Kỳ thi đại học cũng kết thúc suôn sẻ, đã khoảng một tuần trôi qua.
Hôm đó, tôi cùng hai anh em nhà Ishida đến trường đại học vào buổi chiều muộn.
Là để đi trại trượt tuyết của câu lạc bộ, tận dụng kỳ nghỉ dài ba ngày bắt đầu từ ngày mai.
Khi đến trường lúc tám giờ tối, đã có rất đông người tham gia tụ tập trước cổng nhà thờ, nơi tập trung.
“Ôi chà, đông người tham gia ghê nhỉ.”
Ishida nói như thể đang trầm trồ.
Tôi cũng có cùng ấn tượng. Hiện tại có lẽ phải hơn ba mươi người rồi ấy chứ?
Cứ như lời than vãn ban đầu của anh Nakasakii-san rằng "chẳng có ai đăng ký tham gia" là nói dối vậy.
Chúng tôi tìm kiếm anh Nakasakii-san. Chắc chắn anh ấy đang điểm danh.
Anh Nakasakii-san đang điểm danh các thành viên nữ của trường cũng tham gia, ở cạnh văn phòng hướng dẫn gần cổng trường.
Chúng tôi xếp hàng sau họ. Rất nhanh, đến lượt chúng tôi.
“Là ba người, Isshiki Yuu, Ishida Youta và Ishida Meiha.”
Khi tôi nói vậy, anh Nakasakii-san ngước mặt lên từ cuốn sổ trên tay.
“Ồ, đến rồi à. Lần này các cậu cũng giúp ích cho tôi nhiều đấy.”
Nghe vậy, tôi thầm khó hiểu.
Ishida thì có đưa Meiha-chan đến nên coi như đáp ứng được kỳ vọng của anh Nakasakii-san rồi, còn tôi thì chẳng giúp ích được gì.
“Anh Nakasakii-san lo lắng thế mà cuối cùng cũng tập trung được khá đông người nhỉ.”
Khi tôi nói vậy, anh Nakasakii-san liền giải đáp thắc mắc của tôi.
“À, tôi cũng vội vàng nên mới gọi điện khắp nơi đấy. Thường thì mấy anh năm tư sắp ra trường, nghiên cứu sinh hay các anh OB thì tôi không mời đâu. Thế mà ai cũng bảo ‘Nếu chị Touko tham gia thì tôi đi’.”
…… Ra là vậy.
Anh Nakasakii-san vỗ nhẹ vào lưng tôi khi tôi đã hiểu ra.
“Isshiki, nhờ cậu cả đấy.”
Nghe anh ấy nói vậy thì tôi cũng mừng, nhưng việc chị Touko tham gia trại trượt tuyết, liệu có thật sự là nhờ tôi không nhỉ?
“Tôi cũng đã cố gắng lắm đấy chứ.”
Ishida nói với vẻ mặt hơi bất mãn.
“Xin lỗi xin lỗi. Anh cũng cảm ơn Ishida nữa. Có mấy tay đang rộn rã vì ‘năm nay có nữ sinh cao trung tham gia’ đấy.”
Anh Nakasakii-san vừa nói vừa cười, rồi đưa mắt nhìn về phía Meiha-chan.
“Đây là em gái Ishida à? Tên là Meiha-chan nhỉ? Anh là Nakasakii, chủ nhiệm câu lạc bộ này. Rất vui được làm quen nhé.”
“Em là Ishida Meiha ạ. Em cảm ơn vì lời mời lần này. Xin anh giúp đỡ ạ.”
Meiha-chan hơi rụt rè một chút, nhưng vẫn mỉm cười chào hỏi như vậy.
Anh Nakasakii-san cũng có khuôn mặt khá dữ dằn mà. Dù có cười thì với nữ sinh cao trung lần đầu gặp, run sợ là chuyện đương nhiên.
“Con bé ngoan ngoãn nhỉ. Xe buýt sắp tới rồi, hai đứa chờ ở đằng kia nhé.”
Anh Nakasakii-san nói vậy rồi bắt đầu điểm danh những người tiếp theo.
“Trời lạnh ghê mà chẳng làm sao được nhỉ.”
Ishida vừa nói vừa đặt chiếc túi thể thao cỡ lớn xuống đất.
“Ừm.”
Vừa đáp lời một cách qua quýt, tôi vừa tìm kiếm bóng dáng chị Touko.
Nhưng chẳng thấy đâu cả. Hay là chị ấy vẫn chưa đến nhỉ?
“Đứng chờ mãi thế này lạnh quá, tớ đi mua tạm lon cà phê uống nhé. Hai người muốn gì?”
“Tớ cũng cà phê lon. Loại ngọt ấy.”
“Em uống trà ạ.”
“Được rồi.”
Tôi chạy nhẹ nhàng về phía máy bán hàng tự động.
Mua cà phê lon với trà xong, tôi quay lại thì thấy chỗ chúng tôi đứng nãy giờ có đông người tụ tập. Không, nhìn kỹ thì hình như họ đang tụ tập quanh Meiha-chan thì phải?
“Đây là nữ sinh cao trung tham gia lần này à?”
“Ồ~, đúng là nữ sinh cao trung rồi!”
“Đúng là dễ thương thật đấy.”
“Tụi mình cách đây một năm cũng là học sinh cao trung đấy thôi.”
“Khác nhau một năm đấy. Nữ sinh cao trung thì ‘độ tươi’ khác hẳn.”
“Ơ, em gái Ishida á? Không thể tin nổi~”
“Ishida mà có em gái dễ thương thế này á?”
“Anh trai thì như dã thú còn em gái thì mỹ nhân à?”
Đúng là được yêu thích thật. Cứ đà này thì chắc con bé sẽ có chuyến đi vui vẻ đây.
“Isshiki-kun.”
Có tiếng gọi từ phía sau lưng tôi. Ngoảnh lại nhìn thì ra là chị Touko.
Bạn thân của chị ấy là Kanou Kazumi-san cũng có mặt. Chắc là đi cùng nhau.
“Chào chị ạ, chị Touko. Chị vừa mới đến à?”
“Ừm.”
Chị ấy đáp lời rồi nhìn về phía Meiha-chan.
“Meiha-san, được yêu thích thật nhỉ.”
À, may quá. Chị Touko đang mỉm cười. Có vẻ tâm trạng tốt.
Chị Kazumi nhìn sang phía Ishida.
“Thế có ổn không đấy? Cô em gái bé bỏng của cậu coi chừng thành mồi ngon cho mấy anh sinh viên đói kém bây giờ đấy.”
Ishida vừa nhận lon cà phê từ tôi vừa đáp lại với vẻ lạc quan.
“Không sao đâu ạ. Hoàng tử của Meiha đã được định sẵn rồi mà.”
“Hoàng tử nào thế, cái cậu ấy?”
“Là Yuu đấy ạ. Con bé thích Yuu từ hồi cấp hai cơ.”
Nghe vậy, chị Touko lộ ra vẻ mặt hơi khó xử.
“Đừng có nói linh tinh nữa.”
Khi tôi trách mắng Ishida, hắn nói một câu hoàn toàn chẳng liên quan gì cả:
“Có sao đâu. Sự thật mà. Tớ thì Yuu có làm em rể tớ cũng chẳng ngại gì.”
Cái thằng này, sao lại nói mấy cái chuyện kỳ cục đó trước mặt chị Touko chứ?
“Isshiki-kun cũng ghê gớm thật đấy nhỉ. Vừa chia tay bạn gái cũ xong đã có ứng viên cho người yêu kế tiếp rồi à? Mà lại còn là em gái của bạn thân nữa chứ, tài thật đấy.”
Chị Kazumi vừa nói vừa trêu chọc. Nhưng sao mà đôi mắt chị ấy hình như không cười chút nào...
Bên cạnh, tôi có cảm giác vẻ mặt chị Touko lại càng trở nên khó xử hơn nữa.
“Đến cả chị Kazumi nữa, làm ơn đừng nói mấy chuyện kỳ cục đó nữa ạ. Em với Meiha-chan không phải như thế đâu!”
Đúng lúc tôi đang cố gắng phủ nhận để tránh gây ra thêm hiểu lầm nào nữa thì...
“À, này, Isshiki-kun.”
Đột nhiên, chị Touko lên tiếng như thể đang chen vào giữa cuộc nói chuyện. Lạ thật.
“Vâng ạ?”
“Isshiki-kun đã ăn tối hay gì chưa nhỉ? Nếu cậu vẫn chưa...”
“Yuu-san!”
Lần này, Meiha-chan gọi to tên tôi. Giọng nói của con bé làm lời nói của chị Touko bị ngắt quãng.
Nhìn sang, thấy con bé chen qua đám đông xung quanh, chạy nhanh về phía tôi.
Dừng phắt lại trước mặt tôi, con bé cúi đầu về phía chị Touko.
“Chào chị ạ, chị Touko. Quả nhiên là chị Touko cũng tham gia trại trượt tuyết rồi ạ.”
“Ừm, dù gì cũng là một sự kiện đặc biệt mà. Với lại cũng chẳng có nhiều dịp được đi du lịch cùng mọi người như thế này.”
“Vâng ạ. Lần này, em cũng được cho phép được góp mặt trong 'mọi người' đó. Xin chị giúp đỡ ạ!”
Meiha-chan không hiểu sao lại cố ý nhấn mạnh từ "mọi người".
Rồi, con bé quay sang phía tôi.
“Yuu-san, trên xe buýt anh sẽ ngồi cạnh em chứ ạ?”
“Ơ, ừm?”
“Em sợ ngồi cạnh người lạ lắm. Anh làm ơn đi mà!”
Vừa nói, con bé vừa bám chặt lấy tay tôi.
Nhưng liệu cảm giác rằng 'Meiha-chan đang để ý đến chị Touko' có phải là do tôi nghĩ quá nhiều không nhỉ?
Tôi vô thức nhìn trộm vẻ mặt chị Touko. Chị ấy cũng lộ ra vẻ mặt như thể bị áp đảo.
“Em, em đã làm cả phần bánh sandwich ăn tối cho Yuu-san nữa đấy ạ! Mình cùng ăn trên xe buýt nhé!”
Meiha-chan nói to như vậy. Vừa nói vừa liếc nhìn về phía chị Touko...
Nghe thấy thế, vẻ mặt chị Touko thay đổi. Nhưng...
“Meiha-san có vẻ lo lắng khi bị bao quanh bởi những người lạ nên, Isshiki-kun không còn cách nào khác là phải ở bên cạnh con bé rồi.”
Chị Touko nói vậy rồi quay lưng lại với tôi, bước nhanh đi xa dần.
Chẳng cho tôi một kẽ hở nào để nói lời nào cả.
“...... Sao thế nhỉ, bầu không khí của chị Touko lúc nãy. Chị ấy định nói gì đó với mình nhưng...”
Ngay ngực tôi khi đó, chị Kazumi huých nhẹ khuỷu tay một cái.
“Điềm báo bão tố rồi đấy nhỉ, Isshiki-kun.”
Chị Kazumi cười mỉm rồi đi theo sau chị Touko. Nhưng đúng là đôi mắt chị ấy vẫn không cười chút nào.
Còn Meiha-chan thì vẫn bám chặt lấy tay tôi, và vẫn đang lườm theo chị Touko.
Vai tôi bị vỗ nhẹ một cái.
“Điềm báo bão tố rồi đấy nhỉ, Isshiki-kun.”
Ishida nhại lại lời chị Kazumi, cũng cười mỉm. Mắt thằng này thì đúng là đang cười thật.
“...... Cái gì thế, đến cả mày nữa. Mày muốn nói gì hả.”
Tôi vừa bối rối vừa lườm Ishida chằm chằm.
Trước chín giờ tối, xe buýt đã đến. Đó là một chiếc xe buýt du lịch sang trọng hơn tôi tưởng tượng.
“Nghe nói có anh OB làm việc ở công ty du lịch đã đặt xe giá rẻ cho mình đấy.”
Tôi nghe thấy ai đó ở phía sau đang nói chuyện như vậy.
“Yuu-san, lên xe nhanh thôi ạ!”
Meiha-chan nói vậy rồi kéo tay tôi, định lên xe buýt.
“Ơ, không cần vội thế đâu...”
Đúng lúc tôi định nói thế thì Meiha-chan liếc nhìn về phía sau.
Tôi nhìn theo hướng mắt con bé thì... thấy chị Touko. Chị ấy vẫn chưa có ý định lên xe.
Nếu ghế ngồi được lấp đầy từ phía sau thì chắc chị Touko và nhóm bạn sẽ ngồi ở mấy hàng ghế phía trước.
“Em có thể bị say xe nên ngồi phía sau sẽ tốt hơn ạ.”
Meiha-chan nói vậy rồi giục tôi.
Con bé đã nói thế thì tôi cũng không thể từ chối được.
“Ishida nữa, mau lên đi!”
Tôi gọi Ishida. Ishida theo sau với vẻ mặt "thôi rồi, bó tay rồi".
“Meiha-chan, nếu em dễ bị say xe thì ngồi cạnh cửa sổ có lẽ tốt hơn không?”
Tôi nói vậy thì Meiha-chan lắc đầu qua lại,
“Em muốn dễ dàng đi vệ sinh hơn nên Yuu-san ngồi sát cửa sổ đi ạ.”
Nói rồi, con bé đẩy tôi vào ghế cạnh cửa sổ của hàng ghế đôi, còn mình thì ngồi phía lối đi, cứ như thể đậy lại vậy.
“Thế tớ ngồi đâu bây giờ?”
Ishida hỏi với vẻ mặt ngớ ngẩn.
“Anh cứ ngồi ghế đằng trước đi ạ? Ghế phụ cũng được thôi.”
Trước câu trả lời cộc lốc của Meiha-chan, Ishida lẩm bẩm "Thật à" rồi ngồi xuống hàng ghế phía trước.
Mọi người đã ổn định chỗ ngồi, cuối cùng anh Nakasakii-san lên xe rồi gọi to: "Đủ hết rồi nhé? Thế thì xuất phát thôi!"
Hàng cuối cùng là chỗ mấy anh OB ngồi. Tôi và Meiha-chan ngồi phía bên phải, hàng thứ ba từ sau lên, còn Ishida ngồi ở hàng trước đó cùng một người ở Khoa Giáo dục Quốc tế.
Tiện thể nói luôn, chị Touko ngồi cùng chị Kazumi ở hàng thứ ba từ trên xuống, phía bên phải.
Xe buýt bắt đầu lăn bánh, Meiha-chan liền lấy điện thoại ra.
“Thời gian đi xe buýt lâu nhỉ anh? Mình cùng chơi game gì đó nhé?”
“Tuyệt đấy, nhưng chơi game gì bây giờ?”
“Ở trường em đang thịnh hành một loại game xếp hình đối kháng đấy ạ. Chơi thử cái đó nhé?”
“Được rồi, thế thì chơi cái đó đi.”
Tôi liền tải trò game đó về điện thoại.
Hình như là một game xếp hình khá phổ biến giờ có thêm chức năng đấu đối kháng.
“Thế thì bắt đầu thôi ạ. Chuẩn bị, BẮT ĐẦU!”
Cùng với tiếng hô của Meiha-chan, chúng tôi bắt đầu trò chơi.
Nhưng trận đấu kết thúc chóng vánh. Với việc nhanh chóng tạo combo xóa các ô xếp hình, tôi đã chiến thắng áp đảo. Và trò này thì số điểm giành được sẽ tương ứng với lượng sát thương gây ra cho đối phương.
“K-không, ván này không tính ạ! Vị trí các ô xếp hình bên em không đẹp! Mình chơi lại đi.”
Nhưng ván thứ hai tôi cũng thắng dễ dàng.
“Ch-chơi lại đi, chơi lại đi!”
Chắc là thua game cay cú lắm hay sao mà Meiha-chan cứ lặp đi lặp lại câu nói đó.
“...... Meiha-chan đang vào 'chế độ Bất Tử Điểu' rồi...”
Tôi quên mất ai là người nghĩ ra cái tên đó, nhưng trong đám bạn tôi, dù chơi game hay mạt chược, cứ đứa nào thua mãi mà vẫn đòi "chơi lại đi" thì bọn tôi gọi là "chế độ Bất Tử Điểu". Theo truyền thuyết, khi chết, Bất Tử Điểu sẽ lao vào lửa tự thiêu rụi cơ thể, nhưng từ đống tro tàn nó sẽ tái sinh, ý nghĩa là từ đó mà ra.
Lúc tôi đang cố nhịn cười thì Meiha-chan tinh mắt nhận ra và chỉ thẳng.
“Sao anh lại cười chứ!”
“À, không, anh thấy Meiha-chan nhìn thế mà hiếu thắng thật đấy.”
Meiha-chan bĩu môi, tuyên bố “Chơi lại đi mà!”
Nhưng một phút sau...
“Ối, lại thua rồi!”
“Kiểu này thì chơi bao nhiêu lần cũng không thắng được anh rồi.”
Tôi vừa cười vừa nói thế thì Meiha-chan lộ ra vẻ mặt hối hận từ tận đáy lòng.
“Ừm ừm ừm, Yuu-san, anh không nghĩ đến chuyện nhường em một chút sao?”
“Khà khà khà, Meiha-chan. Đối với game, anh là kiểu người không khoan nhượng đâu, dù có là con gái hay trẻ con.”
“Anh không tốt! Yuu-san hôm nay khác với Yuu-san bình thường, không hề tốt bụng!”
Meiha-chan vừa nói vừa dường như sắp phát cáu đến nơi, thì một anh sinh viên năm hai ngồi ngay phía sau lên tiếng.
“Gì thế Isshiki, bắt nạt nữ sinh cao trung à?”
“Làm gì có chuyện đó. Chơi game thôi mà, chơi game.”
“Meiha-chan, nếu Isshiki bắt nạt em thì để anh chơi cùng em thay thế nhé?”
Nhưng đáp lại, Meiha-chan tươi tắn trả lời.
“Dạ không, không sao ạ. Đối thủ mạnh hơn càng khiến em hào hứng. Với lại, Yuu-san thế này, khác với bình thường, cũng được ạ.”
“Ơ, thế tức là anh thì 'không được' à?”
Trước câu nói đó của anh sinh viên năm hai, Meiha-chan chỉ đáp lại bằng một nụ cười im lặng.
Tôi thấy cảnh đó buồn cười quá, đành cố nín cười để anh sinh viên năm hai không biết.
Lúc đó, một anh sinh viên năm hai ngồi chếch phía sau lại lên tiếng gọi Meiha-chan.
“Meiha-chan này, em học lớp 11 phải không nhỉ?”
“Vâng, đúng ạ.”
“Em học trường cao trung nào thế?”
Người hỏi câu đó là anh sinh viên năm hai ngồi ngay phía sau.
“Em học ở Học viện Nữ sinh Ichikawa ạ.”
Meiha-chan trả lời với vẻ hơi cảnh giác.
“Ơ, Học viện Nữ sinh Ichikawa à, hình như có ai đó đã tốt nghiệp trường đó nhỉ?”
“Năm sau em thi đại học rồi phải không? Thế nào cũng nộp đơn vào trường mình đấy chứ?”
“Em cũng định thế ạ, nhưng với điểm số hiện tại của em thì chắc thi vào Đại học Jouto khó lắm ạ.”
“Nếu vậy thì, để anh kèm học cho em nhé. Thỉnh thoảng cứ qua trường chơi là được.”
“Anh cũng dạy cho em! Nếu là Meiha-chan thì anh sẵn sàng làm gia sư miễn phí!”
Khoan đã, chờ chút. Thế này thì chẳng khác gì câu lạc bộ đi cưa cẩm nữ sinh cao trung nhỉ?
“Dạ không, em cảm ơn ạ. Em đã hẹn với Yuu-san nhờ anh ấy kèm học rồi ạ!”
Meiha-chan mỉm cười từ chối một cách dứt khoát.
“Gì thế, Meiha-chan cũng bị Isshiki 'đánh dấu' rồi à~!”
“Sao cứ mỗi mình Isshiki là hot thế không biết?”
“Meiha-chan này, Isshiki nguy hiểm lắm đấy, em nên bỏ đi thôi.”
…… Nguy hiểm là sao? Mấy người mới nguy hiểm thì có...
“Không có chuyện đó đâu ạ. Yuu-san là người tốt mà. Chẳng có gì nguy hiểm cả!”
Meiha-chan nói như thể đang bực tức, thì chị Mina ngồi phía bên kia lối đi bật cười thành tiếng "À ha ha". Thậm chí cả chị Manami ngồi cạnh chị ấy cũng cười theo.
Chị Mina và chị Manami là những thành viên chủ chốt của câu lạc bộ. Tôi làm quen với hai chị ấy qua lời giới thiệu của chị Touko, từ hồi ăn tiệc buffet bánh ngọt, và được các chị ấy đối xử rất tốt.
“Mấy cậu thôi đi. Meiha-chan đang khó xử đấy thôi.”
Chị Mina nói.
“Đúng đấy đúng đấy, chỉ vì bị nữ sinh cao trung từ chối mà trút giận lên Isshiki-kun thì cũng chẳng được gì đâu.”
Chị Manami nói thêm.
“Ồ, ở đây cũng có đồng minh của Isshiki à?”
“Anh Kamokura không còn nữa, cứ tưởng cuối cùng mùa xuân cũng đến với bọn mình rồi, giờ lại là thời của Isshiki à?”
Chị Mina liền phản bác.
“Ơ hay, mùa xuân không đến với mấy cậu đâu phải tại Isshiki-kun. Đó là vấn đề sức hút của bản thân các cậu đấy thôi.”
Đúng là chị Mina lúc nào cũng nói chuyện thẳng thắn không kiêng nể gì cả.
“Thế thì bây giờ mình sẽ làm một bài kiểm tra tâm lý nhé. Meiha-chan, Isshiki-kun, trả lời câu hỏi nhé.”
Chẳng hiểu sao chị Manami đột nhiên lại nói thế.
“Kiểm tra tâm lý ạ? Kiểm tra tâm lý về cái gì thế ạ?”
Đáp lại, chị Manami cười đầy vẻ tinh nghịch.
“Chà chà, đó là phần thú vị sau khi nghe đáp án cuối cùng rồi. Với lại đừng nghĩ sâu xa quá, cứ trả lời cái gì nảy ra trong đầu ngay lập tức nhé. Thế thì bắt đầu đây.”
Tôi có cảm giác như bị tự ý lôi vào, nhưng thôi kệ. Dù sao cũng rảnh.
“Bạn quyết định đi leo núi. Giữa ngọn núi cao ở xa và ngọn núi thấp ở gần có thể đi chơi giải trí, bạn sẽ đi ngọn nào?”
“Em chọn ngọn núi thấp ở gần ạ.”
Meiha-chan đáp.
“Tớ thì chọn ngọn núi cao ở xa. Cảnh có vẻ đẹp hơn.”
Chị Manami gật đầu vẻ hài lòng.
“Vậy câu hỏi thứ hai. Khi đi leo núi, bạn lên kế hoạch tỉ mỉ hay cứ tùy hứng, tận hưởng không khí?”
“Ừm~, chắc là muốn tận hưởng không khí hơn. À không, nhưng vì là núi cao nên chắc phải lên kế hoạch cẩn thận thôi.”
Tôi đáp.
“Em thì cứ tùy hứng, tận hưởng không khí ạ.”
Meiha đáp.
Tiếp đó chị Manami hỏi: "Loài động vật đầu tiên bạn gặp trên núi là gì? Loài động vật tiếp theo bạn gặp là gì?"
Đáp lại, tôi trả lời: “Đầu tiên là chó, tiếp theo là hươu.”
Câu trả lời của Meiha-chan là “thỏ, khỉ”.
Nghe vậy, chị Mina nói như thể đã hiểu ra.
“Hình ảnh bản thân của Isshiki-kun là ‘chó’, còn của Meiha-chan là ‘thỏ’, ờm, khá khớp nhỉ. Cái thứ hai là hình ảnh người yêu hoặc người mình thích rồi. ‘Khỉ’ của Meiha-chan thì chị đại khái hiểu rồi, nhưng ‘hươu’ của Isshiki-kun là ai thế nhỉ?”
Chị Mina nhìn tôi, chỉ cười bằng khóe môi. Tôi thấy khó chịu kiểu gì ấy, cái cách cười đó.
“Vậy câu hỏi thứ tư. Trên đường đi bộ đường núi, có một vách đá. Vách đá đó cao bao nhiêu?”
“Vách đá ngay trên đường đi à? Ừm~, chắc là một vách khá cao, vừa đủ sức leo lên được hay không ấy.”
Tôi đáp.
“Em nghĩ vì nó nằm trên đường đi bộ đường núi nên không cao lắm đâu, khoảng hai ba mét thôi ạ. À, nhưng mà nhiều đá với chướng ngại vật thế thì...”
Chẳng hiểu sao chị Manami lại mỉm cười bí hiểm ở đó.
“Câu hỏi thứ năm. Trên núi có một căn lều gỗ có thể ở lại qua đêm. Vị trí của nó là ở chân núi, lưng chừng núi, hay gần đỉnh núi? Nó nằm ở đâu?”
“Gần đỉnh núi, phải không ạ?”
Meiha-chan hỏi.
“Tớ nghĩ là lưng chừng núi. À, có lẽ là hơi cao hơn một chút.”
“Câu hỏi thứ sáu. Bạn bước vào trong căn lều gỗ. Bên trong căn lều có nến đang cháy. Có bao nhiêu cây nến?”
“Khoảng ba cây ạ.”
Tôi đáp.
“Em cũng nghĩ khoảng đó.”
Meiha-chan đáp.
“Câu hỏi cuối cùng. Trên tường căn lều gỗ có treo một bức tranh. Đó là bức tranh gì?”
“Bức tranh một tiểu thư mặc quần áo lộng lẫy. Nhưng trông có vẻ hơi độc ác ạ.”
Meiha-chan đáp. Tôi nghĩ đúng là suy nghĩ của con gái, nhưng chị Manami lại lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên.
“Còn Isshiki-kun?”
Tôi suy nghĩ một lúc. Ban đầu thứ hiện lên trong đầu là "bức tranh nhiều người cầu cứu một nữ thần", nhưng không hiểu sao ngay lập tức lại biến thành "bức tranh một mỹ nhân bị gã đàn ông râu ria bắt cóc".
“Ừm~, khó quá ạ. Nếu phải nói thì, có lẽ là ‘bức tranh một mỹ nhân bị gã đàn ông râu ria bắt cóc’. Cô gái thì đang cầu cứu, nhưng bị người đàn ông đó đưa đi cùng với màn sương đen, một bức tranh như thế ạ.”
“Có phải tranh này không?”
Chị Mina tìm kiếm trên điện thoại rồi đưa cho tôi xem.
“À, đúng là kiểu này ạ. Chị hiểu rõ thật đấy.”
Tôi vừa ngạc nhiên vừa trầm trồ nói thế, thì chị Mina đáp lại như thể đương nhiên.
“Tranh nổi tiếng mà. Nó vẽ cảnh Hades, vua Địa phủ, bắt có có Persephone, trinh nữ mùa xuân đấy. À mà Isshiki-kun này, sao lúc đầu cậu lại bảo ‘khó quá’ thế? Chị thấy có khó gì đâu.”
“Đó là vì lúc đầu tự nhiên em lại thoáng nghĩ đến ‘bức tranh nhiều người cầu cứu một nữ thần’ ạ.”
Nghe vậy, chị Manami lại mỉm cười bí hiểm lần nữa.
“Thế thì bây giờ chị sẽ công bố kết quả kiểm tra tâm lý nhé!”
Mắt Meiha-chan sáng lên vì mong đợi. Con gái đúng là thích mấy trò này ghê.
“Đầu tiên, câu ‘núi gần hay núi xa’, đó là mẫu người bạn đời mà bạn mong muốn.”
Bạn đời? Ý gì thế?
Chị Manami liền giải thích ý nghĩa câu trả lời.
“Người trả lời ‘núi gần’ là mong muốn có bạn đời ở gần, trong tầm tay mình. Người trả lời ‘núi xa’ thì sẽ tìm kiếm người lý tưởng dù có hơi ngoài tầm với một chút.”
Meiha-chan nhìn sang phía tôi. Có vẻ như muốn nói gì đó.
“Tiếp theo về chuyện kế hoạch. Cái này là khi hẹn hò với người yêu, bạn tùy hứng tận hưởng hay lên kế hoạch rồi mới tận hưởng.”
Là thế à?
“Câu ‘loài động vật gặp trên núi’ ở câu hỏi thứ ba, loài đầu tiên tượng trưng cho bản thân, loài thứ hai là hình ảnh tượng trưng cho người yêu hoặc người bạn thích.”
Nghe vậy, chị Mina nói như thể đã hiểu ra.
“Hình ảnh bản thân của Isshiki-kun là ‘chó’, còn của Meiha-chan là ‘thỏ’, ờm, khá khớp nhỉ. Cái thứ hai là hình ảnh người yêu hoặc người mình thích rồi. ‘Khỉ’ của Meiha-chan thì chị đại khái hiểu rồi, nhưng ‘hươu’ của Isshiki-kun là ai thế nhỉ?”
Chị Mina nhìn tôi, chỉ cười bằng khóe môi. Tôi thấy khó chịu kiểu gì ấy, cái cách cười đó.
“Câu ‘chiều cao vách đá’ ở câu hỏi thứ tư là ‘chiều cao của trở ngại mà bạn cảm thấy trên con đường thành công trong tình yêu’. Vách đá càng cao thì bạn càng cảm thấy con đường đến với tình yêu còn xa vời!”
“Kiểu như em nè, dù không cao nhưng lại nhiều chướng ngại vật khó leo thì sao ạ?”
Meiha-chan hỏi đầy vẻ sốt sắng. Đâu cần phải nghiêm túc đến thế chứ.
“Chắc là bản thân việc thành công trong tình yêu thì không cảm thấy khó khăn, nhưng lại nghĩ là có rất nhiều chướng ngại vật đấy nhỉ.”
Tôi cảm nhận được cả nụ cười bí hiểm của chị Manami lẫn ánh mắt sắc bén của Meiha-chan.
“Câu hỏi thứ năm, ‘vị trí căn lều gỗ’, chính xác là khoảng cách tuổi tác với người lý tưởng của bạn, hoặc sự khác biệt về địa vị xã hội.”
“Meiha-chan thì là người lớn tuổi hơn, còn Isshiki-kun thì bằng tuổi hoặc hơn một chút nhỉ.”
Chị Mina giải thích vậy rồi cười khúc khích.
K-kiểu gì ấy, bài kiểm tra tâm lý này tôi thấy nó cứ hơi đúng một cách kỳ lạ nên thấy hơi sợ.
“Số lượng nến trong lều gỗ là số lượng bạn thân mà bạn nghĩ mình có, hoặc số người có vẻ sẽ giúp đỡ bạn khi bạn gặp khó khăn đấy.”
Ra là thế à. Có được ba người không nhỉ? Hai người thì chắc chắn rồi.
“Vậy câu cuối cùng, ‘bức tranh treo trong lều gỗ’. Cái này thể hiện sự lo lắng mà bạn đang cảm thấy hiện tại đấy.”
Nói đến đó, chị Manami tạm dừng lời.
“Meiha-chan là ‘bức tranh chân dung tiểu thư trông có vẻ độc ác’ đúng không. Tức là kiểu người đó đang trở thành nguồn cơn lo lắng của Meiha-chan đấy.”
Meiha-chan khó xử quay đi chỗ khác.
“Isshiki-kun có tới hai bức tranh hiện lên thì thật ấn tượng đấy nhỉ. Đầu tiên là ‘bức tranh nhiều người cầu cứu một nữ thần’ phải không? Tức là Isshiki-kun là một trong số đó, và có lẽ cảm thấy không biết điều ước của mình có đến được với nữ thần không.”
Ư, cái này khó phản ứng quá...
“Tiếp theo là ‘bức tranh trinh nữ mùa xuân bị vua Địa phủ bắt cóc’, đúng không. Và có thể nói đây là nỗi lo chính hiện tại. Có lẽ cậu lo lắng về việc ai đó mang mùa xuân đến cho mình sẽ bị một ma vương cướp mất?”
Tôi càng lúc càng không nói nên lời.
Cái bài kiểm tra tâm lý này, gọi là chơi mà đúng là siêu thực một cách đáng sợ.
“Vậy thì, hai cậu bị Meiha-chan từ chối là cái chắc rồi!”
Chẳng hiểu sao đến đoạn đó, chị Manami lại quay sang bảo hai anh sinh viên năm hai vừa nãy bắt chuyện với Meiha-chan thế. Chị ấy còn cố tình chỉ thẳng vào hai người đó nữa chứ.
“Hả? Sao thế lại thành ra bọn tớ bị từ chối?”
Anh sinh viên năm hai ngồi ngay phía sau phản bác.
“Từ bài kiểm tra tâm lý vừa rồi mà còn không hiểu à? Rõ ràng người mà Meiha-chan có cảm tình là Isshiki-kun rồi còn gì.”
“Hiểu gì nổi mấy cái đó!”
“Đúng là chậm tiêu ghê~”
Chị Mina, chị Manami và cả mấy anh con trai xung quanh cũng bật cười phá lên. Tôi cũng bị lây, đành cười gượng.
Nhưng Meiha-chan thì đang nhìn tôi với vẻ mặt hơi khó xử.
Sau một hồi mọi người cùng cười đùa.
Meiha-chan lục lọi trong chiếc túi xách cầm tay.
“Yuu-san, cái này. Anh rời nhà lúc chiều nên chắc chưa ăn tối đúng không ạ. Em đã làm bánh sandwich mang đến.”
Nói rồi, con bé đưa ra một hộp được gói quà xinh xắn.
“À, cảm ơn em.”
“Em có cả cà phê nữa ạ.”
Meiha-chan rót cà phê từ bình giữ nhiệt ra cốc, đưa về phía tôi. Tôi cảm ơn lại lần nữa rồi nhận lấy.
Mở lớp gói quà ra, bên trong đầy ắp bánh sandwich kẹp trứng, kẹp thịt nguội, kẹp cá ngừ, rồi bánh kẹp cà chua và rau xà lách. Bên cạnh còn có xúc xích và gà rán làm món ăn kèm. Khá là nhiều đấy.
“Làm nhiều thế này chắc em vất vả lắm nhỉ.”
“Dạ không sao đâu ạ, vì hiếm khi có dịp như thế này mà.”
Meiha-chan cười tươi rồi chỉ vào từng loại bánh sandwich.
“Em nghe nói Yuu-san thích bánh sandwich kẹp trứng và kẹp cá ngừ nên em làm nhiều hai loại này lắm ạ. Bánh kẹp trứng thì có cả loại chỉ có trứng và loại có cả trứng lẫn phô mai nữa cơ.”
Meiha-chan giải thích về các loại bánh sandwich với vẻ mặt vui sướng.
Nhìn Meiha-chan như vậy, tôi cũng cảm thấy ấm lòng. Đúng là Meiha-chan vẫn dễ thương thật. Hơi ghen tỵ với Ishida vì có đứa em gái thế này.
“Meiha, phần của anh đâu?”
Có vẻ như nghe thấy cuộc nói chuyện của chúng tôi, Ishida ngồi ở hàng ghế trước liền ngó sang bên này.
“Biết rồi. Có đủ cả mà.”
Nói rồi, con bé lại lục lọi trong túi xách, lấy ra một cái hộp được gói trong túi ni lông của cửa hàng tiện lợi rồi đưa cho Ishida.
Ishida trong thoáng chốc, nhìn qua lại giữa cái túi ni lông cửa hàng tiện lợi mà hắn nhận được với hộp bánh sandwich được gói quà của tôi.
“Sao, hình như đồ của tớ với của Yuu khác nhau nhiều thế nhỉ?”
Nghe vậy, Meiha-chan bĩu môi.
“Bên trong giống nhau mà! Đưa cho người khác thì làm sao dùng túi ni lông của cửa hàng tiện lợi được chứ!”
Nghe vậy, Ishida "Ừ thì đúng là thế nhưng mà..." nói với vẻ mặt hơi buồn rồi lùi lại. Có vẻ khoảng cách giữa "em gái lý tưởng" và "em gái thực tế" khá lớn thì phải.
Đi vào đường cao tốc Kan-Etsu, điểm dừng chân đầu tiên là Khu dịch vụ Takasaka. Chúng tôi xuống xe buýt tạm thời để nghỉ ngơi, đi vệ sinh.
Nhờ bánh sandwich và món ăn kèm mà Meiha-chan đã làm cho nên bụng tôi căng phồng. Hơn nữa, tôi còn uống cả cà phê nữa.
Tôi vừa muốn vươn vai cho giãn người ra, với lại không đi vệ sinh ở đây thì lát nữa sẽ khổ sở lắm.
Trên đường đi vệ sinh, tôi ghé mắt nhìn vào khu ẩm thực bên trong. Đồ ăn ở khu dịch vụ dạo gần đây phong phú thật đấy. Nghe nói ở Khu dịch vụ Takasaka chiều xuống này món "Cơm bát bò nướng" nổi tiếng lắm.
Đúng là bây giờ bụng no căng nên chẳng ăn được, nhưng dù gì cũng hiếm có dịp đến khu dịch vụ thế này, nên cứ nhìn qua một chút cũng chẳng mất gì.
Trong khu ẩm thực, tôi thấy chị Touko và nhóm bạn đã xuống xe trước đó. Đi cùng chị ấy là chị Kazumi, bạn thân của chị Touko, cùng với chị Mina và chị Manami, những người vẫn thân thiết bấy lâu, và cả anh chủ nhiệm Nakasakii-san nữa.
Họ đang bày bánh sandwich ra và cùng nhau ăn. Tôi cũng muốn nhập hội lắm, nhưng giờ thì no căng chẳng ăn được gì nữa rồi.
Với lại... tôi cũng lo lắng về chị Touko đang ngồi ở hàng ghế phía trước. Liệu có anh nào khác đang tìm cách tiếp cận chị ấy không nhỉ?
Thời gian ngồi trên xe buýt thì lâu mà. Nếu nói chuyện vui vẻ thì khoảng cách với người ta có thể được rút ngắn lại đấy chứ.
"...Nhưng mà nói thế chứ, giờ tôi đâu thể một mình đổi chỗ được."
Vừa nghĩ vẩn vơ như thế, tôi vừa đi vệ sinh xong, rồi vào cửa hàng tiện lợi cạnh khu ẩm thực mua chai trà đóng chai. Trong xe buýt khá khô nên dễ bị khát nước lắm.
Ra khỏi cửa hàng tiện lợi, tôi thấy ba người chị Kazumi, Mina, Manami đứng cách đó một chút. Chị Touko và anh Nakasakii-san chắc đã về xe buýt rồi.
Thấy tôi, chị Kazumi vẫy tay. Tôi nghĩ "Có gì nhỉ" rồi tiến lại gần, thì chị Kazumi hỏi với giọng hơi gắt.
“Isshiki-kun, nghe nói cậu với em gái của Ishida có vẻ 'tình trong như đã' rồi à?”
“Ơ?”
“Chị nghe Mina với bọn nó kể đấy.”
Chị Mina nở nụ cười đầy ẩn ý.
“Meiha-chan chắc chắn có tình ý với Isshiki-kun rồi.”
Chị Manami cũng cười với vẻ thích thú.
“Đúng thế. Tuy bản thân con bé có vẻ đang cố giấu một chút, nhưng nhìn từ bên ngoài thì lộ hết rồi còn gì. Có cảm giác như ‘em đã thích anh từ rất lâu rồi’ vậy.”
Tôi vì đã nghe cuộc nói chuyện giữa chị Touko và Meiha-chan lần trước nên cũng nghĩ "có lẽ đúng là vậy"... Nhưng ngay cả mấy chị Mina cũng nhìn ra sao.
Chị Mina lại càng tiến sát hơn. Chị ấy chỉ ngón trỏ vào tôi.
“Thật ra, Isshiki-kun cũng đâu phải hoàn toàn không thích đúng không?”
“Ý chị là sao ạ?”
“Lại giả vờ nữa rồi.”
Nụ cười đầy ẩn ý của chị Mina càng sâu hơn.
“Chị đang nói về Meiha-chan đấy. Isshiki-kun cũng thích Meiha-chan lắm đúng không?”
“Chị đang nói gì thế ạ! Người ta là em gái bạn thân của em đấy chứ. Hơn nữa còn là học sinh cao trung nữa mà. Em không có suy nghĩ như thế đâu...”
“Nhưng khoảng cách tuổi tác chỉ có hai tuổi thôi mà. Chẳng phải bản thân Isshiki-kun cũng là học sinh cao trung năm ngoái đấy thôi. Dù có hẹn hò với Meiha-chan thì cũng là chuyện bình thường thôi mà, đúng không?”
Nói rồi, chị Mina làm động tác che miệng lại.
“Đó là lý do mà em không có ý đó mà! Vả lại, Meiha-chan biết em từ xưa rồi nên dễ nói chuyện thôi, chỉ thế thôi ạ.”
Đúng là lúc học nhóm, Meiha-chan có nói với chị Touko những chuyện liên quan đến tình cảm với em. Nhưng bản thân Meiha-chan cũng chưa tỏ tình gì cả. Sau đó cũng không có động thái gì thêm. Có lẽ lúc đó em nghe nhầm rồi cũng nên. Nếu thế thì em chỉ là thằng tự ảo tưởng sức mạnh thôi. Tốt nhất là đừng bận tâm.
“Ừm~, thôi, nếu Isshiki-kun nghĩ thế thì cũng được.”
Vừa nói thế, chị Manami vẫn còn tủm tỉm cười.
Chị Kazumi thở dài.
“Chị không bảo cậu phải phớt lờ Meiha-chan, nhưng mà này, cũng nên để ý đến Touko một chút chứ.”
"Để ý đến chị Touko"? Tôi chẳng hiểu câu nói đó cụ thể có ý nghĩa gì.
Thấy tôi như thế, chị Kazumi tiếp lời.
“Touko ấy, hôm nay con bé đã làm bánh sandwich mang theo. Định bụng bảo ‘cùng ăn thay bữa tối nhé’.”
“Lúc nãy em thấy các chị ăn ở đằng kia rồi ạ.”
“Trong cái ‘mọi người’ đấy, có cả Isshiki-kun nữa đấy.”
“Ơ, nhưng mà em không nghe thấy nói gì cả, cũng không được mời ạ.”
“Đương nhiên rồi còn gì. Lúc chuẩn bị xuất phát, Meiha-chan đã nói trước là ‘em có làm bánh sandwich mang đến’ rồi. Sau đó thì Touko làm sao mà nói ‘chị cũng làm rồi, ăn cùng nhé’ được nữa.”
Chị Kazumi nhìn tôi với ánh mắt hơi trách móc.
“Lúc đầu Touko không định tham gia trại này đâu. Nhưng cuối cùng con bé vẫn đi đấy. Isshiki-kun và Touko không phải chỉ là mối quan hệ tiền bối hậu bối đơn thuần đâu nhỉ. Cậu nên tinh tế hơn một chút với tâm ý con gái đi chứ?”
Cuối cùng chị Kazumi nói nhỏ như vậy.
“Phù.”
Vừa về đến xe buýt, ngồi xuống ghế của mình, tôi vô thức thở dài thật sâu.
“Anh sao thế ạ? Sao lại thở dài như mệt mỏi vậy?”
Meiha-chan ngồi bên cạnh tôi hỏi với vẻ khó hiểu.
“À, không, không có gì đâu. Chuyện nhỏ thôi. Em đừng bận tâm.”
Dù có nói với Meiha-chan thì cũng chẳng ích gì, với lại đâu phải lỗi của con bé.
“Dạ vâng ạ.”
Nói xong, con bé lấy điện thoại từ túi ra.
“Này Yuu-san. Đằng nào cũng có dịp, mình chụp ảnh cùng nhau nhé!”
“Chụp ảnh à? Ngay trên xe buýt thế này ư?”
Nếu chụp thì ra ngoài có vẻ tốt hơn chứ nhỉ.
“Chuyến đi xe buýt với đông người thế này, từ hồi tiểu học em mới được đi đấy ạ. Với lại, tối muộn rồi mà đi xe buýt ra ngoài, anh không thấy háo hức sao? Em muốn lưu giữ lại không khí này.”
Ra là thế. Nếu vậy thì tôi cũng phần nào hiểu được.
“Được rồi. Thế thì chụp đi.”
Ngay lập tức, Meiha-chan tỏ vẻ vui sướng, rúc sát vào vai tôi. Rồi con bé giơ tay trái ra cầm điện thoại, bật chế độ chụp ảnh selfie.
“Được chưa ạ? Bắt đầu nhé.”
Cùng với tiếng "píp", đèn flash lóe lên.
“Chụp thêm một tấm nữa nhé, lần này anh làm cả ký hiệu hòa bình nữa nha.”
Nói rồi, Meiha-chan làm ký hiệu hòa bình đáng yêu bên khóe miệng.
Tôi cũng vừa cười gượng vừa làm ký hiệu hòa bình. Nửa thân trên của Meiha-chan càng nghiêng về phía tôi. Thế nên, thay vì chỉ là "kề vai", tôi và Meiha-chan lại thành ra tư thế giống như "ôm Meiha-chan vào ngực tôi".
“Ừm, chụp đẹp rồi.”
Nhìn chằm chằm vào bức ảnh vừa chụp xong, Meiha-chan nở nụ cười hài lòng.
Tôi nhìn vẻ mặt con bé như vậy, cảm thấy lòng mình ấm áp lạ thường.
Đúng là Meiha-chan vẫn dễ thương thật. Hơi ghen tỵ với Ishida vì có đứa em gái thế này.
Rời khỏi khu dịch vụ được một lúc, xe buýt tắt đèn. Tức là đến giờ ngủ rồi.
Mới lúc nãy còn nghe thấy tiếng mọi người nói chuyện rôm rả ồn ào, nhưng khi đèn tắt thì bên trong xe đột nhiên im lặng hẳn. Chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng ai đó thì thầm nho nhỏ.
Đương nhiên cuộc nói chuyện của chúng tôi cũng nhỏ dần, rồi ít đi. Thường thì giờ này đi ngủ cũng là chuyện bình thường rồi.
Và tôi vẫn cứ băn khoăn về câu nói của chị Kazumi vừa nãy, rằng "cũng nên để ý đến Touko một chút chứ".
Nếu chị Touko cũng đã chuẩn bị bánh sandwich cho phần của tôi nữa thì... Lòng tôi nhói lên một cái.
Tôi cũng vậy, nếu được thì tôi rất muốn ăn cùng chị Touko. Nhưng chẳng có liên lạc gì cả, trong trường hợp này đành chịu thôi.
Meiha-chan đã nói trước rồi, và tôi cũng không muốn khiến con bé cảm thấy đáng thương. Hơn nữa, Meiha-chan được mời tham gia trại trượt tuyết này là do sự sắp xếp của câu lạc bộ. Con bé đang cố gắng biến đây thành một kỷ niệm vui vẻ, tôi không nên làm gì phá hỏng điều đó.
Bỗng nhiên tôi cảm thấy có áp lực ở vai trái. Nhìn sang bên cạnh, thì ra Meiha-chan đã ngủ thiếp đi từ lúc nào không hay, đang tựa đầu vào vai tôi.
Nhìn đồng hồ thì cũng sắp sang ngày mới rồi. Meiha-chan đã làm bánh sandwich cho tôi, có lẽ con bé bận rộn từ ban ngày rồi. Mệt mỏi nên ngủ thiếp đi cũng là điều đương nhiên.
Bên trong xe buýt cũng tĩnh lặng như tờ, chắc vì nhiều người đang ngủ. Tôi nghe thấy Meiha-chan đang khẽ khàng thở đều "su~ su~".
Tôi nhìn lại Meiha-chan. Hàng mi dài cong vút thật xinh. Gò má bầu bĩnh trắng trẻo hơi ửng đỏ lên một chút.
“...... Đúng là Meiha-chan dễ thương thật đấy...”
Tôi lại một lần nữa cảm nhận rõ điều đó.
Từ người Meiha-chan đang tựa vào, tỏa ra một mùi hương dễ chịu, thoang thoảng. Từ trước đến giờ tôi chưa từng để ý, nhưng nhìn con bé gần thế này mới thấy em ấy cũng là một cô gái rất cuốn hút.
Nếu không có chị Touko, và nếu không phải với tư cách em gái của Ishida, mà là tôi gặp em ấy vào lúc này, khi em ấy là học sinh lớp 11 thì...?
“...Không không, mình đang nghĩ gì thế này...”
Tôi khẽ lắc đầu.
Đúng rồi, tôi nên là "một người anh trai khác" đối với Meiha-chan. Hãy hướng tới việc trở thành người anh lý tưởng của em ấy. Giống như em ấy là "cô em gái lý tưởng" của tôi vậy.
Nghĩ vậy, tôi nhắm mắt lại.