindou Akane, thì cái lời hứa "năm sau sẽ để tớ làm Miss Campus" của ả sẽ tan thành bong bóng.
Mà dù không phải vậy, với tính cách kiêu căng, ngạo mạn và ích kỷ của Rindou Akane, ả có thể dễ dàng thất hứa.
Thật ra, lẽ ra năm thứ hai sẽ có một người khác trở thành Miss Jouto Dai, nhưng Rindou Akane đã ngang nhiên cướp lấy vị trí đó và giành được danh hiệu 'Miss Jouto Dai hai năm liên tiếp đầu tiên trong lịch sử'.
Khi tớ đang băn khoăn về thỏa thuận ngầm với Rindou, Isshiki Yuu đã đề nghị với tớ.
Đúng vậy, là lúc Yuu bị Rindou gọi đến.
「Buổi họp Quyết định Đại diện sẽ là cuộc đấu tay ba giữa Touko-senpai, Rindou Akane và Karen. Tớ nghĩ Rindou Akane sẽ tìm cách nói chuyện với cậu để hạ bệ Touko-senpai, nhằm đảm bảo chiến thắng cho ả. Cậu có thể ghi âm lại cuộc nói chuyện đó được không?」
Hơn nữa, Yuu nhấn mạnh 「Nếu có thể, tớ muốn cậu làm sao để Rindou Akane nói ra chuyện 'gian lận phiếu bầu trong các cuộc thi hoa khôi trước đây'.」
Khi nghe điều đó, tớ lập tức từ chối.
「Cậu bị điên à? Tại sao tớ phải hỗ trợ các người đến mức đó? Vừa bị Rindou để ý, mà nếu chứng cứ đó được đưa ra, tớ cũng sẽ bất lợi, đúng không?」
Nhưng Yuu đã nói thế này.
「Tớ cũng không có ý định bới móc những chuyện cũ của Miss Jouto Dai trước đây. Tớ hứa sẽ chỉ sử dụng chứng cứ này để ngăn chặn gian lận thôi. Dù chứng cứ tớ thu thập được cũng đủ để gây áp lực lên ban giám khảo, nhưng Rindou Akane có thể sẽ không chịu thua dễ dàng như vậy. Karen, dù cậu chọn phe nào đi nữa, cậu cũng cần một 'lá bài bảo hiểm' đúng không?」
Nghe Yuu nói vậy, tớ tạm thời nhận chiếc máy ghi âm từ cậu ta.
Và chuyện đêm qua.
Rindou, người đã gọi tớ đến, nói thế này.
「Karen, ngày mai hãy làm theo lời tôi. Chỗ ngồi là chỗ tôi chỉ định. Nếu tôi ra hiệu 'Đi', thì cậu đi. Nếu tôi ra hiệu 'Đợi', thì cậu đợi ở đó. Rõ chưa?」
Nói rồi, ả còn dùng tay làm hiệu 'Đi' và 'Đợi'.
Cứ như thể đang huấn luyện một con chó vậy.
「Tại sao chị lại làm như vậy ạ?」
Tớ nén cơn bực tức trong lòng, dùng vẻ mặt của một đàn em ngoan ngoãn hỏi thử.
「Để cho Sakurajima Touko phải chịu nhục nhã nhất trong bài phát biểu 'Trả lời câu hỏi' cuối cùng ngày mai. Chuyện mà ả không muốn bị hỏi nhất là gì? Chính là 'Đêm Giáng sinh' đó. Chuyện ả đã vào khách sạn cùng Isshiki Yuu, bạn trai cũ của cậu. Tôi sẽ ép ả phải tự mình vạch trần chuyện đó.」
Con ả này, ả không hiểu là nếu chuyện đó bị vạch trần, tớ cũng sẽ bị ảnh hưởng sao? Hay ngay từ đầu ả đã không thèm cân nhắc đến tớ?
Không hề bận tâm đến vẻ mặt của tớ, ả ta lạnh lùng nói tiếp.
「Nếu cần thiết, Karen, tôi sẽ bắt cậu tự mình kể chi tiết về cảnh tượng lúc đó. Như vậy sẽ gieo ấn tượng xấu về Sakurajima Touko vào lòng mọi người.」
Trước Rindou Akane ngang nhiên ra lệnh như vậy, tớ tức đến sôi máu trong bụng.
Nhưng tớ không hề để lộ vẻ gì, vẫn hỏi.
「Nhưng ba trong số các giám khảo là người của chị Rindou, đúng không ạ? Có cần phải làm đến mức đó không?」
「Ừ thì đúng vậy. Ba người họ trở thành Miss Jouto Dai được là nhờ công của Ba Câu lạc bộ lớn, và tôi đang nắm giữ chứng cứ về chuyện đó. Nhưng nếu chỉ đơn thuần là 'Sakurajima Touko thua trong trận quyết định đại diện' thì nhàm chán lắm, phải không? Phải cho ả ta chịu nhục nhã trước mặt càng nhiều người càng tốt chứ.」
Tớ ôm cơn giận với Rindou về nhà.
Lúc đó, tớ đã nảy ra một ý tưởng.
Rằng 'Dù Sakurajima Touko có trở thành đại diện của Miss Muse đi chăng nữa, cô ấy cũng sẽ từ chối vị trí Linh vật'.
Tớ không nói với ai, nhưng tớ biết Sakurajima Touko từng hoạt động với tư cách người mẫu đọc giả 『ＳＡＫＵＲＡＫＯ』.
Và khi bắt đầu nổi tiếng, cô ấy đã biến mất.
Nếu mục đích của Touko là vị trí Linh vật của cuộc thi hoa khôi, thì ngay từ đầu cô ấy đã không cần phải từ bỏ công việc người mẫu đọc giả.
Còn mục đích hàng đầu của tớ là giành được vị trí Linh vật để tạo dựng quan hệ với truyền thông, doanh nghiệp và có lợi cho việc tìm việc sau này.
Tốt nhất là tớ tự trở thành đại diện, nhưng trong trường hợp này, Touko trở thành đại diện có thể coi là phương án tốt thứ hai.
Ít nhất thì nó nhanh gọn hơn là cứ chờ đợi và hy vọng Rindou Akane sẽ đứng đầu năm nay và giữ lời hứa năm sau.
Thế là, tớ đã đưa chiếc máy ghi âm ghi lại cuộc nói chuyện với Rindou Akane cho Yuu.
Kết quả thì như đã biết.
Rindou Akane đứng thứ ba, Touko trở thành đại diện nhưng từ chối vị trí Linh vật.
Kết quả là tớ đã chọn lợi ích thực tế hơn là danh tiếng.
...Mà, có được kết quả này thì cũng nhờ Yuu cố gắng rất nhiều đấy chứ nhỉ...
Tớ lại nhìn Isshiki Yuu đang ở tầng một.
Như thường lệ, cậu ta đang nói chuyện với Touko với vẻ mặt vui vẻ, không, phải là *hạnh phúc* mới đúng.
Các cơ mặt dường như đã thả lỏng hoàn toàn rồi.
...Nhắc mới nhớ, cậu ta chưa từng cho tớ thấy vẻ mặt như thế này bao giờ...
「Hừ.」
Vô thức tớ thở hắt ra bằng mũi.
Không phải là tớ vẫn còn vương vấn Isshiki Yuu gì đâu.
Chỉ là cái vẻ mặt vô tư và hạnh phúc của cậu ta khiến tớ thấy khó chịu thôi.