"Tao, hè này nhất định phải thoát kiếp trai tân!"
Gã cao lêu khêu đeo kính vừa nói vừa đập mạnh cốc bia xuống bàn.
"Tao cũng thế. Giờ tao đang 'ngon ăn' lắm với một đứa ở chỗ làm thêm. Hè này tao sẽ quyết định."
Thằng mắt híp cũng tuyên bố, như thể tự nói với chính mình.
Còn tôi thì... chỉ nhấm nháp từng chút ginger ale nhìn hai thằng đó.
Bên cạnh, Ishida đang tra cứu sự kiện doujin hè.
Đây là một quán nhậu gần trường đại học.
Tan tiết học cuối cùng trong ngày, tôi được rủ "Lâu lâu anh em mình đi nhậu một bữa đi".
Gã cao lêu khêu đeo kính là Nishihama, có vẻ học các môn đại cương khá tốt.
Thằng mắt híp là Yamauchi, rành mấy môn vẽ kỹ thuật và thực hành. Nó lại còn có sở thích sưu tập figure nên khá hợp cạ với Ishida.
Tôi thì giỏi mấy môn lập trình và xử lý thông tin, còn Ishida lại mạnh ở mấy môn chuyên ngành.
Vì vậy, khi kỳ thi gần đến, chúng tôi lại tụ tập thế này để giúp đỡ lẫn nhau.
Nói là giúp đỡ, nhưng quá nửa cuộc trò chuyện là than vãn về việc học và chuyện con gái.
Hôm nay cũng vậy, ban đầu còn bàn chuyện phạm vi thi, nhưng một tiếng sau đã chuyển sang chủ đề "Hè này sẽ (cùng con gái) trải qua thế nào".
"Tao thấy đám bạn hồi cấp ba ở quê khá nhiều thằng đã 'có kinh nghiệm' rồi," Nishihama lèm bèm.
Yamauchi tiếp lời:
"Cấp ba thì còn đỡ, chứ đám bạn hồi cấp hai kha khá thằng đã có gấu rồi. Mấy thằng ヤンキー (đầu gấu) thì hầu như đều có bồ cả. Thậm chí có thằng còn sống thử nữa."
"Không phải là sốt ruột gì đâu, nhưng mà thấy mấy thằng kiểu 'Sao thằng này cũng có bồ được nhỉ?' mà có bồ thì thật sự khó chịu vãi," Nishihama nói.
(Không, mày chắc chắn đang lo sốt vó rồi còn gì nữa)
Tôi thầm nghĩ trong đầu.
"Hai mươi tuổi rồi mà vẫn còn 'zin' thì đúng là hơi kì kì nhỉ," Yamauchi nói.
Nishihama lườm Yamauchi.
"Mày, vừa rồi đang muốn gây sự với tao à? Chỉ vì mày vẫn còn chưa qua hai mươi tuổi à?"
"Tao tưởng tao nói khéo rồi chứ, mà mày vẫn nghe ra à?"
"Khó chịu vãi. Lần này Yamauchi khao nhá."
"Tính cách hèn hạ vãi. Cái tính keo kiệt đấy có phải là nguyên nhân không có gái không?"
"Tao năm ngoái vẫn còn có bồ đấy nhá. Không muốn bị thằng Yamauchi lúc nào cũng không có bồ nói đâu."
"Nhưng mà vẫn còn 'zin' đúng không? Khác gì tao đâu."
Tôi vừa cười gượng nhìn hai thằng, vừa đưa tay gắp miếng yakitori trước mặt.
Trong bốn đứa ở đây, Ishida và Nishihama hai mươi tuổi, tôi và Yamauchi mười chín.
(Nhân tiện, thi xong là đến sinh nhật Touko-senpai rồi nhỉ...)
...Em là mùng 3 tháng 8. Đúng vào giữa kỳ nghỉ hè. Vì thế từ nhỏ em chưa từng được bạn bè tổ chức sinh nhật...
...Vậy thì sinh nhật lần tới anh sẽ tổ chức cho em nhé...
...Ừm, mong đợi đấy nhé...
Đó là lời hứa hồi tháng Hai, khi tôi và Touko-senpai "làm lại đêm Giáng sinh chỉ có hai người".
Touko-senpai, liệu chị ấy còn nhớ không nhỉ?
"Isshiki, làm gì mà thẫn thờ thế?"
Lời của Nishihama cắt ngang dòng hồi tưởng của tôi.
Hai thằng nhìn chằm chằm vào mặt tôi.
"Không có gì đâu. Không sao cả."
Nhưng hai thằng vẫn bám riết lấy tôi.
"Không có gì là sao được. Thằng may mắn số một ở Đại học Jouto!"
"Đúng đấy. Thằng ở cạnh Sakurajima Touko, người đẹp số một Miss Muse, lại còn là bạn trai cũ của Mitsumoto Karen, người đẹp số hai!"
"Ghen tị chết được! Làm thế nào mà mày quen được hết em xinh gái thế, chỉ tao bí quyết đi!"
Hai thằng cúi rạp người tới gần.
"Nếu có bí quyết đấy, tao lại muốn được chỉ cho hơn ấy."
Tôi thở dài đáp lời, Ishida bên cạnh nén cười nhìn tôi.
Ishida biết rõ mối quan hệ giữa tôi và Touko-senpai gần như chẳng tiến triển gì.
"Thằng này, rõ ràng là muốn hưởng một mình mà!"
"Khốn kiếp, tao với Isshiki khác nhau chỗ quái nào cơ chứ!"
Ishida nãy giờ im lặng chợt lên tiếng.
"Yuu hồi cấp ba cũng khá là hút gái đấy. Chắc đấy là sự khác biệt chăng?"
"Ơ, thật à?"
Chính tôi cũng bất ngờ phản ứng lại.
Bản thân tôi chẳng nhớ là mình có hút gái gì cả.
Thực tế thì, hồi cấp hai cấp ba, mấy thằng nổi bật, ồn ào hơn mới là thằng hút gái.
Ví dụ như Kamokura chẳng hạn...
"Đúng là Yuu không phải kiểu được yêu thích ngay từ đầu nhỉ," Ishida vừa nói vừa cầm ly Oolong Hai.
"Nhưng từ khoảng trước kỳ nghỉ hè là bắt đầu dần dần hot lên, đến khoảng mùa thu thì độ nổi tiếng với con gái trong lớp khá cao rồi. Dù không phải hot nhất, nhưng chắc là kiểu hiền lành, dịu dàng nên có vị trí tốt trong mắt con gái."
"Nhưng mà tao chưa từng được con gái nào tỏ tình cả."
"Thì lúc không khí lớp học đã 'đông cứng' lại rồi, việc tỏ tình công khai khá khó. Tỏ tình dù thành công hay thất bại, thì mối quan hệ trước đó cũng sẽ bị phá vỡ ít nhất một lần."
Thấy vậy, Yamauchi tỏ vẻ khó hiểu.
"Nhưng mà thế có nghĩa là Isshiki cứ mãi dừng lại ở mức 'hơn bạn bè, dưới người yêu' đúng không?"
"Đúng là vậy," Ishida thừa nhận một cách dễ dàng. Rồi lại quay lại thao tác điện thoại như không quan tâm nữa.
Không, chỗ đó đáng lẽ ra mày phải phủ nhận một chút chứ.
"Nhân tiện, Isshiki, thực tế thì mày có đang hẹn hò với Sakurajima Touko không?"
Nishihama hỏi thẳng. Thằng này khá là không kiêng nể gì cả.
"Không phải là đang hẹn hò."
Lời tôi nói ra không có chút sức lực nào.
"Dù đã phát biểu cổ vũ ở Miss Muse à? Hơn nữa, còn có tin đồn là đêm Giáng sinh năm ngoái hai đứa đi khách sạn cùng nhau cơ mà."
Mùa thu năm ngoái, tôi phát hiện Mitsumoto Karen, bạn gái lúc đó của tôi, đang ngoại tình.
Đối tượng là Kamokura Tetsuya, một senpai cùng câu lạc bộ.
Người yêu lúc bấy giờ của Kamokura chính là Touko-senpai.
Tôi đã nói với Touko-senpai "Anh muốn em ngoại tình với anh như một sự trả đũa".
Nhưng lúc đó, chị ấy lại đề nghị "Không phải chuyện như thế, mà là nên trả thù đến mức khiến đối phương bị ám ảnh".
Thế là tôi và Touko-senpai lập kế hoạch trả thù tỉ mỉ, và vào đêm Giáng sinh năm ngoái, đã vạch trần chuyện ngoại tình của Karen và Kamokura trước mặt tất cả mọi người trong câu lạc bộ.
Hơn nữa, bỏ mặc Kamokura đang ngây người ra, tôi và Touko-senpai cùng nhau rời đi và tới khách sạn.
Tuy nói là "đi khách sạn", nhưng giữa tôi và Touko-senpai không có chuyện gì xảy ra cả.
Sau đó cũng có nhiều chuyện nữa, nhưng mối quan hệ của chúng tôi không thể nói là đã tiến triển.
Mùa xuân, tại cuộc thi sắc đẹp của trường là Miss Muse, chúng tôi cũng cùng nhau "chiến đấu".
Chúng tôi đã hợp tác để đánh bại Rindou Akane, cựu Hoa khôi trường, người đã âm mưu hãm hại Touko-senpai.
Mối quan hệ giữa tôi và Touko-senpai, dù sao đi nữa, cũng không thể nói là chỉ là quan hệ senpai-kouhai bình thường.
Nhưng nói thế chứ, chúng tôi cũng chưa đạt đến mối quan hệ dứt khoát như người yêu.
"Tao lần trước cũng thấy Isshiki và Sakurajima Touko ở nhà ăn cùng nhau, nhưng mà thấy có bức tường ngăn cách sao ấy, không khí cứng nhắc kiểu gì. Ít nhất thì không giống cách nói chuyện của một cặp đang hẹn hò."
Nhói một cái, thằng Yamauchi này, đâm đúng chỗ đau rồi.
"Dù thế thì vẫn đáng ghen tị. Sakurajima Touko, đúng là nhan sắc cỡ idol hay diễn viên ấy chứ. Hơn nữa lại còn vẻ trí thức và thanh khiết nữa."
"Thêm nữa, dáng người cỡ người mẫu áo tắm. Có thể gần gũi với người đẹp thế, Isshiki kiếp trước đã tích đức cỡ nào nhỉ?"
Tôi lơ đãng nghe Nishihama và Yamauchi nói lung tung về Touko-senpai.
...Có lẽ cứ như hiện tại, chỉ là ở gần Touko-senpai thôi, tôi cũng chẳng khác gì những thằng khác cả...
Trong lúc đó, Ishida, giữa những lần nhìn vào điện thoại, liếc nhìn tôi.
"Vừa nãy bị Yamauchi với bọn nó chọc nhỉ?"
Trong chuyến tàu về, Ishida đột nhiên nói vậy.
"Mày có nghe à. Giả vờ không biết. Sao không giúp tao một tay?"
"Nếu lúc đấy tao xen vào, hai thằng đấy sẽ càng trêu mày với Touko-senpai hơn nữa đúng không?"
À, ra vậy, Ishida im lặng là để không làm cho câu chuyện thêm ồn ào.
"Có lẽ thế thật. Nishihama với Yamauchi cũng thuộc dạng dai dẳng mà."
Khi tôi mệt mỏi nói, Ishida nhìn sang tôi.
"Nhưng mà, tình hình hiện tại của Yuu với Touko-senpai, dù sao thì cũng hơi 'không thể chấp nhận được' rồi đấy."
"Không thể chấp nhận được là ý gì?"
"Thì đúng thế còn gì. Hai người đã trả thù thành công kẻ ngoại tình. Đêm đó còn đi khách sạn cùng nhau. Ở trại trượt tuyết không khí rất tốt. Ở Miss Muse cũng cùng nhau hợp tác để giành chiến thắng."
Ishida bẻ ngón tay đếm.
"Có bao nhiêu sự kiện dựng 'flag tình yêu' thế rồi, mà hai người vẫn chưa nói chuyện hẹn hò, thậm chí còn chưa hôn nhau, thì còn là gì khác ngoài 'không thể chấp nhận được'. Nếu là ero-game thì đã 'làm' được ba lần rồi."
"Đừng có so ero-game với thực tế!"
Tôi thở dài thật sâu.
"Thì tất nhiên tao cũng muốn tiến xa hơn với Touko-senpai chứ. Nhưng hễ tao cố gắng lại gần, thì Touko-senpai lại có cảm giác hơi giữ khoảng cách. Sợ nếu cứ cố gắng rút ngắn khoảng cách một cách mạnh bạo, thì có khi mối quan hệ hiện tại cũng sẽ bị phá vỡ..."
"Tao hiểu cảm giác của Yuu, nhưng... mày cứ nói thế đã hơn nửa năm rồi đấy."
"..."
"Điều tao lo là, cứ thế này rồi sẽ cứ thế trôi đi, kết thúc bằng mối quan hệ 'senpai đáng ngưỡng mộ và kouhai có thể nói chuyện mọi thứ' mất thôi."
Tôi có cảm giác như thể bị ăn một quả cầu sắt vào tim.
Thực ra, trong lòng tôi cũng sợ điều đó.
"Đúng là nam nữ mà hẹn hò, thì tao nghĩ cần phải có 'thời điểm'. Nếu bỏ lỡ nó, sẽ chỉ kết thúc bằng bạn bè thân thiết, có thể nói chuyện mọi thứ thôi."
"Chỉ là bạn bè thân thiết, có thể nói chuyện mọi thứ... à."
"Nếu cứ như hiện tại, khả năng đó rất cao đấy. Mục tiêu của Yuu không phải là bạn nhậu khi cả hai đều sắp ba mươi đúng không?"
Quả thật, Ishida nói đúng.
Mục tiêu của tôi không phải là vị trí bạn thân khác giới của Touko-senpai.
Tôi muốn trở thành bạn trai của Touko-senpai. Tôi muốn cô ấy là của riêng tôi.
"Hè này chính là một bước ngoặt đấy nhỉ?"
Tôi không trả lời lời nói đó của Ishida, chỉ im lặng.
Nhưng trong lòng, tôi mạnh mẽ đồng ý.
Đúng vậy. Cứ dây dưa mãi, duy trì mối quan hệ thế này cũng vô nghĩa.
Đúng là sợ mất đi mối quan hệ hiện tại với Touko-senpai, nhưng việc cứ đứng yên ở vị trí hiện tại không phải là điều tôi mong muốn.
"Thực ra... tao đang có một suy nghĩ thế này."
"Gì cơ, mày đang nghĩ gì thế?"
Tôi hơi chần chừ một chút, rồi quyết định nói ra.
"Hồi tháng Hai năm nay, khi tao và Touko-senpai 'làm lại Giáng sinh' chỉ có hai người, tụi tao đã hứa 'Sinh nhật lần tới của nhau sẽ cùng nhau chúc mừng'."
"Ồ, thế à? Rồi sao nữa?"
Ishida hỏi với ánh mắt đầy tò mò.
"Nếu được, tao đang nghĩ, có lẽ lúc đó tao sẽ bày tỏ tình cảm của mình..."
"Ồ, cuối cùng thì!"
Ishida khoa trương ngả người ra sau.
Nhưng nhìn thấy phản ứng đó, tôi vội vàng nói.
"Không, tao vẫn chưa quyết định chắc chắn là sẽ nói đâu. Chỉ là nhìn thái độ hay không khí của Touko-senpai, nếu được thì sẽ nói thôi..."
Cuối câu yếu dần.
"Được mà. Xét mối quan hệ hiện tại của Yuu và Touko-senpai, khả năng thành công đủ cao mà."
"Cho nên tao vẫn chưa quyết định 'tỏ tình' đâu. Sau đó còn có trại hè của câu lạc bộ nữa, nếu lúc đấy không khí lại gượng gạo thì ngại lắm..."
Cái tính hay đặt trước rào phòng thủ thế này.
Ngay cả bản thân tôi cũng thấy ghét.
"Gì chứ, nhụt chí thế. Ừ thì chắc cũng không thể thay đổi nhanh được đâu. Nhưng mà, 'hè này nhất định phải quyết định', cái quyết tâm đó thì mày nên giữ lấy."
Ishida nói đúng.
Tôi ghét cái mối quan hệ cứ dây dưa thế này mãi.
Hè này, hè này nhất định...
Tôi tự nhủ với bản thân như vậy.