Mai là “trận quyết định đại diện Miss Muse” rồi.
Tôi đang nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính ở nhà.
…Những gì có thể làm, tôi đã làm hết rồi…
Tôi nghĩ thế.
Việc tôi gặp Rindou Akane, tôi đã báo cáo ngay cho Touko-senpai và Kazumi-san.
Kazumi-san buông lời nhận xét:
“Ngay trước trận quyết định thế này mà còn chủ động gây chuyện với Isshiki-kun, chắc Rindou Akane cũng đang cuống lên rồi.”
“Tôi cũng nghĩ vậy. Có lẽ Rindou Akane không thoải mái như những gì cô ấy nói.”
Touko-senpai đang suy tư điều gì đó.
“Karen-san đã nói rằng cậu ấy thuộc ‘phe Rindou-san’, đúng không nhỉ?”
“Vâng. Dù vậy, cô ấy cũng nói rằng ‘Karen là đồng minh của Karen’.”
“Cho dù thế, tớ cũng không nghĩ Karen sẽ đứng về phía Touko. Trận quyết định có phần diễn thuyết của các ứng viên, đúng không? Một khi đã lên sân khấu, bọn mình không thể nhúng tay vào được nữa. Nếu có phần hỏi đáp gì đó, mà lại thành cuộc chiến một chọi hai thì chắc chắn sẽ bất lợi.”
“Theo những gì tôi hỏi bên ban tổ chức, thì phần diễn thuyết sẽ theo hình thức là ban tổ chức chọn ra ‘câu hỏi từ sinh viên chung’, cho vào phong bì, rồi ứng viên thích phong bì nào thì chọn cái đó để trả lời, là thế ạ.”
“Vậy là không biết trước câu hỏi nào sẽ đến, đúng không.”
Touko-senpai chau mày.
“Vâng. Hơn nữa, dù có biết trước nội dung câu hỏi sẽ được đưa ra thế nào, thì cũng không biết trong phong bì có gì, và người chọn là ứng viên mà.”
Touko-senpai dường như vẫn còn đang nghĩ gì đó.
“Phải rồi. Số liên lạc của hai vị giám khảo mà Isshiki-kun đã nhờ Miura-san giúp tìm ấy, hai người đó đã liên lạc với tớ rồi. Đây là số liên lạc.”
Kazumi-san nói vậy rồi cho tôi xem điện thoại của cô ấy.
Và hai người đó đúng như tôi dự đoán.
“Cảm ơn ạ. Nhờ vậy mà ít nhất về phần đánh giá, chúng ta có thể đưa trận đấu về thế cân bằng ở một mức nào đó…”
Tôi nói vậy. Chỉ còn chờ có được đòn quyết định nữa là hoàn hảo rồi… nhưng vẫn chưa có liên lạc.
Thế là giờ tôi vẫn đang ở nhà chờ cái “liên lạc” đó.
Theo suy nghĩ của tôi, kẻ đó chắc chắn sẽ hành động thôi nhưng…
Điện thoại rung báo có cuộc gọi đến.
…Đến rồi sao?
Tôi cầm điện thoại lên, thì… đó là một người mà bình thường tôi sẽ rất vui khi nhận cuộc gọi… nhưng không phải người tôi đang chờ lúc này.
Tôi vuốt thông báo.
“Vâng, tôi đây.”
“Isshiki-kun, giờ cậu gặp tớ được không?”
Tôi mượn xe của mẹ rồi lái đến nhà Touko-senpai.
Cửa hàng tiện lợi gần nhà cô ấy là chỗ hẹn.
Khi tôi đỗ xe vào bãi, Touko-senpai liền bước ra.
“Xin lỗi nhé. Tự dưng gọi cậu vào giờ kỳ cục thế này.”
Vừa lên xe cô ấy đã nói vậy.
“Không sao ạ. Mà hơn thế, có chuyện gì vậy ạ?”
Việc Touko-senpai gọi hẹn vào buổi tối thế này, từ trước đến giờ chưa từng có.
“Ừm, tớ chỉ muốn nói chuyện một chút với Isshiki-kun thôi ấy mà.”
Nghe tôi hỏi “Mình đi quán ăn gia đình không ạ?”, Touko-senpai khẽ lắc đầu.
“Không. Tớ muốn một chỗ nào yên tĩnh hơn. Chỗ nào mà không có nhiều người nhìn ấy.”
Cái cách nói của Touko-senpai khiến tôi hơi giật mình.
“Vậy mình ra biển không ạ?”
Khi tôi nói vậy, Touko-senpai gật nhẹ đầu.
Từ đây ra biển đi xe khoảng mười phút.
Tôi đỗ xe vào bãi đậu xe dọc bãi biển Kemigawa. Ngay gần đó là cầu Mihama Ohashi.
Nghe nói trước khi tôi ra đời, cây cầu này là một điểm “cưa cẩm” nổi tiếng.
Ở đằng xa có thể thấy đèn của Urayasu và sân bay Haneda.
Có lẽ vì vừa hết Tuần lễ Vàng nên có vẻ ít người.
“Nhìn thế này thì vịnh Tokyo về đêm cũng đẹp thật nhỉ.”
Touko-senpai nói với một giọng điệu somehow như thể đã yên lòng.
“Vâng ạ. Bên kia là sân bay Haneda, bên phải là Urayasu, bên trái là khu công nghiệp Keiyo. Cứ như thể bị vây quanh bởi một vòng tròn ánh sáng vậy.”
“Cái đằng kia nhìn thấy ấy, là Skytree, đúng không nhỉ?”
Touko-senpai chỉ tay về phía bên phải.
“À, cái ánh sáng màu tím tím kia có lẽ là Skytree ạ.”
Nghe vậy, Touko-senpai thở dài một hơi thật sâu “Haaa”.
“Có chuyện gì vậy ạ?”
Tôi hỏi vậy. Touko-senpai tối nay có gì đó lạ thường.
“Ừm, tớ cứ cảm thấy mình đang làm cái gì đó không giống mình cho lắm ấy mà.”
“Là chuyện Miss Muse ạ?”
Touko-senpai lại gật nhẹ đầu.
“Tớ, tớ ghét việc bị phơi bày trước mắt mọi người như thế này, bị đánh giá tùy tiện, nên tớ đã bỏ cả nghề người mẫu đọc giả rồi… tớ đang làm gì thế này cơ chứ.”
“Touko-senpai đang hối hận sao ạ?”
“Nói là hối hận thì không phải, mà tớ chỉ thấy như mình đang ở trong một dòng chảy mà mình không thích.”
Tôi im lặng chờ đợi lời tiếp theo của cô ấy.
“Tớ ghét những tình huống mà tớ không thể tự mình kiểm soát được bản thân. Nhưng các cuộc thi sắc đẹp như này thì đúng là thế, tất cả đều bị người khác điều khiển, nhỉ.”
Tôi không biết phải nói gì.
An ủi thì có vẻ không đúng, mà muốn nói lời động viên thì cũng không nghĩ ra được từ ngữ thích hợp.
Chỉ là… có lẽ Touko-senpai cũng đang cảm thấy lo lắng.
“Mình, mình thật là hay lo sĩ diện quá…”
Cô ấy lẩm bẩm nói vậy.
Tôi không hiểu ý nghĩa của câu nói đó, đang phân vân có nên hỏi lại không thì Touko-senpai bắt đầu nói tiếp.
“Chuyện tớ vừa nói ấy, một nửa là thật, một nửa là giả. Sự thật là tớ, tớ chưa từng tham gia các cuộc thi từ trước đến giờ, có lẽ chỉ vì tớ ghét việc bị so sánh với người khác. Tớ ghét phải bị cho thấy mình là một kẻ kém cỏi hơn người khác…”
“Bỏ nghề người mẫu cũng vì lý do tương tự. Lúc chưa ai biết đến thì tốt, nhưng khi tên tuổi bắt đầu nổi chút, tớ lại cảm thấy mình bị so sánh với người khác… cảm thấy sợ ánh mắt của người khác.”
“Sự thật thì chính tớ đây, dù là người thích giữ thể diện hơn bất kỳ ai khác, lại luôn giấu giếm tâm tư thật sự rồi co mình lại. Rút vào bên trong mình…”
“Điều đó có tệ không ạ?”
Lời nói đó tự nhiên tuột ra khỏi miệng tôi.
“Ai chẳng đeo một chiếc mặt nạ để bảo vệ trái tim mình, đúng không ạ? Trong trái tim mình, ai mà chẳng có một góc co mình lại không chấp nhận người khác, đúng không ạ?”
“Thật sao?”
Touko-senpai nhìn tôi bằng ánh mắt ngước lên.
“Ít nhất thì tôi có. Một nơi mà bản thân tôi có thể trốn vào trong lòng mình. Cái phần mà tôi nghĩ ‘Mình khác người khác. Không cần họ phải hiểu.’ Nếu điều đó bị gọi là ‘không muốn bị so sánh, là chạy trốn!’, thì có lẽ đúng vậy.”
Đôi mắt của Touko-senpai dường như dịu đi đôi chút.
“Nhưng tôi nghĩ thế cũng chẳng sao cả. Việc phơi bày bản thân ra ngoài, rồi giao phó sự đánh giá đó cho người khác, run sợ là chuyện bình thường thôi ạ.”
“Đúng… có lẽ vậy.”
“Ishida là một otaku, nhưng cậu ấy luôn tự tin, đàng hoàng. Không bao giờ giấu giếm sở thích hay thú vui của mình. So với cậu ấy, tôi, người không thể cho thấy con người thật của mình, cảm thấy mình còn âm u và co mình lại hơn nhiều.”
“Đúng vậy nhỉ. Ishida-kun lúc nào cũng ‘mở toang’ hết cỡ mà.”
Touko-senpai khẽ cười.
“Nhưng tớ còn một điều nữa đang lo lắng.”
“Là gì vậy ạ?”
“Tớ sợ vì mình mà đã làm phiền, kéo mọi người vào chuyện rắc rối.”
“Không có chuyện đó đâu ạ.”
Tôi nói một cách dứt khoát.
“Tôi ngược lại còn thấy mừng vì lần này Touko-senpai đã tham gia Miss Muse. Như tôi từng nói trước đây, tôi đang rất thích thú với tình huống này.”
“Thật sự là thế sao?”
“Vâng ạ. Cùng mọi người nghĩ ra đủ loại kế hoạch, vạch ra chiến lược, phân tích tình huống, rồi nghĩ cách đối phó khi có rắc rối xảy ra. Thật sự rất có ý nghĩa!”
Đây là lời thật lòng. Tôi đã rất tận hưởng vị trí như một chiến lược gia trong chiến dịch Miss Muse này.
Ngay cả bản thân tôi cũng nhận ra rằng ‘hóa ra mình khá hợp với công việc kiểu này’.
Hơn nữa… nếu nghĩ rằng công việc đó là vì người mình rất yêu quý, thì càng là thế.
“Thật sao? Nếu thế thì tớ cũng vui lắm.”
“Vâng, chuyện như này tôi không nói dối đâu ạ. Hơn nữa, chẳng phải chính vì mọi người khác cũng cảm thấy thú vị nên mới cố gắng hết mình như vậy sao. Như mấy ‘bức ảnh sành điệu’ của Mina-san ấy, nếu chỉ là nghĩa vụ thì không thể làm được đến mức đó đâu ạ.”
“Ra vậy… đúng thật nhỉ… Ừm, cứ nghĩ thế đi! Chuyện cảm ơn và đền đáp mọi người thì cứ để sau khi mọi chuyện kết thúc rồi tính, nhỉ.”
Cuối cùng, Touko-senpai cũng nói vậy một cách vui vẻ, đầy năng lượng.
“Tớ đã trở nên lo lắng rồi. Ngày mai, tớ chắc chắn sẽ phải đối đầu với Rindou-san và Karen-san. Tớ đã thua về mặt tinh thần rồi.”
Nói rồi, Touko-senpai vươn hai tay lên cao.
“Nhưng nhờ có Isshiki-kun mà tớ đã lấy lại tinh thần! Được rồi, ngày mai tớ sẽ chiến đấu!”
“Đúng vậy ạ, tinh thần đó! Tôi cũng sẽ cổ vũ hết mình cho cô. À không, tôi sẽ cùng cô chiến đấu!”
Tôi nói vậy, rồi lại nhìn cảnh đêm vịnh Tokyo.
Touko-senpai quả nhiên là đang cảm thấy lo lắng.
Cô ấy được nhiều người yêu mến, nhưng đồng thời có lẽ cũng có lúc bị một số người phản cảm.
Để bảo vệ trái tim mình khỏi những người như vậy, cô ấy phải khoác lên mình ‘con người đã tạo ra’ như một bộ giáp.
Nhưng dù vậy, khi tham gia một cuộc thi sắc đẹp, lại bị phơi bày trước mắt rất nhiều người.
Run sợ trước điều đó là chuyện đương nhiên.
Một cái ‘cốc’ nhẹ, có một lực tác động nhỏ lên vai tôi.
Chợt nhìn sang, Touko-senpai đang tựa đầu lên vai tôi.
“Một chút thôi, cứ thế này được không? Để tớ hồi phục MP.”
Cô ấy nói vậy bằng một giọng nhỏ nhẹ, tĩnh lặng.
“Vâng ạ, đến khi nào Touko-senpai thấy ổn thì thôi ạ.”
Tôi cảm thấy cô ấy lúc này, thật sự rất đáng quý.
Hai người cứ thế lặng lẽ nhìn ra biển.
“Vậy thì tôi cũng, để duy trì năng lực chiến đấu, xin phép được nhờ Touko-senpai một việc được không ạ?”
“Việc gì?”
“Là món quà cảm ơn mà Touko-senpai vừa nói lúc nãy ấy ạ… Phần quà cảm ơn dành cho tôi, tôi muốn nó là một ‘buổi tiệc mừng chiến thắng chỉ có hai người’. Giống như lúc ‘Giáng Sinh làm lại’ ấy ạ.”
“Được thôi… nhưng mà tiệc mừng chiến thắng ấy, thắng chắc rồi sao?”
Tôi nhìn Touko-senpai.
Touko-senpai vẫn như lúc nãy, tựa đầu lên vai tôi.
Cô ấy lúc này nhìn lên tôi.
Ánh mắt hai người giao nhau… và tôi thì…
Bừừừ, bừừừ, bừừừ, bừừừ!
Đột nhiên, chiếc điện thoại trong túi quần tôi bắt đầu rung lên dữ dội.
Có lẽ vì giật mình bởi tiếng rung, Touko-senpai cũng nhanh chóng rời khỏi người tôi.
Tôi cũng giật mình, vội ngồi thẳng dậy.
Tôi cầm điện thoại lên… đó là liên lạc mà tôi đang chờ.
“Touko-senpai, có vẻ như chiếc chìa khóa cuối cùng đã đến rồi ạ.”
Tôi nói vậy rồi cho cô ấy xem điện thoại.
Khi tôi giải thích nội dung, đôi mắt của Touko-senpai dường như bừng lên ngọn lửa mạnh mẽ.
Rồi cô ấy nói bằng một giọng dứt khoát.
“Isshiki-kun. Chiếc chìa khóa đó và những bằng chứng đã thu thập được cho đến giờ, chúng chỉ để đảm bảo ‘sự đánh giá công bằng’, đúng không?”
“Tôi định thế ạ… chỉ là không biết đối thủ sẽ dùng thủ đoạn gì.”
“Cho dù thế cũng không sao. Tớ biết Isshiki-kun đã vất vả rất nhiều, nhưng tuyệt đối đừng làm điều gì bất chính.”
Touko-senpai lẩm bẩm.
“Tớ, tớ muốn tự mình phân thắng bại với Rindou-san bằng chính sức lực của mình. Hay đúng hơn, cuộc thi Miss Muse này, tớ muốn thắng bằng chính sức lực của bản thân tớ. Nếu không làm được điều đó, thì thà thua còn hơn.”
Nghe lời nói đó, tôi thấy “đúng là Touko-senpai” và cảm thấy vui lòng.